TRAJA PTRAI

TRAJA PTRAI

01

TAJOMSTVOSTRAIDELNHO

ZMKU

Text: Robert Arthur

Random House, Inc., New York 1964

Translation Ruena Krajkov

(Robert Arthur: Alfrd Hitchcock and The Three Investigators

in The Secret of Tenor Castle) 1970

Cover Vladimr Kardelis 1993

Bansk Bystrica

Mlad let, Bratislava, 7583. publikcia, 1993, tvrt vydanie. Pre itateov od 9 rokov. Editor Ondrej Laurinc, jazykov redaktorka Zora Sadloov, technick redaktor Marin kripek. AH 6, 70 (text 6, 59, ilustr. 0, 11). VH 6, 88. Vytlaili Tlaiarne BB, spol. s r. o., Bansk Bystrica.

ISBN 80-06-00525-7 (sbor) ISBN 80-06-00524-9

Poznmka pre itatea:

Nikto vs nenti preta si o len slovo z tohto vodu. Alfrd Hitchcock

vod

U je to raz tak, ustavine nieo uvdzam. Dlh roky uvdzam svoje televzne programy. Uvdzam filmy a pem vody do knh o tajomstvch a straidlch, do napnavch prbehov, pri ktorch sa moji itatelia tras strachom.

Teraz mi pripadla loha predstavi vm trojicu mldencov, ktor sa nazvaj ptrai, vozia sa v pozltenom rolls-royce a ltia rozlin tajomstv, hdanky, zhady a rbusy. Podaren, vak?

primne povediac, bol by som radej, keby som s tmito tromi mldencami nemal vbec ni do inenia, ale unhlene som im prisbil, e ich predstavm itateom. A ja som lovek, o vdy dodr slovo, aj ke si sub odo ma vyntili - ako uvidte - vyloenm sprisahanm.

A teraz k veci. Traja chlapci, ktor sa nazvaj Traja ptrai, s Bob Andrews, Peter Crenshaw a Jupiter Jones. Vetci bvaj v Rocky Beach, v malom mesteku na pobre Tichho ocena, vzdialenom iba niekoko kilometrov od Hollywoodu.

Bob Andrews je mal, ale obratn mldenec, premav, hbav typ, i ke m sklony k dobrodrustvu. Peter Crenshaw je pomerne vysok a svalnat.

Jupiter Jones je... Ale o Jupiterovi Jonesovi radej pomlm. Budete si musie o om urobi vlastn mienku, ke si pretate nasledujce strnky. Ja sa budem jednoducho dra faktov.

A preto, hoci by som mal vek chu nazva Jupitera Jonesa tunm, radej poviem, tak ako vravia jeho kamarti, e je zavalit. Jupiter Jones ako celkom mal diea vystupoval v televznom serili o skupine komickch det - v serili, s ktorm som naastie nemal ni spolon. No a zd sa, e bol vtedy naozaj vemi tun a celkove vyzeral strane komicky, take mu prischlo meno Tuibomba a miliny ud sa smiali na jeho nemotornosti, lebo sa stle potknal a padal.

Odvtedy neznesie, aby sa na om udia smiali. Chce, aby ho brali vne, a preto zaal vnivo tudova. Len o sa nauil ta, zaal ta vetko, o sa mu dostalo do rk - knihy o psycholgii, kriminalistike a o mnohch inch vedch. A pretoe mal dobr pam, zapamtal si takmer vetko, o pretal, take aj uitelia v kole pokladali za mdrejie nepa sa s nm do debaty o rozlinch faktickch problmoch. Stvalo sa im toti prli asto, e ich usvedil z omylu.

Ak mte teraz dojem, e Jupiter mus by neznesiten, z celho srdca s vami shlasm. Pravda, poul som, e m vea dobrch kamartov, nu ale potom je vkus mladch ud naozaj nepochopiten.

Mohol by som vm porozprva o om a o jeho dvoch kamartoch ovea viac. Mohol by som vm poveda, ako Jupiter vyhral v istej sai a m teraz na cel mesiac k dispozcii pozlten auto. Mohol by som vm prezradi, e si vyslil v meste dobr poves, lebo vie njs straten predmety vrtane zatlanch pskov a maiiek. Mohol by som... Ale ctim, e som u splnil svoju povinnos. Urobil som viac, ako som sbil urobi. Ak ste tento mj dlh vod u dvno prestali ta, pravdepodobne ste ete radej ako ja, e sa u skonil.

ALFRD HITCHCOCK

Prv kapitola

Traja ptrai

Bob Andrews odstavil bicykel pred domom v Rocky Beach a voiel dnu. Len o zatvoril dvere, zavolala naho mama z kuchyne:

Rbert, to si ty?

no, mama, podiiel ku kuchynskm dverm. Mama, thla tmavovlska, prve robila iky.

o nov v kninici? sptala sa.

Ni, vetko v poriadku, odvetil Bob. Koniec koncov, v kninici sa nikdy nedialo ni vzruujce. Pracoval tam kad de iba niekoko hodn. Triedil vrten knihy a pomhal pri zaraovan a katalogizovan novch knh.

Volal a Jupiter, povedala mama a alej vakala na doske cesto. Nechal ti odkaz.

Odkaz? vykrkol Bob vzruene. A o mi odkzal?

Zapsala som si to na lstok. Hne ho vytiahnem z vrecka, len o dorobm iky.

Nezapamtala si si, o povedal? Mono ma srne potrebuje!

Obyajn odkaz by som si zapamtala, odvetila mama, ale Jupiter nenechva obyajn odkazy. Je to aksi udn odkaz.

Jupiter rd pouva zvltne slov, povedal Bob, premhajc netrpezlivos. Pretal kopu knh a zave mu lovek aie rozumie.

Keby len zave! odvrkla mama. Jupiter je vemi zvltny chlapec. Boemj, ako len mohol njs mj snubn prste. To nikdy nepochopm.

Pani Andrewsov si spomenula na prhodu zminulej jesene, ke stratila diamantov prste. Prve vtedy k nim priiel Jupiter. Poiadal ju, aby mu opsala, kde vade v ten de chodila a o vetko robila. Potom iel do komory, iahol na policu a vytiahol prste spoza flia s paradajkovm pretlakom, pekne poukladanch v rade. Bobova mama si stiahla prste a poloila ho na policu, ke umvala fae.

Nejde mi do hlavy, povedala pani Andrewsov, ako mohol uhdnu, kde je ten prste!

Jupiter to neuhdol, on to vydedukoval, vysvetlil Bob. To znamen, e vie hba rozumom... Mama, prosm a, daj mi u ten odkaz.

Hne to bude, povedala mama a pokraovala vo vakan a vykrajovan iiek. Mimochodom, ak to bola, preboha, sprva na titulnej strnke verajch novn? Vraj Jupiter vyhral nejak sa a dostane na tridsa dn do pouvania sedan rolls-royce?

T sa usporiadala firma Rent-n-Ride Auto, poiova ut, odvetil Bob. Poloili do vkladu vek pohr naplnen fazuou a tomu, kto uhdne najpravdepodobnej poet faz v pohri, ponkli na tridsa dn rolls-royce so ofrom. Jupiter si cel dni lmal hlavu, rtal, ak obsah me ma ten pohr a koko faz sa do vmest, a vyhral... Mama, prosm a, pohadaj u konene ten odkaz.

Dobre, shlasila mama a zaala si utiera zamen ruky. Ale, prepnajna, nao bude Jupiterovi sedan rolls-royce so ofrom? A o s nm bude robi tridsa dn?

No vie, mysleli sme... zaal Bob, ale mama ho nepovala.

Dnes me lovek vyhra kadeo, vyhlsila. Nedvno som tala o jednej ene, o vyhrala v televznej sai jachtu. ije vraj vysoko v horch a je z toho cel pre, lebo raz nevie, o s ou. Km takto rozprvala, vytiahla z vrecka lstok.

Tu m ten odkaz, povedala. Je tu napsan: Zelen brna slo jeden. Tlaiarensk lis funguje.

Mrnos ediv! akujem, mama! vykrkol Bob a rozbehol sa von.

Nebol vak ani pri dverch, ke ho zastavil mamin hlas. Preboha, Rbert, o znamen ten odkaz? Vari len Jupiter nepouva dajak ifry?

Nie, mama. To je jasn re, n vlastn jazyk v celkom benej podobe. Ale prep, musm sa ponha.

Bob vyletel z dvier ani strela. Vyskoil na bicykel a uhal k Jonesovmu bazru.

Ke jazdil na bicykli, u mu takmer vbec nerobil akosti podporn prstroj na nohe. Bob toti nedvno utrpel raz pri pochabom pokuse vyplha sa plne sm na jeden z vrchov nealeko Rocky Beach, a doktor Alvarez, ktor ho oetroval, musel mu da na nohu podporn prstroj.

Rocky Beach le na pobrenej rovine. Z jednej strany ju omva Tich ocen a z druhej strany obklopuje pohorie Santa Monica. Vrchy v tomto pohor nie s sce bohvieako vysok, ale zato s poriadne strm. Bob sa gal asi stopdesiat metrov dolu svahom a skonil so zlomenou nohou. Nov prehliadka v nemocnici potvrdila, e sa mu noha hoj, a doktor lvarez povedal, e ke mu daj dolu podporn prstroj, ani nebude vedie, e ju mal dakedy zlomen. A tak, hoci prstroj zave prekal, vonkoncom ho to neznepokojovalo.

Bob nechal za sebou stred mesta a vzpt dorazil k Jonesovmu bazru.

Firma sa kedysi volala Jonesovo starinrstvo, ale potom Jupiter presvedil strka, aby ju premenoval. Teraz okrem starch harabrd predva i rozlin vyraden stroje a in nezvyajn predmety. udia sem prichdzaj zo vzdialenosti niekoko kilometrov a vdy tu njdu nieo, o nemu kpi inde.

Bazr bol pre chlapcov lkavm miestom - hotovm rajom. Obklopoval ho vemi npadn, zaleka viditen doten plot. Pn Titus Jones ho postavil z odpadovch dosk a natrel pestrmi farbami. Pomhalo mu niekoko miestnych umelcov, lebo pn Jones im vdy dovol vzia si z haraburdia na dvore zadarmo, okovek potrebuj.

Cel predn as plota bola pomaovan stromami a kvetmi, zelenmi jazerami s labuami, ba bolo tam dokonca aj more. Ostatn asti boli natret jednoduchie. Jonesov bazr bol asi najpestrejou zbernou v celej krajine.

Bob. preiel popri hlavnom vchode, pozostvajcom z obrovskch eleznch vrt, o pochdzali z vekostatku, ktor do tla vyhorel. iel ete asi sto metrov a vzpt zastal blzko rohu, kde bolo na plote namaovan zelen more s dvojsaovou plachetnicou, potpajcou sa v zriacej brke. Zliezol z bicykla a naiel v plote dve zelen dosky, z ktorch Jupiter urobil tajn brnu. To bola Zelen brna slo jeden. Stlail prstom oko ryby, namaovanej na plote pri potpajcej sa lodi a vytajcej z vody hlavu, a brna sa otvorila.

Voiel dnu aj s bicyklom a zavrel za sebou. Ocitol sa na dvore Jonesovho bazra, v najzastrenejom kte, kde si Jupiter zriadil dielu. Dvor bol nekryt, iba pozd celho plota sa tiahla asi dva metre irok strecha. Pod tto strechu dval pn Jones najlep tovar.

Ke Bob voiel do dielne, Jupiter Jones sedel na starej otacej stolike a poahoval si spodn peru. To bolo vdy neklamnm znamenm, e mu mozog pracuje na pln obrtky. Peter Crenshaw sa motal pri malom tlaiarenskom lise, ktor sem priviezli do rotu. Jupiter ho opravil, take teraz op fungoval.

Tlaiarensk lis pracoval ani hodinky. Behal dopredu-dozadu, cvakotal cvik-cvak. Vysok iernovlas Peter vkladal do lisu a vyberal z neho biele kartiky. A prve v tom bol zmysel Jupiterovho odkazu - skrtka, lis fungoval a Jupiter volal Boba, aby sa priiel na pozrie cez Zelen brnu slo jeden.

Z hlavnej asti dvora, kde bola kancelria, nebolo chlapcov vidno. Tu ich nezbadala ani vysok Jupiterova teta Matilda, ktor prakticky viedla cel ivnos. Bola to dobr dua, nekonene dobromysen ena. Ale ke zbadala Jupitera alebo inho chlapca chvku postva, vdy jej prebehla hlavou t ist mylienka: Treba mu da dku robotu!

Jupiter v sebaobrane poukladal pred svoju dielu hby rozlinho haraburdia, aby nebola na oiach. Teraz m s priatemi tajn skru, do ktorej sa utiahne, ke ho strko alebo teta srne nepotrebuj, ke im nemus pomha.

Bob odloil bicykel, Peter zastavil tlaiarensk lis a podal mu jednu kartiku, o prve vytlail.

Pozri sa na to, povedal.

Bola to vek navtvenka, na ktorej stlo:

TRAJA PTRAI

VYPTRAME VETKO

???

Prv ptra - Jupiter Jones

Druh ptra - Peter Crenshaw

Zznamy a vskum - Bob Andrews

Fha! uasol Bob. To znie naozaj dobre. Tak ty si sa rozhodol pokraova v tom, Jupiter?

U dlho hovorme o otvoren detektvnej kancelrie, povedal Jupiter. A teraz, ke som vyhral sa a dostal k dispozcii sedan rolls-royce, mme na to prleitos. Mem ho pouva tridsa dn. A kad de dvadsatyri hodn. Budem mc ptra po tajomstve, kdekovek sa naskytne. Auto budem mc pouva len urit as, a preto musme hne sksi astie. Teraz sme oficilne Traja ptrai. Ja ako Prv ptra budem ma na starosti plnovanie jednotlivch akci. Peter ako Druh ptra bude vies vetky opercie, lebo to si vyaduje telesn obratnos. A kee ty, Bob, by si teraz mal trochu akosti so stopovanm podozrivch osb alebo plhanm po plotoch a podobnmi zleitosami, bude robi vskum, ktor si vyiadaj nae prpady, a podrobne zaznamenva cel nau innos.

