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CUENTOS DE

CANTERBURY

GEOFFREY CHAUCER

GERALDINE MCCAUGHREAN

Ilustrado por VICTOR G. AMBRUS

Introducción y notas

Pedro Guardia

Traducción

Pedro Guardia

Actividades

Agustín Sánchez Aguilar

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ÍNDICE

INTRODUCCIÓN

Chaucer y su época . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Los Cuentos de Canterbury . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

CUENTOS DE CANTERBURY

Prólogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Rivalidad caballeresca (Cuento del caballero) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Un tonel de risas (Cuento del molinero) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .La aterradora bestia con la cola de tea (Cuento del capellán de la monja). .Alboroto en el molino (Cuento del mayordomo) . . . . . . . . . . . . . . . . . .Una esposa entre un millón (Cuento del erudito de Oxford) . . . . . . . . . .El mayor deseo de las mujeres (Cuento de la viuda de Bath) . . . . . . . . . .Los asesinos de la Muerte (Cuento del bulero) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .«Sir Topacio»: una joya de poema (Cuento de Geoffrey Chaucer) . . . . . .Amor entre las rocas (Cuento del terrateniente) . . . . . . . . . . . . . . . . . . .El cuervo de nieve (Cuento del magistrado) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .El oro de los ingenuos (Cuento del criado del canónigo) . . . . . . . . . . . . .Irse al Diablo (Cuento del fraile mendicante) . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .El viejo Enero y la joven Mayo (Cuento del mercader) . . . . . . . . . . . . . .Epílogo . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

Vocabulario . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Notas . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .

ACTIVIDADES

La historia marco . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .Los cuentos . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . .


INTRODUCCIÓN

CHAUCER Y SU ÉPOCA

Geoffrey Chaucer fue el mejor escritor que dio la Inglaterra medieval.Muchos fueron sus méritos: trajo a su país las innovaciones de la literaturarenacentista italiana, demostró una maestría excepcional en la versificacióny el lenguaje y, sobre todo, supo reflejar con fidelidad el mundo que lo ro-deaba. En un momento en que la literatura prefería dejar de lado la vidacotidiana, Chaucer mantuvo siempre los ojos muy abiertos a la realidad desu época, que abundó en conflictos bélicos y en cambios sociales, pues enel siglo XIV Inglaterra y Francia entablaron la guerra más larga de la histo-ria, la de los Cien Años (1340-1453), el sistema feudal empezó a tambalear -se por el auge de la burguesía y una terrible peste negra redujo la poblacióneuropea a la mitad (1348).

Sabemos con certeza que Chaucer murió el 25 de octubre de 1400,pues así se lee en su panteón, que se encuentra en «El rincón de los poe-tas» de la Abadía de Westminster, en Londres. Por el contrario, no hay se-guridad sobre la fecha de su nacimiento, que debió de ocurrir en esa mis-ma ciudad en algún punto entre 1340 y 1342. Chaucer era hijo de unosimportadores de vinos que proveían a la casa real y al ejército y desde suniñez debió de hablar con soltura el francés, que era la lengua predomi-nante en la literatura cortesana de Inglaterra. La noticia más antigua quetenemos del autor data de 1359, fecha en la que Chaucer participó en lacruenta guerra con Francia y fue hecho prisionero. Su rescate costó dieci-séis libras, cantidad bastante módica, pues era menos de lo que se abonabapor la liberación de un caballo de raza. Tras recobrar la libertad, el autorejerció como paje de Isabel, esposa del tercer hijo de Eduardo III, y debióde estudiar en la Escuela de San Pablo, donde aprendería latín.

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GEOFFREY CHAUCER (1340?-1400)


mantener el palacio del rey y sus propiedades en North Petherton (Somer-setshire), lo que le proporcionó a Chaucer un sueldo anual de treinta li-bras. En los años siguientes, le fueron concedidas otras varias pensionesque le proporcionaron el desahogo económico necesario para dedicarsehasta la muerte a su ocupación favorita: escribir.

Santo Tomás de Canterbury

La obra maestra de Chaucer presenta a una treintena de peregrinos queviajan a la catedral de Canterbury. Aunque los personajes son ficticios, susituación no lo es, pues las peregrinaciones eran parte fundamental de lavida del cristiano durante la Edad Media, como todavía hoy lo son paralos hindúes y los musulmanes. En aquella época, los cristianos peregrina-ban fundamentalmente a tres lugares: Roma, Jerusalén y Santiago deCompostela. En el interior de Inglaterra, los grandes puntos de peregrina-

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El período 1360-65 es el menos conocido de la vida de Chaucer. Esmuy probable que asistiera al centro docente del Inner Temple de Lon-dres, donde se impartían estudios de leyes y se formaban los miembros delas embajadas. En algún momento de ese período tuvo una grave riña conun fraile y fue multado por apalearlo; esto explica quizá la escasa simpatíade Chaucer por ciertos miembros del clero, que se manifiesta con claridaden los Cuentos de Canterbury.

A la altura de 1367, el autor ya había contraído matrimonio con su es-posa Felipa, que le daría tres hijos. En ese año viajó a España, no sabemossi por motivos políticos o para peregrinar a Santiago de Compostela, y re-cibió de Eduardo III una pensión vitalicia en pago de sus servicios. Dosaños más tarde, Chaucer combatió en Francia al servicio de su gran pro-tector, Juan de Gante, duque de Lancaster y el noble más poderoso de In-glaterra. La esposa de Juan murió durante la campaña a consecuencia de lapeste, y Chaucer le dedicó una hermosa elegía titulada Libro de la Duquesa,por la que fue recompensado con sendas pensiones de diez libras anuales:una para él y otra para su esposa.

