1. causas del deterioro de los suelos

6Manejo y Conservación de Suelos

1. Causas del Deterioro de los Suelos

1. Introducción

La erosión es la perdida de la capa fértil del suelo por la acción de arrastre del viento y la lluvia. La erosión hídrica es el desgaste del suelo causado por la acción del agua, en particular en áreas con pendiente pronunciada o prolongada. La erosión eólica es el desgaste acelerado del suelo causado por la acción del viento, en las áreas de escasa o inadecuada distribución de las precipitaciones.

La erosión puede ser natural o antrópica. La erosión natural y progresiva de los suelos es la que se desarrolla alrededor de varios años en forma natural, también se la puede denominar erosión geológica. La erosión antrópica o provocada por el hombre incluye la deforestación, el sobrepastoreo y las prácticas agrícolas inadecuadas.

La Deforestación es la eliminan árboles que protegen el suelo de la acción del viento y cuyas raíces forman una malla que retiene el suelo y evite que el agua de lluvia lo arrastre. El Sobrepastoreo se da cuando se coloca más ganado de lo que admite el terreno. El ganado consume sin control la vegetación natural que cubre el suelo, por lo tanto el suelo queda desprotegido. Las Prácticas Agrícolas Inadecuadas se evidencian mediante el laboreo con arado no controlado y la remoción excesiva de tierras lleva a que la capa del suelo quede suelta y sea fácilmente arrastrado por la lluvia.

2. Degradación del suelo

La degradación del suelo se define como un proceso que rebaja la capacidad actual y potencial del suelo para producir bienes o servicios. El proceso incluye una serie de cambios físicos, químicos y biológicos en las propiedades y procesos que llevan a una disminución de la calidad del suelo.

El suelo es frágil, de difícil y larga recuperación (tarda desde miles a cientos de miles de años en formarse), y de extensión limitada, por lo que se considera como recurso semi - renovable. Un uso inadecuado puede provocar su pérdida irreparable en tan sólo algunos años. Los Tipos de degradación pueden precisarse como:

Degradación de la fertilidad. Es la disminución de la capacidad del suelo para soportar vida. Se producen modificaciones en sus propiedades físicas, químicas, fisicoquímicas y biológicas que conllevan a su deterioro. Erosión. La erosión es la pérdida selectiva de materiales del suelo. Por la acción del agua o del viento los materiales de las capas superficiales van siendo arrastrados. Contaminación. El suelo se puede degradar al acumularse en él sustancias a unos niveles tales que repercuten negativamente en el comportamiento de los suelos. En este tipo de degradación es considerada la salinización de los suelos.


3. Factores que influyen en la degradación de suelos:

Estos factores están determinados por la calidad del suelo que incluyen componentes de sus propiedades físicas, químicas, y biológicas dentro de límites establecidos por el clima y ecosistema que están relacionados entre sí. Debe tomarse los siguientes factores del suelo en consideración.

Degradación física. Los procesos físicos son erosión, deterioro de la estructura, compactación y piso de arado. La degradación se acentúa cuando en suelos degradados se pasa del sistema de labranza convencional al de siembra directa.

Degradación química. Se presenta pérdida de fertilidad y de materia orgánica, salinización y alcalinización. La salinización natural del suelo es asociada a condiciones climáticas de aridez y a la presencia de materiales originales ricos en sales que favorece la aglutinación de las partículas del suelo, volviéndose más permeable, aumentando el crecimiento radicular y aumentando la aireación. Un suelo sódico aumenta la dispersión de las partículas del suelo, especialmente las arcillas, por la acción de los iones del sodio, destruyendo la estructura de este.

Degradación biológica. El suelo es un hábitat lleno de diversidad biológica formada por grupos microbianos que lo habitan tales como hongos, actinomicetos, bacterias, protozoos, etc., que mejoran las condiciones del suelo acelerando la descomposición y mineralización de la materia orgánica. La degradación se da cuando se hacen quemas, se usan cubiertas plásticas o se desinfecta el suelo con agroquímicos provocando que estos organismos biológicos mueran.

