Конвойник (СИ) · 2020. 2. 25. · Конвойник (СИ) 3 Бесплатная...

Конвойник (СИ) 1 Бесплатная библиотека mir-knigi.org

"Конвойник (СИ)"

Читайте больше БЕСПЛАТНОЙ литературыв онлайн-библиотеке

mir-knigi.org

https://mir-knigi.org/



Гетто Виктория

Конвойник

Гетто Виктория

Конвойник

Конвойник.

mir-kn

igi.or

g



Пролог.

– Цель прямо по курсу! Расстояние – пять единиц!

Фигура в командирском кресле впервые пошевелилась с начала охоты и негромким голосомпроизнесла:

– Носовая башня – огонь по готовности.

– Есть! Залп!

Узкие щели иллюминаторов боевой рубки озарились пламенем, и корпус линкора сотрясламогучая дрожь – главный калибр вступил в игру. Доли секунды, и впереди возникло огромноебагровое облако. Ещё миг, и оно исчезло, растаяв в вакууме.

– Цель поражена!

Раздался ликующий голос оператора наведения.

– Ура!

Воздух сотрясли крики радости, но тут же прервались, когда командир поднялся со своегоместа.

– Отбой боевой тревоги. Перейти в дежурный режим. Штурманам – просчитать курс цели,провести интерполирование начальной точки. По исполнению – доложить. Я – у себя.

– Есть!

Молодой человек, командующий громадой линейного корабля, отдал честь и проследовал квыходу. С сытым чавканьем за ним плотно закрылась литая плита прохода. Всеприсутствующие в рубке вновь согнулись над экранами приборов. Через несколько секунд однаиз спин распрямилась, затем раздался голос офицера:

– В чём дело, Франс?

– Господин старший офицер, кажется, я нашёл…

– Уверен?!

– Спасательная капсула по правому борту. Прячется. Сигналы бедствия не передают.

Пара секунд тишины и напряжённого всматривания в светящийся столбик объёмногоизображения, затем более уверенный тон:

– Точно, есть капсула! Стандартный бот на шесть человек. Поняли, что мы их засекли, исейчас…

– Наблюдаю вспышку в указанных координатах!

Перебил оператора голос вперёдсмотрящего от огромной проекции окружающегопространства, уже показывающего лазерной указкой на новую цель. Главный канонир

mir-kn

igi.or

g



выжидающе уставился на старпома, но тот недовольно скривился – палить из главного калибрапо крошечному боту, по крайне мере, расточительно… Подумав секунду, тронул закреплённыйна ухе передатчик:

– Второй – первому. Засекли спасательную шлюпку, командир. Ваши указания?

И, выслушав ответ, не поверил словам. Даже переспросил:

– Вы точно этого хотите?

Затем отключился, обвёл неверящим взглядом насторожившихся членов команды,присутствующих в рубке, затем тихо произнёс:

– Капитан требует взять пиратов на борт живыми…

– Живыми?!

Казалось, что глаза канонира сейчас выскочат из орбит, настолько подобный приказ былневероятен. Ещё никогда командир каперского корабля не щадил пиратов… Внезапно старшийофицер сообразил:

– Ему нужны сведения!

И облегчение на лицах людей. Действительно, как же они не догадались? Бортовой компьютеркорабельной спасательной шлюпки содержит информацию из главного корабельного мозга опоследнем маршруте корабля. Это – непреложный закон, который никто никогда не отменит.Мало ли где произойдёт несчастье? На такой случай маршрутные карты вносятсяавтоматически в память, чтобы при подаче сигнала бедствия были указаны точные координатыслучившегося…

– Командиру десантного наряда – отправить команду для захвата бота!

– Есть!

Раздался голос из динамика на панели управления…

…Максим не верил своим глазам – среди четырёх мужчин оказалась женщина. Точнее –девушка. Удивительно красивая, с печальным лицом, чем-то напоминающим раннюю осень.Густые тёмные волосы обрамляли идеальный овал тонкого личика. Пленница? Любовницаодного из корсаров? Не похоже. Массивная, уже пустая кобура бластера на бедре, короткаяабордажная шпага на широком поясе, туго охватывающем тонкую талию, наличие которойраньше выдавали пустые ножны на узорчатых подвесах. И, самое страшное – небольшаякоробочка в кармане комбинезона с полупрозрачными лепестками отрезанных и высушенныхчеловеческих ушей… Он поднял взгляд от стола, на котором лежало имущество выловленныхкорсаров, аккуратно рассортированное по кучкам. Медленно высыпал содержимое на стол,начал считать, произнося цифры вслух:

– …Двадцать одно, двадцать второе… Тридцать шесть. Как я вижу, все левые…

Взглянул на красавицу и поразился, как вдруг изменилось её лицо, превратившейся из осеннейтонкой красоты в хищную гримасу. Вот где видна справедливость пословицы по поводу

mir-kn

igi.or

g



обманчивой внешности. Не поймай её за руку, просто не поверил бы, что столь прекраснаядевушка может оказаться на самом деле садисткой и убийцей. Сунул руку за обшлаг формы,стиснул руку в кулак что было сил. Убивать её было пока рано. Нужна информация. Любая.Маршруты, готовящиеся рейды, информаторы. Так что, пока придётся подержать дармоедов наборту. Впрочем… Ухмыльнулся – как хорошо, что есть такая вещь, как мозговой сканер. Отнего ничто не утаить. Пусть после него люди превращаются в растения. Эту пятёрку лишьвнешне можно отнести к человеческому виду. Поскольку вряд ли у них в голове есть что-либо,что позволит назвать их людьми… Убийцы, палачи, садисты, насильники, работорговцы. Но нелюди. Поднял руку, привлекая внимание начальника караула:

– Под 'мозгокрутку' всех. Максимальный режим. Потом – за борт.

– Есть, командир!

– Ты! Мы ещё доберёмся до тебя! Достанем! На наше место придут другие!

Истошный вопль красотки, которой заломили руки за спину, разорвал тишину, наступившуюпосле слов капитана корабля. Мужчина в чёрном мундире усмехнулся, подошёл к нейпоближе. Молниеносным движением ухватил за длинные волосы, заставил задрать лицо, чтобыта смотрела на него:

– Не ты первая. Не ты последняя. Думаю, мне стоит назваться, чтобы ты знала, кого искать. Я –Тень.

– Тень?!

Лицо девушки резко изменило выражение. На смену злобе медленно явилось выражениестраха. Заплетающимся языком она медленно переспросила:

– Ты – Тень?!

И вдруг завыла, забившись в сильных руках десантников. И в издаваемых ей звуках ничего,кроме всепоглощающего ужаса не было…

Глава 1.

– Прошу всех встать! Оглашается приговор: лейтенанта Максима Ольсена лишить воинскогозвания. Уволить из рядов военно-космических сил Империи с позором, без пенсии и зачётавыслуги лет! Приговор окончательный и обжалованию не подлежит.

Судья припечатал свои слова традиционным ударом деревянного молотка по специальнойдощечке и поднялся со своего места, поворачиваясь спиной к подсудимому. Остальные членытрибунала последовали его примеру. Двое конвойных приблизились к сидящему на скамьеподсудимому, молодому человеку лет двадцати – двадцати двух на вид, заставили встать наколени. С пронзительным вскриком лопнула сталь клинка, который дюжий палач сломал надголовой бывшего офицера. Затем его вновь подняли на ноги, сорвали погоны и нашивки,бросили на пол, растоптали. Узкие синие полосы ткани, шитые золотом, с двумя маленькимиромбами, выпуклая нашивка офицера технической службы со скрещёнными молотками.Небольшой квадратик алого цвета, обозначающий ранение при исполнении служебныхобязанностей… Максим не сопротивлялся несправедливому приговору. Сил не было. Никаких.Его выдернули с госпитальной койки, на которой он приходил в себя после операции, затем

mir-kn

igi.or

g



притащили в оковах в зал суда, где разыгрался отвратительный фарс трибунала. Увольнение спозором. Как говорится, нашли крайнего. Вся вина которого состоит в том, что бывший офицервыжил. Единственный, после налёта пиратов на пограничную военную базу. Правда, выжил струдом, получив кучу дырок в организме, провалявшись в забытьи неизвестно скольковремени, и уже уложенный среди других трупов для аннигиляции. Если бы не то, чтогрузившие в ковш агрегата солдаты не удивились, что его тело спустя столько времени ещётёплое и не закостенело, то, пожалуй, его заживо распылили…

Что поделать, такова стандартная процедура похорон в армии. Убитых не хоронят. Их простоотправляют в аннигилятор. Потом семье покойного приходит трескучее извещение о том, что'ваш сын (дочь) – ненужное зачеркнуть – такой-то, пал смертью храбрых, при исполнениисвоего воинского долга во славу Империи и захоронен на такой-то планете в таком-то месте'. Скартой и координатами. Как правило, это оказывается столь медвежий уголок Галактики, чтони один корабль не сможет достичь указанных в 'похоронке' планет, да к тому же в концеконцов выясняется, что посещение могилы крайне не рекомендовано министерствомпропаганды из-за подрыва морального состояния граждан государства. Так что… Письмо, дафотография в рамке. Вот и всё, что остаётся семье…

– Чего задумался? Проваливай, ублюдок!

Сильный пинок заставил парня потерять равновесие и скатиться по ступеням к самому низу.Остро резануло по ещё незажившим ранам. Макс почувствовал, что повязки под одеждойначали набухать кровью. И – грубый гогот сверху, от дверей, ведущих в трибунал. Охранники,мать их… Развлеклись напоследок… Впрочем, как и все подобные им ублюдки. Только и могут,что издеваться на слабыми… С трудом поднялся, застучало в висках, к горлу подступиладурнота. Судорожно сглотнул, загоняя тошноту назад, слегка качнул головой, разгоняявнезапно появившуюся темноту перед глазами. Минута, пелена немного развеялась. Этохорошо. Теперь хоть видно, куда идти… Шагнул через расступившуюся перед ним толпу зевак,и покачнулся от удара гнилого помидора. Следом – тухлое яйцо, опять что-то вонючее илипкое… Развлекались вовсю… Как добрался до края тротуара, даже не понял. Вскинул руку, итут же перед ним затормозил большой чёрный лимузин без номерных знаков. Распахнулисьдвери, сильные руки втащили его назад, не обращая внимания на град мусора, посыпавшийсяему вслед. Машина рявкнула двигателем, и, завизжав широкими шинами, сорвалась с места,заставив толпу разочарованно завыть…

…В салоне было трое. Крепкие, широкоплечие, с ледяными глазами профессиональных убийцили очень опытных наёмников. Один из них, дёрнув щекой вытащил из нагрудного карманакостюма носовой платок и протянул Максиму:

– Вытрись.

Парень стиснул ткань, провёл ей послушно по лицу, потом охнул и скривился от боли.

– Болит?

Сочувственно обратился к нему второй. Затем лениво усмехнулся:

– Тебе вообще повезло, что остался жив. Не поднимись ты после полёта с лестницы – затопталибы. И стоило тогда выжить при налёте, чтобы сдохнуть, подобно псу, в Метрополии?

– Кто вы?

mir-kn

igi.or

g



Макс едва выдавил из себя эти слова, даже не ожидая ответа. Всё понятно – спецы из какой-нибудь конторы, которых немеряно расплодил последний император. Естественно, что никомунеохота признавать факта разгрома военной базы пиратами. Это может вызвать скандал инедоумённые вопросы средств массовой информации. Так что, пожалуй, ему из этого лимузинаживым не выйти… Попытался двинуть второй рукой и вновь не удержался от шипения сквозьстиснутые зубы.

– Э, парень, да, похоже, у тебя ребро сломано… Не дёргайся ты!

Двое мгновенно ухватили его за руки, наглухо фиксируя на месте, а третий, который до этоговсё-время молчал, лишь кривился при разговоре, вытащил из ниши в двери небольшойовальный предмет. 'Всё. Конец.' Только и успел подумать Макс, как тот включил аппарат ипровёл им вдоль сидящего молодого человека:

– Два ребра. Оба правых. Да и его ранения опять начали… Его надо в госпиталь.

…Значит, точно из 'конторы'. Штатский бы сказал – в больницу…

– Догадался?

Сытая спокойная усмешка третьего.

– По глазам вижу, сообразил… Не дёргайся. У нас нет приказа ликвидировать тебя. Скорее,наоборот. Помочь хотим. Слушай сюда!

Собеседник слегка наклонился к лицу Максима:

– Сейчас мы отвезём тебя в одно место. Там тебе снята квартира. Оплачена на месяц. Здесь…

Чуть отвёл руку в сторону, и один из держащих торопливо положил в ладонь пакет. Впрочем,не слишком пухлый…

-…твои гражданские документы и жалованье за три месяца. Всё, что полагается, увольняйсяты обычным порядком. Здесь же – билет с открытой датой. На Ферру – восемнадцать. Уютная,патриархальная планетка в одной из систем Окраины. Не слишком развитая. Но и не слишкомотсталая. Почитаешь в Сети.

– А что взамен?

Сквозь нарастающую дурноту осведомился Макс.

– Да ничего, собственно. Держи рот на замке и не вздумай брякнуть корреспондентам, чтопроизошло на Маркаме. Скажешь хоть слово – даже волоса после тебя не найдут. Так чтовыбор за тобой.

И мужчина очень нехорошо нахмурился.

– Так что, устраивает тебя такой расклад?

mir-kn

igi.or

g



Парень качнул головой в знак согласия, затем вновь задал вопрос:

– Но почему? Проще было меня убить…

– Согласен. Но…

Покрутил в воздухе рукой в незнакомом жесте:

– Как бы лучше объяснить… Твоё дело шито настолько белыми нитками, что ткни кто пальцем,и оно развалится, как карточный домик. Если бы не командующий сектором, имеющий оченьвлиятельных друзей при Дворе, то, скорее всего, тебе бы дали внеочередное звание и новуюдолжность. А вот его – понизили. Но у этого командующего есть не только влиятельные друзья,но и столь же влиятельные недруги. Так что, считай, эта благотворительность от них…

– Враг моего врага – мой друг?

Кривая ухмылка наползла на грязное лицо парня.

– Мы поняли друг друга.

Кивнул собеседник и бросил своим спутникам:

– Можете отпустить его. Похоже, что мы не ошиблись – парень действительно хорошосоображает…

Максим почувствовал, что руки держащих его людей разжались. В ладонь лёг пакет, и онмашинально оценил его вес:

– Легковат, вообще-то…

– Извини, но мы – не филантропы, вообще-то…

Ухмыльнулся главный. Внезапно машина качнулась и замерла.

– Прибыли.

Раздался голос отгороженного глухой перегородкой водителя. Щёлкнула отпираемая дверца, ив глаза ударил яркий свет:

– Помни, что от твоего молчания зависит продолжительность твоей жизни. И совет напрощание – не задерживайся. Как только сможешь передвигаться – уноси ноги.

Рука, вскинутая в приветственном жесте, исчезла за поднявшимся светонепроницаемымстеклом, двигатель вновь рявкнул, и лимузин исчез за поворотом грязной улочки… Максвскрыл конверт, и первое, на что наткнулся – небольшой ключ на маленьком металлическомбрелке. Взглянул на полированную поверхность: 'Доброжелательная, четыре, двадцать один'.Поднял голову – проржавевшая табличка с названием улицы говорила о том, что он попал поадресу… Скрипнула пронзительно покосившаяся дверь в подъезд. Освещение на лестнице былоестественным. Через вынесенные напрочь оконные проёмы. Типичная столичная трущоба.

mir-kn

igi.or

g



Криво усмехнулся – всё верно. Эти ребята же прямо сказали, что они не филантропы… Итакповезло, что живой… Увы. Добраться до квартиры он не смог – закружилась голова. Причёмтак сильно, что пришлось усесться прямо на воняющие мочой ступеньки, чтобы переждатьприступ. Сколько он провёл так времени, Макс не запомнил. Но как только дурнота прошла,поднялся, сделал шаг, и в этот момент наверху грохнуло. Последнее, что увидел парень, этолетящие ему в лицо обломки пластобетона, из которого был сделан дом…

…За километр от здания мужчина в чёрном костюме удовлетворённо улыбнулся – работасделана. Потенциальный скандалист ликвидирован. Правда, вначале пришлось разыгратьспектакль про добреньких дяденек, но их лимузин видело слишком много глаз. А теперь –концы в огонь. От полкило митрола живых не остаётся гарантированно. Конечно, пострадали идругие жильцы. Но в таких местах живут лишь отбросы, не имеющие права на существование.Так что, десятком 'крыс' больше, десятком меньше – ерунда. Адмирал будет доволен…

-Бип. Бип. Бип…

Мерный писк что-то напоминал. Но что? Попытался открыть глаза, и это удалось снеимоверным усилием. Их резануло, словно огнём. Как же больно… Равномерный пискизменился, став гораздо чаще. Послышались шаги, и Максим ощутил, как его головы касаетсямягкая рука, а затем раздался приятный женский голос:

– Вы очнулись? Если да, то шевельните рукой.

Неимоверным усилием воли парень сжал кулак. Похоже, ему удалось это сделать, посколькуженщина изменила интонации голоса на более весёлые:

– Вижу! Вижу! Пальцы шевелятся! Отлично. Вы находитесь в больнице Святого Себастьяна.Вас доставили сюда пожарные, нашли под обломками здания. Какое счастье, что вы уцелели!

…Доброжелатели, значит…

– Нет! Нет! Не говорите! Вам нельзя! У вас всё лицо сожжено, и тело сильно обгорело! Поэтомувы сейчас в специальном геле, не открывайте глаза, не вставайте. Все естественныенадобности делаются автоматически специальной аппаратурой. Так что не волнуйтесь. Вашиглаза уцелели, видеть вы будете. Руки и ноги, скажем, так, целы. Когда вас вынут избиораствора, они будут как новенькие, господин Саммервиль.

…Саммервиль?! Но я не он. Что за ерунда? Ладно. Мне всё-равно нужно затаиться иисчезнуть… Прикинемся им, раз меня считают этим человеком. По крайней мере, пока я вбиованне…

– Так я могу сообщить капитану, что вы в порядке, господин Саммервиль? Пошевелитепальцами, пожалуйста…

И снова неимоверное усилие, вызывающее непрошеный стон сквозь стиснутые губы. А затем –милосердная тьма беспамятства…

…-Бип. Бип. Бип…

Уже привычный писк аппаратуры жизнеобеспечения. И снова знакомый голос медсестры:

mir-kn

igi.or

g



– Доброе утро, господин Саммервиль! У меня для вас радостная новость – сейчас мы будемизвлекать вас из регенерационной ванны, а потом с вами желает переговорить капитан вашегокорабля.

…Капитан корабля?! Да что за чертовщина здесь творится?..

– Вы только не переживайте так из-за своего лица, господин Саммервиль. Пластическаяхирургия в наши дни творит настоящие чудеса, просто ваш работодатель сказал, что смазливоеличико вам ни к чему. Мол, захотите – сами сделаете…

Ласковое касание пальцев, повеяло прохладой.

– Ну, вот. Можете открыть глаза.

Наконец то! Макс торопливо последовал разрешению и вскрикнул от неожиданности – поглазам ударило так сильно, что боль пронзила всё тело.

– О, чёрт!

– С каких это пор ты, Джимми, стал вдруг верующим?! Всегда поминал матушку, а тут вдругнечистую силу! И голос у тебя…

– Господин капитан, это немудрено. После того, как господин Саммервиль побывал в огне,изменилось не только это. Вы же сами видите.

…Наконец-то Макс смог рассмотреть находящихся в палате людей: медсестра, обладательницастоль приятного голоса и нежных рук оказалась на деле громадной, просто необъятныхпропорций бабищей, впрочем, с довольно миловидным лицом. Второй, высокий и страшнохудой, судя по одежде, был лечащим врачом. А третий… Вот с ним то и был основной напряг.Широкоплечий, довольно высокий. Впрочем, ниже самого Максима. С продублённымкосмическим загаром лицом и пронзительным взглядом зелёных глаз, широко расставленныхна круглом лице. Старый волк! Это стало ясно сразу, при первом же взгляде. Тот, уловивпристальный взгляд парня, сразу насторожился:

– Э… Ну-ка, парень, скажи мне, какой тип делителя стоит на втором реакторе моего корабля?

Попал! Откуда я знаю, какое у него корыто?! Впрочем… Похоже, что он каботажник. Значит, унего гражданское корыто, что-нибудь типа 'Ласточки' или 'Ворона'. На обоих используетсядревний, как сам мир, мезонный реактор РР-620, на котором стоит стандартный блок двадцатьчетвёртой модификации. Следовательно…

– Двадцать четвёртый Слим, кэп.

Тот довольно ухмыльнулся, но глаза остались по-прежнему колючими и недоверчивыми.

– По крайне мере, хоть здесь тебе память не отшибло… Ладно, доктор. Все бумаги подписаны.Я могу забрать своего человека?

– Конечно, господин Петрофф. В любой момент. Только… Э…

– Что – только?

mir-kn

igi.or

g



На лице космонавта появилась недовольная гримаса, и врач поспешил замахать руками:

– Нет-нет! Ничего такого! Ради Бога. Сэр! Просто господина Саммервиля доставили к нам, какговорится, в чём мать родила. И его нынешняя одежда принадлежит больнице…

Кэп широко ухмыльнулся:

– Ха, так бы сразу и сказали. Держи!

Мужчина толкнул ногой стоящий возле стула, на котором сидел, чемоданчик к Максу.

– Ребята на шаланде собрали твои шмотки, когда услышали, что ты уцелел. Так что –переодевайся, и валим.

– Сюда, господин Саммервиль.

Медсестра указала на полупрозрачную дверь, ведущую в другое помещение. Макс пожалплечами, подхватив чемодан с вещами, проследовал в указанное место. Открыл его. Тряпкиоказались поношенными, но чистыми. Уже хлеб. Не так противно одевать чистое, даже бывшеев употреблении, чем то, которое было одето неизвестно кем… Как ни странно, вещи оказалисьвпору. Футболка с картинкой из цветных пятен во всю грудь. Клетчатая фланелевая рубашка.Простые рабочие брюки из грубой, но мягкой материи. Средней длины куртка изискусственной кожи с кучей карманов и застёжек неизвестного происхождения. Волнениевызвала обувь. Она оказалась великовата. На пару размеров… И собственное тело. Новенькое,розовое, с нежной прозрачной кожей… Хотя это поправимо. Неделя, ну – две. И она вновьстанет прежней… Повернулся, собираясь выйти, и замер на месте – в стекле двери отразилосьего лицо… Всё обожжённое, изуродованное страшными шрамами, с пульсирующими подсинтедермой сосудами. 'Боже…' Теперь понятно, почему его приняли за того неизвестного емубедолагу, оказавшемуся в том месте в проклятое судьбой время… Справился с эмоциями,сглотнул, распахнул дверь:

– Я готов, кэп. Идём.

Тот поднялся со стула, шагнул к двери.

– До свидания, уважаемые.

– Спасибо вам, что поставили меня на ноги… Надеюсь, что больше не увидимся…

И краем глаза отметил, как вновь напряглась широкая спина. Но тут же мужчина махнулрукой в прощальном жесте, и не, оборачиваясь, вышел из кабинета.

…Поспевать за широким, пружинистым шагом после нахождения в биованне было тяжеловато.На лбу выступил пот, но деваться было некуда. Судя по интерьерам, больница была не издешёвых. Значит, капитан, похоже, не такой уж и плохой человек, если заплатил за своегоподчинённого кругленькую сумму за лечение. По крайней мере, Макс решил пока не сбегать,по крайне мере, до тех пор, пока не отработает потраченные на него деньги. Информация унего была крайне скудной. Даже типа корабля он не знал. Но, похоже, что угадал верно.Должность у покойного явно техническая. Либо механик, либо трюмный. Как говорится – карталегла в руки. Парню приходилось возиться с железками чуть ли не с пелёнок, поскольку егородитель, пока не помер, держал небольшую мастерскую по починке всякой всячины.

mir-kn

igi.or

g



Матушка спилась и свалилась с платформы под монорельс, будучи невменяемой. Так чтородителю деваться было некуда, на ясли или садик денег он наскрести не мог. Посемупришлось ему брать орущего младенца с собой. И первой игрушкой малыша, насколько помнилМакс, был системный блок древнего робота уборщика, который он разобрал при помощимолотка и здоровенного зубила… Так что, справлюсь… Парень и не заметил, как они оказалисьна забитой транспортом улице. Капитан решительно направился к замершему у тротуараавтоматическому такси и распахнул дверцу. Обернулся:

– Чего застыл? Садись, давай! Мы и так торчим в порту уже вторую неделю, дожидаясь тебя,твою ж мать!

Отставной лейтенант не заставил себя долго упрашивать и торопливо нырнул внутрь вкуснопахнущего салона. Мужчина уселся следом, захлопнул дверцу.

– Назовите пункт назначения?

– Порт номер четыре. Пирс двести девяносто, шестая площадка.

– Маршрут принят. С вас двести долларов.

– Поехали.

Такси мягко заурчало двигателем и тронулось с места. Максим откинулся на спинку сиденья иустало прикрыл на мгновение глаза. Когда открыл – вздрогнул: ему в живот смотрело широкоеквадратное дуло стандартного армейского офицерского бластера. А мгновение спустя раздалсясвистящий шёпот:

– А теперь, парень, давай колись – кто ты такой? И не надо мне петь песенку про то, что ты –Джим Саммервиль. Уж кто-кто, а второй механик знает, что ходит на старом 'Доминиканце', а утого общего с гражданской лайбой только опознавательные знаки. Так кто ты такой? И зачемты выдал себя за Джимми?..

Глава 2.

– Я выдал?! Это вы меня за него приняли!

Охнул от боли – капитан сидел близко, и ствол мгновенно упёрся прямо в солнечное сплетение.Так то, собственно говоря, не больно вроде, но когда кожа толщиной всего в пару микрон, тоощутимо…

– Я в себя-то пришёл в больнице! И ничего не помню, что, как и где!

– Отбрехиваешься? Колись!

– Я не вру! Вам же должны были сказать!

На миг в глазах капитана что-то мелькнуло, он раздвинул губы в гадливой усмешке:

– Мне плевать, что там было. Лучше расскажи, кто такой на самом деле. Военнаяконтрразведка? Служба внешней информации? Не хочешь? Тогда я начну, пожалуй, с твоихяиц. Мои уши смогут разобрать фальцет, которым ты запоёшь после того, как я отстрелю тебе

mir-kn

igi.or

g



первое. Какое выбираешь, левое, или правое? Ну! Живо!

Ствол отодвинулся от сплетения и молниеносно упёрся прямо в ширинку. Макс похолодел –похоже, что этот товарищ шутить не привык. И кораблик у него… Списанный военный эсминецкласса 'Доминиканец', или, как его прозвали во флоте, 'Монах'… Пират или капер?! Другого недано. Скорее, всё же, последнее. Ни один корсар не рискнёт сунуться на столичную планету.Какой же дьявол занёс его сюда? Ничего не поделаешь, придётся колоться… И уловивдвижение пальца, нажимающего на спусковой крючок, отчаянно завопил, что было сил:

– Я – Максим Ольсен!

– И что?

Кэп не на шутку удивился. Макс – тоже. Неужели есть в этой Вселенной те, кто не слышал онём и о приговоре? Удивление настолько отразилось на его изуродованном лице, что здоровякначал чего то соображать:

– Погоди-ка… Ты – тот лейтенант, которого выгнали из флота за халатность, в результатекоторого была уничтожена военная база?!

– Лейтенант-то – лейтенант. Только база накрылась не из-за халатности, а из-за налёта.Пираты.

– Пираты…

Тон, которым протянул капитан это слово, Максиму не понравился…

– Пираты говоришь? Эмблемы видел?

– Три буквы 'Би', вытатуированные на заднице, из которой торчит член …

– И ты – жив?! Здоров брехать…

Палец на спусковом крючке вновь начал своё движение, но парень успел выпалить:

– В меня всадили пять лучей, а потом завалило обломками. Вытащили из 'утилизатора'.Слишком тёплый показался…

Замолчал. Отвернулся к окну, за которым проплывали унылые серые городские кварталы изтиповых домов для простонародья. Ему вдруг стало всё-равно. Убьёт? И ладно. Нет уженикаких сил слышать по ночам эти ужасающие вопли солдат, которым не посчастливилосьпопасть в плен к корсарам живыми… Хвала Господу, что он не видел того, что с нимивытворяли гогочущие молодчики. Впрочем, он и без того догадывается… Довелось как товстретить пассажирскую лайбу, попавшую к ним в руки… Так отрезанные детские головы,аккуратно сложенные в пирамиду в кают-компании были самым невинным зрелищем…

– Значит, пять дырок… Тебе повезло, лейтенант-инженер. Причём, очень крупно повезло.

Капитан усмехнулся краешком губы, на этот раз нормально. По человечески. Бластер исчез вкобуре под мышкой куртки, и здоровяк расслабился, с иронией разглядывая изуродованноелицо собеседника:

– Ты счастливчик, лейтенант. Во-первых, ты уцелел при налёте Ворхама. Три буквы 'В' в

mir-kn

igi.or

g



обрамлении гусиных перьев на жопе с членом – метка его банды. И, как правило, живых посленего не остаётся. Второе – насколько я знаю, ты погиб две недели назад при взрыве дома, гдеснимал квартиру. Твоё изуродованное тело нашли и опознали многочисленные свидетели. Такчто искать теперь тебя вряд ли будут. И третье – я добрый человек. Поэтому могу тебяотпустить на все четыре стороны. А дальше – твои проблемы. Документы у тебя теперь есть.Лицо изуродовано так, что тебя даже родная мать не узнает. Причём тому есть настоящеезаконное подтверждение. Однако…

Мужчина сделал паузу, и когда парень вопросительно взглянул на него, продолжил:

– Ты мне задолжал. И – немало. Лечение в больнице обошлось мне в кругленькую сумму. Есть утебя чем расплатиться? Впрочем, откуда… Без пенсии. Без выходного пособия. С позором…Так что, извини, придётся тебе отработать эти деньги…

Когда бластер вновь оказался в его руке, Максим даже не понял – дуло вновь смотрело ему вживот:

– Да я, собственно, и не возражаю. Вместо второго механика?

Оружие вновь исчезло под мышкой.

– Не угадал. Ты – лейтенант-инженер его императорского величества. Что закончил?

– Петербургскую военную академию, факультет механики, естественно.

– Сколько баллов тянул аттестат?

Тут Максим удивился не на шутку – откуда этот… Знает такие подробности? Уловив егосомнения, капитан произнёс:

– Старший майор Петрофф, Николас. В отставке, естественно. Теперь – капитан Три звёздочки.Так меня знают среди каперов и джентльменов удачи. У меня…

– 'Монах'. Вы уже говорили.

– Хорошо соображаешь. Сможешь управится с реакторами?

– Без проблем.

– Смотри. Короче, парень, решим так. Пока я не знаю, какой из тебя мех. Так что, начнёшь спалубного матроса. В абордажной команде будешь 'мясом'.

– Как это – 'мясом'?!

Хотел было нахмурить брови, но удержался – проклятая синтетическая кожа, синтедерма,забирала у него все эмоции… Да уж, рожа у него сейчас… Кто глянет с непривычки –обкакается…

Капитан махнул рукой.

– Мясом – значит, рядовым. Скафандр пехотинца, оружие, соответственно, и вперёд. И вот что,парень. Я тебе поверил, потому что слышал про эту грязную историю. Тебя слили. Но руки у

mir-kn

igi.or

g



этих ребят длинные. Поэтому – держи язык за зубами. Будешь по прежнему Джимми. Пока.Жалованье у меня небольшое. Пятнадцать тысяч монет в месяц. Но есть право на приз.Словом, свою долю с захваченного иметь будешь. Только учти – если что утаишь, илипопытаешься украсть, лучше сам выпрыгни из шлюза. Дешевле обойдётся. Делёж у насчестный. Как-никак, каперы мы…

И ухмыльнулся широкой, на все тридцать два золотых зуба, улыбкой. Протянул ладонь-лопату,осторожно сжал ещё не до конца зажившую руку бывшего офицера:

– Если что непонятно, ребята подскажут. А я скажу всем, что у тебя из-за взрыва памятьотшибло начисто. Так что начнёшь жизнь с чистого листа. Устраивает? Походишь с намиполгодика, посмотришь. Тогда твой долг спишу. А может, и раньше, если повезёт… Там виднобудет…

Чуть повернул голову, выглядывая в окно, вновь улыбнулся:

– Прибыли.

За окном маячило унылое серое поле из модифицированного покрытия, поделенная на чёткиепрямоугольники посадочных площадок, ограждённые рогатками силовых эмиттеров,призванных оберегать посетителей и обслуживающий персонал от жара планетарныхдвигателей, работающих на перегретой плазме. Николай сунул в узкую щель приёмника таксикредитку. Аппарат обрадованно звякнул, скушав свою положенную порцию денег, затемизлишне громко щёлкнули замки блокировки, показывая пассажирам, что раз расплатились,так проваливайте скорее отсюда. На этот раз первым из машины вылез Максим и слегкаприоткрыл рот от удивления – он ожидал чего угодно, но только не такого…

Эскортный эсминец класса 'Доминиканец' был задуман и создан вообще то, как корабльохранения. Средней мощности двигатели, зато – огромная напряжённость силового поля,способная при полной подаче энергии прикрыть от удара не только себя, но и пару-тройкукораблей поменьше, если те находятся рядом. Среднекалиберные кинетические орудия спервоклассной, на момент создания корабля, вообще то, автоматикой наведения. Кучаскорострельных мелкокалиберных спарок непосредственной обороны, призванных ограждатьэсминец от торпед и ракет, довольно приличная аппаратура дальнего обзора. Словом, ничеговыдающегося. Обычный корабль для типичных средних же офицеров и экипажа сминимальным умственным развитием, способного лишь послушно исполнять команды типа'плоское – кати, круглое – неси'. Довольно неповоротливый, он обладал лишь одним хорошимкачеством – поразительной живучестью. Его система жизнеобеспечения и гравитационныекомпенсаторы были рассчитаны на гораздо большие нагрузки, чем мог использоватьимеющийся на борту экипаж. Как пошутил один из чёрных юмористов, 'монаха' можно былоиспользовать в качестве Ноева Ковчега для тех, кто терпит бедствие в космосе… Здесь же…Намётанный глаз опытного технаря сразу ухватил те не слишком заметные новшества,которые приобрёл 'Доминиканец'. Современная система дальнего обнаружения, на парупоколений новее своей предшественницы. Характерные грибообразные набалдашники пушекостались где-то в неизвестности. Вместо них красовались зонтики узколучевыхгравитационных орудий последнего выпуска, ещё поблёскивающие консервационной заводскойсмазкой. Да и рогатки полевых эмиттеров тоже изменили свою конфигурацию. Новейшаяразработка военного концерна Стрелкова – 'Защита 543', характеристики которой большеподходили какому-нибудь линкору или авианосцу… Массивная ладонь хлопнула его по плечу:

mir-kn

igi.or

g



– Впечатляет?

– Штатные 'ДБМ-600' здесь не потянут. Что поставили взамен?

Впервые капитан взглянул на бывшего лейтенанта с некоторым уважением:

– Воткнули 'АРМ-2000'. Как раз вошли в притирку.

– Хм… И система охлаждения справляется?

– Тоже заменили. На компаунд с 'Волконской'.

Макс удивлённо посмотрел на командира:

– А кто придумал проект модернизации?

– Заказывали в одной конторе. Есть у нас немного гениев…

– Именно, что 'гениев'.

Парень презрительно сплюнул на модифицированный бетон.

– Компаунд-система такую мощность, конечно, потянет. Но лучше было бы поставить сюда тру-комплекс от 'Винетты'. Конечно, она подороже, но зато надёжней, менее энергоёмка, да ипроверена эксплуатацией. А компаунды… Детские болячки до конца ещё не излечили, словом.

– Соображаешь, лейтенант-инженер. Откуда столь глубокие познания? В академии такоготочно не преподают.

– Да…

Макс махнул рукой, отвернулся в сторону торчащего из ямы пирса громадного плавника,увенчанного пилоном эволюционного двигателя.

– Батя у меня покойный был мастером, настоящим. И я с пелёнок с ним таскался повсюду. Таки осталась эта привычка интересоваться всем новым. Конкуренция в нашем бизнесе былагромадной, так что только за счёт всезнания и выживали. Никто не брался, а он – делал.

– Давно отец умер?

– Так как раз после этого меня в Академию и забрали. Уже десять лет прошло… Ладно,старший майор. Ведите меня на корабль.

Подхватил поставленный было на покрытие чемоданчик покойного. Петров хмыкнул:

– Ну, пошли…

Надраенный трап блестел. И это было хорошим признаком. Значит, капитан заботится о своёмкорабле. Максу, когда он служил в приграничье, довелось повидать всякого. Иногда к ним вдоки прибывали откровенные развалины, при виде которых его душа человека, любящеговсякие железки, обливалась кровью, а единственным желанием было поставить к стенкеидиота, который довёл свою лайбу до такого состояния… Вахтенный у шлюза отдал честь на

mir-kn

igi.or

g



имперский манер, насторожённо взглянув на парня.

– Это Джимми, Олег. Саммервиль.

– Джимми?!

В голосе прозвучал неприкрытый ужас.

– Как же тебя, однако…

Парень нарочито кашлянул, показывая, что у него не только лицо, но и горло не в порядке,просипел:

– Ничего страшного. Живой, и ладно.

Капитан прогудел:

– Его не только поджарило. Ещё и мозги напрочь отшибло. Ничего и никого не помнит.

Часовой со страхом взглянул на капитана, с трудом отрывая глаза от страшной маски, которуювместо лица носил его бывший товарищ:

– А как же он…

Тот хлопнул его по плечу:

– Доктор сказал, что парень всё вспомнит. Постепенно. Руки то прежние остались. Так что всёбудет нормально. Просто время нужно. Поэтому пока обязанности второго механика будешьисполнять ты. А он побудет палубным. Лады?

– Договорились, господин Николас. Когда приступать к обязанностям?

Матрос вытянулся по струнке, и это немного успокаивало бывшего лейтенанта и служилолишним подтверждением того, что капитан попался ему серьёзный – похоже, что порядки наборту были военные…

– Сменишься, сутки отдохнёшь, и сразу приступай. Как раз стартуем.

– Есть!

И тут Олег испортил всё впечатление, приложив руку к виску к голой, без головного убора,голове. Макс было скривился, но синтетическая кожа не дала лицевым мышцам сделать нималейшего движения, словно фиксирующее покрытие. Конечно, когда под ней сформируетсяновая кожа, синтедерма отпадёт сама. Но только когда это случится?

– Пошли, чего зеваешь?

Охнул от молодецкого толчка, стиснул зубы, но нашёл в себе силы переступить через высокийкомингс диафрагмы входа и двинутся дальше за капитаном. Впрочем, тот поманил первогопопавшегося ему навстречу человека и пробасил:

– Отведи Саммервиля в его каюту. Ничего не спрашивай и не удивляйся. У бедняги все мозги

mir-kn

igi.or

g



отшибло. Ничего и никого не помнит…

Насколько помнил Макс, у всех членов экипажа, кроме десантного наряда, были отдельныекаюты. За комфорт 'монаха' любили в частях и прощали ему все остальные недостатки. Правда,насколько это соответствует истине? Точнее, нынешнему состоянию корабля? Похоже, что этамодернизация для него не первая… И лишь очутившись в крошечной, два на метр, конуре,смог, наконец, разжать давно ничего не чувствующую руку. Чемоданчик мягко стукнул оворсистый коврик на полу, а парень едва удержался от того, чтобы не рухнуть прямо напостель. Его новая молодая кожа подобного бы гарантированно не выдержала, а возвращатьсяна старое место… Пусть капитан и проявил к нему милость, но заботился то он по незнанию,да ещё – о своём подчинённом. А Максим, по сути, чужак, и к тому же – самозванец… Ладно.Нужно стиснуть зубы и потерпеть. Там – отработает долг, и свободен, как птица. Верно сказалНиколай Петрович – новые документы, новое лицо, что ещё нужно, чтобы начать новую жизнь?Ему ведь всего двадцать три года… Пять минут. Приказал он себе, и ровно через назначенноевремя поднялся с койки. Аккуратно поправил смятое покрывало, осмотрелся болеевнимательно. Похоже, что покойный был не очень аккуратным человеком. Кое-где мусор вуглах. Грязное полотенце на вешалке вакуумного рукомойника, и столь же грязный рабочийкомбинезон в шкафчике, рядом с чистым бельём. Открыл ящик тумбочки. Так. Бритвенныепринадлежности… Интересно, понадобятся ли они ему в будущем? Все волосы сгорели вместес кожей… Крохотная голокнижка. Что читаем? Тьфу, гадость! 'Методическое пособие поласканию ануса языком для начинающих гомосексуалистов'. Некоего Логинсона. Квадратикхрупнул под каблуком ботинок. Кстати, обувью стоило бы озаботиться… Великоваты лапти то…Бросился в глаза треснутый плафон панели освещения. Как то странно. Вроде всё послеремонта, а пластик лопнувший. Тем более, у механика. Чего проще взять молекулярныйсшиватель и заделать трещину. Работы на пять секунд… Протянул руку, коснулсяпоблёскивающих точек крепежа. Те щёлкнули, и половина выпала наружу. Макс заглянул вплафон и ахнул – ничего себе… Теперь понятно: к крышке светопанели был приклеен скотчемдовольно пухлый пакет. Оторвал, открыл. Немного денег, порядка десяти тысяч кредов. Парабумажек на интере. Потом прочитаем. Голография девушки. Красивой, но чем-то неприятной.То ли полным отсутствием одежды, то ли длинным носом с горбинкой и болтающимися, словноуши спаниеля, бесформенными грудями с большими сосками. Голография последовала вместес останками безвременно почившей порнографической литературы в утилизатор. Ему это ненужно. А покойник в обиде не будет… Проверил карманы рабочей робы. Там ничегоинтересного. Баллончик очистителя для рук, пара непонятного происхождения медныхпроводов, кусок залапанной донельзя пластиковой бумаги с рядом цифр. Это ещё что такое?Присмотрелся – сообразил: показания счётчиков ресурса реактора за неделю. Или чутьменьше. Ладно. Что у нас ещё интересного? Ого… Под саморегулирующимся матрасомотыскался бластер. Довольно редкая модель. Широкополосный 'люгер' с батареей повышеннойёмкости мощностью почти в шестьсот единиц. Ничего себе… Оказывается Джимми разбиралсяв оружии. Такая игрушка стоит очень и очень дорого, превосходя по поражающей способностидаже ряд военных моделей… Впрочем, пока не выясним всё тут до конца, надо не светить этотагрегат. Вдруг иметь подобное на борту не разрешается? Или это захоронка из добычи? Тогда уМакса будут большие неприятности… Присел на магнитный стул, ещё раз осмотрелся. Итак…Первым делом нужно навести порядок… Засучил рукава и принялся за дело…

– Хм… А ты точно другой человек! Прежнего Джима Саммервиля приходилось заставлятьсяубирать свою каюту только кулаками. А тут…

Стоящий на пороге средних лет невысокий, но кряжистый мужчина развёл руками в знакодобрения:

mir-kn

igi.or

g



– Может, мне тоже попасть под взрыв? Хоть мозги на место станут.

– Вы…

– Ах да. Капитан мне говорил, но я сомневался. Боцман я. Будем знакомы. Серж Ганнер.

– Джимми…

Но тот махнул рукой. Действительно, зачем переигрывать то?

– Кэп сказал помочь тебе разобраться со всем. Есть вопросы?

– Полно, боцман. Прежде всего, раз я тут новый, так сказать, Саммервиль, то давай считать,что я ничего не помню… Руки сами что-то делают, а что – даже не понимаю. На полномавтомате.

Сергей вздохнул:

– Эх, если бы не закон… Ладно. Пошли. Устрою тебе экскурсию, Меченый.

– Меченый?

Максим удивился, а тот усмехнулся:

– С твоей новой головой тебя по-другому и не назовёшь. Сколько будешь народ пугать такимвидом?

Парень махнул рукой:

– Кто его знает. Обычно она отваливается сама, когда всё заживает.

Кивок головы и короткий приглашающий жест.

– Пошли.

На ходу раскатывая рукава, бывший лейтенант шагнул вслед за проводником через высокийкомингс каюты…

Глава 3.

– Здорово, Квадрат! Ты кого это к нам притащил?

Первое, что услышал Максим, когда парочка переступила порог столовой. Боцман хитроразвёл руками и прищурился:

– Угадай с трёх раз?

– Да скажешь тоже… Кэп обещал, что сегодня Джимми вернётся. А вместо него какую-то

mir-kn

igi.or

g



образину притащили…

Высокий русоволосый парень за столиком, где сидела большая группа народа, рассмеялся вголос. Макс хотел было нахмуриться, и дать резкий ответ, но, к его удивлению, шутника тут жезаткнуло несколько кулаков:

– У человека горе, а ты ржёшь! А если тебя так?

И более серьёзный, какой-то авторитетный голос, при звуке которого все сразу притихли. Чутьхрипловатый:

– Кто это, Квадрат?

– Да это и есть Джимми.

Боцман на этот раз не улыбался.

– Джимми?! Мать моя женщина… Не повезло тебе, парень…

Квадрат вновь раскрыл рот:

– Это ещё ерунда. У него память начисто отшибло. Ничего не помнит. Ни нас, ни корабль.Никого. Кэп сказал его под твою руку перевести. В дело пойдёт абордажником. А у меня онпалубным числиться будет, пока мозги на место не станут.

– И сколько ждать?

…Максим наконец рассмотрел обладателя голоса, пользующегося, судя по всему, немалымавторитетом в команде. Громадный мужчина лет сорока, с настолько рельефными мышцами,что, казалось, комбинезон сейчас лопнет. Боцман пожал плечами.

– А фиг его знает. Увидим.

Повернулся к парню:

– Это командир абордажной группы. Николас фон Гросс. Бывший десантник из ОбъединённойЕвропы.

Максиму почему то сразу захотелось вытянуться по стойке 'смирно' и отдать бывшемувоенному честь. Уж больно ледяные были у того глаза. Такие принадлежали лишь двумкатегориям людей, которых он встречал раньше: профессиональным военным, прошедшим неодну кампанию, либо – столь же профессиональным киллерам. Слава Богу, сдержался, неизменил настороженной позы…

– Действительно, не повезло.

Протянул гигант. Потом взглянул на парня:

– А ты что скажешь сам, Джим?

Макс пожал плечами:

mir-kn

igi.or

g



– Без понятия. Боцман знает – руки дело делают. А что, почему, как – голова не соображает.

– И то – хлеб. Ладно. Будем надеяться, что матросом ты ненадолго…

И отвернулся, потеряв к нему всякий интерес…

…Как и предполагал Максим, корабль был не новый. Ему насчитывалось двадцать один год. Аучитывая, что 'Монах' только выходит из капитального ремонта, да ещё после модернизации,идти на нём в бой было можно, не опасаясь, что в самый критический момент что-то откажет.Так что, можно сказать, что парню повезло и с кораблём, и с людьми. Против опасений, егоникто не стал задирать или издеваться, за исключением того случая в столовой. Наоборот,многие сочувствовали. Механики пообещали заново обучить его своим обязанностям. Так чтожить было можно. Конечно, некоторая расхлябанность чувствовалась, всё же корабль непринадлежал к военному флоту. Но бывший лейтенант понимал, что перед ним –профессионалы высочайшего класса, и поэтому капитан допускает такие незначительныевольности. В бою – дело другое. Но это и так все понимают, а 'на берегу', как говорится, можнои расслабиться… Максим и увидел свои новые обязанности. Ему досталась под надзорбатарейная палуба. Не артиллерийская, а именно – батарейная. Где находились механизмысистемы регенерации и рециркуляции воды. В том числе и злополучная компаунд-система. Тоесть, он начинал на капере с низшей должности, трюмного машиниста. Но тут уж выбирать неприходилось. Раз решился – значит, соответствуй, как говорится. Поэтому парень предпочёл непросто проваляться на кровати отпущенные ему капитаном сутки отдыха, а вошёл в городскуюинформационную сеть и вытащил оттуда целую кучу технической литературы, штудируя её,словно сопливый курсант на первом курсе. Уснул уже под утро. И, к огромному его удивлению,никто не стал будить его, пока Максим не проснулся сам… Долго рассматривал себя в зеркало,ужасаясь собственному виду. Синтедерма влажно блестела, и кое-где на ней выступиликапельки гноя, которые искусственная кожа отсасывала из-под себя. Впрочем, зараженияпоэтому, как раз, можно было не опасаться. Просто омыть её водой, потом смазать вазелином,чтобы не пересыхала и продолжала функционировать. Покончив с процедурами, отыскалКвадрата и выпросил у него новый комбинезон. Затем позавтракал в полной тишине,окружившей его. И уже после этого направился на своё новое рабочее место… К егоудивлению, дел там оказалось немного. Видимо, на верфи провели все необходимыепрофилактические работы в процессе ремонта. Так что, пара регулировок, да проверкафильтров не заняли много времени, буквально через пару часов он уже освободился. Вытащилиз кармана наставление по гиперреактивным двигателям 'АРМ-2000' и погрузился в чтение.На службе он мало сталкивался с этими моторами, так что требовалось освежить знания. Заэтим занятием его и застал Квадрат, решивший проверить, как тот исполняет новыеобязанности. Осмотрев отсек и сняв показания приборов, боцман восхищённо цокнул языком,затем одобрительно хлопнул парня по плечу:

– Молодец! Точно сказал, башка пустая, а руки работают. Ещё лучше стали, даже…

Макс грустно улыбнулся про себя – знал бы ты… И даже обрадовался, что синтедерманеподвижна и не передаёт эмоций, боцман протянул руку к оставленной на столикеголокнижке:

– Что читаем?

И, рассмотрев название, присвистнул:

mir-kn

igi.or

g



– Молодец, не сдаёшься! Короче, капитан попросил меня понаблюдать за тобой, пока мычапаем до Порта Леона. Если всё будет нормально – переведёт тебя обратно в механики.

– Спасибо…

С трудом удержался, вовремя сообразив не выкрикнуть привычное: 'Рад стараться'. Какполагалось на Флоте его Императорского Величества, Уильяма Двадцать Девятого, из династииКлинтонов, правивших Великой Американской Империей уже почти шестьсот лет…

– Не переживай. Нам идти то – всего неделю. Движки уж больно хороши. Заодно и волноводыпрожжём! Ладно. Бывай. Я ещё загляну.

– А что насчёт обеда, боцман?

Тот удивлённо взглянул на парня, потом хлопнул себя по голове, вновь присвистнул:

– Ох, извини. Как время подойдёт – сходи в столовую, да поешь. У тебя час на еду. Стринадцати до четырнадцати. Смену сдашь в восемнадцать ноль-ноль.

– Понял, боцман. Спасибо за информацию.

И понял, что прокололся – Квадрат посмотрел на него тяжёлым взглядом:

– Больно ты вежливым стал, Джим.

– Так это… Не помню ничего вообще. Вот и учусь заново.

– Ну-ну… Ладно.

Боцман развернулся и исчез в проходе на верхнюю палубу…

…Порт Леон оказался огромной брошенной военной станцией-доком, плавающей впространстве возле небольшого красного карлика. Как и обещал боцман, путь до него занялнеделю. И всю дорогу до места назначения Сергей, когда дважды, а когда и трижды во времясмены проверял, как обновлённый Саммервиль справляется со своими обязанностями. Но егопридирчивому глазу не к чему было придраться: автоматика безукоризненно отрегулирована,все фильтры заменены вовремя и промыты, в отсеке – чистота и порядок. Ни следов грязи, нипотёков масла, ни запаха. И взгляд Стрелкова становился всё более задумчивым при этойкартине… Наконец на экранах сонара дальнего обнаружения высветилась яркая точка точкиназначения, о чём вахтенный штурман незамедлительно оповестил экипаж по громкой связи.Естественно, сначала доложив капитану. Это сообщение команда встретила радостнымикриками, немало удивившими Максима. С чего бы это им так радоваться? Ведь совсем недавновсе были на Метрополии, древней Земле, праматери человечества. Но понял он причины стольбурного восторга позже…

…Парень в одиночестве уплетал второе в столовой, когда туда заглянул взявший над ним опекубоцман, и не на шутку удивился, завидев бывшего лейтенанта:

– Ты чего тут делаешь?!

mir-kn

igi.or

g



Макс бросил кусок мяса в рот, затем, быстро проглотив, ответил:

– А чего мне там делать? Я же ничего не помню…

– Вот и сходи! Кэп разрешил.

– Боцман… да как же я один пойду?!

Ганнер вздохнул:

– Чего ты в самом деле? Ну, страшный. Весь в синтедерме. И что? Тут и не такие кадрыбывают… Главное, сам не нарывайся, и всё. Закон тут один – кто успел, тот и прав. Так что,давай, двигай. И, главное – помни, когда начнёшь палить из своей пушки, постарайся непрошибить иллюминатор. Дышать вакуумом не очень полезно для организма.

Затем хитро усмехнулся:

– Небось, к Зои побежишь?

– А это кто?!

Удивился Макс, и Сергей вновь погрустнел:

– Да… Уж если ты и её забыл… Подруга твоя постоянная. Работает в борделе Белоусмана. Ты,вроде, как выкупить её хотел, да жениться… Сходи к ней. Может, чего и вспомнишь. Не зря жеты её карточку в бумажнике таскаешь?

И подмигнул ему, прежде чем исчезнуть… Оставшись один, Макс задумался, анализируяполученную информацию. Итак, что мы имеем? Про Порт Леон он раньше никогда не слышал,и что это за место – понятия не имел. Прокачать по Сети? Не стоит… Если кто узнает – будутнеприятности. Ясно одно – здесь разрешено иметь при себе оружие, а так же то, что имеетсялегальная проституция. Пожалуй, стоит последовать совету боцмана и прогуляться.Естественно, что ни к какой Зои он не пойдёт, она его вмиг расколет. Так что от борделя будемдержаться подальше. А вот просто посидеть в каком-нибудь портовом кабачке, послушатьразговоры, пожалуй, стоит… Быстро закончив с трапезой, парень поднялся и поспешил вкаюту, собираться…

Впрочем, собираться, громко сказано. Всего то дел: надеть чистые брюки, махнуть тряпкой поботинкам, благо, на корабле мусора нет. Если, конечно, экипаж нормальный. Сверху куртку, и,тот самый бластер под мышку. Ну, который обнаружился в каюте. Деньги, само собойразумеется. Что ещё требуется для отдыха, особенно, если никуда не собираешься далекоуходить от порта и корабля? Так что через десять минут Максим был готов навестить ПортЛеон и узнать, с чем его едят. Отдал жетон вахтенному, который проводил его голоднымиглазами, спустился по трапу к лифтовой шахте, ткнул пальцем в первую попавшуюся кнопку, икогда кабина двинулась, прислонился к стене, чуть прикрыв глаза…

Забегаловка была не то что третьеразрядная, а вообще… Не стандартная. Не подлежащаяникакой классификации. За всю свою жизнь лейтенант никогда не бывал в столь низкопробныхзаведениях. Впрочем, пойло было довольно приличным, что несколько напрягало. Уж больноне вязались обстановка внутри заведения и посетители с качеством напитков. Максим

mir-kn

igi.or

g



потихоньку попивал бурбон из большого стакана, украдкой посматривая по сторонам ивнимательно слушая разговоры находящихся рядом. Столик он решил не занимать, резоннорассудив, что человек, пьющий в одиночку, привлекает больше внимания, чем просто сидящийза стойкой бара. Таких, как Макс, принимающих дозу алкоголя на высоком табурете, былопредостаточно. Впрочем, соседние места были свободны. Рассмотрев его внимательней, соседирешили ретироваться на другие сиденья. Подальше от покрытого синтедермой непонятногочеловека. Так что пил бывший военный в одиночестве. И не сказать, что это не доставляло емунеприятностей. Наоборот, то, что он сидел один, некоторым образом страховало его мелкихслучайностей. А что касается крупных – то вряд ли что случиться хуже, чем уже произошло сним…

– Бармен! Двойной шнапс!

Женский голос чуть позади, и рядом с ним всё-таки плюхнулся на табурет посетитель. Точнее,посетительница. Довольно красивая блондинка в топике неопределённого цвета и короткихшортиках, затянутых широким ремнём, подчёркивающим тонкую талию. Высокая грудь, неменьше четвёртого размера. Красивая спина, перетянутая ремнями двух кобур, из которыхторчали рукоятки бластеров. И – широкая перевязь на бедре с пятёркой метательных ножей.Надо сказать, что это была натуральная блондинка, а голос у неё был просто очаровательный, слёгкой хрипотцой, низкий контральто. Макс не шевельнулся, когда красотка получила свойвожделенный стакан и опустила в него свой прямой носик. Как молча сосал своё пойло, так ипродолжил по-прежнему. Между тем блондинка махом опустошила тару, затем потребовалановую порцию, бросив монету. Проводив взглядом металлический кружок, парень грустноулыбнулся про себя – какой же отсталый мирок здесь, если в ходу натуральные деньги… Егоещё в первый раз удивило то, что в найденном в каюте конверте обнаружились купюрыИмператорского Банка… Впрочем, в чужой монастырь со своим уставом не ходят, так что разздесь так принято, то выделяться не будем…

– Бармен. Повторить. И льда поменьше.

Он подвинул пустой стакан к унылому тощему мужчине, стоящему со скучающим видом застойкой. Тот кивнул, наполнил стакан, протянул заказчику.

– Десять долларов за первый, приятель.

Макс молча вытащил двадцатку из кармана и шлёпнул на искусственное дерево стойки.Блондинка покосилась в его сторону, но ничего не сказала…

– Эй, Копчёный, что-то ты как то косо посмотрел в нашу сторону.

Раздался пьяный сип из-за его спины. Рефлексы не подвели – Макс чуть подвинулся в сторону,и пустая бутылка со звоном врезалась в стойку между ним и блондинкой, обдав обоихбрызгами вонючего виски и осколками стекла. Обрадованный голос позади него радостновзревел:

– Обижаешь, скотина! Да я…

И оборвался долгим громким клёкотом, который выходит только из пробитого горла…Блондинка свирепо взглянула на бармена:

– Эй, Пит! Где фройляйн может привести себя в порядок после того, как её облил дерьмомкакой-то ублюдок?

mir-kn

igi.or

g



Тот, наконец, словно проснулся и завопил визгливым голосом:

– Азохен вэй, Хильда, опять ты мусоришь в моём баре?! Сколько раз тебе говорить, устраивайразборки на улице!

…Звучало это забавно – какая может быть улица на замкнутом мирке огромной космическойстанции? Впрочем, раз так тут называют коридоры, так тому и быть. Блондинка между тембросила очередную монету, а бармен, наконец, перестал визжать и буркнул:

– Фройляйн может привести себя в порядок в дамской комнате. Мои ребята уже прибрали туобдолбанную тварь, которая откинула копыта.

– Хорошо, Пит. Поверю на слово.

Лениво спрыгнула с высокого табурета, и не совсем твёрдой походкой двинулась к занавеске встене. А Макс попытался успокоиться. Только что на его глазах убили человека. Спокойно.Походя. Бедолага хотел подраться. Всего лишь. И получил нож в горло. Вот тесак ужевытащили из мертвеца, протёрли салфеткой и положили на стойку рядом с ним, там, гдесидела эта блондинка. И – больше никаких эмоций ни у кого. Ни полиции. Ничего. Труп куда-топотащили. Наверное, на утилизацию. Господи, как же тут всё просто…

– Пит, где мой шнапс?!

– Ты уже выпила достаточно, Хильда. Тем более…

Вспыхнувшую перебранку погасил тихий вежливый голос. Опять женский. Даже не женский,девичий:

– Подайте на святую церковь, сколько можете, грешники…

Очень вежливый и тонкий. Макс всё-таки не выдержал и обернулся – монашка?! Здесь?!! С умасойти… И – обомлел – тоненькая фигурка, угадывающаяся под бесформенным облачением,симпатичное личико, сложенные на груди руки, большой металлический крест на груди, и –здоровенный пехотный бластер за спиной, ну очень большого калибра.

– Сестра?

– Я – сестра Агнесса из Церкви Насилия. Пожертвуйте, добрый человек.

Рука вытянулась вперёд и повернулась ладошкой вверх. Удивлённый до глубины души пареньмолча полез в бумажник, выудил оттуда очередную двадцатидолларовую купюру и протянулмонахине. Та неуловимо цепким движением ловко спрятала деньги куда то в складки своегоодеяния и слегка поклонившись, двинулась к сидящим за столиками посетителям.

– Где наш кореш?!

В бар ввалилась целая толпа потасканных личностей. Это последнее, что услышал Макс передтем, как слететь со своего табурета от удара ногой в бок. Он охнул, но тут над его головойзагрохотали выстрелы, и зашипели лучи бластеров. Быстро осмотрелся – ноги блондинкиисчезали за стойкой. Понятно… Недолго думая последовал её примеру. Оказавшись вотносительной безопасности, не поверил своим глазам – Хильда смеялась, держась за живот.

– Ну, наконец-то, начинается веселье, а то я уж думала что сегодня заплесневею!

mir-kn

igi.or

g



Со звоном лопнуло несколько бутылок, и спрятавшийся вместе с непрошенными гостямибармен отчаянно завопил, вытаскивая из-под прилавка здоровенный скорчер, при видекоторого Макса передёрнуло: если бластер просто проделывал дыру в организме, то этотжуткий агрегат, к тому же, запрещённый во множестве миров, разлагал тело на вонючуюжижу… Впрочем, как он убедился через минуту, оружие нужно было лишь для показухи –высунуться тощий Пит даже не подумал, поглубже забившись за стойку.

– Эй, Пит! А твой прилавок выдержит?

Тот прорыдал:

– Выдержит! Я его укрепил после последнего ремонта!

– Ага! Спасибо!

И блондинка вновь рассмеялась, но тут же осеклась, заметив смотрящего на неё с открытымртом парня:

– Ты чего уставился? И кто ты такой?!

– Джимми. Саммервиль. Механик с 'Трёх Звёздочек'.

– Ты? Уж больно ты чёрен, как я погляжу. Николас не берёт негров в экипаж!

Прокричала она сквозь рёв стрельбы.

– Да я не негр! Это синтедерма!

Та чуть прищурилась:

– Точно! Ладно, парень!

Проорала, перекрывая непрестанную пальбу.

– Сейчас сестра Агнесса тут всех успокоит. Или ты желаешь тоже пострелять по дичи?

– Чего?

Не понял он, но тут уши заложило от басовитого шипения штурмового 'Громовержца', а затемкто-то истошно завопил, словно недорезанный поросёнок. Хильда улыбнулась:

– Вот и святая Церковь!..

Выстрелы следовали один за одним, и Макс поразился ёмкости батареи смертоносногоагрегата. Между тем блондинка подползла к парню поближе.

– Этого не может быть! У неё давно должен был кончиться заряд!

Хильда буквально заржала в голос:

mir-kn

igi.or

g



– Эта девчонка работает на самого большого в мире шарлатана, который ходит пешком по водеи семью хлебами накормил пять тысяч голодных рыл! Так что чудеса легко объясняются!

-Чего?

Шум мешал сообразить, в чём проблема.

– У неё под рясой батарея от станкового бластера, придурок! Понял?

Вот чёрт, на такую красавицу даже обидеться невозможно! Чертовка знает, что неотразима, ипотому просто улыбается… Между тем шипение тяжёлого бластера снаружи начал стихать, иХильда вновь пошевелилась:

– Слушай, парень, похоже, что нашей монахине сейчас придётся туго. Поможешь?

Она положила руки на свои бластеры, и Макс ответил:

– Легко.

Его оружие было просто в идеальном состоянии…

Глава 4.

– Пошли!

Они высунулись из-за стойки практически синхронно, и одного взгляда бывшему военномухватило, чтобы оценить обстановку: монахиня спряталась за перевёрнутым столом и тамлихорадочно пыталась перезарядить своё ужасающее оружие. К ней подбирались шестеро,умело прикрываясь трупами, которых было густо навалено вокруг и останками мебели.

– Левый, сто восемьдесят!

По военной привычке обозначил Макс свой сектор обстрела и нажал на спуск. Ба-бах!Шестьсот поражающих единиц – это не шутка! Луч, угодивший в грудь одного из противников,в буквальном смысле разнёс того на куски. Рядом засвистели в ужасающем темпы бластерыХильды. И тут же смолкли…. Что случилось? А, некогда рассматривать, у самого ещё двое.Сви..! Сви! Клочья хорошо прожаренного мяса свалились на пол.

– Вроде всё.

Хильда спрятала оружие на место, затем заложила руки за голову и сладко потянулась,выпячивая высокую грудь.

– Эй, подруга! Вылазь! Мы дочистили.

– Благодарю вас, дети божьи, за помощь. Господь вознаградит вас.

– Не знаю, как там твой работодатель, но если ты не поставишь нам по стаканчику, то мыобидимся.

– Нет проблем, дети божьи. Пит! Пит!!!

mir-kn

igi.or

g



И Максим подивился внезапно прорезавшемуся рёву – куда подевался тот наивный детскийголосок?

– Ась?

Тощий выглянул из-за стойки и схватился за сердце:

– Опять!!! Опять!!! Хильда! Всё из-за тебя! Я же всего неделю, как закончил ремонт!

Монахиня приблизилась и сгребла бармена за грудки, приблизила своё лицо и негромко, опятьпрежним нежным голоском, произнесла:

– Нам джина, Пит. Одну бутылочку. Вон за тот столик. И – нормального. А не того самогона,который варишь из старых носков.

И указала направление. Макс посмотрел, куда она показывала. В принципе, можно. И труповвозле него немного. Да и прожаренное мясо не раскидано по столешнице, а только на полу исоседних со местом стульях. Кивнул в знак согласия.

– Хороший выбор…

…После первой порции девушки чуть расслабились. Начинали то – с угрюмыми лицами,настороженными взглядами по сторонам, чувствовалось, что каждая готова в любой моментсхватиться за рукоятку своего бластера. Но после того как Макс, по неискоренимой привычкевежливого человека одним махом скрутил вычурную крышку с гранёного пузыря и чётко, потри буля, налил каждому присутствующему, дамы оттаяли…

– Ты откуда, новенький?

Задала вопрос Хильда. Монашка её поддержала:

– Я тебя раньше здесь не видела. Давно прибыл?

Макс кинул в рот пару солёных орешков, полагающихся к выпивке, затем ответил:

– Сегодня пришли. Я второй механик у 'Трёх Звёздочек', как и говорил тебе, Хильда. Будемзнакомы – Джимми Саммервиль.

– Ты – Джимми?!

Агнесса выпучила глаза от удивления, потом потянулась за стоящей рядом машинке дляпроделывания дырок в ближнем своём:

– Заливай, но знай меру. Я Джимми хорошо знаю. У него нет привычки пить такинтеллигентно. Мордой об стол, да палёную самогонку – да. Тут он первый. А ты – больночистенький. И где морду спалил?

Парень вновь взял бутылку и снова 'булькнул' по стаканам:

– Там же, где оставил свою память. Мне всё отшибло. И мозги, и всё, что было раньше. Заново

mir-kn

igi.or

g



учусь всему.

Сделал глоток, делая вид, что не замечает движений монахини, и огляделся по сторонам:

– А где полиция? Стрельба ведь была, да куча трупов…

– Ха-ха-ха!!!

Обе девушки буквально покатились со смеху, ухватившись за животы. На глазах Агнессы дажевыступили слёзы:

– Ну, ты сказанул!

Переглянулась с соседкой:

– Точно у него все мозги напрочь отшибло! Это же надо – полиция в Порт-Леоне!!! Ха-ха-ха!!!

Хильда с трудом произнесла:

– Если ты, ха-ха, скажешь здесь такое – полиция, ха-ха, то точно выдашь у тебя не всё впорядке, ха-ха-ха, с головой!!!

Монахиня потянулась за бутылкой и огорчённо вздохнула:

– Кончилось. Эй, Джимми, ты не прочь угостить двух одиноких девушек выпивкой?

– Не против.

Успокоил он Агнессу и обернулся к рвущему на себе волосы за стойкой бармену:

– Пит! Ещё флакончик на наш столик!

Тощий прекратил рыдать и нырнул под стойку, чтобы через минуту водрузить на столочередную бутылку виски:

– Сто долларов.

– Чего?!

Хильда сгребла его лицо в горсть и оттолкнула:

– Ей красная цена – сорок баксов, а ты такие бабки требуешь?! Оборзел, козёл?!

Тощий грустно вздохнул:

– Не будь я Изей Франком, но, дорогая, мне же надо на что-то делать ремонт после такогоразгрома?

– Твои проблемы! Ты за утилизацию жмуриков отобьёшь столько, что хватит на новый бар.

mir-kn

igi.or

g



Тот махнул рукой:

– Так это за целых… А ваши пушки оставили лишь мясо, из которого даже нельзя сделатьжаркое и впарить его какому-нибудь лоху… Ладно. Пятьдесят, и ни центом меньше.

– Не будем ссориться, девочки и мальчики.

Макс припечатал рукой к столу стобаксовую купюру розового цвета, с изображениемимператора.

– Ещё бутылку Джим Бина, и можешь сдачу не приносить.

