NNCL1126-47Fv1.0

Alan Dean Foster Aliens A bolyg neve: Hall

GALAKTIKA FANTASZTIKUS KNYVEK SOROZATSZERKESZT KUCZKA PTER A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Alan Dean Foster: Aliens Futura Publications. A Division of Macdonald and Co. (Publishers) Ltd., London and Sydney, 1986 1986 by Twenlieth Century-Fox Film Corporation. All rights reserved FORDTOTTA NEMES A FEDL MON LSZL ERN MUNKJA (c) Nemes Ern, 1988 Hungarian translation

1

A baljs retusls mesternek, H. R. aki tbbet rul el rlunk, Gigernek, mint amennyit tudni szeretnnk. ADF s a nyugat bajnokai.

2

I. Kt lmod. A nyilvnval megklnbztet jegyek ellenre nincs kztk lnyeges eltrs: az egyik szernyebb termet a msik nagyobb. Az egyik n, a msik hm. Az els szjban lapos s les fogak sorakoznak egyms mellett, flrerthetetlenl jelezve, hogy tulajdonosuk mindenev, mg a msik fels llkapcsn sorakoz fogak kizrlag aprtsra, tpsre szolglnak. Mindketten gyilkos fajok leszrmazottai. Ezt a genetikai hajlamot az els megtanulta lekzdeni. A msik teljesen vad maradt. lmaikban tbb klnbsg volt, mint kllemkben. Az els lmod nyugtalanul aludt. A kzelmltban tlt elmondhatatlan rettegs emlkei buggyantak el tudatalattijnak mlysgeibl, hogy sztzzzk a hiperlom normlis nyugalmt. Veszlyesen hnykoldott s forgoldott volna, ha a testt befogad tok nem zabolzza meg mozdulatait - s persze mlylomban az izmok tevkenysge is a minimlisra cskken. gy ht llekben hnykoldott s forgoldott. De ennek nem volt tudatban: mlylomban az ember semminek nincs tudatban. Mgis egy stt, nyomaszt emlk bukkant jra meg jra a felsznre, mint ahogy olykor a szennyvz is kiszivrog a vros utcjra. Ilyenkor odavolt a nyugalma. Fel-felnygtt a kapszulban. A szvverse felgyorsult. A szmtgp, amely gy vigyzott r, mint valami elektronikus rangyal; szlelte a felgyorsult lettevkenysget, s vlaszul jabb fokkal cskkentette a testhmrsklett s nvelte a keringsi rendszerbe juttatott stabilizl gygyfolyadkot: a nyszrgs abbamaradt. Az lmod megnyugodva frhatta be magt a prni kz. Idbe telik, mg a rmlom jra visszatr. Mellette a kis gyilkos apr rndulsokkal felelt e szrvnyos esemnyekre, mintegy vlaszul a nagyobbik alv knjaira. Azutn is elnyugodott, s tovbb lmodott apr, meleg testekrl s forrn lktet vrrl, a sajt fajtrsai kztt megismert j rzsrl, a bizonyossgrl, hogy ez az id is eljn ismt. Valamikppen tudta, hogy mindkt lmod egytt fog felbrdni vagy sehogy. Az utbbi lehetsg nem zavarta a nyugalmt. Tbb trelmet tanstott, mint mlylombli trsa, s valsgosabban fogta fel rbli helyzett. Berte azzal, hogy aludt s vrt, tudva, hogy ha s amikor jra ntudatra bred, megint kpes lesz lopakodni s gyilkolni. Addig pihent. Az id mlik. Az iszonyat nem. Az r vgtelenjben a napok csupn homokszemek. Egy fehr trpe alig emltsre mlt. Az olyan aprsg, mint az eltnt Nostromo mentcsnakja, szinte mr nem is ltezik ebben a hatrtalansgban. gy sodrdott t a hatalmas semmin; mint egy szabad elektron, amelyik leszakadt atommag krli plyjrl. De mg egy szabad elektron is magra vonhatja a figyelmet, ha msok - a megfelel szlel berendezsek birtokban - trtnetesen keresztezik a plyjt. Az trtnt, hogy a mentcsnak tja egy ismers csillag mellett vezetett el. Mg gy is a vakszerencsn mlott, hogy nem kerlte el a figyelmet: nagyon kzel hzott el egy msik haj mellett. A "nagyon kzel" az rben brmilyen tvolsgot jellhet, ami kevesebb egy fnyvnl. Egy nagy ltszg erny peremn bukkant fel. Akik a radarkpet figyeltk, erskdtek, hogy nem kell tudomst vnni rla. Tl kicsi, hogysem haj legyen. Nem ott van, ahol lennie kne. s a hajk vlaszolni szoktak. Ez meg olyan csendes, mint egy halott. A legvalsznbb, hogy egy kbor kisbolyg, egy szktt nikkel-vas tmb, amely elindult vilgot ltni. Ha haj volna, legalbbis rzendtene egy vszjelre a hallhat tartomnyon bell.

