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Sabarots, H. 2011: LA ANTROPOLOGA ANTE LOS "MUNDOS PRIMITIVOS".

DIFERENCIA, DESIGUALDAD Y OCCIDENTALIZACIN (captulo 1). En: Textos de

Antropologa / Coordinado por Alicia Villafae y Ludmila Adad. 1 ed. Tandil:

Universidad Nacional del Centro de la Provincia de Buenos Aires

Y ahora, tras haber mordido profundamente en la

costumbre nativa, la civilizacin se permite el lujo de

una digestin intelectual: los primitivos son objeto de

un vasto proceso antropolgico. (As la antropologa,

como observ cnicamente un mdico aficionado, se

convierte en una labor de diseccin del cadver de

una sociedad primitiva por miembros de otra)1

Marshal Sahlins

INTRODUCCIN

El conocimiento de las sociedades y culturas no industriales, en especial aquellas sobre

las que no se contaba con documentos escritos para su estudio, se ha constituido en un

terreno poco disputado a la antropologa y ha suscitado un acuerdo de competencias entre

las ciencias. Este reconocimiento fue legitimado por parte de la antropologa en base a sus

investigaciones empricas y debates tericos que involucran una gran diversidad de

experiencias socioculturales pasadas y presentes, recuperando particularmente los modos

de vida en sociedades por fuera de la tradicin moderna occidental, pero paradjicamente

sometidas a la presin devastadora de la expansin europea. Sin embargo, es necesario

puntualizar que esas sociedades no estaban solamente fuera de Europa; diversas

comunidades aldeanas, las tribus albanesas, griegas, etc. permanecan en el siglo XIX tan

desconocidas como las tribus papas, trobriandesas o amaznicas en las antpodas de

Europa occidental. Pasar a ser objeto de inters antropolgico no dependi solamente del

tipo de sociedad en cuestin sino tambin de las fuentes posibles para su conocimiento:

"este tipo de sociedades no se convirtieron en objeto de la antropologa por ser primitivas o brbaras, sino porque se necesitaba, para conocerlas, practicar un mtodo

especfico, el que en su jerga denominan los antroplogos de observacin participante"

(M. Godelier; 1989:99).

En el pensamiento social de occidente ya estaba presente este inters, desde la

ilustracin francesa a los fundadores de las ciencias sociales. Luego, con el proceso de

especializacin cientfica profundizado en el curso del siglo XX, la antropologa quedo

configurada como la ciencia de los otros y, de acuerdo a tal convencin, desarroll las metodologas y teoras acordes al conocimiento de las sociedades no industriales. No

pretendemos aqu historiar tal conocimiento, sino ms bien exponer parte de los debates

centrales que se han generado a partir de una acumulacin considerable de saberes,

procurando no esencializar culturas, ni presentar modelos sociales acabados, teniendo

presente los procesos compulsivos de cambio.

Mas all del hecho de tal especializacin de la antropologa en el estudio de las mal

llamadas sociedades primitivas, ms evidente hasta mediados del siglo XX, es posible contemplar nuestra ciencia - tomando en cuenta su carcter comparativo y holstico - como

un captulo ms en la construccin del conocimiento de las sociedades humanas, en

general. En tal sentido intentaremos mostrar cmo algunos debates sobre las sociedades no

1 SAHLINS, Marshall Las sociedades tribales. Barcelona, Editorial Labor, 1977.

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industriales incluyen y fecundan las discusiones sobre los alcances de la occidentalizacin

del mundo y las transformaciones de las sociedades extraeuropeas, as como las

caractersticas propias de las actuales sociedades industriales y postindustriales,

convergiendo de hecho en mbitos comunes de debate con otras ciencias sociales. As es

como, el modo de ver y definir lo moderno-occidental est configurado y representado en

relacin con aquello que "se supone" no es: ese mundo primitivo, distante, extico y mtico, casi la contracara de lo moderno, sociedades consideradas hasta no hace mucho

tiempo como fsiles contemporneos sobrevivientes de etapas pasadas de la humanidad2.

Sin duda, la antropologa ha aumentado enormemente el conocimiento de la diversidad

humana y, sin embargo, no es mucho lo que se ha difundido al pblico en general. Es ms,

en Argentina apenas si forma parte de los sistemas educativos formales pre-universitarios.

Por ello, iniciarse en el conocimiento del enorme abanico sociocultural humano es

indispensable y no implica un mero ejercicio de curiosidad frente a "lo extico"

(ntimamente intuido como intil o inferior), en especial para quienes se formarn en

ciencias sociales. Estamos convencidos que ello sigue siendo necesario para comprender al

ser humano, adems de constituir un factor motivador para pensar alternativas para

construir sociedad en el inicio del siglo XXI, particularmente crtico, incierto y en

bsqueda de su sentido.

LA OCCIDENTALIZACIN Y LOS MUNDOS PRIMITIVOS: CRNICA DE UNA SUBORDINACIN

El abordaje de las diferencias socioculturales como cuestin central de la antropologa,

es indisociable de la expansin europea y las desigualdades producidas por la dominacin

poltica y militar, unida a la generalizacin del mercado capitalista y la subordinacin del

conjunto de la humanidad al modo de produccin capitalista. Esta afirmacin que hoy

podran suscribir la mayora de los cientficos sociales, sin embargo no se consolid hasta

tiempos recientes. Hasta los aos 60s. la mirada antropolgica dominante era otra.

A mediados del siglo XX, Claude Levi-Strauss vea con preocupacin de antroplogo

europeo el proceso de homogeneizacin cultural que ya se vea venir de modo inexorable.

Su gran inquietud era la disminucin de la diversidad cultural producto de la expansin

europea, menos le importaban otros efectos indeseables resultado de la violencia y

arrogancia europea3. No obstante, llamaba la atencin sobre las consecuencias negativas de

los procesos de occidentalizacin, en el sentido de prdida de riqueza y produccin diversa

de la humanidad y auguraba una era en la que el odio racial sera an superado por una

intolerancia exacerbada. La sociedad contempornea no haba generado condiciones para

la tolerancia recproca, ms bien lo contrario; la ausencia de una distancia fsica suficiente

y de una igualdad relativa generaran aun ms homogeneidad empobrecedora e

intolerancias de distinto tipo: racial, tnica, cultural, generacional, de clase y gnero.

Argumentaba, recurriendo a analogas biolgicas, que la mayor diversidad y distancia

cultural es ms conveniente en trminos evolutivos, ya que acrecentaba los repertorios

culturales y por lo tanto la capacidad de la especie para adaptarse a las condiciones

cambiantes, tanto ambientales como socioculturales. Sostena que la situacin ideal para el

desarrollo creativo de las culturas no es ni un fuerte aislamiento, ni una prdida de la

identidad, producto de una proximidad excesiva. Las guerras de conquista y sometimiento

2 A partir de 1860 se constituy esta idea de "sociedad primitiva" que perdur por casi cien aos ( Kuper,

1987). 3 Esta inquietud esta presente en varios artculos a partir de los aos 60, por ejemplo "La crise de

lanthropologie moderne". Le currier, Paris, UNESCO, ao 14, nro. 11. 1961.

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generaban indeseables procesos homogeneizantes. Segn pensaba, una distancia ptima se

habra logrado en las culturas mediterrneas de la antigedad clsica, en las que una

autonoma relativa de cada sociedad les posibilitaba una produccin autctona creativa no

dependiente, unida a ciertos contactos entre sociedades que enriquecan cada cultura

particular sin absorberlas y diluirlas (Levi-Strauss, 1984). Visin eurocntrica un tanto

nostlgica de un supuesto paraso clsico que la lgica expansiva de los estados europeos posteriormente destruy y someti al inters de la acumulacin capitalista.

Dada la importancia de la expansin europea y la occidentalizacin del mundo, en

particular para entender cabalmente lo que ha sido de toda esa diversidad de modos de

estructuracin sociocultural que veremos en este trabajo, presentaremos de modo sinttico

las caractersticas esenciales de lo que se entiende por occidente y la occidentalizacin,

trminos utilizados con gran profusin, pero que suelen nombrase ms de lo que se los

comprende en sus rasgos fundamentales. Una cuestin inicial importante es dimensionar la

profundidad temporal de la expansin europea que abarca nada menos que cinco siglos.

Esto es bueno sopesarlo para entender que cuando los antroplogos profesionales

comienzan sus investigaciones de campo a fines del siglo XIX, las comunidades nativas

que encontraron en Asia, frica, Oceana y Amrica ya cargaban sobre s varios siglos de

intrusin de las potencias europeas, por supuesto con marcadas diferencias. Esto es lo que

seala con fundamento Eric Wolf cuando afirma que esos universos culturales nativos

fueron en gran medida producto de la expansin europea (Wolf, 1993).

Para desarrollar esta problemtica tomaremos algunas reflexiones que creemos tiles

de Maurice Godelier, quien sostiene que: A mi juicio el Occidente, como toda forma de sociedad, es una mezcla de lo real y lo imaginario, de hechos y de normas, de

productos materiales y de modos de pensamiento que componen hoy un formidable campo

de energa que atrae hacia s y rechaza al mismo tiempo a las dems sociedades (Godelier, 1998).

Podramos agregar que Occidente no es una esencia inalterable sino que se transforma,

en su misma dinmica expansiva, para producir y reproducir su hegemona en las distintas

etapas. Actualmente, dicho campo de energa estara estructurado en torno a cuatro ejes

fundamentales, cada uno de los cuales se compone de un bloque institucional con sus

valores, lgicas y representaciones especficas:

a) La economa de mercado de tipo capitalista, cuya lgica supone la propiedad privada de los bienes de produccin y del dinero, la orientacin de la produccin al mercado y

cuyo motor es la bsqueda y acumulacin de utilidades. Reposa esencialmente en la

generalizacin del trabajo asalariado, y todo ello se realiza a travs de la competencia

entre productores y consumidores.

b) La produccin industrial en masa de los bienes de produccin y consumo, de los medios de comunicacin y de destruccin. Ello supone una vinculacin fluida entre

investigacin cientfica, descubrimientos en los distintos campos fisico-matemticos,

de la biologa y la informtica, y su aplicacin tecnolgica a la industria.

c) El sistema poltico democrtico parlamentario asociado a un rgimen pluripartidista.

d) La ideologa de los derechos humanos que continua o se suma al cristianismo: Hasta fines del siglo XIX los pases del Occidente europeo y norteamericano pretendan aportar con la civilizacin la verdadera religin, la de Cristo. Actualmente el cristianismo ya no es cuestin de Estado para estos pases y la carta

que ahora tienen en comn es la de los derechos humanos, que tambin sirve de

referencia a las Naciones Unidas (M. Godelier, 1998).

