13 impresoras ok.qxp 27/07/2006 10:48 pÆgina 378 ampliar...

1:1, y las columnas de una impresora de 9 agujas están formadas, en muchas ocasio-nes, por cinco o seis puntos, mientras que una impresora con una matriz de 24 agujaspuede presentar formaciones muy diversas. Por eso, los resultados obtenidos con lasdiferentes impresoras también presentan diferencias grandes en cuanto a calidad, yuna buena impresora de 9 agujas puede perfectamente conseguir mejor calidad deimpresión (sólo texto) que una de 24 agujas.

Las impresoras matriciales se utilizan frecuentemente para la impresión de listados(por ejemplo, listados de programas y bases de datos) y, en general, allí donde se nece-siten copias. Al igual que las impresoras de margarita, también son bastante ruidosas.

El cabezal de impresión con la guía de la cinta en una impresora matricial

Con frecuencia es posible utilizar tanto papel continuo (para listados) como hojassueltas de papel (para documentos o cartas). El papel continuo tiene una línea de pun-tos de perforación a ambos lados que facilitan su corte más adelante y ayuda, duran-te la impresión, a que la parte mecánica de la impresora (el tractor) vaya empujandoel papel hacia adelante. Con las hojas sueltas, el papel se empuja hacia delante me-diante un rodillo aparte.

Para algunas impresoras matriciales se puede adquirir una bandeja de entrada depapel en la que se pueden depositar varias hojas a la vez; de ese modo no es necesa-rio colocar el papel de forma continua, ni acertar la posición exacta de la hoja, cosabastante difícil en este tipo de impresoras. En la práctica, estas bandejas para hojas depapel sueltas no siempre cumplen lo que prometen, ya que muchas veces el papel seintroduce girado en la impresora, o se queda enganchado dentro y llega a romperse.

La imagen de impresión de una impresora matricial puede manipularse mediante unprograma o a través de los botones de la impresora. Se pueden configurar diferentesfuentes y juegos de caracteres, y la mejor calidad de impresión se obtiene en el modoNear Letter Quality (NLQ), que significa "calidad casi de carta".

378

Ampliar, configurar y reparar su PC

13_Impresoras_OK.qxp 27/07/2006 10:48 PÆgina 378

En este modo operativo, el cabezal de impresión pasa dos veces por cada línea, esdecir, cada línea se imprime dos veces, con una diferencia mínima en la posición delas agujas, lo que equivale en la práctica a un número doble de agujas.

13.2.1 Tipos y mantenimientoLas impresoras de agujas todavía se fabrican en la actualidad. Si bien no existe casidiferencia de precio entre esta impresora y la de chorro de tinta (cada vez más bara-tas), que es más rápida, bastante más silenciosa, y ofrece una mejor calidad de impre-sión, las impresoras de aguja siguen siendo apreciadas porque con ellas el tipo depapel no tiene mayor importancia (a diferencia de la impresora de chorro de tinta), ylos costes de mantenimiento son bastante bajos. Por otra parte, con ellas también sepueden realizar copias, como con las impresoras de margarita, algo importante enlugares como consultas médicas, talleres de reparación y otros tipos de talleresmanuales.

La DFX-8500 es una impresora de 9 agujas con una velocidad de impresión de 22.4 ppm

A parte del cambio regular de la cinta de tinta, mucho más económica que los cartu-chos de las impresoras de inyección, esta impresora no presenta más costes de man-tenimiento. El caso de que algunas agujas ya no impriman, o que en el papel no apa-rezca nada (señal evidente de que hay que cambiar el cabezal de impresión), sucedemuy pocas veces. Todo el mecanismo es bastante estable, por lo que la impresora deagujas resulta "casi" imperecedera.

Las impresoras matriciales también existen en color. La cinta de tinta ya no es enton-ces negra sino de tres colores: rojo, azul y amarillo, y las agujas se reparten por los trescolores. Entonces, la desventaja es que el negro se forma a partir de la combinación delos tres colores: la cinta es golpeada por tres agujas en tres lugares muy próximos, peroligeramente separados, por lo que si se observa con mucha atención se pueden reco-nocer los tres colores utilizados en lugar de ver un negro puro. Los colores de mezclase crean por el mismo sistema. Para que la representación de los colores sea siemprela misma, es necesario que las tres bandas de color de la cinta se gasten al mismoritmo, algo prácticamente imposible, por lo que la única solución es cambiar la cintacon mayor frecuencia de lo habitual.

379

Impresoras


Existen impresoras de color que además de los tres colores mencionados utilizan elnegro como color adicional, y aunque los problemas a la hora de representar los colo-res son prácticamente los mismos, no resultan tan evidentes. De todos modos, no hayque esperar demasiado de las impresoras matriciales en color y, en definitiva, es alta-mente recomendable utilizar una impresora de chorro de tinta.

