Пандоракс

Пролог

347956.M41/Фаль’ша,КолонияпервойфазыТау

С хищной грацией и осторожностью ястреба, ТзулаДигриз пробиралась сквозь темныекоридоры музея. Свет одной из лун Фаль’ша освещал ее путь, и тишина сопровождалакаждыйеешаг.Онаследовалапомаршруту,которыйзапомнилавсвойпоследнийвизитвэтоместо,останавливаясьтолько,чтобыещеразубедиться,чтосенсорыдвижениянезасеклиеешаги.Тзулаплавноминовалабесценныеартефактыишедеврыискусства,даженеудостоивихвниманием.Всееемыслибылисосредоточенынавыполняемоймиссии.Всвоейпрошлойжизнионабыобчистилаэтоместозасекунды,ещедотогокакпыльсэкспонатовуспелабыкоснутьсяземли,нотеперьеепрежняяжизньосталасьлишьввоспоминаниях,отправленныхв далекие глубины разума с тех пор, как она была призвана на службу ИмпериумаЧеловечества.

Коридор, по которому она передвигалась, заканчивался широкой залой, в помещениикоторогоприсутствовалотусклоеосвещение,ноэтогобылодостаточно,чтобыразглядетьнадписи на табличках. Настроив свои очки ночного видения, Тзула просканироваламестностьнапредметзащитныхсенсоров,ноничегонеобнаружила.Ксчастьюдлянее,еепрежние хозяева практиковали политическую систему, предполагавшую максимальнуюоткрытостьиравенство–ВысшееБлаго,каклюбилиговоритьтау.Благодаряэтомуснижалсяуровеньпреступностивобществе.ОднакоТзулабылаосторожна,хотяинеожидалаувидетьстражников,охранявшихартефакты.

С полной уверенностью, что сигнализация не сработает, и на нее не опустится клетка,Тзула прошлапо основной выставочной зале, стараясь при этом сохранять тихуюпоступь.Длянееэтобылохорошейпрактикой,доказывавшей,чтоонанезряпровеладесятоклетзаграбежомсамыхохраняемыхсокровищсегментумаПацификусиещетригода,делаятожесамоедлясвоегоновогохозяина.

Экспонатына стенахипостаментахбылинастолькодороги, что дажеодинизнихмогсделатьеежизньболеечемроскошной,нодажеэтобылослишкоммалымпризомдлянее.Люди,накоторыхонаработала,былиспособнынайтиеевезде,гдебыонаненаходилась,иТзула даже не хотела думать, какими будут последствия неповиновения. Ее смерть будетконечным этапом, но они сделают так, что путь к забвениюбудет достаточно длинныминестерпимым.Ктомуже,новаяработаприносилаейпользу.ЕеновыйхозяинобучалТзулуразличнымнеизвестнымейранеенавыкам,иоднаждыонасможетзанятьегоместо.

Одинизэкспонатовпривлекеевнимание.Онаповернуласьисделаланесколькошаговпонаправлению к предмету. Это была силовая броня конфигурации «МаркV», судя поформешлема, и в хорошем состоянии за исключение дыры в нагруднике от выстрела воина тау.ТусклоеосвещениеизеленоеизображениемешалиТзулеопределитьцветброни,носжатыйвкругекулакдавалпредставлениеоборденебывшегохозяинадоспеха.Тзулапозволиласебеухмыльнуться.Какимбыпросветленнымнибылобыобщество,еслидатьимвозможностьпохвастаться былыми победами, они не преминут воспользоваться этим. Передвигаться вИмпериуме нужно было с крайней осторожностью, чтобы не дай Бог не наткнуться настатую какого-либо героя или святого, даже целые миры были призваны напоминать ихжителямоподвигахумершихсвятыхилимучеников.Тзулевстречалисьинопланетныерасы,которые предпочитали хранить у себя трофеи, взятые с поля битвы. Но они никогда не

выставлялинаобщийпоказдоказательствасвоихзавоеваний.Сознавая,чтоеехозяиннаблюдаетзапрогрессоммиссии,Тзуласновасосредоточиласьна

выполнении поставленной задачи и продолжила двигаться по полу залы. Здесь, междуэльдарской скульптурой, возраст которой превышал все годы существования расы тау, иустройством неизвестного происхождения, о функциях которого Тзула не хотела даже игадать,лежалото,радичегоонапрониклавмузей:нож.Этобылоницеремониальное,инебоевое оружие. Обычный нож, лезвие которого было врезано в обычную деревяннуюрукоятку, переплетенную кожаной намоткой. Некоторые ученые назвали бы этот предметдоисторическим,но вмасштабахИмпериума это словонеимелоникакого значения.Все, вчембылауверенаТзула,такэтовтом,чтоножбылоченьдревним.Возможно,тауположилиегосюдакаксвидетельствоокультуредавнозабытогонарода.Еслибыонизналиистинноепредназначениеипроисхождениепредмета,топоместилибыегоподзамоквсамоеглубокоеподземелье,поканеразобралисьбы,какегоиспользовать.

Аккуратно сняв перчатку, под которой обнаружилась рука темного цвета кожи, Тзуладвумя пальцами, крайне осторожно, взяла нож на рукоятку. Контролируя дыхание, онадождалась,покаеелегкиепочтипересталидвигаться,ибережноподняланожспостамента,накоторомоннаходился.

Ревсерен,последовавшийзаэтимдействием,былнастолькогромким,чтоТзуластрудомудержала баланс. Она развернулась на пятках и ринулась обратно к месту, откуда пришла,когда силовое поле появилось буквально в нескольких сантиметрах от нее. Повернувшисьназад,онаобнаружила,чтозажатасовсехсторонсиловымполемвдваметравысотой.Ужезнаяисход, онашвырнулаперчаткув стену энергииинаблюдалачерезочки, как тапросторастворилась под воздействием энергии поля. Защитные щиты запечатали все входы ивыходы из зала, тоже самое произошло и с потолком.Во второй раз в своейжизни, ТзулаДигрииз, бывшая воровка, ставшая агентом Ордо Маллеус, попалась в очень хорошуюловушку.

–ИменемТрона, что ты натворила на этот раз, глупая девчонка? – услышала она черезнаушник голос хозяина. – Мы слышим сирены аж вне города, и к тебе движется группавоиновтау.

Недовольство слышалось в каждом его слове и сам факт, что он нарушил протоколмиссии,связавшисьсТзулой,говорилотом,чтовседействительноплохо.

– Дайте мне пару минут. Чертов нож лежал на нажимной плите, которая привела вдействиесиловоеполе.Онопохоженато,котороеиспользовалиИмалтутив…

–У тебянет двухминут.Эти воинывнесколькихшагах отмузея, – последовалапауза,послечегораздалсяголос,полныйраздражения.–Используйего.

Тзулаболеенемогласкрыватьсвоегобеспокойства.–Вызнаете,чтоянемогусделатьэтого.Дажееслиэтосработает,каквы…–Мынайдемтебя.Мыдолжны.Асейчаспрекратиспоритьивыбирайсяоттуда.Вокс-связьоборвалась.Еслибытауузнали,чтовсеэтозатеялиихгости-люди,еехозяину

пришлосьбыспешноубиратьсясэтогомира.Тзуланикогданедержалатакойнож,слишкомбесценную вещь за всю историю человечества, и она была плохо проинформирована опринципеегоиспользования.Сжавклиноквкулаке,онаподнялаегонадголовой,словнодляудара. Заслышавшум приближающихсяшагов, Тзула опустила нож вниз. Закрыв глаза, онаснова подняла его, и расслабила мышцы руки, позволяя ножу сделать все остальное. Втечениенесколькихсекундееожиданиебыловознаграждено:когдапервыйизвоиновкастыОгня проник внутрь, клинок вспорол грани реальности, и Тзула прошла сквозьобразовавшуюсядыру.

Шас’уйБорк’анКоп’ла,какилюбойпредставительрасытау,неверилвколдовствоиличудо. Когда он набрал девятизначный цифровой код, чтобы отключить системубезопасности,ивошелвосновнуювыставочнуюзалу,онсталподозревать,чтозаграницамиВеликогоБлагаестьчто-тоеще.

Вскинувимпульсноеружьеондвинулсятуда,гдеожидалнайтиженщинугуе’ла,зажатуюв силовом поле, но обнаружил лишь остатки чего-то, похожего на перчатку или что-то вэтом роде, а также прибор, который, как он предположил, надевают на глаза. Остальныечленыегокомандыпросканироваликомнатунапредметналичиянарушителя,прикладыихружейбылиупертывплечи,словноонииграливвойнушку.Коп’ладалзнакодномуизних,чтобытотдеактивировалполе.Другойогненныйвоинснялнебольшуюпластинуспоясаинабралнезамысловатуюкодовуюкомбинацию,заставивполеисчезнуть.Коп’лаподнялочкии, сняв свой шлем, надел их на глаза в надежде обнаружить камуфляж нарушителя. Очкифункционировали также, как и его система ночного видения, но там, где технология тауиспользовалакомплексныеалгоритмы,чтобыкомпенсироватьотсутствиесветаипозволитьносителювидеть все также четко как и солнечнымднем, цвета в эквиваленте гуе’ла былигрубыми и примитивными.Он обвел комнату взглядом, пытаясь захватить обзором всю еечасть,ноединственнымиживымидушамибылиодиннадцатьчленовегола’руа.

Он уже был готов выкинуть примитивное устройство, когда что-то рядом с полемпривлекло его внимание. В полуметре от пола зиял сверкающий разрез энергии. Пока оннаблюдалзаним,разрезуменьшался,покасовсемнеисчез.Когдаонпопыталсядостатьрукойдоместа, гдемгновениеназадбылпортал,топочувствовалзапахсерыввоздухе,ноитотпропал также быстро, как и разрез. Тау отвел взгляд в сторону и понял, что все его людисмотрятнанего.

– На что уставились? – рявкнул он, чтобы скрыть свое смущение. – Периметр – подохраной, поэтому гуе’ла все еще в здании. Всем разделиться на группы по два человека,докладыватьтолькокогдаобнаружитеее.

Вместе с другим воином, деактивировавшим силовое поле, он направился в западноекрыломузея.

Воинытаупровериликаждыйквадратныйметрмузеядваждыстогомомента,какШас’уйБорк’ан Коп’ла приказал найти женщину гуе’ла. Со стыдом ему пришлось сообщить АунКи’леа, что женщина ушла. Правитель Фаль’ша был разочарован провалом Коп’ла, но этапотеря не имела большого значения для расы тау. Вместо того, чтобы украсть бесценныереликвиинародатау,ворпохитилнебольшойнож,обнаруженныйвколонииТретьейСферыи не имеющий никакой ценности для тау. Искусствоведы специально выставили этотнезначительный экспонат на показ, чтобы продемонстрировать незначительность вкладагуе’лавпокоренииВселенной.

СловаКи’леасталинебольшимутешениемдляКоп’ла,нооннемогизбавитьсяотмысли,чточто-тоупустил,преследуяэтуженщину,что-то,чтовыходилозарамкиВысшегоБлага.Это чувство исчезнет сразу после того, как его отправят на Фи’риоз уничтожить остаткиармииорков.Несмотрянато,чтоион,иеговоинысражалисьхорошо,Бе’гелзадействовалогромноеколичествосилводномместе,обрекаябольшоеколичествотауикрутовнасмертьв рукопашных схватках. Судьба Коп’ла и его воинов была решена во время отчаянногоудержанияхолмистогоучастканапустынноммире,когдаизвсехеговоиновосталсятолькоон. Командиру противостояла целая орда неуправляемых тварей. Ведя беспорядочнуюстрельбу, он убилмного орков, но их сородичипродолжали карабкаться вперед по трупамсвоих товарищей, горяжеланием поскорее добраться до него. Когда заряды кончились, онпродолжалвестирукопашныйбой,используяприклад своегоружья, пока тяжелыйударне

разбилегошлемиопрокинултауназемлю.Когда Коп’ла почувствовал, как нож орка входит в его тело, и посмотрел на своего

убийцу, готовящегося нанести добивающий удар, его последней мыслю было: куда ушлаженщинагуе’ла?

228958.M41/НеизвестныйдикиймирльдаСегментумТемпестус

Инквизитор Михаил Диналт никогда не любил холод, и когда падал снег, он плотнеезакутывалсявсвойплащ.Позадинегоследовалишестьфигур,троеизнихбылилюдьми.Приходьбепутникидрожалиотхолода.Остальныетрое–ксеносидвасервитора-стрелка–быливполнеприспособленыкподобнымусловиям.

– Мы все здесь замерзнем, если пробудем на этом мире больше, чем нужно, – заявилвысокиймускулистыймужчина,шедшийвхвостегруппы.

Онбылодетвмеха,кожаныйпиджакибрюки,снегаккуратноложилсянаширокиеполыегошляпы.Егонебритое лицо с застывшемнанеминеембылобледным, а губыприбрелинездоровыйсиневатыйоттенок.

–Янедлятогопровелстольковременивпоисках,чтобыумереть,упавмордойвснег.Диналт проигнорировал слова бойца, как делал это уже многие годы их совместной

службы.ДинвайоЧаоможетибылоднимизлучшихстрелков,которыхвстречалинквизиторзадвастолетияслужбыЗолотомуТрону,ноонтакжеещеислылзнатнымнытиком.Диналтникогда не видел, чтобы Чао промахивался, как в случае со своими болт-пистолетами, ичтобы упускал любую возможность пожаловаться на недавнюю несправедливость поотношениикнему.

– Все разведданные указывают, что мы находимся в правильном месте, – произнеслаженщина,идущаярядомсДиналтом.

Ее одеяние было такого же багрового цвета, как у и инквизитора, а ее пышныеблондинистыеволосыдоходилидоталии.

–Согласномоимданным,ближайшеепоселениенаходитсявменеечемтрехкилометрахотместа,гдемыприземлились.Мыбудемтамвтечениечаса,–жесткодобавилаона.

ТрифенаБранднедавнопополниларядыоперативниковДиналтаи,несмотряна то,чтоони часто спорили с Чао, последнему частенько приходилось замолкать ввиду ее рангамладшегодознавателя.Стрелокподумалбылоответить,новместоэтогоперевелсвойвзгляднаксеноса.Небольшаяволосатаяфигураплеласьпозадинего,почтиполностьюзарываясьвснегу.

–Тебетохорошо,К’сии,–произнесЧао.–Утебясвойестественныймех.Нето,чтоуменяиЛайела,–кивнулонвсторонутонкойфигурыастропата,шедшегочутьвперединих.–Мыпростодолжнысражатьсясхолодоммыслямиотепле.Так,парень?

Закутанный в плащ юноша задрожал и что-то пробормотал себе под нос, словно былшокированупоминаниемсвоегоимени,иуставилсянаЧаоиджокаэро.

–Звездысветятярко.Костервечногопроклятия,–монотоннопроизнесЛайел.–Мысли. Теплые мысли, – добавил он, а затем снова продолжил путь, бормоча что-то

себеподнос.Большинство астропатов были эксцентричными товарищами из-за своей связи с

Имматериумом, но Лайел был чем-то большим. Диналт как-то рассказывал Чао о том, какЛайел предсказал прибытие за ним черных кораблей.Юноша мог посылать сообщения надалекие расстояния без помощи хора и был слишком ценен, чтобы сидеть в каком-нибудь

учреждении Администратума, передавая сообщения с кораблей. Его включение в командуДиналтатакжесопровождалосьтрудностями–слепой,избегающийприкосновенийлюбогочеловеческогосущества–ноегополезностьзатмилавсеэтисложности.

Чао собирался еще что-то сказать джокаэро, когда в свете тусклой луны краем глазауловилполеткопья.

– Ложись, ложись, ложись! – крикнул Чао, выхватывая свои парные болт-пистолеты.Диналт и Бранд припали на колени, одновременно вытаскивая свое оружие, пока К’сииперепрыгивал своих путников, чтобы занять позицию в хвосте группы. Лайел простоплюхнулсявснеглицомвниз.Зарывшисьвнегопоглубже,онприкрылголовуобеимируками.

Первый из сервиторов-стрелков отреагировал слишком медленно, и копье вошло емупрямо в лоб, разрезав его лоботомированный мозг, и вышло с другой стороны черепа.Сервитор застыл на несколько секунд, сигнал не дошел до его сдвоенных болтеров, и онрухнул на землю. Пока второй сервитор пытался обнаружить цель сквозь непроницаемуюбелую завесу снега, отделяя вражеские цели от своих хозяев, еще одно копье, пролетев ввоздухе,вонзилосьвегочереп.Сервиторрухнулнаколени,изобразивгримасунедоуменияналица,когдатретьекопьеврезалосьвегогрудь,окончательнодобивбездумноесущество.

– Мы окружены, – произнес Диналт, целя своим плазменным пистолетом в неясныеконтуры, едва видневшиеся сквозь завесу снега. Словно признав его, дюжина воинов скопьямисделалинесколькошаговвперед,направивсвоеоружиенаинквизитораиеголюдей.

–Мнеубитьих,шеф?ВозможномыпотеряемЛайелаиобезьянку,нояуверен,чтосмогузавалитьихвсех,преждечемонидоберутсядовас,меняиблондинки.

ДжокаэробросилнаЧаогневныйвзгляд.–Ничеголичного,малыш,–добавилстрелок.Джокаэрооскалился,выставиввпередклыки.– Не стреляй. Если бы они хотели убить нас, мы бы уже были мертвы, – приказал

инквизитор.–Всем–положитьоружиеназемлю.Диналтбросилсвойпистолет.БрандиЧаосделалитожесамое.Лайелпродолжаллежать,

бормочачто-тосебеподнос.Воины,мужчиныиженщины, были облаченыв толстые, грязныенакидки, а их волосы

былидлиннымииниспадалиналица,влажныеотметели.Тотемныечерепамелкихживотныхсвисалискожаныхверевок,повязанныхнашее.Некоторыеизвоиновносиликрупныечерепаинаплечникиизкостейхищников.Черепанаодномизних,наиболеекрупномимускулистомвоине, были подозрительно схожи с человеческими. Именно он начал разговор, егопроизношениебылопохоженато,чтовстречалДиналтсредиразличныхкультовИмпериума.

–Бранд,тыпонимаешьего?–спросилинквизитор.– Немного. Все примитивные человеческие диалекты имеют много схожего, во всяком

случае,чтокасаетсяформальногоэтикета.Онспрашивает,пришлилимыснеба.Прошел год с тогомомента, как Трифена Бранд стала частью командыДиналта, после

тогокакеебывшийхозяинбылубит,пытаясьистребитькультХаоса.Трифенаобладаланетолько высокими навыками в области боевых искусств и допросов, но и являласьпрофессиональнымлингвистом.Будучивоеннойсиротой,Брандотдалинапопечениесхолапрогениум, а затем определили в орден ВзломанногоШифра, отделение Диалогус АдептаСороритас.Давсвойпоследнийобет,онаочутиласьвкомандеинквизитора.Диналтобратилвнимание на то, что ее бывший хозяин еще во время учебы Бранд взял над нейпокровительство.Нотеперьонбылмертв,иБрандперешлавподчинениекДиналту.

Бросиворужие,дознавательмедленноподняласьсколен,воиныкрепчесжалисвоикопья.Он откашлялась и выдала примитивную комбинацию звуков. Глаза темноволосого воина

расширилисьотудивления,когдаБрандзакончилаговорить.Онвыкрикнулнесколькокомандсвоимлюдям.КопьясновапотянулисьвсторонуБранд,заставляяеевстатьнаколени.

–Что,чертвозьми,тысказалаим?–спросилДиналт,стоянаколенях.– Я приказала им сложить оружие и сдаться, – ответила дознаватель. – Мы – агенты

самоговлиятельногоОрдоинашаволя–закон.ДиналтбылготовотчитатьБранд,когдаЧаопроизнес:–Позвольтемне.Онмедленноподнялсянаногииподнялрукивверх,ладонямивперед.–Ядумаю,ледихотелапопроситьвасотвестиееквашемуруководству.Чаобылправ,ионидействительнонаходилисьблизкокосновномупоселению.Команда

прошла сквозь арку и попала на покрытую снегом площадь, окруженную строениями,сделаннымииз тогожематериала, что и ворота.Пылалижаровни, и в воздухе стоял запахжареного мяса. К инквизитору и его свите относились достаточно хорошо, Лайелу дажепредложили еще одну накидку из шкуры какого-то животного, но копья все еще былинаправлены на них. Свита во главе с инквизитором проследовала к возвышающемуся надостальными зданию в дальнем конце поселения, жители которого высыпали из домов наулицу, чтобы посмотреть на пленников. Многие стояли на некотором удалении отинквизитораиегокоманды,нодругиепоявлялисьпрямопередними.Однаженщиназалезлана дерево и попыталась надеть ожерелье из черепов на шею Лайела, что вызвало упоследнего приступ паники. Бранд и Чао попытались его успокоить. Приблизившись кбольшому строению, Диналт понял, что ошибался, когда думал, что оно выстроено длякаких-то церемоний. Камни здесь были лучшего качества, чем в других домах, а каждуюступенькуукрашалагрубосделаннаястатуявоина.Самалестницавелакдостаточноискусносделанным деревянным и стальным дверям. Когда они дошли до лестницы, дверираспахнулись,ивоиныкопьямидализнакинквизитору,чтоониеголюдимогутвойти.Всепятеро вошли внутрь вместе с черноволосым лидером туземцев, держащим копье в однойруке и мешок с оружием пленников в другой. Туземка приветствовала их на вершинелестницыипослекороткогоразговорасвоином,взялаунегомешок,отдаввзаменчто-то,напоминавшее кожаный кошелек с монетами. Не глядя на своих пленников, воин сталспускатьсявниз,пересчитываясвоевознаграждение.

–Пойдемтесомной,–произнеслаженщина,струдомвыговариваяслова.Еешкурыбылиобрезаныипоходилинаплатье,анашееиушахвиселиукрашения.–Тыговоришьнанизкомготике?–спросилаБранд.Ноихспутницалишькивнулавответидалазнакрукойидтивперед.Еще одни двери открылись, и они оказались в широкой тронной зале, освещаемой

факелами и свечами. Мерцающий свет падал на инкрустированные вазы и ковры наотполированных столах и гобелены, украшавшие значительные участки стены. Но все этомеркло по сравнению с тем, что увидел инквизитор и его люди в конце комнаты. Намраморно-золотом троне восседала Тзула Дигрииз, а ее темная кожа контрастировала сбледностьюслужанок,стоявшихподленее.

–Ядолжнапризнать,господинДиналт,–произнеслаТзула,иулыбказаиграланаеегубах,–чтоожидалаваснемногораньше.

–Ножстобой?–ответилон,игнорируяиздевку.–Двагодаяжилавэтойдыреивсе,чтовы…–Ножвсеещестобой?–угрожающеспросилон.Тзулавздохнулаираспахнуланакидку,подкоторойобнаружилсякожаныйпояссвисящим

нанемножом.–Янерасставаласьснимссамогоприбытия.–Ножунас,господин.Теперьмыможемказнитьеезаересьипродолжитьнашумиссию,

–произнеслаБранд,приэтомеелицоневыражалоникакихэмоций.–Нас даже не представили, а ты уже хочешь убить меня. Вижу, мы станем отличными

друзьями,–игриваяулыбкаисчезла.–ОнаноситсимволыОрдо,аэтозначит,чтовызаменилименя,господин?

– Младший дознаватель Бранд была в услужении у инквизитора Морвена, пока тот непогиб на службе Ордо. Я поклялся ему, что возьму покровительство над Бранд и будутренироватьее,еслиснимчто-тослучится,онобещалмнетожесамое,есличто-тослучитсясомной,–онодарилБранджесткимвзглядом.–Ионаникогонеказнит.Покрайнеймере,сегодня.

–Но,господин,онауправляетлюдьми,словноимператрица.Дажетрон,накоторомонасидит, из золота. Это богохульство не должно остаться безнаказанным, – щеки Брандзапылалиотгнева.

–Яуправляюэтимилюдьми,потомучто этолучший способобезопаситьнож.Когда яупаласнебес,иповерьмне,янепреувеличиваю,ямоглабыпопытатьсязахватитьцелыймирвоиновскопьями.Илиямоглабынайтипутьксердцамиумамлюдейисделатьагрессоровсвоимистражамии,кстати,охранникаминожа,–ееулыбкавернулась.–Похоже,этоспаслоивас:еслибыяненазначилазаваснаграду,тоУркпринесбымневашитрупы.Помниобэтом,Бранд.Тывдолгупередомной.

Младшийдознавательяростноощерилась.УлыбкаТзулысталаещешире.–Чао,Лайел,К’сии.Неожидалаувидетьвасснова.К’сии изобразил гримасу, зеркально отражавшую улыбку Тзулы. Лайел прекратил

бормотать, услышав свое имя, и озадаченно взглянул на Тзулу слепыми глазами, словнопытаясьвспомнитьвладельцаэтогоголоса.

–ТзулаДигрииз.Тывсегдаприземляешьсянаноги,–произнесон.–Частьтвоейудачипередаласьимне.Какдолготыуженаслужбеуинквизитора.Пять?

Шестьлет?–Семьснебольшим.–Я,–онасделалпаузу,взвешиваясвоиследующиеслова,–ятакпонимаю,чтоостальные

мертвы?Чаогрустнокивнул.–Минерва?–ОнанесмогласбежатьсФаль’ша.Воинтауснесейбашкуизвинтовкисостаметров,–

ответилЧао.–Беррик?– Убит тем же культом, что и инквизитор Морвен. Это произошло, когда мы спасали

младшегодознавателя.ТзуласмерилаБрандсуровымвзглядом,апросебяпоставилаещеоднугалочкувсвоем

черномсписке.–Сивенсен?–Пал,сражаясь,нотыженеожидалаотнегочего-тодругого.Сдерживалтварейварпа,

покамыубегалисэтойпроклятойкнигой.–Книгой?Чтозакнига?–спросилаТзула.–Унасбудетвремяобсудитьэто,какипочтитьотдавшихсвоижизнислужениюОрдои

Золотому Трону, – произнес инквизитор. – Мы и так потратили много времени на твои

поиски,Тзула,исейчасдолжныспешитьвПифосимолиться,чтобыещенебылопоздно.–Пифос?Вынашлиместо?–Книгавыдаланамнемалосекретов,ирасскажетнамещемногоевовремяпутешествия.

Асейчассобирайся,челнокприбудеткконцудня.Тзулаэлегантновсталастронанакаменныйполипроследовалакдвери.Открывее,она

слегказадержаласьнапороге.–Бранд?–произнеслаТзула.Младший дознаватель повернулась к Тзуле. Сквозь полуоткрытую дверь Бранд увидела

огромнуюкровать,устланнуюмехамииукрашениями,свисавшимисеекраев.–Да,–отозваласьдознаватель.–Тыошибаласьнасчетменя.–О,–удивленнопроизнеслаБранд.–Ивчемже?–Ядлянихнеимператрица,–налицоТзулысновавернуласьухмылка.–Я–ихбогиня,–добавилаона,входявсвоипокои.БрандповернуласькДиналту,аеещекисталиещебагровее.Преждечемонауспелачто-

тосказать,Диналтактивировалвокс-передатчикнарукавесвоегопиджака.–Диналт–«ЯростиТерры».Какслышно?–Громкоиясно,мойгосподин,–раздалсямужскойголос.–Мызабралигрузискоровозвращаемся.–Оченьхорошо,господин.Мызаберемвас.–Иещекапитан.–Да,господин.–Кактолькотранспортныйчелноквыйдет запределыатмосферыпланеты,очиститееё

поверхностьвируснымибомбами.

Глава1

823959.M41/ПоляСмерти.ДвадцатькилометровзападнееАтики,Пифос.

Зверь разинул пасть, и катаканец, стоявший напротив него, почувствовал мерзкий запахгнили. С губ твари стекала слюна, а в зубах, величиной с кулак, торчали остатки еды.Массивныйящерсмерилсолдатавзглядомиподалсявперед,призываяпоследнегопокормитьего. Клыки травоядного сомкнулись на протянутых катаканцем листьях, и ящер, фыркая,принялсязаеду.Катаканецпоправилбандануиприготовилсяпокормитьещепятьарбозавров,служивших транспортными средствами для его отделения, но голос командира остановилего.

-Оставьихвпокое,Мак.Еслипокормишьихсейчас,онибудутслишкоммедлительны,имы не успеем добраться до базы до заката.- Пит Бриджстоун не собирался поучать своегоподчиненного, но его приказ не подлежал обсуждению. – И слезай оттуда. Ты мне нуженздесь.

Мак отложил в сторону корзину с листьями и, без лишних промедлений, поспешил ксвоему командиру. Командор Бриджстоун склонился над глубоким следом на земле, покачетверомускулистыхвоиноввкрасныхбанданахохранялипериметр.

-Чтотам,шеф?–спросилМак,подходяближе.Несмотрянато,чтовсепрекраснопонималивсе,чтоонговорил,дикцияМакаоставляла

желатьлучшего.Казалось,чтоонговорилснабитымртом.- Это след. Можешь идентифицировать? – командир указал пальцем на полуметровый

отпечаток.Макнаморщиллобивнимательновзглянулнаотпечаток.Немногиекатаканцыобладали

достаточно высоким интеллектом, чтобы занять место в Администратуме ДепартаментаМуниторум, но развитие Мака было еще более заторможенным. Но это не волновало ниБриджстоуна, ни остальных бойцов отделения. Свое незнание в одной области Маквосполнял навыками в другой. Он не только был единственным, кто имел на вооружениитяжелыйболтервихгруппе,ноизатригоданаПифосенаучилсяразличатьследыместнойфауны.

-Похоженакаровиса,шеф.Большогокаровиса,-произнесМакпосленебольшойпаузы.-Уверен?–спросилБриджстоун.КаровисыбылинесамымиопаснымихищникамиПифоса,нооничащевсеговстречаются

в заброшенных охотничьих угодьях Полей Смерти или открытых равнинах СожженныхСаванн.ЕслиМакбылправ,иоднаизтварейдействительноподошлатакблизкокобитаемымрайонам,этобудетужетретийслучайзанеделю.

-Уверен.Бриджстоун кивнул. Когда катаканский сто восемьдесят третий застрял на Пифосе по

пути в Мальстрим, многие скептически отнеслись к идее командующего танковымподразделениемПитаБриджстоунаиспользоватьзверейвкачестветранспорта.Однакоимнепришлосьдолгосомневаться,когдапочтитридцать«Химер»ишагателейбылопотеряновтрясинах, и семьсот душ быстро пересмотрели свои прежние взгляды. Местная живностьоказаласьоченьдажеприспособленнойкпереноскебольшихгрузов.

Даже если они не смогут обнаружить каровиса, охрану удвоят, а тяжелые болтеры нанаблюдательныхвышкахнепозволятживотныминадвестиметровприблизитьсякгороду.

-Вперед.Давайтепоохотимся!–заявилКотчефф,одинизохраныпериметра.Его пропотевшая бандана обтягивала лоб, а кожа головы блестела в тусклом свете

позднеговечера.Онбылобмазанзащитнойкраскойсголовыдоног,какиегосослуживцы,аврукахпокоилосьлазган.Однарукалежаланаприкладе,готоваявлюбоймоментпривестиоружиевбоевоеположение.

- Ладно, только без глупостей. Раз это – наш ужин, давайте насладимся процессом, -произнесБриджстоун.

Несмотря на то, что у сто восемьдесят третьего было достаточно провизии на многомесяцев вперед, и каждые несколько недель их запасы пополнялись с близлежащихсельскохозяйственных миров, катаканцы предпочитали настоящее мясо. Единственнымисточником мяса являлись хищники, на которых натыкались патрули. Если бы Бриджстоунсмогзаполучитьмясокаровисов,вследующеммесяценикомуизегоотряданепришлосьбыплатить за выпивку. Шестеро катаканцев направились обратно к столице планеты, солнцемедленноопускалосьзаихспинами.

КакибольшаячастьповерхностиПифоса,обращеннаяксушесторонаАтики,состоялаизтрясинитопей,откудапроизрасталидеревьястолстымистволами,высотойвсотниметров,закрывавшие поверхность от лучей солнца. Бриджстоун и его люди были начеку, так какпредставители хищной фауны могли вынырнуть из тумана в любой момент, но и флорапланеты таила в себе немало опасностей: вьющиеся, похожие на щупальца, стебли,луковичные коконы, растущие в основании деревьев, готовы были распылить споры отодного лишь прикосновения. Даже трясина сама по себе представляла опасность: вязкаяповерхностьмоглапоглотитьнеосторожногопутника,химическаяреакциямеждуагентамив воде и воздухе превращали пар в кислоту, разъедавшую все, что попадало в радиусдействия. Когда катаканцы возвращались в Атику по одному из проложенных маршрутов

черезтрясину,что-тонасторожилоБриджстоуна.Каждыйбоецотделениявыполнялопределенныефункциивовремяпатруля.Бриджстоун

следил запризнакамикислотногопара: голые стволыдеревьев, выжженнаялиства.Киминоследил за лианами и каждый раз «новичку», как его называли в отделении за достаточнокороткий срок службы в пять лет, приходилось отстреливать очередную ветку-щупальце,пытавшуюсяутащитьарбозавра,вызываяраздражениеостальных,считавших,чтотот,такимобразом,отпугиваетихдобычу.Зенснаблюдалазаопаснымирастениями,покаМакиФьюриотслеживалиследкаровиса.Котчеффприкрывалтыл.Стовосемьдесяттретийубивалвремявожидании транспортников, которыедоставятих в реальные зоныбоевыхдействий, а покаподобные занятия называли «мирное времяпровождение». Враги Императора не сидели,сложаруки,иподобнаяпраздностьмогластоитьжизни.Многиеизкатакан,думая,чтовойнапройдетмимоних,ужекормиличервей.Командующийстовосемьдесяттретьим,полковникСтрайкпопрозвищу«Смертельный»,выживалвбояхзаИмператораужеболеедесяткалет,нелелеяподобныхмыслей, и внушал это своимофицерам, которые, в своюочередь, вбивалиэтумысльвголовысвоихподчиненных.

Ударвдалекезаставилвсехнасторожиться.Бриджстоунподнялруку,иотрядостановился.Бойцы направили оружие в сторону угрозы, готовые поразить первого, кто появится изджунглей.Макпроверилбоекомплектсвоеготяжелогоболтера,прикрученногокседлу.Черезнесколькосекундраздалсявторойудар,ужеближекотряду.

- Звук раздается с того направления, - шепотом произнесла Зенс, ее полуметаллическаярукауказывалавлево.

Как один, стволы шести орудий повернулись в этом направлении. Сквозь туман быловидно, как листья растений зашевелились, словно кто-то или что-то двигалось в зарослях.Онопоходиловсеближеиближе.

-Не стрелять.Не стрелять… - голосБриджстоуна был едва уловим в приближающемсяшуме.

Что-тобыстроприближалось.Двадцатьметров.Пятнадцать.Десять.-Открытьогонь!–крикнулБриджстоун.Его голос был заглушен крещендо выстрелов. Сконцентрированный огонь велся по

области в несколько метровшириной, уничтожая все, что попадало в область поражения.Несколько мелких саурианов выскочило из травы и бросилось в рассыпную. Множествомелких четвероногих были ранены, но основная масса продолжала убегать из зоныпоражения.

-Прекратитьогонь!–приказалБриджстоун,черезнесколькомгновенийегоприказдошелдовсехчленовотряда.

Ониопустилистволыисталинаблюдатьзастайкамиживотных,пробегавшихмеждуногаброзавроввсторонузеленойполосыпозадиних.

-Мальки,-произнесКимино,спешиваясьсаброзавра,чтобыподойтикодномуизубитыхзверьков.–Маломяса,конечно,ноеслиубитьбольшееколичество…

-Стой.Откогоониубегали?–прервалбойцаБриджстоун.Ему не пришлось долго ждать. Сопровождаемый убегавшими в панике мелкими

грызунами, каровис выскочил из кустов и сбил Кимино брутальным ударом рогом. Голованесчастного еще не успела коснуться земли, как животное атаковало аброзавра Фьюри.Животное с грохотом упало на землю, сломав себе шею, но катаканец не пострадал. Онподнял лазган с земли и направил ствол в сторону каровиса. Фьюри нажал на спусковойкрючок,ноничегонепроизошло.Онпопыталсяещераз,когданебонаднимсталочерным,иогромнаялапа,котораяоставиласлед,нависланаднимдлярешающегоудара.

Послышался грохот тяжелого болтера. Лапа каровиса взорвалась, забрызгав Фьюрикровью. Зверь взревел и неуверенно развернулся в сторону угрозы. Скорректировав уголатаки,Макпроизвелнескольковыстреловвгрудьтвари,оставляядырыворанжевойшкурекаровисаи заставляятогорухнутьнаколени.Животноесновапопыталосьвзреветь,ноегоголосбылзаглушеногнемлазгановБриджстоуна,КотчеффаиЗенсы.Разрядыпоражалиужеобразовавшиесядырывтелесущества,сжигаявнутренниеорганы.

Беспомощный каровис задыхался, но даже в последние минутыжизни его когти моглинанестисерьезныйурон.Избегаяударовповерженногоживотного,Бриджстоундосталсвойбоевой нож и всадил его в плоть каровиса, место, где соединяются позвонок с черепом.Когда командующий продолжил вводить лезвие глубже в мозг, он поймал на себе взглядзверя. Там, где он ожидал увидеть первобытную ярость, Бриджстоун обнаружил страх.Взявшисьобеимирукамизарукоятку,онвдавилножвплоть,забираяпоследниемгновенияжизнизверя.

Всеещеопасаясь,чтокаровисможетбытьчастьюскрещивающейсяпарыилибольшогостада,бойцыещенесколькоминутследилизаокрестностями,послечегоопустилиоружиеистали переговариваться друг с другом. Когда звук убегавших вдалеке грызунов затих,катаканцывернулиськвыполнениюсвоихконкретныхзадач.МакиФьюризалезлинасвоихаброзавров, пока Котчефф и Зенс приступили к разделыванию еще теплого каровиса.Бриджстоун нашел безголовое тело Кимино и забрал его нож. Через несколько минут онобнаружил голову бойца и снял с нее бандану. Обмотав рукоять ножа этой банданой,Бриджстоун аккуратно поставил ногу на поверженного бойца и также аккуратно спихнултеловзаросли.Чтопроизошловджунглях,останетсявджунглях,таковбылпутькатаканцев.

-Шеф.Посмотритесюда,-позвалаЗенс,стоянадмертвымкаровисом.БриджстоунзаткнулножКиминозапояс,рядомсосвоимсобственным,иприсоединился

кдвумкатаканцам,нависшимнадзверем.-Чтовыобнаружили?-Неуверена.Этораны,нанесенныеМаком,-Зенсуказаланакускиплоти,очищенныеот

шкурыкаровиса.–Аэто-ожогиотвыстреловизлазружий.-Ноэто…-онауказаланожомнапочерневшиечешуйкивокругягодичнойобласти.Гнойсочилсямеждупорезаминашкуре,и,подвоздействиемжары,ранаисточаламерзкий

смрад.-Ябезпонятия,чемэтовызвано.Бриджстоун наклонился ниже, чтобы получше рассмотреть открывшуюся картину, но

смрадзаставилдажеего,ветеранасмноголетнимопытом,закрытьносиротрукой.-Оставьтеего.-Ношеф,Киминопогиб,сражаясьсэтойтварью.По-моему,неправильнооставлятьтело

здесь,-воспротивилсяКотчефф.-Аеслимывозьмемегоссобойинакормимполк,этоубьетещебольшелюдей.-Словно

усиливаяэффектсловкомандующего,личинкизакопошилисьвмертвойплотиживотного.–Пошлиотсюда.Унасвсеещеестьшансдобратьсядобазыдозаката.

Мак,вставшийвпередиколонны,подвелзверей,икатаканцы,вскочиввседло,двинулисьдальшепонаправлениюкАтике.Ещедо того, каконискрылисьиз вида,джунглиПифосаужеобгладывалито,чтокатаканцыоставилипослесебя.

823959.M41/УлейАтика,Пифос

СолнцеклонилоськзакатузагорамиОлимпакс,когдаотделениеБриджстоунавернулось

вАтику.Поздние сумерки окутали базу катаканцев багровымцветом, когда тысячи воиновджунглей проверяли вооружение, затачивали ножи, пополняли боезапас. Когда отрядподъезжал к металлическим воротам, охраняемым засевшими на вышках бдительнымичасовыми, несколько катаканцев бросали в их сторону взгляды, полные надежды, но,заметив,чтокомандаБриджстоунаневезетмясо,возвращалиськсвоимрутиннымделам.

Что-то было не так: уже было темно, и база должна была готовиться к отбою.Вместоэтоговесьполкбылвыведенизбараковиготовилсявыступать.Бриджстоунузналодногоизбойцов,проходящегомимо,иостановилего.

-Голдрик.Чтопроисходит?Мыполучилиприказоботбытии?Опоясанный патронной лентой стрелок остановился и посмотрел на Бриджстоуна,

который,сидянааброзавре,возвышалсянаднимнатриметра.- Нет, сэр, - произнес Голдрик, отдавая воинское приветствие. – Прямо перед закатом

прибылшаттл.Небольшой,новооруженныйдозубов.Нанембылиаквилыикакой-тознак,которыймынеразобрали.

Обабойцапосмотрелинанебо,всторонушпилягорода-улья,гденаходиласьпосадочнаяплощадка.

- Группа каких-то шишек в рясах потребовала полковника. Они там заседают уженесколькочасов,ноСтрайкприказалнамнемедленновыдвигатьсянапозиции.

- Рясах? Экклезиархия? – Бриджстоун встречался с представителями Экклезиархии ираньше,ещенаКатакане,когдамиссионерыприбылипросветлять«дикарей».

ЛюдиКатаканабыливернымислугамиЗолотогоТрона,иимнепонравиласьидеятакого«просвещения». Когда миссионеры поняли, что жизнь на мире-смерти далеко не сахар, ихкораблисталипокидатьпланету.Далеконемногиекатаканцыбылибездумнымифанатикамии среди бойцов сто восемьдесят третьего были те, включая полковника и многих егоофицеров,чьепоклонениеБогу-Императорудействительнобылоискренним.

-Недумаю.Двоеизнихбылиженщинами,какяслышал,нонеСестрамиБитвы.Ходятслухи,чтонекоторыеизнихосталисьнабортукорабля.РебятаБатавскиохраняютшаттл,иониклянутся,чтослышалишагивнутринего.

Стрелокобернулсяпосторонам,желаявернутьсякисполнениюсвоихобязанностей.- Свободен, Голдрик, - произнес Бриджстоун. – Но дай мне знать, если что-нибудь

услышишь.Стрелокпоспешилпонаправлениюкангарам,вкоторыхстоялитанки,оставляяпозади

отделение Бриджстоуна. Когда бойцы прибыли к стойлам, их уже ждали. Бриджстоунспешился и отдал вожжи Маку. Фигура отдала приветствие Бриджстоуну, командующийотсалютовалвответ.

-КомандорБриджстоун.Полковникприказалмнесопроводитьтебякнему,кактольковывернетесьспатруля.

ВотличиеотБриджстоунаи егоотделения вновьприбывшийбылодет в кительцветахакисрукавамиипуговицамидоотворота,надкоторым,нацепочке,виселсимволаквилы.Вместобанданынаголовекрасовалсякрасныйберетскокардойполка.Егозвериныечертылицанемногосмягчалисьгладковыбритымподбородком,хотяпопорезамбыловидно,чтомужчинаявнонепривыкбриться.

-МайорТорн.Видимополкандействительнопринимаетважныхгостей,раззаставилтебявырядитьсявпараднуюформу.Тыпохожибольшенакакого-товостроянца,чемнаветеранамирасмерти,-фыркнулБриджстоун.

Майорпокачалголовойидовольнооскалился- Ты даже половины не знаешь, Пит, - произнес он пожимая руку командующего в

традиционномстилеплеменКатакана.МайоросторожнопокосилсявсторонуотделенияБриджстоуна.-Большенемогуничегосказать.Страйквведеттебявкурсделапоприбытии.-Мненужнопаруминут,Экхардт.–Бриджстоункивнулнадополнительныйножнапоясе.Обамужчиныпересталиулыбаться.-Ктонаэтотраз?-Кимино.Каровисвыбежализниоткудаиснесемуголову.Торн угрюмо кивнул и вздохнул с облегчением. На своем мире катаканцы

придерживаются строгих племенных традиций и структуры, которые затем передаетсябоевым подразделениям. Также как племена выбирают себе вожаков, катаканцы выбираютсвоих капитанов, сержантов и других офицеров, целые полки могут состоять из жителейсоседствующих друг с другом небольших племен. Сто восемьдесят третий был почтиполностью сформирован из жителей небольшой цепочки архипелагов в южной полусфереКатаканаи,какрезультат,многиеотделениясостоялиизродственников.Кузенвоевалрядомскузеном,брат -сбратом,аиногдаиподкомандованиемдядиили,воченьредкихслучаях,деда. Никто из отделения Бриджстоуна не был связан родственными узами, но племянникТорнаслужилподегокомандованием.

-Какон?–спросилТорн,киваяголовойвсторонуМака.- Ты слишком сильно за него волнуешься, Экхардт. Он силен, как бык, с таким же

большимсердцем.Покажимнебойцахрабрее,ияпокажутебесвойзад.Торн запрокинул голову и захохотал, при этом его берет упал на землю, оголив лысину

майора.-Иди, -произнесон,поправляясвойголовнойубор. -Делай,чтодолжен.Ябудуждать

тебяздесь.Бриджстоун кивнул и направился к стойлу. Сотни красных бандан развивались под

действием теплого бриза, каждая привязана к рукояти ножа, воткнутого в землю. Все онинапоминалиотех,ктопалнаПифосе.Аккуратнообходямемориалы,БриджстоунобнаружилсвободныйучастокземлиидосталножКимино.Наклонившись,онвсадилеговземлюподидеальнымпрямымуглом.

-Ладно,пойдемпосмотрим,из-зачеговсетакпереполошились,-произнесБриджстоун,следуязамайором.

Для тех немногих в Империуме, кто слышал название этой элитной структуры,Инквизиция была лишь мифом, легендой из далекого прошлого, которой матери и отцыпугали своих детей. Многие дети прятались под одеялом, опасаясь, что Черные Кораблипридут заниминочью.Многие сердцабылиразбитыпройдохами, которыепредставлялисьагентамиОрдо,азатембесследноисчезалиподпокровомтьмы.Нодругие,менееудачливые,вреальностисталкивалисьсразрушительнымвоздействиемИнквизиции.Немногие,ктоимелконтакт с Ордо, оставались нетронутыми. В лучшем случае людей заменяли на другихагентов. В худшем – все заканчивалось смертью, притом не только одного человека, но ицелыхмиров,планетарныхсистемикультур.

Уже два часа полковник сто восемьдесят третьего, «Смертельный» Страйк, сидел вкомпании тех, кого считалимифом,предметом спекуляцийи слухов средифлотаипьяныхпехотинцев.Всвететого,чтодолжнобылопоследоватьзаэтимвизитом,полковникхотелбы,чтобывсеэтооставалосьслухами.Нотеперьегоголовнойбольюбылиажтри«мифа»,облаченныеводинаковыебагровыерясы,ивыдвигавшиеемувполне«реальные»требования.

-Этопростаяпросьба,полковник, -произнесинквизиторМихаилДиналт,прохаживаясьпокомнате,словноэтобылегоофис.

Полыегокостюмавлачилисьпоземле.-Мненужнотри«Химеры»сэкипажами,чтобыуглубитьсявджунглиПифосаипомочь

мнеимоимлюдямнайти… - он сделалпаузу, подбирая слова.Женщины, сопровождавшиеего,выгляделивозбужденными.–Объект.

- Мой господин, со всем уважением, это не просто формальная просьба. – Страйквстречалсялицомклицу с катаканскимидьяволамина егородноммиреи теперьносилнашееихзубы.ИхотяонзналовсеймощиИнквизиции,егосложнобылозапугать.

Диналт выпрямился, будучи на несколько сантиметров выше полковника, он слегканаклонился,чтобывзглянутьтомувглаза.Катаканецпочувствовалегодыхание.

-Еслибыяхотел,полковник,топриказалбывсемуВашемуполкупоследоватьзамнойвджунгли, - произнес Диналт, при этом Бранд самодовольно фыркнула. Тзула смерила ееукоряющимвзглядом.

Страйкотвелплечиназадирасправилгрудь.Тамгдеполковникпроигрывалвросте,онслихвойвосполнялсвоиммускулистымтелосложением.

-ЕслибыэтобылобыВашимнамерением,Выбыужесделалиэто.Диналтподнялбровь- Вы работаете в настолько секретной организации, что пока Вы не вышли наружу, я

думал,чтовшаттле-двухметровыйинопланетянин,комиссарилинекрон.Тзулахотелачто-тосказать,нововремяпередумала.-Ипоследнее,чегоВыхотите–этодесятьтысячкатаканцев,увидевшихэтот«объект»,-

продолжилСтрайк.–Чертвозьми,даснаружистоятлюди,которые,дажеувидеввас,досихпорневерят,чтоИнквизициясуществует.Ипочему-тояуверен,чтоВыхотите,чтобытаквсеиоставалось.

Диналтбылвпечатлен.-Мне не жалко «Химер», просто я осторожен. Я здесь уже три года и поверьте мне, в

какомбытранспортеВынепоехали,онстанетпрекраснымбольшимгробомвэтихджунглях.-Почемувыихнемодифицировали?–фыркнулаБранд.–Этонадобылосделатьвпервую

очередь,кактольковыпоняли,вкакойситуацииоказались.Страйкподавилприступгневапередтемкакпродолжить:-Может,такувасделаютсяделавИнквизиции,новИмперскойГвардииделаобстоятпо-

другому. Даже если бы у нас были нужные запчасти, у нас нет техножрецов, чтобымодифицироватьтранспорт.Идажееслибыунасбыликорабли,чтобыдоставитьихвмир-кузню, то мы бы отправились сразу в Мальстрим, куда и должны были лететь с самогоначала.

- Что случилось с вашими техножрецами? К механизированной бригаде должны бытьприписаныадептыМарса,-спросилаТзула.

-Онимертвы,-бросилСтрайк.-Что,все?–отозваласьТзула.-Моягоспожа,этомирсмерти,такойже,какиКатакан,ипроцентпогибшихкатаканцев

здесь также довольно высок. Те, кто не был рожден на мире смерти, здесь долго непротягивают.Клерки,техножрецы,дажекомиссарынепротянулиигоданаПифосе.

-ПолкИмперскойГвардиибезкомиссаров?Неслыханно!-завопилаБранд.- Это происходит чаще, чем Вы думаете, моя госпожа, - спокойно произнес Страйк,

добавивужетише–особенноунас.-Яполагаю,этообъясняет,почемуихполковниктакойнедисциплинированныйбаран, -

произнеслаБранд,поворачиваяськДиналту.Страйквыдерживалситуацииипохужеэтойинесобиралсясдаватьсяпередблондинкой-

инквизитором.- Хотя техника неприменима в здешних условиях, мы используем местных животных в

качестве транспорта. Они не такие быстрые, как «Химеры», но идеально пригодны назыбучейместности.

Раздалсястуквдверь.-Войдите,-произнесДиналт,преждечемполковникуспелоткрытьрот.Торн открыл дверь, отдал воинское приветствие и отступил в сторону, позволив

Бриджстоуну войти. Командующий отсалютовал полковнику, изучая новоприбывших.Бриджстоун выглядел для них дикарем, не соблюдающим персональную гигиену. Брандскривиласьиприложила руку кносуи рту, вызвав уСтрайка смешок.Торн закрыл занимидверь.

- Господин, это командор Бриджстоун. Он возглавляет кавалерию, о которой я Вамрассказывал,-произнесСтрайк.

Бриджстоун был готов отдать воинское приветствие, но услышав слово «господин»,заколебался,раздумываякланятьсялиемуилинет.Вконцеконцов,онпростокивнул.

-Емуможнодоверять?–спросилДиналт.-Всеммоимлюдямможнодоверять,-ответилСтрайк.ИнквизиторнапрямуюобратилсякБриджстоуну.-Этизвери,уВаснайдетсянесколькодлятранспортировкишестичеловек?Бриджстоун выглядел озадаченным, но затем вспомнил разговор с Голдриком, который

рассказалопассажирахшаттла.- У нас есть несколько прирученных аброзавров, господин, но ими сложно управлять,

особеннодляновичка,-заявилонкразочарованиюДиналта.-Онидостаточнокрупные,однакомыможемприкрепитьдополнительныесиденья,ивы

можетепоехатьсмоимилюдьми.НастроениеДиналтаулучшилось.-Превосходно.Воттеперьявижутусмекалкукатаканцев,окоторойтакмногоговорят.

СкольковремениВампонадобитсянаподготовку,командующий?-Мысможемвыдвинутьсяспервымилучамисолнца.Диналтудовлетвореннокивнулполковнику.-Господининквизитор?–произнесСтрайк,лицоБриджстоунаприэтомсталобледнымот

осознаниятого,чтоонговорилссуществомизмифовилегенд.-ЯВасслушаю,полковник.- Мои люди сделают все, что в их силах, чтобы Вы вернулись невредимыми. Я могу

ожидатьподобнойлюбезностииотВас?Инквизиторобменялсявзглядамисженщинами,преждечемответить.-Естественно,полковник.ЯбудуотноситьсякВашимлюдямкакксвоимсобственным.На этом он развернулся и вышел из комнаты, на ходу накидывая плащ. Женщины

последовализаним,ноБрандзадержаласьнавыходеиповернуласькполковнику.-Полковник«Смертельный»Страйк?Ятакпонимаю«Смерть»-этопрозвище,анеВаше

второеимя?–спросиладознаватель.-Этотак.ЯзаслужилегонапрошлойкомпаниипротивповстанцевнаБурлионеVIII.-Хмм.Забавно,-фыркнулаона.-Моягоспожа,янепонимаю,чтоздесьтакогозабавного?-МестныйязыксистемыБурлион–вариантстаринногоФранбарикскогодиалекта,еслия

неошибаюсь.-Верно.Нанемговорятнадюжинемировинекоторыхудаленныхлунах.

-Чтож,тогдаВашепрозвищеимеетдругоезначение,нежелито,чтовыдумаете.Страйк сохранял спокойствие, будучи неуверенным, пытается ли этаженщина заманить

еговловушку,илинет.-Ичтожеоноозначает?-Этослово-гибрид.«См»обозначает«из»или«с»,втовремякак«ерть»означает«грязь».

ДословныйпереводВашегопрозвища–«изгрязи»,-ухмыльнувшись,произнеслаона,преждечемпоследоватьзаДиналтом.

Тзулапоследовалазаней,нотожезадержаласьиобернуласькполковнику.-ОнанехотелаобидетьВас.–Ееулыбкабылатеплойиискренней,затемонаповернулась

к Бриджстоуну. – Ордо Маллеус благодарно Вам и Вашим людям за сотрудничество,полковник.

-Пит.Укладывайсвоихлюдей,нонарассветеяждувасздесьдляинструктажа,-произнесСтрайк.

-Есть,сэр,-ответилБриджстоун,салютуяполковнику.-Ибросьэтупоказуху.Можетэтоивпечатляет«наисвятейшееОрдо»,нонеменя.Бриджстоунухмыльнулсяиубралрукуотзатылка.КивнувТорну,оннаправилсяобратнов

бараки.-Сэр,мнеприказатьлюдямснятьсяспозиций?–спросилмайор,кактолькоБриджстоун

вышелзадверь.-Ещенет,Торн.Держиполкнаготове,покаянеприкажуобратное.СтрайкбросилвзглядвсторонувосходапервыхлунПифосавночномнебе.-Онимогутвешатьнамлапшу,чтоприбылисюдазакакой-тонаходкой,ноеслито,чтоя

слышалпроИнквизицию–правда,нужноготовитьсякхудшему.

Глава2

829959.M41/Полясмерти.Стосемнадцатькилометровюго-восточнейАтики,Пифос.

–Я не говорила, что его будет просто найти, – произнесла Бранд, закутываясь в плащ,чтобызащититьсяотливня.

На другом седле восседалКотчефф, его аброзавр упорно двигался вперед, несмотря надождь. Другой аброзавр двигался рядом с ними, Бриджстоун старался объезжать места стрясиной, но из-за ливня их могло смыть прямо на Котчеффа. Диналт, сидевший позади,ответил:

– Эти джунгли огромны. Даже если бы наш объект был величиной с город, мы бы несмоглинайтиегоздесьбезкоординат.Тыуверена,чтоправильнопонялаписьмена.

–Мойпереводбылбезупречен!–рявкнулаБранд.– Я уверена, что перевод был правилен, господин Диналт, – она тут же сменила тон,

вспомнив,скемразговаривает.Прошла неделя с того момента, когда группа Диналта и катаканцы выдвинулись на

поиски артефакта и, несмотря на все их восхождения, прогресс был чрезвычайнонезначительным.Периодическиджунглипреподносилиимнеприятные сюрпризы,и снимиприходилось сражаться. Голодные аброзавры, облака ядовитого газа или трясина – со всемэтим приходилось бороться. В дополнение ко всему хлынул ливень, и без того мрачноенастроениесвитыинквизитораухудшилосьещебольше.Катаканцызакуталисьвсвоипончои,казалось,необращалиникакоговниманиянаизмененияпогоды.

–Еслиданныеауспикаверны,мыузнаем,праваонаилинет,втечениенесколькихчасов,–

послышалсяголосТзулысхвостакаравана.В отличие от Бранд, Лайела, Чаои и Диналта, Тзула сама вела аброзавра. На ее родном

миреонапровелагоды,сидянаспинеподобногоживотного.ПолицуБрандбылозаметно,чтоэтотфактраздражаетеенеменьше,чемкомпанияКотчеффа.Завсевремяпутешествияона лишь дважды обращалась к катаканцу. Когда катаканец первый раз опустил руки чутьнижееепояса,помогаядознавателюслезтьсаброзавра,онасломалаемутрипальца.

– И к тому же, – произнесла Тзула, поравнявшись с аброзавром Котчеффа. – Если мыничегоненайдем,товсегдасможемказнитьеезанекомпетентность.

К’сии, держась за талию Тзулы волосатыми лапами, ухмыльнулся, обнажив длинныеклыки.Брандсощуриласьизашипеланаксеноса.

– В любом случае, даже если мы и найдем то, что вы искали, это будет не раньшезавтрашнегодня,–добавилБриджстоун.

Несмотрянанеделюихпутешествиясосвитойинквизитора,ниБриджстоун,ниеголюдинезнали,чтоониищут.Катаканцамдоверилидоставитьинквизиторанаопределенноеместо,нонаэтомкредитдовериязаканчивался.

–Солнцесадится,намстоитразбитьлагерь.–Согласен,–произнесДиналт.

Неожиданнаяочередьизтяжелогоболтеразаставилавсехостановиться.–Стебли,–крикнулМакчерезплечо.–Простостебли.ПозадинегоерзалзакутавшийсявплащЛайел,нервнозакрываяушиладонями.Катаканец

положил ему руку на плечо и слегка встряхнул. К удивлению присутствующих, Лайел безвсякихистерикопустилруки.

–Оноушло?Тыубилего?–спросиластропат.–Язнаю,чтоутебяплохосозрением,Лайел,ноэтобылнеящер.Простостебли.–Нотыихубил?Макулыбнулся.–Язаставилихстатьхорошими.Не желавший по началу ехать в седле, Лайел в течение нескольких дней нашел

взаимопонимание с молодым катаканцем, и они были практически неразлучны. И хотя ихразговоры были далеки от нормальных диалогов, они все делали вместе: делили пищу ивместеходиливпатруль.

АброзаврЗенспоравнялсясними.–Эй,почемубывамдвоимнеустановитьпалатку,–произнесЧао.КаплискраевегошляпыпадалипрямонапончоЗенс.–Мне, например, не терпится поскорее разбить лагерь и избавить Зенс от этой мокрой

одежды.Катаканкаусмехнуласьиударомпяткизаставилааброзаврарванутьсявперед.–Поднажмите,–произнесБриджстоун.–Явижунеплохуюполянувпереди.Меньше чем через час шесть шатров были разбиты, и капли дождя барабанили по их

крышам.Расставивловушки-сигнализации,катаканцысиделиукостра,жарямелкогоящера,пойманноговпути,ииграявкарты,заисключениемФьюри,которыйнесвахту.ЛайелиЧаоигралисними,слепойастропаттеркаждуюкарту,чтобыпонятьмасть.К’сиинаблюдалзаихигрой,модифицируялазружьеБриджстоуна,ииногдастряхивалсошкурыкапли,угрожаятемсамым существованию костра. Осознав, что Инквизиция не такая уж и мифическаяорганизация, катаканцы приняли ксеноса в свое общество. Несмотря на то, что по началунекоторым из них не очень нравилось то, что делал К’сии с их оружием, катаканцы

относилиськнемувполнетепло.Акогдаониувидели,какулучшилосьихоружиепослеегомодификации,жителимирасмертипринялиеговсвоиряды.НапротивоположнойсторонелагеряДиналт,ТзулаиБранд,сидяунебольшогокостра,изучаликнигу,скоторойБранднерасставалась с того дня, когда она, Диналт и целый батальон кадийцев воевали надемоническом мире. Диналт, Бранд, Чао, Лайел и К ‘сии спаслись, увезя с собой книгу.Остальнаячастьихкомандыитысячиимперскихгвардейцев–нет.

– У меня, все же, остались сомнения по поводу твоего перевода, Бранд. Этот «ТомАдского Пламени», почему он указывает именно то место, куда нам нужно идти?Письменные труды Губительных Сил обычно запутывают, а не расписывают пункт запунктом,чтоикакнужносделать,чтобынайтизапретныеартефакты,–произнеслаТзула.

Онаслегкаподрагивалавсвоемжакете.Ееплащсушилсянадогнем.–Оннеговорит,гдеименнонаходитсякамень,атолькоеговероятноеместоположение,–

раздражительноответилаБранд.– Изучив том, я на семьдесят один процент уверена, что «Адский камень» находится

именновданнойточке,–онауказаланапортативныйауспик,прикрепленныйкпоясуТзулы.–Однакоянеуверена,скольковременионтамнаходится.

–Ивасудовлетворяетподобныйответ?–спросилаТзулаДиналта.–Дажееслибыбылхотяодиншанснамиллионнайтикамень, ябысделалвсе то, что

совершилранее,и,нераздумывая,пожертвовалбывсем,–голосДиналтабылторжественен,впрочем, женщины не заметили этого. – Пройдет еще сорок лет, прежде чем он сновапоявитсявреальномпространстве.

ОнкивнулнаножуТзулынапоясе.–Еслиунасестьвозможностьсейчас–томыдолжныдействовать.БольшуючастьсвоейслужбыЗолотомуТронунапротяжениидвухсотстолетийМихаил

Диналтпотратилнапоиски«Адскогокамня», артефакта, спомощьюкоторого,послухам,можно было открыть портал в самые глубинные уголки Ока Ужаса. Эта мощь оставаласьслухамилишьблагодаряусердиюистараниюДиналта.Будучимладшимдознавателем,ониего господин, Тадеус Лазароу, проникли на ритуал активации камня одним из культов исорвалиего.Ихмиссияпрошлауспешно,однакоЛазароуполучилтяжелыеранения.Покаегоучитель умирал, Диналт поклялся, что посвятит свою жизнь охране Империума от зла,таящегосявэтомартефакте.Достигнуврангаинквизитора,Диналтпосвятилсебяраскрытиюсекретов «Адского камня» и принялся за работу с усердием, удивляющим даже ветерановОрдоМаллеус.Онбылтам,гдеобнаруживалиськультыпочитателейкамняитам,гдебандыАстартес-предателей пытались присвоить артефакт себе.И вездеДиналт противостоял им.Инквизитор был одержим поисками любых упоминаний о камне. Его старания быливознаграждены,когдаонузналопоявлениикамнянасельскохозяйственноммиревсегментумСоляр. По мере того, как силы Хаоса пытались расширить усилия в поисках артефакта,Диналт получал информацию, в частности, после допроса пленника-легионера изпредательскогоАльфа-Легиона.ВедятрибратстваСерыхРыцарейипочтицелыйимперскийфлот сегментума Соляр, Диналт прибыл вовремя, чтобы уничтожить флот Архиврага, нослишком поздно, чтобы уничтожить артефакт, который исчез прямо перед глазамиинквизитора и Серых Рыцарей после их высадки. Хотя камень и был потерян, пленникДиналта предоставил ему и другую полезную информацию. Он рассказал инквизитору о«ТомеАдскогоПламени»,средстве,спомощьюкоторогоможнобылоотыскатьартефакт,ионоже,которымтотсможетуничтожитькамень.Ипередтем,каклегионерумер,онповедалДиналту,гдеегоследуетискать.Такмногожизнейбылопринесеновжертву.Стоилолиэтотого?ЕслисловаБрандверны,скороонинайдутответнаэтотвопрос.

–ГосподинДиналт…–предупредилаТзула.ПозадинееприближалисьК’сиииБриджстоун,осматривавшийсвоемодифицированное

ружье.Брандспешноубралакнигувсумку,висевшуюунеезаплечом.– Прошу прощение за вторжение, дамы и господа, но если вы хотите есть, предлагаю

сделатьэтосейчас.Инквизицияилиещечто,животкатаканцанепризнаетничьейвласти,–произнесБриджстоун.

–Благодарюкомандор.Ясъемсвоюпорциювпалатке,–ответилДиналт.–Какия,–добавилаБранд,направляяськсвоейпалатке.Бриджстоун и К’сии расступились, пропуская ее, однако, когда она проходила мимо

ксеноса, то задела его бедром, в результате чего тот упал в грязь. Бранд, как ни в чем нибывало, продолжила движение. Бриджстоун протянул К’сии руку и помог джокаэроподнятьсянаноги.ТзуланадулащекиизакатилаглазанаманерБранд,чемвызвалаулыбкуналицеК’сии.

–Разрешитеначистоту,госпожа?–спросилБриджстоун.–Толькотак,командор,–произнеслаТзула.К’сии нашелместо, где струи дождя былинаиболее сильнымии стал смывать грязь со

своегомеха.– У этой женщины манеры грокса. Она – такая же жестокая. Если бы она сделала

подобноенаКатакане,ейбызапихнулиботинокпрямов…Тзула так и не узнала, в какую часть тела Бранд Бриджстоун собирался запихнуть свой

ботинок, так как в этот момент случилось две вещи: завыли сирены, и из зарослейвыпрыгнуло самое крупное животное на Пифосе – пифосский земляной ящер. Побросавостатки пищи, катаканцы схватили оружие и открыли огонь. Тзула выхватила свойплазменный пистолет и присоединилась к катаканцам, пока Диналт и Бранд выбегали изсвоихпалатоксоружиемнаперевес.

Ящер взревел, когда пули забарабанили по его толстой спинной броне, больше отраздражения,чемотболи.Несмотрянасвоюмассуиотсутствиелап,тварьдвигаласьоченьбыстро. Его гигантская голова, размером с огрина, устремилась вперед, и Мак оттолкнулЛайела в сторону, как раз в тот момент, когда она оказалась практически рядом с ними.Катаканецоткрылогоньизсвоеготяжелогоболтераизаставилящеранавремяотступитьвгущудеревьев.

–Онопытаетсяокружитьнас!–крикнулБриджстоун,следязадвижениямиящера.– Мак, стреляй в него, когда тварь покажется на свет, только целься в голову. Всем

остальным–делатьтожесамое.–ГдеФьюри?–добавилон.Скороониполучилиответнасвойвопрос.Неожиданнопоявившисьиз-задеревьев,ящер

открыл свою клыкастую пасть и набросился на Бриджстоуна. С его огромных клыковсочилась кровь, а в зубах застряли куски мяса и обрывки камуфляжной формы. Командоротшатнулся,чтобынепопастьмонструвпасть,нозастрялвтрясине.ЯщеружеизготовилсянанестипоследнийударБриджстоуну,ноМакоткрылогоньпоголоветвариприподдержкеДиналтаиТзулы.Ящерсноваскрылсязадеревьями,аввоздухеповисзапахжаренойплоти.

– У него есть слабые места? – спросил Чао, пытаясь перекричать шум стрельбы ипадающихдеревьев.

Онвсеещесиделукостра,доедаямясо.–Область,гдесоединяетсячерепипозвоночник,–крикнулБриджстоун.–Ачто?Можешьпомочь?–саркастичнодобавилон.Чаодожевалкусокмясаивытеррукиоштаны.

–Апочемубынет.Носначала,–онвсталидосталболт-пистолеты,–немногоуравняемшансы.

Ящерпопятилсяназад,опустивголовувниз,азатемрезкорванулсявпередиустремилсякодинокойфигуре, стоявшей у костра.Когда дистанциямеждуними сократилась до десятиметров, Чао выстрелил два раза. Обе пули попали в глаза монстра и взорвались изнутри,поливаястоящихрядомихором.Впервыйразживотноевзревелоотболи.Ононачалобешеновертеться, раскидывая все вокруг: палатки, аброзавров. Катаканцы и Диналт укрылись задеревьями. Чао сделал то же самое, но не спрятался за стволом как Лайел и остальные,ведущие огонь из укрытия. Он вернул пистолеты в кобуры и стал взбираться на дерево.Стволы были достаточно крупными и имелимассу выпуклостей, поэтомуЧао достаточнобыстродвигалсянаверх.Достигнувпервыхветвейвдесятиметрахотземли,онухватилсязаоднуизнихисталраскачиваться.Поняв,чтоонхочетсделать,остальныезанялипозициииоружейным огнем заставили слепого зверя встать под Чао. Оказавшись над зверем, Чаоотпустил веткуиприземлилсяпрямонашеюящера.Игнорируяболь от удара,Чао схватилмонстра за шкуру, а другой вытащил пистолет. Почувствовав, что кто-то свалился ему наспину, ящер стал извиваться, пытаясь сбросить нежданного пассажира. Чао держался.Наконец,оннашелтуобласть,окоторойговорилБриджстоунивыпустилтриболтавмозг.Неожиданномонстрзамерирухнулнамокруюземлю.

–Толькопосмотритенаэто,–произнесЧао,спрыгиваясповерженногомонстра.Егомногочисленныеранысочилиськровью.–Ятолькочтоуделалсамогокрутогомонстранаэтойпланете.–Последниесловабыли

адресованыЗенс.Она,вместесостальными,подошлаближе,чтобырассмотретьтрофейЧао.–Приходикомне,когдаубьешьегоматьилиотца,–произнеслаонаипошлаосматривать

последствиядействийящера.–Этовсеголишьдетеныш.

830959.M41/ПоляСмерти.Стодевятнадцатькилометровюго-восточнееАтики,Пифос.

Жар утреннего солнца превращал воду из луж в пар, который, в свою очередь,превращалсявтуман.Видимостьбылапочтинулевая,поэтомуТзулаехалавпередиколонны,ориентируясьпоауспику.Всеехалимолча.Несмотрянато,чтоонипотерялитолькоодногочеловека, катаканцы по-своему скорбели об утрате. Бриджстоун нашел нож Фьюри, и этослегкасгладилонапряжение,однакобесчувственныекомментарииБрандпоповодуущербапалаткам,нанесенногововремябуйствазверя,добавлялидегтявобщуюкартину.Вовремяочередной вспышки истерики со стороны Бранд Тзула подумала, что Диналт не будетпротив,есликатаканцыпобьютее.

–Сколькоеще?–тихопроизнесДиналт,когдаБриджстоунпоравнялсясТзулой.Егошепотбылданьюуважениякостальнымкатаканцам,скорбящимпоФьюри.–Мыпрактическидостигли вершины,но я думаю, эта влаганегативно влияетнанаше

оборудование,–произнеслаТзула.Устройствопикнуло,сновапересчитываямаршрут.–Еслимыразделимся,тосможемпокрытьбольшеплощади.ДиналтвзглянулнаБриджстоуна.–Разделиться–неоченьхорошаяидея,госпожа.Стакойплохойвидимостьюмыможем

полагаться лишь на наши уши, но не все хищники такие громкие, как ящеры, – произнесБриджстоун.

Онподнялвзглядвверхналистьядеревьев.

– Мы можем подумать об этом через пару часов, когда туман рассеется. Возможно, кэтомувременимыуженайдемто,чтовыищите.

–Ждемещечас,потомспешиваемся,–произнесДиналт,игнорируясловаБриджстоуна.–Эй,босс?–раздалсяголосЧаоизтумана.–Мыможемсделатьнебольшуюостановку?ИнквизиторвздохнулидалзнакБриджстоунуостановиться.–Недолго,–произнесон.Чао и несколько катаканцев спешились и направились к деревьям.Они вернулись через

несколькосекунд.–Босс,–произнесЧао,выступаявперед.–Думаю,мынашлиего.

830959.M41/УлейАтика,Пифос.

Полковник Страйк подписал последний документ и собирался уже выйти из-за стола,когдамайорТорнвошелвкомандныйцентр.Вместопарадногокостюма,которыйонодевална встречу с инквизитором и его свитой, Торн был облачен в оливкового цвета жилет, наголове красовалась красная бандана ветерана мира-смерти. Не тратя времени на воинскоеприветствие,онподошелкполковнику.

–Мыпотеряликонтакт сМаусколкаПримус, – доложилмайор. –Никаких сообщенийвтечениедвухдней,«Валькирия»,вылетевшаядляротацииотделений,такиневернулась.

–Уверен,что этонеиз-запогоды?Этиштормапрошлойночьюмоглиповредитьнашипередатчики,ипилот«Валькирии»несмогдостигнутьместавысадки.–Страйквстализ-застола и подошел к окну, чтобы посмотреть на туман, простиравшийся аж до самогогоризонта.

– Нам также не удается связаться с ульем Кренсулка и сторожевыми станциями наСепултуреиХолоуфоле.

–Шторма…–Я проверял метеорологические отчеты, они никак не могли помешать сообщению на

СепултуреиХолоуфоле,–перебилмайор.–Атмосферныеколебания?Солнечнаяактивностьмоглаповлиятьнавокс-связь.– Почему тогда наши работают? – Торн кивком указал на вокс-передатчик в

противоположном конце командного центра, где три оператора были заняты обработкойсообщений.

Страйкпонял,кчемуклонитмайор.–Думаешь,этонесовпадение?Ихспециальновырубили?– Без информации с длинноволновых ауспиков на Сепултуре мы не можем следить за

перемещениямивсистеме,иеслиХолоуфолтакжебылатакован,мынесможемсвязатьсянисоднимкораблемнаорбите.–Торнсделалпаузу.–Думаетеэтозеленокожие,сэр?

Майорвыгляделвозбужденным.– Маловероятно. Если бы это были орки, они бы уже атаковали базу улья. Уловки и

махинацииникогда не входили в их тактику.Нет, это что-то другое.Пока не знаючто, ноготовпоспоритьнагодичныйпаек,этосвязаносэтойинквизиторскойшайкой,свалившейсянанашиголовы.

–Приказы,полковник?Страйкобратилсяковсем,ктоприсутствовалвкомандномцентре.–Приказываюмобилизоватьвесьулейиподготовить«Валькирии»наслучайэвакуации.

Подгоните к базе три дюжины «Леманов». Пошлите астропатическое сообщение флоту«Деметр»:полнаябоеготовность.

Несмотрянатригодаотсутствиякаких-либодействий,войнабылауСтрайкавкрови,какиувсехженщинимужчинКатакана,ипринятиерешенийвподобныхситуацияхбылодлянеготакимжеестественным,какипроцессвдыханиявоздуха.

–Что-нибудьеще,сэр?–спросилТорннафонеусилившейсяактивностиштаба.–Молись,–простоответилполковник.–Еслиэтонепогодныетрюки,топомолисьБогу-

Императорузавсехнас.

830959.M41/ПоляСмерти.Стодевятнадцатькилометровюго-восточнееАтики,Пифос.

Оставивкатаканцев,охраняющихпериметр,ЧаоприсоединилсякДиналту,ТзулеиБранд.Выйдяизтумана,онипопалипрямоподлучисолнца.Тзулабросилавзгляднатуманмеждудеревьями, который словно боялся попасть под солнечный свет. Чао держал кобурыоткрытыминаслучайопасности,покаДиналтиБрандсосредоточиливниманиенаобъектевцентретракта.

Высотой в два человеческих роста почти столькоже вширину, плоский серый камень,длиной в полметра, утопал в глинистой поверхности.Вокруг него не было видно никакихследоврастительностиидажемханаегоповерхности,новцеломкаменьвыгляделсовсемобычным.Еслибынеотсутствиерастительностивокругобъекта,егоможнобылопринятьзаобычныйбулыжник.Брандрасхаживалавокругнего,внимательноизучаяартефакт.

–Этоон?– спросилаТзула.–Яожидалачего-тоболееужасного.Ну знаете, весь тамвпикахилиписьменах, горящийбогохульнымзеленымпламенемиизрыгающийбогомерзкиелитанииизтысячипастей.

Брандфыркнула.–НевсеартефактыАрхиврагавыглядятнастолькоочевидными.ПредметыГубительных

Силмогутвыглядетьвполнеобычными.–Да,–благоговейнопроизнесДиналт.–Именнотакяегоизапомнил.Его взгляд еще несколько мгновений скользил по находке, затем он снова вернулся в

реальность.–КомандорБриджстоун,–произнесон.–Да,господин?–раздалсяголосизтумана.–Привяжитезверейибудьтенаготове.Лайел,К’сии,оставайтесьздесь.–Вынашлито,чтоискали,господин?Ответанепоследовало.–Какприкажите,–добавилБриджстоун.–Нож,Тзула,–приказалДиналт,впервыйразотводяглазаотвалуна.–Нехотитеегосначалаизучить,господин?–спросилаТзула,доставаянож.–ЯпотратилвсюсвоюжизньнаизучениеАдскогокамня,изавсеэтовремяяпонялодно

–ондолженбытьуничтоженлюбойценой.Тзула,даймненож.Держа кончик лезвия между двумя пальцами, Тзула протянула маленький нож своему

хозяину.Диналтпротянулруку,чтобывзятьего,новдругуслышалзвукпадающихдеревьевгде-то из глубины джунглей. Достав пистолеты, Чао и остальные встали спиной к спиневокруг камня, готовясь к отражению атаки хищника. Огромные силуэты передвигались втумане,но,какнистранно,ихнеокружалиразбегавшиесягрызуны.Звукприближался.

– Там, звук идет оттуда, – произнес Диналт, нацелив свой плазменный пистолет внаправлениипротивоположногоконцаполяны.

Очередное дерево рухнуло прямо перед свитой инквизитора и разлетелось в щепки.Секундыспустявтуманепоказалисьфигурывсиловойброне.

–Астартес-предатели!–крикнулДиналт,целясьвсамогокрупногоизних.Прежде чем он успел нажать на спусковой крючок, послышался звук удара, и боль

пронзила область ниже плеча. Кровь фонтаном брызнула из раны величиной с кулак, иинквизитор стал задыхаться. Тзула развернулась, готовая пристрелить нападавшего, нообнаружила,чтоБрандприставилапистолеткееголове.

–Толькодаймнеповод.ЯростьвскипелавнутриТзулы.–Яошибаласьнасчеттебя,Бранд.–Правда?Ичтотыдумала?– Я всегда думала, что ты просто стерва. Оказывается, ты – предательская стерва, –

сплюнулаТзула.Другие фигуры вышли на свет, направив оружие на Чао, Тзулу и стоящего на коленях

Диналта, истекающего кровью. Во главе предателей стоял гигант в гротескнойтерминаторской броне, с трудом вмещавшей его раздутую плоть. Трупные изменениязатронулипочтивсееготело,игнилыекускиплотисвисалисегощек,костейиноса.Когдаоннаступалнарастительностьрядомсполяной,онаумирала,превращаясьвпрах.Рядомсним стояли полдюжины десантников-предателей в силовой броне, благословленной самимБогомЧумы.Каждыйизнихдержалболтер,пропитанныйпорчейТемныхсил.

–Похоже,твойагентнеподвелнас,Морфидай,–произнеспредательвтерминаторскойброне.

Егоголосбылглубоким,словноисходилизсамогонизатрясины.Древняя сморщенная фигура в прогнившей коричневой рясе вышла вперед. Обладая

небольшим, даже по человеческим стандартам, ростом, человек казался гномом посравнениюсдесантниками-предателями.Ондержалдеревянныйпосох,доходившийемудоплеча,но,судяпоегонеуклюжейпоходке,посохмалопомогалему.

–ДавиникусЛикайредкоподводитсвоиххозяев,господинКорпулакс.Вотличиеотчумногодесантника,голосчеловекабылпохожнапорывветравсклепе.Он

улыбнулсяБранд,явиввсемсвойбеззубыйрот.–Ведьтак,Трифена.– Господин, здесь есть четверо имперских гвардейцев, а также астропат и джокаэро.

Никтоизнихнепредставляетугрозы,ноихтоженужнопринятьвовнимание.Еенадменныйтоносталсянеизменным.– Разберись с ними. Оставь астропата, возможно он понадобится, остальных – убей, –

произнесКорпулакс,махнувкостлявойрукойдвумчумнымдесантникам.Ониповиновалисьирастворилисьвгущедеревьев.ЛордХаосаповернулсяксмертельно

раненномуДиналту.–Тызнаешьктоя,инквизитор?–Корп…Корпулакс,–выдавилДиналт,кровьсочиласьсегогубприкаждомслове.–Тысостоял…вОрденеОсвященных,нотеперьтынеболеечем…неболеечемубогий

труп.Жалкоечудовище,слепоповинующеесясвоему…мерзкомухозяину.Корпулаксулыбнулся,показавинквизиторусвоизаостренныеклыки.–Оченьхорошо,инквизитор.Япольщен,чтовызнаете,ктоя,потомучтоятакжезнаю,

ктовы,МихаилДиналт.Диналтподнялвзглядипосмотрелчумномудесантникупрямовглаза.–Язнаю,чтоты–дурак,одержимыйэтимартефактом,–лордХаосауказалнаАдский

камень. – Дурак, который верит всем и вся, когда дело касается местонахождения камня.Дурак, который поверил словам альфа-легионера, специально оставленного тебе для

допроса. Кто бы поверил, что агент Давиникуса Ликая на самом деле – протеже другогочленаОрдо,которомутыпоклялсявзятьТрифенуподопеку.Дурак,поверивший,чтокакая-тожалкаякнигаоткроеттебесекретыитайныартефакта,благословенногоЧетырьмя.

СкаждымсловомжизньуходилаизДиналта.–Нет…тылжешь.«ТомАдскогоПламени»…– «Том Адского Пламени» – просто подделка, – произнесла Бранд, вытащив книгу из

своейсумки.Еепереплетотслаивался,аизображениенаобложкепочтиисчезло,оголивиллюстрацию

человеканапримитивномтранспортномсредстве.–Ну,несовсемфальшивка,простодругаякнига.ОнапередалакнигуКорпулаксу,котораятутжепревратиласьвпыль.–Нет…Я…изучалеговсюжизнь.Камень…воротадлядемонов.Мосткмирудемонов…

вварпе,–произнесДиналтнапоследнемиздыхании.–Ты–узколобыйдурак.Двестилетизучения,итыдаженезнаешьикрупицытого,начто

способен Адский камень. Портал в варп – меньшее из его возможностей. Это – клеткадемонов и средство, с помощью которого человек может стать демоном. Это –уничтожитель миров и создатель жизни. Это – несравненная красота и ужасный кошмар.Сейчасонзапечатан,номойхозяиннепременнозахочетегооткрыть.

Корпулакс наклонился к Диналту, и его лицо оказалось практически на уровне с лицоминквизитора.

–Я так полагаю, ты не знал, что он может выступать и как замок. Разве ты не хочешьузнатьбольше,инквизитор?Хочешьузнать,какоткрытьего?

Потерякровибраласвое,иДиналтначалпошатыватьсяизсторонывсторону.–Как…тысобираешьсяоткрытьего?СнечеловеческойскоростьюКорпулаксвыхватилножиприставилегокгорлуДиналта.–Жертва,инквизитор.Кроваваяжертва.ОнполоснулДиналтапошее,чутьнесрезавголовуцеликом,ипозволилтрупуупастьна

камень.Кровьфонтанамизабрызгалаизповрежденнойартерии.Чаопопыталсясделатьшагвперед, но передумал, когда один из чумных десантников направил на него болтер. Тзулаотвернулась,нежелаясмотретьнасмертьсвоегогосподина.

–Ты заплатишь за это, Бранд.Даже если это будет стоитьмнежизни, – процедила онасквозьстиснутыезубы.

–Тебелучшепоторопиться.Помоимподсчетамтебеосталосьжитьнесколькоминут,–парировалаБранд.

Когда кровь начала струиться по камню, тот стал излучать зеленое свечение. Наповерхностипоявилисьруныдавноумершихбогохульныхязыков, а впространствевозникжужжащийзвук.Когдазвуксталнестерпимым,каменьсократилсявразмерахиисчез.ТзулаиЧаоприготовилисьвстретитьто,чтомогвыпуститьартефакт,ноничегонепроизошло:небылонидемонов,ниадскогодождя.

Корпулаксдовольноусмехнулся.–Перваяпечатьсорвана,–передалонповокс-связи.НалицеТзулыпоявилосьвыражениеоблегчения.Еслипечатьнеодна,тоунеебылшанс

предотвратитьуничтожениеПифоса.ОднакоследующиесловаКорпулаксаповерглиеевужас.–ПередайтегосподинуАбаддону,чтоеговоинымогутвысаживаться.

ТакжекакМакумелопределятьместнуюфаунупоспорамиследам,проведятригодана

Пифосе, Бриджстоун научился распознаватьживотных по звуку, который они издавали припередвижении.

Каровисы были медлительными, громыхающими двулапыми шумными животными;ящерывыдавалисебяпадающимистволами.НоувсеххищниковПифосабылооднообщеекачество: если человек стоял, не двигаясь, он мог услышать вибрацию от их шагов нарасстояниинескольких километров.ПитБриджстоун услышал звукпадающихдеревьев, новибрации не последовало. Зенс, Мак и Котчефф привели лазганы в боевое положение, снетерпением ожидая нападения еще одного представителя этого опасного мира, ноБриджстоунподнялрукуипокачалголовой.Что-тобылонетак.

–Лайел.ТыиК’сииждитенасуаброзавров,ноприпервойжеопасности–прячьтесь,–тихопрошипелон.–Всемостальным–растворитьсявджунглях.

Дажепринебольшойдымкекатаканцымоглинеожиданно«исчезнуть».Сейчасониздесь,ночерезсекунду–словнофантомы,растворилисьвгущелеса.

Бриджстоуну не пришлось долго ждать. На свет вышли две фигуры. И хотя катаканцыникогда не сталкивались с таким противником, «Имперский пехотный устав» имел четкоеопределение на этот счет: космические десантники Хаоса. Не желая терять элементнеожиданности и в условиях плохой видимости, Бриджстоун решил прибегнуть к формекоммуникацииохотниковплемени.Ониздалтриклекота,наподобиекатаканскоговодореза,чтоозначало:тольконожи,сначалацельтесь,потомубивайте.Иполучилпотриклекотаоткаждого в ответ. Если десантники-предатели пришли за ними, катаканцы дадут имдостойныйотпор.

– Разделимся, но если найдешь их первым, оставь мне немного, – раздался чавкающийголосизтумана.

Говорящийдвинулсявперед.Бриджстоунбылпервым.Теньвтуманенаходиласьотнеговнескольких метрах, и командор, вспомнив советы ветеранов-катаканцев, сталкивавшихся стакимврагомпрежде,метнулнож,целявслабоеместонабронепредателя.Ножикатаканцевпролетевввоздухе,вонзилисьвобластьмеждушлемоминагрудником,легкопроходясквозьржавыепластины.Одинизпредателей,неиздавизвука,рухнулнаколени.Покаонпыталсявытащитьножизшеи,изтуманапоявиласьчеловеческаяфигураивсадиланожвегогорло.Сжимая рукояти ножей, Мак расширил порез, вызвав фонтан крови, слизи и другихсубстанций. Подавив приступ рвоты, он бросил Бриджстоуну его нож и снова слился сджунглями.Уверенный, что второйчумнойдесантникне знает о смерти своегонапарника,Бриджстоунпрошептал,обращаяськсвоемуотряду.

–Мыдолжныпризнать,чтоинквизиториегокомандалибомертвы,либовплену.–Ондостал сумку с пояса и, взяв оттуда несколькоинструментов, принялся за работу с трупомпредателя.–Вотчтомысделаем…

830959.M41/УлейАтика,Пифос.