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De este modo la occidentalizacin del mundo se puede definir como la extensin ms

all de las fronteras de su tierra natal de dicho campo de fuerzas, de algunos de estos

componentes esenciales o el conjunto de los mismos. Este proceso se instrument

mayormente mediante una imposicin sobre las culturas nativas, pero tambin

posteriormente se combin el efecto de transformaciones avaladas e impulsadas por

segmentos de poblaciones nativas, encabezados por lites que gobernaban algunos Estados

no occidentales.

Los primeros dos bloques de instituciones: los apartados a) y b) que se refieren al

sustento material de occidente, no se impusieron de una vez y para siempre en un solo

movimiento, sino que hizo falta un proceso en que distintos aspectos, como piezas de un

rompecabezas, se fueron generando hasta ensamblar en un sistema mas o menos

estructurado. Ello supuso fuentes formidables de violencia social y cultural sumado a unas

desigualdades de naturaleza distinta a las conocidas hasta entonces. Cualquier sociedad

basada en la economa de mercado de tipo capitalista sealado en el apartado a), supone

una desigualdad estructural producto de la diferencia entre los propietarios de los medios

de produccin en masa y aquellos grupos mayoritarios que slo disponen de su fuerza de

trabajo y su capacidad personal para vivir, vendindola en el mercado. Esto es el punto de

arranque de una cascada de otras desigualdades sociales vinculadas al acceso diferente a la

educacin, la salud, al poder poltico y la informacin.

El apartado b) implica la polarizacin entre el conjunto de pases que producen y

dominan el desarrollo cientfico y tecnolgico y los dems pueblos, adems de la

hegemona de una produccin en masa y un mercado mundial donde se generan

desigualdades crecientes en funcin tambin de desigualdades de poder poltico4. Ello

implica la destruccin o la subordinacin de tecnologas no industriales y, de modo

general, de los modos de vida social no occidentales. Por otra parte la actual fase de

acumulacin capitalista ha producido nuevos reagrupamientos regionales a escala mundial

y de asignacin de funciones entre el centro y la periferia del sistema. Desplazamiento de

la produccin industrial a reas del tercer mundo en las que la fuerza de trabajo extica es mas barata y mas seguro que traer los exticos a casa, y donde los controles por contaminacin estn mas relajados, abaratando aun ms los costos.

El tercer bloque de instituciones al que se refiere el apartado c), la democracia poltica,

no implica necesariamente democracia social, entendiendo por sta una mayor equidad e

igualdad en la distribucin de la riqueza (democracia econmica). Ella tiende a eliminar las

formas de organizacin y poder locales, a no ser que se disfracen de democracia o que sus

intereses se vean francamente amenazados, como en la dcada de los 70 en Amrica

Latina, donde occidente apoy a las dictaduras militares golpistas, entre otras estrategias

reidas con los principios democrticos postulados.

El ltimo bloque, correspondiente al apartado d), que se refiere a la ideologa de los

derechos humanos, es producto del siglo XVIII y los revolucionarios americanos y

franceses que la afirmaron por encima y a veces en contra de los dogmas y los valores del

cristianismo. Al interior de Europa fue el producto de luchas sociales gigantescas, pero

como todo texto abstracto, puede ser usado en otro contexto sociohistrico con otros fines,

por ejemplo para justificar un embargo econmico o una intervencin militar que derrote

un gobierno hostil a los intereses de Occidente. La defensa de poblaciones o minoras

tnicas sometidas y privadas de sus derechos humanos, parece un argumento convincente

para el sentido comn construido desde los medios de comunicacin pero, en muchos

4 La imposicin de polticas proteccionistas a las producciones de los pases ricos, debilitando la

competencia de los pases perifricos y la presin sobre estos para que desrregulen sus economas y abran sus

mercados.

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casos, enmascara fines estratgicos inconfesables. Compartimos la idea de Godelier,

cuando afirma que los derechos naturales del hombre invocados actualmente como valor supremo universal de la humanidad corren el riesgo de cumplir el mismo papel que antao

desempeara la obligacin de todos los pueblos de la tierra de reconocer en el cristianismo

la verdadera religin. Mas bien, verdadera religin o verdaderos derechos humanos con pretensin de universalidad, pues son producto de la arrogancia occidental (Godelier,

1998).

Va a ser en la cresta de la ola expansiva de Occidente, en el siglo XIX, cuando la

antropologa inicia el conocimiento cientfico de ese vasto y diverso mundo extraeuropeo

(y en menor medida intraeuropeo) que ya estaba occidentalizado en diversos grados de

acuerdo a cada historia regional.

Ejemplo:

Como caso testigo de lo que venimos diciendo tomaremos el rea del Pacfico, all

donde nuestra disciplina inici su mtodo privilegiado de observacin participante. A lo

largo de varios siglos de contacto los europeos construyeron una visin paradisaca del

Pacfico: "As como se construy un Oriente de los orientalistas, existe tambin un

discurso semejante sobre las sociedades del Pacfico: Pacfico-paraso, "tribal", de

sociedades de pequea escala, "ingenuas" en trminos polticos, y por lo tanto necesitadas

de la proteccin constante de los poderosos. Los estereotipos, los modelos y las

reconstrucciones pseudocientficas han conducido a presentar a estas sociedades como

inherentemente ahistricas () Mucho mas tarde este "paraso" se convertira en uno de los cotos de caza preferidos de los antroplogos. Condicionados por su microvisin, estos

antroplogos veran al Pacfico como un "laboratorio natural" en donde observar

sociedades de pequea escala" (Devalle, 2000:144).

Esta construccin imaginaria de la que no estuvieron ajenos los antroplogos, no

entraba en contradiccin con los planes estratgicos que Occidente llev adelante en la

regin del pacfico, que supusieron la subordinacin de sus poblaciones, de modo violento

cuando hizo falta. Como seala Susana Devalle dichas poblaciones se han percibido y

funcionado sucesiva y simultneamente como fuente de materia prima y mano de obra en

una economa extractiva; han sido transformadas en mercados cautivos para el consumo de

productos de los pases industrializados; en asiento de corporaciones transnacionales

interesadas en la riqueza mineral y, en la posguerra, integradas como zonas estratgicas al

sistema internacional de defensa de Estados Unidos y sus aliados. El ltimo eslabn en el

proceso de despojo y de genocidio diferido de las poblaciones del Pacfico ha sido la

transformacin de la regin en basurero nuclear, adems de zona de experimentacin

nuclear (Devalle, 2000).

Adems desde los orgenes de los dos estados nacin mas poderosos que emergen en

la regin: Australia y Nueva Zelanda, se fue consolidando un discurso estatista frente a las

comunidades originarias que bien pueden compararse con el caso de la formacin del

Estado nacional argentino. Por una parte la idea de territorio "vaco" que por lo tanto debe

ser colonizado, y por otra la idea de poblaciones nativas que por su "estado primitivo"

estn condenadas a su extincin. El paralelismo se hace notorio con la ideologa que

inspirara la campaa del desierto encabezada por Julio Roca en Argentina a finales del

siglo XIX.

George Stocking, en un profundo anlisis de los derroteros trgicos de la poblacin

tasmania en la Tierra de Van Dieman desde su primer encuentro con europeos en 1772,

muestra los infructuosos intentos civilizatorios y de protectorado que padecieron esas

poblaciones. Vale aclarar que en el establishment antropolgico eran considerados como

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los representantes de la etapa ms primitiva de la humanidad, un fsil paleoltico de sumo

inters cientfico. Robinson, uno de los encargados de tal noble empresa en la primera

mitad del siglo XIX, sostena que la manera de civilizar salvajes era inculcarles en el nexo

del dinero. Robinson les inspirara un inters en la adquisicin de la propiedad y los

hbitos de la vida civilizada a travs del establecimiento de un medio circulante entre ellos,

pagndoles por su trabajo, eliminado raciones, ponindole un precio a todo y organizando

un mercado semanal (Stocking, 1987). Ms all de su innegable voluntarismo religioso, el

tal Sr. Robinson admiti un serio inconveniente para el xito de la empresa. Aunque "toda

ventaja de la vida civilizada les haba sido suministrada, los tasmanios persistan en

morirse como moscas (citado por Bonwick, 1870, en Stocking, 1987). En definitiva la profeca de la muerte del hombre paleoltico se cumpli y fue decretada

por el reconocimiento pblico de la muerte de Trugamina, la ltima mujer tasmania. Los

ltimos descendientes de estos pobladores originarios terminaron en zonas marginales

urbanas en condiciones de extrema pobreza y precariedad. A partir de la dcada del 70

distintos movimientos indgenas, incluidos quienes se reivindican descendientes de los

tasmanios, reclaman sus derechos territoriales.

Como sintetiza el autor: "Y cuando los dos extremos de la escala del tiempo cultural

fueron finalmente puestos en contacto espacial all, en los lejanos confines del mundo, la

extincin fue simplemente una cuestin de rectificar la escala y colocar a los tasmanios de

vuelta en el mundo muerto de la prehistoria al cual pertenecan. La ecuacin paleoltica

no solo ayud a distanciar el horror de la extincin tasmania; pareci tambin estampar

el sello de la ciencia antropolgica sobre su destino" (Stocking, 1987:12-13).