13.3 Impresoras de inyección o chorro de tintaLas impresoras de inyección de tinta son, desde hace algunos años, el tipo de impre-sora preferido por los usuarios. Las razones son evidentes: la calidad de impresión, lavelocidad, y el precio cada vez más bajo. La calidad de impresión es comparable a lade las impresoras láser, y además tienen la ventaja de que no emiten ozono (gas per-judicial) como siguen haciendo todavía algunas impresoras láser.

Una de las primeras impresoras de chorro de tinta HP DeskJet. Usando un cartucho especial, estaimpresora puede utilizarse también para la impresión de fotos digitales

La casa Hewlett Packard, con sus impresoras ThinkJet y, especialmente, con los mode-los posteriores, las impresoras DeskJet, ha contribuido de forma especial a la granaceptación y popularidad de las impresoras de inyección de tinta. La mayoría de lasimpresoras de inyección de tinta utilizan exclusivamente papel en hojas sueltas (y nopapel continuo), de un tamaño hasta DIN-A4, y que se depositan en bloques en subandeja correspondiente. La impresión de etiquetas, sobres de cartas, papel grueso(casi cartón), también es posible en la mayoría de los casos, pudiendo imprimirseincluso folios.

Las impresoras de inyección de tinta se pueden utilizar con muchas finalidades tantoen oficinas como en los hogares, y más ahora con la popularización de la fotografíadigital. Además de las impresoras A4, también existen también impresoras de inyec-

380



ción de tinta que pueden trabajar con tamaño de papel hasta A0, como por ejemplolos modelos de la serie DesignJet de la casa Hewlett Packard. El espectro de impreso-ras de inyección de tinta existente en el mercado es prácticamente inabarcable, y mu-chas veces sucede que, cuando por fin uno se ha decidido por un modelo determina-do, al irlo a comprar ya ha sido substituido por el modelo siguiente.

La técnica de impresión de las impresoras de inyección de tinta también está basada,esencialmente, en una correlación de matrices que representan los caracteres. Pero loscaracteres no se imprimen en el papel con la ayuda de agujas que golpean la cinta,sino a través de pequeñas válvulas que inyectan la tinta directamente sobre el papel.El cabezal de impresión de una impresora de inyección de tinta es casi una maravillade precisión, pues dispone, según el fabricante y el modelo, de más de 60 válvulas,cada una de ellas con un diámetro aproximadamente de la mitad del de un cabellohumano.

Existen diferentes procedimientos para llevar la tinta al papel. Los más conocidos yextendidos son el bubble jet, desarrollado por la casa Canon, y el procedimiento pie-zoeléctrico, que es el que utiliza, por ejemplo, la casa HP en sus impresoras DeskJet yla casa Epson.

13.3.1 Principio de funcionamiento: bubble jetEl procedimiento bubble jet es, en principio, un procedimiento térmico (por eso algu-nos fabricantes también lo llaman procedimiento térmico, a pesar de que no tienenada que ver con los procedimientos térmicos habituales), puesto que cada válvulaposee un elemento térmico. Estos elementos se calientan en milésimas de segundo alrecibir un impulso eléctrico y la tinta se evapora de forma parcial. De ese modo, en laválvula se forma una pequeña burbuja (bubble) que es la tinta que se inyecta desde la vál-vula al papel. Esta inyección de tinta queda sometida por un breve intervalo de tiem-po a una presión que es la que ejerce un efecto de succión sobre la tinta que hay en laválvula, retrayéndola nuevamente. El tamaño de la gota inyectada de tinta se puedecontrolar por la intensidad de la señal de impulso.

El principio de funcionamiento de una impresora de chorro de tinta bubble jet: a) estado de reposo,b) creación de la burbuja e inyección de la tinta, c) retroacción de la tinta

381

Impresoras


13.3.2 Funcionamiento impresoras piezoeléctricasEste procedimiento de impresión utiliza un elemento piezoeléctrico en cada válvulaen lugar del elemento térmico. Este elemento piezoeléctrico es un cristal que emiteuna vibración al ser sometido a una tensión eléctrica. Se trata, por lo tanto, de un pro-cedimiento mecánico. El principio de funcionamiento es el mismo que se utiliza en los"vibradores" utilizados en diferentes electrodomésticos para emitir una señal. En algu-nos PCs se integran estos emisores de señales en lugar de los altavoces.

Al llegar el impulso eléctrico al elemento piezoeléctrico de la válvula, éste se mueve einyecta una gota de tinta en el papel. De ese modo, al igual que en el procedimientobubble jet, se crea una presión momentánea que es la que provoca a retroacción de latinta. La tinta se encuentra en un cartucho de tinta y llega hasta el cabezal piezoeléc-trico a través de un conducto. En el procedimiento bubble jet, el cartucho de tinta y elcabezal de impresión suelen formar una misma unidad, y cuando se acaba la tinta hayque cambiar el cabezal de impresión completo, a menos que se pueda rellenar.