3.1. Uso intensivo de la mecanización agrícola

La buena preparación del suelo constituye una condición indispensable durante el establecimiento de un cultivo productivo y comprende una serie de operaciones de campo donde se emplea diferentes tipos de implementos y maquinaria agrícola. La compactación de los suelos agrícolas comprende un aumento en la densidad del suelo debido a una reducción del espacio poroso, limitando la infiltración del agua y la capacidad de intercambio con la atmósfera, aspectos que afectan la productividad.

La Compactación Superficial, se debe principalmente a la presión de los neumáticos y orugas de la maquinaria agrícola sobre la superficie del suelo, por consiguiente entre más ancha sea la huella dejada sobre el terreno, menor será la presión sobre el suelo y el grado de compactación superficial.

La Compactación Profunda, se debe principalmente al efecto generado por el peso del tractor, característica que está directamente relacionada con la potencia de la maquinaría y las especificaciones de diseño. Los tractores de orugas distribuyen el peso del tractor en toda la extensión de la banda de rodamiento, permitiendo disminuir la presión sobre el suelo y por consiguiente la compactación del suelo, mientras la maquinaria enllantada concentra los puntos de presión bajo los ejes y comparativamente presentan una menor área de contacto.


La Compactación por Patinamiento, contribuye con la compactación del suelo y sucede cuando el giro del neumático supera la velocidad a la cual se desplaza el tractor, generando una pérdida de tracción en la barra de tiro, aumentando el consumo de combustible y reduciendo la capacidad de funcionamiento del implemento, además de aumentar el costo real de la operación. (Challenger, 2005).

3.2. Practica de las quemas

La tala y quema de la vegetación constituyen un método de cultivo empleado desde hace miles de años por su eficacia en clarear el terreno y dejarlo apto para sembrar inmediatamente. La técnica es muy común en sistemas de agricultura migratoria, que involucra la tumba de un área nueva cada vez que termina un ciclo de producción. Los efectos comunes de la quema sobre la calidad física, química y biológica de los suelos son:

Calidad física. Las propiedades físicas del suelo sufren ciertos cambios considerables, especialmente en la capa superior. La densidad aparente del suelo tiende a disminuirse, lo cual puede ser positivo al facilitar la penetración de raíces (González, 1987). Al mismo tiempo, la capacidad de retención de humedad se reduce, representando un problema en climas secos o estacionales.

Calidad química. El aumento de temperatura durante la quema puede conducir a pérdidas de nutrientes en las primeras capas del suelo. Un estudio llevado a cabo en Venezuela encontró pérdidas de un 95% de la materia vegetal, a la vez que 97% de nitrógeno, 61% de fósforo y 76% de potasio. Debido al efecto del fuego, estos elementos son transformados y transferidos al aire, convirtiéndose en contaminantes (Hernández y López, 2002).

Por otro lado, el pH del suelo sufre un ligero y progresivo aumento, ligado a la disponibilidad inmediata de cationes en la ceniza (Mils, 2007). Según Martínez y Becerra (2004), la CIC decrece cuando ocurre una quema, debido a la degradación de coloides orgánicos e inorgánicos. De tal manera, la CIC total permanecerá baja durante al menos un año después de la quema. En ese aspecto, es necesario señalar que, como consecuencia de la liberación de Ca, Mg, K y Na, la saturación de bases aumentará, e igualmente la conductividad eléctrica.

Calidad Biológica. Martínez y Becerra (2007) definen el fenómeno llamado “Respuesta Biótica”, en referencia al rápido aumento de la actividad microbiana que se efectúa inmediatamente después de la quema, como resultado del incremento en el pH y el suministro de cationes y fósforo. Ese aumento repentino de la actividad por parte de los microorganismos da lugar a una consecuente subida en la disponibilidad de nutrientes durante un corto tiempo. Sin embargo, como la materia orgánica ha quedado reducida a cenizas, con el tiempo las poblaciones de microorganismos y su actividad se reducen considerablemente.