ANTE UNIVERSOS CULTURALES NO OCCIDENTALES QUE SE CONSTRUYEN

COMO "LO PRIMITIVO"

Cmo denominar a esas poblaciones?:

Inicialmente, abordaremos algunas dificultades bsicas que debieron enfrentar los

antroplogos en su prctica de investigacin. El primer dilema que se presenta es como

denominar a esos universos culturales a los que se dedic la antropologa clsica. Los

conceptos no son casuales, ni antojadizos, son parte de un marco analtico-ideolgico. La

literatura antropolgica clsica se refiere a sociedades y/o culturas: primitivas, simples, grafas, acfalas, preindustriales, premodernas, etc. Algunos de estos rtulos nos evocan teoras del pasado con un claro sesgo evolucionista, de hecho se

formularon en pocas de auge de dichas ideas en el curso del siglo XIX. Otras tendencias

mas recientes pretenden no nombrar por defecto. Como nos recuerdan antroplogos

contemporneos, como Meillassoux, caracterizar a estas poblaciones por una ausencia de rasgos y llamarlas sin clases, acfalas, o sin Estado no nos dice nada sobre cmo eran5. La orientacin fue dejar de definir a las sociedades por aquello que no tienen (sin escritura, sin poltica, sin mercado, etc.) en relacin con las sociedades occidentales

modernas, sino conocerlas a partir de sus cualidades distintivas: sociedades autnticas,

igualitarias, donde prevalece la moral del don.

Lo que hay que reconocer es que occidente construy su identidad civilizada, diferencindose como una imagen especular frente a ese mundo primitivo que se fue construyendo de manera ms erudita y legitimada a travs de la ciencia antropolgica. En

palabras de un destacado antroplogo clsico: su papel convencional (de la

5 Citado por Eric Wolf en: Europa y la gente sin historia. Fondo de Cultura Econmico, Buenos Aires,

1993.

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antropologa) casi sera el de un complemento regional de la sociologa. Histricamente,

estudia el proceso de aquellas sociedades de seres humanos cuya vida es muy distinta de

la nuestra y cuyas costumbres nos son extraas (Raymond Firth, 1974:21)6. No obstante

unos aos despus Levi-Strauss anticipaba que: Por otro lado se asiste a un curioso fenmeno: la antropologa se desarrolla al mismo tiempo que estas sociedades tienden a

desaparecer o por lo menos a perder sus caracteres distintivos. De donde resulta que la

antropologa no es solidaria, en forma absoluta, de las hachas de piedra, el totemismo y

la poligamia. Ello lo ha demostrado acabadamente en el curso de los ltimos aos, en que

hemos visto cmo algunos antroplogos se acercaban al estudio de las sociedades

llamadas civilizadas (Levi-Strauss, 1977:311)7.

Los Otros y Nosotros:

La propia lgica del poder de dominacin imperialista, que hegemonizaba las

conciencias europeas, promova una visin negativa y estereotipada de los otros acorde con sus intereses, definindolos como inacabados, toscos, supersticiosos, atrasados, atados

a la tradicin, etc. Ello justificaba tanto la intervencin tutelar civilizadora como la directa eliminacin fsica o cultural, de acuerdo a cada situacin especfica

8. No obstante,

las representaciones de los pueblos que encontraban a su paso no fueron siempre y en todas

las situaciones homogneas ni estuvieron exentas de contradicciones y debates. El mismo

desarrollo de la antropologa moderna, que promova una visin desde adentro de las culturas nativas, cuestionaba y pona en duda esos supuestos simplificadores y

prejuiciosos.

Adems esta construccin homogeneizante de lo no occidental como lo primitivo, si bien comprensible en trminos histricos resulta poco convincente en trminos lgicos.

Cmo encontrar un trmino de denominacin a todo el universo cultural no occidental? Si

la misma denominacin de Occidente resulta complicada cuando estamos slo hablando de

una gran tradicin cultural, qu podemos esperar de un trmino (primitivo) en el que se

pretende incluir casi todo el resto de la humanidad? Es previsible llegar a atolladeros que

solo se irn resolviendo en la medida en que ese conjunto de poblaciones humanas

indiferenciadas bajo rtulos comunes, tales como indios, primitivos, sociedades tradicionales, etc., va definiendo sus especificidades y contornos, volvindose mas ntida ante la mirada de la ciencia occidental, en la medida que se desarrolla el conocimiento

antropolgico y de las otras ciencias afines.

La antropologa del siglo XX se centrar en las pequeas comunidades nativas. Como

afirmara Siegfried Nadel a principios de los aos 50, tratamos de extender el conocimiento del hombre y de la sociedad a las comunidades primitivas, a los pueblos mas sencillos o a las sociedades sin escritura (grafos) (Nadel, 1974:12). Se va construyendo desde la antropologa una visin de sociedades coherentes y organizadas

bsicamente a travs del parentesco. En efecto, en ausencia de instituciones polticas

diferenciadas, de gobierno, de poder centralizado, el parentesco cumpla las funciones

normativas y coercitivas necesarias a todo orden y funcionamiento social. De este modo

fueron perdiendo terreno las ideas que vean en esas sociedades una encarnacin de lo

6 La versin original en ingles es del ao 1951, para tener presente en qu momento histrico se inscriben sus

ideas. Aqu se observa claramente ese carcter distante, extico y mtico del objeto de estudio clsico de la

antropologa mencionado anteriormente. 7 La versin original se titula Les societes dans lenseignenment suprieur. UNESCO, Pars, 1954. 8 En varias regiones la visin de pueblos condenados a extinguirse (por su "primitividad") actu como

mecanismo ideolgico de "profeca autocumplida"

8

irracional, de lo promiscuo, del desorden, de la mentalidad prelgica9, dando lugar a un anlisis ms sustantivo, relativista y complejo. Paralelamente se asiste a un irreversible

proceso de etnocidio y genocidio, en el que se desvanecen como entidades sociales

autosustentables material y simblicamente.

Entre los hechos y las teoras:

Otro desafo importante que se present a la investigacin antropolgica fue la

elaboracin de modelos de interpretacin transculturales, que trascendieran la descripcin

etnogrfica de las particularidades, luego del deslumbramiento frente a la diferencia. En

efecto, el antroplogo debe moverse en distintos niveles de abstraccin, entre las

particularidades de cada universo sociocultural especfico y la bsqueda de regularidades y

generalizaciones, mediante modelos abstractos. La tradicin dominante en nuestra ciencia

fue volcarse en esta disyuntiva hacia los hechos (fruto de la impronta inductivista-empirista)

10. Dicha orientacin an presente en las ciencias sociales, considera al dato, al hecho o la evidencia - tal como si hablaran por s mismos - como el ltimo garante de la verdad, y suele hacer de cada antroplogo/arquelogo el dueo de un saber

acotado, de su pequea parcela de micropoder: su "yacimiento", su "pueblo", lo cual suele

complementarse con una cierta dosis de paternalismo indgena que poco favor hace a los

propios involucrados. En este sentido creemos que la antropologa debe reconocer la

necesidad de los modelos tericos, de las interpretaciones, que de hecho existen desde la

misma seleccin de los datos, y no aferrarse a ellos como una tabla de salvacin que la

inmuniza frente al error.

De hecho, si seguimos la historia del conocimiento de algunas sociedades no

industriales como los Kwakiutl de la costa noroeste de Amrica, el avance del

conocimiento producto de sucesivas investigaciones, se produce fundamentalmente en la

aplicacin de nuevos modelos tericos que sitan a la informacin etnogrfica de modo

novedoso y que por lo tanto permiten otra interpretacin.11

La ltima advertencia se refiere al riesgo de presentar los diversos modos de

estructuracin social que abordan los antroplogos como si se tratara de expresiones

socioculturales "congeladas" y claramente delimitadas, y no como construcciones

histricas. En este punto son pertinentes las fundadas crticas que se dirigieron a un tipo de

antropologa que tenda a ignorar las vinculaciones de las sociedades investigadas con su

entorno colonial y en general con los procesos histricos12

. Fue necesario reinstalar la

dinmica procesal, el lugar constitutivo de los conflictos e investigar los actores sociales

dentro de un contexto de luchas polticas que exceda lo indgena y que involucraba otros actores a nivel nacional e internacional. Nada ms sugerente y bienvenido para romper esa

falsa imagen de una humanidad compuesta de culturas reproducindose como burbujas

aisladas, ocultando nada menos que las relaciones de poder entre ellas, que la perspectiva

de Eric Wolf en su libro titulado Europa y la gente sin historia (1993), en el que el autor

9 La culminacin de esta visin coherente y sustantiva de los pueblos primitivos que enterr las visiones

antiguas fue el libro El pensamiento salvaje de Claude Levi-Strauss. 10 En tal sentido nos parece pertinente la observacin de Ted Lewellen a propsito de la amenaza constante

en nuestra disciplina de lo que llama con humor bongoboismo. En efecto, se trata de aquella costumbre de decir frente a cualquier generalizacin: Buenopero en la tribu bongobongo no ocurre de esa manera. Ted Lewellen Antropologa Poltica. Ediciones Bellaterra, Barcelona, 1985. 11 Ver este ejemplo en Mirtha Lischetti, 1994, pags. 16-18. 12 Esta tendencia "de museo" tenda a cosificar y esencializar las culturas, convirtindolas en piezas de

museo, tal como un hacha de piedra, extrada de su contexto y expuesta al pblico culto europeo.

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realiza un esfuerzo por ver las conexiones entre las distintas sociedades y tradiciones

culturales a escala planetaria desde el perodo previo a la gran expansin europea, por el

ao 1400, hasta el desarrollo del capitalismo. En palabras del autor: es tesis principal de esta obra que la mayor parte de las sociedades estudiadas por los antroplogos son

resultado de la expansin europea y no el precipitado prstino de etapas evolutivas

pasadas () Creo que todas las sociedades humanas de que tenemos registro son secundarias, y con frecuencia terciarias, cuaternarias y centenarias. El cambio

cultural o la evolucin cultural no opera sobre sociedades aisladas sino siempre sobre

sistemas interconectados en los cuales las sociedades estn vinculadas de modos diversos

con campos sociales ms amplios (Wolf; 1993:101). De acuerdo con esta orientacin, los tipos socioculturales que presentamos

seguidamente, deben entenderse como abstracciones que pretenden mostrar lgicas de

funcionamiento social diferentes y que tienen bsicamente un valor lgico de tipos ideales

abstractos, distinguible de las particularidades de tal o cual proceso sociocultural. En este

ltimo nivel se manifiestan las conexiones, los tipos sociales hbridos, la convivencia de

lgicas sociales contradictorias y divergentes.