–Яхочу,чтобырасставилимины-ловушкиииглысядом.Этапланетапытаетсяотравитьнасужетригода.Насталовремя,когдамыбудемиспользоватьэтокакнашепреимущество,–выкрикнулСтрайкнафонеманевровтанков.

Позадинегостоялосамоекрупное зданиевульеАтика, возвышающеесянадтуманомиупирающеесявоблака.Передним,наполяхПифосабурлилаактивностьармии,готовящейсяквойне.

–Чтопоповодуостальноговооружения,полковник?–спросилТорн,находупередаваяприказыСтрайкаотделениюкатаканцев.–Мыможемвыставитьвдваразабольшетехники

передульем.–Пустьстоятврезерве.Эти«ЛеманыРуссы»неболеечемартиллерийскиеплатформыв

данныхусловиях,иянебудуимирисковатьбезнужды.Егословаподтвердилтанксправаотполковника,которыйнаполовинувъехалвболото.– Смотрите, метеорит! – крикнул молодой новобранец, перепрыгивая проволочное

заграждениепередтанками.–Этометеоритныйдождь,–произнесдругой,прикрываяглазарукойотпалящегосолнца.Страйк махнул рукой ближайшему офицеру, и тот протянул полковнику бинокль.

Действительно, без увеличения картина напоминала метеоритный дождь. Однако,присмотревшись, Страйк различил тысячи десантных капсул. Полковник отрегулировалнастройки бинокля, чтобы разглядеть эмблемы на капсулах, и тутже пожалел об этом.Накаждомаппаратебыланарисованазолотаявосьмиконечнаязвезда.

–Твоюмать…–прошепталСтрайк.–Чтотам?–спросилТорн.СтрайкпередалбинокльТорну.–Ядумаю,тыплохомолился,майор.

830959.M41/Полясмерти.Стодевятнадцатькилометровюго-восточнееАтики,Пифос.

– Птирус? – голос десантника был булькающим, и Бриджстоуну послышалось, что онсказал«вирус».

Бронированный предатель завяз в трясине, и с каждымшагом погружался все глубже иглубже.

–Птирус?–сноваповторилон,водяболтеромвразныестороны.Скрытыезатуманомистволамидеревьевкатаканцынезаметнопрошлимимонего.– Птирус? – теперь голос чумного десантника был полон удивления, когда он нашел

своеготоварищалежащимлицомвниз.Где-то вдалеке прочирикала птица. Он наклонился и перевернул труп. Только тогда он

услышалмногочисленныещелчкивыдергиваемыхизгранатчекиосозналсвоюошибку.

–Атеперьязаберунож,–произнеслаБранд.ЕепистолетбылнацеленвголовуТзулы,лже-дознавательпротянулаладонь.– Не отдавай его ей. Используй кинжал. Беги… – слова Чао были прерваны выстрелом

пистолета.Он понял, что не Тзула являлась целью предателей. Стрелок посмотрел вниз на дыру в

животе,откудавываливалисьвнутренности.–Я…Я…–задыхаясь,прошепталон,пытаясьсобратьвываливавшиесявнутренности.Чаоупалвгрязь.БрандснованаправиластволнаТзулу.– Я все равно труп, – сказал Тзула, взглянув на Чао. Его глаза расширились, он все еще

пыталсязасунутьвнутренностиобратно.–Поправдеговоря,янепонимаю,почемуещежива.– Ритуал, – произнесКорпулакс. –Он…неточный. Я не был уверен, сколько кровимне

понадобится, поэтому ты была полезна. Теперь необходимость в тебе отпала, но если тыбудешь сотрудничать, я дарую тебе и твоему другу милосердную смерть. Откажешься, исмертьбудетболеемучительной.

ТзулапосмотреланаЧао.Егораныбылиужасны.Онмогистекатькровьючасами.–Какиегарантии?– Ты можешь посмотреть, как я снесу ему башку, – ухмыляясь, произнесла Бранд. –

Большеянебудуспрашивать.Нож.Колеблясь,Тзулавзяланожзарукоять.Онамедленновынулаегоиз-запояса,инакакой-то

моментунеепромелькнулаидеяиспользоватьегокакоружие.Вспомнивпронаправленныйнанеепистолет,онавложиланожвладоньБранд.Блондинкадовольноулыбнулась.

–Дайегомне,–рявкнулМорфидай.Он подошел к Бранд, при этом куски ткани от его гниющей одежды упали на землю.

Предательпротянулруку.Бранднепошевелилась,иглазастарикасузились.Черезмгновениеблондинкапротянулаемунож.Ониздалстонудовлетворения.Карликещеразжадновзглянулнаартефактиубралегоподрясу.

–Моевечноепочтение, лордКорпулакс.Наконец-то, черездесять тысячлетДавиникусЛикайсмогвернутьто,чтобылонашимпоправуссамогоначала,благодарявам…

Мощный взрыв сотряс джунгли, и глава культа спрятался за обезображенной фигуройчумного десантника, которого отбросило в самый центр поляны. Двое охранниковКорпулакса избежали участи своего товарища, но еще один оказался менее удачлив и былснесен трупом своего собрата. Навыки дознавателя взяли свое, и Бранд, отведя дулопистолета в сторону, попыталась проследить за траекторией снаряда.Именно это и нужнобыло Тзуле. Она присела на корточки и сделала подсечку, сбив Бранд с ног. Блондинкарухнула,какподкошенная,ипистолетвыпализрук.Втожевремясосторонывзрывавыехалипять зверей с четырьмя наездниками. Катаканцы открыли огонь, застав двух чумныхдесантниковврасплох.

–Тзула!Прыгай,–крикнулБриджстоун,указываянасвободногоаброзавра.ТзулавскочилананогиибесцеремоннооттолкнулаМорфидаяплечом.Аброзаврвсееще

находился на некотором расстоянии от нее, и Тзула рванулась к нему через всю поляну,избегаякакдружественный,такиогоньсостороныпротивника.Макрасчистилдознавателюдорогу,поливаячумныхдесантниковогнемиз тяжелогоболтера.Тзула вскочилав седлоисхватилась за удила, заставив аброзавра встать на задние лапы. Она уже была готоварванутьсявперед,каксзадипослышалсяженскийголос.

–Почти,Тзула.Почти,–произнеслаБранд.Онастоялавменеечемвдесятиметрахотсвоейцели,наведянаТзулупистолет.–Ятольконачаланаслаждатьсяпроцессом.Преждечемонауспеланажатьнакурок,болт, выпущенныйизболт-пистолета, задел ее

плечо,заставиввыронитьпистолет.–Беги…беги,–слабопрошепталЧао,державвытянутойрукедымящийсяпистолет.Тзула последний раз взглянула на своего друга и грустно улыбнулась, перед тем как

ударитьпяткамипобокамаброзавра.Убедившись,чтоТзулаоседлалааброзавра,катаканцы,уменьшив интенсивность стрельбы, поспешили скрыться в джунглях. Бриджстоун с К’сиибыли первыми, кто исчез в тумане, за ним последовали Котчефф и Мак с Лайелом. Зенсповезло меньше: она оказалась на линии огня чумных десантников, и болтерный огоньсбросилее с седла.Пригнувшись,Тзулакинулавзглядчерезплечо.Поднявпистолет,Бранднаправилась к умирающему Чао. Последнее, что она увидела, перед тем как скрыться втумане – блондинка-предатель, производящая контрольный выстрел в голову стрелка. Сболезненнымчувствомоблегчения,ТзулаустремиласьвсторонуАтики.

Корпулакснебылскорнарасправу.Покаонстоялиизучалхаосвокругсебя,устроенныйобычнымиимперскимигвардейцами,тосмогпонять,почемумногиевиделипреимуществавпоклонении Кровавому Богу. Четыре чумных десантника лежали мертвыми, другимтребоваласьпомощьхирурга,адвойнойагентистекалкровьюиз-заранывплече.Сначалаонхотел обратить свой гнев против нее, но затем увидел, как старик поднимается из грязи,

опираясьнапосох,ипонял,чтолучшенаправитьегонахозяинаобезьянки.– Все должно было пройти гладко, старик. Вместо этого четверо благословенных

потеряныдлянас,аоднаизаколитовДиналта–сбежала.ЛордАбаддонсожреттвоюдушузаэто,–произнесКорпулаксголосом,полнымярости.

Морфидайструдомпрочистилгорло.–Миссиячастичноудалась.МысломалиоднуизсемипечатейивскореПроклятыйТайник

будетвскрыт.Иктомуже,–онзасунулрукиподрясу.–ПоследесятитысячлетДавиникусЛикайвыпуститузникаизИзумруднойпещеры…

Егоголосупал,ионсталшаритьпокарманам,пытаясьобнаружитьисчезнувшийнож.–Нож.Онбылздесьнесколькоминутназад!Брандотвернулась,покачавголовойототвращенияинежелаяверитьвпроисходящее.Корпулаксподошелкстарику.– Лишь одну вещь ты должен помнить, служа Абаддону Осквернителю. – Чумной

десантникзанессвоюкостлявуюрукунадголовойМорфидая.–Нельзяошибаться,–закончилон,раздробивчерепглавыкульта.

Вэтовремя,находясьвкилометреотних,бывшаявором,анынеагентИнквизиции,ТзулаДигризещеразубедилась,чтоножкрепкозакрепленнапоясе.

Глава3

832959.M41/Грузовойпорт.УлейАтика,Пифос.

Когда солнце на второй день осады спустилось за горизонт, Атика пылала.Обстреливаемыеартиллериейиизвращеннымимашинами,упавшимиснебес,шпилигорелиярким пламенем. Полтора дня полковник Страйк и его сто восемьдесят третий полккатаканцев оборонял улей Атику, словно это был их родной мир, но враг продолжалнаступать, заставляя гвардейцев пятиться назад. Гражданскому населению, около десятитысяч человек по подсчетам Страйка, было приказано скрыться в разветвленной сетитоннелей. Полковника зажали с двух сторон.Молельни были покинуты еще раньше, когдакультисты и десантники-предатели прорвали наспех созданную оборону, поддерживаемыемонолитнымидемоническимимашинамии другими слугами темныхбогов.Страйкпринялрешение разделить силы. Половина полка охраняли маршрут неизбежного отхода к горамОлимпакс. Вторая половина отчаянно продолжила оборонять порт, давая времятранспортным судам, использовавшимся для перевозки руды, перевести технику полка вбезопасное место в качестве резерва для длительной войны. Темная магия нейтрализовалаастропатический хорАтики, наслав на них безумие во время передачи сообщения и, такимобразом,лишивкатаканцевпомощиизвне.Страйкупридетсявестисвоюмаленькуювойну.

- Полковник, только что получили сообщение от гарнизона в Олимпакс. Контакта спротивником пока нет. Хватка Хана и Белуос – такая же ситуация, - произнес Торн,спрятавшись за контейнер, который полковник использовал как укрытие. Страйк поднялголовуипроизвелдвавыстрелаизлазгана,каждыйизкоторыхсвалилпоодномукультисту.

-МаусколкаПримуспокамолчит,-добавилТорн.Страйк выпустил еще одну очередь, скосив линию культистов, спешащих к

оборонительным линиям. Торн присоединился к полковнику, и еще больше врагов пало отприцельного огня майора. Несмотря на то, что катаканцы были прирожденными воинамиджунглей,онитакжегордилисьсвоимискусствомгородскогобоя.

-Сначалаониатакуютгустонаселенныецентры.Кактолькоублюдкизахватятульи,сразу

возьмутсязамелкиепоселенияидальниефорпосты.Торн продолжил вести огонь, скашивая нескончаемую толпу безумных, татуированных

фанатиков.-ОткудаВызнаете?–спросилон.-Потомучтоэто–лучшаястратегия,ияделалбытожесамое,захватываяпланету.Справа послышались крики, и мужчины повернулись как раз в тот момент, когда

культисты взобрались на баррикаду, сделанную из мешков с не переработанной рудой.Несмотрянадвухметровуювысотуукрепления,нападавшиеиспользовалителасвоихпавшихсобратьев как опору, и несколько культистов уже оказались на вершине. Оставив Торна сдругими бойцами, Страйк извлек из ножен «Катаканский клык». Огромный монстр,появившийсянаверхушке,отбросилдвоихкатаканцевсловномусор.ПервымударомСтрайкполокотьотсекздоровякуруку,державшуюдубину.Вторымударомполковникрассекшеюпротивника.

-Обвалитьверхнююсекциюстены!–рявкнулСтрайк,вонзаялезвиевгрудьатаковавшегоегокультиста.

Полковник присоединился к своим людям, помогая обрушить часть баррикад. По егосигналу, дюжина катаканцев одновременно уперлись плечами в часть стены и свалили еепрямонакопошащихсявнизукультистов.Те,ктоумернесразу,былидобитыогнемлазганов.

- Держите оборону до последнего, затем - отступайте к следующей линии баррикад, -приказалСтрайк.

ЗавоеваниеПифосапроходилодостаточнобыстро,нокатаканцев,проведшихнапланететри года, не стоило недооценивать. Благодаря пристрастию полковника к перепроверкеподразделений, Атика был одним из самых защищенных ульев во всемИмпериуме. Страйкуже собирался занять место рядом с Торном, когда ожил портативный вокс-передатчик,закрепленныйнапоясе.

-ПолковникСтрайк.ГоворитмайорРэйстон.Какслышите?Прием,-пророкоталголоссакцентомкатаканца-северянина.

Страйкприложилустройствокортуинажалнакнопку.-Слышутебя,Рэйстон.Тывсеещедержишьдлянасмаршрутотхода?РэйстонсражалсясполковникомвомногихключевыхбитвахнаБурлионеVIII,икогдаон

вызвалсядобровольцемприкрыватьотход,Страйк,нераздумывая,согласился.-Такточно,сэр.НоявызвалВасподругомуповоду.Страйкнырнулзагрузовойконтейнер,избегаяприцельногоогнясостороныпротивника.-Ачтотогда?Решилпоболтать?Дажевгущесражениякатаканскоечувствоюморанепокидалополковника.-Нет,сэр.ЭтоБриджстоун.Онвернулсяипривелссобойастропата.

832959.M41/Восточныеврата.УлейАтика,Пифос.

Было сложно понять, кто был более измученным, когда Страйк спрыгнул с все ещедвижущейся «Химеры», чтобы поприветствовать Бриджстоуна и остатки его команды.Полковникбылиспещренбоевымишрамами:порезыицарапиныотближнегобоя,ожогинаплечах–результатпопаданийизлазганов.Бриджстоун,напротив,былвесьизмазанв грязи,как и оставшиеся члены его команды. Все они получили ожоги от опрометчивого побегачерезядовитыйтуманПифоса.

-Не знаю,чтобольшеменяудивляет.Атакапротивникаили твоеприбытие, –невеселоухмыльнувшись, произнесСтрайк . –Когда этидесантные капсулы сталипадать с небес, я

опасалсянаихудшего.Он взглянул на изможденных катаканцев, сидевших прямо на земле.Мак сидел радом с

Лайелом,астропатобнялсвоиколениираскачивалсяизсторонывсторону,нашептываячто-то себе под нос. К’Сии сидел на ящике с боеприпасами, значительная часть мехаотсутствовалавместахожоговнаегоногахируках.Тзулаусталоопустилавзглядвниз.

-Ятакпонимаю,остальные…-Мынесмогли,шэф.–закончилфразуполковникаБриджстоун.Онвсталнаногиимужчиныпожалидругдругуруки.-МыпотерялиФьюри,онпогиботлапыящера,иЗенс-ееубиливместесинквизитороми

стрелком. Котчефф сдох пару часов назад. Бедный ублюдок надышался ядовитого газа,разъевшеголегкие.

-Выстолкнулисьспротивником?Если то, что сказал Бриджстоун – правда, теория полковника о захвате населенных

центровтрещалапошвам.-Небольшойотряд,неболеедюжиныэлитныхбойцов.Бриджстоун сделал паузу, предполагая, что полковник не поверит тому, что он скажет

дальше.-Чумныедесантники.Ониждалинас.Блондинка,похоже,былазаодносними,истреляла

внас.Тзулахраниламолчание.Страйкобратилсякнейнапрямую.-Встать,-приказалон.Онамедленноповернулаголовувегосторону.-Ясказал“встать”,-повторилСтрайк.-Я – агент самого святейшегоОрдо, полковник.НеВаммнеприказывать, - произнесла

онаитутжепожалелаобэтом,поняв,чтоуподобиласьБранд.- Де-факто я являюсь правителем этой планеты, если Вы все еще не заметили этого, и

пытаюсьвсемисиламинедатьпланетепастьврукиАрхиврага.Мнеплевать,будьвыагентомОрдо, Высшим Лордом Терры или состоять в родстве с самим Богом-Императором.Женщиныимужчиныподмоимкомандованиемумирают тысячами,и сдаетсямне, вся этахреньнапрямуюсвязанасмиссиейтвоегобосса.

ОнсделалшагпонаправлениюкТзуле,нарушаяееличноепространство.-Такчтодайтемнечертовыответы!Вздохнув,дознавательвсталас земли.Еекурткабылапорвана,анекогдакрасивыекосы

былираспущены.Онасделалашагназадипосмотрелаполковникувглаза.-То,чтоясобираюсьсказатьВам…- Да-да. Совершенно секретно и так далее. Я понял. А сейчас кончайте это дерьмо и

начнитеговоритьначистоту,-рявкнулСтрайк.Тзула рассказала емупочти все, что знала: о стремлении ее хозяинауничтожитьАдский

камень,ичтоиз-запредательстваБрандони,самитогонеподозревая,помогливрагу.Ноизвсегорассказавыпалаоднаединственнаядеталь.

-Значитэта«печать»,которуюониоткрыли–неединственная?–спросилБриджстоун.-Онисказали,чтоих–семь,однакоприродаостальныхшестимненеизвестна,-честно

призналасьТзула.-ИАбаддонличновозглавляетштурм?–спросилСтрайк.Вголосеполковникапроскользнулаедвазаметнаядрожь.-Да,-произнеслаТзула,тонееголосанеоставлялсомнений.

Страйксподозрениемвзглянулнадознавателя.-Вычто-тонедоговариваете.ПочемуВыэтоскрываете?Человеку не доверили бы командовать целым полком катаканцев, если бы он не

разбиралсявлюдях.Тзулаосторожнообдумавситуацию,извлекланожизноженипоказалаегообоиммужчинам.

-Хозяиндоверилмнеэтотножисекреты,связанныесним.Бриджстоунвзглянулнасвойнож,азатемнанебольшойпредметврукахТзулы.-Это – не оружие, но я уверена: если бы его использовали как оружие, эффект был бы

разрушительным… - Тзула сделала паузу. - Когда господин взял меня под свою опеку, онтренировал меня в обращении с этим артефактом, чтобы я смогла воспользоваться им внужныймомент.

-«Тренировалвобращении»?Этовсеголишьчертовнож,большепохожийназубочистку,-фыркнулСтрайк.

Когдаделодоходилодоножей,лишьнемногиевИмпериумемоглипохвастатьсятакимжеумениемизнаниями,какимиобладаликатаканцы.

-Какяужесказала–этонеоружие.Хотяономожетпроходитьсквозьплотьиброню.Егоистинное предназначение – прорубать мост между мирами, - убедительность словдознавателяобезоружилакатаканцев.

-Тоестьтыможешьпроделатьдырувреальности,имысможемоказатьсянаКатакане?–произнесСтрайк.

-Еслибывсебылотакпросто.Ямогуоткрытьпорталипопастькудаугодно–можетнамирвОкеУжаса,может–наКатакан.ИдажееслибыямогладоставитьВасиВашполкнаКатакан,ВыбынеоставилиэтупланетуАрхиврагу.

Страйкулыбнулся,поняв,чтоТзулатакжехорошоразбираетсявлюдях,какион.- Что самое главное, - продолжила она, - это то, что нож не должен попасть в руки

Абаддона или любого другого агента врага. Целые культы потратили тысячелетия, изучаяэтотнож,изнаютоегосвойствахиназначениинеменьше,чемгосподинДиналт.Онимогутоткрытьпорталвезде,гдеугодно:Катакан,Кадияитакдалее.ДажеТерра.

СтрайкиБриджстоунслегкавздрогнулиприупоминанииихродногомира.-Катаканцы,какниктодругой, знаютценухорошемуножу.Этот–настолькожеценен,

как и Империум, и мы должны защитить его любой ценой до прибытия подкрепления наПифос.

- Подкреплений не будет, - холодно бросил Страйк. – Астропаты попытались передатьсообщение еще до того, как первая капсула упала на землю, но им что-то помешало. Онисделались безумнымии набросились друг на друга, перегрызая глотки и стирая пальцы докостейостеныЗалыхора.Ктомувремени,какприбылТорн,те,ктоосталсявживых–еледышали,иемупришлосьоказатьим«Императорскоемилосердие».

-Чтож,тогдамысамипосебе,-заключилаТорн.-Необязательно…-СтрайкповернулсякЛайелу,всеещесидящемуназемле.-Он – единственный астропат. Если целый хор немог передать сообщение, почемуВы

думаете,чтосможетон?-ЕслиДиналтубылодостаточновсегоодногоастропата,тояуверен,чтоонвсостоянии

передатьсообщениефлоту.ИеслимыдоставимеговЗалуастропатов,егошансынауспехувеличатся.

-Холлоуфол?–произнеслаТзула.–Этозайметнедели.- Мы не можем позволить себе недели. Это сообщение нужно отправить как можно

быстрее, иначе подкрепления обнаружит на Пифосе только наши трупы. – Страйк бросил

взгляднасамыйвысокийшпильульяАтики.-ДаВыиздеваетесь.ДажееслиВамудастсядобратьсятуда,онникогданесогласитсяна

это,–отчаянновоскликнулаТзула,стоянадскрючившимсяЛайелом.-Что-топодсказываетмне,чтоегоможноуговорить,-произнесБриджстоун.–Мак,иди

сюда.Яхочу,чтобытыкое-чтосделалдляменя.

833959.M41/БазавульеАтика,Пифос.

СонТзулы был беспокойными, проснувшись, она чувствовала себя такойже разбитой,какивтотмомент,когдаСтрайкприказалимидтиспать.Очереднойразееразбудилизалпыартиллериии взрывыракет, а рокотружейипеснопениякультистовусложняли еепопыткизаснуть. Ни у Мака, ни у Бриджстоуна не было подобных проблем, как говаривали самикатаканцы: их не мог разбудить даже орбитальный удар, К’сии также не беспокоилиподобныезвуки.ДажеЛайел,казалось,неиспытывалособогодискомфортапоэтомуповоду,однакоиз-заегослепотыТзуланемоглапонять,спитонилинет.

Лайел.Он был частью команды Диналта еще до Тзулы, и, несмотря на отсутствие боевых

навыков, его астропатические способности не раз спасали их жизни. Тзула оставалась наПифоселишьпотойпричине,чтоЛайелмогвызватьподкрепления,какделалэтоуженераз.Почемужеонатаклегкосогласиласьпослатьегонасмерть?Долг.Долгиместь.ДиналтиЧаобылимертвы,номиссияинквизиторанебылазавершена.Адскийкаменьбылутерян,инепоявитсякакминимумв течениенесколькихдесятилетий,ножнеобходимобыло защититьлюбой ценой, плюс – оставалась проблема с печатями. Тот факт, что небеса еще неперевернулись, а в атмосфере не возникла вароповая материя, и население не мутировало,говорилотом,чтопротивникуещенеудалосьосуществитьзадуманное.

Группа молча двигалась по направлению ко входу на базу в улье Атика. Рэйстон снялнескольколюдейсохранымаршрутаотхода,чтобыоткрытькоридордляпроходавулей,ибойцы,периодическиотвлекаясьнабеспорядочнуюперестрелку,поприветствовалиМакаиегоотделение.Онинезнали,зачемихтоварищтащилмаленького,скрючившегосячеловечка,ножеланиеастропатаидтивглубьвражескойтерриториисдюжинойкатаканцеввызывалоунихуважение.Илижалость.

К всеобщему удивлению, Лайел не протестовал, когда Мак попросил его отправитьсообщениессамоговысокогошпиляулья.Всеочемспросиластропат:пойдетлиМаксним;начтокатаканецсогласилсябезколебаний.СтрайкдоверилМакувестигруппуипослалегоискать добровольцев. Какого же было удивление полковника, когда почти сотня мужчинвызвалась помочьМаку и его товарищам. В первый раз за все время высадки Страйк сталсомневаться – было ли это чувством товарищества илиже катаканцы потеряли надежду ижелалибыстрой смерти.Нет.Этимужчиныиженщиныбыликатаканцами, рожденныминамире,которыйпыталсяотобратьунихжизньссамогорождения,ивыживаниесамопосебебыло отметкой чести.Сыновья и дочериКатакана не продали бы своюжизнь так дешево,онивозьмутсврагасполнаибудутсражатьсядопоследнегодыхания.

Хмурый пехотинец остановился, когда они приблизились к стене. В отличие от другихульев, где дома громоздились друг на друга, устремляясь ввысь, Атика была окруженатолстойстеной,защищавшейихотвнешнихугроз.

-Мыгордимсятобой,парень,-произнесСтрайк.ПолковникдоверилкомандованиеоборонойдоковмайоруТорну,асамприсоединилсяк

Макуиегокоманде.

-Ягоржусьтобой,твойдядягордитсятобой.Давесьчертовполкгордитсятобой.Сбаррикадпослышалисьодобрительныекрики.-ЯнеподведуВас,сэр,-произнесМак,отсалютовавполковнику.Страйкответилвоинскимприветствием.ТзулаподошлакЛайелу.-Спасибо,Лайел.То,начтотыпошел,требуетбольшойотваги.ПустыеглазаастропатауставилисьнаТзулу.- Нет, ты не права. Отвага. Это свойство разума или духа, позволяющее встречать

опасностьбезстраха.Отвага.- Не права? – озадаченно произнесла дознаватель. – Ты не думаешь, что можешь

столкнутьсясопасностяминапутитуда?Лайелпокачал головойиз стороныв сторону, словнопоучалмладшегодознавателя.Он

понизилголос,чтобыМакиеголюдинесмоглиегоуслышать.-О,нет.Опасность,скотороймыстолкнемся–запределамичеловеческогопонимания.

Тотужас,которыймыиспытаем,неимеетназвания,нооннесравнитсястемииспытаниями,которыелягутнанашидуши.Тынеправа,когдаговоришь,чтоянебудучувствоватьстрах.

ТзулабороласьсжеланиемобнятьЛайела.-Тыпомнишь,чтоестьещеодносообщение,котороетыдолженпередать?-Конечно.Стандартнаяпроцедура,-ответилон.-Погнали.Времяидти,Лайел,-произнесМайк,поднявогнемет,которымонзаменилсвой

тяжелыйболтер.Катаканецподошелкастропатуиаккуратновзялегоподлокоть,направляякпробоинев

стенеулья.-ДаприбудетстобойИмператор,-произнеслаТзулаемувслед.КаждыйчленкомандыотсалютовалТзулеиСтрайку,преждечемокончательноскрыться

во тьме. Лайел последний раз обернулся к дознавателю. Тзула могла поклясться, что онулыбался,азатемегопоглотилатьма.

- Не хотите ли поведать мне, что это за второе послание? – спросил Страйк, занимаяпозициюпозадибаррикадизпустыхящиковиз-подбоеприпасов.

- К сожаленью, полковник, эта информация… - произнесла Тзула, выхватив пистолет иприсевпозадиСтрайка.

-Засекречена,-закончилСтрайк.Два точных выстрела, выпущенныхиз его лазгана, пробили насквозь грудь атакующего

культиста.- Если сообщение достигнет адресата, вы сами вскоре все узнаете. – Используя свои

кошачьи рефлексы, Тзула резко выпрямилась и снесла выстрелом голову культиста,собиравшегосяпогрузитьсвоюсекирувголовуполковника.

-Конечно,еслимыдоживемдоэтогомомента.

833959.M41/УлейАтика,Пифос.Струя пламени, выпущенная из огнемета Мака, осветила темную лестницу, и группа

двинуласьнаверх.Хотякатаканцыбылирасквартированывпалаткахивременныхбаракахнабазевулье,онихорошозналиинтерьерыбаров,клубовидругихувеселительныхзаведений,где они проводили часы досуга. Стремясь к тому, чтобы местные как можно меньшепересекалисьскатаканцами,Страйкнастаивал,чтобыегобойцыпередвигалисьспомощьютуннелейилестничныхпроходов.ТамиоказалисьЛайел,Макиостальныебойцыотделения.Они двигались строго в установленном военной доктриной порядке, по крайней мере

старались,таккаккатаканцыпредпочиталиобъяснятьсяустно,анетратитьвремяначтениевоенных уставов. Первый боец проводил разведку каждого пролета, и если опасностьотсутствовала,давалзнакостальнымвыдвигатьсязаним.Хотяэтотпроцессибылнемногозатянутым,Макиеготоварищизачасобезвредилитрехохранниковпротивникабезпотерьсосвоейстороны.

Лендпар, молодой, темнокожий пехотинец, дал знак остальным членам группывыдвигаться.Одиннадцатькатаканцевискрючившийсяюношадвинулисьпонаправлениюкнему.Бониакс,немногимстаршеЛендпара,занялегоместовоглавеколонныиужебылготовдвинутьсякследующемупролету,нопочувствовалрукуМаканасвоемплече.

- Будь осторожен там. Прошло немало времени с нашего последнего столкновения спротивником, иЛайел начинает волноваться, - он указал на астропата, который трясся так,словнонаходилсявморозильнойкамере.

-Будетсделано,шеф,-произнесБониакс.Онсняллазгансплечаипоспешилнаверх.Достигнувпролета,оннаправилдулоружьяза

угол,азатемисамподалсявперед.Итутжепожалелобэтом.-Назад,-далонзнакрукойостальнымкатаканцам.–Ониоставилиздесьтруп.Обычная

ловушка.Он медленно двинулся вперед, неуверенный, действительно ли тело мертво, или же

человекпритворился,чтобынаброситьсянанего.-Дайтемнеминуту,чтобы…Прошла секунда между тем, как Бониакс задел растяжку, и взрывом бойца отбросило

назад, попутно оторвав ему ноги и руки. Катаканцы, не ожидавшие взрыва, едва успелиотскочитьвсторону.Почтивсеониполучилиожогиицарапиныотосколков,посыпавшихсясверху.Максреагировалпервым,накрывЛайелаполамиегожедлиннойодежды,чтобынедопустить попадание осколков в астропата. Гротескно перевернутое тело Бониакса лежалосредиобломков.ВэтотмоментМакзаметилещедвевещи.Первое–онпочувствовалзвонвушах и… пение. Переведя огнемет в боевое положение, он повернулся и выпустил струюпламеникакразвтотмомент,когдаперваяволнакультистовхлынулачерезбрешьвстене,образовавшейсяиз-завзрыва.

833959.M41/БазавульеАтика,Пифос.

То ли противник знал о намерениях Страйка, то ли атака шла по всем фронтам, нопротивник окружал базу, и бои становились все более интенсивными. Из-за баррикад итраншейлучилазружийкатаканцевпересекалиотрезокничейнойземлимеждунимиисиламиХаоса.Тзуластояларядомсполковником,наеелицевиднелсяшрам–результатпопаданиякультиста во время секундного замешательства. Страйк истекал кровью, вытекавшей измногочисленныхран,оставленныхпсихопатами-культистами,прорвавшимисязабаррикады,но ничто не могло заставить его прекратить командовать своими людьми. Уменьшениеколичества боеприпасов и периодические заклинивания лазганов из-за перегрева сталиреальнойпроблемойдлякатаканцев,надкоторыминавислаугрозаотступления.Изначально,джокаэроусовершенствовалвинтовкикатаканцеввчаститочностииогневоймощи,ипочтикаждыйвыстрелбылсмертельнымдлякультистов.

-Справа,полковник!–крикнулпехотинец,стоявшийрядомсоСтрайком.Командующийкатаканцамиинстинктивноразвернулсяивыпустилочередьизлазганапо

культисту,пытавшемусяатаковатьполковника.Мертвоетелорухнулоназемлю,аизегорукивыкатилсяметаллический,цилиндрическийпредмет.

-Граната!–крикнулСтрайк,последнийслогпотерялсявзвукевзрыва.Полковникприжалрукикголове,защищаясебяотосколков.Тзуласделалтожесамое.- Спасибо, боец. Чуть не склеил ласты. – Страйк хлопнул катаканца по плечу, но тело

бойцаужебыломертвым.Полковникперевернулегоиувидел,чточастьголовысрезалоосколкомгранаты.Забрав

нож бойца и закрепив его на своем поясе, Страйк снова сосредоточил свое внимание наотбрасывании врага с его позиций. Что-то изменилось. Вместо беспорядочного огня,сопровождающего попытки прорвать баррикады, стрельба противника стала болееконцентрированной и точной, подавляя огневые точки катаканцев. Вскоре обнаружилась ипричина подобного изменения. Из рядов противника вышли огромные фигуры. Они былиоблачены в броню, увенчанную заостренными пиками, и возвышались над культистамисловно исполины. Многие катаканцы прекратили огонь, обескураженные неестественнымревом,издаваемымэтимисуществами.Страйк,припомощинецензурнойругани,заставилихпродолжить огонь. Когда он увидел, что противостояло им, его приказы сменились напризывы к отступлению. Доклады о наличии среди противника Астартес-предателейпоступалиираньше,носейчасонпервыйразвиделихподтверждение.

- Берсеркеры! Всем отступать! Отступаем! – крикнул полковник, стараясь перекричатьбогохульныевыкрикикультистов.–Все–кдокам.

Катаканцам не нужно было повторять дважды, зеленая волна хлынула из баррикад всторонудоков.Допоследнегоприкрываяотходсвоихлюдей,Страйквыстрелилодномуизберсеркеров в колено. Окутанный пеленой битвы, другой предатель просто оттолкнулраненогособратаиринулсякполковнику,таквеликобылоихжеланиедостичьбазыулья.

- Мы же дали им достаточно времени? – спросила Тзула, ее плазменный пистолетраскалилсяотперегрева.

Страйкпоследнийразбросилвзгляднавершинуулья.- Император - свидетель, мы сделали все, что могли, - произнес он, прежде чем

последоватьзаостальнымикатаканцами.

833959.M41/ВнутриульяАтика,пифос.

Лендпарпалпервым,снарядавтопушкипопалемустрогопромежглаз,еготелорухнулонаполещедотого,каконосознал,чтоужемертв.Культистыревелиотболииярости,покаМакидвоедругихкатаканцевполивалиихструейпламениизогнемета.

-Продолжаемдвижение.Впередкрампе, - крикнулМак, сжигаяещеодногофанатикаврясе,пытавшегосяпотушитьогонь,катаясьпополу.

Отделение катаканцев преодолело разрушенный лестничный пролет в одном из под-уровнейульяАтикаиустремилисьнавстречунесколькимдюжинамкультистов.Ещебольшееколичество предателей хлынуло из строений под-уровня, иМак нашел странным тот факт,чтокультисты,захвативэтотрайон,решилирасквартироватьсявместныхдомах.Нокогдаонувиделихвполнойэкипировке,топонял,чтокультистыискалилюдей,проживающихздесь.Этобылохорошимзнаком.Значиткультистынезнают,чтонаселениебылоэвакуировановпод-улей.Онобязательнодоложитобэтомполковнику,когдасноваувидитего.Азатемонвспомнил,чтоужебольшеникогданеувидитСтрайка.Ещеодинкатаканецупалпозадинего,выстрелизлазганапопалейвшею.

- Пошевеливайтесь.Мы почти на месте! –Мак держал огнемет одной рукой, а второйподдерживалЛайелазалокоть.

Астропатнемногоуспокоилсяипересталобращатьвниманиенапроисходящее.Онсловно

решил сыграть с судьбой по своим правилам. Спалив очередную партию культистов,приблизившихсякрампе,МакиЛайелпрониклинаследующийуровеньулья.Такиерампы,как эта, вертикально соединяли все уровни улья с их соседями, позволяя передвигаться намотоциклеидругихмоторизованныхмашинах.Катаканцампредстоялнелегкийпутьнаверх.Но риск был частью их жизни, и ничто не могло заставить их отказаться от этой миссии.Остальные выжившие последовали за Маком, оставляя позади стены огня. Когда пламяуменьшилось,группакультистов,жаднохватаявоздух,подобралиськрампе.Первое,чтоониувидели за стеной огня - были пару выкатившихся им навстречу гранат, оставленныхкатаканцами.

833959.M41/ДокиАтики,Пифос.

-Торн?Этичертовытанкиготовы?–рявкнулСтрайк,обращаяськмайоруповоксу.Ночь снова окутывала Атику, но набережная была освещена словно днем, настолько

плотнойбылаперестрелкамеждукатаканцамиипоследователямиХаоса.-Осталосьзарядитьещегде-топятьдесят.Мывыкатимихкакможнобыстрее,-раздался

впотрескивающемотпомехвоксеуставшийголосТорна.С того момента как произошла высадка силХаоса, майор полностью отказался от сна,

чтобысамомуудостоверитьсяв готовностибронетехникистовосемьдесят третьего.Ноиэтогонебылодостаточно.ДажеподдержкаБриджстоунанеускорялапроцесс.

-Делодрянь.Янезнаю,сколькомыещесможемсдерживатьих,-произнесСтрайк,тонегоголосаслегкасмягчился.–Янехочу,чтобыэтитанкидосталисьврагу.Сливайихвводу,есливозникнетрискзахвататранспортныхкораблей.ТыслышишьменяБриджстоун?

Бриджстоун был назначен командующим флотилии кораблей, перевозящих танки изпланетарнойстолицы.Командорнебылрадэтомуназначению,онитакпропустилслишкоммногое, находясь в джунглях. Но в словах Страйка был смысл. Лучше избавиться отимперскойтехники,чемоставитьееврагу.

-Понял,полковник,-произнесБриджстоун.–ЯутоплюихибудуждатьВашихприказов.Страйк отключил вокс-связь и повернулся к Тзуле, уклонявшейся от сверх-раскаленных

лучейлазганов.- Какого черта Вы тут делаете, по-моему, я отдал приказ эвакуировать раненых на

Олимпакснавашемшатле?–произнесСтрайк.ПочтисразусприземлениемдесантныхкапсулнаповерхностьАтики,полковникприказал

убрать шатл Инквизиции с посадочной площадки и выдвигаться к докам. Егопервоначальный план состоял в погрузке корабля на один из грузовых судов вместе станками.Нотеперь,когдаТзулавернуласьизджунглей,онрешилзагрузитьшатлранеными.

- Я вернулась за Вами, - произнесла Тзула, ее челюсть была сжата как в тот раз, когдаСтрайквстречалихпоприбытииизджунглей.

-Теряетевремя.Яостаюсьздесьсмоимилюдьми,икогдаяприкажуотступать–личноповедуихвОлимпакс.

-ИчемВыбудетеимполезны,будучимертвецом?–онадотронуласьдозолотойэмблемыИнквизиции,висящейнацепочке,наеешее.–ЯмогувоспользоватьсясвоимположениемиприказатьВам,этоясно?

-Ага,-ответилСтрайк,-аямогупристрелитьВас,этоясно?Напряжение в воздухе нарастало, подогреваемое снарядами, летевшими с обеих сторон.

Тзулафыркнулаипокачалаголовой.-Атеперь–хватитпривлекатьогоньнасебя,забираймоихлюдейиэтотчертовнож, -

произнесполковник,поудобнееустраиваясьзабакамииз-подгорючего.-Императорзащищает,-холоднопроизнесладознаватель.Пригнувшись,онапобежалаобратнокшатлу.Черезнесколькоминутее судновзмылов

воздух и стало удаляться от поля боя.Несколько удачных выстрелов из лазганов попали вкорпус,ноненанеслисерьезногоурона.

ТемвременемшумврядахсилХаосаутих,ибоевыекличисменилисьнаблагоговейныйшепот.Хаосистыпрекратилиогонь,инакакое-томгновениеСтрайкподумал,чтослучилосьчудо,ионисложилиоружиеисдались.Ноонтутжепонял,чтореальностьбыладалекаотчуда. Ряды культистов и Астартес-предателей расступились, и огромная фигура, благодаряхвосту волос на голове превышавшая по росту даже берсеркеров, вышла вперед. Золотаяотделка его брони контрастировала с бледным цветом луны Пифоса, и силовой коготьнепроизвольно сжимался и разжимался, требуя крови. Перед полковником, в своембрутальномвеличии, возвышалсяАбаддонРазоритель,АбаддонМагистрВойныи, какужепонял Страйк, Абаддон Покоритель Пифоса. Кишки Страйка обдало холодом, настолькоужасающимбылоприсутствиеАбаддона.Бойцывокругнегозатряслисьотстраха.ВисевшийнапоясеСтайкавоксожил.

-ПолковникСтрайк?ЭтомайорТорн.Враг,сэр.Онипрекратилистрельбу,словносдались.Чтомнеделать,сэр?

С другой стороны поля битвы сын Гора обнажил зубы в некой пародии улыбки. Звоноружия о броню и выкрики, прославляющие Магистра Войны, заполнили пространствоПифоса.

-Полковник,какслышно?Вашиприказы,сэр?–вэтотразсловаТорнадошлидоСтрайка.-Убирайтесьоттуда,-выдавилСтрайк.-Всевы,бегомоттуда,сейчасже,-добавилонипоследовалзаубегающимикатаканцами.

833959.M41/УлейАтика,Пифос.

Очередная струя пламени поглотила группу культистов, не успевшими уклониться илиотойтивсторону.Потныеодеждыизгрубойтканипревратилисьвфакелы,обезумевшиеотболихаосистыкидалисьнасвоихсобратьев,распространяяпламявседальшеврядысвоихединомышленников. Но за каждым сожженным культистом приходили новые, пытаясьдостатькатаканцеворужиемближнегобояивопябогохульныелитании.

-Ещеодинуровень,Лайел,-мягкопроизнесМак.–ЕщеодинуровеньимыбудемвЗалеастропатов.

Катаканец ни на секунду не отпускал астропата, координируя его движения иодновременнополиваякультистовизогнемета.Теперьихосталосьчетверо.Двадцатьсемьэтажей интенсивного боя и жизни катаканцев – такова была цена за выживание целойпланеты.Окруженный со всех сторон,Олевски,широкоплечий боец с острова недалеко отместа, где родился самМак, нажал на курок огнемета, но ничего не произошло.Катаканецпотряс оружие, опасаясь, что бак опустел, но тот был еще наполовину полон. И в этотмоментбоецзаметил,чтомеханизмзажиганиясдох.Чувствуя,какмножестворуктянетсякнему, Олевски выхватил нож и вонзил его в бак с горючим. Взрыв был коротким, норазрушительным,уничтожаявсеврадиуседесятиметров.Взрывнаяволнаотбросилаитех,кто был за пределами области поражения. Мак сохранил равновесие и удержал Лайела отпадения.Янакзек,ещеодинвыжившийкатаканец,прижалсяспинойкпоследнейрампеисталприкрыватьМакаиЛайеластрельбойизлазгана.

-Давайте!Быстрей,покаониещевнизу,-крикнулон.

Мак протащил Лайела последние двадцать метров на самый высокий уровень улья.Янакзекпоследовалзаними,находуотстреливаяпоявлявшихсякультистов.

Бары и увеселительные заведения были самой узнаваемой частьюАтики для мужчин иженщинизстовосемьдесяттретьего,ноонитакжепрекрасноузнавалиивершинуулья,гденаходилсяштабихполка.Редкоктоизкатаканцевнепопадалвпередрягивневоенноевремя.Во время пребывания на Пифосе почти каждый был застукан пьяным и затем давалобъяснения лично Страйку. После встречи с полковником лишь немногие осмеливалисьповторитьсвойпроступок.

-Кудатеперь?–спросилМак.Взалеотсутствовалаеда,алкогольивсе,чтомоглопринестивыгоду,поэтомунемногие

изстовосемьдесяттретьегозналиоееместонахождении.- Атика. Стандартный город улей модели «Момус». Воспроизводимая на более девяти

тысячахпланетахИмпериума,модельпригоднадлямировсмертииз-затолстогослоястенивыдающихсяэкзотермическихкачеств,-словаЛайелазаставиликатаканцевоткрытьртыотудивления.–Шестьдесяттриуровняввысоту,диаметр–четырестадвенадцатьметров.Улейспособен вместить от шести до девяти тысяч поселенцев. Возможные модификации –посадочныймодульдляшатланапятьдесятседьмомуровнеиЗалаастропатовскуполомнасамомверхнемуровне.

Зная Лайела уже несколько недель, Мак только сейчас понял, насколько великиспособностиастропатакзапоминанию.

- Каким бы интересным не был твой рассказ, это вряд ли нам поможет, - нетерпеливопроизнесЯнакзек.

Песнопениекультистовстановилосьвсегромчеигромче.- Север, - произнес Лайел, словно это был очевидный факт. – Залы астропатов

традиционнорасполагаютсявсевернойчастиздания.Бросиввзгляднаприближающихсякультистов,троицапобежалачерезкомандныйцентри

другиезданияполка.Шумпозадинихвозрастал,превращаясьвхор.Запоследнимугломихждаламеталлическаядверьназамке.Янакзекбылготоввыругаться,когдаМакподжогзамок.Расплавившись,остаткизамкаицепи,накоторойонвисел,упалинапол.

-Идите,яприкроювас,-крикнулЯнакзек,еголазгансноваожил,выстреломсбивпервогокультистасног.

Мак кивнул и ударом плеча вышиб дверь. Они оказались перед узкой, спиралевиднойлестнице, которая тянулась по внешней стороне здания вверх до самого шпиля. Лайелуверенно зашагал по ступеням, словно этот маршрут не был для него в новинку. Макпоследовал за ним, периодически оборачиваясь назад, ожидая врага, который рано илипоздно прорвет оборону Янакзека. Судя по звукам снаружи, эта вероятность постепенностановиласьреальностью.Преодолевпоследнийпролет,Макбылудивлен,чтоЛайелещеневошелвЗаластропатов.

-Чтослучилось?Дверьзаперта?–спросилкатаканец.-Нет,-спокойноответилЛайел.–Простохотелпоблагодаритьтебя.Онпротянулладонь,имужчиныпо-катаканскипожалидругдругуруки.Ненужнобыло

лишнихслов,чтобыобъяснитьсимволичностьэтогожеста.Наконец,Лайалразжалладоньизашелвнутрь.

Благодаря своей слепоте, юноша избежал участи лицезреть картину из мертвыхастропатов, пытавшихсяпослать сигналпомощи.Ноих убилине культистыипсихическиеманипуляции сил Хаоса. Пробираясь к центру Зала по телам мертвых собратьев, Лайелготовился передать сообщение Имперскому флоту. Температура в комнате резко упала, и

холодныйпотвыступилналбуюногоастропата,когдаегопсихическиесилысоприкоснулисьс пространством. Лайел послал психический сигнал на короткое расстояние, без особоготруда обойдя вражеские ловушки.Чувствуя, как их преградырушатся, вражеские псайкерынаправили все свои силы на юношу, заставляя его тело содрогаться в конвульсиях. Из егоушей и носа пошла кровь. Заглушая крики горящих снаружи культистов, Лайел возвелбарьерывсвоемразумеисталпередаватьсообщениенаболеедлиннуюдистанцию.Найдяполучателясредиморядуш,онсосредоточилвсюсвоюпсихическуюмощьнаединственноесообщение, лишавшее его жизни. Скоро, к шуму цепного оружия и воинственному ревукультистов, а также звуку, издаваемому огнеметомМака, присоединился крик боли самогокатаканца,когдазащитаЗалапала.Дергаясьвконвульсияхиистекаякровью,Лайелвсеещеотправлялсообщение,когдавзрывсорвалдверьспетель.

Глава4

847959.M41/Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос

СодняотступленияостатковполкапоПолямСмертипрошланеделя.Страйк, каки всепредыдущиедниэтойнедели,осторожнопередвигалсяпосекретнымтоннелямкрепостивгорах по направлению к вершине. Но в отличие от предыдущих дней, его преследовали.Фонарьнаегоповязкеосвещалмаршрутнетолькоему,ноиегопреследователю.Завернувзапоследний поворот и преодолев последний крутой склон, Страйк отключил прибор.Наступилрассвет, иокрестности залилокраснымсветом,полковник сделал глубокийвдох,поглощаясвежийвоздухгор.Вдалеке,улейАтикаоставалсяпогруженнымвомракитишинуи возвышался над джунглями, словно памятник поражению катаканцев. Небольшиедиверсионно-разведывательные группы еще оставались на территории противника, носообщения от них еще не поступали с момента отступления остатков полка. Оставалосьлишь гадать, каким ужасам их мог подвергнуть противник в случае обнаружения. Изодиннадцати тысяч катаканцев, отступивших из Атики, осталось чуть более половины.Погибшиепалинеотножейиогнестрельногооружия,нобылипоглощеныдикойфлоройифаунойджунглей.ВойскаАбаддонанепреследовалиих,можетиз-затого,чтоджунглисамиделализанихихработу,может–былислишкомзанятытеми,ктоосталсявАтике.

- Только не говорите мне, что пришли насладиться пейзажем, полковник Страйк, -произнес женский голос позади полковника. – Не хочу думать, что Вам присущасентиментальность.

«Клык»Страйкамолниеносновыскочилизножениоказалсявегорукахпрежде,чемонауспела произнести свое имя. К счастью для Тзулы, полковник узнал ее по новой короткойприческедознавателя.

-Развеможночто-тоскрытьоттаких,какты?–улыбнувшись,произнесСтрайк.Онвложилножобратновножны.-Эточастьмоейработы,-теплоответилаТзула.ЗанеделюотступленияпоПолямСмерти,унихсложилисьнепростыевзаимоотношения.

Несмотря на то, что полковник все еще возлагал вину на вторжения на инквизитора и егокоманду,Тзуладоказала,чтоявляетсяценнымбойцоми,вотсутствиеБриджстоуна,младшийдознаватель тренировала три дюжины его людей верховой езде на небольших саурианахПифоса,чтобыкатаканцысмогливысылатьбольшелюдейдляпатрулированияджунглей.Еексено-питомец также доказал свою полезность, обеспечив работоспособность нескольких

оставшихся «Валькирей» и других летательных аппаратов. Это позволило Страйкуиспользоватьихдлясрочныхмиссий.

- В чем твой секрет? Готова сказать, кем является адресат сообщения? Ждать ли намподкрепления,илитытакжеоблапошиланас,какитвояподруга-блондинка?

-Онаникогданебыламнеподругой,-холодноответилаТзула.-ИеслибыВыдействительнодумали,чтоя–предатель,давнобыужевсадилисвойнож

мневребра,-добавилаона,приэтомтонееголосаслегкапотеплел.

- Это правда, но если ты действительно послала за помощью, почему держишь это всекрете?

- Если сообщение дойдет до получателя, Вы сами поймете, почему. – Шум вдалекепривлекеевниманиеи, защищая глазаот солнца,Тзулапосмотрелав сторонувосходящегосолнца.-А,похоже,Вашмаленькийсекретскоробудетраскрыт.

Четыре«Валькирии»медленноприближалиськкомандномуцентру,двигателизавывали,протестуя против большого груза, прикрученного цепями к воздушным судам. Его размерпревышалвсечетыребоевыемашины,норовяутянутьоднуизнихвниз.

-ВоимяТрона,-чтоэто?–спросилаТзула.- Почему бы тебе не пойти и узнать самой? – ответил Страйк, включая фонарик и

разворачиваясьвсторонутоннелей.Ангарбылприспособлендлядирижаблей,перевозящихкристаллыпифосавкосмические

портыпланеты,исейчасздесьсобралисьтолпыкатаканцев,чтобыпоглазетьнанеизвестныйгруз,перевозимый«Валькириями».Мужчиныиженщины,облаченныевкамуфляжныештаны,зеленыежилетыикрасныебанданы,снетерпениемждалиприземлениябоевыхмашин.

- Смирна! – крикнул майор Торн, заметив приближающегося полковника и младшегодознавателя.

В течение нескольких секунд, толпа растаяла, окружив предмет, охраняемыйимпровизированнойпочетнойстражей.

-Этоже…-началаТзула.-О,да-произнесСтрайктак,словноувиделвтороепришествиеИмператора.–«Адский

молот»Покрытыйтысячелетнимслоемпыли,вариант«Гибельногоклинка»былбольшепохожна

подвижную крепость, чем на сверхтяжелый танк, даже в таком плачевном состоянии.Огромнаяпушка,откоторойтанкполучилсвоеназвание,былавмонтированаворудийнуюбашню, а пушка с «Разрушителя» и автопушка были установлены под ней. Вдоль высоко-бронированного корпуса на двух спонсонах располагались лазпушка и тяжелый огнемет.Такженакорпусеорудийнойбашнибылустановлентяжелыйболтер.Ниодноизорудийневыгляделорабочим,нотанквсеравноимелугрожающийвид.

-Это…это…-Тзулапыталасьнайтислова.- Одно из величайших произведений военного искусства, когда-либо производимое на

мире-кузнице? Самая дорогая реликвия Империума, которую ты видела? Чудо, котороедаровалнамИмператор,оставивеговэтихджунглях?–благоговейнопрошепталСтрайк.

-Это–хлам,-заключилаТзула.–ПочемуВытеряетевремяисилынаэтуразвалюху?Ниодно из орудий не работает, и нам придется ждать до конца света, пока ее двигателизапустятся,еслизапустятсявообще.

Словно назло дознавателю, ангар заполнился двигатель, сделанный на мире-кузницеФаэтон, стал пробуждаться. Механизм издал рев, заполнив окружающее пространствотолстойдымкойвыхлопныхгазов.Изрядовкатаканцевпослышалисьодобрительныекрики,

иТзулапочувствовала,какеещекикраснеютотстыдазаеевысказывания.Запервойволнойкриков последовала вторая, когда люк машины открылся, и наверху показалась оранжеваямохнатая рука, показывающая большой палец, а затем показалась и остальная часть телаК’сии.

-Тывсеещетаксчитаешь?–ухмыльнулсяСтрайк.

888959.M41/КрепостьГезодикас.Гезодикас,Пифос.

Языкиголубогопламенизаглушалистоныумирающих,уничтожаяихплоть,жирикости.Девять раз по девять – необходимое число жертв для ритуала. Корпулакс обеспечил этоусловие, войдя в крепость и захватив катаканцев. Абаддон обеспечил второе, варповоепламя,пославкнемуогромноечислоколдунов.Крикинесчастныхэхомотражалисьотстенподземелий, где была расположена шестая печать. Это место наполнилось монотоннымизаклинаниямиколдунов.Звукдостигапогея,пламясапфировогосветапоглотилопленников,оставив лишь плавящиеся человеческие останки на дорогом каменистом полу. Один изколдунов, высокий мужчина с множеством колец, вдетых в шею, остановился передКорпулаксом,наблюдавшимзапроцедурами,стояувхода.

-Всесделано,ЛордКорпулакс.Предпоследняяпечатьразрушена,имыподобралисьещеближекоткрытиюПодземельяПроклятых.

- Готовьте ритуал. Я проинформирую господинаАбаддона о нашем успехе и спрошу оследующейцели,-произнесКорпулакс.

По сигналу колдуна, одного из пленников привели к Корпулаксу и бесцеремоннопоставилинаколени.Молодойкапитанстовосемьдесят третьегобылвымазан грязью, егоконечностиилицо–неестественнораздуты.Из слезныхпротоковиноздрей сочился гной,смешиваясьсвязкимпотом,покрывавшемтелабойца.

- Пожалуйста… - прохрипел он, легкие катаканца были насквозь пропитаны ядовитойжидкостью.

Корпулакссделалшагвпередиосторожноприжалуказательныйпалецкегогубам.Губыиязыккатаканцапревратилисьвпыль,осевшуюнаботинкахЧумногодесантника.

- Тссс, - произнес Корпулакс, обращаясь к офицеру, осторожно трогающему своюнижнюючастьчелюсти,ещенепоняв,чтопроизошло.–Тыдолженмолчать.

Словнопокоманде,кабалвозобновилпеснопение,вэтотразнаиболееритмично,болеехриплымиголосами,чемвовремяразрушенияпечати.Кожастоявшегонаколеняхкатаканцавзбугрилась,словноподнейзабегалимыши.Когдакожаужебылаготоваотделитьсяоттела,песнопение стихло, и Корпулакс произнес единственное слово, перевернувшее всевнутренностибойца.Легкиеидругие внутренниеорганыстали выпадатьизорта, которыйрасширилсядонемыслимыхразмеров,затемпоследовалимускулы,сухожилияидругиечастичеловеческойанатомии.Выпавшиевнутренностисталиприобретатьновуюформу.Бедреннаякость увеличилась и стала похожа на шипастый наплечник, дельтовидные мышцыразделилисьиобразовалинекоеподобиесиловойклешни,жилызапястьяпереплелисьдругсдругом,образовавхохолок.КогдаподобиеАбаддонабылосформировано,онозаговорилосКорпулаксомртомввидеизмененногоаппендикса.

-Печатьсорвана,повелительчумы,илитыопятьпросишьменяприслатьтебеколдунов?–несмотрянавидоизмененнуюформуАбаддона,голоспринадлежалименноему.

-Она сорвана, хозяин. –Корпулакс встал на одно коленоперед своимповелителем. –Уменяестьещехорошиеновости.Нашиагентыполагают,чтообнаружилипоследнююпечать.

-Еслитвояинформацияверна,весьЧерныйЛегионпоможеттебевскрытьее.

-Всенетакпросто,повелитель.Естьнекоторые…трудности.ЛицевыемускулыаватараАбаддонанапряглись.- Семи тысяч лучших воинов галактики будет достаточно, чтобы справиться с любой

проблемой.Моивоиныпровелинеделивпоискахпечатейна этойпланете.Ядамимцель,которойонидостойны.

-Господин,последняяпечатьнаходитсяподкрепостьювОлимпаксе.- Это там, где сброд организовал свою новую базу?Мы бы уже давно уничтожили их,

еслибынепоиски.Олимпаксбудетгореть,анаоднойизмоихпикбудетвисетьголоваихкомандира.АзатемтыможешьсосредоточитьвниманиенаоткрытииИзумруднойПещеры.

- Со всем уважением, лорд Абаддон, - солгал Корпулакс, - крепость в Олимпакс иокружающие ее горы – самое защищенноеместо на планете. Там слишком крутые склоны,которыеочень сложнопреодолеть.Дажештурм с воздухапотерпитнеудачу, так как унихестьсредстваПВОилетательныеаппараты.

- Орбитальный удар также невозможен из-за риска уничтожения печати, – фыркнулАбаддон. – Поэтому ты связался со мной, лорд Корпулакс? Сказать мне, что нашединственный выход – суицидная миссия, так как полк Имперской Гвардии по стечениюобстоятельствоказалсяпрямонаднашейцелью?

-Естьидругойвыход.Онтребуетбольшевремени,ношансынауспехгораздовыше.-Уловки?Ядумалэто–прерогативабратстваТзинча.-Япрагматичен,повелитель.Яуверен,чтомогупроникнутьвкрепостьи,незаметнодля

Имперских войск, уничтожить печать изнутри. Нам потребуется больше времени, но кактолько последняя печать будет сорвана, хранилище откроется, и наши союзники ускорятуничтожениекатаканцев.

АватарАбаддонакивнул.- Надеюсь, ты прав, повелитель чумы, потому что если это не так, и наша миссия на

Пифомепровалится–ябудупреследоватьтебявечно,поканенайдуинесожрутвоюдушу.Абаддон разорвал связь, и его аватар безвольно рухнул на пол. Корпулакс повернулся к

группекультистовиколдунов,наблюдавшихзаегоразговором.-Готовьтесьвыступатьчерезчас,-произнесКорпулакс.Онподнялсясколенаидосталспоясафлаконстемнойжидкостью.ЛордХаосапротянул

егокультистке,облаченнойврясу.-Неподведименякактвойхозяин.Культисткаоткинулакапюшон,явивкороткоостриженныеблондинистыеволосы.-Нашамиссияобреченанауспех,-произнеслаона,аккуратноположивфлаконвсумкуна

боку.

913959.M41/Ангар,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос

ВниманиемайораЭкхардаТорнапривлекзвуктурбинВалькирий,доносившийсяиздалека.Он оторвал взгляд от ЛА, которые ремонтники чинили в ангаре. Они также положилиинструменты и повернули головы в сторону приближавшегося транспорта. За машинойтянулсядлинный,черныйшлейфдыма,ипилотизовсехсилпыталсяудержатьВалькириюввоздухенаодномдвигателе.Судно,покачиваясь,приближалоськИмперскойбазе.

-Ктопилотируетэтуштуку?–спросилТорнбородатогоофицера,такженаблюдавшегозаподбитымЛА.

Множестводругихкатаканцеввангаретакжебылинебриты,отринувцивилизованностьвусловияхвойны.

-Безпонятия,сэр,-ответилофицер.–Всенашицелыептичкиназадании.Торннахмурился.-Последнийраз,когдамыобщалисьсполковником,онсказал,чтоонивнесколькихчасах

летаотОлимпакса.Дажесамыепродвинутыепосудинынесмоглибыдобратьсядосюдатакбыстро.

ПоследниенескольконедельСтрайкиостаткиегополкаоборонялиТвердынюХанаотнападений противника и, хотя контратаки были успешными, полковник все еще оставалсятам,готовяськследующейатакеиотлавливаядиверсионныегруппыкультистоввджунглях.

-Этоможетбытьуловкойпротивника.Можтнамсбитьего?–предложилофицер.Торн обдумал ситуацию. Гул подбитого двигателя становился все громче и громче,

Валькирияначаласнижаться.Еслиэтоибылтрюк,надобылодействоватьсейчас.- Отставить, - произнес Торн в последний момент. – На нем опознавательные знаки

«ДьявольскойБригады»,базировавшейсявГезодикасе.Мыпотерялиснимиконтактнеделюназад.Новдруг…-ондосталлазпистолетипроверилзаряд.

ГулВалькириипревратилсявжужжание,когдапилотпопыталсянабратьнужнуювысотудляпроходавангар.Ветерраскачивалаппаратизсторонывсторону,угрожаяразбитьегооскалу.

-Оннесправится…оннесправится…-пробормоталофицер,стоящийпозадиТорна.Собравшиесявокругангаракатаканцы,шуршакупюрами,началиделатьставки.Наконец, пилот справился с управлением, иЛА залетел в ангар. Черныйюмор сменился

паникой, когда катаканцы поняли, что Валькирия не собирается разбиваться о скалы, анесется прямо на них. Звук покореженного металла заполнил воздух в ангаре, когдашассимашинызаделинижнюючастьвходавангар.Посыпалисьискры.Валькирияспикироваланапол ангара, заставляя катаканцевнырять в укрытия.Слегка задевнесколько боевыхмашин,ЛА остановился в нескольких метрах от задней стены ангара. Ничего не произошло, икатаканцы,поняв,чтоугрозавзрываминовала,сталиподниматьсяспола.Люквхвостовойчасти Валькирии, издав шипение, открылся. Наружу вышло несколько фигур, окутанныхдымом.

Торннаправилвихсторонупистолет.-Стоятьнаместе.Имяизвание.Быстро.Смограссеялся, явивпятьфигуроблаченныхводинаковыежилетыибрюки,их головы

были крепко обмотаны красными банданами. Единственная присутствовавшая среди нихженщина сделала несколько шагов вперед. Торн поднял пистолет так, что дуло оказалосьнапротивееголовы.

-Ясказал:«Стоять».–Остальныетакженаправилиоружиенавновьприбывших.–Назовисвоеимяизвание.

-КапитанТрой.«ДьявольскаяБригада»,-отчеканилаженщина-катаканец.–Мы–все,чтоосталосьотгарнизонавГезодикасе.

Торн смерил ее взглядом, все ещецеля пистолетом в голову.Внешне она выглядела каккатаканец,новнейявнобылочто-тонетак.Ееволосыбылиобрезанынедавно, аногти–были чистыми. Он никогда не слышал о капитане Трой, но в таком огромном полку, каквосемьдесяттретий,сложнобылоотследитьличностькаждогосолдата.

-Говоришь,«ДьявольскаяБригада»?–Торнсделалнесколькошаговвперед,неопускаяоружие. – В Гезодикасе было жарковато, раз вы единственные, кто выбрался оттуда. Но,уверен,этоничто,посравнениюсбитвойнаКаолИла.

Женщинавзглянулапрямовглазамайора.-Янепонимаю,чтовыимеетеввиду,майор.«ДьявольскаяБригада»невоеваланаКаол

Ила.МысражалисьвтылуврагавМортлахевтовремя.Торнухмыльнулсяиопустилпистолет.Остальныесделалитожесамое.КапитанТройне

толькопрошлаэтотмаленькийтест,нопрошлаегоотлично.-Мынеможемпозволитьсеберасслабиться,капитан.–Торнвложилоружиевкобуру.–

Говоришь,Гезодикаспал?-Несколькоднейназад.Полноеуничтожение,-произнеслаона,почесываязатылок.–Мы

оборонялись, сколько могли, но когда нас осталось совсем мало, я приняла решениеотступать.Здесьпрокуотнасбудетбольше.

-Радвидетьтебя,капитан.Малгрю?–позвалонбородатогоофицера.–ОтведикапитанаТройиеелюдейкмайоруРэйстону,пустьдастимназначение.

Женщина устало отсалютовала. Торн вернул воинское приветствие. Малгрю был готовужеидти,какТорсноваокликнулего.

-ИМалгрю?-Да,сэр.- Разбери эту птичку на запчасти для оставшихся машин, - произнес Торн, указывая

большимпальцемнаразвалинывзаднейчастиангара.Малгрю кивнул и вышел из ангара вместе с Трой и ее людьми. Где-то в другой части

ангаракое-ктоещепрекратилремонтныеработы,чтобыпонаблюдатьзаспектаклем.Однако,вотличиеотТорна,онзнал,чтокапитанТройиеелюди–нете,закогосебявыдают.Снявмаску,К’сииспрыгнулскорпуса«Адскогомолота»ипобежалискатьТзулу.

-Похоже, Гезодикас был адским адом, - произнесМалгрю, ведя Трой и ее людей черезискусственныепещерыОлимпакса.

ЕщедовторжениянаПифос,Олимпаксбылоднимизосновныхшахтерскихцентровнапланете. Когда-то гора была сосредоточением кристаллов, теперь она являлась временнымприбежищемзащитниковПифоса.

- Это была кровавая баня, - ответила женщина в униформе капитана. – Ни одна живаядушанеускользнулаоттуда.

-Ну,заисключениемваспятерых,мэм,-ободряющезаявилМалгрю.-Нет,ясказалаправду.Всмысле,те,ктоносилэтотряпьетакжемертвы,какиты.–Она

выхватилаукраденныйножиперерезалаМалгрюглоткупрежде,чемонуспелсреагировать.Катаканец упал на колени, схватившись руками за шею и пытаясь остановить

кровотечение.- Никто не выжил. Те, кого я не убила сама, убили другие, и я наслаждалась этим

зрелищем.КакиумирающимТроем.Онаодернулажилетвниз,продемонстрировавожерельеизжетонов.-АколитыизДавиникусЛикаедолгопыталиего,нопередтем,каксдохнуть,онрассказал

намвсе,чтонамнужнобылознать,чтобыпроникнутьквамнабазу.ОнаразвернулаКатаканскийклыкврукетак,чтобыкончиклезвиясмотрелвниз,ивсадила

еговвисокМалгрю.Вытащивнож,онаснялабандануивытерластекавшуюслезвиякровь.Кинувбандануна землю,рядомс трупомофицера-катаканца,ТрифенияБрандповеласвоюкомандувглубькрепости.

913959.M41/Восточныйвход,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

- Будьте готовы выдвигаться с первыми лучами, - приказала Тзула Дигриз, спрыгнув саброзавра.–Врагненадолгооставилнасвпокое.

Полдюжиныкатаканцев,сопровождавшихее,кивнуливответ.Онитолькочтовернулисьс патруля, где учились ездить верхом. Не являясь катаканцем, Тзула оказалась прекрасныминструктором в приручении зверей, и те, кто находился под ее командованием,безоговорочно признали дознавателя, как своего командира. Передав поводья одному изкатаканцев,Тзуласнялабандануистерлапотсолба.ТаккакеекурткабылаповрежденавовремяатакинаАтику,онаоблачиласьвуниформужителеймира-смерти,етеперьпрекрасновписываласьвихокружение.Единственное,чтоонанеосмелиласьодеть,опасаясьобидетькатаканцев – была красная бандана, и вместо нее дознавателю пришлось использоватьчерный кусок ткани.Но, тем не менее, враг воспринимал ее как катаканца, а не служителяОрдо,именноэтогоона, собственно,идобивалась.Онаужесобираласьснятьоставшуюсяодеждуипринятьдуш,каквпроходепещерыпоявилсяК’сии.ОнивыгляделвозбужденнымибегалвокругТзулы.

- Что случилосьК’сии? Ты закончил работать с танкомСтрайка и хочешь показать егомне?–онавзялажилетзакрая,собираясьснятьегочерезголову.–Даймненемноговремени,чтобыпринятьдуш.

К’сии яростно покачал головой, забавно тряся щеками. Он потянул Тзулу за руку. Онабросилапопыткираздетьсяисерьезновзглянуланаджокаэро.

-Янепонимаю.Ксеносотпустил ее рукуиприжалобеладоник ушам.Оноттопырилихинадулщеки.

Закончивпредставление,онуказалпальцемнаверхнюючастьбазы.Сразупоняв,очемидетречь,Тзулавыхватилапистолет.

-Покажимне.Быстрее,-рявкнулаона,следуязаК’сиивпещерыОлимпакса.

Глава5

913959.M41/Систематоннелей,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Тзулененужнобылознать,кудаидетБранд,кровавыйшлейфубитыхтелсампоказывалмаршрут.Эта«карта»указываланапутьвглубьОлимпакса.ИеслиСтрайкшелпотоннелямдо пика крепости, Бранд следовала в обратном направлении. Тзула могла толькодогадываться, какую цель преследовала культистка, но у дознавателя имелось подходящеепредположение: печати. Одна была точно сорвана, но, сколько еще оставалось сорвать?Сколькоихбылопервоначально?Тзуланеожиданнопоняла,чтовсееетренировки,всегодыопытанаслужбеОрдоивкачествеворовкидоэтого,всегоэтогобылоявнонедостаточно.Онабылавсеголишьнаблюдателемвсех событий,происходившихнаПифосе.Вседолжноизмениться, если второе сообщение, посланное Лайелом, дойдет до адресата. Лайел. ЕщеодноимявспискеБранд.

- Еще тела, мэм, - освещая путьфонариком, прикрученным к лазгану.Как толькоК’сиипоказалТзуле,гдеприземлилсятранспортсБранд,идознавательобъясниласитуациюТорну,майор выделил ей отделение для преследования предателя. Тзула насчитала три трупа, всеони лежали лицом вниз с множественными колотыми ранами в области спины и плеч. Ихоружие все еще висело на плечах, на стенах не было никаких кровавых отпечатков. Из-заневозможности сообщения в тоннелях, Торн не смог послать предупреждение. Двоекатаканцев, идущихвпереди, аккуратноосмотрели теланапредмет ловушек.Отделениенепроверилопервоетело,итеперьиздесятикатаканцевосталосьтолькосемеро.Каждыйраз,когда они останавливались, Тзула теряла драгоценное время, и все это играло на руку

предателям.-Чисто,-сказалодинизкатаканцев.Второй катаканец забрал ножи у убитых товарищей и занял место в колонне Тзулы,

двинувшейся дальше. Далеко впереди, в лабиринте коридоров, находясь вне зоныслышимости,Брандиеекомандадостиглацели,хотя,уженапервыйвзглядсталопонятно,чтоневсетакпросто.Культисткаостановиласьвширокомпроходетоннеля,гдекаменистаяповерхность над ней уходила далеко вверх. На первый взгляд казалось, что проход былвыточен из горных пород, но вырезы были сделаны более искусно, чем в тоннеле и всейостальнойчастикрепости.Брандприжалаладоньккаменнойстене.Онабылатеплой.

- Данные кабала были верны. Это – то место. Я чувствую силу, струящуюся по этимстенам.

Онаубраларукуотстеныидосталанож.-Аянипол.Подойдисюда,поратебевыполнитьсвоюмиссию,-произнеслаБранд.Один из лже-катаканцев подошел к Бранд. Он также снял свою бандану, но под ним

обнаружился не выбритый лоб, а два бугорка, первые ростки рогов. Он собирался сказатьчто-то еще, последние слова перед выполнением своих обязанностей, но нож Бранд ужеврезалсявеготело.Вцепившисьврукоятьдвумяруками,онарасшириладырувегоживоте.Аяниползахрипелотблаженстваизасунулрукиглубоковрану.Мгновениеспустяонизвлеких, покрытых в багровую слизь, и начал небрежно мазать руками стену прохода. На стеневозникли грубые символыибогохульныеиконы, на которыене смог бы смотретьни одинправедник.Культистзавершилсвоюкартину,нарисоваводинаковыеотметкивтреугольникеиобъединивиходнойчертой.Кактолькопоследнийсимволбылсвязанспредыдущим,горастала трястись, и теплая поверхность раскалилась докрасна. Бранд и остальные культистыотступилиназадкдальнейстене,ноАяниползамешкалсяиз-запотерикровииблагоговейноуставился на плоды своих трудов, его плоть стала чернеть. Толчки стали болееинтенсивными,заглушаялюбойдругойзвук,словнодветектоническиеплитытерлисьдругпротив друга. Это заставило четверку крепче прижать руки к головам, чтобы избежатьлопаньяперепонок.Споследнимтолчком,встенеоткрыласьдыраразмеромвдвачеловека.Гулзатихтакжебыстро,какиначался.

- Господин Корпулакс шлет вам свое благословение и благодарность, Аянипол, -произнеслаБранд,переступаячерезобуглившеесятелоивходяввозникшийпроем.

913959.M41/Ангар,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Торнвсеещепроклиналсебязато,чтопозволилпредателюобманутьсебя,когдастеныангара затряслись. Пол покрылся трещинами, и майор, избегая падающих сверху камней,майорзапрыгнулвоткрытыйлюкВалькирии.Другиепоследовалиегопримеру,ивскореТорнобнаружил, что находится в тесной кабине с целой толпой потных катаканцев. Не имеявозможности зажать нос, Торн прижал руки к ушам из-за шума падающих осколков.Валькириюшаталоизсторонывсторону,бросаякатаканцевнастенкимашиныилидругнадруга. Толчки закончились также быстро, как и начались. Выбравшись из боевого ЛА напокрытую пылью поверхность, Торн оценил ситуацию. Всем Валькириям в пределахвидимостибылнанесенущерб,ноонбылнезначителениневлиялнаихспособностьлетать.Что-топодсказывалоему,чтовскореониимпонадобятся.

-Чтозачерт?–спросиламускулистаяженщина,потираяушибленноеплечо.- Не знаю, но ставлю годовой рацион, это дело рук той шлюхи, лже-инквизитора, -

произнес Торн, протирая глаза от пыли. – Пошевеливайтесь. Пора очистить это место и

оценитьущерб.-Сэр,сюда.Выдолжныэтовидеть,-позвалбородатыйофицер,стоявшийувходавангар.Торнподошелкнему,всеещеневидято,начтоуказывалсержант,настолькотерритория

ангарабылапокрытапылью.Новсеже,майор,прищурившись.Смогразглядетьмножествочерныхточекнанебе,покрайнеймере,сотнюизних.

-ЭтополковникСтрайк,сэр?–спросилсержант.- Надеюсь, - ответил Торн, давая знак второму сержанту принести ему бинокль. – Я

чертовскинаэтонадеюсь.

913959.M41/Систематоннелей,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Почувствовав первые вибрации, Тзула оперлась спиной о стену. Ее родной мирмногочисленными трещинами из-за землетрясений, и она лишь повиновалась инстинктам,бывшимунеевкрови.Еслибыздесьбылстолилистул,подкоторыйможнобылонырнуть,илидвернойпроход, она, не задумываясь, использовала быих как укрытие, но здесь стенабылаееединственнойзащитой.КатаканцыпоследовалипримеруТзулыитакжеприжалиськстене. Двое были слишком медлительны, и огромный валун, упавший сверху, придавил ихнасмерть. Из-за нарастающей интенсивности толчков остальные могли лишь беспомощнонаблюдать за этой картиной. Толчки и гул, заглохли также быстро, как и начались. Звукпадениявалунавсеещеотражалсяэхомотстентоннеля,Тзуланаклониласьпроверитьтелакатаканцев, и, подтвердив свои предположения, забрала их ножи. Передав их одному извыживших,онасталапробиватьсядальше,сквозьгорыобломков.Дознавательнадеялась,чтоещенеслишкомпоздно.

БудучиаколитомДавиникусЛикае,идалееперейдяподкрылосразудвухинквизиторов,Трифения Бранд стала свидетелем многих вещей, все они были удивительными и в то жевремяпугающими.Когдаоназашлавглубьпещеры,открытойспомощьютемногоритуала,культистка не была уверена к какой категории можно отнести увиденное. Синее свечениевнутри окутывала всю пещеру. Оно освещало всю пещеру, доставая до сталактитов напотолке.Эффектбылнесколькотеатральным,нокультисткувозбуждалсамисточниксвета.Вцентрепещерыстоялопульсирующеестазис-поле.Подзащитнымэнергетическимколпакомтринадцать полускелетов в робах, словно в замедленной съемке, с гротескноймедлительностью,воспроизводившихразличныедвижения.Иходеждабылапотрепаннойирваной в некоторых местах, обнажающих участки скелета, полностью лишенные жира имяса. Кожа, свисавшая с их конечностей, казалась вторым комплектом рясы. Их челюстидвигались с монотонной постоянностью, при этом остатки кожи медленно распрямлялиськаждый раз, когда рот открывался и закрывался. Помимо воспроизводимых ими движенийбылещеодинпризнактого,чтоэтифигурыбылиживыми:парывоздуха,выдыхаемогоимивхолодномстазисекокона.

-Псайкеры, - сплюнула Бранд. – Тринадцать костлявых псайкеров на страже последнейпечати. Все, что нам остается – убить их, и, наконец, после десяти тысяч лет ожидания,ПодземельеПроклятыхсновабудетоткрыто.Нашхозяинсновапридетвэтотмир.

Одинизеекомпаньоновнаправилпистолетнакупол.-Стой!–слишкомпозднокрикнулаБранд.Культистнажалнакурокипуляпонесласьквершинеголубогосвечения.Онаудариласьв

куполиотскочила,отрекошетиввстену.-Поленепростоподдерживаетвнихжизнь,идиот.Онотакжезащищаетих.Ихубийство

займет…

Еепрервал звукотскочившейпули.Вместотого,чтобыпопастьв стену,пуляудариласьобочто-тометаллическоеиупаларядомсБранд.

-Чтоэтобыло?–спросилаона.Включивлампу,стрелокпосветилнастеныпещеры.То,чтоониувидели,заставилоихна

мгновение замолчать. Там стояла фигура космического десантника в терминаторскихдоспехах,покрытаямхом,растительностьюипыльюсшлемадоботинок.Космодесантник,держащий в одной руке алебарду, был образцом сверхчеловеческой элитыИмпериума, егоболт-пистолет,покоящийсявкобуре,наплечникии груднаяпластинаброни,былипокрытыпечатямичистоты.Светлампыотражалсявбронесеребряногоцвета,тамгдепуляпопалавнаколенник, сбив с этого участка часть растительности. Даже статуя могучего АдептусАстартес внушала ужас, и в течение нескольких секунд ни один из культистов не могпроизнестинислова.

- Эта статуя, - произнес культист, державший фонарь. – Как типично для шавокИмператораоставитьеездесьдляохраны…

Послышалсяскрип.Одинизкультистоввскинулпистолетинаправилегонамонумент.-Онадвигалась!Статуятолькочтодвигалась,-произнесхаосист,размахиваяфонаремиз

сторонывсторону,пытаясьобнаружитьисточникшума.Статуяоставаласьбезмолвной.

-Небудьдураком,-фыркнулаБранд.–Скореевсего,этобылакрыса.Онаопустилапистолет,подаваяпримеростальным.-Нет,этонекрыса.Эташтука…Культисттакинеуспелзакончитьсвоюфразу.-Могу тебя заверить, предатель, - произнесла статуя, одновременно выхвативи открыв

огоньизболт-пистолета,превративприэтомголовукультиставкровавыйтуман.- Я не просто «обычная статуя», - добавил космодесантник, обстреливая остальных

культистов.

913959.M41/Ангар,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Теперь Валькири были достаточно близко, и Торн смог различить цветовые схемы имаркировкисудов.ВсеонибылиотбылисОлимпаксанеделямиранее,иниоднаизбоевыхмашин не показывала враждебных намерений. Но ранее, лже-инквизитор также умелопритворяласькапитаномкатаканцев.Кактамговоритьсявпоговорке?«Толькодуракдваждыведетсянаодинитотжетрюк».

-Шэф,мывсеещенеможемсвязатьсясприближающимисяВалькириями,-крикнулвокс-операторсзаднейстороныангара.–Землетрясениеповредилосвязь.Ремонтзайметчасы.

-Чтодумаете,майор?Ещеодинтрюк?–спросилсержантпозадиТорна.Майор снова прижал бинокль к глазам.СолнцеПифоса светило слишком ярко, не давая

понять,ктосидитвкабинепилота.Даичтоэтоизменит?Врагужепыталсявыдатьсебязасолдат сто восемьдесят третьего, и джунгли были полны мертвых катаканцев, с которыхможнобылоснятьформу.

-ОниподходяткзонедействиябатарейПВО,шеф.Еслистрелятьсейчас,тонадовалитьвсех, пока они не успели открыть ответный огонь. Мне отдать приказ? – сержантприготовилсябежать,чтобыуспетьдоставитьприказорудийнымрасчетам.

Торнзадумчивопочесалподбородок.-Мыупускаемнашшанс,-предупредилсержант.–Выдолжныпринятьрешениесейчас,

майор.

913959.M41/Систематоннелей,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

ПоследнеечтоожидалауслышатьТзулавглубинахгорыОлимпакс–докладыострельбеизболт-пистолета.Пробежавчерезрасщелинувсердцегоры,дознавательвскинулапистолетиувиделато,чтоожидалаувидетьменьшевсего.Держаобъятуюсинейэнергиейалебарду,облаченный в броню тактического дредноута космический десантник обменивалсявыстреламисБрандиееотрядом.Культистыукрылисьзастазис-полем,бегаявокругнегоиведяогоньпобронированномуголиафу,ноихвыстрелылишьудалялирастительностьсегоброни. Почувствовав чье-то присутствие, космический десантник направил пистолет навход,нонесталстрелять,увидев,какТзулаисолдаты,сопровождавшиеее,такжеоткрылиогоньпопредателям.Воздухнаполнилсяразрядами,выпущеннымиилазгановиплазменныхпистолетов,иболтами.Покадесантникподавлялточкупротивникасодногофланга,Тзулаиее бойцы обрабатывали ее с другого фланга, отрезая культистам пути отхода. За спинойТзулыупалкатаканец,очередьлазганапопалавлевуючастьеголица.Тзулаотомстилазаегосмерть,застреливкультиста,убившегобойца.Издругойчастипещерыраздалсякрик,когдаболт оторвал плечо, руку и большуючасть груди культиста.Использвуя его труп какщит,другой хаосист послал очередь из лазгана, которая прошла мимо бежавшего на нихкосмического десантника. В ответ гигант произвел единственный выстрел в культиста,которогоонзастрелилранее,снарядпрошелсквозьтелохаосиста,взорвавшисьвживотееготоварища.Брандоставаласьединственнойвыжившей.Израсходоваввсеприемы,онадосталаиз сумки флакон с темнойжидкостью, которую дал ей Корпулакс несколько недель назад.Культистка подняла его над головой, направляя пистолет другой рукой в Тзулу икосмическогодесантника.

-Знаешь,чтоэто?–произнеслаТзула.-Прекратитьогонь,-приказалаТзулакатаканцампозадинее.–ЭтофлаконсПожирателем

Жизни,егоиспользуютввирусныхбомбах.Нетакмного,чтобыугрожатьпланете,илидажебазе,нодостаточно,чтобыубитьвсехвэтойпещере.

- Молодец, Тзула. Я знала, что Диналт держит тебя не за красивые формы. – Зажатая,словно собака, Бранд все еще продолжала огрызаться. – Знаешь, что еще можно с этимсделать?

Тзуламолчала.- Это воздушный патоген, разрушающий стазис-поля. К сожаленью, у этих псайкеров-

рабовнетсобственногоисточникадыхания,этозначит,чтокупол,несмотрянато,чтооннепропускаеттвердыепредметы,позволяетпроникатьвоздухуижидкости.

Онаподтвердиласвоислова,бросивкомокслизивкупол,который,пройдячерезсиловоеполе,упалнаодеждыодногоизастропатов.

-Дажеоннесможетспаститебя.-Брандуказаланакосмическогодесантника.+Будьготовадвигатьсяпомоейкоманде+ШокотпсихическоговмешательстваслегкаотразилсяналицеТзулы,нодажееслиБранд

заметилаэто,тонесреагировала.Хотякосмодесантникиненосилкапюшонбиблиария,онопределеннобылпсайкером.

+Недайфлаконуупастьназемлю++Поняла+Сневероятнойскоростью,несмотрянагромоздкуюброню,космическийдесантникрезко

опустил свою алебарду, разряд сапфировой энергии прорезал воздух пещеры.

Соприкоснувшись с Бранд, пучок энергии оторвал ее кисть по локоть. Двигаясь не такбыстро как усовершенствованный воин, но все еще быстрее обычного человека, Тзуланырнула вперед и схватила кулак оторванной кисти, остановив флакон в несколькихсантиметрах от пола. Дознаватель облегченно вздохнула. Лежавшая напротив нее Брандкричала,размахиваякультей.Новскорееекрикипревратилисьвхриплыйсмех.

-Слишкомпоздно,-процедилаонасквозьзубы.–Япоставилатаймер.ВужасевзглянувнаоторваннуюконечностьБранд,Тзулауслышалашипениеижидкость

вырваласьнаружу.Дознавательвырониларукусфлакономнапол,номаленькаякапляуспелапопастьейнаруку.

+Беги+произнескосмическийдесантник.Когдаонанесреагировала,пытаясьстеретькаплюсруки,гигантсхватилееипобежалк

входу.Темнаяжидкостьрастекаласьпополу, словножидкийрак,поглощаявсена своемпути.

РукаБрандисчезла,соприкоснувшисьсвирусом,какихохочущаяпредатель.Вируспопалвстазис-поле и стал распространяться по телам псайкеров, попадая внутрь через ихшевелившиесячелюсти.Катаканцевнепришлосьупрашивать,ивоинысовсехногринулиськ входу. Один из них споткнулся и был тут же поглощен вирусом. Остальные попыталисьспастисвоижизни,онинеобладалискоростьюкосмическогодесантника,иимоставалосьлишь беспомощно наблюдать, как погибает их товарищ.Один за другим, катаканцы былиполностьюуничтоженывирусом.

-Моя рука, - произнесла Тзула, когда космический десантник, убедившись, что угрозаминовала,поставилеенапол.

-Оно…онораспространяется,-вееголосепослышалисьпаническиенотки.Небольшая капля, попавшая ей на руку, расширилась, стекая по пальцам. Вирус

постепеннопожиралееруку.- Будет больно, - голос космического десантника был сухим, и каждое слово давалось

емуструдом,словноонвпервыйраззаговорилнаВысокомГотике.-Что?Чтобудетбольно?–онанемогласосредоточиться,покавируспожиралчастьее

тела.-Это,-произнескосмическийдесантник,ударяясвоейалебардойпотомужеместу,чтои

уБранд,когдаонотсеккультисткекисть.Тзула закричала от боли и взглянула на культю, ожидаяфонтан крови, но вместо этого

рананекровоточилаибылаприжжена.Ееотрубленнаяполокотькистьлежалауног.-Уменянебыловыбора,-неизвиняясь,произнескосмическийдесантник.Тзулаещенемногопосмотреланасвоюкультю,пытаясьпошевелитьплечом.Оназакрыла

глазаизамедлиладыхание.-Покрайнеймере,этонебыламоярабочаярука,-произнеслаона,скривившисьотболи.-Хорошо.Думаю,тебеэтовскорепонадобится,-произнескосмодесантник.Онпомогейвстать.-Сможешьидти?- Да.Шок должен скоро пройти, и ты грамотно ампутировал ее, поэтому я не истеку

кровью,-ответиладознаватель.–Ктоты?Янезнала,чтоздесьвоюетОрденКосмодесанта.Гдеостальнаячасть?

