16331443 lowy m walter benjamin y el surrealismo 2007

8/14/2019 16331443 Lowy M Walter Benjamin y El Surrealismo 2007

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MICHAELLWY Walter Benjamin: aviso de incendio FCE - Prohibida su reproduccin total o parcial 1

Michael Lwy

WALTER BENJAMIN: AVISO DE INCENDIOUNA LECTURA DE LAS TESIS S OBRE EL CONCEPTO DE

HISTORIA

Introduccin

Romanticismo, mesianismo y marxismo en la filosofa de la

historia de Walter Benjamin(fragmentos)

Walter Benjamin no es un autor como los dems: su obra fragmentaria,inconclusa, a veces hermtica, a menudo anacrnica y, no obstante,siempre actual, ocupa un lugar singular y hasta nico en el panoramaintelectual y poltico del sigloXX.

Era ante todo un crtico literario, un hombre de letras y no unfilsofo, como sostena Hannah Arendt?1 Como Gershom Scholem,creo, antes bien, que era un filsofo, aun cuando escribiera sobre arte oliteratura.2 El punto de vista de Adorno est prximo al de Scholem,segn lo explica en una carta (indita) a Hannah Arendt: A mi juicio, loque define la significacin de Benjamin para mi propia existenciaintelectual es evidente: la esencia de su pensamiento comopensamiento filosfico. Jams pude contemplar su obra desde otraperspectiva [...]. Por cierto, soy consciente de la distancia entre susescritos y cualquier concepcin tradicional de la filosofa.3

1 Hannah. Arendt, Walter Benjamin, enVies politiques , Pars, Gallimard, 1974, p. 248[trad. cast.: Hombres en tiempos de oscuridad , Barcelona, Gedisa, 2001].2

Gershom Scholem,Walter Benjamin und sein Engel , Francfort, Suhrkamp, 1983, pp.14-15: Benjamin era un filsofo. Lo fue en todas las etapas y todos los mbitos de suactividad. En apariencia, escribi ante todo sobre temas de literatura y arte, a vecestambin sobre tpicos en el lmite entre la literatura y la poltica, pero contadas vecessobre cuestiones convencionalmente consideradas y aceptadas como temas de purafilosofa. En todos esos mbitos, sin embargo, su impulso provena de la experienciadel filsofo [trad. cast.:Walter Benjamin y su ngel , Buenos Aires, FCE, 2003].3 Theodor W. Adorno, carta citada por Gary Smith, Thinking through Benjamin: Anintroductory essay, en: G. Smith (comp.),Benjamin: Philosophy, aesthetics, history ,


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La recepcin de Benjamin, sobre todo en Francia, hizo hincapiprioritariamente en la vertiente esttica de su obra, con cierta tendenciaa considerarlo, en especial, como un historiador de la cultura. 4 Ahorabien, sin ignorar este aspecto de su produccin, es preciso reconocer elalcance mucho ms vasto de su pensamiento, que aspira nada menos

que a una nueva comprensin de la historia humana. Los escritos sobreel arte o la literatura slo pueden entenderse en relacin con esa visinde conjunto que los ilumina desde adentro. Su reflexin constituye untodo en el cual arte, historia, cultura, poltica, literatura y teologa soninseparables.

Estamos acostumbrados a clasificar las diferentes filosofas de lahistoria segn su carcter progresista o conservador, revolucionario onostlgico del pasado. Walter Benjamin escapa a esas clasificaciones.Es un crtico revolucionario de la filosofa del progreso, un adversariomarxista del progresismo, un nostlgico del pasado que suea con elporvenir, un romntico partidario del materialismo. Es, en todos los

sentidos de la palabra, inclasificable. Adorno lo defina, con razn,como un pensador apartado de todas las corrientes. 5 Su obra, enefecto, se presenta como una especie de bloque errtico al margen delas grandes tendencias de la filosofa contempornea.

Es intil, por lo tanto, tratar de enrolarlo en uno u otro de los dosgrandes campos que, en nuestros das, se disputan la hegemona en elescenario (o habra que decir el mercado?) de las ideas: elmodernismo y el posmodernismo.