EL INTERS COMPARATIVO-TIPOLGICO EN ANTROPOLOGA: TRADICIN

INTELECTUAL Y CONSTRUCCIN TERICA.

Genealoga de los tipos de sociedades:

El inters por ordenar el universo social humano a partir de clasificarlo, dividirlo y

rotularlo por lo menos en dos categoras no es patrimonio exclusivo de la antropologa. Sin

ir muy lejos en el tiempo, buceando entre los precursores de nuestra ciencia encontramos

una distincin clsica del jurista escocs Henry Maine, encontrada en trminos similares en

muchos otros intelectuales anteriores y posteriores que reflexionaron sobre los diferentes

tipos de sociedades humanas. En 1861, este autor justifica la distincin entre sociedades

arcaicas, basadas en el estatus (parentesco) y aquellas otras sociedades modernas y

progresivas, basadas en el contrato13

, atribuyndoles caracterstica de estticas y

dinmicas, respectivamente. Era un modo de distinguir dos tipos de sociedades con lgicas

diferenciadas, las arcaicas sustentadas en la tradicin, el estatus adscripto dado por los

principios del parentesco y por lo tanto poco proclives a los cambios y, por otra parte, las

sociedades modernas (europeas) sustentadas en lo racional, el individualismo y la ruptura

de las amarras de la tradicin, y por lo tanto abiertas al cambio, al progreso. Esta distincin

tuvo un fuerte arraigo, con matices, entre los primeros antroplogos que vean esa

diferencia en trminos de evolucin, de progreso, hacia unas sociedades ms racionales y

civilizadas. Similar es la diferenciacin que hace Lewis Morgan (1877) entre la societas,

donde dominan las relaciones entre personas, y la civitas, fundada sobre la propiedad y la

pertenencia territorial. Estas distinciones brindaron, aunque desde una visin jurdica de la

sociedad, elementos firmes de anlisis. En sentido amplio tambin marcaron todo el

pensamiento de las ciencias sociales, hasta convertirse en un supuesto no cuestionado, en

premisa bsica sobre la que se construa el saber sobre las sociedades.

Hoy, sin embargo, estamos en condiciones de analizar en qu medida esa caracterizacin

fue tambin una construccin terica europeocntrica fruto del pensamiento moderno, que

pas a formar parte de la cosmovisin de sentido comn. Como advierten algunos autores,

Occidente construy el mundo primitivo, en la medida que construy tambin el

13 Se refiere, en dicha concepcin, a sociedades en las que los individuos, desligados de las obligaciones de

parentesco, pueden regular sus relaciones libremente mediante contratos de mutuo inters.

10

parentesco como elemento diagnstico de tal condicin: en un determinado momento histrico de la antropologa social, la invencin del primitivo (Kuper, 1988) se encuentra

ligada a la invencin del parentesco (Trautmann,1987) como vnculo primario y

dominante de las sociedades simples, y que la distancia respecto al primitivo puede

medirse en funcin de la debilitacin de los vnculos primarios del parentesco como

fundamento del orden social ( Bestard, 1998:27). Estas ideas partan del supuesto de que el parentesco era una de las relaciones primarias bsicas del orden social humano, por lo

tanto dominante en las sociedades simples y que iba perdiendo sus funciones en la medida

del aumento de la complejidad social, siendo reemplazado por otras instituciones

econmicas y polticas. Estos dominios adquiriran relevancia para el anlisis de las sociedades actuales, a costa de relegar el parentesco a los mrgenes de la estructura

social. Desde esta perspectiva, el parentesco simplemente implicaba relaciones personales

difcilmente relevantes para los grandes temas de nuestra sociedad (Bestard, 1998:27). As el parentesco fue construido valorativamente como indicador y diagnstico de "lo

primitivo", por lo tanto irrelevante en las sociedades modernas.

Actualmente, varios antroplogos plantean la falacia de considerar las relaciones de

parentesco como irrelevantes y marginales para el estudio de las sociedades modernas. En

el plano del pensamiento de occidente muchos intelectuales han considerado a la familia

como la base del orden social y una metfora utilizada en referencia al conjunto de la

sociedad (en el sentido de clula primaria que representa el conjunto social). Por otra parte

se ha visto que las relaciones de parentesco lejos de configurar un nivel irrelevante,

confinadas a la vida privada en las sociedades modernas, guardan importantes relaciones

con otros aspectos econmicos, polticos y simblicos que configuran la diversidad y

complejidad de grupos que las conforman14

. Como ejemplo de ello podemos citar la

importancia que adquieren las relaciones de reciprocidad entre parientes y vecinos para

amplios sectores populares en Latinoamrica, fundamental para su reproduccin material y

simblica.

Ms all de estas crticas a los supuestos culturales que subyacen a las tipologas, y que

descubren un cierto etnocentrismo, veremos que en el terreno antropolgico, los

desarrollos tericos contemporneos son tributarios de esos precursores. En estas pginas

veremos los tipos sociales que surgen de las estrategias de anlisis y clasificacin que han

sido el fruto del desarrollo de las distintas especialidades antropolgicas. Este inters

tipolgico tuvo mayor intensidad en el perodo de consolidacin de estos estudios

especializados que dieron lugar a la antropologa econmica, poltica, del parentesco,

simblica, etc. Actualmente esa tendencia ha declinado, por ejemplo vemos que la

Antropologa Poltica, partiendo de una visin comparativa que la llevaba a construir

taxonomas de "los sistemas polticos", se ha ido orientando hacia formas de anlisis que

estudian las prcticas y las gramticas del poder poniendo de manifiesto sus expresiones y

sus puestas en escena (Ables, 1999).

Inicialmente creo necesario revisar distintos criterios de diferenciacin de sociedades

que, desde las subdisciplinas y orientaciones tericas se han formulado y han aportado al

conocimiento de los pueblos no-industriales. Por lo comn cada subdisciplina suele

enfatizar su rea privilegiada de anlisis, a saber lo poltico, lo econmico y, por otra parte,

las perspectivas cambian de acuerdo a orientaciones tericas que traspasan las

14 En algunas corrientes clsicas de Sociologa, Ciencias Polticas e Historia, el confinamiento al mbito

privado era casi sinnimo de irrelevante y anecdtico para comprender la estructura social, tendencia que en

los ltimos aos ha sido revisada a partir de estudios de la vida cotidiana y la revalorizacin de lo ntimo en

las Ciencias Sociales.

11

especialidades; por ejemplo estructural-funcionalismo, ecologa cultural, materialismo

cultural, perspectiva simblica, marxismo estructural, etc.

El nfasis en lo poltico:

Como vimos desde el siglo XIX con los juristas escoceses (Henrry Maine, Mc. Lennan,

entre otros), se tom a la organizacin jurdico-poltica como un criterio fundamental de

comparacin y diferenciacin entre sociedades. Dentro de esa lnea, en el terreno

antropolgico, un hito importante en la primera mitad del siglo XX son los trabajos de los

discpulos de Malinowski y Radclife-Brown, que se plasmaron en la conocida compilacin

prologada por Meyer Fortes y Evans-Pritchard, titulada Sistemas Polticos Africanos,

publicada en 1940. Su mrito es sin duda el de haber vinculado una serie de

investigaciones en distintas sociedades nativas africanas, realizadas con gran

profesionalidad y profundidad, que permita sacar conclusiones comparativas de sumo

inters. Junto con los trabajos de la escuela de Manchester liderada por Max Glukman, y

de antroplogos franceses como Georges Baladier y Pierre Clastres, entre otros, la

antropologa poltica qued consolidada como especialidad que tuvo como tarea inicial la

de fundar una ciencia de lo poltico de carcter comparativo, que intentara incluir todas las

experiencias de organizacin socio-poltica pasadas y presentes. De este modo se intent

romper con el etnocentrismo occidental que en gran medida no le otorgaba estatus poltico

a las sociedades estudiadas por los antroplogos, por carecer muchas de ellas de

instituciones polticas centralizadas y visiblemente diferenciadas.

Las investigaciones sobre el terreno de los antroplogos demostraron lo contrario, ya que aquellas sociedades que no posean instituciones especializadas en la poltica

(llamadas sin estado) contaban con otros mecanismos de regulacin del poder y de control-

sancin que hacan posible la vida social. En definitiva, mecanismos polticos diferentes a

los Estados modernos. En cualquier tipo de sociedad el poder poltico aparece como un

producto de la competencia y como un medio para controlarla; como afirmara Lucy Mair

no existe ninguna sociedad en la que las normas sean respetadas automticamente (citado por Balandier, 1969). Estos desarrollos abrieron un campo de indagacin

comparativa hasta entonces poco explorado. Justamente, la primera tradicin intelectual

que hubo que romper fue aquella que sostena que el meollo, el sitio exclusivo de lo

poltico estaba en el Estado. La deduccin lgica era suponer que aquellas sociedades que

carecan de Estado, que no tenan poder centralizado, no tenan poltica. Es lo que algunos

filsofos actuales como Michael Foucault y otros califican crticamente como una visin

estatalista de la poltica (Foucault, 1984).

De este modo para Lucy Mair15

, y gran parte de los especialistas de su generacin, la

labor de la antropologa poltica no era negarle estatus poltico a esas sociedades, sino que

el desafo consista en descubrir como funcionaba la poltica, la circulacin del poder, en

sociedades que no tienen instituciones especializadas. En otros trminos, analizar lo que

algunos llamaron el gobierno sin estado. Adems, los trabajos de Georges Balandier (1969, 1973), Peter Worsley (1966), entre otros, pusieron al descubierto la importancia de

la situacin colonial, soslayada por la antropologa clsica, como condicin previa para

comprender la dinmica intercultural de las relaciones de poder, y su pertinencia para

investigar las transformaciones de los pueblos del tercer mundo.