Vborne! shlasil Bob. Pri mojom zamestnan v kninici to hravo zvldnem.

Modern ptranie si vyaduje rozsiahly vskum, vyhlsil Jupiter. Ale o tak zza na nau firemn navtvenku? Smiem sa spta, o a trpi?

Nu, tie otzniky, povedal Bob. Nao s tam tie otzniky?

akal som, e sa na to opta, odvetil Peter. Jupiter vravel, e sa urite na to opta. A e kadmu bud vta v hlave.

Otznik, povedal Jupiter presvedivo, je univerzlny symbol vetkho neznmeho. Sme pripraven rozriei kad problm, hdanku, tajomstvo, zhadu, skrtka kad nejasn vec, ke ns o to poiadaj. Odteraz bude otznik naou firemnou znakou. Tri otzniky vedno bud vdy symbolizova Troch ptraov.

Bob si myslel, e Jupiter u skonil s poanm, ale mal ho lepie pozna, lebo Jupiter sa rozohoval alej.

Okrem toho, povedal Jupiter, otzniky vzbudia zujem. Printia ud, aby sa ns sptali, o znamenaj. Prve tak, ako si sa teraz sptal ty. Dopomu nm k tomu, aby si ns udia zapamtali. Bud dobrou reklamou. Kad obchod potrebuje reklamu, aby prilkal ndejnch zkaznkov.

To je skvel, vyhlsil Bob a poloil kartiku sp na kpku navtveniek, ktor Peter vytlail. Teraz by sme u mohli zaa podnika, keby sme mali nejak prpad na ptrame.

Peter sa zatvril dleito.

Bob, povedal, u mme prpad!

Pardon, ozval sa Jupiter, vzpriamil sa a vystril spodn eus. Vdy ke to urobil, tvr, normlne okrhla, akoby sa mu trochu predila, a vyzeral star. Jupiter bol statn chlapec a mono by bol vyzeral aj dos tun, keby nechodil tak vzpriamene.

ia, vysvetoval Jupiter, stavia sa nm do cesty mal prekka. Mali by sme jeden vhodn prpad - a myslm, e by sme ho ahko rozuzlili - ale ete nie sme dohodnut.

Ak je to prpad? sptal sa netrpezlivo Bob.

Vraj pn Alfrd Hitchcock had pre svoj budci film prav straideln dom, odpovedal Peter. Otec to poul v ateliri.

Pn Crenshaw je odbornk na filmov triky. Pracuje v jednom filmovom ateliri v Hollywoode, vzdialenom od Rocky Beach iba pr kilometrov cez hory.

Straideln dom? zamrail sa Bob. Ako odhalme tajomstvo straidelnho domu?

Celkom jednoducho. Vyhadme straideln dom a zistme, i v om naozaj stra. Ke sa nm to podar, verejnos sa oboznmi s naimi menami, a potom sa Traja ptrai ahko postavia na vlastn nohy.

Lene pn Hitchcock ns nepoiadal, aby sme mu vyptrali nejak straideln dom, namietol Bob. To je t mal prekka?

Musme ho presvedi, aby prijal nae sluby, vyhlsil Jupiter. To je naa najbliia loha.

To je vetko pekn, povedal Bob trochu utipane. Lene ako to urobme? Jednoducho vrazme do kancelrie jednho z najslvnejch filmovch reisrov na svete a sptame sa: Pozvali ste ns, pane?

Podrobnosti nie s dleit, no mylienka je celkom sprvna, odvetil Jupiter. Ja som u telefonoval pnu Hitchcockovi, i by ns neprijal.

Naozaj? sptal sa Peter a bol prve tak prekvapen ako Bob, A o? Povedal, e ns prijme?

Nie, to nepovedal, priznal zavalit chlapec. Jeho sekretrka mi nedovolila s nm hovori.

To sa dalo aka, poznamenal Peter.

Povedala, e ns d zavrie, ak sa k nemu o len priblime, dodal Jupiter. Vysvitlo toti, e doasnou sekretrkou pna Hitchcocka je teraz ist dieva, ktor tu, vRocky Beach chodilo do koly O niekoko ronkov vyie ako my. Mal by si sa na u pamta. Vol sa Henrieta Larsonov.

Panovan Henrieta! zvolal Peter. Ako by som sa na u nepamtal!

Zvykla pomha uiteom a sekrova vetky deti, o jej prili pod ruku, dodal Bob. Namojveru sa na u pamtm! Ak je Henrieta Larsonov sekretrkou pna Hitchcocka, potom bude lepie, ke si to vyhodme z hlavy. Ani tri tigre sa cez u nedostan.

Keby nebolo prekok, povedal Jupiter, nebol by ivot zaujmav. Zajtra rno nasadneme do nho novho auta a pjdeme do Hollywoodu navtvi pna Hitchcocka.

A Henrieta na ns zavol polciu, vak? zvolal Bob. Okrem toho, ja musm zajtra cel de pracova v kninici.

Tak pjdem ja s Petrom. Zatelefonujem do kancelrie firmy Rent-n-Ride, poiovne ut, a poviem im, e zajtra rno o desiatej hodine zanem uplatova svoj nrok na pouvanie auta. A ty, Bob, pokraoval Jupiter, prezri zajtra v kninici zvzky starch novn a asopisov, koko len bude vlda, a sna sa zska z nich nejak informcie.

Na rub jednej navtvenky napsal dve slov - Straideln dom - a podal ju Bobovi. Ke to Bob pretal, preglgol.

Dobre, Jupiter, povedal. Ako mysl.

Traja ptrai zanaj tmto svoju innos, oznmil Jupiter. Bol spokojn. Vdy noste so sebou navtvenky. Bud to vae legitimcie. Od zajtra bude kad vykonva svoje povinnosti, nech by sa stalo okovek.

Druh kapitola

Osudn rozhovor

A tak na druh de stli Jupiter a Peter pred vekmi eleznmi vrtami Jonesovho bazra a akali, km pred nimi zastane rolls-royce. Obaja boli vyobliekan vo sviatonch atch, bielych koeliach a viazankch. Vlasy mali napomdovan a pekne prihladen. Na lca, do hneda oplen, im vyskoil rumenec vzruenia. Dokonca aj nechty si dkladne vyumvali ostrou kefkou, take im iarili istotou.

Napokon zastalo pri nich vek auto. Jeho lesk ich priam oslnil. Bol to staromdny rolls-royce s reflektormi veliknskymi ako bubon a s ohromne dlhou kapotou. Mal hranat karosriu a podobal sa vekej debne. Cel vybavenie, dokonca aj nraznky, bolo pozlten. Jagalo sa ani klenot. A ierna karosria sa tak leskla, e sa v nej videli skoro ako v zrkadle.

Pnabeka! povedal Peter uznanlivo, ke sa auto priblilo k nim. Vyzer ako limuzna storonho miliardra.

Rolls-royce je najdrah bene vyrban typ auta na svete, poznamenal Jupiter. Tento bol pvodne vyroben pre bohatho arabskho ejka, ktor si potrpel na prepych. Teraz ho firma pouva zva na reklamn ely.

Auto zastalo a z prednho sedadla vyskoil ofr. Bol to vysok, thly a statn mu s podlhovastou dobrosrdenou tvrou. Sal si ofrsku iapku a oslovil Jupitera.

Vy ste pn Jones? Ja som ofr Worthington.

, te ma, e vs poznvam, pn Worthington, povedal Jupiter. Ale volajte ma Jupiter, ako ostatn.

Prosm, pane. Worthington bol zmten. A ma oslovujte jednoducho Worthington. To je tak obyaj. No svojich zamestnvateov zvyknem titulova oficilne. A kee ste teraz takreeno vy mojm zamestnvateom, dovote, aby som tto obyaj zachoval.

Nu, dobre, Worthington, shlasil Jupiter. Ak je to tak obyaj.

akujem, pane. A teraz som vm aj s autom tridsa dn k dispozcii.

no, tridsa dn. A kad de dvadsatyri hodn, dodal Jupiter. Tak hovoria pravidl sae.

Presne tak, pane. Worthington otvoril zadn dvere auta. Nech sa pi nastpi.

akujem, povedal Jupiter, ke so svojm kamartom nemotorne vliezol do auta. Ale nm nemuste otvra dvere. Sme ete mlad, meme si otvori aj sami.

Ak nemte ni proti tomu, pane, odpovedal Worthington, radej si budem kona vetky povinnosti, ktor mi prislchaj. Keby nie, mohol by som spohodlnie a neskr na to doplati.

Chpem ho, vravel si v duchu Jupiter, ke si Worthington sadal za volant. Ale my budeme chcie mono zave rchlo nastpi alebo vystpi. Nebudeme mc aka, km nm otvorte. Muste rta s tm, e v takom prpade nastpime a vystpime sami. Ale na zaiatku a na konci cesty nm mete otvori.

Dobre, pane. Ke sa pozreli do sptnho zrkadla, zbadali, e sa britsk ofr usmieva. Vyrieili ste to vemi ikovne.

Ech, my hdam nepatrme medzi tch povencov, akch ste zvyknut vozi, povedal mu dverne Jupiter. Mono dakedy budeme chcie s na niektor neobvykl miesta... Toto vm vetko vysvetl.

Podal Worthingtonovi navtvenku Troch ptraov, ktor si ofr pozorne prezrel.

Myslm, e rozumiem, pane, povedal Worthington. Celkom sa tem na tto slubu. Bude to pre ma urit zmena vozi mladho odvneho loveka. V poslednom ase mojimi cestujcimi boli zva star a opatrn udia. A teraz mi povedzte cie naej prvej cesty, pane.

Peter a Jupiter poctili k ofrovi vek sympatie.

Chceme s do Svetovch atelirov vHollywoode navtvi pna Hitchcocka, odvetil Jupiter. Ja... no... ja som mu vera telefonoval.

Dobre, pn Jones.

O chvku uhalo luxusn auto cez kopce smerom k Hollywoodu. Worthington povedal cez plece: Musm vs informova, e v aute je priehradka s telefnom a malm bufetom. S vm k dispozcii.

akujem, povedal Jupiter. A u sa sprval dstojne, ako sa patr na loveka, o sa voz v takom ndhernom aute. iahol pred seba, otvoril priehradku a vytiahol telefn. Bol cel pozlten ako ostatn prsluenstvo auta. Nemal cifernk, ale... stailo iba stlai gombk.

Prenosn telefn, vysvetoval Petrovi. lovek stla gombk a nahlsi centrle volan slo. Myslm, e ho momentlne nepotrebujeme. Jupiter trochu vhavo odloil telefn a op sa pohodlne usadil na zadnom koenom sedadle.

Cesta bola prjemn, ale jednotvrna. No oskoro sa dostali do obchodnej tvrte Hollywoodu. Ako sa pribliovali k cieu svojej cesty, Peter sa zaal nepokojne vrtie.

Jupiter, prosm a, povedz mi, ako sa vbec dostaneme cez brnu atelirov. Vemi dobre vie, e vetky ateliry s ohraden mrmi a vrtnici s tam prve preto, aby nepustili dnu ud, ako sme my. Nikdy sa tam nedostaneme.

Mm strategick pln, vyhlsil Jupiter, a neostva nm in, ako veri, e sa nm vydar, lebo ako vidm, u sme na mieste.

Uhali popri vysokch omietnutch mroch, ktor sa tiahli pozd dvoch blokov. Na tabuli umiestenej hodne vysoko bolo napsan: Svetov ateliry. Ako tvrdil Peter, mr tam bol naozaj len z jedinho dvodu - aby sa udia nedostali dnu.

Dorazili k vysokej eleznej brne. Bola prve otvoren. V tulnej vrtnici veda brny sedel mu v uniforme. Worthington skrtil auto na cestu vedcu k brne a vrtnik vybehol von. Hej, pokajte! zreval. Kam idete?

Worthington zastavil auto.

Ideme k pnu Alfrdovi Hitchcockovi.

Mte priepustku? sptal sa vrtnik.

Neakali sme, e budeme potrebova priepustku, odvetil Worthington. Tun mj f telefonoval pnu Hitchcockovi.

To bola ist pravda. Aj ke pn Hitchcock neodpovedal.

Aha... pokrabal si vrtnik hlavu, nevediac, o robi. Jupiter spustil okno na tej strane, kde stl vrtnik, a vyklonil sa von.

Dobr lovee, povedal, a Peter len-len e nevyskoil zo sedadla, lebo Jupiter prehovoril rdzou anglitinou, o nikdy predtm nerobieval. Musel sa cvii tajne. Dobr lovee, preo vhate? o ak sa oneskorme?

Komediant! zamrmlal si Peter popod nos. Vedel, e Jupiter ako mal chlapec vystupoval v televzii a e m hereck talent, ale Peter ho ete nikdy nevidel takto zahra. Jupiter mierne nadul lca, vyplil pery a dval sa zvysoka, take celkom zmenil vzhad. Vyzeral, akoby z oka vypadol pnu Alfrdovi Hitchcockovi. Pravda, bol to trochu bezoiv mlad Alfrd Hitchcock, ale nik nemohol prehliadnu, e sa naho podob.

Ech... Ja predsa musm vedie, kto chce s k pnu Hitchcockovi, povedal vrtnik podrdene.

No dobre, povedal Jupiter a op naho vrhol poven pohad. Azda bude lepie, ke zavolm svojmu strkovi. Vytiahol pozlten telefn, stlail gombk a iadal si slo. Bolo to slo Jonesovho bazra. Jupiter skutone volal svojho strka.

Vrtnik sa ete raz pozrel na luxusn auto a na Jupitera Jonesa, ktor prve volal na zlatom telefne.

Ech, tak chote alej, shlasil napokon vrtnik. Ja zatelefonujem, e ste na ceste k nemu.

akujem, povedal Jupiter. Pome, Worthington.