Jrgen Habermas parece vacilar: luego de haber denunciado en suartculo de 1966 el antievolucionismo de Benjamin como contradictoriocon el materialismo histrico, enEl discurso filosfico de la modernidad afirma que la polmica de ste contra el nivelamiento socialevolucionista del materialismo histrico se dirige a la degeneracin dela conciencia moderna del tiempo y apunta, entonces, a remozar esaconciencia. Pero Habermas no logra integrar en su discurso filosficode la modernidad los principales conceptos benjaminianos, como elahora, ese instante autntico que interrumpe el continuum de la

Chicago, The University of Chicago Press, 1989, pp. VIII-IX. La fecha de la carta no seindica pero, por el contexto, debe ser de 1967.4

Entre las excepciones: Daniel Bensad,Walter Benjamin. Sentinelle messianique la gauche du possible , Pars, Plon, 1990; Stphane Moss, L'Ange de lhistoire: Rosenzweig, Benjamin, Scholem , Pars, Seuil, 1992 [trad. cast.:El ngel de la historia: Rosenzweig, Benjamin, Scholem , Madrid y Valencia, Ctedra/ Universitat de Valncia,1997]; Jeanne-Marie Gagnebin,Histoire et narration chez Walter Benjamin , Pars,LHarmattan, 1994; Arno Mnster,Progrs et catastrophe, Walter Benjamin et lhistoire. Rflexions sur litinraire philosophique dun marxisme mlancolique , Pars,Kim, 1996.5 En un artculo publicado enLe Monde el 31 de mayo de 1969.


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historia, a su juicio notoriamente inspirado en una amalgama entreexperiencias surrealistas y temas de la mstica juda.6

Una tarea igualmente imposible sera transformar a Benjamin enautor posmoderno avant la lettre . Su deslegitimacin del Gran Relato dela modernidad occidental, su deconstruccin del discurso del progreso y

su alegato por la discontinuidad histrica se sitan a una distanciainconmensurable de la mirada desenvuelta de los posmodernos sobrela sociedad actual, presentada como un mundo donde los grandesrelatos finalmente han caducado, para ser reemplazados por juegos delenguaje flexibles y agonsticos.7

La concepcin de la historia de Benjamin no es posmoderna, antetodo porque, lejos de estar ms all de todos los relatos en elsupuesto de que algo as sea posible, constituye una formaheterodoxa del relato de la emancipacin: inspirada en fuentesmesinicas y marxistas, utiliza la nostalgia del pasado como mtodorevolucionario de crtica del presente.8 Su pensamiento, por tanto, no es

moderno (en el sentido habermasiano) ni posmoderno (en el sentidode Lyotard) y consiste, antes bien, en una crtica moderna de la modernidad (capitalista e industrial), inspirada en referencias culturalese histricas precapitalistas.

Entre los intentos de interpretacin de su obra, hay uno que meparece particularmente discutible: el que cree poder situarlo en elmismo campo filosfico que Martin Heidegger. Hannah Arendt, en suconmovedor ensayo de la dcada de 1960, contribuydesdichadamente a esa confusin, al afirmar, contra toda evidencia,que en el fondo, y sin saberlo, Benjamin tena mucho ms en comn[con Heidegger] que con las sutilezas dialcticas de sus amigosmarxistas.9 Ahora bien, Benjamin no dej dudas sobre sussentimientos de hostilidad hacia el autor de Sein und Zeit [El ser y el tiempo ], mucho antes de que ste manifestara su adhesin al TercerReich: en una carta a Scholem del 20 de enero de 1930, se refiere alchoque de nuestras dos maneras, muy diferentes, de considerar lahistoria y, poco despus, el 25 de abril, habla a su amigo de un 6 Jrgen Habermas, Lactualit de Walter Benjamin. La critique: prise de conscienceou prservation,Revue desthtique , 1, 1981, p. 112, yLe Discours philosophique de la modernit , Pars, Gallimard, 1988, pp. 12-18 [trad. cast.:El discurso filosfico de la modernidad , Madrid, Taurus, 1991].7 Jean-Franois Lyotard,La condition post-moderne , Pars, Galile, 1979, pp. 23-34

[trad. cast.: La condicin posmoderna , Madrid, Ctedra, 1984].8 Un universitario posmoderno que se interesa en Benjamin reconoce que su idea deuna prdida o un inacabamiento en el pasado, que debe repararse en el futuro,impide toda concepcin del presente como agonstico y, por consiguiente, escontradictorio con la actitud posmoderna. Vase Andrew Benjamin, Tradition andexperience: Walter Benjamins On some motifs in Baudelaire, en A. Benjamin(comp.),The problems of modernity: Adorno and Benjamin , Londres y Nueva York,Routledge, 1989, pp. 137-139.9 H. Arendt, Walter Benjamin, ob. cit., p. 300.


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proyecto de lectura crtica compartido con Brecht, cuyo propsito esdemoler a Heidegger.