Тзула сражалась с некоторымиОрденамиАдептусАстартес, но была удивлена тем, чтодесантник действует в одиночку. Знаки различия его брони были ей незнакомы, нопоговаривали, что по Империуму разбросано тысячи Орденов и, даже будучи агентомИнквизиции,онаедвалисмогланазватьисотнюизних.Космическийдесантникнеответил,

вместоэтогоразглядываямладшегоинквизиторасверхувниз.-Меня зовутТзула.ТзулаДигриз,младшийинквизиторОрдоМаллеуси агент Золотого

Трона.-Зуу-лер,-неуверенноповторилкосмодесантник.-Тзула.Т.З.У.Л.А.«Т»произноситсятихо,-онасделалапаузу.–Аты?

-Я…-казалосьонобдумываетсвоиследующиеслова.–Я–ЭпиметийизСерыхРыцарей,СтрахПифосаиХранительседьмойпечати.

- Серый Рыцарь? – удивленно переспросила Тзула. – Братство уже на Пифосе. СлаваИмператору.Ядумала…

-Насколькоязнаю,я–единственныйСерыйРыцарьнапланете.Онотключилсиловоеполеалебарды.-Янечувствуюпсихическогоприсутствияниодногоизмоихбратьевна этойпланете,

только Архиврага. С разрушением последней печати, открытие Подземелья Проклятых –лишьвопросвремени.

-Янепонимаю.Кактыможешьбытьздесьодин?Атвоясиловаяброня?Каконамоглаприйтивтакоесостояние?

- Время для ответов еще не пришло, - произнес Эпиметий, уставившись на каменныйкоридор.–Сейчаснамнужноспасатьмир.

913959.M41/Ангар,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

- Что здесь, черт возьми, произошло? – рявкнул Страйк, стараясь перекричать звукдвигателей.

Полангарабылпокрытупавшимикамнямиипылью,боевыемашиныповреждены,стеклакабин разбиты. Мужчины и женщины пытались растащить обломки в стороны, чтобыочиститьместодляВалькирий,залетавшихвангар.

- Произошел… инцидент, шеф, - виновато ответил Торн, готовясь объяснять событияпоследнихчасов.

-Адевчонка,предатель,всеещенабазе?–спросилСтрайк,выслушавотчетТорна.Полковник понимал, что майор и так винил себя за то, что Бранд обвела его вокруг

пальца,поэтомунебылосмыслакритиковатьегосейчас.-Ядумаю,да.Другойинквизитор,яимеюввидулояльный,Тзула.Онавзялаотделениеи

преследуетее.-Землетрясение?Последняяпечатьужевскрыта?-Безпонятия.Еслибыонабылавскрыта,мыбыужезналиобэтом.Шум снаружи ангара привлек внимание обоих мужчин. Спешившиеся пилоты и

пехотинцы смотрели в сторону Атики. Страйк и майор подошли ближе, чтобы лучшеразглядетьпроисходящее.

-Этоулей,шеф.Онгорит,-произнесодинизпилотов.Неестественный дым поднимался вверх над джунглями, огромные черные клубы

расходилисьвстороны,становясьещебольше.-Даймнебинокль,-обратилсяСтрайккТорну.Майорпередалустройствополковнику.Страйквзглянулчерезнихвсторонупланетарной

столицы.Когдаонопустилбинокль,еголицопобледнело.-Этонедым,-произнесон,стараясьсохранятьспокойствиевголосе.–Это–демоны.

Глава6

913959.M41/Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Корабль поддержки типа «Ксеркс» выпустил очередь ракет, взорвав зависшего в небедемона. Змеиное тело твари содрогнулось, а в крыльях образовались отверстия.Демон какподкошенныйрухнулвниз.ВторойКсерксдобилеевыстреломизмультилазера.

- Хороший выстрел, Зеленое Крыло, - обратился по воксу Торн, сидя в кресле второгопилотаВалькирии.

Лишьнебольшаячастьбоевыхкораблей,вернувшихсясТвердыниХана,успелизалететьвангар, остальные Валькирии, с пехотой на борту, развернулись, готовясь вступить в бой спротивником.Поврежденные землетрясениемсуда такжебылиподнятыввоздух,более стапятидесятикораблейразныхклассовзаполниливоздушноепространствонадОлимпаксом.

-Скеммысражаемся,Торн?Сколькоих?–послышалсявпередатчикеголосТрайка.Коммуникационные вышки вышли из строя, и полковник вывел свой Адский молот на

край ангара, используя его как мобильный командный центр. Майор посмотрел сквозьповрежденноечислокабины.Меньше,чемвкилометреотихпозиции,внебезавислочерноеоблако,вспышкиэнергииварпапробегалипокогтямизубамогромноймассы.

-Невозможносказатьнаверняка,шеф.Еще один демон попытался пройти сквозь фалангу Валькирий, но был подстрелен из

тяжелогоболтера.-Тетвари–лишьразведчики.- Я выведу всех с базы через восточный вход, но это займет время. Сдерживайте их,

сколькосможете,апотомразделитефлотначетыречасть,поодной-накаждуючастьэтойпланеты. Скажи пилотам, чтобы двигали к оставшимся крепостям, и наладьте контакт сдругимиячейкамикатаканцев.

-МыотдаемимОлимпакс?–скептическиотозвалсяТорн.- Они захватили Олимпакс, когда небо стало черным от демонов. Если эти печати

сдерживаливолнутварейварпа,мыдолжнырассредоточитьсяиначатьпартизанскуювойну,поканеприбудетподкрепление.

-Номыдаженезнаем,смоглиастропатсвязатьсясфлотом,аБриджстоунмогутонутьвместесбронетехникой.Помощьможетинеприйти.

Позадимайорараздалсярокоттяжелогоболтера.Стрелкиподстрелиликрылоодногоиздемонов,итотсталпадатьвниз.Падая,монструспелсхватитьсязакрайдругогосудна,двоеего собратьев, почувствовав легкую добычу, налетели на Лаи стали разрыватьбронированные листы, словно бумагу. Раскачивая боевуюмашину, демоны выбросили внизвсех,ктовнейнаходился,азатемисамосудно.

-Мынедолжнытакдумать.Мыпродолжимсражатьсяинадеяться, поканаПифосенепадетпоследнийкатаканецстовосемьдесяттретьего.Идажееслимывсепогибнем,яверю,чтоПифосвсеравнобудетспасенрано,илипоздно.

Небо окрасилось вспышками, когда очередная волна демонов обрушилась на ЛАкатаканцев.

- Надеюсь, я ошибаюсь, - произнес Торн, выпуская одну из ракет в сторону группыголубых демонов, отделившихся от общей массы и двигающихся по направлении кВалькириимайора.

913959.M41/Систематоннелей,Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

-Твоярука? –Эпиметийуже стоял в концепролета, дожидаясьТзулу. –Онабеспокоиттебя?

-Неочень,-ответилаона.–Даженаоборот.Мнедажекажется,чтомоярукавсеещецела.Уменятакоечувство,будтоясгибаюиразгибаюпальцы,но,конечно,этоневозможно.

-Тыудивишься,номоибратья, терявшиеконечностивбою,поговаривали,чтовиделипризрачныеочертаниеповрежденнойконечности,словноимпоставилиаугментику.

-Агдеонисейчас?-Что?–спросилЭпиметий.–Конечности?-Нет,-отозваласьТзула,наконец-тодойдядонего.–Твоибратья.-Яжеговорилтебе,чтоответы–потом.Еслипоследняяпечатьбудетсорвана,планета

окажетсявогромнойопасности.–Онповернулся,чтобыпродолжитьвосхождение.-Аяговорютебе,чтоявляюсьагентомсамогосвятогоОрдоИнквизицииИмператора.Ия

требуюответов.СерыйРыцарьнамгновениеостановился.+Дактотытакая,чтобытребоватьчто-либоотменя+Ондаженесталповорачиватьсякдознавателю.+По-моему,яясновыразилась.ЯслужуОрдоМаллеус,какиты.+ОнсноваповернулсякТзуле.-Тогда тылибоискуснолжешь,либопрошлослишкоммноговременис тогомомента,

какяоказалсяздесь.-Чтотыимеешьввиду?–спросилаОна.- Я никогда не слышал об ОрдоМаллеус. И я также не знаю ни о каких связях Серых

РыцарейсИнквизицией.Тзулаопешила.-Какдолго,тынаходишьсяздесь?- Я… не уверен. Мои имплантаты поддерживали меня в состоянии комы. Ловушки,

которые я расставил, предупредилименя о вторжении предателей. – Теперь его речь сталаболеевнятной.–Какойсейчасгод.

Тзуласлегкаподаласьназад.- Сейчас девятьсот пятьдесят девятый год сорок первого тысячелетия, - неуверенно

произнеслаона.Ейненужнобылобытьпсайкером,чтобыпочувствоватьзамешательствоЭпиметия.-Втакомслучае,ТзулаДигризизсвятейшегоОрдо,-произнесон,продолжаяподъем.–Я

пробылздесьпочтидесятьтысячлет.

913959.M41/Имперскийкомандныйцентр.ГорыОлимпакс,Пифос.

Синее пламя поглотило Валькирию, летевшую над ЛА Торна, превратив ее в смесьосколков и кусков человеческой плоти. Все это обрушилось на судно, летевшее внизу,отклонивеговсторонукакразвтотмомент,когдастрелкисобиралисьвыпуститьпаруракетв приближающуюся волну демонов. Темнеющее небо наполнилось шарами энергии,выпущенными из более сотни мульти-лазеров в сопровождении ракет, посылаемыхтранспортниками. Первая шеренга демонов была уничтожена шквальным огнем. Их местотут же заняли тысячи их собратьев. Те демоны, которые были рассеяны первыми атакамикатаканцев, перегруппировались и вновь напали на ЛА Имперских сил, их сопровождалимелкие, но быстрые демоны, которые, видимо, заключили дьявольские соглашение с ещеболее темными божествами, даровавшими им возможность парить в воздухе. Некоторые

выплевываливарповыйогонь,расплавлявшийкорпусаизпластали,словносухуюдревесину,иливзрывавшийещеневыпущенныеракеты.Остальныевыпускалишипыизклювовидругихконечностей, копья из твердой плоти и стальные кости, пробивавшие насквозь пилотов идвигатели.Твари,непредназначенныедляатаксдальнегорасстояния,простолетелипрямонаВалькирий,сталкиваяихнагорныевыступы.Паруплоскихголубыхдемоновсинхронноустремились к одному из Ксерксов, разрывая турбодвигатели ЛА. Боевая машина висела ввоздухеещеровносекунду,преждечемкамнемрухнутьвниз.Демоныпродолжалинаступать.Словно токсичный дым из трубы, их поток был нескончаем. Заново рожденные монстрысобиралисьполностьюзахватитьэтотмир.

Пока пилот Имперского Флота пытался маневрировать, избегая атак демонов, Торнзаметил изменение в построении колонны устремившейся к катаканцам со стороныпланетарнойстолицы.Ранееэтобылапростоединаямасса,теперьжедемоныразбежалисьвстороны, словно рыбы, почуявшие опасность. Два огромных силуэта вынырнули из улья,размерами превышая демонов, с которыми уже сражались катаканцы. Волна паникираспространиласьсредирядовпротивника.Онисталиразбегаться,словноихжизниугрожалаопасность,даваяТорнуиеголюдямвремяперегруппироваться.

-Что-топроисходит,шеф,-передалповоксуТорн.–Появилисьновыецели.Огромные.-Вижуих,майор.Скольковременисможешьсдерживатьих?–отозвалсяСтрайк.- Столько, сколько потребуется. – Торн переключился на общий канал. – Всем звеньям.

Новыецели.Сбросимублюдковснебес.Воспользовавшисьнебольшойпередышкой,Валькирииперестроилисьвбоевойпорядок

ипонеслисьнавстречуновымцелям.Ктомумоменту,когдаТорнпонялсвоюошибку,былоуже поздно. Двигаясь с невероятной для существа с крыльями скоростью, первый монстрврезался в первую волнуВалькирий, прежде чем те успели опомниться. Еще секунду назадкорабливиселиввоздухе,ачерезмгновениебагроваявспышкапревратилаихвметаллолом.Когда пламя рассеялось, катаканцы смогли разглядеть демона, устроившего это кровавоемесиво.

Огромная тварь цвета темной крови возвышался над Имперскими позициями,издевательскипризываякатаканцеватаковать,каждыйвзмахегоогромныхкрыльевсоздавалтурбулентность, расшатываяВалькирии из стороны в сторону.В одной руке демон держалсекиру, усеянную ихором более мелких монстров. В другой – плеть, сделанную из той жематерии,чтоикрылья.Изголовыдемонаторчалиогромныерога, абронябылаиспещренаеретическимисимволамиичеловеческимиглазами,взиравшимивразныестороны.

-СобирательЧерепов, -произнесТорнпозащищеннойлинии,обращаяськСтрайку,егоголоспревратилсявиспуганныйшепот.

Возвращениеветерана-катаканцадомойбылоредкимявлением.Ате, ктовозвращалсяичья психика осталась практически не поврежденной, рассказывали о целых полках,совершавших суицид, чтобы не встречаться лицом к лицу с самыми ужасными демонамиХаоса. Их называли разными именами, но те, кто знал их истинную природу, звали ихЖаждущимиКрови.

-Император храни нас, - ответилСтрайк. –Делай, чтоможешь,Торн, нам нужно лишьнесколькоминут.

-Понял,шеф,-ответилТорнокрепшимголосом.Онпереключилсянаобщуючастотуискомандовал:-Сконцентрироватьогонь!Сотни орудий ответили на его приказ. Обладая достаточной мощью, чтобы стереть

небольшойгородслицаземливмгновениеока,всевооружениекатаканцевбылонаправлено

наоднуцель.Вот толькомонстра тамуженебыло.Рванувшисьвперед,ЖаждущийКровилетелпоширокойдуге,расправивкрыльяивыныриваянадплотнымстроениемкатаканцев.Врезавших в построение боевых машин демон разрубил одну из машин секирой, притянувкнутом следующее судно, столкнул его с другой Валькирией. Три покореженных кораблярухнулив гущуджунглей.В течениенесколькихнедельпосленашествияАбаддона,майорЭкхардтТорнвиделмногостранныхидьявольскихвещей,ното,чтооннаблюдалсейчас,превосходило все предыдущее. Несмотря на то, что второй монстр был размером сЖаждущего Крови, незаметно для всех он оказался прямо в сердце скопления Валькирий.Взглянуввнизучерезстеклокабиныпилота,майорсмограссмотретьфиолетовогодемонасперьямииптичьейголовой.Корпуссуществабылнаполовинупохожнакорпусегособрата,но его облачение значительно отличалось того, что было на Жаждущем Крови. Вместоброни,демонбылоблаченвпостоянноменяющиецветодежды.Вместокнутаисекиры,ондержалискусносделанныйпосох,заканчивающийсяживымглазом.Монстроткрылнабитуюбессчетным количеством клыков пасть, намереваясь заговорить, и произнес одноединственноеслово,вызвавшееуТорнакровотечениеизушей.Безкакого-либофизическоговмешательства,Валькирия,висевшаярядомскораблемТорна,развалиласьначасти,отправивэкипажвсвободноепадение.ДемонухмыльнулсяиповернулмордукбоевоймашинеТорна.Он снова открыл рот, когда откуда-то позади в горах послышался сверхзвуковой хлопок.Глазатварирасширилисьотужасазамгновениедотого,какснаряд,выпущенныйизпушкиАдскогоМолота,отбросилееназад.

-Подумал,помощьтебенепомешает,-раздалсяввоксеголосСтрайка.-Нокак…- Обезьянка инквизитора внесла кое-какие изменения. – Торн мог слышать протестные

выкрикиК’сииназаднемплане.-Теперь«крошка»бьетдостаточнодалеко.Фиолетовый исполин пронесся над кабиной пилота, избежав столкновения, только

благодаря умелым действиям пилота. Несмотря на хрупкое телосложение демона, снарядпрактическиненанесдемонусерьезногоущерба.

-Похоже,уВаскомпания,шеф.- Не волнуйся за меня. Я задержу нашего крылатого друга, а ты уберешь Собирателя

Череповснашеготыла…–вокс-связьоборвалась.-Шеф?Шеф?–воксмолчал.Торнсновапопыталсяоткрытьканал.-Всемзвеньям.Отзовитесь.Последовалачередаподтверждений.- Другой демон прорвался к Олимпакс. Мы не можем позволить Собирателю Черепов

такжепроскочитьтуда.Атакуемсовсехуглов.Двигатели взвыли, когда Валькирии стали снова набирать высоту, тяжелые болтеры

присоединилиськмультилазерамиракетам.Окруженныйсовсехсторон,ЖаждущийКровибылзагнанвуголипринялнасебявсеатаки.Демонревелотболи,нонесобиралсясдаваться.Загнанный, словно зверь, он ринулся к ближайшим целям и, несмотря на усилия пилотов,поразил еще две Валькирии. Третья потеряла хвост от удара топором и полетела вниз,оставляязасобойполосучерногодыма.Катаканцыполивалидемонаогнем,ноЖаждущийКрови поглощал его и обрушивал на жителей мира-смерти. Приняв во внимание ошибкисвоих погибших товарищей, пилоты держались вне зоны досягаемости демоническойсекиры.Новместонеевходпошелкнут,идюжинакабинпилотовврезалисьдругвдруга,обмотанные шипами демонического оружия, превратив экипаж и пассажиров в массу из

частейтелаиобломков.Торнбеспомощнонаблюдал,каквсебольшебоевыхмашинпадаловниз. Каждый из пилотов боевых машин дрался до конца, чтобы выиграть Страйку иостальным катаканцам достаточно времени для эвакуации и, похоже, всех их ждал одинконец:смерть.Майорпринялрешение.

- Всем звеньям. Приказываю убираться отсюда. Летите к крепостям. Мы затаимся подземлей,будеммочитьврагавсемидоступнымисредствамииждатьподкрепления.Императорзащищает!

Послышались подтверждения и ответные благословения.Через разбитое стекло кабиныТорннаблюдал,какВалькириирассыпалисьвразныестороны.ЖаждущийКровирастерялся,будучи неуверенным, кого ему преследовать. Пилот, сидевший рядом с Торном, смог,наконец, справиться с управлением и набрать высоту, но майор отрицательно покачалголовой.

-Немы,сынок,-грустнопроизнесТорн.–Мыбудемприкрыватьихотступление.Онпосмотрелназадиувиделутвердительныекивкидвухстрелков.Пилоткивнулиначал

описывать в воздухе круги, направив все вооружение на демона. Монстр уже собралсяпреследоватьразлетавшиесякорабли,когдаТорнотдалприказоткрытьогонь.Лаз-разрядыиснаряды врезались в демона, ракета попала в промежутокмежду плечами, взрыв отбросилего в сторону. Когда дым и пламя рассеялись, раненный Жаждущий Крови развернулся ияростновзревел,егомощныйвыдохпошатнулсудно,заставивпилотаснизитьвысоту,чтобыизбежать турбулентности. Увидев возможность, демон ударил плетью по корпусу машину.Зубья обмотались вокруг кабины пилота, и монстр резко дернул плеть на себя. Валькириюзанесло, словно обломок дерева при урагане, и стрелки вылетели наружу, их тела упали наскалывнизу.Выровнявшись,боеваямашиназавиславвоздухенапротивпорожденияварпа.

-Чтоунасосталось?–спросилТорнпилота.Не получив ответа, он повернулся и увидел мертвое тело летчика, голова которого

безвольнолежаланапанелиуправления.Быстроотстегнувременьбезопасности,Торнубралтело в сторону и занял место пилота. Все офицеры катаканцев проходили краткосрочныекурсыпоуправлениюбоевыхмашинИмперскойГвардии,и,несмотрянато,чтопоследнийразонсадилсязаштурвалдесятьлетназад,последниетригодаонпровелнаместевторогопилота и воскресил в памяти все пройденные им ранее базовые знания.Жаждущий Кровиснова ударил плетью. Торн инстинктивно направил корабль вперед, едва избежав удара оскалу.Затеммайорразвернулсянастовосемьдесятградусовиоткрылогоньизмультилазера,поразив тварь в грудь и покорежив пластину его нагрудной брони. Покачнувшись,ЖаждущийКровиопустилголовуибросилсянаТорна.Майорогляделсявокругиувидел,какдюжины боевых машин исчезают с горизонта, становясь небольшими точками света всумерках Пифоса. Позади Жаждущего Крови поднялись осмелевшие низшие демоны,собираясь воедино для нанесения удара. Торн сделал достаточно для того, чтобы датьВалькириям возможность отойти на безопасное расстояние, но он все еще мог выигратьнемного времени для Страйка и остальной части полка. Направив оставшиеся ракеты надемона,майор резко дернул рычаг и устремился навстречуЖаждущемуКрови.Тринадцатитонный транспортник летел со скоростью несколько тысяч километров в час навстречутакомужемассивномупорождениюварпа.Когдаонисоприкоснулись,Торнвыпустилракеты.ГлазаЖаждущегоКровирасширилисьотосознанияпроисходящего.

-Мыскоровстретимся,Мак,-прошепталТорн,когдапламяпоглотилоего.Страйк,сидявАдскомМолоте,наблюдал,какумираетегодруг.Оранжевоепятновзрыва

заполнилосероенебо.ВалькирияврезаласьвживотЖаждущегоКрови,ионинамгновениезависливвоздухе, апотомрухнулина землю.Демонвзревелиисчез.БоеваямашинаТорна

ударилась о землю, когда след демона полностью исчез из этой реальности. Страйк сжалкулак и ударил им по командному креслу Адского Молота. Он будет оплакивать всехпогибшихпосле.Сейчасуполковникабыликудаболеесерьезныепроблемы.Сложивкрыльязаспиной,второйдемонприземлилсянаангар.Онбросилвзгляднаслабыеследывзрываввоздухе.Монстрструдомпередвигалсянасвоихсогнутыхлапах,словнопривыкалксвоемутелу.Когдаонзаговорил,полковникуслышалтысячитоненькихголосов.

-Эх,Белланот.Тывсегдабылкапризнымзверем.Какойпозор,хотяяуверентыпоявишься,когда начнется настоящая мясорубка. – Демон покачал головой, его ноздри раздувались,выпуская наружу небольшие клубы дыма. – А куда делись все мои игрушки? Я так хотелпоигратьсними.

Словновответ,основноеорудиеАдскогоМолотапришловдвижение,грохотвыстрелаэхомотозвалсяотстенокангара,иснаряд,выпущенныйизосаднойпушки,полетелвсторонуптицеподобного монстра. Демон невозмутимо вытянул руку и остановил снаряд внескольких сантиметрах от ладони. Проковыляв вокруг обездвиженного объекта, монстрпостучалпонемусвоимпосохом.

- Какая отвратительная штука. Безвкусная и мерзкая. Хотя, полагаю, довольноэффективная.–УдаромкулакадемонразвернулснарядвобратнуюсторонуиотправилегопонаправлениюкАдскомуМолоту.

Промазав,снарядсдетонировалприпопаданиивстенуангара,стенакоторого,приэтом,обрушилась, и осколки попадали на стоявшие внутри Валькирии. Камни с горы Олимпаксзабарабанилипокорпусутанка,кужасуК’сииразрушаяброню,прикрывавшуюдвигатель.

-Назад!Назад!–приказалСтрайк.Водитель развернул АдскийМолот, и танк рванулся вперед, сметая в сторону осколки.

Состояние шока, возникшее на короткий промежуток времени из-за близости к отродиюварпа,спало,иэкипажбоевоймашиныуверилсявтом,чтотанкзащищаетнетолькоихтела,ноидуши.

-Нет,нет,нет,-произнесдемонтысячьюголосами.–Этаиградалекаотзавершения.Он три раза постучал своим посохом по полу ангара, и Адский Молот остановился,

двигательмашиныпродолжаляростногудеть,ногусеницысловноприросликполу.-Машинанедвигается,шеф,-произнесводитель.-Орудиявсеещеработают?–спросилСтрайкустрелков.Тепокачалиголовами,аК’сииначалгневноколотитьпопанелисинструментами.Сверху

послышалсястуккопытпометаллу.-Выходите,выходите,нестесняйтесь…-издевательскипроизнесдемон.-Незаставляйтеменясамомувытаскиватьвас,-добавилонболееугрожающимтоном.Крылатое отродье варпа подняло свой посох и приготовилось опустить его прямо на

турельтанка.Раздалсявыстрел,иединственныйснарядпопалвкулакдемона, заставивеговыронить жезл. Монстр схватился за раненный кулак и повернулся в сторону источникавыстрела.Катаканцынедоуменноуставилисьдругнадруга.

-Парнидолжныбылиужеэвакуироваться.Можеткто-товернулся?–предположилодинизстрелков.

-Этобылболтерныйснаряд.Возможно,однаизВалькирийвернуласьзаоставшимися, -произнесдругой.

- Если это наша «птичка», то, видимо, она очень тихо залетела в ангар, - добавилводительТамзариан.

Вскочив с командного кресла, Страйк поднялся по лестнице к люку и взглянул внебольшоезастекленноеокошко.То,чтоонувидел,заставилоегосердцепеть.

- Так-так, похоже, новый игрок вступил в нашу игру, и на этот раз – космическийдесантник. – Губы демона разошлись в улыбке, и он облизнул языком свои заостренныеклыки.-Ода,Абаддонсдержалсвоеобещание.

-Абаддон?–переспросилЭпиметий.–Этоонпытаетсявзломатьпечати?-МагистрВойныдаровалнамсвободувзаменнанашуверность.Небольшаяцена.–Демон

взмахнуллапой,ипосохсноваоказалсянапрежнемместе.Волнаэнергииварпа,потрескивая,устремиласьпрямонаСерогоРыцаря.Эпиметийушел

всторону,сделалкувыроквпередисжалалебардудвумяруками.Оннаправилеенадемонаивыпустилвсюсвоюпсихическуюярость,ношарэнергииврезалсявсиловоеполедемона,непричинивтомуникакоговреда.

- Твои барьеры сильны, космический десантник, но мне не нужно читать твои мысли,чтобыпонять,чтотыпришелиздругойэры.–ДемонкружилвокругЭпиметия,высматриваяслабые стороны противника. – Ты – из эры Великого Пробуждения, когда твои братьяпорвалисвязисИмпериумомиковалисвоюсудьбувкачествеслугистинныхбогов.

- А ты – Повелитель Перемен. Каждое слово, изрыгаемое тобой – ложь, каждоепредложение – трюк, – космодесантник послал в демона еще один сгусток психическойэнергии, но он также натолкнулся на невидимое поле Повелителя Перемен. – Время, окоторомтыговоришь–этонепробуждение,асмертьибесчестие,предательствоиересь.

- Ну конечно, историю трактует победитель, кроме тех событий, где он проиграл. –Демон попробовал по-другому атаковать Серого Рыцаря и, ринувшись вперед, ударилкосмодесантникапосохомпоголове.

Эпиметий парировал удар алебардой, вызвав сноп искр в момент соприкосновенияисточниковэнергииварпаипсихическойэнергииСерогоРыцаря.

- Конечно, с открытиемПодземелья Проклятых, мы приблизились к последней битве вэтой войне, которая началась десять тысяч лет назад, - добавил демон, отводя посох всторону.

Он снова нанес удар сверху, но попал лишь в воздух, Серый Рыцарь нырнул под удардемона,одновременнонанесясвой.

-ЧтотызнаешьоВеликойЕреси?Ядумаю,тыпряталсявварпеивыжидал,наблюдая,какая сторона победит. Твой вид всегда отличался трусостью.- Эпиметий нанес удар поокружности,лезвиепрошловнесколькихсантиметрахотголовыдемона.

Повелитель Перемен был взбешен и яростно хлопал крыльями. Громкость его голосовдостиглапика.

- Ошибаешься, космический десантник. Я помог привести половину легиона к светучетырехистинныхбоговипринялучастиевразрушенииихмира,когдавихверезакралосьсомнение.Явидел,какумиралихпримарх,зная,чтоясыгралрольвегоуничтожении.

- Однако, в конце концов, тебя все же заключили в Подземелье Проклятых. Если тынастолько могущественен, и так умен, что смог посеять смуту в целом легионеКосмическогоДесанта,какжеоказалсязапертвместеснизшимидемонами?Пересталбытьлюбимойигрушкойсвоегохозяина?

Гнев полностью завладел порождением варпа. Он начал беспорядочно нападать наЭпиметия,тесняСерогоРыцаря.

-Пифос!Этобылнашплацдармвреальномпространстве,отсюдамымоглисовершатьсвои атаки на разрозненный Империум. Белланот и я поведем орды проклятых противостатков человечества, мы закроем миры нашими тенями, пока… пока…- его бормотаниеперерословхохот.–Нотыведьужезнаешьэто,такжекакизнаешь,ктоя,нетакли?Твояброня, современем,поменялацвет,ноя знаю,кто ты,ЭпиметийизСерыхРыцарей,и твоя

душабудетпринадлежатьмне.Потныекатаканцыоблепиливседоступныеобзорныеточки,наблюдаязабитвойдемона

икосмическогодесантника.В течениеминутыонинемоглиоторвать взглядотодногоизвеличайшихвоиновчеловечества,сражающегосянаравныхсмерзкимотродьемварпа.

Страйкпервыйнарушилмолчание.-Естьконтрольнадвооружением?–гаркнулон,вызвавоглушающееэхо.Струдомоторваввзглядотразразившейсябитвы,водительистрелкизанялисвоиместаи

стали проверять показатели системы. Адский Молот качнулся назад, и турель началавращаться,показывая,чтоколдовстводемонаисчезло.

-Целимсявтварь,шеф?-спросилодинизстрелков.- Нет, - ответил Страйк, глядя в обзорную щель. – Можем задеть нашего зеленого

спасителя.Битва снаружи набирала обороты, и смертные едва могли различать движения

комбатантов.-Сваливаем,шеф?–предложилТамзариан.-Такточно,боец.Веди«крошку»квосточномувходу,адальше–кТвердынеХана.Онсновавыглянулнаружу.Космическийдесантникнанесдемонуударпокончикуодного

изкрыльев.Вответмонстризрыгнулпламя,идесантникотскочилвсторону.-Думаю,нашновыйдруг,самспособенпозаботитьсяосебе.Управляядревнимирычагами,водительпривелтанквдействиеи,развернувтанк,понесся

всторонутоннелей,уходящихвгору.-ИменемТерры,чтоэтозахрень?–спросилодинизстрелков.Страйкещеразпосмотрелвсторонусражавшихсядемонаидесантника.Находящаясяна

отдалениигруппанизшихдемоновподбираласьвсеближеиближекИмперскойбазе.Страйкподалсяназад,когдаувиделтемнокожуюруку,колошматящуюпобронированномукорпусу.

-Стоять!–крикнулаТзула.Подавшись вперед при остановке танка, Страйк открыл замок люка турели, и

искусственный свет ангара залил слабо освещавшуюся кабину. Через секунду ТзулаДигризоказаласьвнутри.Всеещепошатываясьотусталостиишока,онамедленносползлавнизполестнице.

-Чтоствоейрукой?–спросилСтрайк,поднимаяеесхлолодногополаАдскогоМолотаисажаянаодноизкресел.

-Этоработакосмическогодесантника.–ДажевсвоемполуобморочномсостоянииТзулаосторожновыбираласлова,чтобыслучайноненазватьимяиОрденЭпиметия.

Страйкскептическипосмотрелнанее,ирукапотянуласькножу.- Нет, ничего такого. У Бранд был вирус, который она использовала, чтобы сломать

печать.Небольшаячастьпролиласьнамоюруку.Онлишьсделалто,чтодолжен.-Похоже,тывернуласьвовремя.Мы–последние.–Страйкдалзнакводителюдвигаться

дальше,ноТзулаостановилаего.-Нет,мынеоставимего.Вынеслышали,чтоясказала?Онспасмоюжизнь.Яобязанаему.

-Ауменяестьобязательствапередмоимилюдьми,инамещепредстоитсражатьсядоприбытияподкреплений.Еслитвойдругснаружи–начало,товскоресюдаприбудетвесьегоОрден…

-ЕгоОрденнеприбудет.Он–один,-рявкнулаТзула.–Онздесьужеоченьдавно.ДольшечемВы,шахтерыидажепервыепоселенцы.Онохранялпечати,поканеприбылпротивник.Он–нашединственныйшанс.

Страйкпоскребпальцамипощетине.-Прямосейчассюдадвижетсяармиядемона,ионнесправитсяводиночку,-продолжила

она.–Пожалуйста,Страйк.Неоставляйего.- Итак, твои братья бросили тебя? Оставили охранять Подземелье Проклятых, а сами

отправились завоевывать славу.–ПовелительПеременувернулсяотудара алебардыСерогоРыцаря.–Это,должнобыть,злиттебя,Эпиметий.Знать,чтоониоставилитебя,потомучтотыбылхудшимизних.

- Мне плевать на твои слова, кусок дерьма, - сплюнул Эпиметий, не позволяя яростиовладетьим.

Онбилсверху–внизипоокружности,пытаясьвывестидемонаизравновесия.Созданиеварпауспелововремяподнятьлапу,чтобыизбежатьудара,ноеговтораяногабыланетакойбыстрой,идемонрухнулназад.Эпиметийнависнадним,готовясьнанестирешающийудар.

-Да,Эпиметий.Убейменя.Убейменя,чтобынаконец-товыйтиизтениЯнуса,-издевалсядемон.

Психическая энергиярастекласьполезвиюсиловойалебарды,нопреждечемЭпиметийуспелопуститьеевниз,темнаяфигуравынырнуласостороныслепойзоныСерогоРыцаряиврезалась в него, заставив космодесантника ослабить хватку. Длинные клыки, большепохожиенакогти,впилисьвегоброню,пытаясьпроникнутьвнутрьсквозьдревнийкерамит.Схватив тварь за шею, Эпиметий вскочил на ноги и отделил ее голову от тела, при этомзабрызгав своюбронюихором.Остатки растительностипосыпались вниз, обнажая сереброегоброни.КогдаЭпиметийвыровнялравновесие,ПовелителяПеременуженебылоназемле.

- А Янус попал бы. И Хирон. – Теперь демон парил в воздухе, окруженный низшимидемонамиисинимикошмарами,терроризировавшимиВалькириикатаканцев.

Рев двигателей возвестил о прибытии Адского Молота, орудия которого былинаправленывсторонупротивника.Частьдемонов,окружавшаяПовелителяПеремен,простоиспарилась, когда огонь автопушки добрался до них.Монстр еле успел поднять свойщит,избежавпопаданиядругихснарядов.

- Действительно прекрасная игрушка, - произнес демон, когда Адский Молот сжегнесколькихсинихмонстров.–Идисюда,Эпиметий.Даймнеубитьтебяпобыстрее,чтобыямогпоигратьсэтимтанком.

ПовелительПеременбросилсянаСерогоРыцаряиударилегосвоимпосохом.Эпиметийуклонился,но,увидев,чтоегопротивникпотерялравновесие,демонперевернулсяввоздухевопрекивсемзаконамфизикиисвалилкосмодесантниканаземлюкогтистымилапами.

- Такая потеря, провести десять тысяч лет в ожидании чего-то, чтобы узнать, что эточто-то–твоясобственнаясмерть.

ОгромныекаплислюныстекалисклюваПовелителяПеремен,падаянашлемЭпиметия.- Я – само спокойствие, - произнес космический десантник, пытаясь разорвать хватку

демона. – Столетиями я находился на Титане, пока Сигиллит скрывал нас от реальности,тренируясвойразумивооружаясьзнаниемдляизгнаниядемоновизреальногомира.Сотнилет я не только защищал свой разум от психического воздействия, но и превратил его востроелезвие,повергающеемоихврагов.Ноиэтонесамоесильнейшеемоеоружие.

- Вот как? Пожалуйста, просвети меня, Серый Рыцарь, - издевательски произнесПовелитель Перемен. – Но поторопись. Я уже чувствую, как обитатели варпа жаждутполучитьтвоюдушу.

-Знание.Знание–самоемощноеоружие,коимяобладаю.Яготовилсясотнилетубиватьтаких как ты, и в моем распоряжении была целая библиотека с книгами по экзорцизму, в

которыхбылипрописаныименадемонов.Демонфыркнул.- Имена бесполезны, если не знаешь, кому они принадлежат. Ну же, я устал от твоей

болтовни.Времяумирать.–Онподняллапу,готовясьнанестипоследнийудар.-Ноязнаюимя,котороепринадлежитименнотебе,демон.Язналегоещедотого,какты

хвастался, что обратил половину легиона в свою веру. – На морде Повелителя Переменотразилосьсомнениеиудивление.–Язнаюктоты,демон,потомучтоузнаютебя.

Серый Рыцарь ослабил часть своей психической защиты и позволил демону ненадолгопроникнутьвсвоесознание.ПовелительПеременразжалхваткуиотступилназад.

-Нет!Этого неможет быть. Ты!Один из тех, кто заточилменя. Тебя не должно здесьбыть.Невэтомвремени.

Схвативсвоеоружие,Эпиметийвскочилнаногииустремилсякдемону.-Этогонедолжнобылослучиться.Длятебябылизбрандругойпуть,нотынепошелим.

Кактакоеможетбыть?–вголоседемонаслышалсяискреннийужас.- Кое-кто поменялся со мной местами. И теперь – это его путь, - произнес Эпиметий,

преждечемвыкрикнутьистинноеимядемона,дающееемувластьнадПовелителемПеремен.Демонзастылнаместе,еготелозадергалось,когданеизвестнаяэнергиясталапоглощать

еготело.Эпиметийпродолжилнаступать.-Пожалуйста,-взмолилосьсозданиеварпа.–Ятакдолгождал,покаменяосвободят.Серый Рыцарь проигнорировал стенания демона и, без лишних церемоний, воткнул в

грудьдемонаалебарду.Тварьисчезлавмгновениеока.-Нетакдолго,какя,-произнесЭпиметий.Всебольшедемоновзалеталовангар,икомандаСтрайкауженемоглаборотьсястаким

количеством.Выхвативпистолет,Эпиметийпобежалктанку,находурасстреливаядемонов.ЛюкАдскогоМолотаоткинулся,икосмическийдесантникувиделТзулу,К’сииикатаканцев.

-Залезай,-крикнулаТзула.–Мыотступаем.Серый Рыцарь не произнеся ни слова, перенес свое огромное тело внутрь танка.

Катаканцыблагоговейноуставилисьнанего,словносамИмператорспустилсякнимснебес.Адский Молот рванул вперед, оставляя позади Олимпакс и его новых демоническихобитателей.

Интерлюдия

343960.M41/ЧасовняВечногоПокоя.

Крепость-монастырьСерыхРыцарей,Титан.Вкоридоребылохолодноитихо,стукинструментовскульпторовстих,чтобыпозволить

Кальдору Драйго почтить память своего друга. Облаченный в терминаторскую броню, онпреклонил колено перед прахом Лексека Хазимира, лишь несколько дней назад бывшимГроссмейстеромпятогобратстваСерыхРыцарей.Вскоре,останкибудутперенесенынаПоляСмерти,гдеонибудутпокоитьсявечность.Позадивоинавозвышаласьнезаконченнаястатуя,еедоделаютпозже,апокактелупребывалибратья,пожелавшиеотдатьпочестиусопшему.Список благородных дел Лексека Хазимира был огромен, и несмотря на то, что большаячасть Ордена находилась в различных уголках планеты, у входа в часовню выстроиласьдлиннаяочередьизбратьев,пожелавшихпочтитьгероя.КакуВерховногоГроссмейстера,уДрайгонебылоособыхпривилегий,когдаделокасалосьотданиюпочестейпавшемубрату,как и не было иерархии для скорби среди Серых Рыцарей. Капитаны, юстикары,

гроссмейстеры–всебылиравныпередсмертью,поэтомуто,чтоВерховныйГроссмейстероказалсяпервымвочереди–небылоегопривилегией,Драйгопростосильножелалпочтитьчеловека, которому он был обязан своей жизнью. Он встал с колен и положил руку нагруднуюпластинуброни,поверхследовкогтей,вошедшихглубоковкерамит.Драйгоубралруку,накончикахпальцевбылакровь,затемонпровелпальцамипонаплечникусобственнойброни,гдеприсутствовалиидентичныеследыкогтей.Хазимирсреагировалвовремя,защитивВерховногоГроссмейстераотприслужникабоганаслаждений.Драйгонесмогвернутьдолг,беспомощно наблюдая, как Хранитель Секретов разрубил командира пятого братства. Вконце концов, демон был изгнан, а его прислужнике сожжены на просторах планеты,которуюонипревратиливместонескончаемыхудовольствий,ноэтобылапирровапобедаималаяплатазасмертьгерояОрдена.Всвоевремябудетсозванконклав,накоторомвыберутновоголидерапятогобратства,носейчассобравшиесяСерыеРыцарипрощалисьсоднимизвеличайшихвоиновчеловечества.Прошептавмолитвублагодарностипогибшимбратьямисотворив над телом защитный символ, Драйго взял одну из свечей, окружавших алтарь, изажег ее, используя псиогонь, выпущенный из его пальцев. Аккуратно поставив ее позадинепокрытойголовыХазимира,ВеликийГроссмейстерсновапоклонился.

-Пустьсветведеттебявотьме,брат.Покойсясмиром,-произнесДрайго,направившисьобратнокворотамзалаипозволивследующемуРыцарюзанятьпочтитьпамятьХазимира.

Онне сделали трехшагов,когдапочувствовал звонв голове,предупреждающийегоопсихической активности вблизи. Температура мгновенно опустилась, на его броне возникиней,апламясвечипогасло,какисветильникинастенах.ИскрыэнергиипробежалипобронеХазимира, сформировав корону на его голове, нимб для мертвого ангела. Рука Драйгокоснулась эфеса «Меча Титана». Со скрежетом терминаторской брони, не подпитываемойэнергией,ЛексекХазимирвыпустилболтэнергииимедленноповернулкгроссмейстерусвоимертвыеглаза.

- Подземелье Проклятых снова открыто. Ты должен вести Орден обратно на Пифос, -произнесмертвецпочерневшимигубами.

Егоглазныеяблокизакатились,ионрухнулнаалтарь,расколовкаменьнадвое.Великий Гроссмейстер Кальдор Драйго выбежал из Залы Покоя не из-за страха перед

ожившимбратом,ноиз-засрочностисообщения,доставленногопокойнымСерымРыцарем.

Глава7

766960.M41/Мостик.«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс.

Лорд-адмиралОрсонКрансварпроигрывалвойну.Сразупривходев системуПандораксон потерял два эсминца, «Руку Махариуса» и «Аватар Скорби», неожиданно атакованныхрейдерамиХаоса,засевшихвзасаде.Этобылплохойзнакдляначавшейсякомпании.Каждыйраз, когда Имперский флот начинал теснить корабли Абаддона, появлялось новоепрепятствие, отбрасывавшее боевой флот «Деметр». В Третьей битве у Солнечной Дыры,когдакораблиКрансваравзяливерхнадфлотомАбаддона,появилсяГурон«ЧерноеСердце»и нанес огромный урон имперскому флоту, лишив его почти дюжины древних судов.Используя астероиды Адамантового Поля как временное прикрытие, флотперегруппировался, готовясь к контрудару, но Четвертая битва была еще болеесокрушительной, чем Третья. Когда силы противников почти сравнялись, Имперский флотпоявился из-за пояса астероидов, в реальности бывшим могилой для множества судов,поглощенныхкосмическимихищниками,наводнившимисубсекторДеметр.ОднакоАбаддон

иГуронужеждалиих.КрансваротдалприказоботступлениинабазувГае,накраюсистемыПандоракс.СилыХаосабезжалостнопреследовалиотступавшиекорабли.Лишьгероическиестарания пилотов-штурмовиков свели потери к минимуму и позволили флоту достигнутьбазы и перегруппироваться. В последующие дни по всему флоту распространялисьпротиворечивые слухи, ставящие под сомнение командование лорда-адмирала. Он неуслышал для себя ничего нового. Еще в академии к нему пытались приклеить ярлыки:действуетпоучебникам.Неспособенприспосабливатьсякситуации.Слишкомпредсказуем.Ноонигнорировалих.Такжекакипросьбылейтенантанаборту«Мести».

-Носэр,еголюдинеелиужепочтинеделю,атанки–бесполезнывпустотныхбоях.Все,очемонпросит–чтобыегополкперебросилинаГайдляперегруппировкиипополненияприпасов, пока флот расчищает дорогу к Пифосу, - произнес лейтенант, пытаясь вручитьлорду-адмиралу письменное прошение. – Это поможет нам высвободить дополнительныересурсы.

Как только командование флота получило сигнал бедствия с Пифоса, с ближайшихокрестностей был собран резервный флот и Имперские сухопутные войска. Не дожидаясьтранспортников,целыедивизиииполкиИмперскойГвардиипогрузилисьвбоевыекорабли,крейсераифрегатыфлотаКрансвара,настольковажнобылоосвобождениеэтойпланеты.

-Этотрусость,-рявкнулКрансвар.–Ктоонтакой?ЧертовВостроянец?Лорд-адмирал не был стар, но шрамы на лице и лысеющая голова придавали ему вид

человекавгодах.Лейтенантещеразвзглянулнапрошение.-Да, сэр.БригадирМонтажГетсманГеинрик-Гаугдвадцатьседьмой, стошестнадцатый

бронетанковыйполк.- Ленивые аристократы. Все, что он хочет – отсидеться на планете. Пополнить запасы

вина,лошадейипограбитьместноенаселение.Мужикдолжениметьстержень.Тыслышал,чтобытедваатиллийскихполкаумолялименявысадитьихнапланете?–адмиралповысилголос,заставивнекоторыхчленовкомандыповернутьсявегосторону.

Лейтенантпокраснел.-Привсемуважении,сэр,обаатиллийскихполканаходилисьна«АватареСкорби».Щеки лорда-адмирала покраснели, но он промолчал. Прошло еще несколько секунда,

преждечемонвзялпрошениеипорвалего.-Запросотклонен,-отрезалон.Адмиралотвернулсяинаправилсякстолускартой,гдеужесобралисьстаршиеофицеры

флотадляобсуждениядальнейшейстратегии.Местьбыладревнимкораблемилеталаещевовремена, когда легионы Космического Десанта были разделены и, несмотря на внешнеесходствосдругимикораблямифлота,интерьерсудна,встилебарокко,словнобылвырваниздругой эпохи. Пол верхних палуб был выполнен из лучшего полированного мрамора, аверхниестенкимостикаиоперативныхстанцийбыливырезаныизбазальтаикремния,какикаюты старших офицеров. Каждая дверь была вырезана из деревьев возрастом в десятьтысячелетий. Даже командный трон был сделан из чистого серебра с выгравированнымиименами всех мужчин и женщин, кто когда-либо сидел на нем, и украшен драгоценнымикамнями.Ответив на приветствия дюжины адмиралов, капитанов и командоров, нависшихнадкартойсистемыПандоракс,Кансварзанялместорядомсними.

- Господа, несмотря на то, что мы понесли большие потери, во время полета черезАдамантовыеПоля,ядумаю,онибылиненапрасны,таккакпомоглимненайтиключкихобороне.–Никтоизофицеровнепроизнеснислова,нонекоторыеобменялисьудивленнымивзглядами.–Используянашиштурмовыеподразделениядляобороны,мыобнаружилислабоеместо противника. Наши истребители смогли подобраться близко к оборонительным

батареямиз-завысокойскоростииманевренности.Одинизадмираловсрыжейбородойкашлянул,привлекаявниманиелорда-адмирала.- Адмирал Блэйз? – произнес Крансвар, раздосадованный, что ему не дали закончить

объяснениесвоегограндиозногоплана.Блэйз носил те же знаки различия, что и лорд-адмирал, разница была лишь в цвете

камзола: синий цвет камзола лорда-адмирала означал более высокий ранг командующего.Блэйзруководил«Решительным»ибылзаместителемлорда-адмирала.

-Этонесовсемтак,сэр,-произнесБлэйзссильнымакцентом.–Вражескиеистребителиразмещенынасудне,котороеотступилоинесталопреследоватьнасдоГая.

Крансварнесобиралсяотступать.-Сейчасэтоневажно,адмирал.Разведкаполагает,чтонашиштурмовикипревосходитих

по численности в два раза. Если мы столкнемся с противостоянием в космосе, мы можемразделитьнашисилынадвое,однаполовинабудетосуществлятьзаходнаатакусбреющегополета,вторая–прикрыватьих.

Адмиралысталигромкоперешептываться,нолорд-адмирал,какобычно,проигнорировалэто.

- Наша стратегия заключается в следующем: костяк флота будет двигаться вперед ивступать в бой с более крупными судами в пределах Адамантовых Полей. «Месть» и«Решительный»будутоставатьсянаорбитеГаяиосуществлятьуспешныеатакиспомощьюистребителей,заправляяизаряжаяих.

Перешептывания стали более нервными, и некоторые офицеры стали жестикулировать,выражаясвоемнение.

-Укого-тоестьвозраженияпоэтомуповоду?–холоднопроизнесон.Блэйззаговорилпервым.-«Месть»и«Решительный»самыебронированныекорабливофлоте.Онидолжныидтив

авангардефлота,анеоставатьсяврезервекакмобильныеплатформы.- Вы оставите корабли столицы беззащитными, уже не говоря об оставлении целой

планеты.Что, если атакапровалится?Путь кГаюбудет открыт, - добавил командорЯрл с«Баньши».

МолодойиамбициозныйофицербылвыходцемизсистемыПандоракс.-Имея«Месть»и«Решительный»,атакующимэскадронамнепонадобитсямноговремени

на дозаправку, - произнес Ибзен, высокий, худощавый мужчина, командовавший«Нерушимым»,однимизфрегатовкласса«Меч».

ЩекиКрансварасновасталикрасными.-Этонеобъектобсуждений!–рявкнулон.–Это–вашиприказы.Атеперьвозвращайтесь

ккораблямиготовьтеськотбытию.Продолжаяобсуждатьуместностьтактикилорда-адмирала,офицерыпокинулимостики

направились к свои шатлам. Когда они проходили через краснодеревные двери, мимо нихпробежал помощник адмирала. Он вытянулся перед Крансваром и отдал воинскоеприветствие.

- Прошу прощения, сэр, но у меня сообщения у командующего Киина из пятогоМордианского.Онспрашивает,немоглибыВыпредоставитьемуиеголюдямшатлы,чтобыспуститьсявнизна…

Последовавший ответ лорда-адмирала был полон ярости и заставил лейтенантазатрястисьотстраха.

766960.M41/«Безжалостнаясмерть»,Адамантовыеполя,системаПандоракс.

Малгар «Железная Хватка», командор флота Абаддона, шагал по коридорам«Безжалостнойсмерти»свидомчеловекаабсолютноуверенноговпобеде.Древняясиловаябронячерногоцвета, вкоторуюбылоблаченбывшийБелыйКонсул,жужжалакаждыйраз,когдаонступалтяжелымиботинкамипожелезномуполу.ХотяобликкаждогосуднаХаосаменялся в зависимости от вероисповедания команды, воины Черного Легиона былипрагматичны, и корабль оставался практически неизмененным. Одним из немногихизмененийбыладверь,ккоторойподошелЖелезнаяХватка.Онанапоминалаковеризкожииплоти. Сферический глаз отделился от двери и внимательно изучил лордаХаоса. Затем онвернулсянасвоеместо,аслоикожиразошлись,пропускаядесантникавнутрь.Двааколитавстихарях развернулись, чтобы посмотреть на вновь прибывшего. Признав командующегофлотом, они поклонились и покинули каюту. Каюта была небольшой, но сверху до низузаставленной эзотерическими артефактами, как органическими, так и механическими. Настеллажах стояли сосуды с жидкостями, их содержимое имело нездоровый многоцветныйоттенок. Медные шприцы, мерные ложки и различные зажимы располагались рядом сдеревянными ящиками с ампутированным органами и останками скелетов мелкихинопланетных существ. Пробежав взглядом по шкафам, Малгар, наконец, нашел то, чтоискал:большаяколба счеловеческой головой.Чертылицабылиплоховидныиз-замутнойжидкости, волосы разметались по всему лицу. Как только Малгар обратил свой взгляд наголову,ееглазаоткрылись.Взявконтейнерсполки,космодесантник-предательпоставилегона грязный стол и открыл крышку. С шипением клапанам открылся, выпустив наружумогильный смрад. Малгар запустил внутрь руку и, вытащив голову наружу, поставил еерядом с банкой. Глаза ампутированной конечности оставались открытыми, но взгляд былбезжизненным.

-ЯжелаюговоритьслордомАбаддоном,-произнесМалгар«Железнаяхватка»,вытираязеленуюслизьсгрубоголицаголовы.

Белки глаз закатились вверх, рот открылся, и корень отрубленного языка задвигался вунисон с челюстями. Постепенно лицо псайкера приобрело черты Абаддона. Пси-образвыглядел, словно отражение от воды. Малгар был готов снова обратиться к нему, когдарядомобразомегохозяинапоявиласьдругаяфигура.Багроваяброня,казавшаясярозовойнатемномфоне,Гурон«Черноесердце»выступилвперед.

-Чтоонздесьделает,господин?–спросилМалгар,стараясьсохранятьвголосеуважение.УчастиеГуронавТретьейбитвеуСолнечнойДырыневызывалодружественныхчувству

«Железной хватки», с момента появления флота Красных Корсаров стороны обменивалиськороткимииоскорбительнымисообщениями.

- Это ты должен быть благодарен, что был допущен к этим переговорам, «Железнаяхватка». – Тон Абаддона был жестким и не допускающим возражений. – Если бы не векабезупречнойслужбывЧерномЛегионе,кто-тодругойужебызанялтвоеместо.

- Я бы с великим удовольствием взял бы на себя эту роль, лорд Абаддон, - произнесГурон,облизнувчерныегубы.

-Подмоимкомандованиемтысячилюдей, способных занять этоместо,и ты–не вихчисле,«Черноесердце».–ДажеобразАбаддонаизлучалразрушительнуюэнергию.–Покатынепреклонишьколенопередомной,тебенебудетпозволенодажезайтинамойкорабль,неговоря уже о командовании флотом. Ты готов заплатить эту цену, пират? Здесь и сейчас.ПреклонисьпередомнойипоклянисьвпреданностиЧерномуЛегиону.Посвоейволе,незанаграду,подаримнесвойфлот.

РасплывчатоеизображениеГуронанепроизнеслонислова.

-Конечнонет,ведьты–всеголишьчестолюбивыйправитель-самозванец.Тыпреданмне,пока я не повернусь к тебе спиной, - произнесАбаддон, показав этим, что тема закрыта. –Покатыполезен,«Черноесердце».Кактолькоситуацияпоменяется,тысновастанешьмоимврагом.

-Японялтебя,Абаддон.–ТеперьсловаГуронабылипроизнесенысуважением.–Хотя,уменя есть предчувствие, что я буду тебе более полезен в предстоящей кампании, чем тыдумаешь.

ИгнорируяКрасногоКорсара,АбаддонвновьобратилвзорнаМалгара.- Имперский флот должен был уже превратиться в обломки, Малгар. С открытием

Подземелья Корпулакс и наши демонические союзники распространят наше влияние сПифосана всю системуи за ее пределы.-Онбросил взгляднаГурона. –К томуже, если янайду то, что ищу, я бы предпочел, чтобы эта информация не выходила за пределы моейдосягаемости.

Гуронпренебрежительноусмехнулся.-Нашисилыпочтиравны,лорд,аихкомандующийслепоследуетдоктринефлота.Его

действия словно повторяют каждую строчку из устава. – Малгар слегка наклонил голову,произносяпоследнююфразу.

- Значит, ты уже устарел.Может, пришло время заменить тебя. –В голосеАбаддона небылозлости,толькохолоднаялогика.

-Нет,повелитель,этонетак,-возмутилсяМалгар.–Внашейпоследнейбитвеяпозволилемуповерить,чтомыслабы,ичтоегоштурмовикипредставляютдлянасреальнуюугрозу.Ияточнознаю,каковбудетегоследующийшаг.

-Икакойже?–ухмыльнулсяГурон.–Твоипсайкерызалезливегоголову?Илиутебяестьшпион?

- Ни то, ни другое. Этот дурак – предсказуем. Он настолько зависим от стратегииИмперскогофлота,чтовследующийразбудетпротивостоятьнамсвоимнебольшимсудном,прикрываемым фрегатами и истребителями. Вместо того, чтобы направить два своихосновныхкораблявближнийбойнаАдамантовыхПолях,онбудетиспользоватьихврезервекакплатформыдляистребителейиштурмовиков.

- А что ты сделаешь, чтобы избежать уничтожения основного корабля? У негодостаточноепреимуществовистребителях,иеслибитваперерастетвближнийбой,тыврядли сможешь уничтожить их. – Будучи лоялистом и предателем, Гурон «Черное сердце»участвовалвбесчисленныхкосмическихвойнахислылотменнымтактиком.

- Он думает, что мы будем оставаться под прикрытием поля астероидов, и вся егостратегиябазируетсянаэтом.Когдаперваяволнаистребителейдостигнетточкиневозврата,мы выйдемиз «могилы кораблей» и атакуемих, сводя к нулюих преимущество боя средиобломков. В виду отсутствия угрозы поглощения истребителями, мои корабли прорвутся косновнымкораблям.

Абаддон одобрительно кивнул. Даже уважительное выражение лица Гурона казалосьискренним.

-Хорошая стратегия, «Железная хватка», - произнесАбаддон. –Но не без риска.А что,еслиядамтебесредства,которыегарантируюттебепобеду?

-ПовелительАбаддон,любаяВашапомощьбудеттолькоприветствоваться,-облегченнопроизнесМалгар.–Высобираетесьвыпуститьабордажныеторпеды.

- Сопротивление здесь сильнее, чем предполагалось. Похоже, целый полк ИмперскойГвардии наПифосе волею судьбы все еще держится.Воины джунглей достаточно хорошоиспользуют ландшафтместности. –ОбразАбаддона начал расплываться. –Я выделю тебе

несколько сотен воинов, не больше. Гурон также окажет тебе поддержку. Думаю, тебепонравитсяего…стратегия.

ОбразыМагистраВойныиГуронаисчезли,впоследнеймоментналицеКорсаразастылазверинаяухмылка.

-Скажимне,«Железнаяхватка»,-произнесон.–Чтотызнаешьобастероидах?

766960.M41/Команднаяпалуба.«Месть»,блокадаПифоса,СистемаПандоракс.

Шира Хаген стояла рядом с подъемной лестницей ее истребителя-перехватчика класса«Сокол»,подавляяжеланиепревратитьрожуинструктировавшегоееофицеравкашу.

-Тыслышишьменя,пилот?–произнесофицер,повышаятонистараясьперекричатьревдвигателейтрехистребителей,поднимающихсяввоздух.–Яповторяю,твойшлем–непоуставу.

Шира, не скрывая своего раздражения, спустилась вниз. Она сняла шлем, явивостриженныепоплечоволосы.Пилотвзялашлемвправуюрукуиуставиласьна старшегоофицера.

-Должналияпропустить запускипойти запроситьновыйшлем?Илиможетмненадосовсемотказатьсяотзаданияизанятьсяегоперекраской.–Ширакивнулаголовойнашлем.

Шира внесла некоторые корректировки, и теперь на стандартном серо-зеленом шлемекрасоваласьптица.Еебелыекрыльябылибесподобны,аглазаказалисьживыми.Визоршлематакженапоминализогнутыйклюв.Краскадляперсональногошлемастоиланедешево,нонакораблетакогоразмера,как«Месть»,найтиможнобыловсе,идоговоритьсяпоцене.

Офицероткашлялся.-Статья уставаИмперскогофлота гамма эпсилон двадцать девять четко предписывает,

что личный состав не имеет право на самовольные модификации и… - Его голос былзаглушенревомдвигателей.

Ширасноваоделашлеминачалавзбиратьсяполестницеккабинепилота.-Неигнорируйменя.Ятвойначальник,итыбудешьсмотретьнаменя,когдаяговорюс

тобой.Шира остановилась и посмотрела на него сверху вниз. Ее голова оказалась вровень с

двадцатью белыми когтями на сером корпусе «Сокола». Метки сбитых целей. Каждыйпроверенизаслуженбольшимтрудом.

-Ябудуслушатьтебя,когдаизэтойпомойнойдыры,которуютыназываешьртом,будетвылетатьчто-тодельное.Адоэтогоможешьлибопосадитьменявкарцер,либодатьмневзлететь.

Взобравшисьнаверх,Ширасамасталапохожанахищника.-Япосажутебяподарест,кактольковернешьсянакорабль,лейтенант…-Онсверилсяс

информационным планшетом. – Хаген, наслаждайся заданием. Это будет твой последнийполет.

Онразвернулсянакаблукахипошелпонаправлениюкпультууправлениязапуском.Ширапоказалаемусреднийпалец,большесцельюповеселитьостальныхпилотов,готовящихсяквзлету.

-Твойязыкпогубиттебя,Хаген,-раздалсявшлемемужскойголос.–Почемубытебе,вкачествеэксперимента,неумеритьсвойнрав?

- Хотите, чтобы я осталась, босс - ответила она, бросив взгляд в противоположнуюсторонуангара,гденаходилсяисточникэтогоголоса.

Пристегнувшись,командиркрылаБарабасХайкпроверялзажимысвоегошлема.Какиу

остальныхпилотовКрасногоКрыла,корпусегокораблятакжеукрашалибоевыеметки,новотличие от всех остальных, количество сбитых машин противника на его корабле почтисравнялосьсколичествомШиры.

-Этодастшансостальнымсравнятьсясомной,-добавилаХаген.-Эй,Шира.Твойротможетсоздатьмненеприятностивлюбоевремя,-произнесдругой

голос.-Эй,Форцек,-ответилаШира.–Можешьначатьотчетспяти?-Что?Янепонимаютебя,-ответилпилот,глядянаШиру.«Сокол»Форцекаужебылготовквылету.Шираподняларукуиначалазагибатьпальцы.-Пять,четыре,три,два…-произносилаона,поканеосталсятолькосреднийпалец.-Заткнитесьоба,-приказалХайк.–Времядляигрбудетпозже.Асейчас–работа.Коммуникационные системы корабля ожили. Лорд-адмирал обращался ко всем членам

экипажа:- … в сердце противника и освободим храбрых и лояльных людей Пифоса, -

продекламировалКрансвар.–Нашипоступкисегодняопределят,останутсялинашиименавпамятимногихпоколений,илиисчезнутнавеки.Всемприготовитьсякбитве!Давайтевместезавоюемславу!

-Всеслышалилорда-адмирала,-произнесХайк.–Мысновавделе.Впереди взревели турбины Форцека, Шира уселась в кресло, ожидая своей очереди.

ОстальныедевятьчленовКрасногоКрылаужевылетеливоткрытыйкосмосидогонялисвоиэскорты, сосредоточившиеся у Адамантовых полей. Шира не верила в приметы, она невериланивочто,кромесвоихнавыковбоевогопилота,новсегдавылеталапоследней.Делаятаккаждыйраз,Хагенникогданеделалаглупостейивсегдапоследнейвозвращаласьназад,ее«Сокол»оставалсяневредимым.

-КрасныйШесть,взлетразрешаю.Начинайтепроцедурузапуска.Шира узнала голос в наушниках и повернулась в кресле, чтобы посмотреть в сторону

контрольнойпанелизапуска.Тамстоялзнакомыйейофицерсострогимичертамилица.-Васпоняла,-ответилаона.Офицерзастыл,поймавеевзгляд.Донегопостепенноначалодоходить,чтохочетсделать

Шира. Хаген опустила голову. Офицер попытался что-то сказать ей, но его слова сновазаглушил шум двигателей заработавших на полную мощность. Это противоречило УставуИмперскогоФлота,ипилотынедолжныбылиускоряться,недостигнувкраснойотметкинаполпути по каналу запуска. Бросив попытки перекричать шум, офицер стал яростножестикулировать.Шираулыбнулась,ипокожеофицерапробежалимурашки.Онупалнаполизажалголовуруками.Шира,однойрукой,потянуларычагвперед,авторой–убралашасси,и ее «Сокол» устремился вперед, словно выпущенныйиз болтера снаряд. Гравитация вжалапилота в кресло. Ультразвук, вызванный резким разгоном судна, разбил стеклаиллюминаторов пункта управления запускомна тысячи осколков, но когда первые осколкиупалиналежащегоофицера,Шираужевылетелавоткрытыйкосмос.Ейненужнобылобытьпредсказателем, чтобы узнать свое ближайшее будущее, Шира понимала, что проведетнеделю в карцере, но сейчас это было не важно. Каждый миг, проведенный на «Мести»,казалсядлянеевечностью,илишьнаходясьвкреслепилота,онабыласвободна.Обнаруживна экране истребители Красного крыла, Шира молча поспешила к своим товарищам,наслаждаяськаждойминутойсвоегоосвобождения.

766960.M41/Командныймостик.«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс.

Какина любомдругомимперскомкорабле во времябитвы,на «Мести»кишелабурнаядеятельность.Лейтенантыистратегидвигалисьотконсоликконсоли,отофицеракофицеру,не бегая, но передвигаясь достаточно быстро. Навигаторы стучали по клавишам, быстронабивая предложения в боевых условиях, пока калькулюс логии просчитывали по тысячивекторов в секунду и передавали лучшие результаты своей деятельности человеческимколлегам. Крансвар сидел в своем командном троне, уставившись на экран. По правуюсторону от судна безмолвно парил «Решительный».Следы от запуска уже исчезли во тьмекосмоса,авперединаходиласьегоцель–астероид.Самыекрупныеастероидыбыливидныдаже на большом расстоянии, Адамантовые Поля вспыхивали каждый раз, когда солнцеПандораксакасалосьсвоимилучамиобломководногоизуничтоженныхимперскихкораблей,парящихсрединебесныхтел.

-Дажезвездыиздеваютсянадомной,-пробормоталКрансвар.-Сэр?–раздалсяобеспокоенныйголослейтенанта,стоящегопозадинего.-Ничего,Фаизал.–Адмиралвернулсякпроисходящемунамостике.–Докладывайте.Все

лиатакующиеволныбылизадействованывбояхсихэскортами?-Такточно,-ответиламолодаяженщина,стоявшаянапротивэкрана.Передееаугментированнымиглазамипроносилисьмириадыбуквицифр.- Основная и вспомогательная палубы докладывают, что лишь трем истребителям не

удалосьвылететь.- «Решительный» докладывает то же самое, - добавил офицер-связист. – Все птички

вылетели.Лорд-адмиралпечальноухмыльнулся.-Времядоконтакта?–спросилон.- Семь минут по терранскому стандарту, - ответил один из стратегов, читая документ,

присланныйтолькочтокалькулюслоги.Крансваружебылготовотдатьновыеприказы,когдалучиауспиковзасекливспышку,за

которойпоследовалавибрация.-Лорд-адмирал.Замеченымножественныеконтактынакраюпоясаастероидов,-крикнул

лейтенантсдальнегоконцамостика.Крансваротвернулсяотэкранаккоманде.- Разведывательные суда. Командующий противника – не дурак. Он знает, что его

инструменты бесполезны, пока он скрывается за поясом астероидов и обломками. Онпроводитразведку.

Онповернулсякэкрану,нолейтенантпродолжил.-Слишкоммногоконтактовдляразведывательныхсудов.Двести-тристакораблей,сэр.–

Говоря это, лейтенант продолжал смотреть на показатели ауспика. – Они, должно быть,знают,чтомысобиралисьнапастьнаних.ВесьфлотХаосадвижетсянамнавстречу.

766960.M41/Красноекрыло.БлокадаПифоса,системаПандоракс.

По правую сторону от корабляШиры горел фрегат «Фейнштейн», варповые двигателибыли выведены из строя концентрированным огнем истребителей Хаоса. Она потянула насебярульуправления,заставляя«Сокол»уйтивнизповертикали,чтобынепопастьвприцелвражескогопилота,севшегоейнахвост,итотоказалсялицомклицусистребителемХайка.Имперский корабль открыл огонь, уничтожив лазпушку, осколки которой пробили стеклокабиныизавершилиработупилота.

- Как думаешь, может нам стоит разделить этот трофей на двоих? – спросила Шира,

поравнявшисьскораблемкомандующего.–Ясделалавсюгрязнуюработу,итебеоставалосьлишьсбитьего.

-Ядумаю,чтозаберуэтогосебезаспасениетвоейбелойзадницы,-раздалсявдинамикахискаженныйголосХайка.

Контратака сил Хаоса не была сюрпризом, визуальный контакт был установлен, когдакрупные суда показались в поле зрения, однако затем появились проблемы с ауспиками.Противник с неожиданной скоростью врезался в ряды имперских войск, уничтоживнесколько кораблей в первый секунды атаки. Флагман противника на полной скоростивыскочил из Адамантовых полей, протаранив «Уравнитель» и «Меч чести», два эсминцакласса «Кобра» стоявших рядом друг с другом, прежде чем они успели совершить какой-либоманевр.ДажеКрасноекрыло,непотерявшеениодноймашинывпредыдущихбоях,ужелишиласьдвух«Соколов»,ГоезиМакита,сбитыеогнемзащитныхтурелейпротивника.

-Красноекрыло.Построениенаменя,-приказалХайк.–Мыатакуем«Идолопоклонника»,схлестнувшегосяс«Арбитром».

Оба корабля обменивались ударами, щиты практически не были способныминимизировать повреждения, так как атаки проводились на близком расстоянии. В обоихкораблях зияли дыры, а их мертвая команда дрейфовала в открытом космосе, и все жепротивники продолжали наносить повреждения друг другу, неизбежно приближаясь ктотальномууничтожению.

-Коф,Вандир,Форцек,Скелмер,Тетсудо,Мкана.Обеспечьтеприкрытие.Хаген,летишьсомной,твояцель–варповыедвигатели.Сможешьуничтожитьих?–впылусраженияниктоиз пилотов не мог отвечать устно, поэтому на экране командующего появились значкиподтвержденияприказа.

-Держитеихштурмовикиподальшеотменя,ипостарайтесьдержатьсяподальшеотзоныпоражения, - ответила Шира, пока остальная часть Крыла выстраивалась в линию вдолькораблейХагениХайка.

Форсажные камеры загорелись ярко-оранжевымцветом, восемь «Соколов» выстроилиськлином и устремились навстречу дуэлянтам.Поняв их намерения, истребители противникавышли из одиночных стычек и ринулись встречать имперские боевые машины. Скелмерпервымвступилвбой.Приглушивфорсажныекамеры,оннедалдвумкораблямпротивникаприкончить его. Оба судна оказались под прицелом. В отличие от «Громовой стрелы»,используемойпланетарнымиистребителями,на«Соколе»небылоавтопушек,вместонихнаносукораблябылиустановленылазпушки.ОднаизнихуничтожилапервуюмашинуХаоса,аракета «адский удар» сбила второй. Оба корабля были поглощены пламенем взорвавшихсякислородных баллонов. Еще несколькомашинХаоса пристроились кМкане, но очередь излазпушкиКофаоторвалаоднойизнихкрыло,пославкорабльвкрутоепике,аФорцекдобилего. У Вандира и Тетсудо все шло не так гладко. Изолировав один из истребителейпротивника, они вели по нему огонь, но безуспешно. Более быстрое судно все времяоказывалось вне зоны поражения. Они были так заняты дележкой своей добычи, что незаметили другой истребитель, приближавшийся снизу. Волна снарядов накрыла корпус«Сокола» Тетсудо, разорвав его на три части и выбросив уже мертвого пилота в космос.«Сокол»Вандираизбежалтяжелыхпопаданий,но,пытаясьуклонитьсяотпоследующихатак,его корабль столкнулся с обломками «Сокола» Тетсудо. Врезавшись в левый внешнийдвигатель,Вандирпотерялконтроль,егошвырялоотстенкикстенке.Пилотыбеспомощнонаблюдали,каккорабльврезалсявщитыэсминцаХаоса.

- Хаген. Приступай к атакующему маневру. Я прикрою, - произнес Хайк, его голоспотерялсявгулестатики.

ЭсминецвыгляделогромнымизиллюминаторакорабляШиры.-Остальные–отвлекайтеистребители.Ответ Красного крыла не заставил себя ждать. Форцек послал одну из ракет прямо в

выхлопное отверстие корабля, сбившего Тетсудо, в то время как Скелмер расправился совторымпилотом.Всебольшевражескихистребителейвозникалоунихнапути,ноШираиХайкмоглинебеспокоитьсяопреследованииицеленаправленнодвигалиськсвоейцели.

-Уменязакончилисьракеты,-произнесХайк.–Лучшейиспользуйсвои.-Держупари,утебяполныйкомплект.Простонехочешьпозоритьсясвоейметкостью,-

ответилаШира.-Аеслитынепопадешь,уверен,«Арбитру»будетстыднозатебя.Слова Хайка прозвучали отрезвляюще. Слишком часто пилоты истребителей гонялись

только за личной славой, выискивая новые цели. И в этот момент они забывали о своейнастоящейработепозащитеболеекрупныхкораблей.

-Яхотьразпромазывала?–произнеслаШира,сжавштурвалипоравнявшисьввнешнимдвигателемэсминцапротивника.

-Всекогда-тослучаетсявпервыйраз,-ответилХайк,повторяяманеврШиры.Оборонительные турели открыли огонь, но вражеские стрелки гонялись за призраком.

«Соколы», на огромной скорости, легко уклонялись от атак противника. Стрельбой излазпушки Хайк уничтожил множество противовоздушных батарей противника. Шира,находящаясяпоблизости,навеладвепоследниеракетынацельипопыталасьотыскатьварп-двигатели.Этоне занялоунеемноговремени, синие сияниеотпульсирующихмеханизмовсловнопоказывалоШире верныйпуть.Определив вектор атаки, она снизила скорость.Дветурели, закрепленные вдоль борта, развернулись в ее сторону, и оба ствола лазпушекнацелилисьна«Сокол»Ширы.Хайкбыстрорасправилсясними.

-Чисто,-произнесон,подняврукупальцамивверх.Сощурившись,Шираотключилапредохранительинажалана гашетку.Ракетапонеслась

навстречу своей цели. «Сокол»Ширы резко взмыл в воздух и вильнул в сторону. Снаряд,пролетел мимо на несколько метров и взорвался рядом с неактивной турелью, образовавчерныйкратервбортусудна.

-Тыменясглазил,–выругаласьШира.- В следующий раз обязательно попадешь, - подбодрил ее Хайк. – Красное крыло,

перегруппироватьсяиприготовитьсякповторномуатакующемуманевру.-Нетвремени.Мыструдомуклоняемсяотпротивовоздушныхтурелей,плюс–вражеские

истребителинаподходе.Явозвращаюсь.-Неглупи,Хаген.Водиночкуты…Шира вырубила вокс-связь, не дожидаясь поучений от Хайка. Зная, что произойдет

дальше, она сняла респиратор и еще раз проверила ремни безопасности.Шира потянула зарычаг управления назад, поставив «Сокол» в вертикальное положение, и стала набиратьвысоту. Сила притяжения вжала ее в кресло. Шира попыталась не потерять сознание.Достигнувопределенногопредела,ееистребительразвернулсянастовосемьдесятградусов,и приступ рвоты, который она тщательно пыталась преодолеть, накрыл ее. Взяв курс наэсминец Хаоса, Шира заставляла глаза оставаться открытыми, гравитация негативновоздействовала на ее кожу и мускулы лица. С неимоверным усилием она дотянулась догашетки и ценой порванных сухожилий нажала на нее. Не став наблюдать за поражениемцели, Шира, превозмогая боль, потянула рычаги на себя. Волна энергии преследовала ее,тряся «Сокол» и заставляя ее снова и снова вырывать на пол. Судно Хаоса продолжалострелять, даже когда на корпусе появились трещины, и, наконец, энергия варпа просто

поглотилакорабль.Почувствоваввозможностьвырватьсявматериум,тысячидемоническихлапиконечностей,потянулисьчерездырувреальности,схватиликорабльисталипытатьсявылезтинаружу.СопровождаемыйвоплямиНарожденного,варповыйразломзакрылсятакжебыстро,какипоявился,прихвативссобойобломкиэсминца.Ширавытерлаостаткирвотырукавомсвоейуниформыисновавключилавокс-связь.

-…наяидиотка.Тымоглапогибнуть,выполняяэтотманевр.Когдавернемсяна«Месть»,яличноброшутебявкарцер.–ГневнаяречьХайкамеркланафонеподдержкисо стороныостальныхчетырехпилотов.

-Эй,Шира.Тебе следуетперевестисьна«Арбитр»сразу, каквернемсянабазу. –ВеселопроизнесКоф.–Итебенепридетсяплатитьзавыпивку,покаты…

Егогромкийбасзаглушиластатика,авследзаним–смолклиидругиеголоса.Моргаяикачая головой, чтобы избежать очередного приступа рвоты, Шира попыталась оценитьобстановку.Четыревзрыванамгновениеозарилиповерхностькосмоса.Краятемнойфигурысзазубринамисталичеткообрисовыватьсявярко-оранжевомцветевзрывов.

- Нет… Это невозможно, - произнес Хайк, наблюдавший за уничтожением четырех«Соколов». – Это же обычные скитальцы, смесь из космического хлама и сборщиковископаемых.Этогонеможетбыть.Неможет…

-Чегонеможетбыть?–спросилаШира.Онанашласвойответвтом,чтодвигалосьимнавстречу.Словномифическийдракон,монстрплылпокосмосу,словнонесомыйветрами,извергая

пламя в разные стороны. Металлическая голова болталась на змеевидном теле из того женечестивого сплава, а демонические глаза существа выискивали свою следующуюдобычу.Изегоживотаторчаличетырерога,атрипарыкрыльевмонстраломаливсепредставленияШирыополетахиаэродинамике.

-Хельдрэйк,-голосХайкапревратилсявшепот.–Это–Хельдрэйк.

766960.M41/«БеспощаднаяСмерть»,Адамантовыеполя,системаПандоракс.

- Лорд «Железная хватка», мы потеряли «Вероломную силу», - произнес один изоблаченных в рясу членов команды, наблюдая за значками на карте. – «Калечащий»,«Кровавая Жажда» и «Отравленное облако» докладывают о катастрофическихповреждениях.

В отличие от «Мести», на мостике «Беспощадной Смерти» царил покой. На фонекосмического сражения, сервиторы и команда корабля плавно перемещались по палубе,выполняясвоирутинныезадачи.Малгар«Железнаяхватка»дирижировалсиламиХаоса,сидяв своем кресле. Тысячелетний опыт сражений за и против Империума позволялиемуспрактическиавтоматическиреагироватьнапроисходящее.

-Заставьтеихтаранитькрупныекорабли.Пустьихсмертьнебудетнапрасной,-приказалон.

Еготонбылспокоен,словноонпосылаллюдейвочереднойрейд,аненавернуюсмерть.На данном уровне потеря четырех эсминцев и налетчиков была небольшой ценой, вдвоеменьше, чем количество Имперских судов уничтоженных его пушками, не включаяистребители и штурмовики. Битва шла по его правилам, но два главных корабля все ещенаходилисьпозадиИмперскогофлота,готовыепополнитьбоезапасвсеещемногочисленныхзвеньевисместитьбалансвсторонулоялистов.

-«Черноесердце»желаетобратитьсякВам,господин,-произнесещеодинчленкомандысрешетчатоймаскойналице.

Презрение к лордуХаоса, демонстрируемое какАбаддоном, так и «Железной хваткой»,передавалосьдажесамимвокс-операторамЧерногоЛегиона.

-Переключиегонамойличныйканал,-произнесМалгар.Вокс-передатчик, установленный в ухе космодесантника Хаоса, наполнился

потрескиванием.-Впечатляюще,«Железнаяхватка»,-произнесГурон.–Яожидал,чтотвойгамбитбудет

стоить тебе дороже, но уничтожить восемь кораблей, пожертвовав только одним своим.Дажеябыгордилсятакимдостижением.

Напсихолитическомэкране,вносовойчастимостика,замелькалитринебольшиеиконки,занимиследовалиещетри,разнойрасцветки.

-А,похожеяпоторопился,-произнесГурон,очевидноувидевтужекартинунасенсорахсвоегокорабля.–Нучтож,покрайнемеренатрикорабляменьше.

Малгар не был уверен, что именно имеет ввиду Гурон, три его погибших корабля илиуничтоженныеИмперскиесуда.

- Твой корабль на месте, «Черное сердце»? – спросил Малгар, не реагируя на издевкиКорсара.

-Конечно,-ответилГурон.–Онбылтамещедотого,кактырасставилсвоюмаленькуюловушку.

- Тогда, почему бы тебе не перестать издеваться надо мной и не преподнести сюрпризимперскомуадмиралу,-произнесМалгар,отключаясвязь.

766960.M41/Мостик.«Месть»,БлокадаПифоса,системаПандоракс.

Через бинокль Крансвар наблюдал за тремя взрывами, каждое облако варп-энергиивозвещалоогибелиегокораблей.

-Мы только что потеряли «Нерушимый», «Банши» и «Свет Веры», - произнес рулевой,убираяскартытризначкакораблей.

Потерявэтикорабли,флотКрансварасократилсянатретьотпервоначальногоколичества.ПотерибоевыхмашинИмперскойГвардиитакжебылизначительными,илорд-командующийуже стал сомневаться, смогли быонипрорваться кПифосу, и хватило быимчеловеческихресурсовдляосвобожденияпланеты.

-АдмиралБлэйзжелаетговоритьсВами,лорд-адмирал,-произнесофицерсвязи.-Переведиегонадинамики,Ульдар,-произнесКрансвар,вставаясосвоегокомандного

трона.ЯростьвголосеБлэйзазаставилаегосесть.- Во имя Императора, что за игру ты затеял, Крансвар? – его акцент теперь слышался

достаточноясно.Даже будучи полностью вовлеченными в процесс битвы, женщины и мужчины на

мостике«Мести»застылинаместе.-Этобойня.Засуньподальшесвоюгордость,упертыйублюдок.Отзовифлот,покаеще

есть,чтоотзывать.Всеглазаобратилисьналорда-адмирала.Онуставилсявдаль,опустивбинокль.Ещеодин

взрывозарилтемнотукосмоса.Рулевойубралещеодинзначокскарты.-Тыпослалсвоикорабли,говоряотом,какнасбудутпомнить,-продолжилБлэйз.–Если

тынеотзовешькораблидляперегруппировки,чтоотебебудуговоритьпотомки?Неожиданносвязьоборвалась.-Онправ,-тихопроизнесКрансвар.

Взглядыкомандывсеещебылиобращенывсторонуадмирала,иследующиесловасталиединственнымвернымрешениемзавсевремяегокомандования.–Отзовитефлот.

Мостик очнулся и снова пришел в движение, послышались команды, передаваемыевыжившим кораблям флота Деметр. Калькулус логи и навигаторам было приказаноприготовиться к возвращению истребителей и штурмовиков. Стрелки приготовилисьвстретитьлюбойкорабльХаоса, которыйпопытаетсяпоследовать занимивГай.Крансваррухнулобратновкресло,уставший,нонесломленный.

- Что бы ни случилось, сэр, - произнес лейтенант Фаизал, передавая ему отчеты оповреждениях.–Ядумаю,вывседелаетеправильно.

Лорд-адмиралслабоулыбнулся.-Иногдадажеверныерешениямогутбытьпринятыслишкомпоздно,-грустнопроизнес

он.- Лорд-адмирал. Мы засекли новый контакт. Еще один корабль только что вошел в

систему и на высокой скорости движется к нашим позициям. Он передает Имперскийидентификационный код, верный, но давно не использовавшийся, - произнес лейтенант,стоявшийрядомсауспиком.

Несколькоофицеровприсоединилиськнему.Сердце Крансвара екнуло. Подкрепления. Возможно, еще не все потеряно. Однако его

оптимизмпродолжалсянедолго.-Это–«МощьГурона»,-обреченнымголосомпроизнеслейтенант.КаждыйучастникфлотаДеметрзнало«МощиГурона»ирепутацииегокапитана,Гурона

«Черное Сердце». Множество миров, находящихся под защитой флота, пострадало отнабегов Красных Корсаров, и множество кораблей было потеряно в столкновениях с этимпредательским Орденом. Многие были уничтожены, но те, кому не повезло бытьуничтоженными сразу, захватывались и команду заставляли присоединяться к флотудесантников-предателей. Дважды «Месть» сражалась с кораблем Гурона. В каждом случаеИмперскому кораблю требовались месяцы на восстановление. Упоминание о старомсоперникевновьвдохнуложизньвКрансвара,егожаждабитвысновавернуласькадмиралу.

-Гдеон?Уменянетвизуальногоподтверждения.Сквозьбиноклионмогвидетьтолькосвоикорабли,слишкоммедленноосуществлявшие

отступательныйманеврисопровождаемыеатакойвражескихорудий.-Онзаходиткнамстыла,-ответиллейтенант.–Идетпередачапиктов.Черныеэкраныожилиинанихпоявилиськартинкикрейсеракласса«Мясник», с серым,

круглымпредметомпозади.-Чтоэто?–спросилФаизал,удивленноуставившисьнапикт.-Похоже,ончто-тотащитзасобой,-предположилвторойлейтенант.Покакомандаудивленноуставиласьна экран,изображениеменялосьпомереускорения

корабля, а затем он неожиданно исчез. Осознание угрозы накрыло мостик «Мести» словноцунами.Полностьюдеморализованный,Крансваррухнулнаколени.

-БлагочестивыйИмператор, -пролепеталон.–Это–астероид.Этотманьяксобираетсясброситьнанасастероид.

Глава8

766960.M41/«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс

В мгновение ока астероид врезался в корпус «Мести», и реальность на бору корабля

изменилась. Сила удара бросила отдыхавших в жилых отсеках членов команды прямо настены, кроша черепа и кости. Те, кто умер сразу, оказались счастливчиками, остальных –поглотилисуществаварпа,проникшиенакорабль.Водномизотсеков,повар,записавшийсяна флот, чтобы уйти от правосудия за убийства на его родном мире, обнаружил, чтопревратился в измененный инструмент Хаоса. Распотрошенные ножами и резаками, егомускулы приобретали новые очертания, видоизменяясь под действием черноймагии, а егобезволосое тело понеслось в коридоры на поиски новыхжертв для обновленных пальцев-ножей. В офицерской часовне, в ста метрах от мостика, юная прихожанка задушила себясобственными одеждами, не сумев справиться с детскими голосами внутри ее головы.Местный священник обнаружил ее труп и осквернил плоть, нанеся богохульные символы,после чего он собственноручно вырвал себе глаза и перерезал горло. Полки ИмперскойГвардии,набившиесявгрузовыхотсеках,словностадо,былиперебитыменьшимидемонами,материализовавшимися в центре толпы. Сотни погибли еще до того, как подняли оружие.Более крупные твари заполнили нижние палубы и заполнили палубы частями тел иинородных субстанций. Небольшие группы Астартес-предателей на нижних палубахобменивались вокс-передачами, но затем, неожиданно, связь прервалась. Единственнымместом,нетронутымтлетворнымвлияниемХаоса,оставалсямостик«Мести».

Члены экипажа и офицеры бегали от консоли к консоли, проверяя отчеты ауспиков исенсорныхлучей, пока вокс-операторыбезуспешно старалисьналадить связь с остальнымисекциямикорабля.Калькулуслогивырываликускипергаментаизпортативныхкогитаторов,однако беспорядочные символы на бумаге не имели никакого смысла. Сквозь шум и гамКрансвар различал небольшие обрывки фраз, каждый раз все больше теряя надежду наблагоприятныйисходбитвы.

-…набросилисьдругнадруга.Выжиломеньшедвадцатиивсеони…-…выросликлыки,онигрызуткорпускорабля…-…группыКорсаровпрорвалисьна«Отважный».«МощьГурона»движетсяна…-…отрезалсобственнуюрукуизабилейсебядосмерти…-…говорят,онивсистемефильтрации.Розовыетварис…Лейтенант Фаизал тронул Крансвара за плечо, чтобы привлечь внимание адмирала. В

обычной ситуации подобное поведение вызвало бы волну негодования, однако в даннойобстановкевсеэтонеимелоникакогозначения.

-Сэр,мыпотерялидвадцать семьнижнихпалуб, - голосмолодого офицера былполонужаса.

Ручьи пота стекали с его головы, падая на безупречно белый воротник мундиралейтенанта. Лорд-адмирал прибывал в замешательстве. Битва была почти проиграна, а емуприходитсявыслушиватьподобныемелочи.