3

De az elhalad haj kapitnya kvncsi fick volt. Egy apr kis eltrs az eredeti irnytl, elegend, hogy ellenrizzk a csendes vndort, s ha egy kicsit is okosan knyvelnek, mris igazolhatjk a tulajdonosok eltt a kitrs kltsgt. Parancsszavak hangzottak, s szmtgpek lttak hozz, hogy mdostsk a rpplyt. A kapitny dntse helyesnek bizonyult, amikor az idegen test mell rtek: egy mentcsnak volt. Mg semmi letjel, semmi vlasz az udvarias rdekldsre. Mg a futfnyek sem gtek: pedig a haj nem volt teljesen lettelen. Mint a zord tlbn az llnyek, a jrm minden energit elvont a vgtagjaitl, hogy megvhasson valami lt mlyen a belsejben. A kapitny kijellt hrom embert, hogy tszlljanak a sodrd csnakba. Puhn, mint amikor a sas rptben tallkozik egy elhullajtott tollal, a nagy jrm a Narcissus mell siklott. Fm simult a fmhez. Egymsba kapaszkodtak. Az sszekapcsolds zajai visszhangot vertek mindkt hajban. A tettl talpig nyomskiegyenlt ltzket visel hrom tszll belpett a zsilipbe. Hordzhat lmpkat s egyb kszlkeket vittek magukkal. A leveg tl drga volt, semhogy kieresszk az rbe, ezrt trelmesen vrtak, amg a hajjuk beszippantja az oxignt. Akkor flrecsszott a kls zsilipajt. A mentcsnak kpe az els pillantsra csaldst okozott; az ajt vegn t nem ltszottak bels fnyek, sem letjel nem jtt bentrl. Az ajt makacsul ellenllt, hiba nyomtk a kls vezrlgombot. Nyilvn bellrl szorulhatott be. Miutn a frfiak megbizonyosodtak, hogy a kabinban nincs leveg, az ajtnl robothegesztt lltottak munkba. Kt fnykve ragyogott a sttsgben, kt oldalrl vgva az ajtt. A lngok a vlaszfal aljn tallkoztak. Ketten fogtk a harmadik embert, aki flrergta a fmlemezt. Az t nyitva llt. A mentcsnak belseje stt s nma volt, mint a sr. A hordozhat csklya kbele kgyzott a padln. Szakadt, kirojtosodott vge a kls ajt kzelben hevert. A piltals felett halvny fny gett. A frfiak arrafel indultak. A mlyalvsra szolgl tok ismers burja all jtt a fny. A behatolk egymsra nztek, mielbb kzelebb lptek: ketten az tltsz szarkofg vastag vegfedele fl hajoltak. Mgttk a trsuk a mszereit figyelte, s fennhangon dnnygte: - Bels nyoms pozitv. Felttelezhet a test s a szervek psge. Ltszlag semmi sem srlt; kikapcsoltk, hogy ne fogyassza az energit. A kapszula nyomsa egyenletes. Az energiaszolgltats megvan, de fogadok, az elemek mr a vgket jrjk. Nzztek, milyen halvnyak a bels kiolvask. Lttatok mr valaha ilyen kapszult, mint ez? - A hszas vek vgrl val. - A beszl az veg fl hajolt, s belemorogta a sisakmikrofonjba: Szemreval hlgy. - Mg hogy szemreval! - Trsa hangja csaldottsgrl rulkodott. - Az letfunkcik didi mind zldek. Vagyis l. A megmentsrt prmium jr, fik. A msik meglepett mozdulatot tett. - H, valami van ott bent vele. Nem emberi lny. Mintha az is lne. Nem ltszik tisztn. Flig eltakarja a haja. Narancssrga. - Narancssrga? - A tri vezetje flretolta mindkettejket, s sisakjnak vegt az tltsz burhoz nyomta. - Karmai vannak, akrmi is az. - H! - bkte oldalba egyikk a trst. - Taln idegen letforma, he? Ez megrhet nhny dolcsit. Ripley ezt a pillanatot vlasztotta, hogy egy kiss megmozduljon. Nhny hajtincse lecsszott a feje alatti prnrl, mg jobban felfedve a teremtmnyt, amely szorosan mell bjva aludt. A trsasg vezetje felegyenesedett, s utlkozva rzta meg a fejt: - Nincs olyan szerencsnk: csak egy macska. Knldnia kellett, hogy odafigyeljen. A lts pedig szba sem jhetett. A torkt mintha vastag sznrtg bortotta volna; fketnek, szraznak s enyhn gyants znek rezte. A nyelve lomhn mozdult meg egy rgen elfelejtett trsgben. Megprblta felidzni, mit is jelent az, hogy beszd. Ajka sztvlt. A tdejbl zgva ramlott ki a leveg; e rgta alv szerve sajgott a megerltetstl. Az ajkak, a nyelv, a szjpadls s a td e kimert sszjtka rvn aprcska diadal, egyetlen sz szletett, mely ott lebegett a szobban: - Vizet. Valami lgy s hvs csszott az ajka kz. A nedvessg rzse szinte megsemmist erej megrzkdtatsknt rte. Emlkei tiltakoztak a szjba hatol vzcs ellen. Mskor s msutt az effajta behatols egy klnsen egyedlll s gylletes hall eljtka volt. Most egy szeld hang j tancsai ksrtk: - Ne kortyolja. Lassan szrcslje. Engedelmeskedett, br agya vltve kvetelte, hogy amilyen gyorsan csak tudja, szvja magba az dt folyadkot. Meglep mdon nem kiszradtnak, csak borzalmasan szomjasnak rezte magt.

