11-el cuento de reptación

7/27/2019 11-El Cuento De Reptacin

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Acerca Del Libro

Mi nombre es Reptacin, y antes de que mi cuento se acabe, usted averiguar por qu. . .

La reptacin no es humana. Lejos del Condado protegido a Spook, l caza en humanosmetindose a hurtadillas en sus casas para el desfiladero en su sangre mientras duermen.

Cuando un agricultor local muere, est slo sin afectacin que Slither debiese querer deleitarse ensus hijas preciosas.Pero el agricultor le ha ofrecido un comercio:A cambio de llevar a las chicas

menores a seguridad, la Reptacin puede tener a la hija mayor, Nessa, hacer como l desea. . .

Las tomas de promesa de la reptacin l y Nessa en un treachero en nosotros el viaje donde losenemigos aguarden a cada paso.Los enemigos que le incluyen a la Gata Vieja, la bruja aterradoraasesino, todava buscadores para una forma para vencer contundentemente al Demonio parasiempre.

El ltimo pago peridico de los Wardstone Chronicles introduce Reptacin, uno de la

criatura ms aterrador Joseph Delaney pero ha creado.


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Para Marie


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La ilustracin por ' Kobalos ' designado Julek Heller

EL EXTRACTO DE LO ASUSTA BESTIARIO

Ilustrado por Julek Heller


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Los Kobalos

Los Kobalos no es humano. Caminan en posicin vertical pero tienen algo de la apariencia de unaraposa un lobo. El cuerpo humano est cubierto de pelo oscuro; La cara y manos estn afeitadas

segn costumbre; El mage lleva puesto un abrigo bastante negro con una hendija en la partetrasera para acomodar su cola, lo cual puede funcionar como una extremidad adicional.

Estos mages son criaturas solitarias que rehuyen sus conciudadanos y usualmente bien ms all delos alrededores del Kobalos congelado hacen caera maestra, lo cual est distante al norte decontinente conocido como Europa. Cada uno ' cultiva a' un haizda, un territorio en el que l hapuesto marcas como lo suyo. Dentro de eso all son varios cien humanos, viviendo en aldeas,pueblos y granjas. l domina por el miedo y el oficio mage, almas de siega y poder que acumulal usualmente vive en un rbol viejo, nudoso del ghanbala, durmiendo durante el da pero viajando

a travs de los linderos de su haizda de noche, tomando la sangre de humanos y los animales porel sostenimiento. l puede intercambiar su forma, cobrando la apariencia de animales, y tambinpuede variar su tamao. Este tipo de mage es tambin un guerrero formidable cuya arma favoritoes un sable.

Los Kobalos es una raza aguda, belicosa que, con excepcin de sus mages, habita Valkarky, unaciudad profunda dentro del Crculo Polar rtico.

El nombre Valkarky quiere decir la Ciudad del rbol Petrificado; Se llena de todos los tipos deabominacin que ha sido creada por la magia oscura. Sus paredes estn construidas y renovadas

por criaturas que nunca duermen; Las criaturas que escupen piedra suave de sus bocas. LosKobalos creo que su ciudad no dejar de crecer hasta que abrigue al mundo entero.


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Lo antedicho se basa en las escrituras de uno muy antiguo asusta llamado Nicholas Browne, quienviaj mucho ms all de los bordes del Condado. Con la excepcin de sus cuadernos de apuntes,no hay prueba que cualquiera de sus aseveraciones es cierta pero debemos mantener una menteabierta. El mundo es un lugar grande y mucho restos a ser exploradosJohn Gregory

EL PUNTO MS ALTO EN EL CONDADO ES MARCADO POR EL MISTERIO.

SE DICE QUE UN HOMBRE MURI ALL EN UNA GRAN TORMENTA, AL VINCULAR UNA MALDAD

ESA AMENAZA EN TODO EL MUNDO.

EN ESE ENTONCES EL HIELO VINO OTRA VEZ, Y CUANDO SE RETIR, AUN LOS ESTADOS DE LASCOLINAS Y LOS NOMBRES DE LOS PUEBLOS EN LOS VALLES CAMBIARON.

AHORA, EN QUE EL PUNTO MS ALTO EN LOS PIELES DEL ANIMAL, NO RAZA PERMANECE DEQU TERMIN TAN HACE MUCHO TIEMPO, PERO SU NOMBRE HA PERDURADO.

LO LLAMANTHE WARDSTONE.


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ES MUY OSCURO en mi dormitorio. La candela ha ardido inconstantemente, la llama ha titilado y

ha muerto. Hace fro para oh, a pesar de las mantas adicionales. Ha sido un largo invierno, uno delo peor. sta es primavera pero hay todava una corteza de nieve congelada en los campos y ecorral seala con una bandera, y tambin el hielo dentro de mi cuarto modelando los paneles de laventana.

Pero es mi cumpleaos hasta el da siguiente. Tendr diez aos de edad. Soy lo rey o remitido apastel. Tengo que apagar de un soplo todas sus candelas con un aliento realmente grande. Sihago eso, el Padre me dar mi presente. Es un vestido un vestido rojo con cordn blanco en ecuello y el dobladillo.

Quiero dormir. Aprieto mis ojos bien cerrados e intento. Vale ms estar en estado de letargoporque en ese entonces la noche pasar rpidamente. Abrir mis ojos para ver luz del soentrando a raudales a travs de la ventana, desempolvar motas brillando como soles diminutos.

Repentinamente oigo un ruido. Qu es eso? Suena como a algo rascndose en el piso por epanel. Podra ser una rata? Temo a las ratas grises grandes con sus ojos pequeos y los largosbigotes. Mi mximo miedo de todo es aqul podra encontrar el camino en mi cama.

Mi corazn comienza a correr a velocidad con miedo y yo pienso acerca de llamar a mi pap.

Excepto mi madre murieron dos aos atrs y l maneja la colaboracin informtica por l mismoSus das estn por mucho tiempo e inmovilizacin de fragmentos de un hueso fracturado y

i N d b li L l h b l j f P


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Otra vez all viene una rascadera de garras afiladas en madera. Mi corazn salta de miedo. Lateque l ruido est ms cerca ahora, a medias entre la ventana y mi cama. Sujeto mi aliento,escuchando el sonido para ser repetido. Es y ahora est muy ms cercano, justo debajo de mcama. Si debiera mirar hacia abajo, podra quedarse con la mirada fija arriba en m con sus ojos de

forma de abalorio pequeos.

Debo levantarme. Correr al cuarto de mi pap. Sino qu ocurre si el toque de bigotes de la ratamis pies? Lo que si Piso su cola bastante delgada?

Ahora se empareja ms fuerte. Siento un tirn en mi ropa de cama y me estremezco de miedo. Larata est trepando encima de mi cama, usando sus garras para ponrsese encima a s mismo a puflas mantas. En un pnico intento ponerme derecho. Pero no puedo. Parezco paralizado. Yo opuedo escribir mi boca, pero cuando grito, ningn sonido se libra de mis labios.

La rata sube poco a poco encima de mi cuerpo humano ahora. Puedo sentir sus garras afiladaspequeas pinchando en mi piel a travs de las mantas. Est sentado sobre mi pecho. Su golpedeempuje de la cola es thumpety, ayunador y su ayunador, mantenerse perfeccionan tiempo con lapaliza de mi corazn.

Y ahora hay una innovacin, aun ms aterrorizando. La rata parece volverse ms pesada por esegundo. Su peso es apremiante abajo en mi pecho, dificultando dejar pasar el aire. Cmo esopuede ser posible? Cmo puede ser una rata tan grande y pesada?

Ahora, en la oscuridad, siento su cara mudndose ms cerca a lo mo. Es una cara grande y yo

puedo sentir el aliento caliente de la rata en mi piel. Pero hay algo aun desconocido que su tamaoy el peso. Sus ojos estn incandescentes en la oscuridad. Son grandes y rojos por su resplandorespeluznante yo tungsteno no puedo ver su cara.

No es una rata, despus de todo. La cara es eso de una raposa o el lobo, con una larga mandbulay dientes afilados grandes. Y esos dientes le dan un mordisco a mi cuello ahora. Las agujas largas,delgadas, calientes el dolor, perforan mi garganta.

Grito. Repetidas veces, grito silenciosamente. Me siento como si me estoy muriendo, bajando en

silencio en la oscuridad ms profunda, fuera de este mundo.En ese entonces soy despierto y el peso se ha ido de mi pecho. Puedo moverme ahora, y mepongo derecho en la cama y comienzo a llorar. Pronto oigo el sonido de botas pesadas golpeandoa travs, le hacen la corte juntas de la guarida del corredor. La puerta es arrojada oh pluma, y ePadre entra llevando una candela.

l lo coloca en la mesa de noche, y momentos que ms tarde estoy en sus brazos. Tanto circundoas B, y l acaricia mi pelo y palmadas mis all por la tranquilidad.

Est bien. Est bien, la hija, ' l se queja. Fue simplemente un sueo simplemente una terriblepesadilla.' Pero entonces l me sujeta a prudente distancia y estudia mi cara, cuello y mis hombroscuidadosamente Despus l toma un pauelo blanco del bolsillo de su camisn y amablemente lo


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Se ha ido la pesadilla se acabado? Estoy despierto?

O soy todava soador?

Yo ministerio de guerra KE UP sintiendo con mucha sed.

Tengo siempre sed cuando me despierto, tan no hubo cosa diferente all, ningn indicio en tanste sera un da para recordar.

Sal de ah abajo a travs de la hendidura, a gran altura en el tronco o mi viejo rbol del ghanbala,y contempl abajo en el blanco, hacia atrs mete en una pocilga molido muy por debajo.

La T que l el sol no se levantara completamente para casi por hora y las estrellas fueron todavavisibles. Supe todo cinco mil la f o ellos por el nombre, pero Coug es, el Dog Star, fue mi favorito.Fue rojo, una atisbadura del ojo inyectado de sangre a travs de la cortina negra del terciopeloque El Seor de Noche haga una fundicin sobre el cielo.

Haba estado dormido por casi tres meses. Siempre duermo a travs de ese tiempo la parte msoscura, ms fra de invierno, cul nosotros el shudru de llamada. Ahora estaba despierto, y

sediento.


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satisfacer mi sed an hubo de cualquier otro modo. Siempre podra ir y podra intimidar a OldRowler y lo podra obligar a comerciar.

Apret de vuelta al rbol y deslic mis dos hojas ms afiladas en las vainas del sable curvo Orienta

en mi pecho. En ese entonces me puse encima mi negro largo, grueso, verco o en, lo cual tienetrece botones hechos de mejor hueso de calidad. El abrigo baja hasta donde mi cuero caf arrancay las mangas son lo suficientemente largas para cubrirse los brazos peludos.

Soy peludo todo encima y hay algo si no debera mencionar. Algo que me hace desemejante deusted.

Tengo una cola.

No se ra no haga una mueca o niegue con la cabeza. Sea sensato y sienta lstima por usted

mismo porque usted no tiene uno. Para que veas, lo mo es una cola larga, energtica que esmejor que un brazo adicional.

Una cosa ms mi nombre es Reptacin, y antes de que mi cuento se acabe usted averiguar porqu. Finalmente acordon mis botas y pas atrs apretadamente a travs de la hendidura yencima de la rama.

En ese entonces sal un momento en espacio.