- Возьмите военную полицию и полки Гвардии и захватите палубы, - с раздражениемвыкрикнулон.

-Нет, сэр, вы не поняли, - уверенно произнесФаизал. – «Потеряли» означает, что их…большенет.

Крансварнеуспелответить,егоокликнулодинизвокс-операторов.-Господинадмирал.НасвязиодинизполковИмперскойГвардии.Ихкомандующийхочет

говоритьсВами.Адмиралсоскочилстронаивырвалмикрофонизрукженщины.-ЭтоКрансвар.Докладывайте.-Вамповезло,чтомыещенаборту,-произнесголос,явнопринадлежащийаристократу.–

Честно говоря, я хотелличноприйтиинадратьВам задницу за то, чтоВыотклонилимойзапрос,однакотеперьвижу,чтоэторешениебылоправильным.

Это был бригадир востроянцев. Крансвар издал нервный смешок, частично из-за тонавостроянца, частично – из-за облегчения от осознания, что на борту есть и другиевыжившие.

-Радвасслышать,бригадир.Яужесталдумать,чтомыздесьсамипосебе.-Боюсь,чтовыправы.Здеськромешныйад,старина.Всеначалосьскадианцев,когдаони

началираздиратьдругдруганачасти, аГодесианскийиАсамантритскийполкивылетеливкосмос,несчастныеублюдки.–Тонбригадирабылполонскорби.–Толькомы,востроянцы,можемпровестиконтратаку.Есликонечновыпозволитенамзайтинавашкорабль.

-Даюразрешение,-произнесКрансвар,нераздумывая.–НотогдаВампридетсяоставитьсвоютехнику.

Вдинамикахраздалсяхохотбригадира.-Старина,яспросилразрешениюименнодлятого,чтобывывестимоютехникунапалубу

твоегокорабляиотправитьтварейназадвварп.В день, когда астероид врезался в заднюю часть «Мести», обитатели варпа решили

сделать нижние палубы корабля своим временным пристанищем, а Астартес-предатели,наверное,ужебылинапутикмостику,иидеябригадираказаласьадмиралублагословениемсвыше.

-Даюразрешения,-сноваповторилКрансвар.

766960.M41/Красноекрыло.БлокадаПифоса,системаПандоракс.

Уклоняясь от острого кончика крыла Хелдрейка, Шира произвела два импульсныхвыстрелаизлазпушки.Однакотолстыеметаллическиепластиныпоглотилиудар,словноэтобылснарядизбумажки,выпущенныйиздетскойкатапульты.Хайкпопробовалсделатьтожесамое,норезультатоказалсятемже.

-Броняслишкомтолстая.Дажеракетынепробьютее,-разочарованнопроизнеслаШира.-СначалаперегруппируемсянаГае,затемвернемсяипокончимсним.Апокадержитеэту

тварьподальшеоткрупныхкораблей,ноневздумайтеатаковать,-передалповоксуХайк.Хотя из всего Красного Крыла оставалось два пилота, часть истребителей из других

крыльев с «Мести» и «Отважного» все еще сохраняли боеспособность. Приняв на себякомандование крыльями,Хайк возглавилмиссиюпо прикрытию отступающегофлота.Обестороны несли тяжелые потери, однако имперцы все еще превосходили войска Хаоса почисленности.НанаправленииШирысражалисьоколодвухсотен«Ястребов»и«Фурий»,носвязьмеждуниминарушаласьпомехамииколдовскимвмешательством.НеповиновавшисьприказуХайка, смелый или, возможно, безрассудный экипаж «Фурии» направил корабль нагруппу перехватчиков Хаоса, чтобы подобраться поближе к Хелдрейку. «Фурия» открылаогонь из лазпушек, установленных на крыльях корабля. Результат оказался предсказуем, икорабльразвернулся,чтобыприсоединитьсякостальнымИмперскимсудам.Повернувшеюсневероятной скоростью, Хелдрейк схватил зубами хвост «Фурии». Словно надсмехаясь,монстр окатил корабль волной пламени, а затем выпустил из зубов почерневшие обломки.Ободренные присутствием демонического механизма, пилоты Хаоса возобновили штурмфрегатов, эсминцев и крейсеров. Израсходовав ракеты, они также применяли лазпушки,стараясь нанести максимальный ущерб кораблям, оставшимся без силовых полей.Преследуемыйтремя«Ястребами»из«Желтогокрыла»,«Адскийкоготь»,вформедвойнойсекиры, приблизился к «Наследнику Ультимы», фрегату класса «Меч» с почти двадцати

тысячелетнимпослужнымсписком,ипроизвелнескольковыстреловпоквартердеку.Меткийвыстрел попал точно в третичный генератор, предназначенный для питания системосвещения корабля. Дыры в корабле стали расширяться, несмотря на то, что виновниктрагедии был тут же уничтожен пушками «Желтого крыла». Истребители Хаоса, словномухи, слетались к поврежденному фрегату. Хелдрейк курсировал между ними, стараясьпервымдобратьсядожеланнойцели.Когдаонподобралсянадостаточноерасстояние,чтобыуничтожитьцель,мимопронесласьчернаяфигура,опередивХелдрейканаметритемсамымлишив его возможности атаковать первым.Оставив «НаследникаУльтимы» на растерзание«Адскимкогтям»,Хелдрейкринулсязановойцелью.

-Уходисфлотом,-произнеслаШира,обращаяськХайку.–Язадержуего.-Будьосторожна,Шира,-ответилХайк.–Когдавернешься-угощутебявыпивкой.-Осторожна?–Произнеслаона,уклоняясьотогнеметаХелдрейка.Температуравкабинепилотанеожиданновозросла,икраяеекостюмасталигореть.Это

вынуждалоШирууправлять однойрукой, а другой– тушитьпламя.Она скривилась, когдазапахпаленойкоживызвалочереднойприступрвоты.

-Явсегдаосторожна,-произнеслаона,неверявсобственныеслова.

766960.M41/«Месть»,БлокадаПифоса,системаПандоракс.

-Онимертвы,сэр,-сгорестьюпроизнессвязист.–Всемертвы.Меланхоличная атмосфера намостике стала еще болеемрачной с приходомновостей о

судьбе механизированной бригады востроянцев. Первоначальная эйфория от контратаки,сменилась криками умирающих стрелков и водителей, ощущение безнадежности завладелокомандой «Мести» после того, как связь была полностью потеряна. Решив убедитьсянаверняка,Крансварпослалотделениевоеннойполицииврайонбитвы.

-Проходызаваленыобломками.Танкиразорваны…демонами.–Голосмолодогосвязистадрожалотужаса.–Телавытащенынаружу,и…Трон,ониповсюду…

Незакончивпредложение,юношазарыдал.Со времени последнего отбоя команда «Мести» превозмогала больше всех других

жителейИмпериума,особенновоенные.Онисталкивалисьсврагомлобвлоб,и,несмотрянапроявление основных человеческих эмоций, бойцы хватались за любой лучик надежды.Теперьонилишилисьиее.Взглянуввлицасвоейкоманды,уставшие, сослезамина глазах,Крансвар обнаружил, что все они смотрят на него, ожидая, что он даст им эту надежду.Несмотря на то, что все они были обречены, люди давали ему шанс на искупление.Откашлявшись,адмиралобратилсяксвоейкоманде.

-Враготнялунасвсе.Друзей,товарищей,любимых.Всеонимертвы.Заиллюминатораминашего корабля парят обломки почти семидесяти процентов флота «Деметр»,сопровождаемые «Ястребами» и «Фуриями», чьи пилоты отдали свои жизни, чтобыостальные смогли выжить. Прямо под нашими ногами агенты Хаоса уничтожают технемногиххрабрецов,всеещеспособныхдержатьоружие.

-Хотя кровь тех, что служилИмпериуму – на зубах имечах ГубительныхСил, я такжеприложил к этому руку. Именно мои ошибки привели к такому результату, когда победаневозможна,еслитольконеслучитсячудо.Ноононеслучится,янезаслужилего,ияхочуизвинитьсязавсесвоиошибкипередвами.

Каждаядушанамостикевнималасловамадмирала.-Императорбудетмоимсудьейвследующейжизни,вэтомяуверен,носейчасуменявсе

еще остается незавершенное дело. Когда закончу говорить с вами, я достану пистолет,

покинумостикибудупробивать себепутькмашинномуотделению, гдевзорвудвигатели«Мести».Все, ктожелает последовать замной, прошу выйти вперед.В данной ситуации япойму, если кто-то решит остаться и молиться за упокой своей души или ускорить своюсмерть.

Крансварповысилголос.- Возможно, они убьют нас, заберут нашу святость и уничтожат нашу гордость, но,

клянусьИмператором,онинеполучатэтоткорабль!Крансвар расстегнул кобуру и достал древний, шестизарядный стаббер. Он достал

барабан и, убедившись, что в каждой секции есть патрон, загнал его на место.Повернувшись,адмиралобнаружил,чтостоитплечомкплечусовсейоставшейсякомандойкорабля. Даже эмоциональный оператор нашел в себе силы, чтобы присоединиться кКрансвару. Достав пистолет, он встал рядом с лейтенантом Фаизалом. Крансвар заглушилдрожьвнижнейгубе.Несмотряниначто,онивсеещебылиготовыпоследоватьзаним.

-Тогдавперед!–Заоралон,открываядеревянныедвери.–Еслионихотятполучитьэтоткорабль-пустьзаплатятсвоейкровью!

766960.M41/КрасныйШесть.БлокадаПифоса,системаПандоракс.

Несмотря на существование товарищества и тесных связей между пилотами Крыльев,рождавшееся в ситуациях, когда они полагались друг на друга, пилот «Ястреба» всегдаприбывалводиночестве.Вынуждаемыепроводитьчасы,аиногдаидни,наединесосвоимитемными мыслями, пилоты подвергались как психическому, так и физическому давлению.Шира,боровшаясясконтрольнымрычагомсвоегоистребителя,ещеникогданечувствоваласебятакойодинокой.Находясьвнедосягаемостивокс-связи,онанемогланискемобщатьсяв течение часа, а единственным доказательством того, что она не одна, кроме огненныхвспышеквнаправленииГая,служиладемоническаямашина,преследовавшаяеевнастоящиймомент, играя с пилотом в кошки-мышки. Каждый раз чернота космоса озарялась, иШиранадеялась,чтоэтобылоочередноесудноХаоса,отправленноевнебеса,новреальности,покрайнеймере,нескольковспышекпринадлежалоИмперскимкораблям.

Выйдя из штопора, Шира направила свой истребитель вниз и выполнила разворот,отвлекая Хелдрейк на себя. Тварь нетерпеливо клацала челюстями, жаждая уничтожитьдобычу, но как только пламя доходило до корабля Ширы, пилот стремительноуворачивалась,заставляяХелдрейкапромазывать.Ксвоемуудивлениюонаобнаружила,чтозверьоказалсяпрямовперекрестииееорудий.

Имперская академия Флота учит многим вещам. Маневр случайного перехвата,выполненный Широй, был одной из них, а как избежать крутого разворота – второй,максимальная относительная скорость, с которой можно было осуществлять посадку надвижущийсяавианосец,такжевходиловсписокдисциплинакадемии.Однакобылиидругиенавыки,необходимыепилоту,которыеневозможнобылополучитьвстенахэтогоучебногозаведения.Техникиитехническаяинформация,неведомаядажесамымискушеннымадептамМарса, занимавшихся обслуживанием летальных аппаратов. Секретные знания, доступныетолькопутемсобственногопознанияиливходеобменаопытомсдругимипилотами.Однимизне-«книжных»приемовявлялосьинастройкакатапультируемогосиденьятакимобразом,чтобынеумеретьсразупослеегоактивации.Атакжереальнуюмаксимальнуюскоростьприпосадке на движущийся авианосец без угрозы для жизни пилота. Именно сейчас в головуШирыпришелодиниззапретныхприемов,прокоторыйонаузналауветеранасдесятилетнимстажемипочтисотнейподтвержденныхубийствксеносов,аименно–какперераспределять

энергию с силовой подстанции «Ястреба» на лазпушки. В отличие от «Грозы», на базекоторого создавалось устройство, вариант для полетов в космос не имел двигателявнутреннего сгорания, вместо него были установлены силовые ячейки, предающиеподстанцииболееширокиевозможности.Хотяонаиработаланаразделительныхсхемахвоизбежание замедленного процесса из-за воздействия не жизненно необходимых систем, те,ктообладалзапретнойинформациейовнутреннемустройствеэлектроники«Ястреба»,моглиперенаправлятьэнергиювносовыеорудияивызыватьэффект,схожийсогненнымзалпомизстандартного лазгана.Конечно, это действие замедлялоработуподстанции, но длямиссииШирыпоотвлечениюХелдрейкаотфлота,возвращающегосяна«Месть»,есликорабльбылеще жив, было идеальным вариантом. Вырвав коленом толстый серый провод изсоответствующегопорта,Ширавставилаегов соседнееотверстиеиодновременнонажаланагашетку.Намгновениеослепивпилота,двалучасверх-раскаленнойэнергиивылетелииз«Ястреба»навстречуХелдрейку,долетевдомонстра,онипоразилисамоекрупноеизкрыльевс правой стороны демонического механизма. Монстр замер, и Шира резко уклонилась всторону,чтобыизбежатьстолкновения,издавтихийвопль.Взглянувчерезплечо,онаувиделадыру,котораяобразоваласьнакрылеХелдрейка.Глазамонстразапылалиярче,чемпламяизегопасти,иХелдрейкодарилШирувзглядом,полнымненавистииярости.

-Отлично,теперьонвзбешен.Играначалась,-подумалаона.

766960.M41/«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс.

Железный привкус свежей крови заполнил ноздри Крансвара, в ушах раздавались крикиумирающих. Стараясь удержать равновесие на металлическом полу, он поднял стаббер инаправилна легионера-предателя, преградившегоимпуть.ЧернаябронядесантникаХаоса,окаймленная золотом, сливалась с влажным полом.Пуля попала предателю в визоршлема,выбив ему левый глаз и выведя военную полицию из оцепенения. Путешествие оказалосьсмертельным для группы мужчин и женщин, следовавших за адмиралом. Их окружалинарушителидисциплиныизполковИмперскойГвардииичленыкриминальныхгруппировок,устраивавших попытки переворота на «Мести». Не говоря уже о группах культистов иотродьяхварпа.Этотбылчетвертымдесантником,встретившимсяимнапути,икаждыйразреакциябылаоднаитаже.Благоговейныйстрах.Чистый,неконтролируемыйблагоговейныйстрах. Выращенные десять тысяч лет назад для службы Императору в деле объединенияразбросанных остатков человечества, половина легионов Космического Десантаотвернулись от него, поклявшись в верности новому повелителю человечества, еговозлюбленномусыну,ГоруЛуперкалю.ОсвободившисьотобетовслуженияИмпериуму,онииспользовалисамыежестокиеметодыведениябоя,ановыебогидавалиимнеограниченныевозможности для этих целей. Восстание Гора было подавлено, но многие из егопоследователейвыжили,бежаввварп,откудаонисобиралисьпродолжитьдлиннуювойну,уничтожаяоборонуИмпериума,чтобыводинпрекрасныйденьихстягипоявилисьнасамойТерре. Предатель, преградивший им путь, носил цвета Черного Легиона, легиона Гора,который теперь был переименован и его возглавлял самый преданный лейтенантМагистравойны,АбаддонОсквернитель.

СтояллиэтотпредательрядомсГором?УчаствоваллионвбитвенаТерре,сражаясьссуществамиизлегенд,такимикакСангвиний,ЛоргаримогучийРусс?БыллионбичомдляИмпериума в следующие десять тысяч лет? Сейчас это не имело никакого значения дляКрансвара.Этупреградунадобылоустранитьзасекунды,анеждатьещедесятьтысячлет.Эхо от стаббера эхом отражалось от стен коридора. Члены команды набросились на

десантникаХаоса,чутьнесбивКрансварасног.Падшийангелавтоматическивскинулсвойболтер,превративнесколькихсолдатвмассуизраздробленныхконечностей,нолюдиупорнопродолжалинаступать.Наконец,вестелпридавилегокполу.Словностаябешенныхсобак,люди били его арматурой и стреляли в упор из лаз-и автопистолетов.Один из офицеров ссилой воткнул лом в пустую глазницу и вдавил его глубоко в череп предателя, забрызгавсвою грязную униформу кровью. Еще один Черный Легионер вышел из угла в концекоридора. Некоторые из нападавших остановились, оцепенев перед черным убийцей, но,повинуясь инерции, бросились на вновь прибывшего предателя. Потеряв оружие, он сталотчаянно размахивать руками и локтями во все стороны, каждый раз убивая по два-тричеловека, пока двое выживших кадианцев не разрядили в него всю обойму лазганов.Крансвар и его воины продолжали карабкался по горам трупов. С ним оставались двакадианца, офицер-пилот и еще несколько человек, в наушнике все еще звучали отчеты состальных кораблей флота. Почувствовав грядущую гибель, флот Хаоса накрыл «Месть»,нацеливнанеговсесвоиорудия.«Отважный»немогприйтиемунапомощь,завязнуввбитвес «МощьюГурона», а остальная частьфлота находилась слишком далеко от них.Крансварневесело усмехнулся. Первоначально, он хотел взорвать двигатели, чтобы «Месть» недосталасьврагу,нотеперь,стакимогромнымскоплениемХаоса,корабльмогоправдатьсвоеназвание,выполнивсуицидальныйтаран.Повернувзаугол,выжившиеоказалисьвпроходе,вконце которого виднелись огромные двери машинного отделения, освещаемыепредупреждающимилампами.Перейдянабег,адмиралнепробежалиполовиныпути,когдапозади него послышался рев чудовища, предпринимающего неимоверные усилия. Взглянувчерезплечо,онувидел,какизмассыкостейиплотивылезаетчернаяфигура,броняпредателябылапробита,иизнеевытекалиручейкикрови.Обакадианцасреагировалибыстреевсех,ноони не могли сравниться с усиленными рефлексами космического десантника, прозвучалвыстрел, и две головы взорвались, окрасив стены багровой кровью. Панические выстрелыпролетали мимо Легионера, в свою очередь, десантник Хаоса убил четверых выжившихвсего тремяболтами.Подавивжелание самомуповернутьсяи сражаться с отродьемХаоса,Крансвар продолжил бежать. Если он успеет забежать внутрь и захлопнуть двери, дажеАстартес-предателинесмогутпопастьвнутрь.Оказавшисьвнесколькихметрахотцели,онужевытянулруку,чтобынажатьнаконтрольныйрычаг,позволившийбыемупопастьвнутрь,новыстрелизболт-пистолетаснеснижнююполовинуегоноги,иадмиралрухнулнапол.

Подняв свое разбитое лицо с холодного,металлическогопола,Крансварпополз вперед,приближаясь к заветным дверям. Сзади послышался звук смены обоймы.Наконец, адмиралдостигдверейипопыталсявстатьнаоднуногу.Онпочтидотянулсядорычага,когдаболт-пистолет снова выстрелил, на этот раз снаряд попал в позвоночник, парализовав телоКрансвара.Скрежещадоспехами,десантник-предательмедленнодвигалсяпонаправлениюкобездвиженному телу адмирала. Когда огромная тень накрыла тело Крансвара, вокс-передатчик ожил множеством голосов, переговаривавшихся друг с другом. Закрыв глаза,адмирал сконцентрировался и попытался поймать четкий сигнал. Когда он услышал голосглавного связиста «Отважного» и то, что она сказала, адмиралжелал лишь одного: чтобыпредательпоскорейприкончилего.

-Докладываюомножественныхконтактах.Новыекораблипытаютсяматериализоватьсяв пространстве рядом с нами. По крайне мере дюжина, никто из них не передаетидентификационныекоды,-онапрактическиплакала,теряяпоследнююнадежду.

766960.M41/Остаткиистребителейс«Мести»и«Отважного».БлокадаПифоса,системаПандоракс.

Всегда не просто наблюдать, как гибнут люди. Будь то смерть вражеского пилота, илисвоеготоварища,поглощенногорадиациейиливзрывом,илисмертьлюбимогочеловекавосне.Чужаясмертьнавсегдаоставлялаотпечатоквдушесвидетеля.Сидявкресле«Ястреба»,с израсходованной энергией и боеприпасами, Барабас Хайк готовился увидеть смерть«Мести».Словно хищники, кружащие вокруг своей добычи, истребителии эсминцыХаосавыстроились в ряд за своей порцией перед корпусом «Мести». К всеобщему удивлениюпустотные щиты все еще держались, и, несмотря на то, что каждый выстрел попадал внезащищенныйучасток,наносякораблюзначительныеповреждения,волшебноесудновсемисилами хваталось за свою жизнь, отбиваясь оставшимися оборонительными турелями иторпедами.Несмотрянаповреждения,«Месть»всеещемоглаогрызаться.Хайкинесколькопилотов Имперских истребителей смогли отойти с остатками флота на более-менеебезопасное расстояние. На имперских истребителях, как и на вражеских, закончилисьбоеприпасыитопливо,но,вотличиеотмашинИмперскогофлота,суднаХаосавернулисьвангары, сыграв свою роль в битве. Имперские пилоты не могли позволить себе подобнойроскоши. Хайк приказал «Ястребам» попытаться приземлиться на «Мести», безрассуднонадеясь, что они смогут пополнить боезапас и подзаправиться, но ему пришлось быстроотменитьсвоерешение,когдаосновнаяивспомогательнаяпусковаяобстановкамутировалив огромные пасти, из которых появлялись языки и выхватывали любое судно,приближавшеесяккораблю.Единственное,чтоещенемутировало-этодвигателикорабля,но и им оставалось недолго. Конечно, до этого Хайк прикажет Крыльям попытатьсяуничтожить один из крупных вражеских судов. Если они смогут пробиться через системыПВО,возможно,унихбудетнебольшойшанснайтибрешьвщитахинанестиповреждениякорпусу.Нодажетогда,шансыполностьюуничтожитькорабльбудутмалы,но,покрайнеймере,ониприхватятчастьвойскпротивникассобойвад.

- Командир Крыла? Вы не видите странных показателей на ауспике? – голос нарушилтишинуввокс-передатчике.

ЭтобылАллонсиизСинегоКрыла.- Не видел ничего странного с момента начала заварушки, - ответил Хайк. – Что

поменялосьсейчас?- Вижу неясные сигнатуры. Десять… от силы двенадцать. Они, то появляются, то

исчезают,–заявилАллонси.-Ятожевижуих,-раздалсядругойголос.Занимпоследовалиподтвержденияиотдругихпилотов.Хайк, не особо следивший за показателями ауспиков в последние часы из-за

интенсивности боя, уставился на экран прибора. Не веря своим глазам, он протер экранрукавомкостюма.Толькосовторогоразаонпонял,чтоглазанеобманываютего.

-СвятойТрон! –передалХайкпо общемуканалу. –Они собираютсяматериализоватьсяпрямонаднами.Быстроуходитеоттуда!

- Они могут попасть в гравитационную ловушку, появившись рядом с планетарнымтелом,-заявилАллонси.

Экспансия человечества стала возможной только после открытия путешествий в варпе.Людимоглимгновенноперемещатьсявместа,путьккоторымобычнымспособомзанималгоды, а возможно и целую жизнь. Этот союз колдовства и технологии мог как поставитьпутешественников в затруднительное положение, так и доставить их в точное место и вточноевремя.Из-занепредсказуемойиопаснойприродыварпа,предпринималосьмножествопредусмотрительныхшаговвовремяпутешествиячерезимматериум.Однимизэтихшагов

было недопущение появления слишком близко к планете, чтобы не попасть вгравитационную ловушку. Кто бы ни осуществлял этот варп-прыжок, он был либобезрассуден,либоглуп.Авозможноиобаварианта.

Полотнокосмосаначалопокрыватьсятрещинамисоткрытиеварпа.Словнорождавшиесяв космосе железные дети, корабли вышли в реальное пространство, десять зеленыхлевиафанов материализовались в сердце системы Пандоракс, вслед за ними появилсяодинокая серебристая баржа. Те «Ястребы» и «Фурии», что не спели скрыться, врезались впустотные щиты, разлетевшись на множество обломков. Аллонси, следовавший во главеосновной группы истребителей, избежал первичного столкновения, но врезался в флагман.Его «Ястреб» столкнулся с пустотными щитами корабля и исчез во вспышке взрыва. ЕщеодинзначоквспыхнулнаауспикеХайка.Турбулентностьпоглотилаего«Ястреб».Выжимаяиздвигателяпоследниекаплиэнергии,Хайкссилойнадавилнарычагуправления.Призрачноеизображениенаауспикеприобрелоконкретныеочертанияи,взглянувчерезплечо,онувиделогромный астероид, появившийся в реальном пространстве. Вибрация от протестующихдвигателей трясла все его тело, когда онпытался заставитьих работатьнапределах своихвозможностей.Хайкпочтисразупреодолелначальноемагнитноепритяжениеиз-замощнойгравитации, но в двигателях практически не осталось энергии. Но огромный осколокнеумолимопритягивалпилотаиегокорабль,разрушаящитымашиныисобираясьпоглотитьи машину, и человека. Последнее, что увидел Барабас Хайк, была флотилия торпед,пронесшихся мимо него, таких же зеленых, как и флагманские корабли с эмблемойокрыленногомечанакорпусах.

766960.M41/«Месть»,блокадаПифоса,СистемаПандоракс.

Еголицобылокровавыммесивом.КрансварвзглянулнаЧерногоЛегионераоставшимсяглазом. Его череп был почти расколот, но он не чувствовал боли из-за общего паралича.Десантник-предательприподнялегооднойрукойиприготовилсянанестирешающийудар.Вэтотмоментслучилисьдвевещи,которыевданнойситуациибылиабсолютнонеобъяснимы.

В воксепослышалсяженский смех.Неистерический, но счастливый.Вскоре ее радостьбылаподдержанаостальными.Кто-топлакал,кто-товыкрикивалободряющиевозгласы.Втоже время яркий свет залил коридор позади Черного Легионера, заставив Крансваразажмуриться.Онбольшенеоткрывалглаза.

-Мыспасены!–кричалаженщина-связистс«Отважного».–Онипришлиспастинас.

Крансвар не мог слышать ее, как и не мог видеть Верховного гроссмейстера КальдораДрайго, материализовавшегося позади предателя и снесшего ему голову одним ударом.Адмиралнезналиотом,чтонакорабльтелепортировалисьотделенияСерыхРыцарейдлязачистки судна от сил Хаоса. А на астероиде, который должен был уничтожить «Месть»,целиком высадился Орден Темных Ангелов под командованием лорда Азраила, чтобыуничтожитьтемнуюмагию,открывшуюпорталдлятварейварпа.Командующийфлотомнезнал ни о чем из вышеперечисленного, так как лорд-адмирал Орсон Крансвар, капитан«Мести»икомандующийфлотом«Деметр»,былужемертв.

Глава9

766960.M41 / Астероид K27356NV213g («Малефус Мюрекс»), блокада Пифоса, системаПандоракс.

Несмотря на боли в костях и мышцах, вызванные долгими часами чтения заклинаний,Колгарпродолжалпроизноситьсловастемжервением,чтоираньше.Потокикровилилисьиз его ноздрей, а волосы на руках, груди и лице наполовину покрылись инеем, кроме егоголовы,котораябылалысойзаисключениемдвухрогов,торчащихизлба.Онбылпервымвсвоейсемейнойлинии,получившимблагословениебогов.Егоотец,отецегоотцаикаждыймужчинавегосемьеслужилиДавиникусЛикаэ,нониктоизнеподнялсявышерангасолдат.Ихсудьбазаключаласьвтом,чтобыумеретьотприкладаружьяИмперскогогвардейцаилиболтакосмическогодесантника.ЕщесрожденияКолгарбылотмеченвысшимисилами,егообучалимагии ещедо того, как онначал говорить.Почтичерез двадцать лет старейшинывыбрали его для исполнения предназначения. Магия Колгара и сотни других культистовзаполнилапустуюкомнатувуправляемомастероидеипозволяладемонамматериализоватьсявреальномпространствеинападатьнаИмперскиесуда.

Мужчина,стоявшийпозадинего,упал,темнаякровьвытекалаизегоорбит.Воздухвокругмертвецасгущалсяи,созвукомсдираемогоскожимяса,раскрыласьдыра,изкоторойвышелодин из Нерожденных. Убогое создание с пузыристыми серо-зелеными глазами завладелопохолодевшим трупом. Облизав толстым языком покореженные остатки, монстр шагнулобратновпроход.ТакаяжесудьбаожидалаиКолгара,какколдунакабал,хотяонсрадостьюбыл готов принять ее.Не было большей чести для адептаДавиникусЛикаэ, чем умереть,зная,чтоонпозволилвысшимсуществамбродитвматериальноммире.Ещеодинкультистзанялместопавшегоколдуна,приэтомКолгарпочувствовалуколзависти.Вновьприбывшийбылслабее, чемон,нижеинадесятькилограммменьше,чемКолгар,но,при этом,на егоголовекрасовалось трирога, анедва.Отбросив темныемысли,Колгар сфокусировалсянасвоеймиссии.Егосекундноезамешательствонарушилогармониювостальнойчастикабала,привлекая внимание надсмотрщиков. Он уже собирался вернуться к песнопениям, когданеобычные изменения привлекли его внимание.Иней на волосах таял, и пот заструился повсему телу. В воздухе почувствовался новый запах, перебивавший запах крови и пота,исходящий от культистов, ноздри заполнил горящий озон. Колгар мгновенно понял, чтослучилось.Законыфизики,скоторымионтакстарательноборолся,пополнойнаказалиего.Материализовавшись в нескольких метрах над полом комнаты, брат Бальтазар из КрылаСмерти приготовился к удару. Он приземлился прямо на культиста, раздавив его скелет ипревративтеловбесформеннуюмассу.Мутировавшийкультистсожерельемизколецироговуставился на него широко раскрытыми глазами. Единственный выстрел из штурмовогоболтераБальтазара отделил торс слугиХаоса от остальной части тела.Подобные картиныповторялись по всей ширине залы. Группы облаченных в терминаторскую броню ТемныхАнгелов появлялись над головами своих целей, и тех, кто не умер под бронированнымибашмаками, добивали заряды штурмовых болтеров, кувалды или молоты. Шумразрывающихся снарядов перерос в какофонию, и руна на броне Бальтазара указывала, чтошумовые фильтры его брони работали на пределе своих возможностей. Это не удивилокосмического десантника. Одно отделение Крыла Смерти могло зачистить целыйкосмический скиталец, два – вести небольшую войну, пять - почти половина первой ротыОрдена-моглизахватитьпланету.

Сегодня, в первый раз за всюисториюОрдена, все отделенияКрылаСмерти сражалисьодном месте и в одно время. Битва, если это можно было назвать битвой, закончилась занесколькосекунд.ИэтоснованеудивилоБальтазара.Человеческиеостаткибылиразбросаныпод ногами сотни Темных Ангелов. Единственное свидетельство сопротивленияприсутствовало в виде ошметков крови на доспехах тактического дредноута. Один кабалколдунов был уничтожен, но были и другие, которые ожидали своей участи в глубинах

астероида.-Вперед,-приказалГавриил,гроссмейстерКрылаСмерти.Звук абордажных торпед, врезающихся в астероид, эхом отражался в тоннелях. Вскоре,

оставшаяся часть Ордена Темных Ангелов воссоединится со своими элитными братьями.Гавриил воздел над собой клинок «Падение Небес», черный меч контрастировал с егодревнейтерминаторскойбронейцветабелойкости.

766960.M41/«Месть»,БлокадаПифоса,системаПандоракс.

Если Крыло Смерти не встречало особого сопротивления, находясь на астероиде,ВерховныйгроссмейстерКальдорДрайгоибратствоСерыхРыцарейподегокомандованием,столкнулась с абсолютно противоположной ситуацией на борту «Мести». Варп-разломыбыли открыты повсюду, поддерживаемые магами, они служили проходом для врагов сдругого конца реального пространства. Все палубы напоминали адские пейзажи миров,находящихся внутриОкаУжаса.Металлпревратился в плоть, оборудование – в органику, азаконы природы были попраны колдовством Хаоса. Через каждый несколько метроввстречалсятруп,вызывавшийстрахналицахкомандыкорабля.Демонвыбежализкаютыиринулся на Драйго, гроссмейстер произнес только одно слово, и отделение паладинов,следовавшее за ним, разорвало тварь огнем штурмовых болтеров. Все больше демоновспешилодобратьсядоСерыхРыцарей.Некоторыеимелинепропорциональныеконечности,некоторыемоглиматериализоваться прямо в рядах космических десантников.Но несмотрянинавсесудьбавсехбылаодинакова.Каждыйвзмахмечасопровождалсяфонтаномихораивоплямиивозвращалихтуда,откудаонипришли.Выкрикизаклинанийизгнаниязаставлялидемонов исчезать в закрывающихся разломах. Подходя к развилкам в коридорах, Драйгоприказывалпаладинамидтивлево,асамшелнаправо,всамыеглубиныкорабля.ФормальноДрайгонемогвестибратствовбитвусамостоятельно,носмертьгроссмейстераХазимираисрочность ситуации с Пифосом не оставила ему альтернативного выбора, кроме как взятькомандование пятым братством на себя. Ввиду того, что большая часть его братьев быларазбросана по разным уголкам Империума, Верховный гроссмейстер не мог дожидатьсяподкреплений и поэтому прибегнул к старой клятве между Серыми Рыцарями и ТемнымиАнгелами. Первоначально Азраил ответил отказом, приняв предложение Серых Рыцарей зашантаж.Но, после того какДрайго открыл емуинтересныефакты, выявление в результатедопроса одного из Астартес-предателей, командующий Темными Ангелами изменил своерешение и послал весь Орден в систему Пандоракс. Хотя, номинально, они и считалисьсоюзниками,отношениямеждудвумяОрденамибылидалекиотдоверительных.Новыйсоюзмежду Ангелами и Рыцарями вновь подвергался сложным испытаниям, особенно в светеновыхобстоятельств.Азраилизначальнопыталсявестиполитическуюигру.Несмотрянато,что охота на демонов считалась ипостасью Серых Рыцарей, одно братство не моглопротивостоять целой армии демонов. Темные Ангелы должны были в первую очередьразобраться с колдунами и культистами на астероиде и затем присоединиться к своимпсихическиодареннымбратьям,иименноихсилыопределялиисходбитвы.Драйгобыловсеравно,ктоснискаетславувэтойбойне.Единственное,чтодействительноимелозначение–освобождениеПифосаи запечатываниеПодземельяПроклятых.Азраилмог извлечь любуювыгодуизэтогосоюза,главное–чтобымиссиябылавыполнена.

Шум впереди заставил Драйго замедлиться. Красные огни освещали человеческуюфигуру, сидящую на коленях и издающую плачущие звуки. Мужчина с седыми волосамиповернулсяназвукшаговДрайго.Онужесобралсязаорать,когдаеговзглядупалнапечати

чистотыисвятыеизображениянабронеСерогоРыцаря.-Ты…тынеодинизних?–спросилмужчина,смотрянаДрайгоширокимиглазами.Гроссмейстеркивнул.-ЯверныйслугаЗолотогоТрона,ияпришелспастиэтоткорабльиегокоманду.-ХвалаИмператору!Мыспасены,-произнесмужчина,неуверенновставсколен.ДажевполныйростонедвадоставалдогрудиДрайго.-Благодарювас,господин.Благодарювас.Драйго снова кивнул. Старик направился в сторону коридора, откуда пришел

гроссмейстер. Гроссмейстер собрался было продолжить свой путь, но, неожиданно, в егоголове возникла мысль, часть информации, которую он пропустил, и которая не имелаоперативногозначения,новтожевремябылаважна.

-Какназываетсяэтоткорабль?–спросилонустарика.-Корабль?–произнес старик, аккуратнопереступаячерез тела, устилавшиепол, словно

ковер.–«Месть»,господин.-Нуконечно,-загадочноулыбаясь,произнесДрайго.

766960.M41 / Астероид K27356NV213g (Малефус Мюрекс), блокада Пифоса, системаПандоракс.

СиловойкулакБальтазараврезалсявголовуЧерногоЛегионера,сорвавспредателяшлем.ЛицоАстартесимеладревниечерты,вызывающаяусмешкаотразиласьнаегогубах,обнажаяокровавленные зубы. Тело рухнуло на землю рядом с другими Легионерами, убитымиКрылом Смерти и элементами шестой роты, присоединившимся к своим смертоноснымбратьям.

-МагистрТигран,-произнесГавриил.–Оставшаясячастьвашейротыдостиглапроломаиведетбойссиламипредателей.Возьмитесвоихлюдейиподдержитеихусилия.

Хотя магистр шестой роты, сражаясь рядом с Гавриилом вместе с тремя своимиотделениями,ужезналоситуациисосвоимибоевымибратьями,инструкцииотГаврииланевоспринимались как вызовы лидерству или тактическому искусству Тиграна. Ангелыобменялисьвзглядами.

-Васпонял,магистрГавриил,-ответилТигран,давсвоимбойцамкомандувыдвигаться.Пока одни фигуры в зеленой броне выходили из залы, вошел другой Ангел в черной

броне, держа в руках атрибут капеллана – крозиус арканум. Почти двадцать ЧерныхЛегионероввалялисьвцентральнойзале,окруженныеогромнымколичествомтелколдуновикультистов.Капеллан-дознавательСерафикусдвигалсясредитрупов,каждыйразнаклоняясь,чтобыизвлечьредукторомгенноесемяизглотокпредателей.ЕслиТемныеАнгелывоевалипротив Астартес-предателей, по приказу верховного капеллана-дознавателя братья изреклюзиама также могли носить инструменты апотекариев. Сама природа союзов Хаосапредполагала, что Падший мог оказаться в любой банде или армии, воевавшей противИмпериума. Извлекая генное семя, капелланы-дознаватели доставляли его на Скалу, гдеизучалинапредметпринадлежностикренегатамсКалибана.

Обнаружив,чтоониизолированыотоставшейсячастичетвертойроты,сержантАрионеитретье отделение целый час сдерживали натиск значительно большего числа ЧерныхЛегионеров и их демонических союзников. Не получив ни царапины, они убили околотридцати предателей и демонов, пока магистр Боаз с другими десантниками неприсоединился к ним. Плотность огня была настолько высокой, что когда верховныйдознавательАсмодайприбылнаместо,онобнаружилизрешеченныемножествомпульстены

залыастероида.МагистртретьейротыВелиал,стояплечомкплечусИезекиилемидругимибратья-библиариями, отражал волны берсеркеров Кхорна. Их ярость увеличивалась отпонимания, что им противостоят псайкеры, берсеркеры врезались в психические щиты,однако защита Темных Ангелов была крепкой, и, в конечном итоге, последователи Хаосаумирали один за другим от цепногомеча или пуль болтера.Даже обладая демоническимисилами, предатели не могли сломить защиту Ангелов. Когда капеллан Боррей пришел загенным семенемберсеркеров, он немог определить, к кому относятся разбросанные частитела,таковабылаяростьангеловИмператора.Но,несмотрянагероизмТемныхАнгелов,ниодно тело Падшего не было обнаружено среди предателей. Закончив выполнять своиобязанности, Серафикус аккуратно поместил металлический цилиндр, содержащийизвлеченное геносемя, в подсумок, висевший на поясе. Собираясь уходить, чтобыпродолжитьизвлечениепрогеноидовизпавшихвоинов,онкивнулГавриилуипровелдвумяпальцамиправойрукиполевойщеке,прямоподглазом.НиктокромеБальтазаранезаметилэтогожеста.БудучичленомКрылаСмерти,онбылпосвященвомногиесекретыОрдена,ноеще не входил в самые доверенные внутренние круги. Был ли это скрытый сигнал дляГавриила? Сколько еще секретов таит в себе Орден? Гавриил повернулся к своим воинам,проверявшимвооружениеиудалявшимкровавыеошметки со своейброни.Азраил забрал ссобойнаатакуемыйкорабльвторуюполовинупервойроты,кактолькосталопонятно,чтобитванаастероиденетребуетбольшогоколичестваресурсов.

- Наша работа здесь закончена, братья. Колдуны Архиврага повержены. Из заклинаниярастворилисьввоздухе,атвари,вызванныеими,слабеютскаждойсекундой.

ВзглядГавриилаупалнаБальтазара.- Дюжины предателей из Черного Легиона пали из-за своего невежества и более не

представляют угрозы верным слугамИмператора. Новые имена будут добавлены в анналыОрдена,имывоздадимимсоответствующиепочести.

Залнаполнилсяодобрительнымивозгласами.МагистрКрылаСмертинеотрывалвзглядотБальтазара.

-Но,хотя здесьнашабитва завершена,наши…-Гавриилсделалпаузу,подбираянужноеслово, при этом воздух наполнился характерным жужжанием, предшествующимтелепортации. - … союзники все еще нуждаются в нашей помощи на борту флотскогокорабля.

Бальтазармогпоклясться,что,растворяясьввоздухе,магистрротыкивнулему.

766960.M41/«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс.

Драйго вонзил «Меч Титана» в живот демона по самый эфес. Разъедающая желчьбрызнулаизкишоктварии,издавмерзкийрев,монстрисчезвварпе,оставивпослесебялишьоблако пара.Повсюду кишела битва,Серые Рыцари схлестнулись с слугамиТемныхБогов.Демонесса ринулась кДрайго, пересекаянаполовинумутировавшуюпалубу.Онадвигаласьпо потолку, а язык твари свободно болтался по воздуху, смакую привкус битвы. Драйго иРыцарь Пламени, сражающийся рядом с ним, одновременно взмахнули мечами, превративдемонессу в кучу из отрубленных частей тела. Но все новые демоны атаковали СерыхРыцарейкаксверху,такиснизу.Обрывкипсихическихсообщенийбратьев,сражавшихсявовсех частях корабля, проносились в голове Верховного гроссмейстера. Кастелян Кроу идюжина терминаторов были заблокированы на ангарной палубе «Мести», ПовелительчереповипочтинескончаемаятолпаберсеркеровКхорнавсяческипрепятствовалипопыткамСерыхРыцарейочиститьпосадочныеплощадкидляистребителейфлота.ЮстикарАмрити

егоштурмовоеотделение,преследовавшиедемонаТзинча,попаливовременнуюловушку:достигнувконцакоридора,онисновапопадаливегоначало.Осознаваяситуация,вкоторойониоказались,СерыеРыцаринемоглиничегосделать,покадемон,произнесшийзаклинание,прятался в тенях. Постепенно природа сообщений менялась. Там, где ситуация казаласьсовсем безвыходной, появлялся луч надежды в лице спасителей в зеленой, черной и белойброне.Используямотоциклыифлайеры,сорокбратьевизКрылаВоронаворвалисьвангарипринялисьочищатьсебепутьспомощьюболтеров,встроенныхвихбоевыемашины.УраганорудийногоогнясметалсногвоиновБогаКрови,дажеогромныйдемоническиймеханизм,получивший название «Уничтожающая Смерть». Освободившись из ловушки, Амрит и егоюстикары обнаружили безжизненную оболочку демона. И хотя они и обнаружилисвидетельство изгнания, перекрестные раны от топора на теле демона, так и остались дляних загадкой. В пылу битвы Драйго увидел характерные признаки телепортации, и, вмгновениеока,двадцатьтерминаторовоказалисьврядахОчистителейиПаладинов,которыхонвелвсамыеглубиныкорабля.Космическиедесантникибезпромедленияоткрылиогоньизштурмовыхболтеров,разрываятолпудемоновначасти.

-Я верховныймагистрКрылаСмерти,Гавриил, - произнесТемныйАнгел, появившийсяпрямопередДрайго.

МечГаврииласверкнулввоздухеиразрубилочереднуюдемонессупополам.- Рад видеть,Верховныймагистр.ЯВерховный гроссмейстерСерыхРыцарей,Драйго –

ответилДрайго,егомечснесголовуследующейдемонессе.- Вы не нуждаетесь в представлении, магистр Драйго. Лорд Азраил хорошо

проинструктировалменя.–ВголосеГавриилапослышалсясарказм.Еще один терминатор Крыла Смерти метнулся вперед со скоростью звука и впечатал

нурглингавстену.-Когдаихколдовствонаконец-тозакроетразлом?–резкоспросилон.-Бальтазар…-произнесГавриил.Терминатор ринулся обратно в толпу демонов, на ходу перезарядив свой штурмовой

болтер.- Бальтазар хотел спросить, сможете ли Вы и Ваши братья закрыть варп-портал? –

произнесГавриил,выражениееголицабылоскрытозакапюшоном.-Да.Именно этомыи пытаемся сделать на протяжениинескольких часов.Нампросто

нужнодобратьсядопортала,чтобыначатьритуал.

-Позвольтенамрасчиститьвампуть,-произнесГавриил,убивещедвухдемонессоднимвзмахоммеча.

-КрылоСмерти!Комне.СерымРыцарямнужендоступкпорталу.Имыдадимимего.Девятнадцать терминаторов ТемныхАнгелов выстроились в боевое построение вокруг

своего командира, уничтожая каждую тварь, приближавшуюся к ним. Без каких-либоуказаний бойцы Крыла Смерти рассредоточились, оттесняя демонов назад и создаваязащитныйкарман.

-СерыеРыцари!Вперед,-крикнулДрайго,поднимаявверх«МечТитана».Он пробился к проходу, открытому Темными Ангелами. Еще дюжина воинов в броне

серебряногоцветаокружилиреликвиюОрдена.ГавриилповернулголовукДрайго.-Готовы?–спросилТемныйАнгел.-Готовы,-ответилСерыйРыцарь.Как один, смесь серебряного и белого керамита устремилась вперед, болты и клинки

разрывали на части демонесс, нурглингов и других более мелких тварей. Даже прикрытые

стенойКрылаСмерти,СерыеРыцарибылбоевымподразделением,иголовыотродийварпапревращалисьвголубоепламяотоднойтолькомыслипсихическиодаренныхкосмическихдесантников. Те немногие демоны, которым удавалось пробиться сквозь стенутерминаторов, встречали свой конец на острие силового меча. Стройной фалангой, КрылоСмерти велоДрайго и его братьев прямо к варп-разлому.Подойдя к нему, ТемныеАнгелырассредоточилисьпопериметру.Терминаторы,словнокаменныеисполины,отражаливолныдемонов,каждыйразбелоснежнаябронядесантниковокрашиваласьдемоническимихором.Бальтазар орудовал своим силовым кулаком, кроша демонов направо и налево, их телаотбрасывало назад, прямо на своих собратьев. Брат Баракил поливал тварей из своегоогнемета, второй кулак был поврежден, а два пальца – сломаны. Огонь охватывал ордудемонов,перекидываясьотодногокдругому.МечГавриила,«Падениенебес»,поднималсяиопускался,скаждымразомповергаяочередногопротивника.БудучиприкрытымиТемнымиАнгелами, Серые Рыцари принялись выполнять свою миссию. Чертя в воздухе символы изпси-пламени, Драйго и двое Очистителей читали Литанию Изгнания, пока другие братьяуничтожалидемонов,проходившихсквозьразломилипрорывавшихсясквозькордонТемныхАнгелов. Закончив чертить перевернутую пентаграмму, знаменующую вторую стадиюритуала, Драйго заметил изменение настроя орды. Нурглинги, казалось, стали боятьсяприближатьсякпорталу,отходяназадидаваядорогудемонессам,ноитенеособоспешилиатаковать. Количество демонов, выпрыгивавших из разлома, сильно сократилось. Наконец,оттуда показалась костлявая рука, костяные пальцы раздвинули края разлома, и, вскоре,показалось само тело. Пять метров в высоту и абсолютно лишенный плоти и мускулов,демон-принц Нургла пролез в материальную реальность. Из спинуы торчали два крыладлиннойссамогодемона.Пустыеглазницысмотреликакнадесантников,такинадемонов,ротсымитировалнекоеподобиеухмылки,оголивгнилыезубы.

Драйгозаговорилпервым.-Дзи’ан-Ло,-процедилсквозьзубымагистр.Принц-демонповернулсвоюкостлявуюголову,чтобывзглянутьнаДрайго.Его«улыбка»

сталашире,когдаонузналСерогоРыцаря.-КальдорДрайго.Радсновавидетьтебя,-голосдемонабылпохожнаотодвигающуюся

крышку саркофага. –Мортарион передает тебе привет. Он так хотел лично убить тебя, ноувы,тысделалэтоневозможным,поэтомуонпозволилмнерасправитьсястобой.

Двигаясьсневероятнойскоростью,Дзи’ан-ЛосхватилДрайгозаплечо.Преждечемкто-либоуспелсреагировать,иСерыйРыцарь,идемонисчезли.

766960.M41/КрасныйШесть.Адамантовыеполя,системаПандоракс.

Обломкисталкивалисьс«Соколом»Ширы,каждыйраззвучноударяяпокорпусукорабля.Пилот подалась вперед, чтобы посмотреть окно кабины. Отметки о сбитых машинахпротивника, с которыми она так яростно сражалась, стирались небольшими камешкам,ударявшимисяоповерхность«Сокола».Ширавыругалась.Еслитакбудетпродолжаться,онаникогда не восстановит их. Огромный астероид, вокруг которого кружил ее корабль,озарялся вспышками адского пламени, напоминая о ее преследователе, Хельдрейке. Всебольше красных значков появлялось на консоли боевоймашины, покаШира, уклоняясь отогромных валунов, ныряла под обломки флотского фрегата. Адская машина не уступала вскорости ее кораблю, ее крылья плавно поднимались и опускались, придавая боевомумеханизмудостаточноскорости,чтобыугнатьсязачеловеком.Обломокастероидаоткололсяи полетел прямо на Хельдрейка. Не сходя с маршрута, тварь выпустило струю пламени

величинойвтанк,полностьюуничтоживкосмическоетело.ПланШирыбылпрост.Крансварбыл уверен, что истребители смогут свободно передвигаться в астероидном поле.ИменнопоэтомуШиравелаХельдрейкакАдамантовымполям,гдевысокаяскоростьнебудетиметьзначение. Несмотря на свою относительную маневренность, по сравнению с авианосцами,демоническаямашинабылбольше,чемони,иболееуязвим,нежеличем«Соколы».Однакоэта теория оказалась ошибочной. Финальной стадией плана Ширы было приземление наПифосе.Онапредпочиталапоискатьсчастьянаповерхностипланеты,анебытьсъеденнойметаллическимдракономилизадохнутьсяотнехваткикислорода.Ещеодинкрупныйкорабльпронесся рядом с ней, вражеский эсминец, расколотыйпополамфланговыми атаками.Весьправый борт корабля был уничтожен, взрыв, вероятно вызванный попаданием в суб-варповый двигатель, уничтожил надпалубные сооружения.Увидев открытое пространство,Шира резко нырнула в него и приступила к маневру «бочка», двигаясь по спирали в дыреэсминца. Хельдрейк снова скопировал маршрут «Сокола», поднимая крылья в моментпрохождениявпроход,но,будучикрупнеекорабляШиры,монстрнеизбежалстолкновения.Его заостренные крылья врезались в бронированные листы, выбив разноцветные искры изметалла.Взбешенныйдемоническиймеханизмосвободилсвоикрыльяипродолжилпогоню.Количество ударов о корпус «Сокола» уменьшилось, что означало приближение к краюастероидного поля. Слегка накренившись, чтобы избежать очередного обломка, Шира,наконец, увиделаПифос, сине-зеленыйшар, болтающийся в океане тьмы.Хельдрейк такжевырвалсяизАдамантовогополя,небольшиеосколкиударялисьобегокорпус,словнокрыльярыбы-птицы по поверхности воды.Шира собралась свериться с датчиками, чтобы узнатьоставшеесярасстояниедоПифоса,но ауспик, вцелях сбережения энергии,прекратил своюработу. Не запуская двигатель на полную мощность, чтобы маневрировать междуастероидами,нопонимая,чтоХельдрейквскоренагонитее,еслионабудетпридерживатьсяэтой скорости, Шира направила «Сокол» прямо к поверхности планеты, слегка увеличивскорость.Хельдрейк среагировал на действия «Сокола» и последовал заШирой на полнойскорости. Взмахи его крыльев создавали воронку, замедляя скорость корабля имперскогопилота. Не имея соответствующего оборудования под рукой, Шира произвела в уменеобходимые вычисления. Если она будет придерживаться установленной скорости, игнусныехозяевадемоническогодвигателянеувеличатегоскорость,ШирасможетсестьнаповерхностьраньшеХельдрейка.

Войдяватмосферупланеты,корабльнаполнилсязвукамисиреныиотблескамиаварийныхогней,означавшихполноеистощениедвигателя.

766960.M41/«Безжалостнаясмерть»,Адамантовыеполя,системаПандоракс.

Малгар «Железная хватка» провел немало космических боев и понимал, что этот –проигран. Стоя перед наблюдательными приборами на мостике «Безжалостной смерти»,Малгар следил за четвертой, последней Битвой у Солнечного Разлома и понимал, чтооказался на стороне проигравшего. Обломки «Мощи Гурона» плавно плыли по воздуху.ПоявившаясябоеваягруппаТемныхАнгеловиСерыхРыцарейзаставилаКорсаровотступить.Гибель крейсера класса «Резня» ознаменовала начало разгрома флота Красных Корсаров.Корабли «Железной хватки» были не в лучшем состоянии. «Бессердечный уничтожитель»попытался вступить в бой с ударным крейсером Темных Ангелов, но три эсминца СерыхРыцарей, класса«Охотник», которыенаходились в слепой зоне,изрешетиликорпускораблявдольипоперек.«СтальнаяНаковальня»понесшаяощутимыйуронпослеприбытиякораблейКосмического Десанта нанесла последний удар, уничтожив позвоночник «Бессердечного

уничтожителя»ивызвавкатастрофическиевзрывы.Этобылнепервыйраз,когда«Железнаяхватка»проигрывалкосмическиедуэли.ШестьсотлетназадонвкусилгоречьпораженияподКадией, по иронии проиграв флоту, которым сейчас командовал. Приклонив колено передМагистром войны в обмен на свою жизнь, он, вскоре, был вознагражден: после убийствабывшегоадмиралаАбаддона,Малгарполучилеготитул.Еслионпроиграетсейчас,этобудетегопоследнийденьврядахЧерногоЛегиона.Абаддоннепрощалошибок.Еслиониубежит,то ему и «Безжалостной смерти» потребуется новый покровитель. Возможность обрестиновогопокровителявскорепредсталапередбывшимБелымКонсулом.

- Господин «Железная Хватка». «Клинок Смерти» вызывает нас, - сообщил по воксуоблаченныйврясуаколит.

«Мощь Гурона» был единственным судном Красных Корсаров, павшим в боях сИмпериумом.«КлинокСмерти»иегосестра-близнец«НетСпасения»,атакжеразрозненныеистребителииэсминцыГурона«ЧерноеСердце»всеещеоставалисьгрознойсилойХаоса.

-Переведиихнагромкуюсвязь,-ответилМалгар.Ещедваегокорабляисчезливовспышкесвета.-Почти,«Железнаяхватка»,почти.Победабылаблизка,ночтомыможемсделатьпротив

превратностейсудьбы?Возможно,еслибыАбаддонпоклонялсяодномуизЧетырех,иэтотодинизЧетырехблаговолилему,флотилияТемныхАнгеловненадолгозастрялабывварпе.Иливышлавдругомместе.–РаздалсяиздевательскийголосГурона.

В глубине души Малгар надеялся, что Корсар погиб на «Мощи Гурона», но тот сновавыжил,благодарясвоейхитрости.

-Деньещенеполностьюпотерян,лорд«ЧерноеСердце».«Безжалостнаясмерть»всеещефункционирует,акораблимоегофлотавозможнопочинить.Всеони–ввашемраспоряжении.–Малгардаженепыталсяскрытьжеланиеспастисобственнуюшкуру.

Гуронрассмеялся.-Мненужно,чтобытыприкрылмойотход,«ЖелезнаяХватка».Крометого,твойкорабль

несможетосуществитьварп-прыжок.-Янепонимаю,-ответилМалгар.Нозатемонувидел,чтоимелввидуповелительКорсаров.- «Клинок Смерти» готовит свои плазма-батареи! – крикнул один из членов команды с

множествомпроводовнагрудииголове.-Перенаправитьщиты,-приказалМалгар.ФлотКосмическогоДесантавеллобовыеатакина«БезжалостнуюСмерть»,ивсямощь

щитов была сосредоточена в носовой части. Задняя часть кораблей Хаоса оставаласьуязвимой.ПриказМалгарапрозвучал слишкомпоздно.Пока командаи сервиторыотчаяннопыталисьперенаправить энергиюна защитноеполе в хвостовойчасти корабля, орудийныеплатформы ветерана Готической войны захлестнула волна белого пламени. Струи сверх-нагретоговодородараспространилисьпонезащищеннойчастикорпусакорабляипоглотилиего варп-двигатели. «Безжалостная смерть» затряслась от множественных взрывов. Гуронсновавышелнасвязь.

- Видишь, «Железная хватка»? Я не так уж и немилосерден. Вспомогательные варп-двигатели твоего корабля – все ещефункционируют, и если тыпоторопишься, то успеешьсмытьсянаПифос.Уверен,Магистрвойныбудетрадтебявидеть.

Малгар был готов выкрикнуть проклятия, которые сотни лет назад произнес один изколдунов Тысячи Сынов, но «Клинок Смерти» оборвал связь. Позади «БезжалостнойСмерти»,оставшаясячастьфлотаКрасныхКорсаровприготовиласькотступлению,пытаясьсохранить достаточную дистанцию между ними и Гаей. Малгар на мгновение подумал

последоватьзаними,чтобывовлечькораблиКосмическогоДесантавбитвусГуроном,новсе его усилия будут напрасны. Красные Корсары уже набрали нужную скорость, и«БезжалостнаяСмерть»превратитсявуязвимуюдобычудляТемныхАнгелов.Вместоэтого,онвоспользовалсясоветомГурона.

- Всем судам. Двигаемся в Адамантовые поля. Мы отступаем к Пифосу, - обратилсяМалгаркфлоту.

Если он спасет оставшиеся суда Черного Легиона, возможно, Абаддон будет болееблагосклонен ему. Если нет, он все еще сможет поторговаться за свою жизнь. Не задаваялишних вопросов, членыкоманды забегалипомостику, пытаясьповернуть судно.Корабльмедленно развернулся и направился к Пифосу. Как только флот Темных Ангелов сталприближатьсякгруппевыжившихсудовпредателей,Малгарприказалускориться.

- Господин «Железная хватка». Корабли флота, сэр. Они отделяются от общегопостроения,-произнесодинизчленовкоманды,сидящийпередауспиков.

Его большие глаза были полностью черными, словно ночь. Малгар стал с командноготрона и подошел к оккулюс, чтобы самому убедиться в происходящем. В центре ауспикамигала руна «Безжалостной Смерти» и проложен курс к Адамантовым полям. За ней шломножествонебольшихиконок.Ибольшуючастьэкраназанималикрасныезначкивражескихкораблей.

- Соедините меня с «Адской Злобой». Я хочу поговорить с Шангсяо Цурмгреном,немедленно,-выкрикнул«Железнаяхватка».

-Ониотклоняютзапросы,господин,-произнессвязистпосленесколькихпопытоквыйтинасвязьстяжелымкрейсеромпредателей.

Руна«АдскойЗлобы»ещеразвспыхнуланаэкране,азатемисчезла.- «Адская Злоба» только что совершила варп-прыжок, - произнес черноглазый член

команды.Другиезначкитакжесталипоочередноисчезать,пока«БезжалостнаяСмерть»неосталась

самапосебе.-Онибросилинас.Трусысбежали,бросивнас,-злопроизнесМалгар.Оставшисьнаединесвражескойфлотилией,раненная«БезжалостнаяСмерть»оказаласьв

безвыходномположении.- Запустить все эскадрильи истребителей. Если они попытаются вернуться до того, как

мыокажемсявастероидномполе,пристрелитеих.Мгновенияспустяна ауспикепоявилосьмножествомелких значков.Вответ,Имперские

суда выпустили своих истребителей. Корабль Малгара постепенно приближался кАдамантовым полям. Новые взрывы вновь заставили «Безжалостную Смерть» затрястись,когда более маневренные суда Космического десанта оказались в радиусе попаданияснарядов.ОсвободившисьотсуицидальныхпилотовХаоса,завязшихвбитвесИмперскимикораблями, боевые крейсера Космодесанта атаковали фланги «Безжалостной смерти».«Железная хватка» понимал, что стрелковые команды противника прощупывали оборонукорабля,иследующиевыстрелымогутоказатьсясмертельными.

-Леворуля!–крикнулМалгарштурману.Мутировавший здоровяк, крутанул древний штурвал, и корабль повиновался команде.

Людихваталисьзавсе,чтопопадалоподруку,чтобыудержатьсянапалубе.Дваяркихшараэнергиипронеслисьмимо,благодаряманевруМалгара.

-Леворуля!–сновакрикнулон.Это был двойной блеф, один из приемов, который он использовал много лет назад.

Преследователибудутожидатьманевруклонения,иследующиевыстрелыбудутрассчитанынато,чтокорабльМалгараповернетвправо.Повторноповорачиваяналево,Малгарнетолькоизбегал их огня, но и отдалялся от кораблей Темных Ангелов, снижая эффективностьвыстрелов.Корабльсновасодрогнулся,ичленыкомандыпопадалинапалубу.Покакорабльрегистрировалвыстрелодногоизкораблей,орудиявторого–произвелизалп,иснарядпопалвкормовуюсекцию«Безжалостнойсмерти».Корпускораблясодрогнулсяотновоговзрыва,угрожая перевернуться, если бы не вовремя сработавшие гравитационные компенсаторы.БронированныеботинкиМалагараобрушилисьнапалубу,онбылединственнымнаборту,ктоеще мог стоять на своих ногах. Игнорируя повреждения, десантник-предатель выкрикивалвсеновыеиновыеприказы.

-Штурман. Лево…- двойной удар по корпусу оборвал его крик, мостик на мгновениепогрузилсявотьму,преждечемсработалиаварийныесистемы.

Несмотрянатемноту,Малгарувидел,чтополовинакомандымертва.Штурманповиснаштурвале, его звериная голова раскололась на две половины, от лба дошеи.Малгар давилтела,попадавшиесянаегопутикштурвалу,когдаочереднойударпошатнулкорабль,идажеего сверхчеловеческая сила и тяжесть доспеха не спасли «Железную хватку» от падения.Оттолкнувтруподногоизпилотов,десантникХаосаподнялсянаногииогляделмостик.То,что Малгар увидел в оккулюсе, заставило его содрогнуться. В финальной стадииуничтожения беспомощного корабля Хаоса, в пространстве появились ясные очертанияносовой частиштурмового крейсераКосмическогоДесанта.По бокам от него взрывалисьистребители-смертники с «Безжалостной Смерти», наталкивающиеся на защитные щитыТемныхАнгеловилисбиваемыезащитнымибатареями.ДвижениенаэтомкораблепривлекловзглядМалгара,огромнаятурельнацелиласьпрямонамостик«БезжалостнойСмерти».Когдабомбардировочнаяпушка выстрелила,Малгар«Железнаяхватка», онжеМалгарЭрингрисп,бывшиймагистрфлотаБелыхКонсулов,наконец,смирилсяснеизбежностью.

766960.M41/Внешняячастькорабля,«Месть»,блокадаПифоса,системаПандоракс.

Кальдор Драйго вернулся в реальность, костлявая рука все еще крепко держала его.Мгновение спустя, на дисплее его шлема зажглись руны и значки, предупреждавшие обизменениях в температуре и давлении доспеха. Были активированы встроенные резервыкислорода,исквозьбронюпрошлаволнавибрации,когдаегобронированныйботинкисталиавтоматически притягиваться к поверхности. Где-то вдалеке возникла вспышка от взрыва,вызвав автоматическое затемнение в визорах шлема, защищавшее глаза. Когда угрозаповреждениязренияминовала,Драйго,наконец,понял,гдеоннаходится.ЧередаИмперскихкораблейпронесласьвчернотекосмоса,преследуяотступившиекораблиХаоса,последнийиз смертников-истребителей был уничтожен одной из турелей. Блестели звезды, и их светотражался от корпусов левиафанов и собственной брони верховного магистра. Дзи’ан-Лотелепортировал их обоих на корпус «Мести». Выхватив «Меч Титана», Драйго рубанул покостлявой руке, державшей его.Хватка ослабла иСерыйРыцарь, не останавливаясь, сновананес удар по руке принца демонов. Осколки лучевой и локтевой костей разлетелись побескрайним просторам космоса. Морда Дзи’ан-Ло исказилась от ярости. Сжав костлявыепальцывкулак,демонударилДрайгопоголове.СерыйРыцарьвовремясреагировал,иударпришелсянаегонаплечник.Верховныймагистрповернулкдемонусвойвторойнаплечник,ноегопримагнитивающиесяботинкинедавалиДрайгонанестиответныйудар.Полностьювосстановившись,Драйгоиспользовалоберуки,чтобынанестиудармечомвгрудь,ноегооружие было блокировано. В мгновение ока раненная рука демона видоизменилась и

превратилась в костяной клинок. «Меч Титана» врезался в него, оба противника пыталисьпередавить друг друга, но огромная мощь принца демонов взяла верх. Превозмогая силупритяжения,Драйгосделалдвашаганазад.КостянойклинокДзи’ан-Лополоснулвоздухтам,где только что стоял Серый Рыцарь, и воткнулся в корпус «Мести». Находясь слишкомдалеко, чтобы воспользоваться оплошностью демона, Драйго воспользовался временнойпередышкой для оценки окружающей обстановки. Корпус корабля тянулся на километры вразныестороныибылусеянорудийнымикуполамиисенсорнымидатчикамидосамогоносасудна. Единственным возвышением была вышка связи. Ее металлический каркас тянулсявверх на десять метров. Если бы вышка стояла на поверхности планеты, ее с полнойуверенностьюможно было назвать огромной, но здесь ее размерымеркли по сравнению сИмперскими кораблями и звездными телами.ДляКальдораДрайго эта часть корабля быласамойглавнойвещьювовселеннойиегошансомвэтойбитвесДзи’ан-Ло.Перейдянабег,Драйгоринулсявсторонувышки,ритмичновключаяивыключаямагнитнабронированныхботинках. Освободив свою руку-меч, Дзи’ан-Ло оскалился и расправил крылья,приготовившись преследовать Серого Рыцаря. Вскоре его ухмылка смениласьраздражительной гримасой, когда демон понял, что, несмотря на дарыНургла, он все ещеподчиняетсянекоторыместественнымзаконам.Драйгопонимал,чтоДзи’ан-Лоперенесегосюда не только для того, чтобы отдалить от братьев, но и сократить арсенал Верховногомагистра. В вакууме не слышен звук голоса, и истинное имя демона не сможет бытьиспользовано в качестве оружия, как и другие заклинания изгнания. Однако вакуум былпомехой и для принца демонов, так как отсутствие атмосферы и гравитации делало егокрыльябесполезнымиидавалоСеромуРыцарюнекотороепреимущество.

Дзи’ан-Ло повернул голову и побежал за Драйго.Между преследователем и его цельюобразовалось достаточно большое расстояние, так как гигантский скелет немог свободнопередвигаться по неустойчивой поверхности «Мести». И там, где Драйго использовалмагниты на ботинках, что позволяло ему не останавливаться на бегу, демону приходилоськаждый раз вонзать свои когтистые ноги в корпус корабля. К тому времени, как Драйгодостиг основания вышки, расстояние между ним и демоном составляло двадцать метров.Находя уступы с легкостью огрина во время охоты, Драйго взбирался на вершину башни.Дажебудучиоблаченнымвгромоздкийтерминаторскийдоспех,Драйгопрактическидостигвершины к тому моменту, когда Дзи’ан-Ло только достиг основания башни. Глядя назагнанного в угол космического десантника, демон печально покачал головой. Все, чегодобился Драйго, по мнению демона, было лишь то, что он добрался до самой вершиныбашни, откуда некуда было отступать. Даже не пытаясь преследовать его, принц демоновначал разрушать башню, стараясь оторвать ее от поверхности «Мести».Лишь тогда, когдатеньДрайгосталаувеличиваться,Дзи’ан-Лоосознал,чтосампопалвловушку.МагнитынаступняхСерогоРыцаря,неумолимопритягивалиегоккорпусукорабля.Драйгоприземлилсяна демона, меч – направлен кончиком вверх. С невероятной скоростью, нога ВерховногомагистрасоприкоснуласьсребрамиДзи’ан-Ло.Одновременносударомноги,СерыйРыцарьнанес удар мечом по шее демона. Опрокинув огромного скелета на палубу, Драйго сновананесудар«МечомТитана».Пройдячерезспинноймозг,клинокотделилчерепотостальнойчаститела.Вставстелаповерженногопротивника,Драйгопозволилостанкамотделитьсяотпалубы и направиться в безграничные просторы космоса. Верховный магистр подошел кголовепринца демонов, рот которогопродолжал открываться, словнопроизносямолитвы.Слегка наклонившись, Драйго смог разобрать слово «пожалуйста». Серый Рыцарь пнулголову Дзи’ан-Ло, бесстрастно наблюдая, как та воспарила в бескрайнее пространство исталаудалятьсявотьмукосмоса.Онактивировалвокс-связьс«СеребрянымВозмездием».

-КапитанФишер,говоритВерховныймагистрДрайго.Телепортируйтеменяобратнона«Месть».

СекундыспустялидерСерыхРыцарейматериализовалсясредиОчистителейиПаладинов.Картина,представшаяпередним,несколькоотличаласьоттого,чтоонвидел,передтемкакпокинутьэтоместо.Шумбитвыпоутих,единственнымизвукамибылишипенияогнеметов,поливавших струями прометия останки демонов. Портал закрылся, и на нижних палубахвоцарилась атмосфераотносительного спокойствия.Некоторыеконструкциивсе ещенеслинасебеследыинородныхтел,нотеперь,покрайнеймере,ихможнобылоотличитьдруготдруга. Палуба наполнилась радостными голосами, когда Серые Рыцари увидели, что ихкомандиржив.Новостьбыстрораспространиласьповсемукораблю,искаждымрадостнымвозгласомДрайгоощущалтеплотуиискреннееоблегчение,исходящиеотегобратьев.ДажечленыКрылаСмертиуважительнокивалиВерховномумагистру.Вегоотсутствиенапалубахпоявились другие подразделения ТемныхАнгелов, и среди братьев из первой роты можнобыло увидеть броню черного и зеленого цветов. Заметив группу их троих человек,общавшихся в темном углу, Драйго снялшлем и двинулся к ним.Один из воинов в синейброне,саугментированнымглазом,кивнулДрайго,послечегодискуссияпрекратилась.ДвоедругихТемныхАнгелов -одинвтерминаторскойбронеКрылаСмерти,другойвстихаре,сдвумя черепами на пиках, украшающих его ранец - повернулись, чтобы поприветствоватьвновьпришедшего.

- Верховный магистр, - произнесла фигура в стихаре, висевший на плече искусносделанныйкомби-болтерсоприкасалсясегобедром.

Его броня была поцарапана, а на левом наплечнике виднелись следы от удара цепныммечом.Рукадесантникабезвольноболталась,полоскикровипротянулисьвнизотбедра.Онвыгляделтак,словнопережилмаленькуювойну.

-Верховныймагистр,-ответилДрайго.-СбратомГаврииломтыужевстречался,это–братИезекиильизбиблиариума,-произнес

Азраил, показывая бронированной перчаткой на облаченного в синюю броню ТемногоАнгела.

- Рад встрече, брат Иезекииль. Твоя репутация идет впереди тебя, - мягко отозвалсяДрайго.

Грубый аугментированный глаз зажужжал, фиксируя лицо Верховного магистра СерыхРыцарей.

- Как и ваша, лорд Драйго, - ответилИезекииль, его взгляд на мгновение встретился свзглядомАзраила,иналицемелькнулоподобиеулыбки.

-Судя по твоему виду, твоим оружейниками апотекариямпредстоит тяжелая работа, -произнесДрайго.–Неожиданныенеприятности?

-Неприятностиникогданебываютнеожиданными,брат.Хотяядумал,чтоисточникэтихповрежденийдавномертв.

Драйгонамгновениеподумало том,чтобыпопытатьсяузнатьбольшеинформации,нопонял, что его усилия будут напрасны. Даже у секретов Темных Ангелов есть своисобственныесекреты.

-Ачтостобой,брат?–продолжилАзраил.–Натебетакжевидныотметиныбоя.Гавриилповедалмне,чтопринцдемоноврешилприсвоитьтебявкачестветрофея.

Драйгобросилвзгляднаповрежденныйнаплечник,накоторыйуказалАзраил.Доэтого,он не обращал на него внимание.Идеальный отпечаток кулака гиганта застыл на пластинеброни.

-Язнал,чтомойоппонентможетбытьжив,новсеженадеялся,чтоондавномертв, -

произнесДрайго,повторивприемАзраила,дабыизбежатьненужныхвопросов.–Хотя,этотвраг исчез, а день завершился нашей победой. Серые Рыцари благодарны тебе и твоимбратьямза…своевременноевмешательство.

- Битва за системуПандораксможет и выиграна, но война заПифос только началась, -произнесАзраил,принимаяблагодарностьДрайго.–Уверен,тебеитвоимбратьямещенеразпредставитсявозможностьпочтитьобязательствапереднами.

Несмотрянато,чтоэтонебылосказановслух,Азраилнамекал,чтотеперьСерыеРыцариобязаныТемнымАнгелам.Нежелаяпровоцироватьконфликт,Драйгооткланялсяипоспешилприсоединитьсяксвоимбратьям.

766960.M41/КрасныйШесть.Верхниеслоиатмосферы,Пифос.

Длятех,ктовсеещеоставалсявживыхнаповерхностиПифоса,летящеетелоказалосьметеоритом, попавшим в атмосферу планеты. Шире Хаген, находившейся в кабинебезжизненного«Сокола»,казалось,чтооназаточенавкрематории.Еелетныйкостюмначалплавиться,некоторыечастиодеждыпоказываливсепризнакиначалавозгорания.Вортубылосухо, голова плохо соображала из-за недостатка влаги и гравитации.Плюс ко всему за нейнеотрывноследовалХельдрейк,егомощныекрыльябылиужесовсемрядом.Вспоминаято,чтоонавыучилавпервыйденьлетнойпрактики,и,добавивкэтомузнания,полученныезагодыпребываниявкорабельныхбарах,Ширабороласьссилами,прижимавшимиееспинуккреслу, пытаясь выбраться наружу.Наконец ей удалось приоткрыть окно и вытащить рукунаружу.Она выругаласьи резкоодернулаобожженнуюруку, корпус кораблябылнастолькораскален, что металл с трудом выдерживал такую температуру. Натянув рукав наобожженнуюладонь,онасновапопыталасьвылезтиизкабины,нораскаленныйметаллснованепозволилейэтосделать,все,чегоонадобилась–быловозгораниееерукавов.Потушиврукавобедро,Ширасталаискатьвыходизсложившейсяситуации.Впротивномслучае,ееожидалодвесудьбы:аварийноеприземлениебезшансоввыжитьилисмертьвдемоническомпламени.Вокругнеевалялисьбесполезныеинструменты.Илишьоднавещьдавалашанснаспасение.Вспоминаято,чтоонавыучилавовторойденьпрактикииникогданискемэтонеобсуждала,Ширапопыталась сделатьневозможное.Онаопустиларуку внизпод сиденьеинащупалавыступнаверхушкерычага.Пластиквершинырычагабылраскалендобела,иегоструктура начала плавиться под воздействием сильного жара, но он все еще былработоспособен,асамоеглавное–соединенсзакрылками.«Сокол»былоднимизвариантовштурмовикатипа«Гром»,приспособленныйдляполетоввкосмосе,иихсистемыуправлениябыли идентичны. Руль управления в хвосте корабля был абсолютно бесполезной вещью вданнойситуации(хотя,еслибыгенераторбылвстрою,Ширамоглабыимвоспользоваться),какикатапультируемоекреслоспарашютом(опятьже,онбысильнооблегчилШирежизнь).Однакона«Соколе»всеещеоставаласьспасительнаянить,гидравлическиезакрылки.Шираузнала,какихправильноприменятьпри«жаркой»посадке,отинструктора.Вредкихслучаях,когдаИмперскомусуднуприходилосьсовершатьбыстрыйварп-прыжок,всемистребителямнужнобылосрочновернутьсянакорабль,совершаяпосадкунаполнойскорости.«Жаркую»посадку.Этапрактикасопровождаласьриском,идажеопытныепилотыобнаруживали,чтоих истребитель сталкивался с другим истребителем. Одним из способов снизить степеньриска,которомуучилШируеенаставник,былоиспользованиезакрылокприприземлении.Втеории,этотприемдолженбылзатормозитькорабль,используядобавочноесопротивление.Несмотря на то, что это было давно, иШира еще никогда не использовала этот прием вреальных боевых действиях, она решила ухватиться за эту соломинку. Оглянувшись назад,

Шира увидела устрашающую форму Хельдрейка не более чем в ста метрах позади нее, скаждым взмахом крыльев монстр наращивал скорость. В течение нескольких секунд онаокажется в зоне поражения, и тот жар, который она испытывала в настоящий момент,покажетсяШиресамымпрохладнымднемнаФенрисе.Вследующиймоменткабинунакрылабелойпеленой,аоткорпуса«Сокола»сталиподниматьсяиспарения.Ширапопалавоблако.

-Дерьмо, -процедилаШира,изумившись звукомсобственного голоса. –Ближек земле,чемядумала.

Облака разошлись в стороны, и перед Широй раскинулись изумрудно-коричневыеджунгли, готовые принять ее в смертельные объятья. Борясь с силой гравитации, онанаклонилаголовувперед.Хельдрейкоткрылпасть,искрыпламениужесталипоявлятьсянакончикеегоязыка.Сейчасилиникогда.Ширассилойнадавиланарычаг,вывихнувприэтомплечо. Девушка вскрикнула, и ее тело снова вдавило в сиденье, когда сработали закрылки.Ребрасталисжиматься,аизносапошлакровь.Ейпотребовалисьвсесилы,чтобынеупастьвобморок.ПочувствовавогненноедыханиеХельдрейка,Шираподнялаголовуиувиделанадсобой огромную черную фигуру. Тварь издала рев разочарования.Шира поняла, что ей неизбежатьстолкновениес стволамидеревьев.Закрывглаза,покаветкиилиствастучалисьостекло кабины пилота,Шира почувствовала несколько ударов по корпусу и крыльям. Оназакрыла лицо руками, молясь Богу-императору и готовясь к неминуемой смерти. Однакослучилосьто,чегоонаявнонеожидала.Вместоглухогозвука,смесиметалаичастейтела,последовал скрежет, сопровождаемый испарениями, поднимавшимися с корпуса «Сокола».Все еще не веря, что она выжила, Шира медленно открыла глаза. Она с трудом могларазобрать, что происходило снаружи из-за поврежденного и почерневшего стекла, но онамогласлышатьичувствовать затеканиеводыв трещиныбоевоймашины.Каким-точудом,либо из-за божественного вмешательства, ей повезло упасть в океан.Или, судя по цвету изапаху жидкости, правильнее было бы назвать это место болотом. Попытавшисьвысвободиться из ремней безопасности,Шира поняла, чтомеханизм также был повреждениз-заперегрева.Онавытащиланожиобрезалалямкиремней.Онасновапопыталасьоткрытьстворку окошка в уже прохладной кабине, но снова потерпела неудачу. Даже поддев ееножом,Шира не смогла добитьсяжелаемого эффекта.Используя своюне травмированнуюруку,девушканадавиланараму,надеясь,стосможетвыдавитьеенаружу.Исноваеепопыткизакончилисьнеудачей.Уровеньводыподнимался,достигнувееколен,иШирапоняла,чтоэтасамаявода,котораязаглушилабольотожогов,вскоренаполнитеелегкие,ионаумрет.Онаещепаруразударилапокрышекабины,но,ничегонедобившись,Ширазаревела.Этобылонечестно.Онавыжилавбитве,ускользнувотХельдрейка,исмоглапосадитьнеуправляемыйистребитель-перехватчик на поверхность планеты, но все ее усилия были напрасны, и, вкачественаграды,Ширепредстоялоумеретьвэтомболоте.Ееплачпревратилсявсмех,когдаона осознала жестокую иронию сложившейся ситуации. Новый шум заставил Ширузамолчать. Девушка услышала чьи-то шаги рядом с «Соколом». Без предупреждениябронированнаяперчаткапробиластеклокабиныпилота,осколкипосыпалисьпрямонаШиру.Рука схватилась за раму и, сделав два рывка, отделила кабину пилота от остальной части«Сокола».ВмгновениеокаШираоказаласьвчерной,мутнойводе,иеепервыминстинктомбыложелание выплыть на поверхность, но огромная рука схватила ее за пояс и вытащиланаружупрежде,чемонауспелачто-тосделать.Шируупаланаземлюисталаоткашливаться,выплевывая тину. Теперь она могла отдаленно слышать голоса, так как уши все еще былинаполненыводой.Девушкапопыталасьоткрытьглаза,нояркийсолнечныйсветзаставилеесновазакрытьих.Онасновапопыталасьоткрытьих,вэтотразприкрываясьрукой.Наднейвозвышались две фигуры. Первая была стройной и мускулистой и, несмотря на короткие

волосы, это,похоже,былаженщина.Второй–былгигантомсогромныминаплечникамииранцем, что указывало на его принадлежность к Адептус Астартес. Шира инстинктивнопотянулась к ножу на ремне, но обнаружила, что оставила его в кабине.Женщина сделалашаг вперед и наклонилась к лежащему пилоту. ТеперьШира смогла отчетливо разглядетьтемнокожую женщину в зеленом жилете, камуфляжных брюках, с ножом на поясе. Онаговориласпокойным,новластнымголосом.

- Я – Тзула Дигриз из самого святейшего Ордо Императора, - заявила она. – ТвоегоспасителязовутЭпиметий,ияуверена,тыужедогадалась,чтоон–космическийдесантник.Оченьполезный,хотяинемногословен.

Эпиметий шагнул вперед, Шира смогла отчетливо разглядеть зелень, покрывавшая егобронюсеребряногоцвета.ОнанесмоглаопределитьОрденееспасителя.

-Ачтонасчеттебя?–спросилаТзула.–Могупредположить,чтотыпилотфлота,атвояформа,похоже,видалаилучшиевремена.

Шираморгнула.Ееглазапостепеннопривыкаликсвету,амозг–переваривалполученнуюинформацию.

-Я–Шира.ШираХаген.Пилотпервогокласса,приписанакбоевомукораблюИмперскогоФлота«Месть».

Намгновениеоназадумалась.-Покрайнеймере,была.Незнаю,выжилали«Месть»,илинет.Тзула протянула ей свою руку, по локоть замененную грубой аугментикой. Шира

ухватиласьзанееивсталананоги.- Ну что ж, Шира Хаген, - произнесла Тзула, разворачиваясь, чтобы последовать за

Эпиметием,направившимсявджунгли.–ДобропожаловатьнаПифос.

Глава10

785960.M41/КрепостьТерменос.1,328километровотгорыОлимпакс,Пифос.

Снаряд«Адскогомолота»врезалсяв грудьдемона,пройдянасквозьиразнесяверхнюючастьтелатваринакуски.Несколькомгновенийостаткивсеещестоялинаместе,нежелаяпризнавать свою смерть, а затем упали в горящую вторую половину тела. Наступавшиедемоныпроигнорировалиэтоубийство,армияНерожденныхнеумолимодвигаласьковходувукрепление.

-Перезарядка!Перезарядка!–оралСтрайксосвоегокомандногокресла.Троевымазанныхкатаканцаринулисьвыполнятьегокоманду,одинуправлялмеханизмом

открытия затвора, двое других заряжали огромный снаряд в паз орудия. Они делали этоавтоматически,годытренировокдавалиосебезнать.ВынужденныйотступитьсОлимпакса,стовосемьдесяттретийразделилсяначетыречасти.ПехотинцыинесколькобоеспособныхмашинрасползлисьпоосновномуконтинентуПифосПрайм,те,ктолетелна«Валькириях»,атакже оставшиеся боевые корабли двинулись в сторону дальних континентов и островов.Страйк с небольшой группой танкистов, инквизитор, космический десантник и ксеноснаправились к Твердыне Хана – одному из крупнейших укреплений, остававшихся в рукахкатаканцеви вмещавшемупочти две сотни бойцов.Путь занялпочти тридцать дней, и импришлось проходить через густые джунгли и болота, отбиваясь от крупных хищников,желавших заполучить сверхтяжелый танк в качестве добычи. К концу их пути на корпусетанка красовались три огромных черепа хищных противников. Прибыв в Твердыню Хана,ониобнаружилисклеп.Изувеченныетелавстречалисьнавсемпутикогромномушахтному

комплексу, некоторые висели на деревянных балках, другие просто валялись на дороге.Неделями ранее Твердыня Хана оборонялась от штурмовиков Абаддона, и сражениезавершилось победой Имперских войск, но сейчас остались лишь мертвые и изувеченныетелазащитниковкрепости,асамаТвердыняпредставляласобойтлеющиеразвалины.НасвязьсоСтрайкомвышлидругиекатаканцы,итеперь«Адскийклинок»медленнопродвигалсямеждеревьямиикустарникамивсторонукрепостиТерменос,удаленным,ноудобнымвоборонеукреплением на юге Пифоса Прайм. Танк Страйка превратился в подобие передвижногокомандного центра и одновременно самое устрашающее орудие в этой войне. Со всехуголковпланетыпоступалидокладыотразрозненныхотрядовкатаканцев.Дюжинабойцовзасели в Хайпике, двенадцать мужчин и женщин обороняли почти тысячу жизней, триВалькириинашлипристанищенагореБлизард,вторымкрупнейшимукреплениемнапланете,находящимсятеперьподзащитойпятидесятикатаканцевсвоздушнойподдержкой;тридцатьсолдатизДьявольскойбригадымесяцдобиралисьдопещерныхукрепленийнаплатоГлазер.Танкбылнепростотранспортнымсредством,носимволомнепокорностиПифоса.Дажеегоназвание,«Бичпредателей»,данноегрозноймашинойпослеисходаизОлимпакса,говорилоонепоколебимости катаканцев. На всем пути его следования по джунглям к танкуприсоединялисьбеженцыиостаткикатаканцев,вокс-операторыработалинапределахсвоихвозможностей, пытаясь обнаружить выживших. К моменту, когда Страйк и его командавышли к крепости Терменос, позади нихшагало более двух сотен катаканцев и беженцев.Война должна была начаться с рассветом. Ведя бойцов к удаленной базе, Страйк составилпланпартизанскойвойны.Небольшиекомандыкатаканцевнападалинавражескиепатрулиизукрытий, а затем быстро скрывались в джунглях, невидимые для агрессоров. ВойскаАбаддона пытались подстроиться под тактику катаканцев, посылая большие отряды, носнижаяприэтомколичествопатрулей,чтодавалокатаканцамвозможностьвыбиратьдругиецели. Словно фантомы, они действовали во вражеском тылу, уничтожая запасы ГСМ,боеприпасыизапасыамуниции.Здесьнебыломеставеликимпобедам,которыезаймутместов анналах истории, но именно эти небольшие акты саботажа и сопротивления составлялидоктрину партизанской войны катаканцев. Бойцы отчаянно тянули время до возможногоприбытияподкреплений.Несмотрянанебольшиеуспехи,тривещивсеещемешалиСтрайкувести полномасштабную партизанскую войну. Помехи в связи, возникавшие либо ввидумеханического, либо колдовского воздействия, делали связь да длинные расстоянияневозможной. У шахтеров с Пифоса была своя собственная сеть коммуникаций, но онаработаланакоротковолновыхчастотах,этоозначало,чтоукреплениявшахтахдействоваликакпередаточныестанции,передаваясообщенияотоднойстанциикдругой,покапоследняяне передавала информацию получателю. Прошло почти полгода с того момента, какБриджстоунэвакуировалтехнику,истогомоментаниктоизоставшихсякатаканцевегоневидел.Противникнеиспользовалпротивнихтехнику,иэтоговорилоотом,чтокораблинебыли захвачены. Отсутствие командора подсказывало Страйку, что тот, вместе со своимдрагоценным грузом, стал добычей одного из крупных морских хищников. ОтсутствиебронированныхподкрепленийсводилонанетамбициозныепланыСтрайкапоконтратакесилХаоса, а возможность противника быстро пополнять свои боевые подразделение и вовсеставилподвопросвыживаниезащитниковПифоса.ШтурмОлимпаксаоказалсявозможениз-за появления армий из варпа и нехватки разведданных для того, чтобы организоватьполноценную оборону или организованную эвакуацию. В таком крупном городе-улье, какАтика,ячейкиподпольщиковвсеещемоглиосуществлятьсвоюдеятельность,независимоотколичества войск оккупантов. Страйк лично знал о наличии, по крайней мере, шестикатаканцев,ведущихпартизанскуювойнувулье,однако,какивслучаеБриджстоуна,онне

обладалинформациейобихстатусе.Ввидуувеличившегосязамесяцыколичествадемонов,Тзула и Эпиметий решили вернуться в Атику, чтобы хотя бы сдержать поток тварей.Информацию, которую они смогли бы собрать, стала бы огромным вкладом в делосопротивления, однако боевые навыки как инквизитора, так и космического десантника,сталинезаменимыморужиемкатаканцевпослеотступленияизОлимпакса.Страйкбылпротивих ухода, но кто смог бы противиться воле представителей священного Ордо и АдептусАстартес?ЭтапарочкапрактическинеразлучаласьпослеволшебногопоявленияЭпиметиязастенами горной крепости. Ни молчаливый космический десантник, ни инквизитор, несобирались ничего объяснять полковнику. Однако, даже невооруженным взглядом, можнобыло заметить некоторую связь между ними, словно бронированный гигант был личнымтелохранителем Тзулы. Все, что могли делать Страйк и его люди в данной ситуации –удерживать оборону Терменоса. Абаддон перестал обращать свое внимание на крупныегорода и крепости и просто атаковал все, что движется. Будь то группы катаканцев илибеженцы.МагистрХаосараззаразомуничтожалпоселенияПифоса,изахватТерменосабыллишьвопросомвремени.И,наконец,этовремянастало.Глухойстукпушки«Адскогомолота»вибрацией отдавался по всему командному отделению, звукоподавители и глушителиотдачи, установленные К’сии, снижали уровень звука до умеренного уровня. Джокаэроостался с катаканцами и в данный момент бегал вокруг кабины, проверяя коробки синструментами и устанавливая новые приспособления. Несмотря на все егоусовершенствования, для него танк все еще был далек от совершенства. Все большепереносящихболезнимонстровприбывалоккрепости.Онипрактическинереагировалинаурон от лазружий катаканцев и милиции, ведущих огонь из укрытий за валунами ибаррикадамирядомсовходом.Вместесдемонамишагалиибронированныегиганты,ЧерныйЛегион и не поддающиеся идентификации предатели в броне багрового цвета,использовавшие рогатый тварей для защиты своей пропитанной варпом плоти.Беспорядочный болтерный огонь заставил защитников человечества искать укрытие,позволяяарьергардуХаосазаниматьвсеновыеземли.Приказавсвоейкомандедержатьсядопоследнего, Страйк ждал, пока первая линия демонов с прогнившей плотью попадет врадиуспораженияорудийныхсистем«Адскогомолота».Когдаониоказалисьвзонеогня,онотдалкороткийприказ:

-Огоньизвсехорудий.Огнеметы и тяжелые болтеры стерли с лица земли банды циклопов, смерть которых

сопровождаласьистошнымивизгамиумирающихдемонов.ЛазпушкииавтопушкибилипоАстартес-предателям,отбрасываяихназадиоставляянесколькотелбезжизненнолежатьнабаррикадах.Навремясправившисьсподавляющимогнемпротивника,катаканцыиместноеополчениевыскочилиизукрытияипринялисьдобиватьтех,ктобылраненснарядамитанка.Нодажераненныедемоныпредставлялидлянихреальнуюугрозу,размахиваязараженнымимечами,плавящимиплотьприсоприкосновениисчеловеческимиконечностями.Одинтакойдемон убил девятерых человек, прежде чем умереть от множественных ран. Наблюдая вприцелпушкизаполембоя,Страйкувидел,чтоАстартес-предателиснованачалидвижение,аккуратнопередвигаясьотвалунаквалуну,покалюдибылизанятыдобиваниемтварейварпа,которыеупорноотказывалисьумирать.