Al momento de la quema mueren también muchos organismos que favorecen la descomposición de la materia orgánica y la disponibilidad de los nutrientes para las plantas (Torres et al., 2004). Así, debido a su ausencia y a la pérdida de nutrientes,


el suelo se ve condenado a ser cada vez más infértil y surge la necesidad de introducir nuevos insumos a la finca.

3.3. Practica sostenida de monocultivos

El monocultivo es la práctica de cultivar grandes extensiones de terreno con árboles u otro tipo de plantas de la misma especie. Si bien es una forma eficiente y rentable de cultivo desde una perspectiva mercantil, desde el punto de vista ecológico es desastroso.

La base de todo ecosistema es la diversidad y una práctica como el monocultivo no hace más que quebrantar este principio. Si hay menos diversidad vegetal, también disminuye la animal. Los insectos y animales que antes se alimentaban de otras especies vegetales ahora desaparecen y por ende también sus depredadores. Así, se propagan las plagas que afectan al monocultivo, se rocían pesticidas para su control, se contamina el aire, la tierra, el agua, suma y sigue, todo está conectado.

El daño a los suelos es considerable, sobre todo si no hay rotación en el monocultivo. Se pierde fertilidad, pues se empobrece la tierra al absorber la misma especie siempre los mismos nutrientes. Entonces debemos enriquecerla artificialmente con químicos, proceso que requerirá ir en aumento a medida que la tierra se empobrece más.

3.4. Uso inadecuado del agua de riego

La agricultura de regadío tiene un impacto significativo sobre el medio ambiente. Un efecto positivo es que el riego de una pequeña área de alta productividad frecuentemente puede reemplazar el cultivo de mayores superficies de tierras marginales. Sin embargo, la extracción de agua de ríos y lagos para el riego también puede poner en peligro ecosistemas acuáticos, como son los humedales, ocasionando pérdidas en su productividad y biodiversidad.

Los productos químicos que se usan en el regadío contaminan a menudo la escorrentía superficial y el agua subterránea. El potasio y el nitrógeno aplicados en los fertilizantes, tanto en regadío como en secano, pueden ser lixiviados hacia las aguas superficiales o subterráneas produciendo proliferaciones de algas y eutrofización.

El riego también puede concentrar las sales que existen en el agua de forma natural, que luego retornan hacia las aguas superficiales o subterráneas. En las regiones áridas, el riego también puede lixiviar hacia las aguas superficiales o subterráneas elementos tóxicos, como el selenio, existentes de forma natural en los suelos. El riego en exceso puede dar lugar a problemas de anegamiento que reducen los rendimientos de los cultivos substancialmente.Todos estos problemas aumentan a medida que se intensifica el uso del agua. Además, a medida que los recursos hídricos convencionales se acaban hay que utilizar recursos adicionales. Pueden utilizarse para regar aguas salobres y aguas residuales urbanas, pero si no se manejan adecuadamente pueden surgir problemas de salud pública.


La sobreexplotación de las aguas subterráneas para la producción de alimentos tiene serias implicaciones. En muchos países los acuíferos han sido sobreexplotados. Se estima que en los principales países deficitarios de agua anualmente se sobreexplotan alrededor de 160 km3. Esto significa que aproximadamente 180 millones de toneladas de granos, es decir, alrededor del 10 por ciento de la producción mundial, se están produciendo con recursos hídricos no renovables. Irónicamente, una cantidad similar de alimentos, o incluso mayor, está en peligro en regadíos que tienen drenaje inadecuado y por tanto niveles freáticos altos.