A partir de estos estudios pioneros que fundaron la Antropologa poltica, reaparece en

otro contexto terico y de avance de la investigacin, aquella distincin de los clsicos

15 Un texto destacado de esta autora sobre sistemas polticos del este de Africa es: Lucy Mair. El gobierno

primitivo. Editorial Amorrortu, Buenos Aires, 1977 (1962).

12

entre sociedades basadas en el estatus frente a sociedades basadas en el contrato. Pero

ahora con otro bagaje de investigacin emprica y reflexin terica, se definirn como

sociedades sin estado y sociedades con estado, ya que en la muestra de sociedades

investigadas, en especial en frica, se presentaban esos dos tipos de organizacin, y era

evidente que el estado era un elemento relevante en trminos de distincin sociocultural y

con fuerte incidencia en la misma estructura social16

. Como se plantea en la introduccin a

la obra ya mencionada Sistemas Polticos Africanos, se diferencian dos grupos de

sociedades: aquellas en las que existe autoridad centralizada, maquinaria administrativa, e instituciones jurdicas; en otras palabras, un gobierno y aquellas otras

que carecen de estas caractersticas () en dichas sociedades no existen marcadas divisiones de rango, status o riqueza (Fortes y Evans-Pritchard; 1979:88). A partir de definir al Estado por la presencia de instituciones gubernamentales especializadas, se

considera al primer grupo como Estados primitivos y al segundo grupo como sociedades

sin Estado.

Se profundiz el anlisis de estas ltimas sociedades, como el caso de los Nuer de

Sudan o los Tallensi de Ghana17

, en las que se vean como fundamento de la organizacin

social los llamados grupos de filiacin unilineales, considerados como grupos corporativos,

en la medida que se trataba de agrupamientos de parentesco construidos por lnea femenina

o masculina. Dichos grupos constituan linajes y clanes18

cuyos miembros defendan

intereses corporativos y derechos sobre recursos materiales y simblicos19

. De all que se

las identific como sociedades basadas en el parentesco debido a la aparente primaca en la

organizacin social de estos grupos que fijaban los derechos y deberes fundamentales a sus

miembros. Aqu las relaciones de parentesco no estn restringidas a lo privado (si es que ello ocurre en alguna sociedad), sino que existe una suerte de organizacin parental de la

poltica que cubre todo el mbito pblico de la sociedad, pues regula los asuntos de inters

colectivo. Los distintos aspectos de la vida social; tal como dnde instalar la residencia,

con quin casarse, dnde y con quin cultivar, con quien compartir sus alimentos, con

quienes aliarse o eventualmente hacer la guerra se determinan, en gran medida, de acuerdo

con su ubicacin en la red de las relaciones de parentesco. No obstante, es importante

aclarar que no se puede a partir de algunos casos generalizar acerca de la determinacin del

parentesco en todas las sociedades no estatales. Como bien nos recuerda Eric Wolf,

difcilmente podamos llegar a esa conclusin, cuando aun los mismos antroplogos no se

ponen de acuerdo acerca de lo que es el parentesco: Es comn describir estas poblaciones como vinculadas por parentesco, pero no es as de comn decir qu es parentesco. Empricamente, las poblaciones varan segn el grado e intensidad de sus vnculos de

parentesco. Hay pueblos que tienen mucho parentesco y otros que tienen muy poco (Wolf; 1993:116).

De este modo se plantea la diversidad de casos y la dificultad de generalizar: en

muchas sociedades las relaciones genealgicas pueden ceder terreno frente a los grupos

locales de parientes y no-parientes, la co-residencia parece ser, en algunos casos, ms

importante que los vnculos genealgicos. Ello desmitifica una visin un tanto simplificada

que asimila mecnicamente primitivo a organizacin social a travs del parentesco.

16 La distincin temporal evolucionista del siglo XIX se reelabora en una diferenciacin en el espacio

africano bajo el paradigma terico estructural funcionalista. 17 Analizados respectivamente por Evans-Pritchars y Meyer Fortes. 18 El linaje es un grupo de filiacin unilineal basado en una filiacin demostrada. El Clan es un grupo de

filiacin unilineal basado en la filiacin estipulada. Fuente: Kottak, C. Ph. , 1994. 19 En general se trata de sociedades con agricultura incipiente y/o pastoreo en las que estos grupos de

filiacin posibilitan una buena coordinacin del trabajo y la defensa de terrenos de cultivo y de cra de

animales que se reivindican para su uso por derechos filiatorios de los miembros.

13

Como vemos un criterio destacado de clasificacin de las sociedades estudiadas por los

antroplogos, ha sido el modo de organizacin poltica. A partir de ello se ha establecido la

idea de que la presencia de instituciones polticas separadas, especializadas, es un criterio

de divisoria relevante y una interpretacin segn la cual la transicin de un tipo de

sociedad sin estado a otro con estado implica la disminucin de la importancia de las

funciones del parentesco, que son delegadas en otras instituciones poltico-religiosas, en la

medida que se complejiza la sociedad y diversifican y estratifican los grupos que la

componen. Subyace implcita o explcitamente la idea de la evolucin social, de lo simple

a lo complejo, del predominio de las formas bsicas de organizacin social, identificadas

con los vnculos de parentesco (mas cercano a lo natural) al predominio de formas contractuales mas complejas, con instituciones menos naturales, centralizadas, que surgieron como respuesta necesaria a la mayor escala y complejidad.

Actualmente, varios de estos supuestos son puestos en duda, tanto el criterio que

supone la existencia de una "fuerza evolutiva" intrnseca que guiara a la sociedad hacia un

fin necesario, as como esa imagen que distingua entre sociedades organizadas de modo

ms natural que otras. Es mas, parecera plausible pensar que occidente haya naturalizado a los primitivos, como resultado de sus marcos de referencia simblicos y su particular cosmovisin, en la misma medida que naturaliz sus propias relaciones de

parentesco y hasta otros aspectos claves de su desarrollo como la economa de mercado

capitalista. Naturalizacin, entendida como una construccin del mundo que lo concibe

regido por leyes de la naturaleza que gobiernan todas las cosas de modo ordenado y con

independencia de la voluntad de los sujetos.

El nfasis en lo econmico:

Otro criterio para construir tipos diferenciados de sociedad surge de considerar como

prioritaria la base material sobre la que se edifican las sociedades. Esta perspectiva tiene

diversas fuentes, pero en el caso de la antropologa surge de la confluencia y cruce entre el

evolucionismo clsico, la ecologa cultural y las corrientes marxistas. La polmica con la

economa poltica clsica que se dedic a fundamentar y legitimar la economa capitalista

de mercado, dio argumentos suficientes para crear la Antropologa econmica, como

especialidad dedicada al estudio de los otros modos de orden econmico no-capitalistas. En esta lnea, se contempla a las sociedades humanas como modos diversos de

apropiacin del medio ambiente y de la subsistencia material, en tanto que toda forma

social requiere bsicamente para reproducirse, unas determinadas relaciones entre humanos

y con la naturaleza. Supone distintos grados de uso y transformacin de esta ltima, de

acuerdo con el desarrollo tecnolgico, y de divisin y despliegue del trabajo social, para

procurarse los recursos necesarios para la vida, procesos en los que intervienen

dimensiones biolgicas, de organizacin sociopoltca y de produccin simblica. De

hecho, varios nombres que califican sociedades, por ejemplo sociedades cazadoras-

recolectoras, pre-industiales o no-industriales, o la ms difundida edad de piedra, hacen

referencia a la tecnologa o cuestiones asociadas.

Bien es cierto que otros cientficos sociales han alertado sobre los riesgos de caer en

una perspectiva economicista o materialista simplificadora que ha teido parte de estas

producciones. En ellas se postula una causalidad lineal y determinista de lo material sobre

las otras dimensiones socioculturales. Otros autores tambin sostienen que ello obedece a

deformaciones propias de nuestra perspectiva occidental que privilegia lo tecnolgico y

econmico por sobre otras variables, impregnando nuestras investigaciones socioculturales

14

con la llamada razn prctica y el utilitarismo que gobierna nuestro sistema de valores20. Sin embargo, de ningn modo ello es aplicable a todas las perspectivas materialistas, de

ecologa cultural, de antropologa de inspiracin marxista, etc., que siguen siendo

corrientes tericas vitales, y que han producido avances significativos en el conocimiento

de los modos especficos de interaccin con la naturaleza y sus formas organizativas y

simblicas en distintas sociedades.

Por otra parte, este nfasis sobre los aspectos materiales de la vida social vino

condicionado tambin por la prctica de la investigacin arqueolgica, que reconstruye las

caractersticas de las poblaciones humanas ya desaparecidas en base a los datos con los que

cuenta: los restos materiales de culturas pasadas que forman el registro arqueolgico. As,

desde esta disciplina se impusieron categoras como culturas paleolticas, neolticas,

agroalfareras, etc. o la diferenciacin entre pueblos cazadores-recolectores, agricultores

incipientes u horticultores y agricultores intensivos21

, o la idea de saltos evolutivos de la

humanidad dados por el pasaje de una economa depredadora a otra productora, fruto de la

revolucin neoltica (agrcola). Ello no implica una profunda discusin terica al interior

de esta disciplina acerca del peso relativo de otros aspectos polticos y simblicos, y los

modos de poder evaluarlos en sociedades extinguidas.

Hacia mediados del siglo XX, producto de una acumulacin importante de informacin

proveniente de la multiplicacin de los trabajos etnogrficos y su puesta en relacin con las

teoras de la ciencia econmica, se produce una especializacin en los aspectos

econmicos con el enfoque comparativo y holstico propio de la antropologa. De este

modo se observa que en toda sociedad "las formas de propiedad siempre se combinan con las formas especficas de organizacin del proceso laboral y del de distribucin de los

productos resultantes de tal proceso; esta combinacin forma la estructura econmica de

una sociedad, su modo de produccin, su sistema econmico" (M. Godelier; 1980:89). En

la formacin de este campo de inters propio de la antropologa econmica, los

investigadores van a privilegiar distintos momentos de tal proceso. Un primer grupo de

autores se centra en los mecanismos de subsistencia que generan distintas relaciones con la

naturaleza y formas de organizacin humana para la produccin, otro grupo enfatiza en los

mecanismos de intercambio y circulacin de bienes y servicios, y otros finalmente se

centran en las lgicas y morales del consumo.