Entre 1370 y 1373, Chaucer realizó un viaje diplomático a Aquitania yotro a Génova y Florencia en busca de acuerdos comerciales; en Italia, co-noció las obras de Boccaccio (1313-1375) y Petrarca (1304-1374), que in-fluirían decisivamente en su tarea literaria. Sus buenos servicios le reporta-ron nuevas recompensas: en 1374 el rey le concedió un cántaro de vinodiario; más adelante, se le adjudicó una casa en el barrio de Aldgate (Lon-dres) y fue nombrado inspector de aduanas en el puerto de Londres. Elcargo le obligaba a realizar el trabajo personalmente y no por delegación,pero, en la práctica, los frecuentes viajes diplomáticos con autorización realle eximieron del estricto cumplimiento de esa tarea. En cualquier caso, sutrabajo de inspector le permitió conocer a gentes de todo pelaje que sinduda le inspirarían más de un personaje literario.

En las últimas décadas del siglo, Inglaterra se vio asolada por las luchasdinásticas, pero Chaucer supo sortear con habilidad la cambiante suerte dequienes se disputaban el trono y encontrar la tranquilidad espiritual nece-saria para componer su obra cumbre, los Cuentos de Canterbury. En 1389,al regreso de su protector, Juan de Gante, se le asignó la responsabilidad de

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Canterbury es la sede de la Iglesia de Inglaterra desde que en el año 597 el papa Gregorio envió a sanAgustín a evangelizar a los anglosajones. La catedral, cuya construcción comenzó en 1070, se convir-

tió en un venerado santuario tras el asesinato de Tomás Becket en 1170.


ros y frailes, cocineros y médicos, magistrados y molineros, miembros delos gremios y terratenientes, estudiantes y labradores peregrinaban a Can-terbury. No todos viajaban por el mismo motivo: unos lo hacían por devo-ción o para cumplir una promesa y otros tan sólo para divertirse, pero locierto es que rendir homenaje a Tomás Becket en Canterbury acabó porconvertirse en una arraigada costumbre.

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ción eran Walshingham y, sobre todo, Canterbury, en cuya catedral repo-saban los restos de Tomás Becket.

Tomás Becket había sido asesinado el 29 de diciembre de 1170 por losesbirros de Enrique II. Tras ser nombrado arzobispo de Canterbury en1162, Tomás aplicó con rigor la Reforma gregoriana, que otorgaba grandespoderes a la Iglesia pero a la que el rey se oponía frontalmente. Por temora represalias, Tomás tuvo que exiliarse en Francia; mientras tanto, EnriqueII confiscó las propiedades de su arzobispado. Pero Tomás logró el respal-do del Papa, lo que asustó al rey, quien permitió al arzobispo que regresaraa Inglaterra y le devolvió todas las posesiones que le había confiscado. To-más volvió a la isla entre las aclamaciones de sus feligreses, pero a las pocassemanas cayó asesinado nada menos que en la catedral.

Tan solo tres años después, Tomás fue canonizado por el papa Alejan-dro III. Dos razones explican su meteórico ascenso a los altares: la popu -laridad de la víctima y la profanación de un lugar sagrado que había sig-nificado su asesinato. El escenario del crimen, la catedral, se convirtió de inmediato en centro de peregrinación. El mismo rey contribuyó sin pre-tenderlo a incrementar la popularidad del santo. Enrique había prometido,a modo de penitencia, peregrinar a Roma, Jerusalén o Santiago, dejando laelección en manos del Papa. La respuesta pontificia fue contundente: de-bía peregrinar a Canterbury. Allí, pues, se personó el 12 de julio de 1174,descalzo y vestido de penitente, después de haber mantenido un ayuno depan y agua durante varios días. Cuando entró en la catedral las campanasestaban tocando a duelo. Enrique besó el lugar del crimen y fue flageladopor todos los obispos presentes, pública penitencia que le valió la absolu-ción. Después de Enrique II, todos los monarcas ingleses peregrinaron aCanterbury; el mismo Enrique VIII, que más tarde expoliaría sus restos ysuprimiría el nombre de Tomás de los santorales, acompañó a la catedral alemperador Carlos V.

Las peregrinaciones a Canterbury

Durante la Edad Media, Tomás Becket fue el santo más popular de Ingla-terra: todas las clases sociales lo veneraban. Cuando la primavera volvíatransitables los caminos, una muchedumbre de caballeros y monjas, bule-

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El durísimo enfrentamiento que la reforma gregoriana provocó entre Enrique II y Tomás Becket tuvoun lamentable desenlace el 29 de diciembre de 1170, cuando cuatro caballeros de la corte, alentados porunas violentas palabras del monarca, se presentaron en Canterbury, exigieron a Becket que absolvieraa los obispos favorables a Enrique II y, ante la negativa del arzobispo, lo asesinaron con sus espadas.


CUENTOS DE

CANTERBURY

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Una esposa entre un millón

G ualterio era un joven fuerte, atractivo y gentil* que había heredadode su padre el gobierno de una pequeña provincia en los confines de

Italia. Cuando Gualterio asumió el poder, todos los granjeros y campesi-nos de sus tierras se sintieron orgullosos de su nuevo gobernante. No sóloacataban sus disposiciones con agrado y pagaban sin rechistar los impues-tos, sino que anhelaban que Gualterio tuviera un hijo para asegurarse ungobierno próspero en los tiempos futuros.

En la casa solariega* las generaciones se habían sucedido siempre con lamisma constancia con que el verano sigue a la primavera y el invierno alotoño, pero Gualterio no parecía albergar propósito alguno de casarse nide tener hijos. El joven se pasaba los días cazando, sin preocuparse por sufuturo, así que los habitantes de la provincia empezaron a impacientarse.Cierto día, un grupo de campesinos se armó de valor y pidió audiencia aGualterio.