Бармен расцвёл улыбкой и умчался, чтобы через мгновение торжественно водрузить на столещё одну ёмкость, на этот раз с чёрно-жёлтой этикеткой и исчезнуть. Между тем, откуда нивозьмись, появились роботы-уборщики, начав приводить отсек в порядок. Сгребались в кучупережаренные лохмотья, сматывались внутренности, недобитых 'зачищали'. Те, кто поцелей,постарался уковылять прочь как можно быстрее. А троица мирно попивала алкоголь за столом,не обращая внимания на окружение и суету…

…Невзирая на сухость во рту и трещавшую с похмелья голову, Максим с ожесточениеморудовал тряпкой, наводя блеск на трубопроводе после того, как устранил течь рабочейжидкости. Такая работа не требовала ни малейших затрат умственной энергии, и руки делалиеё сами. Голова же парня была занята анализом вчерашних событий. Он расстался сдевушками после пятой бутылки пойла, с готовностью предоставленного им Тощим Изей.Бармен, в некотором роде, был знаменитостью Порта Леона. Известен же был несчастный тем,что его заведение с завидной регулярностью дважды в месяц разносилось на куски. Послеэтого Изя снова восстанавливал свой бар и вновь принимался за работу. У него собиралисьсамые отъявленные негодяи из всех, кто находился на станции. Так что Макс, желая просторазведать обстановку, оказался в самом центре притона злодеев. Разборки же, подобные той, вкоторой парень участвовал вчера, для этого заведения были обычным делом.

…Девушек после посиделок он усадил в лифт, и те отправились по своим обиталищам. Сам жеМаксим вернулся на корабль. Вахтенный, уловив густой запах алкоголя, исходивший отСаммервиля, довольно хмыкнул, отмечая на планшете его прибытие, но от комментариев, насвоё счастье, воздержался. Была у Максима одна черта, из-за которой он не любил пить.Накачавшись спиртным, он превращался в совершенно другого человека – злого,беспощадного, и жестокого. Так что прибить человека в таком состоянии он мог очень легко…Порт Леон. Сборище самых подонков общества. Космическая станция, на которой нет законов,властей, порядка. Здесь правят мафиозные организации, спецслужбы тихо вершат грязныедела, а пальба происходит на каждом углу. Найти изуродованный нечеловеческими пыткамитруп в тихой аллее или глухом переходе – обычное дело. В городе живут лишьпрофессиональные убийцы, те, кто подчищает за ними, проститутки, содержатели притонов инаркоторговцы. Заказать себе новейший синтетик к стакану виски или старую добруюсамокрутку с древней, как мир, марихуаной, здесь обычное дело. В некоторых барах вместе сменю, у кого оно естественно есть, прилагается и карта имеющейся в наличии дури. Здесь, вПорт Леоне, можно купить всё и всех, любое оружие, самый извращённый секс и удовольствия.Желаете поохотиться на человека? Ради Бога! Платите, и мы обеспечим вам сафари. Желаетесадомазо? С нашим превеликим удовольствием! Мальчика? Девочку? Пожалуйста! Дажегрудного! Хотите, трахайте, хотите – расчлените на мелкие кусочки. Никаких проблем! Лучшееместо для того, чтобы отсидеться от любых потрясений и поисков, продать краденное илизахваченное в пиратском рейде, толкнуть партию живого товара. Любой каприз за ваши

mir-kn

igi.or

g



деньги… Так что… Макс сделал себе зарубку в памяти на будущее – именно здесь он достанетсебе новую жизнь. Поддельные 'ксинты' с проводкой по всем базам данных империи.Обойдётся недёшево, но это будет того стоить. Не всю же жизнь ему теперь ходить накаперском корабле. Как сказал Петрофф – через полгода, а то и раньше, долг ему спишут.Потом будет работа уже чисто на себя. Максим не слишком злоупотребляет спиртным. Надевочек Белоусмана, самого известного бордельпапы города, он не претендует, и тратитьсятоже не станет, здоровье дороже. Так что… Можно будет подкопить деньжат и смыться на однуиз окраинных планет… Ладно. Поживём – увидим. Будем думать обо всём через год, когдапридёт время. Лучше ничего не загадывать. Как правило, ни один план не исполняется, еслиначинать заранее праздновать победу…

– Эй, Джимми!

Раздался голос очередного вахтенного в селекторе.

– Твоя смена закончилась пятнадцать минут назад! Давай, шустро приводи себя в порядок идуй на выход – тебя ждёт очень симпатичная девочка!

– Ага, понял. Сейчас.

Машинально ответил парень, и схватился за голову – кто это мог быть?! Неужели припёрласьЗои, старая подружка почившего Саммервиля, прослышав про прибытие в Порт Леон 'ТрёхЗвёздочек'?! О, чёрт… Деваться то некуда… Ладно. Если она – отбрешусь как-нибудь. Скажу, нехотел пугать таким видом, да и то, что болтается между ног ещё не отошло после контузии…Придумаю, что брякнуть…

– А ты кто?!

Стоящую перед ним брюнетку с пышными волосами ниже осиной талии, в наноюбке икоротком топике, обутую в шпильки на высоченных каблуках Макс видел в первый раз.Громадные, умело подведённые глаза, пухлые губки… Нет, точно впервые… И вместе с темпочему то кажется, что они где-то встречались…

– Ты что, опух что ли?! А с кем мы вчера пили?

– А-А-А…

– Агнесса я! Агнесса!!!

– Но… Как?!

– У меня сегодня выходной. Было скучно, и я решила навестить тебя.

Парень, наконец, сообразил, что это действительно монахиня. Но ничего себе преображение!Круто! А он то уже было собрался увидеть Зои… Нет, положительно ему везёт! Такая крошка!Улыбнулся. Точнее, попытался. Проклятая синтедерма!

– Не узнал! Богатой будешь.

– Богатой? Это хорошо! Куда пойдём?

Он развёл руками.

mir-kn

igi.or

g



– Давай на твой вкус.

Агнесса тут же ухватила его за руку и прильнула всеми своим выпуклостями, очаровательноулыбнувшись:

– Как насчёт казино?

– С тобой – куда угодно, сладенькая моя…

Казино оказалось расположенным четырьмя уровнями выше, в большом зале. Множествосамых разных личностей всех сортов и разновидностей, от гламурных дамочек, усыпанныхдрагоценностями, до хорошо побитых жизнью мошенников. Макс уплатил за вход, купил напару сотен баксов фишек, честно разделив их между собой и монашкой, затем парочкадвинулась, как выразилась Агнесса, 'осмотреться'. Они медленно курсировали по залу,приглядываясь к столам, за которыми шла игра. Где сочно шлёпали по сукну карты, где тостучали кости, возле рулеточного стола галдела целая орда личностей с горящими глазами,жадно следившими за движением шарика…

– Что скажешь?

– Рискну здесь. Эй, десять на чёрное!

Крупье кивнул, принимая ставку, затем подвинул кости к парню.

– Прошу вас, сэр.

Максим прищурился, подбросил кости в руке, прикидывая. Вроде бы никаких сюрпризов. Иему гарантированно дадут выиграть первый раз, чтобы втянуть в игру. Ну, поехали! Аккуратно,даже с ленцой метнул кости, и у Агнессы отвисла челюсть – она изумлёнными глазамивзглянула на своего изуродованного спутника: тот выбил максимум очков с первой попытки!

– Вы выиграли, сэр.

Крупье подвинул горку разноцветных фишек, потом сгрёб их в сторону и заменил на два болеекрупных жетона по тысяче.

– Желаете повторить?

…Рискнуть? В принципе, можно попытаться. Крупье не делает никаких знаков, да и вокругникого из охраны или обслуживания казино… Если только камеры – но он играет честно…Кивнул головой:

– Тысячу на белое.

…Если повезёт – его выигрыш удесятерится. Но это практически невозможно. Даже наневозмутимом лице крупье мелькнула довольная улыбка. Надо попасть обеими костями в центрполя, чтобы обе фишки ударились и легли в разные стороны на одинаковом расстоянии, да ещёна белом поле, шириной ровно в кубик костей… Глубоко вздохнул раз, другой… Бросок!..

– Ты выиграл!!! Выиграл!!!

Агнесса повисла на его шее, радостно визжа и болтая от восторга ногами в воздухе. Он взял еёза талию:

mir-kn

igi.or

g



– Ты права. Выиграл!

И осёкся. Ощущение девичьего горячего тела в ладонях… О, чёрт! Она же монахиня!!!

– Я смотрю, у вас тут веселье продолжается?

– Хильда?

Девушка-стрелок выглянула из-за плеча парня и взглядом оценила горку фишек:

– Ого! Удачно! Сколько ставили?

Взглянула на место, где застыли кости, и сглотнула, косо взглянула на Макса:

– А ты не прост…

Крупье вздрогнул, когда Хильда сгребла со стола выигрыш в свои ладони и бросила:

– Идёмте за мной!

– Чего?

Дёрнулась было Агнесса, но блондинка обернулась:

– Шестой стол.

Монахиня осеклась, затем потянула ничего не понимающего парня за ней:

– Пошли быстрее!..

…– Выиграл Копчёный. Итого – сто пятьдесят тысяч долларов.

Тоскливый голос крупье подытожил конец игры. Макс был в ударе – давно уже руки так неслушались его, как сегодня. Может, взгляды двух его спутниц, при виде которых у всех мужчинбледнели возбуждённо носы и начинали потеть руки. Или просто подфартило. Но кости раз заразом ложились точно туда, куда он метал их, набирая ровно столько очков, сколько былонеобходимо для бонуса.

– Заканчивай. Иначе будет стрельба.

Хильда наклонилась к его уху, еле слышно шепча, но Макс отрицательно мотнул головой:

– Последний раз. Если сейчас возьмём партию – будет шестьсот тысяч. По двести на каждого.

– Ты думаешь, нам дадут уйти с деньгами?

Прожурчала рядом Агнесса, переглянувшись с Хильдой, но парень уже был весь поглощёнпредстоящим броском. Возле стола, где шла игра, собрались почти все посетители казино –слух о том, что заведение раздевают, мгновенно облетел всех… Вздохнув, монахиняобернулась, нащупала кого-то взглядом в толпе и сделала незаметный знак. Между тем Максвновь подбросил кости в руке, что-то неслышно прошептал, воцарилась гробовая тишина,

mir-kn

igi.or

g



бросок! Оба кубика сухо, еле слышно стукнули по твёрдой поверхности, прокатились позначкам, ударились о бортик ограждения, и… Зал взревел – новичок сорвал банк! Шестьсот! Онвыиграл! Крупье нехотя вытащил из ящичка две прозрачные статуэтки по триста тысячдолларов каждая. Аккуратно поставил штамп стола на голову каждой, протянул парню:

– Ваш выигрыш, господа…

Одну взяла Агнесс, вторую Хильда. Сопровождаемые восторженно кричащими людьми вседвинулись в кассу. Правильно. Так бы троица могла исчезнуть без всякого следа, а тут…Слишком много народа… Кассир было начал что-то лепетать по поводу отсутствия денег вкассе, но внезапно один из одетых во фрак людей что-то коротко бросил, и служащий,согнувшись, вытащил пачки купюр откуда-то из-под стола и, уложив их в сумку, протянулМаксиму.

– Момент…

В руке Хильды появился небольшой приборчик, коротко прогудел, и она облегчённо вздохнула:

– Даже странно – настоящие!

– Пошли!

Агнесса потянула парня и стрелка за руки:

– Быстрее!

Они торопливо нырнули к выходу и Макс замер от неожиданности, а в руках Хильды словно поволшебству материализовались рукоятки бластеров, но Агнесса коротко бросила:

– Это – свои! Отбой!

…Десяток крепких монахов с крупнокалиберным оружием наперевес, ощетинившимся вразные стороны встречал их у входа. Окружив троицу, они быстро провели их к лифту, усадиливнутрь и кабина уехала…

…Они сидели в небольшой комнатке, расположенной позади церкви на одном из ярусов. Всетрое – Хильда, Макс и Агнесса. Перед ними на столе валялись рассыпанные пачки денег, двеоткрытые бутылки с ромом, стаканы и несколько сухариков… Путь до этого места занял почтичас. Их кабина внезапно останавливалась, они пересаживались то в одну, то в другую шахту.Сопровождающие отсеивались по одному, то умирая под выстрелами снайперов, то простомолча уходящие в глубину кажущегося пустым коридора… В церковь они вошли всего втроём,под аккомпанемент шальной стрельбы очередной банды, желающей сорвать крупный куш.Внутри Агнесса бросилась к распятию Христа, держащего древний пулемёт в руках, отвелазатвор, и метнулась в образовавшуюся в полу нишу, крикнув следовать за ней. Её спутники незаставили себя долго ждать, бросившись следом. Толстая плита входа захлопнулась, затемнесколько сот метров по технологическим коридорам, взметая облака пыли и давя скелеты,обильно разбросанные в живописных позах. Наконец, короткий подъём по приставнойлестнице, и вот они уже в маленькой комнатке…

– Ваши доли, девочки.

Макс подвинул две одинаковые кучки банкнот каждой из девушек. Те удивлённо взглянули на

mir-kn

igi.or

g



него:

– Ты – сумасшедший? Это же только твой выигрыш! Совсем необязательно делить всё поровну.

Парень вновь проклял тот час, когда ему сожгло лицо – с каким удовольствием он бы сейчасусмехнулся! Перевёл взгляд на Агнессу:

– Ты – мой талисман на выигрыш.

Затем посмотрел на Хильду:

– Если бы не ты – я бы давно ушёл. Словом, за место. Так что – всё честно. Каждому по двеститысяч…

Откинулся на спинку стула, сгрёб стакан и сделал большой глоток 'Баккарди' – расшалившиесянервы требовали успокоения. Девушки переглянулись между собой:

– Что будешь делать?

Он пожал плечами.

– Не знаю. Скорее всего, выкуплю себя у капитана.

И именно эта фраза заставила обеих его спутниц сделать одинаковое действие – ему в лобсмотрели три ствола: два – Хильды, один – Агнессы. Затем блондинка процедила сквозь зубы:

– А теперь выкладывай, кто ты такой на самом деле… И без шуток.

Бывший лейтенант вздохнул:

– Вам не надоело? Просто кэп сильно потратился на моё лечение в Метрополии, а мне хочетсяполучать мою зарплату полностью, а не с громадным вычетом…

– Так кто ты такой? Мы задали вопрос. И не заливай, что тебя зовут Саммервиль и ты потерялпамять. Джимми никогда бы сделал ничего подобного тому, что сейчас произошло.

Он встал со стула, не обращая внимания на оружие, чуть склонил голову в лёгком поклоне:

– Максим Ольсен, дамы. Бывший лейтенант. Уволен с позором.

Оружие тут же исчезло в кобурах, и на лицах подруг появились улыбки:

– Добро пожаловать в Порт Леон, лейтенант…

Глава 5.

– И вы больше ничего не скажете?

Макс был удивлён не меньше, чем при встрече с Агнессой, одетой в неформальное одеяние.

mir-kn

igi.or

g



Хильда сплюнула на пол:

– А что тебе нужно? Какой ты красивый?

Не выдержав, монашка рассмеялась в голос. Действительно, красавчиком парень невыглядел…

– Я бы на твоём месте действительно оплатила кэпу расходы на лечение, но зато послевосстановила свою мордашку. А если что останется – загнала бы на 'чёрный' день в солидныйбанк.

– И всё?

– Понимаешь, Макс, нам, живущим в Порт Леоне, по большому счёту плевать кем и что ты былдо приезда сюда. Здесь ты станешь тем, кем должен стать. Либо ещё большим дерьмом, либоостанешься человеком. Пока мы видим, что ты ещё не окончательно потерял себя. Но еслизависнешь здесь – рано или поздно переступишь грань. Понял, о чём я?

Девушка потёрла большим и указательным пальцами мочку уха, в котором красовались сдесяток никелированных колечек, снова сплюнула и, тоже ухватив стакан, сделала глоток наполовину ёмкости и даже зашипела от удовольствия, как большая сытая кошка:

– Ю-ха! Хорошо!

Агнесса посмотрела на блондинку, потом презрительно усмехнулась:

– Слова то сказала верные. Только почему ты сама не уезжаешь отсюда, раз такая'человечная'?

Против ожидания, ссоры не случилось. Наверное, потому что у Хильды было слишком хорошеенастроение от такой кучи денег. Блондинка-стрелок махнула рукой:

– Мне – нет смысла куда-то убираться из этой дыры. Она давно стала для меня родным домом.Вряд ли смогу жить спокойной сонной жизнью где-то ещё. А ты?

Монашка исподлобья взглянула по очереди на обоих партнёров, потом всё же ответила:

– То же самое. Только ещё я должна отработать здесь не меньше трёх лет. Иначе меня выгонятиз Церкви. И куда мне деваться? На панель? Не настолько я пала. Стрелком, как ты? Не хочуиметь слишком много трупов за спиной. Бог – он всё-таки существует… А ты, Макс, что тыдумаешь делать дальше?

Парень задумался – так далеко он не заглядывал. Чуть помедлил, потом ответил:

– Наверное, последую вашему совету. Рассчитаюсь с капитаном. Отремонтирую лицо. А там –посмотрю. Но в рейс пойду. Петрофф поверил мне, и взял с собой, когда у меня не оставалосьни единого шанса на жизнь. Так что я ему должен не только деньги…

– Три Звёздочки – нормальный капитан. Ещё никто не жаловался, чтобы он кого-то кинул илиподставил. Ты действительно пойдёшь с ним механиком, или 'мясом'?

– Был и такой разговор, насчёт места. Но вроде как кэп хочет меха, а не убойную скотину.

mir-kn

igi.or

g



Агнесса улыбнулась вновь, только вот на этот раз улыбка была совсем другой, парень дажезамер от удивления, настолько вдруг светлым стало лицо девушки:

– И долго ты собираешься так жить?

– В смысле?

Не понял Макс, и Хильда пояснила:

– Понимаешь, ты пока молод, полон сил, ещё, по большому счёту не сталкивался с темдерьмом, которого мы обе насмотрелись в жизни… Так и будешь ходить с Николасом, до самогоконца?

Парень пожал плечами:

– Пока – точно да. В десять лет меня отловили вербовщики и продали в военную Академию. Кактам учат – знаете?

Обе собеседницы послушно кивнули.

– Ну, вот… Потом, как сироте, отец к тому времени умер, а матери у меня никогда не было, вовсяком случае, я её не помню, а родитель о ней никогда не говорил, дали небольшой чин исразу засунули на базу. Ту самую, где всё случилось. Отпуск короткий, а билет в обжитыесектора – дорогой. Не по моему жалованию. И что я знаю о жизни? Ничего. Хорошо, чтовстретил вас, Николаса, его экипаж… Все почему то отнеслись ко мне не просто как кочередному неудачнику, а к человеку. А судя по вашим словам, шансов выжить у меня не быловообще. Так что… Девочки…

Сделал короткую паузу, потом закончил свою речь:

– Словом, буду пока ходить. Учиться, как говорится, жизни. Освоюсь. Осмотрюсь. Дальше будетвидно.

За столом воцарилось молчание, потом Хильда выдохнула:

– Верно говоришь.

Опять тишина. Паузу прервала Агнесса:

– Когда отход?

– Завтра.

– Удачи тебе, Макс. И…

– Не забывай про нас.

Он кивнул в знак согласия…

mir-kn

igi.or

g



– …Включить силовое ограждение! Механикам – запуск двигателей! По местам стоять –начинаем поход!

Громкий голос капитана разнёсся динамиками громкой связи по всем уголкам эсминца.Задрожал корпус, негромкий ровный гул наполнил помещения. Это выходили из стояночнойспячки ходовые реакторы корабля. В рубке послышалась скороговорка главного моториста,докладывающего промежуточные параметры двигателей. Пока всё шло нормально, без всякихвнештатных ситуаций. Это, впрочем, не удивляло никого – только что закончилась очереднаяпрофилактика и модернизация, так что, случись чего неожиданное – это было бы по меньшеймере странно…

Макс откровенно вибрировал нервами – несмотря на немалый стаж астронавта он впервые шёлна конвойном корабле. Что ждёт их в рейсе? Будет ли стычка с корсарами, или поход пройдётбуднично скучно? От точки до точки? Впрочем, не стоит жечь себе нервы зря. Есть работа,которую он должен выполнять согласно штатному расписанию. Есть команда, которая ходитвместе уже не первый раз. И – капитан. Опытный, битый жизнью космический волк,занимающийся ремеслом уже не один год. Так что всё будет нормально…

– Мостик – четвёртому: не слышу доклада?

Парень выругался про себя и спохватился – замечтался, болван! А сейчас его очередьпередавать параметры механизмов, находящихся в его ведении. Переключил рычажок,торопливо забормотал, сверяясь в показаниями приборов. Всё было в пределах нормы, так чтомного времени у него это не заняло. Закончил, облегчённо вздохнул. Кажется, пронесло…Между тем корабль начал разгон, и тон работы двигателей изменился. Появилась мелкаядрожь, которая заставила противно заныть зубы. Хорошо, что это ненадолго. Ещё десять –одиннадцать минут, и всё затихнет. Обычно всегда, когда выходишь на сверхсвет, начинаетсяподобная свистопляска, до преодоления барьера. Ещё в далёком-предалёком две тысячиодиннадцатом году от Рождества Христова учёные одной из британских лабораторий провелиопыты, неопровержимо доказывающие существование скорости, намного превышающей такназываемую аксиому Энштейна. Лжеучёного, считавшего максимумом скорости ту, которуюразвивали фотоны, частички света, и даже в подтверждение своей правоты написавшего кучуматематического бреда из значков, используемых в тогдашней математике и физике. Первыезвонки, что теория лжива, прозвучали тогда, когда появились первые, ещё примитивныевычислительные машины. Прогон на них псевдонаучных доказательств выявил полнуюбессмыслицу последних. Впрочем, слишком многие были заинтересованы, чтобы постулатыневозможности преодоления светового барьера считались незыблемой истиной, поскольку наэтом вонючей, полной лжи и маразма почве взошло целое поколение псевдотолкователей иразъяснителей так называемой аксиомы. Но несмотря на все усилия поборников, тем не менее,вскоре появились первые пригодные для дальних полётов ионные двигатели, затем –термоядерные, а спустя век – плазменные, которые с небольшими вариациями изготовлялисьдо сих пор. Правда, поговаривают, что где-то уже пытаются склеить мюонный движок, которыйпозволит достичь соседней Галактики, но это пока, к сожалению, лишь слухи…

Когда подошёл конец вахты, парень направился вначале на ужин, а потом и к себе в каюту.Едва переступил порог своего жизненного пространства, как в дверь постучали – к нему вгости пришёл боцман:

– Здорово, парень! Как тебе первый разгон? Чуть не наложил в штаны? Ладно. Не переживай. Явидел, что в столовой тебя чуть ли не трясло. Расслабься, парень. Пока мы в американскихсекторах – всё будет нормально. Вот когда выйдем в открытый космос – тогда начнётся. А

mir-kn

igi.or

g



сейчас люди отдыхают, приходят в себя после бурного веселья в Порт Леоне. Да и ты временитоже не терял. Видел я твою брюнеточку – куда там Зои Канцелряйте! Та, по сравнению с этойподружкой, просто крокодил! Кто хоть твоя подружка, выдай тайну?

…Боцман был необыкновенно говорлив и возбуждён, и Макс нутром почувствовал, что тотздесь неспроста, но не подал виду, поддакивая в нужных местах и делая простое лицо. Наконецздоровяк то ли успокоился, то ли поверил чему то, пока незнаемому парнем, и перешёл к делу:

– Слушай, капитан велел за тобой присмотреть. Так что давай, выкладывай, кто твоя подруга?

– Монахиня.

– Монашка?!

– Да. Из Церкви Насилия.

Мгновенно Квадрат насторожился:

– А ты уверен в этом? Ничего она такого странного не говорила?

Макс скривился:

– Да вроде ничего такого. Интересовалась, долго ли я собираюсь с вами ходить.

Глаза боцмана прищурились:

– С чего бы это такая забота?

Парень призадумался:

– Без понятия. Вообще странно – монахиня, а явилась в мирской одежде, да ещё утащила насвиданку. Им же вроде как всё это запрещено… И вот ещё что – Она обмолвилась, что ей надоотработать здесь ещё три года, иначе её выгонят. Как это – выгонят из Церкви?

– Не из Церкви. Ты вообще знаешь, что представляет из себя Церковь Очищения?

В ответ Ганнер получил недоумённое пожатие плечами, и прищурился:

– Ширма для военной контрразведки Империи. Всё пытаются найти наши левые каналыпоставки оружия, чтобы заставить покупать официально на военных складах. Но там и дерьмо,и старьё. Так что, парень, похоже тебя решили использовать как наживку. Или сыграть втёмную и выйти через тебя на наших поставщиков.

Макс нахмурился:

– Не знал. Спасибо за подсказку. Учту на будущее. Передайте спасибо капитану за опеку.

Серж улыбнулся:

mir-kn

igi.or

g



– В команде по другому нельзя, лейтенант…

– Откуда ты знаешь?!.

Боцман посуровел:

– Спокойно. Кто ты такой на самом деле знают лишь капитан и я. Для остальных – молчи. И невздумай даже во сне проболтаться, кем ты был раньше.

– Понял, Квадрат.

– Ну, бывай. Если что – спрашивай…

…Рейс проходил спокойно. По крайней мере, первую неделю, когда караван, которыйсопровождал эсминец 'Три звёздочки' и ещё четыре других конвойника, продвигался попространству империи. Но как только корабли миновали её границы, всё спокойствие ирасхлябанность моментально исчезли, словно их и не было. Старательность, с которой экипажнёс вахту, просто поражала парня. Невольно заразившись, он так же, как и остальные,тщательнейшим образом отслеживал работу вверенных ему механизмов. Конечно, до главногореактора и двигателей его не пока не допускали. Это была епархия уоррент-механика имастер-механика. А в его распоряжении находились системы жизнеобеспечения. Пусть этоткомпаунд-агрегат ещё сырой и недоведённый конструкторами, тем не менее, его знанийхватит, чтобы заставить механизм работать без перебоев. Главное для него сейчас – сохранитьтот хрупкий мосток доверия, который протянул ему капитан, укрепить его и расширить. Как нистранно, но девчонки правы – всю жизнь болтаться в космосе не для него. Пусть он любиткорабли, безграничную черноту с точками звёзд, но рано или поздно наступает момент, когданадо решать – что останется после тебя… Видно, балансирование на грани смерти что-торазладило в его психике, если он, Макс, начинает себя так вести. Не рано ли задумываться обудущем? Ему всего двадцать пять. Впереди – минимум сто. Меньше сейчас не живут. Так чтоуспею… Угу. Будет тридцать – ладно. Можно успеть. И в пятьдесят нормально. И сто ещётерпимо. Только вот дожить надо. Сейчас я – 'мясо'. Обычный четвёртый механик. Самыйнизший чин на корабле среди специалистов. Даже моторист справится с моимиобязанностями. Что там моторист – любой матрос. В абордажной команде, которой предстоитотбивать нападение, или наоборот, самой идти в атаку – рядовой рубака. Сколько такие живут?Как правило, до первой схватки. Иногда – чуть больше. До второй. Редко, кто дольше. А какиешансы у меня? Неплохие. В академии по боевой я имел твёрдые двадцать баллов из двадцатипяти. Да мой преподаватель по тактике не раз говорил, что будь у него время и возможности,то слепил бы из меня отличного стратега, благо имеются все задатки…

…Пошевелился в койке, перевернулся на спину, уставился в низкий потолок, благо дежурноеосвещение никогда не гасло, озаряя каюту слабы зеленоватым свечением…

…Так что? Что-что… А ничего. Драться ты умеешь. И – неплохо. Всё-таки тебя учили напрофессионального военного. Задатки командира есть. Девчонки правы в одном – всю жизнь впустоте не проболтаешься. Значит, надо думать. И – крепко. Вернуться назад, в мирыметрополии? Попытались убрать раз, значит, гарантированно не успокоятся, пока не убьют,чтобы молчал. И на этот раз – с гарантией. Значит, куда ни кинь – везде костлявая. Но тут,среди этих парней, чувствуешь себя легче. Пусть они считают меня другим человеком, но естьхорошая легенда, и когда они ко мне привыкнут, вновь примут за своего, можно будет открытьинкогнито. Или уйти честно. Ну-ну… А чего же ты вдруг не погасил свой долго, Максим-Джимми? Не успел? Перевести деньги с карты на карту – совместить две стороны обоих, да

mir-kn

igi.or

g



набрать нужную цифру, подтвердив платёж паролем. Сделать это можно в любом месте. Хоть ввакууме. Чего же ты не идёшь в каюту к старому космическому волку, не возвращаешь ему то,что тот потратил на тебя, а? Отговариваешься, что лучше отработать? Тогда куда тысобираешься потратить этот выигрыш? На тот самый 'чёрный день', парень! И никуда иначе!Однако, мозги тебе точно перевернуло. И очень крепко…

…Всю ночь пролежав без сна, еле выстоял вахту, а добравшись до койки вырубился мгновенно.На этот раз никакая ерунда и внутренние голоса ему в душу не лезли…

– Прибываем.

Квадрат равнодушно произнёс эти слова. Макс удивлённо посмотрел в его сторону – вроде бынадо радоваться. Сдали груз в положенном месте. Заказчик остался довольным. Ни пиратов, нидругих желающих поживиться на дармовщинку по пути не было. С виду – обычный рейс.Рутина. Но! Дошли без поломок и потерь. Вернулись так же. Премия за рейс повышенная. Чтоже он так хмуро? Почему? На экране помаргивала швартовочными огнями станция. Порт Леон.Там – Агнесса и Хельга… По телу вдруг пробежала тёплая волна. Удивился сам себе – с чего быэто вдруг? Соскучился? И знакомы ты два неполных дня. Но вот… Мягкие толчкишвартовочных мачт.

– Захват!

– Есть захват! Двигатели стоп!

– Есть стоп!

Дальше корабль потянут умные механизмы. Они затащат тушу старого эсминца внутрь дока,который Николас Три Звёздочки арендовал до конца года. Потом старпом фон Гросс назначитвахты, и свободные от работы люди потянутся в каюту капитана. Получать честнозаработанные деньги за рейс. Ему то не светит. Ну, может, подгонит Петрофф голый оклад, апремию заберёт в счёт долга. Не страшно. У него есть на что погулять. Если захочется,конечно. Две сотни тонн полновесных долларов Американской Империи. Чтоб ей повылазило…В динамике хрустнуло, потом сочный баритон старшего помощника зачитал списки тех, комуможно сойти на берег. Космос, а терминология морская. Традиция, мать её… Так и есть. Его всписках первой очереди нет. Не смертельно. Правда, придётся зависнуть на пару дней здесь,на борту. Не слышал ещё, чтобы те, кто ушёл первыми возвращались вовремя. Виски, девочки –время пролетает незаметно. Зато можно будет снять синтедерму. Она уже и так всяпотрескалась и висит ужасающими клочьями. На корабле – стерильная атмосфера. Это то, чтоему сейчас нужно больше всего. Надо дойти до санчасти, пока ещё есть возможность, взятьрастворитель…

…Осторожно отмочил последний кусок синтетической лечебной кожи, подцепил пинцетом,потянул… Клочок чёрного цвета отклеился без боли, обнажая нежную, розовую кожу.Прикрыл глаза, прыснул аэрозолем, а то всё зудит. Сейчас успокоится. Отступил назад на парушагов, взглянул в зеркало. О, чёрт… Оттуда на него смотрело незнакомое лицо. Нет, чертысамого Макса просматривались. Но вот выражение… Жёсткое. Колючее. И – суровое. Значит,ему не показалось. Близкое хождение по грани между двумя мирами наложило на него свойотпечаток куда сильнее, чем он думал. Но вот что скажут остальные? На Саммервиля, судя поголографиям на документах, он совсем не похож! И ребята из экипажа сразу заподозрятнеладное… Что сказать? Сделали пластику в госпитале, когда лежал после взрыва?Единственный вариант. Другого нет. Пожал плечами. Фигура в зеркале повторила движение.

mir-kn

igi.or

g



Сел за стол, пошарил в ящике под кроватью, вытащил на свет банку пива. Естественно,безалкогольного. Суровый закон – в походе ни капли горячительного! На стоянке и в порту –сколько влезет. А вот после – смертная казнь без всяких обсуждений. Насчёт этогопредупредили сразу…

– Чего застыл? Тебя кэп зовёт. Оборался по внутрянке – а ты молчишь!

Квадрат сообразил, что не так с сидящим на кровати парнем:

– Ты чего, покрышку снял?!

– Ага. Она уже вся полопалась. Пора.

– Раз так… Ладно. Беги. Старик хочет тебя видеть!

Быстро поднялся, бегом промчался по коридорам, поднялся на верхнюю палубу, прикоснулся кдвери капитанской каюты. Та зазвенела, потом открылась. За столом сидел Николас, одетый подомашнему, что означало трусы, тапочки, и – галстук. Был у старика такой бзик. Тот поднялглаза на застывшего в проёме парня, зло рявкнул:

– Какого ты болтаешься неизвестно где?!

– Шкуру снимал, кэп! Потому и не слышал.

Петрофф прищурился, мотнул головой:

– Садись.

Перед столом к палубе был пристёгнут табурет. Макс послушно сел, и старик полез в ящик.Вытащил пачку денег. Присовокупил к ней пачку купюр побольше достоинством, но гораздотоньше. Подвинул:

– Забирай.

– Кэп! А тут не слишком много? Я же тебе должен.

– Ну и должен. Пять тысяч я списал. Остальное – тебе. Здесь пятнадцать штук обещанногожалованья за месяц, и три тысячи премии. Всё твоё. По честному.

Парень помедлил, потом придвинул деньги к себе.

– Случилось чего, капитан?

– С чего ты взял?

Почесал седую волосатую грудь, с отвращением перебросил язык галстука за спину.

– Какой то ты не такой, как всегда.

Николас пожал плечами.

mir-kn

igi.or

g



– Да вроде всё нормально. Кстати, ты чего не на гулянке?

– Так это, кэп, меня ж в списках не было. Вот, жду смену.

Петрофф вдруг хлопнул себя по лбу:

– Мать моя женщина! Ну мы и… Вот же два идиота!

– Чего, кэп?!

– Да как то забыли тебя предупредить… Мы же в порту?

– Да, кэп.

– Да перестань ты! Отвыкай, а то спалишься, когда-нибудь… Системы жизнеобеспеченияработают от стационаров станции. Компаунд заглушил?

– Согласно распоряжению старпома.

– Всё. Свободен. Когда заступать на вахту – предупредят. Что толку сидеть возле выключенногомеханизма? У нас не армия. Так что вали не все четыре стороны.

– А вернуться можно?

– Можно, Макс. Тебе – можно. Я доволен. Надеюсь, так же будет и дальше?

Парень молча кивнул в знак согласия… Вернулся в каюту. Пересчитал деньги. Всё честно. Каксказал кэп – восемнадцать тонн баксов. Погулять хватит! Тем более, что он сейчас свободен, и,похоже, что надолго. Минимум на неделю. А потом опять в рейс. Быстро переоделся ввыходные шмотки покойного Саммервиля – скривился. В прошлый раз и купить не успелничего. Ладно. Сейчас это сделаю в первую очередь. А потом? Разыщу девчонок. Надо жеотпраздновать мой первый рейс?

Глава 6.

…Вот и первый год новой жизни! Макс взглянул на себя в зеркало, и то, что он увидел, емупонравилось: широкоплечий, с узкой талией, руками, чуть длиннее стандартных, зато ссильными кистями. Ноги ровные, ступня подкачала. Большая. Едва заметный шрам под левымглазом – на стал сводить, чтобы было напоминание о собственной глупости. Поскольку получилего по своей вине: поленился проверить затяжку полученной от поставщика детали, изаработал сорванной шпилькой в щеку. Повезло, что та вскользь прошла. Если прямо –пришпилила голову к переборке. На будущее урок – доверяй, но проверяй. И – странноватогооттенка матовая блестящая кожа, которая бывает только после очень сильного ожога. Можновосстановить лицо, которое было у него до того случая, но второй механик пока не хочет –рановато появляться Максу Ольсену…

…Одежда неброская, но добротная. Так, которая не кичится яркими и броскими нашлёпками иэтикетками, но говорит сама за себя. Обувь… Стандартные ботфорты 'Эзель и сыновья'. Ценойв полторы тысячи долларов. За такую цену можно купить десять девочек мадам Белоусман намесяц, что говорит не ценах и качестве товара в борделе, а о классе ботинок на ногах

mir-kn

igi.or

g



специалиста. Уже второй! А начинал четвёртым. Николас Три звёздочки умеет ценить людей, ипостепенно Макс заработал достаточно серьёзную репутацию в его глазах, после одногоинтересного случая, о котором хотелось бы забыть, да не получается… Может быть, когда-нибудь и выйдет, но вот он, Макс, сильно в этом сомневается. Хотя, кто знает? Но послекаждого рейса парень чувствовал, как в его душе что-то изменяется и грубеет. Может, отслишком циничной жизни? Нападали на них. Эсминец отвечал тем же. Чуть где слабина – тамрвётся. Уступил в малости, а прижали так, что и не вздохнуть. Потому и жизнь такая.Циничная и простая штука. Правило одно – не считай своего врага глупее себя. Тогдавыживешь. А чуть задерёшь нос, и на месте того, с кем ты в прошлый раз пил виски в дешёвомбаре, уже другой… Экипаж корабля нёс потери. Кто-то погиб во время нападения любителейлёгкой поживы. Кто – во время отдыха на берегу, то есть, на базе, получив шальной выстрелбластера или нож в спину. Бывало всякое. Приходилось лихорадочно глотать остаткикислорода, заделывая пробоины в корпусе из последних сил, превозмогая грохот кувалд ввисках, металлический привкус и рвущие сердце лёгкие, тщетно пытающиеся поймать своимиальвеолами живительный газ. Бывало, что находились корабли призраки, где в коридорахчудились истошные вопли тех, кто попал в руки пиратов и расстался с жизнью так, чтошевелились волосы у тех, кто прошёл не одну схватку. Груды расчленённых тел, содранная сживых кожа, изжаренные заживо туши, по другому и не назовёшь, тех, кто был в этом рейсе наборту… Словом, простая и жестокая в своей реальности жизнь вольного капера. Николас долгоприсматривался к бывшему лейтенанту, прежде чем убедился, что из того будет толк. И вотуже месяц капитан посвящал парня в тонкости своей профессии – как удержать людей, где ичем заработать деньги на содержание корабля. Ещё – вычисление маршрутов. И тех, на когоохотятся, и тех, кто нападает, если приходится исполнять честный контракт. Иногда 'ТриЗвёздочки' сопровождал некие не афишируемые караваны в места, очень далёкие отпривычных цивилизованных мест. Бывало, что капитан и сам не брезговал контрабандой. Максузнал каналы поставки вооружения, продуктов и снаряжение, очень далёкие от легальных.Ознакомился с тайными закладками, которые являлись тайной для всех, кроме очень немногихпосвящённых. В экипаже старого эсминца на него смотрели, как на будущего преемникастарика, который и не скрывал, что собирается уйти на покой… Однако, человек предполагает,а судьба самостоятельно делает свой выбор, не взирая на желания человека…

…Кровь стучит в висках, словно молотки по железу. Давление падает. Кислорода в воздухепрактически не осталось. Что я делаю? Руки шевелятся, но я не понимаю, что происходит.Закручиваю клапан. Подсоединяю трубопровод. Хватит ли сил повернуть рычаг? Как жебольно… Левая рука висит тряпкой. Кажется, я перестарался с обезболивающим… Ну,ничего… Сейчас…

Максим из последних сил навалился всем телом на изогнутый рычаг клинкета, подаваярабочую смесь. Трубопровод дёрнулся, завибрировал. Последнее, что он услышал – гулвыходящей на рабочий режим компаунд-системы жизнеобеспечения. Ещё сумел улыбнутьсянепослушными губами, а потом потерял сознание…

– Где я?!

Он дёрнулся раньше, чем успел осознать, что лежит в чьей то каюте. И тут же перед нимвозникло знакомое лицо капитана:

– Очухался?

mir-kn

igi.or

g



– Есть немного, кэп… Мы – живы?

Николас едва заметно усмехнулся:

– Живы. И даже – одним куском. Подняться можешь?

– Попробую.

Опёрся было на левую руку и едва успел прикусить губу, чтобы не вскрикнуть от боли –несмотря на иммобилизационную колбу, фиксирующую перебитую кость, боль никуда неделась.

– Обезболивающего?

Капитан было дёрнулся к аптечке, но Макс отрицательно качнул головой:

– Не стоит. А то опять вырублюсь. Лучше потерплю пока… Что там у нас?

– Десять человек. Всего. Остальные – на небесах. Квадрат погиб.

– Что?!

Это известие потрясло бывшего лейтенанта до глубины души. Он невольно опустил голову,чтобы скрыть выступившие на глазах слёзы, смахнул их правой рукой. Потом собрался, и,скрипя зубами, всё-таки сел, помогая себе здоровой рукой.

– А что корабль?

– Корабль?

Переспросил капитан, потом ответил:

– Куча дыр. Движки стоят. Реактор умер. Хорошо, что ты, перед тем как уйти в отключку,сумел запустить компаунд. Так что, по крайней мере, смерть от удушья в ближайшее времянам не грозит. Но вот когда сядут накопители…

– А кто из механической части остался?

Петров посуровел:

– Ты один. Да и то покалеченный. Если не справишься с ремонтом – нам хана.

– Надо посмотреть.

Он попытался подняться с койки, на которой сидел, привалившись к переборке, но не смог –голова вдруг закружилась, и он без сил рухнул обратно. Чуть помолчал под встревоженнымвзглядом капитана, потом выдохнул, когда дурнота отступила:

– Хреново… Есть у нас чего-нибудь тонизирующее? Похоже, что у меня ещё и сотрясениемозга…

mir-kn

igi.or

g



Старик молча полез в аптечку и выудил оттуда инъектор:

– Два 'Си'. Дерьмо, конечно, но чем богаты, тем и рады.

Плунжер едва слышно прошипел, вгоняя лекарство, и через несколько секунд Максимпочувствовал, что ему стало легче.

– Теперь можно и подняться…

Сделал пару шагов и без сил рухнул на стул, стоящий возле стола, слабо улыбнулся:

– Плохо, кэп. Не помогает… Может, можно здесь переносной компьютер подключить ккорабельным системам?

Петрович вздохнул:

– В рубке – вакуум. А всё добро там. Это единственная палуба, на которой воздух. Ещё – твоймеханический отсек. Ребята сейчас шарят по всем уголкам, стаскивают сюда воздух, продукты,оружие. Словом, то, что может нас спасти. Так что лучше пока полежи. Приди в себя. Ты намнужен здоровый.

Поднялся, собираясь выйти, но Максим тихо произнёс в широкую спину:

– Кэп, что толку, если я буду здоровый, но мёртвый? Даже на новых, полностью заряженныхнакопителях компаунд проработает не больше суток. Помнишь, я тебе ещё на верфи говорил,что нужно было не её ставить, а старый проверенный агрегат?

Петрович замер, а Макс закончил:

– Вот это я и имел в виду. Времени у нас нет. Так что кликни, кто там поблизости – пусть меняотведут в отсек жизнеобеспечения. Я попробую оттуда затребовать данные…

…Его несли на руках, и парень поражался жутким разрушениям. Просто поразительно, чтоэсминец действительно не развалился на части под столь убийственным огнём двух пиратскихфрегатов. Опаленные стены, торчащая из пробоин, к счастью, не сквозных, проводка.Капающие из трубопроводов рабочие жидкости. Мерцающие потолочные светильники,отбрасывающие причудливые тени по сторонам. 'Это плохо' – подумал он. – Значит, ещё имножество замыканий. Получается, что у нас в распоряжении не сутки, а гораздо меньше…'

…– Что скажешь?

Десять пар глаз смотрели на еле живого парня с надеждой, а тот захлопнул крышкудиагностического блока. Макс поднял глаза, затем тихо ответил на вопрос:

– Плохо. Очень плохо. Только мне непонятно, почему никто в рубке этого не заметил?

– Чего не заметил?!

Николас вызверился так, что, казалось, сейчас разразиться молниями.

mir-kn

igi.or

g



– На корабле поставлен маячок наведения, кэп. Нас пасли всю дорогу.

– Маячок для систем наведения?!

Лицо капитана побледнело, словно он увидел смерть:

– Теперь понятно, почему они вышли так точно на караван и точно стреляли…

– Верно, кэп. Похоже, что его воткнули либо во время последнего ремонта на базе, либо там,где мы сдавали груз. Так что всё объясняется просто…

– Где он?!

Макс чуть помолчал, потом вздохнул:

– Возле кормового ремонтного люка. В шлюзе. И самое страшное, что он до сих пор работает…

Петрович мгновенно перевёл взгляд на одного из уцелевших, тот молча кивнул в ответ ивышел.

– Сейчас Ольгерт снимет эту пакость, посмотрим, чьё производство, потом будем думать.

Десять голов согласно кивнули, но тут же кто-то спохватился:

– А что с двигателями?

– Плохо. Очень плохо. Есть, конечно, вариант заставить их заработать, но очень ненадолго.Максимум – пара часов. Так что у нас две возможности – зарядить накопители, а потомумереть, либо сделать небольшой пробег в сторону ближайшей населённой системы. Но я нештурман, и проложить курс не могу.

– Я могу.

Один из уцелевших членов команды, набранный с последним пополнением, поднял руку.

– Но нужен доступ к навигационному серверу.

– В рубке вакуум.

– Знаю.

Новоиспечённый штурман посмотрел на капитана:

– Можно заделать пробоину аварийным пластырем и пустить туда атмосферу.

– Займитесь, ребята.

– Сделаем…

Остальные, кроме Макса и Трёх Звёздчек тоже встали, чтобы заняться делом. Когда они ушли,бывший лейтенант устало прикрыл веки. Но Николас не дал ему отдохнуть:

mir-kn

igi.or

g



– Как думаешь, тот, кто поставил маячок, среди нас?

– Вряд ли. Скорее всего, его обманули. Заплатили за работу, а того не сказали, что все ракетыи снаряды будут наводиться на этот сигнал. А может, это скрытый маяк. Тогда и крысы небыло. Поставили на верфи. Чего гадать, капитан, сейчас вернётся Ольгерт, скажет, гденаходилось устройство. Если снаружи – значит, второй вариант. Если внутри – тогда будемдумать.

И замер, уловив, как блеснули зло глаза собеседника… Ждать пришлось недолго. Пошедшийснимать 'жучка' абордажник вернулся, держа в руках проклятое устройство. Едва он положилнебольшую металлическую коробку на стол, как Макс наклонился к механизму, затемотпрянул:

– Немедленно его за борт! Немедленно! Там – бомба!

– Что?!

Капитан среагировал мгновенно, он ухватил Максима за руку и со всей своей богатырскойсилой вышвырнул его в коридор, затем пинком ноги выбросил Ольгерта, после чего захлопнулдверь отсека. Бывший офицер врезался в груду обломков и застонал от боли, глядя навыгнутую внутренним взрывом дверь с мгновенно потемневшей краской. 'Конец!..'

Его так и нашли в коридоре, привалившемся спиной к груде обломков, те, кто ходил заводитьпластырь на пробоину. И сразу поняли, что дело неладно, бросились к нему:

– Что случилось? Где капитан?

– Там.

Он показал на вспухшую дверцу отсека жизнеобеспечения, потом вдруг стал недоумённоозираться:

– Где Ольгерт?!

Лёгкий толчок подсказал ответ, и Макс со всего маха ударил по палубе кулаком:

– Сволочь! Вот кто поставил маяк!

…Вздрагивание корпуса было сигналом старта спасательной шлюпки…

– Эта тварь подсунула нам бомбу под видом шпионской штучки, и сбежала. А настоящий маякнаверняка работает, приманивая пиратов!

Все выпрямились, глядя на место, где погиб их капитан… Сколько минут прошло в гробовоммолчании, Макс не запомнил, но наконец кто-то пошевелился:

– Теперь нам точно, полный абзац…

Парень спохватился – он не собирался покорно ждать смерти. С трудом, шипя от боли,поднялся, опираясь на стенку:

– Что в рубке?

mir-kn

igi.or

g



– Сделали, Джимми…

– Хватит лжи. Я не Джимми. Меня зовут Макс. Максим Ольсен. Бывший лейтенант-инженерфлота империи.

Криво усмехнулся:

– Надоело врать. Особенно, перед смертью… Штурман, что у нас? Есть координаты? Помогитедобраться до рубки.

Люди переглянулись, затем с их лиц сошла обречённость, они зашевелились: подхватилипарня под руки, повели. Путь в отсек управления занял минут десять, и с каждым шагом Максвсё больше убеждался, что корабль не восстановить. Тем не менее, в рубке его встретилоперемигивание панелей консоли управления – оттаяв, техника включила системусамовосстановления, и ремонтные роботы уже начали потихоньку свою работу.

– Так… Уже лучше. Но систем жизнеобеспечения у нас по любому нет. Так что… Давайкоординаты.

Едва тот, кто разбирался в навигации, вывел их местоположение и карту сектора, как Максоблегчённо вздохнул – у них появился шанс:

– Ребята, слушайте – здесь неподалёку есть заброшенная военная свалка. В космосе,естественно. Но там мы сможем найти запчасти.

– А допуск?

– С этим всё в порядке. Я его ещё не забыл. Дойти – ресурса хватит. Заодно и накопителиподзарядим, и атмосферу регенерируем. Но… Как вы сами понимаете: крыса навернякаперепрятала пеленгатор в другое место, и искать нам его нет смысла. Я предлагаю следующее– сейчас стартуем и идём к кладбищу кораблей. А вы тем временем собираете всё, что намнеобходимо, в одну кучу. Я вижу, что две спасательные капсулы ещё целы…

Он ткнул пальцем в два зелёных огонька на схеме корабля, пылающей красным:

– Простите, что заставляю вас сделать невозможное, но нам надо успеть. Потом передохнём.

– А что дальше, когда доберёмся до свалки?

Подал голос кто-то из ребят.

– Десантируемся. А 'Три звёздочки' пусть уходит дальше по инерции и уводит за собой тех, ктовоткнул нам маяк.

– Ну – спрыгнем мы с эсминца. И будем торчать среди этих скелетов, что стащены в кучу совсей империи?

Макс кривясь от боли, улыбнулся:

– Я бывал в этих местах, и по свалке тоже полазил. Ручаюсь, что мы сможем подобрать себетам новый кораблик. Правда, придётся повозиться, чтобы поставить его на ход, но дело того

mir-kn

igi.or

g



стоит, поверьте…

Люди переглянулись – уж больно всё выглядело… Старый знакомец Джимми вдруг оказалсясовсем другим человеком. Ольгерт Кулькинский – предателем, сдавших своих товарищей.Погиб капитан, почти все специалисты. Но и умирать покорно не хотелось, тем более, что втом, что предлагал этот лейтенант был хоть какой то шанс выжить. И они согласились…

…Реактор медленно набирал мощность. С натугой, с неохотой, но заработал, и сразу появиласьтяжесть – заработала искусственная гравитация. До этого все передвигались при помощимагнитов, встроенных в корабельную обувь. Макс чуть уменьшил притяжение, чтобы людямбыло легче работать. В принципе, можно было бы и вообще его отключить, но ребята самипопросили, чтобы гравитация была – лучше передвигаться между обломками, чем сквозь ихзавалы. Штурман торопливо ввёл координаты точки, указанной Максом, и дал отмашку. Нисекунды не колеблясь, парень дал ход, разгоняя корабль до максимально возможной скорости.Он намеревался последнюю часть пути пройти по инерции, чтобы зарядить накопители подзавязку. С энергией на свалке было, мягко говоря, очень плохо… Между тем его самочувствиепомаленьку улучшалось. Похоже, что лекарства из аптечки начали действовать, да и нервныйстресс тоже заставил организм усиленно регенерировать. Так что спустя назначенное время,когда полуразрушенный эсминец приблизился к кладбищу кораблей и настало времяэвакуации, Макс уже смог передвигаться самостоятельно, а его голова, можно сказать, пришлав относительный порядок. Так что в скафандр он уже влез самостоятельно.

– Принимаю сигнал бакенов свалки!

Раздался крик штурмана, дежурившего за навигационным компьютером. И – спустя мгновение:

– Требуют передачу допуска! У нас тридцать секунд!

Но бывший лейтенант уже колотил по клавишам набора, отсылая кодовый сигнал. Ещёмгновение:

– Есть! Принято и подтверждено!

Завопил обрадованный штурман, а парень с облегчением вздохнул – как он и рассчитывал,отменить его пароль до начала процесса не успели из-за бюрократической волокиты, а потомне стали, из-за того, что посчитали его покойником…

– Уходим! Уходим!

Заорал кто-то, и все бросились к эвакуационным ботам. Торопливый. На грани безумия бег покоридорам, тяжёлое дыхание в мембранах шлема…

– Стартуем!

– Момент!

Максим торопливо набрал комбинацию на пульте управления, пока ещё связанным с главнойрубкой.

– Теперь стартуем!

Тот, кто сидел рядом, ткнул в алую кнопку, и спустя мгновение ускорение навалилось на грудьс такой силой, что потемнело в глазах. Сработали древние, но надёжные пиропатроны,

mir-kn

igi.or

g



отстреливая крошечное судёнышко от изувеченного эсминца. Звёзды бешено заплясали виллюминаторах, но автоматика быстро скорректировала вращение, стабилизируя полёт.Несколько секунд выбросов из коррекционных сопел, и пляска прекратилась.

– Куда дальше?

Пилот взглянул на Макса, и бывший лейтенант указал пальцем:

– Туда. Видишь огоньки? Это – маскировочный полог. Там и находится свалка… Левее. Ещёчуть. Отлично. Сбавь скорость – проход небольшой, мы едва протиснемся…

Движения рулевого стали совсем незаметными, практически, невидимыми, но бот подчинялсяему, словно собственные пальцы. Резкая вспышка ударила по глазам – включились причальныеогни, показывая габариты прохода. Лейтенант был прав – спасательный бот вписывался в негобез всякого запаса. Малейшее касание, и охранные системы поднимут тревогу…

– Зачем так сделано?

Произнёс кто-то из команды над ухом. Макс, нервничая, всё же нашёл силы ответить:

– Дополнительная защита от мародёров. При посещении свалки мы используем специальныйтранспорт базы. Но он активируется только допуском командира команды и меняется каждыйраз…

– Тихо!

Не выдержал пилот.

– Вы меня отвлекаете…

Все затаили дыхание, но тот показал, что имеет высшую квалификацию, введя шлюпку безосложнений…

Оказавшись внутри защитного полога, укрывающего громаду кладбища кораблей, пилот безсил откинулся на спинку кресла и слабо произнёс:

– Ребят, вы уж теперь как-нибудь сами…

Его руки ходили ходуном…

Макс молча взялся за джойстики управления. Несколько минут полёта, и перед ними возникобшарпанный борт древнего транспорта, дейдветом в несколько тысяч тонн.

– Зачем мы здесь?

– Это временная база для ремонтников. Здесь есть атмосфера и энергия. Да и расположитьсямы сможем, пусть и с трудом.

– Хорошо…

mir-kn

igi.or

g



Стыковка прошла без осложнений, благо, переходный разъёмы шлюзов были унифицированыкак на военных, так и на любых других кораблях. Как раз специально на подобный случай. Такчто когда зашипели насосы, нагнетая атмосферу в камеру, на лицах людей появилосьбезмерное облегчение. Сколько лет жизни у каждого из них унесли последние события, можнобыло только гадать, но то, что у всех появились седые волосы – сомнений не вызывало…Максим перешагнул порог отсека рембазы первым. Несколько коротких манипуляций, и втишине послышался лёгкий гул – начали оживать реакторы, выходя из спящего режима врабочий. Короткий треск, с яркими вспышками начали разгораться лампы освещения. Повеяловетерком, и кое-кого шатнуло – заработала вентиляция, затем пронзительный холод, бывший впустом помещении, начал исчезать, сменяясь теплом. Система жизнеобеспечения заработала.

– По хорошему, стоило бы выждать пару-тройку часов до полного восстановления обитаемости,но – ладно…

Пробормотал парень себе под нос и поспешил к возвышающейся посреди зала консоли.Усевшись в кресло, окинул её взглядом, затем вскинул руки, заработал в бешеном темпе,словно пианист, играющий каприччио Паганини.

– Чего?

Кто-то кинулся к нему, но тот отмахнулся:

– Потом! Мне надо отменить передачу телеметрии, иначе уже через десять часов здесь будутгости. Займитесь пока переноской нашего имущества. И накопители не забудьте принайтовить,а то будем потом их искать до скончания века…

Ни один из спасшихся даже не подумал возражать или отказываться от распоряженияновичка. Все сразу принялись за дело: перетаскивали из ботов то, что успели закинуть влихорадке эвакуации. Приборы, инструменты, продовольствие, таблетки замороженногокислорода, одежду и всё остальное. Работа кипела, а Максим молотил по сенсорам клавиатурыв бешеном ритме предвыборных обещаний депутата Сената. Наконец облегчённо вздохнул –получилось. Теперь следящая система при передаче дежурных данных с рембазы обойдётмолчанием факт собственного выхода из спящего режима и посторонних на борту. Теперьстоит взломать данные наличия кораблей в отстойнике, чем он и занялся. Впрочем, это былолегче лёгкого, поскольку они не были закодировны. Но взглянув на огромный списокнаименований, цифр и реестров, парень выругался про себя – это ничего не даст. Емунеизвестна спецификация состояния кораблей. Что, к примеру, значит 'FGYRTM

…Они вновь оседлали газовый скутер и двинулись дальше вдоль скопления старых кораблей.Их были сотни. Совсем целые, и зияющие дырами на месте вырезанных кусков обшивки илидемонтированного вооружения. Практически полностью готовые к эксплуатации, иоткровенная рухлядь. Эсминцы, фрегаты, крейсера и даже один совсем уж древний авианосец собычным ядерным реактором, изъеденный до шпангоутов космической пылью. Парящие впространстве обломки, стволы пушек и разбитые двигатели. Непонятного, из-за старости,назначения, механизмы и обрывки шлангов. Словом, обычная космическая свалка мусора. Уженеделю, разбившись попарно, спасшиеся с конвойного эсминца люди обшаривали свалку напредмет подходящего для них корабля, отсеивая совсем уж непригодные, и отбирая для болеетщательного осмотра более-менее целые астролёты. Попутно, при осмотре кладбища,конвойники помечали список уцелевших систем и механизмов, чтобы в случае надобностизаменить вышедшие из строя от старости или изношенности. Список в компьютере постепенноуменьшался, и к концу первого месяца в нём осталось всего десять наименований: четыре

mir-kn

igi.or

g



фрегата, три эсминца, один линейный дестроер, два крейсера. Эти корабли находились всостоянии глубокой консервации и могли быть поставлены на ход. После короткого совещаниябыло решено осмотреть все отобранные астролёты на предмет сохранности механизмов ипотом уже окончательно выбрать то, что нужно будет приводить в порядок…

Макс сделал шаг, и в свете острых лучей нашлемных фонарей взметнулась в невесомостинепонятно откуда взявшаяся пыль. Целый снаружи, внутри эсминец оказался грудой хлама:зияющие дыры в палубе, обрывки коммуникаций, выдранные с мясом из креплений системы.Восстановить корабль силами выживших было просто нереально. Даже полностью оснащённаяи укомплектованная современным оборудованием верфь не смогла бы этого сделать. Онвздохнул:

– Уходим.

Стоящие позади него люди согласно кивнули головами – картина перед их глазами былапросто удручающей. И так – все десять раз. Вроде нормально выглядевшие снаружи кораблипредставляли из себя в действительности пустые коробки. Скорлупу, из которой было съеденовсё ценное. Этот фрегат, десятый по списку, казался последней надеждой на спасение. Но,увы, тщетной. Восстановить его своими силами было невозможно…

Вечером, в обитаемом отсеке рембазы все, не сговариваясь, собрались на совещание. Его надобыло проводить в любом случае – ресурсы, прихваченные с собой, не бесконечны. А времяработает против людей…

– Ничего нет.

Глухо бросил кто-то, уперевшись руками в колени. Воцарилась гробовая тишина. Максвнезапно разозлился:

– Всё?! Сдались? Я лично, не собираюсь тут подыхать! Мы осмотрели всего лишь сотую частьсвалки! Тут ещё уйма кораблей! У нас есть воздух, есть и пища. А вы уже скисли? ВспомнитеСтарика! Вспомните, что у вас всех имеется счёт к этому ублюдку Кулькинскому! Нет,шалишь! Можете прострелить себе черепа, но я буду ползать по этим могильникам, пока либоне сдохну, либо не выберусь отсюда!

Глава 7.

…Ругань возымела действие, и народ немного отошёл от безысходности. И им начало везти.Неожиданно, вопреки всем законам логики, но вот так вот… Вначале они нашли целый складдревних, но тем не менее, съедобных продуктовых армейских пайков. Естественно, что этобыло ещё то дерьмо, но оно поддерживало силы. А обнаружилось всё в трюме старого,столетнего выпуска транспорта, испещрённого множеством пробоин от крупнокалиберныхлучей. Команды у него не было – корабль оказался автоматом. Потому его и не стали дажепытаться отремонтировать, случайно обнаружив в отдалённых районах и отбуксировав насвалку. Сколько он проболтался в пустоте – неизвестно. Но дата выпуска нашлась – за сто слишним лет до явления Макса со товарищи. Так что острота голодной смерти отступила нанеопределённый период. С воздухом проблем не было – учебная база снабжала незваныхгостей исправно и им, и водой. Так что оставалось лишь искать, искать и искать. Упорно, несдаваясь, не покладая рук. В одну из ночей парня осенило – они всё делают неправильно.Подсознательно ищут корабль на замену погибшему эсминцу. А надо зайти с другого конца –просто выбраться. До любого обитаемого места. Следовательно… Вечером за ужином он

mir-kn

igi.or

g



высказал свою мысль:

– Ребята, смотрите, что у нас есть: первое – корпус!

…И это было действительно так – нашёлся целёхонький, хотя и нестандартный корпус кораблянеизвестного назначения, в котором были демонтированы почти все механизмы, зато осталиськоммуникации и световоды…

– Далее, две недели назад Макс и Коста обнаружили два семисотых рабочих 'Трайдента'…

– И ещё четыре разной степени целости.

Прогудел здоровяк Коста Пападокис, который и был тем самым матросом-штурманом.

– Запчасти есть, следовательно. А запустить реакторы я смогу.

– Система жизнеобеспечения тоже есть. Я видел рабочую на одной лоханке. Старая. Нодышать сможет!

– А навигационная система?

Все притихли – такие вещи ценились, и снимались с кораблей всегда. Абсолютно. Каким быдревним или изношенным оно не было. Внутри каждой умной машины хранился накопитель сданными обо всех полётах, а подобные сведения стоили очень и очень много…

– Есть и система.

Макс обвёл всех победным взглядом.

– Где?!

Парень поднял коробку с пайком и показал его собравшимся.

– Здесь.

– С ума сошёл? Крыша поехала от тоски?

– Нет. Где мы нашли жрачку?

Мгновенно воцарилась тишина. Потом кто-то прогудел:

– Точняк… Если на борту остался груз, значит, всё прочее тоже…

– Угум.

Ольсен кивнул.

– Теперь дело за нами. Притащить реакторы на корабль, смонтировать их на место, перебратьначинку. Одновременно начинать монтаж систем жизнеобеспечения и навигации.

mir-kn

igi.or

g



– Дело тонкое. Потянем?

Макс пожал плечами:

– Хочешь умереть здесь? Тогда потянешь.

– Логично.

Протянул кто-то.

– Тогда, что, чего и как?

– Снять навигатор – работа тонкая. Пойду сам. Вы пока займитесь жизнеобеспечением идвигателями.

– Лады…

…Древнему транспорту в прежней жизни досталось знатно. Многочисленные дыры,перекрученные трубы систем, зияющие пустыми гнёздами места установленных когда топриборов. Даже странно, что уцелел груз и навигационный комплекс. Макс с трудом пробралсяс рубку управления, кое-как расчистил себе месте под тумбой вычислителя и принялся заработу, время от времени отвлекаясь на глоток питательной смеси из встроенной вподчелюстную ёмкость фляги. Несмотря на то, что приходилось висеть вниз головой делапомаленьку шли. Он даже начал напевать песенку, слышанную в последнем порту.Отточенные, микронные движения инструментов, укладываемые в ящик контакты и провода.Есть! Послушно отстегнулись зажимы, и навигационный блок занял своё место в заплечномрюкзаке. Теперь можно и перевернуться. Как хорошо, что в космосе нет понятия верха и низа.Попробовал бы он простоять шесть часов вверх ногами где-нибудь на обитаемой планете.Минимум, это головная боль на несколько суток. Максимум – кровоизлияние в мозг. Ладно.Осторожно поплыл по коридору на выход, тщательно следя за тем, чтобы не зацепитьдрагоценным грузом за какой-нибудь обломок. Внезапно в луче налобного фонарика что-тосверкнуло. Замер, уцепившись за торчащий из стены кусок трубы. Это ещё что такое?Помедлив, отцепил ранец, прилепил его при помощи магнитной защёлки в стене, двинулсявперёд. Ухватил рукой сверкающий в свете камешек, едва не свистнул от удивления –памятный кристалл! От древней вычислительной машины. И их тут целая россыпь. Откуда?Присмотрелся к трещине в стене, и его глаза полезли на лоб – за стенкой угадывалась каюта.Через щель её содержимое отозвалось целой россыпью искр. Лихорадочно осмотрелся,хлопнул себя по карманам. Увы. Ничего серьёзного он с собой не взял, рассчитывая лишь наснятие навигационного комплекса… Получается, что на свалку запихнули даже непроверенный корабль? Со всей начинкой? С чего бы это так? Чуть помедлил, не в силахрешить, что делать. Но тут пискнул внутренний таймер, и Макс выругался – похоже, что всёрешено за него. Запас дыхательной смеси подходит к концу, да и рекреационная системаскафандра уже переполнена. Значит, надо возвращаться. Отдохнуть, перезарядить скаф,посмотреть, как идут дела у ребят. Ну и глянуть, что там на этом кристалле. Может, даже нестоит возвращаться. На душе сразу стало легче. Сунул прозрачную призму в карман, вернулсяза ранцем со снятым с корабля прибором, вылез наружу. Оседлав пустотный мотоциклдвинулся в сторону базы-сухогруза. Когда приблизился, губы сами собой распылись в улыбке –возле уродливой стены корабля висел вытянутый корпус фрегата, накрепко связанный с базойсталепластовыми балками и прозрачной переходной галереей. Это было придумано грамотно:корпус небольшого корабля герметичен, и можно не терять время на переодевание вскафандры. А через галерею внутрь поступает воздух, энергия, и работаешь, словно в доке.

mir-kn

igi.or

g



Поблизости зависли выдранные с мясом громадные кубы 'Трайдент –700М', двигательныхмодулей с лёгких крейсеров. Все шесть. Однако, ребята трудились ударными темпами!Надеюсь, и он их не разочарует!..