Los primeros son tributarios de la tradicin marxista, diferenciando modos de

produccin construidos histricamente. Se parte de la distincin clsica entre modo de

produccin capitalista y los modos de produccin precapitalistas, siendo estos ltimos los

de mayor inters para el antroplogo22

. El anlisis comparado llev a diferenciar dos

lgicas de produccin si se quiere opuestas: la primera capitalista, dirigida y gobernada por

el lucro, orientada a los mercados de compra-venta formadores de precios y la segunda de

carcter domstico y dirigida hacia el consumo de los productores primarios.23

Corrientes

20 Un desarrollo de estas ideas puede verse en Marshal Sahlins: Cultura y Razn Prctica. Contra el utilitarismo en la teora antropolgica. Gedisa editorial, Barecelona, 1988. 21 Claude Meillassoux, inspirado por C. Marx, distingue dos tipos de economa agreste segn que la tierra sea

objeto de trabajo o medio de trabajo (C. Meillassoux, 1985). 22 Existe una abundante bibliografa de inspiracin marxista que debate acerca de los modos de produccin

precapitalistas. Al respecto ver Roger Bartra, 1969 Maurice Godelier, 1971. Para citar solo un ejemplo mas

actual, Eric Wolf diferencia entre modo de produccin capitalista, modo tributario y modo de produccin

basado en el parentesco. Sin embargo, este autor, mas precavido que otros colegas, aclara que esa tipologa

no tiene implicaciones evolutivas. 23 Un ejemplo de esta perspectiva con abundantes referencias etnogrficas es el libro de Marshal Sahlins

Economa de la Edad de Piedra. Editorial Akal, Barcelona, 1977. All se caracteriza lo que el autor defini

como Modalidad Domstica de Produccin.

15

tericas emparentadas son las de la ecologa cultural y el materialismo cultural, que se

centran en los mecanismos de subsistencia, pero en cuanto a la adaptacin ecolgica de

las culturas, y los intercambios energticos con el medio ambiente orgnico e inorgnico24

.

Sin duda los desarrollos de la antropologa econmica, que indag en modos de

funcionamiento socioeconmico distintos del capitalismo, generaron un rico debate que

cuestionaba ncleos duros de la teora econmica clsica de orientacin liberal, tales como

la universalidad del homo-economicus y la racionalidad econmica, cuestionando al propio capitalismo como la forma natural-racional de existencia humana.

Una segunda perspectiva es la que se ocupa de los modos de intercambio en las

sociedades, quizs el aspecto mas desarrollado por los antroplogos desde Malinowski y

sobre todo por los trabajos pioneros de Marcel Mauss acerca del don25

. Se parte de la idea

que el fenmeno del intercambio es algo que distingue la naturaleza humana del resto de

los animales. La moral del don entre los maores en el Pacfico sur que llam la atencin de

M. Mauss, fue el disparador de un debate mas abarcador sobre las creencias y prcticas que

regulan el intercambio de regalos como un fenmeno universal, presente en distinto grado

en todas las sociedades humanas. En efecto, en nuestra sociedad los intercambios de dones:

presentes, invitaciones a comer, prestamos de objetos o dinero sin inters, se encuentran ms restringidos al circuito de relaciones ntimas de cada uno, sean parentales o no. No

obstante, parece claro que an bajo el dominio de la economa de mercado capitalista,

nuestras vidas serian inimaginables sin esos mbitos de relaciones sociales cara a cara,

impregnadas de afecto y construidas en base a la moral del don y el desinters material. Es necesario aclarar que, como afirma Godelier, las sociedades en las que predomina el

don; sistema de prestaciones totales en trminos de M. Mauss, suponen ciertos requisitos: En la perspectiva de una sociologa comparada, podemos esperar que esas condiciones dominen en aquellas sociedades en las que no existen castas, ni clases

jerarquizadas, ni tampoco Estados para gobernar (Godelier, 1998). En las sociedades jerarquizadas y estratificadas no desaparece la prctica del don, pero su sentido cambia

cuando los protagonistas tienen estatus similar o diferente. Por ello cuando analizamos un

don, sea de cualquier tipo, debemos tener en cuenta la relacin entre los involucrados como

parte indispensable del anlisis26

.

En esta misma lnea de inters se encuentran los aportes de Karl Polanyi, Dalton y

otros. Al primero debemos una tipologa de los modos en que estn instituidas las prcticas

econmicas, muy influyente en el campo de la antropologa, que diferencia tres formas de

integracin que derivan de modalidades distintas de circulacin de bienes y servicios,

segn que se trate de la reciprocidad, la redistribucin o el intercambio. Se trata de

modelos a partir de los cuales la economa logra unidad y estabilidad en virtud de la

interdependencia y regularidad de sus partes. Estos modelos no actan de modo autnomo,

sino en muy diversas combinaciones, en palabras de Polanyi: Puesto que se presentan unos junto a otros (dichos modelos) en distintos niveles y en distintos sectores de la

economa, muchas veces es imposible seleccionar uno de ellos como dominante de tal

forma que pueda utilizarse para la clasificacin del conjunto de las economas empricas (Polanyi; 1976:161).

De manera matizada distintos antroplogos dedicados al estudio de economas no

capitalistas retoman esta distincin. Sucintamente, la reciprocidad implica una circulacin

24 Autores destacados de estas orientaciones son J. Steward, R. Rappaport y M. Harris, entre otros. 25 Mauss, Marcel Essai sur le don. Forme et raison de l echange dans les socits archaques. L Anne sociologique, nueva serie, 1, 1925. 26 Un ejemplo interesante para nuestras sociedades es el intercambio de favores que caracteriza al llamado

clintelismo, intercambio de dones entre actores jerrquicamente diferenciados.

16

de bienes entre iguales emparentados donde la obligacin es dar sin medir el tiempo ni la

cantidad de la retribucin, es el dominio de la moral del don que es la forma tpica en las

sociedades cazadoras-recolectoras organizadas en bandas (por ejemplo el reparto del

cazador de su presa dentro de los miembros de la banda), la redistribucin implica

movimientos de apropiacin hacia un centro y luego hacia el exterior, supone algn nivel

de asimetra entre partes, por lo menos entre los que ocupan el centro y los que no (por

ejemplo la redistribucin del jefe luego de la cosecha de ames u otros tubrculos entre

pueblos horticultores). Y por ltimo el intercambio, que requiere de un sistema de

mercado formador de precios, supone movimientos viceversa en un sentido y en el

contrario; como entre manos en el sistema de mercado. El autor aclara que estos modelos de integracin no son el resultado sencillo de meros comportamientos individuales, sino

que estos ltimos cobran sentido en determinado contexto institucional: La economa humana, pues, esta incrustada y enredada en instituciones econmicas y no-econmicas.

La inclusin de lo no econmico es vital. Pues la religin o el gobierno pueden ser tan

importantes para la estructura y el funcionamiento de la economa como las instituciones

monetarias o la disponibilidad de herramientas y mquinas que aligeren el trabajo de la

mano de obra (Polanyi; 1976:161). Aqu nos acercamos al nudo del aporte de Polanyi, a saber, que la institucionalizacin del proceso econmico es la que le otorga sentido, crea

una estructura con una funcin en la sociedad, trasladando el proceso econmico al seno de

la sociedad donde cobra su real significado: "centra el inters en los valores, los motivos y la poltica" (Polanyi, 1976:161)

Los trabajos de estos investigadores aportaron una lnea de indagacin sumamente

importante en cuanto a la comparacin de tipos de sociedades que, por su mismo punto de

vista exceda el campo de lo econmico, pues se trataba de analizar las complejas relaciones entre los niveles econmico, poltico y simblico en distintos tipos de

sociedades, sin dejar de lado los modos de abordar la economa capitalista, que en la

tradicin de la economa poltica clsica y neoclsica dominante se analizaba como un

sistema relativamente autnomo, y que se poda entender de acuerdo a leyes propiamente

econmicas.

En definitiva, el enfoque comparativo de la antropologa ha implicado dos

procedimientos bsicos de contrastes entre sociedades; por una parte contrastando todas

aquellas tradiciones culturales diferentes a las sociedades industriales-modernas

occidentales y, por otra parte, distinguiendo lgicas sociales y culturales al interior de ese

vasto conjunto de sociedades no-industriales pasadas y actuales. Adems, no debemos

olvidar que tambin confluyen en estos temas los estudios de otras ciencias afines como la

sociologa, la historia y la ciencia poltica, que contribuyen con sus investigaciones a la

misma problemtica terica, o sea comprender la semejanza, diversidad y desigualdad

sociocultural.

La intencin de los apartados siguientes ser la de presentar un abanico posible (en

tanto construccin terica) de sociedades no-industriales en el que destaquen algunos

rasgos salientes de las mismas, que se harn mas notorios en clave comparativa. Por lo

tanto, no penetraremos en la complejidad etnogrfica de las mismas, tarea de por s

inagotable y que dejamos librada al inters del lector.

LAS SOCIEDADES CON SISTEMAS POLTICOS NO CENTRALIZADOS

Las bandas de recolectores-cazadores

Una prolongada existencia:

17

Desde temprano este tipo de sociedades despertaron una fascinacin especial sobre

occidente, que no exclua ciertos sentimientos de temor y desprecio ante un universo

incierto y desconocido. Fuente de las fantasas ms febriles que suponan una existencia en

transicin entre lo simiesco y lo humano, documentadas en la literatura y en los escritos de

viajeros y naturalistas. Pero a la vez generaron inters entre los entusiastas cientficos que

esperaban encontrar all las claves de los orgenes; una de las bsquedas importantes de los fundadores de la antropologa. Por otra parte, se fue revelando que en la corta historia

humana - la historia de nuestro gnero Homo comienza hace aproximadamente 2 millones

de aos atrs -, en cuanto a tiempos csmicos y terrestres, la forma de vida cazadora-

recolectora organizada en bandas habra sido la de ms prolongada existencia y dominante

durante todo el Paleoltico, y que las revoluciones neoltica e industrial haban ocurrido en

las ltimas pginas de nuestra existencia. Los primeros Estados arcaicos basados en la

agricultura y ganadera, con los cuales asociamos el trmino civilizacin, surgieron hacen

tan solo unos 5500 aos atrs o AP (antes del presente), en la regin del actual Irak. Sin

embargo, el ltimo impulso tecnolgico industrial del siglo XIX, y en virtud de la

mundializacin del capitalismo, habra de sentenciar a muerte a los grupos recolectores-

cazadores que aun subsistan en zonas de difcil acceso y con menor inters econmico. De

all la urgencia de la denominada entonces antropologa de rescate, que se propuso

intensificar las investigaciones sobre esas culturas condenadas, con el fin de recuperar

captulos de la existencia humana que se perderan a corto o mediano plazo, con la

intensificacin de los procesos de genocidio y etnocidio27

.