Auto sa rozbehlo. Jupiter sa pohodlne rozloil na zadnom sedadle. Zahli do uliky, lemovanej po oboch stranch zelenmi trvnikmi s palmami a mnostvom malch uteench bungalovov postavench blzko seba.

Preli poveda oblkovej strechy vekch atelirov, kde sa nakrcali filmy pre kin a televziu. Defilovali tu jeden za druhm herci v rozlinch kostmoch.

Hoci bolo auto u v areli atelirov, Peter si jednostaj nevedel vysvetli, ako je mon, e sa prve jeho kamart dostal dnu a e bud mc navtvi pna Hitchcocka. Ale nemal u vea asu zapodieva sa touto mylienkou, pretoe Worthington prve zabrzdil pri vekom bungalove. V mnohch ateliroch bolo zvykom, e kad reisr mal vlastn bungalov, kde mohol pracova bez toho, aby ho niekto vyruoval. Na vizitke bolo hadne napsan: Alfred Hitchcock.

Pokajte ns, Worthington, povedal Jupiter, ke im ofr otvral dvere. Neviem, ako dlho sa zdrme.

Dobre, pane.

Jupiter prv zamieril ku schodkom predo dvermi. Potom preiel cez chodbov dvere z mlieneho skla do prijmacej miestnosti, chladenej ventiltormi. Plavovlska za psacm stolom prve skladala telefn. Peter len s nmahou poznval dospel Henrietu Larsonov. No len o sa ozvala, hne vedel, e je to naozaj ona.

Teda tak je to! Henrieta si zaloila ruky vbok a pozerala na Jupitera Jonesa. Tak to si ty. A vydva sa za synovca pna Hitchcocka! Vak pokaj, teraz uvid, ako a naa atelirov polcia raz-dva vyhod.

Ke siahla znovu po slchadle, Petra opustila vetka odvaha.

Pokajte! zvolal Jupiter.

A na o mm, prosm a, aka? sptala sa Henrieta Larsonov povznesene. Dostal si sa sem podfukom. Povedal si vrtnikovi, e si synovec pna Hitchcocka...

Nie, to nepovedal, brnil Peter svojho kamarta. Vrtnik si sm urobil tak unhlen zver.

Ty sa do toho nemieaj, upozornila Henrieta Petra. Jupiter Jones je vek dotieravec. Postarm sa, aby ho trochu skrotili.

Znovu sa naiahla za telefnom. Jupiter sa op ozval.

Nie je mdre, ke sa lovek prenhli, slena Larsonov, povedal.

A v Petrovi hrklo ako v starch hodinch, lebo Jupiter zase prehovoril ako prav Anglian a vzpt zopakoval vstup, ktor tak zapsobil na vrtnika... napodobnil mladho Alfreda Hitchcocka.

Pna Hitchcocka by zaiste zaujmala tto ukka mjho hereckho talentu, skonil Jupiter. Henrieta Larsonov zdvihla hlavu a pustila slchadlo, akoby ju bola pichla osa.

Ve ty... zaala. Ty... Zdalo sa, e sa jej na chvu zasekla re. Potom sa zamraila. no, pravdae, pn Hitchcock by urite rd videl tto tvoju ukku.

Hm, hm... Slena Larsonov.

Ke chlapci neakane zauli za sebou hlas, prudko sa obrtili.

Dokonca aj Henrieta sa zakla.

Vo dverch kancelrie stl sm Alfred Hitchcock.

Nieo nie je v poriadku, slena Larsonov? sptal sa pn Hitchcock. Zvonil som na vs.

To muste posdi vy sm, pn Hitchcock, odvetila Henrieta Larsonov. Tento mldenec by vm chcel nieo ukza. Urite by vs to zaujmalo.

utujem, povedal pn Hitchcock, ale dnes nechcem nikoho vidie. Polite ho pre.

Som presveden, e to budete chcie vidie, pn Hitchcock, trvala na svojom Henrieta Larsonov. Povedala to takm tnom, e sa to Petrovi vonkoncom nepilo. Aj pn Hitchcock si to vimol, pozrel posmene na oboch chlapcov a potom pokril plecami.

No dobre. Pote so mnou, mldenci.

Obrtil sa a kral dlhmi krokmi k psaciemu stolu vekmu ako tenisov kurt. Sadol si na otaciu stoliku, a ke Henrieta zatvorila dvere, Jupiter s Petrom ostali st pred nm.

Tak, chlapci, povedal pn Hitchcock, o by som to rd videl? Von s tm! Mem vm venova iba p mint.

Toto som vm chcel ukza, pane, ozval sa Jupiter ctivo a podal mu navtvenku Troch ptraov. Peter si uvedomil, e Jupiter sleduje nejak strategick pln, ktor si vopred zosnoval v hlave. Zrejme ho mal dobre premyslen. Pn Hitchcock vzal navtvenku a prezrel si ju.

Hm, hm, povedal. Tak vy ste ptrai. Smiem sa spta, nao tam mte tie otzniky? Vari pochybujete o svojich osobnch schopnostiach?

Nie, pane, odvetil Jupiter. S naou firemnou znakou. S symbolom otzok, ktor treba zodpoveda, zhad, ktor treba rozuzli. Printia ud, aby nm kldli otzky, a to nm posli na to, aby si ns zapamtali.

Ach tak, odkalal si pn Hitchcock. Mte zmysel pre reklamu.

Podnik neme dosahova spechy, ak o om udia nevedia, povedal Jupiter.

O tom niet sporu, shlasil pn Hitchcock. Ale ke hovorme o podnikan, ete ste sa nevyjadrili, o vlastne chcete.

Chceme vm njs straideln dom, pane.

Straideln dom? Alfrd Hitchcock zdvihol oboie. Ako ste na to prili, e potrebujem straideln dom?

Dozvedeli sme sa, pane, e potrebujete prav straideln dom pre svoj nov film, vysvetlil Jupiter. Traja ptrai by vm chceli pomc pri jeho hadan.

Alfred Hitchcock sa usmieval pod fzy.

Ja u mm dvoch prieskumnkov, o mi hadaj tak dom, povedal. Jeden je v Saleme, v Massachusetts, a druh v Charlestone, v Junej Karolne. Obe mestek s opraden neslchane fantastickmi povesami. Tto dvaja mui pjdu zajtra ete do Bostonu a do New Orleansu. Urite njdu prav dom pre moje ely.

A o ak vm njdem prav straideln dom tu, v Kalifornii. Bude pre vs predsa ovea jednoduchie nakrti svoj nov film priamo tu, pane, dokazoval Jupiter.

utujem, mldenci, to je vylen.

Neiadame peniaze, pane, nedal sa Jupiter. Vetci slvni detektvi mali dakoho, kto opsal a uverejnil ich prpady, aby si ich mohli udia preta - Sherlock Holmes, Ellery Queen, Hercule Poirot, vetci do jednho. Z toho vyvodzujeme, e prve preto sa stali slvnymi. Aby sme zskali v poet zkaznkov, aby sa udia dozvedeli o Troch ptraoch, dme opsa nae prpady nmu kamartovi Bobovi Andrewsovi. On pe do novn.

Tak, chlapci... Alfrd Hitchcock pozrel na hodinky.

Viete, pn Hitchcock, myslel som, e by ste mohli... Iba uvies n prv prpad.

To je nemysliten! Prosm, poiadajte cestou slenu Larsonov, aby sem prila.

no, pane. Jupiter vyzeral sklamane, ke sa s Petrom obrtili a zamierili von. U boli skoro pri dverch, ke Alfrd Hitchcock zavolal:

Moment, mldenci.

Prosm, pane? obrtili sa. Pn Hitchcock sa na nich zamraene dval.

Myslm, e ste neboli celkom primn. Chcel by som vedie, o to bolo, na o narala slena Larsonov. Urite to nebola vaa navtvenka.

Nie, pane, povedal Jupiter vhavo. Viem imitova rozlinch ud. A slena myslela, e by ste radi videli, ako viem napodobni vs ako malho chlapca.

Ty ma vie napodobni ako malho chlapca? Hlas slvneho reisra zdrsnel. Tvr mu zastreli mran. o tm chce poveda?

Toto, pane, a Jupiterova tvr op zmenila podobu. Hlas mu zdrsnel, zaal rozprva s dokonalm anglickm przvukom. Stal sa plne inou osobou.

Zilo mi na um, pn Hitchcock, povedal plne cudzm hlasom, e by ste azda niekedy radi nali dakoho, kto by vs imitoval ako chlapca vo zvukovom filme. A keby ste si elali...

Pn Hitchcock zvratil oboie. Od urky mu zosivela tvr.

Prern! vykrkol. Presta s tm! A to hne.

Jupiter op nadobudol vlastn podobu.

Domnievate sa, e som vs nenapodobnil dobre? sptal sa. Myslm ako chlapca.

Pravdae nie! V nijakom prpade. Ja som bol vrny, thly mldenec, a nie takto tun karikatra, ak si sa tu prve poksil predvies.

Tak si to budem musie ete trochu precvii, vzdychol si Jupiter. Ale moji priatelia vravia, e to robm dobre.

Zakazujem ti to! zreval Alfrd Hitchcock. Drazne ti to zakazujem! Sb mi, e nikdy nebude predvdza takto odporn imitciu, a ja... ert to ber, ja uverejnm vetko, o napete o vaom prpade.

akujem, pn Hitchcock! povedal Jupiter. A elte si, aby sme vm vyptrali ten straideln dom?

, no, no. Mete. Ale nesubujem vm, e dom pouijem pri filmovan. Aj ke ho njdete. Napriek tomu ptrajte vetkmi prostriedkami. A teraz u zmiznite! Km nestratm posledn tipku sebaovldania. Zanam ma vemi nelichotiv mienku o takch mldencoch, ako ste vy. Si prli prefkan, kamart, a mysl len na vlastn dobro.

Jupiter a Peter cel naradosten beali k autu. Alfreda Hitchcocka nechali pohrenho do chmrnych mylienok.

Tretia kapitola

Sprva o Straidelnom zmku

Bolo u dos neskoro popoludn, ke Bob Andrews, cel udychan, tlail bicykel k Zelenej brne slo jeden. Mal smolu. Dosta defekt prve teraz!

Previezol bicykel do dvora a odloil ho. Zo stredu dvora zaul hlas pani Jonesovej, ako dva prkazy Hansovi a Konrdovi, dvom manelovm pomocnkom. Ale Jupitera ani Petra v dielni nenaiel.

Bob to akal. Voiel za mal tlaiarensk lis a odsunul as starch eleznch mre, ktor boli opret o nohy pracovnej lavice. Za mreami leala dlh a objemn cementov rra. Vliezol do rry, pritiahol za sebou mree a plazil sa ou tak rchlo, ako mu to len dovooval podporn prstroj na nohe. Bol to Tunel slo dva, jeden z viacerch tajnch vchodov, ktormi chlapci vchdzali do Hlavnho stanu. Na konci rry bola dreven doska. Bob postril dosku, ktor sa bleskove zdvihla, a u bol v Hlavnom stane.

Hlavn stan bol dev metrov dlh vyraden obvac prves, ktor pn Jones kpil pred rokom. Prves sa vemi pokodil pri dopravnej nehode a pn Jones ho nemohol preda, lebo mal na kostre hlbok ryhy. A preto dovolil Jupiterovi, aby ho pouval ako svoju kancelriu.

Poas roka nai traja chlapci s pomocou Hansa a Konrda navili okolo prvesu cel hory rozlinho haraburdia. Teraz bol plne skryt za pyramdami oceovch mre, rozlmanch zchrannch rebrkov, stavebnho dreva a kadeoho inho.

Pn Jones na u zrejme zabudol. A nik nevedel, e si chlapci v tomto vborne zamaskovanom prvese s viacermi tajnmi vchodmi zriadili kancelriu, laboratrium a tmav komoru na vyvolvanie filmov a zhotovovanie fotografi.

Ke Bob vyliezol z rry, Jupiter sedel na opravenej otacej stolike za psacm stolom, ktormu pri poiari obhorel jeden bok. (Vetko zariadenie Hlavnho stanu sa skladalo z opravench starch vec. ) Peter Crenshaw sedel na druhom konci psacieho stola.

Ide neskoro, povedal Jupiter, akoby to Bob nevedel.

Dostal som defekt. Bob sotva lapal dych. Prve pred kninicou som nabehol na klinec.

Zistil si nieo?

Samozrejme. Dozvedel som sa o Straidelnom zmku viac, ako som chcel vedie.

Straideln zmok! zvolal Peter. Ten nzov sa mi ani trochu nepi.

Len pokaj, a sa o zmku dozvie viac, riekol Bob. O plennej rodine, o sa v om poksila strvi noc, a nikdy...

Zani pekne od zaiatku, napomenul ho Jupiter. Uvdzaj fakty rad-radom.

Dobre. Bob otvoril vek hned fascikel, o si priniesol so sebou. Ale najprv by som vm mal poveda, e Dlh Norris sa mi cel predpoludnie lepil na pty a chcel strka nos do vetkho, o som robil.

Dfam, e si nepripustil, aby sa ten hlupk dao vyzvedel! vykrkol Peter. Jednostaj sa poka pcha ufk do naich vec.

Ja som mu naozaj ni nepovedal. Bol hrozne dotierav. Ke som priiel do kninice, zastavil ma a chcel sa vyzveda o Jupiterovej vhre. Vypytoval sa ma, i vraj neviem, na o mieni Jupiter pouva tridsa dn auto.

Skrtka, Dlh je namrzen, lebo on chcel by v kole jedin, kto m vlastn auto, povedal Jupiter. Keby jeho otec nebol obanom takho ttu, kde vydvaj vodisk preukazy prakticky u dojencom, ani Dlh by nemohol jazdi, tak ako nememe my. No teraz sa u neme tak vyahova.