Cont hasta dos antes de darle un golpecito a arriba de mi cola serpenteante. Se enroll y cerrhermticamente; La piel chirri en contra de la rama del oeste, rompiendo pedazos de vidrio rotoladrido de la f o que el piel del animal como oscuridad escama de nieve. Estuve guindando all pormi cola por breves segundos mientras mis ojos agudos buscaron el suelo debajo. No hubo huellaspara marcar la escarcha. No que esperase cualquier. Mis orejas son afiladas y yo me despierto enel sonido ms leve, pero vale siempre ms ser seguro que apenado.

Me ca otra vez, aterrizando en el mismo suelo. En ese entonces comenc a correr, observando lavelocidad absoluta por ah en un borrn debajo de mis piernas. En un plazo de los minutos estabaen la granja de Old Rowler.

Respet a Old Rowler.Le respet justo la adecuada cantidad para revolver lo que podra haber sido una tomadura crueen un comercio cauteloso. l fue muy valiente para un humano. El guerrero indio lo suficientecomo para vivir cerca de mi rbol cuando muchos otros haban escapado. Arrostre bastante aunpara comerciar.

Azot las calles debajo de su cerca del lmite de madera, pero el momento que alcanc la banderadel corral s, me rega a gritos a m mismo al tamao que las obras superan con la mayora dehumanos. No grande lo suficiente como para ser para oh intimidar, excepto ninguna t bastante

pequea para darle ideas Old Rowler. De hecho, el tamao exactamente igual como el agricultorhubiera sido antes de que sus viejos huesos hubieran comenzado a debilitarse, su columna


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Llam a la puerta suavemente. Fue mi golpecito rtmico especial. No fuerte lo suficiente como paradespertar sus tres hijas pero audible lo suficiente como para traer el agricultor lanzando resoplidosy jadeando escalera abajo.

l abri la puerta no ms de la anchura de su mano llena de callos. La gallina de la T que l sujetuna candela para la grieta a fin de que ilumin mi cara.

Qu es eso esta vez?' l exigi mucho belicosamente. 'Esper que hubiera visto lo ltimo deusted. Hace meses que usted por ltimo me molestase. Fui sonido corto y metlico ho que ustednunca despertara otra vez!'

Tengo sed, ' dije, y es para oh temprano para cazar. Necesito que un regalo pequeo caliente mbarriga por algunas horas.' En ese entonces sonre, mostrando mis dientes afilados y dejando mialiento caliente humear arriba en el aire fro.

No tengo cosa para el repuesto. Las veces son duras, ' el profesional examin al agricultor. Eso hasido uno de los inviernos ms duros

Puedo recordar. He perdido al ganado aun las ovejas.'

Cmo estn su cuido de tres hijas? Espero que estn bien, ' pregunt, abriendo mi boca uno pocoms ancho.

La candela comenz a bailar y agitar en las manos de Old Rowler, lo mismo que haba esperado.

Usted se mantiene alejado de mis hijas, Repta. D'Eye oye? Mantngase fuera.'

' Slo indagaba acerca de su salud.' Suavic mi voz. 'Cmo 's lo ltimo en nacer? Espero su tosmejor ahora.'

No desperdicie mi tiempo!' l chasque. 'Qu es ustedes aqu para?'

' Necesito sangre. Desangre a un novillo castrado para m simplemente un poco de sangre parahacerme caer en una trampa. Usted puede escatimar media taza.'

' te lo dije, es sido un invierno bastante duro, ' l dijo. 'Es un mal rato y los animales supervivientesnecesitan que toda su fuerza sea aprobada.'

En vista de que no obtendra algo por nada, saqu una moneda del bolsillo f o mi abrigo y la sujeta fin de que brill en la luz de vela.

El viejo Rowler observ como expectorase encima del flanco del novillo castrado para amortiguarel sentimiento all; Tan que cuando haca un corte pequeo, preciso en el cuero, el animal nosenta una cosa. La sangre as adelante comenz a fluir, y lo cog en la taza de metal que eagricultor haba provisto, no desperdiciando una sola cada.

' realmente no daara a sus hijas, usted sabe, ' dije. 'Se han casi vuelto igual a una familia a m.'


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Ella desapareci temprano por ltimo primavera, para nunca ms verse otra vez. La T u o muchosla f o que mis prjimos tienen, sufrieron en sus manos.'

Yo no me molest en negar su acusacin, pero tampoco lo confirm. Algunas veces los accidentes

ocurridos. En su mayor parte controlo mi tomadura, economizando los recursos de mi haizda, peroocasionalmente el deseo me vence y me dedico a la sangre de mucho o.

' Oye! Cuelgue en una minuta estuvimos de acuerdo en media taza, ' el profesional Old Rowlerexaminado.

Sonre y presion mis dedos en contra de la herida a fin de que la sangre inmediatamente dejasede fluir.

' as es que hicimos, ' estuve de acuerdo. 'Todava, tres cuartos de una taza no para oh mal. Es un

buen acuerdo intermedio.'Tom una bebida alcohlica, mis ojos nunca dejando la cara del agricultor. l llev puesto unobastante sobre abrigo y yo supe que su forro encubri un sable malvadamente afilado. Ssuficientemente amenazado o provocado, el hombre viejo no dudaba en usarlo. No ese Rowler,aun con su sable, me plante cualquier amenaza autntica para m, pero dara por concluidonuestro comercio. Y eso sera una lstima porque fueron tiles, de hombre como l. Prefer cazar,obviamente, pero el cuido de caballos de raza Thoroughbred especialmente los novilloscastrados, cul fue mi favorito facilit las cosas cuando las veces fueron duras. No estabapreparado a conservarlos m mismo, pero yo apreci el lugar de este agricultor en el plan de cosas

l fue el nico en mi haizda con el que alguna vez comerci.

Quiz envejeca? Una vez que habra arrancado la garganta de un humano como Rowler borracho expulsa sin pensamiento de un momento. Pero hube superado mi primer calor de hgadode juventud y bien avanzado en el oficio del mage del haizda. Ya fui un experto.

Pero ste, mi doscientos verano, fue un tiempo peligroso para un haizda mage el tiempo cuandoalgunas veces caigamos vctima lo que nosotros llame skaiium. Para que veas, vivir tanto pomucho tiempo cambia la forma que usted piensa. Usted se pone ms sazn, ms comprensin de

los sentimientos y las necesidades de otros. Eso es malo para un haizda mage, y muchos denosotros no sobrevivimos estos aos peligrosos porque conducen a un reblandecimiento de lalujuria de sangre, un embotamiento de los dientes.

As es que supe tuve que ser precavido.

La sangre caliente fluy abajo de mi garganta y en mi estmago, llenndome de fuerza nueva.Sonre y me relam los labios.

No tuve que necesidad cace para al menos otro da, as es que devolv la taza a Old Rowler y medirig directamente hacia mi lugar favorito. Fue una limpieza total en el bosquecillo, en lo sureopes lo que encima visto la granja. En ese entonces me encog a m mismo abajo, abrigo y botasincluidas para mi tamao ms pequeo el mismo que a menudo utilizo para dormir Ahora no fu


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La sangre del buey, sin embargo, permaneci tamao exactamente igual, a fin de que mestmago ahora se sintiese completamente lleno. A pesar de que apenas me haba despertado, lacombinacin de un estmago muy lleno y el sol recin ascendido me hizo sentirme muy con sueociertamente.

As es que me pongo boca arriba y estirado fuera. Mi sobre abrigo tiene una hendija especialcomo una manga cortsima, para permitir mi cola fuera en el aire. Cuando corro, cazando opeleando, enrolla bien mi parte trasera mismo apretadamente, pero algunas veces en el verano,cuando el sol es brillante y tengo sueo, me acuesto en la hierba caliente y la dejo a elladesperezarse detrs mo. Happy y relajados, hicimos eso ahora, y en un decir amn estabaprofundamente dormido.

Normalmente, con un estmago tan lleno como eso, tendra, durmi profundamente por un da yalgo, pero poco antes de la puesta de sol, un grito atraves el aire como una hoja, despertndomerepentinamente.

Me puse derecho pero entonces permanecido mismo todava. Mis ventanas de la nariz dilatadas yse tira bruscamente de como imploro uno para inhalar por la nariz el aire. Sangre. . .

Alc mi cola y la us recoger ms informacin. Las cosas no pudieron haber sido mejores y mboca comenz a lagrimear. La sangre del buey fue dulce y deliciosa, pero sta fue la sangre msapetitosa de todo. Fue frescamente derramado la sangre humana y eso provinieron de la direccinde la granja de Old Rowler.

Instantneamente mi sed regres; Rpidamente me puse de pie y comenc a correr a protege lacerca distante. Mi largo zancadas de sonido corto y metlico lo pronto me trajeron al lmite y, unavez debajo de la cerca, inmediatamente crec al tamao humano. Volv a usar mi cola, yendo enbusca de la fuente f o la sangre. Vino de lo Al Norte Repasto, y ahora supe exactamente quin esaquel cuyo fue.

Haba sido lo suficientemente cercano para el hombre viejo para olerlo a travs de su piearrugada, orla maceo a lo largo de sus venas nudosas. El viejo linaje que podra estar, sino dondela sangre humana fue concernido no podra ser para oh muy selectivo.

S, fue Old Rowler. l estaba chorreando sangre.

La gallina de la T que detect otra fuente la sangre de la f o, sin embargo esto estaba distantems dbil. Fue el perfume de una joven hembra humana.

Imploro uno para correr otra vez, mi maceo del corazn con excitacin.

Cuando alcanc lo Al Norte Repasto, el sol fue uno globo de alcance o conferenciandoprecisamente sobre el consejo del horizonte. Una mirada y yo comprendimos todo.

La vieja cancin Rowler se tumb desgarbadamente como una mueca quebrada cerca del troncode un tejo. Aun de esta distancia podra ver la sangre en la hierba. Una figura se agachaba sobre


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Fue Nessa, su hija mayor. Podra or sus sollozos como ella tendi al hombre viejo. En eseentonces vi al toro en el siguiente campo. Estaba estampando sus pies colricamente y lanzandosus cuernos. Debe tener que el empuje el rojo el agricultor que, el despecho su lesin, habalogrado tambalearse a travs del portn y cerrarla detrs de l.

Repentinamente la chica volvi la mirada atrs sobre su hombro y me vio. Con un grito pequeode terror l se puso de pie, levant su falda larga por encima de sus rodillas y comenz aescaparse para protege la casa. Podra La ha atrapado fcilmente, pero tuve que todo el tiempodel mundo ahora, as comenc a caminar protege el cuerpo humano arrugado.

Al principio pens que el hombre viejo estaba muerto, pero mis orejas afiladas detectaron el ritmotitubeante de un corazn desfalleciente. El viejo Rowler se estaba muriendo, con seguridad: Huboun hueco macizo debajo de sus costillas y su sangre era todava burbujeante fuera encima de lahierba.

Como me arrodill al lado de l, l abri ambos ojos. Su cara fue retorcida con dolor pero intent hablar. Tuve que doblarme ms cerca, hasta que mi odo izquierdo casi tocaba los labiosmoteados en sangre del hombre viejo.

' Mis hijas. . .' l susurr.

' no se haga G oh preocupndose por Sus hijas, ' dije.

' pero yo me preocupo, ' dijo el viajador moribundo. 'Doye recuerda los trminos del prime

comercio que hicimos?'No contest pero los record bien. La clientela haba tomado lugar siete aos ms tempranocuando

Nessa simplemente hubo alcanzado los diez aos de edad.