Por lo tanto, no existen grandes diferencias en la calidad de impresión en cuanto alprocedimiento utilizado, y éstas se deben más bien a la calidad del papel que se utili-ce. Por más que los fabricantes no dejen de repetir que con el papel de copia que seadquiere en los comercios ya se consiguen buenos resultados, la práctica demuestraque en la mayoría de los casos esto no es así. Para obtener una calidad óptima hay queutilizar el tipo de papel recomendado por el fabricante de la impresora (papel que nosuele ser barato) y que suelen comercializar casi siempre los mismos fabricantes.

13.3.3 Tipos y cartuchosEl número de impresoras de chorro de tinta que se puede encontrar en el mercado esinmenso, y uno de los criterios que se debería tener siempre en cuenta a la hora dedecidirse por un modelo son los costes de mantenimiento. Entre estos costes se en-cuentran, principalmente, los cartuchos de tinta. Los fabricantes de impresoras reco-miendan utilizar siempre los cartuchos de la misma marca que la impresora, y en lamayoría de los casos no existen fabricantes que ofrezcan otra alternativa (más econó-mica). Todavía mayor, y más confusa, que la variedad de modelos de impresoras, esla oferta de cartuchos, lo cual no facilita precisamente la elección a la hora de cambiar-los. Determinados cartuchos se pueden utilizar para varios modelos (también paramodelos de otros fabricantes), siendo los más utilizados los cartuchos e impresoras delos dos líderes del mercado.

En los comercios existen kits de recambio rellenables para un gran número de impre-soras de chorro de tinta, por ejemplo de la casa Pelikan, e incluso para tipos de impre-soras en las que el fabricante no ha previsto en un principio la posibilidad de cartu-chos rellenables. De acuerdo con la experiencia, un cartucho bubble Jet se puede relle-nar hasta tres veces antes de que los cabezales de impresión empiecen a tener un efec-to negativo sobre la calidad de impresión.

382



Hay que decir que el relleno de cartuchos no funciona demasiado bien con los cartu-chos de color, los cuales suelen ser algo problemáticos en general. Naturalmente, laproporción de color es óptima en un cartucho nuevo, pero los colores nunca se utili-zan todos por igual en la práctica, por lo que al final siempre sucede, inevitablemen-te, que un color se gasta antes que otro. Entonces hay que comprar un cartucho nuevo,a pesar de que el único color que ya no se imprime sea, por ejemplo, el amarillo. Elamarillo es, por cierto, un ejemplo típico. Cuando se imprimen imágenes de un escá-ner o de una cámara de fotos digital, y éstas ofrecen una cierta "tonalidad amarillen-ta", el amarillo es el color que se gasta primero.

Utilizando los kits de relleno especiales, que se pueden utilizar para diferentes impresoras de inyec-ción de tinta, no es necesario un cartucho nuevo cada vez que se acaba la tinta

Existen modelos en que el cabezal de impresión está integrado ya en el cartucho, loque significa que, al cambiar el cartucho, se incorporan también nuevos cabezales enla impresora. La ventaja es que, de ese modo, se mantiene siempre el nivel de calidadprometido por el fabricante; la desventaja es, posiblemente, que hay pagar un preciobastante más elevado que si se rellenan los colores o se substituye un cartucho de co-lor sencillo (sin cabezales).

Naturalmente, también hay impresoras (más caras) que tienen cartuchos separadospara cada uno de los tres colores básicos: cyan (azul claro), magenta (violeta claro, casirosa), yellow (amarillo) y black (negro). Pero eso no cambia en nada el hecho funda-mental de que cuando se gasta un color hay que cambiar también los demás cartu-chos, pues de otro modo es imposible conseguir la proporción óptima de mezcla. Sisólo se cambia el amarillo, por ejemplo, éste se verá demasiado fuerte en la impresiónen comparación con los otros colores.

13.3.4 Impresión y mantenimientoAl imprimir imágenes en color, muy a menudo los colores no coinciden con los de lavista previa en pantalla, o con los del documento que acabamos de escanear. Un buen

383

Impresoras


programa de edición de imágenes debería disponer de una función de calibrado delcolor, con la que podemos hacer coincidir los colores, más o menos, de los tres dispo-sitivos. El proceso, no obstante, puede ser bastante largo, pues seguramente habrá quehacer varios escaneados y varias impresiones de prueba.

Pero una mala impresión del color también puede ser causada por otro motivo. Larepresentación del color en un monitor se realiza mediante los colores básicos rojo,verde y azul (RGB). Un punto de pantalla (píxel) está compuesto, a su vez, por estostres colores que, con diferentes intensidades, crean todos los demás colores. La mez-cla de los tres colores con su máxima intensidad da el color blanco, y con su mínimaintensidad da el negro. El modelo de color RGB funciona, por lo tanto, de forma adi-tiva, es decir, cuantos más colores se suman, más clara resulta la imagen (que no es lamejor forma cuando se imprime en papel blanco). Por eso, para las impresoras a colorse utiliza el modelo CYMK: Cyan, Yellow, Magenta y Black (que se indica con una Ky no una B, para no confundirlo con el color Blue, azul). El color blanco (el color delpapel) se obtiene no utilizando tinta, y para obtener el negro se mezclan los tres colo-res base (cyan, yellow y magenta). Este negro se conoce como negro de mezcla, paradiferenciarlo del negro puro de un cartucho de tinta negra.