…Уже глубокой ночью смог залезть в файлы кристалла. Стандартный герб заставки удивил –четыреста лет назад! Эпоха объединения! Про те времена совсем мало, что известно. Только,что вспыхнуло восстание граждан низшего класса, поддержанное врагами – АзиатскимАнклавом и Муслимским Имаматом. Но его удалось подавить, а внешние враги не успелиразвернуть многочисленную группировку, и ту уничтожили ядерным оружием. Остальныевойска успели удрать. Всё… Хм… Система требует пароль. Или ответа на вопрос – Что желаетзнать каждый охотник? Почесал затылок. Странно… Да ещё – весь текст на славике. Мёртвомязыке. То, что он знает его, неудивительно. Его покойная мать, как утверждал отец, была изславов. И ему пришлось выучить этот язык, согласно её завещанию… Ну-ка… Ну-ка… Так чтожелает знать каждый охотник?.. И вдруг Макса словно осенило – вспомнил старуюмнемоническую загадку, которую использовали именно славы: Каждый охотник желает знать,где сидит фазан! Спектр, или… Радуга? Торопливо набил последнее слово в окошечке вводапароля. Отказ! Тогда – спектр? Снова отказ. Последняя попытка… Хлопнул себя по лбу,переключая регистр и язык ввода. Если вопрос задан на славике, значит, и ответ должен бытьна нём! Медленно, затаив дыхание настучал слово – Радуга. Есть! Вспыхнуло изображениесвитка, медленно и торжественно развернувшегося в воздухе. Карта пространства! Мать мояженщина! Проклятые сектора! Те, которые зачистили войска Американской Империи, ранеепринадлежавшие восставшим! А это что за значки? Непонятно… Ладно. Подумать ещё времябудет. Надо спать. Завтра немеряно работы. И – обязательно наведаться опять на старыйтранспорт с резаком, вытащить оттуда оставшиеся кристаллы. Информация никогда не бываетлишней. Особенно, если её тщательно скрывают…

С утра распределил всех членов команды по местам, назначив участок работ каждому. Сам нестал скрывать, что наткнулся на кое-что интересное на древнем грузовике, потому ему нужнонаведаться на корабль ещё раз. Народ не возражал, и Макс, оседлав пустотный мотоцикл,двинулся на разбитую в хлам посудину… Повозиться, чтобы вскрыть потайную каюту пришлосьне мало. Сплав, оказавшийся под стандартными панелями, поддавался резаку с трудом.Пришлось даже прокинуть ветку энерговода от доставившей его черед пространство машинкик инструменту. Но всё-таки ему удалось в буквальном смысле прогрызть небольшую дыру,через которую парень смог протиснуться внутрь. То, что он обнаружил внутри ошеломилопарня. Прежде всего – заледеневшая мумия средних лет мужчины в неизвестного покроямундире, с прожжённой в виске дырой. Тот сам покончил с собой. Это не вызывало сомнений,поскольку в руке мертвеца был зажат небольшой лёгкий бластер древней модели. Эта каюта,похоже, являлась специальным тайником для особо важных курьеров. Внутри – всё строгоутилитарно, если не считать небольшой голографии на стенке, изображающей какой-топейзаж: несколько невиданных пушистых животных бурого цвета, ползающих по поваленномудереву. Обнаружилось несколько шкафчиков, но, к сожалению, практически пустых, если несчитать комплекта такой формы, как и на усопшем, да нескольких обойм-энергозарядов дляего оружия, давно мёртвых. Зато в руки Макса попал очень интересный чемоданчик, в которомон узнал стандартный переносной интеллект-блок. Ключ на включение обнаружился на шеесамоубийцы. Памятные кристаллы, парящие в невесомости парень собрал все до единого,сложив к сумку на поясе. А потом… Под кроватью он нашёл длинный ящик, в котором лежалонечто непонятное – что-то вроде большой клавиатуры со множеством сенсоров и кнопок.Древнее устройство тоже не имело ни капли энергии в своих ячейках. Кое-как вытащил всёнаружу, закрепил на сигаре мотоцикла, вернулся назад. Разбираться с находками решил подороге домой, к обитаемым мирам. Сейчас было не до того – все работают, а он, самыйграмотный в техническом отношении специалист, прохлаждается, занимаясь непонятно чем.

mir-kn

igi.or

g



Удастся выбраться со свалки – время найдётся на разбор найденного. Нет – к чему тогдавозиться? И с утра Макс впрягся в работу. Он даже представить не мог, сколько сил, смекалкии хитрости придётся вложить в изготовление чего-либо, могущего доставить уцелевших кближайшему обитаемому миру. Системы жизнеобеспечения не хотели сопрягатьсядвигателем. Реактор категорически отказывался выдавать необходимое количество рабочеговещества для стабильной работы масс-переноса. Двигатели были вроде и в рабочем состоянии,но в то же время требовали переборки всех энерговодов… Но потихоньку дело продвигалось, ипустой корпус внутри начинал обрастать потрохами. Кабеля и трубя прокладывали прямо поповерхности металлона и пластоброни – никто не собирался тратить время на красоту. Лишьбы работало, торчать здесь всем надоело хуже горькой редьки. Вкалывали по двадцатьстандартных часов, оставляя на сон и отдых самую малость. Иногда кто-нибудь простовырубался с инструментом в руках. Таких тащили на базу, укладывали в койку, давая отдохнутьи прийти в себя. Никто не залёживался дольше необходимого – все спешили изо всех сил. И вотнастал час, когда Макс нажал клавишу запуска. Чуть вздрогнул корпус фрегата, нынепредставлявший из себя неизвестно что – длинную сигару с раздутыми до неприличиякормовыми отсеками, в которых угнездились громады маршевых двигателей от лёгкогокрейсера. Вторая выпуклость была по центру – там стояли реакторы, едва-едва обеспечивавшиеэнергией все жизненно важные системы. Оружия на корабле, естественно, не было. Откуда?Пока искали запчасти – не подворачивалось. А задерживаться из-за них никто не собирался.Рискованно? Плевать! Лишь бы выбраться. Посмотрев в лицо смерти – дольше необходимоготорчать в её угодьях? Ну уж нет!.. Реакторы набрали мощность, вышли на рабочий режим. Ещёи ещё раз проверил все параметры – норма. Неужели удалось? Для пробы подал крохотнуюдозу рабочего вещества. Есть! Длинный факелы плазмы озарили вечный мрак. Горло сдавилоот прихлынувших эмоций – им удалось! Осталось мизер – перетащить то имущество, которымобросли незаметно за месяцы пребывания на заброшенной свалке. Закачать воду в танки,перенести те самые, опротивевшие до невозможности сухие пайки с сухогруза. И – уноситьноги…

– Командир?

Люди смотрят с надеждой – удалось? Подтверждающий кивок головы. И радостные крики.

– Всё. тащим своё сюда. Затем уносим ноги. Но сначала – сутки отдыха. Уж извините.

– Да ладно тебе, кэп – всё понимаем. Нужно прийти в себя перед дорогой.

– Я не…

– Всё, парень. Теперь ты – наш капитан. Если смог убедить нас – значит, справишься.

Пожал плечами на такое решение команды. Если так желаете, то пусть будет так. По крайнеймере, на этот рейс он согласен. А там – как сложится судьба. Наверняка долгое сидение водиночестве свернёт кому-нибудь мозги набекрень, и после прибытия на обитаемые мирынайдутся желающие сойти на берег навсегда. Это точно…

…Ввёл в навигатор координаты ближайшего обитаемого мира. Тот подумал, подтвердилпринятие данных. Поехали! Ровный шум выходящих на режим механизмов, уверенноеклокотание теплообменников, чуть ощутимая вибрация прогревающихся двигателей и слабыйзапах гари от прожигаемых от застарелого мусора энерговодов. Раньше всё это былотщательно спрятано за переборками и панелями. А сейчас – вот оно. Всё на виду… Первый,самый страшный рабочий импульс. Пойдёт? Не пойдёт? Дрогнули поплыли прочь плиты

mir-kn

igi.or

g



обшивки базы… Облегчённый выдох десятка мужских глоток. Получилось… Вышли измаскировочного полога на минимальной скорости. Макс глубоко вздохнул, потом затаилдыхание, подавая вперёд рукоятки мощности. Дрожь прокатилась по металлопластовой сигаре– космос засветился. Поползли прочь маркеры, постепенно исчезая в пространстве.

– Доклад!

– Двигатели в норме.

– Принял. Энергетики?

– Реакторы греются, но в пределах нормы.

– Принял.

– Трюмные?

– Замечаний нет. Можно убавить мощность регенераторов на два процента.

– Принял. Всем постам – разгонная кривая в норме. Выйдем на сверхсвет через сорок минут,потом прыжок. Если. Естественно, не будет проблем.

Гробовая тишина в ответ, и мысленно выругался в свой адрес – идиот! Не хватало накаркатьещё неприятности! Но обошлось! Как и сообщил вычислитель – набрали разгонную скоростьдаже чуть раньше, на тридцать две секунды. Помогли два процента сэкономленной мощности,забранные у регенерационных систем. Потом – формирование пузыря, радужные переливывхода в гиперпространство, и – сам прыжок. Всё. Больше делать пока нечего. Вахты у трюмныхи механиков. Можно и отдохнуть… Только тут ощутил, насколько устал, и как у негорасшатались нервы: руки ходили ходуном. Ничего. Сейчас отдохнёт, отоспится, придёт в себя.Только сначала…Обошёл все посты. Посмотрел на приборы своими глазами. Всё норме. Дажеудивительно. И пусть везде грубые, неровные швы и голые стены, торчащие кабеля итрубопроводы – плевать! Они смогли сделать невозможное. И теперь остаётся только ждать…Двенадцать дней пути в гипере, и они вывалятся уже в видимости локаторов дальнегообнаружения свободной станции Нацуя, ближайшей к ним. А оттуда уж как-нибудь, пусть наперекладных, до Порт Леона. Деньги у него есть. За год удалось копить четыре сотни тысячдолларов. Две – выиграл в казино. А две – откладывал с жалованья. Плохо только, что Николасне успел передать ему всё. Ну да как-нибудь… Глаза сомкнулись сразу, едва он коснулся тощейсамодельной подушки головой. И – спокойный, глубокий мрак сна…

…Макс не верил своим глазам – то, что ему досталось… Тот покойник, похоже, был оченьважным курьером! Настолько важным, что не верилось! На кристаллах была полная картаПроклятых Секторов, со всеми гравитационными течениями, астероидными полями, миннымиловушками и автоматическими системами безопасности. Кроме этого – спрятанные глубоко вастероидах и под поверхностью планет автоматические заводы, тайные склады, хранилища,оружие. Конечно, вряд ли могло многое сохраниться за пятьсот лет, прошедших послеокончания Восстания, да и имперские войска наверняка неплохо прошерстили завоёванныеместа. Но наверняка что-нибудь да сохранилось же? Хотя бы крошки, и то, будет отличнаядобыча! По крайней мере, судя по этим двум значками где-то в вакууме находятся ввыдолбленных внутри громадных астероидах, мирно плывущих в космосе, огромные хранилищаредких металлов. За которые любая кораблестроительная верфь отвалит немало полновесныхимперских монет! А это – заводы автоматы. С полным циклом постройки космическихкораблей! Начиная от всевозможных систем, до окончательного схода со стапелей готовогокорабля. Важность же этих производств в том, что они работают по программе. Если сменить

mir-kn

igi.or

g



обеспечение компьютеров, то заводы могут построить любой современный корабль!Абсолютно! Механизмам абсолютно всё-равно, что они будут собирать. Если бы только этизаводы ещё были целы… Но вот этот кристалл – самый важный. На нём отмечены секретныебазы, созданные на случай поражения новоиспечённого государства, и военные институты,расположенные вообще за пределами известных миров. Но чтобы туда добраться нуженхороший корабль, а не та развалина, на которой они сейчас кое-как добираются до станции.Жаль, времени мало. Всего двенадцать дней. Просмотрено же всего лишь десяток кристалловиз сотни. Кто знает, что находится на остальных? Какие сокровища или наоборот, потери?Вздохнул… И что это за длинная панель в чехле? Для чего? Всего лишь короткий набор букв назабытом всеми славянском алфавите, не складывающимся ни в одно известное ему слово, данесколько цифр. Неизвестны ни параметры энергетики, необходимые для запуска устройства,ни то, для чего он служило. Куча разъёмов за фальшивой крышкой сзади, неведомой нынеконфигурации, и всё. Вот же…

– Внимание, неизвестный корабль, требуем ваш идентификационный код! Иначе откроем огоньна поражение!

Макс сорвался с койки, как ужаленный. С размаху хлопнул по коммуникатору ладонью,заорал:

– МэйДэй! МэйДэй! Просим помощи! Терпим бедствие! Официальных кодов не имеем! Просимпринять нас на борт и оказать помощь! Говорит временный капитан Максим Ольсен! МэйДэй!МэйДэй!

В динамике хмыкнуло. Причём очень явственно. Потом голос повторил:

– Максим Ольсен? Лейтенант имперского флота?

– Бывший лейтенант… Алекс, ты?!

Там, в десятке парсеков, за толстой бронёй патрульного штурмовика, рассмеялись:

– Я не верю своим ушам – Макс, это ты?!

– Я! Я! Как же я рад тебя слышать!

– Взаимно! Ладно. Скоро увидимся! Какими путями ты оказался на этом корыте?

Парень облегчённо вздохнул – кажется, им опять повезло: нарвались на бывшего однокашника.Алекс фон Лемберг сидел с ним за одним столом на общеобразовательных предметах, и оникрепко подружились за время учёбы.

– Долгая история, друг. Помоги мне лучше добраться до обжитых мест.

В динамике озадаченно хмыкнули:

– Без проблем. Мы как раз возвращаемся. Сейчас тебя подцепим…

Имперский пограничный штурмовик был красив своей отточенной функциональностьюштатного убийцы, и когда вывернулся из багровых сполохов гипертумана, кое-кто из экипажаОльсена испуганно завопил, но Макс успокоил всех одной фразой:

mir-kn

igi.or

g



– Это друзья. Считайте, что мы уже дома… Глава 8. – Значит, вот как вышло? Макс вздохнул,молча кивнув и сделав затем очередной глоток из стакана. Алекс немного помолчал, потомвдруг решительно хлопнул ладонью по стойке бара. – Слушай сюда. С деньгами у тебя как? –Да не сказать, чтобы хорошо, но и не очень плохо. – Ерунда. Добраться отсюда до Порт Леона –минимум десять тысяч с носа. Вас сколько? – Включая меня – одиннадцать. Сам знаешь. –Минус сто десять тысяч. Дальше что? – Не знаю. Есть идеи, конечно, но для их воплощениянужен корабль, а не тот старый хлам, который встретил, патрулируя окрестные сектора. – Этоты зря. Мои инженеры, от нечего делать, сам знаешь, мы тут с тоски умираем… Короче,облазили его от носа до кормы. Кажется, нет уголка, в который ребята не сунули свои длинныеносы. И вынесли вердикт – за малым исключением у тебя получился неожиданно толковыйкораблик. – Ага. Только вот реакторы не соответствуют по мощности движкам, и мы живёмвнутри на голодной норме. – Всё поправимо. Алекс улыбнулся, отхлебнув разом треть стаканависки и поморщившись, откусил добрый кусок сыра. – У меня на складе пылится кое-какаянеучтённая мелочь. Взяли недавно караван контрабандистов, ну и… Словом, заначка имеется,на чёрный день. Да орлы мои скучают… Снова глотнул, поморщился, сплюнул на пол. – Короче– я тебе поставлю 'Маркус – шесть А'. А взамен заберу твоё барахло. Как? – Но… – С остальнымтоже поможем. Плиты обшивки у меня найдутся. Системы – тоже. Данные загружу самыесвежайшие, и поверь, не у всех капитанов найдутся такие данные. Макс нахмурился: – С чегобы это вдруг ты стал таким добрым? – Почему это добрым? Как раз в сто десять тысяч тебе этои обойдётся. Я тебе делаю нормальный корабль, а ты мне бабки. – Шестой Маркус стоитполтора миллиона. – Ну а я его отдаю тебе за полтинник. Остальное – работа и прочие системыи материалы. Пахать будут киберы. Под присмотром моих орлов, естественно. Ребята у менянеплохие. С пониманием. Так что будут вкалывать на совесть. И про твою историю мыслышали. Грязное дело. Так что помочь человеку-собрату по профессии, несправедливообиженному теми, кто сидит там… Офицер показал пальцем в потолок. …-святое дело длякаждого честного военного. К тому же, между нами, девочками, Макс, впереди тяжёлыевремена, поверь. Флот сокращают, зато растут полицейские силы. Два месяца назад, пока тысидел на своей свалке, полыхнули Южные сектора. Чёрные братья решили, что им всёпозволено, и вырезали всех, кто отличался от них цветом кожи на двух планетах. Поднялосьмного шума, но… Тихо пришли. Тихо ушли. Теперь там мёртвая… Алекс выделил это слово.–…тишина. Настолько мёртвая, что даже хоронить некому. – Ого! С чего бы это вдругимператор на такое решился. Фон Лемберг ухмыльнулся: – А он и не решался. Мало того, я неуверен, что он вообще знает о таком. У командира моей бывшей флотилии там была семья…Последовал понимающий кивок собеседника. – Словом, я тебе ничего не говорил, а ты неслышал. Можешь поселить своих орлов в нашей гостинице. А команду на начало работ я дамнемедленно… Поднёс наручный коммуникатор ко рту, быстро произнёс несколько кодовыхфраз, на что Макс удивлённо поднял брови, но ничего не сказал, дождавшись, пока тотзакончит дело. – И как это понимать? Алекс едва заметно улыбнулся: – Всё путём. Просто,может я помог тебе, а ты когда-нибудь ответишь тем же мне… …И вот Ольсен стоял в ангаре,где велись работы над его многострадальным корабликом-мутантом. Вспышки сварки, гулмолекулярных миксеров, диффузионные синтезаторы, изготавливающие изоляционную пену,идущую на термоизоляцию корпуса, мерно пыхтели, а шланги, уходящие внутрь, ощутимоподрагивали. – Сэр? К нему подскочил старшина в рабочей робе с нашивками специалиста-энергетика. Парень вздохнул: – Вообще-то, это мой корабль. – О! Так вы тот самый МаксОльсен? Проходите, сэр! Не желаете чего-нибудь выпить? Чай, кофе, какао? Или покрепче? –Чаю, если можно. – Без проблем, сэр… Они расположились за небольшим пластиковымстоликом в уголке ангара. Макс прихлёбывал ароматный напиток, слушая словоохотливогостаршину: – Думаю, сэр три – максимум, четыре дня, и вы сможете отправляться, куда душеугодно. Вообще я вами восхищаюсь, сэр Склепать из старья такой толковый кораблик, сэр… –Выбора у нас не было. Вот и клеили то, что оказалось под рукой. И перестань меня 'сэркать',парень. Я в отставке. Военный стал серьёзным: – Потому я и обращаюсь к вам, сэр потому что

mir-kn

igi.or

g



прекрасно знаю, что с вами произошло. И уважаю. Ольсену стало неловко. Он вздохнул, потоммахнул рукой, спросил: – Я могу взглянуть, что там твориться? Показал рукой на корабль, ностаршина отрицательно мотнул головой: – К сожалению, нет, сэр. Только не сегодня. Вы жевидите… Указал на синтезаторы. Макс понимающе кивнул – при работе этих машинтемпература внутри была несколько сот градусов. Это делалось специально, чтобы обеспечитьсушку и отвердение изоляции. – Завтра, сэр. Пройдёте. Посмотрите. Пощупаете. – Хорошо.Уговорил, старшина… …Закрывшись в номере гостиницы, Макс погрузился в расшифровкупривезённых с собой кристаллов, всё больше убеждаясь, что ему в руки попал настоящий клад,и одновременно планируя предстоящий рейд за сокровищами ушедших времён. К егоудивлению, никто из проведших с ним полгода на свалке людей не ушёл. Все дружно решилиостаться с Максом, особенно, когда узнали о помощи армейцев, и в настоящий момент людиотдыхали. Ну, если можно так назвать поиск новых членов экипажа. Дело предстояло оченьрискованное, и если десятке парень мог отныне доверять всецело и безраздельно, то вот тем,кто придёт впервые на борт – пока неизвестно. Но деваться некуда – как они вообще смоглидобраться до этого места с третью положенного по штату экипажа, самим непонятно. Можносказать, что пришли на нервах и собственном здоровье. Да и… Сглотнул, вспомнив старогокапитана. Пожертвовал собой, спасая остальных. Настоящий боец. Мужчина с большой буквы.И – одиночка. Как все утверждали в один голос, ни семьи, ни близких у старика не было. Онбыл настоящим фанатиком пространства, а у таких людей семьи бывают крайне редко…Глубоко вздохнул, набирая побольше воздуха, потом утопил кнопку вызова. Гудок через дветысячи парсеков должен был разбудить и мёртвого. Если только… Абонент на месте. Кто знает,сколько сейчас времени на станции? Один длинный сигнал. Второй. Третий. Четвёртыйоборвался на половине. Вспыхнул голоэкран, и в нём появилось всколоченное девичье лицо сявными признаками алкогольной интоксикации. – И какого дьявола тебе не спиться?! И вдругосеклось, увидев, кто вышел на связь: – Макс?! Ты – живой?!! – Живой. А что? – Но… Это точноты? Не призрак? – Ага. Прямая связь из потустороннего мира. Буркнул парень, потом широкоулыбнулся: – Привет, Хильда! Как я по тебе соскучился! – Скотина' Мы тут с Агнессой тебя ужеуспели десять раз помянуть! А ты – молчишь, спрятался? Ну я пожалуюсь Николасу… – Прости,Хильда. Старик мёртв. И почти вся команда тоже. Нас сдали. Её красноватые от выпитогонакануне глаза прищурились. – Подробней. – Кулькинский. Подсунул маячок наведения.Больше пояснять ничего не требовалось. Девушка тяжело вздохнула: – Здесь он не появлялся. –Встретишь – заплатишь? – Обязательно. Она кивнула. Потом спохватилась: – Когда к нам? –Пока не знаю. Тут много дел. Когда выберусь – не могу сказать. Думаю, месяца через два-три. –Может, чем помочь? Деньгами, скажем? Парень отрицающе махнул рукой: – Спасибо, милая,но пока не надо. Если у тебя есть связи среди торговцев антиквариатом, то может понадобится.Когда я вернусь. – Клад? Вместо ответа Макс показал её в камеру кристалл. – Угу. – Сделаем.Прилетай. – Обязательно. Послал ей воздушный поцелуй, и вдруг девушка покраснела, потомбуркнула: – Сначала вернись, а там посмотрим. И отключила связь. Макс облегчённо вздохнул– как же он опасался этого разговора…Ладно. Хорошо, что всё обошлось. Завтра, точнее,сегодня, они уходят в первый рейс, от которого зависит их дальнейшее будущее. СпасибоАлексу и его ребятам – теперь его фрегат работает лучше нового корабля. Да и то – корпусделали ещё в то время, когда в строительстве кораблей знали толк и не жалели настоящихматериалов, а не нынешних эрзац-заменителей. Двигатели почти без износа – остаточныйресурс у каждого под девяносто процентов. Реактор вообще нулевой. Без выработки. Кому тоочень понадобился такой вот, и причём – вне официальных каналов… Трюмы полны.Установлено хоть и устаревшее, но вполне работоспособное вооружение, а крюйт-камерызабиты под завязку. Есть и кое-какое другое снаряжение: геологические разведывательныедроиды, нейтритный сканер для просвечивания горных пород, механобуры, пустотныйтранспорт и специальные роботы. Так что к археологической экспедиции корабль снаряжён,насколько это возможно при тех скудных средствах, что имелись у него. На карточке осталосьвсего десять баксов после оплаты работ, снаряжения и аванса команде. Если они ничего не

mir-kn

igi.or

g



найдут, в смысле, ценного, то можно продавать корабль, выплачивать жалованье людям ипускать себе луч в висок… Но не будем о грустном. Он уверен, что их рейд будет удачным. И нетолько окупит все затраты, но и принесёт прибыль… …– Стыковочный узел приведён вдействие. Макс и сам это понял по лёгкому толчку корпуса, когда захват лапы зафиксировалсяв специальной проушине корпуса корабля. Его немного трясло от адреналина – ведь уже год онне был в Порт Леоне! Полгода на свалке, потом почти полугодовой рейс по найденной карте.И, как он не волновался и не переживал – удачно! Причём, можно сказать, очень и оченьудачный рейд для новоиспечённого 'археолога'. Конечно, если власти узнают – стенка ирасстрельный взвод, а скорее всего, хорошо намыленная петля ему гарантированы. Шарить вПроклятых Секторах! Нарушение пятисотлетнего эдикта американских императоров, которыйникто, никогда не осмеливался нарушить! Точнее, наверняка пытались, и не раз. Они не разнатыкались на изуродованные останки смельчаков в своём рейде. Крейсера, фрегаты, такие жекак у них и более старые. Даже дальний линкор разведки, весь изрешечённыйавтоматическими системами обороны одной очень дальней планетки. Собственно говоря, этотполувыпотрошенный труп корабля их и спас – не рассчитали своих сил. Жадность преодолеларазум и осторожность, и на обратный путь им банально не хватало топлива. Но кое-что онинашли в чудом уцелевших танках разбитого корабля. Правда, кое-кто поседел от увиденного,но они смогли вернуться. С полными трюмами. И добыча была сказочной, особенно, понынешним временам. Слитки редких металлов, золото, драгоценные камни, уникальныекристаллы… Любая корпорация, занимающаяся постройкой кораблей отвалила, незадумываясь, огромные деньги за то, что находилось в трюме 'Призрака'. Уже подходя к ПортЛеону Макс вышел на 'Глобал Энерджайтис', большую фирму, поставляющую китампроизводства сырьё, скупаемое у старателей, и договорился о встрече. Найденные на складахпогибших миров слитки были переплавлены в бортовых конвертерах, не зря Максобеспокоился закупкой горнорудного и добывающего оборудования. Кристаллы – а что,кристаллы? Они не обработаны, и добываются именно в таком виде. Другое дело, что ещёосталось в тех местах… А осталось многое. Очень и очень многое! Все ожидания не толькооправдались, но и оказались даже превзойдены. Некоторые базы, помеченные как хранилищасмутных времён, оказались нетронутыми, а коды доступа обнаружились среди найденной годназад информации. И там… Те самые автоматические заводы, о которых до нынешних времёндошли лишь легенды, но даже они не смогли передать возможностей этих заводов. Самообогащающиеся рудники, уходящие в мантии планет. Огромные, просто колоссальной,невообразимой мощности вычислительные центры… А ещё – мёртвые до последнего живогосущества планеты с остатками величественных сооружений. Огромные кладбища.Разрушенные и стёртые с лица земли гигантские города. Иногда, когда люди высаживались наповерхность таких мёртвых миров, им становилось не по себе, казалось, что в воздухе до сихпор царил тот ужас, тот кошмар, который творился сотни лет назад… Выяснилось и ещё кое-что – бесспорное превосходство древних технологий над нынешними. Как ни странно это быловидеть. Вообще об Эпохе Большого Восстания в учениках практически ничего не говорилось,кроме упоминания об том факте. Но ясно было одно – Американской Империи победа надвосставшими далась огромной, неимоверной ценой, отбросив цивилизацию в развитии.Выяснилось и ещё кое что: Америке помогали те сами Имамат и Анклав, на их мёртвыекорабли Ольсен натыкался точно так же, как и на останки американского флота. Почему жетогда теперь в учебниках пишут, что они были на стороне восставших? Он собственнымиглазами видел на разбитом крейсере под флагом Азиатского Анклава мертвецов в стариннойимперской форме. И – не пленных, а операторов систем, специалистов… Впрочем, история –самая продажная из всех наук. И переписывается при каждом императоре заново… Ихвстречали. Представитель 'Глобала' уже торчал за пластиком рубки управления доком,приветственно размахивая руками… – Коста, сдашь ему груз… Макс указал на прыгающего внетерпении толстяка за прозрачным пластиком. Попадакис, ставший теперь суперкарго борта,кивнул. – А я займусь прочим. – Что с экипажем? – Всех на берег. Я забронирую 'Золотой Пляж'

mir-kn

igi.or

g



для ребят. Почтительный кивок. Макс заставил уважать себя этих ребят… – Получу деньги –сразу раскидаю их по карточкам. Не думаю, что это займёт много времени. И пусть помнят,где мы были, и чем грозит болтливый язык каждому. – Разумеется. Все дураки остались там…Большой палец указал за спину. Оба ухмыльнулись – вскрытие древних захоронок было связанос огромным риском. Пусть добыча всё и окупила. – Вот и славно. Фирмачи будут перетряхивать'Призрак' не меньше двух недель. Так что хватит времени отдохнуть и развеяться всем,надеюсь? – Хватит, кэп. – Замечательно. Двигатели – стоп! – Есть стоп! Вибрация затихла,беззвучно в вакууме сомкнулись створки шлюза, после того, как мощные манипуляторывтянули перегруженный корабль внутрь дока. Вскоре послышались первые звуки – шипениемощных насосов, нагнетающих внутрь герметичного отсека немаленьких размероватмосферу… – Реакторы – в режим остановки. – Есть, кэп! Индикаторы на панели поползли кнолям, дрогнули, откатываясь на исходные позиции стрелки приборов. Сбоев не видно. Всяпанель, за очень редким исключением горит зелёным. Есть пар жёлтых меток, но это ерунда.Главное – алых показателей поломок нет вообще. Хотя они намотали почти три миллионапарсеков. Техника, но главное их работа, не подвела, несмотря на пробег и жуткие условияработы и испытания, выпавшие на её долю… Сделка прошла удачно. Во всяком случае, счётМакса пополнился парой миллионов долларов. А пройди он дальше, в глубь империи, то можнобыло бы получить и больше процентов на пятнадцать. Зато возникал риск оказатьсяраскрытым. А здесь, на окраинах, народ давно отучился задавать лишние вопросы. Груз есть?Есть. Соответствует заявленному? Разумеется. Деньги на бочку, разгрузились – разбежались.Народ отдыхает, пьёт и веселится. А откуда, что и как – никого не волнует. Может, это вообщепиратская добыча. Повезло, вот и наварились ребята. Ну, подумаешь, отправили на небеса,точнее, выкинули из шлюза без скафандров несколько душ? Не пойман, как говориться, не вор.С военных складов ничего не пропало? А это самое главное. В общем, новоиспечённый капитаностался доволен сотрудничеством с 'Глобал Энерджайтис', а фирмачи – с 'Призраком'.Переведя оговорённые и обещанные суммы экипажу, Макс уединился в своём номере, наснятом для подчинённых этаже лучшей гостиницы Порт Леона. Честно говоря, если бы нежелание повидать девчонок, то он бы и не подумал возвращаться именно сюда. Отделениябольшого 'ГЭ' были раскиданы по всем окраинам. Менялись лишь представители. Но вотпочему то не шло у него из головы смущение Хильды… – Привет, радость моя! Макс радостноподнялся со своего места и, чуть наклонившись, легонько чмокнул девушку в щёчку, положивеё руку на плечо, затем отстранился и выдвинув удобное кресло пригласил к столику. Хильдаот неожиданности покраснела, но справилась с собой – она явно не ожидала такой реакции отпарня. Ну, просто поздороваться, руки пожать друг другу… А тут – столь явная демонстрациянеравнодушия с его стороны… Тем не менее, она села на предложенное место и положиларуки на колени, скрытые вечерним платьем, взятым напрокат в салоне. Максим судовольствием посмотрел на блондинку: крупноватые, против нынешней моды на рахитичныхплоских анемичек, формы. Роскошная причёска, явно сделанная в дорогом салоне, шикарное,хотя и не очень хорошо сидящее на ней, платье, оголяющее сильные плечи и верхнюю частьгруди. Зато нет ни единого украшения кроме единственного простого медальона на тонкойцепочке. Макияж? Воистину, делал мастер своего дела, он практически незаметен… Надовзять на заметку – Хильда выглядит просто потрясающе… Его наблюдения прервало лёгкоепокашливание – рядом со столиком застыл вышколенный официант: – Простите, что будетезаказывать? Максим спохватился, затем отбарабанил давно заготовленный в ожиданиидевушки заказ и, дождавшись, когда тот исчезнет, вновь склонился к блондинке: – Знаешь,ужасно рад тебя видеть… – Я слышала, у тебя были проблемы? Он отстранился и опёрсяспиной на высокую спинку, чуть усмехнулся краешком губ: – Уже нет. Я их решил.Напряжение с её стороны почти сразу растаяло, и она впервые улыбнулась: – Рада. Честноеслово, очень рада. Её кулаки под скатертью сжались, но парень этого не видел, и спокойноответил: – Знаешь, там где я был, связь с империей отсутствует начисто. А потом было как тоне до этого. Времени не оставалось ни капли. – Даже секунды не было просто послать вызов?!

mir-kn

igi.or

g



Я бы горы свернула, чтобы тебя найти!!! Ответом была довольная улыбка на все тридцать двазуба: – Знаешь, ты ведёшь себя как ревнивая жена… – Что? Делавшая в этот момент глотокводы из высокого бокала девушка даже поперхнулась и закашлялась. Наконец успокоилась,аккуратно, чтобы не размазать тушь на глазах, промокнула салфеткой выступившие слёзы,потом поставила бокал обратно и… молниеносно перегнувшись через весь столик, влепиласвоим крепким кулачком в челюсть Максима: – Всяким шуткам есть предел! Тот опешил,сообразив, что обидел Хильду не на шутку: – Прости, прости! Это был неудачный юмор. –Ладно. Она вновь успокоилась, снова сделала глоток воды, поставила бокал на место, чутьнаклонилась к нему: – Рассказывай. – Чего? Он удивился, поскольку собирался завестиобычный разговор о погоде, культуре, моде, словом, нести чепуху, которую всегда говорятдевушкам. – Что произошло, где 'Три звёздочки', чем теперь собираешься заняться… Максимвздохнул – он то просто собирался расслабиться в хорошей компании… – Эсминца больше нет.Как и почти всей команды. Кто уцелел – теперь работают на меня, признав своим капитаном. –Как… Нет?! – Так… Крыса подсунула маяк наведения, и нас расстреляли, словно шарик втире… Потом… Словом, выбралось нас одиннадцать человек. Остальные – на небесах. Онвскинул перед собой обе ладони, шутливо замахал им перед собой, потом вновь наклонился кдевушке: – Но вообще то я не хочу грузить тебя страшными историями. – Дурак ты, и уши утебя холодные! Она покраснела, и Максим невольно залюбовался ей – такой он Хильду ещё невидел… – Ладно, уши холодные, а остальное – горячее! – Хочешь, чтобы я проверила? Обазамолчали и покраснели. Как раз в эту паузу появился официант, неся поднос с заказом: –Прошу вас… Ловко сгрузил тарелки, поправил приборы, удалился, пообещав появиться, когдапонадобиться… Некоторое время оба молчали, насыщаясь, затем, когда первый голод былутолён, девушка вновь спросила: – Значит, ты теперь командир? А что за корабль? – Слепили изстарья рейдер. – И как? – Рейс выдержал. Макс отрезал кусочек ароматного сочного ростбифаи отправил его в рот. Меланхолично прожевал, пристально посмотрел на неё: – Нет желанияприсоединиться? Хильда вздохнула: – И как ты это видишь? Знаешь, судя по твоему видусейчас, ты, парень, готов не раздумывая разложить меня на кровати и… Ну, словом ты понял.Самое интересное, что я это знаю. И, если быть до конца честной, совсем, даже очень и оченьне против этого. Более того, Макс, могу сказать, что я до сих пор не могу понять, чего тытянешь… Стоп! Она упёрлась ему в грудь рукой, поскольку поощрённый таким откровеннымзаявлением бывший лейтенант потянулся к ней, благо ужин проходил в отдельном кабинете, икроме них двоих никого больше не было. Так что стесняться чужих глаз не пришлось бы… –Остынь пока. Всё будет позже, так что – не переживай. Вздохнула. – А теперь представь, что ябуду под твоим началом, как подчинённый…. Что скажут остальные, когда увидят, что тыспишь со мной? Такое ведь не скроешь! Где будет твой и мой авторитеты? Чего я смогудостичь? Все будут перешёптываться, что я добилась всего миньетной протекцией, не взираяна мои умения… Так что, прости. Переспать с тобой, когда ты, так сказать, на берегу – всегдапожалуйста. А вот стать членом твоей команды – уволь. И в свой черёд легонько коснулась егощеки губами… Глава 9. …Они расстались утром, когда на часах было почти семь. И всю ночьне сомкнули глаз, не до того как то было. Всё же Макс остался джентльменом – проводилдевушку до самых дверей её дома, решительно отказался зайти в гости на стопочку кофе, чтовыглядело забавно после ночи, полной самого разнузданного секса, и только вернувшись вгостиницу, завалился спать. Впрочем, подрыхнуть всласть ему не удалось – в дверь деликатнопостучали, и вспоминая всех святых парень вылез из ещё пахнувшей Хильдой постели ипрошлёпал открывать нежданному гостю. Раздражение мгновенно исчезло, когда он увидел,кто стоит на пороге. Его собственный старший офицер с кристаллом памяти в руках. Намгновение бывшему лейтенанту стало стыдно – он то развлекался, и надо сказать, неплохо. Авот подчинённые вкалывали на совесть. Впрочем, через мгновение эмоции ушли, и, предложивКонраду чашку кофе, он поспешил в душ. После водных процедур голове стало намного легче,а тело ощущало давно забытую лёгкость, которая бывает у нормально ориентированныхмужчин после окончания долгого воздержания. Сделав пару глотков горячего ароматного

mir-kn

igi.or

g



напитка и окончательно прочистив мозги, сунул кристалл в компьютер и начал изучатьсписок. Тот… Внушал. К удивлению Макса, желающих попасть на его корабль было сизбытком. Не то что пятьсот, при желании парень мог бы легко навербовать и вчетверо,впятеро больше. Только вот… Ткнул пальцем в список: – Слушай, Кон, ты знаешь этого ВиллиБриза? – Нет. Откуда? – А я вот знаю. Выгнан с позором из флота за педофилию. Ещё однознакомое имя – Спе Сив Цев. Выходец из Поднебесной. Учились когда то вместе. Запятнал себятем, что любит распускать слухи, ничем и никем неподтверждённые. Главное – кинутьдерьмом. Повезёт, так чего то прилипнет… Так что, ребята, бросайте заниматься количеством,и перейдите на качество. Пока берите лишь тех, кого знаете лично, и за кого готовыпоручиться. А то такими темпами вы самого Йескеля Ворхама к нам в экипаж возьмёте…Понятно? – Есть, командир! Но… – Спешить не будем. В первую очередь укомплектуем ходовыевахты и артиллеристов. А с десантом решим потом. Так что нам пока нужно шестьдесятчеловек. Но это должны быть те, на кого можно положиться. И учтите, я лично побеседую скаждым из кандидатов. – Есть, командир! Старший офицер вскочил с места и отдал честь,. –Сядь, Конрад. Мы не на военном флоте, чтобы тянуться. Теперь смотри сюда. Макс коснулсясектора компьютера и в воздухе повис чертёж. – Хочу немного модернизировать наш кораблик.Рейс он выдержал с блеском, ничего не скажу. Но сам видишь, маловат. Да и оружие слабое. –И?.. – Врезать пару стандартных секций. Добавить ещё один реактор, либо купить мощнее.Двигатели пока оставим. Ресурс половинный, нам на ходку хватит. Добавить торпед,установить спарку под брюхо. Что скажешь? – Корпус может не выдержать дополнительныесекции. – Согласен. Но… Бывший лейтенант многозначительно поднял большой палец: – Мы небудем ставить ширпотреб. Старпом оторвал взгляд от объёмного макета, висящего в воздухе. –Свалка, кэп? – Угадал. Допуск ты знаешь. Я договорюсь насчёт буксира. Смотаешься с ними,вытащишь оттуда ещё один корпус. Вот этот. Ткнул пальцем в точку на мгновенносменившейся схеме. – Один из тех, которые мы хотели использовать. Корма там не очень. Носередина и нос очень даже… – Может, раз там, прихватить ещё чего-нибудь? Макс подумал,отрицательно помотал головой из стороны в сторону. – Нет. Жадность губит. – Хорошо. Когдаотправляться? – Договориться насчёт аренды – дело пяти секунд. Экипаж тоже нанимать? Иливозьмёшь наших ребят? Конрад беззаботно махнул рукой: – Поговорю с народом. Думаю,желающие найдутся. – Тогда я звоню в доки, насчёт буксира. Старпом молча кивнул. –Составишь компанию? Парень кивнул на накрытый раньше стол. – Нет, спасибо, кэп. Надо ещёс людьми переговорить. – Жаль. Привык на корабле есть с народом. Старший помощникподнялся из-за стола. Кивнул на прощание и вышел. Макс с сожалением взглянул ему вслед инабрал номер на коммуникаторе: – Алло, это 'СвинтиСкрути Компани'? – Йеп, сэр! Младшийпартнёр Таск Свинтискрути слушает. У вас к нам дело? – Я бы хотел нанять буксир на однуходку. С надёжной командой… …Покончив с разговором Максим положил трубку и, наконец,принялся за еду. После окончания трапезы вызвал официанта, тот убрал посуду, и Максимулёгся на кровать, забросив руки за голову. Идти куда-либо ему не хотелось. Ночь с Хильдой…Он удовлетворённо улыбнулся… Ладно. Удовольствия жизни оставим на потом. Какие у наспланы? Итак, приступим… Прежде всего, сделать ремонт кораблю, перебрать ходовую,заменить расходники. Это пока ребята мотаются за недостающим материалом. Далее…Переговорить с Хильдой насчёт серьёзных людей, имеющих выходы на тех, кто торгуетдревностями. Насколько я слышал, там народ суровый и жёсткий. Не любят слишкомлюбопытных, а так же болтливых. Это понятно почему. Заказать в центральных мирах подборкуинформации о Смутной Эпохе, времени Восстания. Можно сделать вполне официально. Черезинформаторий. Что ещё? Остаётся текучка – снаряжение, провиант, энергетика, топливо. О!Пошарить по торговым точкам, узнать цены на сырьё, на новое оборудование, оружие ивообще, что творилось в мире за время его годового отсутствия… …Дни летели один за другим.Днём Макс занимался тем, что запланировал в первый день – рылся в базах данных, вбиржевых сводках, собирал информацию о новейших разработках. Вечером – встречи сХильдой и не менее бурные ночи, наполненные обоюдным удовольствием. С Агнессой, к

mir-kn

igi.or

g



сожалению, встретиться не получилось. Та убыла в какую то командировку по своим церковно-разведывательным делам. И когда она вновь появится в Порт Леоне никто не знал, аПредставительство Церкви набрало в рот воды и на запросы не отвечало. Узнав о том, что еёдруг интересовался монашкой, к величайшему удивлению Макса его подруга не выказала нималейшего неудовольствия, пояснив это тем, что абсолютно не ревнива. Единственное, чтостало напрягать, так то, что от Конрада не было никаких вестей, хотя, по прикидкам Ольсенатот уже должен был вернуться. Мистер Таск Свинтискрути тоже ничего не знал, и так женачинал волноваться. Хотя пообещал выяснить причину задержки по своим каналам, но покастояла тишина. Может, в это время старпом находился в гиперпространстве, где связь собычным пространством-временем невозможна. Мог выйти из строя передатчик. Да мало липричин? Хотя какое то смутное сомнение парня всё же грызло – выходец из ЕвропейскойДиректории отличался завидной педантичностью, иногда доходящей до занудства, и любымибы способами нашёл возможность известить командира, если что-нибудь пошло бы не так. Атут – уже неделя опоздания, и тишина… Звякнул сигнал вызова. Парень торопливо включилкоммуникатор, едва не охнул, увидев в светящейся сфере того, кого ожидал меньше всего: –Алекс?! Какими судьбами? Офицер вздохнул: – Плохими, Макс. – Что случилось? – КонрадШмидт – твой человек? – Да. А что такое? Фон Лемберг отвернулся в сторону, глухо произнёс: –Прости. Мы опоздали. Ворхам. …Больше ничего пояснять не требовалось. Всё стало ясно. ААлекс между тем продолжил: – Наткнулись случайно. Болтался в пространстве. На запросы неотвечал. Сигнала бедствия не было. Пришвартовались, а там… Словом, всех. Прости. – Ты топричём? – Я же отвечаю за сектор… – Они военные базы громят. А ты с одним штурмовиком… –Но… – У меня нет к тебе никаких претензий, Алекс. Не психуй. Я разберусь сам… Отключилсвязь, не прощаясь. Выключил освещение в номере. Снаружи мельтешили огни голореклам,суетливо носились по хаотичным с виду маршрутам факелы транспортных капсул. Вот, значит,как. Уже в третий раз уже пираты вмешиваются в его судьбу. Первый раз – сломали карьеру илишили будущего. Второй раз, когда погиб Николас Три Звёздочки, спасая остатки экипажа. Ивот сейчас – третий. Когда, казалось бы, всё начало налаживаться… В двери позвонили. Потомдонёсся знакомый голос Попадакиса: – Кэп! Не поднимаясь с дивана, открыл замок. Гигантперешагнул порог, замер, вглядываясь в темноту. – Кэп? – Я здесь. Только что соо

Глава 10.

– Ничего себе…

Фон Лемберг смотрел на раскинувшуюся перед ним панораму. С виду – ничего такогоособенного. Лес, река, ровная местность, кое-где покрытая холмами, похожими на полушария.Если не считать, что планета находилась неизвестно где на задворках Галактики, а путь к нейзанял почти месяц непрерывного нахождения в гиперпространстве.

– Что? Нравится?

– Спрашиваешь! Планета класса 'А', да ещё неизвестная! А живность здесь имеется?

– В смысле – дичь? Почти нет. Тоже непонятный выверт эволюции. Имеется пара-тройкамелких птичек, да штук пять видов травоядных. Всё. Ни пресмыкающихся, ни рыб. Вообщеничего. Насекомых, правда, много. Но они людей не трогают.

– Откуда знаешь?

Бывший офицер поёжился на пронизывающем ветру.

mir-kn

igi.or

g



– Старые отчёты. Вообще планета довольно суровая. Летом – до плюс тридцати по Цельсию.Зимой – и все минус пятьдесят. Материков два. Но я говорю про этот.

– А чего не тот? Он вроде как ближе к югу? Значит, там теплее?

– Верно.

Макс махнул рукой.

– Только он пуст.


– Кроме песка, базальта, да гранита ничего нет. Голые скалы. Вся жизнь – здесь. Как иископаемые.

– Понятно… Хочешь здесь обосноваться?

– А чем плохо? Построим посёлок. Со временем станет городом, надеюсь. Недалеко – прочнаяскальная плита под тонким слоем почвы. Можно строить космопорт, ставить заводы. Большиезалежи металлов и субметаллов. Имеются большие запасы углеводородов. Я считаю, что местопросто идеальное.

Фон Лемберг задумчиво взглянул на расстилающийся перед ним бескрайний лес и присел наповаленный ствол дерева, сорвал травинку, задумчиво пожевал.

– А дальше?

– Что – дальше?

Не понял Ольсен, и Алекс терпеливо пояснил:

– Что будем делать дальше? Когда обустроимся? Или так и станем прятаться тут ото всех,одичаем, потом вымрем. Женщин ведь с нами нет. Да и сам подумай, сколько выдержит народ?Чем питаться, где жить…

Макс присел рядом:

– Не всё сразу. Для начала – надо выбрать место. Вот это мне кажется вполне подходящим.

Друг промолчал, и ободрённый глава нового клана продолжил:

– Далее… У многих из наших есть семьи. Перевезём их сюда.

– Ну, знаешь!

Фон Лемберг моментально вскипел:

– Ты хоть думаешь, что ты предлагаешь?! Везти женщин и детей на край мира! Где нет нимедицины, ни образования, ничего! Ты попросту обрекаешь людей на одичание! Что они будут

mir-kn

igi.or

g



делать, когда износится техника? А если фрегат, кстати, единственный у нас, погибнет? Чтотогда?

– Не спеши, Алекс. Дослушай. Ты знаешь, где вообще сейчас находишься?

– Где-то в Проклятых Секторах, как ты сказал…

– Именно. А почему их называют Проклятыми?

Бывший пограничник пожал плечами:

– Шут его знает…

– Именно. Мне тоже известно очень и очень мало, поверь. Но кое-что я знаю точно. Раньшездесь, в этом секторе, жили люди. И было довольно большое и развитое государство. Слышалпро Большое Восстание?

– Так его же азиаты и муслимы спровоцировали, мы в Академии проходили.

– Так, да не так!

Макс отвернулся к горизонту, подсвеченному уже начинающим спускаться светилом.

– Те, кого ты назвал, помогали давить эти миры. Но вот кто они – я не знаю. И вряд ли когда-нибудь мне станет это известно. Единственное, они использовали другой алфавит и говорилина славике.

Алекс почесал щеку.

– Никогда ни о чём подобном не слышал. Ну, в смысле. Про государство славиков.

– И я тоже. Славы живут в империи, как тысячи других народов. И никогда никто не упоминал,что у них когда то было своё государство. Моя мать была из славов. Потому мне и известен ихязык и шрифт. Не очень, конечно, хорошо, но кое-как объясниться могу, если припрёт.

– Ну, это-то я знаю. Насчёт твоего происхождения. Но вот эти разговоры для меня – словнооткровение господне.

– Для меня это тоже было шоком. Но не будем лезть туда, куда нам не стоит. Фишка в другом –после них кое-что осталось.

– Ценности? Тайники?

– И это тоже. Пока я болтался на свалке, попал мне под руку один грузовик. Единственный,кстати, который не разгрузили по непонятной причине. И он нас спас – на нём жратва была.Если бы не это, либо передохли бы с голоду, либо друг дружку бы начали жрать. Словом…

Макс заколебался, мгновение раздумывая, стоит ли быть столь откровенным, потом махнулрукой на всё и решил ничего не скрывать от старого друга, тем более, решившегося на егоспасение…

– Ну, нашёлся там тайничок. Крохотная каютка под обшивкой в корме. Возле реактора. Тот

mir-kn

igi.or

g



давно погас, но одно время сильно фонил, похоже. Наверное, поэтому и не стали глубококопаться в этом сухогрузе. А за пятьсот лет радиация рассеялась, и стало чисто. Ну, я в этоттайник и влез…

– И что там?

Алекс оживился.

– Да ничего. Покойник, да кристаллы памяти. Часть была повреждена. Кое-что уцелело.Обрывки, но мне хватило мозгов, чтобы их расшифровать. В общем, мы выпотрошили парухранилищ Судного Дня, как их назвали те, кто здесь жил. Продали добычу. Вот откуда деньги.Кстати… Почему нас не разгрузили?

Фон Лемберг усмехнулся:

– Не могли решить, кто наложит лапу на твой корабль. Дознаватель и комендант никак немогли договориться, кому корабль, а кому груз.

– Ясно…

Сделал паузу, потом продолжил:

– Есть куча значков, которые я не могу понять. Они абсолютно не похожи на те, чтоиспользуем мы. И я там ещё не был. Вот и думаю, что надо бы навестить эти координаты –узнаем, что там спрятано. И есть ли там вообще, хоть что-то…

– Погоди… А как же автоматика охраны? Я то лучше всех знаю, что тут болтается чёртова уймабоевых станций неизвестного производства, которые отстреливают всё, что движется, и мыникак не можем с этим справиться.

– Уверен, что не можете?

Теперь усмехнулся Макс:

– Всё проще – империя специально не производит очистку сектора от боевых автоматов, чтобыникто сюда не сунулся. Прикинь, если всплывёт, что Америка построена на костях миллиардовживых?

Алекса передёрнуло – скандал мог случиться настолько грандиозный…

– И что ты рассчитываешь найти?

– Не знаю. Но, рассуждая логически – не так много. Всё же прошло пять веков. Если что иуцелело, то вряд ли это находится в рабочем состоянии.

– Согласен. Но попробовать стоит.

– Угу. Особенно, если учитывать, что одна из этих точек там…

Парень показал рукой на небо, где уже появился бледный серп естественного спутника.

mir-kn

igi.or

g



– Там?!

Последовал кивок.

– Именно. Так что оставим народ здесь, пусть занимаются расчисткой леса. А сами возьмёмпару человек и двинем туда. Коды доступа и точные координаты у меня есть…

– Договорились. Когда начнём?

– А завтра и начнём…

С утра, не откладывая в долгий ящик, приступили к задуманному. За вечер оба бывшихофицера набросали примерный план будущего поселения, и распределили фронт работ. Ссобой взяли двоих – одного из людей Алекса и Косту Попадакиса, временно исполняющегообязанности старпома. Макс предлагал фон Лембергу занять эту должность, но тот отказался,объяснив тем, что ещё не знает ни корабля, ни людей, и может наделать непоправимыхошибок. Вот если спустя некоторое время… Поразмыслив, Ольсен согласился с доводамидруга. Взяв челнок, все четверо стартовали к луне своего нового мира… К исходуастрономических суток они вышли на орбиту спутника и сбросив скорость двинулись куказанным на карте координатам. Все напряжённо всматривались в экраны внешнего обзора,но пейзаж был одинаков – унылая серая поверхность, покрытая толстым слоем пыли, полноеотсутствие атмосферы, и никаких следов человеческой деятельности.

– Пещера!

Молодой пограничник, из последнего набора, пришедшего на штурмовик, вдруг вытянут руку,указывая в экран. И верно – в густой чёрной тени что-то слабо темнело. Сбросили ход доминимума, приблизились к большому зеву неправильной формы. На первый взгляд пещераказалась абсолютно естественной. Очень осторожно, насколько это было возможно, буквальнона цыпочках ввели челнок внутрь, но буквально через сотню метров пришлось остановиться.Двигатели подняли огромную тучу пыли, и она закрыла обзор таким плотным слоем, чтодвигаться дальше значило погубить корабль и себя.

– Садись.

Макс толкнул в плечо Алекса, сидевшего за штурвалом. Тот повиновался. Микроннымидвижениями, филигранно работая дюзами опустил на неожиданно ровное дно пещеры челнок,отключил реакторы и тягу. Слегка качнувшись, крохотный кораблик замер.

– Ждём?

– Ждём. Предлагаю пока поспать. У нас есть…

Взглянул на экран компьютера.

– Примерно четыре часа. Потом спать некогда будет…

…Вход в подземный зал оказался через километр от места посадки. И до него пришлось идтипешком. Оставить челнок на месте решили единогласно. Загрузились снаряжением, взяли ссобой дополнительные газовые баллоны и запас пищи с водой. Затем двинулись внутрь.Хорошо, что сила тяжести на этой луне была значительно меньше привычной… Через десять

mir-kn

igi.or

g



минут пути большими прыжками уткнулись в окрашенную под цвет породы дверь снепривычным замком. Макс откинул экран наручного компьютера, набрал одному емуизвестный пароль, затем, сверяясь с записями, вытащил из кармана кристалл, вложил еговнутрь крохотного отверстия. Миг, и клавиатура на стенке ожила. Быстро набрал цветовуюкомбинацию. Повторил её ещё дважды, меняя расположение цветов. Дверь раскололасьнадвое, уходя в пол и потолок. Все вошли внутрь, оказавшись в небольшом тамбуре. Ольсенкоснулся белой клавиши на внутренней стене, и двери позади них вновь сомкнулись. Миг, всеощутили лёгкую вибрацию. Затем услышали звук. Заработали воздушные насосы, нагнетаявоздух в шлюз. Когда давление сравнялось с нормальным, вновь открылась дверь. И совсем нетам, где ожидалось. Не в стене, а в полу. Что-то щёлкнуло, и с тихим гулом внизу началимедленно разгораться огни, освещая впервые за пятьсот лет огромный зал, уставленныймножеством механизмов древнего вида…

– Как думаешь, что это?

– Я не думаю. Знаю. Это – завод. Причём, не простой. А верфь. На ней можно строить корабли.

– Прочитал?

Последовал кивок. Все расположились в небольшой комнатушке жилого яруса найденногозавода и с аппетитом перекусывали – ещё бы! Лазили по комплексу почти сутки без перерыва.Он был на удивление цел. Только толку от этого мало. Заложенные в память компьютеровданные касались безнадёжно уцелевших кораблей и их систем. Практически ничего изимеющегося набора изделий использовать было нельзя. Единственное – это делать корпуса, даи то… Они выходили перетяжелённые, архаичной конструкции, в общем, технический прогрессобесценил находку полностью.

– Что будем делать?

– Ничего. Максимум, на что способен этот раритет – делать инструменты для поселенцев,собирать машины, сельскохозяйственные и строительные. Ещё, поднапрягшись – сляпать кое-как что-то вроде оборонительной станции. Правда, где взять для неё начинку – непонятно. Затомы знаем, что означают эти значки в других местах.

– И то – хлеб. Хоть будет чем землю пахать для посевов.

– Угу. Если реактор перезарядим…

– Их тут три. И пустой лишь один. Остальные забиты под завязку. Так что работать есть на чём.И склады полны. Да и зря ты так скептически относишься к этой верфи. Если сменитьпрограммное обеспечение…

– Ничего не получится. Я уже попробовал. Компьютеры просто не воспринимают наши данные.Видеть – видят. А работать – нет.

– Чёрт! И вроде есть, и ничего нет. Хорошо хоть сырья навалом. Все склады забиты подзавязку…

– Я запущу производство. Нужна техника. Не транспортёром же таскать лес? А тут есть всевиды машин. И наземному транспорту устарелость не страшна. Главное, чтобы работала…

– Погоди… А если сменить компьютеры?

mir-kn

igi.or

g



Глаза фон Лемберга загорелись огнём, и Макс поспешил его разочаровать:

– Увы. Здесь совершенно другой принцип программирования. Ты его знаешь? Выдернем один –вся цепочка нарушится. И получим мы гору мёртвого хлама, в лучшем случае. В худшем – лунапросто взорвётся.

– Верно… Но как же жаль!

Бывший пограничник треснул по столу кулаком. Макс усмехнулся:

– Не психуй. Завод нам ещё пригодится. Как я понял, он обладает способностью ксамообучению. То есть, если дать ему образец, который он пощупает, разберёт ипроанализирует, то для него реально создать аналог…

– Угу. Дать ему разобрать фрегат? Сколько времени уйдёт на анализ корабля?

Ольсен быстро послал запрос центральному процессору и получил ответ практически сразу,что выдавало колоссальную мощность, даже присвистнул от удивления:

– Ничего себе… Примерно четыре года на анализ. Ещё два – на создание новойтехнологической цепочки. И год – на сборку опытного образца.

– Итого – семь лет? Не пойдёт…

Но Макс сидел с отвисшей от изумления челюстью:

– Слушай… Но это же…

Тут дошло и до фон Лемберга, а затем и до остальных – эта технология была американцамнезнакома… Все оживились, и самый молодой обрадованно заявил:

– А я знаю, где мы можем набрать образцов, не трогая наш корабль! На границе! Там многовсего плавает в пространстве.

– Да тут есть места, где их не меньше. Попадаются и вовсе целые…

Все вновь переглянулись. Однако, уже легче. Можно выбрать среди остатков разбитыхкораблей уцелевшие узлы и системы, потом скомпоновать, когда разберутся с управлениемзаводом. А там и создать нормальный работоспособный корабль…

…Началась стройка. Пришлось повозиться, доставляя со спутника технику. Завод не могсоздавать дроидов целиком, зато смог изготовить вспомогательные механизмы – грузовики,трактора, мобильные платформы-краны. Словом, машины, обеспечивающие древниетехнологии. И постепенно на неизвестной планете рос небольшой посёлок. Посовещавшись,все решили не строить одно большое здание для всех – в тесноте кораблей люди и такдостаточно мозолили себе глаза. Поскольку же злачных заведений, в которых можно быловыпустить пар и расслабиться в ближайшем будущем не предвиделось, то необходимо былокаждому обеспечить личное пространство, по возможности не нарушаемое остальнымичленами команды. Потом, подумав ещё, договорились устроить компактно лишь космопорт сего службами и хранилищами, а жилища раскидать там, где кому хочется. И вот на планете,которую пока так никак и не назвали, в небу потянулись первые дома. Проекты каждый

mir-kn

igi.or

g



выбирал сам, на свой вкус. Правда, строили, естественно, все вместе. Несмотря на устаревшуютехнику, получилось красиво и от души. Во всяком случае, Максу нравился его дом,представлявший собой нечто непонятное для других – высокие зубчатые стены, окружавшиесамо здание, внутри – комплекс небольших строений, каждое из которых было строгофункционально и соединялось между собой галереями. Он просто воплотил в жизнь виденнуюнекогда голографию древнего земного замка… Но вот последний из домов, наконец, встал подкрышу и полностью был готов к приёму хозяина. После этого все дружно приступили кпостройке космического порта. Ровняли местность, заливая огромный, но не очень глубокийкотлован под основание, прокладывали коммуникации, благо завод на местной лунефункционировал исправно, поставляя трубы, световоды, провода и прочее. Пусть и старыхмоделей, зато неслыханно надёжные даже по современным меркам. Похоже, что психологияневедомых обитателей этих миров в корне отличалась от имперской. Если американцысоздавали красивую, но недолговечную технику, чтобы обеспечить производителям ипродавцам постоянный источник дохода из-за обновления, то здесь предпочитали надёжную,пусть и грубую, не всегда эстетично красивую технологию. Зато долговечность здешнихмеханизмов была неслыханной в империи. Массивные купола из литого камня, толстыеанизотропные трубопроводы, не ведающие износа, для топлива, синтезирующие заводы попроизводству горючего – словом, к концу первого года пребывания крохотная колония былапрактически полностью закончена. Дома обитателей и космопорт функционировали,обеспечивая всех и их потребности, насколько это было возможно. Корабль так же былполностью снаряжён и перебран, с продуктами проблем не было – двое из членов экипажа поочереди каждый день занимались сельским хозяйством. Практически забытым в империи, гдевсё необходимое производилось при помощи гигантских синтезирующих фабрик, а уникальныенатуральные продукты были уделом очень и очень немногих избранных. Здесь же при помощинайденных технологий люди смогли засеять большие поля найденными культурами, и,несмотря на всю их неопытность, собрав и переработав неплохой урожай. Хуже было с мясом,но выручила рыба, в достаточно большом количестве водившаяся в океане. Так что голодать непришлось. Да и вылазки в районы, где собирали обломки разбитых кораблей, чтобы, наконец,начать производство собственных кораблей, тоже разнообразили стол обитателей. Останковже натаскали превеликое множество, подвесив их на стационарной орбите. Жаль лишь, что вдело могло пойти немногое. Впрочем, даже то, что нельзя было приспособить вообще никуда,можно было пустить на полную переработку заводом, в качестве сырья. Но надо было решать,что делать дальше. Просто сидеть и доживать свои дни в безопасности, под прикрытиемзапрета империи и охраной древних боевых систем не хотелось, да и извечный вопрос полов…На шестнадцать мужчин – ни одной женщины… И эту проблему стоило решать как можноскорее – народ был на пределе…

– Слушай, Макс… Я тут покопался в логах завода, и удивился, если честно.

– О чём ты?

Оба бывших офицера сидели в будущей диспетчерской космопорта и пили кофе. Былошумновато – полным ходом шли отделочные работы.

– Да по поводу копирования нашей техники заводом. Помнишь, ты говорил: три года, семь лет?

– Естественно. А что?

– А то, что теперь эти сроки уменьшились, и значительно!

– О чём ты?!

mir-kn

igi.or

g



Макс едва не выронил из рук чашку.

– Сроки сокращаются чуть ли не вдвое.

– Почему?!

– А кто его знает… Но когда я прогнал кое-какие тесты, то компьютеры выдали мнезначительно меньшие сроки, чем первоначально.

– Хм… Может, он самообучается?

Вывод казался нереальным, но другого объяснения не было. Алекс ухмыльнулся:

– Тут ещё вот что – помнишь, мы с тобой ради эксперимента запихали с тобой в камерунайденную систему регенерации корабельной атмосферы?

– И?

– Смотри.

Фон Лемберг вытащил из кармана поношенного комбинезона кристалл, сунул его в гнездокомпьютера. Вспыхнул голографический рисунок. Макс всмотрелся опытным взглядомтехнаря, и почувствовал, как у него отвисает челюсть – система была не просто скопирована, азначительно переработана и улучшена. Он потрясённо поглядел на друга, тот хитро улыбался.

– Это значит…

Алекс кивнул:

– Да. Система не только копирует, но и улучшает образец. Мало того, полностьюперерабатывает имеющееся, адаптируя его под местные возможности и максимальнуюдолговечность. Ну и в сторону надёжности, разумеется.

– Просто невероятно…

– И я о том же. Что скажешь теперь?

– Что скажу?

Макс ухмыльнулся.

– Действуем по плану. Ребята заканчивают работы внизу. Мы с тобой продолжаем с заводом,одновременно пытаемся собрать второй кораблик…

Фон Лемберг утвердительно кивнул – уже четыре месяца в ангарах завода находился сильнопотрёпанный оборонительными системами поисковый рейдер, который они пыталисьвосстановить, используя найденное и произведённое заводом-автоматом оборудование, и делопродвигалось хотя и медленно, но уверенно.

-… потом отправляем Попадакиса в империю, пусть привезёт свою сестру и её детишек, а наобратном пути наведается в Европейский Союз и привезёт нам десяток шлюх.

mir-kn

igi.or

g



– Решил организовать нам публичный дом?

– ППБ.

– Не понял?

– Походно-полевой бордель. Надо же сбросить пар?

– Почему не набрать нормальных женщин?

– Издеваешься? Помнится, кто-то сам тут с пеной у рта доказывал, что основывать постояннуюколонию здесь нельзя, мол, нечего обрекать наших потомков на одичание, и тому подобное…

– Каких потомков?!

– Иметь нормальную женщину подразумевает собой детей. Согласен?

Бывший пограничник медленно кивнул.

– Так что лучше обойдёмся шлюхами. А дальше будет видно. И вообще…

Зубы Ольсена скрипнули.

– За мной долг к Ворхаму и его дружкам…

Глава 11.

Коста улетел, взяв с собой половину людей. Макс ему доверял – Попадакис был проверенполугодичным сидением на свалке, и ничего плохого не ожидал, надеясь, что тот справится.Да и претензий к нему у американцев быть не должно. Все обвинения приписывали самомуОльсену, а не членам его команды. Так что здесь сложностей быть было не должно. Тем более,что в империи он пробудет ровно столько, сколько потребуется для того, чтобы запихнуть вкорабль сестру и её детей и унести ноги в Европу. Основные поручения были туда. А пока грекмотался по космосу, остальные занимались своими делами. Точнее, делами крошечнойколонии: построили ещё один дом, для вдовы, быстро возвели здание для ожидающихся жрицразврата и похоти, заодно нечто вроде питейного заведения. Офицеры же напряжённоработали над воссозданием ещё одного корабля и разгадкой тайн исчезнувшей цивилизации.Потихоньку дела двигались. К назначенному сроку возвращения Косты обнаруженный рейдербыл практически восстановлен: заделаны пробоины, восстановлены двигатели, перезаряжен иперебран реактор, удалось починить системы жизнеобеспечения. Загвоздка была с интеллект-начинкой – компьютерами, навигационным блоком, датчиками систем обнаружения. Их небыло, и не ожидалось. То, что нашлось в космосе, оказалось сильно, практически безвозвратноуничтожено вакуумом и жёстким облучением. И это был тупик, к сожалению. Завод-автоматпредназначался для сборки готовых изделий из изготовленных в других местахкомплектующих. Его сборочные стапели были просто огромны. Но вот изготовитьсамостоятельно он мог лишь корпуса, правда, практически любых размеров, и по отсталымтехнологиям, и двигатели. Здесь же дело обстояло получше – беглецы натащили множестворазных движков всех видов и типов, разных изготовителей и стран. И азиатских, иамериканских, и европейских, и даже парочку муслимских. Компьютеры завода тщательно всёпроанализировали, сделали свои выводы, напугав при этом обоих, и Макса и Алекса, и

mir-kn

igi.or

g



сообщили, что завод может поставить на конвейер нечто своё, обладающее невероятноймощностью и малым объёмом и весом изделие. Оставалось лишь два больших 'но' –двигательный реактор, который должен соответствовать мощности моторов по энергетике, ивычислительный комплекс, способный управлять этим двигателем. Подумав, решили отложитьвсё на потом, пока не появится Попадакис, а там, узнав новости, попробовать прикупитьнеобходимые комплектующие у европейцев, либо азиатов. Хотя проект нового, невиданногокорабля запустили в работу, дав задание на изготовление машинам завода. По проекту корабльдолжен был быть огромным, хорошо вооружённым линейным кораблём – борьба с пиратамиожидалась тяжёлой и кровавой, и без подавляющего огневого превосходства там было нечегоделать. Усиленный бронёй корпус, множество башен вооружения и ракетных установок,двигатели новой разработки, объёмные отсеки для десанта и штурмовых дроидов, такие жевместительные трюмы для продовольствия и снаряжения, поскольку ожидалось, что корабльбудет очень долгое время находится в космосе без посадки на обитаемые планеты иперезарядку. Помыслив почти двое суток, комплекс приступил к работе. Оба товарищапотирали руки – на глазах возникал огромный, не виданный ими ранее каркас будущеголинейного охотника. Только вот… Чем вооружаться? Где взять компьютеры? Радары и системыобеспечения? И, главное, экипаж? Ведь тот планировался порядка тысячи человек! Сто десятьспециалистов, занятых управлением корабля. Столько же канониров, отвечающих за ведениеогня и запуск ракет, а так же за их работоспособность и перезарядку. Остальное – пилотысопровождающей линкор истребительной эскадры из десяти тяжёлых охотников,базирующихся на борту, и десантный наряд. Впрочем, если не удастся довести до умазадуманный корабль, то нет и смысла искать экипаж вообще. Как и в постройке заранее новыхдомов и расширении порта. Между тем первые признаки тревоги начали глодать Макса –Коста задерживался. Уже на сутки. Пусть это и не особо тревожило. Пока, разумеется. НоОльсен хорошо помнил историю своего старпома. Там тоже было недельное молчание,завершившееся вызовом Алекса. Но тут это объяснялось тем, точнее, могло объясняться, чтокорабль на данный момент находился в гиперпространстве, откуда никакая связьневозможна… Но тем не менее, предчувствия появились, и никуда не хотели исчезать. Нокакая же гора упала с плеч, когда на второй день после обусловленного срока ожилпередатчик и в динамике послышались позывные фрегата – Коста прибыл!..

…Корабль заходил по сигналу маяка наведения, медленно зависая на струе плазмы изтормозных дюз, расположенных в днище корпуса. Чуть раскачиваясь, выпустил посадочныелапы, коснулся ими накалённых плит покрытия, бушующий огонь стих, и белесый туманохлаждающего газа почти мгновенно остудил поверхность. Фрегат чуть просел, когда его весперестал компенсироваться тягой, и народ дружно охнул – в корпусе зияли пробоины, акормовой пилон был разворочен до неузнаваемости. Миг, открылся люк, раскатился, собираясьв секции, трап, и в проёме возникла знакомая большая фигура, приветственно машущая рукой.Едва суперкарго спустился, как попал в крепкие объятия друзей. Когда же на ступенькахтрапа возникли стройные фигуры жриц любви, то дружный рёв, казалось, потряс небо, а Максрасширенными глазами смотрел на одетую в монашеское платье фигуру, спускающуюсяпоследней.

– А… Агнесса?!

Разглядев среди восторженных мужчин парня, монахиня буквально скатилась по трапу,повисал у него на шее, болтая ногами и исступлено покрывая его лицо поцелуями. Когдапервый восторг стих, чуть отстранилась, всматриваясь в него восторженными счастливымиглазами:

mir-kn

igi.or

g



– Какое счастье, что ты жив!

– Малышка Агнесса! Ты как тут оказалась?

Девушка кивнула в сторону Косты, возле которого застыли с испуганными лицами чем-топохожая на гиганта хрупкая молодая женщина и двое малышей.

– Случайно его встретила в Самбу Холивара. Он прилетел за своей сестрой. Вот и…

– Вцепилась в меня, словно клещ, кэп! Никак не мог избавиться. Вот и забрал её с собой… Даи… Ну, словом, ты сам понимаешь.

Виновато пояснил тот, разводя руками. Макс прижал к себе девушку – настроение у него быловыше всяких показателей, и успокаивающе махнул рукой:

– Ладно. Не переживай. Я тебе напротив, благодарен.