' Mientras vivo, mantngase alejado de mis tres hijas!' l haba dado aviso. 'Pero si nada algunavez me ocurre, usted puede tener a lo mayor, Nessa, a cambio de llevarle los otros dos del sur asu ta y el to en dos se aboll. Viven en el pueblo de trineo de Piedra, cerca del ltimo puente

delante del Mar de la Novela del Oeste. . .'' me encargar de ellos, ' haba prometido, dndose cuenta de que ste podra ser el comienzo deaos de comercio til con el agricultor. Gusto ' em como familia.'

' una clientela, ' el hombre viejo haba insistido. 'Es eso un comercio?'

S, ' haba estado de acuerdo. 'Es un comercio.'

Haba sido un buen comercio porque, segn la ley de Bindos, cada ciudadano Kobalos tiene paravender en los mercados de esclavos al menos un purra o la chica humana cada cuarenta aos

o convertirse en un paria, rehuido por sus tipos y asesinado a la vista. Como un haizda mage,normalmente no chapurr los mercados y no tuve el deseo de poseer a las hembras en la forma


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proscripta, acosada por mis personas. Rowler fue viejo; Una vez que l estaba muerto podravender a Nessa.

Y ahora aqu l estaba delante de m, muriendo, y Nessa fue ma.

El agricultor comenz a expectorar un cogulo oscuro de flema y sangre. l no hubo por muchotiempo ahora. En un plazo de los momentos l estaba muerto.

Tomaba una semana a lo sumo para darle a las dos chicas menores a sus parientes. En eseentonces Nessa me perteneca. Le podra forzar su norte al mercado de esclavos, tomando mtiempo mientras tom muestras as yo de su sangre de camino.

Repentinamente el hombre viejo comenz a andar a tientas en el bolsillo de su sobre-Co en. Quizl iba en busca de un arma, pens.

Pero l arranc un pequeo caf cuaderno de apuntes y un lpiz. Con darse la mano, ni aun mirarla pgina, l comenz a garabatear. l garabate una buena cantidad de palabras para un hombremoribundo. Cuando l haba terminado, l para re fuera de la pgina y abrazado eso para meprotege. Cautelosamente, me mov ms cerca y acog la nota.

' es para Nessa, ' Rowler susurr. 'Le he dicho a ella lo que ella tiene que hacer. Usted puede tenertodo la granja, los animales y Nessa. Recuerda lo que estuvimos de acuerdo? Todo lo que ustedtiene que hacer es llevarle a Susan y Bryony a su ta y su to. Se atendr usted a nuestrocomercio? Lo har ustedes?'

Leo rpidamente la nota. Cuando haba terminado, lo plegu en dos y lo met a la fuerza en msobre-Co en bolsillo. En ese entonces sonre, mostrar simplemente un indicio de dientes. 'Hicimosun comercio y yo soy atado en honorabilidad para atenerme a l, ' dije.

En ese entonces esper con Old Rowler hasta que l muriese. Eso a aprobar ms tiempo queesper. l strug gled para aliento y parecido renuente ir, si bien l estaba con gran sufrimiento. Esol se haba hundido muy por debajo del horizonte antes de que l le dio un estremecimiento final.

Le observ muy cuidadosamente, mi curiosidad despertada. Haba comerciado con Old Rowler po

siete aos, pero el carne y hueso es paque o y esconde la naturaleza cierta del alma dentro. Amenudo me haba preguntado acerca de este guerrero indio terco, pero este agricultor viejo eirritable algunas veces. Ahora, al fin, finalmente averiguara exactamente lo que l fue.

Estaba esperando ver su alma dejar su cuerpo humano, y no estaba desilusionado.

Una forma gris comenz a materializarse por encima del sobre-Co arrugado en. Fue muy apenasperceptible y muy ligeramente luminoso. Fue helicoidal en forma, una espiral dbil, y mucho, muyms pequeo que Old Rowler. A menudo haba observado almas humanas antes y me gustesperar y ver por dnde iran.

Tan qu fue Old Rowler? Fue l uno ' Levantado ' r o un ' Down '?


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la fuerza de mi concentracin, slo podra ser logrado si el alma se demor un el rato. Pero estealma no tard.

Con un silbido apenas perceptible comenz a subir vertiginosamente fuera, dando vueltas arriba en

el cielo. No muchos hicieron eso. Usualmente le dieron una clase de gemido o una clase de aullidoy descendieron rpidamente en la tierra. As es que Old Rowler fue claramente uno LevantadoFuera de yo haba atinado mal en un alma nuevo, pero qu eso tuvo importancia? l se hubo idoahora y mi curiosidad fue satisfecha.

Comenc a buscar el cuerpo humano. Hubo slo una moneda. Probablemente lo mismo que lehaba dado ms temprano para la sangre del buey. Despus arranqu el sable. La agarraderaestaba un poco oxidada pero me gust el balance y la hoja fue afilada.

Lo mene a travs del aire pocas veces. Le tuvo una buena percepcin para eso as es que la

empujo sin ningn dao en el forro de mi sobre-Co.

Tan hecho, tuve libertad de empezar el negocio principal de la noche. las hijas del viejo Rowler. . .

FUE PONE TINTINEO oscuro cundo alcanc la casa de granja. No habra luna esta noche y all fueslo una luz viniendo de la casa el parpadeo apenas perceptible, cambiadizo de una candeladetrs de las cortinas andrajosas del dormitorio delantero.

Anduve a paso sostenido hasta la puerta y golpete fuerte en ella tres veces. Us la aldaba negrael mismo decorado con la cabeza tuerta de agar goyle, lo cual - se supuso - se asusta fuera de


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No hubo respuesta. Esas tres chicas no tuvieron modales, pens. Ninguno de los modales del todo.

Colricamente, me ca en cuatro patas y corr tres veces alrededor de la casa en una direccin dewiddershins, contra el tiempo, y cada vez que pas la puerta principal dejo fuera de un aullido

fuerte, intimidador.Despus regres al frente de la casa y me rega a gritos a m mismo a tamao de tres veces dehumano. Coloqu mi frente en contra del vaso fro de la ventana del dormitorio y la cerrado el ojo.

Con mi ojo izquierdo, slo podra ver a travs de la grieta estrecha donde las cortinas seintersectaron. Divis a Nessa, mi herencia, y sus dos hermanas, acaparado juntos la n o la cama.

Nessa estaba en medio, con sus brazos envuelta acerca de los hombros de sus hermanas menoresSusan y Bryony. Los haba espiado muchas veces antes. No hubo mucho que no supe acerca de

estas chicas.Nessa fue diecisiete, Susan un ao ms joven. Susan fue ms regordete que Nessa, con pelo ecolor de maz maduro. Ella habra ido a traer el mejor precio en el mercado de esclavos. Por lo querespecta a Bryony, ella fue todava un nio, aproximadamente ocho veranos de edad en lamayora; Cocinada muy lentamente, su carne era suculenta, aun ms sabroso que pollo viejo enda aunque muchos kobalos preferiran tal carne joven en carne viva.

La verdad fue que Nessa vali lo mnimo de todo, pero su venta me dejara cumplir con misdeberes debajo de la ley de Bindos. Un comercio es un comercio, y siempre mantengo mi palabra,

as es que me encog para el tamao humano y, con un golpe todopoderoso de mi izquierda,golpe la puerta principal.

La madera se astill, la casa cimbr, el cerrojo se hizo pedazos y, con un gemido, la vieja puertamecida de regreso en sus goznes. Entonces, fuera en espera de una invitacin, cruc andando eumbral y trep lo le hacen la corte escaleras de la guarida.

NESSA

Sent vergenza habiendo dejado a mi pap como eso. Le haba dejado para morir a solas. Exceptoel terror de ver a la bestia tan cercano me haba abrumado.

Habiendo alcanzado la seguridad de la casa, haba cerrado todas las puertas y entonces habaguiado hacia arriba a Susan y Bryony a mi dormitorio. Mi angustia y mi terror me haban dado casmudos, solo una vez all podra seguir silencioso ya no.

El padre est muerto!' Haba llorado. l est muerto pngase rojo por el toro!'

Mis hermanas que ambos le dieron gemidos de pena. Habamos trepado encima de la cama y yo

haba puesto mis brazos alrededor de ellos, intentando darle qu comodidad podra. Pero entoncesomos los ruidos aterradores fuera de la casa. Imploran uno con tres golpecitos fuertes,


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' Cbrase las orejas! No escuche!' Urg a mis hermanas. Por supuesto, mis brazos estaban todavaalrededor de ellos as es que me vi forzado a resistir los sonidos aterradores. Pens o resuellohacia atrs m fuera de la ventana, y pues un horrible momento pareci que como si un ojogigantesco miraba con atencin a travs del boquete en la cortina.

Sino cmo podra ser eso? La bestia no fue tan grande. Le haba vislumbrado sobre sus visitaspara nuestra granja y l haba parecido apenas ms alto que mi padre pobre.

Despus all vino un terrible choque desde abajo. Supe exactamente lo que fue y mi corazncomenz a palpitar aun ms rpido. La bestia se haba roto en la puerta principal.

O pies pesados acuando subiendo las escaleras, acercndose a la puerta del dormitorio. Estabaenllavado, pero la puerta no fue donde cerca tan corpulento como el nico que la bestia tuvo yaobligada no probara defensa del todo. Mi cuerpo humano entero comenz a agitarse.

La manilla de la puerta lentamente dio vuelta mientras me la qued boquiabierto mirandodespavoridamente.

Nessa, ' la bestia gru. Abra la puerta y djeme entrar. Soy su padre nuevo ahora. Sea una chicaobediente y djeme entrar.'

Me sent consternado a qu l deca. Cmo podra mantener tal monstruo ser mi pap?

Su viejo padre muerto me dej la granja, Nessa, ' la bestia continu. Y l me le dio. Y si usted esbueno para m, Nessa, en ese entonces ser bueno para sus dos hermanas regordetes. l me pidia m que tome a sus hermanas sobre un viaje largo para vivir en la felicidad con su ta y el to. Lepromet haca eso porque siempre mantengo mis promesas para los muertos. Pero usted lepertenece a m, Nessa. As es que usted tiene que ser obediente. Por qu no contesta usted? Nome cree usted? Bien, lea esto, entonces. Es la voluntad de su padre.'

No podra creer lo que l deca. Mis hermanas lloriqueaban en estado de choque. Cmo podraacceder mi pap una cosa tan terrible? Me pregunt. Pens que l me haba amado. No leimport a l acerca de yo del todo?

La bestia empuj una hoja de papel debajo de la puerta y yo trep fuera de la cama, recog ycomenc a leer lo que estaba escrito.

Para Nessa

Le he prometido a la bestia que l puede tener la granja y a usted. A cambio l es prometido paradarle Bryony y Susan a su ta y su to. He intentado ser un buen padre y, lo tuve alguna vezprobado necesario, que tendra, se sacrific para usted.Ahora usted debe sacrificarse para sushermanas menores.

Su padre carioso


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aturdido. Hubo lugares de sangre en eso l ha debido haber escrito la carta en sus momentosfinales de vida.

No podra pensar correctamente, pero supe que tuve que sacar a la bestia de la casa. Si no

accediese a lo que mi pap haba escrito, la criatura atroz echara abajo la puerta del dormitorio yquiz matara todo tres de nosotros. Entonces yo para aprobar un aliento profundo para calmarmeantes de hablar.

' acepto los trminos de voluntad de mi pap, ' dije. Pero mis hermanas estn aterrorizadasQuiero que usted se vaya y nos deje solos por algn rato. Por favor mantngase fuera de lagranja.'

