Historia de la anatomia

El estudio sistemtico de anatoma ms antiguo que se conoce se encuentra en un papiro egipcio fechado cerca del 1600 a.C. El tratado revela que posean conocimientos sobre las grandes vsceras, aunque saban poco respecto a sus funciones. En los escritos del mdico griego Hipcrates del siglo V a.C. se refleja un nivel de conocimientos parecido. En el siglo IV a.C. Aristteles aument los conocimientos anatmicos sobre los animales. El primer progreso real de la ciencia de la anatoma humana se consigui en el siglo siguiente: los mdicos griegos Herfilo de Calcedonia y Erasstrato diseccionaron cadveres humanos y fueron los primeros en determinar muchas funciones, incluidas las del sistema nervioso y los msculos. Los antiguos romanos y los rabes consiguieron algunos pequeos progresos. El renacimiento influy en la ciencia de la anatoma en la segunda mitad del siglo XVI.

La anatoma moderna se inicia con la publicacin en 1543 del trabajo del anatomista belga Andrs Vesalio. Antes de la publicacin de este trabajo los anatomistas estaban sujetos a la tradicin de los escritos de autoridades de haca ms de 1.000 aos, como los del mdico griego Galeno que se haba restringido a la diseccin de animales. Estos escritos haban sido aceptados en lugar de la observacin real. Sin embargo Vesalio y otros anatomistas del renacimiento basaron sus descripciones en sus propias observaciones del cuerpo humano y establecieron por tanto el modelo para estudios anatmicos posteriores.

Morfologa

Durante muchos aos (incluso en la era moderna) los anatomistas se ocuparon de acumular una gran cantidad de informacin conocida como morfologa descriptiva. La morfologa descriptiva ha sido complementada, y en cierta manera sustituida, por el desarrollo de la morfologa experimental, que trata de identificar los determinantes hereditarios y ambientales en la morfologa y sus relaciones, a travs de experimentos en ambientes controlados y de la manipulacin de embriones. La investigacin anatmica debe combinar un enfoque descriptivo y otro experimental. En la actualidad la anatoma implica el examen profundo de la estructura de organismos desde diversos puntos de vista; por ejemplo, los estudios anatmicos de las clulas y de los tejidos de los organismos por observacin simple, con ayuda de lentes simples o compuestas, con tipos diferentes de microscopios y la utilizacin de mtodos

Anatomia microscpica

La invencin en el siglo XVII del microscopio compuesto dio lugar al desarrollo de la anatoma microscpica, que se dividi en histologa, el estudio de los tejidos, y citologa, el estudio de las clulas. Durante el siglo XVII el estudio de la estructura microscpica de los animales y de las plantas prosper bajo la direccin del anatomista italiano Marcello Malpighi. Muchos anatomistas importantes de la poca eran reacios a aceptar la anatoma microscpica como parte de su ciencia. Por el contrario, se incluye en el estudio de la anatoma moderna con el fin de establecer relaciones entre la estructura de los organismos observada a simple vista y la revelada por mtodos ms detallados de observacin.

La anatoma patolgica fue considerada una rama de la ciencia por el mdico italiano Giambattista Morgagni y a finales del siglo XVIII la anatoma comparada fue sistematizada por el naturalista francs Georges Cuvier.

La anatoma microscpica hizo grandes progresos en el siglo XIX. Durante la segunda mitad del siglo se descubrieron muchos datos bsicos relativos a la estructura fina de los organismos, debido en gran parte al desarrollo de microscopios pticos mejores y mtodos nuevos que facilitaban el estudio de las clulas y los tejidos con este instrumento. La tcnica de la microtoma, el corte de los tejidos en lminas finas, casi transparentes, se perfeccion. La microtoma obtuvo un valor incomparable cuando se comenz a aplicar a los cortes de tejido varios tipos de tintes y colorantes que facilitaban la visin de las diferentes partes de la clula.

El conocimiento de la anatoma microscpica se ampli mucho durante el siglo XX gracias a microscopios con mayor poder de resolucin y aumento que los instrumentos convencionales. Esto permiti descubrir detalles que antes no estaban claros o que no eran visibles. Tambin influy de forma positiva el progreso de las tcnicas de laboratorio que facilitaban la observacin. El microscopio de luz ultravioleta ofrece una mejor visin al observador debido a que las longitudes de onda de sus rayos son ms cortas que las de la luz visible (el poder de resolucin es inversamente proporcional a la longitud de onda de la luz utilizada). Tambin se emplea para aumentar detalles particulares a travs de la absorcin selectiva de ciertas longitudes de onda de la banda ultravioleta. El microscopio electrnico proporciona un aumento y resolucin an mayor. Estas herramientas han abierto campos de investigacin anatmica antes inexplorados. Otros microscopios modernos han hecho posible la visualizacin de

materiales vivos sin teir invisibles al microscopio convencional. El microscopio de contraste de fases y el de interferencias constituyen dos ejemplos. Estos instrumentos utilizan haces de luz normal y pueden diferenciar las partes de una clula viva no teida.