Повернулся к Алексу, иронично прищурившемуся, едва сдерживая нетерпение попросил:

– Распихай новичков по местам, а я…

– Ладно уж. Иди.

Тот расплылся в улыбке…

…Лёгкий скутер быстро донёс парочку до дома Макса. Тот облюбовал себе место в глухойдолине, прямо на берегу океана. Не совсем, конечно, а чуть поодаль. Чтобы шторма, бывшиездесь не такой уж и редкостью, не захлестнули поднятыми волнами его замок. Посадилмашину во дворе, и Агнесса открыла рот от изумления – как ни странно, но жилище Ольсена ейпонравилось своим необычным видом. И внутри было хоть и скромно, но чисто и аккуратно.

– У тебя тут здорово…

Её личико было таким милым, что Макс едва себя сдерживал – гормоны просто кипели.

– Есть хочешь?

Она кивнула.

– Сейчас.

Завозился у плиты, разогревая сготовленную накануне еду. Монахиня подошла, присмотреласьк тому, что он делает, и ахнула:

– У тебя что, натуральные продукты?!

– Да. А что?

Только тут сообразил – что… Скромный ужин миллиардера, ценой в десяток миллионовдолларов… Быстро накрыл на стол, достал из хлебницы аккуратно нарезанные ломтики хлеба.Выудил из фризера бутылку очищенного самогона, на который перешли все, потому что ни свиски, ни с чем иным сравнить получившийся из натурального зерна напиток было просто

mir-kn

igi.or

g



нельзя.

– Присаживайся.

Агнесса поёжилась, глядя на уставленный разносолами стол, вздохнула, медля.

– Ты чего?

Удивился парень. Она почему то покраснела, потом объяснила:

– Я всё-таки монахиня…

Потом словно решившись, подняла руки к шее, расстёгивая застёжку, и бесформенная рясаупала к её ногам. Девушка осталась в простых мягких брюках и такой же лёгкой рубашке.Устроилась на стуле, потом тихо произнесла:

– Давай забудем, кто я есть? Хотя бы на сегодня?

– С большим удовольствием…

…Макс крепко спал, а Агнесса просто лежала, глядя на обычный светлый потолок. За окномбыло удивительно тихо и спокойно. Интересно, где они? Через гиперпространство фрегат шёлочень долго, но она отнесла это к проблемам, возникшим из-за операции прикрытия, когдавоенные обстреляли корабль, стараясь при том не причинить особых повреждений. Ольсен, тотсамый, должен был быть пойман любым способом… А жаль. В принципе, он хороший, добрыйпарень, каких теперь очень и очень мало. Жаль, что узнал то, чего не следует, и теперь емуодна дорога – на тот свет… Пока можно потерпеть, тем более, что он ей вовсе не противен,даже наоборот, если быть честной самой с собой. А когда всё немного успокоится – пробратьсяна станцию дальней связи и дать пеленг спецотряду. Тогда её задание как прокуратораимперии будет выполнено, и её ждёт повышение и награды. Можно даже будет уйти со службыи стать цивильным служащим. Бывшие прокураторы пользуются огромным спросом средикорпораций, и безработица ей не грозит даже в принципе… Девушка шевельнулась,переворачиваясь на другой бок. Лицо Макса во сне было таким… Её сердце даже защемило.Но… Есть приказ. И его нужно выполнить. А жаль…

…Она проснулась от невероятного запаха. Открыла глаза и ахнула, натягивая на себя одеяло,что выглядело, вообще, после бурной ночи, полной секса, странновато. Но что поделать –вначале действуют рефлексы, а потом приходит осознание. Пред ней в лёгких тренировочныхбрюках замер Ольсен, держа в руках поднос, на котором застыли исходящие ароматом чашки скофе, тёплые ароматные булочки, густожёлтое масло и прочие радости жизни. Увидев, чтодевушка проснулась, торжественно объявил:

– Завтрак в постель для моей женщины. Прошу!

Агнесса кое-как подоткнула одеяло подмышки, потянулась к чашке. Смешно наморщиваккуратный носик, попробовала, ахнула:

– Потрясающе!..

И пока она не покончила с едой, добиться от неё чего-либо было невозможно. Потомпоследовали гигиенические процедуры, и когда она, наконец, распространяя вокруг себяаромат чисто вымытого тела, вышла из роскошной ванны, укутанная в большой для неё халат

mir-kn

igi.or

g



хозяина, тот пригласил её спуститься вниз, в каминный зал, где уже пылал растопленный очаг.Усадив на диван, прикрыл пушистым покрывалом, поскольку по времени планеты уже быласередина осени, и на улице было довольно прохладно. Впрочем, в замке стоял мощныйотопительный комплекс, изготовленный заводом-автоматом, и замёрзнуть при всём желаниибыло практически невозможно. Агнесса не сопротивлялась, догадываясь, что сейчаспроизойдёт нечто вроде предложения стать его постоянной любовницей. Вопрос, сколько онасможет ей пробыть? Такой статус здесь значит очень и очень много, включая свободныйпроход всюду. И пусть это всего лишь задание, но можно же доставить себе чуточкуудовольствия? Вообще, надо сказать, что, пожалуй, впервые, она исполняет поручение судовольствием…

– Хочешь чего-нибудь ещё? Пообедать? Или выпить?

Она мотнула головой.

– Нет? Хорошо…

Возникла неловкая пауза, и девушка пришла к нему на помощь:

– Если ты хочешь предложить мне остаться с тобой, то я… Согласна…

– Да? Очень хорошо! Я очень рад! Тебе нравится у меня?

Агнесса кивнула, закутавшись в покрывало так, что из него выглядывало лишь милое личико.Макс вздохнул, и она насторожилась – что-то не так?

– Надеюсь, тебе не будет скучно?

– С тобой? Нет!

– Ещё лучше.

– Только мне надо будет послать сообщение в церковь…

– Увы. С этим помочь не могу. У нас нет дальней связи, а когда корабль пойдёт в обитаемыемиры – неизвестно. Я ещё не осматривал фрегат, не знаю его повреждений. Да и дел у настут… Хватает…

…Девушка продолжала мило улыбаться, хотя внутри её всё оборвалось – как лучше всегонейтрализовать агента? Очень просто – лиши его возможности передать собраннуюинформацию. И всё – раскрывай любые тайны. Добывай самые страшные секреты. Что толку,если всё остаётся при нём, потому что нет никакой возможности передать добытое начальству?И тогда получается… Как он мог предусмотреть? Агнесса уткнулась лицом в сложенные наколенях руки, чтобы не выдать себя эмоциями, и вдруг ей стало совсем легко – чего онаволнуется? Нет способа известить специальный отряд, который готов в любой моментвыдвинутся по переданным ей координатам, и ладно. В конце концов, это же не её вина? Ктомог предусмотреть, что эти мятежники такие нищие, и не имеют даже обычной станции длядальней связи? Значит, будем собирать данные, хранить их в самом надёжном месте –собственной памяти. Если она чего-нибудь забудет, не страшно. Современные методикипозволят ей вспомнить даже то, чего она ненароком забудет. А пока, как говорится, стоитрасслабиться и получить удовольствие, и она протянула руки к Максу:

mir-kn

igi.or

g



– Иди ко мне…

…Три дня, отпущенные на отдых, пролетели незаметно, в одно мгновение. Наконец всесобрались в построенном загодя питейном заведении, и Макс окинул всех взором. Его людидовольные, в благодушном расположении духа. Ещё бы! Коста постарался – где только нашёлтаких красоток? Явно не рядовые шлюхи. Самые отборные. Не очень потасканные, выглядяточень даже хорошо, если не знать, какое у них ремесло, то и не скажешь, что эти девушкипредставительницы древнейшей профессии. Никакой вульгарной косметики, скромная одежда.Правда, иногда в глазах проскальзывает циничный огонёк, да речь, украшеннаяспецифическими выражениями, но в целом – типичные жёны поселенцев на осваиваемыхпланетах. Приходилось сталкиваться… Поднялся из-за стола, привлекая внимание, и лёгкийшум в зале сразу стих:

– Итак, что у нас с кораблём?

Попадакис сразу стал серьёзным, отлипнув от миниатюрной, особенно, по сравнению с егогабаритами, шатенки с правильными чертами:

– С виду страшно. На деле – ни один важный агрегат или система не повреждены. В основномиздырявили обшивку. Потому и ушли. Работы по ремонту – на заводе пару дней. Если руками,то придётся с недельку повозиться.

– Уже легче. Что нового в империи?

– Уходили быстро. Но Ифа говорит, что шума было много, нас объявили ни много, ни мало,мятежниками, злоумышляющими против императора.

– Ого!

Не выдержал кто-то из остававшихся на планете, и осёкся, перехватив свирепый взгляд фонЛемберга.

– Дальше.

Бросил Макс, и Коста продолжил отчёт:

– В Европе спокойно. И мы работали не особо опасаясь. Так что выполнили всё.

– Девчонок где взяли?

– Купили. Выбирали самых лучших.

– Это как?!

У фон Лемберга отвисла челюсть от удивления, и Попадакис объяснил:

– Просто. У меня остались кое-какие связи среди старых знакомых. Вот и… Словом, в не особозаконопослушных кругах объявили аукцион. Я его выиграл. Благо номерной счёт кэпа так и необнаружили…

– А что насчёт остального?

mir-kn

igi.or

g



– Всё, что смогли, доставили. Познакомились с нужными людьми. Так что всё, что нам сейчасне достаёт, приготовят к следующему визиту. Чтобы не рисковать, договорились о паролях иявках, поэтому наши грузы будут передаваться в космосе, на заранее оговоренных точках.

– Отлично. У нас тут тоже нормально, как вы убедились. Кораблик потихоньку строится, носейчас нам нужен фрегат и его груз…

…Агнесса навострила уши – беглецы строят корабль?! Как? Но её подозрения тут жерассеялись:

– …чтобы установить на ту развалину всё недостающее. Привёз по списку, Коста?

– Да, капитан.

– Просто замечательно! Тогда, думаю, наш второй кораблик скоро обретёт вторую жизнь…

…Потом обменивались новостями, немного посидели за общим столом, поговорили о разныхпустяках, потанцевали. Максу было очень приятно ощущать в своих руках сильное гибкое тело.Вскоре разошлись. Точнее, парень отправил Агнессу домой, в замок, а сам уединился сАлексом в диспетчерской порта, прихватив с собой Попадакиса…

– Что приволок?

– Системы наведения, прыжковый комплекс, маршрутизатор, блоки систем обеспечения и,естественно, компьютеры и серверы. Брал через мафиозные структуры, потому товар заказной,штучный. И не так дорого. Кстати, они сплавили мне несколько суперкомпов – реализовать ониих у себя не могут, а я дал нормальную цену.

– А что у нас с финансами?

– Пока есть. Но желательно бы пополнить кассу. Ребята готовы работать по бартеру. Мы имметалл и камешки – они нам всё, что попросим. Заказы лучше делать с корабля. Подошлипоближе, сбросили импульс с перечнем необходимого. Ушли в гипер. Через неделю выскочили,подхватили ответ. Вернулись. Там будет вся инфа по ценам и поставке.

– Медленно.

– Зато надёжно. С меня Агнессы хватит.

Буркнул Коста, и оба офицера переглянулись:

– Ты её удачно зацепил. Иначе бы точно не ушёл. Мы посмотрели фрегат – били снайперы.Причём – элитные. Специально лупили так, чтобы не зацепить чего серьёзного.

– Я так и понял. Но зачем она вам? Проще было бы выкинуть её в космос.

– Проще. Но тогда нам бы попытались подсунуть кого-нибудь другого. И как его вычислять?

В ответ гигант пожал плечами.

– То-то. А известный враг – это половина врага. Тем более – без связи. К тому же она будетмало что знать. С поверхности планеты много не увидишь. Сигнал наведения не подать –

mir-kn

igi.or

g



станции то у нас нет. А всё производство на спутнике. Так что…

На этот раз заулыбались все.

– Ладно, Коста. Спасибо тебе. Сейчас ударно чиним фрегат – надо проведать несколькомногообещающих точек. На полях работы нет, осень наступила. Так что будем заниматьсястроительством нашего ударного корабля и лазить по тайникам, что нам оставили славики.

…Попадакис ушёл, и друзья остались одни.

– Ты серьёзно решил оставить девчонку при себе?

Макс кивнул, став задумчивым.

– И простишь ей всё?

– Нет. Даже не подумаю. Когда придёт срок – припомню всё. И – отомщу. Поверь.

– Верю. Но смотри, не влюбись в неё по-настоящему.

Ольсен отрицательно покачал головой:

– Этого не случится. Я любил Хильду. А она погибла из-за неё, в этом я больше чем уверен.Поэтому простить точно не смогу.

И вдруг слабо улыбнулся:

– А ты то как? Вижу, что цветёшь. Расслабился?

Неожиданно бывший пограничник покраснел, словно юнец, кивнул в знак согласия:

– Коста… В общем, мне она сразу понравилась. И симпатичная, и умница. Не наглеет, ведётсебя прилично. Даже манеры кое-какие есть. Просто удивительно.

– Даже так?

Макс удивился не на шутку.

– Похоже, что это мне надо тебя предупреждать – не вздумай в неё влюбиться!

– Да ладно тебе. Мы тут поговорили по душам – Лауре тоже в жизни пришлось хлебнутьвсякого…

– Да знаю, знаю! Слезливые истории, чтобы разжалобить клиента и вытянуть из него побольшебабок…

– Зря ты так. О деньгах речи нет. Фактически они – наша собственность. Те же рабыни. У всехдевчонок, кроме Ифигении, сестры Костаса – пожизненный контракт. И далеко не все ониподписали его добровольно. Многие прошли через такое, что тебе и не снилось.

mir-kn

igi.or

g



– Ладно.

Макс махнул рукой.

– Твоё дело. Но я предупредил. Будет куда хуже, если между вами возникнет что-то серьёзное.

– Не переживай. Я ведь не дурак. Лучше скажи, куда двинем, когда починим корабль?

– Никуда.

– То есть?!

От неожиданного ответа Алекс подался вперёд, ошеломлённо глядя на друга.

– Будем сразу чинить разведчик. То место, куда я хочу сунуться – туда лучше пойти на двухкораблях.

Друг сразу успокоился.

– Хорошее решение.

– Ну и ладно. До завтра.

– До завтра.

Оба пожали друг другу руки, разошлись по своим домам…

Глава 12.

…Неделя после окончания отдыха пролетела в мгновение ока. Все дружно восстанавливалистарый корабль и чинили фрегат, вернувшийся из похода домой. Впрочем, ничего сложного небыло, и как раз в намеченный срок всё было закончено. Работали дружно, да и настроение ународа поднялось после привоза слабого пола. С ним тоже определились быстро – разобралипо домам, без всяких споров, скандалов и недоразумений. Отнеслись к женщинам хорошо, а те,увидев к себе нормальное отношение, от которого уже отвыкли, вели себя на удивлениеприлично. Уходили прочь наносная наглость и бесшабашность, вульгарность и прочее. Как тонезаметно шлюхи стали вести себя как добропорядочные женщины, рассчитывая в будущем,по-видимому, и стать ими. Кроме того, как известно, всяческие извращения и развратначинаются тогда, когда людям нечего делать. Как говорится – с жиру бесятся. Здесь жеработа нашлась для всех, несмотря на наступившую осень. Мало ли дел в новой образующейсяколонии, когда каждая пара рук на счету? Тем более, что и прибывший контингент, несмотряна специфичность последней профессии порадовал наличием некоторых остродефицитных инеобходимых специальностей, таких, как медсестёр, одной инженерши, пары механиков подвигательным системам, специалистов наземного транспорта, и даже одной с высшимобразованием историка. Ей, как ни странно, оказалась подруга фон Лемберга – ЛаураКавальканти, окончившая Веронский университет, и попавшая в сексуальное рабство из-затого, что не смогла выплатить кредит, взятый на учёбу. Макс с Агнессой тоже уживалисьнеплохо. Оба тщательно скрывали друг от друга, что являются врагами, и иногда этосмотрелось довольно забавно со стороны для знающих истину. Впрочем, знал лишь один

mir-kn

igi.or

g



человек, Алекс. Тем не менее, жизнь в колонии продолжалась, на лунной верфи строилсягромадный корабль, уже начинающий принимать очертания громадного угловатого каркаса, невиданного до сего размаха, и закончился ремонт обоих действующих кораблей.Посовещавшись, отобрали экипаж, опять половину имеющегося личного состава из мужчин, даещё фон Торвальд настоял на том, чтобы взять его подругу, как специалиста-археолога.Поскольку рейс планировался относительно недалеко, то решили обойтись малым количествомнарода. Хотя уже начинал назревать кадровый голод, впрочем, пока терпимый. Лишних тожетащить в тайное убежище не хотелось, чтобы не раскрыть случайно местоположение планеты,которая должна была стать базой беглецов на очень долгие годы…

-…Подходим к точке. Алекс?

– Фиксирую нарастание энергетической активности объекта. Похоже, проснулисьоборонительные системы. Запускай транскодер.

Макс утопил кнопку запуска опознавателя, вываливая весь комплект кодов. Спустя мгновениеспрессованные в короткий импульс коды доступа вывалились в вакуум, наступило короткоеожидание, прерванное разведчиком под командованием фон Лемберга:

– Спадание активности. Сигнал прошёл.

Ольсен смахнул выступивший на лбу пот. Уже не в первый раз они делают такое, и каждый разсмертельный риск, что на кристалле не окажется нужного разрешения, и тогдаоборонительные автоматы испепелят корабли, обрекая оставшихся на базе на одичание исмерть… На этот раз объект был интересный – орбитальная база. Огромная. С глухимистенами, утыканными множеством башен с крупнокалиберными лазерами. Короткий импульсдвигателей, и вот гранёный шар стал приближаться.

– Ничего себе…

Ахнул Попадакис, разглядев открытые крышки ракетных шахт.

– И они все рабочие?

– Как правило. Надёжность этих систем просто невообразима. Сколько ползали, Коста – вездевсё в полной боевой готовности.

– Кошмар…

Кто-то позади капитана произнёс:

– Кошмар ты увидишь там…

Это было замечено точно. Макс до сих пор вспоминал, как впервые высадился на одну изуничтоженных планет. Обледеневшая земля, кое-где торчали сосульки, в которыепревратились леса. Останки городов представляли собой хаос оплавленных развалин. Когда женашли бункер, упрятанный глубоко в скальном хребте, то у людей зашевелились волосы – онбыл практически забит трупами детей. Точнее, крохотными скелетиками и мумиями…Бесшумно раскрылся большой люк, и внутрь базы скользнули две фигурки в скафандрахвысшей защиты. Началось шлюзование. Все механизмы, невзирая на прошедшие пять веков

mir-kn

igi.or

g



работали безупречно. Алекс взглянул на анализатор, кивнул шлемом – норма. Макс подалпример, отщёлкивая свой головной убор с поляризованным стеклом, вдохнул, закашлялся:

– Стерилен до неприличия и сух.

Рядом вторил фон Лемберг, тоже заходясь в кашле:

– Как только тут дышать…

– Включи увлажнитель.

Тот хлопнул себя по макушке и коснулся челюстью переключателя в воротнике. Сразу сталолегче, и оба разведчика осторожно двинулись по коридору в глубину станции…

…– Что скажешь?

– Арсенал. Всего лишь. Я надеялся на другое.

– И что же?

Макс вздохнул:

– Да… Думал, тут тоже завод-автомат. Ведь наша верфь – окончательный сборщик из готовыхкомплектующих. Потому она так гибка в управлении. Где изготавливали реакторы? Системыжизнеобеспечения? Прыжковые генераторы и модули управления? Компьютеры, в концеконцов?

– Всё верно. Но ведь не могло уцелеть абсолютно всё, согласись? И вторжение империи ссоюзниками, и всякие случайности вроде метеоритов или комет. Да мало ли всякого хлама,болтающегося в космосе? Кое-где могли сойти с ума компьютеры из-за космическогоизлучения и дать команду на самоликвидацию. И потом – не будь таким жадным: оружие нампригодится. Пусть древнее, зато надёжное! Да и, как я смотрю, тут полный комплект! В любомслучае, и торпеды, и ракеты можно поставить на наш будущий охотник.

Ольсен кивнул – всё было так, как говорил его друг. Но как же хотелось…

– Что будем делать с арсеналом?

Спросил его товарищ, и парень вздохнул:

– Здесь стоит система управления. Можно задать координаты, и тогда она в автоматическомрежиме доберётся до нашей планеты.

– Медленно, но верно?

Рассмеялся фон Лемберг.

– Угу.

mir-kn

igi.or

g



– Тогда отправляй. И давай решать, куда дальше: обратно, или ещё куда наведаемся?

– Тут поблизости есть координатная точка. Но таких обозначений я ещё не видел…

…И лучше бы не видел… Миллионы прозрачных саркофагов, из которых смотрели иссохшиемумии. Множество лабораторий самого жуткого вида с непонятным содержимым, внушающимужас… Огромный, почти сто километров в диаметре астероид внутри был практически пуст,представляя из себя гигантский научно исследовательский комплекс, причём полностьюготовый к работе. Лаура сутки не отлипала от компьютера разведчика, куда притащилинайденные в комплексе кристаллы с информацией, а потом посмотрела на обоих офицеровкрасными от усталости глазами:

– Это клоны.

– Что?!

Клонирование людей было под строжайшим запретом во всех обитаемых мирах. Можно быловыращивать органы. Но целиком живых существ, тем более – разумных, категорическизапрещено, и преследовалось в ущерб всему остальному жёстко и эффективно.

– Биологический исследовательский комплекс. Там лежат не просто клоны. Боевые машиныпехоты. Разумные компьютеры. Шагающие мины-камикадзе. Здесь именно такие обозначения.Первый зал, где самые похожие на нас – это солдаты. Безжалостные, с полным отсутствиемкаких-либо эмоций и сдерживающих факторов. Там…

Она ткнула в один из секторов станции.

– …выращивались биологические компьютеры. Вот, смотрите…

Девушка вывела на экран изображение хилого человечка с огромной, почти в половинутуловища головой.

– Такие могут существовать лишь в специальных капсулах, где верхняя часть их мозганаходится в специально охлаждающем шлеме. И передвигаться самостоятельно эти…Существа… Не могут. Стандартная сила тяжести для них смертельна – рвутся нейронныесвязи, лопаются сосуды. Там…

Новый сектор появился на экране:

– Мины и сапёры.

Вспыхнули и замельтешили изображения жуткого вида существо, специально выведенных дляуничтожения ближнего своего. Зубастых, клыкастых монстров, нечто вроде колоссальныхразмеров кротов и землероек, и вообще ни на что не похожих организмов.

– Но это не принадлежало славикам.

– Что?!!

Оба друга уставились на девушку ошалевшими глазами. Та устало произнесла:

– Это биостанция была захвачена у империи. Американской империи. Единственный комплекс.

mir-kn

igi.or

g



Других, насколько я знаю, императоры создавать не стали. И, похоже, из-за этого и началасьвойна… Янки…

Она виновато взглянула на парней, опустила глаза, но продолжила фразу:

– …просто решили предотвратить обнародование сведений, и уничтожили славиков, обвинив ихв своих делах…

– Тогда понятно. Информационная атака, как прикрытие. Мировая общественностьвозмутилась бесчеловечными экспериментами, и результат – тотальный геноцид.

– Точно.

Макс пристально взглянул на ещё не отошедшую от узнанного девушку. Оказывается, егопредубеждение к бывшим шлюхам, теперь уже точно можно было сказать – бывшим, вряд лиимело под собой твёрдый фундамент…

– Лаура, можешь сделать мне небольшую выжимку из найденных данных? Никаких конкретныхданных, только результаты с изображениями и именами авторов, а так же истинного владельцаэтой станции?

Та кивнула, а парень поманил за собой друга:

– Выйдем.

Алекс стоял возле иллюминатора, за которым плыло проклятие человечества.

– Надеюсь, ты понимаешь, что это для нас всех – смертный приговор?

– Больше чем… Что ты хочешь сделать с данными?

– Случайно забуду дома. Хочу взглянуть на реакцию Агнессы.

Внимательный взгляд товарища.

– Думаешь, что этим ты её переубедишь стать на нашу сторону?

Отрицательный жест.

– Вовсе нет. Даже не думаю.

– Тогда что? Я не понимаю твоей логики в отношении её?

Макс усмехнулся:

– Девочка на самом деле даже не контрразведчик. Куда хуже – прокуратор империи.

– Что?!

mir-kn

igi.or

g



Алекс вздрогнул – неприкасаемые. Самые безжалостные и жестокие в Америке люди. Службапрокураторов являлась прямым наследников приснопамятного УСС…

– Если ты не можешь понять мою логику, хотя знаешь меня столько лет, то как это сделать ей?

Ольсен улыбнулся, но эта улыбка была настолько жестокой, что Алекса передёрнуло…

– Я не прощу её. Никогда. И рассчитаюсь и за свою искалеченную жизнь, и за смерть Хильды итысяч погибших. За тех, кто пал от руки наведёнными ей на добычу пиратами. И моя местьзаставит её потерять всё.

Друг вздохнул:

– А хватит ли у тебя сил на то, чтобы сдержать обещание?

– Хватит…

Перед глазами Макс вдруг появился старый Николас Три Звёздочки, товарищи по Базе,растерзанные пиратами Ворхама, улыбающееся, счастливое лицо Хильды… Он сжал кулаки, иповторил:

– Хватит. Давай лучше думать, как нам достроить наш корабль. Есть корпус. Есть двигатели.Есть кое-какое вооружение. А остальное?

Фон Лемберг вздохнул:

– Придётся довериться Косте и его друзьям. Другого выхода нет.

– Да.

Макс отвернулся к плывущей за бронестеклом уродливой громаде, вздохнул:

– И придётся оставить эту мерзость в целости. Она – наша страховка. На всякий случай.

– Значит, ты отпустишь Агнессу? Предварительно подсунув ей ту самую информацию?

– Да. Но не сразу. Она должна прежде всего кое что возместить.

– Что?

– Это моё личное дело, и… В общем, никого, кроме меня это не коснётся.

Друг пожал плечами:

– Ты большой мальчик, поэтому, надеюсь, знаешь, что делаешь… Куда теперь?

Макс на мгновение задумался:

– Арсенал мы отправили к нам. Потихоньку доберётся. Надо наведаться сюда…

mir-kn

igi.or

g



Показал на одну из ближних звёзд.

– Тебе лучше знать. Но не слишком ли мы долго болтаемся в пространстве?

– Нет. Не думаю.

Хитро усмехнулся.

– Как раз столько, сколько требуется, чтобы подействовал нейтрализатор.

– Что?!.

Простая штучка. Очень простая. Абсолютно не имеющая вкуса и запах пилюля,растворяющаяся в любой жидкости или пище. Имеющая лишь одно назначение –нейтрализацию специальных средств, предотвращающих беременность. Технологииконтрацепции достигли в империи и окружающих её государствах невиданных высот. И такоесредство служило для того, чтобы женщина могла родить.

– Ты…

– Да. В первый же вечер.

– Твою же мать… Тут я совсем тебя не понимаю, Макс!

– Это радует.

Он хитро подмигнул и снова шагнул через порог рубки, чтобы ввести новые координаты…

…– Привет, милая! Как ты? Мы уже возвращаемся.

На экране возникло лицо бывшей монахини. При виде парня она постаралась изобразитьулыбку, но вдруг её лицо исказилось в гримасе, и послышались булькающие звуки рвоты.Отдышавшись, вновь попыталась улыбнуться, вытирая лицо салфеткой.

– Извини, кажется, я съела что-то не то… Ты скоро?

Ольсен улыбнулся, на это раз с гораздо большей долей искренности.

– Два дня. Мы уже на подходе.

– Удачно?

– Даже очень! Послезавтра увидимся!..

Он не лгал – поход прошёл действительно удачно, несмотря на страшную находку. Онивскрыли два тайника, полных древних машин. И одно из хранилищ оказалось полным древних,но работоспособных компьютеров, равных по мощности искусственному интеллекту завода-автомата, это первое. Второе – полный арсенал старинного оружия, неспешно двигающегосясейчас к планете-колонии. Третье – на орбите одного из забытых миров они обнаружилиогромный корабль, принадлежащий погибшим славикам. И основная часть механизмов и

mir-kn

igi.or

g



машин уцелела. А ещё – Лаура. Подружка Алекса… Девушка не зря просидела пять лет ваудиториях, она знала язык погибших ничуть не хуже самого Ольсена, и теперь моглапринимать деятельнейшее участие в расшифровке имеющихся данных. Ну а учитывая, чтосреди доставленных на планету обнаружилась и отличнейшая хаккерша, проданная впубличный дом в наказание за то, что сунула свой нос не в свои дела, можно было ожидать,что беглецам удастся приспособить найденные мыслительные машины к своему кораблю, а также скопировать, либо восстановить машины новой находки. Если же полностью привестикорабль в действие не удастся, то можно будет использовать древний, но крепкий корпус, вкачестве оборонительного форта, укомплектовав его оружейными системами, найденными вАрсенале…

…Корабли застыли на плитах порта, и Макс распорядился:

– Три дня на отдых. Потом, Коста, извини, но тебе придётся опять навестить твоих теневыхдрузей. Список мы уже приготовили.

– Брать фрегат?

– Он засвечен. Возьмёшь разведчик. Герда склеит тебе новый опознаватель.

Суперкарго кивнул в знак согласия…

…Когда Макс вошёл в холл своего дома, то едва успел увернуться от запущенной в негосковородки:

– Подлец! Сволочь! Да как ты только посмел это сделать со мной!!!

– О чём ты?!

Агнесса застыла на лестнице, уперев в руки бока и сверкая разъярёнными глазами:

– Ты знаешь, о чём! Я беременна!!!

Он улыбнулся:

– И что? Я рад этому. Честно. Очень рад.

– А меня ты спросил?

Парень прошёл к дивану, стоящему возле камина, сбросил на него куртку, оставшись врубашке:

– Спрашиваю.

– Так вот! Никогда! Я, в конце концов, дочь Христова! И давал обет!!!

Макс спокойно сел, вытянул ноги, пристально взглянул на по-прежнему стоящей на лестницеАгнессу, затем протянул к ней руки:

– Иди сюда, малышка.

mir-kn

igi.or

g



Та медленно, нехотя двинулась к нему, так же медленно приблизилась, и возмущённопискнула, когда его руки сгребли её и заключили в объятия, опустив к себе на колени. Онпогладил её по пышным волосам цвета ночи:

– Я рад, что у нас будет ребёнок. Честно. Это лучший подарок для меня, который ты могласделать…

Она жалобно прошептала:

– Но я же монахиня… И давала обет безбрачия и бездетности…

– А это входит в твой контракт?

Агнесса попыталась отстраниться, уперевшись в его грудь кулачками, но тщетно – парень былкуда сильней.

– О чём ты?! Не пойму…

– Ну, как же, госпожа прокуратор…

Она мгновенно извернулась, рванувшись, но куда там – тщетно. Захват был надёжным, как тане билась, всё оказалось бесполезным. Парень выкрутил ей руки за спину, заставив уткнутьсяносом в себя, и в отчаянии та ухватила зубами, рванула… Но не обращая внимания на оструюболь, Макс успел набросить на её запястья силовые наручники. Только потом нажал наподчелюстные нервные узлы, заставив разжать рот, и неожиданно бережно снял с колен иусадил девушку на диван. Затем поднялся, потёр укушенное место.

– Больно. У тебя хорошие зубы. До крови цапнула.

Агнесса вскочила, словно ужаленная, попыталась его пнуть, и вновь упала на место от лёгкоготолчка.

– Посиди и успокойся. А заодно – подумай.

По красивому лицу поплыли пятна. Наконец она глухо процедила:

– Давно ты знаешь обо мне?

Молча кивнул. Потом пояснил:

– Ещё от старого Николаса. Но я не думал, что ты осмелишься убить подругу.

Её лицо хищно исказилось:

– У таких, как я, нет подруг и друзей! Только объекты!

Снова кивок, и спокойный голос:

– Да. Объекты разработки. Ещё вы славитесь не только своей безжалостностью, но и

mir-kn

igi.or

g



хитростью. По крайней мере, я не слышал ни про одну вашу операцию, которая бы быланеудачна.

– Ты…

Её голос стал напоминать шипение змеи, но Макс махнул рукой:

– Успокойся. Тебе вредно волноваться. Ребёнок родится нервным.

Она снова попыталась вскочить, но упёршийся в лоб палец заставил остаться на месте. Ольсенсел рядом, прижал к себе, улыбнулся, словно ничего не было, повторил:

– Ты знаешь, я так рад, что у меня будет ребёнок…

Услышанное настолько выбило прокураторшу из колеи, что та на миг застыла:

– Что ты несёшь?!

– А что? У нас с тобой будет ребёнок. Разве это плохо?

– Ты… Ты серьёзно?! И хочешь, чтобы я родила тебе его? Именно – я?

– А чем ты отличаешься от других женщин? У тебя что, что-то не так? Три груди? Или пятьног?

Отстранился, шутливо окинул её взглядом, уныло пожаловался:

– Ничего такого не вижу. Вроде всё как у других.

Вдруг мгновенным движением запустил ей руку под юбку. Агнесса от неожиданности ахнула,потом резко свела колени, но он опередил, выдернув руку назад:

– И тут точно так же. Так почему ты не сможешь стать матерью моего ребёнка?

И тут прокураторша взорвалась:

– Ты совсем идиот, или прикидываешься?! Мы же враги!

Его руки вновь прижали девушку к себе.

– Роди мне ребёнка. И я пощажу тебя. Обещаю. А ты должна знать, что Максим Ольсен всегдадержит своё слово…

На этот раз Агнесса не стала вырываться. Притихла.

– Ты не можешь подать сигнал своим. У тебя нет возможности вернуться обратно без моегосогласия. Нет способа передать узнанное. И самое главное – координаты нашей базы тебенеизвестны. Единственное – ты знаешь примерное местоположение. Но Вселеннаябезгранична. И искать нас можно века без всякой надежды на успех. Если же ты будешьпримерной женой, которая, тем более, станет матерью моих детей, то ты будешь жить.

mir-kn

igi.or

g



Агнесса горько усмехнулась:

– Ты надеешься, что сможешь отсидеться неизвестно где? Сделать меня деторождающеймашиной, которая станет послушно вынашивать тебе одного ублюдка за другим и ублажатьтвоё эго всё остальное время?

Он отрицательно покачал головой:

– Не настолько я низко пал. Хватит нам и одного малыша.

– А потом?

И вновь Ольсен смог удивить Агнессу, шутливо коснувшись её носика:

– Посмотрим на твоё поведение…

Воцарилось молчание, прерванное ей:

– Значит, если я рожу тебе ребёнка, то ты оставишь мне жизнь?

– Совершенно верно.

– И неважно кого, мальчика или девочку?

– Совершенно. Главное, что теперь появится наследник. Или наследница. Но!

Он поднял в воздух указательный палец:

– Ты не должна вредить ему. Никаким образом. Просто выноси и роди.

– А потом?

Тень слабой улыбки вновь возникла на его лице:

– Может, ты и не захочешь возвращаться обратно. А может, захочешь родить и ещё одногомалышка. Или малышку. Только на этот раз сама.

Агнесса скривилась:

– Ты всё-таки безнадёжно наивен, Макс.

– Может и так. Только давай жить нормально. Без всяких штучек.

Внезапно он подался к ней, и зловеще процедил:

– Иначе ты проведёшь всю беременность взаперти и в силовых путах. Обещаю…

mir-kn

igi.or

g



Глава 13.

Попадакис отсутствовал почти три месяца, но когда вернулся, то привёз абсолютно всёзаказанное Максом и Алексом. Теперь можно было продолжить строительство линейногоохотника, поскольку имелось всё необходимое – прыжковые модули, системы обеспечения,регенераторы, оружие, компьютеры. Пусть и древние, но обладающие мощью и скоростью, неуступающим более современным системам. Хаккерша Герда была в восторге от этих машин, ицелыми днями просиживала за ними, приводя в работоспособное состояние, создаваясобственные программы для управления кораблём, зачастую даже превосходящим те, чтоиспользовались повсеместно. Фон Лемберг, узнав, что Макс признался бывшей монахине в том,что знает о её истинной роли, поначалу был взволнован, но потом успокоился – аргументыбыли неотразимы. Да и до особых тайн прокураторшу не допускали. Фактически оназанималась лишь домашним хозяйством, да иногда работала на полях, управляя старойтехникой. Её токсикоз прошёл, чувствовала себя будущая мать хорошо. Правда, целый месяцОльсену пришлось спать одному – к себе его Агнесса не допускала. Но потом, успокоившись иотойдя, как говорится, от нервного переживания, сама позвала его в собственную постель, и уних снова всё пошло по-прежнему. Так что время неспешно текло, а дела делались безперерыва. Найденный в космосе Арсенал прибыл в заданную точку, и теперь у беглецовимелось достаточно оружия, чтобы вооружить свой будущий флагман. Можно было начинатьвербовку будущего экипажа и думать над тем, куда нанести первый визит. Отношения смафиозными кланами между тем крепли. Колонисты уже завоевали среди не особозаконопослушных граждан Европейского Союза кое-какой авторитет, и набор людей неказался таким уж невозможным делом. Фон Лемберг сам слетал в Европу, встретился сважными чинами в иерархии мафии и провёл предварительные переговоры. Те пообещаливыполнить поручение. Естественно, за плату. Но с деньгами колонисты не бедствовали. Наумирающих, выжженных ядерными бомбардировками планетах нашлось немало ценностей,охотно принимаемых в уплату мафией. Кроме того, опять же через мафию оба командираколонии известили некоторых своих старых знакомых, кого смогли посчитать достойнымдоверия. Слишком верить мафии компаньоны не хотели. Да и те люди, которые находились визгнании, тоже составили список верных людей, и мафиози озаботились переправкой их вСоюз и передачу беглецам. Так что рос не только будущий корабль, но и сам город. Людиприбывали постепенно, начинали врастать в жизнь колонии. Через год население колониисоставляло почти пятьсот человек. Как ни странно, но попав на новую планету многиеначинали вести другую жизнь, значительно отличающуюся от предыдущей: бросали пить,ввязываться в ненужные стычки и конфликты. Они знали, что вместе пойдут в бой, и ссоритьсяс тем, кто в бою станет прикрывать твою спину, было по меньшей мере, глупо. Прибывалимужчины и женщины. Тонкий, но устойчивый ручеёк переселенцев и беглецов не пересыхал, икомпаньоны надеялись, что к окончанию постройки корабля, до которой по предварительнымприкидкам, оставалось около года, у них будет и экипаж, и кое-какая база для будущих дел. Аещё Макс наслаждался своим отцовством. Агнесса родила ему сына. И всё свободное времяновоиспечённый папаша, с лица которого не сходила глуповато-счастливая улыбка,наслаждался своим отцовством, не спуская малыша с рук и гуляя с ним по двору. Иногдамолодая мама даже ревновала его к сыну, совершенно забыв о возвращении. Впрочем,ревность исчезала, когда ребёнок приникал к её груди, причмокивая от удовольствия. Тогдамолодую мать переполняла какая-то тихая радость и… Счастье. Тем более, неожиданное,потому что всё шло вразрез с тем, что её внушали с самого рождения. И – отец малыша.Казалось бы, злейший враг, и вдруг… Она никогда не думала, что такое возможно: забота,уход, доброта, нежность, ласка… А ведь сколько горя причинила она ему, погубила столькихблизких людей, уничтожила всё, что было дорого Максу. Но… Вот он рядом, с ней, в однойпостели. Его рука ласково обнимает её живот, а лёгкое сонное дыхание слегка щекочет шею,

mir-kn

igi.or

g



заставляя шевелиться длинные волосы, отпущенные по его просьбе. Пусть не очень удобно,больше хлопот с ними, но зато каждый его взгляд, брошенный на неё, заставляет сердцебиться быстрее. Вроде спит так крепко и безмятежно, но стоит сыну подать голос, требуя своюпорцию грудного молока, и он тут же на ногах, рядом с ней, готовый помочь в любой миг,поддержать, ободрить… Как такое возможно? Как?..

Макс и Алекс с гордостью смотрели на своё детище. Допустим, не своё, но построенное по ихпроекту. Ольсен, конечно, сделал основной проект, но и его друг внёс немалую лепту всоздание линейного охотника. Прочный кристаллоидный каркас, выращенный измоновещества, пусть и гораздо более тяжёлый, чем современные материалы, но зато и болеепрочный. Обшивка из многослойной брони, проложенная поглощающим волны излучениямономером. Башни со старинными лазерами огромного калибра, снятые с древнихоборонительных станций, вышедших из строя. Новейшая система дальнего обнаружения,закупленная у мафии, и мощные древние оптические компьютеры, превосходящие побыстродействию используемые повсеместно обычные кремниевые, которым уже исполнилосьпочти семьсот лет. Ракетные и торпедные аппараты и установки за толстыми крышкаминаружной обшивки. Системы жизнеобеспечения, способные обеспечить экипаж в тысячучеловек почти год. Невообразимые размеры. Линейный охотник превосходил самый крупныйкорабль американского флота, носитель истребителей, почти в два раза, достигая в длинуцелый километр, в ширину же – шестьсот метров, представляя из себя разлапистыйтреугольник. Зато по мощности бортового залпа такой корабль, как монитор огневогоподавления, в шесть. Древние лазеры обладали невообразимой силой. Их слабым местом былифокусировочные линзы, собирающие луч в точку. Качество обработки значительно уступалотому, что могло быть изготовлено сейчас. Но люди мафии доказали, что они практическивсесильны. И новые, изготовленные по чертежам, переданным им Попадакисом , линзы вошлив старинные боевые устройства, как родные. Тут, правда. была заслуга изготовителей,выдержавших атомарные допуски. Но вот результат – после модернизации древние пушкидаже превосходили более новые лазеры, которые выпускались и в американской империи, и уОбъединённого Европейского Союза, не говоря уж об азиатах и муслимах. За мощность огняприходилось платить. Была недостаточна мощность реакторов, с трудом обеспечивающихэнергией прожорливые двигатели. Из-за этого скорость оказалась намного меньше, чем моглабы быть, имей охотник достаточно энергии. Да и для боевых систем её не хватало. Правда,выручали накопители, которые наполнялись во время стоянки, но их хватало на десятокзалпов, и оба строителя прекрасно понимали, что достаточно серьёзного боя получившийсякорабль не выдержит, почему был сделан упор на ракетно-торпедное вооружение, которогооказалось огромное количество. Более того, в одной из мародёрок беглецы нашлиавтоматизированный комплекс, который занимался изготовлением этого оружия. С огромнымитрудностями громадину отбуксировали в свою систему и вывели на орбиту газового гиганта,вращающегося по отдалённой орбите, поскольку для работы этого комплекса необходимымусловием являлось наличие источника углеводородов. А что может быть лучше большойпланеты с атмосферой из метана? Металла же для изготовления обшивки и прочего имелось вдостатке. Наконец, настал день, когда уже полностью готовый корабль вывели из доковподземного завода и сразу заложили второй такой корабль. Макс понимал, что ему придётсяпротивостоять не только пиратам, но и империи, и потому хотел максимально обезопасить свойновый мир. Новые поселенцы, приезжающие из Европы, сообщали, что в мирах империи он по-прежнему враг номер один, и стенды с наградой за его голову постоянно обновляются. Но уженаступало время, когда надо было начинать действовать. Мародёрка по Проклятым секторам,конечно, выгодна, хотя и опасна. Но рано или поздно запасы исчерпаются, да и слишком многовопросов начало возникать у тех, кто покупал найденное беглецами. Пока прокатывалалегенда о тайной колонии на одной из заброшенных окраин. Хотя уже с трудом. Скоро

mir-kn

igi.or

g



следовало ожидать либо ультиматума от мафии, которая станет покупать всё за бесценок, либовообще станет забирать всё бесплатно, оставляя жалкие крохи. Тем более, что прецеденты ужебыли. Имелся, правда, ещё один, самый плохой вариант – что беглецов сдадут американцам. Ате гарантированно постараются уничтожить всех. Без исключения. Так что время поджимало.Очень и очень сильно. Ведь люди жили на этой планете уже два с половиной года. И какверёвочке не виться…

– Поступила информация из открытых источников – перехват Сети. Коста привёз. В общем, наполигоне Лос-Аламос – шесть собираются испытывать новый двигательный реактор.Ожидается нечто запредельное при сопоставимых размерах для нашего малыша…

– Лос-Аламос – шесть?

Макс почесал подбородок, потом задумчиво поднял глаза к потолку диспетчерской порта,которую они по привычке использовали, как штабную комнату для совещаний.

– Я бывал там… Правда, прошло уже почти шесть лет… Но помню достаточно. Там хорошаясистема дальнего обнаружения и довольно неплохой орбитальный оборонительный комплекс,плюс куча наземных частей обеспечения. В основном технари. Но есть полк специальногоназначения и полк тяжёлых боевых машин. Если туда сунуться – будет большая мясорубка.

Алекс сделал глоток из чашки с кофе, вздохнул:

– У нас нет выхода. Нам нужен этот реактор, который они будут испытывать. И полигон –единственная возможность достать его. Иначе наш красавчик…

Фон Лемберг с гордостью взглянул на голографию, украшающую стену диспетчерской,вздохнул:

– …так и останется неповоротливым и слабосильным монстром.

– А если все эти данные простая и незатейливая ловушка, или параметры реактора специальнозавышены?

– Вариант. Но кто может знать, что у нас затык именно в этом? В Европу мотаются одни и теже люди, из первого набора, и Коста. Тот не станет продавать свою сестру и племянников. Он вИфигении души не чает. А остальной народ… Поверь, если бы они были предателями, то мы быдавно с тобой гнили где-нибудь на поросшей цветочками полянке, а наша база представлялабы собой нечто вроде Метрополии славиков…

Обоих передёрнуло – оплавленная до стекла поверхность. Полное отсутствие атмосферы. Тучипепла. Вот что осталось от когда то густонаселённого мира… Компаньоны переглянулисьмежду собой, и Макс продолжил:

– Начинай разрабатывать операцию и пути отхода. Я займусь людьми. Да и пора заканчивать сАгнессой.

– О чём ты?

Не понял Алекс.

mir-kn

igi.or

g



– Я думал, у вас всё наладилось…

– Да? Значит, она думает так же. Тем ей будет хуже.

Поднялся с кресла.

– Всё. Я домой. Завтра оповещу тех, кто пойдёт на дело.

– Берём все корабли?

– Два. Фрегат слишком засвечен, и его след сидит в памяти всех компьютеров империи исопредельных государств. Едва он выйдет в обычное пространство, как весь имперский флотбросится за нами. Разведчик же пока не запачкан. А уж наше детище – тем более.

– Когда планировать вылет?

– Послезавтра.

Алекс кивнул.

– Успею. А чего нет – в пути доделаю.

– Как знаешь. А то ведь можем и подвинуть срок.

Фон Лемберг отрицательно мотнул головой:

– Не стоит. Судя по информации, мы и так в цейтноте. Испытания назначены через месяц. А смедлительностью охотника мы успеваем еле-еле. И если что-нибудь пойдёт не так…

– Всё будет нормально. Мы же строили!

Ольсен кивнул и покинул диспетчерскую…

…Первый боевой поход. Все страшно нервничали. Ведь целью был ни много, ни мало, аимперский военный полигон…

– Наша задача проста – захватить всё, что там имеется. И, желательно, весь техперсонал.Работать аккуратно. Инженеров и учёных, техников и лаборантов щадить. Остальных – какполучится. Выгрести всё, что хранится на полигоне. Все имеющиеся там образцы техники имашин, все разработки. Разбираться будем здесь. Дальше: имеющиеся на планете запасы итехнику – тоже. По возможности – компьютеры и информационные носители. С войсками иохраной не церемониться. Всем всё ясно?

Макс прислушался – нестройное 'да' донеслось из динамиков переговорной системы. Онудовлетворённо улыбнулся. Рейд обещал быть удачным. Похоже, что внезапность нападенияони себе обеспечили. Другое дело отход – вот где возникнут проблемы. Но это мелочи жизни.Как-нибудь… Главное, это уйти в гиперпространство. А там их уже не достанут. След же, покоторому пойдут преследователи, выведет их прямо на один из действующих древнихоборонительных рубежей, где незваных гостей ждут не только кучи автоматических станций,

mir-kn

igi.or

g



но и громадное минное поле, значительно усиленное в предыдущие дни… Взглянул на часы –ещё два часа до выхода из гипера. Можно успеть закончить последнее дело… Прошагал побезлюдным коридорам, поскольку все уже были на местах и заняли свои посты, последний разпрогоняя положенные тесты и разогревая боевые системы. Итак, охотник выходит на орбиту иначинает ссаживать спутники охраны. В это время разведчик идёт к поверхности. Его задачазапереть войска. Какое счастье, что по своей самонадеянности обе боевые части находятся водном месте! Так что корабль справится. Охотник же, закончив с системами охраны, начинаетпосадку на полигон. Затем, приземлившись, экипаж начинает грабёж и захват. Разведчик,уничтожив охрану, снова уходит на высокую орбиту и пользуясь тем, что у него оченьчувствительные локаторы дальнего обнаружения сканирует округу. При первых признакахприближающегося флота противника даёт сигнал, внизу все бросают мародёрничество истартуют с максимально доступной скоростью. А там остаётся только удирать и молиться… Онвошёл в свою каюту и приблизился к стоящей посередине обычной гибернационной капсуле,заглянул через прозрачное изотермическое стекло внутрь. Там спала Агнесса… В последнююночь перед вылетом он был особенно нежен и добр с ней. Бедняжка потом даже плакала, таясьот него, уйдя на галерею дома. Когда вернулась, он притворился, что спит. И когда та улеглась,просто воткнул её в нежную кожу небольшую иголку со снотворным. Она даже не успеланичего понять, как провалилась в сон, из которого она выйдет только на Лос-Аламосе. Макспообещал ей жизнь. И он сдержит своё слово. Но он не обещал ей счастье. И то, что их ребёнокостанется с ней. Нет. Он воспитает сына так, как должен, каким воспитал его собственныйотец. И дополнит воспитание парня своим опытом военного и пирата, который получит вбудущем. Так что… Поколебался, стоит ли положить в гибернатор кристалл с выжимкой изданных биолаборатории, и всё же оставил эту затею. Обнаружив данные Агнессу сразу казнят,а ему это не нужно… Скрипнул зубами. Нет. Она должна страдать, мучиться, лишившисьребёнка. И чем дольше, тем лучше… Ведь тогда, в из последнюю ночь, Хильда молча показалаему упаковку нейтрализатора беременности и одним движением забросила себе в рот сразудве капсулы препарата… Девушка хотела от него ребёнка. Сама. В отличие от этой…Прокураторши… Пусть его накажет Высшая Сила, за то, что он сейчас сделает. Но ни на чтоменьшее Макс не согласен… Коснулся изотермического стекла рукой… Да. Она ему нравится.Особенно, когда между ними появилась та мистическая связь, которая бывает у родителей,имеющих общих детей. И вырывать из сердца Агнессу будет больно. Очень и очень больно.Сын, когда вырастет, поймёт отца. И его поступок. Так что пусть лучше сейчас будет больноему, чем парню, когда тот вырастет и узнает правду…

– Командир, выход из гиперпространства через пять минут.

Пробулькал внутренний динамик. Макс молча оторвался от покрытого тончайшим слоем инеялица, которое он больше никогда не увидит, и шагнул прочь из каюты. Остальное сделаютроботы…

…Вышедшие в обычное пространство корабли пошли на невероятный риск – малейшая ошибкауправляющих компьютеров или сбой механизмов, и всё, взрыв планеты… Но древниекомпьютеры и современные программы не подвели – всё прошло отлично. От ударной волнычасть оборонительных спутников, впрочем, давно устаревших, была сметена. Другая –практически мгновенно захвачена системами наведения и расстреляна. Макс поступил верно,доверившись технике – древние вычислительные машины даже превосходили более новыхсобратьев по быстродействию. Спустя миг лишь облачка моментально рассеявшегося газа,оставшегося от нашпигованных разовыми лазерами боевых спутников плыли в вакуумепространства. В это время разведчик, не обращая внимания на редкие выстрелы ещёнеподавленных систем обороны полигона, на полной скорости входил в атмосферу.Оборудованный дополнительной теплозащитой он врезался в воздух на огромной скорости,

mir-kn

igi.or

g



снизился до минимально безопасной высоты, и нещадно форсируя двигатели прошёл надместом расположения частей охраны полигона… Этого оказалось достаточно даже безприменения оружия. Ударная волна и струя перегретой плазмы из моторов смела с лицапланеты-полигона все здания и казармы, похоронившие под своими обломками и людей, итехнику. Кто уцелел – задохнулся. Реактивная струя выжгла весь кислород, сработав кактермобарическая бомба. Империю подвело благодушие, и то, что никто не мог дажепредположить, что неизвестный враг осмелится нанести удар по планете, расположеннойпочти в центре государства. Да кто мог атаковать? Прикормленные и тщательно лелеемые ейпсевдопираты? Или Европа? Азиаты или муслимы? Самое мощное, самое большое государствоГалактики. Кому придёт в голову воевать с ней? И вот благодушие и зазнайство дало о себезнать. Причём настолько сильно, что никто не ожидать подобного успеха. Получилось, что обакомпаньона переживали и нервничали зря. Да, специальные службы американцевтрадиционно были на высоте. Ведь гораздо проще предупредить неприятности, либоорганизовать их самим, чтобы выявить заранее потенциальных главарей и недовольных. А вотармия и флот, отвыкнув за столетия воевать по настоящему, приходил в упадок. Никто даже неуспел поднять тревогу, как в атмосферу вошёл огромный корабль, с которого ещё в воздухепосыпались десантники на реактивных ранцах, в тяжёлых боевых скафандрах, вооружённыенеизвестным, но очень эффективным оружием, моментально захватив все ключевые точкииспытательного комплекса и нейтрализовавшие любое сопротивление редких охранников.Станция дальней связи была взята первой, и никто, из решивших поиграть в героев, не могподать сигнал бедствия или тревоги, вызвать помощь из других мест. К тому времени, каклинейный охотник сел на поверхность, превосходно вымуштрованные бойцы уже былиполными хозяевами полигона, а весь научный и технический персонал стоял на коленях, занявогромный плац, с заложенными за голову руками. Разницы между пленниками никто не делал:мужчины, женщины, простые клерки или ведущие учёные с мировым именем. Приказано былобрать всех, и педантичные выходцы из Германии, составляющие большинство десантников,действовали со всей присущей им генетически тщательностью. А потом начался грабёж…Настоящий грабёж!!! Десятки роботов-андроидов ринулись на дело: вскрывались склады, наборт космического корабля перетаскивалось абсолютно всё. Удачные и неудачные образцы,новейшие и старые, оставшиеся в хранилищах. Демонтировался тот самый суперреактор, из-закоторого два бывших офицера и прибыли на Лос-Аламос-6. В лабораториях снималось всё, исметалось с полок. Груды памятных кристаллов, блоки, образцы, даже древние книги –абсолютно всё! Неизвестные грабители действовали в лучших традиция депутатов и олигарховдемократической России, оставляя абсолютно голую живую силу и начисто сметая всематериальные ценности. Что не могло быть вывезено – уничтожалось. Обливалисьспециальными растворами стены зданий, выжигались мощными импульсами линииэнергоподач и связи, если их не могли демонтировать. К концу подходили уже сутки грабежа,а никакой военной помощи из других мест, или какого-либо сопротивления не было. Макс иАлекс, попивая горячительное на крыше пока ещё целого, но уже представляющего из себяголый скелет здания лаборатории, любовались на безмолвно застывших пленников,заполнивших весь плац. Те послушно стояли на коленях, не опуская рук, морщась в светемощных прожекторов бивших с выносных штанг. Люди морщились, закрывали веки, но ядовитобелые лучи выжимали слёзы из глаз…

– Слушай, Макс, а это нормально, раздеть их всех догола?

– Не дёргайся, а вспомни учебник прикладной психологии – голый пленник подсознательночувствует свою ущербность, видя вокруг одетых победителей.

– Но женщин то зачем?

mir-kn

igi.or

g



– А чем они лучше?!

Удивился командир.

– Пока не рассортируем на базе – все будут в чём мама родила. Да и…

Макс усмехнулся:

– По крайней мере, наши орлы будут знать, что приобретут, когда станут разбирать себедобычу. Тут уж уродство одеждой не замаскируешь…

– Капитан! Закончили.

Послышался голос в устройстве связи.

– О! Коста докладывает.

Алекс взглянул на часы, поднялся:

– Пошли. Чем раньше уйдём, тем лучше.

Макс тоже поднялся, с сожалением сделав последний глоток из чашки. Подскочили двамногоногих андроида, ухватили кресла и стол, утварь, поволокли на корабль. Спустившись,командир махнул рукой:

– Загоняйте.

Пинками и тычками пленников заставили подняться на ноги и погнали на охотник.Компаньоны любовались живописной картиной, изредка отпуская солёные шуточки в сторонуособо колоритных экземпляров. Несмотря на успехи генетики и пластической хирургии иногдапопадались и такие… Последними на борт корабля вошли командиры. Несколько мгновений, ииз-под днища корабля ударили струи плазмы. Тяжёлый, перегруженный намного выше нормыкорабль медленно пополз в небо…

Глава 14.

Оба компаньона сидели в рубке, занимаясь ознакомлением со списком награбленного, покаоба корабля продирались чрез багровый мрак гиперпространства, когда вошёл КостаПопадакис:

– Господа командиры, заключённые волнуются.

Макс недовольно оторвался от листа пластиковой бумаги и поднял глаза на офицера:

– В чём проблема?

Гигант почесал затылок, что при его габаритах выглядело комично.

mir-kn

igi.or

g



– Да… Одежду просят. Как никак, уже третью неделю летим.

– Одежду?

Оба компаньона переглянулись:

– А ведь точно. Забыли…

– Да у женщин… Это самое… Критические дни. А ни прокладок, ничего из средств личнойгигиены. Рыдают, умоляют, а часовые что сделать могут? Ведь есть приказ…

– Твою ж мать… Ладно. Что у нас из тряпок имеется?

Попадакис почесал затылок:

– Так это… Халаты и есть. Лабораторные.

– Вот их и выдай. А бабам – гигровату и бинты.

Когда суперкарго ушёл, мужчины переглянулись:

– Как то мы не подумали…

– Ага. Хорошо хоть, по разным трюмам рассадили.

– Ладно. Давай дальше думать…

И оба вновь погрузились в список. Добыча вышла знатной. Полигон Лос-Аламос-6 являлсяодним из старейших в империи, и в его запасниках обнаружилось много чего интересного. Носамым важным оказался тот самый суперреактор, из-за которого и был организован налёт. Всеожидания компаньонов оправдались, и даже были превзойдены: при очень малых габаритахэнерготдача была невероятной, превышая мощность самых больших, имеющихся в мире, в трис половиной раза. Сейчас на линейном охотнике стояло целых шесть энергоблоков,занимающих почти треть корпуса и тем не менее, обеспечивающих все потребности корабля насемьдесят процентов, учитывая, что на нём было примерно на треть меньше оружия и боевыхбашен, чем предусматривалось первоначальным проектом. Теперь же, если удастсяскопировать захваченный образец и наладить его постройку, то появлялась возможностьдовести характеристики линейного охотника до запланированных при проектировании, и дажепревзойти их. Да и строительство будущих кораблей можно было организовать по другому,внеся изменения в конструкцию в сторону повышения дальности и автономности полёта,увеличению мощности вооружения, поставить на поток и другие проекты. Но и кромереакторов обнаружилось много любопытного и интересного, такое, например, как ещё оченьсырая, но действующая система поглощения волн радаров, делающая корабль невидимым длялюбых систем обнаружения, стоящих на вооружении любого из существующих государств. Впринципе, её можно было бы попытаться довести до ума, используя имеющиеся данные инаработки славиков в этой области, которые были на производственном комплексе. Далее –прототип прямо противоположного по действию устройства, могущего определять корабль поэнергетическому следу. Действующие образцы уж давно применялись американскимиспецслужбами для отслеживания определённых кораблей. Но каждая из таких установокявлялась государственным секретом, и получить её в свои руки, а тем более узнать принцип

mir-kn

igi.or

g



действия, а значит, попытаться найти противоядие от невидимых щупалец слежки,компаньоны даже не мечтали… Ещё – новейшие лазеры и пушки. Ракеты и прочее вооружение.Словом, всё, что можно найти на испытательном полигоне. Не менее, а может, и более, былаважна и другая и добыча: огромные и мощные вычислительные парки, которые полностьюдемонтировали и загрузили на корабли, включая гигантские базы данных за много летсуществования полигона. Великолепно оснащённые технопарки с уникальным оборудованиеми промышленными роботами. Но самое главное – живой товар. Неожиданно для беглецов к нимв руки попали не простые техники, а лучшие из лучших, настоящие инженеры и учёные.Несколько физиков, математиков, технологов и оптиков, их лаборанты. Конечно, было много ислучайных людей, начиная от несущих охрану солдат, кстати, единственных оставшихся вживых из войск, находящихся на планете-полигоне, до различных секретуток, мойщицпробирок, стукалок по клавишам и поварихам и официанткам в столовой. Так что добычаоказалась знатной… Теперь самым важным было довезти до базы, выгрузить, смонтировать,затем скопировать и воспроизвести технические новинки. И от множества предстоящихтрудностей начинала болеть голова у обоих…

– Майкл!

Макс подкинул смеющегося малыша вверх, подхватил вновь на руки.

– Всё. Папка вернулся!

Потом перевёл взгляд на молодую женщину с двумя детьми:

– Спасибо, Ифигения. Дальше я уж сам.

– Да, капитан. Мальчик не доставил особых хлопот. Так что, если что, обращайтесь.

– Разумеется, Ифа…

Женщина подала ему небольшую сумку-термос:

– Здесь его еда на весь день.

– Спасибо большое.

Он был искренне благодарен сестре Попадакиса, что та согласилась стать нянькой его сына,пока отец добывает, как говорится, хлеб насущный. Подхватил ребёнка поудобней, усадил вспециальный рюкзак, другой рукой взял – сумку, зашагал к диспетчерской, давно уже ставшейнеким штабом новой независимой колонии. Следом за ним двинулся и фон Лемберг, хотя ипосматривая с сожалением на свою жену, держащую на руках крохотную девочку. Вначале –дела. Семья, как ни жаль, позже. Хорошо, что Лаура это понимает. Сейчас встретились,увидели, что друг с другом всё хорошо, перекинулись парой слов, и расстались до вечера, покане закончится самое необходимое. Это раньше, когда привозили бездушные материалы имашины, можно было позволить себе трёхсуточный отдых, а после уже разгружать ираспределять. Сейчас же привезли почти двести душ! И каждого из них надо приспособить кделу, накормить, обогреть, одеть, в конце концов. Выгнали на улицу в одних простыхлабораторных халатиках зелёного цвета из тоненького синтетического хлопка. А на планете –глубокая осень. И первые лужи по утрам подёргивает корочка льда… Поэтому, чтобы невозиться с больными нужно сразу всех пристроить на места, ну или под крышу… Хорошо, что

mir-kn

igi.or

g



за время пути успели всё спланировать. Так что, учёных – туда, где получше. Беседовать сними будем завтра. Остальных – обойдутся казармами для новичков. Есть у нас и такие здания,где вновь прибывшие проходят карантин и проверку. Как раз ограждение с охраннымисистемами, как в лучших тюрьмах. Тёплые внутри, со всеми положенными удобствами, и дажегорячей кухне. Отмоются, поедят, получат комплект рабочей одежды, а там посмотрим, когокуда приспособить…

…Дармоедов у нас нет. Если совсем бестолковый, или того хуже, предатель или шпион – всегданайдётся работа по вскрытию тайников на радиоактивных планетах или обезвреживаниюзамаскированных сюрпризов. Правда, почему-то такие долго не живут. Как правило,подрываются на первом же сюрпризе… Так. Всё. Девочки – налево. Мальчики – направо. Наулицу лучше не высовывайтесь, если жить хотите. Мы запускаем автоматическую охрану. А ужкому, как не вам знать, что это такое? К тому же дырка в организме или во лбу не оченьспособствует сохранению вашего здоровья. Посему – потерпите пару-тройку дней. Вам сделаювакцинацию от местных болезней и распределят по работам. Насчёт женщин? Самиразберётесь. Всё равно вам пока три дня в карантине сидеть. Кормят у нас хорошо. Никтоникогда не жаловался. Да и теплее тут, сами видите, чем снаружи. Нет. У нас нет никлеймения, ничего такого. Работу получите. Будете сами себя содержать. Всё. Опять проженщин? Сказал же – как договоритесь. С ними, естественно. Так у нас всё по взаимномусогласию, разумеется. Сами видели встречающих. Дети? Плоды насилия?! Ну вы и загнули,уважаемый! Какое насилие? Всё по согласию, как я вам в третий раз повторяю. В концеконцов, могут же муж и жена завести ребёнка? Что значит, муж и жена? Да то и значит. Семьиу нас! Вот такой вот древний пережиток! И всякая педерастия или педофилия и лесбиянствокарается законом. Быстро и чётко. Нет. Сроков у нас не дают. Приговор всегда один –смертная казнь. За то, что я уже назвал. За воровство, грабежи, изнасилования, организациюпреступности, наркотики. Ну все прочие преступления. Виселица или расстрел? Размечтались,глупенькие. Не –а. У нас всё гораздо суровей. Медленная смерть через растворение вкислотной бочке. Чтобы прочувствовал, как говорится. И вообще – всё. Я устал, как собака. Ну,это выражение такое. Остальное – завтра, после подъёма. Всё. Всё, я сказал! Отдыхайте последолго пути, отмывайтесь, воняет от вас, скажу я… До завтра. И вообще, радуйтесь, что живыостались… А меня жена и дети ждут…

…– Макс, ты чего такой хмурый?

Друг поморщился – вопрос был больной. Нехотя ответил:

– Майкл приболел. То ли с зубами проблема, то ли с желудком. Плакал всю ночь. Не выспался.

Алекс вздохнул:

– Может, ты зря Агнессу отправил обратно? Подождал бы, пока парень подрастёт…

– Перестань! Сдохну сам, но сына на ноги поставлю!

Фон Лемберг примиряюще вскинул руки:

– Ладно-ладно. Твоё дело. Попросил бы кого из наших женщин, думаю, не отказали бы…

mir-kn

igi.or

g



– Знаешь, одно дело, когда в походе. Другое – если отец дома. На меня и так косятся, что я егомамашу выгнал. Осуждают. Ведь сделал ребёнка сиротой, по их мнению. Как говорится,женская солидарность зашкаливает. Точно говорят – длина волос обратно пропорциональнакоэффициенту разумности.

Алекс через силу улыбнулся.

– Успокойся. А то тебя неизвестно куда занесёт. Почему врача не вызвал?

Компаньон махнул рукой:

– Да вызвал… Тот померил температуру, просканировал тело. Говорит, всё в порядке…

– Может, он по матери скучает? Или по Ифигении? Чай, почти два месяца был с ней. Привык, атеперь ему её не хватает…

– Да я и сам так думал… Но уж придётся потерпеть. Скоро успокоится. Мне так сказали.

Алекс пожал плечами.

– Как знаешь. Ладно. Давай приступим к делам…

– Прости, но я не могу. Буквально на пять минут прилетел. Парень то лишь под утро уснул. Нукак сейчас проснётся, а меня дома нет? Так что я – обратно. Ты уж как-нибудь сам тутразберись, хорошо?

– Ладно.

Дверь бесшумно закрылась, и фон Лемберг вздохнул – воспитывать детей вообще нелёгкоедело. А уж одному, да такого маленького. Одно из двух, либо он всё-таки сплавит сына кому-нибудь, либо совсем забросит все дела. А это уже смертельно для всей колонии. Но сына Максточно не оставит. Значит, вариант два с вероятностью девяносто девять процентов.Следовательно, нужно срочно искать выход. Подвинул к себе список захваченных на полигонелюдей, пробежал глазами. Нет. Это мужчины. Нужна женщина. Так… Так… Так… ДжоаннРоуз. Двадцать девять лет. Не замужем. Это естественно. Дети – был ребёнок. Почему был?Набрал её данные на компьютере, открыл список личных дел, удовлетворённо вздохнул – Максвсё-таки голова! Если бы он не приказал выгрести абсолютно все данные, чтобы он теперьделал? Ого!.. Ничего себе… Девочка, оказывается, была, у этой леди Джоанн… Была убитасерийным маньяком Хорзом Торовичем… Даже помнится это дело… Воровал детей на улице,насиловал, потом убивал, подвергнув жутким пыткам и издевательствам. Был арестован послетого, как похвастался в Сети очередным убийством, выложив видеоотчёт о том, как мучил иубивал очередную жертву. Признан невменяемым, и отправлен в психиатрическую клинику,где написал мемуары серийного убийцы, пошедшие в продаже на 'ура'. Придумал себебиографию, якобы он был в арестантских ротах, где и научился искусству убивать. Взял патентна изобретение нового способа разминирования шагающих мин. Если раньше сапёры просторасстреливали машины смерти из штатного оружия, то он предложил для уничтоженияиспользовать специальную винтовку под обычный патрон. Правда, из-за общей неграмотностиТорович забыл, что никаких штрафных частей в армии империи никогда не существовало ссотворения американского государства ещё на Старой Земле… Из психушки Хорз сбежал,точнее, как теперь понятно, ему помогли. Сейчас – правая рука самого Йескеля Ворхама,

mir-kn

igi.or

g



специалист по пыткам и клевете… Однако… Закономерный путь. У этого пирата все кадрыодин к одному: педофил Бриз Рабин, любовник – Майлс Ви, геронтофил Ивакман, падок надревних старушек. Всё ближайшее окружение – педики. Ветераны пиратских налётов, воры иубийцы, маньяки и садисты… Глотнул кофе из чашки, поморщился – напиток успел остыть.Снова углубился в дело Роуз. Так… Ого! По гражданской специальности – врач-педиатр. А вармию её каким ветром занесло?! Понятно… До Торовича ей обычным путём не добраться. Воти решила завербоваться, чтобы иметь возможность отомстить. Закончила военную школу,получила специальность водителя штурмовой машины, была захвачена на полигоне, посколькув тот день находилась в наряде по охране. Её агрегат был подбит, из экипажа уцелела онаодна. И то потому, что отошла по нужде… Погасил свиток с данными женщины, вызвал еёизображение… Лицо вроде симпатичное. Не точёные, холодные правильные черты. Совсемнаоборот. Но просто приятные. Есть в них некая изюминка. Прямой взгляд голубых глаз, чторедкость для натуральной брюнетки. Короткая стрижка. Сама – ну уж точно не инфантильнаяплоская красотка с обложки журнала мод. Крепкое, плотно сбитое тело. Настоящая женщина.И чувствуется характер… Потянулся к селектору, включил:

– Алло, охрана? Доставьте сюда Джоанн Роуз из арестантского блока.

