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¡Así que ha llegado la hora de que empieces tu

biblioteca de música digital! Has notado que hay

mucha música legal y gratuita que se ofrece en la

red y además te gustaría pasar todos tus CD´s a un

lugar donde los puedas catalogar y seleccionar al sólo

toque de unos cuantos clicks. O la moda te invadió y te

compraste un iPod  o estás dispuesto a comprar música

en sitios como www.mixup.com.mx o en la iTunes Store

México. Bien vale la pena que tengas en mente que para

alegría de algunos y confusión de muchos más existen

muchísimos formatos en los cuales la música se puede

almacenar como un archivo de audio. De la calidad de

esos archivos será la calidad de audio que tendrás en tu

sistema de sonido.

Antes de meternos a describir y explicar las decenas

de formatos de audio digital, bastará con que sepas

que hay dos grandes grupos: formatos sin compresión

y con compresión. La compresión, como sabes es un

proceso que permite que un archivo grande se convier-

ta en uno de mucho menor tamaño, preservando en

lo esencial sus características principales; decimos en

“lo esencial” porque cuando se trata de documentos

por ejemplo, un archivo comprimido conserva todolo que nos importa (gráficas, textos, presentaciones),

pero cuando se trata de elementos de imagen o so-

nido suelen existir aberraciones (artifacts  se llaman

en inglés) que “ensucian” en mayor o en menor

medida nuestro archivo original. También sucede

que la compresión elimina ciertos elementos que no

considera esenciales, es por ello que una canción

comprimida puede escucharse “artificial”,

sin cuerpo, estridente o metálica, o con

muy pocos graves o con agudos excesivos

y sin armónicos, lo anterior es resultado

de una agresiva compresión. Lo mismo pasa

COMPRESIÓNY CODECS

cuando una fotografía es comprimida en exceso: los

colores ya no son naturales, las sombras y contrastes

se pierden, la gama de grises se desvanece.

Si tan negativa parece la compresión ¿por qué es un re-

curso tan socorrido? El tamaño de un archivo de audio sin

comprimir (.WAV ), digamos una canción promedio de 5

minutos podría alcanzar cifras de 40-50 megabytes (ha-

gan la cuenta, es muy fácil, un CD ofrece 650 Megabytes

de espacio y en promedio caben 12 canciones, eso nos

deja aproximadamente 50 Megabytes por canción sin

compresión), esta cifra suena hoy día escandalosa para

el mundo de Internet donde hay dos consideraciones

básicas: capacidad de almacenamiento y velocidad de

transferencia en las redes de banda ancha. Siguiendo con

nuestro ejemplo, si ocupáramos una línea de Internet

básica de Telmex Infinitum (1Mbps, megabit por segun-

do), en realidad nos tomaría 6.66 minutos “bajar” una

canción desde la red, 80 minutos si pensamos en un

álbum completo. Además si tuviéramos un disco duro de

32 GB (como el de un iPod Touch), apenas nos alcanzaría

para almacenar 600 canciones o 50 discos completos.

Si todo lo anterior lo comprimimos a MP3 hay grandescambios, la misma canción de nuestro ejemplo apenas

ocuparía 4 Mb, nos tomaría 32 segundos bajarla y en el

mismo iPod Touch de 32 GB podríamos almacenar 7500

canciones o 625 discos. Gran diferencia ¿verdad?

Sin embargo luego viene el dilema, ¿queremos calidad

o cantidad?

Si bien es cierto que mucha gente hoy se refiere al MP3

como sinónimo genérico de archivo de audio digital, es

preciso considerar que no es el único y habrá que tener en

cuenta otros codecs de audio que navegan por la red.

Olive Audio

Apple

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Por Eliseo Vega

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En el audio digital no hay recetas a rajatabla, ni mucho menos verdadesabsolutas. Lo que es benéfico para unas orejas doradas de melómano no

suele ser lo mejor para un adolescente que desea tener miles de canciones

en su iPod .