Un orden social flexible:

La forma de organizacin sociopoltica mas sencilla y de menor escala que se conoce

es la banda de cazadores-recolectores, que como tal y dependiendo de los casos se

compone entre unos 25 a 150 individuos, que se desplazan dentro de un territorio en

funcin de las oscilaciones estacionales de los recursos de caza, pesca y recoleccin de

frutos, semillas, tubrculos, etc. que constituyen la base de su alimentacin. Actualmente

algunos autores prefieren llamarlas sociedades recolectoras o invirtiendo los trminos

anteriores, recolectoras-cazadoras en tanto que en muchos casos la recoleccin constituye

la fuente principal de la subsistencia, cubriendo por lo general, mas del 50% de la dieta.

Vinculado con lo anterior, la clsica diferenciacin social por sexo en la subsistencia:

hombre cazador - mujer recolectora no parece ser un lmite demasiado respetado por los

mismos actores sociales, la flexibilidad necesaria propia de este tipo de modo de

subsistencia parece no conjugar bien con una especializacin grande de tareas. Sin

embargo siguen siendo temas abiertos al debate pues resultan cuestionables tales

generalizaciones; por ejemplo entre los onas o tehuelches, el porcentaje de carne que

consuman en su dieta se eleva a un 75 % o mas. Por otra parte hay ejemplos etnogrficos

donde hay tabes que delimitan claramente lo masculino y lo femenino; entre los guayak,

segn Pierre Clastres, el arco y las flechas slo eran usados por los hombres, y las mujeres

no podan tocarlos porque eso poda restar eficacia a la actividad del cazador. Por el

contrario, el smbolo de las actividades femeninas eran los cestos y si un hombre las usaba

perda su identidad masculina; se travesta. En trminos polticos las bandas no cuentan con gobierno, si por tal entendemos una

lite detentadora del poder en forma permanente. S existen liderazgos temporarios y

27 Ambos conceptos refieren a las consecuencias de la colonizacin occidental; genocidio supone la

desaparicin fsica de los integrantes de un grupo tnico, como el caso de los Onas en Tierra del Fuego, y

etnocidio apunta a la desarticulacin sociocultural sufrida por pueblos nativos, como los Wich o Matacos en

las provincias de Formosa, Chaco y Salta.

18

frgiles dependiendo de las circunstancias, pero la toma de decisiones se realiza

generalmente en base al consenso del grupo. Al lder o cabecilla no le es posible imponer

su voluntad si va en contra de la mayora, ms bien interpreta y realiza los deseos del

conjunto, su funcin es mas la de rbitro que la de jefe, pues de lo contrario es removido.

Por otra parte los lderes no poseen recursos o condiciones materiales para imponerse por

la fuerza. En tal sentido se las ha llamado sociedades igualitarias, ya que como afirma

Morton Fried el acceso a los puestos de liderazgo est abierto a todos los miembros

varones de un determinado grupo de edad. Este autor realiza un anlisis de la evolucin de

la estratificacin social tomando como uno de los criterios bsicos el acceso o restriccin

que los miembros de una sociedad tienen a los puestos de mando en el sistema poltico28

.

Sin embargo rtulos como sociedades igualitarias puede dar una falsa imagen de las

mismas, puesto que en ellas tambin hay luchas por el poder e individuos dispuestos a

buscar diferenciarse del resto, pero all el acceso al liderazgo se obtiene por cualidades

personales que deben demostrarse en la prctica, sea en las destrezas en la caza,

recoleccin y/o en la capacidad oratoria y de negociacin entre individuos de su propio

grupo o con extraos. La destreza en la guerra hacia fuera y la generosidad hacia adentro

del grupo tambin son cualidades muy valoradas. Algunos autores han destacado el hecho

de que se trata de jefes sin poder y que tienen por funcin el de representar una totalidad social nica de cara a afirmar su identidad y autonoma en relacin a otras sociedades, sean

estas amigas o enemigas. Ms que portadores de derechos, tienen el deber de ser portavoz,

en el sentido de comunicar a los otros los deseos y voluntad de la sociedad.

Haciendo estas aclaraciones no es difcil concluir que se trate del orden social ms

igualitario, fundamentalmente porque son sociedades indivisas en trminos de poder; no

existen gobernantes y gobernados: en ellas la toma de decisiones no ha escapado de las

manos del grupo en su conjunto. Segn el polmico pero sugerente punto de vista de Pierre

Clastres, la poltica de los salvajes se opone constantemente a la aparicin de un rgano de

poder separado, impide el encuentro siempre fatal entre jefatura y poder. Lucha contra el deseo de poder y deseo de sumisin para procurar su libertad. La jefatura es slo el

lugar supuesto, aparente del poder (Clastres; 1982). En esta lnea de interpretacin el lugar del poder esta en todo el cuerpo social y lo que no ha sabido diferenciar gran parte de

la literatura antropolgica es el prestigio que recubre a estos liderazgos fluctuantes, que no

llega a ser poder; puesto que la capacidad de coercin y de imponer la voluntad por parte

de un hombre o una elite no tiene espacio en este tipo de sociedades. No hay que olvidar

tambin que, por esas mismas bases de organizacin, son muy proclives a las fracturas y

divisiones, las fuerzas centrfugas son mas fuertes que en otro tipo de sociedades con poder

centralizado, lo que las hizo muy vulnerables no solo en los casos de crisis excepcionales:

sequas, inundaciones, pestes u otros desastres naturales, sino tambin al enfrentarse con

otras sociedades agricultoras o pastoras e industriales.

Estado natural?:

La antropologa, en general, puede hoy afirmar que: "La idea de que durante la prehistoria las poblaciones recolectoras estaban reguladas nicamente por tasas

"naturales" de natalidad y mortalidad pertenece al basurero intelectual, junto con la idea

de que hubo una poca en la cual la humanidad viva en estado natural" (Harris y Ross;

1991:45).

Sin embargo, los prejuicios acerca de estas sociedades son persistentes. Esa vieja idea

de que se trata de seres humanos viviendo en estado de naturaleza perdura de muy

28 Morton Fried Sobre la evolucin de la estratificacin social y del Estado. En: Antropologa Poltica.

Editorial Anagrama, Barcelona, 1979.

19

diversas formas tanto en el sentido comn como en el campo cientfico. Se tratara de

humanos sin normas, sin orden, promiscuos y fundamentalmente sin deseo de cambio, de

progreso, valores tan caros a la condicin humana moderna. A estas visiones se refieren el

uso acusatorio de categoras que circulan en el sentido comn: indio, salvaje, aborigen, banda, tribu, etc. No obstante fue Marshall Sahlins (1984), ya hace dcadas, que de modo contundente llam la atencin acerca de los prejuicios occidentales

que filtraban en muchos estudios sobre sociedades primitivas29

. Atac, por ejemplo, la idea

de que se trataba de sociedades de supervivencia, continuamente amenazadas por la

miseria y el hambre, sin los beneficios de tiempos de ocio para desarrollar las virtudes del espritu. De modo irnico el autor contrapuso a esta caricatura, la nocin de la opulencia primitiva pues las investigaciones mostraban que los tiempos de trabajo30 y ocio en tales sociedades inclinaban la balanza hacia este ltimo, no obstante lo cual obtenan lo

suficiente para su reproduccin social. En la medida que sus necesidades no son

ilimitadas, contradiciendo la ortodoxia del homo econmicus universal, el proceso productivo se detiene all donde las necesidades del grupo domstico son satisfechas. Se

trata de una maquina productiva discontinua y antiexcedentes.

El imperativo del don:

Retomando el modelo de Polanyi mencionado mas arriba, la forma predominante de

intercambio de bienes y servicios en las bandas es la reciprocidad. Se trata de movimientos

viceversa entre agentes sociales equivalentes en los cuales no hay una especificacin explcita de cundo, cmo y en qu cantidad se devolver un don. En realidad el indicador

de este tipo de intercambio es el flujo en una sola direccin, y la clave es el hecho que la

balanza nunca se equilibra, los menos afortunados reciben ms de lo que dan pues cada

uno da y recibe de acuerdo a sus posibilidades. Ello no impide la presencia de

compensaciones a largo plazo, como sealaba Mauss, se observa la obligacin de dar,

recibir y devolver pero todo sucede como si la generosidad y la falta de inters dominara

las transacciones sociales, en particular entre parientes prximos. Para comprender este

modo de funcionamiento dominante en estas sociedades, se trata de una lgica similar a la

que se da al interior de nuestras familias, donde el inters material parece subordinado a los

estrechos vnculos sociales de afecto y solidaridad. Como afirma Sahlins Por consiguiente, la mayor parte del intercambio tribal es como la menor del nuestro; de un

tipo caracterizado por el espritu generoso y hospitalario que practicamos con nuestros

ntimos (Sahlins; 1977:129). La reciprocidad tiene una primera funcin material evidente que es la distribucin de los recursos necesarios para la supervivencia entre todos los

individuos sin mayores conflictos, y una segunda ms instrumental que implica generar,

con el flujo de dones, un sentimiento de comunidad, de familiaridad y de pertenencia, en

sntesis reproducir los vnculos sociales: Los dones no solo reparten los bienes, sino que son la condicin de la produccin y reproduccin de las relaciones sociales (Godelier, 1998). Se reproduce lo que llamamos una moralidad del don.