В ожидании, пока её привезут, отдал ещё пару распоряжений…

– Мисс Роуз?

Она была очень похожа на свою голографию. Только глаза были колючие и настороженные.

– Йеп, сэр. Джоанн Роуз. Личный номер Си-Кью двенадцать четыре восемьдесят шесть три тривосемь бета. Сержант бронечастей его величества императора Америки Хель…

– Достаточно. Присядьте.

Указал ей на кресло напротив. Но та строптиво мотнула головой, заложила руки за спину:

– С вашего разрешения, я постою, сэр.

– Хм… У вас есть характер, как я вижу… Но всё-таки, присядьте, пожалуйста.

Взял кофейник, налил в чашку кофе, подвинул к ней:

– Сахар, сливки и прочее – вот.

Указал на стоящий перед ней поднос. Поколебавшись мгновение, женщина села, взялапредложенный ей напиток, положила два кусочка сахара, сделала глоток и… Её глазаудивлённо расширились:

– Это натуральный кофе?!

– Да, мисс. Мы выращиваем его здесь сами. Как и остальные продукты.

Глаза стали совсем круглые:

– Так вы и нас, пленных, кормите натуральными продуктами?!

mir-kn

igi.or

g



– Да, разумеется. Синтетики не держим. Но давайте перейдём к делу.

Опомнилась, сразу поскучнела:

– Как пожелаете, сэр. Но предупреждаю сразу, что никаких военных и технических тайн я незнаю, а если бы они и были мне известны, то я давала присягу империи, и ничего говорить вамне собираюсь.


– Почему вы считаете, что мне нужны ваши личные секреты? Я вызвал вас сюда совсем не дляэтого.

– Тогда зачем, сэр?

– Как вам вчера сказали, дармоедов у нас нет. Я имею здесь, в колонии.

– Я не собираюсь работать на вас, потому что вы – враги империи.

– Придётся, мисс…

Джоанна отставила чашку, встала по стойке смирно, и гордо произнесла:

– Можете меня убить, я не стану сотрудничать с врагами империи!

Алекс усмехнулся:

– Сколько патетики, и какой благородный порыв.

И вдруг совсем другим тоном жёстко спросил:

– У вас был ребёнок?

– Дочь, сэр.

Машинально ответила не успевшая опомниться женщина и лицо её стало каким то мёртвым.

– По гражданской специальности вы – детский врач?

– Да, сэр…

Алекс сунул руку в ящик, вытащил оттуда лист бумаги, шлёпнул на него печать, подвинул кней:

– Вот ваше направление на работу, мисс. С сегодняшнего дня вы назначаетесь нянькой в дом кодному из наших людей. У него – полуторагодовалый сын, а матери нет. Но отец малыша оченьважен для нашей колонии, а поскольку из-за того, что он постоянно занят ребёнком, и неможет уделять делам необходимого количества времени, я принял решение откомандироватьвас к нему, в качестве няньки-воспитательницы его сына.

mir-kn

igi.or

g



…Джоанна не веря услышанному смотрела на лист белой бумаги с коротким текстом,лежащим перед ней…

– Вы хотите, чтобы я воспитывала ребёнка и заботилась о нём?!

– Точно так, мисс. И никак иначе. Таким образом, вы не нарушите свою присягу, и сможетепринести нам немало пользы. Отказы не принимаются.

– Я… Я согласна, сэр. Но что стало с матерью малыша? Или это секрет?

– Никакого секрета нет, мисс. Мать ребёнка – прокуратор империи. И она вернулась обратно.

– Мать, сэр?! Вернулась, бросив своё дитя?!

– Вас не должно это волновать, мисс. Будьте хорошей нянькой, и ваша жизнь сложится по-другому.

– А кто же отец мальчика?

– Наш командир, Макс Ольсен, мисс. Всё. Вы свободны. Идите. Вас отвезут в его дом. Досвидания, мисс.

– До свидания, сэр…

Она вновь посмотрела на листок, уже зажатый в её руке. Потом резко развернулась, и чеканяшаг, вышла из кабинета….

…На следующее утро фон Лемберга в диспетчерской встретил разъярённый Макс:

– Это ты подсунул мне этого монстра?!


– Почему монстра?

– А кого ещё, по-твоему?! Приехала, словно к себе домой, заставила убирать весь дом сверхудонизу, вытребовала для парня отдельную комнату, заказала кучу всякой ерунды, меня…Меня!!! Отправила стирать всю одежду! Да ещё…

Он покраснел, почему то обернулся, и уже шёпотом произнёс:

– Отвесила мне подзатыльник, когда выяснилось, что в доме нет специального детскогостирального порошка. Оказывается, Майкл плакал из-за раздражения – стандартный порошоквызывает зуд кожи…

– Вот! Нечего возмущаться. Зато отдохнул, и можешь спокойно заниматься делами. А их у насгора.

Компаньон уже немного успокоился, цапнул чашку, сделав глоток ароматного напитка. Хмуровзглянул на друга:

– Почему ты выбрал её?

mir-kn

igi.or

g



Фон Лемберг вытащил из ящика стола распечатку. Подал товарищу. Тот пробежал глазами,вздохнул:

– Тяжёлая у неё судьба…

Вернул бумаги обратно. Выжидающе взглянул на компаньона, и тот пояснил:

– Первое – она врач. Второе – уже была матерью, значит, знает, как обращаться с детьми.Третье – как раз из-за второго она никогда не причинит вред твоему сыну. Четвёртое – у неёличные счёту к Ворхаму и Торовичу. Пятое – девочка прошла хорошую военную школу, значит,твой сын не вырастет хлюпиком и размазнёй. Шестое…

– Мне достаточно. И ты думаешь, что она не станет вредить, или делать подлости?

– Не станет. Поверь. Я всё же разбираюсь в людях. Единственное – если даже тебе оченьприспичит, не вздумай тащить её в постель.

– С ума сошёл? Уж как-нибудь обойдусь. Знаешь же, что я не путаю личное и служебное.

Снова глотнул кофе, вздохнул?

– Вот же… Деспот в юбке…

– В юбке?

– Какое там! В стандартном армейском комбинезоне. Где только взяла?

– Я дал. Но давай к делу – вот полный список наших пленников. Отдельно – 'головастики' и ихближайшее окружение. Здесь – шелуха и мусор. Всё оборудование и технику уже выгрузили назаводе. Сейчас вытаскивают оставшееся на здешние склады.

– Значит, нужно поставить учёным задачи и нарезать фронт работ.

– Что в первую очередь?

– Ты меня удивляешь – естественно, реакторы! А то эта вылазка будет нашим первым ипоследним успешным налётом.

– Уверен? Народа у нас предостаточно, поэтому я хочу разделить наши 'мозги'. Пусть те. ктозанимался реактором над ним и работают. А вот остальные – тебе не кажется, что следуетзаняться поисковой системой? Чтобы мы могли отслеживать пиратские корабли?

– Кажется…

Алекс взглянул на Макса, и едва удержался, чтобы не вздрогнуть – лицо старого друга было…

Глава 15.

– Ваша светлость, поступил необычный вызов.

Сидящий в кресле человек, чьё лицо скрывалось в тени, лениво пошевелился.

mir-kn

igi.or

g



– И в чём же он странный?

Слуга замялся, потом всё же решился:

– Он использовал канал, который молчал три года. Абонент утверждает, что его дело напрямуюсвязано с недавним нападением на Лос-Аламос-6.

Вздёрнутая бровь показала удивление аристократа.

– Переведи звонок на меня.

– Да, ваша светлость.

Слуга вышел, а через мгновение вспыхнула голограмма, и сидящий впервые шевельнулся,выдавая некоторое волнение:

– Ба! Леди прокуратор? Какими судьбами?

– Ваша светлость… Рада видеть вас вновь.

– Чего ты хочешь? Пропала на три года, и вдруг вновь выныриваешь, как чёртик из табакерки…

– Вас интересует разгром Лос-Аламоса – 6? Я знаю, кто это сделал.

– Я тоже. Твой старый друг Макс Ольсен. Так что…

Лицо в сфере хищно исказилось:

– Зато я знаю, где он.

Собеседник Агнессы вновь шевельнулся:

– Очень хорошо. И где же?

– В Проклятых Секторах. У него там колония и база. Довольно неплохая, кстати. Есть дажезаводы, выращивают натуральную пищу, осваивают миры, лазят по выжженным мирам, инебезуспешно.

Абонент вновь шевельнулся:

– Небезуспешно, говоришь? А почему же их не трогают системы обороны, которых в этомсекторе несметное количество?

Теперь усмехнулась девушка:

– Он где-то раскопал коды высшего допуска. И теперь все эти боевые станции и ловушкипринимают его за командира.

mir-kn

igi.or

g



– Проклятие!

Всё напускное спокойствие слетело с аристократа мгновенно. Но через секунду он справился:

– А ты ничего не слышала про… Впрочем, неважно. Значит, говоришь, ты три годаотсутствовала из-за этого Ольсена?

Явственный скрип зубов донёсся из динамиков.


– И что же он с тобой сделал? Изнасиловал? Так ты, вроде, никогда не была против этого.Сделал секс-рабыней? Тебе не привыкать. Скажи, чего ты желаешь?

Собеседница постучала себе пальцем по виску:

– Здесь сидит карта звёздного неба, видимого с его планеты. По ней можно определитьпримерное место нахождения их базы. И уничтожить её.

Толстые губы искривились в ехидной улыбке:

– Дорогуша! Весь объединённый флот четырёх государств с трудом смог зачистить славиков слица Галактики. Мы до сих пор тратим огромные средства, чтобы стереть из памяти людей самфакт существования этого народа. И скажу тебе прямо – посылать туда наш флот не стоитзатраченных средств. Его просто перемелет в прах автоматика. Ты в курсе, чтооборонительные системы славиков являются самовоспроизводящимися машинами? Они самисебя чинят, сами изготовляют боеприпасы, сами восполняют ресурсы. И мы до сих пор, ужепять сотен лет, не можем сделать ни что-то сходное с ними, ни найти возможностьпротивостояния им. Посылка прорывателей ничего не даёт. Атака ядерными боеголовкамиприводит к уничтожению одной станции, но спустя короткое время на её месте появляются двеновых! И чем больше мы пытаемся их уничтожить, тем большее их количество появляется вкосмосе. Думаешь, мы бы не хотели прибрать себе Проклятый Сектор? Ещё как хотели! Списокпланет, пригодных к заселению в тех местах составляет несколько сотен! Но мы просто неможем! Проклятые недочеловеки очень хорошо позаботились о том, чтобы запечатать своёместо обитания. Так что – забудь девочка. Я готов вернуть тебя на службу в прежнейдолжности. Но не больше. Даже не надейся на то, что я пошлю флот империи умирать.

– Но Ольсен не успокоится, пока не рассчитается за всё, что с ним сделали!

– И как он сможет добраться до меня? Или устроит информационный вброс? Ха, мыконтролируем всё. В том числе и 'свободную прессу'. Информация – главное оружие нашеговремени. Так что – забудь! Возвращайся на службу. Ольсен не сможет причинить нам никакоговреда. Ну, особого вреда.

– А Лос-Аламос-6? За ним последуют ещё налёты. И он всерьёз собирается покончить спиратами, которых вы контролируете.

– Да ради Бога. Они уже начинают мнить о себе невесть что, и выходят из-под контроля. Ты вкурсе, что Ворхам объявил о создании лиги так называемых свободных миров нетрадиционнойориентации, назвав его Вихрем Времени? Или его попытка подмять под себя вольных

mir-kn

igi.or

g



охотников, организовав некий 'хапкомат'? Так что если Ольсен зачистит эту шарагу гомиков,возомнивших о себе невесть что, я буду даже доволен.

– Вы считаете, что сможете его приручить в будущем, ваша светлость?

– Почему нет? Тем более, что теперь он не просто носитель тайны, но и владелец очень и оченьценного имущества. Наследник славиков. А те уже пятьсот лет назад владели технологиями,которые мы до сих пор не можем повторить, не говоря уж о том, чтобы превзойти. Но, всё-равно, Агнесса. Спасибо тебе за сведения. Пусть их ценность практически и равна нулю, нокое-что ценное ты узнала, и теперь мне стоит хорошенько подумать…

И тут прокураторша сломалась:

– Я хочу его убить! Отомстить! Растоптать! Уничтожить!

В её крике было мало человеческого…

– Он отобрал у меня ребёнка! Лишил меня сына!

– У тебя сын?!

Сидящий в тени человек, пожалуй, впервые за весь разговор пришёл в сильное волнение:

– Да! Да! Да! Эта тварь сделал мне ребёнка и отобрал его у меня, вышвырнув прочь! Я никогдане прощу ему этого! Никогда! И отомщу! Любыми способами! Любой ценой!

– Успокойся. Пожалуй, я подумаю, чем можно тебе помочь. А пока – отдохни.

Чуть шевельнул рукой, вызывая слугу, и когда тот появился, кивнул на светящуюся сферу:

– Прими девочку, и позаботься о том, чтобы она побывала на лучшем курорте империи. Черезмесяц привезёшь её сюда. Ты слышала, Агнесса?


Взмахом руки одновременно прервал связь и отправил слугу. Оставшись вновь в одиночествеполутёмного кабинета, ухмыльнулся – оказывается, Ольсен обладает утончённым чутьём наместь… Он не стал убивать шпионку и виновницу своих невзгод. Просто заставил её родить,разбудил материнский инстинкт, а потом отобрал у неё сына и выбросил, словноиспользованный клочок туалетной бумажки. А ведь на свете нет ничего страшнее разъярённойматери… Теперь Агнесса не успокоится, пока не вернёт себе сына и не убьёт мятежника. Да.Именно мятежника. Пока ещё мятежника…

…Время летело быстро. Привезённые учёные, узнав, что их никто не собирается убивать, и импредстоит работать по специальности, тем более, получив в свои руки древние технологии изавод, развернулись вовсю. Уже через четыре месяца с конвейера верфей на луне сошли новыесуперреакторы, и началось перевооружение корабля. В проект второго охотника, который былзаложен на стапелях, уже сразу внесли необходимые изменения, и тот обещал стать гораздоболее страшным, чем его старший брат. Всё упиралось в людей. Точнее, в их дикую нехватку.Мафия клялась и божилась, что она выгребла все свои резервы, и больше у неё людей, вовсяком случае, своих, нет. И что делать, компаньоны не знали. Что толку, если они понастрояткораблей, на которых некому будет ходить? Три тысячи человек всего населения, включая

mir-kn

igi.or

g



женщин и детей. На данный момент. И где взять ещё никто не знал. Вербовать в Европе?Официально, как колонистов? Кто позволит работать на эту тему, минуя государственныеструктуры? Общий запрет на колонизацию миров частными лицами был подписан ещё вовремя первых рейсов к другим планетам всеми, без исключения странами. Как же решитьтупик? Строительство шло. Корабли на стапелях обрастали системами и вооружением. Но вотсамое главное – люди… И время. И ресурсы, которые далеко не бесконечны. Нужно былоискать выход из безнадёжной ситуации. Причём – срочно. И от этого у компаньонов пухлиголовы…

…Макс вернулся домой опять за полночь. Осторожно прошёл в спальню, где спал его сын,постоял, любуясь на личико сына, слабо освещённое светом ночника. Потом вышел изкомнаты, прошёл на кухню. Там, уже привычно для него, стоял готовый ужин. Поставилтарелки на разогрев, уселся за стол, потёр виски.

– Проблемы?

Вскинулся, совершенно забыв, что в доме он теперь живёт не один. Вот надо же – уже полгодасосуществуют на одной территории, как говорится, а Джо ведёт себя так, что её не слышно ине видно. За исключением тех моментов, когда что-либо требуется для ребёнка. Тут онавцеплялась в Макса, словно клещ, и не отцеплялась, пока он не добывал нужное.

– Напугала…

Удивился – нянька всегда ходила в одном и том же, обычном комбинезоне военного образца. Асейчас он впервые видел её в обычном простом халатике. Высокая грудь, крепкие лодыжки,талия, перехваченная тканевым пояском. Помотал головой, отгоняя наваждение. И, есличестно, кое-какое желание… Ведь уже почти восемь месяцев у него не было женщины. Послерасставания с Агнессой. Махнул ей рукой:

– Не обращай внимания. Так, мелочи…

Бывшая старшина империи спокойно прошла к печке, вытащила из неё уже горячие блюда,быстро поставила перед ним.

– Ешь.


Машинально ковырнул вилкой еду, откусил, потом опять спохватился:

– С чего это ты вдруг стала такой доброй?

Джоанна усмехнулась:

– А ты себя последний раз давно видел в зеркале?

Пожал плечами в ответ, пробурчав набитым ртом:

– Не помню.

mir-kn

igi.or

g



– Просто жалко тебя стало. Может, поделишься, что не так?

– Да ничего не так. Корабли есть – людей нет. Заводы есть – опять народа не хватает. Нужноделать дела – а с кем? Ладно, дети подрастут. Но время уходит.

– Значит, нужен народ? Новые поселенцы?

– Так ведь каждого сюда не потащишь. Сама видишь – у нас тут контингент особый, таксказать.

Джой прищурила свои глаза:

– Что особый – верно. Таких, как вы, я в империи и не встречала. Зато знаю, где живут оченьпохожие.

– И где же?

Вздохнула.

– Знаешь, я думала ты умнее. Пошевели мозгами. А если не догадаешься… Что же: еслиотпустишь меня на свободу, скажу.

Внезапно Макса заело:

– А что тебе у нас не так?! Чего не устраивает? Сыта, одета, обута. Или тебе не хочетсяухаживать за ребёнком?

Джоанн подалась вперёд:

– Вот как заговорил? Что же… Ты когда то закончил академию?

– Допустим. И что?

– Похоже, что ты был двоечником. Дай людям идею, и можешь вести их на смерть.

– Что ты…

И осёкся – женщина была абсолютно права…

– Считаешь, что у нас нет будущего?

Последовал молчаливый кивок.


Небольшая пауза, и продолжение:

– Это заставляет меня задуматься… О многом. Только один вопрос. Можно?

mir-kn

igi.or

g



Вновь кивок согласия. Макс хитро прищурился:

– У нас… С тобой? Или у нас, всех, кто сейчас живёт здесь и тут?

Джоанна покраснела:

– Если говорить о нас с тобой, то да, будущего нет. Ты никогда не забудешь свою Агнессу.Напоминание о ней живёт с тобой в одном доме. А быть второй я не желаю. Ну а относительнобудущего колонии – может, оно и есть, если ты сможешь сплотить людей, повести их за собой.Но не ради мести, которая сжирает тебя изнутри. Ради чего-то большего.

Поднялась из-за стола, прошла к выходу из кухни, и уже в дверях бросила:

– Ты всё-таки подумай, насчёт моего предложения. Я скажу тебе, где взять людей, которыхтебе остро не хватает, а ты отпустишь меня в империю.

– Погоди секунду…

Нянька послушно застыла в дверях:

– Что?

– Не боишься, что тебя казнят после возвращения?

– Нет. Я уже давно мертва…

– Но ведь ты ещё молода и можешь обрести своё счастье!

– Где и с кем? Прости, но давай ты не будешь лезть мне в душу?..

Вышла прочь, заставив Макса задуматься над её словами. Но самое главное, что он упускаеткакую-то важную деталь. Очень важную, и ту, которая у него на глазах. Но что именно?..Ночью он никак не мог уснуть, поднялся, набросил на плечи тёплую куртку, открыл двери набалкон и встал в проёме. Было тихо, если не считать еле слышного рокота далёкого прибоя.Близилась осень. Урожай на полях оказался невиданно большим. Все растения прижились иплодоносили с пугающей быстротой. Не хватало складов и хранилищ. Куда девать то, что некуда класть? И всё-таки, где находятся те люди, о которых говорит Джо? Где? А это что?Повернул голову в сторону – та, о ком только что подумал, стояла, облокотившись на периласоседнего балкона, глядя куда-то в сторону слабо фосфоресцирующего океана. Присмотрелся –плечи женщины едва заметно вздрагивали. Плачет? Первым порывом было пойти к ней,обнять, прижать к себе, утешить, даже было дёрнулся, но… Так и остался на месте. Она яснодала понять, что ей его доброта ни к чему. И поступи он таким образом, будет только хуже.Тогда… Что же делать? Что?..

– Чего ты такой задумчивый с утра пораньше?

Алекс пытливо взглянул на компаньона. Тот вздохнул:

– Да… Джо вчера задала загадку. Она знает, где мы можем взять людей. И, по её словам,

mir-kn

igi.or

g



нормальных людей.

– Ты поделился с ней проблемами? Может, у вас уже и до постели дошло? Я же тебяпредупреждал!

– До постели нам, как пешком до луны. Не переживай. А вот разговор про нехватку народазашёл сам с собой. Кстати… Вчера я впервые увидел её в платье, если уж на то пошло. Правда,если халат можно назвать платьем…

– И то прогресс. Через полгода совместной жизни сподобился увидеть женщину одетой в халат.

Фон Лемберг улыбнулся, но тут же стал серьёзным.

– Значит, она знает, где нам взять людей? И много?

– Думаю, да. Девочка она умная на редкость, и зря молоть языком не станет.

– А что взамен?

– Свобода. Для неё.

Компаньон поскучнел:

– Значит, не прижилась? Есть какие-то проблемы между вами?

– Сам не пойму. К парню она относится, как к родному ребёнку. Дистанцию между мной исобой держит чётко. Я и не дёргаюсь, хотя уже…

Мужчина скривился.

-…тяжеловато. Столько времени уже… Знаешь, что Джо заявила мне?

– Что мы обречены, рано или поздно?

Последовал подтверждающий кивок.

– А почему? Или просто, от безысходности?

– Нет. Тут она права на все сто. У нас нет идеи, объединяющей людей. Могущей повести их занами. Посуди сам, кто мы? Всего лишь беглецы и их пленники. Те, кто нашли себе безопасноеубежище, и время от времени выбирается, чтобы пограбить в свою пользу. Вот и всё. И долгомы так протянем?

– Ого…

Алекс был удивлён.

– Ничего себе… Однако, котелок у неё варит…

– Даже слишком хорошо. Она обрисовала мне вчера все наши проблемы и перспективы в один

mir-kn

igi.or

g



момент. И, как мне не хочется этого признавать, Джо абсолютно права.

– И что ты решил? Дашь ей свободу?

– Пока не знаю. Ещё не решил. На данный момент люди у нас ещё есть. И как только охотникзакончит ремонт и замену реакторов, нужно сразу идти в поход. Может, подумаем о новойцели?

– Какая там цель… Ты знаешь, что у нас сейчас половина урожая пойдёт псу под хвост? Некудадевать произведённое? И если всё сгниёт или помёрзнет, как потом смотреть в глаза людям,которые старались весь сезон на полях изо всех сил?

– Нет хранилищ? Так пусть разберут по домам. У всех есть подвалы…

– И там всё и сгниёт. Это – не хранилища с азотной атмосферой. Появится плесень, гниль,болезни…

– Твою мать! Всё так хорошо начиналось, и так плохо заканчивается.

– И с каждым днём будет всё хуже и хуже. Джоанна права, как ни горько признавать. Мыобречены.

Внезапно Макс хлопнул ладонью по столу.

– Хватит умирать раньше времени. Дьявол с ней. Я согласен. Не хочет оставаться – скатертьюдорожка.

– А где возьмёшь няньку?

– Мои проблемы.

– Опять в ущерб делам колонии?!

– Парню два года. Уже достаточно взрослый. По крайней мере, по ночам он спит…

…Услышав ответ Роуз на загадку, возникшую перед колонией, оба компаньона переглянулись ихором переспросили:

– Ты – уверена?!

– Абсолютно. Мы проходили там практику, когда я училась на врача. Насмотрелась всякого.Да, голод. Отсталость. Много мутаций, вызванных некачественной пищей и прямымвмешательством в генетический код, но, по нашим тогдашним прикидкам, примернопятнадцать-шестнадцать миллионов человек вы сможете там найти.

– С ума сойти… И мы ничего не знали!

– Мало кто знает об этом вообще…

…Империя – не только процветающие и благоденствующие миры. Всё в ней основано натоварно-денежных отношениях. Но поскольку денег всегда не хватает, существует такая вещь,как кредиты. Их предлагают все и всем. Бери сейчас, отдашь потом. Живи одним днём.Главное – сейчас. И плюй на будущее. А когда наступает момент возвращения, и денег нет, и

mir-kn

igi.or

g



не может быть по определению, потому что проценты уже настолько увеличилипервоначальную сумму, что даже сотням последующих поколений не расплатится за взятые вдолг их далёкими предками суммы. И тогда приходят те, кто взыскивает деньги. И планетыстановятся банкротами. С них вывозят всё: оборудование, имущество, продовольствие,абсолютно всё, оставляя несчастных, виновных лишь в том, что их предки взяли кредит,умирать…

– И ты думаешь, что они согласятся на переселение?

Женщина пожала плечами?

– Они выжили в мирах, которые гораздо хуже этого. И смогли не только выжить, но и дажеразмножится. Пусть среди них много неграмотных, но это умные и сильные люди, обладающиеогромной жаждой жизни. И среди них горит одно желание, являющейся их целью – месть.Месть нам, империи. Любой ценой. И ради того, чтобы отомстить, банкроты пойдут на всё.

Компаньоны переглянулись между собой, потом вновь взглянули на сидящую перед ними Роуз.

– Почему ты нам рассказываешь всё это?

Молодая женщина отвернулась в сторону:

– Я хочу свободу, чтобы отомстить. И я… Просто была на одной из таких планет-тюрем. Инасмотрелась всякого… Так что, если вы согласны, то можете отправляться туда и убедиться,что они вам подходят.

– А если нет?

– Тогда я останусь. У вас. И буду ждать конца колонии вместе с вами.

Макс чуть дёрнул щекой, выдавая неудовольствие.

– Хорошо. Мы сделаем пробный рейс. Я знаю, где находится один такой мир. Просто считалось,что там нет живых людей, все вымерли. Так что, когда вернёмся, если всё будет так, как тысказала – дам тебе свободу. Слово. Но – с одним условием.

– Каким же?

Пауза. Словно мужчина заколебался, размышляя о чём то. Потом махнул рукой.

– Забудь. Никаких условий. Высадим тебя в Европе. Доберёшься? Денег дадим.

– Согласна…

…Когда Джоанна ушла, мужчины переглянулись между собой:

– Как считаешь, она права?

– А у нас нет другого выхода. И зачем ей лгать? Условия, которые она поставила, вполнереальные. Если Джо обманула – то она остаётся. Если же окажется права, то всего лишь

mir-kn

igi.or

g



получит свободу.

– Рискнём?

– А что мы теряем? Ничего. Если не считать пары месяцев на рейс. Но даже если полёт будетхолостым, то всё-равно, он не пройдёт зря. По крайней мере, узнаем, чем дышит народ вимперии в настоящий момент.

– Имеешь в виду сетевой перехват?

– Не только. Может, подвернётся что стоящее по пути…

– Тогда давай команду готовить охотника к походу. Если я правильно понял, там будет сложно.Значит, нужно брать десантников и продукты.

– Как раз у нас излишек…

…Корабль вынырнул из гиперпространства над эклиптикой системы. Сканирование показало,что третья планета от светила плотно окутана сетью следящих спутников. Офицерынасторожились, но система кодировки, вскрытая компьютерами, показала, что это не военныесистемы, а нечто среднее, скорее всего – коммерческое.

– Похоже, господа банкиры решили подстраховаться.

– Думаю, ты прав. Здесь же бесплатные рабы…

– И?

– Сожжём их к чертям! Частоты нам известны, так что поиграем. Пусть корабль выдаётстандартную сетку вещания, мол, тихо, спокойно, никто не дёргается. А сами будем делатьсвоё дело. Когда уйдём в прыжок – тогда господа кредиторы начнут чесаться. Но будет ужепоздно.

– Неплохо…

…Короткие команды, и мощнейшие вычислительные комплексы, установленные на линейномохотнике, пришли в действие, давя сигналы действующих спутников и заменяя их своими.Одновременно из шлюзов корабля вышли в космическое пространство истребители, сразуначавшие отстрел висящих над планетой следящих машин. Сорок минут, и лишь крохотныеобломки реяли на орбитах, а охотник начал своё падение на планету. Взревели, раскаляясь,огромные посадочные дюзы в днище, отстрелились решётчатые лапы посадочных шасси.Нейтринное сканирование поверхности помогло выбрать не только место под посадку, но ивскрыло обширную сеть подземных городов обитателей планеты… С лёгким гулом открыласьтолстая диафрагма, выехал трап, по которому бегом вначале спустились десантники в тяжёлыхскафандрах с оружием наготове, затем сошли на землю боевые машины, ощетинившиесястволами, сразу начавшие патрулирование периметра. Макс и Алекс вышли наружу.Осмотрелись. Унылый пейзаж. Практически голые камни. Не было даже почвы – плодородныйслой вывезли куда то прочь…

– Верно говорят, что нет ничего на свете жаднее банкиров. До чего довели целый мир, сволочи!

– Здесь вина не столько банков, сколько предков тех, кто живёт сейчас в этом мире. Они хотеливсего сразу. Вот и закономерный результат. Обратил внимание на данные просвечивания

mir-kn

igi.or

g



коры? Здесь не осталось никаких полезных ископаемых. Всё вывезено подчистую. Хорошо хотьатмосферу оставили…

– Ладно. Хватит лирики. С чего начнём?

– Надо выгрузить еду. Не здесь. Чуть поодаль. Там вроде неплохое место…

Макс указал на большое поле немного поодаль. Компаньон кивнул в знак согласия. Короткоераспоряжение по системе связи, и через несколько минут первые тяжело гружёные шагающиегрузовики начали спускаться по грузовой аппарели, выехавшей из днища корабля. Все ящикии тюки складировались в указанном командирами месте, куда ни десантники, ни боевыемашины не совались. Через пару часов громадный штабель продуктов вырос на усеянномбулыжниками песчаном поле. Параллельно, стараясь делать это незаметно, установилинесколько камер, чтобы проследить, появятся ли люди. Но вокруг было тихо, и Макс вскореначал терять терпение:

– Похоже, что Джо придётся ещё долго воспитывать Майкла. Ни одной живой души.

– Да? Это ты зря. Люди здесь есть. Вспомни, какие здесь большие подземные города? Их жесоздавал не святой дух! Я сделал пару подробных распечаток – там очень большие пещеры.Правда, без внутреннего покрытия, обычная ручная работа. Большие залы выдолблены вскалах. И те, кто остался жив, обитают там.

– Может, пробурим шахту? Так сказать, войдём с чёрного хода?

Алекс отрицательно помотал головой:

– Думаю, не стоит. Народ и так напуган. Сборщики тут свирепствовали…

Обвёл рукой расстилающуюся на экранах мёртвую панораму.

– Лучше набраться терпения.

Макс пожал плечами.

– Как знаешь. Я пока посплю.

Отодвинул от пульта кресло, раскинул спинку и задремал. Алекс не отходил от систем охраны,установленных на складе продуктов. Когда стемнело, один из датчиков тихо пискнул, но наголоэкранах мониторов ничего не было. Попробовал сменить диапазон съёмки, и… Вот они!Бесформенные силуэты под непонятными накидками, поглощающими тепло тела. Так-так…Однако, эти ребята очень хорошо научились обманывать следящие системы…

Глава 16.

– Готовы, командир!

Донёсся из динамика доклад старшего десантной группы. Макс едва заметно пошевелился всвоём кресле:

mir-kn

igi.or

g



– Начали!

По этому сигналу бесшумно и незаметно подкравшиеся воины мгновенно включили мощныепрожектора, выхватившие из темноты замершие от неожиданности бесформенные силуэты.Следом выкатились боевые машины пехоты, окружившие склад, который уже началиразворовывать местные аборигены. Миг, и только что радующиеся неслыханной удаче люди вмгновение ока стали пленниками. Прочные тонкие сети, вылетающие из стволов специальныхружей плотно окутывали людей, не давая им возможности не то что бежать, а дажешевельнутся. И через несколько минут почти четыре десятка плотно упакованных пленниковпритащили к ярко залитой светом площадке возле трапа, где уже ждали добычу обакомпаньона. Командир десанта отдал честь, потом доложил:

– Отловили сорок семь душ. Почти столько уже успело сбежать. Вёрткие, гады.

– Полегче, Бруно. Ты говоришь о наших будущих товарищах.

Гигант немец вздохнул:

– Да я понимаю. Только вот, удастся ли нам с ними договориться?

– Удастся.

Макс шагнул вперёд, к сбившимся в кучку пленниками, внимательно осмотрел их. Потомуказал на одного, среднего возраста, одетого в чуть более новую накидку, чем у остальных:

– Этого сюда.

Две закованные в тяжёлые боевые скафандры фигуры выхватили указанного человека, иподтащили его в офицерам. Алекс чуть нагнулся к застывшему на коленях пленнику:

– Ты – старший?

Местный гордо вскинул голову, потом ответил с незнакомым акцентом:

– Можешь вырезать мои органы, поборщик, но я ничего не скажу.

– Поборщик?

Оба компаньона переглянулись, потом фон Лемберг рассмеялся:

– Тебе повезло, человек. Мы не поборщики, и не имеем ничего общего с вашими кредиторами.Тебе нужна еда? Забирай. Но взамен нам нужны люди. И чем больше, тем лучше. Будемменяться?

– Мы не продаём людей, поборщик!

– Ну, так мы и не покупаем. Даю тебе слово, что мы прибыли сюда не для того, чтобы разрезатьтвоих сородичей на органы. Нам нужны колонисты. Мужчины, женщины, дети. Мы готовызабрать всех желающих отсюда и поселить их в свободном мире. А ещё – дать возможностьотомстить тем, кто сотворил это.

mir-kn

igi.or

g



Алекс обвёл рукой мёртвый пейзаж вокруг, потом выпрямился:

– Сейчас вас отпустят. И вы даже можете забрать всю еду, что мы выгрузили. Но на одномусловии – ты передашь наши слова остальным…

Офицер повысил голос, стараясь, чтобы его услышали все остальные пленники:

– Да, нам нужны люди. Но – свободные люди! Мы те, кто поднял голову, и несёт свой меч,сражаясь с империей и её прихвостнями. Мы против пиратов, против банкиров, против лжи иобмана. У каждого из нас есть счёт к тем, кто заправляет империей. Мы имеем планету,которая остро нуждается в жителях. Не слишком удобную, но свою. Нам нужны те, кто готовдраться против империи и тех, кто желает отнять нашу свободу. Соратники. Товарищи. Друзья.И мы готовы вывезти всех, желающих покинуть этот разорённый и уничтоженный мир, датьвам оружие, которое вы сможете повернуть против тех, кто довёл вашу Родину до такогосостояния. Дать вам возможность отомстить! Но мы не станем загонять вас на наши кораблисилой. Не будем делать из вас рабов или ловить, как диких зверей и увозить насильно. Намнужны только те, кто последует с нами добровольно. По своему желанию. И, повторяю, мывозьмём всех, невзирая на возраст, здоровье, пол. Тех, кто пожелает улететь с нами. Сейчас васотпустят. И вы можете спокойно, не таясь, забрать всё, что находится на том поле…

Показал рукой на штабеля с продуктами.

– …но это будет в первый и последний раз. Даже если никто не решится полететь с нами,будем считать это подарком. Но больше мы не вернёмся сюда. А вы всю жизнь будете винитьсебя за упущенную возможность.

Сделал паузу, набирая в грудь воздуха после длинной речи, потом махнул рукой:

– Отпустите пленников. Снять охрану со склада, всех к кораблю.

И вновь обратился к старшему:

– У вас три дня. Больше мы не сможем обманывать поборщиков, и будем вынуждены улететьотсюда на другие миры, которые попали в такую же ситуацию, как и вы. Может, там намповезёт больше, и мы найдём желающих стать нашими новыми товарищами. Словом, решатьвам…

По его знаку десантники освободили пленников, и те зашевелились, разминая туго скрученныеранее конечности. Старший аборигенов криво усмехнулся:

– Мы уже слышали подобные обещания, внешник. Правда, тебе удалось придумать нечто новое– что вы мятежники. До этого нам просто обещали все земные блага, а сами резали нас насоставные части. И выбирали лишь тех, кто посильнее и помоложе.

Макс шагнул вперёд:

– Мы готовы забрать всех желающих. Без исключения. Скажу сразу – будет не так легко. Нашапланета, где мы живём, довольно сурова. Но империя никогда не доберётся до неё. Это ей непо зубам. Вас вылечат, обучат необходимым специальностям, ваши дети пойдут в школы. Да,вам придётся драться. И немало. Но вы будет знать, за что вы воюете. Три дня. Не больше. Но

mir-kn

igi.or

g



потом ты проклянёшь день, когда не поверил нам…

Ольсен отвернулся от аборигена, шагнул к трапу, увлекая за собой Алекса. В глазах пленникаон увидел лишь глухую стену недоверия, и, откровенно говоря, слова о тех, кто обманывалживущих здесь, прежде, лишили Макса даже малейшей надежды на успех. Но они дали словоподождать три дня. И нарушать его, несмотря на риск того, что их подмена будет раскрытабанкирами, и те пошлют сюда карателей, командир мятежников не собирался…

-Эй, внешник, скольких ты готов взять сейчас?

Макс ответил не задумываясь:

– Шесть сотен человек. Но если вы согласитесь потерпеть некоторые неудобства – то ивосемьсот. Если же желающих будет больше – через два месяца я приведу сюда четырекорабля, и мы сможем вывозить по две тысячи человек сразу, а потом и больше. И продуктыбудем привозить с каждым рейсом…

Тёмные фигуры вновь исчезли во мраке. Прилетевшим ничего не оставалось, как ждать. Инадеяться на лучшее… Все были на взводе. Поверят им, или нет? Те, кто выжил в разорённом,ограбленном дочиста мире, очень и очень недоверчивы. Чем можно пробить глухую стенунедоверия с их стороны, и ложь и обман со стороны жителей благополучных миров?

– Смотри, они перестали таиться.

Алекс ткнул в светящуюся сферу, и Ольсен удовлетворённо кивнул:

– Специально провоцируют нас. Если мы не выдержим откровенного грабежа – значит, лжецы.Ну а если всё будет так, как обещали, значит, можно немного подумать над нашими словами…

…Как ни странно, Макс оказался полностью прав. Через двое томительных, наполненныхзвоном нервов дней, к кораблю пришли четверо стариков, потребовавших встречи скомандиром корабля. Макс принял их в рубке. Те осмотрелись, потом уселись в поданные имстулья, и заговорили. Вкратце – они были готовы поверить пришельцам. Как стало известнопозже, те, кто обманывал их, и прилетал раньше за донорскими органами, брали или ловилидесяток, максимум – двадцать человек. И никогда не задерживались дольше суток, потому чтоесли они оставались на планете дольше этого времени, то рисковали попасть под карательныйфлот поборщиков, ревностно следивших за тем, чтобы их рабы не сбежали. Так что перваятрещинка в стене между прибывшими, и тем, кто здесь жил, возникла, когда корабль пробылна поверхности дольше привычного срока. Старейшины специально выждали лишние сутки.Вторая трещина, но очень глубокая, появилась после того, как продукты были доставлены впещеры, где обитали аборигены. Там выяснилось, что еда полностью натуральная, без добавоки химикатов, и вся – отличного качества. Ну а третьей, и последней, растопившей лёднедоверия, стала встреча лицом к лицу. В конце концов, после долгих переговоров, прямоскажем, нелёгких, обе стороны пришли к согласию. Сейчас улетали в основном старики. Покрайней мере, половина из восьмисот человек, рискнувших уцепиться за призрачную птицунадежды, были люди пожилого возраста, но ещё крепкие и имевшие достаточно сил люди. Вподземельях существовал жестокий, но необходимый закон – когда человек становился обузойдля близких, он кончал жизнь самоубийством… Так что жители подземелий практически нерисковали, отсылая тех, кто через три, четыре года должен был добровольно уйти из жизни… Ктому же изношенные органы никоим образом не могли использоваться для пересадки. Некаястраховка. Ну и избавление от лишних ртов. Ещё – летела сотня молодых женщин, столько же

mir-kn

igi.or

g



мужчин, и две сотни детей обоих полов. Самых слабых и больных. Это было, конечно, не то, чтоожидали компаньоны, но главное, что начало было положено, и имелась твёрдая уверенность,что когда аборигены узнают о том, что их не обманывают, и действительно они смогут иметьбудущее, надежду и возможность мести, и остальные обитатели планеты-банкрота тожесогласятся на переезд. Другое дело, что возможности мятежников были ограничены: имелосьтри полностью готовых корабля, на которых они могли за рейс вывезти порядка тысячичеловек. Плюс к возвращению из этого рейса должен был войти в строй второй корабль-охотник. Это добавляло ещё тысячу пассажиров, если не брать десантный наряд. Правда,существовала возможность использовать для перевозки найденный ранее корабль славиков, нотот ещё подлежал восстановлению и переоборудованию. На это требовалось время. И не мало.Но никто не мог дать гарантий, что когда корабли мятежников вернуться к планете-банкроту вследующий раз, их не встретят каратели банков, которым принадлежал этот мир. Значит,нужно было думать. И над очень многим – как быстро вывезти почти два миллиона человек,живущих в этом ограбленном подчистую мире, где даже обычная чистая питьевая вода былаогромным дефицитом… А ещё над тем, как вывезти, но прежде уговорить почти двадцать семьмиллионов тех, кто обитал на ещё семи таких же точно мирах-банкротах… Словом, было надчем поломать голову. И очень сильно… Тем не менее, следующие сутки все на борту охотникабыли заняты расселением новых поселенцев. Их распихивали по каютам, размещали в наскороприспособленных для жилья трюмах, даже в огневых башнях, коридорах и переходах. Впринципе, можно было взять ещё сто-сто десять человек дополнительно, но системыжизнеобеспечения не резиновые, они и так должны работать на пределе своих возможностейво время перехода. А значит, в следующий раз компаньонов ожидала жестокая драка за правовывоза тех, кто пожелает покинуть свой прежний мир. Правда, теплилась очень слабаянадежда, что спутники-обманки, которые заменили уничтоженные пришельцами подлинныесистемы охраны, смогут продержать некоторое время банки-кредиторы в неведении, но онабыла настолько мизерной…

…Во время перехода им очень повезло с тем, что удалось добраться до своей планеты безстолкновений и происшествий. Но тут удача объяснялась особенностями звездоплавания, кактаковыми. Находясь в гиперпространстве корабли не обнаруживались ни одним изсуществующих радаров или сонаров. Практически там ни один из путешествующих всвёрнутом измерении не мог быть засечён. Другое дело, когда люди находились в обычномпространстве – тут уж обнаружить их было очень легко. Двигатели, разгонявшие человеческиетворения, предназначенные для межзвёздных путешествий, вспарывали структурупространства, словно гигантские плуги, и она долгое время не могло успокоиться. Но изгипера такие места было так же не обнаружить. В общем, перехватить корабль можно былолишь в обычном пространстве. И никак иначе. То есть, стоило разогнаться, и всё, можно былосчитать себя в полной безопасности… Иногда, правда, приходилось длительное время идти пообычному структурированному космосу. Скажем, во время внутрисистемных переходов, илипоисковых рейсов. Ибо что можно найти в исковерканном гиперпространстве? Но тут ужприходилось мириться с неизбежным. Словом, рейс завершился, линейный охотник опустилсяна поверхность планеты, где уже наступила зима, и первое, что сделали хозяева нового мира,раздали тёплую одежду тем, кто прибыл с ними. Это вызвало шок… Подсознательно те, ктоприлетел с ними, готовились к смерти. Что старики, что молодёжь – последние были поголовнобольны. Старейшины избавились от тех, кто не мог приносить пользу. А дети – что же, ониоказались лишними. На подземных фермах был неурожай. Истощённые скудные почвы немогли дать достаточно пищи, чтобы прокормить всех. Поэтому поистине царский подарок спасмногих и многих… Все приглядывались к тем, кто находился на борту. Уже во время месячногоперелёта многим пришлось оказывать неотложную медицинскую помощь. А сколько работыпредстояло ещё на новой колонии. Фон Лемберг откровенно называл старейшин мошенниками

mir-kn

igi.or

g



и жуликами. Но поскольку обязательства были приняты, то их приходилось исполнять. Да дажете, кто сейчас прилетел, несмотря на истощённость и болезни, могли быть быстро поставленына ноги, и приносить новой родине пользу. Для колонистов наступили горячие дни – всепоголовно были заняты выхаживанием прибывших, и это обещало занять немало времени… Наотдых и перезарядку охотника, а так же подготовку остальных кораблей отвели неделю. И –справились с назначенными самим себе сроками. Через семь дней четыре корабля вновьстартовали с орбиты колонии, направляясь к миру-банкроту. Конечно, идти на новеньком, ещёдо конца не испытанном линейном охотнике, только сошедшем со стапелей, было огромнымриском, но другого выхода не было. Нужны были люди. Будущие бойцы, которые смогут нетолько защитить новый мир, но и тряхнуть империю так, чтобы та поняла – ей не спрятать своичёрные дела… Рассказы тех, кто прилетел, вызывали настоящее потрясение у тех, кто сейчаснаходился на спрятанной в глубине Проклятых Секторов планете. Такие обыденные дляживущих в ограбленных мирах вещи, как положенное самоубийство, постоянный голод, охотана людей просто вызывали недоверие. Но взглянув на истощённые лица, на мёртвые глаза дослушателей доходило, что всё это жуткая правда. И это переворачивало всё мировоззрениетех, кто даже не мог помыслить о том, что в их просвещённом, благополучном и, что грехатаить, сытом мире, может существовать подобное… К Ольсену пришли пленные учёные,которые попросили использовать болтающийся на орбите гигантский корпус древнего корабляпод транспортное судно. Они гарантировали, что за месяц смогут перестроить его дляперевозки за рейс десяти тысяч человек. Правда, требовалась помощь, роботов или людей, ноузнав, для чего местные собираются строить эту громаду, все переехавшие, как один,вызвались добровольцами помогать на стапелях. А пока корабли пошли за остальными. И чтобудет их ждать там? Флот карателей, с которым придётся вступить в жестокий и неравный бой?Или им повезёт? На планете же между тем кипела работа. Люди трудились сутками безотдыха. Огромная стройка, разворачивание госпиталей и реабилитационных центров,подготовка будущих полей, места под опять же будущие заводы и производства, под постройкудорог. Закладывались будущие города и посёлки. Нет, конечно, первые усадьбы так и остались.Но теперь новичков старались расселить более компактно – все они должны были находитьсяпод неусыпным медицинским контролем до полного выздоровления. Да и обучение детейграмоте тоже требовало более привычного поселково-городского типа застройки. И что грехатаить – даже большинство взрослых не умело ни читать, ни писать. Конечно, использоватьновичков в качестве пушечного мяса было можно. Да и то – долго ли обучить солдата стрелятьиз оружия или наводить лазерную башню и нажимать на кнопку, когда имеются определённыеусловия? Но это было бы действительно мясо, умеющее лишь тупо убивать и умирать. Да,каждый из новичков прошёл неслыханно жестокую школу выживания. Но война в космосетребовала совсем других навыков. А главное – люди были больны. И их, прежде всего,требовалось лечить, лечить, и ещё раз лечить… Но запасы медикаментов, а тем более, наличиеврачей среди колонистов было очень и очень небольшим. Достаточно сказать, что на всюпланету приходилось пять медиков… А вот пациентов… Лекарства расходовались моментально.Производства же их в колонии не было. Приходилось закупать у европейской мафии. Но ведьникто не рассчитывал на то, что колония столкнётся с такой ситуацией. И, как назло, не былосвободных кораблей, чтобы отправить их в Европу за остро недостающими медикаментами.Поэтому все выбивались из сил, работая на орбитальной верфи над постройкой транспорта.Компаньоны надеялись, что пока транспорт будет совершать свои рейсы, они смогутиспользовать разведчика, как самого малого из имеющихся у них в наличии кораблей, длятого, чтобы вывезти из Европы уже заказанные лекарства и нанятых врачей. А покаприходилось рисковать… Впрочем, когда завершился второй рейс, выяснилось нечтонеожиданное – практически все, кто прибыл с первым рейсом, уже были почти здоровы…Недостаток пищи, которой теперь было в избытке, и более здоровой и разнообразной,насыщенной витаминами. Отсутствие солнечного света и недостаток ультрафиолетовых лучейиз-за ночного образа жизни. Постоянное нервное напряжение и безысходность… Устрани

mir-kn

igi.or

g



причины, и организм сам себя излечит. Это прописная истина. Люди поверили в будущее. Уних появилась надежда. Им больше было не нужно прятаться и скрываться от всего,находящегося на поверхности. Яркое солнце, чистота, витамины, богатая и сытнаянатуральная еда без всякой синтетики, витамины в свежих фруктах, овощах и ягодах быстроизлечивали казалось бы безнадёжных больных. Конечно, и врачам хватало работы, у многихбыли запущенные хронические заболевания. Но это же не то, когда на пять усталых,выбившихся из сил медиков приходится почти три с половиной тысячи больных людей?Единственное, что не давало покоя ни Максу, ни Алексу – почему, когда они прибыли, тоэвакуация живущих на планете-банкроте прошла очень спокойно? Где карательный флотбанкиров, который должен был встретить их на орбите? И почему те не пошевелились, когдаобманки вышли из строя, и выяснилось истинное положение дел? Сканирование показало, чтодаже обычного корабля-разведчика не появлялось за то время, пока конвои мятежниковсовершали переходы туда-обратно. Сотни вопросов, и ни одного ответа… Третий рейс, когдапошёл в дело новый супертранспорт. Четвёртый… Пятый… Год! Уже год пять кораблейвывозили людей с планеты-банкрота! И всё оставалось по-прежнему. Прилетели, проверили,спустились. Быстро загрузили людей, выгрузили продукты, стартовали. Месячный переход,торопливая выгрузка, перезарядка – новый старт. Шесть рейсов. Сорок тысяч поселенцев.Новые города и посёлки. А на подходе были сразу четыре супертранспорта – верфи работали наполную мощность… Правда, из-за размеров эти неповоротливые монстры, которые былиспособны исполнять лишь одну функцию – везти людей, зато очень много, не могли садиться наповерхность. Поэтому они зависали на стационарной орбите. Сбрасывали нитку космическоголифта, и непрерывные цепочки кабин несли будущих колонистов внутрь уродливых, но, тем неменее, работоспособных кораблей. Параллельно строился и третий линейный охотник. Толькомежду делом. Приоритетом на настоящий момент стали транспорты…

…Макс сидел с сыном на диване возле камина. Он только что вернулся из очередного рейса,когда в зал вошла усталая Джоанна. Взглянула воспалёнными глазами на мужчину, чутьдёрнулись губы в улыбке. Одна из немногих врачей, тем более – детский врач… Она вызваласьостаться, пока ей не найдут замену. И вот уже год непрерывная, день за днём, приём заприёмом работа. Женщина ужасно уставала, и мужчина, когда появлялся дома на редкиенедели, всегда старался дать возможность отдохнуть несчастной няньке поневоле. Обавскочили, бросились к ней, помогли раздеться, Майкл ухватил Джоанну за полное бедро, иотец невольно позавидовал сыну…

– Как сегодня?

– Погоди, дай хоть умыться с дороги…

Она кое-как прошла в ванную, послышался плеск воды, а потом – шум рассыпавшихся банныхпринадлежностей. Макс бросился туда, и увидел лежащую без сознания няньку на полу.Подхватил её на руки, вынес из ванной, понёс на второй этаж, где размещалась её спальня.Уложил в постель, стащил с ног обувь, накрыл покрывалом. Потом спустился и вызвал врача…Тот явился через час – молодая женщина так и лежала не шевелясь, как её уложил Ольсен.Медик, пожилой мужчина долго слушал её через приборы, водил портативным сканером потелу, потом устало сложил приборы в свой чемоданчик, вышел прочь из спальни и поманил ксебе Макса:

– Ну-сс, молодой человек, могу вас поздравить.

– С чем?

mir-kn

igi.or

g



Не понял тот, и врач, улыбнувшись, пояснил:

– Скоро у вашего чудесного мальчугана…

Потрепал появившегося возле отца сына по голове.

-…Появится брат. Ваша жена беременна. Уже четыре месяца. Как минимум.

– Спасибо, доктор… Вы меня действительно обрадовали…

Кое-как проводил медика обратно, вернулся домой, уселся на диван – новость была простоошеломляющей. Если не считать того, что он, Максим Ольсен, к будущему ребёнку не имел нималейшего отношения. Кроме, разве что, мысленного. Что толку отрицать – он уже и забыл,что такое быть с женщиной… И, иногда, видя крепкое молодое тело мисс Роуз, ему невыносимохотелось затащить её в постель и вознаградить себя за вынужденное воздержание… Но… Увы.Счастливчиком оказался кто-то другой. Но вот кто? Усмехнулся – ничего… Тот, кто сумел еёполучить, не отвертится. В конце концов, после стольких несчастий, должно же ей хотьчуточку повезти?

Глава 17.

– На орбите чужие корабли!

Истошный крик оператора систем обнаружения взорвал напряжённую тишину в рубке,воцарившуюся после выхода из гиперпространства. Взвыли баззеры боевых сирен, раздираяуши, затопали по коридорам и переходам десятки ног. Между тем в рубке корабляпродолжался отчёт:

– Фиксирую пять каких то переростков, не имеющих аналогов и вооружения. Два огромныхвооружённых корабля с энергосистемами пятого уровня…

– Какого?!

– Пятого! Далее – два стандартных типовых корабля производства американской империи,фрегат и дальний разведчик!

Командир корабля, который должен был проверить, как обстоят дела на банкроте, и заодновыяснить вопрос с поставками донорских органов, едва не взвыл от бешенства – подуматьтолько, какие то бродяги смеют грабить имущество банка! Ничего, сейчас он им покажет!

– Передать на базу – пусть немедленно высылают карательный флот. Сигнал три оранжевыхкольца – нас грабят!..

Но он опоздал – массивная торпеда, способная испепелить корабль в три раза больше, чемконтролёр, влипла в носовую оконечность крохотного кораблика. Миг, и ярчайшая вспышка намикросекунду озарила вечный мрак пространства. А за миллионы километров от местатрагедии усталый командир одного из охотников смахнул со лба выступивший пот и глухопроизнёс:

– Вот и всё. Начинается…

mir-kn

igi.or

g



– Командир!

Донёсся снизу голос одного из операторов следящих систем:

– В чём дело?

– Я проверил – они не успели подать ни одного сигнала. То ли обнаглели в конец, то ли просторастерялись…

– Ладно.

Повернулся к сидящему рядом с ним помощнику из новых поселенцев:

– Поторопи старейших внизу – времени у нас мизер. А драться с карателями, значит,подставить тех, кто сейчас на безоружных транспортах. Уж поверь, их будут расстреливать впервую очередь…

Офицер кивнул, забубнил в гарнитуру, а Макс поднялся, сделал несколько шагов по галерее,разминая затёкшее от долгого ожидания тело. Он дал отдохнуть старшему помощнику,который вымотался до капли, занимаясь распределением беженцев, но вот, как назло… Дажесупертранспорты лишь полумера. Такими темпами они будут вывозить народ отсюда ещёдобрых десять лет. Надо что-то думать… Что-то думать… Но что? Никто не позволит ему нанятьфлот, способный вывезти за один раз миллион семьсот тысяч человек. Никто. Проклятие… Какему смотреть в глаза тем, кто будет жить в его колонии, зная, что здесь их родственники иблизкие? И как сдержать обещание, данное людям? От тягостных размышлений его вновьотвлёк голос оператора:

– Командир, их старшины на связи.

– Соедини немедленно.

Вспыхнуло изображение седовласого старца с пронзительными, даже суровыми глазам,которого оба компаньона никогда не видели. Впрочем, Алекс остался дома – дел на него, какна заместителя главы по хозяйственной части навалилось столько, что тоже доставалось пополной программе.

– Ольсен, мне доложили, что пришли поборщики?

– Да…

– Верховный. Зови меня так. Я – глава всех, кто живёт здесь. Значит, всё, как я понимаю?

Лицо старика было отрешённо – суровым. Макс глухо произнёс:

– Я бы солгал, если бы сказал, что ничего не изменится, Верховный. Сейчас мы можем забратьс собой последних пятьдесят тысяч человек. И всё. Думаю, когда придёт время следующегорейса, живых на планете не останется, либо мы не сможем пробиться к вам.

– Я тоже удивлён, что ты смог целый год вывозить наших людей. Вначале мы думали, что вытоже обманщики, но вести, пришедшие из колонии, подтвердили, что ты исполняешьобещанное. Теперь слушай меня – оставь нам оружие. Нужно любое, которым мы можем

mir-kn

igi.or

g



вооружиться. Лазеры, бластеры, протонометры. Словом, оружие пехоты. Техникой мы пока неумеем пользоваться, Да и не успеем научиться. А ещё нам нужна бомба. Нам надоело бытьмясом и рабами. И…

Пояснений не требовалось. Макс обречённо качнул головой в знак согласия.

– Хорошо. Сейчас же на лифты будут грузить всё, что у нас имеется. Немного, но ы сможетепустить карателям кровь. Относительно же бомбы… У нас есть мезонная боеголовка. Но есливы её взорвёте – живых в вашем мире больше не останется.

Старик улыбнулся:

– Это то, что нам надо. Последний из нас взорвёт её, так что следующего рейса можешь неделать, либо помоги нашим братьям с других таких же миров, как у нас. А сейчас – заберинаших детей.

– Сколько их?

– Пятьдесят две тысячи. Это все дети, что сейчас живут на нашей планете…

– Но… Это реально. Только нужны будут те, кто станет за ними ухаживать в полёте.

– Скольких ты сможешь взять?

Мгновенный подсчёт – плевать на всё! Либо – либо…

– Пятьдесят пять тысяч. Три – тех, кто будет сопровождать детей. Остальные – та сам сказал,кто…

– Сейчас все взрослые покинут твои корабли.

– Я понимаю. Всё оружие, которым я могу вооружить их, будет немедленно им передано…

– Ты сможешь пробыть ещё сутки?

– Да. Тогда – жди. И готовься немедленно стартовать…

…Они не успели совсем немного. Оставалось не больше часа до того, как забитые до отказакорабли смогут, наконец, стартовать и уйти в безопасное гиперпространство. Но в это времяраскололось пространство, и, перекрывая трассу разгона, в космос вывалились корабликарательного флота кредиторов… Макс не поверил собственным глазам – на кораблях палачейбыла до боли знакомая эмблема в виде голой задницы, правда, дополненная витиеватойнадписью. 'Ватага Вихря Времени'! Что за… Но опознавательные знаки говорили сами за себя –Йескель Ворхам собственной персоной. А на орбитальных лифтах и в безоружных транспортахдети и женщины…

– Все истребители на вылет! Оружие к бою! Приготовить минные ловушки!

…Последнее изобретение его бывших подневольных инженеров – огромные торпеды, до отказанабитые обычными автоматическими минами производства славиков. Двигатели холодной

mir-kn

igi.or

g



тяги, работающие на сжатом газе, не фиксируемые датчиками, позволяли подкрастьсянезаметно в нужные места. Потом раскрывались створки, и россыпь тяжёлых минвываливалась наружу, при помощи собственных двигателей выходящая на позицию. Дальшевступали в действие пассивные датчики. И когда в их поле зрения появлялась добыча, неизлучающая сигнал 'свой-чужой', начиналось веселье. Спастись от них было невозможно.Невообразимая манёвренность, столь же невероятная чувствительность, и – адскаяразрушающая сила. А мин в распоряжении Ольсена и К было столько, сколько требовалось.Неизвестные даже ему автоматические заводы-арсеналы исправно восстанавливалиуменьшающиеся по разным причинам гигантские минные постановки, плотно прикрывающиеПроклятые Сектора помимо автоматических фортов…

– Верховный передаёт, что мы сразу уходили, как только закончим погрузку!

– Так и сделаем! Но нам нужен час!..

…– Ваша светлость! Поступили новости!

Вельможа оживился – давно он не видел Агнессу такой взволнованной.

– Поделись, что такого интересного натворил твой друг?

Молодая женщина скрипнула зубами, но продолжила:

– Согласно вашему распоряжению, мы придержали кредиторов, когда Ольсен начал вывозитьрабов корпораций с планеты-банкрота. Но их явно обуяла жадность, и некий Коберсон, один изкрупных держателей акций 'Кляуз обманинг', нашёл выходы на самого Ворхама. Тот решилпоказать всем силу своего нового 'ВВВ', и, в результате получил по зубам…

– Сильно получил?

Поинтересовался вельможа, и едва удержался от того, чтобы не проявить эмоции – на лицеАгнессы появилась… Гордость…

– Мой… Кхм… Отец моего ребёнка показал, что он крепкий орешек. Йескель – вонючкалишился почти всей эскадры, и срочно подал запрос на подкрепление. Но, естественно, что теопоздали… Ольсен вывез всех, кого успели загрузить. Правда, по неподтверждённым слухам,Макс лично получил ранения, прикрывая транспорты своим кораблём, но, тем не менее,мятежники ушли.

– Я знал, что этот молодой человек оправдает мои ожидания…

– Прошу прощения, ваша светлость, но это ещё не всё.

Левая бровь вельможи поползла вверх, и он милостливо кивнул, мол, продолжай. И прокураторторопливо закончила доклад:

– Самое интересное было потом, ваша светлость. Когда мятежники ушли в гипер, Ворхамрешил сорвать зло на рабах корпорации, тем более, что к нему всё же подоспелоподкрепление, отборные части эскадр 'Голубая Устрица', 'Сладкая Попка', ' В попу даюк' и в 'Впопу Даец'. Но те, кто ещё оставался на поверхности устроили ветеранам 'ВВВ' настоящуюбойню, видимо, Ольсен успел вооружить их. А когда сопротивление стало безнадёжным, рабы

mir-kn

igi.or

g



просто взорвали мезонную боеголовку…

– Однако… И что сейчас делает Йескель?

– Зализывает раны. Срочно возводит в чин ветерана отборных гомиков из последнегопополнения, вербует новых членов.

– И?

– Дураков хватает везде, ваша светлость. Люди клюют на обещания, хотя все знают, что насамом деле представляет собой 'Ватага Вихрь Времени'…

– Ладно. Держи дело под контролем…

Агнесса склонилась в поклоне, но отключаться не спешила.

– В чём дело?

Молодая женщина выпрямилась:

– Ваша светлость… Я думаю, что Ольсен продолжит практику вывоза людей с планет-банкротов. Ему остро нужны новые члены экипажей, колонисты, рабочие. Поэтому хотела быобратиться к вам с просьбой…

– Хочешь попасть к нему? Я подумаю. Всё.

Махнул рукой, отключаясь от линии… Агнесса долго смотрела на пустую стену, где раньшепроецировалось изображение её патрона, и на её полных губах играла слабая, но гордаяулыбка…

…Макс открыл глаза и вначале не сообразил, где он находится – последнее, что он запомнил,это то, что корабль вышел на орбиту колонии, и всё. 'Значит, вырубился…' Возникла мысль вголове. Всё-таки его зацепило сильно. Он лично повёл крохотную эскадру истребителей, десятьштук, что находились на борту его кораблей, на перехват одному ну очень здоровому носителю,пытающемуся прорваться к транспортам, забитым детьми до отказа. Тот огрызался свирепымогнём, но бесполезно. Уродцу разворотили двигатели, и тот, запарив, врезался в естественныйспутник планеты-банкрота. Правда, и Максу досталось. Осколок пробитого борта вошёл в бок.Умный скафандр зарастил дыру, поднял давление внутри до максимума, чтобы не дать кровитечь, и это помогло выжить, невзирая на боль и холодный ожог от мгновенноразгерметизировавшейся кабины. Его хотели запихать в капсулу медблока, но накачавшисьболеутоляющим и наложив временные скобки, Ольсен остался на мостике и вывел караван вгипер. Потом его наскоро подлатали. Но именно, что наскоро. Медицинская помощь нужнабыла тем, кого прияли с планеты, и всю дорогу до колонии Макс держался на лекарствах.Лишь выйдя на орбиту своей планеты, организм, не считаясь с хозяином, счёл, что его миссияв данной операции выполнена полностью, и отключил все функции, погрузившись вбеспамятство. А теперь он… Дома. Точно, это же его дом, и его спальня… Лёгкое шлёпаниебосых ног. Не ног. Ножек… С трудом повернул голову – точно, дома! Вот и Майкл пришлёпал,смотрит серьёзными глазами на отца:

– Папа…

mir-kn

igi.or

g



– Что, сынок? Вот он я. Скоро встану. Пойдём гулять.

– Угу.

Кивнул, засунул большой палец в рот.

– Есть хочешь?

– Не-а.

Помотал головой.

– Тебе больно?

– Нет, сынок.

– А тётя сказала, что тебе больно.

– Тётя? Какая тётя?

– Я.

Послышался знакомый голос от дверей. С трудом перевёл взгляд и наткнулся на глазаДжоанны. Ого! А у неё уже пузико…

– А ты чего тут забыла?

– Так я же врач. Забыл? Да ещё нянька.

– Вижу. Только вот вижу ещё кое-что. Там, пониже груди. Сама скоро мамой будешь. А отецкто? Или собираешься ребёнка без отца растить?

– Почему без отца? У нас всё, как полагается. Уже расписались, поженились. Просто показамену найдёшь, решили, что мне нужно побыть тут. А как только, так сразу. Ну-ка, недёргайся…

Приблизилась, вытащила из кармана свободного платья датчик, прилепила его на лоб Ольсену.Отстегнула с пояса планшет, всмотрелась в экран, озабоченно шевеля губами. Потом сердитопроизнесла:

– Дать бы тебе… Подзатыльник… На три дня позже, и пришлось бы фон Лембергу браздыправления принимать. Общее заражение крови. Нервное истощение, общая усталостьорганизма, восемь процентов ледяного ожога и двух процентное омертвление тканей. Хорошохоть, кровопотеря восстановилась. В общем,так, дорогой командир и начальник колонии – какврач, приказываю: месяц постельного режима, никаких переживаний, беспокойств и прочеготакого. Усиленное питание.

– Ладно. Только вот кто будет заниматься людьми?

Роуз упёрла руки в бока, чуть подалась вперёд:

– Молчать! И без тебя есть, кому заняться. Если хочешь знать, уже всех выгрузили и

mir-kn

igi.or

g



расселили. Сейчас детишки в себя приходят после перелёта. Их по семьям расхваталимгновенно. Лечат, выхаживают. Не дёргайся. Корабли чинят. Досталось вам…

– Позови ко мне Алекса.

– Я тут.

В спальню вошёл фон Лемберг, взглянул на Джоанну, та на мгновение прикрыла глаза,подхватила за ручку Майкла, вывела его из комнаты, закрыв за собой дверь. Компаньон взялстул, уселся рядом с кроватью:

– Задал ты нам хлопот…

– Уж извини. Что там у нас?

Фон Лемберг махнул рукой:

– Всё лучше, чем ты можешь себе представить. С чего начать?

– С начала.

Мужчина чуть шевельнулся.

– Тогда слушай. В общем, Ворхаму вы накостыляли от души. Теперь он долго будет зализыватьраны. Корабли приводят в порядок на верфях. Ремонт уже почти закончен. Люди выгружены.Дети распределены по семьям. Их разобрали не только свои, но и наши, кто был раньше.Новички требуют вести их бой, хотят отомстить за гибель своих на банкроте.

Макс сглотнул:

– А что там? Все?

– Да.

Лицо Алекс на мгновение закаменело.

– Они положили почти четыре тысячи отборных гомиков Ворхама, а когда боеприпасызакончились, рванули боеголовку, что ты им оставил, и на небеса вознеслись ещё шесть тысяччёрных душ с разодранными задницами. Йескель удирал оттуда, словно ему сделали клизму изгорчицы с иголками. В общем, шума много.

Макс вновь пошевелился:

– Это хорошее. А что плохого?

– Даже не знаю. С продуктами нормально. Сырьё для верфей в достатке. Есть проблемы стканями, но мы запустили, пока вас не было, пару производств. Во всяком случае,синтетические материалы у нас в достатке. На днях открываем ещё шесть заводов. Двапищевых, один механический, один радиоэлектронный, и два по производству всякой бытовой

mir-kn

igi.or

g



мелочи: мебели, посуды, словом, всякой всячины.