El descubrimiento de los rayos X por el fsico alemn Wilhelm Roentgen hizo posible que los anatomistas estudiaran los tejidos y los sistemas de los rganos en los animales vivos. La primera radiografa, tomada en 1896, fue de una mano humana. Hoy las tcnicas permiten obtener imgenes tridimensionales de los tejidos de una vscera despus de la ingestin de unos lquidos opacos especiales, y de secciones del cuerpo mediante haces de rayos X dirigidos por ordenador o computadora (vase Radiologa). Esta ltima recibe el nombre de tomografa axial computerizada o TAC. Otras tcnicas no invasivas que se han desarrollado incluyen el uso de ultrasonidos para obtener imgenes de los tejidos blandos y la aplicacin de la resonancia magntica nuclear con fines diagnsticos y de investigacin.

En el siglo XX se ha desarrollado otro procedimiento til para la investigacin anatmica, el cultivo de tejidos, que implica el cultivo de clulas y tejidos de organismos complejos fuera del cuerpo. La tcnica permite aislar las unidades vivas de modo que el investigador pueda observar de forma directa los procesos de crecimiento, multiplicacin y diferenciacin de las clulas. Por tanto, los cultivos tisulares han aadido una nueva dimensin a la ciencia de la anatoma.

Histoqumica y Citoqumica

Las tcnicas de histoqumica y citoqumica guardan una estrecha relacin y se ocupan de investigar la actividad qumica que tiene lugar en las clulas y los tejidos. Por ejemplo, la presencia de ciertos colores dentro de las clulas indica el tipo de reaccin qumica que ha tenido lugar. Adems, la densidad de la reaccin colorimtrica se puede utilizar como un indicador de la intensidad de la reaccin. Los mtodos histoqumicos han sido muy tiles en el estudio de enzimas, sustancias catalizadoras que controlan y dirigen muchas de las actividades celulares. La mayor parte de los conocimientos sobre las enzimas se obtuvo a partir de estudios llevados a cabo tras retirar las enzimas de sus clulas de origen, pero hasta que la histoqumica no se introdujo, el anatomista no fue capaz de observar al microscopio las clulas que transportaban enzimas especficas o de calcular cunta era su actividad en las distintas clulas bajo diversas condiciones.

Una tcnica histoqumica importante consiste en el uso de istopos radiactivos de varios elementos qumicos presentes en las clulas y los tejidos (vase Istopo; Radioinmunoensayo; Istopo trazador). Los elementos marcados con istopos radiactivos se administran a los organismos vivos, hecho que permite al investigador seguir el rastro de las vas que toman estas sustancias a travs de los diversos tejidos. Es posible calcular el grado de concentracin y dilucin de los elementos dentro de componentes celulares especficos si se determina la radiacin emitida a partir de estos tejidos. Este procedimiento hace posible el estudio de la distribucin y concentracin de istopos en cortes de tejidos de la misma forma en que se suelen examinar habitualmente al microscopio. Este estudio denominado autorradiografa se efecta colocando las muestras de tejido radiactivo en contacto con pelculas y emulsiones fotogrficas sensibles a la radiacin.

Otra tcnica de localizacin de compuestos qumicos en cortes finos es la microincineracin: el calentamiento de secciones microscpicas hasta el punto en que los materiales orgnicos presentes son destruidos y slo queda el esqueleto mineral. Entonces es posible identificar los minerales restantes por procedimientos qumicos y microscpicos especiales. Por lo tanto, la microincineracin proporciona otra forma de localizar elementos qumicos especficos dentro de clulas o componentes tisulares determinados.

Otro descubrimiento en el campo de la histoqumica es la microespectrofotometra, un mtodo exacto de anlisis de color. En esta tcnica se analizan los colores de un corte fino de tejido con un espectrofotmetro, un instrumento que mide la intensidad de cada color en funcin de su longitud de onda. La microespectrofotometra es til para estimar las caractersticas de clulas y tejidos no teidos midiendo su absorcin de longitudes de onda especficas. Otra aplicacin es realizar valoraciones exactas respecto a la naturaleza e intensidad del color de las reacciones. A su vez estas valoraciones proporcionan informacin precisa respecto a la localizacin e intensidad de las reacciones qumicas en los componentes de los organismos vivos.