Teda, km som hadal v kninici informcie, pokraoval Bob, vratiac elo, nespal zo ma oi. Stle ma sledoval, ako som sa prehrabval v starch asopisoch a novinch. Jupiter, musel som ti predsa vyhada tie sprvy. Nedovolil som mu ani len nazrie do toho, o som tal, ale...

No? sptal sa Prv ptra.

Iste sa pamt, e si mi dal nau navtvenku, na ktor si napsal Straideln dom, ke si ma iadal, aby som vyhadal vetky sprvy o takomto dome.

Predpokladm, e si ju dakde poloil, km si hadal v katalgu, a potom si ju u nenaiel, povedal Jupiter.

Bob zamurkal.

Ako to vie? sptal sa.

Keby si ju nebol stratil, nespomnal by si to, odvetil Jupiter. A je najpravdepodobnejie, e si ju stratil v kninici, km si prezeral katalg.

no, tak sa to stalo, priznal Bob. Tum som ju nechal na stole. Ale nie som si ist, e ju vzal Dlh Norris. Bolo mi vak podozriv, e ke odchdzal, bol vemi spokojn.

Teraz sa nebudeme zapodieva Dlhom Norrisom, povedal Jupiter. Mme pred sebou dleit vec, ktor musme vyriei. Vrav, o si zistil?

Hne to bude. Bob vybral z fascikla hbu papierov.

Tak zanam, poznamenal. Straideln zmok stoj v malom zkom kaone nad Hollywoodom, zvanom ierny kaon. Pvodne sa volal Terrillov zmok, lebo ho postavil filmov herec tefan Terrill. V ase nemho filmu, km ete nevynali zvukov film, bol slvnou filmovou hviezdou. Hrval v rozlinch hrzostranch filmoch o vamproch, vlkolakoch a podobne. Svoj dom postavil tak, aby vyzeral ako straideln zmok v jednom z jeho filmov. Cel ho zapratal starmi brneniami, egyptskmi sarkofgmi a inmi tajomnmi predmetmi, pochdzajcimi z alch filmov, v ktorch hral.

Vyzer to subne, povedal Jupiter.

To zvis od toho, o si od celej veci subuje ty! zvolal Peter. A o sa stalo so tefanom Terrillom?

Prve k tomu prichdzam, odvetil Bob. tefan Terrill bol znmy na celom svete ako Mu tiscich tvr. Potom vynali zvukov film a udia zistili, e Terrill m tenk, piskav hlas a ule.

asn! poznamenal Peter. Netvor uajci piskavm hlasom. To museli udia od smiechu pada zo stoliiek.

Ve aj padali. A tefan Terrill musel presta s nakrcanm filmov. Prepustil vetko sluobnctvo a vzpt aj svojho najlepieho priatea Jonatna Rexa, ktor bol jeho obchodnm zstupcom. Napokon prestal dvha telefn a neodpovedal ani na listy. Zatvoril sa vo svojom zmku a cel dni premal. A udia pomaly zaali naho zabda.

Jednho da objavili asi pdesiat kilometrov severne od Hollywoodu rozbit auto. Vybehlo z cesty, preletelo cez tes a zrtilo sa takmer a do mora.

Dobre, ale o to m spolon so tefanom Terrillom? skoil mu do rei Peter.

Polcia poda sla zistila, e auto patrilo Terrillovi, vysvetlil Bob. Jeho telo sce nenali, ale to nikoho neprekvapilo. Mohlo ho poas prlivu odplavi more.

Uf! zhrozil sa Peter. Mysl si, e sa zrtil z tesu nroky?

To nie je ist, odvetil Bob. Ale ke polcia prila do ierneho kaonu prezrie zmok, dvere boli dokorn otvoren. Naokolo nebolo ivej due. Ke prezreli dom, nali v kninici na stole lstok pripichnut pripinikom a na tom lstku stlo, Bob si skontroloval poznmky, Hoci ma svet u nikdy neuvid ivho, mj duch nikdy neopust tento dom. Zmok bude navdy prekliaty. A lstok bol podpsan: tefan Terrill.

Ach! zvolal Peter. m viac o tom dome poujem, tm menej sa mi pozdva.

Naopak, odsekol Jupiter, vyzer to oraz subnejie. Pokrauj, Bob.

Polcia prehadala kad ktik, kad kroku starho zmku, no okrem lstka nenala u po Terrillovi nijak stopu. Vylo najavo, e dlhuje banke vea peaz. Banka mala na dom hypotku. Poslala do zmku svojich ud, aby spsali majetok po tefanovi Terrillovi, ale tto udia boli zo da na de nervznej - a nevedeli si vysvetli preo - a nakoniec odmietli dokoni prcu. Rozprvali, e pouli a videli udesn veci, ktor vraj nevedeli jasne opsa. Napokon sa banka poksila preda cel zmok aj so zariadenm. Ale nemohla njs nikoho, kto by v zmku chcel o len bva, nieto ho ete kpi. Kad, kto vkroil do domu, za mal chvoku zistil, e ho zachvacuje stran nervozita. Jeden obchodnk s domami sa rozhodol, e tam strvi cel noc. Silou-mocou chcel dokza, e je to vetko len fantzia. O polnoci vybehol zo zmku ako ialen a beal dolu celm kaonom.

Jupiter bol nanajv spokojn. Peter preglgol.

Pokrauj, vyzval ho Jupiter. Je to lepie, ako som dfal.

Viacer udia sa poksili strvi v zmku noc, povedal Bob. Jedna filmov hviezda to urobila pre reklamu. Utiekla odtia ete pred polnocou. Od strachu tak drkotala zubami, e nemohla zo seba dosta ani slovko. A po hodnej chvli vzlykajc vyjachtala, e videla Modr przrak a Hmlu strachu.

Modr przrak a Hmlu strachu? Peter si oblizol pery. In ni? Uch! Ani bezhlavho jazdca, ani duchov riniacich reazami, ani...

Keby si radej nechal Boba dokoni, preruil ho Jupiter, mohli by sme pokraova rchlejie.

Poda ma, zamrmlal si pod nos Peter, u skonil. Ani veru nemm chu alej pova.

Jupiter si ho nevmal. Ete m dao, Bob?

Nu, mm, odvetil Bob, ale iba navlas podobn prhody. Raz sa nasahovala do zmku plenn rodina z vchodu. Banka im ponkla, e tam mu bva cel rok zadarmo, ak sa im podar vyvrti povesti, ktormi je zmok opraden. Ale odvtedy niet o nich ani chru ani slychu. Jednoducho... zmizli... a to hne v prv noc.

Ako sa to straenie prejavovalo? sptal sa Jupiter. Bolo pou nejak vzdychy, stony alebo nreky? Zjavovali sa tam duchovia, straideln przraky alebo nieo podobn?

Spoiatku nie, odpovedal Bob. Ale neskorie bolo toho vea - bolo pou vzdialen stony a vzdychy, zave vystupovali po schodoch tajomn postavy, a obas bolo pou odkiasi z podzemia zmku tlmen vkriky. A viacer udia rozprvali, e pouli zhadn hudbu, vychdzajcu z rozladenho organa v hudobnej sieni. A poniektor vraj naozaj videli postavy duchov a aksi blikajcu modr hviezdicu, ktor hrala na organe. Pomenovali ju Modr przrak.

Tieto nadprirodzen zjavy iste niekto preskmal, nie?

Dvaja profesori sa nasahovali do zmku, aby ich preskmali, pokraoval Bob, kontrolujc si poznmky, no vea toho nepouli ani nevideli. Iba sa po cel as ctili aksi nesvoji. Ustrchan. Rozruen. Po ich odchode sa banka rozhodla, kee u stratila vetku ndej na predaj zmku, e uzavrie cestu a zmok ponech osudu. U vye dvadsa rokov niet ani najmenej sprvy, e by niekto vydral strvi v zmku cel noc. Jeden lovek vrav, e spoiatku sa pokali pouva zmok ako skru tulci a vandrci, ale ani oni tam nemohli vydra. A rozrili o zmku tak povesti, e kad tulk na hony obchdzal toto miesto.

Za posledn roky niet v novinch ani v asopisoch o Straidelnom zmku nijakch sprv. Pokia som si mohol zisti, povedal Bob, Straideln zmok ete stle stoj przdny a opusten. Banka ho nemohla nikdy preda. A nik sa nepribliuje k tomu miestu, lebo niet na to dvodu.

Veru niet na to dvodu, potvrdil Peter. A ma ta ani prom kon nedostanete.

Napriek tomu, vyhlsil Jupiter, sa ide do zmku:.. a to ete dnes veer. Podnikneme predben nvtevu Straidelnho zmku a zistme, i v om naozaj stra. Vezmeme si so sebou fotoapart a magnetofn. Nae zistenia bud podkladom pre alie dkladnejie ptranie. Mme vek ndej, e njdeme naozajstn straideln dom. Ak v zmku skutone stra, tak prde prve vhod pre nov film pna Hitchcocka.

tvrt kapitola

Do Straidelnho zmku

Bob mal vo svojich poznmkach ete vea sprv o Straidelnom zmku a Jupiter si ich vetky pozorne pretal. Peter jednostaj tvrdil, e by ho k zmku nepritiahlo ani sto prov divch koni, ale ke nadiiel as, bol pripraven. Obliekol si star aty a vzal so sebou prenosn magnetofn, ktor zskal od jednho chlapca zo koly vmenou za sriu potovch znmok.

Bob mal so sebou notes a dve dobre zastrhan ceruzky. Jupiter niesol fotoapart s bleskom. Peter a Bob povedali rodiom, e sa id previez s Jupiterom v aute, ktor vyhral na tridsa dn, a rodiia boli spokojn. Pokm boli ich deti s Jupiterom, ni sa im nemohlo sta. A potom, pravdae, vedeli, e auto riadi ofr Worthington.

Obrovsk rolls-royce s veliknskymi staromdnymi reflektormi vybehol hne po zotmen ahuko k Jonesovmu bazru. Chlapci nasadli. Jupiter vzal so sebou mapu, na ktorej bola zakreslen oblas ierneho kaonu. Worthington pozrel na mapu a povedal: Dobre, pn Jones, a natartoval. Ako uhal cez kopec, koluc sa z boka na bok v zkrutch a serpentnach, Jupiter dval ete posledn pokyny.

Tto nvteva, povedal, je len na to, aby sme zskali prv dojem. No ak zbadme nieo nezvyajn, samozrejme, e to hne odfotografujeme. Ak zaujeme nejak zvuky, Peter ich zaraz zachyt na magnetofn.

Ak vbec nieo na magnetofn nahrm, povedal Peter, ke Worthington odboil na zku cestu, ktor lemovali po oboch stranch strm svahy, tak to bude iba drkotanie zubov.

Ty, Bob, pokraoval Jupiter, pok na ns v aute.

To si trafil. Tak prcu mm rd, povedal Bob. Doparoma, ve je tu tma ani vo vreci.

Stle stpali hore zkymi serpentnami. iroko-aleko nebolo udskho prbytku. Ten, kto nazval toto dolie iernym kaonom, vedel, o rob, ozval sa Peter.

Tum sme narazili na prekku, poznamenal Jupiter.

Cestu zatarasovali hby kamenia a trku. Hoci v tejto oblasti boli kopce zave husto pokryt kosodrevinou a inmi krami, tu bol iba vemi riedky trvov porast. A tak sa kamene vemi ahko zosvali na cestu. Zrejme sa tu spustila skaln lavna a prerazila zbranu, o postavili kedysi dvno, aby na cestu nepadali kamene.

Worthington zatiahol auto na okraj cesty.

Obvam sa, e u alej neprejdeme, vyhlsil. Aspo tak ukazuje mapa. Kaon sa tiahne iba niekoko sto metrov za tamtou zkrutou pred nami.

akujem, Worthington. Po, Peter, zvyok cesty prejdeme peo.

A vystpili.

O hodinu sa vrtime! zvolal Jupiter na Worthingtona, ktor sa opatrne obracal s autom.

Pna! ustrchano si vzdychol Peter. Vyzer to tu prerne.

Jupiter sa kril v tme veda neho a mlal. Odhodlane hadel pred seba. V diake, a kdesi na konci tmavho zkeho kaonu, rozoznali chlapci iba nejasn obrysy fantastickej stavby. V hviezdnatej oblohe sa zretene tila picat vea. No okrem vee bol takmer cel zmok ponoren v tme. Stl na konci zkeho kaonu, oproti vysokej skalnej stene, take na budovu dopadal tmav tie.

Mali by sme sem prs za bieleho da, navrhol znezrady Peter. Tak by sme si mohli vetko lepie prezrie.

Jupiter zavrtel hlavou.

Za bieleho da sa tu ni neprihod, povedal. Toto miesto des ud na zblznenie iba v noci.

Zabudol si na tch ud z banky, dokazoval Peter. Okrem toho nechcem, aby ma nieo na zblznenie vydesilo. U mi aj tak vea nechba.

Veru ani mne, pripustil Jupiter. Ctim sa, akoby som bol zhltol jea.

Tak sa vrme! zvolal Peter s avou. Na prv veer sme toho urobili dos. Mali by sme sa vrti do Hlavnho stanu a premyslie si podrobnej pln.

Ja som si u urobil pln, povedal jeho zavalit spolonk a zastal. Naplnoval som, e dnes veer zostaneme jednu hodinu v Straidelnom zmku.

Vykroil hore po ceste, svietiac si baterkou a kliesniac si cestu pomedzi kamene, o sa zgali zo strmch stien kaonu na popraskan betn. Peter sa nhlil za nm.

Keby som bol vedel, e to bude vyzera takto, akal si Peter, nikdy by som sa nebol stal ptraom.

Ke rozltime tajomstvo, bude sa cti lepie, odpovedal mu Jupiter. Mysli na to, ak to bude skvel zaiatok pre nau firmu.

Ale o ak stretneme straidlo? Alebo Modr przrak, alebo ialen mtohu, alebo okovek, o v tom zmku stra?