-Вперед,-приказалон,закрываялюкивозвращаясьвкомандирскоекресло.Тамзарианразвернултанк, стоявшийпозадискалистойстены,имашинапонесласьвниз,

прямокнаступающемупротивнику.Катаканцыиополченцыразбегалисьвразныестороныотубийственной машины, которая, в свою очередь, давила тела демоном своими широкимигусеницами. Для команды внутри танка казалось, что танк двигался крайне медленно,

отмечая прогресс продвижения хрустом костей демонов. Улучшения К’сии не простокасались орудий и брони танка. Адаптирующаяся термическая камера сгорания типа«Фаэтон» подпитывающая танк энергией, была улучшена и перенастроена так, что когдаТамзариан включил ее на плоской поверхности Терменоса, «Адский молот» в считанныеминуты набрал скорость в сто семьдесят километров в час. Останавливаясь в пятнадцатиметрах от новой линии фронта, командир орудийного расчета активировал орудие«Разрушитель» в первый раз за все время битвы. Оружие, используемое для уничтожениякрепостных стен, прекрасно подходило для уничтожения валунов, за которыми пряталисьпредатели. Каменные осколки, части тела и брони подлетали в воздух, пыль и шрапнельокутали спуск. Прикрываясь командной машиной, защитники Терменоса, продолжилиобстрел предателей, заставляя тех прятаться за укрытиями, дабы те не смогли подавитьпехоту катаканцев огнем крупнокалиберных орудий. Будучи ветераном, Страйк смогразличитьшум,доносившийсявпромежуткахмеждупушечнымивыстрелами.

-Прекратитьогонь,-приказалонкудивлениюстрелков.Крупнокалиберныеорудиязамолчали,какивспомогательныеоружейныесистемы.Теперь

полковник ясно слышал слабый, но узнаваемый звук двигателя. Он попытался рассмотретьисточник шума с помощью прицельных систем танка, но не смог. В итоге ему пришлосьслегка высунуть голову наружу.Пехота не прекращала вести огонь, поэтомупредатели всеещепряталисьзаукрытиями.Звукдвигателянарастал.КогдаСтрайкповернулголовунаюго-запад, он смог увидеть сам источник. Закрыв за собой люк, Страйк уселся на командноекресло.

-Вражескиебомбардировщикинадвачаса.Всеготри,плюсэскорт,-произнесон.Все прекрасно понимали внезапно возникшую угрозу. Вся верхняя часть корпуса танка

представляла собоймишень, в которуюбылопростоневозможнонепопасть,ихшансынавыживаниесводилиськнулю.

-Ичтомнеделать,вашумать,–тиховыругалсяСтрайк.Неужеливсе,чтоонисделали,былозазря?Численность противника была слишком мала для захвата крепости, и десантники-

предателиявнонежелалилезтьподпули.Неожиданнораздалсяскрежет,итурельбыстроипод четким углом развернулась к летящим целям. Экран командира стрелков заполнилсязначками,и,благодаряулучшениямК’сии,орудиемгновеннозахватилоцель.

-Цельзахвачена,-произнесстрелок,оборачиваяськполковнику.-Стрелятьпоготовности,-скомандовалСтрайк.Стрелок без колебаний нажал на красную кнопку, шум вылетающего снаряда эхом

отразилсяотстенкомандногоотсека.Одинизкрупныхзначковчастозамигал.-Попадание,шеф.Мысделалиэто!–сэнтузиазмомкрикнулстрелок.Однакорадостьдлиласьнедолго.-Ониразделяются.Сердце Страйка екнуло. Если бы враг двигался в составе группы, у них был бы шанс

уничтожить сразу два бомбардировщика. Если даже они скорректируют правильный угол,им, в лучшем случае, удастся сбить только однумашину.Не дожидаясь приказа, командирстрелковиК’сиизахватилиещеоднуцель.ВэтотразСтрайкпростокивнул.Еслипоследнийбомбардировщикпромахнется,унихпоявитсяшанс.Однакооставалсяоткрытымвопроссэскортом,ивражескиепилотыобязательнонеупустятмоментпопрактиковатьсявстрельбепокрупныммишеням.Танкслегказатрясло,когдаочереднойснарядвырвалсяизорудия.

-Ещеоднопопадание,шеф,-произнесстрелок.Квсеобщемуудивлениюондобавил:

-Другойбомбардировщиктакжеуничтожен.Иистребители.Ониисчезлисэкрана.Не дожидаясь подтверждения от К’сии по поводу функционирования систем, Страйк

откинул люк, чтобы видеть полную картинку. Воодушевленные крики его людей иополченияподтвердили,чтоонинепревратилисьвгрудудымящихсяобломков.Теперьнебонаполнилось новым звуком двигателей. Более шумные и быстрые, пять боевых кораблейпронеслись прямо над Страйком, и он смог отчетливо увидеть их маркировку. Полковникиспыталоблегчение,наблюдаякакчетыреистребителяразвернулисьдлянанесенияударапоАстартес-предателям, засевших в укрытиях. Последний истребитель, похожий наминиатюрный храм, набрав высоту, развернулся на сто восемьдесят градусов и полетел поспираликкраюхолма.Скрывавшиесятампредателипокинулиукрытие,обрывпозволилимускориться по направлениюк джунглям. Резко набрав высоту в последниймомент, черныйистребитель, находясь на высоте пять метров, разрядил всю обойму в убегающегопротивника.Эффект отличался от того, что представлял себеСтрайк. Большое количествопредателей, добежав до конца склона, на мгновение застыли, словно время остановилось,сковавихводномместе.Постепенноониснованачалинабиратьскорость,ноубежатьимнеудалось, четыре истребителя поддержки развернулись и уничтожили львиную долюпредателей.НесколькоАстартесХаосасмоглиизбежатьгневановыхсоюзниковкатаканцев,ибыли уже совсем близко к подлеску. Страйк уже собирался приказать своим людямпреследовать их, когда теневая часть джунглей озарилась вспышкой и, в мгновение ока,десять фигур в терминаторских доспехах материализовались прямо между деревьями. Вследующее мгновение их штурмовые болтеры разорвали оставшихся ренегатов на части.Ошарашенныйтем,чтопроизошлопрямонаегоглазах,Страйкнесразупонял,чтоеговокс-операторУкларистянетполковниказаштанину.Страйкопустилвзглядвниз,всматриваясьвтемноту командного центра. Потный Уклариус пытался протянуть полковнику наушникипортативноговокс-передатчика.

- Что там, Укларис? – спросил Страйк, его внимание все еще было частичнососредоточено на бронированных фигурах внизу склона, внимательно осматривавшихмертвыетелапредателей.

- Вас вызывают,шеф. Говорят, что они – ТемныеАнгелы, и их командир, лордАзраил,желаетговоритьсВами.

787960.M41/УлейАтика,Пифос.

ГригорМиттел,хотяегоужедавнотакниктоненазывал,несруду.КрасныйПифосийскийкристаллстановилсявсетемнееитемнее,кровьГригорастекалананеготам,гдеострыекраярезали руки человека. Григор не чувствовал болт, так как давно уже привык к ней.ПозадиГригора выстроилась вереница людей, также несших кристаллы, держа их перед собой навытянутыхруках.Никтоизнихнеразговаривал,никтоизнихнесмотрелникуда,кромекаквперед,никтоизнихнедумалниочем,кромедрагоценногогруза,которыеони,поприказу,таскали из шахты в город. Город. То ли это место, где он однажды жил? Окрестностиказалисьемузнакомы,ноонничегонепомнилобэтом.Человек,шедшийвперединего,упал.Весрудыоказалсяслишкомтяжелдлянего.Григоростановился,переступилчерезмужчинуидвинулся дальше. Остановка. Работа. Переноска. Лишь три эти вещи помнил Григор.Шумсверхупривлекеговнимание,ионувиделдвебронированныефигуры,идущиекупавшемучеловеку.Другиетакжевзиралинадвухгигантов,которые,подойдякмужчине,схватилиегои бросили в сторону. Рука несчастного оторвалась от плоти, одиниз гигантов захохотал ибросилконечностьпрямонатело.Григорнечувствовалстраха,несмотрянаэтотужасающий

смех, потому как позабыл это чувство. Он вообще ничего не чувствовал. Женщина,выполнявшаямелкуюработу у края дороги, на отдалении отшахты, подошла кГригоруивзяла в рукикусокруды.Ееодеждыбыли грязными, ана головеобразовалиськолтуны,ноГригорнезамечалэтого.Григорнеразличалнигрязи,нислипшихсяволос,нинебо,ницветавокруг.Когдаженщинаподнималабулыжник,ееглазанакороткоемгновениевстретилисьсглазами Григора и в них, на мгновение, мелькнуло что-то, похожее на узнавание. Но этодлилось всего лишь мгновение, а затем женщина снова повернулась по направлению кгороду. По команде одного из бронированных воинов Григор и другие двинулись дальше,неся руду к ждущим их транспортникам. Проходя под аркой, отмечавшей место, гдезаканчиваласьшахта,иначиналсягород,Григорзаметилдвижениенакаменистыхстенах.Также,какивслучаесженщиной,онлишьнамгновениезадержалвзгляд,азатемсновадвинулсядальше.Тзула,ЭпиметийиШиранаблюдализапроцессиейчумныхзомбискраяскалистыхоснованийульяАтика.Лицопилотафлотасталоугрюмымпослетого,какобаеекомпаньонапомешалиейспуститьсявнизи«выбитьдерьмо»издвухЧумныхдесантников,которыетакбесцеремоннообошлисьструпомстарика.

-Когдатынаконецпоймешь,чтоэтилюдиужедавномертвы?–прошипелаТзула,когдапоследние зомби и их хозяева прошли мимо. –Мы не можем спасти их,Шира. Смирись сэтим.

Они передвигались в тени ульяАтика уже две недели, медленно перемещаясь к сердцугорода,которыйтеперьбылбольшепохожнанаселенныйпунктгде-товОкеУжаса,чемнаместо, раньше принадлежащее Империуму человечества. Когда Эпиметий и Тзула ушли изТерменосанесколькомесяцевназад,онинепланировалибратьссобойкого-тоеще.Нокогда«Сокол»Ширы рухнул в болота в полукилометре от места, где они разбили лагерь, Тзулаубедила Эпиметия спасти пилота, и теперь их было трое. Безрассудная и упертая, словно«Адскийклинок», она сразу завоевала симпатиюТзулы.Ширадоказала своюполезностьнапути в Атику, продемонстрировав превосходное владение лазпистолетом, уложив группукультистов, встретившихся им на пути. Однако отсутствие у девушки терпения слегкаомрачало общую картину. В отличие от Эпиметия, чье терпение было безгранично. Ониприбыли в Атику месяц назад, но Серый Рыцарь настаивал на детальном изученииокрестностей города, с целью обнаружения наилучшего места проникновения иминимизации рисков. Случайно обнаружив трубопровод, уходящий в океан, в несколькихкилометрахна востоке от улья, они решилипробираться в улей через нескончаемыйпотокгрязи и отходов. Когда троица, наконец, дошла до места назначения, Эпиметий настоял,чтобыониждалитридня,покаонсобираетинформациюовражескихпатрулях.Выбравшисьизтрубопровода,дажеспертый,трупныйвоздухказалсяраемдляТзулыиШиры.Несмотряна все время, проведенное вместе, Тзула практически ничего не узнала о древнемкосмическомдесантнике.Чтобысократитьвремяизученияисториипоследнихдесятитысячлет, Тзула позволила Эпиметию проникнуть в ее разум и получить компактный объемнеобходимой информации. Взамен он не предоставил ничего. Через день после встречи сШирой инквизитор использовала специальную технику считывания информации из головыдевушки, не позволяя той обнаружить проникновение в ее сознание. Лишь один раз ейудалось получить от него ответ на вопрос, воевал ли он во время Ереси Гора, и тогда онслегкаприкрылглазаикороткокивнул.

- Я знаю, но я чувствую себя бесполезной, скрываясь в тенях. Неужели мы ничего неможемсделать?–Ширавсеещебылаодетавлетныйкостюм,носнекоторымиизменениямиврайоненогирукавовиз-зажаркогоклиматаПифоса.Нателеиногахдевушкиможнобылоувидетьследырубцов,аеешеявсеещепереживалапроцессзаживления.Напоясесвободно

висел ремень, сбоку – кобура с лазпистолетом, на другомбоку –шлем, похожийна головухищника.

-Мыдействуем,-откликнулсяшепотомЭпиметий,всеэтовремяхранившиймолчание.Хотя Шира и участвовала в разговорах Тзулы и Эпиметия, это был первый раз, когда

космическийдесантникобратилсякнейнапрямую.- Мы разузнаем, что здесь произошло и покончим с этим. – В словах сквозила

напряженность,ноголосбылспокойным.Оннемогупрекатьженщин,понимаяихжеланиехотьчем-топомочьему.- Думаешь, они просто добывают руду? – С того момента, как они прибыли в Атику,

Тзулапыталасьпонять,зачемжителидобываютпифосийскиекристаллы.Существовало множество примеров миров-кузниц, попавших под влияние Хаоса и

продолжавших,послеэтого,производитьоружие,ноубольшинстваобращенныхбылолибосвое оружие, либо взятое у мертвых имперских гвардейцев. Тзула полагала, чтосопротивление Страйка было настолько успешным, что армии Абаддона понадобилосьпополнениебоеприпасовиоружия,котороеонимоглиполучитьпослепереработкиместногосырья.Этамысльуспокаивалаееипозволялахотьнемногопоспать.

- Я знаю, что это не просто операция по добыче руды. Город был построен надПодземельем Проклятых. Портал, через который демоны могут попадать в реальноепространство,где-топоднами.

Тзулаошарашеноуставиласьнадесантника.-ТызналоместонахожденииПодземельяПроклятыхитолькосейчасрешилподелиться

сомной?Когдатыузнал?

-Мояпамятьизбирательна,иязнал,гдеэтоместо,когдавпервыйразвышелизкомы.- Ты был в коме? – произнесла Шира, лицо которой было похоже на лицо ребенка,

наблюдавшегозаспорящимиродителями.ЭпиметийиТзулаодновременноповернулиськней,ихвзглядподсказывалШире,чтоона

должнапомалкиватьследующиенесколькоминут.-Просто,тыникогданеговорилмнеобэтом…-подобострастнодобавилаона.- Если ты знал об этом, когда проснулся, почему не сказал Страйку? Он мог бы

организоватьштурм.–Тзуластараласьсохранятьспокойствие.-Какимибыхрабрецаминебылилюдиполковника,онинепредставляютреальнойугрозы

дляАбаддонаиегоармии.ПартизанскаявойнаСтрайка–оптимальныйкурсдействий,покамыждем подкреплений.Даже если катаканцы прорвутся кПодземелью, они не смогут егозапечатать.

-Амы?Эпиметий указал на кинжал на поясеТзулы.Она опустила своюискусственную руку на

рукоятьоружия.-Нож…- Этот нож имеет еще большую ценность, чем ты можешь себе представить, Тзула

Дигриз. Я прочитал твои мысли, и даже твои значительные познания – всего лишь толикавсего, что известно о кинжале. Его сила безгранична, возможно, самая величайшая из егоспособностей – перемещениемеждумирами, но самое главное – разрушающие силы этогоартефакта. И они могут оказаться как в правильных руках. – Он сделал паузу. – Так и внеправильных.

-Корпулаксговорилчто-тообАдскомКамне.Что-тотипа«онзначитвседлялюдей».-ЕслибыЧумнымДесантникамудалосьбывоткнутьножвэтоткамень,угрозаПифосу

возрослабывсотнюраз.Благодарятвоимдействиям,мывсеещестоимиразговариваемнаэтойземле.Иименноблагодаряэтому,Страйкможетвестибоевыедействиявджунглях.

Тзулаулыбнулась.-Этомояработа.-ХраниегоподальшеотАрхиврага.-Еслитолькомысаминеугодимздесьвловушку.-Ясомневаюсь,чтоАбаддонначнетпоискиусебяподносом.Тзулафыркнула.-Тывсеещенеответилнамойпервоначальныйвопрос.Почемутывсеещенеобнаружил

местонахожденияПодземельяПроклятых?На древнем лице космического десантника отразилось выражение, котороеТзуламогла

бы интерпретировать как стыд. Он снял с пояса шлем и одел его на голову. Хотя все егооблачение все ещеносило зеленоватыйоттенок,шлембылполностьюочищенот зелениивновьобрелсвойоригинальныйсеребристыйцвет.

-Яникогданедумал,чтокто-тобудетнастолькоглуп,чтобыосноватьнанемгород, -призналсяон.

-НоСтрайкговорилтебе,чтодемоны,захватившиеОлимпакс,пришлиотсюда.- Как я уже сказал, - произнес он, вставая на ноги. – Я не думал, что кто-то будет

настолькоглуп,чтобыпостроитьздесьгород.Эпиметий прошагалмимоШиры к выступу, ведущему ко входу вшахту.Пилот сидела,

раскрыврот,ипыталасьпереработатьнеобъемлемыйдлянееобъеминформации.-Аты, -произнеслаТзула,направивпалецбионическойрукивеесторону.–Забудьвсе,

чтослышала.

788960.M41/ЗонавысадкиТемныхАнгелов.1,013километровюжнееотгорыОлимпакс,Пифос.

Полковник Страйк спустился по рампе «Бича предателей» и направился к лэндрейдеру,охраняемомудвенадцатьюоблаченнымивзеленуюбронюкосмическимидесантниками.Онистояли, не двигаясь, пока Страйк сокращал дистанцию между танком и лордомАзраилом.Прошло тридня смомента высадки силТемныхАнгелов, и все это времяСтрайкполучилмассу докладов с укреплений по всему Пифосу об их освобождении Темными Ангелами.Практически во всех уголках планеты присутствовали войска Темных ангелов и, судя помасштабубоевыхдействий,помнениюСтрайка,напланетувысадилсявесьОрден.Огромноеколичествотехники,летательныхаппаратов,тяжелыхорудийипехоты,присутствовавшеенапросторных равнинах Пифос Прайм, лишь подтверждало этот факт. «Громовые Ястребы»включили тормозные двигательные установки, замедляя свой полет. Из них выгружалисьбоевые отделения космических десантников, после чего корабли возвращались обратно наорбиту. В некотором отдалении от лэндрейдера Азраила, две фигуры с серво-руками заспиной, технодесантники, кропотливо трудились, стоя рядом с приземлившейся десантнойкапсулы.Пробормотавсоответствующуюмолитвуивведякоды, технодесантникиоткрылистворки капсулы, внутри которой обнаружился массивный корпус дредноута. Машинавыступилавпереди,посленебольшойпроверки,направиласькдвоимсвоимсобратьям,ужепрошедшим эти процедуры. Сержанты спокойно отдавали приказы своим отделениям,прежде чем те загружались в «Носороги» или садились на мотоциклы, чтобы затемприступитьквыполнениюмиссии.Ихсопровождалитанкиилэндспидеры.Суборбитальныереактивные истребители класса «Нефилим» взмывали высоко в небо, выстраиваясь в

оборонительный порядок. Вдалеке раздался громкий удар, и Страйк резко остановился,развернувшись на пятках, он увидел грибовидное облако в семи ста километрах вдалеке.Орбитальные бомбардировки стали частым явлением с прибытием космическихдесантников. Бомбовые удары были нацелены на скопления демонов, в этот разбомбардировка происходила достаточно близко от места, где находился Страйк. Никто изпочетнойстражинеобратилнаэтовнимание,застывсловностатуи.Мгновенияспустяподулветер, колыша ветки деревьев и заросли кустарников. Ветер был холодным, он тут жевысушилместанаруках,гдеприсутствовалископленияпотовыхкапель,иСтрайквернулсякреальности.ОншелнавстречуссамиммагистромОрденаТемныхАнгелов,последователейодного из величайших легионов времени Ереси Гора, и ему приходилось идти на такуювстречу в порванных штанах и заляпанном кровью жилете. Когда полковник подошел кпосадочной рампе лэндрейдера, он немного успокоился, увидев, что лорд Азраил такжеприбываетневлучшемсостоянии:егобронябылапокорежена,анекогдакрасивыйплащ–порван и заляпан грязью. Полковник остановился, ожидая, пока глава Ордена закончитпереговоры с другим космическим десантником. Ожидание показалось катаканцу целойвечностью, его взгляд метался от значков на гололитическом экране к космическомудесантнику.Наконец,Азраилобратилвниманиенаполковникаипрервалразговор.

- Полковник Страйк, - произнес Азраил, на его лице появилась формальная улыбка. –Наконец-тояимеючестьвстретитьсясгероемПифоса.

СтоявшиепозадикатаканцадваотделенияТемныхАнгеловсинхронносомкнулирядыиприступиликвыполнениюсвоихобязанностей.

-Мойгосподин,вэтомнетнеобходимости,-ответилСтрайк.-Этонетак.Еслибыневыивашилюди,намнечегобылобыосвобождать.–Слововзял

другойкосмическийдесантник,иСтрайквпервыйразобратилвнимание,чтоцветегоброниотличалсяотзеленыхцветовбронилордаАзраила.

Мало того, что броня незнакомца была терминаторским доспехом тактическогодредноута, ее цвет был серебристым, а сама броня – покрыта свитками из пергамента ипечатямичистоты.Нонетолькоброняотличалавоинаотостальных.Чтовэтомдесантникезаставляла Страйка чувствовать себя некомфортно, подобное чувство он испытывал вприсутствии астропата инквизитора Диналта. Был ли этот воин библиарием? Страйк ужевиделТемныхАнгеловвзеленой,чернойибелойброне,возможнопсайкерыКосмическогоДесантаносятсеребристуюбронюдляподчеркиванияихранга?

-ЭтомагистрДрайго,-произнесАзраил.-ВерховныймагистрДрайго,-поправилвоин.-Конечно,-ответилАзриал.Несмотрянапробелв знанияхокосмическихдесантниках,Страйкхорошоразбиралсяв

людях.И он чувствовал, чтоАзраил иДрайго былине только из разныхОрденов, но и непиталидругкдругусимпатии.

- Достаточно комплиментов. Лорд Драйго и я собираемся вернуться на орбиту икоординировать освобождение Пифоса, и я хочу, чтобы вы последовали с нами, какпредставитель командования Имперской Гвардии, которая высадится на поверхность втечениенесколькихчасов.

-Япольщен, господа,ноя–всеголишьполковник.Уверен,найдутсяофицерызваниемстарше,чеммое.–ПроизнесСтрайк,ошарашенныйновымназначением.

- Их сотни, - ответил Азраил. – Но никто из них не знает методы ведения войны вджунгляхиместныйландшафт.Досегодняшнегодняэтобылатольковашавойна,Страйк.Яневижупричиныменятьтекущееположениедел.

Страйкобдумалсвойответ.- Могу я отступить от протокола, господа? – произнес он, голос полковника слегка

выдавалнервозностькатаканца.-Конечно.Откровенность–тачерта,которуюбольшевсегоуважаютТемныеАнгелы,-

ответилАзраил,смягчивжесткиечертылица.

-Совсемуважением,мойопытизнаниябольшепонадобятсяздесь,-произнесСтрайк.–Еслинаорбитеестьидругиебоевыеофицеры,япрошуваспередатькомандованиесорбитыим.Моеместоздесь,смоимилюдьми.

ЛицоДрайгопомрачнело,онбылнеизтехлюдей,комуговорили«нет».Азраил,всвоюочередь,отнессяспониманиемкжеланиюСтрайка.

-Вашежеланиепринятоксведению,имыуважаемего.Моибоевыебратья,воевавшиесвашимилюдьми,слышалимножестворассказовпровашемужествоисмекалку,еслихотябыполовинаизних-правда,ябудурадвидетьвасвпервыхрядахосвободителейПифоса.

-Этобольшаячестьдляменя,господин.Однако,намтожепомогали.- Вы имеете в виду инквизитора Диналта? Именно он послал нам сигнал бедствия. Я

полагаю,онмертв,впротивномслучаеонбылбыздесь,свами,–произнесДрайго.Страйкулыбнулся,услышавсловаверховногомагистра.Все-такистаранияМакабылине

напрасны.-Да,мойгосподин,-произнесСтрайк,впервыйраззаметивбукву«I»набронегиганта.–

Одна из его помощниц оказалась предателем и завела инквизитора в ловушку. Она тожемертвавместесбольшейчастьюегосвиты.ДругаяпомощницаинквизитораДиналта,Тзула,всеещежива.Покрайнеймере,когдаявиделеепоследнийраз.

Полковникне сталупоминатьК’сии.Оноставилоружейного гения вТерменосе, решивдляначалавыяснитьотношениеТемныхАнгеловкксеносам.

-Космодесантниктожежив,-добавилСтрайк.ДрайгоиАзраилповернулисьдругкдругу,иихглазавстретились.- Космический десантник? Что за космический десантник? – спросил Драйго,

переключившисьнаСтрайка.-Онпоявилсякакраз,когдамыотступалиизОлимпакса.Уложилдемонаголымирукамии

исчез.Ядумал,чтоонбылпослансюдадляразведкиситуациипередприбытиемфлота.- Мы двинулись к Пандоракс, как только получили сигнал бедствия. Мы-авангард

освободительныхсил,-произнесДрайго.-Этоткосмическийдесантник?–спросилАзраил.–Какогоцветабылаегоброня?ДрайгосподозрениемвзглянулнаТемногоАнгела.-Онабылазеленой.Какваша,нотемнее,-сказалСтрайк,указываянабронюАзраила.–Но

это был мох и остатки листьев, прилипнувшие к броне. Там где мох и трава отвалилисьпроглядываласеребристаяброня,какваша.

ТеперьонуказывалнаДрайго.- Она была той же формы и размера, но более старая. Этот десантник словно сошел с

фресокИмперскогособора.-Какегозвали?ИзкакогоонОрдена?–последнийвопросАзраилзадалболееспокойным

тоном.

-Япрактическинеразговаривалсним,господин,инаегоброненебылоникакихзнаковразличия или символов. В те дни он разговаривал только с Тзулой. Я слышал, как онаназывалаего«Эпиметий».

НамгновениеналицеДрайговозникловыражениешока.Азраилзаметилэто.- Благодарим вас, полковник Страйк, и за информацию, и за ваши усилия по обороне

Пифоса.Идитеиведитесвоихлюдейвбитву,-произнесДрайго.Страйкупоказалось, чтоверховныймагистрхочетпоскорееотправить егокуда-нибудь,

чтобыполковникненаговориллишнегоозагадочномдесантнике.ОднакоСтрайксказалвсе,что знал.Полковникпоклонился десантникам, укоряя себя за то, чтоне сделал этопервыйраз.Онужесобиралсявыходить,какснованашелвсебесмелостьиобратилсякмагистрам:

-Господа,могулиясказатьещекое-что?Обакосмическихдесантникавнимательнопосмотрелинанего.-Высказали,чтополкиИмперскойГвардиискоровысадятсянапланету,так?–спросил

полковник.- Это так, - произнес Азраил. – Три полка, выживших в пустотной войне. А также

двенадцатьполковкадианцевнаподходексистеме.-Могулияпопросить,чтобывновьприбывшиеподкрепленияоставалисьнаорбитееще

несколькодней?-Надеюсь,увасестькакой-топлан,-ответилАзраил.-Путешествиечерезварпплоховлияетначеловека,дажесолдатаИмперскойГвардии.Им

нужно время, чтобы привыкнуть к обстановке. Их тело будет готовы, но не души. – УСтрайка были свои верования, но, по опыту, они мало отличались от верований другихполков.

Некоторые полки состояли из солдат, не росших на мирах смерти. Их психика не быланастолькоустойчивой,чтобыпоприбытиипосылатьихвбитву.

-Еслипонадобятсясилыдлявыполненияконкретныхмиссий,ясудовольствиемпошлюмоихлюдей.

- Я наблюдал подобный феномен у людей, которые сражались со мной в прошлом, -произнесАзраил.–Есливашилюдисмогутсправитьсясзадачей,я–непротив.Что-нибудьеще?

-Ещеоднавещь,лордАзраил.НемогбыфлотпросканироватьокеаныПифоса?-Ятакпонимаю,чтоинаэтоувасестьобъяснение,полковник?Просветитеменя.Страйкнамгновениеотвернулся,чтобыстеретьпотсолба.Повернувшиськмагистрам,

онпродолжил.- Год назад я послалмеханизированнуюбригаду на задание поморю, но до сих пор не

слышалотнихникакихвестей.

Глава11

801960.M41/Подулей.Атика,Пифос.

Ширапроснуласьводномизшахтерскихбараковипотянулась,воздеврукивверх.Посленедельногоползаниянаживотеиколеняхпотоннелям,обнаружениеубежищасталовполнеприятным событием, и даже Тзула, казалось, рада наконец-то обрести что-то похожее накров.Сухпайки,взятыеимивТерменосе,былиизрасходованынеделиназад,апища,которуюонидобыливгороде-улье–заканчивалась.Вубежищеобнаружилисьскладыспровизиейиобработаннымзерном,ещегоднымкиспользованию.Опустиврукииизогнувшисьнесколькораз,Ширапринялаиз рукТзулы тарелку с каким-тонеизвестнымфруктом.Эпиметий стоялрядом с единственным окном в строении, позицией, которую он почти не покидал со дняобнаружения убежища. Внутри и снаружи было темно, естественный свет не проникал в

тоннели под ульем, стоявший в помещении фонарь был потушен, чтобы не привлекатьвнимание противника. Шира предположила, что улучшенное зрение космическогодесантникапозволялоемувидетьвсе,чтоонхотелувидеть.

-Начтотысмотришь?–спросилаона,проследивзавзглядомЭпиметия.Несмотрянато,чтоонинаходилисьв звукоизолированномпомещении,Ширастаралась

говоритьшепотом.-Патрули, -произнесЭпиметий,неотрываявзгляд.–Приблизительночерездвеминуты

двое охранников пройдут вдоль тоннелей, расположенных рядом с бараками. Тридцатьсекундонибудутвпределахвидимости,иследующийразонипоявятсяздесьтолькочерезчас.Кактолькоохранникипройдут,мыдвинемсядальшекследующемуубежищу,котороеяобнаружилвчера.

Эпиметий дважды покидал барак, оба раза сразу как только Чумные Десантникипроходилимимо.

-Тыдумаешь,этоттоннельведетвПодземелье?–спросилаТзула,отпивизсвоейфляги.Затемонапередала ееШире.Пилототказалась, вместо этого выпив сок, оставшийсяна

тарелке.- Никто из культистов не появлялся здесь с момента нашего спуска, а патрули здесь

появляютсянамногочаще,чемудругихтоннелей.Чумныхзомбиведутвглубьтоннелей,нояниразуневидел,чтобыкто-товозвращалсяоттуда,-произнесСерыйРыцарь.

-Ноподземелье–однобольшоескоплениедемонов,и,ксчастью,мынесталкивалисьнисоднимизних.Тамдолжнобытьчто-то еще.Что-то, чтоони защищают, -предположилаТзула.

-Еслиэтотак,мыузнаемчтоэтоинайдемспособэтоуничтожить.Хотя, вначале, их обмен сообщениями сложно было назвать общением, постепенно

продвигаясь, вглубь Атики, Эпиметий стал больше общаться с обеими женщинами. Всеголишьнеделейранееонникогдабынепроинформировалихо следующемубежищеещедоначала выдвижения, а уж тем более не стал бы обсуждать с ними свои мысли. Он простодвигалсядальше,ожидая,чтоТзулаиШираслепопоследуютзаним.Онизналиориске,дажеШира, которой Тзула рассказала о ноже в отсутствие Эпиметия. Если бы их обнаружилпатруль, они даже не смогли бы их убить. Обнаружив исчезновение стражи, предатели-Астартесринутсявтоннели,иножбудетотобран.Медленное,спокойноеперемещениебылоправильнойстратегией,иШирапринялатакоеразвитиесобытий,хотявсеещеструдоммогласдерживаться,чтобынеускорятьсявсвоихпередвижениях.

Эпиметий поднял руку вверх, приказывая своим спутницам замолчать. Тзула замерла.Ширааккуратновыгнулашею,чтобывидетьпроисходящее.Дватусклокоричневыхогонькаперемещались вдоль тоннеля, постепенно увеличиваясь по мере приближения стражи.Освещаемые огнем факелов, прикрученных сверху стволов болтеров, двое десантниковпрошлимимо.Ихброняпорождалаэхоприкаждомшагегигантов.ДажевтускломсиянииШира смогла разглядеть черты десантников Хаоса. Она видела много вещей, которыестаралась забыть после бегства с «Мести», но количество кошмаров, с каждым днем,становилось все больше. Словно превратившись в камень, три фигуры замерли,прислушиваяськэхуудаляющихсяшагов.Когдашумшаговутих,Эпиметийопустилруку.

-Пошли,-произнесон.Онидвигалисьосторожно,стоядругзадругом.Первыйвочередиделалдвашагавперед,

стараясьненаступатьнабулыжники,чтобынеиздаватьшум,затемдавалзнакследующему.Этот человек проходил вперед, останавливался и давал знак последнему члену группы. Витоге,тот,ктобылвконцегруппы,оказывалсявначале.Такповторялосьдотехпор,пока

онинедостигаликонечногопунктаназначения.Укрытие,выбранноеЭпиметием,находилосьв пятидесяти метрах от убежища шахтеров. Шира непроизвольно поежилась. Изменения,которые она внесла в летный костюм, были необходимы для выживания в джунглях, но,находясьподземлей,онауженачалажалетьобэтом.Нохолод,покрайнеймере,постояннодержал ее в напряжении.Или, по крайнеймере, ей так казалось.Подойдя к месту, где уженаходилисьТзулаиЭпиметий,онасделаланесколькошаговвперед.Онаопустилаглазавниз,чтобы видеть препятствия, встречавшиеся у нее на пути. Сделав шаг вперед, Шира ясноувидела носок своего ботинка. Слишком поздно она поняла, что наступила на луч света.Подняв голову, она на мгновение оказалась ослеплена светом факельного огня. Свет былнастолько ярким, что девушка не смогла понять, кто держит этот факел. НоШира моглапоставитьвсе,чтоугодно,нато,чтопереднейстоитдесантник-предатель.

+Не двигайся, и чтобы не случилось, не вытаскивай оружие + голос Эпиметия,раздавшийсяунеевголове,вызвалудевушкиудушье.+Контролируйсвоедыхание,идажееслионсмотритпрямонатебя,недвигайсяинебеги.+

Шира не могла понять, что пугало ее больше всего: тяжеловооруженный враг,направлявшийся к ней, или голос Эпиметия, раздававшийся у нее в голове. Владелецзараженного болтера с прикрученнымфакеломоказалсяЧумнымдесантником.Помере егоприближения, Шира боролась со своими рвотными рефлексами, особенно, когда смрад,исходящийотпоследователяБогачумы, сталпочтинестерпимым.Мухикружилинадним,словноживоеоблако,икогдадесантник,невидящийШиру,проходилмимодевушки,паранасекомыхприземлиласьнаоткрытуюплотьпилота.КогдаЧумнойдесантникпрошелмимо,Ширасталаждатьзвуквыстрелаприобнаруженииеетоварищей.

+Стойспокойно.Недвигайся,покаянескажу.+Шира,непредставляла,какдолгоонастоялавпроходе.Лязгбронистихпомереудаления

десантника-предателя,ичерезнесколькоминутонасновауслышалаголосЭпиметия.Наэтотразонговорил,неиспользуятелепатию.

-Чисто.Ширасделалаширокийвыдох,частичноотоблегчения,частичноиз-задолгойзадержки

дыхания. Она повернулась к своим товарищам, которые осторожно двигались к ней.Эпиметийподнялруку,иШираувидела,чтоонасветитсясинимсиянием.

-Спасибо,-прошепталаона.Отщеккосмическогодесантникаисходилипарыхолодноговоздуха,аизноздрейначала

вытекатьтемнаяжидкость.-Ты–началаШира.Эпиметийприложилпалецкверхнейгубе,убравструйкукрови,стекавшуювниз.-Спасибо,Шира,-произнесон,передтемкакдвинутьсядальше.

808960.M41/Подулей.Атика,Пифос.

Тзулапотеряласчетвремени,находясьподземлей.Наверхувремяможнобылоопределятьпо ночным и дневным циклам, солнечный свет проникал через трещины в строениях,поврежденныхприпервомштурме.Сейчасонанемогласказатьнавернякакакоесейчасвремясуток. Инквизитор не могла сказать даже дату. Еду и пищу также было проще добыватьнаверху. В заброшенных жилых кварталах и точках общепита хранились запасы еды,большинство из них были годны к потреблению. Тзула и Шира смогли несколько разпополнитьсвоизапасы.Водытакжебыловдостатке,вотличиеотшахт,гдеимприходилосьполагаться на периодические потоки воды, поступавшие с поверхности. Инквизитора

беспокоиловлияниеХаосанаэтиисточники,ноунихнебыловыбора.Тзулапросыпаласьпонесколько раз за ночь, чтобы проверить, не появились ли символы илишрамы на ногах ируках,атакжечесалаголову,проверяяналичиерогов.КсчастьюдлянееиШиры,Эпиметийненуждалсявбазовыхпотребностях,кромеводы,которую,онпилкаждыечетыречаса.Онбылкосмическимдесантником,который,есливеритьегословам(аТзуланинасекундунесомневаласьвних),десятьтысячлетохранялПифос,поканебыласорванапоследняяпечатьпорталавварп.Этамысльиногдадавалаейповоддумать,чтоемувовсенетребуетсявоздух,чтобыдышать.

-Что-топроисходитвнизу,-произнесСерыйРыцарь.Они находились за пределами шахт, в новой секции тоннелей, где чумные зомби

орудовали своими грубыми инструментами, освещаемые пламенем жаровен и подобиямисветильников.Высоконадповерхностьюпещеры, на краюсистемы тоннелей, уходящейнасотниметровкоснованиюгоры,троицамогласлышатьэхотысячимолотков,расширяющихтоннель, в который уже мог пройти целый титан. Рабы трудились без отдыха. Тзулапериодическиподнималасьнаверх,чтобыразведатьобстановку,икаждыйраззамечала,чтоникто из них не прекращал свою работу. Она заметила, что Эпиметий сконцентрировалвнимание на группе людей.Они зашли из бокового прохода и дожидались группуЧумныхдесантников,направлявшихсякнимсдругойстороны.Ониконвоировалипленника,которыйпытался извиваться в цепких руках десантников-предателей. За ними шла толпа чумныхзомби,сжимавшихкиркиидругиеинструменты.Новыерабыдляулучшенияэффективностиработы.На лицеТзулыпоявилась зловещая улыбка, когда она разглядела, ктошел во главедесантниковХаоса.

-Корпулакс,-процедилаонасквозьзубы.Ширавопросительноуставиласьнаинквизитора.-Онубилмоегогосподинаиоченьхорошегодруга, -произнеслаона.–Из-заодногоиз

егоагентовялишиласьруки.Онаподнялавверхсвойпротез.Ширапонимающекивнула.-Чтоониделают?–спросилаона.Крикикорчащегосяпленникастановилисьвсегромче,соперничаясозвуком,издаваемым

инструментами, стучащимипо стенампещеры.Он упална колени, но егомольбыне былиуслышаны.Охранникибросилиегоназемлю,сгусткикровисегоразбитоголицаразлеталисьпо всему полу, пока его тащили с Корпулаксу. Люди в рясах окружили пленника и началибормотать заклинания. Звук исходил издалека и был почти не различим, ноШира заткнулауши обеими руками, чтобы не слышать богохульную речь. Тзула почувствовала приступрвоты, но не отвернула взгляд, она знала, что произойдет дальше. Песнопение поутихло,когда структура скелета пленника начала меняться, превращаясь во что-то новое. Шираотвернулась.

-Чтоониделаютсним?–спросилапилот,перебарываяприступрвоты.-Связь, -произнесЭпиметий.–ТакпоследователиЧумногобогаобщаютсянадальних

расстояниях.Онипреобразуютплотьвголемтого,скемонихотятговоритьиобщаютсяснимнапрямую,безпомощиастропатаиликолдуна.

-СкемразговариваетКорпулакс?САбаддоном?–спросилаТзула.- Не знаю. Возможно с другими предателями, судя по форме голема, но они говорят

слишкомтихо,дажедлямоегоулучшенногослуха,плюсихсловазаглушаетстукмолотков.-Разветынеможешьиспользоватьсвоипсихическиеспособности?–спросилаШира.-Этонетакпросто.Людиврясах–колдуны.Ненастолькосильные,чтобыобнаружить

моеприсутствие,ноимхватитсил,чтобыпочувствоватьмоепроникновениевварп.-Нетспособавсе-такиуслышатьих?–спросилаТзула.-Подойтиближеистатьнапротивних?Нет.ТзулаоказаласьзастигнутаврасплохответомЭпиметия.Онапервыйразуслышалаотнего

что-то, похожее на сарказм, и ей не нужно было использовать психические силы, чтобыпонять,чтоонтакженервничает.

-Значит,мыбудемсидетьздесьиждать?Сколькомыещедолжныпрятатьсявтенях?–раздраженнопроизнеслаона.

Эпиметийразвернулсякней, от его спокойствиянеосталосьи следа, онуже собиралсягневнонависнутьнадТзулой,нопередумал.Десантникуставилсязаплечоинквизитора.

-АгдеШира?Шира спускалась к боковому входу в тоннель, периодически останавливаясь, чтобы

пропуститьпроцессиючумных зомби,проходящихмимо.Поравнявшись смертвецами,оназаняламестовихстрою,приэтомпытаясьподражатьихмимикеипоходке.Ееодеждабылапорвана и покрыта слизью, она немылась уже околомесяца, и ее дыхание было такимжезловонным,какзапахпрометия.Онаидеальновписываласьврядырабов-зомби.Пробиваяськсерединетолпы,Ширавыхватилакиркууодногоиззомби.Оннамгновениеостановился,ате, кто шел за ним, быстро нашли обходной маршрут. Зомби уставился на свои пустыеладони, затем на своих собратьев, проходящих мимо. Простояв еще несколько мгновений,мертвецдвинулсядальше.

Когда мертвецы достигли шахты, масса распалась, рабы направились к свободнымрабочимучасткам.Шираприсоединиласькгруппе,направившейсякнеобработаннойсекциив нескольких метрах от Корпулакса и кожного голема. Она надеялась, что таким образомсможет услышать переговоры десантников Хаоса. Пилот практически достигла местаназначения,когдаодинизколдунов,спочтиоранжевойкожейигнилымизубами,повернулсякнейиуставилсянаШирувзглядомсвоихмертвыхглаз.

-Онавыдастнас,-прошепталЭпиметий.Тзула и десантник беспомощно уставились на безбашенного пилота, орудовавшего

киркой в массе тел. На какое-то мгновение казалось, что все идет по плану, пока один изколдуновКорпулаксанесталпроявлятькдевушкенездоровыйинтерес.

-Язащищуее.Тзула никогда не была марионеткой колдунов, но имела представление о процессе.

Могущественные колдуны практиковали манипулирование сосудом, в которомконцентрироваласьихпсихическаясила.Получивконтрольнадтелом,псайкермогслышать,видетьичувствоватьвсе,чточувствовал,слышаливиделманипулируемыйобъект.Этобылоченьопасныйпроцесс.Некоторыеумиралиилисходилисума.Те,ктопереживалэто,теряличастьсебя.

-Ноеслитыиспользуешьсвойдар,тывыдашьнас,-произнеслаТзула.-Еслияэтогонесделаю,тотколдунпоймет,чтоШирапритворяется.Этичумныезомби

кем-токонтролируются.Ихтелапусты,адействияпроисходятповелениювысшихсил.Еслиязащищуее,колдуннесможетобнаружитьеесигнатурувварпеиприметеезачастьорды.Яне гарантирую, что это сработает, но если я ничего не сделаю, ее схватят в считанныесекунды.Апотоминас.

- Тзула почувствовала, как температура под ее ногами упала. Изо рта Эпиметия пошелхолодныйпар,когдаонпопыталсяубратьсигнатуруШирыизварпа.

Ширанезапаниковала,когдажелтыеглазаколдунауставилисьнанее.Мутантпринюхался,словно хищник, ищущий запах крови, но не прекратил песнопение. Остальные колдуны не

обращалинанеговнимание,ихглазабылисфокусированынаголеме.Вбудущем,Ширатакинесмоглавспомнить,чтопроизошлозатешестьминут,когдапилотабуквальновырвалиизеежизни.Онаутратилаконтрольнадсвоимтелом,последнее,чтоонапомнила,былисловаЭпиметия.

+Скоровсезакончится+КультистДавиникусЛикаэ, стоявший слева от Корпулакса, стал отвлекать его. Хотя он

продолжал произносить заклинания, необходимые для связи с Гуроном Черное Сердце,колдунповернулсякрабам.Одинизнихпривлеквниманиекультиста,иКорпулаксужебылготовпрерватьсвязь,чтобыразобратьсяснаглецом,когдаколдунсновасфокусировалсянавыполняемойзадаче.

-Магистрвойныдоверяетмне,ПовелительЧумы.Почемутынеразделяешьеговеру?–спросилголемГурона.

Корпулаксиздалчавкающийзвук.- Единственный, в кого я верю – Великий Нургл, а не пират, разменивающий свою

преданность,исходяизнаиболееблагоприятнойситуации.-СейчасяпреданАбаддону.Яужедоказалемусвоюверностьипродолжаюделатьэто.- Ах да. Конечно. Кабал, который ты внедрил в Имперский Флот, вызвал наших

демоническихсоюзников.СкажимнеЧерноеСердце,кактысмогпровернутьэтуавантюрупрямопередносомпротивника?

- Как ты правильно заметил, Повелитель Чумы, я – пират. Захват кораблей – моепреимущество.Снабженческоесудноврядлибыпривлекловнимание,таккаконоснабжаетфлотполкамиИмперскойГвардии.

-Такоеколичествопсайкеровнабортунемоглонепривлечьвнимание.ВесьбиблиарийТемных Ангелов в полном составе высадился на Пифос, а крейсер Серых Рыцарейпатрулируеторбиту.

- Абаддон призвал мой кабал, так как знает о его мощи. Они не только вызвалиНерожденных, но и замаскировали свое присутствие свое присутствие в варпе. ИмперскийФлотнастолькоогромен,чтониктонезаметитотсутствиесудна,покапотокподразделенийнеиссякнет.

КорпулакссвосхищениемвзглянулнакомандираКорсаров.-Все,чтояпрошу–яд,которыйтыможешьпредоставить,-продолжилГурон.–Уменя

естьмножествокандидатов.-Перваяпартияпочтиготоваибудетутебячерезнеделю.Производствопроходитдаже

быстрее,чемяожидал.Ияперераспределилрабовдляработвшахте.-ПодземельеПроклятыхещенеоткрыто?-Тывыполнишьсвоючастьсделки,ЧерноеСердце.Икактолькофлотбудетуничтожен,

подземельебудетоткрыто,аузниквыпущеннаружу.-Надеюсь,этотак,ЧумнойЛорд.-Аянадеюсь, господинАбаддонприбьеттебя,когдаузнает,чтотыхочешьзанятьего

место.Големусмехнулся.-Всемусвоевремя,ПовелительЧумы.Всемусвоевремя.Культисты перестали бормотать заклинания, и голем распался, забрызгав стены и пол

шахты кровавыми ошметками. Чумный десантники, сопровождавшие Корпулакса,направилась туда, откудапришли,оставляя троихисполинов сторожитьрабов.ПовелительЧумы, сопровождаемый культистами в рясах, вернулся ко входу и остановился, пропускаяколдунов.Когдапоследнийизних,тот,ктопочтираскусилШиру,достигдверногопроема,

Корпулаксположилсвоюскелетообразнуюрукунаплечочеловека,превративеговпыль.КакиЭпиметий,ТзуламоглавсеслышатьивидетьушамииглазамиШиры.Инквизиторзнала,чтопсихические способности космического десантника уникальны, но умение управлятьчеловеком на расстоянии с помощью телепатической связи делало его одним из самыхмогущественныхпсайкеровИмпериума.Хотяинквизиторипредпочелбынеслышатьвсеготого,чтослышалаЭпиметийиШира.ТемныеАнгелы.СерыеРыцари.Здесь,наПифосеЧастьеесознанияиспытывалаоблегчениеотэтихновостей,другаячастьрадовалась,чтоусилияЛайела были не напрасны. Она видела, как слишком большое количество хороших людейумирало,зазряпотративсвоисилы.ПобедаЛайеламожетибыланезначительной,инебудетвоспетавпреданиях,ноегостаранияспособствовалиосвобождениюпланетыизащитеножаотАрхиврага,иэтостоилотого.Новсеэтонебудетиметьзначения,еслиониневытащатШиру.

Трое Чумных десантников прохаживались рядом с рабами, раздутые пальцы лежали наспусковом крючке их зараженных болтеров. Чумные зомби монотонно стучали кирками остеныподземелья, никудане отходя со своих рабочихмест.Единственными, кто двигался,были зомби, перевозившие мусор, чтобы он не мешал работать другим рабам. У Тзулывозниклаидея.

+Будьготоввытащитьееоттуда,+послалаонасигналЭпиметию.Она подняла с земли камень величиной с кулак и показала его Серому Рыцарю. Не

ослабляяконцентрацию,Эпиметийкивнулвзнакпонимания.Тзуланамгновениезадумалась,действительнолионпонялеепланилипростопрочиталеемысли.Прицелившись,онаотвеларуку назад и бросила камень в рабочих. В свои ранние годы инквизитор развивала навыкиезды на зверях и постоянно улучшала физические данные, активно занимаясь спортом.Гимнастика была ее коньком, именно она помогла ей быстро подняться по воровскойлестнице до самых высот, а также делала ее популярной среди мужчин. Навыки Тзулы пометаниюядранебылиисключением,и,передтемкакзанятьсясвоейворовскойкарьерой,онаотвергланесколькопредложенийпоучастиювпрофессиональныхтурнирах.Инквизиторнечасто практиковала этот навык, будучи протеже Диналта, но, к счастью для Ширы,мускульная памятьТзулы сработала на все сто.Попав в горку камней, импровизированныйснарядвызвалихпадениепрямонаголовыничегонеподозревавшихрабов.Никтоиздругихзомби не среагировал на внезапное событие, продолжив свою неустанную и монотоннуюдеятельность. Тзула знала, что инцидент совсем ненадолго отвлечетЧумных десантников,ноэтобылоневажно.Ктомувремени,какониизвлекуткиркииз-подзавалаипередадутихнезанятымзомби,Ширабудетвбезопасностивбоковойчаститоннеля.

820960.M41/ПоляСмерти.ТринадцатькилометровкюгуотАтики,Пифос.

ЭпиметийобещалТзулеответы,кактолькоонивыберутсяизгорода-улья,исейчас,покаонстоялнастражеихлагеря,аШираразделывалатушкуживотного,пойманногоимиднем,Тзула решила получить их. Их побег из Атики был таким же быстрым, как и ихпроникновение.Чтобывнестисумятицуврядыпротивника,троицаустранилацелуюгруппукультистов, спрятавих так, чтобы телабылинайденысразупосле того, какТзула,ШираиЭпиметий покинут город. Имея доказательства проникновения за стены Атики, противникуменьшит количество патрулей в джунглях, что даст имперским агентам возможностьвернуться к позициям верных Империуму сил. Разведданные, которые они собрали, моглиизменить обстановку, и поэтому должны быть переданы Страйку и космическимдесантникамкакможноскорее.Полковниквсеещеполагал,чтонаселениеАтикиукрылосьв

пещерах,нонасамомделевсеонибылимертвы,превратившисьвзомбидляслужениясвоимновым хозяевам. Подземелье Проклятых располагалось в этих самых тоннелях, но они несмогутподобратьсякнемуводиночку.Планетабыланаводненадемонами,значит,оникак-товырвалисьиз-подземли.УГуронаЧерноесердцебылцелыйковенколдунов,находящихсянаорбите,иготовыхобеспечиватьподдержкудемонам,которыевырвутсяизПодземелья.Болеетого, у противника был план, как заразить запасы пищи на планете, предназначенныенаселениюисиламфлотаосвобождения.

- Итак, о каком узнике говорил Корпулакс? Тот, кого ты упрятал много лет назад? – УТзулыбыломножествовопросов,ноонарешиланачатьименносэтого.

Серый Рыцарь повернулся к ней. Тзула не испытывала страха перед космическимдесантником,нонеиздаланизвукапокаонприближалсякней.Онужесобралсяответитьейнесколькими сухими фразами, но заметил ее суровое выражение лица и дал знак присесть.Тзула селана сломанныйсук, аЭпиметийприселна землю,напротивинквизитора, державрукахпистолет,наслучайпоявленияопасности.

-Ты знаешьоСерыхРыцаряхи сражалась снимираньше.Это то, что я узнализ твоихвоспоминаний. – Слово «с ними», произнесенное из уст Эпиметия, вместо «с нами», сталоповодом еще для одного вопроса в длинном списке Тзулы. – Сегодняшний статус моегоОрдена–боевоеподразделениеоднойизветвейИнквизиции,известнойкакОрдоМаллеус,специальнойорганизацииохотниковнадемонов,верныхТронуичеловечеству.

Тзулакивнула.- Десять тысяч лет назад все было по-другому. Твоя Инквизиция была лишь частью

операции, этой «организации» не доверяли даже ее создатели, плюс ко всему она быларазбита нафракции.Не больше сотнимужчиниженщинносили знак инквизитора, и лишьоколо пятидесяти человек знали о существовании этой структуры. Одной из ее основныхфункций было избавиться от симпатизирующих Гору, который был надеждой для тех, ктохотелперестроитьИмпериум.Найти,судитьиказнитьвсехтех,ктовбудущеммогнанестивредчеловечествуиввергнутьИмпериумванархию.Ноэтискрытыеугрозыпомерклипереднасущными проблемами. По всей галактике, силы, верные архипредателю, продолжалисражатьсявобъявленнойимвойне,уничтожаяпланетыизахватываямиры.Запретныезнания,полученные Гором, стали катализатором его падения и выпустили чудовищ в реальноепространство. И хотя слово «демоны» воспринималось как что-то, пришедшее из сказки,скорооноприняловполнематериальныеочертания.Какоебыимяимнебылодано, угрозасуществованию человечества была очевидна. Во всех участках галактики исчезали гранимеждуматериальныминематериальныммирами.ОкоУжасаразверзлось,обративсвойвзорнаразрушенияимирыпоглощавшиесяужасами,пришедшимиизвне.

-КакПифос?–СпросилаТзула.-КакПифос,-подтвердилЭпиметий.Верныелегионыбылипотрепаны,ихчисленность

сократиласьвнесколькораз,апримархибылилибомертвы,либопомещенывстазис-поля,азатемИмператорзанялместонаЗолотомТроне.ДажеИмператор,предвидевшиймножествоопасностей и создавший легионы по своему образу и подобию, не смог предвидетьнашествие демонов. В то время как легионы привыкли сражаться в материальномпространстве, новый враг сражался на своей территории, и когда дело доходило допсихической битвы, эффективность космических десантников приближалась кэффективности простого солдата. Многие легионы, когда-то имевшие псайкеров в своихрядах, распустили библиариумы, руководствуясь Никейским эдиктом, принятым самимИмператором.Отринув единственное оружие, способноеповлиять на ход битвы, примархитерпелипоражениезапоражением,покаснованевоссоздалибиблиариумы.Ноодинчеловек

всегдаосознавалзначимостьпсихическогооружияипредвиделэтисобытия,когдачеловекупридетсябороться,используясилыварпа,ссущностями,рожденнымивварпе.РегентТерры,человек, бывший правой рукой Императора, собирал мужчин и женщин с определеннымипсихическимиспособностями,начинаясконцаВеликогоПохода.Сначала,онинеформальноработали на него, но когда враг оказался у ворот императорского дворца, этот человекподелился своими опасениями с Императором и привел к нему двенадцать лоялистов снепоколебимой верой. Четверо из них стали основателями твоей Инквизиции, но восемьдругих,псайкеровкосмическихдесантниковизразныхлегионов,сталиоснователямиОрденаСерыхРыцарей,первымимагистрамиОрдена.

Тзула опешила. О чем-то подобном она слышала еще от лорда Диналта, но услышатьисторию из первых уст, от того, кто был причастен к тем событиям, было поистинеуникальнойпривилегией.

- На протяжении многих лет Регент скрывал луну Титана от глаз и друзей, и врагов,сооружая монастырь-крепость и оборудуя ее запретными технологиями и секретнымитренировочными центрами для подготовки нового Ордена, целью которого будет защитаИмпериума от демонического вторжения. В дополнение к этим восьми десантникам былипосланы тысячи людей для служения в качестве помощников, сервов и кандидатов вбратства. Последним подарком регента этому Ордену было время. Используя своинеисчерпаемые психические возможности, он стер Титан из времени и пространства,гарантировавнамдолгие годыдляподготовкик ещеболеедолгойвойне.Когдамысновавернулись вИмпериум, в реальном времени прошло всего лишь десять лет, но для воиновТитанапрошломногостолетий.Те,ктобылиюношамивгодывойнысГором,теперьбылистарше самых старых ветеранов распавшихся легионов. Те восемь основателей, ранееносившихбронюразныхцветов,былистарше,чемсамыедревниеипочтенныедредноуты.

Эпиметийсделалпаузу.-Галактикавсеещебылавогне.Примархиломалиголовынадтем,каклучшеизбежать

будущеговосстания,помасштабусравнимогосвосстаниемГора,втожевремяпобежденныепредатели отыгрывались на мирах, верных Золотому Трону, повсюду кишели толпыксеносов. И в довершение всего продолжало распространяться пагубное влияние варпа.Серые Рыцари ринулись в бой. Разломы в реальном пространстве все еще извергали ужасыварпа, культы, которые распространялись по сегментумам, надеясь завоеватьблагосклонностьсвоиххозяевивызываяНерожденных,былиимиры,гдедверивварптакиосталисьнезакрыты.

-ТакиекакПифос.- Да, такие как Пифос, - ответил Эпиметий, подражая тону Тзулы. – Это была одна из

первых миссий Серых Рыцарей. Три братства и четверть миллиона имперских гвардейцеввысадились,чтобызапечататьПодземельеПроклятых,порталвварп,открытыйещевранниедни восстания Гора. Этот портал снабжал противника союзниками, и когда предательскиелегионы скрылись в Оке Ужаса, демоны обратили свое внимание на миры, окружавшиеПифос,желаяпокоритьихи основать свой собственныйплацдармв реальноммире.Когдамы прибыли сюда, четыре системы были уже покорены, и нам понадобились годы, чтобыпробитьсебедорогунаПифос,отвоевываякаждыйметруармии,способнойпочисленностисравниться с Ультрамаринами. К моменту высадки на планеты наши ряды поредели, ачисленностьнашихсоюзниковсократиласьнаполовину.Войнабыладолгойикровавой.Наместе каждого убитого демонапоявлялсяновый, а нас становилось всеменьшеименьше.Находясь в шаге от поражения, которое могло бы повергнуть в хаос оставшиеся миры,верховный магистр Янус выбрал единственное приемлемое решение. Приказав оставшимся

Серым Рыцарям и имперским гвардейцам предпринять диверсионный штурм, верховныймагистр повел небольшую группу Рыцарей в лабиринт тоннелей, ведущих в Подземелье.Серые Рыцари отбивали волну за волной, и, в конце концов, Подземелье было запечатано.Подземельевернуловсехдемоновобратновварп,иэтобылконец.

-Апленник?–СпросилаТзула.Сущности из Подземелья были не единственными на этом мире. Польстившись

обещаниямидемоническогорая,другиедемонытакжеприбылинаПифос.Многиеизнихнеобладалибольшойсилойивыступаликакпешиевоины,ноодиндемонвыделялсяизобщейтолпы.ВеличайшийдемонЧумногоБога,онврезалсявнаширяды,имыначалиумирать.Мыне знали имя твари, а потому не могли изгнать его, но нашей психической воли хватило,чтобы запечатать его в одном из подземелий. Там где красные кристаллы превратились взеленые. Из трех сотен Серых Рыцарей, покинувших Титан, выжило лишь двадцать.Имперские гвардейцы были полностью уничтожены в последней битве. У нас не быломагического артефакта, чтобы навсегда запечатать Подземелье, поэтому было решеноспрятатьсемьпечатейповсейпланетевопределенномпорядке.ПоследнююпечатьдолженбылсторожитьРыцарь,вызвавшийсядобровольцем.

ИсторияЭпиметияпомоглаТзулезаполнитьпрактическивсепробелы.Кромеодного.-Чтозаартефакт?–Спросилаона.Эпиметийусмехнулся.- У тебя в руках такая мощь, а ты даже не знаешь об этом. Он – и есть артефакт. –

Десантникуказалнанож,висевшийнапоясеТзулы.-Иименноегомыиспользуем,чтобызапечататьПодземелье?-Нет,немы.Тысделаешьэто.-Янепонимаю,-ответилаТзула.-Тамнаверхунаходитсякорабль,полныйколдунов.Наборту–рационы,предназначенные

для имперских войск. И все они будут отравлены. Я направлюсь туда и уничтожу их. Тывернешься к Страйку и доложишь ему, что население Атики мертво и город можноподвергнутьорбитальнойбомбардировке.

-МыможемпередатьсообщениеСтрайкуидругимпутем.Яидустобой.- Это послание слишком важно. Если мы попытаемся отправить вокс-сообщение или

курьера,мыстолкнемсясрискомобнаруженияиупустиминициативу.Ябынесталполагатьсяна телепатию, так как на планете слишком много вражеских псайкеров. – Он посмотрелвдаль.–Ктомуже,естьбольшаявероятностьтого,чтоэтамиссия-сбилетомводинконец.

-Неглупи.Почемуэтодолжнабытьсуициднаямиссия?-Потомучтоядолженубедиться,чтовсеколдунымертвыиединственныйспособэто

сделать–уничтожитькорабль.-Нотебененужнобытьтам,-запротестовалаТзула.-Ядолженбытьуверен.-Отлично,нуакактысобираешьсяпопастьтуда?–фыркнулаТзула.-Унегоестьпилот.Все,чтоемунужно–этокорабль,-произнеслаШираснабитымртом.Тзуланезаметила,какдевушкаподошлакним.-Какдолготынаходишьсяздесь?Чтотыслышала?–рявкнулаТзула.-Император. Титан.Демоны.Подземелья, -Шира пыталась говорить так, чтобы еда не

выпадалаизорта.- Он прав. Этот корабль нужно уничтожить до того, как закроют клетку с большим

демоном,-закончилаона,дожевавпоследнийкусокмяса.Тзула встала и повернулась спиной кШире и космическому десантнику, направляясь к

огню.-Икстати,еслияпойдусним,можешьбытьуверена,онвернетсяназад,-добавилаШира.Тзула остановиласьиповернулась к пилоту, на лицеигралаширокая ухмылка.Дерзость

Ширыстановиласьзаразительной.-Хорошо,втакомслучае,-началаТзула.–Яполагаю,мненужносказатьвам,гденайти

корабль?

822960.M41/Полясмерти.СорокчетырекилометракюгуотАтики,Пифос.

Наконец, пришло время прощаться. Они пробыли вместе еще пару дней, но теперь ихдороги расходились. Эпиметий иШира направлялись в Олимпакс к шатлу, спрятанному вджунглях, а Тзула – в Терменос, к Страйку и остаткам катаканцев. Стояла сухая погода,период,длящийсянаПифосенеболеенесколькихнедель.Вэтовремяповерхностьджунглейвысыхает,ипогоданедаетручейкампревратитьсявреки.Траваподихногамибылажесткойи сухой, результат отсутствия дождей, высокой температуры и наличия влажности. Импредстоял долгий путь, и женщины разделили между собой и без того скромные запасыпищи.Тзуланастаивала,чтобыШиравзялабольше,таккакейсложнобудетохотитьсярядомсОлимпаксом,наводненнымдемонами.Ширасогласилась,нонастояланатом,чтобыТзулавзяласебевсеоставшиесяобоймыдлялазпистолета,таккакЭпиметийбольшенесможетеезащищать.Тзулапервойнарушилатишину.

-Ты точноуверен в этом?Ещенепоздноизменить решениеипойти сомной.ПозвольТемнымАнгеламитвоимбратьям,СерымРыцарям,разобратьсяскораблемпредателей.–Покрайнеймере,онапопыталась.

Инквизитор знала, что Эпиметий выберет наилучший вариант действий, и любоепромедлениепоставитподугрозуосвобождениеПифоса.

-Яуверен,ТзулаДигриз.-Десантниксновасталнемногословнымпосленочиоткровений.- Постарайся вернуть его в целости и сохранности. – Тзула ткнулаШиру указательным

пальцем.Пилот кивнула и сделалашаг вперед, намереваясь обнятьТзулу.Но вспомнив о статусе

инквизитора, девушка отказалось от этой идеи. Она протянула руку и пожалааугментическуюконечностьТзулы.

-Берегисебя,-произнеслаШира,всеещесжимаяметаллическуюрукуТзулы.Случайность свела их вместе, но Тзула уже начинала скучать по компанииШиры. Если

пилот летает также хорошо, как разговаривает, инквизитор была уверена, что ШиранепременновытащитЭпиметиясвражескогокорабля.

- Я спрятала шатл в пару километрах на востоке от Олимпакса. Он накрыт ветками илистьями.Плюс,явключиламаскировку.Еслинезнать,чтоонтамнаходится,корабльсложнообнаружить.

Шира,наконец,отпустиларукуТзулы.-УЭпиметияестьвсекодыдоступа.-Кактакслучилось,чтоунегоестькоды,ауменя–нет?-Потомучтообаонисостоятизтридцатизначныхбуквенноцифровыхстрок.Могутдать

ихтебе,еслихочешь?-Не,спасибо,ненадо,-ответилаШира.ОнавернуласькЭпиметиюиподняласземлисвойрюкзак.Накинувлямкинаплечи,она

направиласьвсторонуОлимпакса.-Увидимся,-напоследокпроизнеслапилот.

-Императорзащищает,-ответилаТзула.-Дляменя было честью сражаться с тобой, Тзула, - произнесЭпиметий, сотворив знак

аквилы.–Императорзащищает.Тзулаповторилаегожест.-Императорзащищает,-произнеслаона.ЭпиметийповернулсяидвинулсявследзаШирой.Тзулавзвалиланаплечисвойрюкзаки

ужесобраласьидти,каквголовуейпришлаещеоднамысль,одинвопрос,такиоставшийсябезответа.

-Эпиметий?–позвалаонакосмическогодесантника.ОностановилсяивзглянулнаШиру.-Почемутынехочешьвстретитьсясосвоимибратьями,СерымиРыцарями?Эпиметийухмыльнулся.-Почемутыдумаешь,чтоименноСерыеРыцари–этоте,скемянехочувстретиться?–

произнесон,преждечемсновавернутьсянасвоймаршрут.Когдаджунглипоглотилиего,Тзулапоняла,чтовидитСерогоРыцаряпоследнийраз.

Глава12.

825960.M41/Командныйштабимперскихвойск.КрепостьТерменос,Пифос.

-Когдавы,наконец,поймете,чтовашатактиканеработает?Кальдор Драйго бросил информационный планшет на карту, разложенную на столе.

Планшетупалпрямопередзначкамитрехкрепостей,красныйзначок«Х»накаждомизнихобозначал разрушение строения. Азраил подобрал планшет, на котором, зеленым цветом,былиобозначеныпотери.

- Мы потеряли восемьсот человек в Бакире, три сотни в Авгриве, и оба укрепления –потеряныдлянас.Абаддонатакуетнашислабыеместаиувеличиваетибезтогоогромныепотери.Твоятактикабыстрогоударанеработает.Мыдолжныдействоватьпостепенно.НадоначатьсАтики,-произнесДрайго,ударивстальнымкулакомпостолу.

КомандирыИмперскойГвардии,присутствовавшиенасовете,чувствовалисебяневсвоейтарелке, несмотряна то, что виделиподобнуюкартину с самогопервогоднякампаниинаПифосе. Месяцами Драйго настаивал на орбитальной бомбардировке столицы планеты, иАзраилмесяцами игнорировал его. Ранее, Серые Рыцари обнаружилиместо проникновениядемоническихсилподАтикой,истратегиейДрайгоявлялосьполноеуничтожениепроходаисчадийХаоса.ТемныеАнгелынеразделялиегомнение.Атикасталадомомдляогромногоколичества людей, и решениеСтрайка отправитьих в тоннели, скорее всего, спасложизнижителейстолицы.Драйго,напротив,заявлял,чтоониужедавнонеполучаютвестейизулья,ноАзриалнастаивал,чтопокаонинеполучатдоказательствасмертилюдей,Атикунетронут.Командующий Темных Ангелов устраивал яркое представление для присутствующихкомандировГвардии.ЭтаирониянеукрыласьотДрайго.Онпрекраснознал,какиммогбытьверховныймагистрТемныхАнгелов, когда дело касалосьдрагоценных секретовОрдена, икак много жизней Азраил готов был отдать, чтобы сохранить их. Драйго мог лишьдогадываться о природе этих секретов, но он не пытался разузнать их, дабы не разрушитьдревнийпактмеждуСерымиРыцарямииТемнымиАнгелами.

- Абаддон лично возглавляет свою армию, и, как и я, наступает по всем фронтам, -произнесАзраил.

Егопомятаяброняговорилаоколичествесхваток,вкоторыхонличноучаствовалвсеэтидни.

- Быстрый удар преследует две цели. Эта тактика защищает жизни бойцов ИмперскойГвардиииведетнаспрямокАбаддону.Еслимыобезглавимпротивника,телоумретсамо.

-Покамыгрыземсяздесь,вПодземельеПроклятыхприбываютвсеновыеиновыеармиидемонов,-парировалДрайго.

Представители Имперской Гвардии всегда выступали безмолвными слушателями наподобногородасобраниях,чувствуясебяничтожнымибукашкамипосравнениюсмогучимикомандующимиАдептусАстартес.Лишьодинизнихмогстоятьпереднимиивысказыватьсвоемнение.

-Каковывчерашниепотериупротивника?–спросилполковникСтрайк.Хотя он и отказался от должности командующего Имперской Гвардии, и Азраил, и

Драйго, настаивали, чтобы он был частью штаба командования. Полковник кадийцев поимени Кардин отвечал за переброску войск, снабжение и ротации, но именно СтрайкруководилбоевымиоперациямиИмперскойГвардиинаПифосе.

Азраилещеразвзглянулнапланшет.-Двадцать два легионера предателей.Одиннадцать демонов.Поменьшеймере, тысяча

культистов.-Наснетакмного.Еслинашилюдибудутоборонятьшахты,каксейчас,мынесможем

большесдерживатьармиюАбаддона.Войнанаизноспостепенноприведеткпоражению.Остальные представители Имперской Гвардии стали нервно переглядываться. Между

ними и Страйком не существовало дружеских отношений. С момента прибытияподкреплений катаканцы стали нести намного меньше потерь, чем другие подразделенияИмперской Гвардии, враг старался не нападать на укрепления, обороняемые выходцами смирасмерти.Страйкотказывалсяотротаций,оставивсвоихлюдейнапередовой,чтобылобезоговорочноподдержановсемибойцамистовосемьдесяттретьего.

-Ичтовыпредлагаете,полковник?–спокойноспросилАзраил.ВерховныймагистрТемныхАнгеловбылвеликимпрагматиком,иеслибыемупоказали

лучший способ ведения войны, он бы согласился. Драйго полагал, что именно Страйксможетнайтиключкпобедевэтойвойне.ХотяАзраилинедолюбливалСерогоРыцаря,ему,всеже,пришлосьпризнать,чтоДрайгоявляетсяравнымему.

- Космический десантник и инквизитор не смогли передать нам необходимуюинформацию,-произнесСтрайк.

ДрайгоиАзраилпереглянулисьприупоминанииЭпиметия.-Могупредположить,чтоони,какивсенаселениеАтики,мертвы.Ясогласенслордом

Драйго. Орбитальная бомбардировка улья и последующий штурм – единственный способвыигратьэтувойну.

Азраил собирался ответить, когда в помещении появился ТемныйАнгел, облаченный вбронюсинегоцвета.Оноткинулкапюшон,явивкороткостриженуюголову.Онбылмолод,нестаршетридцатилет,аегозеленыеглазасмотреликуда-товдаль.

-КодицийТурмиил.Тыпринесновости?–спросилАзраил.Библиарий уважительно кивнул своему верховному магистру и Драйго. Серый рыцарь

кивнулвответ.- Да, лорд Азраил. Мы получили запрос о подкреплении от магистра Гавриила с горы

Думэ. Укрепление атаковано небольшими силами Черного Легиона. Они уже много часовнаходятсяподогнем.

- У Гавриила тридцать терминаторов Крыла Смерти и несколько тысяч имперских

гвардейцев. Зачем ему понадобились подкрепления? Неужели жара джунглей лишила егосмелости?–произнесАзраил.

-Нет,лордАзраил,-ТурмиилобратилсвойвзорнаприсутствовавшихофицеровГвардии.Страйкупоказалось, чтобиблиарийсмотрит сквозьнего, словнополковникаи вовсене

существовало.-Унегоестьвизуальноеподтверждение,чтоАбаддонличновозглавляетштурм.

826960.M41/БолотаСмерти.Шестьдесяттрикилометракюгу-востокуотАтики,Пифос.

Онисвернулилагерьспервымилучамирассвета.Тзулараскидалатлеющиеостаткикостраизакопалапепел,чтобызаместиследы,которыемоглиобнаружитьвражескиепатрули.Черезнесколькоминутониснованаправилисьвпуть,пролегающийчерезвысыхающиеболотаиведущий прямо к Терминусу. Лица новых компаньонов Тзулы были угрюмыми, что быловполне объяснимо для четырех выживших катаканцев из взвода, базировавшегося наукрепленииМортенс.Они осталисьживы лишь потому, что противник не заметил их. ТриночиназаднебольшаягруппавойскХаоса,приподдержкедвухмонстровварпа,появилисьизпокрова ночи и атаковали имперские войска, уничтожив почти пятьдесят гвардейцев иотделениеТемныхАнгелов.Тзуласамабыласвидетелемштурма.Сначала,онаподумала,чтоначался шторм, ошибочно приняв хлопок гранаты и взрыв боеприпаса за удар грома, нопериодическиевспышкисветавысоковгорахсложнобылоспутатьсмолнией.Инквизиторобдумалавозможностьпоискавыживших,ноонапонимала,чтовероятностьвыжитьвэтойатаке сводилась к нулю. Опыт подсказывал ей, что если укрепление оказалось в рукахпротивника, в живых не оставят никого. Кроме того, рядом не было Эпиметия, исуществовал огромный риск попасть в ловушку врага. В конце концов, выжившие саминаткнулисьнанее.Пытаясьразбитьлагерь,Тзуланеожиданнообнаружиланожусвоегогорлаируку, сжимавшуюеешеюмертвойхваткой.К счастьюдлянее, катаканцыв течениечасаследилизаинквизитором,недаваяобнаружитьсебя.Заэтовремяихсержант,Магрик,узналаТзулу по битве в доках Атики. Таким способом Магрик поприветствовала инквизитора.Шутливое настроение, которое Тзула привыкла видеть у катаканцев, полностьюотсутствовалоуэтойгруппы.Всеэтовремяниктоизнихнепроизнесниоднойшуткиидажене улыбнулся. Однако, это не мешало их боевому духу: лазружья были прижаты к бедрам,катаканцы готовы были мгновенно направить их в сторону противника. Вражескиеподразделения в джунглях являлись для них угрозой номер один. Но, хотя демоны иохотились за местной фауной ради забавы, в джунглях все еще оставались голодныехищники. Розовые лучи, пришедшие с рассветом, сменились на желтые, когда Магрикприказалаимспрятатьсявукрытие.Остальныетрикатаканца,Трондар,СантаринииветеранГдолни, растворились в растительности. Тзула иМагрик спрятались за огромным стволомдревнегодерева.Магрикнаклонилаголовутакимобразом,чтобыслышатькаждыйзвук,дажетот, который был едва слышан на большом расстоянии. Уловив какое-то движение, онакивнула Тзуле, указывая направление, откуда доносился звук. Если бы Магрик быламужчиной,ееможнобылобыописатькакгрозноговетеранаскучейшрамовналице.Сточкизрения женщины она была похожа на человека, живущего тяжелой жизнью. Магрик былакатаканцем.Идлянеебылоестественносамойусложнятьсвоюжизнь.Тзулаприслушалась.Почти сразу она услышала звук двигателей. Множества двигателей. Магрик присела накорточки,прижавладонькземле.Поднявшись,онасняласпоясанесколькогранатипередалаихТзуле.

-Боевыемашины.Много,-прошепталаона.–Некидайеевкорпус,атоотскочитназад.

Старайсязакатитьподгусеницы.Внизуброняслабее.ВозможностиАбаддонапопереброскебоевойтехникибылибезграничныссамыхпервых

днейоккупации,поэтомукатаканцыпредпочиталивестивойну,обороняясьвукреплениях,вкоторыенемоглипроникнутьдемоническиемашиныимонстрыварпа.С такимогромнымколичеством боевых машин Абаддону наверняка пришлось создавать кузни для ихобслуживания. Остальные катаканцы последовали примеруМагрик, выбирая цели. Если ихдиверсияудастся,катаканцысноварастворятсявджунгляхещедотого,какпервыемашиныбудутуничтожены.Этозначительнозамедлитпродвижениеостальнойколонны.Гулмоторовнарастал, и вибрации, которые могла чувствовать Магрик, приложив руку к земле, теперьощущаливсеостальныечленыгруппы.Магриквыгляделаозабоченной.

-Ихбольше,чемядумала,-сержанткатаканцевсняласпоясаещеоднугранату.Гулдвигателейпереросврев,недаваядругомузвукупросочитьсяввоздухе.-Чертвозьми,даихтамцелаятуча,-прочиталапогубамсержантаТзула.Вскоре,пушкачего-топоистинеогромногопоказаласьнакраюхребта.Машинасваливала

деревья,попадавшиесяейнапути.-Сейчас! – крикМагрикпотонулвреведвигателей,иТзула вышлаизукрытия, готовая

уничтожитьвсе,кчемуотносиласьэтапушка.

826960.M41/Опорныйпункт2761/б.ГораДумэ,Пифос.

«Громовой ястреб» очертил дугу над вершиной горы, наклонившись вправо, и Азраилвпервые увидел картину битвы. Толстый слой дыма завис вдоль небольшого склона,ведущегоквходувподземелье.Дымподнималсяотобломковдвух«Носорогов»,уродливыхкопий тех, что стоялина вооружении армииТемныхАнгелов.Трупы в черной броне былиразбросаныповсемусклонуввперемешкусбесчисленныммножествомбойцовИмперскойГвардии.Лицоверховногомагистрапомрачнело,когдаонувиделнескольковоиноввбронеКрыла Смерти, лежащих в этой куче. Выстрелы орудий освещали позиции предателей,атаковавшихукрепление,вответнаихкрикиониполучалиорудийныеочереди,вылетавшиеизпещеры.Рядомсним,междудвумяпилотами,стоялКальдорДрайгоитакженаблюдалзабитвой. ТемныеАнгелы мгновенно откликнулись на запрос магистра Крыла Смерти, и всеподразделения,находящиевнепосредственнойблизостиотТерменоса,спешилинапомощьсвоимбратьям.Несмотрянато,чтовэтотразОрденневыступалполнымсоставомвэтойоперации, как это было при освобождении «Мести», на помощь магистру Гавриилуоткликнулась половина всех сил Темных Ангелов, и в данный момент вся эта сила быласосредоточена в небе над горой Думэ. Космические десантники готовились к оборонеукрепления и пламенно желали покончить с Абаддоном Осквернителем. В воздухе такжепарилонесколькосотен«Валькирий»,набитыхимперскимигвардейцами,готовымиоказатьогневую поддержку космическим десантникам. Над ними возвышались, в прямом смыслеслова, оберегающие ангелы, группа “ТемныхКогтей”.БратствоДрайго, редко сражавшеесянаПифосе, не участвовало в этой миссии. Игнорируя просьбу верховного магистра СерыхРыцарей высадить его братьев на планету, Азраил настаивал, что скорость сыграетрешающую роль, и Абаддон не сможет ускользнуть от них. Драйго был уверен, что неокажисьонвмоментпередачисообщенияТемнымАнгелам,егобыздесьнебыло,иАзраил,незадумываясь,утаилбыэтуинформациюоткомандующегоСерымиРыцарями.

-Явсеещесчитаюэтуоперациюбезрассудством,Азраил,-гневнопроизнесДрайго.–Тыпривлекслишкоммноголюдейдляэтойоперации.Что,еслиэтоловушка,исилыАбаддона

нападутнаукрепления,которыеоставилитвоивоины?Посмотривниз.Развеэтопохоженаармию, способную занять укрепление, удерживаемое тридцатью терминаторами инесколькимибатальонамиИмперскойГвардии?Развеонисмогутпродержатьсядоприбытияподкреплений?

- Время работает на нас. Если он решит растянуть свои войска, вряд ли они смогутнанести серьезный удар до нашей битвы. Даже если мы потеряем укрепления, это будетнебольшой ценой за уничтожение Абаддона. – Азраил указал на огромное плато позадивоиновЧерногоЛегиона.

-Сажайнастуда,-приказалонпилоту.-Тыуверен,чтоименноАбаддонвозглавитштурм?- Если великий магистр первой роты говорит, что Абаддон здесь, значит он здесь, -

рявкнулАзраил,словноСерыйРыцарьсомневалсявегособственныхсловах.-Тогдамыдолжнызадатьсебевопрос,-произнесДрайго,готовяськвысадке,-зачемон

здесь?Поднявшисьизукрытия,БальтазарогнемизштурмовогоболтераскосилгруппуЧерных

Легионеров, прорывавшихся к его позиции. Позади него, пять мордианцев в заляпанныхгрязьюмундирахоткрылиогоньизлазганов.ОдинизпредателейушелотогняБальтазара,нобыл настигнут выстрелами гвардейцев. Другой десантник Хаоса, огромный исполин вдревней броне, разорвал двух мордианцев парой выстрелов из своего болтера. Оба воинаумерли, не спев коснуться земли. Бальтазар узнал предателя. Именно он убил брата Ефаиладнем ранее, застрелив последнего в спину, когда терминатор поспешил к своемуповерженному товарищу. Бальтазар оскалился. Как яркий представитель своего Ордена, онставилместьпревышевсего.Эточувствоскаждымразомвсебольшеибольшепоглощалоего. Он был посвящен в самые темные секреты своего Ордена и прекрасно знал опоследствиях гражданской войны, разразившейся десять тысяч лет назад, когда частьлегиона Темных Ангелов заключила союз с Губительными Силами, предав примарха иИмператора.В течение нескольких лет смомента его вступления в рядыКрылаСмерти оннесколькоразучаствовалвохотезападшими,какихназываливоВнутреннемкруге,ипарураз возвращался на Скалу, эскортируя одного из них. Темные Ангелы были терпеливымиохотникамиистолетиямиотлавливалипредателей,ноиногдасудьбапредоставлялаимшанснаскороевозмездие.Противник, стоявшийпередним,небылпадшим,ноЕфаилвсеравнобудетотомщен.БоковымзрениемБальтазар заметил, какодинизЧерныхЛегионеровберетегонамушку.БратКрылаСмертимолниеносноподнялштурмовойболтерипревратилвкашулицевую пластину предателя прежде, чем тот успел открыть огонь. Активировав силовоймеч,БальтазарвзмахнулклинкоминанесударубийцеЕфаила.ТемныйАнгелразрубилболтерпредателя и обратным движением оставил глубокую борозду на грудной пластинедесантника Хаоса. Лишившись своего болтера, предатель выхватил цепной меч иактивировал его, приготовившись к дуэли с Темным Ангелом. Увидев, что происходит,другиебратьясталиприкрыватьБальтазара,чтобытототомстилзасмертьбрата.Десантникисхлестнулись с Черными Легионерами, а мордианцы, ободренные запалом Крыла Смерти,оставилисвоипозициииприсоединилиськТемнымАнгелам.Стояплечомкплечу,ГавриилиБаракиил отбивали попыткиштурма, уложив трех предателей огнемштурмовых болтеров.Меч Бальтазара был похож на полосу синей энергии, сопровождаемую потрескиванием ввоздухе.ВпоследниймоментЧерныйЛегионерподнялсвойсобственныймеч,отбиваяудартерминатора. Оба воина наседали друг на друга, атмосфера напряжения окутывалапространство над ними. Несмотря на то, что броня предателя была древней и, возможно,когда-тобылаокрашенавцветаЛунныхВолков,азатемСыновГора,силадесантникаХаоса

была равна мощи Бальтазара, защищенного комплектом брони тактического дредноута.Сервоузлы и мускулы Бальтазара напряглись, воин Крыла Смерти слегка отступил назад,выводяпротивникаизравновесия.Отведямечназад,ТемныйАнгелсноваударилпредателя.ДесантникХаосасделалшагнавстречутерминатору,но,несмотрянасвоюкомплекцию,былотброшен ударом меча Темного Ангела. Кончик клинка Бальтазара задел живот предателя,образовавпорез,откудасталавытекатьбагроваяжидкость.Легионернеиздалнияростногорева, как это делали шавки Кровавого Бога, ни возгласа наслаждения собственной болью,характерного для последователей Принца Удовольствий, вместо этого он принялоборонительную стойку. Десантник-предатель, несомненно, был опытным и опаснымпротивником. Через мгновение он подтвердил эту характеристику. Поверхность переддесантником Хаоса стала взрываться, камни превращались в порошок, взрывы с каждымметром приближались все ближе к Черному Легионеру. Наконец снаряды, выпущенные изтяжелогоболтера,добралисьдопредателя,образовавкровавоеоблако.ДюжинапопаданийподкинулаЛегионера в воздух. Его тело рухнуло, и голова вшлеме оказалась прямопередногой Бальтазара. Терминатор, не колеблясь, вонзил клинок в череп предателя, при этомстараясь не повредить геносемя. Вытащив меч из трупа своего противника, Бальтазаробернулся, чтобы посмотреть на источник выстрелов, и обнаружил небо заполненноекораблямиТемныхАнгеловиистребителямиИмперскогоФлота.Воглавевсеговойскапарил«Рев Мести», один из самых древних «Громовых Ястребов» Темных Ангелов, являвшийсяличным транспортом верховного магистра Азраила. По мере приближения транспортникаБальтазар заметил установленные на нем сдвоенные тяжелые болтеры, их дула все ещедымились после стрельбы. Терминатор воздел клинок, салютуя верховному магистру ивыражаясвоюблагодарность.Егоневолновалото,чтоунегоотнялипобеду,главное,чтоубийца Ефаила был уничтожен, и приговор был исполнен Темными Ангелами. Когда «РевМести» снизился, Бальтазар увидел, как Азраил также салютует ему. Вложив меч в ножны,ТемныйАнгелпобежалвнизпоспуску,чтобыобезопаситьместовысадки.