– Что с оружием?

– Полно. Мы тут, пока тебя не было, на всякий случай вскрыли пару складов поблизости. Всёперетащили сюда. Так что хватит, если что. Пожалуй, самое плохое у нас, это твоё состояние.Но тебе минимум месяц лежать в кровати, а потом ещё неизвестно, что скажут медики. Но,думаю, реабилитация займёт не меньше времени.

– Плохо. Столько дел, а я тут…

– Радуйся, что вообще жив остался. Дать бы тебе по шее за такие подвиги… Ты же не рядовойбоец! А глава нашей колонии. И на тебе держится всё.

– На мне? Я думал, на всех нас…

– И на нас тоже. Но ты – символ. Имя, так сказать. Так что изволь уцелеть.

– Ладно. Значит, всё хорошо?

Алекс вздохнул:

– Ну… Почти.

– Что?

Макс насторожился, но фон Лемберг махнул рукой:

– Попадакис интересуется, когда ты его жену отпустишь, наконец.

– Коста?

Не понял вначале Макс, потом сообразил:

– Так Джо с… ?

– Допёр, наконец. Правильно. Он папаша. Да и серьёзно у неё с ним. Сам видел. Без баловства.

– Рад за неё. Но сам видишь – в кои то веки оказался дома, и на тебе. Мне с Майклом неуправится в таком состоянии…

– Замену Джо найдём. Не переживай. Как раз с этим проблем нет.

– Тогда ищите, и пусть она перебирается к мужу.

– Сделаем. Ладно. Отдыхай. И больше не пугай нас так.

Макс осторожно кивнул головой в знак согласия. Алекс протянул ему планшет:

– Держи.

– Это чего?

mir-kn

igi.or

g



Компаньон улыбнулся:

– Да… Когда народ узнал, что Джоанне нужна замена, целый конкурс организовал. В общем,тут кандидатки на её место. Посмотришь, когда полегчает. Выберешь.

– Ну вы вообще… Слушай, а что у нас на верфях?

– Я же говорил – ремонт практически закончили. Осталась мелочёвка, но её на орбитедоделают.

– Что у нас сейчас на стапелях запускают?

Алекс ухмыльнулся:

– Ещё два охотника поставили. И один транспорт.

– Правильно. Думаю, нам пора нанести пару визитов в империю. И не только.

– Вот как раз оклемаешься, и можно будет решить, куда и к кому. Кстати, друзья Косты изЕвропы передавали привет. У них к тебе какое то важное дело. Но мы решили немногопогодить, пока ты не придёшь в себя. Ну, всё. Я пошёл. Отдыхай.

Он вышел из комнаты, а Макс потянулся было к планшету, оставленному ему, но внезапно нанего навалилась такая сонливость, что он так и не успел дотянуться до прибора, как вновьпровалился в сон…

…– Эй, герой, ужинать пора.

Он проснулся от знакомого голоса Джоанн. Та уже вкатывала небольшой столик, заставленныйдымящимися блюдами. Увидев, что Макс открыл глаза, чуть ускорила движения. Следомшлёпал Майкл. Молодая женщина ловко пристроила раскладной столик к кровати, чутьподдёрнула парня вверх, подняла спинку, чтобы тому было удобно есть. Усадила на небольшойстульчик и сына за привезённый с собой столик, подвязала сопливчик тому на шею.

– Вот… Мы хотели с папой кушать? Значит, будем.

Чуть растягивая гласную, произнесла она ласково. Майкл ухватил ложку, зачерпнул кашу.Глядя на сына Макс тоже вдруг ощутил зверский голод и набросился на еду с такойжадностью, что даже сам поразился своему аппетиту.

– А ты?

Он взглянул на смотрящую, как едят оба мужчины, женщину. Та улыбнулась:

– Не обращай внимания. Я позже. Да пока готовила, уже перехватила. Планшет смотрел?

– Нет пока. А ты торопишься уйти?

Она чуть дёрнулась:

mir-kn

igi.or

g



– Да Коста… Ты же знаешь?

– Знаю. Самому неудобно. Но обещаю сделать выбор поскорей.

– Угу-м…

Едва с едой было покончено, как Макс подвинул к себе планшет и, включив его, погрузился впросмотр голографий и кратких данных. После того, как ознакомился с первым десяткомкандидаток, раздражённо отодвинул планшет в сторону, забросил руки за голову – ему нужнанянька, а не подруга! А тут – настоящие кинозвёзды. Откуда только набрали таких? Адействительно, откуда? Снова подвинул к себе планшет. Вот эта, с немного сумрачным лицом…Твою ж… С банкрота. И эта тоже. Да они все оттуда! Но, дьявол его побери, они там что, всетакие?! Но когда грузились, ничего похожего он не видел: грязные, спутанные волосы,бледные от того, что никогда не видели солнца, лица, впалые от постоянного голода щёки искрытые бесформенными одеяниями фигуры. А тут – отъелись, загорели, окрепли, и… Хотькино снимай! Одна к одной… Впрочем, объясняется довольно просто – выживают либо самыесильные, это из мужчин, либо самые красивые – это из женщин. Условия существования наБанкротах просто ужасающие. И должен быть стимул… Либо сила, либо красота. Это мы,жители цивилизованных планет избалованы тепличными условиями жизни. А там, вежесекундной борьбе за кусок хлеба, за жизнь саму по себе… Прямо глаза разбегаются. Однак одной… Вот эта, например… Двадцать один год. Параметры Мисс Вселенной. А по внешности– куда лучше. И без всяких пластических операций и коррекции фигуры. Всё – естественное! Аэта? Один в один! Ну что же делать то? Просто хоть об стену головой бейся… Теперь понятнахитрая усмешка Джо, когда она просила его сделать выбор побыстрее. Ладно. Взмахом рукивывел россыпь значков всех кандидаток на экран планшета и тупо ткнул пальцем в первыйпопавшийся значок. Вот! Синтия Эй. Двадцать два года. Не замужем. Опыт обращения сдетьми имеется. В семье – шестеро братьев и сестёр. Умеет готовить, грамотна, что редкостьдля жителей банкрота. Вывезена пятым рейсом. То есть, предпоследним. В колонии уже почтитри месяца, отличная ученица. Специализируется на водителя боевой машины пехоты.Коэффициент развития сто сорок единиц. Ого!.. Но у банкротов практически всех Ай-Кью оченьвысок! Так сказать, из-за условий существования… Ладно. Пойдёт… Нажал на кнопку вызоваДжоанны. Та явилась через пару мгновений. Протянул её планшет с голографией:

– Вот. Выбрал. Вызывай, вводи в курс дела, и можешь идти к мужу.

Женщина подхватила устройство и умчалась, забавно переваливаясь с ноги на ногу. Максвздохнул – повезло же Косте… Забросил руки за спину. Что будет впереди? Сейчас на планетепочти четыре сотни тысяч людей. Это очень хорошо. Но – мало. Хотя бы три-четыре миллиона.Тогда они смогут создать нормальную колонию, полностью себя обеспечивающую всемнеобходимым. Начать разработку ископаемых в системе, построить высокотехнологичныепроизводства, приступить к более масштабным и полным исследованиям наследия славиков, ане простому мародёрству на их останках. Может, даже, удастся развить их достижения. Акогда будет создана прочная материальная база – наконец, начать охоту на пиратов…

Глава 18.

– Здравствуйте. Меня зовут Эй.

– Макс. Ольсен.

Девушка склонилась перед ним в поклоне, и мужчина дёрнулся в постели:

mir-kn

igi.or

g



– Эй, ты чего?

– Вам что-то нужно, господин?

…Твою ж мать… Её же зовут так! Ну, кажется влип по самые… Некуда… Макс кое-какприподнялся на кровати.

– Первое – я тебе не господин. А работодатель. Твои обязанности…

– Ухаживать за вашим сыном, помогать вам, когда потребуется, смотреть за домом, готовитьпищу, ну и прочее…

Девчонка зарозовела, и смущённо отвернулась. Потом тихонько продолжила:

– Но для прочего вы пока ещё слабы.

– Какое такое прочее?!

Макс обеспокоился не на шутку – чего она тут намеревается с ним сделать?!

– Когда вы станете посильнее, то нужно будет помочь вам с делами. Вы всегда заняты, а я ужеумею пользоваться компьютером, и могу печатать ваши указания…

…Уф… А то я уже подумал…

…– а когда вы совсем выздоровеете, то сопровождать вас, куда потребуется.

…Хм… Напрашивается в секретари? Как то я упустил этот момент…

– Ну и помогать вам снять стресс… Если потребуется…

…Опять непонятки. Ладно. Разберёмся…

– Вы не голодны, работодатель?

…Вот же…

– Называй меня по имени. Это будет лучше.

– Но… Смею ли я?

– Смеешь-смеешь. Таково моё условие. Не нравится – можешь возвращаться к себе.

– Хорошо… Макс…

…Млин. Совсем пунцовая стала… Ну, ничего. Привыкнет…

…Месяц пролетел незаметно. К его окончанию Ольсен уже довольно крепко, стоял на ногах.

mir-kn

igi.or

g



На своих. Выезжать на коляске он начал намного раньше. Эй быстро освоилась в его доме, ивскоре порхала как птичка, занимаясь ведением хозяйства, уборкой, стиркой, да мало ли дел влюбом жилище? Правда, иногда, словно невзначай, забывала где-нибудь детали нижнегобелья, довольно сексуального, надо отметить, вызывая этим у мужчины зубовный скрежет,который тот гасил усиленной работой. Дела в колонии шли на лад. Новички быстроосваивались, вливались в ряды тех, кто трудился на полях и заводах, на стройках, готовилсяпойти в походы, мстить империи. Дети быстро излечивались от последствий подземной жизни.Правда, многого не хватало, но тем не менее трудности успешно преодолевались. На помощьприходили невероятная смекалка и ловкость тех, кто всю жизнь привык довольствоватьсямизерным и не видеть естественного света годами. Коста вновь убыл в Европу – колониитребовались станки, сборочные линии, конвейеры по производству роботов и новыепрограммы. От его визита ждали многого. А пока Макс прорабатывал новую операцию – онхотел наведаться на одну из планет империи, не слишком хорошо защищённую, но затообладающую мощным научным потенциалом. Правда, как он ни прикидывал, сил ему нехватало. Он едва не вывихнул мозги, пока Алекс просто не посоветовал ему не надуватьамбиции, а просто вывести обоих охотников на промысел, и. по возможности, поискатьпиратские корабли, захватить пленных, и выпотрошить из тех все необходимые сведения. Натом Ольсен и успокоился. Пока, разумеется. Впрочем, когда он смог, наконец, подняться спостели и окунуться в работу быстро возвращало ему силы. Джоанна, по старой памятиосмотревшая его, всё же рискнула дать разрешение на полёты. Но не раньше месяцанахождения на планете. Она чуть подурнела, но это и понятно – скоро будут роды. Зато счастьетак и светилось на её лице. Макс искренне порадовался за женщину. Вывоз же людей состальных планет-банкротов решили пока приостановить – остро не хватало транспортныхсредств. А решиться вновь отправить миллионы людей на добровольную смерть никто не желалникоим образом. Малый разведчик, второй из стандартных имперских кораблей, находящихсяв распоряжении мятежников, направился к границе Секторов. Он должен был таскать всё, чтоможно было починить, выбирая наиболее целые куски из той груды обломков, что вращались впределах дальности оборонительных систем, но вынужден был вернуться. Его усиленныедатчики засекли крейсирующие эскадры, явно кого-то ждущие. Кого – было понятно. Их.Следовательно… Вновь придётся мародёрствовать на мёртвых мирах. А ведь запасы там небесконечные. Большую часть уже вычистили, когда покупали всё необходимое. И вскоре передколонией остро станет ещё один вопрос – финансовый. Европейцы не станут помогатьколонистам за красивые глаза… Имеются, правда, ещё кое-какие запасы, но всё-равно, конецзапаса эквивалента на обмен товаров уже начинал маячить в определённом будущем. Нодеваться было некуда, и разведчик вновь ушёл в рейс, на самую границу Сектора. В поиск.Потому что никто не знал, на что можно наткнуться в столь дальнем рейсе. С собой он тащилодин из транспортов, наскоро переоборудованный в танкер. Возвращение смельчаковожидалось почти через полгода. Ну а пока всё шло своим чередом…

…– Ваша светлость, вы хотели меня видеть?

Агнесса привычно склонилась перед затемнённым изображением. Оно слабо шевельнулось,потом глуховатым голосом произнесло:

– У меня для тебя работа.

– Слушаю и повинуюсь, мой господин.

– Птичка принесла на хвосте новости – твой… Папаша… Словом, его хорошо потрепали в

mir-kn

igi.or

g



последнем деле. Но он уже оклемался, и готовит дело. Ты не передумала с ним повидаться?

И чуть не вздрогнул – её лицо… Но прокуратор справилась с охватившими её эмоциями почтимгновенно.

– Нет, ваша светлость. Не передумала.

Чиновник шевельнулся:

– Сейчас ты получишь пакет. Выполнишь все инструкции. Но учти – никакойсамодеятельности. Ясно?

– Разумеется, ваша светлость…

– Ольсен должен пока оставаться живым!

– Но…

– Никаких 'но'. Это приказ! Сейчас он мне очень нужен. И я хочу сыграть с ним втёмную.Потому что империи крайне необходимы мятежники. Чтобы сплотить колеблющихся. Ясно?

– Да, ваша светлость…

– Действуй.

Изображение погасло, и Агнесса задумалась – что хочет провернуть её босс? Впрочем, её деломаленькое. Исполнить инструкции, и никакой отсебятины. Всякая самодеятельностьпресекалась в организации очень сурово… Звякнул сигнал линии доставки. Открыла шторку –на подносе лежал плотный пакет. Взяла чуть дрогнувшей рукой, торопливо вскрыла,пробежала глазами и охнула – это же… Он что, с ума сошёл?! Будь проклят тот день, когда онаподписала согласие на переход в прокураторы империи! Долго сидела неподвижно,перечитывая полученный приказ вновь и вновь, потом поднялась, подошла к шкафу с одеждой,потянулась к висящей на плечиках алой форме, соответствующей её званию…

…Макс наслаждался отдыхом. Дело, ради которого ему пришлось, несмотря на смертельныйриск, прибыть на одну из планет Европы, того стоило. Боссы мафии хотели устранитьконкурента одного из своих боссов, производителя электронной начинки для микросхем ипроцессоров. Он и сам мечтал о подобном, но силёнок было маловато. Хотя теперь, получив отмафии нужную информацию, получалось, что для налёта имеющихся в наличии двух охотниковхватит. Совершенно секретная научная база, где разрабатывались все новинки, находилась вглухом секторе, под охраной десятка кораблей корпорации. Правда, по соседству имеласьвоенная база, но мафиози гарантировали, что ни один корабль не сможет прийти на помощьучёным… А лишив конкурента 'мозгов' мафия собиралась подмять под себя не только егоактивы и производства, но и завладеть почти половиной галактического рынка компьютерныхкомплектующих. Согласовав все вопросы, Ольсен отдыхал в шикарной гостинице, номер впентхаузе которого был ему предоставлен. Вылет был назначен на завтра, а сейчас можнобыло спокойно вкусить так называемые блага цивилизации. Налёта он не боялся – номерохраняли лучшие бойцы нелегального мира, а в полиции всё было схвачено. Впрочем, передЕвропейским Союзом Ольсен был чист. А запроса на его выдачу или объявление вне закона изимперии не поступало. Так что Макс расположился на шикарном мягком диване, попиваялёгкое винцо и закусывая натуральной клубникой в ожидании, пока не явится заказанная имшлюха, которая обслуживала высокопоставленных гостей капо ди тутти капо. В двери

mir-kn

igi.or

g



позвонили, и он дал команду на открытие. Щёлкнул замок в прихожей, послышались лёгкиешаги, затем его глаза округлились – в комнату вошла… Прокуратор американской империи вполной парадной форме. Мало того. Ей была… Агнесса…

– Ты?!

Та молча протянула ему пакет.

– Тебе послание.

Недоверчиво глядя на её абсолютно спокойное лицо, кивнул на стол:

– Положи его туда.

Она исполнила требуемое, затем отступила на шаг, кивнув на белый прямоугольник:

– Можешь не волноваться. Я не собираюсь причинять тебе вред. Или что-то ещё… Если неверишь – можешь сковать меня. Мне всего лишь нужно получить от тебя ответ на этопослание…

– И всё?

– Всё.

Макс внимательно посмотрел на неё, потом кивнул на край дивана, на котором сидел:

– Присядь пока.

Она приблизилась, послушно села. Чуть дрогнули пружины. Откинулась на спинку. Мужчинавскрыл пакет, пробежал его глазами, затем равнодушно отложил в сторону, заложил руки заголову, откинулся на спинку. Некоторое время прошло в молчании, прерванным им:

– Хочешь вина? Оно здесь неплохое.

– Не откажусь. Ты дашь ответ?

Агнесса протянула руку, наполняя себе стоящий свободный бокал. Подхватила кончикамидлинных пальцев ягоду, положила в рот, сделала глоток на пробу, одобрительно кивнула:

– Неплохое.

– Мне тоже понравилось.

И без всякого перехода:

– Твоё предложение заманчиво. Но я знаю, что бесплатный сын бывает лишь в мышеловке.

– Моё дело маленькое. Я лишь должна передать пакет и получить ответ. Мой босс знает, что тыне поверишь. Но он просит тебя задуматься – почему кредиторы позволяли тебе целый годспокойно вывозить свою собственность… В общем, если ты согласишься, то тебе будетпозволено провернуть тоже самое с любой из планет-банкротов по твоему выбору. Тоже год…

mir-kn

igi.or

g



Допила бокал, поставила его на столик. Вновь кинула в рот ягоду. Макс присмотрелся – еёпальцы едва заметно дрожали…

– Мне надо подумать.

Сунул руку в карман наброшенного на плечи камзола, вынул оттуда небольшой портативныйголопроигрыватель, протянул ей:

– Можешь посмотреть пока.

– Что это?

– Наш сын…

…Каких усилий ей стоило удержаться, Макс даже не мог предполагать. Но то, что последовалоза этим…

– Не надо.

Отвернулась к мерцающему вспышками рекламы окну:

– Я не видела его два года. И… Мне будет слишком больно…

– Мне тоже было больно, когда я узнал, что это ты едва не отправила меня на тот свет, истарик Николас умер из-за тебя.

– Не из-за меня. Маяк поставил Кулькинский. И он работал на Ворхама. Три звёздочкиперешёл дорогу Йескелю, не дав облапошить одного бедолагу. Если тебя успокоит – я навелапиратов на вашу базу. Уж слишком оттуда воняло в то время.

– Значит…

Равнодушно пожала плечами, не оборачиваясь.

– Это служба. И я получила приказ.

Теперь уже Макс невероятным усилием воли удерживался, чтобы не придушить её. И Агнессаэто поняла. Повернулась, пристально взглянула ему в глаза:

– Что же ты? Давай, убей меня. Всё равно, без сына…

Её горло дёрнулось, когда она сглотнула ком, возникший в горле.

– И это я убила Хильду. Лично. Разнесла ей голову. Так что, можешь рассчитаться. У тебя же сней было всё серьёзно на редкость? Вроде как она собиралась родить тебе ребёнка?Добровольно?

– Ты и это знаешь?

Его кулаки сжались.

mir-kn

igi.or

g



– Знаю.

И вдруг он успокоился – мерзавка провоцирует его! Хочет умереть. Потому что её съедаеттоска по сыну. Вот и первые морщинки в уголках глаз… Ей двадцать пять. А выглядит – на всетридцать. Даже старше его. И эта родинка в уголке нижней губы. Такая знакомая… И синевапод глазами. Но не от косметики. Она, либо не спит ночами, либо постоянно плачет…

– Так какой будет твой ответ? Что передать моему боссу?

– Цена меня устраивает. Но этого мало.

– Что ты хочешь ещё? Мою голову? Можешь взять её прямо сейчас.

Макс отрицательно мотнул головой:

– Нет. Мне не нужна голова отдельно от тела. Ты должна жить.

Агнесса равнодушно ответила, глядя в сторону:

– Я не живу с тех пор, как очнулась на Лос-Аламосе – 6 и поняла, что больше не увижу моегоребёнка.

– Считаешь меня бездушным?

Пожала плечами:

– Думай, как хочешь. Твоё дело…

…Мужчина задумался – вот она. Рядом, только протяни руку… Можно её убить. Но этим тылишь облегчишь её мучения. И потом, Агнесса – мать его сына… Внезапно молодая женщинасунула руку в карман, вытащила оттуда нечто, пока не показывая ему. Вновь наполнила бокалвином, пояснив:

– Не хочу на сухую…

Макс вздрогнул – что она задумала?

…– Три года назад одна моя… Подруга… Сделала это же. Сама. Добровольно. Теперь яповторяю её поступок…

Ладонь разжалась, и мужчина вздрогнул – на её ладони лежала хорошо знакомая емукоробочка нейтрализатора. Пальцы ухватили две пилюли, поднесли ко рту. Проглотила, запилавином, вновь съела ягоду:

– Твоя подружка, которую ты заказал, не придёт, а у меня уже два года никого не было. Да и утебя, похоже, тоже. Иначе бы ты так не смотрел на меня. Пойдём.

Протянула мелко задрожавшую ладонь, взяла его за руку, встала, кивнула в сторонуроскошной спальни:

mir-kn

igi.or

g



– Идём. Быстрее…

– Ты что?!

– Молчи…

– Но почему?!

И горькая улыбка в ответ:

– Ты так и не понял?..

…Он проснулся от ярких лучей солнца, бьющего через окно, на мгновение зажмурился. Потомпротянул руку – Агнесса лежала рядом. Улыбнулся. Всё-таки она… А в следующее мгновениезавыл, словно волк – рука, которой он прикоснулся к телу, была алой от крови. Её крови. Прямопо покрывалу расплывалось громадное кровавое пятно…

Но когда он вышел из номера, то был в полном спокойствии. Лишь ледяное бешенствобушевало у него внутри. Беспощадное. Невероятной силы. Ненависть… Корабль стартовал кколонии, а Макс сидел в каюте, смотря в стену и не выходя без нужды из неё. Экипажнедоумевал, не понимая, что произошло. Зато все боссы мафии стояли на ушах – на их гостяпокушались! И это требовало отмщения… Когда охотник вывалился в обычное пространство,перед тем как дозаправиться для разгона на одной из станций, принадлежавших криминалу,на борт принесли пухлый пакет, лично для Ольсена. Макс равнодушно взял, пробежал глазамисодержимое и с размаху треснул кулаком по переборке – теперь он знает имя своего врага. Чтоже… Месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным… Сначала – заказ капо. Потом –разовая работа на того самого чиновника, босса Агнессы. Ну а дальше – пора нанести визитвежливости на ВВВ… Корабль вывалился в обычное пространство, снижая скорость, двинулся кпланете. Несколько суток пути. Подумать о том, что предстоит. Прикинуть, как лучше взятьсяза дело. Что для этого требуется… Тот босс, который командовал Агнессой. Маловата плата.Надо с него содрать ещё чего-нибудь. Похоже, что этот чиновник немалый чин в иерархииимперии. Деньги? Люди? Техника? Научные разработки? Что? Ладно. Сначала доберёмся додома, а там посмотрим – месяц ведь опять болтался невесть где. Но это – плата за космическиеперелёты. Когда то люди вообще преодолевали невообразимые пространства на досветовойскорости, и на их родных мирах проходили годы, столетия… А теперь всего лишь месяцы,недели, дни… Корабли! Осенило вдруг его. Мне нужны корабли! И чем больше – тем лучше.Большие, мощные, скоростные. Что у нас является таким? Вариант один – десантныетранспорты. Вместительные, но тихоходные. Вариант два. Штурмовые носители. Громады,доставляющие к полю боя свою начинку – истребители, штурмовики, малые корабли. Варианттри – пассажирские суперлайнеры… Быстрые, очень большие, предоставляющие пассажирамвсе мыслимые и немыслимые удобства и комфорт. Один такой берёт почти двенадцать тысяччеловек, даже больше, чем его супертранспорты. А если пожертвовать комфортом, то можнопосадить на такого ещё на тысячу больше. Десяток таких, и сразу можно будет уволочь вколонию сто тридцать тысяч душ. Да ещё его самоделки… Это пятьдесят тысяч. Ого… Однако…Но опять же, всё упирается в экономику. Заводы, фабрики, технологии. Откуда же всёнеобходимое добывают пираты? Ведь одним грабежом не проживёшь! Значит, получается, чтоу них есть поддержка. Причём, очень мощная! Этакая волосатая рука, щедро отсыпающая имдоллары и всё прочее. Найти бы, откуда она тянется… Может, знает этот таинственныйпокровитель Агнессы? Вариант, который нельзя исключать. Ладно. Сделаем дело, там будемпосмотреть…

mir-kn

igi.or

g



…По прибытию он банально напился. В походе – сухой закон. Но на берегу не особовозбранялось. Алекс, встретив компаньона, только взглянул ему в лицо, как понял, чтопроизошло нечто ужасное. Но в душу лезть не стал. Просто хлопнул по плечу, буркнув, чтопоговорят после трёх дней, уехал к себе. У него уже был целый дом построен под егообязанности. И дел хватало всем. Макс же первым делом повозился с сыном, потом уложил егоспать. А дальше пошёл на кухню. Открыл бар, в который заглядывал очень и очень редко. Тотбыл на удивление полон. Взял первую попавшуюся бутылку, налил себе полный стакан,проглотил, не ощущая ни крепости, ни запаха, ни вкуса. Обожгло желудок, но через мгновениестало просто тепло. Второй стакан. Пил, не закусывая, и никак не мог опьянеть, чтобы забытьсвою окровавленную руку, и алое пятно на её груди…

– Макс?…

Это Эй. Застыла в дверях, а глаза тоскливые. Что, девочка? Никогда не видела, как заливаютгоре? Да? Это ничего. Единственное – тебе придётся завтра побыть с парнем. Ну, с Майклом. Аты что подумала… Любил ли я её? Всё таки Агнесса была матерью моего ребёнка. Так что,несмотря на всю свою ненависть в ней, что-то у меня было. Где-то далеко, в душе… Да, япоступил подло! Жестоко. Согласен, и даже не собираюсь возражать. Ты права, малышка. Нопосуди сама – что мне оставалось делать? Я же просто испугался… Понимаешь? Когдапопытался вспомнить лицо Хельги, а вместо неё увидел перед собой Агнессу. И понял, что чемдольше буду с ней, тем хуже для меня. Что я смогу влюбиться в неё по-настоящему… А теперьпонимаю, каким идиотом я был… Что, я прав? Конечно. И знаю это. Но мы не можем повернутьвремя вспять. Вернуть тех, кто умер. Кто погиб… А, ты знаешь? Само собой. Но лучше бы тебене слушать пьяные откровения. Иди спать, малышка. Тебе и так завтра весь день с Майкломсидеть. Я не знаю, буду ли я боеспособен. Но… Я боюсь одного – сломаться. Перестать бытьчеловеком. В каком смысле? О… Это целая история, моё понятие о человечности. Но давай вдругой раз, хорошо? Не хочу тебя грузить философией. Спокойной ночи, Эй. Я ещё посижунемного… Но не пугайся, если ты найдёшь меня утром здесь же. В смысле – на кухне.Спокойной ночи, малышка… Не хочешь? Ладно. Посиди. Одному пить тоскливо. Нет! Тебе яналивать не буду! Кто будет с Майклом сидеть? Может, когда подрастёт, налью. А сейчас емувсего четыре года… Скучно одному? Просит братика или сестрёнку? Дурное дело не хитрое.Почему дурное? Покажи мне ту, которая сможет ужиться с таким, как я? Да дело не в том… Тыже меня, наверное, уже изучила, как облупленного. Проблема в другом… Во мне. Я теперьбоюсь. Чего? Да того, что если опять что-нибудь случится с моей избранницей, у меня поедеткрыша. Ну, в смысле, сойду с катушек. Озверею. Стану таким, как Ворхам… Садистом,мучителем, злодеем, в общем. Относительно тебя? Ничего не имею против. Но пойми меня,девочка. Ты у меня работаешь. Нянчишься с моим пацаном. Ещё не хватало с тобой спать. Да.Красивая. Даже очень красивая. Но у меня тут болит, пойми!!! Стоп. Хватит. Уходи, Эй. Оченьтебя прошу, уходи…Пожалуйста…

…Утром Макс долго стоял на галерее, опоясывающей главное здание замка, задумчиво глядяна море. В нём что-то умерло этой ночью. Нечто очень важное. И теперь внутри него – пустота.Холодная. Мёртвая. Не имеющая никаких эмоций… Его губы скривились в злой улыбке – чтоже, империя добилась своего. Теперь у него нет никаких принципов и устоев. И пусть они, там,возле трона, проклянут тот день, когда затеяли свою чёрную игру с ним… Снова улыбнулся.Потом спустился вниз, вызвал Алекса. Тот откликнулся сразу, встревоженно всмотрелся в лицокомпаньона:

– Ты – как?

– Нормально. Что у нас с кораблями?

mir-kn

igi.or

g



– Тот, на котором ты мотался в Европу – ещё сутки на перезарядке. А второй – полностью готов.Скажу больше – третий охотник вчера спустили со стапелей в полной готовности…

– Отлично. Формируй экипажи. У нас есть работа. Ещё – готовь место для нового института.Будут новые пленники. Спецы по компьютерам.

– Откуда?!

– Наши капо ди тутти капо подкинули работёнку – надо разнести исследовательский центр'Суперсофта'. Координаты нам дали.

– И ты…

– Их разработки нам ни к чему. Наши компы намного мощнее тех, что делает 'Суперсофт'. Аголовы пригодятся. Словом, 'мозги' – на борт. А саму станцию – в хлам.

– Уверен? Нам этого не простят…

– Уже простили. Поверь. У меня есть индульгенция на всё, что пожелаю. На словах империябудет нас проклинать. А на деле…

…Алекс тщательно скрывал свой страх – его друг стал совсем другим…

Глава 19.

…Макс прошёлся вдоль выстроенных возле стены людей с заложенными за голову руками,окидывая их ледяным взором, от которого у пленников по спине бежали мурашки.

– В трюм всех.

Дождавшись, пока десантники при помощи прикладов и пинков погонят их в отведённое место,двинулся дальше: за поворотом коридора его ждала вторая шеренга. Куда короче, чем первая.Это были уцелевшие охранники, попытавшиеся оказать сопротивление. Впрочем, они такничего и не смогли противопоставить отборным головорезам Ольсена, вызвав лишь излишнеераздражение у Макса. Теперь они стояли, в грязной, изодранной форме, с синяками иподпалинами, кое-кто держался за рёбра, осторожно дыша. Разозлённые нападающие от душиугостили пленников тяжёлыми сапогами. Да и что те могли противопоставить закованным вштурмовые скафандры головорезам? Лёгкие ручные бластеры? Вся функция охранниковвнутри станции сводилась лишь к предотвращению бытовых конфликтов и ссор. То, что налабораторный комплекс, упрятанный в глухой системе, совершат нападение настоящиевоенные, никто не ожидал. И когда из-за газового гиганта вдруг выползла туша невиданногокорабля, никто не успел среагировать. Попытка подать сигнал бедствия оказалась заглушенасистемами атакующих, а отправка капсулы с посланием завершилась вспышкой выстрела,испепелившей ту. Ну а потом серия коротких выстрелов, зачистивших поверхность отоборонительных систем, выброс штурмовых ботов, прогрызших стенки станции, словно бумагу,в мгновение ока. И – топот тяжёлой брони, сметающей всё вокруг на своём пути…

– Что делать со станцией, командир?

– Уничтожить. Всё-равно здесь старьё, оно нам неинтересно. Заберите все памятные модули, аостальное…

mir-kn

igi.or

g



Макс махнул рукой, потом вновь всмотрелся в охранников. Что делать с ними? Впрочем…

– Заприте их где-нибудь. Пусть разделят судьбу станции.

– Командир…

– Что непонятно? Они нас видели.

Отвернулся, пошёл прочь, к переходной галерее, уже выброшенной с охотника… Тридцатьминут на то, чтобы перегнать двести человек и перенести коробки, полные кристаллов памяти.Весь архив станции. Заложить несколько мин в ключевых точках. Выдернуть регулирующиестержни из мощного реактора. Всё-равно станцию не утащить с собой. Зато можно ограбить.Содрать со стен картины, вычистить сейфы, опорожнить шкафы и склады, перетащить всехроботов, лаборатории… Нет. Не успеем. Нужно больше времени. А может, рискнуть? Вскинулруку, и тотчас перед ним вырос командир десанта.


– У нас на борту есть буксировочные тросы. Попробуем зацепить станцию. Уж больно много тутвсего. Интересного.

На лице гиганта появилось облегчение, он быстро кивнул головой, умчался. Впрочем. Людейнужно перетащить по любому. Выдержит эта махина разгон – неясно. Но 'мозги' нужносохранить любой ценой. В 'Суперсофте' работают самые светлые головы из всех имеющихся вимперии. Если им дать машины славиков, кто знает, до чего они смогут додуматься? Ну аотносительно охранников – если корпус станции выдержит разгон и переход через гипер,значит, им повезёт. Нет, их дело… Корпус линейного охотника окутался клубами перегретойплазмы. Едва заметно тронулся с места, натягивая мономерные тросы. Одновременновключились маневровые двигатели большого бесформенного сооружения, котороепредставляла собой исследовательская станция 'Суперсофта'. Несколько мгновений ничего непроисходило, но вот приборы зарегистрировали первые изменения – тандем начал менятьорбиту. Макс поднялся со своего кресла:

– Я отдыхать. Доклад в каюту каждые тридцать минут до выхода в гиперпространство.

– Есть!

Вахтенный штурман отдал честь покидающему рубку командиру. Оказавшись у себя Ольсендостал чемоданчик дальней связи, набрал короткий номер. Дождавшись ответа, не включаяизображение просто произнёс:

– Сара разбила игрушку.

– Сильно?

– Не починить.

– Плохо.

Связь прервалась. Мужчина снова сложил устройство, убрал в сейф. Вот и всё. Первая работавыполнена. На счёт колонистов поступят средства. Ну, можно так сказать. В реальности мафиярассчитается с ним поставками товаров. Людям нужно очень много. Особенно, в предверии

mir-kn

igi.or

g



того, что скоро население колонии вновь резко увеличится. Этот год колонисты посвятятподготовке. Плохо, что у них всего лишь одна верфь. Ну да ладно. Эта идея с пассажирскимисуперлайнерами стоящая. Нахватают на пассажирских маршрутах десятка два кораблей. Апосадка на них с поверхности уже отработана. Правда, дорогой ценой. Но зато он будет твёрдоуверен, что сможет вывезти в течение года абсолютно всех. И не оставит никого умирать…Сжал кулаки. Проклятая империя! Она лишила его всего! Друзей, любимых, родителей ибудущего. Он теперь – человек вне закона. Сам стал пиратом, мало того – мятежником. Томуже – тяжеловооружённым мятежником, что автоматически подразумевает смертную казньвсех, кто участвует в мятеже. Всех тех, кто сейчас ходит под его рукой и живёт в новойколонии. Хвала неведомым богам, что древние системы обороны начисто отбивают охоту у всехлюбителей сунуться в Проклятые Сектора. По крайней мере, они могут спокойно развиватьсвою экономику, жить, любить и рожать детей. Жаль только, что любовь ему лично, не светит.Сколько можно? Две девушки, одна из которых стала матерью его ребёнка. Ещё одной потерион не выдержит. Итак уже на грани. И лишь месть удерживает его от того, чтобы перейтигрань. Впрочем, сегодня он едва не сделал это, отправив пленных на смерть. Да и сейчаснеизвестно, выживут ли те? Впрочем, стоит ли тащить потенциальных врагов в своё логово?Может, дать команду на разгерметизацию того отсека, где сейчас сидят пленники? Мгновениеколебался, но потом всё же удержался от непоправимого. Булькнул динамик первым докладом:

– Разгон идёт нормально. Замечаний нет. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем…

…– Открытие воронки. Станция удерживается стабильно.

– Продолжаем.

– Вход в воронку. Есть вход в гиперпространство! Станция удерживается стабильно!

– Хорошо. Начинаем путешествие домой. Будут проблемы – докладывать немедленно. Пока вседонесения в текущем режиме.

– Вас понял…

…Вышли из гипера спустя месяц, как и полагалось. На удивление всем научно-исследовательскую станцию удалось привезти с собой. Выдержали и буксиры, и техника.Захваченных научников разместили среди привезённых ранее специалистов по реакторам. Тебыстро вправили мозги новичкам, и закипела работа. Особенно, учитывая то, что оптическиекомпьютеры славиков явились неким откровением свыше, да и наработки штатного хаккераколонии – Лауры фон Лемберг. Ну а что нужно настоящему учёному? Фанатику от науки?Возможность продолжать свои исследования. Этим пленных и купили с потрохами. Правда,некоторые заскучали без своих семей, но эту проблему решили просто, вывезя родственниковчерез европейскую мафию. Те же были довольны! Одним махом лишили главного конкурентавсех разработчиков, отбросив в самый конец очереди… Того, что бывшие учёные 'Суперсофта'создадут на базе колонистов нечто новое мафиози не опасались – ведь люди Ольсена были внезакона. И никто не даст им опубликовать, а тем более, наладить производство нечто нового…

…Неделя отдыха, проведённого с сыном, и снова вылет. На этот раз каких налётов непланировалось. Макс собирался решить вопрос работы с боссом покойной Агнессы. Едвакорабль вывалился в обычное пространство, как заработала дальняя связь. Короткий импульспозывных. Всплеск ответа на индикаторе. Вспыхнуло изображение в голографической сфере.Макс бесстрастно рассматривал своего главного врага.

mir-kn

igi.or

g



– Я – Ольсен.

– Знаю.

– Обычно воспитанные люди представляются…

– Ни к чему. Меня зовут Ваша Светлость. Можете так ко мне обращаться. Итак?

– Я готов выполнить ваше поручение, переданное мне Агнессой.

– Ах, да… Столько дел… Жалко малышку. Я даже не мог помыслить, что Ворхам сыграетсамостоятельно. Ладно. Итак, вы берётесь?

– Да. Есть только пара вопросов.

– Спрашивайте.

– То, что будет захвачено?

– Полностью ваше.

– А с людьми?

– Я не хочу их видеть в пределах империи.

– Цена?

– Год спокойного вывоза с любой планеты банкрота.

– Хотелось бы ещё кое-чего.

– Мало?

– Мало. Мне нужны все данные по пиратским кланам, имеющиеся в распоряжении имперскойразведки.

– Ого! Это я и так передам вам с удовольствием. Шайка Ворхама обнаглела вконец. Эти лицанетрадиционной ориентации потеряли всякое представление о реальности. Так что если свашей стороны последуют какие-либо санкции к ним, я только буду это приветствовать.

– Когда я смогу получить информацию?

– Сразу после окончания нашего дела.

Макс впервые шевельнулся с начала разговора.

– Будет много шума. И мне нужно подготовиться.

– Не слишком долго, надеюсь?

– Пара месяцев.

– Устраивает. Что-нибудь ещё?

mir-kn

igi.or

g



– Полная информация по объектам.

– Вот.

Сидящий в полутьме человек чуть шевельнулся, и прибор дальней связи у Макса пискнул,отмечая прибытие пакета данных.

– Подтверждаю получение.

– Конец связи.

– Конец связи.

Прибор отключился, а Ольсен откинулся на спинку кресла. Странное впечатление оставилпосле себя этот босс. И где-то он его явно видел раньше. Потому тот и скрывает своё лицо вотьме. Боится, чтобы его не опознали. Только где? И зачем ему уничтожение десяткабогатейших и знатнейших семей империи? Непонятно. Впрочем, он, Макс, не собираетсяиграть в политические игры. По крайней мере, пока. Ему нужны люди, корабли, его колония икрепкая экономика его собственного мира. И – чёткий план дальнейших действий. Этакаяпрограмма на будущее. Что, чего и как строить в перспективе. Кстати… К его возвращению вколонию должна вернуться дальняя разведка. Интересно, что они притащат из своегостранствия? Не будем гадать…

– Возвращаемся.

– Понял, командир.

Лёгкая дрожь прокатилась по линейному охотнику когда могучие реакторы резким скачкомвышли на рабочий режим. И тут же вновь вызов по связи:

– Фиксирую корабли! Три сигнатуры в пределах досягаемости!

– Отставить старт! Я иду на мостик! Радары на полную мощность!..

…Когда Макс ввалился в рубку, там уже бурлило нетерпение. Едва командир уселся в кресло,как последовал доклад операторов:

– Засечено три объекта. Один – пассажирский лайнер класса 'Коралл'. Два – непонятные. Но,судя по всему – пираты. Зафиксированы несколько выстрелов в сторону пассажира. Тотпытается оторваться, но у него явно что-то не в порядке. Так что медленно, но вернопреследователи его настигают. По предварительным данным, 'Коралл' возьмут на абордажчаса через три.

– Сколько нам до них?

– Если поднажать – пара часов. Может и меньше.

– Будем держаться в тени до последнего. Это реально? И проверьте пространство вокруг.

– Уже сделано, командир. На десять часов полёта всё чисто.

– Тогда поехали…

Тягостное ощущение, оставшееся после переговоров с неизвестным чиновником, словно смыло

mir-kn

igi.or

g



чистой водой. Да и многое другое. Макс словно ожил. Наконец то он сделает что-то хорошее…В некотором смысле, разумеется. Класс 'Коралл' – тот самый суперлайнер на двенадцать тысячпассажиров, о котором он мечтал. Так что теперь в его флоте появится первая ласточка.Разумеется, что он заберёт красавца себе. Ну а относительно непонятных кораблей, то тут всёясно – это пираты. С чего бы тому же самому имперскому патрулю открывать огонь попассажирскому лайнеру? Значит, сейчас он сделает первый шаг по пути своей мести…

– Бернард, приготовь мне шкурку.

– Командир!

– Здесь я приказываю.

Гигант пожал плечами, словно говоря, раз вы так хотите…

…Пираты уже праздновали победу, когда всё вдруг переменилось – непонятно откуда из мракакосмоса вынырнул огромный монстр, и первым же залпом орудий разнёс на куски идущейпервым крейсер с эмблемами в виде танцующего скелета. Не дав никому опомнится, он вновьоткрыл огонь, но, как ни удивительно было, на этот раз залп ударил впереди пассажирскоголайнера, приказывая тому остановиться. Капитан лайбы понял всё правильно, судно началоторможение, а монстр из глубины рывком поравнялся со вторым пиратским кораблём иотстрелил абордажные гарпуны, пробившие броню и начавшие подтягивать корабли друг кдругу. Грохнули спецзаряды, пробившие множество дыр в корпусе пирата, и в них с рёвомвнешних динамиков рванулись десантники… Макс очень удивился, обнаружив целую кучувсяких закоулков и тупиков. Впрочем, мощные усилители мускулов скафандра легкопреодолевали тонкий металл, из которого были наспех сляпаны переборки. Тяжёлый лазерпроделывал удобные для прохода дыры, а когда на пути оказывались балки силового каркаса,не сложно было изготовить новую дверь для прохода. Несколько раз он натыкался на живых, итут разговор был коротким. Либо не предусмотренное природой отверстие в жизненно важноморгане, либо удар бронированного кулака проламывал грудную клетку, а то и вовсе отрывалпятый отросток, торчащий из плеч. Пленных лично Макс не брал. Ему эту было ни к чему…

– Командир! Ты где?

– Всё?

– Да, закончили.

– Где вы?

– В рубке управления.

– Сейчас буду.

Отключил сенсор переговорки, с сожалением взглянул на последнего убитого – маловато. Неочень то и отвёл душу. Не спеша развернулся, побрёл обратно, поражаясь тому, что натворил вгорячке боя. Тогда рассуждать было некогда. Тело действовало само. А теперь… Лужи крови,изуродованные тела, сплошные дыры в стенах и переборках… Мда… Лужи крови, горы мяса.Как в дешёвом боевике. Только не хватает для полного завершения красавицы, которую либовырывают из рук кровожадных негодяев, и та всю ночь благодарит главного благородного

mir-kn

igi.or

g



героя наспинно раздвижным методом, либо банальным изнасилованием главной негодяйки иеё последующей смертной казнью. Либо – перевоспитанием… Вздохнул. Совсем оскотинился…Ладно. Красавицы будут на пассажирской лайбе, поскольку простая публика на такихроскошных судах не летает. Для них существуют 'свиновозы', куда набивают народ, словномясо в консервы. Так что главное веселье ещё впереди… Ухмыльнулся. Вот и настроениеподнялось! Ввалился в рубку, где под прицелом лазеров замерли у стены несколько фигур, иохнул – вот тебе и кино! Даже главная злодейка присутствует! Как полагается. И что с нейделать? Ну, с этими то понятно – разговор короткий, в шлюз. А вот с ней… Как кто не привыксо слабым полом воевать… Подошёл к Бернарду:

– Кто?

– Мясо. Абордажники.

– А она?

– Оператор связи. Знает все коды и точки контакта.

– Этих – за борт. А девицу пока запереть. Что с пассажирским кораблём?

– Висит, как и положено.

– Подходим и забираем.

– Зачем?!

– Нам людей вывозить на чём то нужно.

– А куда пассажиров девать?

– Проверим. Кого оставим, кого тоже… К делу приспособим. Вопросы?

Старший абордажник знал, что если командир начинает говорить таким тоном, то возражатьбесполезно. Макс сильно переменился после возвращения из Европы…

– Швартуемся к лайбе…

…Лёгкий толчок, чуть слышное гудение двигателей, выпускающих переходную галерею. Исразу – топот бронеботфортов десантного наряда корабля. Шестьсот отборных бойцов. Лучшиеиз лучших получили право ходить на корабле командира. И Макс был спокоен. Сейчас всёбудет сделано в лучшем виде…

…Он вышел из темноты на ярко освещённую сцену большого танцевального зала, куда согналивсех, без исключения, пассажиров. Всмотрелся в застывшую перед ним недвижно толпу, затемнегромко – зачем кричать, если усилители сейчас донесут его слово до каждого, произнёс:

– Дамы и господа, вы захвачены в плен, и принадлежите моему клану. Вашу судьбу мы решимпозднее. Прошу не сопротивляться, во избежание эксцессов. Мои люди очень хорошо обучены,и им дан приказ не щадить никого, в случае сопротивления. Сейчас вас разведут по вашимкаютам, и корабль продолжит свой путь. Так что ведите себя смирно, и с вами ничего неслучится.

– Но…

mir-kn

igi.or

g



Кто-то попытался возразить, и захлебнулся в крови, когда массивная бронеперчатка врезаласьему в губы. Ольсен спокойно вышел из залы. За спиной послышались шум, испуганные голоса,несколько хлёстких ударов, вскрики. Мужчина усмехнулся – эта элитная публика скоропожалеет о том, что попала ему в руки. Он не станет вкидывать в космос никого. Налесоповале, на рудниках остро не хватает рабочих рук. Даже таких слабых и неумелых. Крометого, надо бы укомплектовать публичные дома. Неженатых мужчин на планете полно, апоощрять разврат среди семейных пар у него нет ни малейшего желания. Так что красотки-аристократки, а так же звёзды голошоу и сцены займут свои места там, где и им ипредназначено…

…Сдал в арсенал свою сбрую. Кладовщик покосился на заляпанный кровью боевой скаф, но несказал ни слова. Впрочем, чистить будут роботы. Его дело – лишь принять, или выдать. Пошёлбыло в свою каюту, но по пути вдруг ощутил зверский голод и завернул в столовую. Там было,как ни странно, пусто. Взял на раздаче полный поднос. Устроился за столом. С удовольствиемпоел, приходя в состояние этакого сытого благодушия. Впрочем, это известно. Чем сытнеемужчина, тем он добрее. Не зря испокон веков каждая женщина знает и исповедует однуистину – путь к сердцу мужчины лежит через его желудок. Довольный, пошлёпал к себе вкаюту. Сейчас можно и поспать. Оба корабля в гиперпространстве, Уничтожено две пиратскиепосудины. Так что почему бы не отдохнуть со спокойной совестью? Только вот можнопредполагать и строить планы, а в реальности всё получается по другому. Не успел добратьсядо своей каюты, как его перехватили – что делать с пленницей? Ощутив раздражение из-затого, что планы на отдых летят к чертям, Макс начал потихоньку звереть. Хотя всё-такиудержался, чтобы не велеть выкинуть девицу за борт. Чем то насмешило то самое сравнениепро кино. Велел привести её к нему в каюту. Потом продолжил прерванный путь. Пока ждал,сварил себе по быстрому кофе, устроился поудобнее, и когда в двери постучали, мысленнонастроился на суровый допрос. Девицу ввели. Затем выгрузили на стол её вещи. То, что былообнаружено в карманах. Затем её приковали к стулу, и повинуясь знаку командира, оставилиих двоих. Макс лениво подвинул к себе небольшой пластиковый поднос, всмотрелся. Парамелких монет. Небольшой дешёвенький пластиковый кошелёк-портмоне. Дань недавнопоявившейся моде. Внутри – карточка 'Грабинг энд Стыринг', довольно известный банк БорухаОрловича. Пара мелких бусинок, непонятно зачем хранимых. С пяток памятных кристаллов.Тюбик дешёвенькой помады, пачка купонов сети ресторанов быстрого питания 'Сдохниотравинг', принадлежащей тому же Боруху. И… Он вначале не поверил, потом всмотрелся – ноглаза его не обманывали…Аккуратный список пространственных адресов, написанный мелкимчётким почерком. Провёл по нему сканером, загоняя в комп, и тот довольно загудел, делаяпривязку к координатам. Однако… Оторвался от рассматривания вещей, поднялся, подошёл кстоящей на боковом столике кофеварке, налил себе чашку напитка, снова уселся за стол.Сделал небольшой глоток, однако! Программисты постарались на славу – кофе получилсянеобыкновенно ароматный и вкусный. Впервые взглянул на пленницу. Хм… Молодая. Младшеего года на три-четыре. На первый взгляд. Правильные черты круглого личика, чуть припухлаянижняя губа, небольшие уши, видимые из-под спутанных чёрных волос. Под левым глазомкрохотный, почти незаметный шрамик. Перевёл глаза чуть пониже. Шея гладкая. Молодая.Значит, лицо соответствует возрасту. Небольшое светлое родимое пятно, видимое врасстёгнутом комбинезоне, возле ложбинки, разделяющей грудь… Довольно высокую. И вродебы тоже натуральную. Руки тонкие в кости. Талия… Присутствует. Даже подчёркнута поясом,притягивающим её к стулу. Хм… Ноги… Вполне пропорциональны. Плотно сдвинула колени. Аведь ей страшно. Даже очень страшно…

– Прикидываешь, с чего начать?

Не выдержала она первой. Лениво сделал очередной глоток кофе, поставил чашку на стол,

mir-kn

igi.or

g



потянулся, слегка шлёпнул её по губам. Не больно. Просто обидно.

– Когда позволю, тогда и голос подашь.

Сжалась. Всё-таки страшно… Допил свой напиток, снова встал. Прошёл к шкафчику, гдехранились некоторые вещи, неведомыми путями попавшие ему в руки. Вынул оттуданейронный ошейник. Страшная вещь. Блокирует дыхательные мышцы, и человек задыхается,будучи в полном сознании. Подошёл обратно, положил перед собой.

– Думаю, что с тобой делать.

Пискнул комп, закончив дешифровку данных. Мельком взглянул на монитор, спроецировавшийсеть значков по всей карте галактики.

– Что это?

Показал через спину большим пальцем на высветившиеся знаки. Отвернулась, упрямостиснула губы.

– Как знаешь.

Протянул руку, взял ошейник, защёлкнул на её шее. Потом активировал. Вначале – диковыпученные глаза. Потом попыталась крикнуть, но, увы. Хитроумный аппарат не толькопарализовал мышцы горла, но и голосовые связки. Забилась, сжигая движениями последниеостатки кислорода в лёгких. Макс с любопытством наблюдал. Наконец, когда её глаза начализакатываться, снова отключил ошейник. Хрипло, с надрывом и свистом, задышала, торопливоглотая воздух. Подождав, пока она вновь придёт в себя, снова показал на карту:

– Повторяю вопрос – что это?

Молчишь? Но как только палец лёг на кнопку включения ошейника, она дико закричала:

– Это перевалочные базы! Мы там снабжаемся! Не надо! Не надо!!!

…Вырубилась. Однако, хлипковата. Но то, что она сказала, очень интересно. Значит, на этихразбросанных по всем окраинам станциям можно получить топливо, воздух, продукты ипрочее, что необходимо пиратам. Заодно избавиться от лишнего. Интересно… Пошарил ваптечке, выудил антишоковое, щёлкнул инъектором, вгоняя дозу. Подождал, пока пленницапридёт в себя. Как только её глаза стали осмысленными, отключил силовые путы,удерживающие её на стуле. Пододвинул лист бумаги, положил перед ней стилос.

– Пиши.

– Что?

– Всё. Частоты связи. Позывные. Пароли. Кто, где, когда и с кем. Поставщиков, базы. Словом,всё, что знаешь. Если мало – вот ещё.

Перегнулся через стол, вытащил целую пачку листов, плюхнул перед ней.

– Валяй. Встанешь со стула – ошейник включится сам.

Она поёрзала, потом глухо произнесла:

mir-kn

igi.or

g



– А…

– Ты что, совсем оборзела? Торговаться вздумала?!

– Мне в туалет…

Неожиданно гнев ушёл – Максу стало просто смешно. Действительно. Чего это он? Она жеживое существо… Протянул руку, сдёргивая её со стула. Ойкнула, но он подтащил её к двери,ведущей в санузел, втолкнул, не закрывая, сам привалился к стенке:

– Делай своё дело. Напишешь, что требуется, глядишь, отведу в душ. А то от тебя попахивает…

– Мне стыдно…

– Валяй, давай. Ты не хозяйка, а пленница. Скажи спасибо, что не люблю, когда у меня в каютевоняет. А то бы так и наделала себе в комбез.

Громкое журчание было ему ответом. И облегчённый вздох… Потом она вышла, алая отсмущения. Прошлёпала без напоминаний к столу. Вздохнула, подтягивая к себе бумагу икарандаш, прикусила нижнюю губу, и яростно застрочила. Ольсен некоторое время посмотрел,как та трудится, обошёл стол, улёгся на свою койку, забросил руки за голову, вытягиваясь напокрывале.

– Пиши-пиши.

Перехватил её быстрый взгляд, брошенный на него. Девушка задвигала кистью ещё быстрее…Пусть старается. То, что она выложит – нам сейчас очень нужно…

Глава 20.

…Ну вот и дома… Теперь уже можно признаться даже самому себе – эта затерянная вгалактике планета, прячущаяся в Проклятых Секторах, стала его истинным домом. Местом,куда всегда можно вернуться, отдохнуть, где тебя ждёт тёплая крыша над головой, и близкиелюди… Предстоит последняя работа. А потом… Зловеще ухмыльнулся, выпуская на мгновениесвои эмоции. Те, кто увидел эту улыбку, торопливо спрятали свои лица за голографическимиэкранами своих приборов. Ничего. Может, со временем, когда боль утихнет, он снованаучиться улыбаться нормально?.. С захваченной станцией пришлось повозиться, покаподвесили её над естественным спутником на геостационар и пробросили нитку космическоголифта. Зато теперь те, кого захватили на 'Суперсофте' просто пищат от восторга,ознакомившись с оптическими компьютерами древних славиков. Готов третий линейныйохотник, вобравший в себя всё лучшее, весь опыт эксплуатации двух предыдущих кораблей.Плывут по орбите корпуса транспортов, на которых непрерывно ведутся работы по ихулучшению и модернизации. Высоколобые доложили, что благодаря новым программам,которые успели разработать компьютерщики, удастся повысить отдачу реакторов ещё надесять процентов, при уменьшении габаритов. Это радует. Алекс тоже развернулся – работаютна полную мощность пищефабрики, производства по выпуску необходимого людям имущества,начиная от тканей и заканчивая элементарными расчёсками. Рождаются дети, осваиваютсяновые места, скоро вся планета будет заселена людьми, которых вывезут с обанкротившихсяпланет. А там – двадцать, может, тридцать лет, и население, ка минимум, учетвериться. Истрашно даже представить, что понапридумывают его учёные. Может, можно будет дажепощупать империю за мягкое вымя… Но пока он вынужден считаться с ней. И даже работать

mir-kn

igi.or

g



на неё. Как предстоит сейчас. Всего-то – уничтожить десять самых знатных аристократическихсемей государства. Для чего это нужно его нанимателю – непонятно. Наверняка какие-нибудьвысокие интриги. Впрочем, это не его дело. Важно то, что это необходимо сделать быстро итщательно. Никто не должен никогда возникнуть из переданного ему списка в обитаемыхкраях. Так что… Может, он и не будет их убивать. Есть рудники, лесоразработки, прокладкадорог и осушение болот. Да мало ли чего… Вот и первые десять тысяч каторжников сейчасначнут выгружать с захваченного лайнера. Список пассажиров с корабля он успел изучить, исделать свои пометки. Фон Лемберг покряхтел, но потом согласился. Ну не в вакуум же ихвыкидывать? Они не пираты, вообще то… Так что самых красивых девиц – в публичный дом. Атех, что пострашнее – на работу. Ну и мужчин, естественно. Кроме детей. Только тех и нетвовсе. Даже странно. Впрочем, империя не очень приветствует, когда её граждане заводятребятишек. Вся мощь пропагандистской машины направлена на то, чтобы внушитьиндивидууму – наслаждайся, покупай, ни в чём себе не отказывай. Любые удовольствия, любойсекс доступны тебе. Но только пока ты холост, или не замужем. Дети ведь связывают тебя порукам и ногам, за ними нужно ухаживать, заботиться, тратиться не на себя, а на этих орущих,вечно пачкающих подгузники крохотных уродцев. Подумай тысячу раз, прежде чем заиметьпотомство – ведь ты уже не сможешь в любой момент броситься к новой подружке или другу,потому что малыша нужно кормить строго по часам, а это уже покушение на свободуличности. Так что дети – это нечто грязное и ненужное. Это стыдно. Это плохо. Этонеприлично, в конце концов… Но только не в колонии. Здесь матери – самая уважаемая ипривилегированная часть общества. А дети – наиболее важные граждане. Для них – самоелучшее, самое вкусное, самое тёплое. В колонии нет бедных. Потому что дело найдётсякаждому. Уже созданы школы, даже некое подобие университета, в котором обучаютсянаиболее способные из детишек по специальным программам. И – первое военное учебноезаведение в колонии. Настоящая Академия, где станут готовить новые кадры для будущегофлота. Почти такая же, какую заканчивали и сам Макс, и его компаньон и друг Алекс. Занебольшим исключением. Если Макс попал туда и ни разу за время обучения даже не покинулеё стен, не считая полевых выходов и учений, то здесь это будет изменено раз и навсегда:летом у детей, которые обучаются в этом заведении, будут каникулы. Три месяца, за которыеможно съездить домой, побыть с родителями и близкими. А ещё – две недели зимой. Навесёлых праздник Нового Года и Рождество. Так что… Его сын, Майкл, в первом наборе. Кудаон попадёт, даже отцу и правителю нового мира неизвестно. Всё зависит от медиков, которыепроведут тесты, определят склонности, и направят ребёнка туда, где от него будет наибольшаяпольза. И там, где его способности проявятся в наибольшей степени… Всё-таки хорошо, что онуспеет сам проводить сына в ворота Академии. С ума сойти – не заметил, как ему стукнулопять лет…

– Выходим на орбиту, командир.

– Принято. Что с нашим хвостом?

– 'Принцесса Монморанси' держится стабильно. Неполадок нет.

– Земля, дайте координаты для груза…

Пока оператор записывал колонку цифр, одновременно забивая их в маршрутный компьютер,связался с Алексом:

– Всё готово к встрече груза?

– Да, босс. Уже ждём. И видим вас.

mir-kn

igi.or

g



– Замечательно…

…Факелы плазмы из дюз. Навалившееся ускорение. Ювелирное маневрирование рулевых,чётко исполняющих команды старпомов. Касания к станции орбитального лифта даже непочувствовал, ощутил подсознательно. И всеобщий вздох облегчения – дома…

…Покинул корабль практически последним, когда снизу прибыла дежурная смена из порта. Неоставлять же на вахте тех, кто по нескольку месяцев не видел родных и семьи? А так – корабльтиповой для колонистов, экипажи постоянно проходят подготовку на тренажёрах. Покастроится очередной – на него формируется команда. Так что подменить сейчас уставшихлюдей есть кому…

– Командир, а куда арестованную?

…Твою же мать! Всех распределил, а эту забыл! Голова дырявая…

– Отправьте её в публичный дом. Заслужила. По крайней мере – не утаила ничего. Там ей будетлучше, чем на лесоповале.

– Есть, командир!..

…Уселся в удобное кресло, прикрыл глаза. Час спуска, и он внизу. Сразу домой, с живымтоваром разберётся Алекс. А завтра знаменательный день – сын уходит в Академию. Пять днейзаймут медицинские тесты, на основании которых пройдёт распределение. Значит, до того, какони пойдут на первую миссию по заказу таинственного босса, он уже всё узнает. И надо будетотпустить Эй. Девчонка совсем молоденькая. Пусть замуж выходит… И что там сотправленным в дальний поход разведчиком? Алекс промолчал, значит, корабль ещё невернулся?..

Высокие ворота захлопнулись с лёгким щелчком. Макс молча стоял в толпе родителей, какодин из них. Вот и всё. Рядом хлюпнула носиком Эй. Привязалась к парню. Да и ему, отцу,тоже тяжело. Сердце щемит. Хотя почти всё время он промотался в космосе, но ведь роднаякровь… Протянул руку, прижал к себе девушку. Та разревелась навзрыд, уткнулась ему вгрудь, обняла. Не хочет отпускать. Оно понятно. Ведь девчонка уже знает, что домой онполетит один, а она возвращается в свою семью. К родителям и брату. Вроде как её ужесговорили за кого-то. И ладно. Нельзя ему иметь привязанностей. Ни к ней, ни к кому другому.Третьего раза он не выдержит… Осторожно разжал её руки, погладил ласково по пышнымволосам, уложенным в причёску и перехваченным белой лентой:

– Всё, девочка. Желаю тебе счастья.

Развернулся, пошагал к застывшему на стоянке мобилю. Сейчас – домой. Надо отдохнутьнемного, потом – узнать как дела с выгружаемыми до сих пор захваченными пассажирами и ихраспределением, выяснить, что известно о разведчике, и как продвигается подготовка кновому походу… Вечером долго стоял на галерее дома, глядя на сверкающее вдали море.Красиво… Высокие сосны ровно шумят под лёгким ветерком, раскачивая пышнымивершинами. Красноватые скалы, оточенные ветрами и снегом, высятся горбами, уходящими загоризонт. И вокруг – на сотню километров ни одной живой души, кроме птиц и рыб в океане.Надо бы завезти сюда кого-нибудь. Пусть учёные просчитают варианты… Налил себе в чашкукофе, когда прозвенел звонок вызова. Что ещё произошло? Недовольно выудил из карманаустройство связи, врученное ему при посадке, включил изображение – там был Алекс.

mir-kn

igi.or

g



– Что такое?

Тот хмуро ответил:

– Проблемы.

– Что ещё?

Компаньон раздражённо махнул рукой:

– Да народ наш… Сам знаешь, какой у нас перекос в сторону мужиков.

– Ну…

– В общем – тех девиц, что ты в весёлый дом определил, расхватил в мгновение ока. Некоготуда отдавать. Всех холостяки забрали.

– Как?! Они что, с ума сошли? Забыли, кто здесь главный?!

Макс ощутил дикую злость – он спас этих людей, дал им будущее, а они его предали?Взбунтовались?! Но Алекс, поняв, что чувствует друг, поспешил его успокоить:

– Это ты забыл, командир. Закон приза, что мы приняли ещё два года назад.

– Твою ж мать…

Злость испарилась, словно её и не было… Тогда они решили написать законы колонии. Ведьмало-помалу, та начинала превращаться в настоящее государство. Придумали герб,официальный штандарт, даже деньги напечатали. У него там внизу целый шкаф забит ими…Ну и этот закон. Как раз из-за перекоса. Что каждый из граждан колонии может выбрать себежену из пленных, захваченных в рейдах, при условии, что у той нет никаких родственниковсреди колонистов… Вот ребята и воспользовались… Ну да… Ещё пожалеют. Не знают, с кемсвязались. Хотя… Неожиданно сам для себя улыбнулся – это ещё вопрос, кто кого! Люди,выросшие в беспощадных условиях планет-банкротов, или избалованные девицы, недержавшие ничего в руках и губах тяжелее мужского полового органа…

– Ладно. Их дело. Всех расхватали?

– Всех. Даже из тех, что ты на каторгу отправлял, и то выбрали некоторых.

– Их проблемы. Пусть потом не плачут. Скажи людям, что я согласен. Нечего им дёргаться.Завтра приеду.

– Угу. Давай…

…Макс едва успел выйти из своего мобиля, припарковав его на крыше учреждения фонЛемберга, как взвыла сирена. Тревога? Топот множества ног внутри, казалось, подтверждалего опасения, но торопливо спустившись вниз, на верхний этаж здания, увидел довольные,улыбающиеся лица:

– Что случилось?

mir-kn

igi.or

g



Спросил он первого попавшегося клерка. Тот торопливо ответил:

– Корабль вернулся!

И убежал по своим делам. Корабль? Но все они здесь… Стоп! Разведчик?! Уже сам побежал,что есть мочи, в кабинет Алекса. Тот был на месте, и что-то бубнил в микрофон передатчика.Завидев друга, махнул рукой, мол, погоди секунду, и продолжил разговор. Макс терпеливождал, когда тот закончит – мешать сейчас было ни к чему. Ещё пара фраз, касание сенсора,отключающего передатчик, и фон Лемберг облегчённо улыбнулся:

– Наши вернулись. И удачно.

– Я рад. А то уже две недели, как должны были возвратиться из похода, а ни самих, ни вестей.

– Вести добрые.

Мужчина похлопал по столу.

– Инфофайл пришёл. Сейчас посмотрим вместе. Но ребята говорят, что нашли многоинтересного и привезли кое-какие образцы. Я дал команду выгружаться на спутнике. Благо всенаши умники там.

– Тоже верно. Когда сядут?

– Как разгрузятся – сразу сюда. Думаю, к вечеру.

– Отлично.

Макс налил себе кофе из машинки, уселся на диван:

– Рассказывай.

– Что?

– Всё. Или сначала файл посмотрим?

– Нет. Давай я вначале доклад сделаю, а потом уже сядем. Потому что чует моё сердце – этонадолго.