En el Das passagenwerk [Libro de los pasajes ] menciona uno de losprincipales puntos de su crtica: Heidegger procura en vano salvar lahistoria para la fenomenologa, de manera abstracta, por medio de la

historicidad [Geschichtlichkeit ]. Cuando Internationale Literatur , unarevista estalinista publicada en Mosc, lo presenta en 1938, a raz de unpasaje de su artculo sobre Las afinidades electivas de Goethe (1922),como partidario de Heidegger, Benjamin no puede evitar comentar, enuna carta a Gretel Adorno (20 de julio de 1938): Grande es la miseriade esta literatura.10

Es posible, sin duda, comparar las concepciones del tiempo histricoen los dos autores, para identificar las proximidades: el tema de laescatologa, la concepcin heideggeriana de la temporalidadautntica, la apertura del pasado. Si consideramos, con LucienGoldmann, queHistoria y conciencia de clase de Lukcs fue una de las

fuentes ocultas deEl ser y el tiempo

,11

podramos suponer queBenjamin y Heidegger se inspiraron en la misma obra. Sin embargo, apartir de un conjunto de cuestiones comunes, los dos pensadoresdivergen de manera radical. Me parece evidente que Benjamin no fueun partidario de Heidegger, no slo porque l mismo lo negcategricamente, sino por la sencilla razn de que su concepcin crticade la temporalidad ya estaba, en sus elementos esenciales, definida enel perodo 1915-1925, es decir, bastante antes de la aparicin de El ser y el tiempo (1927).

Las tesis Sobre el concepto de historia (1940) de Walter Benjaminconstituyen uno de los textos filosficos y polticos ms importantes delsiglo XX. En el pensamiento revolucionario, es tal vez el documento mssignificativo luego de las Tesis sobre Feuerbach de Marx. Textoenigmtico, alusivo y hasta sibilino, su hermetismo est constelado deimgenes, alegoras e iluminaciones, sembrado de extraas paradojasy atravesado por intuiciones fulgurantes.

Para lograr interpretarlo, me parece indispensable situarlo en lacontinuidad de la obra benjaminiana. Tratemos de sealar, en latrayectoria de su pensamiento, los momentos que preparan o anuncianel texto de 1940.

La filosofa de la historia de Benjamin abreva en tres fuentes muydiferentes: el romanticismo alemn, el mesianismo judo y el marxismo. 10 W. Benjamin,Correspondance , traduccin de Guy Petitdemange, Pars, Aubier-Montaigne, 1979, vol. 1, pp. 28 y 35, y vol. 2, p. 258, [Vase trad. cast.:Correspondencia: Theodor Adorno y Walter Benjamin (1928-1940),Henri Lonitz(comp.), Madrid, Trotta, 1998]; yGesammelte schriften (en lo sucesivo, GS ), Francfort,Suhrkamp, 1977, V. 1, p. 577.11 Lucien Goldmann,Lukcs et Heidegger , Pars, Denol/Gonthier, 1973 [trad. cast.:Lukcs y Heidegger: hacia una filosofa nueva , Buenos Aires, Amorrortu, 1973].


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No se trata de una combinacin o sntesis eclctica de esas tresperspectivas (aparentemente) incompatibles, sino de la invencin, apartir de ellas, de una nueva concepcin, profundamente original. No esposible explicar su proceder por tal o cual influencia: las diferentescorrientes de pensamiento, los diversos autores que cita y los escritos

de sus amigos son otros tantos materiales con los que construye unedificio propio, elementos que utiliza en una operacin de fusinalqumica, para fabricar con ellos el oro de los filsofos.

La expresin: filosofa de la historia puede inducir a error. EnBenjamin no hay sistema filosfico: toda su reflexin adopta la forma delensayo o el fragmento, cuando no de la cita pura y simple; los pasajesarrancados de su contexto se ponen al servicio de su propio uso. Enconsecuencia, toda tentativa de sistematizacin de este pensamientopotico (Hannah Arendt) es problemtica e incierta. Las brevesobservaciones siguientes no proponen sino algunos caminos deinvestigacin.