Los cabezales de impresión se deberían controlar con frecuencia, ya que pueden tapo-narse con facilidad, algo que sucede si la impresora (o un determinado cartucho) nose utiliza demasiado. A menudo, las impresoras tienen un botón especial que sirvepara limpiar los cabezales. Si pulsando este botón no se aprecia ninguna mejoría,deberíamos limpiar la superficie del cabezal con un paño húmedo a fin de eliminar lasposibles gotas secas de tinta.

Algo que resulta muy ventajoso es que la impresora tenga cartuchos separados parala impresión en blanco y negro y para la impresión en color. De ese modo se consigueun contraste mucho más rico en las gamas de grises, por ejemplo, que si sólo utilizá-semos un cartucho de color ya que el color negro se obtiene mezclando otros colores,pero con este sistema casi nunca se consigue la calidad obtenida con un cartucho extrapara la impresión en blanco y negro.

Las decepciones con las impresiones a color son a menudo bastante fuertes, ya que elpapel se "ondula" considerablemente debido a la gran cantidad de tinta que se absor-be. Este problema puede presentarse con todas las impresoras de inyección de tinta.Por lo tanto, las impresiones a color sólo permiten una calidad aceptable cuando seimprimen letras sueltas, márgenes, o pequeños dibujos formados por superficies deno más de unos centímetros.

Junto a las impresoras de inyección de tinta más económicas, hay otros modelos máscaros que disponen de un termocalentador que seca inmediatamente las áreas impre-sas para evitar que el papel se ondule y para impedir, asimismo, que se extiendanunos colores sobre los otros.

384



La impresora PaintJet XL300 fue de las primeras impresoras que se encontraban en la categoría delas impresoras de inyección de tinta con mayores prestaciones y que aceptaban un tamaño de papel

hasta DIN-A3 y funcionaban con cuatro cartuchos de tinta y una lámpara secadora

Con las impresoras de inyección de tinta más económicas esto sólo se puede conse-guir con papel especial de la misma casa fabricante de la impresora (Glossy Paper,Photo Paper, etc.), hecho exactamente para el tipo de tinta que se utiliza. Este detallees muy importante, sobre todo, si queremos imprimir fotografías, impresión para lacual también existen cartuchos especiales que suelen trabajar casi siempre con seiscolores y gotas de tinta más pequeñas que los cartuchos de tinta estándar. El precio deestos medios es más elevado y esto es algo que deberíamos tener presente al compraruna impresora de inyección de tinta siempre que pretendamos conseguir impresionesa todo color.

13.4 Impresoras láserLas impresoras láser han alcanzado en los últimos años unas franjas de precios que lashacen interesantes incluso como impresoras de uso privado. En oficinas ya hace tiem-po que son las impresoras estándar, y también se utilizan mucho en redes, pues losmodelos grandes suelen disponer en la mayoría de los casos, además de un conectorCentronic, de un puerto de red.

La mayor ventaja de una impresora láser es, ante todo, su alta calidad de impresión.Y si bien su precio sigue estando en la mayoría de los casos por encima de los de lasimpresoras de inyección de tinta, con un volumen de impresión grande los costes demantenimiento son mucho menores.

385

Impresoras


Una impresora láser con varias bandejas de papel, tal como se utiliza normalmente en los grupos de trabajo de red

Principio dde ffuncionamientoLas impresoras láser funcionan con el mismo principio que las máquinas fotocopiado-ras, siendo una de sus partes más importantes el llamado cilindro de impresión.Básicamente, este tambor no es más que un cilindro de cristal con un recubrimientoespecial (selenio).

A través de un filamento (llamado muchas veces wolframio o filamento de corona) secarga eléctricamente el cilindro de impresión. Cuando en determinados lugares deltambor incide la luz, y esto es algo que sucede dependiendo del documento que se vaa imprimir, se descargan eléctricamente esas partes del tambor. Estas cargas y descar-gas eléctricas son las responsables de que se produzca gas ozono. Para reducir estasemisiones de ozono, muchas impresoras láser tienen un filtro de ozono formado porcarbono activo, que se ha de cambiar aproximadamente cada 40.000 páginas impresaspara que mantenga su efecto y un correcto funcionamiento.

Las nuevas impresoras láser no utilizan filamento de corona para cargar y descargareléctricamente el tambor, sino que trabajan con rodillos de carga incorporados en elcartucho del tóner y el mecanismo de impresión. De ese modo, fuera de la impresorano se produce ninguna emisión de ozono y tampoco es necesario preocuparse por elmantenimiento del filamento de corona. La desventaja es que junto con el cartuchovacío del tóner se debe cambiar también el cilindro de impresión, lo que supone unconsiderable gasto adicional.