– Хорошо…

– Итак, приступим…

…Дела в колонии шли на удивление успешно. Новые города и посёлки процветали. Людитрудились, не покладая рук. Впрочем, и об отдыхе не забывали. Заводы и фабрикирасширялись, запустили комплекс по производству дроидов разных типов, что высвободиломного человеческих рук, которых направили в другие узкие места. Начали строитьмагнитотрассу через материк – основные месторождения руд были на Севере, и вывозитьоттуда обогащённый концентрат воздушным транспортом было нерентабельно. Самонаселение росло, как на дрожжах. Практически все колонисты, обзаведшиеся семьями, имели,либо ждали детей. Приёмыши все встали на ноги, вылечившись от анемии и солнечной

mir-kn

igi.or

g



недостаточности, и будущем обещали стать полноценными здоровыми людьми. Так чтоникаких туч на горизонте не наблюдалось. Верфи на спутнике планеты увеличилипроизводительность, потому что новый завод смог обеспечить двойной комплект рабочихдроидов, которые возвели дополнительные стапели и производственные помещения. Учёныеработали над повышением производительности реакторов, и очень успешно. По их докладам ииспытаниям было ясно, что те стоят на пороге начала выпуска нового поколенияэнергетических машин. Хуже обстояло дело с двигателями, но и тут были значительныеподвижки. И, как обычно – проблема с системами жизнеобеспечения и компьютерами.Впрочем, последние можно было теперь заменить на оптические монстры славиков. Новыеучёные уже разобрались с их устройством и принципами программирования, и теперьпродвигались вперёд семимильными шагами. Оставались в цейтноте только прыжковыемодули. Но их в развитых мирах производило по одному предприятию в государстве, потомучто эти устройства были невероятно сложны и дороги. И колонии, состоящей из однойпланеты, такую сложнейшую вещь было просто не потянуть экономически. Впрочем, десятьтаких модулей со всем необходимым, должны были поставить европейские мафиози в уплату заликвидацию 'Суперсофта', так что на ближайший год нужды в них у колонистов быть недолжно. Ну а к тому времени… Хотя Макс и терпеть не мог зависеть от кого-либо, но тутвыхода просто не было. Впрочем, он рассчитывал поживиться кое-чем у корсаров, и сейчасжалел, не прежде чем взорвать захваченный корабль не дал команду выдрать из того МГПП,модуль гиперпространственного перехода. Так что эту ошибку стоило учесть на будущее, темболее, что заняло бы это от силы полчаса. Выгруженных же с лайнера пленников уже вывезлина будущее место работы, в глухую тайгу, где те как раз и должны были прокладывать трассубудущего магнитотранспорта. Вопрос стимуляции решался просто – пайком. Не желаешьтрудится – изволь сидеть голодным. Бежать некуда. Правда, некоторые особо богатые илиособо наглые предлагали выкуп, но Алекс пока не дал ответа. Впрочем, в любом случаеработать должны были все. И те, за кого можно взять деньги, и те за кого нельзя. Даватьпленникам спокойно сидеть в праздности в ожидании выкупа никто не собирался… Покончив стекучкой, приступили к обзору полученной с разведчика информации. Тот неторопливо, посравнению с гиперпрыжками, шествовал по Проклятым секторам, имея код опознавателя'свой-чужой', и автоматические системы обороны, натыканные возле каждой звёздной системыгуще, чем семечки в подсолнухе, принимали корабль за свой, пропуская без всяких проблемкуда угодно. В таком вот рейде был свой резон. Гиперпространство – это, сути нечто вневремени и массы. Место, не имеющее привязочных к конкретному месту координат. Всепространственные и временные линии там перекручены и изуродованы до такой степени, чточеловеческий мозг и его чувства их попросту не воспринимают. Это делают как раз те самыепрыжковые модули, без которых что вход, но самое главное – выход из гипера невозможны. Носамое главное то, что только с помощью МГПП можно попасть в необходимую точку обычногопространства. И даже зная точные координаты всегда существует риск, что произойдёт сбойсистемы, и вместо выхода в космосе тебя выбросит под поверхностью планеты или метеорита.Это и отпугивало тех, кто пытался вести разведку окружающего мира черезгиперпространство. Задать координаты можно любые. Но что будет в точке выхода?.. Так чтовсегда первыми шли разведчики на обычной скорости, которые и снимали данные для того,чтобы загрузить их впоследствии в управляющее ядро модуля… Разведчик прошёл до краяСекторов, за которыми начинались неисследованные никем области Галактики. И тамнаткнулся на нечто – те самые таинственные фабрики, производящие оружейные охранныесистемы. Они трудились без устали уже пять веков, и могли работать ещё бесконечно долгоевремя. Снабжаемые автоматическими рудничными комплексами, программируемые темисамыми оптическими компьютерами, без устали изготовляющие машины, надёжнозакрывающие дорогу всякому, не имеющему опознавательного сигнала. И с каждым днёмколичество оборонительных роботов росло. Но это было не всё. Возле гигантского,раскинувшегося в пространстве почти на световую минуту комплекса корабль колонистов

mir-kn

igi.or

g



обнаружил ещё кое-что – корабли-хранилища… Это были целые станции, внутри которыхнаходились образцы и описания с технологиями изготовления. Станции продовольственные,где находились образчики различных сельскохозяйственных и животных культур и описанияметодов их возделывания и переработки. Станции, где была различная техника и подробныеописания технологий материалов, использовавшихся при их изготовлении и цепочкипроизводства. Словом, десятки типовых модулей, каждый из которых не имел цены. Точнее,имел. И это была жизнь и кровь миллиардов людей, истреблённых гнилыми политиками,прикрывающими свои задницы… Среди всех этих бережно хранимых космосом экспонатовнашёлся и военный… Ручное оружие. Техника. Боевые скафандры. Истребители истационарные орудия. Системы разведки и наблюдения. Тактические управляющиекомпьютеры. Словом, всё то, что помогло славикам продержаться почти сорок лет противтысяч и тысяч кораблей объединённых миров… Конечно, за пять сотен лет наука и техниканевообразимо ушла вперёд, и по большей части старинное вооружение могло вызвать уживущих ныне лишь улыбку. Но когда то всё это являлось грозным оружием, не имеющиханалогов у противника. И кое-что было возможно использовать и сейчас. Поскольку аналоговему не было, и не предвиделось. Те же боевые скафандры пехоты, если им заменитьвнутренние системы на более современные, по прочности, мышечным усилителям, а тем более– бронезащите, превосходили и современные образцы. Единственное – заменить системырегенераци воздуха и автомедика. И в бой. А с такой бронёй можно было смело соваться подлуч танкового стационара. Все описания и чертежи к боевому скафу имелись. В том числе испособ её получения. Следовательно, можно было надеяться скопировать все цепочки, ипоставить на вооружение сил колонии нечто, не имеющее аналогов в так называемомцивилизованном мире…

….Бегло ознакомившись со списком находок и кратким описанием оба компаньонапереглянулись. Теперь можно было задуматься о гораздо большем, чем просто выжить.Конечно, выбор того, что можно и нужно было воссоздать займёт не один год. Десятки летуйдут на воссоздание и адаптацию к новым технологиям уже отобранного. Но перспективаманила и захватывала. Оставалось лишь самая малость – доставить модули-хранилища кпланете, вскрыть их, затем начать производство. Совсем чуть-чуть. Учитывая, что таких вотсаркофагов было почти двести штук. А доставить можно было только по три, и в течениеполугода. Потому что то ли случайно, то ли специально, место для постройки оборонногокомплекса и хранилища было выбрано так, что выход из гиперпространства там был невозможен. Как и вход в него. Так что таскать модули пришлось бы не спеша, обходя множествоастероидных рек и течений и гравитационных ловушек. Но на данный момент для колонистовэто было просто нереально… И в ближайшие десять-двенадцать лет тоже. Так что пока овсяких невиданных чудесах и тайнах древних супертехнологий можно было забыть…

– Когда на первый выход?

Облизнувшись и утеревшись, оба компаньона неспешно попивали кофе, неторопливо беседуя онасущных делах. Макс дотронулся до подбородка:

– Думаю, через неделю. Узнаю, куда сын попал, и двинем. Возьму два охотника. Третий пустьохраняет колонию.

– Тоже правильно. Автоматика одно. Но когда знаешь, что там, наверху, твой покой стерегуттвои товарищи – как то легче на душе.

– Само собой. Ладно. Поеду я домой.

mir-kn

igi.or

g



Мужчина поднялся, сделал было шаг к двери, но Алекс окликнул его:

– Погоди. Тут народ волнуется…

– Что опять?

– Да ничего такого… Ты же для банкротов как бог, вот интересуются, когда ты себе богинювыберешь.


Не сразу понял тот, и фон Лемберг объяснил:

– Найди себе подругу.

Макс махнул рукой в ответ:

– Не знаю. Как то мне…

И вышел из кабинета…

Глава 21.

– Шикарное поместье.

– Ага.

Макс уже который раз крутил в голосфере подробную схему поместья некоего РоманаМакарса, одного из высокородных дворян империи. Достаточно удалённая от обжитых местогромная космическая станция со всем, что возжелалось душеньке довольно гнусного пожизни типчика. Там были и сады под куполами, и гидропонные фермы, и целые поля для игрыв древний гольф или крикет. Мода на древние аристократические порядки буйно цвела средидворян американской империи. Но было и ещё кое-что – мощный оборонительный комплекс,прикрывающий с виду беззащитную станцию. Так что было над чем поломать голову…

-Чего ты психуешь?

– Работа есть работа. Если уж взялись за дело, то надо делать его хорошо. А к чему нам лишниепотери? Этот Роман очень параноидальный тип, судя по тому, что понатыкано на его станции.

– Согласен. Но почему ты не хочешь просто расстрелять сооружение?

Макс пожал плечами.

– Это можно. Да и проще будет. Но на станции огромное количество ценностей и имущества,которое пригодилось бы нам дома. И много народа.

– Хочешь их забрать к нам?

mir-kn

igi.or

g



– Не знаю ещё. Но устраивать бойню просто так… Не по мне. К тому же, по данным, чтопередал мне босс, желательно бы этому Макарсу устроить не просто казнь, а этакоепоказательное шоу. Нечто вроде торжественного колосажания или образцово-показательногопотрошения.

– В честь чего ему вдруг мы должны оказывать этакое уважение?

Ольсен скривился:

– Данный деятель поддерживает работорговлю. Один из крупнейших торговцев в галактикеживым товаром. Так что информацию из его компьютеров нужно получить любой ценой.

– Ого…

Макс откинулся на спинку в этакой обманчиво-расслабленной позе и чуть прищурился:

– Странный этот босс…

– Наш заказчик?

Мужчина кивнул в знак согласия.

– В данных, переданных нам – подробнейшие сведения по всем их местам обитания, временипосещения, и прочее. И – каждый из этих аристократов имеет за собой очень длинный шлейфвсяких грязных дел: работорговля, нелегальная торговля человеческими донорскимиорганами, контрабанда, сливание государственных тайн. Да мало ли? По большому счётулюбого из этих деятелей можно смело вешать. И поверь, невинных там нет…

– Тогда понятно, откуда у этого Романа такая паранойя по поводу личной безопасности.

– Угу-м. Такие типы очень трусливы, когда дело касается их драгоценных шкур. Меня толькогложет один червячок. Но очень сильно… Не могу оставить ощущение, что эта зачистка – всеголишь уборка отработанного материала и прикрытие кого-то гораздо более могущественного,чем эти пешки.

– Думаешь, сам император?

– Нет. Наш верховный государь, император-правитель, всего лишь кукла на троне, призваннаямилостливо кивать головой в знак согласия с решениями Сената. Он – никто. И звать егоникак. Это работа на того, кто стоит за его спиной, дёргая ниточки, приводящие в движениекуклу. Но вот кто кукловод? И почему ему выгодно наведение порядка? Уничтожениекрупнейших теневых дельцов мало того, что нанесёт незаметный, но сильный удар поамериканской экономике, так и значительно оздоровит моральный климат империи.


– Ты всегда ищешь второе дно там, где его нет.

– Прости, но пришлось. Опыт подсознательно подсказывает, что всё не так просто, как намкажется. Впрочем, если мы выпотрошим банки данных этой базы, может, что-нибудьпроясниться…

mir-kn

igi.or

g



– Плюнь и забудь. Наше дело прийти, разнести поместье вместе с обитателями вдребезги, иуйти. Желательно незаметно.

– Думаешь, остальные из списка не обеспокоятся?

– Естественно, что задёргаются все. Вообще все. Но если наш наниматель действительно такмогуч, как ты считаешь, то у него хватит сил быстро замять шум.

– Верно. Итак, смотри…

Макс вновь крутанул схему станции и пустился в пояснения, водя по изображению кончикомлазерной указки…

…Оба охотника вышли из гиперпространства настолько близко в станции, что по тойпронеслась волна гравитационных искажений. Все конструкции жалобно запищали,заколебались, заставляя её обитателей задрожать, а затем начался ад… Огромные боевыелазеры прошивали стены насквозь, заставляя атмосферу покидать отсеки, взрываться хрупкиечеловеческие тела, пробивая просеки в перепутанных переходах и галереях. Почти мгновенновся оборона объекта была нейтрализована, и на штурм пошли десантники, производя зачистку.Несколько особых команд устремились к ключевым точкам – отсеку обеспечения, хранилищам,информационным секциям, с ходу производя зачистку и демонтаж оборудования и имущества.Ещё не стихли бои с остатками войск обороны, а уже первые грузы оказались на обоихкораблях. Но мясорубка продолжалась. Появились первые потери среди нападающих, и Максрассвирепел – он не хотел устраивать излишнюю бойню, но, похоже, выхода у него не было…Сработали вышибные заряды, проламывающие стены, и вихрь исчезающей атмосферы пронёсмимо одетых в бронескафы воинов уже цепенеющие, впавшие в предсмертное забытьё,распухающие на глазах тела… Тем не менее, ожесточённое сопротивление продолжалось.Боевые пидорги дрались до последнего. Хотя уже всем было ясно, что это всего лишь жестотчаяния. Ещё несколько глухих взрывов, отдавшихся дрожью по корпусу станции, хлопкиатмосферы, серебристым инеем вырывающейся из пробоин, и вот уже стрелять просто некому.Громоздкие из-за брони фигуры полностью контролировали объект…

– Готово, командир. Зачистка проведена.

– Романа нашли?

– Да, он задраился в капсуле спасения. Нам она не по зубам.

Макс неожиданно обрадовался:

– Отрежьте её и давайте наружу.

Капсулами спасения назывался полностью автономный блок, которые имел собственныесистемы обеспечения и энергетическое снабжение. Кроме того, его обшивка представляласобой толстую броню, практически не поддающуюся лучам оружия и механической нагрузке.Прошло несколько минут, вскоре и без того изуродованная поверхность станции вспухла водном месте взрывом разлетающихся элементов каркаса и обшивки, и оттуда появилиськрошечные фигурки, тащащие на привязи здоровенный куб отсека.

– Он точно там?

mir-kn

igi.or

g



– Там, командир, уже проверено. Кричит, грозится всеми мыслимыми и немыслимыми карами.Обещает нас всех распять.

– Ну-ну… Почему так мало! Всего раз пять? Он, обычно, и шесть, и семь любил устраивать…Ладно. Посмотрим, как он сможет провернуть такое, оказавшись на солнце. Быстренько взяли,развернулись, и запустили эту волшебную комнатушку на звезду…

На кораблях Ольсена привыкли всё делать очень быстро. Несколько минут возни, пока кбортам отсека элементарно привязывали две ракеты со снятой боеголовкой, огненное облакостарта… Роману Макару предстояло провести в своей 'комнате спасения' несколько оченьневесёлых дней и ночей, прежде чем он будет либо раздавлен гравитацией светила, возлекоторого вращалась его станция, либо заживо изжарен его лучами… Когда тот сообразил, чтоего ждёт, передатчик буквально взорвался воплями и мольбами о помощи, но Макс, записавнесколько минут таких речей, просто отключил связь. Ему было не до этого – бойцы десантапотрошили останки станции, и вскоре предстояло разбираться с той информацией, чтохранилась в банках данных. Да ещё на обратном пути Макс собирался нанести пару визитов поимеющимся у него адресам перевалочных баз пиратов…

…-Принимаю позывные.

– Кто там у нас?

– Говорят, что 'Тень'.

– Тень?

Сидящая за столом молодая женщина удивлённо отставила бокал с вином, взглянула настоящего перед ней мужчину.

– Что за 'Тень'?

Тот пожал плечами:

– Не слышал. Может, из новичков? Впрочем, какое нам дело – позывной и опознавательныйсигнал правильные.

– Ладно. Посмотрим, что за этакая 'тень' появилась в Братстве… Пусть швартуются ко второмупирсу.

– У них два корабля.

– Ого! Забавно. Сразу два, говоришь?

Она поднялась со стула, чуть поправила пышную причёску.

– Пойдём, посмотрим на этого призрака из сумеречной зоны…

В диспетчерской небольшой станции, висящей в затерянных глубинах пространства, цариловозбуждение – прибывали корабли. Уже почти месяц никто не посещал это место, и вот – последолгого перерыва сразу два корабля. Наконец сенсоры нащупали приближающиеся корабли,вспыхнуло изображение камер, выводимое на экраны внешнего обзора, и все дружно охнули –

mir-kn

igi.or

g



такого они не ожидали… Хозяйка станции даже подалась вперёд:

– Уверены, что это не военные?!

– Никак нет, госпожа! Корабли не имеют аналогов в имеющихся базах данных. Да и размеры уних…

Что верно, то верно – почти в два раза больше американских носителей истребителей. Да и подизайну оба монстра являлись абсолютно незнакомыми. Угловатые, ощетинившиесямножеством огневых башен и ракетных установок, эмиттеров связи и радарных устройств…

– Дайте мне связь с ними.

Женщина в нетерпении пристукнула носком модной туфельки по пластику пола, и ейторопливо передали в руки микрофон:

– Говорит 'Чёрная Вдова'. Назовитесь.

Мгновение ничего не происходило, потом изображение на экранах изменилось – там появилосьлицо мужчины лет тридцати, может, чуть старше или младше.

– Я – Тень. Прошу дозаправки и пополнения продовольствия. Кроме того, у нас имеетсянесколько цацок, от которых мы бы хотели избавиться.

– Ваш позывной принадлежит 'Саламандре'. Откуда он у вас?

– Она зашла к нам в гости. Без спроса. А таких гостей у нас не любят.

Усмешка на лице собеседника заставила Вдову замолчать на мгновение и изменитьпервоначальное решение.

– Ваши причалы номер шесть и двенадцать.

– А мы поместимся?

– Они напротив друг друга. Вам хватит пространства для размещения.

Собеседник кивнул, исчезая с мониторов. Те вновь начали передавать внешнюю картинку. Обегромады подходили очень аккуратно и чётко. Постреливая микроимпульсами маневровых дюз,завершили стыковочные манёвры, и в сердце хозяйки станции вновь закрались нехорошиепредчувствия – уж больно всё гладко. Рулевые и пилоты этих чудовищ действуют ничуть нехуже, чем профессиональные военные, налетавшие сотни часов в пространстве и постояннонаходящиеся в работе. Очень мало их тех, кого она видела раньше, был способен на такуюювелирную швартовку, да ещё в незнакомом месте…

– Как закончат шлюзование, проводите их командира ко мне.

– Да, госпожа.

А ей надо привести себя в порядок… Этот… Главный… Стоит произвести на него впечатление,пожалуй. У него за спиной сила. И он совершенно неизвестен в Братстве. К тому же… Какмало в последнее время ей встречалось настоящих мужчин… Кто же такой, этот Призрак илиТень? И что он может на самом деле?..

mir-kn

igi.or

g



…Едва переходные галереи пристыковались к стыковочным узлам, как распахнулись дверишлюзов, нагнетая воздух, и там появились суетливые фигурки обслуживающего персонала.Среди оранжевых комбинезонов механиков и прочих явственно выделялись крепкие фигуры вчёрных костюмах. Как только появились первые гости, 'костюмы' устремились к ним:

– Вашего командира хочет видеть наша госпожа.

Одетый в мундир неизвестного образца с несколькими значками, рослый человек шагнул кним.

– Я командир эскадры. Ведите…

Не такой уж длинный путь по коридорам станции. Довольно заурядной, типового проекта. Неожидается никаких неожиданностей или сюрпризов. Всё, как везде, где он бывал раньше…Сопровождающий замер перед небольшой дверью, постучал, дождавшись ответа из динамика удвери, открыл замок, распахнул довольно увесистую створку, чуть склонился в поклоне:

– Прошу вас.

Макс перешагнул вперёд, двери за ним с лёгким шипением приводов закрылись, и он очутилсяв абсолютно пустых покоях. Пара проходов в другие помещения, здесь же – по центру низкийстол, два небольших дивана, обтянутых дорогой тканью, по виду – старинный гобелен, на стене– пейзажи, что было крайне редкостью. Вешать что-либо вообще, было не принято в империи.Обычно стены отдавались под коммуникационные панели или встроенные устройства.

– Одну минутку, я сейчас, господин…

– Призрак. К вашим услугам, мисс… Не спешите, я подожду.

– Присаживайтесь пока. Хотите чего-нибудь выпить?

– Если только кофе, мисс.

– Сейчас принесут.

И верно, не успел Макс расположиться поудобнее на удивительно удобном диване, как двери вотсек вновь распахнулись, и внутрь катилась автотележка с подносом, на котором дымилсякофейник с чашками. Мужчина удивлённо шевельнул бровью, затем снял с поверхностиустройства поднос, наполнил себе чашку, сделал глоток, оценив качество, едва заметносморщил лоб – синтетика, естественно. Но неплохого качества. Ладно. Подождём… Занавесь,закрывающая вход в одно из помещений отсека шевельнулась, и из-за него появилась стройнаяфигурка. Ольсен торопливо поставил чашку на стол, поднялся, чуть наклонив голову вприветствии:

– Рад познакомиться, мисс…

Выжидающе взглянул на красивое лицо молодой женщины, чуть помладше себя, та улыбнуласьнемного натянутой улыбкой, прожурчала:

– Все зовут меня Вдовой. Чёрной Вдовой… Я не стану возражать, если и вы будете меняназывать так же.

– Значит, мисс Вдова?

mir-kn

igi.or

g



– Если вам неудобно, то зовите меня Блэки…

– Тогда ко мне можно обращаться тоже просто – Макс.

– Хм…

Она спокойно уселась напротив, цапнула узкой кистью свободную чашку на подносе, тоженалила себе горячего напитка, сделала небольшой глоток, стараясь незаметно наблюдать засвоим гостем, потом поставила чашку на столик, откинулась на спинку своего диванчика,немного прищурившись, уже не скрываясь, взглянула ему в глаза:

– Итак, что вам угодно, Макс?

– Пополнить запасы атмосферы, воды, если есть – что-нибудь из боеприпасов: батареи типа 'Писорок шесть – сорок восемь', гранаты, шагающие мины. Ну и развлечения для моей команды.

Неожиданно сухо хозяйка станции ответила:

– Из последнего – лишь бар.

– Понимаю.

– Я не занимаюсь живым товаром. И проституток у меня на станции нет.

– Это ваше право, мисс. Ну а как насчёт того, чтобы купить у меня кое-какие безделушки?

– А именно?

Ольсен усмехнулся:

– По пути к вам нам попалась какая-то станция, на которой живут, простите, жили, какие-тогрубияны. Пришлось облегчить их карманы и кошельки. Но мне цацки совершенно ни к чему, япредпочитаю твёрдую валюту. Вы сможете помочь мне превратить украшения и камешки вденьги?

– Надо бы сначала взглянуть…

– Нет ничего проще.

Из нагрудного кармана появился кристалл памяти, бесшумно скользнул по поверхности,остановился точно перед женщиной. Рука ловко подхватила сверкающий в свете потолкапредмет, спрятала в крохотном кармашке плотно облегающего стройное тело платья. И тут донеё дошло…

– Простите… Вы сказали, станция неподалёку?

– Да. Где то в пятидесяти парсеках. Поместье некоего Романа Макарса. Он, кстати, оказалсядовольно шумным малым. Когда поджаривался, так забавно орал…

Женщина сглотнула неожиданно возникший в горле комок, потом сдавленным голосомпереспросила:

mir-kn

igi.or

g



– Поджаривался? Роман Макарс? Один из десяти высших родов империи?!

– Ну, да. А что, есть кто-то другой? Понимаете, забился в капсулу спасения. Ну а посколькувозиться и вскрывать её, у нас не было ни времени, ни желания, мы просто выдрали её изконструкции, и запустили на солнце. Вопить он начал на четвёртые сутки, когда миновалграницу первой планеты. Почти два часа без перерыва. Потом отказали датчики, но он сдохещё до этого. Если у вас есть желание, могу предоставить запись его последних минут.Забавное, скажу вам, зрелище…

Сделал глоток из своей чашки, на этот раз не скрывая отвращения:

– Кофе у вас, прямо скажу, не очень. Синтетика?

– Ра… Разумеется. Вы хотите мне сказать, что разнесли личное поместье его светлости РоманаМакарса, а самого его отправили на солнце?!

– Да. А что?

– И даже не задумались над тем, что он высокородный аристократ империи, и принадлежит квысшим кругам?

– Абсолютно.

– Вы не боитесь, что вас объявят вне закона и начнут преследовать по всей Галактике?!

– Совершенно. Я уже давно вне закона. Почти семь лет. И, как видите, жив и здоров, миссБлэки. И неплохо живу.

Женщина поражённо уставилась на мужчину широко раскрытыми глазами, но тот явно неблефовал. Отставив окончательно чашку, встал, не обращая внимания на хозяйку станции,подошёл к стене, остановился у одного из пейзажей, рассматривая его.

– Красиво.

Женщина поднялась со своего места, подошла тоже, замерла рядом. Потом тихо произнесла:

– Вас не оставят в покое, пока не уничтожат. Империя не простит вам этого убийства…

– Казни, мисс. Не убийства, а казни. Роман был казнён, согласно приговора. Замногочисленные преступления перед человечеством.

– И кто же его приговорил? Я ничего не слышала об этом.

– Я, мисс. Думаю, вы ещё услышите о правосудии Призрака…

– Да что вы возомнили о себе, Макс?!

– Ничего особого, мисс Блэки…

Он иронично взглянул на неё из-под чуть опущенных век, потом вдруг развернулся и обхватилеё талию своими ладонями, резко притянул к себе, и впился поцелуем в её губы, не взирая наслабую попытку сопротивления. Она рванулась, но тщетно, наконец, мужчина отпустил её. Имолодая женщина, одним прыжком оказавшись на расстоянии в пару метров, чуть присела,

mir-kn

igi.or

g



выхватывая из-за пояска, охватывающего её платье, небольшой предмет и наводя его на Макса:

– Да как ты…

– Посмел?

Как он очутился возле неё и, ухватив за руки, снова прижал к себе, Вдова так и не поняла –только что был у картины, и вдруг она уже лежит на полу, а он спокойно заломил ей руки заголову и прижимает коленом её тело к полу.

– Вы обманули меня, мисс Блэки.

– Пусти! Отпусти сейчас же!

– Рано, Блэки. Рано…

Она не успела пискнуть, как оказалась на его руках, несколько шагов до портьеры,прикрывающей вход в спальню, и…

– Мне здесь нравится. Удобное местечко.

Она ощутила под собой кровать. Собственную кровать, потом услышала треск ткани…

…Макс погладил её по узкой спине, которая напряглась, затем повернулся на бок, притягиваяк себе за живот и устраиваясь так, что женщина вписалась в изгиб его тела, легонько дунул встройную шею. Она слабо дёрнулась, но тщетно.

– Тебе не понравилось?

Молчание. Впрочем, мужчина ощутил, как та напряглась, и чуть тронул её волосы, сейчас ужеспокойно рассыпавшиеся по дорогому белью кровати.

– Прости. Хотел как лучше…

– Как лучше?! Изнасиловал меня, а теперь говоришь, как лучше?!

– Ну-ну… Успокойся, дорогая.

– Сволочь! Подлец! Я не прощу тебе этого! Ты дорого заплатишь мне!

– С удовольствием заплачу. Назови свою цену. Сколько? Я перечислю на твой счёт любуюсумму.

Она резко вывернулась, поворачиваясь к нему:

– Ты считаешь, что меня можно купить за деньги?!

– А разве речь только что шла не о них?

– Идиот! Мне нужна твоя жизнь! Ты умрёшь! Сдохнешь! Я натравлю на тебя всё Братство!!! Ирано или поздно мне принесут твою голову на подносе! И тогда… М-м-м-м…

Она замычала, когда он впился в её опухшие губы новым поцелуем, забилась, и жадновдохнула воздух, когда мужчина оторвался от неё. Макс шутливо тронул кончик её тонкого

mir-kn

igi.or

g



носика:

– Что же ты такая злая, Блэки?

– Ты…

– Будешь ругаться, снова поцелую.

Женщина затихла. Потом вновь дёрнулась, пытаясь высвободиться из его объятий:

– Отпусти. Мне нужно в душ.

– Хм… Хочешь правду?

Вопрошающий взгляд на удивительно живом личике:

– Я не хочу тебя отпускать. Честно. И даже очень хочу повторить то, что было недавно.

– Ты! Ох…

Она только ахнула, ощути его уже внутри себя… На этот раз всё продолжалось дольше, чем впервый раз, и когда оба обессилено отвалились друг от друга, то женщина не сталаоткатываться от мужчины, так и застыв рядом. Несколько мгновений прошло в тишине, толькослышалось громкое возбуждённое дыхание, постепенно успокаивающееся… Потом Максощутил её ладошку, скользнувшую ему по груди и несмело замершую неподвижно. Его рукалегла её на талию, придвигая к себе. Блэки не сопротивлялась, просто лежала рядом. Потомвдруг приподнялась, устраивая свою головку на его плече, прижимаясь покрепче. Затемобиженно буркнула:

– Опять…

– Угу…

– И ещё захочешь?

– Угу.

– А просто попросить не мог?

– А ты бы не отказала?

Женщина слабо улыбнулась:

– Тебе откажешь, пожалуй…

– Это верно.

Легонько шлёпнула его по груди.

– Вот тебе за это.

Потом повозилась, устраиваясь удобней.

mir-kn

igi.or

g



– У тебя есть женщина?

– Нет.

– Теперь есть.

– Есть. Согласен.

– Но учти – я очень ревнивая.

– Я, кстати, тоже. И если ты станешь мне изменять – накажу.

Новый шлепок по груди.

– Это мои слова. Не забирай их себе

Снова короткое молчание…

– Интересно, мой сын примет тебя?

Женщина резко приподнялась на локте, всматриваясь в него в полумраке вечернего освещенияспальни:

– У тебя есть сын?! Значит…

Сильные руки прижали её к нему:

– Не бойся. Его мать давно умерла. Я живу один. У меня дом. Этакое поместье. И там никого,кроме меня нет.

Блэки вновь опустилась на прежнее место, снова устраиваясь у него на плече.

– Приглашаешь в гости?

– А ты напрашиваешься?

– Напрашиваюсь. Не знаю, сможешь ли ты в третий раз… Но… Ох…

И пискнула, когда он…

…После душа оба усталые, но довольные, расположились на диване, распивая кофе. Онаприжалась к нему, его рука лежала на её плече.

– Всё-таки кофе у тебя невкусный. Хочешь, угощу тебя настоящим напитком?

– Настоящим натуральным?

Её глаза округлились.

mir-kn

igi.or

g



– Настоящим натуральным. Честно.

– Хочу. Никогда в жизни его не пробовала!

Она даже встала на четвереньки, заглядывая ему в лицо. Мужчина ласково взъерошил её ещёвлажные после душа волосы:

– Тогда одевайся. Напою тебя натуральным напитком.

Женщина смущённо улыбнулась:

– Если честно… Наши с тобой… Занятия… Я есть хочу.

– Тем лучше! Сразу и поедим. А то, если честно, я не очень люблю питаться в незнакомыхместах.

– Брезгуешь?

– Да нет… Тут другое.

И улыбнулся, увидев насупленное личико:

– Попробуешь – сама поймёшь, почему.

– Если не пойму – останешься без сладкого.

– Угу…

– Командир на борту!

Чётко отрапортовал вахтенный у шлюза охотника, вызвав удивление спутницы Макса. Она едвазаметно вздрогнула, но ничего не сказала, увидев неслыханное раньше – вахта на пиратскомкорабле… Старший наряда выскочил, словно чёртик из табакерки, и, отдав честь нанезнакомый манер, отрапортовал:

– Докладывает Юри Би. Происшествий на борту нет. Дозаправка танков идёт в штатномрежиме. Люди отдыхают, согласно вашему приказу, кроме вахтенной смены.

– Доклад принял. Разрешаю сойти на берег. Вести себя прилично, местных не обижать. Мне –ужин в каюту. На двоих.

– Есть!

Офицер отступил в сторону, давая пройти паре. Едва те скрылись за поворотом коридора,поднёс коммуникатор к губам, чётко отрепетовал полученные приказы. Потом добавил:

– Командир с женщиной. Очень красивой!

– Да ты что?!

– Честно! Вы уж там, на кухне, постарайтесь.

– Сейчас всё сделаем в лучшем виде!..

mir-kn

igi.or

g



Макс и Блэки вошли в его каюту, и женщина затаила дыхание – большое, просторное,удивительно светлое помещение, отделанное в незнакомом стиле.

– Прошу, устраивайся. Будь как дома.

Она села на мягкое, удобное кресло, с любопытством осмотрелась, остановила взгляд нарепродукции найденных на мёртвых мирах Проклятых Секторов картин, даже затаила дыханиеот изумления:

– Как красиво… А что это?

Мужчина пояснил:

– Так у нас рисуют. Общепринятая манера.

– Как интересно… А это кто? Твой сын?

Среди картин на почётном месте висел портрет мальчика в строгой военной форме, опять жеей незнакомой. Макс кивнул:

– Да. Он сейчас курсант Академии. Правда, первый курс, зато офицерский. Прошёл тесты напригодность, и попал на этот факультет.

Лёгкая тень пробежала по лицу женщины, но она промолчала. Пискнул сигнал вызова, Макскоснулся сенсора:

– Командир, это кухня. Прикажете подавать ужин?

Вопросительный взгляд, и утвердительный кивок в ответ.

– Да, разумеется.

– Сейчас всё будет.

Отключил связь, снова взглянул на голографию Майкла, задумчиво произнёс:

– Надеюсь, он не посрамит отца…

– А кем была его мать?

Не оборачиваясь, Ольсен тихо ответил:

– Прокуратором империи…

Повернулся к Блэки, и удивлённо моргнул – ему в лоб смотрел крохотный бластер,умещающийся в дамской сумочке, но от того не менее грозный:

– Ты чего?

Её лицо стало злым:

mir-kn

igi.or

g



– Ты – негодяй и обманщик! Сначала сын в Академии, которые существуют только вамериканской империи. Потом его мать, опять же прокуратор той же самой империи. Скажичестно – ты офицер Флота?

Макс отрицательно покачал головой из стороны в сторону.

– Нет. Могу поклясться чем угодно. Когда то я служил америке. Но с той поры, когда империяпредала меня, я стал её врагом.

– Тогда откуда всё?

Ольсен едва заметно улыбнулся:

– Ты поверишь, если я скажу, что у меня, у нас, своя планета?

– Свободная колония? Сказки!

– Не сказки. Поверь.

– Не поверю. Ты – имперский шпион, засланный уничтожить Братство!

– В некотором роде. Только я не на службе империи, а сам по себе. У меня личные счёты кЙескелю Ворхаму и его окружению.

– К кому? К Ворхаму?!

– А чему ты удивляешься?

– Он не входит в Братство. Скажу тебе больше – он много кому насолил и у нас.

– Тогда больше причин отставить оружие в стороне и просто поужинать.

Мяукнул сенсор двери.

– Тем более, вот и он. Позволишь, милая?..

Глава 22.

Блэки не успела ничего ответить, как створки разъехались, и на пороге появился молодойчеловек в форме, вкатывающий в каюту столик, на котором стояло множество накрытыхкрышками блюд. И запах от них был отрясающим. Невольно втянув его, женщина едва невздрогнула, но замерла, под суровым взглядом стюарда. Макс махнул рукой:

– Джей, всё нормально. Оставь стол и можешь быть свободным.

– Но, командир…

Молодой человек кивнул в сторону сидящей Блэки с оружием в руках, но Ольсен повторил:

– Я же сказал – небольшое недоразумение. Кстати, госпожа отправляется с нами, так что

mir-kn

igi.or

g



запомни её, пожалуйста. Мисс хочет посетить наш мир. Посмотреть на то, как мы живём.

Парнишка просиял:

– О, командир, ей понравится! Пусть заезжает в гости к нам – у нас такое красивое озеро!

– Если будет время – заскочим.

– Спасибо, командир!

Отдал честь, вышел из каюты, закрыв за собой дверь. Женщина сидела на месте, ничего непонимая, и Макс шагнул к столу:

– Кажется, мои повара превзошли сами себя…

– Не двигайся!

– Но, малышка, если еда остынет, будет невкусно…

Спокойно снял крышку с большого блюда, и женщина едва не упустила своё оружие – тамкрасовалась громадная, истекающая жиром птица.

– Прошу. Гусь с яблоками, как я вижу. А тут…

Снял вторую крышку:

– Гарнир. Картофельное пюре… Тут салаты, здесь – десерт, а вот и соусы…

Спокойно уселся за стол, чуть раздражённо кивнул на её бластер:

– Интересно, как ты собираешься есть с оружием в руках? Может, уберёшь, всё-таки?

Чуть помедлив, женщина убрала оружие в свою сумочку:

– Ты хочешь сказать, что это всё натуральное?!

– Разумеется. Выращено в нашем мире. Той самой свободной колонии. Кстати… Извини занескромный вопрос – почему тебя зовут Чёрной Вдовой?

Она дёрнула плечиком.

– Старая история. Отправила своего муженька на тот свет.

– Ого!

– Он был старый, противный, лысый, и, самое главное – я его не любила. Когда мне надоелотерпеть его слюнявые прикосновения, просто прострелила ему башку и отправилась, кудаглаза глядят. Со временем обтёрлась на дне, обзавелась связями, приобрела вот это станцию…

Кивнула прелестной головкой в сторону переборки. Потом осторожно откусила кусочек

mir-kn

igi.or

g



отрезанной Максом гусиной ножки и прикрыла глаза от наслаждения:

– Какая прелесть!

– Доказательства, надеюсь, достаточно убедительны:

– М-м-м… Вполне-вполне… А что это за речи насчёт моего визита в гости?

Макс едва заметно улыбнулся:

– Разве ты не хочешь поселиться в тихом спокойном месте, жить с любимым человеком,растить детей?

– Не рано ли ты заговорил о любви? Признаю – в постели ты на высоте. Даже очень на высоте.Но про любовь разговора не было. Да и не верю я в эти романтические сказки. Ты прилетел –улетел. Всё. Как говорится, перепихнулись – разбежались. Благо, оба взрослые люди, укаждого своя судьба, своя жизнь. В постели нам вместе хорошо, не стану отрицать. Во всякомслучае, мне понравилось. Но чтобы постоянно… Захочешь потрахаться – приезжай. Я тебевсегда буду рада. Но на большее – не рассчитывай. И вообще, Макс, совет тебе на будущее.Позволишь?

Мужчина кивнул, опустив лицо к тарелке с едой.

– Так вот – не стоит предлагать каждой женщине, с которой ты переспал, семейные отношения.Мы, как говорится, встретились и разбежались. Без каких-либо обязательств друг переддругом. Скоро ты зайдёшь в другое место, подцепишь себе очередную красотку, и опятьпредложишь ей стать своей подружкой? Может, она и согласится. Среди членов Братствамного одиноких женщин, мечтающих о таком, как ты – богатом, имеющем собственныйсильный клан. Тем более – целую планету. И ты можешь набрать себе целый гарем из сучек,подобных мне. Конечно, я бы тоже хотела какой то постоянности, уверенности. Иногдапросыпаюсь, и мне хочется выть от одиночества. Но это быстро проходит. Очень быстро. Когдау тебя голова забита хлопотами и проблемами. Но без этого скучно. Так что – заскакивай,когда будет время. Всегда готова, как ты выразился, дать тебе…

Блэки замолчала, поглощённая необыкновенно вкусной едой. Макс тоже молчал. Так чтодальнейшая трапеза прошла в молчании. Когда они приступили к десерту, в двери вновьпоскреблись:

– Да?

Створки раздвинулись, и на пороге вырос Бернард:

– Командир, мы закончили дозаправку.

– Хорошо. Подожди секунду.

Гигант замер у входа, а Макс открыл ящик тумбочки и обратился к Блэки:

– Сколько я тебе должен?

mir-kn

igi.or

g



– Полторы тысячи монет, насколько я знаю.

Мужчина отсчитал положенную сумму из толстой пачки долларов, подвинул к ней.

– Достаточно?

Женщина быстро пересчитала банкноты, улыбнулась:

– Да, всё верно. И спасибо за ужин. Никогда не пробовала ничего подобного.

– Не за что. Бернард, проводи даму обратно. И – стартуем.

– Да, командир.

Блэки удивлённо взглянула на мужчину, но тот уже отвернулся к стене, скрестив руки нагруди. Вздохнув, женщина поднялась и послушно двинулась вслед за огромным немцем…

Вскоре Макс ощутил дрожь выходящих на рабочий режим реакторов, а потом пришёл доклад:

– Расстыковка проведена.

– Отходим. Курс…

Продиктовал координаты следующего объекта задания таинственного босса.

– Вас понял. Командир, Бернард хочет вас увидеть.

– Пусть зайдёт.

…Немец появился спустя пять минут, отдал честь, произнёс:

– Командир, у меня для вас послание от хозяйки станции.

– Да? Давай.

Гигант протянул ему кристалл памяти, и мужчина отпустил абордажника. Едва тот ушёл,сунул сверкающий камешек в компьютер… Она очень торопилась…

– Тебе сейчас очень больно. Но вскоре ты поймёшь, что я была права. И я жду тебя.

Изображение погасло. Макс посидел ещё несколько минут неподвижно, потом поднялся,подошёл к стене, на которой висели картины. Одна из них, с неведомой ему планеты, оченьему нравилась. Фотографически точно воспроизведённые тончайшей кистью деревьяневедомых очертаний, точные мазки твёрдой руки мастера, прорисовавшие мельчайшиештрихи, и – застывшее за деревом тонкое лицо славки, умершей сотни лет назад, а может, и несуществовавшей в реальности, а являвшейся лишь плодом художника. Слабая улыбка тронулаего губы: мудрость женщины, настоящей женщины, истинной дочери Евы. Она абсолютноправа. Он, со свои закоснелым, на нынешний взгляд, этаким возвышенным отношением, ипростая грязь потребления. Два противоположных полюса. Что с того, что поначалу он взялБлэки силой? Да и силой ли? Она сделал всё, чтобы соблазнить его. Теперь то ясно, каксветлый день. И сама его хотела не меньше, чем он. Всё же было видно. А потом – испугалась.

mir-kn

igi.or

g



Того, что может быть между ними. Не посчитала себя, прошедшую через то, что никак нельзяпрозвать нормальной жизнью, достойной его. А переубеждать женщину, обладающуюнедюжинным характером, по меньшей мере, глупо. И он… Благодарен ей за совет. Оченьблагодарен. А потому… Он не станет трогать эту станцию. По крайней мере – пока… Пока наней есть такая вот Блэки… Чёрная Вдова…

…Следующая цель находилась в довольно неудобном месте для налёта. Прежде всего тем, чтонеподалёку располагалась военная база. Правда, это были учебные лагеря, но, тем не менее,очень хорошо вооружённые. Огневые башни, сеть минных полей, инженерные заграждения испециальные ловушки. Словом, в случае штурма, нападающим придётся нелегко. Макс долгоразмышлял, как разгромить резиденцию мишени, но так ничего и не придумал. Пришлосьвыбросить пассивный спутник и уйти в гиперпространство, хотя возвращаться не солонохлебавши не хотелось. Но ресурсы подходили к концу, и требовалась перезарядка систем идовооружение – на станции Чёрной Вдовы не нашлось практически ничего, что моглииспользовать люди Ольсена. Лишь воздух, вода, и всё. Оружие, бывшее на корабляхиспользовало, к сожалению, эксклюзивные запчасти, имеющиеся лишь в арсенале колонии. Давремя поджимало. Впрочем, всё же оба охотника вышли из гиперпространства на короткоевремя, чтобы Макс смог связаться с таинственным работодателем. Тот был доволен, хотя и неподавал вида, во всяком случае, то, как беглецы разнесли усадьбу Макара, а главное, способказни, пришёлся по душе скрывающему своё лицо в тени сановнику. Пояснив, что пока онвынужден взять перерыв для профилактики своих кораблей, Ольсен был обласкан, но егопопросили не затягивать. И заодно скинули кое-какую дополнительную информацию попредстоящим мишеням. Закончив разговор, линейные охотники вновь ушли вгиперпространство, взяв курс на колонию…

…Ремонт кораблей затянулся почти на месяц, и это ужасно раздражало Макса. Но с этимничего нельзя было поделать – все стапели были заняты. На трёх из пяти возводилисьтранспорты для переброски людей, на двух – строились боевые корабли, и один из них был ужепочти закончен. Это означало, что в следующий поход пойдут уже три корабля. А до концагода в строй можно будет ввести целую эскадру из десятка охотников. Но до Макса дошлислухи, что Флот американской империи готовится поставить на вооружение гораздо болеемощные корабли, чем сейчас, а значит, и ему стоило задуматься над новыми проектами,которые стоило бы попробовать построить в будущем. Поэтому свободное время Ольсенпосвятил работе над новым проектом – ещё более грозным, больших размеров и мощикораблём, предназначенным специально для прорыва укреплённых районов и противостоянияэскадрам хорошо вооружённых противников. Впрочем, среди прочего была и радостнаяновость – учёные смогли, наконец, довести до рабочего состояния новое поколение реакторов,что вместе с увеличением энерговооружённости могло позволить построить настоящиегиганты. Но… Однажды Макс с руганью отбросил свой планшет, на котором делал расчёты ичертил проект – его знаний не хватало. Просто элементарно не хватало. Ничем не мог помочьи Алекс – они ведь оба заканчивали одну Академию. Это был очередной тупик. Требовалисьспециалисты: инженеры, конструкторы, прочнисты, энергетики, да мало ли кто… А где их быловзять? Выход напрашивался сам собой – похитить. Совершить налёт на очередной научно-исследовательский центр, захватить информацию и персонал, и заставить их работать на себя.Значит, опять? Но делать то что-то нужно… Стоять на месте – значит, рано или поздноуступить врагам… Взбудораженный, Ольсен тут же утром помчался к компаньону. Тот былдома, благо по календарю колонии наступил выходной. Завидев Макса, друг обречённовздохнул, спуская с колен дочку, которой едва исполнилось четыре годика:

– Поиграй, милая. Видишь, дядя Макс приехал…

mir-kn

igi.or

g



Та присела в забавном книксене, пролепетала приветствие, и послушно ушлёпала. Пареньвздохнул:

– Испортил тебе семейный отдых…

– Если ты явился не свет, ни заря, значит, возникли проблемы…

– Ещё нет, но скоро будут.

– И в чём же, если не секрет?

– Ты в курсе, что империя ставит на вооружение корабли следующего поколения?

Алекс кивнул.

– А знаешь, что наиболее громко противились этому проекту как раз те, кто входит в нашсписок?

– Что?!

– Я сам только понял это. И думаю, что за нас решили взяться всерьёз. Только чуть позже.

– У тебя есть способ помешать этому?


– Понимаешь, засел за новый проект… Только знаний маловато. Вроде бы всё выглядитвнушительно. Но как начинаю делать расчёты – компьютер клинит.

Алекс улыбнулся:

– Вот он, стереотип мышления. Зачем, спрашивается?

– О чём ты?

Не понял мужчина, и фон Лемберг пояснил:

– Зачем ты считаешь сам? У нас же сейчас мощнейший вычислительный центр, забыл? Возьмисвои наработки и отдай им. Пусть работают.

– Зачем отвлекать их от дел?

– Твоя работа им на один зуб. Сегодня отправишь – завтра получишь все расчёты.

– Уверен?

– Абсолютно. Тем более, что они сейчас не так и загружены.

Ольсен поднялся, кивнул в знак согласия:

mir-kn

igi.or

g



– Спасибо. Сейчас же переброшу все данные. Ладно, занимайся семьёй. Не буду тебя большеотвлекать.

– Да ладно тебе…

Компаньон махнул рукой, потом вдруг хитро прищурился:

– Ты, говорят, себе пассию на станции у пиратов нашёл?

– Уже доложили? Нет, Алекс, это – не пассия. Это женщина. Настоящая женщина. И встретитьтакую – огромная редкость.

– Так чего же ты раздумываешь?

Чуть грустная улыбка на мгновение проявилась на лице друга:

– Вот именно, что 'чего'. Мы слишком разные, и она ненавязчиво дала мне это понять. Ну иещё кое-что. Так что я ей очень благодарен за это.

– Всё-таки не понимаю.

– Ты вот с Лаурой как?

– Что – как? Нормально живу. Ты мою младшенькую сам видел.

– Видел. И обоих пацанов.

– На следующий год в Академию их отдам.

– Но живёшь ты со своей половиной ведь душа в душу?

– Не сразу всё получилось, естественно. Но вот, привыкли.

– А я… Ладно. Чтобы не переживал – нормально всё у меня. И обещаю, что заведу себе кого-нибудь при первой возможности.

– Давай-давай! А то мне тут наши орлы всю плешь проели, да и женщины тоже – мол, может утебя что-то не в порядке?

– В порядке! Вот же, заботливые…

Макс махнул рукой и пулей вылетел с галереи, где остался его друг. Запрыгнул в свой мобиль,поднял его в воздух, возвращаясь в усадьбу, и вдруг задумался – Алекс ведь прав. Сколькоможно быть одному? Время уходит. И надеяться на то, что когда-нибудь отыщется такая, чтозаставит его сердце вздрогнуть, как… Стиснул зубы. Чуть отпустило. Нет уж. Потерпит. Вконце концов, Блэки ведь сказала – в любое время. Так что… Чуть растянул губы в улыбке…

…Полный расчёт своего проекта он получил не на следующий день, а спустя трое суток. Новремя, ушедшее на ожидание, этого стоило. Теперь на стапели можно было ставить кораблинового проекта. Тем более, что как раз одна верфь освободилась – с неё только что сошёлчетвёртый охотник. Применив свою власть командира, Макс заставил производственниковзаняться постройкой нового корабля. Это, естественно, вызвало недовольство очень многих,

mir-kn

igi.or

g



потому что потребовало серьёзной переналадки производства, но против начальства,естественно, не попрёшь, и вскоре состоялась торжественная закладка боевого корабля новогопроекта. Тот обещал стать чем то запредельным, но и времени на его постройку должно былоуйти не мало. Впрочем, Макса на данный момент интересовала сама возможностьпрактического воплощения его идей в металл и пластик. Тем более, что он собирался уйтиопять на охоту. Границы поля для поиска были определены, и по прошествии назначенногоранее срока уже три линейных охотника вышли в гиперпространство…

…Он сидел в кресле-каталке, плотно замотанный толстым слоем бинтов, пропитанныхрегенерирующей мазью – почти сорок процентов кожи было сожжено выстрелом в упор, когданикто уже не ожидал сопротивления. Просто вдруг отвалилась потолочная панель, и оттудавысунулся ствол широкополосника. Почти все, за исключением командира, находящиеся врубке захваченного корабля были без защиты – бой закончился, пленных увели для допроса,единственный, кто стоял ещё одетый в доспехи, но уже без шлема, был сам командир. Поэтомуон сделал единственное, что мог – шагнул под выстрел, закрывая своей спиной тех, ктооставался позади… Луч испепелил защиту, сжёг кожу, но не смог повредить внутренниеорганы. Так что ожоги был обширными, но не смертельными. Медики быстро удалилиомертвевшие ткани, залили всё анестезирующим раствором, затем наложили синтедерму, иуже потом плотно забинтовали сверху пропитанными регенерином бинтами. Всё бы ничего,только вот пострадали нервные окончания, приводящие в действие мышцы нижней чаституловища, и поэтому Макс на долгое время, пока те не прорастут заново, был обречён нанеподвижность. Сейчас же Ольсен был занят тем, что рассматривал тоненькую фигуркумолоденькой девушки, застывшей перед ним на коленях, с кляпом во рту и нейроннымошейником на горле. Руки и ноги пленницы обвивали светящиеся шнуры силовых пут. Еёкомбинезон был весь изодран, и сквозь прорехи проглядывали кровоподтёки и синяки. Светлыеволосы шатенки, распухшее от побоев лицо, рассечённая губа. Левую руку она осторожноприжимала к боку, похоже, что та была то ли сломана, то ли треснула кость – рассвирепевшиеабордажники забили бы её до смерти, если бы не приказ старпома пощадить стрелявшую вкомандира. Вдруг Макс, когда выйдет из медотсека и придёт в себя, захочет придумать дляпокушавшейся на него чего-нибудь особое? Мужчина с трудом повернул забинтованную шею,тихо просипел:

– Нашли чего-нибудь интересное?

Бернард молча выкатил из-за спины столик с подносом, на котором лежали отобранные упленницы вещи. Так, ничего особенного, кроме маленького аккуратного значка с буквой 'Р' ицифрой '3'. Едва только Ольсен увидел его, как его глаза на безволосом лице превратились вщёлочки, и застывшая неподвижно попыталась дёрнуться, но тщетно – упакована она была насовесть.

– Что будем с ней делать, командир?

Старшина абордажной команды с ненавистью взглянул на опустившую голову фигурку,презрительно сплюнул в её сторону. Макс задумался – очень интересный значок. Одно времятакие были модны среди молодых офицеров флота империи, означавшие количество боевыхвылетов. Буква символизировала специальность, которую имел офицер на тот момент. 'Р' –разведчик. Однако…

– Ты знаешь, что тебя ждёт?

Пленница вскинула голову, кивнула. Нейроошейник сменил цвет индикатора, включаяголосовые связки, до этого парализованные.

mir-kn

igi.or

g



– Смерть. Что же ещё?

Ольсен всмотрелся – в её глазах читалась безнадёжность и отчаяние. И вместе с тем – гордостьза содеянное.

– Бернард…

Слабо шевельнул рукой, подзывая абордажника. Тот склонился над командиром:

– Отведите её в медотсек, пусть приведут её в порядок. К возвращению в колонию девчонкадолжна быть в полном порядке.

– Но, командир!

– С ней я закончу дома. А до него она должна выжить. И выглядеть достаточно хорошо.Ошейник не снимать. Передай всем – её не трогать, пока мы не вернёмся. А там я разберусь.Как раз и на ноги встану.

Люди заулыбались, а пленница вновь опустила голову, пряча лицо за спутанными волосами.Двое членов десанта приблизились к ней, легко вздёрнули на ноги и буквально вынесли прочьиз рубки. Макс снова просипел:

– Как медики закончат процедуры – пусть приведут в мою каюту. Что у нас с остальным'товаром'?

– Выпотрошили мозги и за борт. Ободрали весь корабль. Что можно – сняли. Пополнили запасыза их счёт.

– Хорошо. Пока я лежал под наркозом, меня тут осенило…

Глава 23.

…Ужасающей силы взрыв стёр с лица земли роскошное поместье, оставив после себя воронкуглубиной почти в километр. Все обитатели дворца испарились в мгновение ока, даже не успевосознать, что произошло. Не помогли ни многочисленные защитные станции, нискорострельные лазерные башни, ничего. Разогнанный до максимально возможной скоростикорпус захваченного пиратского корабля, начинённый ракетами и торпедами, снятый слинейных охотников, врезался в крышу силового купола, прикрывающего поместье отбомбардировки с воздуха и орбиты, и взорвался. Сила детонации ста десяти боеголовок итоплива была столь велика, что ни реакторы, ни эмиттеры поля не выдержали, и обратнаяволна ударила внутрь купола, дополненная испепеляющим жаром. Теперь на месте поместьяИмпа Реала красовалась огромная воронка диаметром в пять километров и глубиной вдевятьсот восемьдесят метров, дно которой ещё слабо светилось и представляло собой лавовуюкорку из расплавленной земли. Сканирование со специального спутник подтвердило, чтоничего живого там не осталось. А вскоре пришло и подтверждение из империи, что аристократи все его прихлебатели погибли… Макс был доволен, несмотря на боль во всём теле – двое изсписка встретились с Создателем. Оставалось восемь. Но там было проще – три космическиестанции, оборона которых не могла противостоять вооружению космических охотников, однопоместье, и четыре роскошных особняка в столице. С последними он церемониться несобирался вообще – грузовик с ядерной боеголовкой должен был решить все проблемы. Что жекасается последствий среди мирных жителей, то голова у него насчёт этого не болела: все

mir-kn

igi.or

g



особняки представляли собой отдельно стоящие среди огромных парков строения, а учитываянебольшую мощность так называемых 'чистых' мин, никакой радиации и лучевой болезнисреди обычных граждан столицы он не ждал. Работодатель, довольный успехами Ольсена,помог ему с документами и таможней, и вскоре четыре арендованных роботогрузовика, вкузове которых находились тщательно за экранированные взрывные устройства в одно и то жевремя въехавшие внутрь усадеб, остановились в подвалах вилл, где и благополучно взорвались.А поскольку всё произошло ранним утром, то глубокоуважаемым семействам, точнее, ихбоковым ветвям, от императорской канцелярии были принесены официальные соболезнованияи громкие заверения в том, что подлые убийцы не останутся безнаказанными. На всё у Максаушло три месяца. С него уже сняли бинты, синтетическая кожа сошла, и внешне он былпрактически здоров, если не считать неподвижности нижней части тела. Впрочем, пальцы ногуже начинали шевелиться, и вскоре Ольсен должен был встать на ноги. Та девчонка, чтосовершила попытку покончить с ним на захваченном корабле, находилась в камере на одном изкораблей, но соблюдая отданный приказ охрана не трогала пленницу, её нормально кормили…Итак, оставалось лишь четыре живых из десяти заказанных таинственным боссом лиц, и сосмертью каждого из них Ольсена всё больше и больше глодали сомнения – зачемтаинственному чиновнику их смерть? Неужели только из-за того, что они противилисьпринятию на вооружение флотом нового типа кораблей? Не похоже. Значит, что-то ещё?Гибель аристократов была громкой. Резонанс и шумиха в средствах массовой информациипросто обязаны были перехлестнуть через край. Здесь же кроме некрологов и извещений небыло ничего. Абсолютно ничего. Складывалось впечатление, что кто-то чрезвычайномогущественный просто наложил руку на горло прессы и Сети, и те бояться даже пукнуть безведома этого всемогущего, но таинственного некто. Но что или кто мог иметь подобную власть,внушить столь огромный ужас, что даже беззастенчивые журналисты хранили молчание?Вывод напрашивался лишь один – тот самый таинственный кукловод, дёргающий за ниточкупаяца на троне. Только кто он? Лица не видел никто. Голос каждый раз менялся. Незаметно наслух, но очень чувствительно для приборов, ведущих запись и передачу. Неизменнымоставалось и кресло, а так же покой, из которого велась трансляция встречи. Макс нервничал,но… Договор есть договор. Он согласился выполнить заказ, и пока обе стороны соблюдалидоговорённости, данные друг другу. Но червячок сомнений внутри Ольсена рос с каждым днёми каждой смертью – он заметил крохотное неудовольствие работодателя тем, что колонисты ненесут потери. Ни в кораблях, ни в людях, и, пожалуй, впервые до него дошла простая мысль –он, Макс, просто обязан был терять и то, и другое. А ведь каждый корабль, каждый человек длябеглецов – мятежников, на вес золота. Получается, что этот таинственный работодательзаинтересован в гибели свободной колонии? Мужчина гнал от себя эти мысли, но они крепливсё больше и больше…

– Командир, принимаю сигнал бедствия.

– Кто и что?

Он уже мог разговаривать нормально, избавившись, наконец, от надоедливого сипения.Оператор торопливо дал пояснения:

– Небольшая сельскохозяйственная колония на Приме – четыре. На них напали пиратыВорхама.

– Сколько нам до них?

– Около часа.

mir-kn

igi.or

g



– Немедленно лечь на курс, всем готовиться к драке. И – мне нужны пленные, либо данные ихкомпьютеров. Я должен знать координаты их базы!

– Передать колонистам, что помощь идёт?

Макс помедлил, потом отрицательно качнул головой:

– Не стоит. Если сигнал перехватят, или узнают о нас от пленников, то внезапности нападенияне будет. Пираты уйдут, либо устроят засаду.

– Есть, командир…

По громаде корпуса линейного охотника прокатилась дрожь – реакторы набирали мощность.Проекции звёзд заскользили вправо – корабли меняли курс. Ольсена трясло – он бы личнопошёл в атаку, но, к сожалению, был пока прикован к своему креслу. Ничего. Настанетмомент, и он вначале просто встанет с него, а потом и вновь обретёт прежнюю силу…

…– Четыре корабля на орбите. Два десантных транспорта. Два линейных корабля класса'Несущий смерть'.

– Нам на один зуб. Что внизу?

– Многочисленные стычки вокруг самого большого поселения. Там, похоже, идёт настоящаямясорубка.

– Само собой.

Макс на мгновение замолчал, следя за отсчётом таймера, и когда нули стали алыми,скомандовал:

– Начали!

Угловатые корпуса линейных охотников вздрогнули, и оба линкора и один десантникпревратились в огненные шары, мгновенно растаявшие в пространстве. К последнемтранспорту устремились стаи штурмботов и истребителей, расчищающих первым дорогу.Огненные трассы лучей, взрывы вышибных зарядов, пробивающих корпус, фигуркидесантников в матовой броне, исчезающие внутри… Макс жадно припал к наушникам – там поширокому каналу слышались беспрерывная стрельба, мат, вопли умирающих и крики обеихсторон. Скрипнул зубами – как бы он хотел быть сейчас там… Через несколько минут пришёлдоклад от Бернарда: рубка захвачена, компьютеры и информационные блоки взяты целыми.Есть пленники среди руководящего состава корабля, в том числе и штурман. Ольсен довольнопотёр руки. Оставалось зачистить планету… Но за этим дело не заржавело – истребители,закончив свою работу по доставке штурмовых ботов к транспорту, уже перестраивались длявхода в атмосферу. А спустя шесть часов всё было кончено – особая ватага Ворхама'Шоколадный глаз', укомплектованная отборными боевыми пидарасами пересталасуществовать. Вместе с поселенцами Примы-четыре, десантники с кораблей колонистовуничтожили его зондеркоманду. Йескель мог утираться и просить своего любовника сменитьему очередной платочек.

– Командир, что делать с пленными?

mir-kn

igi.or

g



Пришёл вызов снизу. Макс вопросительно посмотрел на своего специалиста порадиоэлектронной борьбе – тот утвердительно кивнул головой: координаты 'ВВВ' были вскрытыи расшифрованы. Ольсен усмехнулся:

– Они же у нас лица нетрадиционной ориентации?

– Да, командир. Кричат, плюются. Орут, что мы нарушаем права секс-меньшинств и грозятсяподать на нас жалобу в Европейский Суд по правам человека.

– Тогда доставьте им наивысшее голубое удовольствие – вижу, внизу хорошие леса?

– Густые, командир. Большие деревья.

– Очень хорошо. Скажи этим гомикам, что сейчас мы подарим им по большому вибратору взнак извинений, а потом они могут быть свободны…

– Командир!!!

– Слушай, Бернард, я думаю, что колонисты в благодарность за своё спасение пожертвуют намс десяток молодых деревьев?

…Ему показалось, или снизу действительно донёсся смешок?..

– Если надо, то и больше.

– Так и сделай им вибраторы. Остругивать и полировать необязательно. Только ветки обрубите.И каждого задницей… На кол… Главное – заснять не забудь. И – тщательно. Эта запись намскоро понадобится.

– Сделаем, командир…

Наступила тишина, прерванная через час звякнувшей системой связи, принявшейинформационный файл. Макс торопливо развернул – на экране его десантники и местныежители споро отёсывали молодые деревца, толщиной примерно в руку. Укрепляли их на земле,вкапывая комель и заливая его быстросхватывающимся пластикоидом. Ну а потом началосьдействие. Пленных по одному выдёргивали из кучки, в которую те сбились, и быстро, но безсуеты, насаживали на колья. В то самое место, имя которого носили каратели Ворхама.Казнённые сучили ногами, орали благим матом, но возмездие было неотвратимо – это имябыло слишком многим известно в галактике… Заставить оторваться от просмотра Максазаставил новый вызов:

– Командир, тут у нас опять проблема возникла.

Лицо Бернарда было озабочено.

– Что ещё?

– Колонисты просят забрать их с собой. Если они останутся – Йескель не простит им смертисвоих палачей. Мы же самого Вилкаса прищучили…

Камера скользнула в сторону, показав жирную тушку с короткими волосатыми ляжками итщательно подбритой и завитой промежностью, дёргающуюся на колу.

mir-kn

igi.or

g



– Тот пришлёт сюда больше войск, либо – просто закидает поверхность планеты ядернымифугасами…

– Сколько их?

– На сегодня – тридцать тысяч. Колония совсем новая…

– Хорошо. Но нам нужны корабли. Момент. Я свяжусь через тридцать минут, уточню дату ивремя. Пока можешь их заверить – заберём всех. Пусть собираются.

– Да, командир…

Абордажник отключился, а Ольсен задумался. Впрочем, ненадолго – не так далеко отсюдапроходила оживлённая пассажирская трасса…

…Спустя неделю все поселенцы были погружены на борта трёх роскошных круизных лайнеров.Их пассажиры остались внизу, на Приме – четыре. В том числе режиссёрша нашумевшегобоевика 'Лесбиянки против голубых' Бонди Ар Чук, и известный защитник прав сексуальныхменьшинств Джон Тайтор. И даже сам знаменитый Коберсон, известный тем, что поставилновый мировой рекорд по фекалоизвершению, умудрившись за один заход опорожнить себяпочти на десять килограмм отборного кала, впоследствии распроданного им на сувениры. Кактолько мятежники загрузились, корабли сразу ушли в гиперпространство, а спустя час наорбите появились разведчики Ворхама, и почти сразу же из пространства вывалились боевыекорабли с голой задницей в качестве эмблемы и витиеватым вензелем 'ВВВ'…

Макс сидел в своей коляске и щурился от яркого солнышка колонии. Фон Лемберг, подойдя кнему с грудным младенцем на руках, плотно закутанным в одеяльца, ничего не сказал, лишьукоризненно покачав головой – ему давно всё доложили. Постоял задумчиво рядом, глядя, какиз кабин орбитальных лифтов непрерывной струйкой идут новые колонисты. Потом вздохнул:

– Наломал ты дров на этот раз.

– Плевать. Зато я теперь знаю, кто тот самый таинственный босс, и зачем ему головы Десятивысших. Кстати, поздравляю с дочкой. Как назвали?

– Кара.

– Красивое имя.

– Ты себе кого привёз? Смотрю, улов у тебя богатый…

Сидящий в кресле кивнул – на лайнерах набралось под тысячу красоток, сопровождавшихсвоих богатых папиков в развлечениях. Алекс не отставал:

– Так что, выбрал кого-нибудь?

– Выбрал. Сейчас её приведут… А вот и они!

К компаньонам приблизилась громадная фигура Бернарда, за которой семенила скованнаясиловыми путами фигурка в полосатом комбинезоне каторжника. Фон Лемберг удивлённопосмотрел на девушку с длинными неухоженными волосами, на Макса… Тот удовлетворённопроизнёс:

– Знакомься, Алекс. Вот эта девица едва не лишила тебя друга. Так что уж позволь мне самому

mir-kn

igi.or

g



заняться ей. Правда, придётся подождать, пока я не встану на ноги. Но уж поверь – за мной незаржавеет…

Зловеще ухмыльнулся. От пристального взгляда фон Лемберга не скрылось, что при этойгримасе пленница вздрогнула. Между тем Ольсен выудил из нагрудного кармана своегокомбинезона небольшой пульт, нажал кнопку. Свечение силовых пут погасло, и девушкаудивлённо взглянула на свои руки, оказавшиеся впервые за долгое время свободными.Перевела взгляд на сидящего в кресле мужчину – тот поманил её рукой. Она послушноприблизилась – нейроошейник всё-равно заставил бы её подчиниться. Макс тронул джойстик,управляющий тележкой, приводя её в движение:

– За мной. Дистанция два метра.

Повернул голову к компаньону, чуть торжествуя, поднял к небу большой палец:

– Три законных дня, Алекс! Три дня!

– Да знаю я, знаю. Управишься? Или тебе кого прислать?

– А она на что?

Удивился Ольсен.

– Сама испортила, сама пускай и чинит, как говорится. Эй, девчонка, видишь, там мобильстоит?

– Да.

Он впервые услышал её голос, низкий, глубокий.

– Давай туда. Опустишь пандус и поможешь мне въехать.

Чуть тронул по-прежнему зажатый в свободной руке пульт. Пленница поспешила к стоящему украя площадки транспортному средству, торопливо открыла дверцу, отстегнула от днищаплоскую широкую панель, по которой вкатила тележку в салон. Снова сложила пандус наместо, одним прыжком вскочила следом за своим повелителем, захлопнула дверцу. Двигателизашумели, и мобиль плавно взмыл в небо, унося Ольсена и его сопровождающую в поместьеМакса…

…Мужчина аккуратно посадил машину во дворе замка. Пленница быстро спустила его креслона плиты, которыми был вымощены все внутренние переходы, осмотрелась, поправивсвалившиеся на глаза волосы плавным жестом.

– За мной.

Кресло въехало в зал. Тот час в камине вспыхнуло пламя, засуетились дроиды прислуги,загудели, нагреваясь, системы отопления, вспыхнул свет. Девушка осматривалась вокруг слюбопытством, на мгновение забыв, кем она стала.

– Мажордом – обед на двоих и ванну. Ей и мне. По отдельности.

– Вы…

mir-kn

igi.or

g



Макс устало махнул рукой:

– Иди. Дроиды покажут, куда. Одежда там же. В комнате в шкафу. Выберешь себе чего-нибудь.

– А если я…

– Нейроошейник всё ещё на тебе. Как только выйдешь за ворота замка без меня, он включится.Здесь можешь передвигаться свободно. Сейчас – прими ванну, потом поедим, и можешьотдыхать. Завтра плотный график. Мне нужно в больницу. Повезёшь меня. Ясно?

– Да…

– Как меня зовут, ты знаешь…

Утвердительным голосом произнёс он. Пленница слабо кивнула.

– Было бы справедливо и тебя как то называть.

– Ай… Аюана… Шарвей…

– Красиво звучит. Значит, иди, Ай.

Щёлкнул пальцами, и вперёд выскочил засеменивший своими лапками домашний дроид,провожающий нового обитателя дома в отведённые ему апартаменты…

…Трапеза протекала в полном молчании, пока не подали напитки. Макс благодушно попивалсвой любимый кофе, рассматривая свою новую… Скажем, гостью… Длинные волосы, отросшиеза четыре месяца, та заплела в пышную косу, свободно спускающуюся по спине. Арестантскийкомбинезон сменило простое платье. Впрочем, Макс и сам не знал, что хранится в его шкафах.Обычно желающие запустить что-нибудь в производство для широкой публики присылали емупо традиции в подарок образец товара. Так что пока мужчины не было дома, присланноенакапливалось в шкафах. И пока Аюана принимала ванну, дроиды, сканировав её параметры,мгновенно подобрали всё подходящее девушке по размеру из имеющегося, и набили вещамивсе шкафы в её комнате. Теперь у неё был большой запас всего необходимого…

…Ест деликатно. Если бы не особенная плавность и текучесть движений, не поверил бы, чтопередо мной специалист-диверсант высочайшей квалификации. Дипломированный, вдобавок.Этим многое и объясняется. И как она умудрилась спрятаться, и отчего меткость выстрелаоказалась запредельной… Необходимо выяснить, почему девчонка оказалась среди пиратов.Может, тоже задание? Или спросить у неё самой? Пока не стоит, пожалуй… Все синяки иссадины сошли. Следов от побоев не вижу. Может, под тканью? Всему своё время. Личикоприятное. Да и остальное… Грудь высокая. Талия тонкая… Ножки… Ну, во всяком случае,лодыжки симпатичные. Натуральная шатенка. Краски для волос ей точно не давали, А зачетыре месяца и естественные волосы проявились, разумеется. Здесь же разницы нет. Значит,цвет волос естественный…

– У тебя есть семья? Муж? Дети?