' har eso, Nessa, ' la bestia contest, asombrndome con su acuerdo. 'No le elabora necesitar enalguna ocasin lograr sobreponerse a la muerte de su padre. Pero usted debe venir y me debe

visitar maana poco antes de la puesta de sol. Vivo en el rbol ms grande del ghanbala al otrolado del ro. A usted no le puede hacer falta. All hablaremos de lo que tiene que terminar.'

*

Al da siguiente me pongo en camino para cumplir la promesa. Estaba aterrorizado, y teniendo quevisitar a la bestia en crepsculo slo hecho ella peor. Haba pasado el da haciendo mis tareas decampo usuales adems de esas tareas usualmente representado por mi pap. A pesar de eso, nohaba podido mantenerme acorralado mi miedo de lo que debi venir. As en eso estaramososcuridad y yo estaramos solos con el monstruo y para corresponder en su misericordia.

Los prjimos haban ido a atinar mal de hora de cronometrar algo sobre lo que mi pap nuncahara comentarios. Una vez que le haba preguntado si l pens la bestia fue responsable.

Nunca hable de cosas as otra vez, hija!' l haba dado aviso. Estamos a salvo en nuestra casa, ases que agradezca eso.'

Pero ahora estbamos ya no a salvo en esa casa. Si no visitase la guarida de la bestia, regresara a nuestra granja. Qu pudo aterrar ms que eso?

Quiz l me devoraba en el acto. Despus de todo, mi pap me haba dado en su propiedad acambio de la seguridad de mis dos hermanas.

Haba dicho a Bryony y Susan que, si fracasase en regresar por amanecer, deberan escapar parala casa de un vecino del otro lado del valle. Pero aun all no seran seguros si la bestia dejase decumplir su palabra.

Alcanc la orilla del ro y lo que me acerqu vadea lugar. Hubo sin duda acerca de la posicin desu guarida. l estaba en lo correcto: No me podra hacer falta. Fue el doble de grande como algn


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Me acerqu al rbol, y como me mud ms cerca a ese vasto tronco, se hizo ms oscuro, lasramas reunindose por encima de m para bloquear la visin de lo ltimo de la luz del cielo.Repentinamente hubo un ruido sordo suave detrs mo y pas rpidamente alrededordespavoridamente para afrontar a la bestia.

Hola, Nessa, ' l dijo, dndome a un cuero a nosotros sonrisa tan revelado sus dientes afilados.Qu hija tan buena, tan obediente que usted es mantener su promesa. Maana, simplemente paramostrarle qu tan agradecido soy, enterrar el cuerpo humano de su padre pobre antes de que lasratas lo puedan echar a perder para oh mucho. Los ojos han ido ya, me temo, aunque l no losnecesitar ahora. Pero tristemente esos no es la nica cosa que a ella le faltaba: Las ratas yahaban mordiscado fuera de dos de l para es y tres de sus dedos. Todava, su cuerpo humano lohar as adelante est en el suelo y yo cubrir su tumba con rocas a fin de que no serdesenterrada por un animal hambriento, no har que usted se preocupa. l ser seguro y cmodo

en la oscuridad, siendo lentamente comido por gusanos, como es slo correcto y correcto.'Esa referencia cruel, callosa para mi pap trajo un conglomerado a mi garganta y yo apenas podrarespirar. Dobl mi cabeza y fui incapaz de conocer los ojos del monstruo, avergonzado que no mehaba armado de valor para salir y enterrar mi pap mismo. Cuando mir hacia arriba, l le dio otrasonrisa abierta grotesca,

Jalada una llave de su bolsillo, expector en eso tres veces, y lo introdujo en un cerrojo en etronco del rbol.

sta es una puerta que uso slo raras veces, ' l dijo, pero est la nica manera meterle en erbol de una pieza. Entre delante de m. Usted es mi invitado!'

Temeroso que l me pudiese derribar a golpes desde atrs, no obstante revolvi mi parte traseraen l y pas en medio del portal abierto en el rbol.

' La mayora de invitados estn usualmente muertos cuando les arrastro aqu dentro, pero usted esespecial para m, Nessa, y me he esmerado en iluminar el lugar para usted.'

Sus palabras me horrorizaron, y mi corazn implore uno para palpitar, pero mir alrededor de m

en el asombro. Fue increble encontrar tales instalaciones bien amuebladas dentro de un rbol.Hubo trece candelas, cada uno en un candelero adornado meticulosamente, se sedimenta en unamesa de comer tan altamente pulida que podra ver mi reflexin en ella.

' Le gustaba a usted una copa de vino, Nessa?' La bestia le pregunt en su voz ronca. Las cosassiempre se ven mejor miradas a travs del fondo de un vaso.'

Intent rehusar su oferta, pero cuando abr mi boca slo podra manejar una boqueada de miedo.Sus palabras me hicieron temblar porque eso fue uno de los dichos de mi pap. De hecho podraver que fue el vino de mi pap. Supe que l haba vendido diez botellas para la bestia el otoo

previo: Todos ellos estaban forrados en la mesa detrs de los dos anteojos.El vino es lo mejor que hay despus de sangre!' l dijo mostrndome sus dientes otra vez


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Negu con la cabeza, rehusando el vino. Pero repentinamente un poco de esperanza dio unallamarada dentro de m. Si l me ofreciese vino, tal vez l no iba a matarme ahora despus detodo?

' es buen vino, ' la bestia hizo comentarios. 'Su viejo padre lo hizo de sus manos. As es que serslo para oh feliz para beber su parte para oh. No querramos desperdiciarlo, lo haramos nosotros, Nessa pequea?'

Otra vez no habl, pero comenc a mirar el cuarto en ms detalle, mis ojos ingiriendo todo: Lasbotellas y los frascos en las filas y las filas de estantes; La larga mesa en el farcorner del cuarto,decorado con lo que dio la apariencia de ser las calaveras de aves y animales pequeos. Mis ojosdetuvieron su divagacin en las tres s de la alfombra de piel de cordero tan adornadas el pisoCada uno fue una sombra ms vvida de rojo. Seguramente ese no fue simplemente tinte. . .Podra ser sangre?

' Veo que usted admira mis alfombras, Nessa pequea. Cuesta mucha habilidad para conservarlosmirando de ese modo. La sangre nunca quiere permanecer roja por mucho tiempo fuera de uncuerpo humano.'

En esas palabras comenc a temblar de pies a cabeza.

La verdad es, Nessa, me gustara saborear un poco de su sangre ahora.' Me encog de miedo fuerade la bestia en el miedo, pero l continu, Sin Embargo, usted ha mostrado buena fe visitndome,hacindome creer que usted se atendr a los trminos del comercio que hice de su padre. Por eso

es que le pregunt aqu. Y usted ha pasado la prueba, satisfacindome que usted es una personade Honorabilidad que puede atenerse a un acuerdo. Usted tambin ha sido lo suficientementegentil para rehusar el vino, a fin de que ahora tenga todas las diez botellas para m mismo. As esque voy a dejarle g u ho a yo.

Est listo a la puesta del sol hasta el da siguiente, ' l me dijo como comenc a infundir un pocoms fcilmente. matanza y salar a tres cerdos, pero coleccionar cada ltima gota de sangre yllenar una lechera de ella el viaje me har con mucha sed. Recoja para empacar queso y pan ycandelas y dos cazuelas grandes. Aceite las ruedas de su carreta ms grande. Traer a los

caballos, pero usted debe proveer la avena. Y la toma bastantes mantas y ropas calientes. Podrahaber nieve antes del fin de semana. Le llevaremos a sus dos hermanas a sus parientes, comopromet. Una vez eso termina, le tomar norte y le vender en el mercado de esclavos. Su vidaser breve pero til para mis personas.'

Camin lentamente ho yo, entumecido lo que haba aprendido. Pero hubo sentidos prcticos paraconsiderar, como tratar con los animales de campo. Eran ms convenientes dados para uno denuestros Prjimos. Tuve muchsimo que arreglar antes de que mi vida cambi completamente. Ibaa convertirme en un esclavo de las bestias y seguramente no sobreviva para largusimo.


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ARRIB A la granja a la puesta del sol, tan prometido, y tuve el gusto de encontrar a las hermanastres Rowler listo para el viaje.

Tres troncos fuertes esperaron en el patio, y en la ms pequeo Bryony sentada, nerviosamenteescogiendo los hilos sueltos de sus amores de lana. Susan estaba detrs de Bryony, su boca jaladade abajo en un enfado del pouty, mientras Nessa fue de arriba abajo impacientemente. Se ponams fro por el minuto. Sensatamente haban elegido llevar puestos sus vestidos de lana mscalientes, pero sus abrigos estaban ralo y harapiento, ofreciendo proteccin pequea en contra defro.

Hice alto en el portn abierto y clav los ojos en las chicas, casi babeando. Y sobre verse ms decerca, vi que la carne de la hermana ltima en nacer sera muy sensible y mejor no Co comido kedo; Aun tosca se derretira fuera del hueso. Por lo que respecta a Susan, qued muchsima carne ensus huesos mayores, pero supe que su sangre sera incluso mejor. Necesitara toda la disciplina

que podra reunir mantener para los trminos de mi trato con el agricultor muerto.

Descartando tales pensamientos de mi cabeza, le urg a mi garan negro en el patio, sus pezuastraqueteando en las banderas. Detrs mo gui a una hembra del caballo blanca y un caballopesado del condado para dibujar una carreta en la cual las dos hermanas menores podran ir encoche. Haba robado todos los tres caballos que el mismo da.

Rode el patio tres veces antes de pararme, entonces me apoy abajo y ense mis dientes enuna sonrisa ancha. El terror titil en las caras de Bryony y Susan, pero Nessa se acercatrevidamente a m y apuntado a protege el cobertizo simplemente ms all de los establos.

' la carreta est all, ' ella dijo, su barbilla criada provocadoramente. 'Eso ya ha cargado con los


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Brinqu abajo de mi caballo y flexion mis dedos peludos cerca de la cara de Nessa, haciendo lagrieta de huesos. Entonces, en un decir amn, le puse el arns el caballo del condado para lacarreta antes de lanzar hacia arriba los tres troncos los humanos dbiles; Los troncos fueron tanligeros como el aire.

En ese entonces sonre burlonamente cuando Nessa not el sable frescamente aguzado en mcinturn, el que le haba pertenecido a su padre.

' Esa es la espada de mi pap!' Ella protest, sus ojos amplindose.

l no necesitar eso ahora, Nessa pequea, ' le dijese a ella. ' De cualquier manera, no tenemostiempo para destruir hacer hincapi en el pasado. Esta hembra del caballo blanca es para usted. Loescogi especialmente, hice.'

Deben mis hermanas andar en la carreta?' Ella pregunt.De curso lo encontrarn mucho mejor que caminar!' Declar.

Pero Susan no tiene experiencia en manipular a un caballo y la carreta, y la ida puede ponersedifcil, ' Nessa protest.

No tema, Nessa pequea: El caballo del condado ser obediente para mi voluntad y sus hermanasno vendrn a ningn dao. Simplemente pueden sentarse atrs de la carreta.'

Haba sido slo el trabajo de un minuto para respirar en el ningn strils del caballo grande y usar

mi magia para reclamar su obediencia. Seguira en mi velatorio, moverse slo cuando me mov yhacer alto cuando detuve mi monte.