Por eso para saber cuál es el formato que más nos acomoda, habrá que

descubrir algo de tus gustos, hábitos y hasta virtudes físicas.

¿Para qué necesitas archivos digitales?

A) ¿Para crear tu biblioteca dentro de la computadora y luego conectar-

la a un sistema de sonido de alta fidelidad?

B) ¿Para llenar tu reproductor portátil y escucharlo a través de unos

sencillos audífonos?

C) ¿Sólo quieres escuchar música en streaming  mediante estaciones

de radio por Internet o servicios como iLike, Last.fm, Real Audio,

Pandora o Rhapsody?

D) ¿Compras música en la red en sitios como iTunes Store, Mixup

Digital, 7 Digital o similares?

¿Usas más de una computadora? ¿Hay PC´s con Windows compartiendo una

red con Mac´s o con computadoras con Linux ? ¿Deseas compartir la música

de las diferentes máquinas?

¿Te importa en extremo la calidad de audio? ¿Usarás un sistema de audio

Hi-End  para reproducirla?

¿Tienes discos duros o NAS  (Network Attached Storage) de gran capacidad

y conectados en red?

En tan poco espacio sería imposible hablar de las docenas de codecs de audio

que hay en Internet, así que me concentraré en recomendaciones sobre los

más comunes en base a experiencia propia.

Si buscas no complicarte la vida, que tus archivos puedas compartirlos con

quien quieras y esencialmente escuchas la música en la computadora o en

tu iPod , dos son tus opciones a saber:

1) MP3. Es el formato más usado en el mundo; cualquier software es ca-

paz de reproducirlo en Windows, Mac o Linux y cualquier reproductor

portátil llámese iPod, Zune  o como se nombre lo podrá reproducir.

No es la mejor calidad de audio pero es aceptable sobre todo en

velocidades de transferencia de 256 kbps y mayores. Extensión .mp3

2) AAC. Este podría ser el sustituto del MP3.

AAC es un formato más moderno, respaldado

por MPEG que ofrece mejor calidad de sonido que

MP3. Todas las canciones compradas en iTunes vienen eneste formato. Sin embargo no es el más universal en  softwares 

ni en dispositivos portátiles. Es el formato por default  de los iPods.

Extensiones: .m4a, .m4b, .m4p, .m4v, .m4r, .3gp, .mp4, .aac

Si en cambio eres una persona más preocupada por crear una biblioteca

musical con audio de buena calidad e incluso te interesa tener un disco

duro compartido, sería bueno que te clavaras en investigar un poco más

de estos codecs:

1) FLAC  (Free Losless Audio Coding) es considerado el formato sin

pérdida más reconocido y extendido, es de código abierto y libre de

patente. Tiene la desventaja que no todos los softwares lo soportan

(de hecho iTunes no lo acepta de manera nativa) ni tampoco todos

los reproductores portátiles. A pesar de eso, es una excelente opción

sobre todo en el mundo Windows. Extensión .flac 

2) ALAC ( Apple Lossless Audio Coding) es la respuesta de la marca de

Copertino para entregar un codec sin pérdida que es capaz de redu-

cir entre un 40 y hasta un 60% el tamaño de un archivo original. De

manera nativa no tiene DRM  (Digital Right Managements), los can-

dados que impiden compartir música entre diferentes dispositivos).

iTunes lo reconoce nativamente, también hay softwares en Windows 

que fácilmente trabajan con él como dbpoweramp. Extensión .m4a

Si de plano eres un audiófilo de hueso colorado y harás un sistema de audio

basado en servidor con disco duro de gran tamaño (varios terabytes) tienes

dos opciones: WAV  (.wav ) o AIFF  (.aiff , .aif, .aifc ) -ambos formatos sin com-

presión alguna. Ve por AIFF  ya que nativamente soporta metadata integrado,

tagging (etiquetas) y arte del álbum, cosas que WAV  no acepta. HT

Apple

Naim Audio

Logitech

Logitech

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