Она отставила чашку с чаем, удивлённо взглянула на него:

mir-kn

igi.or

g



– Зачем вам это? Или вы хотите отомстить и им?!

– Ты, извиняюсь, непроходимая дура?

Не слишком вежливо осведомился он, чуть подавшись к ней. Ай отшатнулась.

– Пожелай я убить тебя, давно бы уже плавала в вакууме.

– Может, вы желаете лично пытать меня! И лечили лишь потому, чтобы продлить себеудовольствие от моих будущих мучений!

Внезапно Макс почувствовал усталость и махнул рукой:

– Как пожелаешь. Закончишь – убери со стола.

– Я?

– Да. Дашь дроидам команду. А я – спать. Устал, как собака…

Положил руку на перила кресла, перебираясь на свою самоходную коляску, легко перебросилнеподвижное тело на сиденье, поправил ноги. Тронул джойстик. Кресло бесшумно двинулось квыходу. На ужин он не вышел, крепко спал…

…С утра он связался с Алексом. Тот обрадовался внеплановому звонку – хотя по прилётукаждому экипажу и полагалось традиционные трое суток на отдых и личные дела, но поотношению к командованию колонии это правило практически не соблюдалось. Правда,инициатива всегда должна была исходить от отдыхающей стороны. Фон Лемберг взглянул навосседающего в кресле друга, улыбнулся:

– Как я и думал. Так что ты узнал?

– Много интересного. Прихватили педиков Ворхама, вот и всплыло дерьмецо. Но это сампонимаешь, не то место, и не то время.

– Зато у меня есть хорошая новость. Для тебя. Даже очень.

Вопросительный взгляд, и компаньон расплылся в улыбке:

– Наши медики могут поставить тебя на ноги в течение недели. Сможешь уделить им время?

– Естественно! Ради такого случая – даже думать нечего.

– Отлично. А ещё – пришли вести из Европы. В общем, как я и говорил, наломал ты дров.Сейчас по всем городам и системам идут демонстрации и требования о твоём аресте и выдачеамериканцам.

– Кто?

– А то ты не догадываешься? Коллеги ВВВ по сексуальным наклонностям. К нимприсоединились педофилы, капрофаги, мочеглоты, ослосношатели, клептоманы, и прочие…Меньшинства… Ещё бы – насадить на кол полсотни знаменитых творцов прекрасного, по их

mir-kn

igi.or

g



словам. Великих писателей, поэтов, критиков, переосмыслителей древних легенд ипроизведений и прочих… Искателей вдохновения… Путём анально-садистских методов…

– Ого! Ничего себе! Значит, вот так?

– И никак иначе. Скажу больше – в Европе сейчас бушуют беспорядки.

– А мы тут причём?

Алекс откровенно заржал:

– Так все мракобесы, которыми эти меньшинства считают нормально ориентированных ипсихически здоровых людей, вышли на ответные демонстрации в твою защиту. Ну и началисьвыяснения отношений. Пока меньшинства отступают. Правда, потерпевшие выдвинули рядсудебных исков, но судьи получили ненавязчивые указания от наших друзей с теневой стороныЕвропейского содружества, что желательно подавших эти заявления и признать виновными…Как видишь, помогло. Ладно. Хватит трепаться по связи. Прилетай быстрее. У медиковчешутся руки засунуть тебя в новый аппарат. А когда ты выйдешь из него, предстоит облетатьнашу очередную игрушку.

– Что?!

Фон Лемберг расплылся в гордой улыбке:

– Можешь мне не верить, но через неделю мы спускаем со стапелей первый корабль новоготипа 'Линейный Штурмовик'. Инженеры сделали все расчёты, и даже смогли значительноулучшить их. Да что мы треплемся?! Быстро в мобиль, и сюда.

– Спасибо тебе огромное. Алекс!

– Спасибо скажешь черед семь дней, когда мы с тобой сядем за стол обмывать рождение моеймладшенькой! Вот тогда скажешь. Ещё как скажешь!..

Глава 24.

– Так что ты думаешь делать с Ай?

Макс наполнил себе стакан свежевыжатым соком, сделал глоток, потом ответил:

– Ничего.

– Как?

– Да так. Подумай сам, чем она виновата? Тем, что исполняла свой долг и дралась до конца?Или тем, что меня ранило при этом? Поэтому требовать её головы, по крайней мере, я лично,считаю совершенно необоснованным.

– Тогда зачем ты держишь её у себя, да ещё в нейроошейнике?

– На всякий случай. Поскольку она в замке, то все её недоброжелатели думают, что я готовлюдля неё нечто очень изысканное. Ну а нейроошейник гарантирует то, что девочка не наломает

mir-kn

igi.or

g



дров: скажем, не попытается вновь убить меня, или сбежать.

Алекс со стуком отставил в сторону свой стакан и дёрнул головой в жесте раздражения:

– Иногда я тебя просто не понимаю.

– И не надо. Если я непонятен тебе, значит, не понятен и другим. А что может быть лучше длявождя, чем его загадочность? Кстати, у меня к тебе личная просьба…

– Какая?

– У меня намечаются гости…

– Гости?!

– Да… И я бы хотел недельку спокойной жизни. Без вызовов и тревог. Насчёт Аюаны небеспокойся. Этот вопрос я решу лично. И – ко всеобщему удовлетворению. Сейчас же мне надосмотаться кое-куда. Хочу взять один из охотников.

– Почему не штурмовик?

Мужчина покачал головой в знак отрицания:

– Стоит ли засвечивать его в свете грядущих событий? У меня тут вот ещё что…

Протянул памятный кристалл фон Лембергу.

– Что здесь?

– Новое техзадание для наших учёных. Пусть попробуют посчитать, и заодно выяснят, можноли это изготовить на наших мощностях.

– Ты опять что-то изобрёл? Снова суперкорабль? Очередной?

– Всего лишь транспорт. Правда, очень большой. На сорок тысяч человек.

– На сколько?!

– На сорок тысяч. У меня появились кое-какие мысли, особенно, в свете последней информациио нашем нанимателе. В общем, Алекс, очень скоро начнутся неприятные события дляпиратского Братства. И не только. Поэтому я и лечу в американские сектора. Обещаю, чтопостараюсь обделать всё тихо. Пара-тройка встреч, и один груз. Больше ничего.

– Что ты опять задумал? Может, решишь всё же посвятить меня в свои планы?

– Да ничего страшного. Груз – я попросил наших капо ди тутти капи найти мне с десятоккораблестроителей, и знающих людей в других отраслях. Пусть люди нормально работают.Думаю, у нас будет, чем их занять. А встречи? Одна из них…

Он смущённо взглянул в сторону.

mir-kn

igi.or

g



– Ты догадываешься с кем… А вторая – она должны подтвердить, либо опровергнутьимеющуюся у меня информацию о предстоящих нам делах.

– У тебя появились агенты в цивилизованных секторах?! И я ничего не знаю?


– Какие там агенты… Просто нашёл в Сети нескольких головастых ребятишек, которыесогласились за энное вознаграждение собирать для меня информацию. Вот и всё. Выйду внормальное пространство, подключусь, скачаю то, что для меня собрали, переведувознаграждение. Всё.

– Ты их подставляешь?!

– Ничего секретного, Алекс. Светская хроника. Новости, события, комментарии. У меня нетпривычки действовать методами друзей из Управления Стратегических Операций илиФлотской Контрразведки.

– Темнишь?!

– Не злись. Говорю же – просто сбор информации о высшем свете империи. Больше ничего.Клянусь.

Алекс помолчал, потом буркнул:

– Для того и транспорты?

Макс снова вздохнул:

– Чует моё сердце, что скоро нам придётся спасать очень много народа. Не спрашивай, откудачто. Просто сердце говорит об этом.

Фон Лемберг чуть помолчал, отходя от приступа злости на друга, потом спросил:

– Так кто этот таинственный босс? Ты так и не сказал…

– Император.

– Че-чего?!

Он выпучил глаза на компаньона, ошарашенно переваривая услышанное. Макс повторил:

– Сам император. Ему надоело просто изображать из себя куклу. Потому он всё время прячетлицо и меняет голос. Но он прокололся на мелочи – у нас очень много записей переговоров сбоссом, а я ради шутки захотел вдруг наложить его голос на речь императора…Представляешь, когда компьютер выдал стопроцентное совпадение голосов? Остальное былоделом техники. Ну а когда я сопоставил данные на тех аристократов, что мы уничтожили, и ихпоследние дела в Сенате, всё стало на свои места.

– А почему никто не догадался раньше?!

mir-kn

igi.or

g



– Хм… Раньше? Ты сам бы поверил в это?

В ответ последовал отрицательный жест.

– И я о том же. К тому же, надо знать, где копать. Иначе всё бесполезно. Императордействительно строит новые суперкорабли. Это уже подтверждённый несколькими СМИ факт.Но я ничего не слышал о подготовке экипажей для них. Согласись, что управление новымтипом корабля требует новых навыков.

– Это так.

– Зато этим занимаются на ВВВ. У Ворхама. Раскололся один пидорок, Коберсон. Не хотел наподаренный вибратор насаживаться.

– Ты сдержал слово данное… Тьфу!

– Сдержал. Не стал сажать на кол, а привязал его к обшивке корабля. Снаружи, естественно.Но ты уходишь в сторону. Короче, мне нужно подтвердить несколько фактов. И тогда всё будетточно известно…

– Ты считаешь, что Йескель и его гомосеки станут охотиться на пиратов?

Горькая улыбка скользнула по лицу Макса:

– Если бы только на них… Сначала они станут уничтожать население банкротов. Потому чтоВорхам – трус. Вспомни, кто навалял ему больше всего?

Алекс медленно кивнул в ответ.

– ВВВ ведёт свою игру за спиной императора. И каждый из них думает, что перехитрилпартнёра. Один хочет захватить власть и провозгласить себя на троне. Второй тоже мечтает обэтом. Но поскольку он уже занимает данный пост номинально, то жаждет реальной власти. Исобирается использовать в качестве ударной силы Йескеля и его компанию.

– Получается, что два вора хотят обокрасть друг друга?

– Вроде этого.

Фон Лемберг схватился за голову, потёр виски:

– Тогда я ничего не понимаю. Зачем императору мы, а Ворхаму – уничтожать банкротов?

– Всё просто. Мы – как противовес Йескелю. Одно время тот возомнил себя слишкомсамостоятельным. Но как получил от нас пару оплеух, то сразу побежал обратно, помахиваязадницей, к своему хозяину. Банкроты же – наша ударная сила. И тот это понимает. Потому ижаждет лишить нас её. Пока мы сидим в Проклятых Секторах и не высовываемся наружу, насникто не тронет, как бы не хотелось Ворхаму нам отомстить. Но мы вылезли. И поэтому он неуспокоится, пока не задавит нас. Тем более, ему нельзя допускать, чтобы у императора, чьёместо он собирается занять, был кто-нибудь, кто реально сможет заступиться за венценосца…

mir-kn

igi.or

g



– Погоди. А как же армия и флот?

Ответом была не менее горькая улыбка, чем мгновением раньше:

– Кому, как не тебе знать реальное состояние дел на флоте? Всё высшее командование сплошьлибо голубые, либо бездари. А армия… Что от неё осталось? Учитывая деятельностьнынешнего министра обороны, ныне покойного Сет Севера, которого убрали нашими руками.

– Мать моя…

– Да. Наломали мы дел. И то, что мы ничего не знали, нас не оправдывает, Алекс. В общем,очень скоро, думаю, уже к концу года у нас начнутся очень большие хлопоты. А в империи –громадные перемены.

– Значит…

– Да. Я собираюсь спасти Братство, хотя и не очень одобряю то, чем они занимаются. И с ихпомощью захватить как можно больше кораблей, чтобы проводить массовую эвакуациюнаселения с оставшихся планет-банкротов. Как то нет желания брать на себя смертьмиллионов немногих нормальных людей, живущих в империи…

Алекс налил себе стакан сока, залпом осушил. Чуть помолчал, потом спросил:

– Значит, нам надо готовиться к приёму миллионов поселенцев?

– Сотен тысяч. Времени у нас максимум до конца года. И всех мы вывезти просто физически неуспеем. Мощности верфей слишком малы. И развить их не сможем при всём желании.Максимум – это миллион. Ну а дальше – храни нас Господь.

– На бога надейся, но сам не плошай…

– Верно. Ничего экстраординарного или аврального не предпринимай. Пусть все работы идутпо графику. Начнём суетиться или дёргаться – провалим вообще всё. Я вернусь через двамесяца. И тогда всё решится…

Фон Лемберг обречённо кивнул в знак согласия…

– Подходим к базе. Передаю позывной.

Отрапортовал оператор связи. Несколько мгновений тишины, и снова голос связиста:

– Получен отклик. Просят швартоваться к четвёртому причалу.

– Исполняйте…

Чёткие, уверенные манёвры. Попыхивания бортовых дюз, наконец, касание, захват причальныхмеханизмов. Почти неслышное гудение воздушных насосов, наполняющих атмосферой шлюз.Неслышно разошлись в стороны створки люка, и Макс оказался на пирсе. Его встречали. Чутьсмущённо улыбающаяся Блэки в обтягивающем тело коротком, до середины бёдер, платье.Ольсен шагнул вперёд, обнял её, прижав к себе, вдохнул такой приятный тонкий запах. Потомотпустил. Она едва заметно покраснела, а мужчина весело произнёс:

mir-kn

igi.or

g



– Здравствуй, милая. Я, собственно говоря, за тобой.

На её лице появилось удивление:

– Зачем?

– Помнишь, я обещал пригласить тебя в гости?

Женщина кивнула, потом сообразила, расцвела счастливой улыбкой:

– Значит, ты не сердишься?

– Совершенно. Наоборот, даже благодарен. Так как? Пойдём собирать вещи?

– М-м-м… Даже не знаю… Впрочем…

Обернулась к сопровождающим её двум охранникам, что, впрочем, являлось лишь проформой:

– Позовите ко мне Рассмунсена…

…Быстро металась по своим покоям, торопливо укладывая небольшой чемодан и время отвремени задавая вопросы:

– У вас сейчас какое время года?

– Прилетим как раз в середине лета.

– Значит, можно купаться?

– Да, разумеется.

– И загорать?

– Конечно!

…Макс не обманывал. В местном июле температура поднималась до тридцати пяти и выше. Новот душно не было. Звякнул сигнал вызова, и в покои вошёл плотный мужчина лет сорока:

– Госпожа?

– О, Бьёрн! Как раз вовремя. Я тут улетаю в отпуск. На…

Вопросительно взглянула на Макса, тот повторил:

– Месяца два с половиной. Может, чуть меньше или больше.

– Да. Справишься?

– Без проблем, госпожа. Можете отдохнуть и подольше.

– Там видно будет.

mir-kn

igi.or

g



Блэки бросила лукавый взгляд на Ольсена из-под пушистых ресниц, не прекращая шарить пошкафу.

– Инструкции простые. Всё, как всегда.

Рассмунсен внимательно взглянул на Макса, спокойно сидящего на стуле и посматривающегона гибкую фигурку с явным удовольствием, чуть расслабился. В это время женщина закончилаупаковку вещей, облегчённо вздохнула:

– Ф-фу… Я готова. Идём?

Ольсен торопливо вскочил, подхватил лёгкий чемоданчик. Чуть согнул руку в локте, закоторую молодая женщина тут же ухватилась.

– Всё, Бьорн. Улетаю. Так что смотри за хозяйством. Веди дела. Я вернусь…

Они вошли в корабль, Блэки с удовольствием взглянула на стоящих у шлюза вахтенных. Макссделал незаметный жест за спиной, и провёл её дальше по коридору. Вскоре они оказались вего каюте. Мужчина поставил её чемоданчик в шкаф, а женщина осмотрелась:

– Хм… Вроде в прошлый раз твоя каюта была меньших размеров?

Ольсен улыбнулся:

– Была. Ради тебя я постарался её увеличить…

Места на линейном охотнике хватало, и он, не мудрствуя лукаво, попросил соединить ему двесвободные рядом каюты и его в одну. Так что теперь его помещение состояло из трёх комнат,чётко разделённых по назначению: спальня, столовая и салон-гостиная. Булькнул динамик:


– Отходим. Курс домой.

– Начинаем стартовую процедуру…

…Бьорн Рассмунсен, очень дальний, но, тем не менее, родственник Блэки, с недоумениемвертел в руках кристалл памяти, который ему всучил в руки один из членов командыгромадного корабля, на котором улетела племянница. Что ещё за инструкции она емупередала, и когда только успела сделать запись? Может, заранее? Сунул устройство вприёмник компьютера, включил воспроизведение. Короткий фон загрузки, и вместородственницы на экране появился тот самый Макс, с которым улетела племяшка:

– Не дёргайся и не переживай. Эта запись сделана на всякий случай. Если за время отсутствияБлэки начнутся нехорошие дела – собирай всех, кого можешь, у себя. Одновременно запустимаяк в гиперпространство. Здесь имеются все частоты и позывные. И – держитесь, пока непридёт помощь. Ты уж извини, но я не хочу подвергать женщину, которая мне не безразлична,никакой опасности. И – удачи вам всем.

Монитор потух, и Бьорн задумался – определённо этот Ольсен что-то знает, или догадывается.Впрочем, не его дело. Если что начнётся – то может и придётся воспользоваться этимкристаллом. Но вообще он привык рассчитывать лишь на себя и Братство…

mir-kn

igi.or

g



…Охотник разгонялся привычно быстро, набирая скорость для гиперперехода. Блэки и Максстояли вместе на верхней палубе, глядя на обзорный экран и любуясь на смещение звёзд.Вспыхнула воронка, и вот уже галерея озарилась багровыми всполохами смещённогопространства. Женщина вздохнула – для непривычного взгляда картина была жутковатой. Чутьсильнее прижалась к мужчине, инстинктивно ища защиты. Макс ласково погладил её попредплечью ладонью, успокаивая.

– Кошмар.

– Разве ты раньше такого не видела?

Она отрицательно покачала головой, чуть слышно ответила:

– Нет. На круизных лайнерах я не летала. А на других кораблях такого нет.

– А я привык. Уже столько раз мотался. И ты не бойся. Здесь только с виду страшно. Ничегоособенного. Вон те плотные скопления, вроде тумана или облаков – планетные системы. Ачистое пространство между ними – пустота. Метеориты и астероиды в гипер проникнуть немогут. Так что…

Повёл свободной рукой:

– Тут практически безопасно.

Блэки заглянула ему в лицо:

– А выйти отсюда можно везде?

– Нет. Есть области, где создание воронки перехода невозможно. Это места с плотнымскоплением массы небесных тел, вроде сверхгигантов. Или гравитационные течения, ещё –чёрные дыры. Таких мест немало. Но наш корабль очень мощный, хотя и мы тоже не способнывыйти из гиперпространства всюду, где нам захочется. Это законы физики, и не людям ихотменять…

Женщина поёжилась, потом тихо произнесла:

– Пойдём отсюда. Как то не по себе, когда знаешь, что почти месяц придётся плыть по этомукровавому киселю…

…В его каюте Блэки успокоилась. Тому немало поспособствовал необыкновенно вкусный ужин.К его концу она раскраснелась, шутила и смеялась, хотя было заметно, что это нервное.Впрочем, вскоре после распития кофе и сладкого она прошла в душ, откуда после долгогоплескания продефилировала в крошечной прозрачной ночной сорочке в спальню, и оттудадонёсся её голосок:

– Ты там не особо задерживайся, хорошо?..

… – Словно медовый месяц…

mir-kn

igi.or

g



– Да.

– Ты какие-нибудь другие слова знаешь, кроме 'да', 'угу', 'ммм…'

– Конечно. Милая, дорогая, любимая…

Она уткнулась ему в плечо. Прижалась, забрасывая свою ногу ему на бёдра, счастливовздохнула, потёршись аккуратным носиком о плечо… И… Почти мгновенно провалилась вспокойный ровный сон, с блуждающей счастливой улыбкой на губах…

…– Боже, какая прелесть!

Блэки даже подалась вперёд в кресле мобиля, когда на горизонте показался замок еёмужчины. И верно – тот был красив своей псевдодревней мощью. Зубчатые стены, высокиебашни, раскидистые деревья рощи вокруг. И – суровая красота круглых сопок, поросшихмогучими деревьями, очень похожими на земные ели, такими же пирамидальными, скрохотными иголками. На улице было солнечно. Впрочем, летом в этих широтах солнышкопрактически не заходило, бродя по кругу. Полярный день во всей его красе. И – бесконечноеморе, ставшее в честь лета не серо-свинцовым, а скорее тёмно – синим. Едва ли нефиолетовым, в своей вечной величественности… Мобиль плавно зарулил на площадку,двигатели смолкли, и пара оказалась на каменных плитах пола. Позади осталась высадка,встреча с фон Лембергом, которому Макс представил свою спутницу. И, кажется, молодаяженщина ему понравилась. Во всяком случае, компаньон вёл себя радушно. Словом, трисвободных, по традиции дня у них были… Внутри жилого дома Блэки тоже понравилось. Дажеочень. Особенно её поразил камин, в америке почти не встречающийся. А тут – настоящееживое пламя, в которое можно смотреть хоть целую вечность, ощущая, как в тебе просыпаетсянечто непонятное… Да и всё остальное устройство дома тоже пришлось ей по душе. Целыйдень они вместе с Максом бродили по окрестностям замка, просто гуляя, наслаждаясь отдыхоми своим обществом. Потому что утром мужчина должен был лететь за сыном, которыйзакончил первый курс военной Академии. Блэки была спокойна и весела, её радовало всё: ижурчащий по поросшим зеленью камням прозрачный ручей, и плотная зелёная трава, вкоторой тонули ноги. Крохотные белые цветочки, украшающие тоненькие молоденькие ёлочки,и длинные пучки лишайников. Макс и сам не подозревал, что вокруг замка так красиво. Даещё и рядом красивая женщина, которой он, как надеялся, тоже не равнодушен.Единственное, что по-настоящему беспокоило Ольсена – уживутся ли она и Майкл вместе?Найдут ли общий язык? Примут ли друг друга? Но это выяснится уже совсем скоро… Впрочем,все его опасения оказались напрасными. И Блэки, и Майкл буквально прилипли друг к другу,едва лишь крохотная фигурка в чёрном мундирчике вышла из ворот учебного заведения, возлекоторого уже с самого раннего утра собралась целая толпа родителей. И больше уже нерасставались, придясь друг другу по душе. Так что счастливому отцу оставалось толькорадоваться, что его избранница и сын сразу нашли общий язык. Впрочем, парнишка тосковалпо матери, которой у него не было. А Блэки… Материнский инстинкт заложен в каждойнастоящей женщине, и всю свою ещё нерастраченную нежность и любовь она перенесла намальчика-сироту, тем более, что спустя положенное время Макс погрузился в работу поуправлению колонией полностью, возвращаясь в замок лишь поздно вечером, да на редкиевыходные. О возвращении женщины восвояси, на станцию, через две вначалезапланированные недели речи уже не шло: Блэки торжественно объявила, что пока Майкл неотправится назад после окончания каникул, она останется с ними. Поскольку, по её словам,двух таких мужчин ни в коем случае нельзя оставлять одних, без присмотра. Так что всёразрешилось к обоюдному удовольствию и согласию. Только вот спустя месяц молодаяженщина стала посматривать на Макса как то странновато, но их отношения приобрели лишь

mir-kn

igi.or

g



большую пылкость. Почти перед самым отлётом он взял её с собой на верфи, где должна быласостоятся торжественная церемония спуска со стапелей нового типа военного корабля –второго линейного штурмовика. Этот корабль был почти в три раза больше стандартного ужедля колонии охотника. Увиденное поразило Блэки до глубины души – она никак не ожидалувидеть огромные подземные заводы, заполненные тысячами рабочих дроидов, которыесуетились над каркасами заложенных гигантов. Вспышки молекулярной сварки, великанскихразмеров ванны с растворами, в которых выращивались монокристаллы, длинные светлыезалы, в которых помаргивали огоньками оптические компьютеры. Большие лаборатории,полные работающих в них людей, лаборатории. Словом, это говорило о том, что внизу – необычная сельскохозяйственная колония, которых сотни в обжитых мирах, а настоящийпромышленный центр. Таких и в империи, в Европе, и у других государств было раз-два, иобчёлся… Заструилось марево магнитных полей, защищающих людей, собравшихся наторжественное мероприятие. Сверху, над поверхностью прозрачного купола застыл весь Флотколонистов – восемь громадных транспортов, четыре линейных охотника, один гигант, точнаякопия находящегося сейчас на верфи монстра. Величественная картина, внушающаяуважение. Блэки смотрела вокруг, чуть приоткрыв ротик от удивления, впрочем, ещё на нёмсветилась и гордость за своего мужчину… Алекс вышел вперёд, положил руку на переноснойпульт, поданный ему, и громко произнёс ритуальную фразу, усиленную мощными динамикамивокруг и переданную вниз, на планету:

– Нарекаю тебя 'Волкодавом' отныне, присно, и во веки веков во славу нашего мира и народаего!..

Громкие аплодисменты тех, кто находился в зале, сияние торжественного залпа висящих надзаводом кораблей… Блэки запрокинула голову, приподнявшись на цыпочках, что-топроизнесла, но Макс не расслышал за шумом аплодисментов и громом заработавшихдвигателей, медленно столкнувших рубленную тушу штурмовика со стоек стапеля. Замоталотрицательно головой, нагнулся, и, наконец, разобрав слова, чуть не сел прямо наполированный камень:

– Могу тебя обрадовать – у Майкла будет сестра…

– Сестра?! Ты – беременна?!!

Она счастливо кивнула, и ахнула, когда мужчина подхватил её на руки, закружил в воздухе,счастливо рассмеявшись. Блэки спрятала счастливое лицо у него на груди, раскраснелась отсмущения… Алекс, протолкавшийся через толпу собравшихся к паре, с суровым лицом,заставил Макса бережно поставить будущую маму на пол.

– Что случилось?

Компаньон нахмурился:

– Прости, не хотел портить тебе праздник – перед самым началом церемонии известили:перехвачен сигнал бедствия. Наш сигнал.

– Вот же… Милая, тебе нужно возвращаться в замок. А я займусь подготовкой к походу.

– Что-то серьёзное?

Фон Лемберг вопросительно взглянул на Ольсена, и тот утвердительно кивнул подбородком.

mir-kn

igi.or

g



Тогда Алекс заговорил:

– Получен сигнал с вашей базы, госпожа. Макс, улетая, оставил вашему заместителю коды ипозывные. И вот… Люди Йескеля Ворхама начали охоту на Братство. Корабли ВВВ гоняются заих кораблями, без всякой пощады уничтожают всё и всех, что попадается им на глаза. Макспопросил, когда начнётся подобное, чтобы ваш…

– Бьорн, господин Алекс. Мой троюродный дядя. Бьорн Расссмунсен…

– Чтобы господин Рассмунсен собирал всех, кого сможет, и подал нам сигнал. Теперь тотполучен, и уже завтра все наши корабли двинутся на выручку, к вашей базе. Забрав всех,приведут к нам на планету. Братство должно уцелеть и набраться сил, чтобы дать отпор этимвыродкам с ВВВ, когда они перейдут ко второй фазе…

– Я… Я должна быть там!

– Даже не думай! Это наш план, и наше дело! Особенно, в твоём положении!

Вопросительный взгляд фон Лемберга, и короткий ответ:

– Мы ждём девочку. Блэки беременна. Правда, срок, как я понимаю, маленький, но тем неменее…

– Это правда, госпожа?

Смущённый кивок в ответ, и рокочущий бас:

– Поздравляю! Искренне рад! Но Макс прав, госпожа Блэки. Это – дело мужчин. И,пожалуйста, позвольте нам заняться этим делом. Утешайте себя тем, что вам предстоит вбудущем. Не беспокойтесь…

И показал наверх, где к тринадцати громадным кораблям, застывшим в вакууме пространства,приближался четырнадцатый…

Глава 25.

…Вылет состоялся на следующее утро. Срочно загрузившийся всеми необходимыми припасаминовый корабль присоединился к тем, что уже давно были готовы к рейсу, и вот, войдя вворонку входа в гиперпространство, небольшая, но грозная эскадра устремилась к месту,откуда шёл сигнал бедствия. Двигатели работали в форсажном режиме. Все члены экипажейпрекрасно понимали, что от того, как быстро они доберутся до места назначения, зависятсудьбы и жизни многих тысяч людей. И когда спустя три с половиной недели боевые итранспортные корабли вывалились в нормальное пространство, выяснилось, что они явилиськак нельзя вовремя. Вокруг базы собралось почти тысяча кораблей. Естественно, небольших,классом от эсминца до корвета, с экипажами от пятидесяти до ста человек. Было и несколькотранспортных кораблей, с десяток пассажирских, но не громадных лайнеров, а обычныхкаботажных корабликов на сто пятьдесят – двести человек вместимости. Но каждый из них былзабит до отказа. Почти все несли на себе следы жестоких схваток, наспех заделанные наскорую руку пробоины. Некоторые корабли пиратов были избиты до такой степени, чтоневозможно было понять, как они вообще добрались до места встречи: вывороченные из ферм

mir-kn

igi.or

g



двигатели, болтающиеся на кабелях и трубопроводах, разодранные фермы каркаса, сорванныеплиты обшивки. Сама станция была забита народом до отказа – люди теснились не только вотсеках, но и в общих помещениях, коридорах, мастерских, словом, везде, где только можнобыло притулиться лежащему человеку. Макс в сопровождении своих офицеров шёл буквальнопо телам, с трудом находя место, чтобы поставить ногу. Нехватка воды, пищи, а главное –воздуха ставили на выживании спасающихся большой крест. Сразу же закипела работа: боевыекорабли в сопровождении тех из пиратских лоханок, что были в более-менее нормальномсостоянии, сразу приступили к организации оборонительного периметра. Беженцев, раненых,больных и ослабевших срочно переводили на транспорты колонистов, благо места там хваталос избытком. Одновременно, по мере освобождения станционных помещений, развернулсяремонт наименее повреждённых кораблей Братства за счёт деталей, снимаемых с тех судов,которые были фактически уничтожены огнём. Конечно, хозяева и капитаны разбираемых начасти кораблей попытались было возразить, но их успокоили очень быстро, объяснив, чтомогут просто оставить их вввэшникам. А в будущем они получат новые боевые корабли впервую очередь, благо такая возможность имеется. Сейчас же их скупость и жадность могутстоить жизни тем, кого ещё можно спасти… Едва первый из транспортов был загружен, каксразу же стартовал к колонии в сопровождении могущих передвигаться, но не имеющихвозможности драться кораблей Братства. С ними улетал длинный список необходимогоимущества и запчастей, срочно необходимых остающимся, начиная от продовольствия и воды,и заканчивая наносхемами для корабельных систем обеспечения. Между тем к базе Блэкитоненьким ручейком подтягивались всё новые и новые беженцы. Ворхам со своимиприспешниками и императором сработал тонко – он подал официальное прошение Двору спросьбой разрешить ему заняться каперством. Поскольку же пираты были официальным бичомна имперских путях сообщения, то Сенат радостно приветствовал желание одного из наиболеекрупных пиратских кланов заняться наведением порядка на трассах. Получение официальногоразрешения заняло буквально часы. И вот на охоту вышли новейшие суперлинкоры, которыхимперский флот так не получил. Все средства массовой информации наперебой крутилинаиболее эффектные кадры уничтожения пиратских кораблей, их баз, захват планетгомосеками Йескеля. Естественно, что с пленниками творили потом, оставалось за кадром…Видя эти кадры и репортажи люди мрачнели. Многие из них потеряли на захваченных людьмиВорхама близких, родственников, друзей. Естественно, что ремесло пирата, человека внезакона не способствовало завязыванию длительных отношений, но, тем не менее,человеческой натуре свойственно многое, что на первый взгляд выглядит алогичным. Так исреди Братств были и семейные пары, и династии, и даже дети. Какая-то забота проявлялась ик тем, кто уже достиг возраста, когда не мог выходить на промысел или потерял этуспособность из-за ранения или инвалидности. Имелись и свои планетные поселения, какправило, размещавшиеся в глухих, укромных местах, зачастую на полностью непригодных дляжизни планетах глубоко под землёй. Да и члены Братства не являлись такими ужбеспощадными или беспринципными убийцами в реальности, как их характеризовали средствамассовой информации империи и других государств. Наоборот, в члены организации вступали,опять же, как правило, те, ком становилось душно и тесно среди общества потребления. Ктозадыхался от уравниловки, тупости, коррупции чиновничества и жадности и вседозволенностиаристократии. С другой стороны, противовесом Братству стало ВВВ, которому удалосьзаполучить официально нормальную, пригодную для жизни звёздную систему. Йескель Ворхамвначале смог протиснуться в ряды верхушки ВВВ, потом, одним махом прихлопнувруководство, натравив на них рядовых озлобленных членов организации, недовольных тем, чтоих наклонности и желания ограничиваются. И вскоре под знамёна с голой задницей, изкоторой торчало гусиное перо и затейливый вензель из трёх одинаковых букв, собрались самыеотъявленные ублюдки и негодяи из всех звёздных держав. Ворхам поступил мудро, продвигаявперёд способных, не обращая внимания на их цвет кожи, происхождение или сексуальнуюориентацию, хотя сам был отъявленным гомосексуалистом, активно-пассивным одновременно.

mir-kn

igi.or

g



Йескель использовал выдвиженцев и их способности на развитие и усиление ВВВ, выжимая изних всё возможное, используя их авторитет. Но едва лишь эти выдвиженцы становилисьопасными, или слава кого-либо из них начинала нагонять тень на его, Ворхама славу, каквыдвиженец вдруг либо исчезал, и это в лучшем случае. Но чаще было другое – всеобщеешельмование, поток мутной лжи и откровенной клеветы, за которым следовала публичнаяказнь и клеймо предателя или гомофоба, что считалось на ВВВ, где наиболее приближённыелизоблюды Ворхама были все одного цвета кожи, наклонностей и увлечений – голубогогомосексуального, наиболее страшным преступлением. И не было во Вселенной преступления,где не проявили бы себя члены Ватаги Вихря Времени. Изнасилования, убийства, пытки,наркотики, торговля рабами и человеческими органами, вырезанными из живых людей.Поставка абортативного материала в промышленных масштабах, и производство машинмассовой переработки людей для сокрытия преступлений класса 'геноцид'. Когда Йескеляодин из проникших к нему журналистов, естественно, 'голубых', потому что нормальноориентированных людей тот не переваривал органически, спросил, почему тот дал своейорганизации такое необычное имя, Ворхам с гордостью заявил следующее, мол, есть Братство,и противостоять ему должна Ватага. А относительно Вихря Времён, то это значит, что его,Йескеля дела, идеи и борьба переживёт даже Вихрь самого всемогущего Времени, и память онём останется в веках существования человеческой расы… И вот ватажники Ворхамадорвались до официально одобренной Сенатом Империи вседозволенности и развернулисьвовсю свою гомофильскую сущность…Единственным условием было – всё должно быть тихо. Тоесть, никаких скандально-разоблачительных съёмок, никаких свидетельств, а тем паче –свидетелей. Делай, что тебе хочется. Но чтобы никто, никогда, и нигде не смог припечататьтебя кадрами содранной с живых людей кожи, посаженных на кол детей, зверскирасчленённых женщин, с которыми палачи Ворхама обращались особенно жестоко… Иногдапреступления, о которых сообщали беженцы, приводили Макса в дикое бешенство – он простоне понимал, как только можно творить столь ужасающие злодеяния, считаясь при этомдобропорядочным подданным империи. Но бал правил не он, а, следовательно, пока всё, чтоему оставалось, только вывезти как можно больше нормальных людей в колонию. Тем более,что по его прикидкам, вскоре должен был последовать следующий акт трагедии. Едва тольковатажники покончат с Братством, а до этого оставалось не так уж и много. Счёт шёл буквальнона недели. Но пока ещё можно, Ольсен все силы отдавал на то, чтобы эвакуация продолжалась:транспорты, забитые людьми, один за другим совершали челночные рейсы, сопровождаемыекораблями Братства. По сведениям из колонии верфи работали круглосуточно, спешно готовяк спуску ещё пять тяжёлых охотников, но даже девятнадцать кораблей против почти тысячиновейших суперлинкоров Ворхама было каплей в море, несмотря на их мощь. И единственное,что оставалось Максу и Алексу, это вывозить к себе новых членов их колонии, населениекоторой стремительно приближалось к миллиону человек. Но и этого было очень и очень мало.К тому же зачаточное состояние промышленности уже сказывалось. Единственное, в чём небыло недостатка, это продовольствие – планета была довольно богата сельскохозяйственнымиугодьями и пастбищами. Но в страшном дефиците оставалось всё остальное, особенно, тяжёлаяпромышленность и высокотехнологичное производство. Те немногие заводы, которыекомпаньоны смогли закупить через европейскую мафию, явились лишь каплей в моренеожиданно возникших потребностей. А корабли Ворхама полностью блокировали всеторговые и курьерские пути из Европы, чтобы не дать кораблям Братства достигнуть этоймежзвёздной державы и допустить информационного скандала. Поэтому рассчитывать можнобыло лишь на себя. Из тупика выходили тем, что прибывшие корабли разбирались на части,которые шли на ремонт и оснащение новых боевых и транспортных кораблей. Часть из нихбыла отправлена к хранилищу технологий славиков, благо даже с разборкой оставалосьдостаточно лёгких судов, которые можно было использовать в качестве тягачей длябуксировки. Но всё-равно, на это требовалось время, а конкретно сто восемьдесят дней на одинрейс, а их то как раз и не было. Пользуясь своей многочисленностью ватажники ВВ уже

mir-kn

igi.or

g



заканчивали чистку. Практически все члены Братства сейчас находились в трёх местах: первое– они были уничтожены. Второе – ожидали своей очереди на эвакуацию. И третье – ужевлились в ряды колонистов с жаждой мести в своих сердцах. Лишь единицы ещё пыталисьпрорваться к месту спасения – Базе Блэки. Но их оставалось очень и очень мало. Тем не менее,каждый из прорвавшихся кораблей был ценен для компаньонов, и они тянули с уходом вколонию до последнего. Ворхам же, получив от своих агентов и командиров известия о том, чтоБратство эвакуирует своих членов в неизвестное место, поступил вовсе не так, как ожидаливсе, но только не Ольсен. Йескель специально спланировал рейды своих ватажников такимобразом, что те образовали гигантскую загонную петлю, которая постепенно сжималась,загоняя беглецов и уцелевших именно к Блэки. Более того, он приказал не появляться внепосредственной близости от этого места своим флотоводцам, и не вступать в бой снеизвестными кораблями, о мощи которых его уже успели известить шпионы. Тутпосвящённым во все тонкости большой игры было понятно – он берёг силы для переворота,когда каждый активный боец, каждый целый корабль станет для него на вес золота. Так чтобеглецы появлялись каждый день, и раз в месяц уходили новые караваны. Но, наконец, насталдень, когда разведывательные спутники, разбросанные вокруг места эвакуации подали сигнал– в пределах их датчиков появились корабли ватажников ВВ, и сигналов этих было очень иочень много. Пора было уходить. Поскольку больше кораблей Братства не ожидалось, эскадраколонистов начала разгон. Подошедшие громады Йескеля смогли засечь лишь следыпространственного возмущения от вошедших в гиперпространство таинственных кораблей.Ворхам, узнав о том, что чужаки ушли, не приняв боя, потёр липкие ручки и приступил ковторой фазе своего плана… Впрочем, если бы он знал, что на самом деле корабли колонии нелегли на курс возвращения, а двинулись прямиком к одной из самых дальних планет-банкротов, то непременно отдал бы приказ последовать за ними. Но Йескель этого не знал, апотому велел флоту ВВВ двигаться к планете-метрополии империи, где в честь еговозвращения обрадованный уничтожением пиратского Братства и очистке торговых путейамериканский Сенат готовил триумфальную встречу нового героя… Компаньоны, между тем,договорившись с жителями планеты-банкрота об эвакуации начали вывозить их к себе,используя все имеющиеся у них корабли, и собственные, и все свободные, ранеепринадлежавшие к Братству. Поэтому в гиперпространстве образовался некий путь, покоторому в обе стороны текли два ручейка кораблей, вывозящих на Свободную Колонию новыхлюдей. Компаньоны прекрасно освоили искусство ловли рыбы в мутной воде, а империя сейчаспредставляла собой настоящую клоаку…

…Макс оторвался от голографического экрана, на котором почтенные маразматики из Сената,убелённые благородными сединами и, сияя гладкой младенческой кожей после очереднойпересадки, чествовали нового национального героя Йескеля Ворхама, по такому случаюобряженному в свой официальный костюм, старинный фрак с вырезанной задницей и пышнымпером, торчащим из ануса. Тот улыбался, строил глазки наиболее симпатичным, на его взгляд,сенаторам, кокетливо хихикал и строил глазки репортёрам, иногда их восторженно округляя.Ярко красная помада, толстый слой пудры на прыщавом лице, искусственные мушки,которыми бил обильно усыпаны его щёки, и в то же время голубые тени век и длинные, едва лине в половину дюйма накладные ресницы просто вызывали отвращение при виде на этоубожество, истинный символ американской демократии. Ольсен затейливо выругался, но по-прежнему слушал восторженные визги репортёра канала, ведущего репортаж, тот,захлёбываясь, описывал скромность, непревзойдённый вкус и невероятный талант Ворхама,лично создавшего свой костюм. Наконец устав, Макс поднялся, подошёл к столику, налил себегорячего кофе из термоколбы, сделал первый глоток и тут же выронил стакан на пол, услышав,что Сенат единодушно принял постановление о сокращении армии и флота, потому чторасходы на них влияют на благосостояние граждан империи…

mir-kn

igi.or

g



Компьютер был немедленно забыт, и Ольсен вышел на связь с Алексом, болтавшимся вохранном периметре на одном из охотников:

– Только что передали – Сенат сокращает флот и армию.

– Насколько?

Лицо фон Лемберга стало сумрачным, как всегда, когда тот получал плохие новости.

– На девяносто процентов.

– Что?! Они там чего, не в своём уме?!

– У них есть Йескель Ворхам, новый национальный герой, который личными войсками можетотразить любое нападению на империю, что доказал успешным уничтожением Братства. Авысвободившиеся средства пустят на разработку новых стимуляторов ануса, фаллоимитаторы ивибраторы для задниц.

– Вот теперь полный абзац… Что думаешь делать?

Макс ухмыльнулся:

– А ничего. Продолжать эвакуацию людей. Пока есть возможность. Может, успеем очиститьтри-четыре планеты.

– Как думаешь, что скажет по этому поводу император?

Ответить собеседнику Макс не успел – неожиданно в каюте прозвучал громкий вызов, и вразвернувшемся голубом мониторе возник таинственный наниматель Ольсена и компании. Наэтот раз, против обыкновения, тот был не на шутку возбуждён, сбивался с мыслей, путался, новся его речь сводилась к одному – немедленно обеспечить эвакуацию императорской семьи иего ближних. Впрочем, разговор был прерван самым неожиданным образом – в помещение, изкоторого велась передача, ворвались одетые в маски люди, и Макс стал свидетелем того, какзакончил свои дни последний император из династии Клинтонов, возомнивший себя самымумным. Убийцы даже не подумали выключить голокамеру, и Ольсен воочию увидел, какзакончила свои дни шестисотлетняя династия. Правда, под конец, он с трудом удерживалтошноту от увиденного – фантазия гомосексуалистов воистину оказалась невероятной…Взмахом руки прекратив трансляцию из дворца, он немедленно вновь вышел на связь сАлексом:

– Император больше ничего не скажет.

– Почему?

– Его только что убили. И видит Бог, я бы не пожелал такого конца никому…

– С чего ты взял?

Фон Лемберг нахмурился, но Макс касанием сенсора скинул тому записанные переговоры, такнекстати прервавшиеся:

– Вот, глянь на досуге. Только перед этим есть чего-либо не советую. В общем, для империи

mir-kn

igi.or

g



наступают кошмарные времена. Да здравствует новый американский император ЙескельПервый и его царственная супруга Борух Иглсон…

– Твою ж…

– Всё, Алекс. Вывозим, кого только можно. Насколько я знаю, корабли Ворхама ушли от БазыБлэки?

– Ушли. Естественно, что от станции ничего не осталось.

– Надо организовать там заставу. Пару мелких кораблей. Думаю, скоро у нас появятся новыекандидаты на получение вида на жительство в нашей колонии…

– Армейцы?

– И флотские. Йескель Первый будет их тупо уничтожать. А потому я сейчас запущу в Сетьролик, что мы приготовили с тобой…

…Речь шла об обращении обоих компаньонов к войскам империи…

– Так что патрулю работы будет.


– Я, конечно, сомневаюсь, что у них хватит ума прихватить с собой всё, что возможно, но будемнадеяться на лучшее. А ты как думаешь?

Алекс замялся, потом нехотя произнёс:

– Попробую им намекнуть. У меня есть пара-тройка знакомых, которые ещё не забыли меня. Вовсяком случае, я на это надеюсь…

Макс согласно кивнул. Мысленно он уже был далеко… Блэки на шестом месяце. Конечно, в техписьмах, что ему привозили от неё, выглядела она отлично, улыбалась, шутила. Но он точувствовал, что ей очень тяжело одной и молодая женщина сильно скучает. Да и присутствиеотца очень поможет будущей маме… Помедлив, Ольсен вновь коснулся сенсора вызова:

– Алекс… У меня личная просьба к тебе…

– Что такое?

Компаньон не на шутку встревожился, и Макс вздохнул:

– Блэки там одна… А у неё уже шестой месяц…


– Скучаешь?

– Разумеется!!!

mir-kn

igi.or

g



Макс едва не выругался вслух, и друг это понял. Махнул рукой в знак согласия:

– Грузи к себе народ, и давай обратно. Как раз замена придёт ночью.

– Спасибо!

Сфера потухла, и Ольсен переключился на рубку:

– Отправить вниз челноки – берём пятьсот человек и уходим в гиперпространство. Курс – Дом!..

Из динамиков донеслись восторженные крики экипажа…

Глава 26.

…Блэки проснулась от того, что вкусно пахло. Открыла ещё сонные глаза, и ахнула – прямоперед ней стоял поднос, на котором дымился ароматный кофе и возвышалась целая гора ещётёплых румяных плюшек, густо посыпанных сахаром. Откуда?! Приподнялась на локте – былоуже тяжеловато – животик на шестом месяце ощутимо оттягивал тело, и ахнула – прямо передней на стуле сидел улыбающийся Макс… Ольсену нравилась развернувшаяся перед нимкартинка: милое сонное личико, с ещё не до конца проснувшимися большими глазками,затянутыми сонной поволокой, удивлённо хлопнули длинными пушистыми ресницами. Потомносик смешно дёрнулся, жадно втягивая запах приготовленного им завтрака, в зелёных глазахпоявилось некоторое узнавание, потом – осознание, удивление, и, наконец, когда любимоесущество увидело его, радостный возглас и рывок в его объятия… Он бережно обнималзаметно пополневшую фигурку жены, жадно вдыхая её любимый запах, гладил по пушистойголовке с вьющимися светлыми волосами ниже талии, по бархатной коже плеча. Блэки быланеобыкновенно красива именно такая, ещё полусонная, без всякой косметики, с естественнымцветом лица и ещё немножко припухшими ото сна веками…

– Ты приехал!

– Да, милая! Как же я рад тебя видеть!..

Потом они сидели и вместе наслаждались завтраком. Он, в обычном лётном комбинезоне,который ещё не успел сменить на домашнюю одежду. Она, с заметным животиком подполупрозрачной ночной рубашкой до пят. Просто сидели друг против друга, пили ароматныйнапиток, ели тёплые пышные булочки и болтали о милых пустяках… Её счастью не былопредела, когда молодая женщина узнала о том, что её муж будет с ней до самого рождениядочери, и может даже дольше. И Макс, и Алекс решили временно прекратить всякиеотношения с империей, пока не приведут колонию в нормальное состояние. Им было сейчас недо войны. Ожидалось, что на планету прибудет около миллиона человек, и каждого избеженцев нужно будет накормить, одеть, обуть, дать крышу над головой и пристроить к делу.Так что работы предстояло немеряное количество. Да и вообще всяких проблем накопилосьочень и очень много – экономика, производство, разработка новых технологий, строительство,освоение планеты, как таковое. По большому счёту во Внешних мирах, как почему то сталиназывать межзвёздные державы, больше ловить было нечего. Строительство межзвёздныхкораблей велось своими силами, пусть и на древних верфях славиков. Продовольствием себялюди обеспечивали полностью, и даже с избытком. Нетронутые залежи природныхископаемых, чистая, не уничтоженная и не захламленная цивилизацией природа. Кое-какие

mir-kn

igi.or

g



прорывные технологии, вроде оптических компьютеров, которые являлись огромным шагомвперёд по сравнению с используемыми у внешников древними кремниевыми. Ожидалось, чтодоставленные при помощи кораблей Братства контейнеры с информацией и образцами помогутзалатать имеющиеся ещё пока прорехи в тех областях, где колонисты пока не могли работатьсами: в производстве лекарств, к примеру. И распылять немногие имеющиеся на данныймомент ресурсы было просто неразумно. Колония и так с огромным трудом выдерживаланаплыв миллионов людей, бегущих из Внешней америки. На планете уже сложился свой укладжизни, свои правила поведения и даже обычаи. И врастание такого огромного количествалюдей со своим мировоззрением и характерами, привыкшими к вседозволенности и благамцивилизации проходило очень болезненно для обоих сторон. Но как то всё пока обходилосьгладко. Люди искали компромиссы, приходили к общему согласию и мнению. Пусть пока струдом, но всё-таки что-то пыталось вновь появится из двух таких разных миров банкротов,привыкших обходится очень и очень малым, и живущим по сложнейшей системе привезённыхиз родных миров кастовой и социальной структуры и порядков. И с другой стороны –независимых, сильных и характерных членов Братства. Плюс, конечно, разница в образовании.Всем приходилось прикладывать немало усилий к тому, чтобы колония жила, а не скатилась кхаосу междоусобицы. И прогресс медленно, с трудом и нервами, в этом направлении, всё-такипродвигался. Макс поражался, какого приходилось Алексу, когда сам полностью погрузился впроцесс управления колонией. Он с утра до глубокой ночи занимался лишь тем, что решалбесчисленные конфликты, распределял прибывающих ежедневно людей, координировалпотоки производимых, пока ещё немногочисленных товаров. Если бы не ежедневная радость иотдых с любимой женщиной, Ольсен бы давно взвыл и бросил всё на самотёк. А так – короткиечасы отдыха в её обществе, счастье от нахождения с готовящейся стать мамой любимойженщиной, предвкушение от будущего отцовства помогали держаться на плаву, и постепенновсё налаживалось. Да и Блэки по мере сил старалась помочь своему супругу, благо какой-никакой опыт управления у неё имелся. Её станция всё-таки являлась довольно крупной инасчитывала раньше почти двести человек персонала. Так, одной из идей, поданных ей,являлась всеобщая перепись членов Братства с имеющимися у них, так называемыхгражданских специальностей. Макс с удивлением нашёл в этом списке и остро дефицитныхмедиков, и инженеров по многим отраслям науки и техники, и других жизненно важныхспециалистов. Всех, разумеется, пристроили к делу. А грамотный и обученный персонал ужеполовина гарантии успеха. Между тем из Внешнего мира поступали всё более тревожныесведения…

…Йескель Ворхам короновался на престол империи под именем Йескеля первого ЛучезарногоВеликого Непогрешимого. Трансляцию церемонии Макс с отвращением смотрел поголовизору. Разряженный Ворхам с торчащим из ануса пышным пером, вместе со своейсупругой, лысым и кривоногим Борухом Иглом в женском платье с обязательным вырезом наягодицах и надувной катаной в том месте, откуда у супруга высовывалось перо. Оба усыпанныедрагоценностями, густо и нелепо покрытые толстым слоем косметики и нарисованнымимушками, с возлагаемыми на их головами венцами. Процедуру проводил лично ПатриархЦеркви, которой были предоставлены беспрецедентные доселе льготы, в знак уважения квысоким коронующимся нарядившегося в пышные облачения с уже становящимсяофициальным вырезом на заднице. Хор клириков в таких же ризах с вырезами на причинномместе, отдельно – приближённые соратники Ворхама, ветераны гомосексуальных битв. Сдругой стороны – представители прочих ЛГБТ-сообществ: капрофаги, педофилы, лесбиянки инекрофилы, густо разбавленные геронтофилами и зоофилами, пополам с мочеглотами. Вобщем, вся картина представляла собой настоящую демонстрацию демократических илиберальных свобод. Первым официальным указом было постановление о полном роспускевооружённых сил американской империи. Их имущество и вооружение передавалось Ватаге

mir-kn

igi.or

g



Вихря Времени, куда принимались уволенные из вооружённых сил, но только гомосексуальноориентированные. Все люди с нормальными отношениями между полами подлежалинемедленному увольнению без выплаты пенсий и пособий. Вспыхнули настоящие сражениямежду обоими сторонами, а поскольку предыдущий император сделал всё, чтобы обескровить иобессилить армию и флот, то преимущество было далеко не на стороне последнего. И вколонию потянулись новые караваны беженцев… Но на этот раз это были обученные,прошедшие закалку битв ветераны на настоящих боевых кораблях. К тому же призыв фонЛемберга неведомыми путями молнией разлетелся среди военных, и, уходя, те прихватывали ссобой всё, что возможно. Начиная от женщин, которые стали настоящими людьми второгосорта в империи гомосексуалистов, и заканчивая армейским имуществом и демонтируемымивоенными заводами в трюмах. К тому среди военных было огромное количество людей свысшим образованием, которых немедленно приспосабливали к делу. Кроме этого явилосьмножество сотрудников всевозможных армейских спецслужб, которым так же нашлосьзанятие. В общем, Макс начинал верить, что колония не только выживет, но и окрепнет…Вторым указом Непогрешимого и Лучезарного был полный запрет нормальныхгетеросексуальных браков. Отныне детей могли завести либо при помощи партеногенеза, либопо особому ходатайству Обществ лесбиянок и гомосексуалистов в специально отведённыхместах, куда каждому из совершающих неповторимую мерзость в виде полового сношениямежду мужчиной и женщиной выдавался особый билет-обязанность. Рождающиеся такимобразом дети подлежали воспитанию в особых интернатах отдельно для мальчиков и девочек вистинном имперском духе… Вспыхнули волнения, потому что все ранее заключённые дракимежду мужчинами и женщинами объявлялись недействительными. Но их жестоко подавиливетераны ВВВ. Имена Зубрилки, МайлсаВи, Зигби, кРысёнка стали настоящим пугалом дляпростых граждан. Все рождённые в обычных браках дети так же, как и женщины, объявлялисьгражданами второго сорта, имеющими ранг участника общества. Все прочие же,принадлежащие к сообществу ЛГБТ получали кастовую принадлежность Опущенные, значоккоторой полагалось носить на ягодицах. Но так как эти значки не успевали изготавливать, товошла в моду обычная татуировка, тем более, что остро модным стал обязательный вырезсзади, демонстрирующий постоянную готовность к половому, точнее – анально-половомусношению. Наиболее продвинутые щеголяли с айфонами в руках и обязательным птичьимпером, которое полагалось носить в анальном отверстии. С лёгкой руки супруги императораЙескеля Боруха для лиц, исполняющих в гомо-, либо лесбибраке подчинённую роль женыобязательным являлось наличие надувной катаны там, где мужья носили птичьи перья.

В результате кровавых столкновений между теми, кто не хотел увольняться и ватажникамифлот колонии пополнился не только лёгкими скоростными кораблями, которые так любилоБратство, но и громадными штурмносцами, линейными кораблями, и даже парочкойтрофейных разрушителей. Кроме этого беглецы пришли не с пустыми руками – клич фонЛемберга неведомыми путями достиг их ушей, и в трюмах явившихся к месту эвакуациикораблей оказались не только припасы для перехода и другое военное имущество со складовармии и флота, но и оборудование с военных заводов и из технических мастерских, не говоря ошести орбитально-ремонтных доках, что сразу усилило кораблестроительные мощностиколонии, не говоря уж о прочих выгодах владения подобных дорогостоящим имуществом.Вместе с линейными кораблями флота пришло и несколько транспортов, битком набитымипехотинцами, мужчинами и женщинами. Молодыми, сильными, и главное – донельзя злыми наворхамовцев людьми. С военными вместе шли механики, инженеры, даже учёные, работавшиенад военными проектами и разработками. Учитывая же, что корабли Братства, оказавшиеся вПроклятых Секторах, уже полным ходом таскали из захоронения информационныеконтейнеры, можно было предположить, что колония совершит значительный научно-технологический рывок в самом ближайшем будущем. Ну и, конечно, продолжающаясяэвакуация населения планет-банкротов… Население, флот, экономика Свободной Колонии

mir-kn

igi.or

g



стремительно, буквально на глазах росло. Ворхам же, занятый на данный момент укреплениемсвоей власти и положения, а так же ЛГБТ-преобразованиями доставшейся ему державы, покане мог как-либо воспрепятствовать тому, что из империи бежали все, кто мог, и кто хотел. Норано или поздно всё должно было закончиться жестокой дракой, и потому колонисты спешилиизо всех сил, торопясь вывезти как можно больше всего, что можно было взять. Пока помогалото, что ватажники были заняты вспыхнувшими после запрета на гетеросексуальные бракиволнениями, захлестнувшими множество планет империи. Ну и ожесточённые схватки с темииз военных, кто не желал покинуть службу без выходного пособия, пенсии и социальныхгарантий…

…Макс проснулся ночью от того, что жена тронула его за руку и тихо простонала:

– Милый…

– Что, началось?!

В мгновение ока мужчина оказался на ногах и начал торопливо натягивать на себякомбинезон. Блэки свернулась в комочек, обхватив руками начавший ходить ходуном большойживотик, под ней расплывалось влажное пятно.

– А, вот же…

Подхватил её на руки, в несколько прыжков оказался на плоской крыше, где уже раскручивалтурбины мобиль, торопливо усадил жену на широкий мягкий диван, установленный позадисалона, ткнул рукой в сенсор включения автопилота. Двигатель взвыл, вышвыриваяскоростную машину в воздух.

– Максимальная скорость!

Рёв турбин сменился, переходя в свист, а Макс обнял слабо вздрагивающую женщину,погладил по волосам, успокаивая:

– Потерпи, милая. Мы уже в пути. Скоро будет больница…

Блэки коротко простонала, кивнув, потом затихла, а Ольсен напряжённо всматривался вприборы, где цифры указателя скорости давно перевалили за все разрешённые отметки…

– Больница – готовьте палату! Моя жена рожает! Будем у вас в течение десяти минут!

– Принято! Встречаем! Даём сигнал наведения!

Отозвался молодой голос из устройства связи, и Макс вновь склонился к жене:

– Ты как, милая, дотянешь?

Молодая женщина кивнула, и Ольсен снова сжал её руки в своих ладонях, прижимая к себе.Несколько томительно бесконечных минут. Толчок, означающий прибытие… Едва мобильзастыл на месте, как его дверцы распахнулись, и внутрь влетела медсестра с носилками,которые волокли два дроида. Макс бережно уложил Блэки на новое ложе, и, не выпуская еёруки, двинулся следом за роботами, спешащими внутрь госпиталя. Он ещё не знал, что в этотсамый миг там, на кордоне, где был выставлен патруль для сопровождения беженцев,разворачивалась трагедия…

mir-kn

igi.or

g



…Пространство раскололось внезапно, и из воронок гиперперехода медленно поползли туширазрушителей ВВВ, украшенные задницей с перьями. Покойный император Клинтон всё-такисумел заставить своих учёных создать очень неплохой корабль, обладающий кроме размеров иогневой мощи ещё одним очень полезным свойством – он имел систему защиты отсканирования, и современные системы разведывательных спутников не могли уловить их впространстве. Поэтому появление сразу шести уродливых туш в секторе ожидания оказалосьвнезапным, и встречающий патруль из двух корветов и эсминца ничего не смог предпринять –их пространственные двигатели были заглушены, и на их запуск требовалось время. А его токак раз и не было. Тем не менее, колонисты не собирались сдаваться – реакторы их кораблейзаработали на полной мощи, нагнетая энергию в накопительные системы боевых лазеров,выползли пилоны, на которых застыли хищные тела ракет и пузатые туши торпед, начинённыхядерной взрывчаткой, заструилось марево отражательных полей, призванных защититькорабли от жёсткого излучения. Люди застыли на своих местах, в боевых колбах, на постах –они знали, что не выживут, и собирались продать свою жизнь как можно дороже. Некотороевремя ничего не происходило, поскольку законы инерции действуют везде, и разрушителямватажников нужно было время, чтобы разогнаться, а свободные колонисты точно так жеготовили свои боевые системы. Но вот настал миг, и первые вспышки озарили вечный мраккосмоса – со стартовых направляющих в сторону разгоняющихся монстров сорвались первыеракеты. Преодолев разделяющие их километры, боеголовки влипли в толстые бортапротивника, разрываясь ослепительными вспышками. Слетали толстые плиты брони,корёжился набор корпуса, огненные волны сметали антенны, сенсоры наведения,прокатывались по коридорам и переходам, выжигая голубую нечисть. Некоторое времяказалось даже, что колонистам удастся отбиться и прорвавшись в чистое пространство, уйти вгиперпространство. Но когда волны огня разрывов опали, то стало видно, что ворхамовцыпродолжают настигать свободных. Несмотря на разрушения, причинённые первым ударом,здоровенные туши продолжали настигать беглецов, и вот уже они запустили свои ракеты…

…Когда непрерывные удары, от которых корпус жалобно раскачивался и скрипел, стихли,командир корвета с трудом поднялся с палубы, на которую его швырнуло особенно сильнымударом. По комбинезону струилась кровь из распоротого живота, виднелись внутренниеорганы, и начали холодеть ноги, несмотря на то, что система жизнеобеспечения всё ещёработала нормально. Кое-как, зажимая руками рану, подтащился к панели командира,взглянул на неё – среди сплошного марева алых огней, обозначающих неисправности, редкимивставками светились зелёные и жёлтые, сигнализируя об исправных или частично работающихсистемах. Двигатели – в хлам. За дверью рубки – вакуум, связи нет. Изредка кашляет одна избоевых башен, последняя из уцелевших. Окровавленные изуродованные губы раздвинулажуткая гримаса, долженствующая означать улыбку – эти гомики сильно просчитаются, когдавзойдут на борт для абордажа. Система самоуничтожения действует… Человек торопливонабрал код запуска и обратной связи. Теперь термоядерный взрыв испепелит и корвет, и того,кто будет рядом на расстоянии километра… За потрескавшимся бронестеклом было мало чтовидно, но опытный пилот не мог ошибиться. Он даже не рассчитывал на такую удачу!Разрушитель решил не выбрасывать десантные боты, а подойти лично и выбросить переходнуюгалерею. Заскрипели держащиеся на честном слове шпангоуты, когда гравитационная массавражеского корабля стала оказывать непосредственное воздействие на корпус. Потом –сильный толчок и гул резаков, неслышимый, но ощутимый израненным телом. То, что онможет истечь кровью и не дождаться момента активации мощного фугаса человека небеспокоило. Детонация происходила и в случае остановки его сердца, не только по голосовойкоманде… На миг глаза заволокло багровым туманом, и командир понял – пора запускать маякбедствия. Колонисты должны будут узнать, что здесь произошло.

– Аварийный маяк – старт.

mir-kn

igi.or

g



Едва ощутимый толчок сигнального устройства. Сейчас он пробьёт дыру в обычномпространстве и уйдёт в гипер, откуда начнёт трансляцию сигнала бедствия. Вспыхнули огниплазменной резки, и нестерпимое сияние заполнило помещение – снопы искр полетели отдвери, которую торопливо вскрывали вражеские абордажники. Послышался свист, и человексогнулся от боли: он не ошибся, за дверью – вакуум. Жаль, что не удастся посмотреть в глазаперепуганных ватажников, но, значит, так тому и быть… Сквозь дикую боль в разрываемыхвнутренним давлением глаз ещё успел отметить какое то шевеление сквозь сплошную алуюстену. Попытался выдохнуть последнее слово, но воздуха в лёгких не было, а всё тело ужесковывал ледяной холод пространства. Конец. Это он ещё успел подумать. А потом наступилонечто… Адская вспышка испепелила и избитый до неузнаваемости корпус корвета, иприлипшую к нему бесформенную громадную тушу разрушителя. Остальные три корабляпатруля колонистов погибли ещё раньше, превратившись в мельчайшие обломки,разлетевшиеся по всему вакууму. Ворхамовцам не удалось их захватить, а это было им простожизненно необходимо. Йескель не случайно отрядил свою лучшую эскадру в этот сектор,точно зная, что здесь есть те, кому известна дорога в место обитания его смертельных врагов.Он надеялся, что отборные ветераны смогут захватить пленных и навигационные компьютеры,а главное – коды прохода, и ВВВ нагрянет карающим мечом против тех, кто осмелился емувозразить, и мало того, противостоять. Увы. Он недооценил нормальных людей, привыкнувиметь дело с отбросами и подонками общества. Колонисты не сдались, а дрались до последнейкапли крови, до смертного вздоха. Но прежде чем умереть, они очень дорого продали своюжизнь. Из восьми отправленных монстров один не вернулся вообще, а прочие подлежалибольшому ремонту. Это было уже не первой пощёчиной, полученной им из ПроклятыхСекторов, и Йескель поклялся, что любым способом уничтожит Свободных Колонистов…

-…Поздравляю вас, господин Ольсен, у вас – девочка!

Макс обессиленно опустился на стул, с которого вскочил при появлении врача в зелёномхирургическом костюме. Медик, между тем, продолжал:

– Крепкая, здоровая. Мама тоже чувствует себя отлично. Так что, ещё раз вас поздравляю!

Кое-как стянул с рук перчатки, обменялся со счастливым отцом крепким рукопожатием.Ольсен глупо улыбался – его реакция ничем не отличалась от точно такой же у тысячсчастливых отцов до него и после него. Дочь! Ощутил смешанную волну гордости и счастья,спохватился:

– Я могу их увидеть?

Врач тоже улыбнулся:

– Чуть позже. Сейчас мои коллеги закончат, и вас пригласят…

Ожидание не затянулось. Спустя минут двадцать из-за дверей вышла медсестра и провелародителя по длинному коридору в светлую большую палату, где стояли специальные боксы дляноворожденных. Подвела к одному из них:

– Ваша дочка, командир.


Макс застыл, выискивая на сморщенном личике знакомые черты. Послышался едва слышныйшум, и к нему подъехала автоматическая кровать, на которой лежала ещё бледная, но

mir-kn

igi.or

g



счастливо улыбающаяся Блэки. Спинка койки приподнялась, и Ольсен очнулся от созерцания.Тут же осторожно обнял жену, поцеловал, шепнул:

– Я тебя люблю…

И это было лучшее, что он мог сказать в этот момент. Женщина улыбнулась, и её улыбкасделал её настолько прекрасной, что у мужчины на миг перехватило дыхание. Но всё же онсумел выдавить из себя:

– Наша дочка такая красавица… Вся в тебя…

– Да…

А потом слова стали уже не нужны – они говорили глазами…

Спустя пятнадцать лет.

…– Майкл Ольсен?

– Так точно!

Молодой широкоплечий мужчина с погонами первого лейтенанта на униформе, отдал честьсидящим за большим столом военным. Те коротко посовещались, затем старший по званиюсреди них, с погонами полковника, протянул застывшему по стойке 'смирно' офицеру пакет сназначением:

– Отправляетесь третьим помощником командира на линейный корабль третьего ранга'Вальгалла'. Линкор находится на орбите. Военная база 'Эпсилон'. Прибыть к месту назначениячерез трое суток.

– Есть!..

Майкл вышел за двери и прислонился к стенке – карьера продвигается. Три года средипограничников после окончания Академии. Дослужился до командира корвета и начальникапатруля. Честно. Без протекции отца. И вот – назначение на должность, помощник командирапо боевой части. Это место дорогого стоит. Ещё лет десять, и дослужится до командира такогокрасавца!.. Вышел из здания Военного Министерства, взглянул в чистое бескрайнее небо,покрытое редкими белыми облаками, довольно вздохнул чистый воздух полной грудью. У негоесть три дня! Целых трое суток! А значит, можно наведаться домой, повидаться с отцом,мамой, и сёстрами, которых не видел уже полгода… Оглянулся по сторонам, высматриваятакси – ярко жёлтый мобиль попался на глаза сразу, и молодой человек махнул рукой,подзывая транспорт…

…Зубчатые стены родного дома он увидел издали, и попросил водителя сбавить скорость иоблететь замок по кругу – он так давно не был здесь! Таксист уважительно исполнил просьбуофицера, военных в Свободной Колонии традиционно уважали. А Майкл приник к стеклумашины, жадно вспоминая каждый камешек родных стен. Описав кольцо, мобиль плавнозашёл на стояночное место, выделенное на плоской крыше одного из строений алымквадратом, плавно остановился в точно отведённом месте. Офицер расплатился, ипридерживая рукой берет, чтобы его не сбило с головы реактивной струёй стартующей

mir-kn

igi.or

g



машины двинулся к открытому входу в дом. Оттуда уже слышались возбуждённые голоса. ИМайкл счастливо улыбнулся, предвкушая встречу с родными…

mir-kn

igi.or

g


Конвойник (СИ) · 2020. 2. 25. · Конвойник (СИ) 3 Бесплатная...

Documents