Usted dijo que usted enterraba a mi pap, ' Nessa acus repentinamente, pero su cuerpo humanotodava menta all. No se preocupa usted lo hice con la ayuda f o mis hermanas. Sin embargome sugiere a m que usted no mantiene sus promesas, despus de todo.'

' Siempre me atengo a un comercio, Nessa pero eso fue nada de eso, meramente una ofertaamable que tuve la intencin de llevar a cabo. Desafortunadamente he estado ocupadoconsiguiendo a estos caballos y no tuve tiempo. Fue mejor que usted le debiese enterrar sinembargo. Podra compensar espantada y dejndole para morir a solas.'

Nessa no contest pero un rasgn bajase corriendo por cada mejilla y ella rpidamente me volvisu espalda y ensart gled arriba en la silla de montar mientras sus hermanas se subieron a lacarreta. Como cabalgamos por la pista para protege los cruces de carreteras, el aire se enfri auny la escarcha comenz a blanquear la hierba.

Haba sido obtencin difcil tres caballos en tal corto plazo de aviso. Evito matar o cometiendo unrobo dentro de mi haizda, as tambin me haba visto forzado a extenderme mucho ms all de

eso para adquirir los montes.Esper que Nessa no notara el bloodstain oscuro en el flanco izquierdo de la hembra del caballo


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Haba habido conflicto entre mis personas y mis humanos por en menos cinco mil aos. A vecesdurante los perodos de expansin Kobalos, haba destellado en la guerra categrica. Ahora fuemeramente una hostilidad que cuece a fuego lento.

Mi soldado raso hace caera maestra, mi haizda, es grande, conteniendo muchas granjas y unnmero de acuerdos pequeos que economizo y contro l. Solo una vez ms all de sus bordes mepongo a solas enemigo, probable para atraer toda clase de atencin importuna. Sin duda, viendo epurrai en mi posesin, los humanos se juntaran en grupo y trataran de quitarles de m por lafuerza. Por eso hubo que estar vigilante y viajar en su mayor parte de noche.

Poco antes de amanecer en el tercer da, comenz a nevar.

Al principio lo quitar el polvo fue muy ligero, apenas agrandando el recubrimiento blanco deescarcha. Pero la nieve continu, se volvi ms pesada, y el viento comenz a estallar duro de

oeste.

No podemos viajar en estas condiciones, ' Nessa protest. Quedaremos atrapados en un sentidoy nos moriremos de fro!'

No hay eleccin, ' insist. Debemos pistolero a sueldo. Soy fuerte y puedo aguantar, pero si nosdetenemos ahora, usted los humanos dbiles pobres morir!'

A pesar de mis palabras yo supe que el clima as adelante nos detendra. Las chicas no podransobrevivir ms que algunos das en estas condiciones as es que me vi forzado a cambiar mis

planes.Aunque los cielos fueron ora iluminaron con la luz gris de amanecer, decid correr el riesgo, ydespus de un descanso breve continuamos en nuestra forma. Fuimos hacia el oeste ahora, en vezdel sur, directamente en los dientes de qu se haba convertido en una ventisca.

Al principio Susan y Bryony se sentaron acobardndose debajo de la lona alquitranada en la partetrasera de la carreta abierta; Ambos se mantuvieron quejndose del fro, pero apenas los podraculpar de eso. Entonces, al cabo de una hora o poco ms o menos, dijeron eso cuandorecogimiento del clima debajo de la lona alquitranada, el movimiento de la carreta les hizo sentirse

enfermos, as para el resto del da conservaron sus cabezas por encima de l, expusieron para eamargor fro y hmedo de la ventisca. Fue slo cuestin de tiempo antes de que se muriesen defro.

Como la luz comenz a fracasar, nos movamos a travs de una madera densa de abeto falso ypino, liderando abajo de una cuesta para protege una corriente congelada con una cuesta aun mspronunciada levantndose ms all de ella.

' Nunca traeremos a nuestros caballos arriba de esa pendiente!' Nessa grit. Ella estaba en locorrecto.

En la parte inferior en izquierda aguant una taquilla de cinco lingotes. Aqu, dndole al purra una


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Una pista de ceniza fue corriendo por lado la corriente, y en esto haba sido la nieve incapaz paratomar un agarre:

Cada copo de nieve se haba derretido inmediatamente sobre establecer contacto. La pista en

verdad humeaba.Observ a Nessa desmontar y conducir a su hembra del caballo por el portn. Ella se agach paraprobar la superficie con sus dedos.

' Es t ho!' Ella grit agudamente, dibujando sus dedos fuera rpidamente.

' Por supuesto que es!' Dije con una risa. 'Cmo podra ser si no mantenido gratis nieva?'

Nessa se volvi caminando para la carreta y le habl a sus hermanas. 'Estn todos ustedes en locorrecto?' Ella pregunt.

soy tan fro, ' Susan se quej, ' apenas puedo sentirme las manos o la nariz en mi cara.'

' Me siento mareado, Nessa. Podemos detenernos as oh n?' Bryony pregunt.

Nessa no contest sino me contempl. Dnde vamos nosotros?'

' una hostera, ' contest y, sin molestarme en elaborarme, brinqu de regreso encima de mcaballo y para el visto bueno arriba de la pista otra vez.

El abeto falso y el pino dejaron paso al sicomoro caducifolio, el roble y los fresnos, lo cua

esperara, despoj de hojas, para la llegada del verano breve. Estos rboles apretados en nosotros,oscuridad y gruesa, sus ramas sombras enredadas les gustan las garras en contra del cielo gris.Fue extrao ver tales rboles tan lejanos norte.

As oh la, all vino un silencio extrao: El viento repentinamente se desvaneci, y aun el clop depezuas y el traqueteo que las ruedas de carreta parecieron puesto deflectores en las cenizas.

Bryony, el hijo menor, iniciado para sollozar con fro. Antes de que Nessa pudiese ir en coche mscerca ofrecer sus palabras de comodidad, di vuelta y rechifl en ella para asegurar su silencio

colocando mi dedo verticalmente en contra de mis labios.Luego de otro pocos momentos, vi a travs de los rboles una luz prpura apenas perceptible queparpadearon de vez en cuando como la abertura y cerrando de un ojo gigante. Finalmente unedificio surgi a la vista.

Fue una torre oscura, adjunto a la presente por una alta pared circular completa con almenas, y unrastrillo que slo podra ser alcanzado por manera de un puente levadizo cruzando un fosodefensivo ancho.

Yo esto lo que usted llame una hostera?' Nessa exigi mucho colricamente. Haba esperado unaposada con darle la bienvenida a fuegos y los cuartos limpios donde podramos refugiarnos de laventisca y podramos dormir en la comodidad Mis hermanas estn medio muertas de fro Cul es


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La torre misma fue acerca de nueve pisos a gran altura y el tamao de tres o ms grandes casasde granja combinados. Se forj de una piedra prpura oscura, y toda la estructura brillada comolos riachuelos de agua se propag en cascada abajo de sus lados. Para, aunque la nieve todavacaa pesadamente del cielo de oscurecimiento, todo alrededor de la torre que el suelo fue

completamente claro. Ambas paredes y el suelo trataban al vapor, como si as a m enorme fuegoquemado profundo dentro de la tierra. La fortaleza haba estado construido sobre una situacincrtica, un giser subterrneo tan caliente las piedras de la torre.

Haba gastado una noche en esta torre casi cuarenta aos tiempo atrs, en camino vender a unesclavo y responsabilizarme por mis obligaciones legales debajo de la ley de Bindos. Sin embargoen aquel entonces haba sido regido por alguien que fue ahora totalmente, asesinado por Nunc, eMage Elevado que fue el presente de la torre incumbente.

Le sonre a Nessa. 'No es una hostera para su clase. Pero implore gars no pueden ser optantesste es un kulad, una fortaleza construida por mis personas. Mejor qudese cerca de m si ustedtiene el deseo de sobrevivir la noche.'

Como nos movimos hacia adelante, o boqueadas de las dos hermanas menores, y el rastrillorepunt. El sonido de cadena y trinquete claramente podra orse, pero no hubo guardabarrera, ynadie sali tampoco saludarnos o desafiarnos.

Pilote el purrai a travs del patio interior circular para establos de distritos con paja fresca paralos caballos y una carne sin grasa para debajo del cual la carreta podra ser abrigada de lo peor de

los elementos. En ese entonces los conduje por una puerta estrecha a una escalera de caracol quese levant widdershins arriba y arriba, en la oscuridad interior para llevar puesto. Cada diez pasosall fueron antorchas se sedimentan dentro de agarraderas de hierro fijadas con pernos para lapared. Sus llamas amarillas bailaron y titilaron, aunque el aire estaba perfectamente todava, perono fueron nunca lo suficiente como para ahuyentar las sombras tan reunidos por encima de ellos.

' no me gusta este lugar, ' Bryony llorique. 'Puedo sentir ojos observndonos. Las horribles de lascosa escondindose en la oscuridad!'

No hay cosa aqu para preocuparse acerca de, ' Nessa le dijo a ella. Es simplemente su

imaginacin.'

Pero podran haber insectos y ratones, ' Susan se quej. Suculento ella podra ser, pero eseronroneo uno la voz comenzaba a irritarme.

Comenzamos a escalar las escaleras; Las puertas de madera fueron espaciadas a intervalos, peroentonces vinimos a tres establezca muy uno al lado del otro, as es que escog estos para lashermanas. Cada uno tuvo un cerrojo oxidado de hierro en el cual estaba inserto una llave aceradagrande.

Aqu hay un dormitorio caliente para cada uno de ustedes, ' dije, mi cola ascendiendo en lamolestia. Usted ser lo suficientemente seguro aqu dentro si cierro las puertas. Intente dormir. Noh l d id d l '


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Para oh pequeo, ' dije, abrir la primera parte de las puertas. Y cada uno tiene slo una cama. Lasjvenes chicas crecientes como usted necesitan su descanso.'

Nessa se asom y la vi la sbita desilusin en a ella afrontar. Fue ciertamente pequeo y se

acalambr.' est sucio all dentro, ' Susan se quej con un faneca.

Bryony comenz a llorar suavemente. ' Quiero quedarme con Nessa! Quiero quedarme conNessa!'

Por favor deje a Bryony compartir mi cuarto, ' dijo Nessa, haciendo una la ltima splicadesesperada. Ella es para oh la cra para quedarse sola en un lugar como esto. . .'

Pero no pagu cuidado y, torciendo el gesto en una expresin salvaje, la empuj apenas interior

Despus di un portazo detrs de ella y retorc la llave para ponerla bajo llave. Rpidamente hice lomismo para cada uno de sus hermanas.

Pero aunque la crueldad est en mi naturaleza, no fue as de tan apremiado mi comportamientoahora. Lo haba hecho a eso para su seguridad, encarcelando a para cada uno separadamentepara marcarlos como tres artculos discretos de mi propiedad, segn las costumbres de mispersonas.