Ve prve to chceme, potapkal si Jupiter po objemnom fotoaparte, ktor mal zavesen na pleci. Ak sa nm podar odblysn si ho, budeme slvni.

Len aby ono neodblyslo ns, odvrkol Peter.

Pst! zaepkal jeho odvny priate, zastal a zhasol baterku. Peter stchol a zmeravel. Zkol-vkol sa rozprestrela tma.

Niekto... alebo nieo schdzalo dolu bom rovno k nim.

Peter sa prikril. Jupiter stl veda neho a s chvatom nastavoval fotoapart. Hrmot padajcich kameov, ktor uvonila iasi noha, znel u celkom pri nich, ke Jupiterov blesk preal non tmu. V prudkej iare blesku Peter zbadal, ako sa priamo k nim rtia dve veliknske erven oi. Vzpt prebehol popri nich aksi chlpat tvor, dorazil na betnov cestu a fujazdil pre. Za nm sa valila cel lavna kameov a zastavila sa a chlapcom pri nohch.

Zajac! vykrkol Jupiter sklamane. Vyplaili sme ho.

no, my sme vyplaili jeho! zvolal Peter. A o mysl, e asi urobil on mne?

To je len prirodzen inok tajomnch zvukov a pohybov na precitliven nervov systm za tmavej noci, odvetil Jupiter. Vpred! Schytil Petra za ruku a ahal ho za sebou. U nemusme s potichu... fotoblesk varoval przrak, ak tam vbec nejak przrak je.

Mem si aj spieva? sptal sa Peter, driac s nm krok, aj ke vemi neochotne. Keby sme si nahlas zaspievali Vesluj, vesluj, vesluj na svojej lodike, nepouli by sme nreky ani stony.

Len nijak vstrednosti, zahriakol ho Jupiter. Musme pou kad nrek a ston... kad vkrik, vzdych, zavjanie alebo rinanie reaz, vetko, o mono povaova za obvykl prejavy nadprirodzench sl.

Peter potlail v sebe chu poveda kamartovi, e neti pou vbec ni, nijak nreky, stony, vkriky, vzdychy ani rinanie reaz. Vedel, e to nem zmysel. Ke si Jupiter nieo zaumieni, nik mu to nevytlie z hlavy. Je tvrdohlav ani mulica.

Ako postupovali vpred, star budova, zahalen v tme, vyrastala pred nimi oraz via, chmrnejia, odpudivejia. Peter sa zo vetkch sl pokal zabudn na historky, ktor im rozprval Bob o tomto starom sdle.

Ke chlapci preli posledn sek cesty, vedcej poveda vysokej steny z drobivch kameov, dostali sa na hlavn ndvorie Straidelnho zmku.

A sme tu, povedal Jupiter a zastal.

Jedna vea sa tila do oblakov. Druh, niia vea, akoby sa na nich zlostne mraila. Przdne obloky vyzerali ako slep oi, odrajce iaru hviezd.

Znezrady im dao preletelo okolo hlv. Peter sa prikril.

Juj! zjaal. Netopier!

Netopiere er iba hmyz, pripomenul mu Jupiter. udia im nechutia.

Nevie, i si tento nhodou nechce zmeni jedlny lstok. Preo by nemohol sksi astie?

Jupiter ukzal na irok vchod a na vek vyrezvan brnu priamo pred nimi.

Tam je brna, povedal. Musme ou vojs dnu. To je predbene cel naa robota.

Rd by som presvedil svoje nohy, e m pravdu. Lebo ony si myslia, e by sme sa mali vrti.

Aj moje, pripustil Jupiter. Ale ja viem svojim nohm rozkza. Po!

Beal vpred. Peter nemohol pripusti, aby jeho kamart vkroil sm na tak obvan miesto, akm bol Straideln zmok, a preto iel za nm. Vystpili po starch mramorovch schodoch a prebehli krom cez dladicov terasu. No ke chcel Jupiter iahnu na kuku, Peter ho schmatol za ruku.

Pokaj! zvolal. Pouje t zhadn hudbu?

Obaja chlapci navali. Chvku mali dojem, e zauli niekoko zhadnch tnov, prichdzajcich z obrovskej diaky. Potom u pouli v tme iba bzukot nonho hmyzu a ramot jednho i dvoch kamienkov, gajcich sa dolu strmou stenou kaonu.

To bud len halucincie, povedal Jupiter, hoci sm neveril, e je to tak. Alebo nebodaj doahli cez horsk hrebe zvuky televzora pustenho v susednom kaone. Nejak akustick klam.

Dobre, nech je to akustick klam, zamrmlal Peter. A o ak to hral Modr przrak na starom rozladenom organe?

Ve prve jeho chcem pou, odvetil Jupiter. Pome dnu.

Mocne uchopil kuku a potiahol. Brna sa otvorila s takm vrzgotom, e Petrovi stuhla krv v ilch. Nai dvaja chlapci neakali, km ich opust vetka odvaha. Rchlo voli do dlhej tmavej predsiene, svietiac si pred seba baterkami. Minuli otvoren dvere, pln tieov. Ke prechdzali popri nich, ovanul ich potuchnut vzduch. Vzpt nhlivo vstpili do veliknskej haly, vysokej vye dve poschodia. Jupiter zastal.

Sme na mieste, oznmil. Toto je hlavn sie. Zostaneme tu cel hodinu. Potom oddeme pre.

Pre! epol im do u hlbok a prern hlas.

Piata kapitola

Hala ozveny

Poul si? zvolal Peter. Przrak nm rozkzal, aby sme li pre. Pome teda! S veci, ktor mi netreba hovori dva razy.

Pokaj! chytil ho kamart za ruku.

Pokaj! zopakoval ete hlasnejie straideln hlas.

To som predpokladal, kontatoval Jupiter. Je to iba ozvena. Vimni si, tto hala je vemi vysok a kruhovit. Kruhovit steny dobre odraj zvuky. Pn Terrill, pvodn majite zmku, ju naschvl postavil v podobe kruhu. Nazval ju Halou ozveny alebo Izbou ozveny.

Ozveny! op zaelestila Petrovi v uiach ozvena.

Predsa len m Jupiter pravdu. Peter vak nechcel pripusti, e ho vydesila ozvena.

Ja a len podpichujem, povedal potom s avou. Vedel som hne od zaiatku, e je to ozvena. A zaal sa nahlas smia, aby to dokzal.

Vzpt zaznel okolo nich prern smiech. Akoby sa smiali vetky steny: Cha-cha-cha-cha-cha-cha-cha-cha! Chi-chi-chi-chi-chi! Smiech napokon doznel v tajomnom chichote a zavldlo hrobov ticho. Peter preglgol.

Ale som tomu dal, o? zaepkal.

To veru hej, odvetil mu eptom kamart. Len to, prosm a, neurob znova.

Neboj sa, zaepkal Peter. Za ni na svete.

Po sem. Jupiter odtiahol Petra k stene. Teraz sa meme smelo rozprva, povedal mu. Ozvena odpoved len vtedy, ke stojme uprostred haly. Chcel som si to vyska ako pravdepodobn zdroj informci o straidelnch prejavoch, spomnanch rozlinmi pozorovatemi v minulosti.

Mohol si ma na to upozorni, vytal mu Peter.

O Hale ozveny sa jasne hovorilo v prieskumnej sprve, ktor vypracoval Bob, kontatoval Jupiter. Ale ty si to zrejme nepretal dos pozorne.

Ja som si pretal iba t as o plennej rodine z vchodu, ktor tu strvila jeden veer a potom zmizla bez stopy, povedal Peter.

Mono sa jednoducho vrtila na vchod, poznamenal Jupiter. Ale zrejme je predsa len pravda, e za poslednch dvadsa rokov nik nestrvil cel noc v tejto budove. Naou lohou bude zisti, o odplailo tchto ud. Keby sme vyptrali, e to bol prav przrak alebo nejak nadprirodzen bytos - naprklad duch bvalho majitea zmku tefana Terrilla - urobme dleit vedeck objav.

o in by to mohlo by? sptal sa Peter. Svietil baterkou dookola po kruhovch kamennch stench miestnosti. Na poschodie viedli toit schody, ale on nemal ani najmeniu chu vyjs po nich hore. Na stene viseli oumel gobelny a pod nimi boli umiesten vyrezvan dreven lavice. V poetnch plytkch prstenkoch a vklenkoch stli rozlin brnenia. Na stene viselo mnostvo vekch obrazov. L svetla z Petrovej baterky prechdzal z jednho obrazu na druh. Poda vetkho to boli portrty toho istho mua v rozlinch kostmoch. Na jednom bol ako anglick achtic, na druhom ako hrb, na alch ako cirkusov netvor, jednook pirt a podobne.

Peter usdil, e s to vetko podobizne niektorch slvnych filmovch postv pvodnho majitea zmku tefana Terrilla z ias nemho filmu.

Skmal som vlastn pocity, preruil Jupiter prehliadku haly, a zatia sa ete nebojm. Iba sa ctim trochu nesvoj.

Ani ja, prisvedil Peter. Len o prestali tie blzniv ozveny, ctim sa tu naozaj ako v nejakom starom dome.

Zvyajne to chvu trv, povedal mu kamart zamyslene, km Straideln zmok zane psobi na ud, o do vstpia. Najprv ctia len mal vzruenie. Potom nasleduje pocit vekej nervozity, ktor prerastie do ialenho strachu.

Peter zaul jeho poznmku iba na pol ucha. Znova zamieril baterkou na obrazy visiace na stene. A vtom zbadal osi, o v om vyvolalo pocit nhleho vzruenia, po ktorom okamite nasledovala asn nervozita.

Jedin oko jednookho pirta na obraze sa uprene dvalo naho! Druh bolo previazan iernou pskou. Ale to zdrav oko sa urite naho dvalo. Malo iariv ervenkast lesk, a ke sa Peter lepie prizrel, zbadal, e murklo.

Jupiter! vykrkol chrapavo. Ten obraz... Pozer na ns!

Ak obraz?

Tamten, Peter zamieril baterkou na obraz pirta a osvietil ho. Videl som, ako sa na ns dval!

To bude iba klamn predstava, povedal mu kamart. Ke maliar namauje portrt s oami uprenmi priamo pred seba, kadmu sa zd, e sa dvaj naho, bez ohadu na to, na ktorej strane stoj.

Ale toto oko nie je namaovan! protestoval Peter. To je skuton oko. Na maovanom obraze je skuton oko!

Obvam sa, e sa mli, namietol Jupiter. To je zaruene namaovan oko. Pome bliie a uvidme.

Podiiel k obrazu a Peter iel vhavo za nm. A u obaja svietili baterkami na obraz. Peter sa presvedil, e Jupiter m pravdu - oko bolo namaovan. Vyzeralo celkom ako iv, lene nemalo tak lesk ako skuton oko.

Tum, som sa zmlil, pripustil Peter. No mohol by som prisaha, e som ho videl murkn.. . Ech! vzdychol si z plnho hrdla. Cti to ist, o ja?

Ctim zimu, povedal Jupiter, lapajc vzduch. Prekroili sme psmo nzkej teploty. Chladn miesta sa hojne vyskytuj prve v straidelnch zmkoch.

Tak tento zmok je straideln, povedal mu Peter Crenshaw, drkotajc zubami. Ctim studen prievan, akoby sa bol okolo ns prehnal cel hf duchov. Naskoila mi husia koa. Bojm sa! To je vetko. Jednoducho sa bojm!

Postl tam ete chvu a pokal sa ovldnu rozdrkotan zuby. Skadiasi zafkal adov prievan a ovanul ich. Vzpt zazrel jemn chumik hmly, ktor sa zaal formova v povetr, akoby sa nejak duch menil na iv bytos. V tej istej chvli sa pocit vzruenia zmenil na ohromn nervozitu a prerstol do ialenho strachu.

Nevdojak sa obrtil, hoci ani nechcel. Urobili to zaho nohy. Samy ho vyniesli hlavnm vchodom zo Straidelnho zmku a hnali dolu starou cestou, e beal ani jele. Po pravej strane mu s vetrom opreteky uhal Jupiter Jones. Peter ete nikdy nevidel svojho kamarta takto uteka.

Tum, si povedal, e vie svojim nohm rozkza, zavolal naho.

Samozrejme, odvetil mu Jupiter. Rozkzal som im uteka.

A obaja uhali, o im dych stail. Baterky im v rukch nadskakovali a vytvrali pred nimi divoko tancujce sveteln psy. Za sebou zanechvali tich, chmrnu budovu Straidelnho zmku a ten ialen, neovldaten pocit strachu, od ktorho behali po tele zimomriavky a naskakovala husia koa.

iesta kapitola

Straidlo telefonuje

Hoci mal Peter dlh nohy, len s nmahou dral tempo s ozlomkrky beiacim kamartom. Vtom sa mu srdce rozbchalo ako zvon. Tesne za sebou zaul kroky!

Ktosi... dychal, ktosi... ns... prenasleduje.

Jupiter zavrtel hlavou.

To je iba... ozvena... od... stien kaonu, odvetil, sotva lapajc dych.

Kroky, o ich prenasledovali, nahali Petrovi hrzu. Nepripadali mu ako ozvena, ani ako kroky ivej bytosti. No len o nechali za sebou stenu kaonu, v tej chvli ich kroky prestali prenasledova. Jupiter mal zrejme zase pravdu. Bola to iba ozvena.

No to, o zaprinilo ten neslchan pocit strachu, ktor Petra zachvtil vo veliknskej kruhovitej hale Straidelnho zmku, nebola nijak ozvena. Vedel to. A nebol by prestal uteka ani za tisc dolrov.

Trochu spomalili, aby sa vyhli vekm balvanom, o zuovali cestu v zky chodnek, ale ete stle beali. Poda vetkho to bol dobr npad. Zahli za ohyb cesty a tmav, zlovestn budova im zmizla z dohadu. V diake pred nimi, v hlbokom dol, blikali svetl Los Angeles. A dolu na ceste, asi sto metrov od nich, parkovalo auto. Worthington, anglick ofr, sedel za volantom a akal.