386



El cilindro de impresión de una impresora láser con el filamento de wolframio, que se debería limpiar, a ser posible, con bastante frecuencia

El tóner, un polvo de impresión que suele ser bastante tóxico, también está cargadoeléctricamente y se descarga, o expulsa, allí donde incide la luz en el cilindro de im-presión. En las partes en que no incide la luz, el tóner permanece adherido a la super-ficie del tambor y, al girar éste, se "imprime" en el papel, formando así los caracteressobre él. El papel pasa después por una unidad de fijación que fija el tóner sobre elpapel mediante calor. Si la unidad de fijación es defectuosa, algo que en las fotocopia-doras pasa con frecuencia, los caracteres se pueden borrar fácilmente del papel.

El recorrido del papel en una impresora láser. Explicación de los números: 1, 6, 7, 8 = tracción de las distintas bandejas de papel, 2 = cilindro de impresión, 3 = cartucho de tóner,

4 = unidad de fijación, 5 = salida del papel

387

Impresoras


Los puntos por los que pasa el papel a través de los diferentes rodillos guía son losmás conflictivos, pues es en ellos donde pueden producirse los famosos "atascos" depapel. Durante la impresión, el cilindro de impresión se descarga eléctricamente, que-dando libre de tóner, el cual se recoge en un contenedor especial o bien en un cajetínde recogida dentro del tambor del tóner.

13.4.1 La fotoimpresiónLa incidencia de la luz en el cilindro de impresión se produce en una fotocopiadora através de una lámpara. Toda la página queda expuesta, por fases, a la luz. Una impre-sora láser, por el contrario, recibe primero del PC toda la información necesaria parala impresión e, internamente, con ayuda de un microprocesador propio forma la ima-gen completa de la página en su propia memoria RAM. Las impresoras láser poseende manera estándar una memoria RAM mínima de entre 1 y 4 MB. Las impresoras lá-ser a color, en las que la exposición a la luz se realiza en varias fases (negro, cyan,magenta y amarillo), cuentan frecuentemente con una memoria de 20 MB o más.

El rayo láser "impresiona" el cilindro de impresión a través de un sistema de espejoscontrolados por un circuito eléctrico. Desde hace algún tiempo, en lugar de este siste-ma mecánico tan complejo, el rayo láser fue sustituido a veces por diodos lumínicos(Light Emitting Diodes, LED), de los cuales existen más de 2.000 por línea, y son losque realizan la fotoimpresión del cilindro de impresión línea a línea. Indepen-dientemente de que se utilice un rayo láser o diodos lumínicos, se habla de impreso-ra láser siempre que ésta sigue el principio de funcionamiento de una fotocopiadora(con un cilindro de impresión).

13.4.2 Resolution Enhancement TechnologySuavizando las discontinuidades en líneas inclinadas y curvas de la imagen de impre-sión, se consigue una mejora importante en la calidad de impresión de caracteres ygráficos. Esto se podría alcanzar aumentando la resolución de la impresora (en dpi,dots per inch, puntos por pulgada), pero resulta más sencillo y menos costoso utilizarpuntos de impresión de diferentes tamaños.

La casa HP fue la primera en utilizar este procedimiento en sus impresoras láser, quese denomina Resolution Enhancement Technology (RET). En la actualidad, tambiénse utiliza en las impresoras de inyección de tinta, en las que se necesitan cabezales deimpresión diferentes de los de las antiguas impresoras de inyección de tinta (DeskJet500 y similares).

La calidad de la imagen se puede mejorar considerablemente con el nuevo procedi-miento RET. Una impresora con una resolución de 600 dpi, por ejemplo, y RET, ofre-ce aproximadamente los mismos resultados que una impresora con una resolución de1000 dpi que trabaja con un tamaño constante de punto. El efecto RET se puede con-figurar en la mayoría de las impresoras (por ejemplo, a partir de la LaserJet 4 Plus)desde el PC, a través de un programa de configuración de la impresora, llevando así

388



a la impresora el contraste que se necesita. En la figura siguiente vemos impreso elcarácter "B" sin RET (izquierda) y con una configuración media de RET (derecha). Eldibujo de puntos sirve para ilustrar el principio de funcionamiento del método RET.

El sistema RET trabaja con un tamaño variable de puntos, lo que implica menos "escalonamientos"en la imagen impresa y, por lo tanto, contornos más suaves y más continuos

En las impresoras de inyección de tinta a color también se utiliza el procedimientoPhoto-RET, que funciona como el RET estándar, pero puede colocar hasta 16 gotas detinta en un punto de impresión, proceso en el que también juega un papel importan-te el dithering. Este último hace que los puntos de la impresión de los colores basequeden tan juntos que el ojo humano no pueda distinguirlos por separado, percibién-dolos como un solo punto de color (de mezcla).