No me haba quedado nada ms que traer a las tres chicas aqu ellas as adelante moriran deexposicin afuera. Estuvimos ahora sanos ms all de la ltima habitacin humana y ste fue enico refugio que estaba disponible. Fue un lugar peligroso, se empareja para un haizda mage, yno pude estar seguro de una bienvenida. Ahora, como fue usual, tuve que ascender para la partesuperior de la torre para la marca el beisance o para su seor, Nunc. l tuvo una reputacinformidable y domin por el miedo.

l fue un Mage Elevado, el rango ms poderoso de Kobalos Mage. Como terceros que morandentro de nuestros territorios individuales lejos de Valkarky, nosotros que los haizdas no satisfacendentro de esa jerarqua de mages. No temo a un Mage Elevado, pero le hara si marca necesariabeisance o para l. Si me viera forzado a combatirle, no estaba seguro que lo que los apagados

vengan sera. No obstante fui objeto curioso nosotros para conocer a Nunc en carne y hueso y versi l lleg a vivir hasta las historias dichas acerca de l. Se dijo que, en un asalto en contra de unrey humano haga, l haba devorado a siete hijos del monarca enfrente de l antes de arrancar deun tirn la cabeza de ese rey infeliz con sus manos desnudas.

Como escal la escalera de caracol, el aire se volvi ms caliente y ms hmedo y mi incomodidadaument. Algo semejante fue la peculiaridad del Mages Elevado que algunas veces activamentesalieron a buscar un ambiente rudo para poner a prueba su vigor.

Si bien estuve ahora a la vista de la parte superior aterrizando, ningn guarda fue visible. Pero micola me dijo tantos de los sirvientes de Nunc estaban cerca, en las reas subterrneas debajo de latorre


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humanos antes de proceder ms all. Sin embargo, nunca haba visto muy como esto. En talescuartos, el agua estaba a menudo con inquietud caliente, pero la fiebre aqu fue extrema. El aireestaba lleno de vapor sofocante y yo inmediatamente comenc a empearme en aliento.

El cuarto entero, pero para una tira del permetro de piedra y un arco estrecho que le provey unpuente al lado lejano, fue cedido a un enorme bao rebajado y lleno de agua tan novedoso quegeneraba vapor como observ.

Nunc, el Mage Elevado, estaba sumergido en el bao hasta sus axilas, pero sus rodillas fueronvisibles, y en cada uno que l hizo descansar una enorme mano peluda. Su cara estabacompletamente llena, y se afeit segn la costumbre de Kobalos Mages. El rastrojo pequeo fuenegro, sino por un punto bajo del parche bastante gris en su frente una cicatriz que se bate enduelo de la cual l fue muy orgulloso.

Aunque Nunc fue enorme medio grande otra vez como yo me sent ni por el forro amenazadopor su masa. El tamao fue relativo, y como un haizda que podra, en un momento, el golpemismo hasta un tamao igual.

Entre en el agua, invitado, ' Nunc prosper muchsimo. Mi casa es su casa. Mi purrai es su purrai.Nunc me haba dirigido la palabra en Baelic, la lengua informal comn de las personas Kobalos;Hizo aos que por ltimo lo hubiera odo a eso y el lenguaje son extrao, casi tan si el tiempoque haba gastado cerca de humanos haba hecho a mis personas ahora parecer extranjerosInmediatamente me hizo cauteloso. Nunca haba conocido a Nunc antes, y para un para Kobalos

hablar para un desconocido en calor implcito Baelic y amistad, sino inquietantemente fuefrecuentemente usado antes de ofrecerse a comerciar. No tuve nada que podra canjear.

Me inclin en una reverencia y, despus de cambiar de direccin mi cinturn y mi sable, cucuidadosamente situ contra la pared, deshice los trece botones de mi abrigo y lo colgu en unode los ganchos en la parte trasera de la puerta. Estaba algo ms pesado usual, pues el forrocontuvo las tres llaves para los cuartos de las chicas. Despus, quit las correas diagonales y lasvainas del sable curvo Oriental con las dos hojas pequeas y las coloqu sobre suelo junto asable.

Finalmente tir fuertemente fuera de mis botas y me dispuse a entrar en el agua. Tomaba granconcentracin y fuerza de voluntad por yo resista tal temperatura de ebullicin, pero tuve quesumergirme a m mismo, si slo durante poco tiempo, para cumplir con las costumbres dehospitalidad. No le debo dar a Nunc una excusa en la que actuar en contra ma de cualquier forma

El agua fue muy incmodo, pero me deslic adentro, obligndose a conformarme con l. Sinembargo, otros pensamientos ya disturbaban mi concentracin. Record saludo de Nunc y meconstern repentinamente por su referencia para purrai.

Purrai son hembras humanas, usualmente proliferaron dentro de las plumas del skleech de

Valkarky algunas veces para la esclavitud pero en su mayor parte ser comido. El canalso detrmino aplquese a las hembras humanas como las tres hermanas. Que Nunc debera guardar


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Las siguientes palabras de Nunc inmediatamente confirmado que estuviese en lo correcto.

' Le propongo a mi tres purrai ms preciado, pero requiero algo de usted en el cambio uncomercio. Usted le debe dar su purrai en mi posesin.'

Con el respeto y cortesa extrema, debo rechazar su oferta abundante, ' yo para ld para l. 'Estoyatado por una promesa que hice. Le debo dar mi tres purrai a sus parientes en wodente.'

Nunc gru abstruso en su garganta. Cualquier promesa hecha para un humano no tiene validezaqu como el Elevado Mage requiero su obediencia sobre este punto. Necesito al hijo menor estanoche en la fiesta de Conversacin de nosotros el Unborn. Tal carne sabrosa joven honrar laocasin.'

Aunque respeto su posicin, Seor, ' dije, conservando mi voz educada y deferente, ' yo o a usted

ninguna lealtad personal. El purrai somos mi propiedad y yo tengo el derecho natural debajo de laley Kobalos para deshacerme de ellos como pienso ataque. As es que siento pesar, pero debedesechar su oferta para intercambiar.'

Fue cierto que tuviese que respetar a Nunc como un Mage Elevado, pero merec perfectamenterehusar su demanda. All la materia debera haber cesado, pero ms tarde yo hube hablado que loque sent un dolor agudo repentino en mi pierna izquierda, cerca del tobillo. Estaba como salguien haba pinchado mi carne con el punto de una hoja y haba bailado el twist.

Instintivamente, alcanc abajo y toqu algo que eludi mi agarre y ondulado rpidamente fuera a

travs del agua.Maldije mi estupidez, dndose cuenta de que haba estado mordido por ah as m clase deserpiente de agua. El calor y el vapor haban mitigado mis sentidos; De otra manera habra cadoen la cuenta de la criatura al entrar en la antecmara. si alzase mi cola, la habra detectado conseguridad, pero tal acto fue inconcebible; Habra sido una brecha seria de etiqueta y un graninsulto para mi anfitrin. Nunca haba esperado tal traicin.

Temiendo por mi vida, di vuelta e intent trepar fuera de la piscina.

Pero fue ya muy tarde. Volv sigilosamente en el agua, consciente eso mi cuerpo humano seestaba rpidamente volviendo entumecido. Fue ya difcil de dejar pasar el aire y mi pecho se volvaaun ms apretado.

' usted se est muriendo, ' dijo Nunc, su voz profunda prosperando muchsimo de regreso de lasparedes. 'Usted debera haber aceptado mi oferta. Ahora su purrai somos mos y yo necesito nodarle nada a cambio.'

Estremecindose de dolor, ca en una oscuridad intensa. No me dio miedo morir, pero sentvergenza profunda en haber sido superado as es que fcilmente. Me haba equivocado

menospreciando a Nunc. Skaiium se haba acercado inadvertidamente a m casi con nada de mfijndose. Verdaderamente me haba vuelto suave. Fui ya no adecuado para ser un haizda mage.


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NESSA

USTED DEBE SER valiente, Nessa, yo para ld mismo. Si acaso alguna vez usted necesit nimos,usted lo necesita ahorapara su bien pero sobre todo para su hermana!

Haba sido encerrado en un cuarto oblongo pequeo sin una ventana. All estaba la colilla de unacandela empalada en un espign oxidado proyectndose de la pared, y por su luz oscilante queexamin mis afueras.

Mi corazn se hundi en la sbita desilusin para, en verdad, ste no fue nada ms que una celda;No hubo mobiliariosimplemente un montn de paja sucia en la esquina lejana.

Podra ver manchas oscuras en los muros de piedra, como si as a m lquido haba sido salpicadoall, y tem que podra ser sangre. Tembl y me vi ms de cerca, e inmediatamente sent calorradiando de la pared. Por lo menos yo no estaba fro. Esa fue una comodidad pequea.

Una abismo en el piso con un metal oxidado del que la tapa sirvi para chocar con las necesidadesfsicamente funciona; Y hubo un pichel de agua pero ninguna comida.


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El pesar profundo que haba experimentado en la muerte sbita de mi pap se haba transformadoa s mismo en un achaque permanente de prdida. Le am, pero estaba tan enojado. Estaba sin el pensamiento de mis desentimiento? Qu hubo dicho l en su carta?

si alguna vez resultase ser necesario, me habra sacrificado para usted. Ahora usted debesacrificarse para sus hermanas menores.

Qu impertinente de l para ordenarme a m que me sacrifique para mis hermanas! Qu fcil erapara que l diga eso! Ese sacrificio nunca haba sido exigido de l. l fue ahora totalmente y gratisde este horrible mundo. Mi dolor apenas empezaba. Me converta en un esclavo de estas bestiasNunca tena una familia de mi propioningn marido y ninguno de los nios para m.

Revis la puerta, pero no hubo agarradera por dentro y haba odo la vuelta crucial en el cerrojoNo hubo muy fuera de la celda. Imploro uno para llorar suavemente, pero no fue de lstima de s

mismo que repuesto mi clera; Llor para mis hermanas la pobre Bryony sera aterrorizadaencarcelada en una celda como sta a solas.

Qu tan rpidamente habamos cado de felicidad relativa para este estado de sufrimiento. Nuestramadre haba muerto dando a luz a Bryony, excepto desde que ese Padre triste de da haba hecholo de l suministracin mejor, para nosotros y valientemente comerciando con la bestia Kobalos la Reptacin, l la llam para mantenerla a raya. Habamos tenido contacto pequeo con enearbyvillage y otras granjas, pero lo suficiente como para saber del rgimen de terror de la bestiay darse cuenta de que habamos sido de los que se tuvo piedad el miedo y soportando que lo

otros en el vecino o haban resistido.Pens que podra or a Bryony gritando en la siguiente celda, pero cuando coloqu mi oreja para lapared all fue slo silencio.

Anunci en voz alta su nombre tan fuerte como podra y en ese entonces un segundo tiempoDespus de cada intento puse el odo con mi oreja contra la pared. Pero no hubo respuesta quepodra or.

Luego de un rato mi candela se apag, zambullndome en oscuridad, y otra vez pens acerca de

Bryony. Sin duda su candela haca lo mismo y ella estara aterrorizada. A ella siempre le haba dadomiedo la oscuridad.

Eventualmente me qued dormido, pero fui repentinamente despertado por el sonido de una llavedevolviendo el cerrojo. La puerta expres con gemidos en sus goznes y lentamente se abrillenando a la clula de luz amarilla.

Completamente esper ver Reptacin, y me tens, preparndose pues cualquier cosa que ocurridespus. Sin embargo, fue una joven, quien estaba estando en el portal abierto blandiendo unaantorcha y llamndome por seas con ella oh all se arma.

Ella fue la primera humana, con la excepcin de mis hermanas, que haba visto desde dejar lagranja Oh gracias!' Llor Mis hermanas Pero mi sonrisa de alivio se inmovilizaron en mi cara


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Sus brazos desnudos fueron cubiertos de cicatrices. Algunos fueron un rojo lvido y muy recienteCuatro otras mujeres estaban detrs de ella; Dos de ellos tuvieron cicatrices mltiples en susmejillas. Por qu debera ser eso? Pelearon en medio de ellos mismos? Me pregunt. Tresestaban en plan de ataque; El cuarto blandi un ltigo. Fueron todos bastantes jvenes, pero sus

ojos estaban llenos de clera, y sus caras estaban muy plidas, como si ellos la luz del sol nuncavista.