Peter a Jupiter spomalili beh do mierneho klusu, ke vtom sa zrazu aleko za nimi ozval prenikav vkrik. Bol to zvltny ostr vkrik, trochu klokotav a bublav, akoby ho vydal niekto, o prve... ale Peter sa netrpil vahami, o bolo prinou toho udnho vkriku.

Konene dobehli k vekmu autu so zlatmi kukami a ozdobami, jagajcimi sa v hviezdnom svite, ktor na nich akalo na ceste. Ktosi prudko otvoril dvere a Peter dopadol na zadn sedadlo, kde ich akal Bob. Ten pritiahol Petra bliie a Jupiter vkzol za nm.

Worthington! zvolal Jupiter. Zavezte ns domov!

no, pn Jones, povedal vysok, uhladen ofr. A vek auto sa rozbehlo, bralo zkrutu za zkrutou a uhalo dolu do dolia oraz rchlejie a rchlejie.

o sa stalo? sptal sa Bob, ke sa dvaja chlapci, ako oddychujc, pohodlne usalaili na zadnom koenom sedadle. o to bol za vkrik?

Neviem, povedal Jupiter.

Ja ani nechcem vedie, dodal Peter. A ke to niekto in vie, dfam, e mi to nepovie.

Ale o sa vlastne stalo? znova sa sptal Bob. Videli ste Modr przrak?

Jupiter pokrtil hlavou.

Ni sme nevideli. A prve to ni z ns urobilo blznov.

Pardon, opravil ho Peter. Blzni sme boli u aj predtm, to osi ns len ete viac pomiatlo.

Tak v zmku naozaj stra? sptal sa Bob netrpezlivo. Vetky tie sprvy s pravdiv?

Dovolm si tvrdi, e je to sdlo americkho Zvzu duchov, dmonov a vlkolakov, vyhlsil Peter, ktormu sa teraz dchalo tm ahie, m viac sa auto vzaovalo od zmku. Dfam, e na to miesto viac nevkrome. Vak nie? Obrtil sa k Jupiterovi, ktor si palcom a ukazovkom poahoval spodn peru a tuho rozmal.

Jupiter, pravda sa ta u nikdy nevrtime? zopakoval Peter s ndejou. No Jupiter Jones akoby ho nepoul. Vyzeral von oblokom z uhajceho auta, alej si poahoval peru a mlal. Ke napokon auto dorazilo k Jonesovmu bazru, Jupiter sa poakoval Worthingtonovi a povedal mu, e ak bude nabudce potrebova niekam sa odviez, zatelefonuje mu.

elm vm, aby ste mali druh raz viac astia, pn Jones, povedal ofr. Musm sa prizna, e sa mi takto prca pi. Je to pre ma vtan zmena. Doteraz som vozil samch vypasench bankrov a zmon star dmy.

Auto odilo a Jupiter zaviedol kamartov do dvora. Strko Titus a teta Matilda boli u vo svojom domeku, susediacom s dvorom bazra, a chlapci videli cez otvoren oblok, e sa dvaj na televziu.

Ete je skoro, ozval sa Jupiter. Vrtili sme sa z runej vpravy skr, ako som plnoval.

Ale vonkoncom nie tak skoro, ako by som si bol elal ja, povedal Peter. Bol ete trochu poblednut. Aj Jupiter bol bled. Ale ke si musel prizna, e mal strach, zaal sa ete vmi.

Povedal: Dfam, e si zachytil ten vkrik na magnetofn. Ak no, meme si ho vypou a poksi sa ho identifikova.

Tak ty dfa, e som zachytil ten vkrik! zvolal Peter. To si na vekom omyle. Ja som utekal ako ialen, a nie zachytval vkrik. Vari si si to nevimol?

Dal som ti predsa pokyn, aby si zachytil vetky nezvyajn zvuky, namietol Jupiter. Myslm vak, e za takchto okolnost ti to nemono vyta.

Jupiter priiel k dverm a z debny na odpadky, ktorej by nik nevenoval ani najmeniu pozornos, vylovil vek hrdzav elezn k. Odomkol dubov dvere, chvu ich podral a vetci vliezli dnu.

Ocitli sa v starom eleznom kotle z parnej lokomotvy. Ke nm prechdzali, museli sa trochu zhrbi. Na druhom konci kotla boli okrhle dvere, ktormi sa dostali rovno do Hlavnho stanu. Jupiter zaal svetlo a sadol si za psac stl.

Teraz, povedal, musme zhodnoti, o sa stalo. Peter, o a printilo, aby si dnes veer zdupkal zo Straidelnho zmku?

Ni ma neprintilo, odvetil Peter. Utekal som, lebo som chcel uteka.

Postavm otzku inakie. o zaprinilo, e si chcel uteka?

Nu, spomnal Peter, najprv som sa zaal cti v Hale ozveny aksi nesvoj. Len nesvoj. O chvu som poctil ohromn nervozitu. A zrazu tto vek nervozita vyvrcholila do ialenho strachu. A potom som chcel uteka.

Hm, poahoval si Jupiter spodn peru. Tvoje pocity s navlas tak ako moje. Najprv neistota. Potom ohromn nervozita. Potom ialen strach. A o sa v skutonosti stalo? Pouli sme nejak ozveny... ctili sme studen prievan ...

adov prievan! opravil ho Peter. A o obraz, z ktorho sa na ns dvalo iv oko?

To bol pravdepodobne iba zrakov klam, odvetil mu Jupiter. V skutonosti sme nevideli ani nepouli ni, o by ns mohlo vystrai. A predsa sme boli vystraen. Ba ete aj teraz ctim zkos. Preo?

Ako to mysl, preo? sptal sa Peter. Ja sa domnievam, e kad neobvan, opusten dom do istej miery naha strach. A tto budova je tak hroziv, e by vydesila aj straidl!

Mono je to sprvna odpove, shlasil Jupiter. Musme navtvi Straideln zmok znova a...

Vtom zazvonil telefn. Roztrito na vypletili oi. Tento telefn ete nikdy nezvonil. Jupiter si ho dal zavies pred necelm tdom, ke sa neodvolaten rozhodli, e zan nieo podnika. Telefnny poplatok chceli plati z peaz, ktor si zarobia opravou rozlmanch vec pre pna Jonesa. Telefn bol zahlsen na Jupiterovo meno, ale ete nebol v telefnnom zozname. Doteraz nik nevedel, e ho maj. A u zvon!

Telefn op zazvonil. Peter preglgol.

No, ohls sa! povedal.

no. Jupiter zdvihol slchadlo. Hal? povedal do telefnu.

Dral slchadlo tesne pri mikrofne a zosilovai, ktor si zmontoval zo starho rdia. Tak mohli vetci naraz pova, o sa hovor. No teraz nepouli ni, iba udn vzdialen um.

Hal! zopakoval. No ke zase nedostal odpove, zloil slchadlo.

Asi si niekto zmlil slo, kontatoval. Ako som vravel ...

Telefn op zacengal. Znova na vyjaven pozreli. Jupiter schmatol slchadlo tak rchlo, akoby mu lo o ivot.

Ha-hal? povedal.

Op pouli iba udn, vzdialen um. Potom zauli aksi bublav hlas, akoby lovek na druhom konci drtu u dlh roky neprehovoril a pokal sa nieo s nmahou vyslovi.

Nechajte... prevravel hlas. Potom akoby s vekm silm, s nepredstavitene vekm silm vyrazil alie dve slov.

...na pokoji, povedal. Nechajte... na pokoji...

Potom hlas zanikol v pomalom, akom dchan a ozval sa op iba zhadn um.

o mme necha na pokoji? sptal sa Jupiter do telefnu.

Ale telefn neodpovedal. Iba jednostaj umel a bzual. Zloil slchadlo. Hodn chvu nik neprehovoril. Potom Peter vstal.

U musm s domov, povedal. Prve som si spomenul, e mm ete nieo vybavi.

I ja, vyskoil Bob. Idem s tebou.

Teta Matilda mono bude chcie, aby som odniesol nejak odkazy zkaznkom, vyhlsil Jupiter a bral sa pre.

Doslova sa pretekali v sil dosta sa o najskr z Hlavnho stanu. Hlas v telefne nedokonil vetu. Ale oni sa vemi ahko dovtpili, o sa im on - alebo ono, nech to bolo okovek - pokal poveda.

Nechajte na pokoji Straideln zmok!

Siedma kapitola

V pasci

Je tu jeden problm, povedal Jupiter, ke na druh de popoludn sedeli s Petrom v kancelrii Hlavnho stanu iba sami dvaja, lebo Bob mal vea prce v kninici. Jupiter sa zlostne mrail nad akmsi papierom.

Vlastne dva problmy, opravil sa Prv ptra.

Ja ti poradm, ako rozrieime nae problmy, ozval sa Peter. Jednoducho zdvihni telefn, zavolaj pnu Alfrdovi Hitchcockovi a otvorene mu povedz, e sme sa rozhodli zastavi ptranie po straidelnom dome. Povedz mu, e kedykovek sa priblime k tomu miestu, roztrasieme sa ani osiky a naskakuje nm husia koa. Povedz mu, e sa nm roztras nohy a samy od seba zan uteka.

Jupiter si nevmal Petrove rei.

Naou prvou lohou bude zisti, kontatoval, kto nm to vera veer telefonoval.

Nie kto, vyhlsil Peter, ale o ... i u to bol przrak, straidlo alebo vlkolak, alebo jednoducho dajak nehmotn duch.

Duchovia, povedal mu kamart, nepouvaj telefn. Ani straidl, ani przraky, ani vlkolaky.

To bolo za starch ias. Preo by sa asom aj oni nemohli zmeni a zmodernizova? Ten hlas vera veer mi vbec nepripadal ako udsk.

Jupiter sa zamrail a na jeho okrhlej tvri bolo vidie rozpaky. M pravdu, pripustil. Cel problm sa skomplikoval tm, e okrem ns a Worthingtona ani iv dua nevedela o naej verajej nvteve Straidelnho zmku.

A o neiv dua? sptal sa Peter.

Ak v Straidelnom zmku skutone stra, povedal zamyslene Jupiter, musme to dokza. Potom sa naozaj budeme ma m pochvli. Mali by sme sa viac dozvedie o tefanovi Terrillovi. Ak on privolal kliatbu na zmok, tak tam pravdepodobne stra jeho duch.

No, to vyzer celkom rozumne, shlasil Peter.

Teda naou prvou lohou bude njs niekoho, kto poznal tefana Terilla v asoch, ke bol slvnou hviezdou nemho filmu, a kto by nm o om mohol poveda nieo viac.

Ale to bolo u vemi dvno! namietol Peter. Koho njdeme po tokch rokoch?

To sa iba nm zd tak dvno, pretoe sme mlad. Ale v Hollywoode mus i ete vea ud, o poznali pna Terrilla.

, zaiste. Mohol by si mi poveda aspo dvoch?

N najlep typ, odvetil Jupiter, by mohol by obchodn zstupca pna Terrilla - epto.

epto? vykrkol Peter. o je to za meno?

To je prezvka. Jeho prav meno je Jonatn Rex. Tu mm jednu jeho fotografiu.

Prv ptra podal Petrovi noviny so eptoovou fotografiou a s krtkym lnkom. Bob Andrews si z nich v kninici na rozmnoovacom stroji urobil fotokpiu. Na fotografii bol vyobrazen znane vysok, plne holohlav mu s dlhou karedou jazvou na krku, ako si podva ruku s pomenm brunetom, ktor sa figliarsky usmieva. Vysok mu mal zke, div oi.

Br! vyhkol Peter. Takto teda vyzeral tefan Terrill! Ten vbec nemusel hra. ud musel desi u jeho zjav. T jazva a tie oi by vystraili aj erta.

Nedva sa na toho pravho. Pn Terrill je ten pomen mu, o vyzer tak priatesky a nekodne.

Ten? zadivil sa Peter. Ten fecky chlapk hral vetkch tch ukrutnch netvorov?

Mal celkom obyajn tvr, ale vedel ju tak skrivi, e mohol zahra kad diabolsk postavu, vysvetlil Jupiter. V lnku sa pe, ak si ho nhodou netal...

Ja som sa sstredil iba na straideln veci, priznal sa Peter.

V lnku sa alej pe, e ke vymysleli zvukov film, tefan Terrill stratil sebadveru a bol tak neastn zo svojho ulania, e sa vbec nechcel stka s umi. A tak si najal eptoa, aby mu vybavoval vetky obchodn zleitosti. udia nevedeli eptoovi kls odpor, a preto sa s nimi vdy celkom ahko dohodol o primeranch honorroch.

To si myslm! vyhlsil Peter. Vyzer tak zabijcky, e by asi hne vytiahol n, keby si niekto trfol poveda mu nie.

Keby sme ho nali, zaiste by nm vedel poveda vetko, o potrebujeme vedie.

no, urite... Keby nebolo keby. Alebo si dao vyhtal?

Pozriem sa do telefnneho zoznamu. Mono ete stle bva v tchto koninch.

Jeho meno naiel v zozname Peter.

Tu je! vykrkol. Jonatn Rex, Vetern dolie 915. Zavolme mu?

Myslm, e bude lepie, ke mu nau nvtevu neohlsime. Ale zatelefonujeme si po auto.

To bola genilna vec vyhra takto auto, povedal Peter, ke Jupiter dotelefonoval. Nerd myslm na to, o budem robi, ke uplynie tch tridsa dn.

Mm ist plny, vyhlsil Jupiter. Ale to m ete as. Radej by sme mali poveda tete Matilde, e prdeme na veeru neskorie.

Pani Jonesov im bez vetkho sbila, e im veeru odlo. Ke vak k brne Jonesovho bazra dorazil Worthington na vekom ligotavom aute, pokrtila hlavou.