826960.M41/ШатлИнквизиции«Благочестивый».ИмперскийФлот,СистемаПандоракс.

-Явсеещеничегоневижу,-произнеслаШира,подавшисьвпередкокнувкабинепилота.Ееокружалиогниипоказателинацифровойпанелиидатчики,офункцияхкоторыхонане

имела никакого понятия.Шатл, оставленныйТзулой в джунглях, отличался от «Сокола» и,хотяпринциппилотированиябылтотже,Ширабылауверена,чтонекоторыесистемымоглибы помочь им в путешествии, знай она их предназначение. Пилот научилась использоватьсистему маскировки, и это помогло им незаметно проскользнуть между кораблями флотаосвобожденияПифоса.

- Сама ты не сможешь это увидеть, - произнес Эпиметий, возвышаясь над сиденьемвторогопилота,котороебылослишкоммаленькимдляегогабаритов.

Шираповернуласьккосмическомудесантнику.-Знаешь,этонеочень-топомогает.-Попробуйещераз,-ответилдесантник.Шира отвернулась, при этом перед ее глазами появились небольшие искры. Хотя

ЭпиметийиспользовалсвоисилынаШирелишьпарураз,девушкапоймаласебянамысли,чтоонникогданепредупреждалинеспрашивалееобэтом.ПаруднейназадЭпиметийбезспросауправлялею,используясвоипсихическиевозможности,ипилотвсеещеотходилаотпобочныхэффектов.

-Мнежаль,ноэтонеобходимо,-произнесЭпиметий.Даженечитаяеемысли,ончувствовалдискомфортШиры.-Теперьможешьвидеть?Перед глазами девушки появилась сиреневая дымка, Шира прищурилась, и, словно

оказавшисьпередбольшимтоннелем,уловиладвижение.-Мнекажется,чтода,-ответилаона.–Словнокто-тооторвалчастькосмосаиприкрепил

этучастькместу,накоторомонанедолжнанаходиться.Эпиметийулыбнулся.

-Именно.Сможешьподобратьсяпоближе?Очертания «Плача», именно такой позывной использовал этот корабль, определенно

напоминали корабль снабжения класса «Нептун», но этот – словно был соткан из пустоты.Корабльнебылневидимым,большеказалось,чтосамаматериякосмосаприкрываетего.

- Там должен быть посадочный док в хвостовой части корабля. Направь шатл вниз ккорпусу корабля, чтобы я смог проникнуть внутрь, - произнес Эпиметий, заставив Ширупоежиться.

- Слишком рискованно пытаться приземлиться на борт корабля. Даже если там нетохраны,ихсенсорызаметятпроникновение.

Удовлетворившись объяснением космического десантника, Шира снизила скорость исталаискатьнаиболееудобныйучастокдляприземления.Легконайдяего,пилотвыпустилашасси. По привычке она опустила руку вниз, пытаясь нащупать отжимной рычаг, но,вспомнив, что она не на борту «Сокола», убрала ее и стала изучать мириады огоньков наконтрольнойпанели.

- Есть проблемы? – спросил Эпиметий, когдаШира повела шатл вниз и облетев хвост«Плача»,развернуласьнастовосемьдесятградусов.

-Нет.Никакихпроблем,-неувереннопроизнеслаона,продолжаяизучатьпанельприбороввпоискахкнопки,отвечающейзавыпускшасси.

-Еслитыищешьмеханизмконтроляприземления,-произнесЭпиметий,подавшисьвпередивытянувприэтомруку,-онздесь.

Десантникнажалнаоднуизмигающихкнопокбольшимпальцем.Шасси,сжужжанием,началивыдвигатьсянаружу.

-Именноееяихотеланажать,-неубедительноотозваласьШира.-Безусловно,-ответилЭпиметий,улыбнувшись.Онотстегнулотпоясасвойшлемиоделегонаголову,плотнозакрепивзажимы.-Кактолькоязакончу,возвращайсянаПифосинайдиТзулуиСтрайка.Есливсепойдет

поплану,пустьготовятсякштурмуАтики.-Но…-запротестовалаШира.-Никаких«но»,Шира.Этоприказ.Не оставив Шире шансов опротестовать его решение, Эпиметий направился в хвост

корабля,готовыйквысадке.

826960.M41/Укрепление2761/b.ГораДумэ,Пифос.

Пушка«Адскогомолота»загрохоталаещедотого,как«валькирии»,несшиемашинунаборту,сталиприземляться.

Страйк руководил командой заряжающих и стрелков. Они не выбирали какие-то

конкретныемишениипростовелиогоньнаподавление,прикрываянаступлениекатаканцевиТемных Ангелов. За четыре метра от земли цепи, на которых висел танк, ослабли, и «Бичпредателей», с грохотом, приземлился на поверхность. Благодаря системе смягчения удара,установленной К’сии, всем, кто сидел в танке, показалось, что они приземлились на горупеска.Джокаэрооттопырилнижнююгубуиудовлетвореннокивнулголовой.Танкринулсяна противника, сверкая всеми стволами орудий. «Носорог» взмыл в воздух, его горящийкорпус рухнул на двух Черных Легионеров, использовавших боевую машину в качествеприкрытия. Ствол основной пушки «Адского молота» повернулся в сторону второго«Носорога», заставив полудюжину предателей, скрывавшихся за ним, спешно отступить.Двоеизнихтакинеуспеливыбратьсяизукрытия,разорванныеогнемболтеровотделенияТемныхАнгелов,высадившихсяиз«Громовогоястреба»спомощьюпрыжковыхранцев.Те,кого не достал огонь болтеров, были уничтожены плазменной пушкой «Корвекса»,раскаленныйводородразъедалбронюиподжаривалплотьподней.МагистрКрылаВоронаэлегантно развернул свой гравицикл на сто восемьдесят градусов, преграждая путьоставшимся в живых предателям. Ободренные прибытием подкреплений, мордианцы,сидевшие в укрытии у входа вшахту, пошли в атаку, зажав врага между зеленой волной соднойстороныисиней–сдругой.Гавриилличноповелватакуимперскихгвардейцев,егобойцыизКрылаСмертинеслисьвпереди,словнобелаялавина.УЧерныхЛегионеровнебылои шанса перед этим воинством. Сидя в «Биче предателей» Страйк наблюдал, какпространствоувходавшахтузаполнилосьболтернымиилаз-снарядами.НесколькоЧерныхЛегионеровпопыталсяорганизоватьоборону,сражаясьспинакспине,новсеихстараниянепривелиниккакомурезультату.АзраилиДрайгопробивалисьсквозьрядылюдей, готовыеначать отсчет убийств. Крыло Смерти устремилось к последним нескольким предателям.Никто не умолял омилосердии, никто не складывал оружия, умоляя о пощаде.Легионерысражались до последнего вздоха. Меньше чем через три минуты после появления «Ревамести»напикегорыДумэ,всебылокончено.Этобылполныйразгром.ДажееслибыАзраилпривел с собой треть своих войск, или даже четверть, этого было бы достаточно дляпобеды. Верховный магистр был недоволен. Стоя на груде тел поверженных предателей,Азраил,ГавриилиДрайгообменялисьрезкимирепликами.Телабылиперевернутынаспину,ашлемы расколоты для опознавания личностей. Более того, Азраил вплотную подошел кГавриилу,исостороныэтовыгляделотак,будтообаАнгеласейчаснападутдругнадруга.Гавриил выдержал суровый взгляд верховного магистра. Мгновение спустя Азраил поднялголовуивзглянулнанебеса.

- Абаддон! Выходи, подлый трус. Выходи и сражайся со мной, как мужчина, а не какпозорныйпредатель,скрывающийсязавалунами,-взревелАзраил.

Он медленно обернулся, пытаясь обнаружить какое-либо движение. Все остальныесделалитожесамое.ЭхоотсловТемногоАнгелаисчезлоспоявлениемогромногосилуэта.Направой руке гиганта потрескивали энергией силовые когти, вторая рука, держащаямеч,былаподнятавверх.Абаддонмолниеносноопустилклиноквнизу.ВолосынаспинеуСтрайкавсталидыбом,авоздухнаполнилсязапахомгорелогоозона.

826960.M41/«Плач».Имперскийфлот,системаПандоракс.

КакипредполагалЭпиметий,егопроникновениепрошлобезпроисшествий.Посадочнаяпалубабылапуста, заисключениедвухистребителейХаоса,вероятнопредназначенныедляуничтожения любого судна, проявившего слишком большой интерес к «Плачу» или, чтоскореевсего,длябегства,вслучаепровалаплановГуронаиКорпулакса.Никтонеохранялих.

ЧемдальшезаходилЭпиметий,тембольшеменяласькартина.Трупыкомандыгнилитамже,гдеихубили,умногихнаблюдалисьраныназатылкахиспине,видимо,ихзастрелилиприпопыткекбегству.КакиЭпиметий,захватчикидовольнобыстроперемещалисьпокораблю,что и помогло им с легкостью захватить его.Некоторымперерезали глотки, чтобы они незвалинапомощь.Большевсегоповезломертвецам.ВотличиеотАтикизомбиздесьтаскаликонтейнерыспровизиейиотравудлязараженияфлота.Ихнадсмотрщикиносилибагровуюброню,красныйцветбылгрубонанесеннаихпервоначальныйцветброни.КрасныеКорсары.Несмотрянато,чтоТзуланикогданерассказывалаемуоних,Эпиметийизвлекинформациюпрямоунееизголовы.То,чтоонузнал,шокировалоего.ВсвоевремяГорвынудиллегионыИмператораотринутьсветИмператора,носейчаспредателидобровольнооткрещивалисьотИмпериума. Разве после того, что произошло в прошлом, кто-то еще верил обещаниямГубительных Сил? Неважно. Чувство мести завладело Эпиметием, уничтожив корабль, онсвершит возмездие. Эпиметию приходилось прятаться в тенях и за укрытиями в каютахэкипажа, чтобы не быть обнаруженным противником. Несмотря на его сильное желаниепередвигаться быстрее, меньше всего он хотел обнаружить себя и сорвать выполнениемиссии.Благодарясвоимпсихическимсиламонсмогобнаружитьдваместа,гдеколдовскаяактивность была наиболее высока. Одно находилось в середине корабля, а второе –несколькими палубами ниже, но обе точки светились ярким пламенем в варпе. Благодарясхемекорабля,найденнойдесантникомвкаютеофицерскогосостава,Эпиметийобнаружил,чтовтораяточканаходитсяпрямонапутиегоследования.Чемдальшеоншел,тембольшеменялась окружающая атмосфера. Сначала иней, обволакивавший металлическиеконструкции,затем–дикаярастительность,тянущаяся,словнополипы,извнутреннейчастикают. Количество зомби и Корсаров уменьшалось, словно эта часть корабля стала зонойотчуждения из-за мистических превращений. Психический резонанс возрастал, и Эпиметийдостал свой болт-пистолет, уверенный, что единственные, кто услышит звук выстрелов,будут его потенциальные мишени. Он прислонился спиной к покрытой инеем стене иприслушался к голосам, доносящимся за люком впереди. Он должен был скрывать своеприсутствиевварпеиз-задостаточнойблизостикобладателямпсихическихсил.Достигнувлюка,Эпиметийосторожнозаглянулвотверстие.ЧетыреколдунаХаосастояливкругу,другнапротив друга, в центре каюты. На стенах и полу комнаты наблюдались еще большиеизменения, чем в коридоре: демонические образы заполняли каждый участок поверхности,безмолвнонаблюдаязапроисходящимнемигающимвзглядом.Укаждогоколдунабылсвойпосох, отличавшийся размерами. Стоявший спиной к Эпиметию был облачен в бронюпурпурного цвета, черные с сединой волосы ниспадали на причудливо украшенныенаплечники. Его посох был сделан из черного дерева, на вершина он оканчивалсячеловеческимиглазами,моргавшимивремяотвремени.Рядомснимстоялаиссохшаяфигуравнеокрашеннойсиловойброне,казавшейсяслишкомбольшойдляеготощеготелосложения.Лицоколдунабылоиспещреноморщинами,а глазаналитыкровью,всевнемуказывалонато,чтоонзаплатилвысокуюценузаблагосклонностьварпа.Посохвегорукахбылпростым,как и броня десантника, однако с древка вздымалась полоса пламени. Напротивчернокнижника стоялпоследовательЧумногоБога.Несмотряна то, что егооблачение всееще можно было называть броней, пластины более не были похожи на керамит, но былипокрытычешуйчатымматериаломсвенознойсеткой,черезкоторуюпротекалгнойидругиезловонныежидкости.Еголицобылопохоженабелуюмаску,окутаннуюкапиллярами.Посохтакжебылбелым.Во главе ковена стоялпоследнийколдун, на голову возвышавшийсянадостальными. Эпиметий узнал знакомые черты. Если бы не гражданская война, Эпиметийназывалбыегобратомиродственнойдушой.Броняпредателябылаотражениемсобственной

брониСерого Рыцаря типа «катафрат», но там, где броняСерого Рыцаря была окрашена всеребряныйцвет с оттенками зеленого,цветбронипредателяпредставлял собой сочетаниесинегоижелтого.Несмотрянанеизвестнуюгеральдику,ЭпиметийраспозналвнемвыходцасПросперо,представителяэлитногоподразделенияТысячиСынов.

Эпиметийужебылготовворватьсявкаютуиуничтожитьпредателей,когдасынМагнусадваждыударилпополуипрошепталединственноесловонанеизвестномЭпиметиюязыке.Когда Серый Рыцарь выбежал из-за угла, держа перед собой болт-пистолет, все, что онобнаружил–былследоттелепортации.

826960.M41/Укрепление2761/b.ГораДумэ,Пифос.

Тысячистволовбылинаправленынаединственнуюцель.МагиструВойны,несмотрянаего мощь и репутацию, некуда было бежать. Но он и не собирался этого делать.Электрические разряды в воздухе возвестили о прибытии нежданных гостей. МгновениеспустярядомсАбаддономстоялочетыреколдуна.ВэтосамоемгновениеАзраилприказалоткрытьогонь.Одинизвновьприбывшихдесантниковвбронебезопознавательныхзнаков,создал защитное поле, параболу из синей энергии, отражавшее лаз-заряды. Почти сотняимперских гвардейцев и космических десантников пали от отраженных снарядов, покаАзраилнеприказалвсемпрекратитьогонь.Находясьзазащитнымбарьером,колдунывозделисвоипосохиипринялисьпроизноситьзаклинания.Надспускомвозникубийственныйураган,вырывавший куски земли, способные содрать кожу и краску с керамита. Внезапнопоявившиеся облака окутали чистое небо, серо-розовая масса ускорялась, словно времябежало вперед. Страйк наблюдал за происходящим, сидя в командном центре «БичаПредателей», со смешанным чувством страха и любопытства. Ему не нужны былипсихические силы, чтобы понять, что вновь прибывшие являются колдунами и то, чтоДрайгобылправ.Ониугодиливловушку.

-Страйк,-ввоксераздалсяголосАзраила.-Да,господин?–ответилполковник,откидываясьназад.-Цельсяввыступ.Еслимынеможемпробитьщит,тогда,именемЛьва,мысбросимих

вниз.ГолосТемногоАнгелабылполонярости.-Васпонял,господин,-произнесСтрайк.-ВыслышалилордаАзраила.Цельтесьвоснованиехребта.–Обратилсяонкостальным

членамкоманды.К’сии спрыгнул вниз и побежал к стрелку, стоявшему в передней части командного

центра.Онинашлирешениевтечениенесколькихсекунд,ичерезмгновенияогромнаяпушкаужевращаласьпозаданнойоси.

-Огоньпоготовности,-крикнулСтрайк,недожидаясьприцеливания.Стволпушкизафиксировалсянацели,носледующийзвук,которыйуслышалСтрайк,не

былзвукомзалпаорудия.Откуда-тосверхупослышалсяшум,похожийнахрустхрящей.-Чтоза…-голосСтрайкапрервалзалппушки.Полковник вскарабкался по лестнице, ведущей к турели, чтобы самому увидеть

последствия выстрела. Но то, что он увидел, обескуражило его: пятеро космическихдесантниковХаосаосталисьстоятьнапрежнемместе.Носамымудивительнымбылото,чтооннеуслышалзвуквзрываснаряда.Полковникоткрыллюкивысунулсянаружу.Толпалюдей,большинство из которых были одеты в синюю форму мордианцев, хлынула за «Адскиймолот»всторонузонывысадки.Наихлицахявноотражалсяужас.ТемныеАнгелыоткрыли

огонь из болтеров, и к ним скоро присоединились более тяжелые орудия. Над танкомвозниклаогромнаятень,иСтрайкувиделцелькосмическихдесантниковиисточникужасамордианцев.Огромныекрылья,скаждымвзмахомиздававшиезвук,похожийнараскатгрома,СобирательЧерепов,илиЖаждущийкрови,какназывалегоДрайго,парилнадполембитвы,держаоднойрукойснаряд, выпущенныйизпушки«Адскогомолота».Высотойвполовинуроста монстра, появившегося на Олимпаксе, тварь взревела и бросила снаряд прямо вбегущих гвардейцев. Взрыв сотряс «Бич предателей» и на корпус машины посыпалисьорганические и неорганические осколки, заставив Страйка укрыться за крышкой люка. Онужебылготовприказатьстрелкамуничтожитьдемонаспомощьюосновногоорудия,когдав небе раздались новые звуки.Между облаками разверзлась варп-дыра, и оттуда появилисьполчищадемонов.

Глава13.

826960.M41/«Плач».Имперскийфлот,системаПандоракс.

Последнийкультистбылубитстакойжелегкостью,какипредыдущиевосемь,силоваяалебарда отделила голову от туловища предателя. Иней варпа постепенно исчез изимпровизированногосвятилища,ашумвголовеЭпиметияпрекратился.Этидевятьколдуновбыли действительно сильны, но, без сомнения, их способности меркли по сравнению спсихическими силами Серого рыцаря. С их исчезновением, демонам, использовавшимПодземелье Проклятых как портал, вряд ли удастся попасть в реальный мир. Теперь импридется тратить больше своей энергии, а значит, они станут уязвимы. Если Тзула успелавовремядобратьсядокомандующихосвободительныхвойск,улоялистовбудетшансвзятьАтику штурмом и запечатать Подземелье. Синее пламя, возникшее из бронированнойперчаткиЭпиметия,превратилотрупывтлеющийпрах.Культистыпогиблислишкомбыстроинеуспелиподнятьтревогу,поэтомуунегобылодостаточновремени,чтобыдобратьсядодвигателей «Плача». Следуя к источнику жужжания и вибрации, Эпиметий перемещался втени, избегая чумных зомби, переносящих грузы, хотя они и так не замечали его. Лишьединожды ему пришлось применить насилие, когда он приблизился к инженариуму иобнаружилтамохранника.БагровыйкрестнанаплечникепредателябылпохожнаплевокнасимволеИмперскихКулаков.СерыйРыцарьприбегксвоимтелекинетическимспособностям,ставкукловодомодногоизубитыхчленовкоманды.Онбросилтеловстену,икогдаКрасныйКорсар повернулся, чтобы определить источник шума, Эпиметий быстрым движениемперерезалемуглотку.МгновениеСерыйРыцарьстоялнадтрупом,размышляя,чтосподвиглоэтого десантника отвернуться от легиона, отдавшего так много сил для борьбы спредателями, а затем спалил его пламенем варпаи открылдвериинженариума. «Плач» былнебольшим кораблем, по сравнению с другими судам флота, но двигатель полностьюзанимал треть корабля, и космический десантник чувствовал себя гномом по сравнению сэтим огромным механизмом. Жар, излучаемый гигантской машиной, был способенпревратитьобычногочеловекавпрах,иЭпиметийнаделшлем,чтобыизбежатьожоговлица.Ящик с инструментами стоял сбоку, на панели управления мигали значки, показывая, чтокорабль находится в дрейфующем положении. Эпиметий подошел ближе, чтобы лучшеизучить их. Из-за большого количества индикаторов и клавиш ему потребовалось время,чтобынайтито,чтоонискал.Схватившисьобеимирукамизат-образныйрычаг,онизовсехсилнадавилнанего.Эпиметийнебылуверенврезультатеэтихусилий.Онрассчитывал,чтоиз-заперегрузки,системырасплавятся,ипроизойдетвзрыв,которыйуничтожиткорабльивсе

живоенаегоборту.Вместоэтогогулдвигателейвозрос,асекциизеленогоцветаокрасилисьв красный. В голове десантника пронесся образ примарха, он вспомнил лик Императора,наблюдавшего за его посвящением в Серые Рыцари и наделившего его неизмеримымипсихическими силами. Когда он планировал эту миссию, Эпиметий был готов умереть ипринести себя в жертву. Но если все его усилия напрасны, то какой смысл в жертве?Десантниксновапроверилпоказатели,и,проделаввумепростейшиевычисления,понял,чтоунего есть тридцатьминут, чтобыдобраться до доковипопытаться вернутьсянаПифос.Эпиметий надеялся, что взрыв будет настолько мощный, что флот не заметит небольшуюшлюпку,окрашеннуювцветаКрасныхКорсаров.Онпродолжилдвигатьрычагвперед,поканедостигпредела.Ктомувремени,каквсепоймут,чтодвигательвот-вотвзорвется,ничегонельзя уже будет сделать. Серый Рыцарь уже собрался покинуть инжинариум, как вдругобнаружил, что впомещениипосторонний.Онузналнезнакомца, облаченного в краснуюсчернымброню,спикаминаранце.ГуронЧерноеСердце.

Воднойрукепиратдержалогромнуюсиловуюсекиру,активированнуюиготовуюкбою,на вторую руку был одет силовой кулак с когтями, также готовый к бою. У ног Гуронакопошилась странная тварь,пастькоторойбылаусеянакривыми зубами.Бледно-оранжеваячешуйчатаяшкурасуществабылапокрытакоричневымигнойниками.СерыйРыцарьмогихвидеть, но не смог различить сигнатурыГурона и его питомца в варпе, что давалоГуронунекотороепреимущество.

-Итак,-произнесГурон,поднявсекируиринувшисьнаСерогоРыцаря.-Ктотутунас?

826960.M41/Укрепление2761/b.ГораДумэ,Пифос.

Крики умирающих людей, заглушались ревом ужасов, вырвавшихся в реальный мир.Демоны были беспощадны, они не делали различия между мордианцами, катаканцами иТемнымиАнгелами.Некоторыедаженабрасывалисьдругнадруга,однибилисьзапрошлыеобиды,другие–иззавистиклюбимчикамсвоихпокровителей.Летающиетваринападалина«Темные Когти», в небе то возникали взрывы, то разлетался ихор. Темные Ангелы,вооруженные огнеметами, устраивали тварям «горячие ванны», но, вскоре, сами оказалисьпод огнем Нерожденных. Те имперские гвардейцы, которые не сошли с ума при видедемонов, отчаянно сражались, но их лазружья оказались неэффективны в битве с такимнеуязвимым противником.Некоторым удалось отступить к оборонительным сооружениям,но они лишь оттягивали неизбежное. Как только демоны покончат с теми, кто остался исражался,онипримутсязабеглецов.Оставивразногласияпозади,АзраилиДрайгосражалисьплечомкплечу,«МечТитана»и«МечТайн»поднималисьиопускались,отправляядемоновобратновпреисподнюю.Броняверховныхмагистровбылазабрызганакровью,авокругнихобразовалась гора из трупов демонов. Но это все равно не останавливало их собратьев,которые продолжали напирать на космических десантников. Позади них «Бич предателей»медленно двигался по спуску, мобильная крепостьжгла и разрывала демонов на части.Ноколичествоубитыхтварейбылокаплейвокеанепосравнениюсмонстрами,появлявшимисяизпорталов.Почуявугрозу, группа грациозныхдемоновнацелиласьна “Адскиймолот”, ихизящныеженские тела заскользилипо корпусу боевоймашины, скребя когтямии лезвиями,заменяющимиимруки.

-Онинаднами!–крикнулТамзариан.-Мыдолжныспалитьих,-ответилСтрайк.–Мыможемнаправитьогнеметынакорпус?-Никакнет,шеф,-ответилодинизстрелков.–Онинемогутвращатьсяподуге.К’Сииопутанныйвозившийсяспроводамипозадиодногоизауспиков,перепрыгнулчерез

креслоСтрайкаиткнулпальцемнаоднуизкнопок,добавленныхимприулучшениитанка.МножествоизмененийвыполненныхДжокаэробылинезначительными–полка,филиграни,атакже несколько дополнительных кнопок, ставших головной больюТамзариана.Джокаэронастойчиво указывал пальцем в сторону кнопки. И полковник нажал ее. Корпус Адскогомолота содрогнулся под миллионами вольт электричества, превратив нежданных гостей впепел.ВзбешенныйЖаждущийКровиобратилсвоевниманиенакоманднуюмашинуСтрайка.Демондвинулсяктанку,раскидываякрылатыхтварей,появлявшихсяунегонапути.

-Цельтесьвнегоиз«разрушителя»и«Адскогомолота»,промежутокмеждувыстрелами–однасекунда,-приказалСтрайк,отходяотсмотровойщели.

Последовалидвавыстрела.Неостанавливаясь,ЖаждущийКровисхватилпервыйснаряд,но, будучи отвлеченным первым выстрелом, не смог поймать второй, который врезался вмясистыйбоктвари.

Намгновениевремясловнозамедлилось,покасражавшиесянаблюдализатем,какснарядподбросил демона в небо. Жаждущий Крови, пролетев в воздухе, приземлился на лапы ииздалвопльяростииболи.Повернувшиськ«Адскомумолоту»,демонринулсякнему.Болеемелкиесобратьявужасеразбегалисьвстороны,атенесчастные,ктонеуспелэтогосделать,были безжалостно раздавлены под лапой монстра. Преодолев разделявшее их расстояние,Жаждущий Крови взмыл в воздух, одновременно подняв над собой секиру для удара побоевоймашине.

826960.M41/«Плач».Имперскийфлот.СистемаПандоракс.

-Амынеоченьразговорчивы,да?-произнесГуронЧерноеСердце,наносяудартуда,гдетолькочтостоялЭпиметий.

СерыйРыцарьнанесответныйударалебардой,вызвавискрыэнергиипристолкновенииссиловойсекирой.

-Ну,давайже.Хотябыскажи,изкакоготыОрдена,чтобыямогпередатьимтвоетело.–Гуронотвелсекирувсторонуисноваударил.

Эпиметиймолчаотбилее.-Ну,илинасажуегонапику,вместофлага,когдабудусражатьсясними.Эпиметийконтратаковалтиранасериейударов,нокаждыйразегоалебардувстречалблок

силовойсекиройГурона.Неимеявозможностиприменитьсвоипсихическиесилы,Эпиметиймог полагаться только на свои навыки владения оружием. Тварь Гурона села на один изпоручней, предохранявших команду от падения в пропасть, окружавшую двигатель, и безвсякого интереса наблюдала за происходящим.Эпиметий немог добраться до нее, но былуверен,чтоименноэтотдемонблокируетегопсихическиеспособности.

-Янеузнаюцветовуюсхемутвоейброни,инанейнетникакихопознавательныхзнаков.Ты такой же ренегат, как и я? – произнес Гурон, подавшись назад и затем попытавшисьнанести апперкот силовым кулаком, который был незамедлительно блокирован алебардойЭпиметия.

-Мнебыпригодилсятакойодаренныйвоин,какты.Эпиметийнарушилмолчание.- Я лучше сдохну здесь, на этом корабле, чем встану в один ряд с тобой. – Он сжал

алебардуобеимируками,отбиваяударыГуронаоснованиемиатакуяконцоморужия.Эпиметийударилтиранавребро,керамиттреснул,нопредательуспелнанестиконтрудар,

содравкраскуимохснаплечникаСерогоРыцаря.-Интересно, - заявилбывшийАстральныйКоготь.–ТыизЖелезныхРук?Нет,слишком

много плоти. Серебряный Череп? Возможно, нет. Ты не тратишь месяцы на гадания поостаткамживотных,преждечемсражатьсясомной.

Эпиметий промолчал, продолжая наступать на предателя. Три удара, направленных вголову,былиотбитысекиройГурона.

- Может ты – Серый Рыцарь? Гамадрия говорит, что твои психические способностиколоссальны.Нето,чтобыонанемоглаихблокировать,тыдействительнохорош.

ЧерноеСердценанесударвдиафрагмуЭпиметия.СерыйРыцарьотступилназад,ударивсиловым кулаком по голове Гурона. Перчатка прошла в нескольких сантиметрах от черепапредателя.

-Думаю,яправ.Ты–рыцарьТитана.Охотникнадемонов.ПередавайприветМордраку,когдаувидишьеговследующийраз.Яслышал,унегонаменябольшиепланы.

Гуронсделалшагназад,исновавзмахнулсекирой.Эпиметийблокировалееоснованиемалебарды.

-Единственное,чтоянемогупонять–этоброня.ОнапохожанареликвиюОрдена,иеедолжен носить магистрОрдена. Ты не КальдорДрайго, тогда почему ты ее носишь? Чтовыделяет тебя от остальных? - Секира тирана снова задела наплечникЭпиметия. –Но длятебя она не является реликвией, так? Ты всегда носил ее. Ты пахнешь десятьютысячелетиями,СерыйРыцарь.Тебестолькожелет,сколькоиАбаддонуиегошайке.

УдарыЭпиметиясталитяжелее,дыханиеучастилось.Онсмогопределитьвсеэто,лишьпосмотрев на броню, или мелкая тварь смогла прочитать мысли Серого Рыцаря? Если онабыла настолько сильна, что блокировала его способности, что мешало демону пробитьпсихическую защиту Эпиметия без его ведома. Серый Рыцарь был беспощаден, заставляяГуронапятитьсяназад.КрасномуКорсарупришлосьперейтикобороне.

- Похоже, я задел за живое, да, Серый Рыцарь? Ты не только древний, но и являешьсяоднимизпервых,ктооделбронюСерогоРыцаря.Болеетого,тыодинизпервых…

Отбив очередной удар алебардой, Эпиметий с невероятной скоростью нанес удар потрицепсуГурона,выбивсекируизрукпредателя.СерыйРыцарьнанесударрукоятьюоружияпозаднейчастиголенипредателя,опрокинувпредателянапол.ВмгновениеокаЭпиметийнависнадКраснымКорсаромснацеленнымвгорлокончикомалебарды.Гуронрассмеялся.

- Я вдоволь насладился монологом, но мне уже пора уходить. Если поторопишься,успеешьсбежатьнапоследнемшатле,какпланировализначально.–Онсталисчезать.–Доследующейвстречи…

Эпиметий нанес удар алебардой, но Гурон уже исчез, и острие врезалось в пол. СерыйРыцарь поводил оружием из стороны в сторону, но след от телепортации такжеблагополучноиспарился.Завылисиреныиинжинариумзалилокраснымиогнямиаварийногоосвещения. Эпиметий еще раз проверил шкалу показателей и увидел, что она сталаоранжевой. Его дуэль с ЧернымСердцем отняла много драгоценного времени, но все ещеоставался шанс, что он сможет покинуть «Плач». Закрепив алебарду за спиной, Эпиметийвыбежализинжинариума.

826960.M41/Укрепление2761/b.ГораДумэ.Пифос.

Тамзариан развернул танк, отчаянно пытаясь уклониться от удара секиры, но «Бичпредателей»былненастолькобыстр,чтобыувернутьсяоторужияЖаждущегоКрови.Пристолкновении стали со сталью по танку прокатилась волна вибрации, но, благодаряусовершенствованиямК’сии,корпусвыдержал,осталсялишьнебольшойпорезнаусиленнойброне. Не ожидая следующего приказа, стрелки открыли огонь из всех орудий, включая

огнемет, слегка подпаливший крылья и торс демона. Но это лишь еще больше взбесилоЖаждущегоКрови.Заряжающиеужезагналиочереднойснаряддля«Адскогомолота»,нотутраздалсяголосСтрайка.

-Прекратитьогонь!Командаошалелоуставиласьнаполковника.-Каквыубедились,мыможемвыдержатьударсекиры.Атеперьзадумайтесь,сможемли

мывыдержатьодинизнашихснарядов?Бойцыпонимающезакивалиголовами.-Тамзариан,полныйвперед.Мыпротаранимублюдка.-Ношэф…-началводитель.-Этонеобсуждается,боец.Давинарычагиразмажьэтутварь.Остальным–продолжать

огоньизспонсонныхорудий.Передвинуврычагвкоробкепередач,Тамзарианссилойнадавилнанего,разгоняятанк

домаксимальнойскорости.Мелкиедемоныпыталисьостановить«Адскиймолот»,нобылиразмазаныпоземле,машина,неостанавливаясь,несласьпрямонаЖаждущегоКрови.Демоннесталуходитьвсторонуиприготовилсякстолкновению.Когда«Бичпредателей»врезалсяв него, тварь улыбалась. Звук удара был настолько громким, что даже подавители шума,установленныеК’сии,не смоглинейтрализовать его.Эхоотражалосьповсемукомандномуотделению, травмируя слух команды. Жаждущий Крови снова поднял секиру над собой,придерживаятанксвободнойлапой,иопустиллезвиенатурель.Оружиеповредилофонарьиоставилоещеболееглубокийпорез,чемвпервыйраз.Пытаясьизбежатьследующегоудара,Страйкударилкулакомпокнопкенаегокомандномкресле,активировавэлектрическоеполе.Жаждущий Крови взревел, его тело содрогнулось в конвульсиях. Кожа монстра покрыласьволдырями, на волосах и морде возникли огоньки пламени. Неожиданно, безпредупреждения, электрическое поле отключилось. Страйк снова нажал на кнопку, новпустую. Система была мертва. К’сии ринулся под одну из консолей, пытаясь соединитькабелиипровода.

-Давиего,-приказалСтрайк.–Резкаяостановка,сейчас!Услышавприказполковника,Тамзарианрезкопотянулрычагнасебя,останавливаятанк,

двигавшийсясоскоростьюстокилометроввчас.Благодаряусовершенствованиямджокаэро,никто из экипажа «Бича предателей» не почувствовал негативные последствия аварийнойостановки.ЧтонельзябылосказатьоЖаждущемКрови.Егоотбросилоот«Адскогомолота»напятьдесятметровввоздух,послечегодемонрухнулназемлюнабольшомрасстоянииоттанка, раздавив при этом своих мелких собратьев. Несколько секунд тело демона лежалонеподвижно.КогдаСтрайкужебылоподумал,чтомонстрмертв,демонструдомподнялсяналапыияростновозделсекирувверх.Издавбоевойклич,демонопустилголовуиринулсянатанк,оставляятрещиныназемле.

-Полныйвперед,-спокойнопроизнесСтрайк.Непрекращаявестиогонь,танкнаполнойскоростинессякдемону.Тамзарианвыжалвсю

мощность из двигателя, чтобы машина шла на максимальной скорости. Безудержная силанеслась навстречу недвижимому объекту. Ярость демона полностью сфокусировалась натанке.Монстротбивалболтыилучисвоимиогромнымикрыльями,наращиваяскорость.Занесколько метров до столкновения тварь резко взмыла в воздух. Взмахнув оружием,ЖаждущийКровирезкоопустилвыкованнуювварпесекирунакорпусмашины,наэтотразпробивверхнийслойброни.Возвышаясьнадтурелью,демонглубоковонзилкогтивметалл,чтобыизбежатьпадения,иобрушилнатанкградударов.

-К’сии,вотсейчас–самоевремя,-произнесСтрайк.

Джокаэро выполз из-под консоли и разочарованно замотал головой, прежде чем снованырнуть в гущу проводов. Дела у гвардейцев и космических десантников были не лучше.Разрубленныйтеламордианцевикатаканцеввалялисьнавсемпутикукреплению,небольшиедемоны хватали гвардейцев и, подняв их в воздух, бросали людей вниз, прямо на ихтоварищей. Те, кто успел спрятаться в укрытии, убедились, что лазружья бесполезны вборьбе против демонов. Гавриил и Крыло Смерти перегруппировались перед лицомнеожиданнойатаки,и,несмотрянато,чтоимудалосьдольшевсехудерживатьукрепрайон2761/b, их воля и дух были такими же, как и в начале. Образовав круг, они вели огонь изштурмовыхболтеров,периодическипереходяврукопашную.Несколькотерминаторовбылимертвы,ихдревняябронябыларазорванакогтямииклыками,большинствовыжившихтакжеполучили тяжелые повреждения. Над ними летали «Темные когти», пытаясь обеспечитьподдержку с воздуха, но их постоянно атаковали крылатые демоны, появлявшиеся изпорталов.Тенемногие,ктосмогизбежатьстолкновенияскрылатымитварями,оказывалисьмишенью для наземных демонов, и, вскоре на поле битве образовались многочисленныеследыпадениябоевыхмашин.ЕдинственнойэффективнойвоздушнойподдержкойТемныхАнгеловбылджетбайкСаммаила,оснащенныймощнойплазменнойпушкой.Ноионвскореобнаружил, что увяз в битве с двумя раздутыми монстрами, запрыгнувшими на корпус«Корвекса». Азраил и Драйго превзошли самих себя, как и ожидалось от космическихдесантников их ранга и статуса, но и они испытывали огромное давление со стороныдемонов.ИзранынаголовеСерогоРыцарясочиласькровь,егоклеткиЛарраманаработалина износе, стараясь затянуть глубокую рану, облитый ихором «Меч Титана» не давал ордедемоновдобратьсядодесантника.ПлащАзраилапревратилсявлохмотья,броняпокореженаврайонебедра.Правыйнаголенникмагистрабылсорванкогтямидемонов,аизпредплечьявнизстекаластруякрови.Какиегобоевойсобрат,онпродолжалуничтожатьНерожденных,но количество тварей было слишком велико даже для верховных магистров. ЖаждущийКрови приземлился на «Бич предателей» и обрушил град ударов по корпусу и орудиям.Команда боевой машины ждала неизбежного, пока Тамзариан дергал танк то вправо, товлево,стараясьскинутьтварьскорпусамашины.Очереднойударпришелсянатурель,корпустанкасодрогнулся,изгрудитваривырвалсяяростныйрев,занимпоследовалещеодин,ивбронепоявиласьбрешь,сквозькоторуюпрониксолнечныйцвет.

-Захлопнизаднийлюк,Тамзариан,-крикнулСтрайк.–Мыотступаем.ЖаждущийКрови все большеи больше расширял пробоину в корпусе,желая по скорее

добраться до экипажа танка. Заранее понимая бесполезность своих действий, Страйквыхватил лазпистолет и направил его на демона, который стал просовывать лапу внутрь.ЖаждущийКровипоморщился и продолжил раскурочивать боевуюмашину, не обращаянавыстрелыникакоговнимания.Неожиданно,словносбитыйневедомойсилой,демонисчез,внаушниках послышался отчет об артиллерийской стрельбе. Множество выстрелов.Аккуратно,стараясьнезадеватьострыекраяпокореженногометалла,Страйквыпрямилсявовесьростипосмотрелвотверстиеповрежденнойтурели.ПолковникСтрайкбылнеизтехлюдей,которыеоткрытовыражаютсвоиэмоции,службавстовосемьдесяттретьемидевятьбратьев способствовали этому, но то, что он увидел, заставило его пустить слезу. Танки.Сотнитанков.

826960.M41/«Плач».Имперскийфлот.СистемаПандоракс.

Большенепрячасьвтенях,Эпиметийбежалсовсехног,попутноотстреливаяоставшихсяКорсаровизболтпистолета.

Очереднойвыстрелвышибмозгиизпопавшегосяунегонапутипирата.Чумныезомби,сопровождавшие предателя, продолжили свою деятельность, не обращая внимание наубийство своего надсмотрщика. Эпиметий продолжил свой бег, оттолкнув одного из них,вследствие чего мертвец выронил контейнер с провизией. Остальные зомби остановились,ожидая команды, и тут же получили болты в голову. Еще один из приспешников Гуронавыбежал из коридора и открыл огонь в направлении убегавшего Серого Рыцаря. Неостанавливаясь,Эпиметийразвернулкорпусивыстрелилсбедра,попавпредателювгорло.Сирены звучали все громче, раздался женский голос, на высоком готике советовавшийэкипажу покинуть корабль. Завернув в следующий поворот, Эпиметий столкнулся с ещедвумяКорсарами,такжепытавшимисяудратьскорабля.Первогоонубилвыстреломизболт-пистолета, второго – психическим копьем, разрушивмозг десантника-предателя.Эпиметийперепрыгнул через трупы и побежал в сторону ангара. Выбив дверь плечом, он тут жепочувствовал запах дыма и потрескивание костра. Истребители были объяты пламенем.Вокругнихвалялисьсожженныетелакультистов,явноприбежавшихсюда,чтобыпокинутьсудно, черепа были вскрыты выстрелами из лазпистолета. В конце ангара стоял шатл, накоторомЭпиметийприбылна«Плач».

- Я так и думала, что тебе здесь не понравится, - весело крикнулаШира, спрыгивая скрышишатлавкабинупилота.

- А я думал, что ты выполнила мой приказ, - ответил Эпиметий, его ярость остывала,меняясьначувствооблегчения.

-Уменяникогданеполучалосьследоватьприказам,-возразилаШира.Покачавголовой,Эпиметийзапрыгнулвкабинупилота.МинутуспустяшатлИнквизиции,

покинул «Плач» и взял курс на Пандоракс. Каналы связи разрывались из-за сообщений обобнаружении снабженческого транспорта, который вдруг появился из неоткуда. Ширапередалапообщемуканалусигнализбегатьстолкновенияс«Плачем».Адмиралыикапитаныпоспешили отдать приказы отвести корабли от проклятого судна. Два первых фрегатазавершили обходные маневры, когда давление в варповых двигателях судна достиглопередела, и корабль взорвался. Осколки разлетелись во все стороны, некоторые из нихразбилисьощитыкораблейфлота,сопровождаясьударнойволнойнакрывшейболеемелкиесуда.Ширасражаласьсконтрольнойпанельюкорабля,суднопопалавзонутурбулентности,но, благодаря системам Ордоса, пилот смогла вернуть корабль на курс следования. Кактолько она убедилась, что угроза миновала, Шира включила автопилот и повернулась кЭпиметию, стоявшему позади, вес его огромного тела, облаченного в броню не могловыдержатьниоднокреслонакорабле.

- Я слушала переговоры, пока ждала тебя. Этот катаканский полковник, о которых тыговорилсТзулой,говорилчто-тообукрепленномпунктеюго-восточнейотАтики.СнимиТемныеАнгелы.Трикрылаистребителейсражаютсявсоставесилосвобождения,ияуверена,чтоонинесправятсябезменя.Онаснадеждойсмотреланакосмическогодесантника.

-Чтоскажешь?Можетмнеприсоединитьсякним?СерыйРыцарьснялшлемисмерилеевзглядом.-ИэтоникакнесвязаносХельдрейком,которыйатакуетпатрулииукрепленияповсей

южнойокраинеПифосПрайм?Тот,укоторогоповрежденокрыло?Месть. Именно этого хотелаШира. Но ей пришлось лишь слушать отчеты о монстре,

терроризировавшемПифос.- Ты знаешь, что это мерзко, когда ты копаешься в моих мозгах, - произнесла она,

скрестивруки.–Нучто,садимся?Космическийдесантникнамгновениезадумался,взвешиваярешение.

- Садись на дальней северной окраине континента. Там есть укрепления, которымтребуетсянашапомощь.

Этобылонето,чтохотелауслышатьШира.ТемныеАнгелыконцентрировалисвоисилынаюге,оставляяполкиИмперскойГвардииоборонятьудаленныеукрепления.Вздохнув,онаповернуласькконтрольнойпанелиисталаменятькурс.

826960.M41/Укрепление2761/b.ГораДумэ.Пифос.

Страйкспрыгнулскорпуса«Адскогомолота»,занимпоследовалакоманда.К’сиивсталрядомсним,моргаяотсолнечногосвета,которыйонневиделоченьдолгоевремя,сидяв«Бичепредателей».Ревтанковбылнеимоверногромким.Группыбоевыхмашинвыруливалинапосадочнуюполосу.Колоннарастянулосьнастолькодалеко,чтоСтрайкнесмогувидетьпоследнюю машину. «Гибельные клинки», «Теневые мечи», «Леманы Руссы», «Адскиегончие», «Покорители», «Палачи», почти все модели танков, стоявшие на вооруженииИмперской Гвардии. На некоторых из них была нанесена цветовая схема сто восемьдесяттретьего, но большую часть составляли танки зеленых и серых цветов. Судя по цветовойсхеме, кадийские и востроянские. Дюжина демонов пала под выстрелы их пушек,вернувшись обратно в варп. Некоторые из мелких тварей запаниковали и попыталисьскрыться, попав под стену огня орудий Темных Ангелов и воодушевленных гвардейцев,наступавших вниз по склону. Более крупные демоны не испытывали такого страха передимперской техникой и яростно ринулись в бой. Твари с гротескными рогами и четырьмялапами, похожими на клещи краба, разорвали броню «Адской гончей» и стали кромсатькоманду кадийцев. Стрелок, парализованный страхом, наконец, справился с оцепенением и,схватившись за приклад огнемета, стал поливать прометием последователей Богаудовольствий. Демоны забились в конвульсиях удовольствия, но это состояние длилосьнедолго. Пламя «Хранителя Секретов» задело контейнеры с топливом, вызвав взрыв,разорвавший огромного демона и более мелких тварей. Жаждущий Крови, сражавшийся с«Бичемпредателей»,находилсяневлучшейформе, еголеваялапаикрылобылиоторваныснарядомтанка.Подобравсекиру,тварьвзревелаиповернуласьккатаканскому«Гибельномуклинку», разбросав в стороны гвардейцев, космических десантников и более мелкихдемонов. Жаждущий Крови ринулся вперед, но через несколько метров был остановленснарядами, оторвавшими ему вторую лапу и часть торса. Тварь рухнула на колени, издавотчаянныйвопльярости.Этобылопоследнее,чтовырвалосьизпастидемона,вследующеемгновениедвоетерминаторовКрылаСмертиприкончилиегоодновременнымударомсвоихклинков.

-Спрячьсягде-нибудь,-крикнулСтрайк,обращаяськджокаэро.К’сиибылгениемвчастимашиниоружия,нобитванебылаегоконькомиСтрайквсе

ещенебылуверенвреакцииТемныхАнгелов.Подобравлазружья,К’сииспряталсязавалунизанял оборонительную позицию. Забрав у мертвого мордианца огнемет, Страйк пробивалсебепутьксражавшимсямагистрам.Ихбитвабылаобразцомискусствавойны,каждыйударбылточным,каждоедвижениебылопросчитано.

- Похоже, вы нашли свои танки, полковник, - крикнул Азраил, вонзая клинок в брюходемона.–Или,точнееговоря,онинашливас.

- Здесь не только мои танки, - ответил Страйк, сжигая розовую тварь с множествомконечностей.-СюдаприкатиладобраяполовинабоевыхмашинПифоса.

Колонна бронетехники все прибывала. Место высадки уже было полностью заполненотехникой, а подход к укрепрайону 2761/b был заблокирован танками, отбрасывающими

демонов прямо под огонь ТемныхАнгелов, мордианцев и катаканцев. Над ними открылсяещеодинпорталисталвыплевыватьНерожденных.

-Нашиподкреплениянебесконечны,чтонельзясказатьопротивнике,-произнесДрайго.КогтистаярукапотянуласьклицуАзраила,ноСерыйРыцарьоднимвзмахомотделилееот

теладемона.Следующийудароголилкишкитвари,наземлюпосыпалисьчервяки.-Еслимынезакроемэтипорталы,всеэтобудетнапрасно.Четыревражескихколдунапродолжалитворитьсвоюмерзкуюмагиюподпристальным

взоромАбаддона.Дажееслипоследниесобытиязаставилиегоповолноваться,оннеподавалвиду.

-Предоставьтеэтомне,-произнесСтрайк.Развернувшись,онсновасталпробиватьсясквозьтолпудемонов.Короткимивыстрелами

из огнемета полковник не давал тварям приблизиться к нему. Преодолев сто метров,расстояние,котороеотделялоегоот«Гибельногоклинка»,онприсоединилсяккатаканцамигвардейцам,передвигавшимсяподприкрытиемтанков.Катаканцыбылирадысноваувидетьсвоегокомандираживыминевредимым.Забравшисьнатанк,полковникпостучалприкладомпокрышкелюка.Крышкалюкаоткинуласьпочтимгновенно,иСтрайкувиделзнакомоелицоинаправленныйвнегопистолет.

- Рад тебя видеть, Бриджстоун, - сухо произнесСтрайк. –А я ужначал думать, что тырешилотсидеться.

-Прошупрощения,шеф,-ответилБриджстоун,помогаяполковникувлезтьвтанк.–Мыне смогли заставить чертову вокс-связь заработать.Я думаю, нас умышленно глушили.Мынесколькомесяцевбороздилиокеан.

-Чтозаставилотебявернутьсяименносейчас?–спросилСтрайк.Внутренний интерьер был почти идентичен внутренностям «Бича предателей», за

исключениемусовершенствованийК’сии.-Мыувиделидесантныекапсулы,падающиенаПифосПраймипоняли,чтолибокнам

подошлиподкрепления, либоприбылисвежие силыпротивника.Влюбомслучае, в связи снаступление сухого сезона, мы спокойно могли продвигаться по джунглям. Двумямеханизированными бригадами мы вернулись обратно. Мы только сказали, что здесьпроисходитчто-тоинтересное,ионисразуприсоединилиськнам.

-Чтож,тывовремя,-тонСтрайкасмягчился.-Мыбыприехалираньше,шеф,нонаткнулисьнагруппугероевподороге.Ониподумали,

что мы – враги и решили устроить засаду. К счастью, они повредили лишь несколькогусениц,инампришлосьнесколькочасовремонтироватьих.

-Сколькоещеразядолжнаизвинятьсязаэто,командор?–произнеслаженщинавдальнемуглукомандногоотсека.

ОнавыступилавпередиСтрайкузналлицоинквизитора.Лицобылогрязнымисновымишрамами,новсеещеузнаваемым.

-Привет,полковник.Всеещеищитеприключений.-Что-товэтомроде,-ухмыльнулсяСтрайк.–Выодни?Еголицопомрачнело.- Гурон Черное Сердце проник на корабль снабжения Имперского Флота и собирался

отравить все наше продовольствие. У него был ковен колдунов на борту, маскировавшийприсутствиесуднаиподдерживавшийдемоновнаПифосе.Судяпотому,какониумирают,думаю,миссияЭпиметияпрошлауспешно.

-Он…?–спросилСтрайк.Ввоздухеповислапауза,преждечемТзулаответила.

-Янезнаю.Онрассматривалэтумиссиюкакбилетводинконец.Страйккивнул.- Что ж, если он пожертвовал собой, давайте сделаем все, что его жертва не была

напрасной.-ОнповернулсякБриджстоуну.–Командор,уменяестьновыецелидлятебя.СверхуАбаддон наблюдал за тем, как его армию рвут на части.Повсюду сталкивались

металлидемоническаяплоть,артиллерияибронясзубамиикогтями.Онвиделэтукартинутысячиразнатысячахполяхбитвы,тысячилет,нооченьредкоемудоводилосьпроигрывать.Битвавсеещекипела,ацена,которуюплатилилакеиложногоИмператора,былавысока,нодесяти тысячелетний опыт говорил о том, что сражение проиграно. Колдун, стоявшийпозадиисоздававшийщит,сталслабеть.Дымсталподниматьсяотегоброни,азатемиизорта, носа и глаз. Его теломенялось. Барьер, созданныйим, становился все слабее и слабее,наконец, тело колдуна превратилось в пепел, и доспехи рухнули на землю. Остальныеколдуны переглянулись между собой, но продолжили ритуал, не желая злить МагистраВойны,обещавшеговознаградитьихзаусилия.Абаддонувидел,кактурельтанка,стоявшегов центре битвы, поворачивается в его сторону. КомандующийЧерногоЛегиона воспринялэтокакповодотступитьиактивировалтелепортационноеполе.Этабитвабылапроиграна,и,скореевсего,онаизменитравновесиесилнаПифосе,чтовитогеприведеткпоражениюсилХаоса.ДляАбаддонаэтобылоневажно.Длянеговойнабылалишьпрепятствиемнапутикболеежеланномупризу.Когдаснарядвылетелизпушки«Гибельногоклинка»,Магистрнажалнаактиватортелепортации.Убивтроихколдунов,снарядупалвместо,гдемгновениеназадстоялАбаддон, ноОсквернитель уже исчез. Битва за укрепрайон 2761/b продолжалась ещетридцать семь часов. Азраил и Драйго сражались до последней секунды. Убедившись вотсутствии подкреплений, те демоны, которые оказались между молотом и наковальней,предприняли попытку прорыва сквозь танковую блокаду. Волна за волной, Нерожденныепадалиподударамиимперскихорудий,ноихсородичивзбиралисьпотрупамипродолжалинаступление на стальную стену. Освободившись от монстров, атаковавших их сверху,“ГромовыеЯстребы”и“Валькирии”взмыливнебоисталиполиватьдемоноввнизуогнемизвсех орудий. Боевые машины спасли многие экипажи танков, но потери в технике былинастольковысоки,чтоприбывшаядесятилетияспустя группаАдептусМеханикусизмерялаостанки не количеством, а тоннажем. Силы и дух противника были сломлены, битвапревратилась в отдельные стычки. Группа мелких демонов Тзинча прорвалась к входу вшахту и растерзала мордианцев, засевших в укрытии. Бальтазар и двое других братьев изКрыла Смерти вели объединенные силы катаканцев и мордианцев вглубь укрепрайона сцельюуничтожитьвсехдемоновдо единого.Восстановив господствов воздухе,Саммаилохотился на демонов, настолько глупых, что они все еще пытались достать его.Убийственная плазмо-пушка «Корвекса» перегрелась и начала плавиться, технодесантникамТемных Ангелов придется снова ремонтировать древнюю машину, как только аппаратвернетсянаСкалу.Лишьчерезшестьднейпушкасновастанетнормальнофункционировать.Страйк вместе с Тзулой и отделением Магрик, в свою очередь, охотились за демонами,слишком мелкими для пушек танков. Наступил звездный час сто восемьдесят третьего.Настроение полковника омрачила гибель Магрик, которая выжила в битве у укрепрайона2761/b,носкончаласьотранений,нанесенныхдемонессой.ЕеножбудетпокоитьсянапоясеСтрайка,покавойнанаПифосенеокончится.Обаверховныхмагистранеотходилидруготдругабольшечемнанесколькометров,постояннопополняясвойсписокубийств.Отбросивидеологические распри в сторону, воины, горя праведною яростью, уничтожали враговимпериума.Теимперскиегвардейцы,которымповезетвыбратьсяживыми,ещедолгобудутпередавать из поколения в поколение рассказы о двух машинах убийств, воевавших без

перерываполторадня,уничтожаякошмарныхпорожденийварпабезтенистрахаижалости.Последнийдемон,павшийотихмечей,былогромной,раздувшейсятварью,егогнилоетелоисточаломиазмывониислизи,проникавшихвбронюкосмическихдесантников,разлагаяихтела.ТаккакИмперскаяГвардиябыланеэффективнавсражениистакимпротивником,почтивсевыжившиеТемныеАнгелывместесДрайгосражалисьсмерзкимдемономмногочасов,периодически отбивая атаки мелких демонов и чумных големов, отделявшихся от телаВеликого Нечистого. Развязка наступила с появлением скоростных истребителей класса«Нефилим», выпустивших по противнику полный боекомплект ракет типа «ЧерныеМечи».Верховныемагистрыодновременнонанесли удары,СерыйРыцарь – в грудь зверя,ТемныйАнгел – в череп. Тело демона превратилось в бурлящий бассейн бубонной слизи, частичнозаполнившейсклоныгорыДумэ.Завершивбитву,космическиедесантникипрошлимаршемпополюбитвыподвосторженныекрикиихимперскихсоюзников.

-Твоеупрямствочутьнестоилонамжизни,-громкопроизнесДрайго,дабыегослышалитерминаторыизКрылаСмерти,находящиесянаборту«РеваВозмездия».

Все,чтосвязываломагистров,всеузыбратства,осталисьнаполебитвы.- В следующий раз мы будем готовы противостоять этой тактике. Было бы неплохо

увидетьвбоюиСерыхРыцарей,предпочитающихпротиратьзадницынакорабляхФлота.ДрайгопроигнорировалоскорблениеАзраила.- Когда он ударит в следующий раз, его целью будет более удаленный укрепрайон,

оставшийся без поддержки и недоступный для танков Имперской Гвардии. Мы должныперестатьприниматьопрометчивыерешенияисразитьсяссиламиАбаддонавАтике.

-ЯпривелсвойОрдензащититьнаселениеПифоса,аневыноситьемуприговор.Еслиещеестьшанс,чтонаселениеАтикивсеещеживо,янебудупроводитьштурм.

-Этонепроблема,мойгосподин,-произнесголос,незнакомыйТемномуАнгелу.Страйк и женщина, облаченная в форму катаканцев, жилет и бандану, поднялись на

ГромовойЯстреб.-ВсенаселениеАтикимертво.Илиблизкокэтому,-произнеслаТзула.-Радвассновавидеть,младшийдознавательДигриз.Ябоялся,чтовымертвы,-произнес

Драйго. – Мои соболезнования в связи с гибелью вашего учителя. Он был хорошимчеловекомивеликимслугойЗолотогоТрона.

-Благодарю,лордДрайго.Яхочупочтитьегопамять,выполнивэтумиссиюиуничтоживПодземельеПроклятых,-произнеслаТзула,склонивголову.

-Иувасестьоружие…яполагаю?–произнесДрайго.АзраилобменялсявзглядамисСерымРыцарем.-Да,лордДрайго,-произнеслаТзула,указываябольшимпальцемнанож,висящийунее

напоясе.-Это воссоединение очень трогательно, но если у девчонки есть сведения обАтике, я

хотелбыихвыслушать,-рявкнулАзраил.-Какпожелаете,господин,-произнеслаТзула,поклонившисьмагистру.Она не пропустила ни одной детали касательно судьбыместного населения и плана по

отравлениюзапасов,осуществлявшегосяковеномколдуновнаодномизкораблейФлота.Онане стала полностьювыкладыватьинформациюпоЭпиметию.Когда инквизитор закончила,Азраилсмерилееоценивающимвзглядом.

-Этотзагадочныйкосмическийдесантник.Эпиметий.Гдеонсейчас?Тзула собиралась ответить, что он, скорее всего, сгинул в операции по уничтожению

захваченногокорабля,нотутвмешалсяДрайго.- Это не касается нашего общего дела, Азраил. ДушиАтики потеряны. Хуже того, они

порабощены силами Хаоса. Нам более не стоит тянуть с наступлением. Мы должныатаковать.

АзраилпосмотрелнаСтрайка,итоткивнул,соглашаясьсСерымРыцарем.КомандующийТемных Ангелов развернулся и двинулся в десантный отсек. Подойдя к входу, оностановился.

-Оченьхорошо.Номысделаемэтопо-моему,ввыбранноемноювремя.Приготовьсвоебратство к штурму. И вы, полковник, подготовьте своих людей, - произнес верховныймагистр,войдявдесантноеотделениеизахлопнувзасобойлюк.«РевМести»устремилсявнебопонаправлениюкСкале,курсирующейнаорбите.ДрайгоиСтрайкпринялисьраздаватьприказы,которыеприведуткуничтожениюАтики.

Интерлюдия

826960.M41 / «Нет Искуплению». Гео-стационарная орбита рядом с Кайликсом, системаПандоракс.

Гурон Черное Сердце материализовался на мостике «Нет Искуплению», его прибытиюпредшествовала вспышка и потрескивание энергии варпа. Гамадрия сновала между егоногами,ееглазасверкаливтемнотекоманднойпалубыкрейсеракласса«Убийца».НесколькоКрасных Корсаров, присутствовавших на мостике, приветствовали его, но вскоре сновавернулиськсвоимобязанностям.Фигуравтерминаторскойбронесбоевымиповреждениямиподошла к Гурону. Обрывки черного и желтого все еще выдавали в нем бывшегопредставителяОрдена«КосыИмператора».

-НамготовитьфлотквторжениюнаПифос,лордЧерноеСердце?-Ещенет,Ремул,хотярасстановкасилвэтойвойнеизменилась,имыскоропонадобимся

там.Гамадрия растворилась в сумерках, когда Гурон выступил вперед, аккуратно положив

своюсекирунапалубу.Изтенейпоявилисьмутировавшиесоздания,которыетутжезабралидрагоценноеоружие,чтобыотнестиеговличнуюоружейнуюкомнатухозяина.

-МненужносрочнопоговоритьсАбаддоном.- Как пожелаете, - ответил Ремул, давая знак человеческому члену экипажа выполнять

распоряжениеегогосподина.Черное Сердце обратился к еще одному ренегату, бывшему Астральному Когтю, и его

самымдовереннымлейтенантам,хотяпонятиедовериябылослишкомрасплывчатымсредиКорсаров. Он кратко рассказал им о судьбе «Плача» и отдал приказы для следующей фазывойны.Всвоюочередь,лейтенантыдоложилиемуопоследнихразведданных,полученныхсмирасмерти.ЧерезнесколькоминутвмешалсяРемул.

-МыустановилисвязьсМагистромВойны,господинЧерноеСердце.Гурон распустил своих воинов и проследовал за терминатором к мигающему экрану, с

которогонанеговзиралолицоАбаддона.-Еслитысвязалсясомной,чтобыумолятьпощадитьтебяпослепроваланашахте,тоты

тратишь мое время, я сотру тебя и твоих ренегатов с лица галактики, не оставив и следатвоего существования в истории, тиран. –Угроза в голосеМагистра не оставляла никакихсомненийвтом,чтооносуществитзадуманное.

-Ничегоподобного,Абаддон.Полагаю,тебенетделадозахватаэтойпланеты…-Гуронсделал паузу, аккуратно подбирая слова, дабы не обречь КрасныхКорсаров на гибель. -…Небольшойуспехтвоейоперациилишьдалтебевремя,чтобытынашелто,чтоищешь.Или,

точнеесказать,того,коготыищешь.ЯправМагистрВойны?Абаддонухмыльнулся,усмешка,обрекшаятысячимировнауничтожение,отразиласьна

егогубах.-Чтотызнаешьобэтом,пират?-Больше,чемтыдумаешь.Янашелтого,коготыищешь,иоставилеговживых.–Гурон

ухмыльнулсявответ.–Болеетого,язнаю,какпойматьего.Экран зарябил, изображение Абаддона слегка исказилось. Когда рябь прошла, лицо

Магистравновьсталоспокойным.-Расскажимнебольше,ЧерноеСердце.

Глава14.

085961.M41/УлейАтика,Пифос.

ГригорМиттель положил на землю кусок руды, добытой из недр Атики, и повернулся,собираясьнаправитьсязаочереднойпартией.Оннезнал,иегонебеспокоило,сколькоразонужепроделывалданнуюпроцедуру,илискольковременионделалэто.Будучипораженнымвирусом чумного зомби, он прибывал в состоянии между жизнью и смертью. Его телоизменилось за долгие месяцы службы, но он не замечал этого. Пальцы отсутствовали наобеих руках, кожа на груди была содрана до кости, в щеке зияла дыра, через которуюпросматривались желтые зубы. Его одежда, как и у остальных работавших зомби,превратиласьвлохмотья,оставивегопрактическиголым,ноГригорнечувствовалхолодвтоннелях шахт. Григор не чувствовал ничего. Что-то заставило его остановиться. Онпосмотрелвсторонупреградыиувиделженщину,хотяГригоруженемограспознаватьпол,возрастилирасу.Чувство,похожеенаузнавание,намгновениепромелькнулоунеговголове.Женщины также остановилась и взглянула на Григора. Их глаза встретились, уголки ее ртамедленноразошлисьвсторону.Этобылаулыбка,ноГригоруженемограспознаватьмимикулица.Этоттрогательныймоментбыстрозакончилсяударомкнута,оторвавшемлоскуткожисоспиныГригораикистьуженщины.Мужчинаначалдвигаться,неиз-заболиистраха,ноиз-зарефлексаповиновенияотудараплетью.Григорсделалшагивзглянулвнизнаоторваннуюруку,наодномизпальцевбылонадетометаллическойкольцо.Григоруженепомнил,чтоэтокольцосимволизировалоединениемужчиныиженщины,аэтаженщина–Каталина,егожена.Оннепомнил,чтоонивстретилисьтригоданазад,когдаГригорприсоединилсяккомандешахтероввместесновымипереселенцамисГеи.Оннепомнилито,чтогубернаторличноприсутствовал на этой свадьбе, и то, что церемония проходила во время фестиваляВознесенияИмператора,втотденьзевакиприветствовалиихнаулицахгорода-ульяижелалимолодым счастливого будущего. Григор не помнил, что за несколько недель до паденияПифоса, они говорили о создании семьи и переезде в Гею, где они будут работать насемейнойфермеКаталины,чтобызаработатьдостаточноденегдляпостройкисобственногодома. Григор ничего этого не помнил, потому что нашествиеАбаддона отняло у него всесамое дорогое. Нашествие, лишившее свободы и человечности целую планету. Григоруслышалкакой-тошум,болеегромкий,чемплеть,ионостановился.Всеостановились.Еслибыонвсеещемогописыватьявленияилипредметы,тоГригор,скореевсего,описалбыэтотшум как пронзительный свист.Он посмотрел наженщину, повинуясь какому-то странномучувству,ионавновьвзглянулананего.ШумзаставилГригораоторватьвзглядотсвоейжены,иэтобылпоследнийраз,когдаонмогвидетьее,нооннезналобэтом.КогдаГригорподнялглаза вверх, он увидел, что небо полыхает. Ракеты с орбиты неслись прямо на столицу

Пифоса, город-улей с пяти тысячелетней историей, превратившийся в обломки и пыль занесколько минут. Уничтожив Атику, флот переключился на близлежащие окрестности иджунгли,превративихввыжженнуюравнину,покоторойтеперьмоглипередвигатьсятанки.Азраилдержалсвоесловокасательноштурмагорода,ноупрямонастаивалнасвоихусловиях.Несмотря на петиции Драйго, верховный магистр Темных Ангелов продолжилпридерживаться своего плана, проводя операции против линий снабжения противника иконцентрацийбоевыхмашин,преждечематаковатьАтику.Страйкбылпоражен.Агрессивнаяпозиция Драйго имела под собой основание и, возможно, позволила бы урезать потокдемонов из Подземелья Проклятых, но подход Азраила устранял угрозу поддержки состороны союзников темных сил. Это также позволяло свежим полкам Имперской ГвардииприбыватьвсистемуПандораксвместесЛегиоКруциус,пославшихтитановкласса«Боевыегончие» для поддержки освободительных сил. Со своей стороны, Страйк был радвозможности основательно подготовиться к битве и дать К’сии возможность поработатьнад «Бичом Предателей», чтобы привести его в рабочее состояние. С земли все ещеподнималсяпар,«Адскиймолот»ехалвоглавебронированнойколонны.Некоторыемашиныколоннычинилиськрайнередко,ещесовременЕресиГора.Целаябронированнаякадианскаядивизия с двумя артиллерийскими дивизионами поддержки, следовали позади оставшихсятанков катаканцев и востроянцев. Рядом с «Леманами Руссами» гордо двигалисьсверхтяжелые танки. Многие из них были выкрашены в цвета кадианцев, катаканцев ивостроянцев, но самые элитные машины несли на себе геральдику Первой Паладийскойбронированной роты с позывным «Громовержцы», в состав которой входили «Гибельныеклинки», «Молоты погибели» и другие гигантские модели боевой техники. Единственныемашины, превышавшие колесно-гусеничную технику в размерах, были «Боевые гончие»,шагавшиепофлангамколонны.Внебесах,высоконадтанкамиишагателями,внизколетящихоблаках,парилитысячи«Валькирий»,готовыевысадитьпехотупрямоналиниюфронта.Надними пролетали «Громы» и «Молнии»ИмперскогоФлота, а также «Нефилимы» и «Темныекогти» Темных Ангелов. Часть боевых братьев оставалась на орбите, готовыедесантироватьсянапланету,когдапридетвремя,нопокаИмперскаяГвардияподдерживаласьтолько истребителями и бомбардировщиками Ордена. Сидя в командном кресле «БичаПредателей», Страйк слушал вокс-сообщения, транслировавшиеся между полками. Ихпостроение координировалось на основе докладов разведчиков. Из-за плохой видимости,они полагались на оборудование и глаза пилотов, но периодически команды вступали вперепалкудругсдругомиз-запрерывистыхсообщений.Пустьрадуются,чтовообщемогутсвязываться друг с другом. Еще одним преимуществом тактики Азраила стал захватХолоуфола с последующим уничтожением источника радиопомех. Неожиданно раздалсясигнал поступления сообщения повышенной важности, и Страйк незамедлительнопереключилканалысвязи.

- Ваши танки на позициях, полковник? – послышался голос Азраила, с трескомпробивавшийсячерездревнийвокс-аппарат.

Страйквзглянулнаодногоизоператоровауспика,итотподнялбольшойпалецвверх.- Да, господин Азраил. Мы готовы начать бомбежку, как только вы спуститесь на

поверхность.-Оченьхорошо.Приступаюквысадке.БитвазаАтикуначалась.Бальтазарвзмахнулмечом,вспоровбрюходемону,прыгнувшему

на него. Тварь упала на землю и испарилась. Терминатор снова нанес удар, отрубив паруголов у бледных грациозных демонов с когтями вместо пальцев. Они также исчезли, неоставивиследа.

-Оставьнемногонам,брат,-произнесГавриил,сражаясьплечомкплечусБальтазаром.Магистр роты Крыла Смерти уходил в сторону, позволяя молодому Темному Ангелу

рубитьНерожденных,оказывавшихсявнепосредственнойблизостикбоевымбратьям.-Скажитеэтоим.Похожеславынедостанетсяникому,поканашисоюзникиразбираются

сдемонами.Вытащивмечизторсанебольшогочумногодемона,терминаторуказалкончикомклинка

на группу воинов, сражавшихся в нескольких сотнях метров от них. Облаченные всеребряную терминаторскую броню, отделение паладинов Серых Рыцарей превращалопротивникавпепел,поливаяихколдовскимогнем.Шарыбелогопламенны,вылетавшиеизихкулаков,былипохожинате,чтовылетаютизтяжелыхогнеметовИмперскойГвардии,ноурон от психических снарядов был намного разрушительней. Те, кто попадал под атакубоевых братьев, мгновенно исчезали, превращаясь в пыль. Даже те демоны, которыепопадали под самый кончик волны пламени, испарялись, уносясь обратно в варп. Вскорепламяперекинулосьнаболеекрупныхдемонов,досаждавшихполкамИмперскойГвардии.

-Еслибыунасбылохотябынесколькотакихбойцовна2761/b,нашипотери,возможно,былибынетаквелики,-произнесГавриил.

Прицелившись,онразорвалдемонаначастидвумяточнымивыстрелами.- Ваше высказывание похоже на ересь, магистр. Вы ставите под вопрос тактику

верховногомагистраОрдена,-процедилБальтазар.Хотя они следовали почти каждой букве Кодексу Астартес – десять рот, первая рота

комплектовалась из терминаторов, в десятой роте служили скауты; Темные Ангелыотличались от других Орденов. Первая рота, Крыло Смерти, шла в бой в эксклюзивнойтерминаторской броне, выкрашенной в цвета слоновой кости. Им были известны самыетемныесекреты,боевыебратьямоглиоткрытовысказыватьсвоимысли.

- Я уже обменялся мнениями с магистром Азраилом по поводу его тактики, Бальтазар.Каждая битва, будь то победа или проигрыш, учит нас, даже верховного магистра. День,когда мы перестанем учиться, будет днем, когда апотекарии извлекут геносемя из нашихтрупов.

Гавриил прекратил стрельбу, ожидая перезарядки оружия. Одна из розовых тварей срогами увидела возможность и набросилась на Темного Ангела из слепой зоны. Гавриилнанесудар,сломавшеюдемона.

-Ктомуже,ядумаю,тызавидуешь.Онсноваоткрылогонь.-Завидую?Какимобразом?–спросилБальтазар.-Янаблюдал за тем,как тысражался.Контролируемаяярость, скоторойтыуничтожал

наших врагов. Ты живешь для битвы, Бальтазар, и постоянно совершенствуешь своеискусствовойны.Твоетелоужепревратилосьвмашинуубийства,нотыпрекраснознаешь,чегоможешьдостичь,превративразумворужие.

Бальтазарпромолчал,вместоэтогооннаправилсвойштурмовойболтервтолпудемонови открыл огонь, попутно продолжая разрубать тела тварей своим мечом. Гавриилуоставалось только гадать, задел ли он гордость Бальтазара, или нет. Сидя в десантномотделении «Штурмового Ворона», Тзула наблюдала за битвой происходящей внизу. Сотнитысяч имперских гвардейцев маршировали по Стеклянным Равнинам, как многие полкиназывали их, прямо к кольцу стали, образованному из имперской бронетехники. Когдаобстрелтанкамипрекратится,онидвинутсянаподмогукТемнымАнгеламиСерымРыцарям,которыеужевовсюсражались с ордамидемонов.ПоддержкаИмперскойГвардиипозволиткосмическимдесантникампрорватьсявтуннелиАтикиипродолжитьбитвуподземлей.Вся

десятаяротаТемныхАнгелов,сопровождаемаякастеляномКроуиотделениемочистителей,проникла в тоннели неделю назад и запечатала все выходы наружу, кроме одного. Самыйкрупный тоннель оставили открытым, чтобы позволить титанам и танкам попасть подземлю,огромныепушкикоторыхдолжныбудутсправитьсяслюбымиужасами,прячущимисяв глубинах подземелья.Мысли о подулье заставилиТзулу вспомнить обЭпиметие иШире.Какаясудьбаждалаих?СерыйРыцарьникогданепроявлялжеланиеприсоединитьсяксиламосвобождения по известнымТзуле причинам, но вопрос о том, станет лиШира повторятьсвоюошибку,оставалсяоткрытым.Хельдрейк,которымбылаодержимапилот,былзамеченвовсехуголкахПифоса,имладшийдознавательдумала,чтоШираскореевсегонеупуститьшансвозобновитьдуэль.Разрозненныеотчеты,поступавшиеотимперскогокомандованиявтечение месяцев, говорили о мистическом серебряном призраке, приходящим на помощьосаждаемымукреплениям,появляясьизнеоткуда,или,какговорилосьводномиздокладов,«изневидимогокорабля».

-Коружию,братья,-произнесДрайго,отводявзглядоткартинки,накоторуюсмотрелаТзула,иодеваяшлем.

ДругиепятьСерыхРыцарей,сидевшиеналавкахвдесантномотделении,сделалитожесамое. Тзула застегнула заклепки на своем новом жилете и проверила свой плазменныйпистолет,приэтомееаугментированнаярукаслабопоскрипывала.

-ЛордАзраилдержалваснаорбитеподальшеотбитвыиз-застраха,чтовызатмитеегоТемныхАнгелов.–ЛордДрайговстал.

Серые Рыцари последовали его примеру. Вибрация двигателей «Штормового Ворона»стала громче, когда боевая машина приступила к вертикальному снижению. В несколькихметрахотземлиоткрылсялюкиДрайгоподошелккраюрампы.

-Давайтесделаемегострахиреальностью,-произнесон,спрыгиваяназемлю.Пятеро облаченных в серебряную броню терминаторов последовали за ним, прыгая на

горячую поверхность. Тзула была последней. Дождавшись, когда «Штормовой Ворон»спуститсякакможнонижекземле,онаспрыгнулавнизисделалакувыроквперед.Мгновенновскинув пистолет, дознаватель повергла на землю похожего на пса демона, готовившегосянапастьнаТзулу.Орудийныйогоньпозадинееразорвалостаткиегогруппы.Повернувшись,дознаватель увидела, как к ней бегут имперские гвардейцы, отделившиеся от колоннытанков. Она не смогла сдержать улыбку, когда увидела, что это были катаканцы, ихкамуфляжныйокрасприобреталоранжевыйоттенокнафоневоздушныхвзрывовивспышекот артиллерийских выстрелов. Следуя маневру, словно отработанному заранее, ТемныеАнгелыиСерыеРыцаривышлиизбояинаправилиськединственномувходувАтику.Втожевремя их союзники заняли образовавшуюся брешь. Кольцо стали разошлось в стороны,группы«ЛемановРуссов»двигалисьвтесномвзаимодействиисИмперскойГвардией,покасверхтяжелые машины следовали за космическими десантниками. Артиллерия продолжалаобрабатывать местность, ведущую в под-улей, очищая десантникам путь от демонов.Ракетные установки выпускали волны снарядов по воздушным тварям, те, до кого недолеталиснаряды,сбивались«Валькириями»и«ГромовымиЯстребами».Позадиимперскихлиний спускалисьшатлы и транспортники, высаживая гвардейцев на поверхность Пифоса,чтобыпотомсновавернутьсянаорбитуиповторитьпроцесс.Тамгдекатаканцы,кадианцыивостроянцыужевступиливбойсвойскамиАбаддона,пехотинцысКрига,дополнительныесилы катаканцев усиливали их ряды. В первый раз с начала компании на Пифосе, силыИмпериума превосходили по численности силы Хаоса. Но это не будет длиться долго.СтараясьпоспеватьзаДрайгоиегобратьями,Тзулаперешланабег,стреляяизпистолетавовсе стороны по всему, казавшемуся для нее неестественным. Космические десантники,

шедшиевавангарде,ужедостигливходавшахтыподбывшимгородом-ульемивступиливсхваткустварями,всеещевыползавшиминаружу.АзраилшелвоглавеТемныхАнгелов,узыбратствасновабыливосстановленыиобаверховныхмагистрасражалисьбокобок,какэтобыло на укрепрайоне 2761/b. Поток демонов казался нескончаемым, и, хотя объединенныесилы Орденов сокрушили огромное количество тварей, цена оказалась высока. РыцарьПламениобнаружил,чтооноказалсяотрезанотсвоегоотделенияинаходитсявокружениикровожадных волков, не похожих на тех, которых встречала Тзула. Его психическиеспособностинеоказалиникакогоэффектанагончихКхорна,иегоплоть,какидуша,былирастерзаны их клыками прежде, чем братья успели прийти на помощь. Стоявший рядомсержант Темных Ангелов, облаченный в броню черного цвета Крыла Ворона, был сбитдемонической колесницей, невидимый водитель которой выкрикивал заклинания, сидя набогохульном фолианте, лежащем на нашпигованном пиками диске. Повозку несли двашипящих змея, перемещавшихся по волне варп-пламени. Пытаясь опрокинуть мотоциклТемногоАнгела,адскаяповозкаврезаласьвсержантаивыбилаегоизседла.Преждечемонуспелподняться,двавизжащихужасаокатилиеговолнойпламени,превративдесантникавпыль. Слишком быстрый для боевого брата Крыла Ворона, убийца, тем не менее, не смогуклонитьсяоттанковогоснаряда,разорвавшегодемонаначасти.Новыедемоныпоявлялисьна поле битвы, вылезая из тоннеля. Медленно передвигаясь, навстречу войскам двигалисьорды чумных зомби, ведомые невидимым кукловодом. Но в отличие от тех, кого Тзулавстречалавподземелья,этибылиболееагрессивныиприменяливбою,каккогти,такизубы,атакуякаждого,ктовстречалсяимнапути.Ихатакможнобылоизбежатьтолькодвигаясьотдельнодруготдруга,новплотномстроюсделатьэтобылоневозможно.Тысячисолдатпали, укушенные зомби, чтобы затем превратиться в таких же бездумных исполнителейчужой воли. Серые Рыцари и Темные Ангелы также прогибались под натискоммногочисленныхордпротивника,зомбисрывалиброню,добираясьдоплотидесантников.Ксчастью, генетические изменения, защищавшие космических десантников от болезней,продолжали функционировать и после смерти, не давая им возродиться в качестве зомби.Танки направляли дула своих орудий на крупные скопления мертвецов и оставлялимногочисленные кратеры, отстреливая чумных зомби. Но их собратья продолжали идтивперед,карабкаясьпотрупам.Те,ктонепогибалсразу,нотеряликонечностипослевзрывов,продолжалидвижение,дажелишившисьног.Лишьзомби,понесшиекритическийущербилилишившиеся головы, замертво падали на землю. В течение нескольких минут сотни тысяччумныхзомбиразбрелисьпоАтике.Срединихпоявлялисьогромныефигуры,ведущиеогоньпо десантникам-лоялистам. Ранее незаметные из-за накала сражения, Чумные Десантникивели прицельный огонь, прикрываясь телами жертв чумного вируса зомби. Но Тзулаобнаружила их, также как и высокую фигуру в тылу орды, раздававшую приказы своимрабам. Выстрелив в голову зомби, оказавшегося на ее пути, Тзула побежала к новой цели,прошептавединственноеслово.

-Корпулакс.

085961.M41/УкрепрайонПираэ.4,218километровсеверо-восточнееАтики.Пифос.

Ширавыстрелилапоследнийраз,обоймалазпистолетаопустела,когдапоследнийснарядуложил культиста на землю.Он занялместо среди семи тел своих собратьев, валявшихся внесколькихметрахотвозвышения,накоторомсиделаШира.Пилотвыкинулапустуюобоймуи вставила новую, прежде чем прикончить еще нескольких противников. Внизу, в шахте,Эпиметий закончил свою дуэль с Черным Легионером, алебарда, потрескивая энергией,

вошла в тело предателя, разделив его надвое. К тому моменту, когда Шира прибежала кСеромуРыцарю,обеполовинывсеещедергалисьвконвульсиях.

-Это-последний?–спросилаШира,врезавбашмакомпотелутрупа.Эпиметий наклонился и проверил подсумки на поясе мертвого десантника Хаоса. Он

вытащил оттуда пару гранат и немного снарядов для болт-пистолета, добавив их в свойарсенал.

-Этот–последний.Янеощущаючьего-либоприсутствияздесь.Тожесамоекасаетсяиварпа.

Его слова подтвердились, когда они проникли в следующую пещеру и нашли там телазащитников укрепрайона. Сотни кадианских Белых Щитов, детей, призванных на службуИмператору, лежали вперемешку с шахтерами и немногими взрослыми имперскимигвардейцами.Этибойцызаставиливрагадорогозаплатитьзаихжизни–безжизненныетелакультистов являлись тому прямым доказательством, но их оборона была обречена из-заприсутствияАстартес-предателейсредиатакующих.ЭтасценабылазнакомаШиреиСеромуРыцарю. В течение их многомесячного противостояния на Пифосе, они постояннооткликалисьнапризывыопомощисостороныИмперскойГвардиииподразделенийместноймилиции. Вместо того, чтобы сконцентрировать все свои силы на одном направлении,Абаддон применял тактику малых отрядов, атакующих шахты, таким образом, чтобы ниодно подразделение не могло прийти на помощь друг к другу. Эта стратегия оказаласьчрезвычайно эффективной. Каждый раз, когда Эпиметий и Шира прибывали к местусражения,двадругихукрепрайонабылипотеряны.ВсвязисоштурмомАтики,никтонемогприйтинапомощьИмперскойГвардии,и,несмотрянато,чтоАбаддоннаходилсянагранипоражения в войне на Пифосе, он все еще мог эффективно атаковать цели на севере.Раздосадованные,ШираиЭпиметийсталиготовитьсяксжиганиютел.

-Чтобудешьделать,когдавсезакончится?Вопрос Ширы застал Серого Рыцаря врасплох. Ее вопросы, в основном, были

банальными, и пилот часто спрашивала Эпиметия, встречался ли он с определеннымилюдьмивэпохуЕреси,иликаковыособенностифизиологиикосмическогодесантника.

- Я имею в виду, когда закончится война, - добавила она, пробираясь сквозь густуюрастительностькихшатлу.

- Если все, о чем вы с Тзулой рассказали мне – правда, война никогда не кончится.Империум человечества находится в постоянном конфликте. Битвы никуда не исчезнут, -ответилЭпиметий,надеясь,чтонаэтомвопросыпрекратятся.

-Этонеответ,-фыркнулашира.–ТыпланируешьприсоединитьсяксвоемуОрдену,илимытакибудемпутешествоватьвдвоем?СеребряныйПризракиегопомощница,бороздящиегалактику,приходянапомощьвсемнуждающимся.

Эпиметийсхватилсязасук,преграждавшийимпуть,ивыдернулегоизстволамогучегокрасногодерева,словноонбылкакой-токрошечнойветкой.

- Это уже не мой Орден. Некоторые вещи совсем не изменились, но Империумпродвинулсявпередзапоследниедесятьтысячлет.Явыходецсдругойэпохи,устаревшийдинозавр. У меня больше общего с Абаддоном, нежели чем с современным космическимдесантником.

Онпосмотрелвдаль.-Когдаврагбудетотброшен,аПодземельеПроклятыхзапечатано,япланируюпокинуть

это место и отправиться вМальстрим. Я буду сражаться, то есть делать то, для чего былрожден.

-Язнала,чтотызахочешьпродлитьнашесотрудничество,-произнеслаШира,подходяк

шатлу,которыйониоставиливукрытииподгигантскимдеревом.Эпиметий набрал комбинацию цифр на еле видимой внешней клавиатуре. Камуфляж

рассеялся,обнаживчернуюстальсудна.Люкшатламедленноопустилсяназемлю,образовавтрап.Ширасталазабиратьсявкабину,ноЭпиметийостановилее.

-Это–путьодиночки.Мальстрим–смертельноопасноеместо,набитоедемоническимимирами,посравнениюскоторымиПифоспокажетсяпесочницей.Бездолжнойпсихическойзащиты,ихобитателиразорвуттвоюдушуначасти.Простойлазпистолетнезащититтебя.

Шира словно получила удар под дых. Хотя он мог спокойно читать мысли людей,Эпиметийплохопонималих.Замесяцы,проведенныеспилотом,он,всеже,наладилснейконтакт.

- Но ты все равно классно управляешься с ним, - произнес он. –Почти также, как и скораблем.