—Nos inquieta veros soltero y sin descendencia —le dijeron.—La verdad es que nunca había pensado en tomar esposa —respondió

Gualterio—, pero supongo que tenéis razón. No os preocupéis: pronto ele-giré a una mujer que me convenga y me casaré con ella.

Los vasallos de Gualterio suspiraron aliviados, y los preparativos de laboda se iniciaron casi al instante.

—¡En la fiesta habrá más de doscientos invitados! —anunciaban loscocineros a los mercaderes a las puertas de la mansión.

—¡Ha comprado joyas dignas de una princesa! —explicaban los merca-deres a sus esposas.

—¡Ha encargado en Padua27 un vestido de novia hecho con la mejorseda! —cotilleaban las mujeres.


ñor a un lado y su hija al otro. Griselda, que no lograba entender lo queestaba sucediendo, permanecía sentada con las manos en el regazo, la ca-beza agachada y el gesto tímido, sin atreverse a levantar los ojos.

—Griselda, he decidido casarme contigo —dijo Gualterio con el tonogélido* del comerciante que planea un negocio—. Tu padre me ha conce-dido tu mano, pero quizá tú desees decir algo.

—Mi señor —susurró Griselda—, yo y todas las personas que viven enesta región os pertenecemos en cuerpo y alma, así que tan sólo deseo loque vos deseéis.

—Bien —replicó Gualterio—. Sé que no es habitual que alguien de micondición se case con una persona tan pobre, mísera e insignificante comotú, pero te aseguro que no ha sido una decisión precipitada.

—Señor, me concedéis un honor demasiado grande…—No te preocupes por eso; sólo quiero que me prometas una cosa.—Lo que vos deseéis.—Quiero que me prometas que yo seré siempre quien tenga la última

palabra en todo. Cuando yo diga sí, tú jamás dirás no: no murmurarás nada,y ni siquiera fruncirás el ceño. Odio a las mujeres quejicas. ¿De acuerdo?

—Mi amo —musitó Griselda—, ¿quién soy yo para llevaros la contra-ria en nada? Me honráis en exceso.

—Muy bien; entonces el asunto está zanjado. ¡Señoras!Las damas de honor entraron en la choza con el vestido de novia, des-

pojaron a Griselda de sus andrajos con un mohín* de asco y vistieron sucuerpo de seda. Con la dorada cabellera peinada sobre los hombros y lacorona luciendo en su cabeza, Griselda cobró la apariencia de una reina.Su aspecto cambió tanto que a sus vecinos les costó reconocerla.

—¿Acaso no es la mujer más afortunada de la cristiandad? —le dijeronlos campesinos a su anciano padre mientras veían alejarse la comitiva.

Pero el viejo meneó la cabeza, avanzó hacia su casa y respondió:—Esto no puede acabar bien.

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—¡Menudo aguafiestas! —exclamó la dama del sombrero, encantada conla buena fortuna de Griselda.

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—Pero ¿quién es la novia? —se preguntaban todos.En la fecha fijada para la boda, Gualterio salió de su mansión acompa-

ñado por un séquito de cincuenta criados vestidos con sus mejores galas, ycon la intención de ir en busca de su esposa. Al llegar al límite de sus pose-siones, el joven detuvo su caballo ante una casucha destartalada y llena degoteras. Y es que no era del todo cierto que Gualterio no hubiera pensadonunca en casarse; una vez, mientras cabalgaba junto a aquella choza, se ha-bía dicho a sí mismo: «Si alguna vez me caso, me casaré con Griselda».

Además de la hermosura, Griselda poseía todas las cualidades que cual-quier hombre puede desear. Trabajaba sin descanso —hilaba lana, lavaba ytendía, cuidaba las escasas y esqueléticas ovejas de su padre—, nunca coti-lleaba o se reía a tontas y a locas como las otras jovencitas, y jamás perdíalos nervios cuando algo no iba bien. A pesar de su juventud, la sabiduría yla paz de espíritu parecían reinar en su alma. Y lo que era más importante:Griselda jamás se quejaba, ni siquiera cuando su único y miserable vestidoquedaba desgarrado por los zarzales, ni siquiera cuando sus agotadas ma-nos se amorataban a causa del frío, ni siquiera cuando pasaba dos o tres díassin tener nada que llevarse a la boca.

Atraído por tantas virtudes, Gualterio bajó de su caballo ante la casa deGriselda, se llevó a su padre aparte y le pidió permiso para casarse con suhija. El pobre hombre se quedó mudo de asombro y, antes de que pudiesedarse cuenta, se halló sentado en la mesa de su húmeda cabaña, con su se-

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El mayordomo la miró de reojo y sentenció:—Seguro que el anciano tenía buenas razones para mostrarse tan pesi-

mista.—¡Por favor! —gritó la viuda—. ¡Ningún padre con una pizca de seso

en la cabeza se lamenta de su suerte cuando un noble y apuesto joven lepide la mano de su hija!

—¡Silencio! —protestó Harry Bailey—. ¿Es que no podemos escucharuna historia sin que alguien corra a meter su cuchara en ella?

Después, el posadero se dirigió al erudito para darle ánimos:—¡Vamos, muchacho, tu historia va por buen camino!