Boe dobrotiv! zvolala. Raz neviem, ako sa to s tebou skon, Jupiter. i sa vbec vprace do starch koaj, ke sa jednostaj preva v aute vyrobenom pre akhosi arabskho ejka! Naisto sa mi pokaz! Zapamtaj si moje slov!

Lene nepovedala, ako by sa mal jej synovec pokazi. A ke sa Jupiter usadil dozadu na koen sedadlo, vonkoncom nevyzeral, e by ho trpilo tetino proroctvo. Worthington musel najprv pretudova rozlin mapy, ke chcel zisti, kde sa vlastne Vetern dolie nachdza. Zrejme sa zanalo dos aleko odtiato, a na druhej strane pohoria. Ke uhali cez hory, Jupiter dostal jedno zo svojich astch vnuknut.

Worthington, povedal, myslm, e tto cesta vedie popri vjazde do ierneho kaonu.

no, pn Jones, odpovedal ofr. oskoro budeme pri om.

Tak sa cestou na chvoku zastavme v iernom kaone. Nieo si tam chcem zisti.

Trvalo to naozaj iba chvu, a u sa blili k vjazdu do zkeho kaonu, ktor navtvili minul veer - a z ktorho tak rchlo utiekli. Vo dne vyzeral lepie - no iba o nieo lepie. Ke Worthington dorazil k miestu, kde bola cesta zatarasen zhnitou zbranou a zosunutmi kamemi, zvolal:

Pozrite! Stopy po pneumatikch! To nie s nae stopy zo verajka. Nechcel som vm ni poveda, pn Jones, ale vera som mal dojem, e ns niekto sleduje. Nebol som si vak celkom ist.

Niekto ns sledoval? Peter a Jupiter si vymenili pohady.

alia zhada, ktor musme rozlti, poznamenal Jupiter. Ale t mus poka. Teraz si chcem obzrie okolie Straidelnho zmku.

Prma! povedal Druh ptra. Rd shlasm, ak si budeme obzera iba okolie zmku.

Vo dne im ubiehala cesta rchlejie, hoci sa museli prediera po zkej cestike, zatarasenej zosunutmi kamemi, ktor viedla hore k Straidelnmu zmku, tiacemu sa nad nimi.

Ke si pomyslm, e sme sa sem vera trepali potme, mrz mi beh po chrbte! vyhlsil Peter. B!

Jupiter ho povodil okolo celej budovy. Prezreli si zadn as zmku, aj strm svahy nad nm.

Hadm dkazy, ktor by svedili o tom, e nejak udia pouvaj tento zmok ako skru, povedal. Keby ho pouvali, museli by tu zanecha nejak stopy - apaj e v prachu... odpadky... ahkomysene odhoden ohorky cigariet...

Ale pri rozsiahlej prehliadke okolia zmku nenali celkom ni. Napokon sa zastavili na jednej strane budovy, aby si odpoinuli.

Rozhodne tu niet nijakch stp po uoch, ktor by prichdzali, alebo odchdzali zo zmku, podotkol Jupiter s uspokojenm. Ak je zmok obvan, tak v om mu bva jedine straidl. A to prve my chceme dokza.

Ja tomu verm, mne netreba ni dokazova,' povedal Peter.

V tej chvli ich aksi vkrik - a bol to rozhodne udsk vkrik - printil otoi sa okolo vlastnej osi, take zastali tvrou k hlavnmu vchodu do Straidelnho zmku a vyjaven zzali, o sa bude dia. Vtom z dver vybehli s hurnskym vreskom dve chlapensk postavy a ozlomkrky beali dolu kaonom. Jeden chlapec sa potkol a rozpatil sa na zemi ako aba. Z ruky mu vyletel aksi ligotav predmet a dopadol veda cesty. Vbec si ho nevmal, vyskoil a hnal sa za svojm spolonkom.

To teda urite neboli straidl, povedal Peter, ke sa trochu spamtal z prvho prekvapenia. Ale sprvali sa tak, akoby boli stretli aspo dve straidl.

Rchlo! Jupiter sa s chvatom rozbehol dolu svahom. Musme zisti, kto to je.

Peter trielil za nm. Dvaja beci im u zmizli z dohadu. Jupiter dobehol k miestu, kde jeden z nich spadol a zdvihol zo zeme drah baterku. Na baterke bol vyryt monogram: E. S. N.

E. S. N., tal Jupiter. Hovor ti to nieo?

E. Skinner Norris! vybuchol Peter. Dlh Norris! To nie je mon! Ako by sa sem dostal?

Pamt, o nm Bob povedal o Dlhovi? Vraj sa mu v kninici jednostaj lepil na pty, a prve vtedy sa mu stratila naa firemn navtvenka. A o vravel Worthington? Vraj ns vera niekto sledoval. To sa na Dlha podob. Prilo by mu vhod, keby mohol vyucha, o sme tu robili, a potom ns bu predbehn, alebo ns poplies a prekazi nm ptranie.

M pravdu, uvlivo prisvedil Peter. Dlh by urobil vetko na svete, len aby a aspo raz pretromfol. Ale ak sa naozaj poksil s niektorm zo svojich kamartov vkroi do Straidelnho zmku, akosi vemi rchlo z neho vybehol!

Zasmial sa, no Jupiter ostal vny a zamyslene si vkladal baterku do vrecka.

My sme tie vemi rchlo vybehli, pripomenul kamartovi. Rozdiel je iba v tom, e my sa do vraciame, a som presveden, e Dlh Norris to nikdy neurob. Rozhodol som sa, e sa ta vrtime hne teraz a poprezerme si zmok za bieleho da.

Vtom zbadali, ako sa dolu prkrou cestou kaonu rti rovno na nich obrovsk balvan! Peter sa chcel uhn, ale Jupiter ho schmatol za ruku a stiahol ho nazad.

Pokaj! povedal. Minie ns o pr metrov.

Naozaj ich minul. Dopadol s vekm treskom na cestu asi desa metrov od nich, roztrieskal betn a gal sa alej dolu svahom.

Keby ns bol zasiahol, povedal vzruene Peter, Straideln zmok by bol mal dnes veer o dvoch duchov viac!

Pozri! schytil ho Jupiter za ruku. Tam hore na svahu sa ktosi skrva za krkmi. Stavm sa, e sa ta vyplhal Dlh Norris a zhodil na ns ten kame!

Ak to urobil on, povedal zlostne Peter, my ho naume po kostole hvzda. Po, Jupiter, musme ho dolapi.

Chlapci sa zaali kriaba hore prkrym skalnatm svahom kaonu, pridriavajc sa vynievajcich kameov a nzkych krkov. Postava nad nimi sa rchlo vzaovala. Obili ostr vynievajcu skalu a zastali, aby si oddchli. Tesne pred nimi pretnala boie kukat puklina. Niekedy dvno tieto vrchy zasiahlo zemetrasenie a roztiepilo kly pozd prirodzenej tiepnej iary. Ako tak prekvapene zzali do otvoru, uptal zrazu ich pozornos ohluujci rachot nad hlavami. Z vky sa na nich valila po svahu cel hora kameov a balvanov.

Peter zmeravel. Ale Jupiter nevhal ani sekundu. Schmatol priatea za ruku a strhol ho za sebou tak hlboko do zkej pukliny, ako sa len dalo. Vzpt zosvajce sa kamene, zmiean so zeminou, s dunivm hrmotom preleteli okolo otvoru. Niekoko kameov vletelo dnu. Na ploinke pred priehlbou sa navila veliknska kopa kamenia a zeminy, utvorila pevn stenu a fakticky ich pochovala v kopci. Zvyok balvanov sa s treskotom zgal dolu na cestu.

sma kapitola

Mu s jazvou

Ke hrmot zosvajcej sa skalnej lavny ustal, chlapci sa ocitli v nepriehadnej tme. Vzduch bol presten suchm pieskovm prachom.

Jupiter, ozval sa Peter kaajc, stadiato sa jakiv nedostaneme. Sme v pasci! Zadusme sa!

Dchaj cez vreckovku, km sa prach neusad, poradil mu Jupiter. Hmatal dookola, km nenaiel v tme svojho kamarta. iadne strachy! Potapkal ho po pleci. Nezadusme sa. Tto puklina sa tiahne hlboko do boia. A ete je tu dos vzduchu. Vaka Dlhovi Norrisovi mme aspo baterku.

Vaka Dlhovi Norrisovi sme v pasci! vyhkol zlostne Peter. Pokaj, nech sa mi len dostane do rk. Vykrtim mu ten jeho tenk krk!

ia, nememe mu dokza, e kame na ns zvalil on, povedal Jupiter.

Ke zmkol, jasn l svetla z baterky preal tmu. Jupiter pomaly pohyboval svetlom a postupne si prezeral priestor, v ktorom boli uvznen. Bola to aksi jaskynka, vysok asi dva metre a irok osi vye metra. Smerom dozadu sa prudko zuovala do pukliny. Hoci sa zdalo, e sa tiahne hlboko do boia, nedalo sa cez u prejs.

N vchod, poznamenal Jupiter, je poriadne zatarasen.

Ete ani v takejto situcii nevie rozprva ako lovek! vytal mu Peter. Preo nepovie rovno, e sa nedostaneme von, e sme v pasci!

Nebudem predsa tra, e sa nedostaneme von, ke to presne neviem. To sa ete len uke, povedal Jupiter.

Pom mi potlai tieto balvany... Keby sa dali pohn.

Ale nedali sa. Obaja chlapci sa celou silou zapreli do ztarasy, no vetko mrne. Cel udychan na chvku prestali, aby si oddchli.

Worthington ns iste pjde hada, ozval sa Peter mrzuto, a, samozrejme, e ns nenjde. Potom zavol polciu a skautov. Prekutaj vetky kopce, ale cez tieto kamene nikto nebude pou nae volanie. Ak ns vbec njdu, bude to niekedy na budci tde. A vtedy u... o to rob?

Jupiter Jones kaal na kolench, svietil si baterkou a uprene sa dval na mal plochu na samom konci jaskynky.

Vidm v prachu popol z tborka, povedal. Zrejme niekedy pouval tto jaskynku ako tulok nejak ptnik.

Naiahol sa, odhrnul z ohosi prach a zdvihol asi pol druha metra dlh a dos hrub palicu, na jednom konci zapicaten. Bola obhoren a mala zlomen hrot.

A tu je palica, pokraoval, na ktor si nastokval potravu a opekal nad ohom. To je vemi cenn objav.

Peter pochybovan pozrel na palicu. Musela tu by u vemi dlho. Bola star a vysuen.

Nie je dos siln, aby si s ou mohol odtlai kamene, povedal, ak si mal toto na mysli.

To veru nie, uistil ho Jupiter.

Ke mal Jupiter v hlave dajak pln, zvyajne o om nehovoril vopred. Bol rd, ke sa jeho zmery uskutonili prv, ako sa o nich niekto dozvedel. Take Peter sa ni neptal, ani ke mu jeho zavalit spolonk zvesil z opaska vzcny vajiarsky n s smimi epeami. Otvoril najviu epe a zaal orezva obhoren hrot palice.

Zapicatil palicu a stal si pred stenu z kamea a zeminy, ktor ich uvznila. Pozorne osvietil baterkou po ksku cel plochu ztarasy, vybral si miesto blzko kamennej steny a zasval hrot palice do zeminy. O chvu narazil na prekku. Vytiahol palicu a zastril ju o ksok alej. Potom Jupiter toko strkal a krtil palicou, a napokon medzi malmi kamemi naiel trbinu. Po jednej i dvoch mintach sa u palica zasvala celkom ahko. Jupiter ju vytiahol. Za palicou sa nahrnulo dnu trochu zeme a chlapci zbadali cez malik dierku jasn denn svetlo.

Jupiter sa vrtil k prci; alej skmal stenu z kamea a zeminy. Z asu na as palica narazila na prekku, ale nevzdval sa. Vzpt vytlail trochu viac zeminy, take mohli ahko a bez prekky vybra men kame celkom pod stropom jaskynky, vek asi ako futbalov lopta.

Peter, povedal Jupiter spokojne, ak teraz potla tento kame na avej dolnej strane - mus ho vak tlai trochu doprava, a nie rovno dopredu - verm, e moja taktika bude korunovan spechom.

Peter si stal za uvonen kame, napl vetky sily a potlail, ako mu radil Jupiter. Prv raz sa kame ani nepohol. Potom nhle povolil, vyvalil sa zo steny a padal dolu bom. Strhol so sebou cel lavnu kameov a zeminy a odkryl na samom vrchu vchodu do jaskynky asi polmetrov otvor.

Jupiter, ty si gnius! zvolal Peter.

Prosm a, brnil sa Jupiter trochu zarazene, nevrav mi gnius. Ja sa iba usilujem vyska, pokia vystam so svojou vrodenou inteligenciou.

Dobre, shlasil Peter, ale si ns odtiato vyslobodil... alebo vyslobod, len o sa preplazme tou dierou.

A ke sa napokon dostali von a opraovali si aty, vy chlapec zhrozene zvolal: Preboha, ale vyzerme!

Umyjeme a oprime sa pri niektorej benznovej pumpe, rozhodol Jupiter. Potom budeme pokraova v ceste do rezidencie pna Rexa.

Ty ete stle chce navtvi pna Rexa? sptal sa Peter, ke Jupiter zamieril dolu po ceste, ktor bola teraz ete vmi pokryt kamemi. Pobrali sa k miestu, kde ich akal Worthington s autom.

Veru tak, povedal Prv ptra. U je vemi neskoro, za vidna by sme sa u nedostali do Straidelnho zmku. Zostva nm as iba na nvtevu pna Rexa.

Ke ich Worthington zoil, obrtil sa k nim s vkrikom avy.

Pn Jones! zvolal. U som sa zanal o vs b. Vari vs postihla nejak nehoda? sptal sa, dvajc sa na ich upinen ruky, tvre i aty.