La reflexin de un jefe de las islas Tonga al sur del Pacfico ante un blanco que

expresaba las virtudes del dinero, nos brinda un buen ejemplo que ilustra dicha moralidad.

Refirindose al dinero dijo: Si estuviese hecho de hierro y pudiese transformarse en cuchillo, hachas y escoplos, tendra algn sentido atribuirle valor; pero tal y como es, no

le veo ninguno. () Ciertamente el dinero es mucho mas manejable y mas cmodo, pero

29 El autor menciona un prejuicio antiguo de origen neoltico y otro reciente de filiacin liberal. 30 El entrecomillado se debe a que en estas sociedades el trabajo no esta diferenciado de otras actividades

sociales como el ritual o el juego, al punto que no existen en sus lenguas nativas trmino traducible a la

nocin occidental de trabajo.

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como no se estropea guardndolo, la gente lo atesora en lugar de repartirlo, como un jefe

debiera hacer, y as se vuelve egosta; mientras que si las provisiones fuesen la principal

propiedad del hombre, como tendra que ser, puesto que son lo mas til y necesario, no las

almacenara porque se le estropearan, y as se vera forzado o a intercambiarlas por

alguna otra cosa til o a compartirlas con sus vecinos, jefes inferiores y subordinados,

gratuitamente. Ahora comprendo que lo que hace egostas a los papalaugis (los europeos)

es el dinero (citado por Sahlins; 1977:137).31

Para concluir con este modo de organizacin social mencionaremos slo algunos

ejemplos actuales y contemporneos de pueblos a partir de los cuales los antroplogos han

construido este tipo social: los bosquimanos !kung y los pigmeos de Africa, los esquimales

de Canad y Alaska, los shoshone de Estados Unidos, los onas y fueguinos que vivieron en

el extremo sur de Argentina.

Las sociedades tribales

Un trmino polmico:

En un nivel de mayor complejidad social con densidades de poblacin superiores a la

banda, encontramos un conjunto de pueblos ms o menos heterogneos que han sido

rotulados de modo polmico como sociedades tribales. El tema es que siendo pueblos que

carecen de poder centralizado se diferencian de la banda aunque no hay suficiente acuerdo

en cuanto a si poseen rasgos lo suficientemente comunes para clasificarlas bajo un slo

modelo poltico o modo de produccin. En tal sentido cabe una definicin lo

suficientemente elstica en la que puedan incluirse una variedad de formas sociales, tal

como la propuesta por Ronald Cohen, que caracteriza las tribus como comunidades polticas no centralizadas basadas en animales y plantas domesticadas. Varios autores han alertado sobre la dificultad de definir tribu en trminos polticos, puesto que a diferencia de los conceptos de banda, jefatura y estado, el de tribu no se refiere y no puede referirse a un tipo concreto de organizacin poltica, porque parece que hay pocos lmites estructurales o sistmicos a la variedad de formas (Lewellen; 1985:27).32

En relacin a las bandas se trata de sociedades ms sedentarias y con mayor densidad

de poblacin producto de su tipo predominante de subsistencia basado en la agricultura

extensiva, particularmente la horticultura y el pastoreo. La introduccin de la

domesticacin de plantas y animales genera necesariamente transformaciones

significativas en cuanto a la adaptacin ecolgica, los patrones de asentamiento y a los

modos de organizacin de la produccin y los ciclos de actividades. Ya no dependen

solamente de las variaciones de las poblaciones naturales de un determinado medio

ambiente. Ello ampla los lmites de organizacin sociopoltica, ya que los grupos se van a

ir conformando en base a una mayor complejidad en la que se articulan criterios de orden

del parentesco, y de orden de asociaciones a partir de la edad, el sexo, el comercio, etc. Un

ejemplo conocido son los aborgenes de las islas Trobriand, en la Melanesia, estudiados

por Malinowski a principios del siglo XX, cuya base alimentaria era la horticultura del

ame.

31 La fuente es de Willam Mariner: An account of the Tongan Islands in the South Pacific Ocean, 3ra.

Ed., John Martin, ed., Constable, Edinburgo, vol. I, 1827. 32 Para ver esta polmica en la historia de la antropologa ver: Maurice Godelier El concepto de tribu: Crisis de un concepto o crisis de los fundamentos empricos de la antropologa? En: Economa, Fetichismo y Religin en las sociedades primitivas. Madrid, 1985.

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Economas de amplio espectro:

Con las lgicas variaciones histricas y de condiciones ecolgicas, es plausible que en

el pasado en diversos puntos del planeta las comunidades agrcolas sedentarias se hayan

desarrollado a partir de comunidades que algunos autores han denominan economa de

amplio espectro, en ella adquirieron mas importancia la recoleccin de semillas y frutos, sumado a la pesca y caza de animales pequeos. Los indicios arqueolgicos parecen dar

crdito a esta interpretacin segn la cual estas economas fueron una respuesta adaptativa

frente la extincin de los grandes mamferos ocurrida alrededor de los 10.000 aos AC (M.

Harris y E. Ross, 1991). Ese estilo de vida contena las condiciones para una sucesin de

ensayos y errores en un largo proceso de aprendizaje en la domesticacin, seleccin y

modificacin de las especies de inters humano. En la medida que los seres humanos

aprendan el arte de la domesticacin de plantas y animales se disciplinaban en las rutinas

bsicas de la subsistencia agrcola y/o pastoril y se domesticaban a si mismos en funcin de los ciclos agrcolas de aquellas especies que pasaron a ser su principal fuente de

subsistencia. De all el carcter revolucionario que se atribuye al neoltico, dado que inici

un proceso evolutivo que modific radicalmente las formas de vida social hasta entonces

conocidas.

Varias de estas sociedades dependientes bsicamente de una agricultura incipiente

lograron perdurar hasta el siglo XX, an bajo la presin de las sociedades estatales y el

expansionismo europeo. Como bien nos recuerdan Harris y Ross gran parte de nuestras percepciones acerca de estas cuestiones proceden de aldeas contemporneas de

agricultores-cazadores no productores de cereales y que ocupan regiones de bosques

tropicales (Harris y Ross, 1991:65), lo que nos debe llamar a la precaucin de no considerarlos representantes vivientes de tiempos prehistricos.

Reciprocidad y distancia social:

Si bien el don ha sido considerado una constante de extensin universal, y uno de los

aspectos que definen la condicin humana, es necesario captar su significado en cada

contexto sociocultural especfico y, como mencionamos mas arriba, quines son los actores

sociales del intercambio en cada caso. En las sociedades tribales hay al menos dos aspectos

relevantes para captar su complejidad. Por una parte el hecho de que la intensidad de la

reciprocidad depende de la distancia social entre los protagonistas, y esa variable se

vincula fuertemente con la distancia de parentesco. Adems, esa distancia social suele

coincidir con la distancia fsica, conjugndose como sealamos mas arriba con relaciones

de vecindad y adhesin como factores de sociabilidad importantes. Marshal Sahlins33

, en

funcin de ello, describi una gama de reciprocidad que va desde el don puro34: reciprocidad generalizada, pasando por una reciprocidad equilibrada hasta una reciprocidad

negativa, de acuerdo a la distancia social que separa a los partcipes. Ello matiza una visin

un tanto simplificada del problema, ya que es comn que en sociedades de este tipo,

cuando las obligaciones de parentesco se diluyen por una mayor distancia en sentido

social, la moral de la reciprocidad tambin cambia, tendiendo a ser ms calculada y

equilibrada. Incluso en los lmites de la sociedad y en las transacciones intergrupales el

trueque e incluso el engao, tratando de sacar ventaja a costa del otro, es moneda corriente,

invirtiendo casi la moral de la reciprocidad (de all el trmino de reciprocidad negativa).

Por otra parte, el segundo aspecto se refiere a que en estas sociedades existen circuitos

de intercambio diferenciados de acuerdo a los tipos de objetos y servicios que se ponen en

33 Se trata de un modelo que este autor toma del trabajo de Elman Service The Hunters. Prentice Hall,

Englewood Cliffs, Nueva Jersey, 1966. 34 As se denomina el extremo generoso de la reciprocidad: aquello que se da sin esperar nada a cambio.

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juego, de ese modo las lgicas del intercambio adquieren sentido distinto de acuerdo a

distintas categoras. No es lo mismo intercambiar alimentos, objetos para el uso domstico,

instrumentos de trabajo u objetos valiosos cargados de poder simblico, como los collares

y brazaletes en el anillo Kula investigado por Malinowski en las islas Trobriand.

Efectivamente, stos ltimos son objetos sagrados y como tales, con un valor social

diferente. Los individuos que portan y exhiben los ms bellos y en mayor cantidad, suelen

reivindicar a travs de ellos sus lazos de filiacin con sus antepasados, con linajes

importantes, fundadores de la sociedad. Son, en definitiva, fuente de prestigio social que en

su misma circulacin crean vnculos mitolgicos entre los partcipes. En el otro extremo, la

circulacin de los alimentos en estas sociedades se encuentra al margen y protegida de

cualquier posibilidad de especulacin de inters egosta que prive de esos recursos a algn

miembro de la sociedad; el acceso a los recursos para la subsistencia fsica esta asegurado

por la sola pertenencia social. Ello no impide la generacin de diferencias de riqueza, en

especial en las tribus con un ecosistema rico en recursos, ni supone la ausencia de crisis

alimentaria por motivos naturales que pone en evidencia las debilidades de estos modos de

produccin. En este sentido los alimentos no pueden manipularse como las dems cosas, es

lo que ms fcil se comparte y constituye un mecanismo bsico de arranque de la

sociabilidad y por lo tanto abarca una esfera de intercambio generalizado ms amplio

comparado con otros bienes.

Los grupos de parentesco, por sexo y edad:

Las relaciones de parentesco, en mayor medida que en las bandas, parecen constituir el

andamiaje fundamental sobre el que se erigen los derechos y obligaciones fundamentales.

Muchas de ellas poseen formas de filiacin unilineal, sistema que consiste en identificar

las vinculaciones de parentesco por lnea masculina (patrilineal) o feme