Me puse de pie. La mujer hizo seas otra vez y, cundo vacil, entr en la celda, sujet mantebrazo y me arrastr apenas para protege la puerta. Di gritos e intent resistir, pero ella fuepara oh fuertemente.

Dnde estaban ellos tomndome? No podra permitirme ser separado de mis hermanas. SusanBryony!' Grit.

Afuera, ambos brazos fueron retorcidos arriba de atrs mi parte trasera y yo estaba forzado arribadel vuelo pronunciado de piedra da un paso hasta que, bien en la parte superior, vinimos a unportal. Las mujeres me empujaron a travs de eso violentamente, hacindome perder el equilibrioy tumbarse desgarbadamente encima del piso, lo cual fue suave y caliente al tacto. Estaba vestidocon tejas adornadas meticulosamente, cada bosquejndome as a criatura extica que slo pudohaber provenido de la imaginacin del artista. Fue caliente y hmedo dentro, el aire lleno de vapor,pero delante, como me levant encima de mis rodillas, asierro un enorme bao rebajado en episo.

Una vez que me haban empujado adentro, las mujeres defensa hecho huir en desbandadabajando las escaleras, primero echndole candado a la puerta detrs de ellos. Ascend a mis pies yle di apoyo a bambolear piernas, preguntarme lo que iba a ocurrir despus. Por qu hube sido yotrado aqu?

Mirando con atencin a travs del vapor, vi un puente estrecho llevando la delantera sobre el baopara el pie de una gran puerta oxidada de hierro en el otro lado. En ese entonces o a alguiengritar en el dolor. Esa puerta me llen de presentimiento. Qu coloca ms all de eso?

Mi estremecimiento se convirti en ms violento y mi corazn se hundi, pues haba sonado como

a Susan. Sin duda alguna no podra ser ella? No haba odo una cosa de mi roo m. Pero cuando egrito vino otra vez, estaba seguro. Qu estaba ocurriendo para ella? Alguien la lastimaba. Lasmujeres la han debido haber subido a la fuerza aqu tambin.

Sino por qu, cundo la bestia haba prometido protegernos? El padre siempre haba afirmadoque l fue una criatura de su palabra que l creyese en lo que l llam ' comercio ' y siemprehonr lo que l tena, prometi. Si eso fuese entonces, cmo l podra dejar as de ocurrir? Opodra ser que l tuvo liedque l fuese el mismo infligiendo el dolor?

Anduve por el borde del bao. En ese entonces hice alto y, por primera vez, not el abrigo negro

en el gancho detrs de la puerta y, debajo de l, descansando contra la pared, el cinturn y esable que una vez tena, le pertenecieron a mi pap. Estaba la Reptacin ahora en el otro lado de


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Tuve que hacer algo. Mis ojos se movieron errtica y ligeramente ac y acull, a lo largo de lalongitud del cuarto, vindose cualquier parte sino en la puerta. Al mismo tiempo vi algo oscuro enel bao cerca de la pared en mi izquierda.

Qu fue eso? Se pareci a alguna cara peluda oscura de flotacin del animal abajo en el agua.La criatura se vio lejos para oh en trozos pequeos para ser la bestia que se llam Reptacin fueapenas una cuarta parte de su masapero yo record que mi pap una vez me haba dicho cmousando, magia oscura, un haizda mage podra cambiar su tamao. Atisbando a travs de lascortinas cuando l visit nuestra granja, tambin haba visto as yo prueba de esto, pues la bestiaciertamente haba parecido variar en el tamao de da en da. Tambin record el enorme ojo quehaba vislumbrado a travs de la grieta en la cortina cuando Slither haba cado de visita tras lamuerte de mi pap. Haba supuesto que fue el trabajo de mi imaginacin, sirvi de ejemplo por eterror. Sino qu ocurre si realmente haba sido la bestia? Podra volverse l en realidad tangrande? Si es as, l seguramente tambin podra encogerse.

Sino si este cuerpo humano fuese Reptacin, entonces quin le haba hecho esto para l? Cmol hubo venido a ahogarse en este bao? Repentinamente pens que vi el pie izquierdo de labestia avanzar a brincos muy ligeramente, y di un paso ms cerca.

Estaba l todava vivo? Si l lo fuese, una parte de m quiso empujarle debajo del agua yahogarse l. Nada me podra complacer ms, y l estaba indefenso ahora. Nunca tena una mejoprobabilidad que as de para rematarle. Pero no fue posible. Se estbamos en un lugar peligroso,

habitados por ms de estas bestias. Sin su proteccin, todo tres de nosotros mora aqu.Entonces, sin ms all pensado, me arrodill cerca del agua y, apoyndose a travs, lo asifirmemente del pescuezo.

Del mismo modo que hice eso, vi algo movindose muy rpidamente a travs del agua paraprotege mi mano; Instintivamente lanc al mercado mi carga y me retir. Fue una serpiente negrapequea con tres vvidas manchas amarillas en la retina encima de su cabeza. Haba visto a lasserpientes en los campos pero nunca como dar la apariencia de ser esto.

Lo observ ondular fuera, movindose menos aprisa ahora, pero fue difcil de ver a travs devapor. En la seguridad de que podra dar vueltas de regreso de un momento a otro, no perd etiempo, y ahora agarr a la bestia con ambas manos en la base del cuello y punto bajo en suparte trasera entrelazando mis dedos en su pelaje. Vamos!' Dije para m mismo. Y me tens ytir arriba con toda mi fuerza.

El bao fue completo casi para el ala de sombrero, pero aun as es que encontr difcil sacar a lacriatura del agua. Hice un esfuerzo final, y logr subirle a la fuerza encima del lado del bao,donde me arrodill, temblando de esfuerzo excesivo. Otra vez el grito vino de ms all de lapuerta, y esta vez tuve realmente la seguridad de que fuese el grito de Susan en el tormento.

Por favor! Por favor!' Ella grit. 'No haga eso! Lastima un tanto as. Aydeme! Por favod i !'


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estbamos completamente a merced de los otros habitantes de la torre. Pero cuando mir haciaabajo en el cuerpo humano desastrado, no exhibi seal de la vida del todo, y me llen dedesesperacin absoluta. Otra vez all vino un grito de dolor y el terror de Susan. En la respuestame llen de clera en la desesperanza de todo y el dolor de mi hermana, comenc a ganarle a

cuerpo humano de la Reptacin con mis puos. Como hice eso, llore oh que oh letra z fuera de suboca y formado un color moreno de la parte pequea chapotean en el barro al lado de su cabeza.

El color del lquido me dio una idea. Repentinamente me di cuenta de que hubo, despus de todouna cosa ms que podra hacer, una forma final en la cual l posiblemente podra ser redivivo.

Sangre! La sangre humana! Mi pap una vez haba dicho esa fue la fuente principal de poder deReptacin. Rpidamente, me puse de pie y fui a la puerta donde el abrigo bastante negro de labestia colgada.

All, me encorv y recog el sable que una vez le haba pertenecido a mi pap y lo devolv haciadonde la criatura yaci. Arrodillndose, le entregu.

Mis ojos barrieron con todo arriba de lo de l para es, notando con desagrado el bosqueenmaraado de pelaje negro. Su boca estaba abierta y su lengua tuvo mala postura lateralmentesobre sus dientes, estando guindando abajo casi tan lejos como su odo izquierdo. La vista de asqueado y repelido de yo.

Nerviosamente, anticipando el dolor, situ mi brazo simplemente arriba de la boca de la Reptaciny, tomando el sable, convirti un corte rpido en mi carne. La hoja haba sido afilada y haba

cortado en rodajas en mi brazo interior ms profundamente que lo que haba intentado. Hubo undolor punzante y una ingsensacin del aguijn. Y en ese entonces mi sangre caa como lluviaoscura en la boca abierta de la bestia..


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FUE MI quinto sentido, ese de sabor, que me jal fuera de ese hoyo oscuro en el cual haba cado.Mi boca estaba llena de sangre caliente, dulce.

Me atragant y balbuce, pero entonces logr tragar, y el lquido sustancioso se desliz en mbarriga, restaurndome para la vida. Mi sentido olfatorio regres despus. Lo invitador o severosde la sangre de una hembra humana llen mi ningn strils. Ella estaba muy cerca y estaba llena dela misma sangre deliciosa que, aun ahora, llenaba mi boca.

El siguiente sentido a devolver fue toque. Comenz con hormigueo en mis extremidades, lo cuarpidamente se convirti en un fuego, a fin de que sintiese como si mi cuerpo humano entero se

enchilara. Fue entonces que mis sentidos auditivos repentinamente funcionaron otra vez y, oyendoa alguien llorando, abr mis ojos y me qued con la mirada fija arriba en el asombro en la figurade Nessa, quien estaba en cuclillas sobre m, pelusa que corre lgrimas su cara. Vi el sableagarrado en su mano derecha. Mi mente fue haragana, y por un momento pens que ella tuvo laintencin de golpearme con eso.

Intent subir mis brazos para defenderme, pero fui para oh dbil y aun no podra lograr alejarseSino para mi sorpresa ella no me hiri. Yazco all quedndose con la mirada fija arriba en ellaintentar hablar racionalmente de qu estaba ocurriendo.

Lentamente comenc a entender por qu sujetaba ella la espada, finalmente asociando su bordecortante a la sangre cayendo para me protege del corte profundo en su brazo interior


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fue menos de ella ora. Tragu otra vez, entonces me estir para alcanzar, intentando sujetar ebrazo de Nessa a fin de que lo pudiese tirar hacia abajo a mi boca. Necesit ms sangre, pero memov para oh lentamente, y con una mirada de repugnancia, ella arrebat su brazo fuera dealcance.

A esta hora la sangre haba hecho su trabajo y yo logr caerme rodando y rebelarme encima demis rodillas, agitndome violentamente a m mismo como un perro a fin de que las gotitas de aguase esparciesen por todos lados en todas las direcciones. Mi mente estaba en marcha ms rpidoahora. Comenzaba a pensar. Comenzando a darse cuenta de la enormidad de lo que Nessa habahecho para m.

Ella me haba dado su sangre. Y que el linaje humano tena, intensific mi magia del shakamurecontrarrest los efectos de la mordedura de serpiente y dibujado a m de regreso del borde demuerte. Sino por qu lo hubo hecho ella? Y por qu estaba ella aqu y no todava cerrado en lacelda?

' Mi hermana. Alguien lastima a mi hermana hasta el final all. Aydela, por favor!' Nessaimplor, sealar la puerta del otro lado del puente. 'Usted prometi que estbamos a salvo. . .'

O otro sonido entonces. Fue el quejido distante de una chica y eso se origin desde atrs de lapuerta para las instalaciones privadas de Nunc.

Ella ha sido timada all dentro!' Nessa continu, su voz cultivando ms frenticos. 'Y dnde estBryony? As yo las horribles mujeres me tiraron aqu dentro y le echaron candado a la puerta.

Recin he salvado su vida, entonces a usted o a m ora! Aydenos, por favor!'