13.4.3 Tipos y mantenimientoDe las explicaciones anteriores se deriva que una impresora láser es un aparato rela-tivamente complejo, con unidades muy diferenciadas. Independientemente del mo-delo y del fabricante, en general se puede decir que una impresora láser requiere unmantenimiento más frecuente, o al menos más costoso, que todas las impresoras des-critas anteriormente. En todos los modelos nuevos el tóner ya no debe colocarse en laimpresora con una botella de plástico, y el cajetín de recogida del tóner ya no debe va-ciarse. Cuando falta tóner, simplemente se coloca un cartucho nuevo de tóner, querecogerá igualmente el tóner gastado, y que, en la mayoría de los casos, no mancharálas manos de nadie. Esto es sin duda una ventaja, pues el tóner es muy tóxico y de esemodo no entramos en contacto directo con él.

Como ya hemos mencionado, al cambiar el cartucho del tóner, en la mayoría de loscasos se cambia también, automáticamente, el cilindro de impresión integrado en él.Por eso, las impresoras antiguas tienen un mantenimiento menos costoso que los nue-vos modelos. El tóner pertenece a la categoría de polvo extrafino, por lo que no sóloes peligroso para el hombre sino que podría serlo incluso para un aspirador normal

389

Impresoras


con el que se intentara limpiar la impresora láser. Por lo tanto, no nunca debemosintentar hacer esto último, ya que el tóner podría penetrar hasta el motor del aspira-dor y estropearlo. En general, los restos de tóner se deberían eliminar (si es necesario)con un paño ligeramente húmedo, que tiraremos después de haberlo usado, preferen-temente en un contenedor de residuos especiales. Si bien los fabricantes afirman queel tóner ya no es tan peligroso como en tiempos pasados, es mejor no arriesgarse ademostrar lo contrario.

Un cartucho de tóner normal permite la impresión de unas 3.000 a 6.000 páginas, aun-que las impresoras más modernas pueden imprimir hasta 20.000 páginas con el mis-mo cartucho de tóner. La duración del cartucho de tóner no sólo depende del tipo deimpresora sino también, y sobre todo, de que ésta se utilice para imprimir básicamen-te gráficos o sólo texto.

Normalmente, los fabricantes de impresora indican un tiempo de duración del tónercon un grado de variación del 5%, pero en la práctica nunca suele ser así y en la mayo-ría de los casos tampoco se alcanzan los números indicados de páginas impresas. Launidad de fijación (unidad de revelado) debe substituirse aproximadamente al cam-biar el tóner por décima vez (y el cilindro de impresión). Cumpliendo esta norma, sealcanzan valores máximos de entre 30.000 y 80.000 impresiones. Estos datos sólo sonvalores a modo de orientación, ya que las impresoras láser difieren entre sí en cuantoa su mecanismo, y el número de piezas recambiables también varía de unos modelosa otros.

Los fabricantes deberían retirar gratuitamente los cartuchos de tóner gastados. El cartucho que se ve más abajo, de una impresora HP Laser Jet 6L,

tiene un defecto en el cilindro (tóner seco y enganchado)

390



Con el cuidado y mantenimiento de una impresora láser tampoco deberíamos exage-rar, y sólo deberíamos "echar mano al trapo" o cambiar una pieza cuando la impresiónpresente algunas irregularidades. En la actualidad, las impresoras láser son tan “inte-ligentes” que cuando falta tóner o necesitan una limpieza lo indican en pantalla a tra-vés de un mensaje de error, y entonces todavía se está más que a tiempo de tomar lasmedidas oportunas. Muchas veces, antes de cambiar definitivamente el tóner, todavíase puede alargar la vida del cartucho existente retirándolo de la impresora y sacudién-dolo un poco tal como viene descrito en el manual de la impresora láser, porque esoes lo que hay que hacer también al montar la unidad por primera vez.

Uno error que se produce con bastante frecuencia es que en todas las páginas impre-sas aparece un fallo de impresión en el mismo lugar. A menudo esto es debido a queel cilindro, que puede hallarse en el cartucho del tóner o, según el modelo, en cual-quier otro punto del camino que recorre el papel en el interior de la impresora, estásucio o ha sufrido algún daño en su superficie. En ese caso, deberíamos cambiar elrodillo y, eventualmente, el cartucho completo del tóner. Puesto que en un caso así nopodemos perder nada, antes de cambiar ninguna pieza deberíamos al menos, intentarlimpiar la suciedad, que es una operación que se desarrolla normalmente sin dema-siados problemas.

La suciedad en el cilindro se puede eliminar fácilmente en la mayoría de los casos, aunque siempre se debe actuar con mucho cuidado para no dañarlo

El rodillo se puede girar manualmente y la causa del error suele ser casi siempre unpoco de tóner seco o un trozo de papel enganchado, que se pueden retirar fácilmentecon un paño mojado con isopropanol o, en casos extremos, rascándolo de forma cui-dadosa.

13.5 Impresoras láser en colorLos precios de las impresoras láser en color también han bajado mucho en los últimostiempos, por lo que en la actualidad son una buena alternativa, a veces incluso econó-mica, a las impresoras de inyección de tinta en color de mejor calidad.