-Дану?Чтож, тыне умеешь врать, -Ширапродолжила забираться по рампе в кабинушатла.-Крометого,недумай,чтоможешьтакбыстроизбавитьсяотменя.УнасещеполноработынаПифосе.

Еепрервалопотрескиваниевокса.- Это лейтенант Корбинев из девяносто девятого кадианского. Муранций укрепрайон

атаковали. Я повторяю, Муранцкий укрепрайон… - паникующий голос потонул в морестатики.

-Видишь?–ПроизнеслаШира,падаявкреслопилота.ЧерезнесколькоминутСеребряныйПризракпарилвоблаках,мчасьнаюгделатьто,для

чегоонбылрожден.

085961.M41/УлейАтика,Пифос.

Тзула была не единственной, кто заметил присутствие Корпулакса на поле боя.Пробиваясьсквозьтолпузомби,одинизбратьевКрылаСмертитакжеобнаружилПовелителяЧумы и теперь целенаправленно двигался в его сторону. Все терминаторы Крыла Смертиказались одинаковыми из-за их брони цвета слоновой кости. Тзулу тренировали одни излучших аналитиков Ордо Маллеус, и она считала себя не простым наблюдателем.Дознаватель обратила внимание на три печати чистоты на его левом наголеннике ивспомнила,чтоужевстречалаэтогоТемногоАнгелараньше.ЕгоимябылоБальтазар.Ноэтобыло неважно. Она первая убьет Корпулакса и отомстит за смерть Диналта. Оказавшись вслепойзонепредателя,Тзулаприцелиласьинажаланакурок.Вместотого,чтобыпопастьвего голову и разорвать ее на части, заряды врезались в рабов, суетившихся вокруг своегохозяина.Корпулаксразвернулся,чтобыобнаружитьисточникатаки.КогдаегоглазаотыскалиТзулусредимассынеживойплоти,ониздалхлюпающийзвук,похожийнаусмешку.

-Уменябылочувство,чтомывстретимсяснова,тыия, -прохрипелон.–Тывзялато,чтопринадлежитмне,ияхотелбыэтовернуть.

ИнстинктивноТзулабросилавзгляднанож,висевшийунеенапоясе.- Ты действительно так глупа, что взяла его с собой? Принесла его прямо мне на

блюдечке.Взмахомрукионзаставилчумныхзомби,стоявшихмеждуними,расступиться,чточетко

видетьмладшегодознавателя.-Ода,онстобой,тыизбавиламнеотлишнейтратывременинаегопоиски.Принесиего

сюда,девочка,итвоясмертьбудетбыстрой.Заставишьменясражаться–будешьтысячуразумолять,чтобыяпозволилтебеумереть.

-Вэтотденьпромежтвоихреберобразуетсядыра.Этозамоегогосподина.–Тзуласновавыстрелила,ноКорпулакссновавзмахнулрукой,изомбивернулисьнаместо,закрывхозяинаживымщитом.Наземлюпопадалиобугленныемертвыеконечности.

-Этотрогательно.ТыжелаешьотомститьзасмертьДиналта.ТыпровеласлишкоммноговременисэтимиТемнымиАнгелами.Местьтакжеослепляетих.

Чумной лорд вскинул болтер и открыл стрельбу, заставив Тзулу отпрыгивать икувыркаться.Егооружиедвигалосьвтактдвижениямдознавателя,пулиоставлялиследы,нопролеталимимоТзулы.Сделавочереднойкувырок,Тзуласновавыстрелилаисновапопалалишьвзомбированныхрабов.

- Что ты знаешь оТемныхАнгелах, предатель? – тень Бальтазара упала на Тзулу, и онаотскочилавсторону,когдаоноткрылогоньизштурмовогоболтера.

Щит из тел продолжал выполнять своюфункцию, оторванные конечности продолжалиразлетатьсявразныестороны.

- Этот, похоже, не особо умен. Или же месть полностью ослепила его.- Корпулакспозволилзомбиразойтисьвстороны,чтобывстретитьсясБальтазаромлицомклицу.

Боевой братКрыла смерти колебался долю секунды, плотность стрельбы уменьшилась,когдаонувиделКорпулаксацеликом.

- Да, когда-то мы были братьями, я и ты.Можно даже сказать, что когда-то мы былилегионом,нетакли?

Бальтазар снова увеличил плотность стрельбы, но стрельба стала беспорядочной. Тзулепоказалось,чтотерминатораобуяласлепаяярость.

- Не волнуйся. Твои маленькие грязные секреты умрут со мной. – Корпулакс сновавзмахнулсвоейрукой,вэтотраз,расставивкостяныепальцывстороны.

ВсезомбиврадиусепятидесятиметроввышлиизбитвыиринулисьнаТемногоАнгелаидознавателя.

-Нотыужескороунесешьихссобойвмогилу,«брат».Бальтазарвыхватилсвойсиловоймечинанесударпоширокойдуге.Незнающиестраха

зомби попались под удар, и отрубленные головы попадали на землю. Остальные былисметеныогнемштурмовогоболтера.Тзуладосталабоевойнож,всеещедержанакалившийсяплазменный пистолет в другой руке. Руки, ноги и головы отделялись от тел, но натиск неослабевал. Жирная фигура в черной силовой броне двигалась между своими рабами,мастерски управляя щитом из мертвецов. Болтер висел у него на поясе, и теперьединственныморужиемпредателябылиегоконтролируемыемарионетки.Оказавшисьрядомсосвоимижертвами,Корпулаксподнялвверхсвоюкостлявуюруку.

- Его рука! Не давай ей коснуться тебя, - крикнула Тзула, напрягая голосовые связки,чтобыперекричатьшумбитвы.

Повелевая ураганом стали и энергии, Бальтазар выбросил меч вперед, разрубаянезадачливых зомби, оказавшихся у него на пути. Кончик меча соприкоснулся с кулакомКорпулаксаилордХаосаиздалрев,которыймоментальнопотонулв грохотеартиллерииидемонических визгов. Энергетическое поле меча Бальтазара распалось. Даже лишенноесилового поля, острое лезвие меча оставалось опасным для противника. Темный Ангелпопытался воспользоваться преимуществом и пробиться к Корпулаксу. Хотя его рука былаповреждена, Чумной десантник восстановил контроль над ордой, заставив их прикрыватьего отступление. Бальтазар неистово сражался, чтобы добраться до предателя, разбрасываязомби ударами кулаков и меча, но все было напрасно. С каждым выигранным метром,КорпулаксвсеближеприближалсякукрытиямАтики.ВоксвухеТзулысноваожил.ЭтобылголосАзраила.

-Всемвойскам:приказываюотойти.Ихслишкоммного.Мыуничтожимтварейсорбиты.Продолжая атаковать, дознаватель начала отступать, но остановилась, поняв, что

Бальтазардвигаетсявобратномнаправлении.-ТыслышалгосподинаАзраила.Мыотступаем,чтобыпозволитьфлотууничтожитьорду

своздуха.Тыдолженуходить.Сейчас.ТемныйАнгел остановился, снеся локтем головы двум зомби, оказавшимся неподалеку.

Вдалеке все еще виднелся черно-белый символ орденаОсвятителейна черной, реликтовойбронеКорпулакса,покалордХаосаокончательнонерастворилсявтемнотеАтики.

-Бальтазар,-Тзулавыкрикнулапредупреждение.Танки на большой скорости пронеслись мимо нее, освобождая путь космическим

десантникам и гвардейцам. Вложив меч в ножны, Бальтазар развернулся и побежал задознавателем. На глубокой синеве сумеречного неба появились белые инверсивные следы,возвещаяприходсмерти.

Глава15.

152961.M41/Подулей.Атика,Пифос.

КорпулаксопустошилобоймусвоегоболтеравскаутаТемныхангелов,ужемертвоетелосодрогалось от каждого выстрела. Фонтаны крови покрывали зеленую броню багровымслоем, образуя бассейн вокруг тела космического десантника. Впереди также ревелиболтеры, остатки отделения скаутов пытались отбиться от Чумных Десантников,сопровождавших Корпулакса. Но вскоре они разделили судьбу своего брата. Чумной лорднаслаждался убийствами. Месяцами скауты вели оперативную деятельность в авангардеконтингента Темных Ангелов и Серых Рыцарей, обнаруживая и уничтожая склады сбоеприпасами,предоставляявойскамценнуюинформациюиведяразведкузадеятельностьюзомби. Умея сливаться с тьмой, Темные Ангелы из десятой роты безнаказанно наносилиударыиотходили,преждечемсилыХаосауспевалиобнаружитьихприсутствиепоследуизмертвых тел. Эти пять убийств были каплей в море, по сравнению с общим ущербом,нанесенным действиями скаутов, но в то же время из игры выводилось пять пар глаз,способныхотслеживатьпродвижениевойскАбаддона.Пятьтел,которыемоглиобнаружитьПодземельеПроклятых,особеннокогдаонобылоготовооткрыться.Лязгбронивозвестиловозвращении Чумных десантников, их раздутые фигуры появились из сумрака, каждый извоинов перезаряжал оружие. Корпулакс собрался сделать то же самое, опустив свободнуюруку, чтобы вытащить обойму из подсумка, но вспомнил, что у него больше не былосвободнойруки.ВсеэтинеделикультяпостояннонапоминалаКорпулаксуоегопоражении,плюс ко всему лорд Хаоса не мог наслаждаться гнойником на ране, так как меч ТемногоАнгелаприжегее.Зажавболтерподмышкой,ондосталновуюобоймуосвободившейсярукойи вставил ее в паз. Неожиданно раздавшийся из темноты шум привлек его внимание. Недогадываясь, чтоболтернаправлен ему в голову, лидерДавиникусЛикае оказалсяпочти внесколькосантиметрахотстволаоружия.

-Тынедолжнашнырятьвтемнотекаккрыса,Дорменендра.Ямогбыснеститебеголову.Это была ложь. Улучшенное зрение Корпулакса позволило ему обнаружить культистку,

когдатабыланазначительномрасстоянииотнего,дажевкромешнойтьме.-Прошупрощения,ПовелительЧумы.Янехотелапотревожитьвас.Почтительный тон женщины вызвал усмешки у Чумных Десантников. Культистка

опустиласьнаколени.

- Твоя лесть похвальна, однако не думаю, что ты пришла сюда, чтобы упасть передомнойнаколени.Естьновости?

Для культа, существовавшего в той или иной форме со времен Ереси Гора, ДавиникусЛикаэ пережил бессчетное количество духовных лидеров. Дорменендра была последнимкультистом, ставшим главой культа, те, кто занимали этот пост после смерти Морфидаэ,либо сгинули в джунглях планеты, либо были убиты противником или другимиамбициозными претендентами. Корпулакс питал уважение к этой женщине, в ее случаемантия предводителя досталась Дорменендре по последней причине. Прежде чем встать,Дорменендраподняласвоюрогатуюголову,чтобывзглянутьвглазалордуЧумы.Несмотрянасвоинаросты,онаедвадотягиваладогрудиКорпулакса.

-Да,мойповелитель,-произнеслаона.–ПодземельеПроклятыхвзломано.ЗавсюсвоюжизньКорпулаксповидалмноговещей.Будучикосмическимдесантником-

лоялистом, сражавшимся воимяИмператора, он виделЭкстерминатусмиров, уничтожениерасксеносовицелыхкультур.Веговторойжизни,переродившисьадептомБогаЧумы,онпутешествовалвглубинахОкаУжаса,чтобыдобитьсяаудиенцийсдемонами,ощущалбользаграньючеловеческихчувствивыживалвогромныхмясорубках.Увидевто,чтопредсталопереднимвПодземельеПроклятых,Корпулаксосознал,чтовсе,увиденноеимранее–ничтопо сравнению с этим. Гигантский, в прямом смысле этого слова, узник Подземелья почтиполностьюзаполнялпещеру.Егомакушка,или,покрайнеймере,то,чтоможнобылоназватьмакушкойголовы,почтикасаласьсамогопотолкапещеры,каждыйучастокегожирноготелаупирался в стены Подземелья. Покрытое пятнами жирное брюхо узника пульсировало,блестящаяотвлажностикожа,словнопокрытаятоксичнымпотом,отражалазеленоесияниекристаллов пещеры. Мелкие копии демона, вылупившиеся из гнойников на теле твари,барахталисьвзловоннойжиже.Некоторыеизнихзалезалиобратно,покадругиеподнималисьисражалисьдругсдругом,пытаясьпривлечьвниманиеихсоздателя.Прибываявэйфорииотувиденного,Корпулаксупалнаколени,такжекакиДорменендрачасомранее.Дажевсвоейогромной броне, с усовершенствованным телом и дарами от своего господина, Корпулаксвыглядел муравьем по сравнению с полубогом. Любопытные копии демона, сползли вниз,чтобы разглядеть приклонившую колени фигуру. Окружив его, они стали тереться обКорпулакса своими зловонными аппендиксами. В отличие от драчливых собратьев, этапарочка привлекла внимание их создателя, и демон обратил свой взор на крошечногопоследователя. Корпулакс слегка поднял голову, чтобы встретиться с взглядом огромныхглаз.

-О,Великий,-произнесон,игнорируямелкихдемонов.–Яприбылосвободитьтебяиззаточения,чтобытыещеразперекроилгалактикупосвоемувеличайшемуплану.

Глаза моргнули. Корпулакс не был уверен, как именно он должен общаться со своимповелителем. Вербально? Психически? Скоро он получит ответ на свой вопрос. Выбросиввперед пару щупалец, Великий Демон схватил двух мелких тварей, окруживших Чумногодесантника,ивернулихобратновсвоетело,ихтеласноваслилисьснимвоедино.Вучасткетела, мгновение назад поглотившем мелкие создания, образовалась пасть, жирный языкпробежалпорядамгнилых,острыхзубов.Пастьвдохнуласпертыйвоздухподземельяичерезнесколько мгновений выдохнула его обратно с коричнево-зелеными миазмами. ОблакоокуталоКорпулакса,иодинизтоксиновэтого«коктейля»парализовалего,приковавкместу,гдеонсклонился.Множествоболезней,вирусовиинфекций,ворвавшихсявнего,свободносоприкасались с темидарами, которыеужедавно сделали его своимносителем,мутируяидавая жизнь новым формам болезней. Спустя несколько часов, когда Чумной десантникнаконецсможетконтролироватьсвоетело,этиновинкиполностьюизменятего,возвестиво

величайшем плане узника Подземелья Проклятых. Гнилостные пророки вновь вернутчеловечеству мир болезней. Получив краткосрочный контроль над своей перегруженнойиммуннойсистемой,скоторойонборолсядолгоевремя,Корпулаксулыбнулся.Высоконадним, невидимая ни демоническому, ни сверхчеловеческому глазу фигура отделилась отрасщелинытоннеля, закончивнаблюдать запроисходящем.Развернувшисьвузкомпроходе,скаут-сержантНамаанначалдолгийпутьнаповерхность,чтобыдоложитьлордуАзраилуобувиденном.

153961.M41 /УкреплениеЯла.Двести восемьдесят километров северо-восточнееАтики,Пифос.

Хотя оккулоб давал Эпиметию полную картинку повреждений укрепления Яла нарасстояниидвадцатикилометровотместасражения,онпродолжалнастаивать,чтобыШирапосадилашатлвтомрайонедляболеепристальногоизученияместасобытий.

Толстый слой дыма окутал его со всех сторон, сразу после его приземления на выступпрямо перед входом вшахту. Черничные листья папоротника заплясали по его теперь ужеполностьюсеребристойброне,когдадвигателишатлавызваливнезапныйподъемводыприподлете к скале. Толстые языки пламени распространялись от входа в пещеру, подземныйкомплексбылпрактическиполностьюобъятогнем,ноподжигателейнигденебыловидно.Даже будучи облаченным в прочную броню, Серый Рыцарь чувствовал жар пламени, ипоэтому он стоял в тридцатишагах от зарева пожара.Оранжевые отблески пожара делалиегобронюпохожейнабронзу.Несмотрянанеяснуювидимостьиз-затемногооблакадыма,Эпиметийвсежеобнаружилто,чтоискал.Слеваотнег,наземле,лежалапочерневшаяфигурасзажатымврукепистолетом.СначалаЭпиметийпринялчерныйцветзарезультатвозгорания,но когда он подошел ближе, Серый Рыцарь обнаружил, что кадианская униформа непострадала из-за огня, само тело было измазано сажей. Наклонившись, он перевернул телоофицера Имперской Гвардии. Передняя часть униформы гвардейца была разорвана в пятиместах, засохшая кровь была видна на каждом порезе. Четыре из них располагалисьпараллельнодругдругу,нопятая,нетакаяглубокая,какостальные,находиласьнанекоторомрасстоянииотних,ипроходилапрямовдольбокаубитого.Вдревниевременавсуеверныхкультурахсчиталось,чтоте,ктоумернасильственнойсмертью,сохранилиобразубийцыподсвоей сетчаткой, словно доказательство обвинительного вердикта для их убийц. Спустядесятьтысячелетийэтосуевериебылоразвеяно,но,всеже,трупвсеещемогповедатьмногоинтересныхвещей.Вкаждомсуевериибыладоляправды,и,хотяглазаубитогонемоглидатьинформациюпоегоубийце,этомогсделатьегоразум.Закрывглазаисконцентрировавшись,Эпиметий проник в разум трупа. Он знал ответ еще до того, как образ появился в егосознании. Этот же образ он видел в головах пятидесяти убитых на дюжине сожженныхукрепрайонов на прошлой неделе. Абаддон. Действия Магистра Войны не поддавалисьобъяснению.Слушая вокс-сообщения, они сШирой узнали, что враг эффективно сражался,противостояармииосвободителейПифоса,ноАбаддоннесталпомогатьим,какинесталулетатьспланеты.Вместоэтогоонвыбралбесполезнуютактикунападенийнанеимеющиестратегическогозначенияукрепрайоны.Казалось,чтоэтиубийствасовершаетоднаитажегруппа,всегданаходясьнашагвпередиотЭпиметияиШиры.Невозможнобылопредугадатьследующее место атаки, но оно всегда располагалось на одном и том же направлении.Словнокто-тоспециальнооставлялдлянегослед.Иэтотследвелкюжнымграницам,ближек Атике. Серый Рыцарь не планировал воссоединяться с силами освобождения, но еслиАбаддонпланировалусилитьвойскасвоихвассаловподпланетарнойстолицей,уЭпиметия

оставалсятолькоодинвыход.Поднявтело,СерыйРыцарьсделалнесколькошаговвпередибесцеремоннобросилеговкостер,инферновмгновениеокапоглотилоего.Ктомувремени,как он добрался до шатла, даже кости убитого превратились в пепел, настолько сильнымбылопламяпожара,подпитываемаяостаткамишахтногооборудованияискладамипрометия.

-Выжившихнет?–поинтересоваласьШира,набираякомандынапанелиуправления.Она часто спрашивала один и тот же вопрос и всегда получала один и тоже ответ.

Эпиметиймолча кивнул головойи устроился в кресле десантного отсека, обдумывая планАбаддона,покаШирауносилаихвысоковнебеса.

153961.M41/Подулей.Атика,Пифос.

Лезвие проникло под плоть Бальтазара, отделяя кожу от мускулов. Болеутоляющиенаполнялиегосистемужизнеобеспечениякоагулянтамиисвертывающимиреактивами,когдаскальпельпроникалвсеглубжеиглубжевмясопредплечьяТемногоАнгела.Обнаруживцель,медик провернул инструмент и схватил посторонний объект, застрявший в тканях раны.Осторожно,чтобыневызватьдополнительныйповреждений,апотекарийРэфиалмедленноизвлексеребристыйкусокшрапнели.Онположилегорядомсдюжинойдругих,ужележащихв металлической емкости позади валуна, который апотекарий использовал в качествеоперационногостола.

-Этот–последний,-произнесапотекарий.Егокожабылатемно-оранжевой,выветреннойииспещреннойморщинами,напоминание

оегораннихгодахнамире-пустынедотогокакРэфаилазабралиТемныеАнгелы,егоГотиктакже выделялся сильным акцентом.Планета ужемного лет служила источником рекрутовдля космических десантников. Один из них, Бальтазар, служил с Рэфаилом в одномотделении, будучи боевым братом пятой роты, и, хотя считалось, что выходцы с мира-пустынирождены,чтобыстатьвоинами,Рэфаилсталпервымизних,ктозанялместоврядахапотекариона.

-Постарайсяневставатьрядомсгранатамикакое-товремя,хорошо?Бальтазаризобразилгримасу,частичноотболи,частичноиз-зашуткиапотекария.Судьба

космическогодесантникабыламрачной,наполненнойвойнойивечнымвыживанием.Братья,скоторымионипрослужилинесколькожизненныхцикловпомеркамобычныхлюдей,моглиисчезнутьвмгновениеока,надкаждымизнихпарилатеньсмерти.

- Это магистр Гавриил оказался рядом с этой гранатой, не я, - произнес Бальтазар,рассматриваясвоишрамынаруках.

Онслегкарасслабилщеки,чтобыснованевызватькровотечение.-Какон?-Спросиунегосам.ОнвышелизкомыибратРагуилпочтизавершилвсенеобходимые

ритуалы.-Апотекарийуказалнадругуюискусственнуюоперационнуюнапротивоположнойсторонетусклоосвещеннойпещеры.

Кивнуввзнакпризнательности,Бальтазарслезскамня,аапотекарийнаправилсякдругимраненным. Около тридцати космических десантников лежали или сидели наимпровизированныхстолахилипростонаполу,поговаривали, что вскореожидаетсяноваяпартияраненныхвоинов.Втечениемесяцевсначалакровавогоштурма,лабиринттоннелейпод бывшим городом-ульем превратился в смертельную ловушку с темными углами,тупиками и завалами. Разрозненные группы демонов, Астартес-предателей и культистовожидаливукрытиях,устраивая засадыиобвалытоннелейпрямонаимперцев.ЗавсевремяподземнойоперациисгинулапочтицелаяротаТемныхАнгелов,многиевсеещенаходились

подзавалами.Азраилперераспределилэлементыдесятойротыдляпоисковыхиспасательныхработ. Ситуация у Серых Рыцарей мало отличалась от их собратьев. Демонические твариизбирательно атаковали только психически одаренных Серых Рыцарей. Поэтому всовместныхоперацияхименнооблаченныевсеребристыйкерамитдесантникинеслисамыетяжелыепотери.БратствоДрайговсеещеоставалосьгрознойсилой,нотеперьчисленностьбоевых братьев составляла всего три четвертых от первоначального состава. Однаконаибольшую угрозу представляла Имперская Гвардия, солдаты которой прибывали впаническом страхе. Отсутствие аугментики и естественного освещения под поверхностьюПифоса сводила практически к нулю возможности гвардейцев вести боевые действия вподземельях.Лишьте,укогоимелисьфонариидругиевидыиллюминации,могличастичновыполнять боевые функции. Многие танковые бригады бездействовали, ожидайнеобходимыхзапчастейсорбиты,которыепозволятимвестибоевыедействияподземлей,но некоторые механизированные подразделения все же могли действовать в условияхограниченной видимости. Примечательно, что целое бронированное подразделениекатаканцевизстовосемьдесяттретьего,находившеесявгущебитвыссамогоначала,былиприспособленыкведениюночныхбоев,благодарякристалламсПифоса,установленнымнабронетехникуислужившимкатаканцаместественнымосвещением.Новойнаподземлейнеделалапоблажекнидлякого,исотнитысячобычныхлюдейсражалисьвместесТемнымиАнгелами и Серыми Рыцарями. Многие из них больше не увидят солнечного света,разорванные демонами и армией мертвецов, обороняя Подземелье Проклятых илиИзумруднуюПещеру.Другие,есливыживут,лишьнанесколькомгновенийсноваощутятнасебелучисолнцапланеты,преждечемумеретьнабортумедицинскихфрегатов.Имперскиегвардейцы, сражавшиеся с Бальтазаром и Гавриилом, принадлежали к первой категории.Полагаясь на отчеты скаутов Темных Ангелов, два терминатора Крыла Смерти иподразделение катаканцев пробирались в лабиринте тоннелей, ведущих к жертвеннымкамерам, где Чумные Десантники и культисты содержали пленников. Прибыв к местуназначения,десантникиикатаканцынеобнаружилиниодногодесантника-предателя,толькоковен колдунов, проводивших своеобразный ритуал. Резня была кровавой и недолгой,штурмовыеболтерытерминаторовокрасилистеныбагровымцветом,илишьвконце,одиниз колдунов успел активировать токсичную гранату и спасся бегством.Первым обнаруживугрозу,Гавриилвсталмеждугранатойинезащищеннымибронейгвардейцами,принявнасебявесьэффекттоксичноговзрыва.Несмотрянавсепреимуществаусовершенствованноготела,аугментациииулучшения,магистрКрылаВоронавсеещебылнедостаточнобыстр.Гранатасдетонировала и шрапнель полетела в сторону незащищенной человеческой плоти, сразивнасмертьнесколькокадианцеви заставивчастьдругихбиться впредсмертной агонии.Всеещеспособныйдвигаться,Бальтазартащилизраненноетеломагистрадвадцатькилометровпо тоннелям, и лишь дотащив его до безопасного места, вызвал помощь раненнымгвардейцам.

- Похоже, ты снова спас мне жизнь, брат Бальтазар, - произнес Гавриил, заметивприближающегосякосмическогодесантника.

Рагуилвытаскивалосколкиизгрудимагистра.Егоскальпельглубоковошелвплоть,новетерандаженепоморщилсяотболи.

-Этостановитсяпривычкой.- Это вы спасли меня от взрыва, господин. Если бы не вы, Рэфаилу бы пришлось

применитьредукторвместоскальпеля.Гавриилулыбнулся,несмотрянато,чтоРагуилдобралсядокостейсгруднымимышцами,

доставаясеребряныйосколокгранаты.

-Чтож,назовемэточестьюдлянасобоих.Бальтазарухмыльнулся.-Кадианцы.Они…-спросилГавриил- Большинство их них выжило, хотя все они получили ранения. – Бальтазару не нужно

былоговорить,что,скореевсего,ониумерлипритранспортировкенакораблифлота,однолишьсереброшрапнелимоглодоконатьих.

Гавриилвздохнул.-Жаль.Ещебольшежаль,чтомытакинеобнаружилиЧумныхДесантников,окоторых

предупреждалискауты.Мускулы на щеках Бальтазара напряглись, и он отвел взгляд от магистра роты. Рагуил

обнаружил последний осколок и удалил его, добавив к кучке уже вынутых фрагментовгранаты.

-Наэтомвсе,-произнесон.Его бледная кожа контрастировала с кожей его коллеги, ее цвет почти не отличался от

цветакожибратьевизГвардииВорона.-Ясобираюсьсделатьзапросназапреттвоегоучастиянапередовойнадвадня,чтобы

твоетелоуспеловосстановиться.Япотратилпочтисемнадцатьчасовнато,чтобывынутьизтебявсеосколкигранаты,иэтимранамнужновремя,чтобызажить.

-АявежливопопрошулордаАзраилаотклонитьтвоюпросьбу.Благодарюзаслужбу,братРагуил,носейчаспрошуоставитьнаснаединесбратомБальтазаром,-вголосемагистранечувствовалисьвластныенотки,новзгляд,которымонодарилапотекария,былсуров.

Рагуилкивнулинаправилсявыполнятьдругиесвоиобязанности.Онпрекраснопонимал,очемхочетпоговоритьмагистр.Оделах,касающихсятолькоКрылаСмерти.

-Что тебябеспокоит,брат?– спросилГавриил,принявсидячееположениенакаменнойглыбе.

-Почемувырешили,чтоменячто-тотревожит?–слишкомрезкосреагировалБальтазар.-Тебяпостоянночто-тобеспокоило,ещедотого,когдамыспустилисьвподземелья.Ты

был подавлен. Ты должен был среагировать быстрее, чем я, но ты колебался. – Гавриилсделалпаузу.

-Тыдействовалтак,словнонеснасебекакое-тобремя.Возможно,какой-тосекрет?РеакциянаслованезамедлительноотразиласьналицеБальтазара.-Яхотелпоговоритьскапелланомобэтом,нонашакомпаниянепозволяламнесделать

это. Ту небольшую часть времени, которую я провел в компании наших братьев изреклюзиама,ялишьсражалсяснимибокобок.

-Янекапеллан,брат,нояподходящийслушатель,еслитыхочешьоблегчитьсвоебремя.Можешьговоритьнепоуставу.–Гавриилстаралсяговоритькакможномягче.

Бальтазар набрал воздух. Он был новичком в рядах Крыла Смерти и прошел тольконесколько ступенейвнутреннегокругаТемныхАнгелов.Он знал, что существуют секреты,которыемогутпотрястиИмпериумдосамогооснования,носамонедвазналсекретысвоегособственногоОрдена.

- Это случилось прямо перед второй орбитальной бомбардировкой, когда СтекляннаяРавнинанаполниласьордамизомби.СредивозникшегохаосаязаметилАстартес-предателявчерной броне, поклявшегося служитьПовелителюЧумы.Инквизитор тоже заметила его, имыобавступиливбитвуспредателем.Яповредилегоруку,ноемуудалосьсбежать,дотогомомента,когдабомбысталипадатьназемлю.

- Ты знаешь протокол на случай встречи с Падшим, - прошипел Гавриил. – Об этомследовалосообщитьнемедленно.

Бальтазарпонизилголос.-ОннебылПадшим.Покрайнеймере,несовсем.-Чтотыимеешьввидупод«несовсем»?Онбылоднимизнашихбратьев-грешников,или

нет?-ОннебылТемнымАнгелом,ноносилзнакидругогоОрденаНепрощенных.Явиделих

так же ясно, как и вас. Инквизитор также подтвердила мои догадки, однако она недогадывается о связи между нашимиОрденами.Предатель убил ее учителя, и онажаждетмести.

ГлазаГаврииласузились.-КакойОрден?-Освятители.-Возниклапауза.–ЯзнаюпротоколыпозадержаниюидопросуПавших,но

я не знаю, что делать с предателями из рядов наших братьев. Что я должен был сделать,магистрГавриил?

-Ты?-задумчивопроизнес.–Тыничегонедолженделать.-Ноегопредательство–пятнопозорананашейчести.Оннеможетуйтиотнаказания.-Такогоинепроизойдет.Естьпротоколыидлятакихслучаев,нотыпоканепосвященв

них.-Ноименнояобнаружилего.Уверен…-Этоничегонезначит.Снимразберутся,-перебилдесантникаГавриил.Бальтазарсобиралсявозмущатьсядальше,ноувиделидущегокнимапотекарияРагуила.- Мои извинения, магистр Гавриил. Брат Бальтазар. Мы получили известие от лорда

Азраила о том, что враг проник в Подземелье Проклятых. Он приказал всем способнымсражатьсяТемнымАнгеламприбытьтуда.

Онпосмотрелнамагистраротысверхувниз.-Полагаю,чтолишьпотеряювремя,упрашиваявасостаться?Гавриилскривился.- Мы не должны более обсуждать это, брат Бальтазар, - произнес он, спрыгивая с

каменнойкушетки.–Серв!Принесимоюброню.Запах в кабине «Бича Предателей» был таким же убийственным, как и газовое оружие

противника, часто применявшееся под землей. Тзула использовала бандану в качествелицевоймаски.Послемесяцевсраженийнемытаякомандажутковоняла.Водаиспользоваласьисключительновпитьевыхцелях,и запахпотанемытыхкатаканцевсмешалсясвыхлопамидвигателейисожженногомасла.Дажекогдавыдаваласьсвободнаяминуткамеждубитвами,открыватьлюкбылонесамойлучшейидеей.Спертыйвоздухподземельянесталбызаменойэтойвони.Однакослучалисьиисключения.Имперскиетанки,дажесверхтяжелые,небылиоборудованы туалетами, поэтому справлять нужду приходилось снаружи, но эти вылазкивсегда сопровождались риском. Тамзаиран и еще три члена команды были выпотрошенымелкимидемонамиприочереднойтакойвылазкенапрошлойнеделе.

Поэтому,несмотрянасильнейшие«благоухания»,Тзулапонимала,чтоониврядлиубьютее.Чегонельзябылосказатьогруппахдемонов,которыекакразвышлиизтениивданныймомент карабкались по корпусу танка. Скрежетание когтей по металлу эхом отдалось отвнутреннихстенокбоевоймашины,непомогалидажегулсиловойустановкииревгусениц.К’сиисделалпрактическиневозможное,сновапоставив«Адскиймолот»встрой,нотяжелаяработаджокаэромоглаоказатьсяподугрозой.

-«Тиндалос»,это«БичПредателей»,-передалСтрайкповоксу.Полковникотрастилбородузавремякампаниивджунглях.–Снимитеснасэтихтварей.

-Васпонял,шеф,-пришелответодногоизэкипажейкатаканцев.Небольшой танк, позади «Адского молота», покинул построение и, обогнав несколько

танковшедших впереди него, пристроился к боку командной машины. Развернув турель всторону«БичаПредателей»,«Адскаягончая»выпустилараскаленное,огненноепламя.Втовремякаккорпустанкабылполностьюзащищенотподобнойатаки,демоны,истошновизжа,просто исчезли в облаке огня. Эту тактику Страйк и многие другие командиры успешноприменяли с самого начала подземельных войн, с момента, когда совершенно случайно«Адская гончая» оказалась слишком близко к «Гибельному клинку», и экипажу пришлосьподпалитьдемонавместестанком.

- Хорошая работа, «Тиндалос», - крикнул Страйк. – Займи место по флангу колонны.«Фуэго Дьябло», «Пламя Святости» и «Адская Ярость», вас это тоже касается. Мыприближаемся к подземелью, и я не хочу, чтобы образовалась пробка, если на нас снованападутэтитвари.

Еще три «Адские гончие» отделились от общей колонны, образовав второй и третийрядывдольтоннелейАтики.Такглубокоподземлейпроходыипещерыбылиогромными,втечениемногихпоколенийсюдадоставлялисьогромныероющиемашины,итеперьтанкиититаны класса «Боевые гончие» могли беспрепятственно передвигаться здесь. Разведчики,как гвардейцев, таки космическихдесантников, докладывалио трехнебольших тоннелях,уходящих к коре планеты и обогащенныхминеральными ископаемыми. Эти проходы быливыкопаныдесятьтысячелетийназадибылинастолькоузкимиинизкими,что,казалось,здесьработала раса карликов, давно исчезнувшая с лица и глубин планеты, а может даже иИмпериума.Тзуласменилапозицию,разведярукивсторону,чтобывслучаерезкойостановкинепотерятьравновесия.К’Сииусовершенствовалуправлениеисамумашинунастолько,чтодаже при скорости двести километров в час команда не ощущала движение машины.Несмотрянасрочность,К’Сиипришлосьуменьшитьскорость,чтобыостальныемашинынеотставалиоттанка.

-Этооно?–произнеслаТзула,вцепившисьвспинкукомандноготрона.Ейприходилосьпереходитьнакрик,чтобыбытьуслышаннойсквозьревдвигателейигул

гусениц.-Похоженато,-согласилсяполковник.–Такилииначе,это–последняябитвазаАтику,

завесьПифос.Хорошоэто,илиплохо,нолордАзраилстянулсюдавсеимперскиевойска.Иесливсе,чтомыслышалинаинструктаже–правда;этогоможетнехватить.

Как только было обнаружено местоположение Изумрудной Пещеры и стала известнаприрода пленника, великий магистр Ордена, не колеблясь, отдал приказ всем войскамперенестибоевыедействиявподземелья,снявспозицийдажетех,ктоохранялвходвпод-улейиукрепрайон.ДажекогдаинформациядостиглаушейлордаАзраила,вовремясобрания,он не сошел со своего курса. К всеобщему удивлению лорд Драйго поддержал магистраТемных Ангелов. Обитатели Подземелья были привязаны к планете, и флот испепелитпланету, если ситуация выйдет из-под контроля. Если узник Изумрудного Подземельяполучит свою свободу, дажеЭкстерминатус не спасет планету от уничтожения.Возможно,дажепочтитысячноговойскакосмическихдесантниковичетвертьмиллионагвардейцев,атакже десятки тысяч тон бронированных машин будет недостаточно, но лидерыКосмодесантасчитали,чтоунихестьшанснапобеду.

-Независимо от исхода битвы, полковник, рада была сражаться рядом с вами.Примитеблагодарности от Ордо. – Тзула подняла свою аугментированную руку, чтобы отдатьвоинскоеприветствиепо-катакански.

Страйкулыбнулся,повторивеежест.

-Взаимно.ПустьОрдотакжеприметмоюблагодарность.-О,-произнеслаТзула.–Кчемуэто?- Если бы вы не появились здесь, я бы не заподозрил ничего неладного. И когда бы

Абаддон прибыл на Пифос, судьба планеты была бы решена. И этот парень, астропат, онпривелсюдаподкрепления.Еслибынеон,лишьИмператорзнает,сколькобымировпалоподнатискомдемонов.

Тзулаулыбнуласьвответиопустиларуку.Онабыларада,чтоещекое-ктопонимает,накакую жертву пошел Лайел. Она уже собиралась почтить воинов Страйка, когда раздалсяшорох со стороны К’сии. Джокаэро замедлял скорость «Адского молота» и яростножестикулировал.Страйквзглянулвсмотровоеотверстиенатурели.

-Мынаместе,-произнесон.На протяжении всей кровавой историиИмпериума человечества произошло бессчетное

количествобитв,однивелисьдлязахватановыхтерриторий,другие–противпредателейи,наконец,просточтобывыжить.Триллионыдушсовсехсторонконфликтаисчезли.Миры,накоторых они сражались, также отличались друг от друга. Миры смерти. Миры-кузницы.Миры-гробницы.Мирыльда.Миры-пустыни.Миры,заполненныеводой.Миры,поглощенныетиранидами. Миры, поглощенные демонами и их приспешниками. Бортовые спутники,орбитальные станции и космические корабли. Даже сама пустота. Во времена КрестовогоПохода и последовавшего предательства Гора в анналы истории попадали самые долгие икрупные подземные кампании. В самых глубоких хранилищах Скалы Темные Ангелы самихранили записи о войне, которая велась в подземных шахтах Сароша, где агенты варпавступиливбитвуещедотого,каквсеузналиобихсуществовании.НаКалте,УльтрамаринывелидесятилетнююкампаниюпротивлегионаНесущихСлово,послетого,кактепревратилипланету в пустыню.Изнурительная партизанская война значительно сократила численностьобоих легионов. В более поздние времена Космические Волки сражались вместе сИнквизициейна системе,названной, «ПустыеМиры», каждаяизпланетпредставляла собойлабиринты тоннелей. В то же время Кровавые Ангелы, Экзорцисты, Гвардия Ворона иОбреченныеОрлыпережилимногочисленныевойны,которыевелисьподземлей.Ноникогдаещеподземнаябитванебыланастолькомасштабной,какнаПифосе.ЦелыйОрденТемныхАнгелов, почти девятьсот космических десантников вместе с различными мотоциклами,спидерамииперсональнымитранспортниками,пережившимивойнунаверху,сражалсявместес восемьюдесяткамиСерымиРыцарями.Позадинихшлиимперские гвардейцы, во главе–несколько тысяч выживших катаканцев, затем кадианцы, мордианцы, востроянцы,множество других полков и шахтеры Пифоса, защищавшие свой дом. Вместе с пехотойприсутствовалитанкииартиллерия,подвижныекрепостиимобильныеракетныеплатформы,готовыеобрушитьсмертьнадемоническиеорды,поджидавшиеих.

Спертый воздух над ними сменился на выхлопы двигателей более ста «Валькирий»,защищавших имперских гвардейцев от жары. Заводить их так далеко в шахты былорискованно, но в этих огромных пещерах воздушные суда могли передвигаться вполнесвободно.Надвсеминими,словнотемныестражники,возвышалисьтитаныкласса«БоевыеГончие»изЛегиоКруциус, готовыедействоватьпоприказуВерховноговеликогомагистраАзраила и уничтожить всех врагов, повинуясь лишь мысли их благородного принцепса.Азраил наблюдал за своей огромной армией, сидя в командном «Лэндрейдере». Все ониждали его приказа, его ободряющего наставления. Хотя местоположение его транспортапозволяло магистру возвышаться над всеми в подземелье, кроме титанов и воздушныхтранспортников,онвзобралсянакорпус«Лэндрейдера»,дабывсехорошовиделиповелителяТемныхАнгеловиактивировалвокс-связь.

-ПреданныеслугиИмператора,сегодняпроизойдетпоследняябитвазаПифос,последнийшагкосвобождениюэтогомираотдемоническоговторжения.–Произносяэтислова,оннесмотрелнинаТемныхАнгелов,нинаСерыхРыцарей.

Им не нужны были ободряющие слова, чтобы вступить в битву с силами зла. Эта речьпредназначаласьлюдям,тем,ктодолженбылпроявитьтакоежемужество,но,вотличиеоткосмическихдесантников,имтребовалсясоответствующийнастрой,чтобыничтонесмогласбить их с выбранного пути. С помощью улучшенного зрения Азраил мог видеть, чтокаждый солдат внимает его словам, внешний колонки огромных боевых машин Легиотранслировалиречьмагистратем,ктосиделвнутриних.

-Кто-тоизвассражалсядольше,чемостальные,ивысталипримеромдляостальных.–Он взглянул на остатки сто восемьдесят третьего. – Ваша война должна уже былазакончиться, и если бы не ваши умелые действия в джунглях, она длилась бы еще оченьдолго.НоИмператорсновапризвалвас.Выответитенаегозов,катаканцы?ПоднимителивысноваоружиевославуИмператораиЗолотогоТрона?

Последовал хор из громких утвердительных выкриков, каждый мужчина и женщина изкатаканскогополкастаралиськричатьгромчезасебяипавшихтоварищей.

Азраилповернулсякополчению.-Уостальныхнаконпоставленонетолькоизгнаниедемонов,длянекоторыхизвасэтот

мир является домом, и вы жаждите отомстить его оккупантам. Позвольте сказать вамследующее,людиПифоса:«Дайтеволюправедномугневувозмездия»

Подняв вверх кирки и огнестрельное оружие, шахтеры стали выкрикивать имена своейпланетыиИмператора.Некоторыедажевыкрикивалиимяверховногомагистра.

-Большинствоизвасвоочиюубедились,чтопришлосьвытерпетьнаселениюПифосазапоследние два года. – Взгляд Азраила упал на кадианцев и мордианцев. – Вы прекраснознаете, что значит быть атакованными противником на своей родной земле, и какова ценасвободы.Помнитеэто,когдабудетесражаться.Пронеситеэтознаниевсвоихсердцах,когдабудетевыдавливатьврагасэтойпланеты,словноследующимбудетвашмир.

ПоследовалиодобрительныекрикиивосхваленияБога-Императора.Наконец,Азраилвзглянулнасобственныхвоинов.- Знайте, что вы встретите врага не в одиночку. Сыны Льва будут шагать среди вас,

знайте,чтомынедрогнеминесломаемся.Когдасмелостьпокинетвас,взглянитенанасивспомните,чтокакмынебросимвас,такивынедолжныподвестинас.

Какодин,боевыебратьявыкрикнуликлятвыпримархуиИмператору.ГлазаАзраилаостановилисьнафигуры,закованныевсеребристуюброню.-Хотямногиеизвассчиталиихмифом,легендойилидетскимисказками,СерыеРыцари

сражаются среди нас все эти дни, и их вера и профессионализм ни разу не подвергалисьсомнению. Уверяю вас. – Драйго кивнул своему коллеге. – Их психические способностизащитятвасотколдовства,аихклинкииалебардыбудутпронзатьсердцадемонов.

Последоваликрики«ЗаИмператора!»и«ЗаТитан!»-Инебудемзабыватьо«Боевыхгончих»ЛегиоКруциус,которыелюбезнопредоставили

нам свою помощь. В течение десяти тысяч лет эти благородны воины, эти божественныемашины,сражалисьсврагамиИмпериумаиповергалиихсердцавтрепет.Мыдолжныбытьблагодарныимзато,чтосегодняониснами,защищаютнашижизниивдохновляютнас.

Боевыегорныиздаличередузвуков,похожихнабоевойклич.-Атеперь–вбой.Давайтежеотомстимзасвоихтоварищейибратьев.ОсвободимПифос

ипобедимвэтойбитве!Спрыгнуввниз,онпогрузилсяв«Лэндрейдер»,иводительнаправилмашинуквыходуиз

пещеры,покалюктранспортазакрывалсянадголовоймагистра.ПозадиВерховногомагистраТемныхАнгеловчетвертьмиллионалюдейначалидвижениевсторонуожидавшегоихада.

Глава16.

157961.M41/ПодземельеПроклятых.Атика,Пифос.

Батальон «Кадукадес» четвертого кадианского полка имел репутацию устрашающегопротивника, подтверждая ее каждыйраз в битвах во имяИмператора.Каки все кадианцы,еще в отрочестве они прошли испытания на выживание на островах смерти, от которыхпроисходило название батальона. Но, в отличие от остальных, мужчины и женщины избатальона «Кадукадес» не просто выживали в этом диком ландшафте, заполненномразличнымиужасами.Онирослитам.Юноши,проходившиеиспытания,занималисвоеместов рядах элитногоЧетвертогоКадийского.Пятьсот новобранцев облачились в темно-серыйкамуфляж с желтовато-коричневым оттенком, который дозволялось носить только сразрешения самого лорда кастеляна. Те, кто отказывался от этой чести, оставались наостровах. Список славных побед батальона был предметом зависти остальных кадианскихполков.НаихстягекрасовалисьэмблемытрехОрденовКосмодесанта,сражавшихсяснимиипосчитавшимикадианцевдостойными,чтобыноситьсимволыихОрденов,атакжесимволыбоевогофлотаКадиииЛегиоАсторум.ДоПандораксаонисражалисьвяростнойдвухлетнейкампании по освобождении лун на востоке от их родного мира, кадианцы былиединственнымине-катаканцами, кто не понес потерь в джунглях планеты, ихмноголетнийопытделалвоиновидеальнымибойцамидлямира-смерти.Вбитве заИзумруднуюПещеруони продержались меньше минуты. Вход в пещеру и тоннель, ведущий к нему, позволялсвободноперемещатьсябоевыммашинамикораблям,новограниченномколичестве:одна«Боеваягончая»идве«Валькирии»зараз.ПехотаИмперскойГвардиимогламаршироватьпопятьдесятчеловеквряду,нопродвижениедвухсотпятидесятидушвместесартиллериейибронетехникой проходило весьма медленно. За четыре дня боев лишь одна пятая частьимперских войск смогла закрепиться в пещере. Темные Ангелы и Серые Рыцари шли вавангардештурма. Расчищая путь от мелких демонов, они создавали людям плацдарм дляпроведения атак. Не желая более ждать, «Кадукадес» пробился в самые первые рядычетвертого кадийского, чтобы первыми занять позиции, их дикость проявилась во времяраспихивания своих товарищей прикладами ружей. Эта нетерпеливость стоила им жизни.Выкрикивая боевые кличи, тысячная группировка устремилась в Изумрудную Пещеруготовые уничтожить противника огнем из лаз-и авторужей. Но, несмотря на трогательныеслова Азраила, на те ужасы, с которыми они сталкивались на Кадии, кадианцы оказалисьпарализованы от страха перед увиденным. Орда демонов не уступала численности силамосвобождения. Раздутые твари размером с космического десантника неуклюжепередвигались вдоль пещеры, раскидывая гвардейцев маятникоподобными, вздутымиконечностями. Они разрывали броню танков своими когтями, с кончиков которых стекаласлизь, заражавшая пехотинцев чумой. Рядом с ними сновали мелкие твари с иссушеннымителами и проступающими ребрами, их кожа была покрыта пятнами, а в открытых пастяхвиднелосьмножестворядовзубов.Хотяихнаружностьнеказалосьтакойжеустрашающей,зубы демонов могли прогрызать как человеческую плоть, так и металлическую оболочку.Чумные Десантники также сражались бок о бок с смертоносными жителями варпа, ихместоположение было не сложно определить по массам чумных зомби, которых онииспользовали в качествещитов.Но все это меркло по сравнению с тем, что вызвало ужас

дажеукадианцев.Словноскала,узникИзумруднойПещерывозвышалсякакнадполчищемХаоса, так и над «Боевыми Гончими» Легио Круциус, которые непрерывно вели огонь поВладыкеЧумы,впустуюопустошаясвойбоезапас.Кожадемонаучащеннопульсировала,извсехпорсочилсягной.ВладыкаЧумыподготовилсвоетелодляответаналюбуугрозу.Однаиз«Валькирий»оказаласьнапротивгрудичудовища,или,покрайнеймере,тем,чточем-тонапоминало грудь, и приготовилась открыть огонь по одной измножества пар глаз твари.Угадавнамерениебоевоймашины,теломонстрасреагировало,пространствовокругорганаразверзлось,иоттудапоказалосьгротескноеподобиеруки,котороесхватилотранспортниктак крепко, что у пилота не осталось ни единого шанса сбежать. Корежа металл, узникПещеры отправил корабль в пасть, в пространство, где только что находился его глаз.Следующее действие монстра разрушило последнюю надежду батальона «Кадукадес»снискать хоть какую-то славу в этой битве.Складки псевдо рта начали колебаться, словночто-топеремалывали.Издавгортанныйрев,монстризвергпотокчернойрвотывперемешкусостатками боевой машины. Физиология демона переработала обломки «Валькирии» ичеловеческиеостатки,превративихвнечтоновое,ужасноеисмертельное.Потокигорячей,черной слизи ниспадали на головы гвардейцев и демонов и поглощали как верных слугИмператора, так и их противников.Жидкая слизь стекала словно смола, уничтожая формукадианцев,которойонитакгордились,атакжеплотьиорганыподней.Стягсмножествомуженикомуненужныхнаградипочестейпоглотилаволнаизтелмужчиниженщин,храбросражавшихсяспорождениемХаоса.

-Тащитесюда«ЛеманыРуссы»иочиститемнеплацдарм, -крикнулмагистрГавриил.–Эй, ты. Ты и твои люди должны заткнуть брешь.Не дайте противнику захватить позиции,иначемыникогданесможемпереброситьтудавойска.

Майормордианцев,ккоторомуобращалсямагистрКрылаСмерти,ещемгновениестоял,наблюдая как такая же атака демона поглощает половину мужчин и женщин под егокомандованием,невсостояниисправитьсясшоком.Экипажитанковсреагировалигораздобыстрееипонеслиськостанкамгвардейцев,уничтоженныхслизьюдемона.Ихбульдозерныеотвалыубиралибурлящуюжижу,даваямордианцамзакрепитьсянапозициях.

- Твои уши разъело во время атаки, майор, или ты намеренно игнорируешь приказ отверховного магистра Крыла Смерти? – несмотря на четыре дня интенсивных боев, голосБальтазарабылспокойным.

Грубостьинетребовалась.Самобраздесантникавтерминаторскойброне,нависшегонадним, быстро вернул мордианца в реальность, и, через несколько секунд, волна синейуниформы заполнило брешь в позициях.Их действия оказались довольно своевременными.Почувствовав возможность пресечь поток войск Имперской Гвардии, фаланга чумныхмонстров устремилась к плацдарму гвардейцев, разрывая и отбрасывая защитников,встречавшихся у них на пути. Бальтазару, Гавриилу и остальные воинам отделения КрылаСмертибылоприказаноохранятьвходвподземелье,ионибылипервыми,ктосреагировалнаугрозу. Первая волна была мгновенно уничтожена сконцентрированным огнем штурмовыхболтеров,носородичипавшихдемоновпродолжиликарабкатьсяпотеламсвоихсобратьев.«Леманы Руссы» присоединились к атаке, турели развернулись в сторону противника, изаряды стали разрывать демонических тварей на части. Ободренные, мордианцы и частькадианскогочетвертогостализаполнятьИзумруднуюПещеру,добиваятехмелкихдемонов,кто не был разорван огнем болтеров Темных Ангелов. Гавриил был непоколебим, егоштурмовойболтеркосилрядыврагов,асиловоймечразрубалвсе,чтопопадаловрадиусегодействия. Броня Темного Ангела, косметически отремонтированная после взрыва гранаты,былапомята, нащиткахпоблескивали струйки крови, края почернели от огня, здесь и там

виднелисьзеленыеикоричневыеследыслизидемонов,наруч,состороныперчаткиспилой,отсутствовал.Бальтазар заметил,чтоКрускТерминатусналевомплечемагистратреснул,итерминатор лишь мог надеяться, что это не плохое предзнаменование. Но он заметил нетолькоэто.

-МагистрГавриил!–крикнулБальтазар,увидев,какчернаятеньдвижетсясквозьтолпудемонов,недоступнаявзглядустаршегодесантника.

Отбрасывая в сторону более слабых собратьев и гвардейцев, огромный демон быстросокращалдистанциюмеждунимимагистром,пока,наконец,непрыгнулпрямонамагистраКрылаВорона.ВпоследниймоментГавриилсделалдвашаганазад,идемоннапоролсяпрямона выставленный вперед силовой меч, объятый синей энергией. Ультра острое лезвиепронзилобрюхотвари.Неменяяуголстрельбы,ГавриилпродолжилотстрелмонстровХаоса,конечностинасаженногонамечдемонапопаливзонуобстрела,инабронюмагистрасноваполилсяихор.Разрубленныечастидемонаупалинапол,заливаяполжидкостями,похожиминакровь.Онинепрекращалирастекатьсяпополу,дажекогдабратБаракиилсжигалостаткиизогнемета.

-Ядумаю,мыврасчете,-услышалБальтазарголосГавриила.Ноунегонебыловременисформулироватьответ.Сквозьпроход,созданныйисполинской

тварью, уже неслись его крупные собратья, по размерам близкие к дредноутам. ПервыхтварейБальтазариГавриилвстретилиударамимечейполапам.Монстрырухнулинаполитутжебылинакрытытолпоймордианцевикадианцев,которыедобивалиихогнемизружейиударамиприкладов.Ноневсемзащитникамповезло.БратКасатиил,ветеранрыцарейКрылаСмерти, прослуживший в Ордене более двухсот лет, оказался лицом к лицу с двумяисполинами.Вскинувсвою«БулавуОсвобождения», облаченныйврясу терминаторпробилчереп первому демону, и тот рухнул, словно бревно, но второй - отбил оружие Кастиила,пытавшегося нанести удар в область заднего крыла.Свободная лапа демона со скоростьюветра врезалась в голову ветерана, сломав тому шею. Терминатор умер еще до того, каквтораярукадемонаотшвырнулаеговсторону.Увидевубийствокосмическогодесантника,экипажи катаканцев из «Леманов Руссов», брошенных из-за невозможности вести бой вограниченном пространстве, бросились на демона с ножами в руках. Дюжина фигур вкамуфляжецветаджунглейатаковаламонстра,словнототбылстенойизихтренировочноголагеря. Используя ножи в качестве крюков, они карабкались наверх, каждый раз выдираякускиплотиизтушидемона.Ктомумоменту,когдаонивсежезаставилимонстраопуститьсянаколени,иБаракиилокатилеговолнойпламени,половинахрабрецовбылимертвы.Потерибыли слишком велики, но плацдарм для наступления был удержан. Брат Голатиил, рыцарьКрыла Смерти, огромный даже по меркам Астартес, о котором апотекарии поговаривали,будто он является генетической копией воинов времен Великого Крестового похода, велмордианцеввгущусражения,взявкомандованиенасебя,послетого,какихмайорбылубитисполинскими демонами. Лишенный своей булавы, огромный десантник голыми рукамипревращалдемонавкусоккровавогомяса,покамордианцыубиваливторогоусилиямисотничеловек,изкоторыхвыжилилишьнемногие.ДардариилиМендрионраспотрошилиещедвух.Будучиводномотделенииещесовременслужбывдесятойроте,десантникисражалиськакединоецелоеибылиужасающейсилойнаполебрани.ИэтаспособностьнеукрылисьниотглазмагистраИезекиил,ниотбратьевРеклюзиама,которые,современем,определилибратьевв ряды Крыла Смерти. Наркариил, Тадиил, Падерион, Имгуил. Рыцари Крыла Смерти,назначенные Гавриила охранять плацдарм, покрыли себя славой и ихором поверженныхврагов.Десятьогромныхмонстровпалоотрукидесантниковиихсоюзников,параллельносражавшихсясмелкимитварями,ноэтобылавсеголишьоднаизтысячисхваток,ибитвавсе

еще продолжалась. На месте каждого убитого демона появлялись еще двое, порожденныеузником подземелья. Бальтазар как раз расправлялся с тварями варпа, стоя рядом сБаракиилом,когдауслышалголосВерховногомагистраОрдена,Азраила,повоксу.

-КрылоСмерти.Замной,-произнесон.Его голос был воодушевленным, как тогда, когда он стоял перед своими воинами,

произносяречь.-Этозакончитсясейчас.Жара в «Биче предателей» была настолько нестерпимой, что Тзула, даже в более

облегченном варианте жилета, готова была вылезти наружу. Так как множество демоновплотной толпой заполнили всю Изумрудную Пещеру, Страйк приказал «Адским гончим»защищать тяжелую артиллерию. «Тиндалос» ехал рядом с «Адским молотом», обдаваяпламенем корпус машины каждые несколько минут, чтобы спалить очередную порциюкарабкающихся тварей, что позволяло «Бичу предателей» беспрепятственно давить враговпод тяжелыми гусеницами танкаиразрыватьдемонов своимимощнымипушками.ТактикаСтрайкаработала,однакоостальнымтанкамподегокомандованиемповезломеньше.Четыре«Штормовых меча» были утеряны в первые дни битвы из-за дружественного огня, когдавыстрелы с более крупных танков, оставляли пробоины в корпусах «мечей», то же самоеслучилосьистакимжеколичеством«Гибельныхклинков»,включаямашинуБриджстоуна.Ксчастью, майор в этот момент находился в «Биче предателей» и управлял древнимимеханизмамимашины,словнопринцеаститаном.ПодногамиБриджстоунамирноспалК’сии,развалившисьнагореизпорванныхплащей.Триднябезснавыбилиизстроядажексеноса.Остальные члены команды также посапывали неподалеку. Ничто не могло отвлечь их: нихрап джокаэро, ни шум битвы, кипящий вокруг боевой машины. Страйк наблюдал заобстановкойизокошкатурели.

-Мывыигрываем?–спросилаТзуласместастрелкаизбортовыхорудий.Онаощущаласебячастьюбитвыибыларадасменитьстрелканапосту.- Выигрываем. Проигрываем. Ничья. Все зависит от того, как ты на это смотришь. –

Полковникнамгновениепревратилсявфилософа,чтозаставилоТзулубеспокоиться.Даже великий полковник «Смертельный» Страйк нуждался в отдыхе, поэтому Тзула,

воспользовавшись своим рангом, все же заставила его поспать, назначив главнымБриджстоуна.

-Пехотапродолжаетсражаться,ноэтаогромнаятварьпорождаетподкреплениебыстрее,чем демоны гибнут, - продолжил он. – Пока мы не уничтожим тварь, мы будем лишьоттягиватьнеизбежное.

-Серые Рыцари справятся с ним, - ответила инквизитор, уничтожив группу демонов излазпушки.–Ониужеделалиэтотысячулетназад.Яуверена,онисделаютэтоисейчас.

-СерыеРыцаринемогут подобраться к твари.Если думаешь, что нам тяжело, то им вдесятки раз тяжелее. Демоны оттесняют их. Они знают, какую угрозу их хозяинупредставляютэтипарни.

Тзула взглянула в смотровую прорезь и увидела серебряные фигуры отделенияОчистителей,оборонявшихсяотпревышавшейихвчетыреразатолпыдемонов,некоторыеизкоторых,расправивсвоикрылья,атаковалиихсвоздуха.Тзулаприцелиласьивыстрелила,убиводнуизкрылатыхтварей.Затемещеоднуиещеодну.Онанемогластрелятьпоходячимдемонам, опасаясь задетьСерых Рыцарей, но, по крайнеймере, Тзуламогла достать до ихкрылатыхсобратьев.

-Чтомыдолжныделать?–спросилаона.НиАзраил,ниДрайго,неотказалисьбыуслышатьмнениеполковника,аТзула,сосвоей

стороны,могла быиспользовать своиинквизиторскиеполномочия для приведенияплана висполнение.Страйкспрыгнулстурели.

-Чтоеслиунасужеестьоружие?

Тзулапрекратилавестиогоньиповернуласькнему.-Выимеетеввидунож?-Апочемубыинет?Еслито,чтотысказаламне–правда,имвполнеможносразитьэту

тварь.Открытьпорталивыкинутьеготуда.- Но портал может вывести куда угодно. Мы можем переместить его из одной зоны

боевыхдействийвдругую.Илидажехуже.-Тогдапростозамочимего.-ЕслидажеСерыеРыцаринемогут справиться с ним,почемувыдумаете, что сможем

мы?Страйктакинеуспелответить.- Шеф. Вокс. Кто-то пытается вызвать нас, - произнес Бриджстоун, кивнув в сторону

консоли.СтрайкотвернулсяотТзулыиприложилнаушникикуху.-«Бичпредателей»насвязи.- Полковник Страйк, - произнес Азраил. – Вы мне нужны. Мы собираемся уничтожить

демона.

157961.M41/Входвпод-улей,Атика,Пифос.

ЛейтенантРаннОбервальдстоялподдождем,слушаякаккаплистучатпобрезентунадним. Сухой сезон на Пифосе сменился сезоном муссонов, и, даже после недели дождей,облакаинедумалиуменьшаться.Будучичленомвосьмогокадианскогоразведывательногобатальона,Обервальд прошел три войнына трех различныхмирах, но даже он никогда невидел такого дождя. Он лил не каплями, а целыми потоками, словно кто-то сверху резкопереворачивал ведро с водой. Вода была горячей, и, из-за высокой влажности, дождь неспасалотжары.Однако,людинепринимавшиедушмесяцамибылидовольныиэтому.Рядомс ним находились несколько пьяных офицеров Муниториума, которые обсуждали битвы,кипевшуюмногимикилометрамиглубже.ВсевойскаИмперскойГвардиинапланетеиорбитебыли призваны для сражения вИзумруднойПещере, но полковникСтрайк настоял на том,чтобы часть войск оставили снаружи.Имея лишь один путь к отступлению, катаканцы нехотели получить удар в спину от возможных подкреплений противника. Два кадианскихбатальонаразведки,высадившихсянаПифосеимеливсвоемсоставекаклегко,такитяжеловооруженную пехоту и не были приспособлены для ведения боевых действий в подулье.Решение,какойбатальонвыставитьнаохранувхода,третийиливосьмой,принималидолго,но, в конце концов, восьмой одержал победу. Третий рассредоточился по окружавшимПодземелье шахтам. Обервальд был рад этому. Хотя большая часть подразделенийпротивника была задействована внизу, был потерян контакт со многими шахтами, исоздавалось впечатление, словно третий куда-то пропал. Обервальд был готов вступить вдискуссию, когда возник новый звук, отличный от звука падающих капель. Сквозь завесуводылейтенантсмогразглядетьвспышкисветавдалеке.Ондобралсядоразведывательноймашины «Саламандра» и взял свой магнокуляры, выставив нужные настройки четкости.Танки… Нет не танки. Обервальд понял что это, когда картинка стала более четкой. Подороге двигались транспортники, но не похожие на «Химеру», которую он вел в бой.

Транспортники принадлежали к машинам Космического Десанта: «Носороги» и«Лэндспидеры».Лейтенантбылрастерян.ТемныеАнгелыиСерыеРыцаривоеваливподулье,тогда чьи это подкрепления? Он увеличил приближение и тут же получил ответ на свойвопрос. Выронив магнокуляры, которые тут же разбились о булыжник, Обервальд,спотыкаясь,побежалквокс-оператору,чтобыпослатьпредупреждение.

157961.M41/УкрепрайонВортрас.ДвадцатьдевятькилометровсевернееАтики,Пифос.

Шира наворачивала круги, пытаясь найти удобное место для высадки. УкрепрайонВортрас находился на пике высокой горы с множеством обрывистых склонов, что делалоневозможнымприземлениелюбогосудна.Идеальнымвариантомбылобыприземлитьпрямона входе в пещеру, но, как и в других местах, вход был окутан дымовой завесой из-запожаров, пылавших внутри. Учитывая, как тяжело было добраться до этого укрепрайона,особенно в свете непрекращающихся ливней, кто-то явно приложил максимум стараний,чтобыуничтожитьэтотрубежобороны.

-Мненекудасажатькорабль,-сказалаШира,убраврукисруля,чтобырасправитьплечи.–Я могу попробовать опуститься ниже, и ты сможешь вскарабкаться сюда сам, но мы обазнаем, что ты не найдешь там выживших. Ауспик молчит, плюс Черный Легион явноприложилздесьруку,аонинеоставляютникоговживых.

ЭпиметийобдумалсказанноеШирой.-Ещеодинкруг.Нотеперьнемногопониже.Дымоваязавесаслишкомплотная,возможно

из-заэтогомыпропустилизонувысадки.Попробуйразогнатьеетурбинамидвигателей.Ширарасправилаплечииприготовиласьвыполнитькомандудесантника.Шумстатикив

воксеостановилее.- Это лейтенант Обервальд из восьмого кадианского полка разведки. Всем имперским

войскам.Входвпод-улейатакован.Яповторяю,входвпод-улейатакован.ЧерныйЛегион.Последовалапауза.-МилосердныйИмператор,нет!Онсними.Абаддонздесь.Пришлитеподмогу.Тронвас

дери.Наспотрош…-последовалкрикиканалсвязистих.ШираповернуласькЭпиметию.Оназнала,чтоЭпиметийнехотел,чтобыонемзналиего

братья,ноэтобылпризывопомощи,которыйнельзябылоигнорировать.-Вперед,-неколеблясь,сказалон.Ширавыключилатормозинаправилакорабльнаюг,приближаямоментвстречи,которую

Эпиметийтакхотелизбежать.

157961.M41/ПодземельеПроклятых.Атика,Пифос.

План,вкоторыйбылововлеченодесяткитысячпехотинцев,неговоряотитанах,танкахипилотируемых судах, был прост, и Драйго согласился с ним. Азраил решил использоватьневозможность Серых Рыцарей подобраться поближе к демону в качестве преимущества.Драйго и его люди оттеснятмелких демонов, проведя диверсию, в то время какАзраил иКрыло Смерти изгонят узника из Подземелья. Для отвлечения твари также понадобятсятитаны и танки, а также подразделения Имперской Гвардии, которые будут сдерживатьмелкихдемонов,доподходаосновныхсилТемныхАнгелов.

-Почемутысчитаешь,чтоименнотысможешьубитьдемона,Азраил?–спросилДрайго,когдаверховныймагистрТемныхАнгелов закончилизлагатьплан.–ЛишьИмператорсмогбысправитьсяснимводиночку.

-Вот,чтонампоможет,-произнесАзраил,поддеваякончикоммечанаплечникГавриила.–Прости,брат.Яделаюэтоиз-занеобходимостиипрошутебянеприниматьэтотжесткакоскорбление.

Он расширил трещину на Крукс Терминатус, расколов древний реликт. На пол упалнебольшой осколок.Азраил бережноподобрал его, а затем вытащилиз обоймыодин болт.Смочивегослюнойскислотой,онспрессовалболтиосколоквединоецелое.

-БронябратаГавриила–самаядревняяизвсехбронекостюмовКрыласмерти,выкованнаяна наковальнях Скалы, когда Император уже восседал на Троне, но легионы еще не былиразделены. Подарки пришли с Терры во все легионы, оставшиеся верными перед лицомпредательства Гора. Осколки брони Императора, которые использовали для созданиятерминаторской брони. Темные Ангелы получили его перчатку, и в течение несколькихдесятилетийбыловыкованоболеетысячибронекостюмов,содержащихкусочкиегоброни,расположенных в наплечнике. Многие из этих комплектов брони были розданы нашимбратьям, когда лорды Дорн и Жилиман раскололи легионы на небольшие ордена, и, хотямногиеизнихбылиутерянывтечениедесятитысячелетия,некоторыеизнашихбратьеввсеещеносяткомплектысоригинальнымиКруксТерминатус.Драйгоне стал говоритьо том,что в отличие от Темных Ангелов, все Круксы Серых Рыцарей были сделаны изединственной настоящей брони Императора. Не хотел он и оспаривать понятие «брат» вотношениикузеновТемныхАнгелов.Азраилзажалболтмеждубольшимисреднимпальцем.

- Этот снаряд теперь содержит в себе часть перчатки, поразившей Гора. Также будетповерженоэтоотродиеЧумногоБога.

Благоговейныйтрепетпромелькнулналицахтолпы,слушавшейАзраила.ОстаткиКрылаСмерти, семьдесят воинов, стояли рядом с восемью магистрами рот (Дашиил из девятойпогиб, получив тяжелейшие раны в битве). Драйго, Страйк и Тзула завершали этотимпровизированныйвоенныйсовет.

-Дажееслитыподойдешьслишкомблизко,кактыпланируешьвсадитьвнегопулю?Этатварь способна поглощать танковые снаряды, а затем выплевывать их обратно, - возразилДрайго.

Азраилдосталсвоймеч,лезвиекоторогобылотемнееночи.-Мечи«ПадениеНебес»могутразрубатькамни,словнощепки.Шкурадемонанестанет

емупрепятствием.Последовавжестуверховногомагистра,Гаврииливосемьмагистровротположилируки

нарукоятисвоихмечей.ПодобныйжестневызвалвДрайговосхищение.-Одноделокамень,другоеделошкурадемона.Онасотканаизварпа.Этимечибудутне

полезней,чемшприцапотекария.-Ачтопредложишьты,СерыйРыцарь?– спросилАзраил. –Заточить его здесь, чтобы

кто-тоопятьрешалэтупроблемуещечерездесятьтысячлет?Драйгопроглотилиздевку.ПозадинегоТзулаподалазнак,отведяглазавсторону.Серый

Рыцарьоткрылканалпсихическойсвязи.

+Чтотакое,младшийдознаватель?+послалон.

+Артефакт.Еслионможетсоздаватьразломывреальности,онсможетипробитьплотьдемона?+ответилаона.

+Ножсоздандляприменениявварпе,можетбытьисработает.+

+Тогдамыдолжныегоиспользовать.+

+ТыпокажешьегоТемнымАнгелам?+

+Унасестьвыбор?+Драйгосделалпаузу,размышляянадсказанным.+Будь осторожна. Такой человек, как Азраил, может использовать данный предмет по

своему.+Онразорвалсвязь.Тзуламедленнокивнула,налицезастылауверенность.- Лорд Азраил, Я полагаю, что у меня есть оружие, которое можно использовать в

сложившейсяситуации,-произнеслаТзула,снимаяножспояса.ПовелительТемныхАнгеловбезучастнопосмотрелнадознавателя.- Этошутка? Если «Падение небес» бесполезен, что может сделать этот примитивный

инструмент?-Прошу,лордАзраил,выслушайтеменя.Тзула рассказала Темным Ангелам, как она и Диналт изучали это оружие, и как они

забралиегоизлаптаувоимяИмператора.Онарассказалаимоцелиартефакта,икакврагихотелизаполучитьего,убивее господинаиверныхслугТрона.ПриэтомТзуласкрылавсеупоминанияобЭпиметие,учитываянежеланиедесантникавоссоединятьсясбратьями.Когдаоназакончила,взглядАзраиласталжестким.

-Итырешиладержатьэтовсекретеотнас?-Даладно,Азраил,-вмешалсяДрайго.–Еслибынемоеребро,ябыумеротсмеха.Какты

смеешьчитатькому-толекциюобохранесекретов.- Я – инквизитор Ордо Маллеус, лорд Азраил. Секреты – моя валюта для торговли,

впрочем,какиваша,-произнеслаТзула.

- Может есть что-то еще, что вы скрыли от нас, младший дознаватель? – парировалАзраил.

Для Драйго было очевидно, что Темный Ангел пытается получить информацию озагадочномСеромРыцаре.НоТзулубылосложнопойматьнатакойкрючок.

-Разветолькоинформациюоксеносе,которыйуправляеттанкомполковникаСтрайка.Страйкбросилнервныйвзглядвсторонудознавателя.- Не играй со мной, девочка. Мое терпение итак на исходе. – Магистр убрал снаряд и

протянулруку.–Отдаймненож.Драйговыступилвперед,вставаямеждуАзраиломиТзулой.-НожостанетсясмладшимдознавателемДигриз.Мыобабудемсопровождатьеевэтой

миссии.Рукимагистровротметнулиськрукоятямихмечей.Азраилподнялладонь,останавливая

их.-Какскажешь,лордДрайго,аты–постарайсянепопадатьнамподноги.Онраспустилсовет,иТзуласоСтрайкомвернулисьна«Бичпредателей»,ставшемчастью

стального кольца, окружавшего военный совет. Темные Ангелы вернулись на свои посты.КогдаАзраилсобиралсяприсоединитьсяксвоимвоинам,Драйгоостановилего.

-Однуминуту,лордАзраил.ТемныйАнгелпочтивплотнуюподошелкмагиструСерыхРыцарей.-Быстрее,СерыйРыцарь.Мненужноидтиубиватьдемона.-Япростохочупередатьпредупреждение.

-Предупреждение,-произнесАзраил,наегосуровомлицепоявиласьулыбка.–Очемтыможешьпредупредитьменя?

- Нож, - произнес Драйго, подавшись вперед и оказавшись практически нос к носу сТемным Ангелом. – Я знаю его ценность, теперь об этом знаешь и ты. Как верный слугаЗолотогоТрона,яуверен,тысделаешьвсе,чтобыубедиться,чтоножбудетудознавателявконцеэтойбитвы,иниктонетронетее.

-Большепохоженаобвинение,чемпредупреждение.ЛицоТемногоАнгелабылонастолькоблизко,чтоДрайгомогчувствоватьзапахкоррозии

металла,всеещеприсутствовавшийвдыханииверховногомагистра.-Еслиножпропадет,илидевушкаумрет,вместопутешествиянаТитаняпосещуТерру,

гдемнебудетпредоставленааудиенциясВерховнымиЛордами.-Ясильносомневаюсь,чтоВерховныеЛордыТеррыбудутутруждатьсебяразговоромо

музейномэкспонате,-ухмыльнулсяАзраил.-Возможноинет,-ответилДрайго,задевАзраиланаплечником.–Нояуверен,имбудет

интересноузнать,чтотыпрячешьвподземельяхСкалы.

Когдаониразошлись,Драйго,даженеиспользуяпсихическихспособностей,знал,очемподумалАзраил.

Глава17.

157961.M41/Изумруднаяпещера.Атика,Пифос.

Звукогромныхбоевыхгорнов,отражавшийсяот стенИзумруднойПещеры,возвестилоначале конечной фазы битвы. Шагая под басистые фанфары, титаны «Боевые гончие» вчерно-белыхцветахЛегиоКруциосрассредоточилисьповсейплощадиогромнойпещерыипринялись атаковать сердце демона с различных направлений. Даже не смотря на свойогромныйрост,боевыемашинынедоставалидоукрашенногоизумрудамипотолка.Воздухнаднимибылполон «Валькириями», устранявшимиугрозу со стороныкрылатыхдемонов,оказывавшихсяслишкомблизкокдревнимтитанам.Подногамигрозныхисполинов,издаваягрохот, двигались сверхтяжелые танки, прикрываемые с флангов «Адскими гончими» и«Разрушителями». Пехотинцы шли в плотном строю, возглавляемые гигантами в доспехахТемных Ангелов, беря на мушку слишком любопытных мелких демонов, отбившихся отсвоихсородичей.Цветихбронибылпочтитакойжезеленый,какиуТемныхАнгелов.СерыеРыцари заняли свои позиции отдельно от Имперской Гвардии. Стаи Нерожденных уженеслиськним,почувствовавприсутствиепсихическиодаренныхохотниковнадемонов.Воглаве РыцарейшагалАзраил, сопровождаемый почетной стражей, состоящей из магистроврот и первой роты. Десантники шли с поднятыми мечами, готовясь к неминуемой резне.Между ними двигались две фигуры, одна из них была облачена в терминаторскую бронюСерыхРыцарей,вторая–былачернокожаяженщина,казавшаясягномомсредиэтихгигантов.Мелодия боевых горнов стихла, и имперские орудия, как один, открыли огонь.Плотностьзаградительногоогнябылаколоссальной.ОрудиякрупногокалибравытеснялипленникаизИзумруднойПещеры,теснаряды,которыенепоглощалисьеготелом,вырываликускиплоти,которые, в свою очередь, превращались в демонов, не успев упасть на землю. Пастиспонтанно появлялись на спине монстра, некоторые поглощали артиллерийские снаряды изатем выплевывали их обратно в сторону самих орудий, некоторые искажались в мрачныхухмылках, изображая удовольствие, получаемое от наносимых ранений. В ответ на эти

действиятедемоны,которыеужеприсутствоваливпещере,ринулисьнаимперцев,прорываякордонСерыхРыцарей,самоихприсутствиебыломаякомдлясобратьевсдругойстороныреальности. За спинами бронированных фигур выдвинулись танки, «Леманы Руссы» иогромноеколичестводругихмоделей,выделенныедляподдержкиСерыхРыцарей,ставшихмишенью демонической орды. Их основные орудия оставляли огромные прорехи в рядахНерожденных.Тех,ктонебылубитсразу,ждалаучастьбытьраздавленнымигусеницамиилинасаженными на бульдозерные отвалы. Лишь немногим удавалось прорваться сквозьстальной кордон только для того, чтобы натолкнуться на стену психической энергии,порожденной коллективной силой разумов отделений Серых Рыцарей. Некоторым все ужеудавалось прорывать варп-барьер, но они тут же попадали под лезвие силового меча илиалебарды.Десяткитысячимперскихгвардейцеввлобовуюатаковалимелкихдемонов,ноихчислозначительноределоиз-залетающихтварей,таккакпочтивсеорудияпереключилисьнаиххозяина.ЖенщиныимужчинысКатакана,Кадии,Крига,Мордииимногихдругихмировпреодолелистрах, сменивегонагнев,ивоздухнаполнилсязвукамилаз-выстреловивоньюгорелой плоти демонов. Корпулакс наблюдал за битвой с флангов, не скрывая своейозабоченности. Ему было наплевать на мелких демонов, пока узник Изумрудной Пещерыпроизводил бесконечный поток новых тварей, Имперская Гвардия не сможет справиться сними.КоличествоСерыхРыцарейбылослишкоммало,десантникиелеуспевалисправлятьсясНерожденными,ионинемоглидобратьсядоизбранногоНурглом.Дажетанкиититанынепредставляли для него серьезной угрозы, когда они израсходуют боезапас, то сразу станутлегкоймишенью.

Но один фактор реальной угрозы все же присутствовал в группировке противника.Фигуры в броне цвета слоновой кости, Крыло Смерти, неумолимо двигалась к высшемудемону, разрубая мелких тварей, попадавшихся на пути. Корпулакс сомневался, что дажетакиемогучиевоины,какэлитаТемныхАнгелов,смогутпричинитькакой-либоущерб,ноонне мог рисковать. Он потратил слишком много усилий, чтобы освободить своегопокровителя, и слишком много было обещано его новым хозяином. И если ему придетсясамомусразитьсясТемнымиАнгелами,вместоминьоновузника,тактомуибыть.ПриказавгруппеЧумныхдесантниковследоватьзаним,Корпулаксвступилвбой.

157961.M41/Дорогаковходувпод-улей.Атика,Пифос.

В отличие от укрепрайона Вортрас, дорога к Атике представляла собой огромноеколичествопосадочныхплощадок,ландшафтскрутымивыступамибылиспещренкратерамипосле орбитальной бомбардировки.Сквозь завесу плотного ливняШира смогла разглядетьтемныеформы, некоторые из них отсвечивали оранжево-краснымиз-за недавно потухшегопламени. На небе сверкнула молния, освещая окрестности, и формы обрели конкретныеочертания, оказавшись осколками разорвавшихся снарядов танков или транспортников.Множествоосколков.

-Садисьрядомсвходомвпещеру,-приказалЭпиметий.Шира выполнила вираж вправо и уже была готова выпустить шасси, когда на панели

переднейзамигалидатчики.Завыласирена.-Чтотакое?–спросилЭпиметий,еготонбылспокоенвпротивовеснараставшейпанике

уШиры.-Что-тодвижетсяпозадинас,-произнеслаона,проверяяауспик.–Оченьбыстро.-Ракета?-Недумаю.Такойшатлдолженбытьоборудованавтоматическойсистемойобнаружения

угроз.Онасновапроверилаауспик.-Ктомуже,объектслишкомкрупныйдляракеты.-Сможешьуйтиотнего?-Судяпоскоростиобъекта,нет.Ширадернуларычагуправлениянасебя.-Ноямогууклонитьсяотнего.Шатл резко взлетел вверх, и Шира, схватившись за ремень безопасности одной рукой,

сталаразворачиватьмашинупоширокойдуге.Эпиметийнедвигался.Системамагнитовнаего ботинках надежно защищала его отпадения. Завершив маневр, шатл оказался позадисудна, преследовавшего их. И преследователь превратился в преследуемого. Следующаявспышка молнии позволила идентифицировать преследовавший их объект. Неровная сетказолотого цвета на змеевидном теле цвета темного металла, драконья голова спереди икороткий хвост сзади. На подвижном торсе монстра виднелись опасные когти, каждыйразмером с обычного человека.Из боков торчали три пары крыльев, позволявшихмонструплыть по воздуху, словно корабль по воде. На одном из уродливых крыльев, переднем направойсторонеторса,виднеласьдыра,оставленнаясамойШирой.

-Порванноекрыло,-едваслышнопроизнеслаона.Словно в ответ на слова пилота Хельдрейк развернул свое подвижное тело, выполнив

маневр намного изящнее, чем Шира. Тварь раскрыла пасть, готовясь выпустить сгустокпламени прямо по кабине шатла. Шира не успела среагировать на неожиданный потокпламени, понесшийся навстречу инквизиторскому судну. Сирены завыли еще громче, когдаварп-пламя окутало корпус корабля.Шира выполнила нырок под тело Хельдрейка, избегаяогненной ловушки. Пар стал подниматься с внешней поверхности корабля, когда системыпожаротушениязакончилисвоюработу.МаневрШирыспасихоткрупныхповреждений,ноонисноваоказалисьвневыгоднойдлясебяпозиции.

-Ясобираюсьсновавыполнитьманеврразворота,толькоближекземле,-крикнулаШира.–Готовьсявыпрыгиватькактолькоопустимсяниже.

- Что с Порванным крылом? Арсенал твари явно хромает, к тому же мы не сможемсостязатьсяснимвскорости,-произнесЭпиметий.

Шира ухмыльнулась, услышав название, которая она придумала для этой твари.Возможно,десантниквсе-такислушалеерассказ.

-Явыжилавпервыйраз,столкнувшисьсэтойтварью,сейчасяжаждумести.Еслитынеможешьсилоймыслиобрезатьемукрылья,оттебяздесьмалотолку.

Эпиметийкивнул.-Тебенеобязательноспускатьсяслишкомнизко,-произнесон,одеваяшлем.-Можетяи

незнаю,какуправлятьсудном,нояпрофивприземлении.- О, это бесценный навык, - засмеялась Шира, одновременно справляясь с рычагом

управленияисовершаяманеврыуклонения.–Лишьнапрощаньетырешилнемногоулучшитьсвоечувствоюмора.

Она нажала на кнопку открытия люка в хвосте корабля. Теплый воздух и капли дождяпроникливнутрь.

-Удачи,-крикнулаШирачерезплечо.СерыйРыцарьстоялусамогокрая,держасьзакрайлюка.Очереднаявспышкапламенина

секунду осветила его, и через мгновение десантник исчез.Шира захлопнула крышку люка.Взявшисьзарычагуправления,онанаправиламашинуввысь,уносясьдальшеотАтики.Когдаоназалеталавочередноераспухшееоблако,Ширапоследнийразуслышалазнакомыйголос.

+Удачи,Шира.+Эпиметийподобралподсебярукииноги.Прошлодесятьтысячлетстоговремени,когда

онприземлялсяназемлю,выпрыгиваяиздвижущегосятранспорта.Онделалэтоещедотого,какдалновыеобетыиклятвыиегогеносемязаменилинабиологическийматериалсамогоИмператора. Но память не подвела его и на этот раз. Плечо десантника первымсоприкоснулось с землей, образовав кратер.Приземлившись, он покатился по земле, крепкосжимаясвоиконечности,чтобыизбежатьпереломовивывихови,черездвадцатьметровотместа приземления, его тело, наконец, остановилось. Эпиметий резко встал на ноги,одновременновыхвативболтер,исталводитьприцеломпоокружностивпоискахАбаддонаили его легионеров. Убедившись, что он один, Эпиметий двинулся к входу в тоннель. Неопускаяоружие,десантникосторожнодвигалсякцели,используякакприкрытиедымящиесяостанки боевых машин. Изуродованные трупы были небрежно разбросаны вдоль гладкойповерхностиипривязаныкрамам«Химер»и«ЛемановРуссов».ВспоминаяработуЧерногоЛегиона,увиденнуюимранее,Эпиметийпришелквыводу,что этобыланастоящаябойня.Несмотря на дождь, улучшенное зрение Серого Рыцаря позволило ему подсчитатьколичество убитых. Целый полк. Почти целый полк. Шум и движение вдалеке привлекливниманиеЭпиметия,ионподнялболтернауровеньплеча,внимательноразглядываятелавпоисках источникашума.Осторожно передвигаясь, он переступал тела мертвых, следуя засигналом.КогдаСерыйРыцарьподобралсясовсемблизкокисточникушума,онразличилдваголоса.Один–слабый,похожийнаприглушенныйшепот,второй–глубокий,периодическинарушаемыйтрескомстатическихпомех.

-Пожалуйста…-послышалсятихийголос.–Аб…Абаддонв…подулье.Уби…Убилнасвсех.Выдолжны…должныостановитьего…

-Сколькоих?–раздалсяголосизвокса.-Они…онинапалинанасслишкомбыстро.Трудно…трудносказать.Мужчинаструдомвыговаривалслова.-Дюж…Дюжины?Сотни…?Второй голосбылменеечеткимв этотраз, словно говорящийповернулся, обращаяськ

кому-тоеще.Судяпозвукам,тамкипеланастоящаябитва.- Не будь дураком, Азраил. Если Черный Легион появится у нас в тылу, мы должны

принятьбой.Эпиметий,дажесулучшеннымслухом,несмограсслышатьответ.-Чтож,тыитвоиТемныеАнгелымогутумеретьиунестисвоичертовысекретыссобой,

- голос на другом конце провода был пропитан ненавистью. – Я отзываю своих СерыхРыцарей,чтобывстретитьлегионеровАбаддона.

Эпиметий, наконец, смог увидеть обладателя первого голоса. Мужчина лежал рядом сразведывательнымтранспортником,наушниксвисалпрямодоуровняегорта.Егоплащбылпропитанкровьюидождем,белыешевронылейтенантаокрасилисьвкрасныйцвет.Нижняячасть тела отсутствовала, а его лицо было бледное, как взошедшая луна. Офицер заметилЭпиметия,приближающегосякнему,иеголицоисказилосьвгримасеужаса.Кровьхлынулаизорта,когдаонпопыталсязаговорить.

-Нет…нет.МилосердныйИмператор,пожалуйста…-прохрипелгвардеец.КогдаЭпиметийподошелближе,еготонизменился.-Ты…тынеизЧерногоЛегиона.Ты–одиниз…изних.Ты–Се…СерыйРыцарь.Егоглазарасширились,иониспустилпоследнийвздох.Вокссноваожил.- Кто это? Почему ты сбежал с поля боя? Это великий верховный магистр Драйго.

Отвечаймне,Императортебядери!–прогремелвластныйголос.