El despilfarro de los recursos hídricos, que son limitados, ocurre con frecuencia en cada interferencia humana en el ciclo hidrológico natural. El riego es evidentemente poco eficiente: el agua se desperdicia en cada fase, desde las filtraciones de los canales que conducen el agua hasta los grandes volúmenes que se aplican en tierras cultivadas, en exceso a las necesidades de los cultivos, o inútilmente a suelos en barbecho. En el futuro, la mejora de la eficiencia del riego - que actualmente es inferior al 40 por ciento - es un objetivo clave.

Salinización y anegamiento de suelos muy irrigados. Cuando los suelos regados no tienen un drenaje suficientemente bueno se encharcan con el agua y cuando el agua se evapora, las sales que contiene el suelo son arrastradas a la superficie. Según datos de la FAO casi la mitad de las tierras de regadío del mundo han bajado su productividad por este motivo y alrededor de 1,5 millones de hectáreas se pierden cada año.

3.5. Uso de tecnologías contaminantes (fertilizantes, plaguicidas y desinfectantes químico-sintéticos)

Uso excesivo de fertilizantes y plaguicidas

Los fertilizantes y pesticidas deben ser usados en las cantidades adecuadas para que no causen problemas. En muchos lugares del mundo su excesivo uso provoca contaminación de las aguas cuando estos productos son arrastrados por la lluvia. Esta contaminación provoca eutrofización de las aguas, mortandad en los peces y otros seres vivos y daños en la salud humana.

Especialmente difícil de solucionar es la contaminación de las aguas subterráneas con este tipo de productos. Muchos acuíferos de las zonas agrícolas se han contaminado con nitratos hasta un nivel peligroso para la salud humana, especialmente para los niños.

Un ejemplo especialmente dramático ha sido el del mar de Aral*. Al mismo tiempo, en otros países, el uso de cantidades demasiado pequeñas de fertilizantes disminuye los nutrientes del suelo, con lo que contribuye a su degradación._____________________________________________*Un ejemplo de la desertificación causada por los seres humanos tuvo lugar en Kazajstán y Uzbekistán a mediados del pasado siglo. Para cubrir las demandas de la industria y de los cultivos de regadío en ambos estados, la antigua Unión de Repúblicas Socialistas Soviéticas desvió el curso de los ríos que desembocaban en el Mar de Aral. Sin el aporte de estas corrientes fluviales, el nivel de este mar interior descendió un tercio. Como consecuencia, los bancos de pesca situados


en el litoral del Mar de Aral desaparecieron y las tierras de cultivo cercanas se perdieron a causa de la salinización y la arena arrastrada y depositada por el viento. Además, sin la influencia moderadora de esta gigantesca masa de agua, el clima se ha vuelto más severo.

3.6. Sobrepastoreo

Se define como sobrepastoreo al pastoreo que supera la capacidad de renovación de los pastos del lugar. Los factores involucrados son:

Tipo de ganado: si se toma una unidad constante de comparación, como kg de ganado por hectárea, las distintas especies y variedades de ganado afectan en forma diferente a un campo; esto se debe, entre otros factores, a la forma en que come el ganado, al impacto de las pezuñas en el suelo y al peso de los animales.

Tipo de pastos: la composición florística de los pastos determina la capacidad de pastoreo.

Tipo de clima: el régimen hídrico y las temperaturas determinan la capacidad de crecimiento de los pastos. Por otra parte, la presencia de una temporada seca también afecta a la disponibilidad de los mismos.

Tipo de suelo: existen suelos más sensibles que otros al pisoteo del ganado. Por otro lado, el suelo afecta a la composición de los pastos.

La metodología del pastoreo: la presencia permanente de animales en un lote, sin rotación del ganado a otros, impide que los pastos se repongan adecuadamente y favorece la compactación del suelo por el pisoteo del ganado. También, el pastoreo en épocas de muy baja disponibilidad de pastos, sin alimentación suplementada con rollos o fardos de pasto, genera un sobrepastoreo._____________________

1. causas del deterioro de los suelos

Documents