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Griselda fue una novia radiante y digna del mejor cuento de hadas. Comoesposa de Gualterio mostró tanta gentileza y sensatez que se ganó el res-peto de todos y les hizo olvidar que había crecido en la aspereza de unmonte. Sus virtudes suscitaron afecto y reverencia en gran parte de Italia, yfueron muchas las gentes de lugares remotos que se acercaron a la provin-cia con la única intención de conocer a Griselda. Cuando Gualterio se au-sentaba, ella ocupaba su lugar e impartía justicia con equidad* y acierto.Admiradas por su valía, las gentes de la región comentaban que Griseldahabía sido enviada por el Cielo para ser la compañera perfecta de Gualte-rio. Y no tan sólo era una esposa ejemplar: cuando Griselda tuvo una hija,demostró que era también una madre perfecta.

Pero entonces comenzaron las pruebas.Y es que, un buen día, a Gualterio le dio por preguntarse si Griselda se-

ría en verdad tan perfecta como aparentaba. «Siempre está de acuerdocon migo», se decía, «pero, como siempre tengo razón, es natural que asísea. ¿Qué pasaría si le exigiera algo que realmente…?».

Un día, mientras Griselda mecía a su niña y le cantaba una canción decuna, un criado de ruda apariencia entró en sus aposentos y le dijo:

—Vuestro esposo me envía para que me lleve a vuestra hija por la opi-nión desfavorable que ha despertado entre la gente.

—¿A qué te refieres? —preguntó Griselda, que conocía de sobras la es-tima que ella y su hija inspiraban en la región.

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—Señora, la gente os tiene inquina* a vos y a la niña acausa de vuestro humilde origen campesino.

La joven madre contempló a su bebé dormido en la cunacon el corazón lleno de dolor, pero dijo con entereza:

—Como esposa, me debo a Gualterio, y él sabe mejor que yo lo que leconviene al pueblo, así que haz lo que te haya ordenado.


El criado se mordió los labios para disimular su emoción, pero se acer-có a la cuna, agarró al bebé como si fuera a matarlo allí mismo y salió de lamansión dando grandes zancadas.

A la mañana siguiente, Griselda saludó a Gualterio con su sonrisa ha-bitual y emprendió sus labores cotidianas como si nada hubiera sucedido.Jamás volvió a mencionar el nombre de su hija ni volvió a recordarla envoz alta. Pero era evidente que no la había olvidado.

Cinco años después, Griselda dio a luz a un hermoso niño. Su naci-miento fue celebrado por todo lo alto, pues tanto Gualterio como su pue-blo habían esperado durante largo tiempo la llegada de un varón que here-dase las posesiones y el título nobiliario de la familia. Gualterio comprobócon complacencia cómo su hijo empezaba a gatear, se ponía en pie, dabasus primeros pasos y balbucía sus primeras palabras. Pero la crueldad vol-vió a adueñarse de su corazón, así que el criado regresó a los aposentos deGriselda, cerró la puerta de un golpe y agarró al niño con sus manos rojasy enormes.

—Señora —dijo—, vuestro esposo me envía para arrebataros al niño, acausa de la tristeza que provoca entre las gentes del pueblo.

—¿Tristeza? —protestó Griselda, que sabía con qué ternura amabantodos al pequeño.

—Los habitantes de la región saben que algún día vuestro hijo puedeconvertirse en su señor y eso los apena profundamente, pues el muchachono es más que el nieto de un campesino. Así que, para contentar a sus va-sallos, el señor Gualterio me ha ordenado que mate a vuestro hijo.

Griselda sintió que el mundo se derrumbaba a su alrededor.—¿Cómo puede un niño tan pequeño ocasionar una tristeza tan gran-

de? —replicó mientras acariciaba las mejillas de su hijo, que se había echa-do a llorar—. Está bien, si eso es lo que opina mi señor, debes obrar tal ycomo él te ordena. ¿Quién soy yo para protestar?

Después de que el criado saliera de la habitación, Griselda no volvió apronunciar jamás el nombre de su hijo ni derramó por él una sola lágrima.

«¡Esto sí que es una buena esposa!», pensaba Gualterio con complacen-cia. «No puede imaginarse una mujer más bondadosa, obediente y leal queGriselda: sé muy bien cuánto quería a sus hijos, pero ha permitido que se

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los arrebatara para no contradecirme». Sin embargo, Gualterio no se dabaaún por satisfecho: «Claro está», pensó, «que yo le he proporcionado aGriselda una vida de lujo que jamás habría obtenido al lado de su padre.Supongo que está dispuesta a resignarse a todo con tal de conservar sushermosos vestidos y su blanda cama. Me pregunto qué haría si…».

Gualterio no lograba desprenderse de aquella idea que lo había obse-sionado día tras día durante tantos años. Cuando la tentación de llevarla acabo fue demasiado fuerte, declaró públicamente que iba a divorciarse desu esposa. Después, le mostró a Griselda un documento falso que se habíahecho enviar desde Roma por un criado.

—Lo siento, Griselda —dijo—, pero los habitantes de las aldeas y pue-blos de mi provincia no pueden soportar tu presencia por más tiempo. Tellaman “la lavandera vestida de terciopelo” y “la fregona envuelta en seda”.Esto no puede seguir así, de modo que he decidido romper nuestro matri-monio. Como ves, el Papa me ha enviado una bula* en la que me autorizaa abandonar a mi primera esposa y a casarme con otra mujer.

Griselda juntó las manos ante el pecho e inclinó la cabeza con el rostropálido, pero dijo con entereza:

—Tienes razón, Gualterio. Debes contraer matrimonio con alguien jo-ven y de noble linaje. Siento mucho haber trastornado a tu gente.

—¿Verdad que no puedo tener dos esposas? —fanfarroneó Gualterio—.Pues será mejor que regreses a cuidar ovejas junto a tu padre y que me de-vuelvas todo lo que te regalé el día de la boda.