En la literatura sobre Benjamin encontramos con frecuencia dos erroressimtricos que, me parece, deberamos evitar a cualquier precio: elprimero consiste en disociar, mediante una operacin (en el sentidoclnico del trmino) de corte epistemolgico, la obra de juventudidealista y teolgica de la obra materialista y revolucionaria de lamadurez; el segundo, en cambio, contempla su obra como un todohomogneo y prcticamente no toma en cuenta el hondoestremecimiento causado, a mediados de la dcada de 1920, por eldescubrimiento del marxismo. Para comprender el curso de supensamiento es preciso, por lo tanto, considerar de manera simultneala continuidad de ciertos temas esenciales y los diversos virajes yrupturas que jalonan su trayectoria intelectual y poltica.12

[]Benjamin desarrollar su visin de la historia, en especial, en losdistintos textos del perodo 1936-1940, en los cuales se disociar demanera cada vez ms radical de las ilusiones del progresohegemnicas del pensamiento de izquierda alemn y europeo. En unlargo ensayo publicado en 1937 en la Zeitschrift fr Sozialforschung , larevista de la Escuela de Francfort (ya exiliada en los Estados Unidos), y

dedicado a la obra del historiador y coleccionista Eduard Fuchs con 12 Stphane Moss acierta al insistir en la excepcional continuidad del itinerariointelectual de Benjamin: ms que de evolucin, escribe, deberamos hablar deestratificacin. Pero no por ello deja de reconocer la importancia del viraje marxista, apartir del cual se manifiesta una nueva desconfianza hacia el carcter abstracto,irresponsable, de una visin puramente esttica de la historia. Vase S. Moss,Lange de lhistoire, ob. cit., pp. 145-146.


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pasajes enteros que prefiguran, a veces palabra por palabra, las tesisde 1940, acomete contra el marxismo socialdemcrata, mezcla depositivismo, evolucionismo darwiniano y culto del progreso: En eldesarrollo de la tcnica, slo supo discernir los progresos de lasciencias de la naturaleza y no las regresiones de la sociedad [...]. Las

energas desplegadas por la tcnica ms all de ese umbral sondestructivas. Alimentan principalmente la tcnica de la guerra y la de supreparacin periodstica. Entre los ejemplos ms sorprendentes de esepositivismo de corto alcance, cita al socialista italiano Enrico Ferri, quequera reducir no slo los principios sino tambin la tctica de lasocialdemocracia a las leyes de la naturaleza y atribua las tendenciasanarquistas en el seno del movimiento obrero a la falta deconocimientos en geologa y biologa".34

El objetivo de Benjamin es profundizar y radicalizar la oposicin entreel marxismo y las filosofas burguesas de la historia, intensificar elpotencial revolucionario del primero y elevar su contenido crtico. Con

esa idea, define de manera tajante la ambicin del proyecto de losPasajes parisinos: Tambin puede considerarse como trminometodolgicamente buscado en este trabajo la posibilidad de unmaterialismo histrico que haya aniquilado [annihiliert ] en s mismo laidea de progreso. El materialismo histrico encuentra sus fuentes, justamente, en la oposicin a los hbitos del pensamiento burgus.35Un programa semejante no implicaba ningn revisionismo sino, antesbien, como Karl Korsch haba intentado hacer en su libro una de lasprincipales referencias de Benjamin, un retorno al propio Marx.

Benjamin era consciente de que esa lectura del marxismo hunda susraces en la crtica romntica de la civilizacin industrial; pero estabaconvencido de que tambin Marx haba encontrado inspiracin en estafuente. Descubri un apoyo para esa interpretacin hertica de losorgenes del marxismo en el Karl Marx (1938) de Korsch: Con mucha justeza, y no sin hacernos pensar en De Maistre y Bonald, Korsch dicelo siguiente: As, tambin en la teora del movimiento obrero modernohay una parte de la desilusin que, luego de la gran RevolucinFrancesa, proclamaron los primeros tericos de la contrarrevolucin y, acontinuacin, los romnticos alemanes y que, gracias a Hegel, ejerciuna fuerte influencia sobre Marx.36

Es evidente que el marxismo de Benjamin, sobre todo a partir de losaos 1936-1937, tena poco en comn con el diamat * sovitico, quepronto, en 1938, Stalin codificara en un captulo de la muy oficial 34 W. Benjamin, Eduard Fuchs, collectionneur et historien, traduccin de PhilippeIvernel, Macula , 3/4, 1978, pp. 45, 49 [Trad. cast.: Fuchs, en:Discursos interrumpidos I , ob. cit.].35 W. Benjamin,Passagenwerk , ob. cit., V, p. 574.36 Ibd., p. 820.* Denominacin que los soviticos, en general, y Stalin, en particular,daban al materialismo dialctico. [N. del T.]