391

Impresoras


Con las impresoras láser no necesitamos papel especial para conseguir una buena cali-dad de impresión, y se pueden imprimir superficies completas sin perder calidad, loscolores no se secan y la proporción de mezcla de los colores se mantiene siempre cons-tante. Si tenemos que imprimir un gran volumen de páginas en color, rápidamenteamortizaríamos la compra de una impresora láser en color, ya que, en la mayoría delos casos, podremos utilizar los mismos folios (resistentes al calor) que se utilizan paralas máquinas fotocopiadoras, y que son bastante más económicos que los papaelesespeciales para las impresoras de inyección de tinta.

La Color LaserJet 5/5M fue una impresora láser en color que, gracias a sus costes de mantenimiento relativamente bajos, podía amortizarse muy rápidamente

Básicamente, una impresora láser en color funciona igual que una impresora láser enblanco y negro, pero con la diferencia de que hace un recorrido por cada color base(CMYK), esto es, cuatro en total, lo que significa que es mucho más lenta que unaimpresora láser convencional. Además, necesita una memoria interna mayor paraconstruir la imagen previa.

Según el fabricante, se pasa cuatro veces el papel o bien una cinta especial. Esta cintadibuja la imagen que debe imprimirse y la transfiere de una vez al cilindro de impre-sión, desde el que pasa finalmente al papel. Normalmente, todas las nuevas impreso-ras láser a color funcionan con una cinta de este tipo, llamada cinta de transferencia.

Es evidente que los costes de mantenimiento de una impresora láser en color son ma-yores que los de una impresora láser en blanco y negro. De todos modos, para impri-mir con calidad fotográfica, la impresora láser en color no es la solución óptima, sien-do las impresoras de inyección de tinta las que ofrecen una mejor calidad.

392



El número de piezas que hay que ir cambiando en una impresora láser durante sutiempo de duración es bastante mayor que en una impresora de inyección de tinta. Laimagen muestra las piezas de una LaserJet 5M. Éstas son:

1. Revelador de color

2. Rodillo

3. Cajetín de recogida del tóner

4. Rodillo de limpieza

5. Filtro de ozono

6. Rodillo de recubrimiento

7. Unidad de fijación

8. Cinta de transferencia

9. Revelador de negro

Las unidades recambiables de una impresora láser en color

393

Impresoras


13.6 Impresoras térmicasEl concepto de impresora térmica tal vez nos lleva a pensar en aparatos de fax, o sis-temas de caja, que funcionan con un tipo de papel sensible al calor, que es calentadopor un cabezal de presión térmica. Sin embargo, nada tienen que ver con estos apara-tos de resolución tan baja y una calidad de impresión regular con tendencia a mala, yaque se trata de impresoras de alto rendimiento, especialmente adecuadas para las im-presiones con calidad fotográfica, y que se utilizan sobre todo en las áreas profesiona-les (como publicidad y estudios fotográficos). Según los dos procedimientos más uti-lizados, podemos distinguir entre dos tipos de impresoras térmicas:

• Impresora de termotransferencia.

• Impresora de termosublimación.

El principio de funcionamiento de una impresora de termotransferencia está basadoen un folio de poliester, recubierto por una fina capa de cera de color. A través de ungran número de elementos térmicos, colocados horizontalmente en línea, se fundenlos puntos del folio y se transfieren así al papel. En la mayoría de los casos, estas im-presoras pueden utilizar folios de termotransferencia monocromos (negros), de trescolores (cian, magenta, amarillo), o incluso de cuatro (cián, magenta, amarillo, negro).Cada folio consta de un segmento para cada color, del tamaño de una página.

Durante la impresión, el mecanismo de la impresora lleva el primer color (por ejem-plo cian) hacia delante y se imprimen todos los puntos de impresión que contienencian. A continuación, se trae el color siguiente (magenta) y el proceso se repite nueva-mente, hasta que se han impreso los cuatro colores.

La técnica de termotransferencia proporciona colores totalmente brillantes, con ungran poder de cobertura, y que reflejan la luz y el agua con total realismo. El únicoinconveniente es que no se pueden gastar los folios en la medida en que se necesitan,pues siempre se aplican todos los colores del folio, incluso cuando no se necesitan to-dos. Los costes de impresión no dependen del número de colores ni del grado de co-bertura, por lo que en definitiva, la impresión resulta tan cara como la de una impre-sora de inyección de tinta en color. Además del papel con recubrimiento especial,algunas impresoras de termotransferencia pueden utilizar papel normal para impre-sora láser, y ellas mismas lo recubren automáticamente con una capa especial como laque lleva el papel de termotransferencia.

Las impresoras de tteerrmmoossuubblliimmaacciióónn se utilizan principalmente para impresiones decalidad fotográfica (16.7 millones de colores, con realismo fotográfico), y en esta téc-nica también se utiliza, como en la técnica de termotransferencia, un folio de soporteespecial, de los colores cian, magenta, amarillo y negro.