—Te puedo devolver el anillo y las joyas, mi señor —replicó Griseldacon toda la serenidad de que era capaz—, y dejar todos mis hermosos ves-tidos en tus cofres; pero tus damas de compañía quemaron mi andrajosovestido, así que déjame al menos el que llevo puesto.

Gualterio le dio la espalda a Griselda para sonreír: se sentía feliz porhaberse casado con aquella mujer incomparable. «¿Hasta dónde puedo lle-gar?», se preguntó a sí mismo con la misma excitación que sentía cuandoiba de caza. Un instante después agregó:

—A mi nueva mujer podría gustarle el vestido que llevas.De modo que Griselda se desembarazó de las mangas de brocado* y del

vestido de terciopelo y lo dejó caer a sus pies.

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—Puedes conservar la enagua* —replicó Gualterio, con un nudo en lagarganta.

Griselda se dispuso a iniciar en silencio el largo viaje de regreso a su ca-sa; pero cuando atravesaba el umbral de la mansión, Gualterio la llamó porúltima vez:

—¡Eh, Griselda!—¿Sí, esposo mío?—Necesito que alguien organice la boda, y tú sabes tratar a la servi-

dumbre mejor que nadie. ¿Verdad que no te importará ayudarnos?—Por supuesto que no, querido Gualterio.Cuando vieron que Griselda regresaba medio desnuda y descalza a la

desolada choza de su padre, los campesinos y pastores se quejaron conamargura:

—Dicen que el señor Gualterio asesinó a su hija —comentaba una la-bradora.


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—Y también a su hijo —respondía otra.—Ya veis lo que piensa de nosotros, los trabajadores —se lamentaba un

joven herrero—. No servimos para acompañar a señores tan selectos. Lapróxima vez Gualterio se casará con una princesa: esperad y ya lo veréis.

Sin embargo, los aldeanos no tardaron en olvidar el trato que Gualteriohabía dispensado a Griselda, entusiasmados como estaban con los prepa-rativos de la segunda boda de su señor. La muchacha se recluyó en la caba-ña donde había nacido y volvió a trabajar con humildad y diligencia en lastareas del campo. Como nunca se quejaba, muchos creyeron que Griseldaera feliz.

—¡A la fiesta acudirán trescientos invitados! —comentaban los cocine-ros a los mercaderes a las puertas de la mansión.

—¡Ha comprado joyas dignas de una reina!—¡Ha encargado seda de Padua y los mejores encajes de Bretaña!28

—¡Ha ido a buscar a la novia a Brescia!29 ¡Sólo tiene quince años!El día de la boda, Griselda tuvo más trabajo que nadie: barrió una a

una todas las habitaciones de la mansión, dio el toque final a las salsas, es-parció pétalos de flores en los cuencos donde los invitados habían de lavar-se las manos, abrillantó la copa en la que beberían los novios, saludó a losinvitados en la puerta y fue tan encantadora que todos se preguntarondónde había encontrado Gualterio a aquella joven fregona que, a pesar desus andrajos, derrochaba cortesía.

La suntuosa* comitiva que escoltaba a la futura esposa de Gualterio seacercó a la mansión serpenteando por entre los viñedos. La novia viajabaen un carruaje blanco recubierto de cortinas; a su alrededor cabalgaban a lamujeriega* sus damas de compañía, comprobando con pena cómo los bor-des de sus vestidos barrían el polvo y el barro del camino. Junto al carruajeviajaba un muchacho de unos diez años; era el hermano de la novia, iba alomos de una jaca pequeña y moteada,* vestía un traje de color escarlata ydejaba caer sobre sus hombros una larga cabellera de dorados rizos.

—¿Qué opinas de mi futura esposa, Griselda? —preguntó Gualterio.—Es muy hermosa. Mi corazón late de modo muy extraño al verla.—Supongo que me deseas la mayor felicidad —comentó el joven con

sarcasmo.

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—Por supuesto, señor.Gualterio tuvo que volverse de espaldas para disimular su alegría. «Qué

mujer tan excepcional», pensó, orgulloso; «una esposa entre un millón».—Entonces —dijo—, tú que fuiste mi primera esposa nos otorgas tu

bendición, ¿no es así?—Por supuesto, señor. Pero ¿quién soy yo para bendecirte?Tras un breve silencio, Griselda añadió:—Sin embargo, me gustaría decirte algo, si es que me das licencia para

hablar con libertad.—Di lo que quieras, Griselda.—No tengo duda alguna de que la educación de tu nueva esposa supe-

rará en mucho a la mía: ella es delicada y sensible, y no estará acostumbra-da a las privaciones y al sufrimiento. Pero precisamente por eso tal vez leresulte más difícil que a mí soportar la severidad de tus pruebas, así que tesuplico que seas con ella más amable que conmigo.

Sólo entonces Gualterio puso término a su inacabable tortura:—¡Griselda, esposa mía! —exclamó—. Corre a ponerte el más hermoso

de tus vestidos y siéntate a mi lado a la cabecera de la mesa, que es el lugarque debe ocupar una esposa. Todo esto no ha sido más que una prueba pa-ra comprobar si eras capaz de cumplir tu promesa de no contradecirme ennada. Aunque quisiera, no podría casarme con esta mi nueva “esposa”, por-que en realidad ¡es nuestra propia hija! ¡Y éste que ves aquí es nuestro hijo!


—¡Espero que no! —resopló la viuda, algo más calmada—. Con unamujer así yo no podría tener paciencia. Y no es que crea que una esposa nodeba tener obligaciones para con su marido. Muy al contrario: yo siemprecumplí a gusto con las mías en mis cinco matrimonios. Regañaba a mis es-posos cuando había que regañarles (un promedio de ocho días por sema-na) y los eduqué del mejor modo posible, siendo como soy una mujer apo-cada y débil. ¡Pobrecitos míos! Si hubieran vivido lo bastante, todos hubie-ran acabado por agradecerme lo que hice por ellos.