Посленебольшойпаузыголоссталболееспокойным.-ЛордЭпиметий?Эпиметийприселнакорточки,закрывглазамертвомулейтенанту,ивзялнаушник.-ЛордЭпиметий?Этовы?–сновапроизнесДрайго.Эпиметий поднял наушник, но затем выпустил его из рук. Поднявшись, он открыл

психическийканалсвязисмагистромОрденаСерыхРыцарей.+Радвстрече,магистрДрайго+произнесон.+Изтого,чторассказаламнеТзула,японял,

чтоОрден–внадежныхруках.++Клянусь Троном!+ Драйго был явно взволнован. +Это вы, вернулись к нам после

столькихлет.++ Я ни к кому не возвращался. Я дал обет оберегать печати. Печати вскрыты и, хотя я

свободенотсвоейклятвы,мойдолг–защититьэтотмиротХаоса.++Новыжеодиниз…++Ктояикемябыл–неимеетзначения.Всечтоважносейчас–ПодземельеПроклятыхи

узникИзумруднойПещеры.++Выделалиэторанее,нотеперьвыотказываетенамвпомощи?+воодушевлениеДрайго

сменилосьразочарованием.+Почемувыбросаетенас?++Я не бросал вас. Я пришел, чтобы справиться сАбаддоном и его ЧернымЛегионом,

наступающимвамнапятки.Увасужеестьоружие,способноепобедитьдемонаизапечататьПодземелье.+

+Нож.++ИТзула.Онанезнаетэтого,ноязагрузилвнеесвоизнанияотом,какиспользоватьнож,

чтобы запечатать портал. После того, как она сделает это, знания будут забыты. Но кактолькоэтаинформацияпонадобится,онасновавсплыветунеевголове.+

+Адемон?++ПланАзраиланеплох.Тебелишьнужноподобратьсяближекдемону.++ Откуда вы знаете планы Темных Ангелов? Они никогда не обсуждали его, даже по

воксу.+Последовалапауза.+Записи не врут.+ психический голос Драйго наполнился благоговением. +Ваши

психическиеспособностиуникальны.++ЯпрочиталмыслиАзраилаещедотого,каконпоявилсянаПифосе.++Ктомужевынехотитеобнаружитьсебя.++Чтотебеизвестнообэтом?+настороженноспросилЭпиметий.+Практическиничего.Ноесливызахотитеподелитьсяегомыслямисомной…+СтарыеклятвыпреданностивсплыливпамятиЭпиметия.+У всех есть свои секреты и Азраил – не исключение. Я также знаю и твое будущее,

КальдорДрайго,нобудудержатьэтизнанияприсебе.++Моебудущее?+послалДрайго.+Чтослучитсясомнойвбудущем?++ Всему свое время.+ ответил Эпиметий.+ Мы теряем время. Я должен остановить

Абаддона.Используйэтовремядляизгнаниядемонаи запечатыванияПодземелья,КальдорДрайго.

Эпиметий разорвал психическую связь. Взяв болтер обеими руками, Серый РыцарьнаправилсянапоискиАбаддона.

157961.M41/ИзумруднаяПещера.Атика,Пифос.

КровьструйкамистекаласносаДрайго,поддерживатьпсихическийбарьервокругнегоиТзулы,одновременносражаясьскогортойдемоновиобщаясьпопсихическомуканалусвязи,былотяжелойзадачейдажедляпредводителяСерыхРыцарей.Находясьвеготени,младшийдознаватель вела спорадический огонь из плазменного пистолета, каждый раз попадая вголовуочередногоНерожденного.Еежилетбылразорванврайонеживота,набедрахзияларана,кровьстекаласеерукигруди.Ножвсеещебылприней,заткнутзапояс.

-Накакой-томоментвывыгляделиошарашенным, - подойдяближекСеромуРыцарю,чтототсмоготчетливоееслышать.–ЕстьидеипоповодустолкновениясАбаддоном?

«Меч Титана» прочертил дугу в воздухе, разрубив демона, попытавшегося пролезтьсквозьщит,созданныйсознаниемвеликоговерховногомагистра.

-Нетнеобходимости.Твойдругзайметсяэтим.ДажевпылубитвыТзулаухмыльнулась.Драйгосновавзмахнулмечомиразрубилдемона

фронтальнымиобратнымударом.Ноэтобылалишькаплявокеане.-Этоникчемунаснеприведет.Замной.Расширяя границы барьера назад, он одной рукой орудовал «Мечом Титана»,

периодическиподнимаярукускомби-болтеромипростреливаяпутьсквозьтолпудемоновкместу,гдесражалсяАзраил.Верещащиемонстрыпопыталисьпрорватьбарьер,нонарвалисьна сконцентрированный огонь со стороны Серого Рыцаря и инквизитора. Те, кто не былуничтоженплазмойилиболтом,заканчивалисвоюжизньнакончикемечамагистраилиподдавлениемщита.

-Что заставило тебяпоменять свое решение, великиймагистр? – рявкнулАзраил, когдаДрайгозанялместорядомсним.

Как и в предыдущих битвах, их мечи плясали в унисон, окрашиваясь кровью демонов.Гавриил, также сражавшийся рядом с повелителем Темных Ангелов, не уступал в боевойяростивеликомумагистру.СерыйРыцарьпроигнорировализдевкуАзраила.

-Мызажатыздесь.Закаждыйотвоеванныйметронизабираютдва.- Если бы телепортеры работали под землей, битва была бы уже закончена. Что ты

предлагаешь,Драйго?–тонАзраиласловноговорил,чтоонготоввыслушатьновыеидеи.- На «Мести». Твое Крыло Смерти тогда сформировало кордон вокруг моих Серых

Рыцарей, чтобы доставить их к варп-разломам на нижних доках. Здесь гораздо большедемонов,какитвоихтерминаторов.

Азраилдумалвсегомгновение.-Гавриил.Сформируйдвакруга.Тыбудешькомандоватьвнешним,я–внутренним.-Какпожелаешь,лордАзраил,-произнесГавриил.По его сигналу почти семьдесят терминаторов сформировали два круга. Большая часть

сформировала внешний круг, меньшая – внутренний, включая Драйго, Тзулу, Азраила имагистроврот.ТемныеАнгелынапротяжениидесятитысячлетиспользовалиданноебоевоепостроение, и данное действо заняло не более нескольких секунд. Пробелы междубронированными кругами были отчищены от демонов. Следующая команда Гавриилапривела круг в движение. Внутренний круг двигался одновременно с внешним, нацеливстволы на крылатых демонов и тех тварей, что лезли по трупам своих сородичей,намереваясь добраться до терминаторов. Молнии, испускаемые из пальцев Драйго,превращалилюбогоприближающегосядемонавпепел.ОдинизвоиновКрылаСмертитихоизвергалпроклятия,СерыйРыцарьузналвнемБальтазара,скоторымонстолкнулсяпервыйраз на «Мести» при встрече с Гавриилом. Несмотря на то, что терминатор был в шлеме,Драйгоузналегопоимпульсивностиивыражениюнеприязни.Ихпрогрессбылмедленным,но все же это был прогресс, и за каждый метр Нерожденный платили своей кровью.

Слоновый цвет словно исчез с брони терминаторов, так как почти все они были с ног доголовы залиты кровью врагов. Даже серебряная броня Драйго была окрашена в темную,зловоннуюжидкость.ТитаныитанкипродолжалиусиленноатаковатьУзника,ноогромныймонстр,казалось,былнеуязвимдляихорудий.Всеновыеиновыетваристекалиснеговниз,словнокаплипота,становясьлибопушечныммясом,либоубийцамидлятехгвардейцев,чтооказывались рядом с ними. Но в определенный момент ход битвы изменился. То ли из-занеправильно произнесенной молитвы, то ли из-за простой неисправности, плазменныйбластер одной из «Боевых Гончих» заглох. Заметив появившуюся возможность, демонвыпустил толстые щупальца в сторону титана. Боевая машина выставила другую «руку»,только чтобы произвести несколько выстрелов, прежде чем мега-болтер стих из-зазастрявшего в стволе снаряда. Конечности обвились вокруг корпуса «Боевой гончии»,связывая огромные «ручища» титана, в тех местах, где плоть машины соприкасалась сразъедающей слизью, образовывались пары газов. Сервосистемы и моторы скрипели,выражая протест, пока принцепс сопротивлялся попыткам твари поглотить его титан.Конечности растягивались по мере отступления машины назад, пока неожиданно неотпустилителотитана.Движущаясиласамазавершилазадумкудемона.ЗажатыевпределахИзумруднойПещеры,нигвардейцы,нидемоны,несмоглиизбежатьпадениятитана.Словноодноизкрасныхогромныхдеревьевнаверху,машинарухнуланаземлю,уничтоживвсе,чтопопалось ей на пути. «Гибельный клинок» и остальной эскорт «Боевой гончии» былираздавлены, огромной головой титана, взрыв, вызванный столкновением боевоймашины станками, поглотил всех и вся, находящихся в радиусе пяти ста метров от места взрыва.Сохранив невозмутимость, Драйго и Темные Ангелы продолжали яростно сражаться, ноприрода их противника изменилась. Вместо мелких демонов на десантников устремилисьтолпы чумных зомби, пытаясь огромным количеством продавить кольца лоялистов.Терминатор, стоявший перед Драйго, рухнул, в его шлеме зияла дыра, и на полу сталирастекаться лужицы крови. Боевой брат, стоявший рядом с ним, получил пулю в плечо ислегкаотшатнулсяназад,нонеразорвалстрой.Драйгопроследилзаисточникомболтерногоогня.

- Чумные Десантники! – крикнул он, указав на деформированные фигуры в силовыхдоспехахврядахнежити.

Словно по команде, Крыло Смерти перестроилось, те, кто был вооруженштурмовымищитами и оружием ближнего боя, приняли на себя толпы зомби, в тоже время остальныебратья открыли огонь по предательским Астартес. Продвижение вперед замедлилось из-занескончаемого потока зомби, разрывавших броню, чтобы добраться до живой плоти. Всепревратилось в оружие, Драйго и ТемныеАнгелы усиленно работали локтями и коленями,каждыйразпревращаятуилиинуюконечностьвпрах.Десантник,раненыйвплечо,принялна себя ещедва выстрела, один – в грудь, другой – в нижнюючастьживота.Неожиданноордазомбиоказаласьпрямопередним,опрокинувдесантниканаземлюиявивегоистинногоубийцу.Державрукержавыйклинок,Чумнойдесантникустремилсявперед,всторонуТзулы,сражавшейся рядом с Драйго. Младший дознаватель произвела несколько выстрелов изплазменногопистолетавсторонупредателя,откоторыхтотслегкостьюуклонился.

-Корпулакс,-спокойнопроизнеслаона.ДулопистолетаТзулыраскалилосьдокрасна,иона,выхвативкатаканскийклинок,разила

каждого противника, оказывавшегося рядом с ней. Игнорируя Серого Рыцаря, ПовелительЧумыпробиралсясквозьрядысвоихминьонов,чтобыдобратьсядоТзулы.Драйговзмахнул«Мечом Титана», но зомби приняли весь удар на себя. Когда Корпулакс уже был готовкинуться на дознавателя, варп-молния вырвалась из свободной руки Драйго, отшвырнув

предателяназад.- Похоже, с тобой рядом всегда оказывается рыцарь, не правда ли, Тзула? – произнес

Корпулакс,пробираясьсквозьтолпунемертвых.–Аэтот–ещеивсверкающихдоспехах,-добавилон,глядянаДрайго.СерыйРыцарьвыпустилещеодинпучокварп-молнии,ноКорпулакспростомахнулрукой,

рассеявзарядэнергии.-Мойбогблаговолитмне,СерыйРыцарь.Тынесможешьтаклегкоубитьменя,потому

чтоэтидемоны–намоейстороне,-ухмыльнулсяКорпулакс.Нож в его руках стал расширяться и удлиняться под влиянием варпа, пока не достиг

размеровклинкаДрайго.Поднявмечнадголовой,отступникринулсянавеликоговерховногомагистраСерыхРыцарей,хвалавладыкеЧумысорваласьсеговлажныхгуб.

-Направо,К’сии,-крикнулСтрайксосвоегокомандноготрона.Джокаэро дернул рычаги, и танк развернулся в сторону приближавшихся демонов,

которых полковник заметил через смотровое стекло. Слабая волна вибрации прошла покорпусутанка,когдагусеницысталиперемалыватьпопавшихподнихдемонов.Огнеметыиосновная пушка «Тиндалоса» завершали работу. Основная турель «Бича предателей»развернулась, и пушка «Адский молот» уничтожила группу чумных Нерожденных. Пушка«Разрушитель»сделалатожесамоесвторойволнойтварей,наступавшейсфронта,тяжелыеболтерыиогнеметыуничтожалипротивников,приближавшихсякбоевоймашине.Сдвумяэкипажаминаборту«Бичпредателей»работалнапикесвоейэффективности,пушкимашинызатихали лишь тогда, когда противник был полностью уничтожен. Позволив К’сии сновавзятьсязаштурвалуправления,Бриджстоунприсоединилсяккомандезаряжающихосновнойорудийнойсистемы«Адскогомолота»,икогдаочереднойснарядпокинулстволорудия,онужебылнаготовесновым.Страйкбудтосновавернулсявстарыевремена.Бриджстоунбылзаряжающим на его первом танке, «Леман Русс «Истребитель»», названный «Длиннымклыком»,инеутомимостьмайора,выручалаэкипажвомногихбитвах.Тогдаонивоевалисорками,иСтрайкотдалбывсе,дажесвойобожаемыйкатаканский«клык»,чтобывернутьсяв те времена и миры, где они воевали под открытым небом, а не в настоящей подземноймогиле.

- У нас почти не осталось снарядов, - крикнул Бриджстоун, загоняя снаряд вместе сдругимкатаканцем.

-Сконцентрируйтеогоньиз«Разрушителя»,-крикнулСтрайк.ВспомогательнаяпушкаболеечастовстречаласьнавооруженииИмперскойГвардии,чем

пушка «Адский молот», и в распоряжении у Страйка оказалось достаточное количествоснарядовдля«Разрушителя».

-Хватитнаследующиенесколькочасов.Вследующеемгновенияэтапроблемасталанаименьшейиззол.Из-завзрыванеподалеку

«Бич предателя» тряхнуло с такой силой, что Бриджстоуна и остальных заряжающихшвырнуло на пол. Взглянув в смотровое стекло, Страйк увидел цепочку взрывов,поглотивших«Тиндалос».Облакооранжевогопламениподнималосьотгорящегокорпусакпотолкупещеры.Можнобылолишьдогадываться,получиллилегкий,бронированныйтанкспрометиемпрямойударилинет,влюбомслучаеобратнаятягапоглотилапушку«Инферно»идемонов вскарабкавшихся на нее. «Тиндалос» превратился в горящие обломки, и «Бичпредателей»потерялогневуюподдержку.Словнохищникивокеане,почувствовавшиезапахкрови, Нерожденные стали окружать поврежденные танки. Тяжелые огнеметы, болтеры илазпушки развернулись навстречу противнику, каждый, кто попадал в зону обстрела, былуничтожен.Новсеже,противникзначительнопревосходил«Бичпредателей»вчисленности.

Вся команда слышала зловещее скрежетание когтей по броне и звук шагов, словноотчитывающих секунды до проникновения демонов внутрь. Страйк врезал кулаком покнопке,активирующейэлектрическоенапряжение,ноничегонепроизошло.К’сиипринялсяотчаянно жестикулировать, сидя в кресле водителя, и хотя Страйк не смог понять языкжестов ксеноса, одно было ясно наверняка: этот прием больше не работает. Протестыксеносасталиещегромче,когдавследзазвукомраздираемогометалла,состороныгусеництанка, «Адский молот» резко сбросил скорость и стал останавливаться. Несмотря наязыковой барьер, Страйк понял, что хотел сказать К’сии: демоны вытащили двигатель.Спрыгнувскресла,ксеносоткинулоднуизпанелейподприборнойконсольюинырнултуда.Когда мгновение спустя он вылез оттуда, К’сии показал Бриджстоуну жест из четырехпальцев, означавший «подаймне разводной ключ».Майор передал инструмент джокаэро изанялместоК’сии,надавливаянапедалиикнопкинапанелиприборов,чтобывыжатьхотькакую-тоэнергиюизбоевоймашины.Звукскрежетакогтейпродолжалнарастать.

157961.M41/ТридцатькилометровсевернееАтики,Пифос.

Несмотря на отсутствие маневренности, шатл Инквизиции, под руководством Ширы,вытворялтакое,чтоонаранеепокляласьбольшенеделать.Задеваяветкивысокихдеревьев,онавыжидалапоявленияпространствавстенезелениизатемнырялатудавпоискахукрытия.Корабльвилялмеждутолстымистволами,иногдаприходилоськренитьсуднонакрай,чтобыпопастьвузкиепромежутки.ДжунглипозадинееосвещалисьсинимпламенемХельдрейка,пытавшегося сжечь мешающую ему стену из листьев. Ауспик шатла стал часто мигать,оповещаяШиру,чтоеепреследовательвпятидесятиметрахотнееипродолжаетсокращатьдистанцию. Монстр открыл пасть и выпустил очередную струю пламени. В последниймоментШира заметила«окно»влиственаднейивзмылавнебеса.Хельдрейк,позадинее,раздраженно взревел и устремился за ней. Все орудийные системы судна, которое должнобылоперевозитьлучшихизлучшихвИмпериуме,самыхлояльных,вовражескойсреде,былинаправленывперед.Напервыйвзглядшатлможнобылоперепутатьс гражданскимсудном.Ноприболее внимательномосмотредвепрорезинаносу корабляоказались лазпушками, авыхлопныеотверстияпо бокам– былиогнеметами, установленнымидля защитышатла отвоздействия с земли. Но настоящей угрозой для противника были ракеты «хэлстрайк»,скрытые под шасси. Всю систему машиныШира узнавала методом проб и ошибок на техмиссиях, на которые Эпиметий не брал ее из-за соображений безопасности. К счастью,кнопка,которуюонанажала, запускалатолькомеханизмподачиракеты,ноне запускалаее.Наконец, Шира отыскала нужную клавишу. Она на мгновение обдумала возможность сразворотомсудна,нотутжеотмелаеевсторону.Пилотнетолькопопадетпрямоподпламячудовища,ноиеслионапромахнется, тоупуститединственнуювозможностьуничтожитьХельдрейка.Но это не значило, что у нее совсемнет вариантов.Отклонившись от курса всеверо-восточном направлении, Шира на полной скорости помчала судно к ближайшемугорномухребту.РваноеКрыло,изрыгаяварп-пламя,последовалзаней.

157961.M41/Подулей.Атика,Пифос.

Смесь из воспоминаний и улучшенного зрения позволила Эпиметию беспрепятственнопередвигатьсяподАтикой.Ондваждыпроходил этотпуть,первыйраз–десять тысячлетназад,воглавеСерыхРыцарей,второй–недавно,всоставенебольшойгруппы.Дажееслибыпамять подвела его, улучшенные возможности оккулоба показали бы ему путь даже в

кромешной тьме. Он остановился на плоском участке земли, где проход расширялся, инаклонился,окунувпальцывпотокчернойжидкости,бегущейвдолькаменногопола.Кровь.Следую за этим потоком, он дошел до одного из валунов рядом со стеной, где и нашелкадианцавтойжеформе,чтоисолдатыснаружи,почтирасчлененныйнадвое,кровьбежалаот паха к горлу. Гвардеец был убит Абаддоном и его легионерами при попытке поднятьтревогу.Поднявшись,Эпиметийпоклялсясебе,чтоэтотбудетпоследнийчеловекнаПифосе,убитый Абаддоном. Внезапно появившийся порыв воздуха заставил Серого Рыцарявыставитьрукувсторону,чтобыуравновеситьтело.Вголовевозниклаболь, скоторойнемоглисправитьсяникакиестимуляторы.Последнийразончувствовалнечтоподобное,когдаИмператор впервыепоявилсяна егороднойпланете, иЭпиметийпервыйраз далприсягу вкачествекосмическогодесантника.СерыйРыцарьпопыталсявосстановитьдыхание,нобольлишь усилилась. Газ, подумал он. Либо подземные газы, с токсичностью которых несправлялась дажефизиология космического десантника, либо ловушка. Это была ловушка,которуюЭпиметийнеожидал.Сделавнесколькошаговквыходунаповерхность,десантникзаметилфигуру,вышедшуюизтьмы.Инстинктивно,Эпиметийприбегнулксвоимсилам,новсе было напрасно, связь с варпом отсутствовала.Он выхватил болтер и сделал нескольковыстреловвсторонускрывавшегосяассасина.Изтьмывышлиещедвефигуры,первыйупалназемлю,сраженныйвыстреломСерогоРыцаря,второй–избежалодноговыстрела,чтобызатем разделить судьбу своего товарища. Болт попал Эпиметию в колено, пройдя сквозьбронювкость,изаставилегорухнутьназемлю.Ещебольшефигурпоявилосьизтьмы,нонеони были основной проблемой Серого Рыцаря. Его силы словно восстали против него,убиваяЭпиметия.Чемближеприближались тени, тем сильнее становилась боль.Эпиметийпроизвелещедвавыстрелов,стуксиловойброниокаменьподтвердил,чтовсеониоказалисьсмертельными. Он собирался выстрелить третий раз, когда болт попал в его кулак, выбивболтеризрук.СерыйРыцарьпопыталсявстать,чтобыподнятьего,нотутжеполучилболтыв грудь и плечо, еще один – в его второе колено. Его второе сердце забилось быстрее,обезболивающиепопаливкровь,снижаяболь,ноониничегонемоглисделатьсбольювегоразуме.Казалось,чтоегомозгибылисделаныизстекла,икаждыйзвуквыстрелаоставлялнаних трещины. Его противники, наконец, явили себя, их черная броня с золотой окаемкойвыдавалапринадлежностькАбаддонуиегоЧерномуЛегиону.Троеизнихдержалинацепиизвивающихсятварей.Превозмогаяболь,Эпиметийвзглянулнанихипонял,чтоэтонетвари,алюди,покрайнеймереодинизнихнапоминалчеловека.Первойбылаженщина,полностьюобнаженная и измазанная грязью, ее волосы и ногти были длинными и необрезанными. Еелицобылокрасивопочеловеческимстандартам,ноЭпиметийнемогбезболисмотретьнанее, все его естество желало женщине смерти. Двое других были мужчинами, такжеобнаженными,ихотяодинобладалпримитивнымичертамичеловеческоголица,второйявнонебылчеловеком.Грубаячешуйчатаякожанаспине,четыретонкихноги.Егогуманоидноелицовыражалоинтеллект,араздвоенныйязыкболталсямеждудвумярядамиострыхкакиглазубоввожиданиипира.Светящиеся,оранжевыеглазабылизафиксированынаЭпиметии,ноСерыйРыцарьнемогвыдержатьэтотвзгляд,каждыйраз,когдаихглазавстречались,всееготело содрогалось в конвульсиях. «Обнулители». Даже психические способностикосмического десантника могли обнуляться этими тварями, являвшимися скорееотклонениями, чем псайкерами. Обладая способностью обнулять даже выдающиесяпсихическиеспособности,«обнулитель»или«чернаядуша»,какназывалиихСерыеРыцари,былианафемойдлятех,ктобылсвязансварпом.ВовременавосстанияГорауИмператорабылоцелоеподразделениетакихсуществ,«СестрыБезмолвия»,влучшемслучаеможнобылоотыскатьтолькоодного«обнулителя»вцеломпланетарномсекторе.Этисуществанебыли

случайностью, кто-то создал их и доставил на Пифос, чтобы обнулить способностиЭпиметия.ЧерныеЛегионерырасступились,пропускаяАбаддонавперед.

Глава18.

157961.M41/Изумруднаяпещера.Атика,Пифос.

Сталь, выкованная в кузницахТитана, встретилась с зазубреннымнаконечникомклинка,выкованноговОкеУжаса,силаобоихвоиновбылаанафемойдляодногоидругого.Словноразныеполюсамагнитов,оружиеодноговоинаотталкивалаоружиедругого,воздухвокругдуэлянтов был наэлектрилизован, стоял терпкий запах озона. Оба меченосца оттолкнулисьдруг от друга, Драйго взмахнул «Мечом Титана», очищая окружающее пространство отчумныхзомби,Корпулакспризвалподкрепление.Тзула,находившаясярядом,одновременноорудоваланожомиплазменнымпистолетом,отгоняятолпу.Шумбитвынеутихал,нотамгдевоздух был наполнен грохотом артиллерии и тяжелых орудий, теперь раздавались воплидемонов и мычание немертвых. На расстоянии многих километров братство ДрайговременнопринялонасебякомандованиеипродолжилоотражатьатакиНерожденных,тысячитварей устремились к позициям Серых Рыцарей. Космические десантники сражались сяростью берсеркеров, их воля не ослабевала с самого начала битвы, но слабые намеки наопасениявсежепросачивалисьвразумвеликоговерховногомагистрапопсихическойсвязи,которую он поддерживал со своими воинами. К счастью, лишь несколько Серых Рыцарейпалосначалабитвы,новрезультатеатакидемоновмножествотанковбылоуничтожено,чтоавтоматически лишило десантников поддержки бронетехники. ДелаАзраила и его ТемныхАнгеловбылинелучше.Однагруппасражаласьсзомби,другаясдесантниками-предателями.НебылониодноговоинаКрылаСмертиилимагистрароты,когобынираниливэтойбитве,дажеАзраил истекал кровью от раны на животе, оставленной когтями демона. ОтделениярассыпалисьповсейИзумруднойПещереисражалисьиз-заукрытиятранспортныхмашинивалунами,демоны,которыенемоглиблизкоподобратьсякСерымРыцарям,переключилисьна сыновЛьва.Лишь в воздухе были достигнуты определенные успехи.Из-за небольшогоколичества крылатых тварей «Громовые Ястребы» и «Валькирии» смогли захватитьпревосходство в воздухе, неся смерть с небес, Саммаил преследовал и уничтожалНерожденных, своимидерзкими атакамилишаяих воздушногопревосходства.Конечно, необошлосьбезжертв,ибольшедюжиныимперскихсудовпревратилисьвтлеющиеобломки.ПовелительЧумысновасделалвыпад,ноДрайго,развернувшись,отбилудармечомиврезаллоктем по затылку Корпулакса. «Меч Титана» полетел в сторону головы предателя, но впоследниймоментКорпулакспризвалзомби,которыйпревратилсявкровавоемесево,когдамеч магистра соприкоснулся с ним. Подняв залитую кровью руку, Серый Рыцарь открылогонь изштурмового болтера, ноКорпулакс в мгновение ока создал «гнилостный» барьермеждунимиДрайго,иединственнымрезультатомдействийСерогоРыцарябылиочередныешматки слизи на серебряных доспехах. Великий магистр отбивал каждый ударПовелителяЧумы, который в свою очередь жертвовал своими миньонами, защищаясь от атак СерогоРыцаря.Новконечномитогедолженбылостатьсятолькоодинпобедитель.Невидимыйподслоем разрубленных конечностей, заполнивших пол Изумрудной Пещеры, зомби, соторваннойнижнейчастьютела,продолжалползтикмагистру.Покатотбылслишкомзанят,сражаясьсКорпулаксомиегоминьонами,тварьмедленноползла,перебираярукамипополуиоставляяпопальцукаждыйраз,когдарукаделаладвижениевперед.НаконецдобравшисьдопоножейДрайго,тварьприподняласьисталакусатьицарапатьСерогоРыцарявзаднюю

часть колена. Драйго на мгновение бросил взгляд вниз и подхватил зомби кончиком меча,оказавшисьоткрытымдляатакиКорпулакса.ПовелительЧумыопустилмечисделалвыпадвголень Драйго, отравленное лезвие вгрызлось в керамит и тугие мускулы под ним. СерыйРыцарьупалнаодноколено,издавревболи.ВмгновениеокаКорпулаксоказалсянадним,кончикмечауперсявгорлоДрайго.

-Неплохаядуэль,СерыйРыцарь,новсегдаостаетсялишьодинпобедитель.–Корпулаксусилилдавлениенасвойклинок.

БроняДрайгоначалаплавитьсяотвоздействиякислоты.-Считай,чтотебеповезло,ясделаютебяоднимизсвоихрабов.СостороныТемныхАнгеловраздалсякрик.-Драйго!–взревелАзраил,безуспешнопробиваяпутьксвоемуповерженномуколлеге.НамгновениехваткаКорпулаксаослабла.-Драйго?Нет,этогонеможетбыть.УЧетырехестьнатебябольшиепланы,тыдолжен

сыграть важную роль, - он снова усилил нажим. – Нет. Я не должен отступать. Если тыдействительночастьвеликогоплана,почемуты…

Драйго такинеузнал,почему.Окутанныйэнергией силовоймечвозникв воздухеиполокотьотрубилрукуКорпулакса,всеещедержарукоятьмеча,онасозвономупаланапол.Замечомвозникламассакерамитацветаслоновойкости.ВрезавшисьвПовелителяЧумы,онаопрокинулаегоназемлю.ВоинКрылаСмертивозделмечдляследующейатаки,ноКорпулакссновапризвалзомбинапомощь,иониобразовалиживойзаслонмеждуними.Прикрываемыйсвоими рабами, Корпулакс вскочил на ноги и начал отступать. Приняв благодарный кивокДрайго, Бальтазар приступил к преследованию противника. Тзула снова оказалась рядом сДрайго, и Серый Рыцарь с трудом поднялся на ноги, его рана уже затягивалась, благодаряускоренномупроцессузаживаления.

-Наскольковсеплохо?–спросиламладшийдознаватель,ееплазменныйпистолетопустелиТзулепришлосьиспользоватьболт-пистолетдлязащиты.

-Похоже,рассеченымускулы,аклинокбылпропитантоксинами.Он выпустил несколько выстрелов из штурмового болтера, после чего раздался

щелкающийзвукпустойобоймы.-Ямогустоять,нопередвигатьсясамостоятельно–показатруднительно,нужнапомощь

апотекария.Несмотря на бегство Корпулакса, ни зомби, ни десантники-предатели, не уменьшили

интенсивностьатаки.МагистрротыТемныхАнгеловвпорванномстихаребылраненвшею,потокартериальнойкровибылбыстроостановлен,номертвецывоспользовалисьшансомисталитянутьдесантникавниз,онисорвалибронюиприготовилиськпиру.ЕщедвоевоиновпалоотвыстреловЧумныхДесантников.Ониумерлизасекунды,ихнагрудныепластиныишлемыневыдержалиочередииз тяжелогоболтера.ЛишьблагодаряпсихическомубарьеруДрайго,емуиТзулеудалосьизбежатьихсудьбы.Сменатактикипочтиувенчаласьуспехом,но появление Чумных Десантников поставило их на грань поражения. Войска лоялистовтаяли на глазах, ТемныеАнгелы умирали пачками, а узникИзумруднойПещеры все еще небылуничтожен,егоотродьяпробивалиськчумнымзомби,помогаятемнанестипоследнийудар.ДляДрайго оставался только один путь.Возможно, он и погибнет в процессе, и егодушастанетподношениемнапирэтихтварей,ноэтобылихединственныйшанс.Сжав«МечТитана»обеимируками,СерыйРыцарьзакрылглаза.

Лучи изумрудного света проникали сквозь крышу «Адского молота», на корпусепоявлялисьтрещиныипроемы,когтииклешнисрываливнешниеслоибронивстремлениидобратьсядодобычивнутри.К’сиипроявлялбурнуюактивностьподпанельюуправления,

копошасьвкабеляхипроводахиизменяяихконфигурацию.Потомонсноваприпаивалихспомощью одного из многочисленных колец на его длинных пальцах. Страйк и остальныепонимали,чтовсестаранияджокаэрообреченынапровал,демоныуничтожилидвигательиуже почти взломали их бронированное укрытие. Раздался гулкий скрежет, и зеленый светзалилвнутренностибоевоймашины.Страйкподнялголовуиувиделдыруразмеромсголовучеловека.Лапа,усеяннаяпузырями,прониклавнутрь.

-К’сии,-произнесСтрайк,потормошивксеносазаколено.К’сиирезковозникизтьмы,угрожающезанесянадсобойгаечныйключ.-Мыдолжныпокинутьэтоместо.Страйк указал на демоническую конечность, размахивавшую из стороны в сторону в

поискахдобычи.Взревевотразочарования,джокаэросовсейсилыврезалгаечнымключомпопанелиприборовизастыл,надеясьнаположительныйэффект.Нокогдаонубедился,чтодаже этонепомогло, ксенос с размахуударилинструментомпоболтавшейсялапедемона,раздался треск. Послышался очередной скрежет металла, взвыли сирены, и внутренноститанки окрасились красным светом ламп.Но в этот раз кто-то намеренно пытался оторватьзадний люк. Бриджстоун передал Страйку лазружье, и двое офицеров катаканцев вместе сК’сиипоследовализакомандойнаружу.ЧерезнебольшуюпрямоугольнуюапертурубитвазаИзумруднуюПещеруказаласьустрашающимзрелищем.Нозрелищеснаружиубиваловсякуюнадежду. Крики умирающих заглушались воплями демонов, звуки, которые выжившиемужчины и женщины будут слышать на протяжении многих лет. Трупы людей и демоновзастилалиполпещеры.Самполсменилцветнатемно-красныйиз-занескончаемыхпотоковкровиидругихтемныхжидкостей.Те,ктовыжил,молилиопощаде,просясвоихтоварищейдобитьих,чтобынедостатьсяголоднымдемонам,которыебудутпытатьих,покасолдатыне испустят последний вздох. Повсюду поднимались клубы дыма, следствие возгораниябессчетного количества канистр с прометием в поврежденных танках и транспортниках.Страйкбылрадэтому,нетолькоиз-заискусственногоукрытия,ноипотому,чтозапахгаринедавалпробитьсясмрадуотслугЧумногоБогаитруповгвардейцев,пролежавшихнаполебоячетыредня.Неожиданновозникший,гулкийзвуквыстрелапривлеквниманиеполковника.Сквозь дым были видны вспышки выстрелов из тяжелых болтеров и лучи лазпушек, безсомненияпринадлежавших«Гибельномуклинку».БлижайшиекСтрайкуиеголюдямдемоныбыли сметены очередью из орудий танка. Пока трупы демонов дергались в конвульсиях,задний люк танка открылся, приглашая катаканцев внутрь. Вместе с К’сии, который всложившейся ситуации использовал все свои конечности для передвижения, но все жеотставал от остальных на четыре метра, Страйк и его команда устремились к своемуспасителю,выкованномувкузницахМарса, сверхтяжеломутанку скамуфляжнымицветамидесятого кадианского бронированного полка. Как только Страйк одной ногой оказался втанке, машина резко рванула вперед , и приклад винтовки врезался в плечо полковника.Рогатая одноглазая тварь возникла между К’сии и «Гибельным клинком», слишком близко,чтобыоткрытьогоньизорудийтанка.Страйкиостальныеоткрылиогонь,ноихвыстрелыбесполезноотлеталиоттолстойкожидемона.Монстрнависнадксеносомияростновзревел,смрад,вырвавшийсяизегогорла,былтакогожесеро-зеленогоцвета,какиегокожа.Поднявнад головой свой тяжелый клинок, он приготовился прикончить джокаэро. К’сии даже нешелохнулся.Кольцонаодномизегопальцевоказалосьлетальныморужием,ивылетевшееизнегопламя,поглотилодемона.Тварь задергалась,кожаначалаплавитьсяподвоздействиемжара,имонстр,наконец, рухнулна землювбезуспешныхпопыткахпотушить себя.Будучисовершенно безразличным к произошедшему, К’сии беззаботно продолжил бежать. Онвскарабкался на ожидавший его «Гибельный клинок», который снова рванул вперед, как

толькозаджокаэрозакрылсязаднийлюк.ПокаСтрайкяростнодоказывалкомандирутанка,что оранжевый пришелец, проникший в танк – не вражеский агент, К’сии наблюдал заудаляющимся «Адским молотом», утирая лапой скупые слезинки. За всю длительнуюисторию шестьсот шестьдесят шестого Ордена Адептус Астартес, то, что делал Драйго,применялосьисключительновнесколькихкрайнихслучаях,икаждыйразвелокгибелитого,кто использовал этот прием. В тридцать третьем тысячелетии великий верховныймагистрТетис воспользовался особым приемом и пробыл в коме сто двенадцать дней. Когда оночнулся, его психические силы были настолько слабы, что ему пришлось оставить постмагистраОрденаипрожитьоставшуюсяжизнь,следязапамятникаминаПоляхМертвых.Дветысячи лет спустя, боевой брат с огромным потенциалом по имени Гирмено, повторилпоступок магистра. Его действия спасли жизни миллиардам душ, но от него ничего неосталось, варп полностью поглотил Серого Рыцаря. Совсем недавно брат-капитанШтернтакже воспользовался экстренной мерой в менее масштабной битве, пытаясь очиститьпланету,неожиданновозникшуюизОкаУжаса.Капитанвыжилиуспешнозавершилмиссию,но он и его братство провели следующий год на Титане, тренируя новобранцев ивосстанавливая психические силы. Превозмогая ментальную бурю вниутри него, КальдорДрайго обратился к своим воинам, временно заряжавшим великого магистра. КомандирСерыхРыцарейчувствовал,какегосилырастуткаждыйраз,когдаочереднойбоевойбратбезвопросов одобрял выбормагистра, давая ему частичку своей психическоймощи.Прикрывглаза,Драйгосталчитатьзаклинания.Барьер,которыйонподдерживалвсеэтовремя,исчез,игруппа опрометчивых демонов рванулась к магистру, видя в нем легкую добычу. Тзулавскинула болт-пистолет и открыла огонь, поражая цели, пока обойма оружия не опустела.Один из Нерожденных побежал к ней, и Тзула прижала свой боевой нож к груди, словнособираясь унести демона с собой в могилу, но тварь была разорвана болтамиштурмовогоболтера, едва оторвавшись от земли. Она повернулась посмотреть на своего спасителя.Гавриил уложил еще троих демонов, прежде чем вручить Тзуле свой болт-пистолет,закрепленный магнитом на поясе. С помощью верховного магистра Крыла Смертидознаватель могла сдерживать орду монстров. Голос Драйго, читавшего заклинания,становился все громче и громче, температура вокруг магистра падала, сине-белый инейвозник на пластинах его терминаторской брони.Из неоткуда возник мощный порыв ветра,разметаятрупынаполупещерыивызываянебольшиеторнадо, сметающихкаксоюзников,так и врагов. Тело Серого Рыцаря задергалось в конвульсиях, из сочленений брониподнималсяпар.Еговзглядбылнаправленвнебеса,мускулынатянулись,словноверевки,из-за энергии варпа, наполнившей их. Драйго три раза прокричал одну и ту же фразу. Онпроизносил литанию на устаревшем языке, непонятном для неосведомленных. Последниепятьслов,произнесенныхтрижды,былинаВысокомГотике,ивсе,ктослышалэто,понялиихзначение.

-Комне,братья!С оглушающим треском и ослепляющей белой вспышкой семьдесят оставшихся Серых

РыцарейпятогобратствавозниклирядомсДрайго.Заихпоявлениемпоследовалавзрывнаяволна, сбивающая все на своем пути. Демоны и зомби попадали на землю, та же участьпостиглаТемныхАнгелов.СерыеРыцариоткрылиогонь,уничтожаяпротивника,покатотнеоправилсяотвзрывнойволны.КастелянКроувбросилсякДрайго,которыйвсеещестоялнаколенях, пары синего пара поднимались из его рта и ноздрей. Игнорируя предложеннуюпомощь,Драйгосмотрелсквозькастеляна,туда,гдесражалисьТзулаиТемныйАнгел.

-Демон…-прохрипелДрайго,преждечемупастьнаподставленныерукиКроува.Среагировав быстрее всех, Азраил вскочил на ноги и помог Тзуле подняться. Путь к

демону был свободен, и инквизитор, вместе с ТемнымАнгелом, приготовилась завершитьбитвузаИзумруднуюПещеру.

157961.M41/Сорокчетырекилометрасеверо-восточнееАтики,Пифос.

Ныряяврасселины,шатлпопадалподогоньпротивника,вызывавшийвсебольшесиренвкомандном отсеке. Пронзительный вой резко стих, когда капли ливня забарабанили покорпусу корабля, предотвращая распространение огня. Дергая за рычаги управления,Ширамотала корабль из стороны в сторону, резко изменяла высоту, иногда оказываясь в трехметрах от деревьев, иногда совершая обманные маневры, когда она делала вид, чтособираетсявырватьсяизукрытия.ХельдрейксиделуШирынахвосте,настолькоблизко,чтокаждый выброс пламени, в большей или меньшей степени, задевал ту или иную частькорпусашатла.Единственное,чтонедавалокораблюпревратитьсявогненныйшар–навыкиШиры и непрекращающийся ливень. Пилот не могла предсказать, как долго она сможетиспользовать эти преимущества. Расселина резко повернула вправо. Шира была рада этойвозможности увернуться от атак Хельдрейка. Шатл обогнул изгиб по широкой дуге иодновременно набрал высоту. Словно даваяШирае понять, что он все еще рядом, монстрвыпустилволнусинегопламенивеенаправлении,нетакблизкокакприпредыдущихатаках,но достаточно для того, чтобы вдвое увеличить температуру внутри шатла. Плохиепогодные условия и слабый дневной свет означали, что Шира должны была полагатьсятольконанавигационныеприборы,икогдасенсорывывелиданныенаауспик,пилотаждалаприятная новость. Проход впереди был размером с горлышко огромной бутылки, нодостаточным для пролета одного корабля. Шира все еще находилась в несколькихкилометрахотэтогоместаинемоглаодновременноиманеврировать,иприцеливаться,ноэто был тот шанс, который она так ждала. Резко развернув шатл,Шира прибегла ко всемсамымизощренным трюкам в ее арсенале, чтобы сохранить какможно больше расстояниямежду ней иХельдрейком.Выигрывая каждыйметр, пилот балансировалмеждужизнью исмертью. В один момент она подлетела слишком близко к деревьям внизу и тем самымсорвала решетку, прикрывавшуюшасси, в которые тутже стали попадать ветки. «Рваномукрылу»повезломеньше,пытаясьнабратьвысоту, егокогти зацепились за верхнююкромкудерева.Кмоменту, когда демон освободился от преграды,шатлШиры, исполнив «бочку»,взмылвверх.Завершивманевр,онасновавзглянуланаауспик.ШирадействительноувеличиладистанциюмеждунейиХельдрейком,нобылолиэтодостаточно,чтобынебеспокоитьсяобатакахкрылатойтвари.Онасделалавсе,чтосмогла, востальномоставалосьполагатьсянасудьбу. Активировав управление ракетой, пилот выровняла шатл. При нормальныхобстоятельствах,Ширабыактивироваласистему«охотник-убийца»ипредоставилабывсютяжелую работу программе, но Хельдрейк отсутствовал в этих «нормальныхобстоятельствах». Все процедуры должны осуществляться ручным управлением, чтобысохранитьэлементнеожиданности.Еепалецзастылнадкнопкойпуска.Сработалисирены,итемпература резко возросла, смрад варп-пламени и отслаивающаяся краска заставилиШирузабеспокоиться. Она бросила взгляд на ауспик и заметила, что Хельдрейк сократилдистанцию и теперь был совсем близко. Прибегнул ли он к дополнительным силам, илипомощи своих патронов, этого Шира никогда не узнает. Единственное, что она зналанаверняка:ещеодинвыстрел–иейконец.Игнорируяоглушающийвой,Ширачутьпотянулавремя до самого последнего момента и затем резко нажала на кнопку запуска. Ракета сосвистом покинула орудийный отсек, но это тзвук потонул в ревеХельдрейка, и очереднаяволнапламениокуталашатлИнквизиции.Шилапотянулазарычагиуправления,безуспешно

пытаясь маневрировать между осколками горной породы. Ракета достигла своей цели, исумеречное небо стало ярче, чем во время вспышки молнии, ноШира не обратила на этовнимание. Она сфокусировалась на красных индикаторах двигателей, означавших, что ониповреждены. Сверху падали обломки, а беззащитный шатл падал вниз оставляя за собойтянущийся шлейф черного дыма. Неожиданное снижение скорости стало проклятием дляХельдрейка, который летел слишком быстро, чтобы избежать лавины обломков. На егоуязвимыекрыльяпосыпалсяградкамнейивалунов,монстрвзревелотболи.

Приземлившись на ближайшую вершину, Хельдрейк наблюдал, как его добыча падалавниз,преждечемупастьивзорваться.Навысотевнесколькотысячметровогонеквыгляделкрошечным,нокогдашатлвзорвался,толстыйстолбсапфировогопламенивознессявысоковтемные небеса. Удовлетворившись фактом, что никто и ничто не смогло пережить этотвзрыв,Хельдрейк взмыл в небо, однако скорость в этот раз была намногомедленнее из-заполученныхповреждений.

157961.M41/Изумруднаяпещера.Атика,Пифос.

Легкие пылали в ее груди, молочная кислота разлилась по всем мускулам ее тела.ПоследниечетыредняТзуласражаласьнапределесвоихвозможностей.Перегнавее,Азраилразрубал каждого врага, пытавшегося встать на ноги. Серый Рыцари и Темные Ангелыосуществляли огневую поддержку, те Чумные Десантники и демоны, кто не попадал подлезвие «Меча Секретов», уничтожались болтерным огнем. Среагировав на изменения ходабитвы, раздувшаяся тварь порождала свои мини копии, бросавшиеся на защиту своегопрародителя. Они также находили свою смерть от меча Азраила или болтерного огнякосмических десантников. За несколько метров до цели возникли полдюжины демонов,преградивдорогуТзулеиТемномуАнгелу.Азраил,неостанавливаясь,разрубилполовинуизниходнимвзмахоммечаисвалилнаполоставшуюсятроицу.

-Беги!Беги!–крикнулонТзуле,пронесшейсярядомсним.ПрактическидобравшисьдоузникаИзумруднойПещеры,Тзулавыхватиланожикрепко

схватиларукоять.Онаморгнула,вследствиеусталости,ипереддознавателемтутжевозниклимелкие копии чумного принца. Толстые щупальца потянулись навстречу инквизитору.Вспомнив годы гимнастических тренировок под руководством лучших учителей ОрдоМалеус, Тзула сделала сальто, приземлившись на голову одного из демонов, и тут жеспрыгнуласнее,издавкрик,когдатоксичнаяжидкостьразъелакожуееботинокипопаланакожуноги.Схватившисьзаножобеимируками,онавполетенанеслаколющийудар.Кончиклезвия легко вошел в плоть демона. Повинуясь законам гравитации, Тзула начала сползатьвниз,расширяяранунателемонстра.Слизьизраныстекалапрямонаинквизитора,когдаонадостиглаземли,мухиидругиенасекомыероемвылеталиизоткрывшегосяпроходанателеносителя.

- Азраил! – крикнула она, прижимая рану на животе, чтобы избежать выпадениявнутренностей.

Из кучи демонов, пытавшихся повергнуть великого верховного магистра ТемныхАнгелов,возниклабронированнаярукавица,держащая«ЯростьЛьва»,одноизсамыхизящновыполненныхкомбинированныхорудийИмпериумаиветеранмножествакомпаний,имевшихместо еще задолго до рождения Азраила. Повелитель Ангелов навел оружие и нажал наспусковой крючок.Вспоминая своипрошлыебитвы,Тзулапоняла, что она ещеникогданевиделаподобногозрелища,либонанеедействовалтоксичныйсмрад,исходившийизраныдемона. Время вокруг нее замедлилось, болт, вылетевший из ствола оружия Азраила,

казалось, летел целую вечность. Вспышка выстрела была скорее красного цвета, а не яркооранжевого, к которому она привыкла. Позже, в одной из частей ее повествования, Тзуласделает паузу, будучи не совсем уверенной в том, что видела, как у снаряда появилиськрылья,направлявшиеего,иончетковошелвтеломонстра,легкопробивтолстуюшкуру,ане отскочил от нее. Органы восприятия инквизитора вернулись в норму, звук выстрела всеещестоялвушах,ионаподаласьназад,чтобывзглянутьнациклопоподобногодемона.Онавиделаираньше,какубивалиНерожденных,ивсеонипо-разномууходилиизчеловеческойреальности.Кто-товзрывался,захвативссобойвадкакможнобольшепротивников.Другиепростоисчезали,неоставляяиследа,крометелубитыхими.Другиепродолжалидвигаться,изрыгаяпроклятия,моляопощадеипредлагаянесметныесокровищаивластьвобменнаихсуществование в материальном мире. Смерть узника не была похожа ни на один из этихпримеров.Выпуская газы, телодемонаизвергаламиллиардынасекомых,расползавшихсяпополу,иогромныетучимухнеразличимыхвклубахдыма.Эмбрионымонстровпадалинапол,утративкомфортнуюдлясуществованиясредуинкубатора,исразуумирали,становясьпищейдля насекомых. Другие порождения демона, те, кто трансформировался из кусков плотисвоегогосподина,постиглатажеучасть,токсины,обволакивавшиеих,оставляликратерынаместе их смерти. Тзула покрутила головой, пытаясь избавиться от пыли, попавшей в глаза.Медленноподнявшисьнаноги,онанеувереннымшагомпоковылялакАзраилу,смахивавшегокоррозийные остатки уничтоженных демонов со своей брони. Тзула уже была готовапроизнестисловаблагодарности,ноТемныйАнгелзаговорилпервым.

-Мне плевать, был ли то критическиймомент битвы, или нет, младший дознаватель, -проскрежеталон,стряхиваякислотнуюслизьсосвоихботинок.–Извольобращатьсякомненеиначекак«лорд»Азраил.

Не веря своим ушам, Тзула покачала головой и, заткнув нож за пояс, последовала задесантником.

157961.M41/Подулей.Атика,Пифос.

Больвголовебыланастольконестерпимой,чтоЭпиметийхотелвзятьодинизлежащихнеподалеку камней и раздробить свой череп, чтобы избавиться от давления. Жужжание ипокалывание было настолько интенсивным, что ему трудно было сконцентрироваться насловахАбаддона.

-Итак, -произнесмагистрвойны,подойдяближеисхвативЭпиметия заподбородок.–Ктоты?

Эпиметиймолчал.-Атынеособоразговорчив.Ябынатвоемместесудовольствиемподдержалбыбеседу,

Эпиметий,потомукакскороутебябольшенебудетязыка.Абаддонубралрукуиотвернулся.-Я знаю, что ты немой брат, потому что я видел, как он умирал, и ты не один из тех

предателей,завербованныхМалкадором.Превозмогаяагонию,ЭпиметийсмотрелнаАбаддонаиспепеляющимвзглядом.Магистр

войныповернулсяивстретилсявзглядомсСерымРыцарем.-Мыневстречалисьраньше?Можеткогда-томысражалисьплечомкплечу,какбратья,

тыия,илиэтобылопозже,когдамыбылипоразныестороныбаррикад?Эпиметийнеотводилвзгляд,нопродолжалмолчать.Абаддонрешилпоменятьстратегию

допроса.- Ты Ульрамарин? – он чуть наклонился, изучая черты лица Серого Рыцаря. – Нет.

Слишкомочевидно.Ктомужеутебянетовыражениелица.Абаддон внимательно посмотрел на глаза Эпиметия, словно пытаясь что-то разглядеть

там.Азатемонзахохотал.-О, какая ирония…- онприблизился кЭпиметиюна столько, что их носыпрактически

соприкасались. – Один из десяти, позднее превратившихся в восемь. Азраил и его шавкиразорвалибыэтупланетуначасти,еслибызнали,ктоты.

Эпиметий нешелохнулся. Он, не моргая, смотрел наАбаддона.Магистр войны отошелназад.НеспускаяглазсСерогоРыцаря,онподозвалодногоизЧерныхЛегионеров.Фигуравчерно-золотых доспехах вышла из тьмы, держа портативный вокс-передатчик, и передалаАбаддонунаушник.

-Гурон, -произнесонвпотрескивающийнаушник.–Заберименясоскалы.Моямиссиязавершена.

Послышалсятрескстатики,послечеговнаушникераздалсяжесткийголос.-Какпожелаешь,МагистрВойны.Мызаберемвас,кактольковыберетесьнаповерхность.Прервавсвязь,Абаддонотдалнаушниксвоемуподчиненному.БровьЭпиметиядернулась,

всего на долю секунды, но улучшенные чувства космического десантника уловили этодвижение.

- Я знаю о чем ты думаешь, Эпиметий, - произнес Абаддон. – Подземелье Проклятых.УзникИзумруднойПещеры.Почемуяпокидаюэтотмир,когдаещеестьшансвыигратьэтувойну?

Абаддонприселнакорточки.- Эта война никогда не была моей целью, для меня это была хорошая возможность.

КорпулаксиеголакеихотелираспечататьИзумруднуюПещеру,чтобыосвободитьдемонаиполучитьблагословениеНургла.Ясомневаюсь,чтоегомиссияувенчаласьбыуспехом,еслибынеЧерныйЛегион.ПовелительЧумыиегобандасвязаныклятвойприсоединениякмоемуследующему Черному Походу. Давиникус Ликае хотели снова открыть ПодземельеПроклятыхиприсвоитьсебеодинизтехпроклятыхклинков.ДесятьтысячлетонислужилиЧерномуЛегионуивсемвернымсынамХтонии,иониполучилинашупомощь.Мнеприятнаперспектива нашествия нескончаемой армии демонов, возможность использовать Пифос вкачестведиверсиибыласлишкомжеланной,чтобыееупустить,ктомужемненужнобылоубедитьсявправдивостишепотаизварпа.

Наконец,Эпиметийнарушилмолчание.-Какойшепот?Абаддонулыбнулся,наслаждаясьтем,чтоСерыйРыцарь,наконец,заговорил.-Что здесьнаходитсяпсайкерогромнойсилы.Многиедумали,чтоэтоузник, запертый

здесь десять тысяч лет назад, но уДавиникусЛикае другая версия.Они верили, что когдаСерыеРыцаризапечаталиПодземельеизаточилиузникавэтоймогиле,ониоставилиодногоизнихохранятьэтотмир.Самогомогущественногоизихчисла.Одногоизихоснователей.

ГлазаЭпиметияслегкасузились.-Неволнуйся,делонетольковтвоихпсихическихспособностях.–Магистрподнялруку

и коснулся пальцами того места нашее, где были расположены прогеноиды. – Твои генытакжепредставляютдляменябольшойинтерес.

На мгновение Эпиметй позабыл о боли, ошарашенный пониманием происходящего.Серый Рыцарь уже был готов взреветь, когда Абаддон врезал по его виску, и на глазаопустиласьпелена.

157961.M41/Сорокдвакилометрасеверо-восточнееАтики,Пифос.

К тому времени какШира убралась с места падения, ливень превратился в моросящийдождь.Первыйчасонапровеланаземле,уоснованияогромногокрасногодерева,частично,чтобы спрятаться от дождя, частично – чтобы не попадатьсяПорванномуКрылу на глаза.Убедившись,чтоейничегонеугрожает,оназабралаизразрушеннойкабинывсенеобходимоев достаточно скромном количестве, а также смастерила искусственный костыль изпокореженныхобломков,чтобыпередвигатьсясповрежденнойлодыжкой.РебраШирыдиконыли в районе крепежного приспособления, защитившего ее от смерти при ударе, пилоттакжесильноповредилаплечоостворкуокна,когдапокидаласудно,занесколькосекунддовзрыва. Но, по крайней мере, она была жива, чтобы еще раз поквитаться с ПорваннымКрылом.ЕслитолькоТзуланеприбьетеераньшезауничтоженныйшатл.Перенесявесьсвойвесьназдоровуюногу,ШиразахромалавсторонуАтики.

158961.M41/ИзумруднаяПещера.Атика,Пифос.

АзраилбылполностьюпоглощенбеседойсапотекариемРефаилом,когдакнимподошелБальтазар.ТемныеАнгелыприостановилиобсуждениепотерьипроцентаизвлеченныхгено-семян и достали мечи. Гавриил и капеллан-дознаватель Асмодай сделали то же самое,двигаясьпонаправлениюквеликомуверховномумагистру,распознавприродупленника.

- Апотекарий Рефаил, магистр Задакиил и пятая рота возглавляли операцию по очисткепоследниеэтинесколькодней,ипочтивсеонипонеслираненияразличнойстепенитяжести.МагистрВелиал и третья рота должны оказать им помощь и присмотреть за раненными, -произнесАзраил.

-Какпожелаете,мойповелитель,-произнесРефаил.Егобронябылапокореженаизалитакровьюврагов,какибронялюбогодругогоТемного

Ангела.Егоспособностьубиватьнеуступаласпособностилечить.ПроходямимоБальтазара,онкивнулему.

-Япередаюпленникавам,лордАзраил,-произнесдесантник,дернувзацепь,которойонсвязалКорпулакса.

Упредателяотсутствовалиоберуки,асамацепьбылатугообвязанавокругшеи.-Прошупрощения,чтонесмогдовестиеговцелости.Асмодаймолчал,потрескиваниеегокрозиусаговорилосамозасебя.-Свашегопозволенияяудаляюсь…-БальтазарпоклонилсястаршимТемнымАнгелами

повернулся,намереваясьприсоединитьсякбратьям.-БратБальтазар,тыдолженбытьсвидетелем,-произнесАзраил.Бальтазаростановилсяипосмотрелвглазавоеначальника.-ЛордАзраил,оннеготов,-запротестовалГавриил.Азраилподнялруку,местами,там,гдебронюразъелакислота,проглядывалаплоть.-Возможноинет,Гавриил,ноонзаслужилэто.Магистр Крыла Смерти кивнул великому магистру, а затем Бальтазару. Корпулакс

засмеялся,онскореечувствовалсебяпобедителем,чемпленником.-Всегдасекреты,нетакли?–ухмыльнулсядесантникХаоса.–Стараетесьскрытьпятно

позора,котороенесетеужецелоедесятитысячелетие.Нехотите,чтобыкто-нибудьузналопредательстве ТемныхАнгелов, включая ваших собственных братьев. Я был одним из вас,одним из «Непрощенных», каждый день сражаясь за Льва и Императора, и что я получилвзамен?

НиктоизТемныхАнгеловнеответилнаеговопрос,налицахчиталосьпрезрение.-Комнеотносилиськаккребенкузавзрослымстолом,просяпокинутьсобрание,когда

старшие,каквысейчас,обсуждалисекретныеделасапотекариями.Годыямирилсясэтим,никогда не спрашивая, никогда не сомневаясь. Всегда выполнял приказы, даже когда этоозначало бросить людей, которых мы должны были защищать, чтобы выполнить чьи-тожалкиепланыиливступитьвконфликтснашимисоюзниками.Идлячего?Чтобысохранитьнесколькожалкихсекретов.

Корпулакссноварасхохотался.-Знаетевчемирония?Выскрываетесекретысамиотсебя.Вынедумаете,чтоПадшие

делятся своимипланами с теми, кто преклонилпередними колено?Все обитатели варпа вкурсе ваших секретов и прекрасно знают о вашем предательстве, и то, что вы делаете сбывшимиТемнымиАнгелами.

КрозиусАсмодаясталсветитьсяярче.- Мы знаем о ваших подземельях, и как вы выбиваете показания, «техники» для

вытягиванияпризнаний,чтобыпотешитьвашесамолюбие.Яуженеговорюоединственномузнике,выскользнувшемизвашейхватки,единственныйзаключенный,сбежавшийизСкалы.

Темные Ангелы переглянулись между собой. Азраил обменялся с Асмодаеммногозначительнымивзглядами.

-Большесекретов?Илиэтогонебыло?Корпулаксиздалдлинный,булькающийзвук.- Без разницы. Можете притащить меня в Скалу, но это не сработает. Мой хозяин

благоволиткомне,иникакаябольнесравнитсястой,которуюяужеперенес.Ябудутянутьвремя,может,издамкрик,может,взмолюсьопощаде,будуприкидываться,чтояодинок.Но,вконцеконцов,яисчезну.Утромвыпридетекомневкамеру,готовясьсновапытатьменя,ноонабудетпуста.Изнаетевчемистиннаяирония?

ХолодныевзглядыбылиприкованыкПовелителюЧумы.-Еслимненеудастсясбежатьпервыйраз,ябудупытатьсяещеиеще.Скореесдохнитевы,

преждечемвыбьетеизменяпризнание.Ухмылканаеголицебыланастолькоширокой,чтоомертвевшаятканьначаларватьсяпо

краямртадесантникаХаоса.-Ябыдалвамзаковатьсебявцепи,но,похоже,вашщенокужевыполнилэтуработуза

вас.АзраилсделалшагкКорпулаксу.- Ты закончил? – произнес великий верховный магистр, его голос был спокойным, не

выражавшимникакихэмоций.УлыбкаисчезласлицаКорпулакса.-КогдатыговорилоСкале,тыпроизнес«мы».Что-тотипа«выпопытаетесьзаставить

насраскаяться»?Чтотыимелввиду?Корпулакссноваобнажилзубывполу-ухмылке.-Яимелввиду,чтоединственное,чтоважнодлявас–чтобымы,Падшие,искупилисвои

грехи.Теперь захохотал уже Темный Ангел. Его примеру последовали Асмодай и Гавриил.

Бальтазар присоединился к ним, будучи не совсем уверенным, что именно показалосьвеликомумагиструсмешным.

-Тысноваиспользовалслово«мы».«Мы,Падшие».Смехпрекратился.-Счеготывзял,чтомысчитаемтебяПадшим?-ПотомучтояотвернулсяотИмператораиИмпериума.ЯпоклялсявслуженииБогуЧумы

иобратилоружиепротивтех,скемсражалсяплечомкплечу.

КорпулакссплюнулнаботинкиАзраила.-Иясделаюэтоснова.-НопочемутыотвернулсяотсветаИмператора?Из-завласти?Илитвоеразлагающееся

божествопообещалитебе то, что тыжелалбольшевсего?Илижеэтобылаплата за твоюжизнь?Тытакбоишьсясмерти,чтопродалсвоетелоидушу,чемтыотличаешьсяотчумныхзомби, которыми ты командуешь? Или тебя заставили это делать? Разве твой бывшиймагистр вел тебя по этому пути, попутно говоря, что ты все делаешь правильно, все этовремязная,чтоведеттебякпроклятию?

Корпулаксмолчал.- Я знаю, что Освятители остаются верными Льву и Золотому Трону, поэтому ты не

можешь сказать, что тебя вели неверным путем, и ты верил, что исполнял волю своегомагистра,скрывавшегооттебяправду.

АзраилвплотнуюподошелкКорпулаксуиприселтак,чтобыихглазавстретились.- Ты стал служить Богу Чумы по эгоистичным причинам, будь то дары или инстинкт

самосохранения. Те братья из легиона Темных Ангелов, предавшие нас во время ВеликойЕреси,сделалиэтоиз-заЛютера.Кто-топрисягнулемунаверность,кто-то–потомучтоимсказали, что это воля Льва. Лютер был его правой рукой и руководил Калибаном в егоотсутствие,поканашпримархсражалсясармиямиГора.

Азраилвыпрямился.-Влюбомслучае,Лютербылкатализатором.Безнегониктобынепал.Онотошелотстоявшегонаколеняхпредателя.АсмодайиГавриилпоследовализаним,

оставляяБальтазаранаединесосвоимпленником.-Хотяониипали,ихзаставилиэтосделать,иунихещеостаетсяшансискупитьгрехи

передсмертью,разоблачивсвоихтемныхповелителейилиосознавсвоепредательство.Тебяникто не заставлял, Корпулакс, ты по собственному желанию стал марионеткой твоегоновогобога,изаэтотынебудешьудостоенчестисчитатьсяПадшим.

НиктоизудаляющихсяТемныхАнгеловнеоглянулсяназад.- Убей его, Бальтазар, - произнес Азраил таким тоном, словно просил воина проверить

хронометр.Возглас протеста так и не успел слететь с губ предателя, меч Бальтазара отделил его

головуоттела.- Ты применил довольно интересный прием, Драйго, - произнес Азраил, обращаясь к

приближающемусявеликомуверховномумагиструСерыхРыцарей.–Ябыхотел,чтобытыобучилемумоихбиблиариев,но,похоже,яужезнаюответнасвойвопрос.

Апотекарий Рагуил закончил возиться с раной Драйго и поспешил к другим раненнымСерымРыцарям.ПозадимагистраТзуласняласвоюброню,длятогочтобымедикИмперскойГвардиисмогпозаботитьсяоееглубокихранах.

- Я видел, как сражаются твои Темные Ангелы, Азраил. Никто из них не нуждается вдополнительномобучении.

Драйго поправил свой наколенник и протянул руку Азраилу. Темный Ангел сжал ее ипомогСеромуРыцарювстать.

-Яполагаю,мысполнаотплатилидругдругу.Азраилулыбнулся.Прошлоещепарумгновений,преждечемонзаговорил.-Тыправ.-ЭтотПовеительЧумы,Корпулакс.Чтоснимстало?–спросилДрайго,убираяруку.- Один из моих воинов из Крыла Смерти только что казнил его. Таким предателям не

позволеножить.

Драйгокивнул.-Жаль.Яхотелдопроситьегопередсмертью.Вовремяпоследнейбитвыонговорило

вещах…обомнеимоембудущем.- Я уверен, что при правильном подходе, он смог бы рассказать много интересного, -

ответилАзраил.–Теперьпойдем,верховныймагистрДрайго.-ВеликийверховныймагистрДрайго.- Великий верховный магистр Драйго, - поправился Азраил. – Мое Крыло Ворона

расчистило путь ко входу в Подземелье Проклятых. Настало время положить конец этойвойне.

- Наше участие в этой войне закончено, Азраил. Кое-кто другой должен запечататьПодземелье.

Оба десантника повернулись к Тзуле. Она переоделась в катаканские брюки и жилет,позволявшийееранам«дышать».Инквизиторотпустиламедикаивсталананоги.

-Чегомыждем?–спросилаона.Доставритуальныйнож,онаподкинулаеговвоздух.Поймавартефактзарукоять,Тзула

произнесла.-Давайтепокончимсэтим.

Послесловие

227961.M41/Скала.ОрбитаПифоса.СистемаПандоракс.

АрмиясервовОрденазастылавожиданиинапосадочнойплощадке,когдастворкилюка«Рева Возмездия» с шипением разошлись в стороны. Шум огромных двигателей затих, иклацанье терминаторской брони заглушило другие звуки, доносившиеся в ангаре. КогдаБальтазарпервыйраззапятьмесяцевпоставилботинокнаполкрепости-монастыряТемныхАнгелов,пятеросервовприблизилиськнему,готовыевыполнитьлюбоераспоряжениевоина.Терминаторпередалдвоимизнихсвойштурмовойболтер,преждечемотстегнутьсиловоймечипередатьегодвумдругим.Последнемусерву,крупномумужчинестатуировкойввидеокрыленногомечаТемныхАнгеловпод глазом, онпередал свойшлем.Сервыпочтительнопоклонились десантнику и поспешили отнести вещи в его покои. Остальные сервы,рассредоточившиеся по всей посадочной площадке, делали то же самое, благоговейнопринимаяотсвоихгосподартефактыиэлементыброни.Замужество,проявленноевбитвенаПифосе, лорд Азраил позволил всем выжившим Темным Ангелам подняться на борт еголичноготранспортадляпутешествиянаСкалу.Древний«Громовойястреб»совершалнетакмного полетов, по сравнению с другими транспортниками сынов Льва, Бальтазар и егоотделениебылипредпоследней группой,наповерхностиоставались тольколордАзраилиего почетная стража из рыцарей Крыла Смерти. Терминатор взглянул на свой комплектреликтовойброни,которуюпреждеодевалидвенадцатьТемныхАнгеловизпервойроты,иодновременнопочувствовалгордостьистыдзатакоеплохоесостояниесвоегоснаряжения.Ониспытывалгордостьзато,чтопродолжилделобывшиххозяевэтойброниивыигралещеоднукампаниювославуОрдена,и стыда– за то,чтодопустилтакмногоповреждений.СприбытиембольшинстваТемныхАнгелов, технодесантникамикузнецамуже, скореевсего,былотданприказпоремонтуизаменекомплектующихброни,номестоБальтазараврядахэлиты Ордена давало ему преимущественное право быть одним из первых в очереди наремонт.Вместо того, чтобыприсоединиться к своимбратьями вернуться в расположение,десантник направился в сторону кузницы.Он уже сделал десятьшагов, когда на его пути

возниклидвефигуры,однаизнихбылаоблаченавчернуюброню,другая–вбронюцветаслоновойкости.

-Икудаэтотысобрался,братБальтазар?–спросилГавриил,егобронятакжеприбывалавплачевномсостоянии.

- Я направляюсь к магиструСерпикусу, в кузницу, просить его починить мою броню иснаряжение.

В его голосе сквозила неуверенность, так как он не понимал причины, побудившиепредставителейкомандованиязадержатьего.

- У тебя еще будет достаточно времени для починки твоего снаряжения, - произнесАсмодай, его голос был похож на скрипучий шепот. – Сейчас ты должен узнать кое-чтоважное.Секреты,которымимыдолжныподелитьсястобой.

Капеллан-дознаватель кивнул магистру Крыла Смерти и провел пальцем по лицевойпластине своей маски-черепа, прямо под правым глазом. Под присмотром Гавриила иАсмодая,Бальтазарсделалещеодиншагкцентрукруга.

227961.M41/Апартаментыгубернатора.Атика,Пифос.

Холодные лучи полуденного солнца Пифоса пробивались сквозь просветы в жалюзи вапартаментах губернатора и отражались от брони Кальдора Драйго. КомплекттерминаторскойбронибылначищендоблескавтечениенесколькихнедельпослепобедынаПифосе, но кое-где все еще проглядывали царапины и трещинки, работа над которымизайметмноговремениповозвращениирыцарейнаТитан.

-НиСерыеРыцари,ниТемныеАнгелынемогутоставитьхотябыотделениедляохраныПифоса?

Тонновогогубернаторабылскореенастойчивым,нежелипросящим.- Мы оба видели, как далеко был готов зайти Архивраг, чтобы наполнить этот мир

кошмарами. В этот раз нам повезло, что Страйк и его люди были здесь и смоглипродержатьсядоприбытияподкреплений.Абаддонбежал.Еслионсновапридетсюда,иегоармиябудетвразыбольше,боюсь,результатбитвыбудетдругим.ЯуженеговорюосилахХаоса.

Драйгоухмыльнулся,какбыстроиспокойноновыйгубернаторпытаетсяраскинутьсети.- Губернатор Дигриз, Адептус Астартес не являются личной армией планетарных

губернаторов.ПолковникСтрайкиегокатаканцыостанутсяздесьдлязащитыПифоса,ещетри полка катаканцев вскоре прибудут сюда в качестве подкреплений. Два крылаистребителейФлота будут патрулировать небо, а часть боевогофлота «Деметр» останетсяздесьнавременнойосновеибудетпатрулироватьсистемуПандоракс.Вы,какия,знаете,чтотьма продолжает раскидывать свои щупальца по всей галактике, и как разбросаны нашисилы.ВыдолжныблагодаритьИмператоразато,чтоужеимеете.

Тзулаулыбнуласьвответ.-Вынеможетевинитьменязапопытку.Страйк сразу же отказался от поста губернатора. Когда Тзула, не углубляясь в детали,

упомянула,чтоунееестьопытуправленияпланетой,Азраил,приподдержкеДрайго,тутженаделил ееполномочиями.Хотя висторииОрдобыломножествопрецедентов, когдачленОрдонаделялсяполномочиями губернатора, лишьв самыхредких случаях этиполномочиядоставались такому низкому рангу, как младший дознаватель. Тзула уже использовалаинструменты своей власти, и первые суда Департаменто Муниторум были уже на пути кПифосу,чтобыначатьпроцессвосстановленияпланеты.Втечениенесколькихмесяцевсюда

прибудут новые шахтеры из Гаи и других близлежащих миров, и вновь испеченныйгубернаторнадеяласьвкратчайшиесрокивосстановитьдобычунапланете.

-Возможно,хотябыодинСерыйРыцарьостанетсянапланете,-Тзулапоправляялацкансвоегоцеремониальногомундира,всеещенепривыкнувкаугментированнойруке.

Еепримитивныйпротезбылзамененнанескрипящуюконечность,выполненнуюоднимизтехнодесантниковАзраила,иустановленнуюапотекариемТемныхАнгелов.

ВыражениелицаДрайгоизменилось.- Эпиметия больше нет на Пифосе. Я знаю, что он разорвет телепатическую связь при

попыткесвязатьсясним,ноябольшенеощущаюегопсихическуюсигнатуру.-Выдумаете,онисчезвМальстриме,какиобещалШире?-Возможно,ноячувствую,чтокто-тоиличто-тодругоеприложилокэтомуруку.На несколько мгновений воцарилась тишина.Шира стояла позади импровизированного

стола,ввидеящикадляпатронов,которыйнашелДрайговразвалинахстроения.-ЯимоиСерыеРыцарипокидаемПифоссегоднявечером,нопреждечеммывернемсяна

Титан,естьещеоднодело,скоторымяхотелбыпокончить,-неожиданнопроизнесДрайго.Тзулазнала,прокакое«дело»говоритДрайго,нодажебудучивернойслугойИмператора,

онаощущаладискомфорт,думаяобэтом.Услышанноедалеезасталоееврасплох.-Увас естькое-что, чтопринадлежитОрдоМалеус.Япрослежу,чтобыэтавещьбыла

возвращенаОрдовцелостиисохранности.-К’Сии?Ядумала…-Янеимеюввидуксеноса,губернаторДигриз.Яимеюввидунож.-О,-слегкасмутившись,произнеслаТзула.Она уже почти забыла про нож, перестав думать о нем с момента… с момента… с

момента, когда она что-то делала с ним. Она помнила, что использовала артефакт, чтобыпомочьубитьдемонавИзумруднойПещере,ночтоонаснимделалпослеэтого?ПодземельеПроклятых,каконазакрылаего?Драйгосновазаговорил,иэтамысльиспариласьв головеТзулы,словноструйкадыманаветру.

-Могуязабратьего?–онпротянулсвоюбронированнуюперчатку.Тзула одернула полы мундира и достала из-за пояса артефакт. Держа лезвие двумя

пальцами, она положила его на ладонь Драйго. Каким-то непостижимым образом, нож наладони Драйго стал увеличиваться, пока не достиг размера боевого ножа космическогодесантника.

-АК’Сии?Джокаэро,-спросилаТзуластрепетомвголосе.-Ачтосджокаэро?–уголкигубДрайгослегкаразошлисьвстороны.Тзуласкопировалавыражениееголица.-Нучтож,губернаторДигриз,пустьИмператороберегаеттебяиэтотмир.Всеещеслегкасклоняяголову,чтобынестукнутьсяонизкийпотолокпомещения,Драйго

развернулся,намереваясьнаправитьсяквыходу.-ЛордДрайго?–позвалаТзула.СерыйРыцарьостановилсяиповернулсякней.-Немоглибывысделатьдляменякое-чтоеще?- Я уже закрыл глаза на твоего ксеноса, которого, по всем законам, нужно взять под

стражуивернутьОрдо.Неиспытывайсвоюудачу.- Возможно, я неправильно выразилась. Это не для меня, а для полковника Страйка и

катаканцев.Еевзглядсталжестким.- То, что они прошли и испытали. Они заслуживают, чтобы им дали время захоронить

мертвых. Есть ли какой-нибудь способ отложить стирание памяти для сто восемьдесяттретьего?Онизаслужилиэто.

Драйгонамгновениезадумался.- Хорошо, губернатор Дигриз. Кастелян Кроув займется остальными полками. Память

катаканцевнебудетстертадозаката,-произнесвеликиймагистр,выходянаулицу.ДесятьвоиновизчисларыцарейКрылаСмертивыстроилисьвдвешеренгиувходав«Рев

Возмездия»,поднявбулавынадголовами,покаихповелительпроходилнаборт«Громовогоястреба».

Приблизившиськожидавшемуегокораблю,Азраилзаметил,какнекоторыевоиныкарауласмотрят ему за спину. Обычно такое поведение было неприемлемо, и воин либо получалстрогий выговор, либо подвергался наказанию, но такое неповиновение могло исходитьтолько от одного боевого брата. А сейчас взгляды всех рыцарей были обращены в однуточку, а дисциплина этих воинов никогда не подвергалась сомнению, поэтому Азраилразвернулся.Какраз вовремя,чтобыполучитьударсеребрянойперчаткойвлицо.Ударбылконтролируемым,атакующийнеставилцельюотправитьмагистравнокаут,нодостаточным,чтобыгрубосвалитьАзраиланаспину.Вмгновениеокапротивникоказалсянадним,схвативповелителяТемныхАнгеловзаворотегонакидки.

-Чтотыснимсделал,ублюдок?–взревелДрайго.–Тыскрылеговсвоихподземельях,вместестеми,коготысобиралстолетиями?Чтотебенужноотних?

Почетная стража окружила великих верховных магистров, направив оружие в головуДрайго,ноАзраилжестомприказалимопуститьоружие.

- Я не знаю, о чем ты говоришь, - произнес Азраил, пытаясь ослабить хватку СерогоРыцаря.

Драйговдавилеговземлю.-Лжец!Тызабралего.Язнаю,чтоэтоты.ТывсеэтовремябылзаодносАбаддоном?Ты

отдалегоАбаддонувобменнаегобегствоспланеты?СтволыболтеровКрылаСмертиснованацелилисьнаСерогоРыцаря.ВэтотразАзраилне

сталихостанавливать.-Тыобвиняешьменявереси,СерыйРыцарь?Это была скорее угроза, чем вопрос. Драйго остановился, осознав последствия

положительногоответа.ОнубралрукиотАзраилаиподнялсясземли.- Ты узнал, кем он был, и решил оставить его для себя. Молись, чтобы я не нашел

подтверждения своим словам, в противном случае ты познаешь гнев всего Ордена СерыхРыцарей, и битва на Пифосе покажется детской песочницей, по сравнению с тем, что тыиспытаешь.

-Яещеразповторяю,Драйго,-произнесАзраил,поднявшисьсземли.-Янепонимаю,очемтыговоришь.

Когда он отошел от Серого Рыцаря на определенное расстояние, повелитель ТемныхАнгеловАзраилготовбылотдатьвсе,чтобыузнатьистиннуюприродузагадочноговоина.Полковник Страйк заслонил глаза рукой, защищаясь от солнца и наблюдая, как «РевВозмездия»взмываетвнебеса.Наблюдая, каккорабльоставляет следвнебе,полковникнемогнезавидоватьтому,чтокосмическиедесантникивозвращаютсядомой,втовремякаконсосвоимилюдьмиостаетсяздесь,внесколькихсветовыхгодахотКатакана,защищатьсамоепоследнееместо,гдеонхотелбыоказаться.Ноэточувствоисчезло,когдаоносознал,чтониТемные Ангелы, ни Серые Рыцари, не будут сидеть на своей планете, а будут защищатьбессчетное количество миров, закончив свои долгие жизни на острие вражеского ножа,будучи убитыми вражеским выстрелом, или совершив геройское самопожертвование. С

отлетом Темных Ангелов, и в преддверии отлеты с планеты Серых Рыцарей, полковниквернулсяккомандованиюоборонойПифоса.БольшаячастьсилХаосабежаласпланеты,норазрозненные группы захватчиков все еще оставались на планете. Чумные Десантники всееще находились в тоннелях Атики, а небольшие группы Черных Легионеров засели натысячах квадратных километров джунглей в южном полушарии. Отряды культистовзахватилиброшенныеукрепрайоныииспользовалиихкакбазыдляразвертыванияопераций.Ходили слухи о крылатой демонической машине, обосновавшейся в горах Олимпакс иохотившейся как на воздушные, так и на наземные патрули. Страйк бродил междугородскими палатками и лачугами, установленными Имперской Гвардией на СтекляннойРавнине,когдавойнаокончилась.Тяжелыйрюкзакзаплечамииздавалстукметаллаометаллпри каждом его шаге. Со временем временные убежища будут заменены строениями, и наместе старого возникнет новый город. Со временем десятки тысяч солдат из дюжинразличныхполковначнутдратьсядругсдругом,занеимениемврагапоблизости.Последнююнеделю Страйк провел больше времени, разбираясь с дисциплинарными нарушениями,нежелиорганизуяманеврыиротациюпехоты.Отвечаянавоинскиеприветствия,полковникдошел до конца череды палаток и оказался на открытой местности. Достигнув местаназначение, Страйк опустил на землю рюкзак и достал ящик с ножами катаканцев.Орбитальная бомбардировка Атики была беспощадной, но все же, один участок осталсянетронутым. Либо Калькулус Логи допустили ошибку при расчетах, либо ракета недетонировала,либосамБог-Император защитилэтутерриторию,бывшуюмемориаломдлякатаканцевещедовторжениясилХаоса.Впервыенеделипослеокончаниявойныпоявлялисьновыевкопанныевинтовкиилибоевыеножи,инарядускраснымикатаканскимибанданаминанихвиселисиниемордианские,серыекадианскиеибанданыдругихцветовизразличныхполков Империума. Когда Страйк достал первую партию ножей из рюкзака, неподалекураздалсязвукшагов.Бриджстоун,облаченныйвпотныйжилетибандану,следовалпопутисвоегокомандира.

-Ядумал,чтонайдувасздесь,-произнесБриджстоун,остановившисьнапротивСтрайка.- Мы получили известия от лорда Драйго и Серых Рыцарей. Вечером должна состоятьсякакая-то церемония перед тем, как они покинут планету. Присутствие обязательно. Выдумаете,онисобираютсявоздатьнампочести?

Несколько месяцев назад Страйк, как и любой другой имперский гвардеец, понятия неимел о существовании Серых Рыцарей, но теперь они стали предметом слухов, имевшихместо в каждом полку, расквартированном на Пифосе. Некоторые из этих слухов былислишком мрачными, якобы Серые Рыцари убивали каждого, кто узнавал об ихсуществовании,дажедесантниковиздругихОрденов.Тех,ктосражалсясними,превращаливсервиторов,миры,накоторыхонипоявлялись,такжеподлежалиуничтожению.Страйкневерилниводинизних,еслиСерыеРыцарисобираютсяихубить,сейчас–самоеподходящеевремя. Полковник на время отмел все подозрения, понимая, что все равно все узнает дорассвета.

-Ядумаюда,нопо-своему,-печальнопроизнесон.ОнпередалБриджстоунуножиидосталещеоднупартиюизрюкзака.-Апокадавайпомянемпавших,покаможем.Страйкогляделполе,усеянноеножамиснамотанныминанихбанданами.Внебепарило

крыло«Громов»ИмперскогоФлота,девятьистребителейсформировали”V”-образныйстрой.ПодлетевкмемориалуИмперскойГвардии,восемьизнихисполнилиполубочку,азатемсноваприсоединились к командиру крыла.Обычно только один истребитель исполнял салют, ноиз-за огромного количества потерь сразу восемь истребителей отдали дань уважения

павшим.Ктомуже,новымкомандиромтретьегокрылаистребителейПифосабылчеловек,не привыкший действовать в традиционном ключе. Новые эполеты пилота блестели насолнце, Шира Хаген сидела в кабине пилота «Грома», поддерживая курс рычагамиуправления.Изменилсянетолькоеерангиистребитель.Кактолькоонапокинулагоспиталь,ковыляя на костылях, пилоту понадобились несколько вещей. Найти кисти было легко,танкистылюбилинаноситьбоевыеотметинынакорпусахсвоихмашин.Краскубылонайтитяжелее,но,убедивквартирмейстера-кадианцасыгратьснейвкости,онаушлаименностойкраской, которая была ей нужна. В вокс-канале нового, перекрашенного шлема раздалосьпотрескивание.

-КомандиркрылаХаген.ХельдрейкобнаруженнаОлимпаксе.Второекрыловступиловбой,требуетсяпомощь.

-«ПорванноеКрыло»?–снадеждойпроизнеслаона.Ее злоключения, связанные с демонической машиной, вместе с рекомендациями

планетарного губернатора помогли ей получить повышения, и вместе с ее повышением наФлотесталиходитьлегендыо«ПорванномКрыле».

-Подтверждаю,командиркрыла,-послышалсяответ.-Третьемукрылу-всемвернутьсявстрой,-произнеслаШира,переключаясьнаоткрытый

канал.Онапосмотрелавокошкокабины,чтобыубедиться,чтоеевосемьпилотовзанялисвое

место в строю. Нарисованные на броне корабля, огромные глаза рептилии располагалисьпрямонадзубастойпастью,нарисованнойнаносу.Побокамкорабля,там,гдераньшебылинарисованысерыекрылья,красоваласьзеленаячешуя.

-Мыдолжныубитьдракона.

227961.M41/ИзумруднаяПещера.Атика,Пифос.

Существопередвигалосьнавсехсвоихчетырехлапах,перескакиваячерезтрупы,которыееще не успели убрать с поля боя, и обломки танков и транспортников. Неожиданно оноостановилосьисталовнимательноосматриватьброшенныеединицыбронетехники,иногдананосянаних странные символы,иногда снимая теилииныекомплектующие смашиныиаккуратно кладя их в мешок за спиной. По большей части оно игнорировало их, желаяпочинить то, что было скрыто под грудой обломков. Нечеловеческие глаза существапрекрасновиделивтемноте,нонаегоголовевсеравнобылзакрепленаимпровизированнаялампа из пифосианского кристалла. Со стороны оно было похоже на шахтера,заблудившегося в туннелях, но глазамертвых были пусты, и никто не сможет доложить опришельце.Красныйлучсветапреломлялсясквозьпризмуизумруданастене,освещаяпалатустранным, тусклым светом. Обнаружив то, что оно давно искало, существо издалоторжествующийревизапрыгалопообломкам,небеспокоясьособственнойбезопасности.

Взобравшисьнакорпуссверхтяжелоготанка,ксенососмотрелего,чтобыубедиться,чтоэто именно то, что он искал.Спрыгнув вниз, он подбежал к задней части корпуса и своейволосатойлапойсталстиратьсповерхностигрязьиостаткидемонов.Посветивлампой,онобнаружилдва слова,написанныхнаВысокомГотике:«БичПредателей».Издаврадостныйкрик,К’сиидосталразводнойключизсвоегорюкзакаипринялсязаработу.

??????.M??/Где-товОкеУжаса.

Тяжелаядверьвкамерумедленнооткрылась,вынудивдвухузниковразбежатьсяпоуглам.

Ещедвоесделалибытожесамое,еслибымогли,ноунихнебылошансоввысвободитьсяизоков,выкованныхвварпе.Абаддонвошелвкамеру,ксеноссянтарнымиглазамииспуганноуставилсянапредводителяЧерногоЛегиона.Женщина-обнулитель,вдругомконцекамеры,голая и грязная, ощерилась как загнанный зверь. Магистр войны проигнорировал их,сфокусировавшихнапленнике,висевшемвцентрепомещения.МощныерукиЭпиметиябылисвязаныврайонезапястьев,ногисвисаливметренадкаменнымполомподземелья.Егокожабылапокрыташрамами,ачерныйпанцирьизвлеченещедоегопомещениявэтукамеру,егоглаза и рот были зашиты волокнами из сухожилий демонов. Во рту, там, где должен былнаходитьсяязык,зиялапустота,Абаддонсдержалсвоеобещание,нашее,вместе,гдераньшенаходились прогеноиды, был виден след от аккуратного хирургического надреза. Цена заклятвы и преданность Фабия Байла и его паствы. Когда Абаддон начнет новый ЧерныйКрестовыйпоходнаИмпериум,безумныйапотекарийужеподготовитновых,болеесильныхвоинов. И, возможно, Магистр войны сможет воплотить свои мечты в жизнь… Нет, не«возможно»,а«точно».Всепрежниебезуспешныепопыткиостанутсявпрошлом.Наэтотразвсе будет иначе. Почувствовав присутствие лорда Хаоса, Эпиметий попыталсявысвободитьсяизоков,егоулучшеннаяфизиологиявсеещепозволялаемухотябыпытатьсяэто сделать, несмотря на то количество времени, которое он уже провисел здесь. Покадесантник дергался, пытаясь сбросить оковы, Абаддон почувствовал истинную природукошмаров Эпиметия и улыбнулся. Его сняли с цепей, третий обнулитель встал за спинойСерого Рыцаря, подстраховка на случай, если Эпиметий попытается сбежать. Десантникприбывал в изнуренном состоянии, утомленные глаза были полуоткрыты, а по трубкам,торчащимиздыр,проделанныхвеготорсе,бежаличерныежидкости,поддерживающиеегоадское существование. Абаддон придвинулся поближе к Эпиметию, заставив того иобнулителя, стоявшего рядом с ним, вздрогнуть. Будучи лишенным возможности четковидетьиговорить,СерыйРыцарьвсежечувствовал,чтоМагистрВойнынаходитсярядомсним.НаклонившиськухуЭпиметия,Абаддонпрошептал:

-Скоро,Эпиметий,скоро.Дыхание Эпиметия усилилось, и он попытался разорвать связь с обнулителем, который

тут же принялся бормотать заклинания успокоения. Убедившись, что пленник никогда невыберетсяотсюда,МагистрВойныпокинулкамеру.Абаддонждалдесятьтысячлет,чтобыскинутьтрупИмператораисамомузанятьТронТерры.ЧтобысломатьодногоизоснователейСерых Рыцарей, заставить его преклонить колено и поклясться в верности,Магистр готовбылждатьвечно.