Ni vne, odpovedal Jupiter. Povedzte mi, nevyli asi pred tyridsiatimi mintami z ierneho kaonu dvaja chlapci?

no, vyli, ale o nieo skr, ako vravte, odvetil Worthington, ke nastpil do auta. Dvaja mldenci beali dolu touto cestou, no ke ma zbadali, vyhli sa mi. Vliezli do krkov pri ceste. Zrejme tam mali ukryt auto, lebo zakrtko stadia vybehol modr portov voz.

Peter a Jupiter si vymenili pohady a pokvali hlavami. Modr portov auto m Dlh Norris.

A potom, pokraoval Worthington, som poul rachot padajcich kameov. Ke ste sa nevracali, zaal som sa strachova o vau bezpenos. Mm sce prkaz, e nikdy nesmiem spusti auto z o, no keby ste sa neboli o chvku objavili, bol by som vs iel hada.

A rachot padajcich kameov ste pouli a po odchode tch dvoch chlapcov? sptal sa Jupiter.

Pravdae. A po odchode, odpovedal Worthington. Kam ideme teraz, pane?

Vetern dolie slo 915, povedal Jupiter roztrito. Peter vedel, o ho mtie. Ak Dlh Norris a jeho kamart odili pred tou skalnou lavnou, kto potom zhodil kamene, ktor ich uvznili v pukline?

Peter chytkom pozrel na svojho spolonka. Jupiter si poahoval peru a tuho premal.

Myslm, e sme rozltili zhadu, kto zanechal na ceste stopy po pneumatikch, poznamenal Jupiter. Je pravdepodobn, e ich tam zanechal Dlh Norris. Ale koho sme potom videli v kaone, ke Dlh a jeho priate utiekli?

Bol to aksi nzky mu, povedal Peter. Rozhodne to vak nebolo ani straidlo, ani przrak, ani mtoha alebo duch.

Veru nie. Ale nech to bol, kto chcel, mal udsk podobu, shlasil Jupiter. Worthington, ke prdeme k benznovej pumpe, radi by sme sa tam na chvku zastavili a trochu sa oistili.

Ke sa dali do poriadku, vy liezlo ich auto na dlh strm serpentnu, vedcu cez horsk hrebe, a potom sa spustilo do irokho dolia. Odboilo vpravo a asi po jednom-dvoch kilometroch naabili na vjazd do Veternho dolia. Spoiatku to bola irok, lkav cesta, po oboch stranch lemovan honosnmi domami, no ako pokraovala alej k horskmu hrebeu, ktor prve kriovali, oraz vmi sa zuovala a kukatila. Na niektorch miestach boli steny kaonu takmer plne kolm, inde sa nalo pobiede miesto pre malik zrub alebo meniu staromdnu chatu.

Vetern dolie pokraovalo alej, cesta stpala oraz vyie, zuovala sa, a sa napokon nhle konila pod prkrym skalnatm svahom malou okrhlou ploinkou, kde sa mohlo obrti auto.

Doli sme na koniec cesty, vyhlsil Prv ptra. No nevidm tu nijak obydlie.

Tamto je schrnka na listy! zvolal Peter. Je tam napsan Rex - 915. Dom mus by niekde nablzku.

Peter a Jupiter vystpili. Schrnka na listy stla veda divo rastceho krka. Za nm viedol prkry zky chodnek z kamennch schodov hore do boia pomedzi alie krky a nzke stromy. Pustili sa hore chodnkom a o pr mint ostalo auto hlboko pod nimi.

Ke potom obili skupinku krkov, zoili staromdny panielsky zrub s ervenou kridlicovou strechou, skryt za stenou kaonu. Na jednej strane zrubu, hne pri stene kaonu, stlo niekoko veliknskych klietok so stovkami dlhochvostch papagjov, ktor trepotali krdlami, lietali z bidla na bidlo a bez prestania kriekali.

Chlapci zastali a prekvapene pozerali na klietky s ndhernmi pestrmi vtkmi, ke zrazu zauli za sebou kroky.

Obrtili sa a s asom vyvalili oi na chlapa, ktor sa k nim blil po chodnku. Bol vysok a pleiv, oi mu zakrvali vek ierne okuliare. Na krku mal sinav jazvu. Tiahla sa mu od ucha takmer k hrudnej kosti. Ozval sa, a jeho hlas znel ako zlovestn epot.

Stojte! Nehbte sa! Ani krok, poujete?

Stli ani prikovan. Blil sa k nim, zahajc sa vekou maetou, ktor zvieral v avej ruke. Jej ostr epe sa jagala v slnenom svetle.

Deviata kapitola

Stran duchovia

Vysok pleiv mu so zjazvenm krkom rchlo podiiel k nim.

Stojte ticho, chlapci! epol. Nehbte sa, ak je vm ivot mil!

Petra veru nemusel napomna, aj tak sa nevldal ani pohn. Vzpt sa maeta zablysla v povetr a dopadla medzi neho a Jupitera. Zapichla sa do zeme kdesi blzko ich nh, a chlap sklamane vykrkol:

Netrafil som!

Pleiv mu si zloil tmav okuliare a prezeral si chlapcov celkom milmi belasmi oami. Teraz u nevyzeral tak zlovestne.

Chlapci, v trve za vami bol had, prehovoril. Neviem, i to bol trk, alebo nejak in, tu na okol je ich vea. Chcel som ho trafi maetou, ale nepodarilo sa mi to.

Vybral si erveno-bielu vreckovku a utrel si spoten elo.

Osekval som krky pod kopcom, povedal. Such krky s nebezpen, raz-dva sa chytia a je z toho poiar. Je to namhav robota. Chlapci, nechcete si vypi trochu limondy? Jeho chrapav epot sa im u zdal prirodzenej. Usdili, e je to asi nsledok zranenia, po ktorom mu zostala na krku vek jazva.

Jonatn Rex ich zaviedol do zrubu. V izbe, ktor bola na jednej strane predelen zvesom, 'stli kresl a stl. Na stole bol poloen vek dbn adovho npoja. Za zvesom boli klietky s vtkmi, z ktorch sa ozval neutchajci krekot.

ivm sa chovom papagjov, vysvetoval pn Rex. Medzitm nalial limondu do troch pohrov a dva z nich podal chlapcom. Potom sa na chvku ospravedlnil a voiel do vedajej izby.

Jupiter zamyslene chlipkal limondu. o si mysl o tomto Rexovi? sptal sa.

Preo? Je celkom mil, odvetil Peter. Len si lovek mus zvykn na jeho hlas.

no. Je vemi mil. Rd by som vak vedel, preo vravel, e osekval maetou krky? Ve m plne ist ruky aj ramen. Keby bol naozaj osekval such krky, bol by mal na nich aspo mal vetviky alebo ksky kry.

Ale preo by sa namhal s vymanm bjky pre dve deck, ktor nikdy predtm nevidel?

Neviem. No keby bol bval dlh as vonku osekval krky, ako by mohol ma na stole dbn erstvej limondy s takmer nerozpustenm adom?

Ale cho! zvolal Peter. Na to je zaiste ahk odpove. Azda m rd limondu.

Vetky odpovede s ahk, ke ich lovek pozn. ak s iba vtedy, ke ich nepozn.

Jupiter stchol, lebo Rex sa vracal do izby. Preobliekol sa do portovej koele s vysokm golierom a zavzoval si okolo krku atku.

udia sa neradi dvaj na moju jazvu, zaepkal. Ke mm nvtevu, radej si ju zakryjem. Je to pamiatka na mal bitku, do ktorej som sa zaplietol pred mnohmi rokmi na Malajskom sostrov. Ale povedzte mi, o vs ku mne priviedlo?

Jupiter mu podal navtvenku a pn Rex si ju pozorne prezrel.

Traja ptrai? zaudoval sa. A po om ptrate?

Ke Jupiter vysvetoval, e by mu radi poloili niekoko otzok o tefanovi Terrillovi, Rex si zobral tmav okuliare zo stola, kde si ich predtm poloil.

Mm oi citliv na denn svetlo, zaepkal. Najlepie sa mi pozer v noci... A o by ste chceli vedie o mojom starom priateovi tefanovi Terrillovi?

Radi by sme sa dozvedeli, odvetil Jupiter, i pn Terrill bol tak lovek, o by sa mohol zmeni na pomstivho ducha, ktor by strail ud a odhal ich od svojho bvalho domu, aby sa mu zaleka vyhbali.

Pn Rex sa na nich dval cez tmav okuliare tak uprene, akoby im chcel nazrie a na dno due.

Zaujmav otzka, povedal. Dovote, aby som na u odpovedal takto: Mj priate tefan Terrill, hoci vo svojich filmovch lohch predstavoval przraky a prery, pirtov a tajomn netvory, bol v skutonosti vemi plach a jemn lovek. A prve to bol dvod, preo ma potreboval ako obchodnho zstupcu. Nevedel sa hda s umi a vyjednva s nimi. Pozrite sa na tento obrzok.

Naiahol sa dozadu, kde stla na stole vek zarmovan fotografia. Chlapci si ju dkladne pozreli. Fotografia zobrazovala dvoch muov stojacich medzi dverami a podvajcich si ruky. Jeden z nich bol epto. Ten druh bol pomen a o nieo mlad. Zrejme to bol originl fotografie, ktorej kpiu videli v Bobovom zznamovom bloku. Pod fotografiou bolo napsan: Mjmu dobrmu priateovi J. R. venuje tefan.

Z toho mete vidie, povedal pn Rex, preo som mu viedol ja vetky obchodn zleitosti. Vedel som vychdza s umi... Neradi sa so mnou hdali.

To dovoovalo tefanovi, aby sa venoval iba herectvu. Bral to vemi vne. Ke sa potom pre jeho nemon hlas stal jeho posledn film predmetom smiechu, zlomilo mu to srdce. To bola jedin vec, ktorej nemohol nijako eli - nezniesol, e sa mu udia vysmiali. Zaiste to chpete, chlapci.

no, pane, odvetil Jupiter. Viem si predstavi, ako sa ctil. Ani ja neznam, ke sa zo ma niekto smeje.

Sprvne, zaepkal mu. Po uveden filmu tefan cel tdne nevyiel z domu. Prepustil sluobnctvo. Ja som zaobstarval vetky nkupy. Prichdzali alie sprvy, e vade, kde sa film premietal, obecenstvo priam vskalo od smiechu. Naliehal som naho, aby na vetko zabudol, ale on sa s tm nevedel zmieri.

Napokon mi rozkzal, aby som zskal sp vetky kpie jeho starch filmov, ktor sa ete premietali. Rozhodol sa, e ich u viac nik neuvid. Podarilo sa mi zska ich sp, no iba za vek sumy peaz. Vetky som mu ich priniesol. Musel som mu, ia, oznmi, e banka, ktor financuje vstavbu jeho domu, sa vyhra, e mu zoberie zmok. Viete, bol to mlad lovek a rtal s tm, e nakrti ete vea filmov, take mal uetrench mlo peaz.

Raz, ke sme boli sami v hlavnej sieni zmku, zadval sa na ma bliacimi oami a povedal: Nikdy ma nedontia stadiato ods. Nech sa okovek stane s mojm telom, mj duch nikdy neopust tento dom.

eptajci hlas zmkol. Nevrazn, tmav okuliare vyzerali ako oi nejakho udnho tvora. Petrovi prebehli po chrbte zimomriavky.

Preboha! zvolal. Ve to vyzer, akoby sa bol chcel sta straidlom!

no, shlasil Jupiter. Povedali ste, pn Rex, e pn Terrill bol jemn lovek. Nemem uveri, e by sa takto osoba zmenila na zlomysenho ducha, schopnho vzbudzova ialen strach v kadom, kto prekro prah zmku.

To je pravda, chlape! vyhlsil mu. No vie, neviditen sila, vyvolvajca v kadom pocit strachu, nemus by duch mjho starho priatea. Mu to by nejak in, ovea stranej duchovia, o psobia v zmku. Aspo ja mm tak podozrenie.

In... Peter ako preglgol, ovea stranej duchovia?

no. Nu s tu v skutonosti dve monosti, pokraoval Rex. Bezpochyby viete, e auto tefana Terrilla nali na pt skalnho tesu.

Chlapci prikvli.

A pravdepodobne ste pouli aj o lstku, ktor zanechal v zmku a v ktorom sa pe, e zmok bude navdy prekliaty.

Chlapci op prikvli, upierajc zrak na Jonatna Rexa.

Polcia, hovoril alej Rex, je presveden, e mj priate sa zrtil zo skalnho tesu nroky, a ja verm, e m pravdu. Po naom poslednom rozhovore, o ktorom som vm vravel, som viac tefana nevidel. Prepustil ma, a ja som sa zaprisahal, e nikdy viac neprekrom prah zmku.

Ak mylienky mu asi vrili v hlave pred smrou, ke psal lstok? Nezabdajte, e jeho ivotnm poslanm bolo strai ud. A potom sa mu udia vysmiali. Nemohol sa vari rozhodn, e po smrti ich op zane strai, hoci len preto, aby dokzal, e jemu sa nemono len tak beztrestne vysmieva?

Povedali ste, e s dve monosti, sril ho Jupiter v obave, e sa neznmy pleiv mu ponor do hlbokch vah. Vraveli ste aj o inch, ovea stranejch duchoch.

Ach, no, povedal mu. Ke tefan staval zmok, zhal po celom svete materil a zariadenie z rozlinch budov, v ktorch dajne strailo. Z Japonska doviezol stavebn drevo zo starobylho, straidlami zamorenho kostola, kde prila pri zemetrasen o ivot jedna vzneen rodina. alej kpil materil zo zbranho domu v Anglicku, v ktorom sa obesilo prekrsne dieva, lebo sa nechcelo vyda za mua, ktorho jej vybral otec. Priviezol si kamene zo zmku na Rne, kde vraj strail duch blznivho muzikanta, ktor bol dlh roky uvznen v podzemnej kobke zmku. O muzikantovi sa povrvalo, e si znepriatelil najmocnejieho pna v kraji, lebo stle vyhrval pesniky, ktor achtic nemal rd. Po jeho smrti vraj asto vychdzali zo