—Estoy convencido de que nuestro amigo el erudito está de acuerdocon todo eso —comentó Harry en un desesperado intento de apaciguar losánimos.

Pero el erudito no respondió. En realidad, nuestras disquisiciones leimportaban muy poco: había abierto de nuevo su libro y otra vez estabaenfrascado en su querida astronomía matemática.

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Los niños contemplaron a aquella mujer de cabellos grises y medianaedad que era su madre, y Griselda miró fijamente a los dos niños antes decaer desmayada. Cuando volvió en sí se hallaba en los brazos de Gualterio,quien le contó con detalle todo lo sucedido:

—Los envié a Bolonia y han sido educados por los mejores tutores deItalia. Querida esposa, levántate. ¡Jamás tuve intención de sustituirte!

—¿De veras, querido Gualterio?—¡De veras! ¿Por qué clase de marido me tomas? ¿Cómo podría aban-

donarte? ¡Nadie ha tenido jamás una esposa como tú!La reconciliación de Griselda y Gualterio y su reencuentro con los hijos

se celebraron fastuosamente.* Todos los habitantes de la región fueron in-vitados a la fiesta: incluso el anciano padre de Griselda, quien nunca másregresó a su humilde choza.

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—Por supuesto, eso jamás ocurriría hoy en día —comentó el erudito deOxford con gesto pensativo—. Ya no hay mujeres como las de antes…

En ese instante fue derribado del caballo. La viuda del sombrero le ha-bía propinado tal empujón que el erudito aterrizó de narices en el fango.

—¡A otro perro con ese hueso, pelagatos! —gritó mientras el confundi-do muchacho intentaba ponerse en pie—. ¡No estoy en absoluto de acuer-do! Desde luego que hoy en día las mujeres son diferentes: ¡tienen mássentido común y no se dejan avasallar! «¡Nadie ha tenido jamás una esposacomo tú!». Pobrecita, jamás mujer alguna tuvo peor esposo. Pero ¿por quédigo “pobrecita”? Tu Griselda es una deshonra para el sexo femenino. Todamujer debería saber cómo colocar a su esposo en el lugar que le correspon-de. Claro que no se trata de una labor fácil, pues los maridos nunca estándonde deberían estar… Y qué decir de esos pobres niños que crecieron le-jos de la ternura y el amor de su madre, abandonados a su suerte en un lu-gar extraño…

Harry Bailey levantó la mano:—¡Señora, por favor, se trata tan solo de un cuento! —exclamó inten-

tando serenar a la viuda, cuyo sombrero, con la agitación de la señora, semecía de proa a popa—. ¡Nada de eso ha sucedido en realidad!

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—¿Por qué no nos explicas un cuento, jovencito! —le gritó la viuda—.¿O acaso eres una muchacha?

Después de muchos años de pegar sablazos,* el bulero se había endure-cido hasta adquirir el temple de una coraza.

—Veo, señora, que tus cinco esposos te han dejado bien provista. Meatrevo a opinar que te puedes permitir el lujo de echar un vistazo a los te-soros que llevo en esta bolsa…

—¿Bien provista? —la viuda estaba furiosa—. ¡Entérate de que me ga-né uno a uno todos los garbanzos, capón* melenudo!

Más tarde, el mercader me explicó que aquella mujer había amasadouna fortuna enorme comerciando con tejidos y que de sus telares salían losmejores paños de Bath.

—Y por lo que se refiere a tus maravillosos tesoros —añadió la viudamientras la amplia sonrisa del bulero se iba quedando mustia—, he de de-cirte que ninguno de mis maridos los conservaba en una bolsa, como tú, yque jamás pagué por echarles un vistazo. El único tesoro que una mujerpuede proporcionar a un hombre es amarle como un gato quiere a sus mi-ninos, dándoles todo el cariño del mundo y lamiéndoles los mofletes conla lengua. Y el único tesoro que un hombre puede otorgar a una mujeres… Bueno, todos vosotros sabéis lo que es…

—¡Oh, seguro! —replicó el monje—. ¡Un mordisquito en los labios yun buen pellizco en el trasero!

El hijo del caballero se quedó pálido de asombro:—¡Por favor, señor, ésas no son palabras para la boca de un eclesiástico!

¡Está claro que la señora no quiso decir eso!—Desde luego que no, pichoncito —terció la viuda—, pero ¿qué es en-

tonces lo que quise decir?—Los únicos tesoros que un hombre puede aportar a una dama —re-

plicó solemnemente el escudero— son su amor y su adoración.La viuda lo miró con unos ojos rebosantes de cariño, alargó la mano y

acarició la rizada cabellera del joven.—Dios te bendiga, hijo mío. Apuesto a que no conoces aquella vieja

historia… ¡Oh, seguro que no la conoces! Te contaré qué es lo que más lesgusta a las mujeres de un hombre.

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—¡Eres una mujer hecha a mi medida! —comentó el monje mientras seacercaba a la viuda a medio galope.

—¡Yo no estoy hecha a medida de nadie, maldito mujeriego! Entératede que dediqué un gran esfuerzo a conquistar el corazón de mis cinco es-posos, y eso es tarea suficiente para dejar molida a una mujer. Ahora, aDios gracias, soy libre y puedo pensar y decir lo que me venga en gana.

