ΤΕΚΤΟΝΙΚΕΣ ή ΛΙΘΟΣΦΑΙΡΙΚΕΣ ΠΛΑΚΕΣ

Η λιθόσφαιρα της Γης είναι χωρισμένη σε μεγάλες πλάκες που ονομάζονται τεκτονικές πλάκες ή λιθοσφαιρικές πλάκες και σχηματίστηκαν μετά τη στερεοποίηση του φλοιού.

Είναι πλάκες που αποτελούνται από στερεά πετρώματα. Έχουν ακανόνιστο σχήμα και αποτελούνται από ηπειρωτικό και ωκεάνιο φλοιό. Το μέγεθός τους διαφέρει πολύ από μερικές εκατοντάδες ως μερικές χιλιάδες χιλιόμετρα κατά μήκος όπως η Αραβική (πολύ μικρή) και η Ευρασιατική πλάκα. Το πάχος τους, επίσης, μπορεί να διαφέρει πάρα πολύ. Μπορεί να είναι από 15km κάτω από νέο ωκεάνιο φλοιό και μέχρι πάνω από 200km κάτω από τον αρχαιότερο ηπειρωτικό φλοιό (π.χ. εσωτερικά τμήματα της Βορείου και Νοτίου Αμερικής).

Πώς επιπλέουν αυτές οι τεράστιες πλάκες επάνω στην ασθενόσφαιρα που είναι ημίρρευστη; Η απάντηση δίνεται από την πυκνότητα των υλικών.

Ο ηπειρωτικός φλοιός αποτελείται από γρανιτικά πετρώματα με μεγάλη συμμετοχή διοξειδίου του πυριτίου που είναι σχετικά ελαφρύ υλικό. Έτσι μπορεί να επιπλέει έχοντας βαθιές ρίζες ενώ προεξέχει λίγο. Η μορφή του ηπειρωτικού φλοιού μοιάζει με αυτή των παγόβουνων που επιπλέουν στη θάλασσα λόγω της μικρότερης πυκνότητας από το θαλασσινό νερό. Έχουν βαθιές προεκτάσεις και προεξέχουν λίγο από το νερό.

Ο ωκεάνιος φλοιός είναι αρκετά βαρύτερος γιατί αποτελείται από βασαλτικά πετρώματα που περιέχουν μεγάλο ποσοστό μετάλλων. Το μικρό του πάχος (5-5km) τον κάνει ικανό να επιπλεύσει στην ασθενόσφαιρα.