Incidente de Flixborough

S. Flores

Accidente de Flixbororugh, Reino

Unido, 1074 Aproximadamente a las 16:53 del sbado 1 de junio de

1974, la planta de Flixborough Works de Nypro Ltd. fue virtualmente demolida por una explosin de extraordinarias dimensiones. Como consecuencia de la explosin 28 trabajadores resultaron muertos y otros 36 sufrieron heridas graves. Si la explosin hubiera ocurrido en horario laboral normal, las cifras de muertos y heridos habra sido mucho mayor. Otras muchas personas resultaron heridas fuera de las instalaciones y las prdidas materiales fueron incalculables con la destruccin casi total de la planta.

Caractersticas de las instalaciones

Lugar: Seccin de reaccin en la planta de produccin de caprolactama a partir de la oxidacin de ciclohexano.

El proceso de produccin consista en un tren de seis reactores en serie en los que el ciclohexano se oxida a ciclohexanona y ciclohexanol por inyeccin de aire en presencia de un catalizador.

La reaccin es fuertemente exotrmica y se realizaba a 8,8 kg/cm2 de presin en los reactores y a una temperatura de 155 C.

Por tanto, exista una atmsfera explosiva dentro de los reactores, que se controlaba mediante la inyeccin de nitrgeno proveniente de unos depsitos de nitrgeno lquido. La temperatura se controlaba mediante la evaporacin de parte del ciclohexano de cada reactor.

Flixborough Reactors

El incidente

Algunos das antes de que ocurriera el accidente, se produjo una fuga en el reactor nmero 5 y una grieta de casi 2 metros, lo que indujo a eliminar dicho reactor en serie y se sustituy por un conducto o tubera "by-pass" que una los reactores 4 y 6, segn se indica en el dibujo adjunto.

Dicha tubera de unin tena un diseo claramente diferente al resto de uniones entre los diferentes reactores. Adems, el agitador del reactor nmero 4 se haba retirado por avera haca 5 meses.

Flixborough

Flowsheet

El Incidente La tubera provisional tipo by-pass de 20

pulgadas de dimetro falla bajo una tensin

provocada por la expansin trmica.

40 a 120 toneladas de ciclohexano escapan al interior del reactor.

Al cabo de 2 minutos la nube de vapor se enciende y ocurre una Detonacin Clase

VCE (explosin de vapor no confinada)

equivalente a 35 tons de TNT.

Thermal Expansion Jack-Knife

Las consecuencias

Muerieron al instante 28 trabajadores de planta.

36 (53) personas fueron heridas y requirieron tratamiento mdico.

1,800 casas fueron daadas en la zona rural circundante a la fbrica.

Los daos a la propiedad ascendieron a $425MM.

Eventos que desencadenaron el

incidente Dos meses antes del incidente fue

encontrada una fuga en el reactor R-5.

La pequea fuga de ciclohexano fue enfriada con una corriente de agua

proveniente de una manguera.

Eventos(cont.)

El agua de enfriamiento contena nitratos lo cual foment la corrosin bajo tensin

del acero al carbono.

As, por tratar de aliviar una situacin el agua actu como un promotor de

corrosin.

Finalmente, el reactor fue sacado de operacin.

Eventos(cont.)

La tubera by-pass fue instalada rpidamente y la planta entr en

servicio nuevamente.

Despus de un corto tiempo de operacin, colapsa la tubera by-pass

produciendo la fuga de 40,000 lbs de

ciclohexano en un espacio confinado de

la estructura que soporta el reactor.

Al cabo de 2 minutos la niebla de vapor explota.