La viuda se aflojó la manta que rodeaba sus amplias caderas y apoyó susrollizas piernas en los estribos. Llevaba medias de lana rojiza confecciona-das con el tejido más sutil que había visto en mi vida y zapatos de cueroflexible recién estrenados. Me dio la impresión de que ella sola tenía mu-cho más dinero que todos los demás juntos. El bulero sospechó lo mismo,así que se le acercó con el notorio propósito de sacarle algo de dinero.


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aguja: remate estrecho y alto de la torre deuna iglesia, que se levanta en figura pi-ramidal.

ajado: marchito.alborozado: alegre.alcurnia: ascendencia nobiliaria.alféizar: borde inferior de una ventana.alguacil: el encargado de convocar a los

infractores de las normas religiosas antela corte eclesiástica.

alimaña: animal dañino.aliso: árbol parecido al sauce.amilanarse: acobardarse.amolar: afilar.amorrado: con la cabeza inclinada.apostillar: comentar, añadir.arriero: el que lleva a las bestias de carga

de un lado a otro.ataviado: vestido, adornado.atisbar: echar un vistazo.ave del paraíso: pájaro de color rojizo, con

cabeza dorada, garganta azul y largasplumas.

azabache: variedad de carbón duro, com-pacto y de hermoso color negro.

bífida: partida en dos.bizarro: esforzado.blandir: mover un arma u otra cosa con

movimiento vibratorio.brocado: tela entretejida con oro y plata.

bruces (de): boca abajo.bruñido: que ha sido pulimentado para sa-

carle brillo.bula: privilegio o gracia que se concede a

alguna persona.burda: grosera, vulgar.calumnia: acusación falsa.cáñamo: planta cuyos tallos se utilizan en

la confección de telas, cuerdas y otrosobjetos.

caoba: madera preciosa muy resistente ycara.

capón: castrado, persona u animal de sexomasculino al que se le ha despojado delos órganos genitales.

carcamal: persona vieja y achacosa.carmesí: rojo subido.caviloso: que está siempre abstraído, pen-

sando en algo.célibe: soltero.chelín: moneda inglesa de plata; en el an-

tiguo sistema monetario inglés, una libraequivalía a veinte chelines.

cimitarra: espada de hoja curvada que usanlos turcos y persas.

comadreja: figuradamente, ‘vejestorio’.convicto: reo al que se le ha probado un

delito.corcel: caballo ligero que se empleaba en

torneos y batallas.

VOCABULARIO

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1 Aunque en la actualidad es un barriode Londres, en época de G. Chaucer,Southwark era una población indepen-diente situada en la orilla sur del Tá-mesis. La posada del Tabardo era muyfamosa y constituía para muchos elpunto de partida en su peregrinaciónhacia Canterbury.

2 Kent es un condado situado en el surde Inglaterra. En él se encuentran laciudad de Canterbury y las otras locali-dades que los peregrinos de Chauceratraviesan a lo largo de su viaje, comoel Centenario de Hoo, Broughton Bleeo Maidstone, que en la actualidad es lacapital del condado.

3 Geoffrey es el nombre de pila de Chau-cer, quien participa como un personajemás en los Cuentos de Canterbury.

4 El Támesis es el principal río de Ingla-terra; atraviesa Londres y desembocaen el mar del Norte.

5 Normandía es una región del noroestede Francia, en la costa del canal de laMancha.

6 Los buleros se dedicaban a vender in-dulgencias (‘perdón para los pecadosconcedido con la autoridad del Papa’).En la Edad Media gozaron de muymala fama, ya que muchos de ellos uti-lizaban su elocuencia para enriquecerse

con la venta de objetos sagrados y eltráfico y exhibición de reliquias falsas.

7 San Jorge fue príncipe de Capadocia enel siglo II y, según una leyenda, liberó ala princesa Cleodolinda matando aldragón que estaba a punto de devorar-la; de ahí que haya quedado comoejemplo de la mayor valentía.

8 Tebas era una antigua ciudad de Gre-cia.

9 El duque lleva el nombre de un héroegriego que fue rey de Atenas y que, se-gún la mitología griega, venció a lasamazonas. Como otros poetas de sutiempo, Chaucer alude con frecuencia alugares y personajes de la antigüedadclásica, época que consideraban ejem-plar por su cultura y por la grandezamoral de quienes vivieron en ella. Sinembargo, la indumentaria, las actitudesy las situaciones descritas en «Rivalidadcaballeresca» son las propias de la no-bleza del siglo XIV.

10 En la mitología griega, la diosa Venusera la encarnación del amor, la prima-vera y la belleza.

11 Bath es una ciudad del sur de Inglate-rra. En la Edad Media fue famosa porla calidad de sus paños.

12 La ciudad de Oxford se encuentra aunos 70 kms. al noroeste de Londres y

NOTASrebufar: desprender aire con fuerza a tra-vés de un espacio reducido.

redención: liberación de alguien que sufreuna pena o castigo.

redoma: vasija de vidrio más ancha porabajo que por arriba.

refectorio: sala de un convento o colegioreligioso destinada a comedor.

refriega: combate.retozar: juguetear los jóvenes de distinto

sexo.reyerta: enfrentamiento violento entre dos

o más personas.rubicundo: término que se aplica a la per-

sona de buen color y que parece gozarde salud.

sablazo: metafóricamente, lo que hacequien consigue que le presten un dineroque no ha de devolver.

sablear: sacar dinero a alguien dándole sa-blazos.

saetera: ventanilla estrecha por donde sedisparan flechas o saetas.

salvaguarda: protección.salva: saludo que se lleva a cabo disparan-

do un arma de fuego.salvia: planta silvestre de flores azules y

aromático olor.sangrar: robar sacando una parte de un to-

do, como de un saco.sarmentosa: que se parece a un sarmiento

(‘vástago de la vid, que tiene numerososnudos en su tronco’).