Otro detalle idéntico es que también se disuelven los colores con la ayuda de elemen-tos térmicos. En este caso, sin embargo, la cera se calienta a temperaturas tan altas quepasa a un estado de gas, y es en este estado como se transfiere al papel especial. Esto

394



es precisamente lo que significa la palabra sublimación: una substancia pasa del esta-do sólido al de gas, saltándose el estado intermedio de líquido. Y eso es lo que hace lacera: pasar de sólido a gas, dándole así el nombre a este proceso.

Una impresora de sublimación en color que posee un cabezal de impresión formado por 2.550 elementos, y la impresora es capaz de imprimir hojas de papel de hasta un tamaño DIN-A4 plus

(222 x 322 mm). La conexión de la impresora se puede realizar a través del puerto SCSI, consiguiéndose así una transferencia de datos muy rápida

La intensidad del color se puede regular controlando la temperatura, y normalmentese pueden conseguir hasta 256 grados de intensidad. Cuanta más alta es la tempera-tura, con mayor intensidad se imprime el color. Las impresoras de termosublimaciónalcanzan una resolución real en color de como mínimo 300x300 dpi, ya que los tonosintermedios se consiguen fundiendo los colores en el papel, y no uniendo diferentespuntos de color.

La calidad incomparable de estas impresoras va unida, lamentablemente, a unos pre-cios comparativamente muy altos. Al igual que en el proceso de termotransferencia,los colores de los folios no se va gastando, más o menos, en función de las imágenesimpresas, sino que siempre se aplican todos los colores por igual. Además de estos dosprocesos térmicos, también existen otros que funcionan siguiendo el principio de lasimpresoras de inyección de tinta, como por ejemplo las impresoras Lexmark. Estosprocesos no tienen nada que ver con los dos que acabamos de describir, y son másbien variantes de los procesos bubble jet y piezoeléctrico.

13.7 Configuración Una condición previa para poder utilizar la impresora es que funcione el puerto en elque la vamos a conectar (en Windows esto se comprueba en el Panel de control). Alinstalar los programas correspondientes a la impresora, a veces también debemos ins-talar un controlador (actualizado) para la unidad correspondiente de Windows (porejemplo IrDA, USB) que vaya a utilizar la impresora.

395

Impresoras


Lamentablemente, con esta operación puede ser que se substituya un controlador yainstalado y que funcione perfectamente, por otro "no tan bueno". Esta circunstancia, yel hecho de que los controladores de impresora a veces no están realmente muy bienprogramados (por lo que la instalación y configuración de las impresoras de red, sobretodo, puede convertirse en una tortura), no los tendremos ahora en cuenta, ya que lacantidad de detalles que pueden provocar la confusión e impaciencia del usuariodurante la instalación es tan amplia como el número de tipos de impresoras existen-tes. Por lo tanto, en este punto nos limitaremos a revisar a fondo el funcionamiento dela impresora conectada al puerto paralelo (LPT).

El puerto paralelo se nos muestra durante el arranque del PC. En caso de no ser así,es recomendable hacer una revisión del programa de instalación del BIOS. El cable dela impresora merece especial atención (longitud, buen funcionamiento), ya que loscables muy económicos, con conectores de plástico, sin que los hilos internos esténcompletamente enrollados y sin la protección suficiente, han creado más de un pro-blema a la hora de realizar las impresiones.

En el conector situado en la impresora hay dos pinzas de sujeción que sirven para fijarel enchufe del cable de la impresora y evitar el peligro de un falso contacto. Pero laspinzas no son una garantía suficiente de que el enchufe no quede suelto. Por eso, lomejor es apretar también los tornillos que llevan los conectores de 25 polos del PC. Encaso de producirse problemas de comunicación, estos dos conectores son los primerosque debemos comprobar.

Si surge algún problema, también deberíamos comprobar el cable de conexión que vadel PC a la placa base, y que la tarjeta del puerto esté correctamente fijada en su lugar.En la mayoría de los casos, estos cables no tienen una forma que impida invertir lospolos, por lo que es posible conectarlos con los extremos cambiados. En las placas baseATX, los puertos y los conectores se encuentran directamente en la placa base, por loque la causa de los posibles problemas no puede ser aquí una inversión de cablesinterna.

En muchas placas base, los contactos de conexión de los puertos no tienen una forma que impida invertir los polos

396



Una prueba muy sencilla y que no precisa instalar ningún controlador especial paracomprobar si funciona la impresora conectada, se puede realizar desde DOS con loscomandos siguientes:

Copy AUTOEXEC.BAT PRN.

Copy AUTOEXEC.BAT LPT1.

Pulsar la tecla <IMPR>.

Si la impresora no reacciona ante ninguno de estos comandos, deberemos realizar unautotest de la impresora, para lo cual casi todas las impresoras disponen de un botónespecial que activa el autotest. El autotest se puede activar también mediante unaopción de menú en la impresora.

397

Impresoras


13 impresoras ok.qxp 27/07/2006 10:48 pÆgina 378 ampliar...

Documents