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Historia del Partido Comunista bolchevique de la URSS . Ya el hecho deelegir como referente filosfico a Karl Korsch, un marxista heterodoxo cercano a la corriente consejista excluido del Partido Comunistaalemn en la dcada de 1920 y radicalmente opuesto a los cnonestericos tanto de la socialdemocracia como del comunismo estalinista,

es indicativo de esa disidencia.Otro ejemplo de su autonoma con respecto al estalinismo nonecesariamente ligada a la cuestin del romanticismo es su inters enTrotski: en 1932, en una carta a Gretel Adorno, escriba, con referenciaa la autobiografa del fundador del Ejrcito Rojo, que desde hacaaos no haba asimilado nada con una tensin semejante, que corta elaliento. Jean Selz, que lo conoci en Ibiza en 1932, atestigua que erapartidario de un marxismo abiertamente antiestalinista; expresaba granadmiracin por Trotski.37 Si bien entre 1933 y 1935 pareci adherir, demanera bastante poco crtica, al modelo sovitico acaso comoreaccin ante el triunfo del fascismo hitleriano en Alemania y, al

comienzo de los procesos de Mosc, expres sobre todo perplejidad no entiendo ni jota, escribi a Horkheimer el 31 de agosto de 1936,38a partir de 1937-1938 se distanci con claridad de la variante estalinistadel comunismo.

Una nota sobre Brecht de esa poca da testimonio de esta evolucin,en parte bajo la influencia de Heinrich Blcher (el marido de HannahArendt), un partidario de la oposicin comunista alemana dirigida por H.Brandler:39 en sta hablaba de las prcticas de la GPU, un modo decomportamiento que los peores elementos del PC comparten con loselementos ms inescrupulosos del nacional socialismo.

Benjamin criticaba a Brecht por ciertos poemas del Manual para habitantes urbanos : transfigur poticamente los extravos peligrosos ycargados de consecuencias a los que las prcticas de la GPUarrastraron al movimiento obrero, y cuestionaba su propio comentariode ese texto de Brecht como piadosa falsificacin.40

A pesar de ese despiadado arreglo de cuentas, que no vacila encomparar las prcticas de la polica estalinista con las de los nazis, lequeda una ltima esperanza: que la URSS siga siendo aliada de losantifascistas. En una carta del 3 de agosto de 1938 a Max Horkheimer 37 W. Benjamin,Correspondance , ob. cit., II, p. 68, y Jean Selz, Walter Benjamin Ibiza,Lettres nouvelles , 2, 1954. Al respecto, vase el artculo de Enzo Traverso,Walter Benjamin et Lon Trotsky,Quatrime Internationale , nm. 37-38, 1990.38

Carta citada por R. Tiedemann,Dialektik im Stillstand. Versuche zum Sptwerk Walter Benjamins , Francfort, Suhrkamp, 1983, p. 121.39 Heinrich Brandler, antiguo dirigente del KPD (Partido Comunista Alemn),expulsado en 1928, fundador del KPO Partido Comunista de Oposicin antiestalinista, tambin estuvo exiliado en Francia en 1939-1940.40 W. Benjamin, Note sur Brecht (1938 o 1939), encrits autobiographiques , Pars,C. Bourgois, 1990, pp. 367-368 [trad. cast.:Escritos autobiogrficos , Madrid, Alianza,1996]. Blcher tiene razn, admite Benjamin, al criticar tanto los poemas de Brechtcomo su comentario.


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expresa, con muchas reservas, la esperanza, al menos por elmomento, de que pueda considerarse al rgimen sovitico al quedescribe sin disfraces como una dictadura personal con todo suterror como el agente de nuestros intereses en una guerra futura.Agrega que se trata de un agente que cuesta el ms elevado precio

imaginable, pues debe pagrsele con sacrificios que erosionan muy enespecial los intereses que nos son afines como productores, unaexpresin que alude, sin duda, a la emancipacin de los trabajadores yal socialismo.41

El pacto Molotov-Von Ribbentrop aplicar un duro golpe a esa ltimailusin. Las tesis Sobre el concepto de historia fueron redactadas enese nuevo contexto.

El captulo Feuermelder deDireccin nica es uno de los textosms impresionantes de Walter Benjamin. En cierto sentido, sinembargo, toda su obra puede considerarse como una especie de avisode incendio dirigido a sus contemporneos, una campana que toca a

rebato y trata de llamar la atencin sobre los peligros inminentes quelos amenazan y las nuevas catstrofes que se perfilan en el horizonte.Las tesis de 1940 son la expresin densa y condensada de ese rumbo yesa inquietud.

41 Carta citada por R. Tiedemann,Dialektik im Stillstand, ob. cit., p. 122.

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