sarnoso: ‘que padece sarna (enfermedadde la piel producida por un insecto y de-bida a la falta de higiene, que se mani-fiesta con picazón intensa y ronchas portodo el cuerpo)’; metafóricamente, ‘muyviejo’.

sarraceno: moro.senil: viejo.sobrevesta: especie de túnica que se usaba

sobre la armadura.solariega: perteneciente desde antiguo a

una familia noble.solícito: que se muestra atento y amable

con los otros.soslayo (de): oblicuamente, de lado.suntuoso: lujoso.tea: antorcha.toca: prenda de lienzo con que las monjas

se cubren la cabeza.topacio: piedra preciosa de color amarillo

o azul.traquetear: mover algo vigorosamente.tratante: comerciante.trifulca: pelea, disputa.trinchante: tenedor grande que se emplea

para ayudar a cortar y servir la carne.tuertos (deshacer): deshacer agravios.vándalos: pueblo de la Germania antigua

que se distinguió por el furor y el afánde destrucción con que conquistaba te-rritorios.

vetusta: muy vieja.vicario: en las órdenes religiosas, monje o

monja que sustituye a un superior en ca-so de ausencia.

viruta: lámina delgada que se saca al cepi-llar la madera o los metales.

yermo: terreno estéril y habitualmente des -ha bitado.

zafiro: piedra preciosa de color azul.zanca: parte más larga de las patas de las

aves.zarcillo: pequeño tallo en forma de rosca

que sirve a ciertas plantas para trepar.

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ACTIVIDADES

05 Montaje Activ. C. Canterbury_05 Montaje Activ. C. Canterbury 10/04/14 08:53 Página 193

c) ¿Cómo se evidencia el pensamiento determinista de Chaucer en las úl-timas palabras que Palamón le dirige a Arcite? (p. 52) ¿En qué medidason los dos primos culpables de su tragedia? En cualquier caso, ¿quémoraleja extrae el caballero de su historia? (p. 31)

También «El mayor deseo de las mujeres» es un cuento protagoniza-do por un caballero. Su nombre es Sir Salvio, y debe resolver un difícil acer-tijo para librarse de la pena de muerte que se cierne sobre él.

d) ¿Por qué falta ha sido castigado Sir Salvio? (p. 106) ¿Qué enigma deberesolver el caballero para salvar su vida? (p. 108) ¿Qué respuestas danal acertijo las mujeres que el joven encuentra a su paso? (pp. 108-109)

Sir Salvio da con la solución correcta al enigma gracias a una vieja la-vandera a la que encuentra en la espesura de un bosque.

e) ¿Cuál es la respuesta del acertijo? (p. 111) ¿Qué pide por ella la lavan-dera? (p. 111) ¿Por qué Salvio se niega a satisfacer a la vieja? (p. 113)

El cuento de la viuda desemboca en un final feliz gracias a la irrupciónde un elemento maravilloso, lo que pone en evidencia que en su relato secombina lo caballeresco con rasgos propios de los cuentos de hadas.

f) ¿Quién es en realidad la lavandera? (p. 116) ¿Qué decisión le obliga aasumir a Sir Salvio? (p. 116) ¿Qué opción toma el caballero en la alter-nativa que se le ofrece y qué recompensa obtiene por ella? (p. 116)

Los tópicos de la literatura caballeresca reaparecen en el poema con elque Chaucer decide deleitar a sus acompañantes: «Sir Topacio». Aunque elpersonaje lo recita en serio y con cierta solemnidad, la composición es en rea-lidad una parodia de las baladas épicas inglesas, en las que se narraban lashazañas de un virtuoso caballero que marchaba a la aventura para honrar asu amada y que topaba en su camino con asombrosos seres fantásticos a losque debía enfrentarse.

g) ¿Qué dones posee Sir Topacio? ¿Con qué propósito emprende su aven-tura? ¿Qué seres maravillosos intervienen en su historia? (pp. 134-135)

h) ¿Qué rasgos de «Sir Topacio» ponen de relieve su intención paródica?

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2LOS CUENTOS

En los Cuentos de Canterbury son varios los relatos que recurren a lostópicos de la literatura caballeresca, un género que fue predilecto de

la nobleza en época de Chaucer y que se caracteriza por narrar la vida y ha-zañas de un caballero. El influjo de este tipo de relatos es evidente en «Riva-lidad caballeresca», donde se nos explica la trágica historia de dos jóvenesguerreros cuya firme amistad se tambalea.

a) ¿Cuándo empieza a resquebrajarse la buena relación de Palamón y Ar-cite? (p. 43) ¿Qué razón los obliga a separarse? (p. 45) ¿Cuándo se de-muestran los dos primos su deslealtad mutua? (p. 48)

Como Palamón y Arcite no logran reconciliarse, el duque Teseo les propo-ne que resuelvan sus diferencias en un torneo.

b) ¿Qué premio promete el duque a quien venza en la liza? (p. 50) ¿Quiéngana en ella? ¿Lo deja satisfecho su victoria? ¿Por qué? (pp. 52-53)

El carácter trágico de la historia de Palamón y Arcite se debe en buenamedida al papel decisivo que la fatalidad desempeña en el cuento, ya que losdos jóvenes se ven abocados a un final desastroso por la fuerza de sus pasio-nes y por la lamentable intervención del azar. En realidad, su historia le sirvea Chaucer para expresar una idea del filósofo cristiano Boecio (siglo VI): queel individuo carece de verdadera libertad, pues todos sus actos han sido pre-vistos por Dios.

2.12.1

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