Estuve parado temblorosamente y alc mi cola. Con eso detect a Nunc y supe por qu grit tenaSusan. l beba su sangre. Estaba indignado que Nunc debera despreciar las costumbres Kobalos ydebera valerse de mi propiedad como esto. Pero me llen tambin de un sentido de deuda aNessa. Ella estaba en lo correcto: Yo o me caso con ella mi vida.

Fue extrao admitir tal cosa. Una hembra humana no fue nada. Dentro de la ciudad de Valkarkyella fue simplemente propiedad. Tan por qu debera sentirme de esa manera? Qu ocurre s

verdaderamente fuera skaiium, el reblandecimiento de mi naturaleza depredadora? Tal cosaciertamente sera terrible para enrumbar.

Empec a afrontar a Nessa. Mataba a Nunc y endurezco mi naturaleza otra vez durante el proceso.Nada fue ms importante.

' Deme la hoja!' Capitane, simultneamente regandome a gritos a m mismo en el tamao a finde que fui una cabeza ms alta que la chica.

Llorando ahora, Nessa lo sujet fuera para me protege. Su mano se agitaba, pero vi que la sangrecasi haba dejado de fluir de su brazo izquierdo y comenzaba a coagularse. En vez de tomar la hojaen seguida, le volv mi espalda a la chica y fui a conseguir mi abrigo y mis botas.


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como hice eso que las tres llaves haban estado distantes. Como sujet todos los trece botones,Susan grit otra vez de ms all de la puerta.

' Por favor por favor la prisa!' Nessa rogada.

Pero supe que fue importante evitar prisa indebida. A pesar de mi clera debo mover con cautela,la eleccin mi momento y el golpeteo slo cuando la ocasin le permitieron. Nunc estaba solo conla chica, pero all podra estar arriba para tres guerreros de puntuacin alojados debajo de la torreen condicin de defender a su Mage Elevado.

' Entonces, quin le trajo aqu?' Pregunt, cindose mi cinturn. 'No los guerreros Kobalos?'

' No. Fueron mujeres.'

' Cuntos?'

' Hubo cinco de ellos.'

Tend mi mano para el sable. As es que el purrai haba trado a Susan a Nunc a fin de que pudiese beber su sangre muy lentamente, saboreando cada sorbo. Sin duda l tuvo en mente untipo diferente de placer cuando l trat con Nessa porque ella fue para oh flaco y su sangre seradelgada. l la habra utilizado para la costumbre de la hoja, tratando de herirla tan muchas vecescomo posible sin matarla. Eventualmente ella habra muerto de sacudida y prdida de sangre. Aesta hora, tuve la seguridad de que el nio, Bryony, ya hubiese sido dado a los guerreros paraprepararse para la fiesta.

Me sent mejor ahora. Fui ms fuerte, pero todava no lo suficientemente fuerte. Ms sangreayudara. Supe que el ms apreciable curso de la accin sera quitarlo de Nessa por la fuerza, peroalgo dentro de m resisti esa alternativa. En ese entonces record a la serpiente!

Fui al borde del bao y me arrodill, sumergiendo mi mano en el agua lleno de vapor.

' Sea precavido!' Nessa exclam. 'Hay una serpiente all dentro!'

' Que sepa a mis expensas, Nessa pequea. Fue responsable de meterme en la posicin usted

afortunadamente encontrado en m adentro. Ningn tungsteno que es la vuelta de la serpientesufrir!'

Probablemente haba estado mordido por la serpiente negra pequea conocido como un skulka, engran medida temido porque su mordisco induce una parlisis veloz. Tiene la ventaja para unasesino en lo referente a que la presencia de su veneno en la masa de la sangre es casi imposiblepara detectar despus. Sus vctimas se vuelven indefensas el momento que el veneno tiene, entren su corriente sangunea. En ese entonces mueren en agona. Ninguna duda que Nunc tuvodesarroll su inmunidad por la exposicin gradual para lo para xin la criatura fue probablemente

lo de l familiar.Mi cola estaba erguida en mi parte trasera y, ms exactamente que ojo u oreja, me dijo


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Pero lo mismo que el skulka pened o su boca, los colmillos en condicin de golpear, me movrpidamente y lo arranqu con fuerza del agua. Lo sujet en lo alto, agarrndolo debajo de lacabeza a fin de que no me pudiese morder. En ese entonces para las boqueadas horrorizadas deNessa arranqu con los dientes su cabeza y los escup a ella en el agua, antes de chupar la

sangre del cuerpo humano.

No hubo cualquier parte poco ms o menos, as arranqu de un tirn otro pedazo de serpiente ycomenc a masticarlo cuidadosamente. La chica tonta puso el mximo empeo en controlar surepugnancia. Ella no podra ver que hiciese qu fue menester para salvar a su hermana? Comome tragu la carne, Susan grit de ms all de la puerta otra vez.

Di vuelta y le sonre a Nessa. 'Sea Nessa paciente, pequea. Necesito fuerza. Si soy dbil, todosnosotros moriremos.'

Slo cuando yo haba terminado de comer a toda la serpiente me cruc el puente estrecho yacrquese a la puerta oxidada de hierro. Como esper, fue desenllavado, as es que tir eso claro yentr en un pasillo estrecho que acab en una sola puerta. Esto tambin el pened o y, con finaNessa en mis talones, dado un paso atrevidamente en el soldado raso de Nunc las instalaciones.

Este alojamiento espacioso funcion como el estudio, dormitorio y armera privada de un MageAlto Kobalos y, como tal, fue un objeto curioso nosotros mezcla del sobrio y lo lujoso. En lasbanderas desnudas aguant un escritorio de roble adornado meticulosamente grande, sus bordesembellecidos con la plata ms fina de un tipo que reconoc inmediatamente. Fue plata de Combe-

Quality sujetada cincuenta y tres aos anteriores en un asalto de la guerrilla audaz intenso en eseterritorio humano mucho ms hacia el sur. Las cruzadas de Nunc fueron bien conocidas. l habalogrado mucho pero supo es egotista y haba trabajado para asegurar que su colcha de fama.

En la pared lejana colgaron escudos, hachas, lanzas y hojas de muchos tipos, una cierta cantidadmuy extica, y debajo de ellos estado una mesa grande cubierta con hace mapas y se apila deescritos, sujetado en el lugar por pisapapeles azules grandes de gata.

Los cuartos en mi rbol del ghanbala tambin contienen artefactos de los que agradan cuidar, peroen vez de esta pompa y ceremonia de mapas y armas, representan mis intereses: Los frascos de

hierbas, ungentos y la fauna conservada y la flora que agrandan mi conocimiento del mundonatural y es til para mi magia.

Aqu las paredes fueron panel conducido as es que extensamente que no una huella de piedra fuevisible; As yo fue esculpido con representaciones de guerreros en Armadura llena de combateincluyendo el ltimo Rey de Valkarky, quien haba sido asesinado por un asesino.

Est en conserva Nunc, con Susan en su agarre, sus dientes empotrados en su cuello. A esta horala chica fue inconsciente y fue Nessa que repentinamente grit detrs mo, avisando al MageElevado de la amenaza que plante.

l solt al nio inmediatamente y brinc atrs. Como Susan se aj para el piso, l sujet unal d l d l bl di l l di i i d l l h b id


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tenido la intencin de comer, no pelear, y as su cabeza y garganta estaban desnudas yvulnerables para marcar con un sostenido acero.

' El Lord Nunc!' Llor, mi voz se llen de clera. 'Usted tiene algo mo y ahora usted lo debe

devolver!'Como habl, alc mi cola a fin de que estuviese puesta arriba en mi parte trasera y me daraadvertencia oportuna de las intenciones de mi enemigo. Fue afortunada que hiciese eso. No habahabido indicacin visible que Nunc atacara ni aun una contraccin nerviosa o lo tensador demsculos sino a manera de la respuesta l arroj su lanza directamente en mi cabeza. Como hedicho, mi cola ya me haba avisado de sta y me prepar. Como el arma aceler para me protege,mov simplemente una parte de mi cuerpo humano: Alc que mi brazo y, usando el reventnamplio de la hoja del sable, hbilmente dobl la lanza a fin de que golpease la pared cerca de lapuerta y colisionado sin posibilidad de dao alguno para las banderas de piedra.

Susan pened o sus ojos en ese entonces y administrado para arrodillarse en el piso, su ojosquedndose con la mirada fija salvajemente en la escena acerca de ella. El momento que ellacomenz a gritar, Nunc corri encima para la pared lejana, sujet un sable y un escudo, y empeza afrontarme.

l fue evidentemente fuerte: Los msculos de su torso, aunque algo espesado acerca dediafragma, perforan testamento para su seora de la limpieza entrenndose en las habilidadesmarciales.

Yo mismo me haba entrenado diariamente cuando ms joven, antes de que me convirtiese en unhaizda mage. Pero ahora mi cacera me mantuvo adecuada y yo prefer confiar en mis instintos encombate en vez de sigue las rutinas de un Mage Elevado.

Podra ser que Nunc estaba as m muy despus de su florecimiento, pero l todava sera peligrosoy fui consciente de que mi prueba extremadamente dura en el agua hubiera tomado su tarifasobre mi fuerza vital. As no podra resistir una larga lucha aqu. Para ganar, debo rematar a Nuncrpidamente.

Con mi izquierda deshice los botones tres sobresalientes de mi abrigo y alcanc adentro, retirandouna hoja pequea. Ahora, blandiendo dos hojas, me mov alrededor del escritorio y comenc aavanzar lentamente para el mage.

Fuera de la esquina de mi ojo, vi a Nessa corriendo a distrito Susan. Pens que ella corra aconfortar a su hermana, pero entonces, para mi asombro, ella recogi la lanza que provey el pisoy fue a la carga directamente en Nunc.

Como la lanza hecha pedazas en contra de su escudo, l us lo ms reciente como un club,mecindolo lateralmente en contra de la chica. La golpe en el hombro y le envi a ella a hace

volar en el panel pared conducida.Vi mi ventaja Nunc haba hecho el error que le matara


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que su cabeza estaba casi aparte. Como l cay a las banderas de piedra, aparto mi sable y mdaga y se hundi encima de mis rodillas al lado del Mage Elevado moribundo.

Debo alimentarme. Su linaje represent fuerza. Prometi una probabilidad para escaparse de la

fortaleza.Como la sangre bombeada del cuello de Nunc, me aliment codiciosamente, bebiendo de un tragola sangre dulce caliente en enormes tragos grandes, sintiendo la fuerza vital llenando mi cuerpohumano de fuerza nueva.

CUANDO haba terminado, me puse de pie y eruct fuerte. Mejor fuera que adentro!A esta hora Nessa estaba de regreso en sus pies, sujetar su hombro y arrugar la cara de dolorHaba quedado impresionado por su valenta sus acciones haban dado facilidades para que yoderrote a Nunc. Su cara fue plida y yo podra ver su estremecimiento, pero con la excepcin deun machucado pequeo que ella no hara marca de duda una recuperacin completa. Purrai fueramuy resiliente. La sonre, pero ella acaba de contemplar el pasado, una expresin de horror yrepulsin en su cara. As es que me relam los labios, regres en la casa de bao y me arrodill allado del agua. Me embroqu hasta que fuese casi conmovedor su superficie llena de vaporentonces, con ambas manos, empez a compuerta el linaje fuera de mi cara y el pelo.

Como termin, Nessa y Susan, asidas del brazo, entraron en la cmara detrs mo. Empec a


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haber lastimado cuando Nunc arroj su aparte con su escudo. Y Susan estaba sumamente plida;Ella haba sido

11-el cuento de reptación

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