4

- J - suttogta rekedten. - Kaphatnk valami kiadsabbat? - Mg tl korai - mondta a hang. - A fent. Van valami gymlcsl? - A citromsav sztmarn. - A hang ttovzott, majd gy szlt: - Prblja ezt. A csillog fmcs lgyan siklott jra a szjba: lvezettel szvta a tartalmt. desjeges httt tea ramlott le a torkn, csillaptva szomjt s knzan jelentkez hsgt. Intett, amikor mr eleget ivott, s a cs visszahzdott. j hang tmadta meg a flt: valami egzotikus madr trillja. Mr tudott hallani s zlelni; ideje volt, hogy lsson is. A szeme egy hajdani eserd ltvnyra nylt ki. Fk emeltk sr, zld koronikat az g fel, szivrvnysznekben pompz, fnyl szrny teremtmnyek zsibongtak, cikztak grl gra. Madarak hztk maguk utn hossz farktollaikat, mint sugrhajts replk a kondenzcskot, mikzben a rovarokat ldzve le-fel rpkdtek. Egy szurukumadr kandiklt ki r a kszfge trzsbe vjt odjbl. Orchidek nttek risira, s a bogarak mint vndorl kkvek futkroztak a levelek s a lehullott gallyak kztt. Egy aranynyl bukkant fel, megnzte magnak Ripleyt, majd visszairamodott az aljnvnyzetbe. Tvolabb, balra, egy tekintlyes fn bgmajom hintzott, s kzben halkan dudorszott a klyknek. Ez mr tl sok volt az rzkszerveinek. Behunyta a szemt az let e tlrad zsongsa ell. Ksbb (egy ra mlva? msnap?) repeds jelent meg a hatalmas fa tmasztgykereinek kzepn: a rs tgult, mg vgl eltnt benne az egyik ugrabugra fehr selyemmajom felsteste: egy n lpett ki belle, majd bezrta maga mgtt, beforrasztva a fa s az llat vrtelen sebt. Megrintett egy rejtett fali kapcsolt, mire az eserd eltnt. Remek "szolid" volt, de most, hogy kikapcsoltk, Ripley lthatta valamennyi orvosi kszlket, amit az eserd kpe addig elrejtett. Kzvetlenl mellette, balra volt az automata, amely oly figyelmesen vlaszolt, amikor vizet, majd hideg tet krt. Most mozdulatlanul, mgis kszsgesen lgott a falon, tudva mindenrl, ami Ripley testben vgbement, s ugrsra kszen vrta, hogy belltsa a gygyszeradagjt, ellssa tellel-itallal, vagy emberi segtsget hvjon, ha netn gy hozn a szksg. Az jonnan rkezett a betegre mosolygott, s a mellzsebre tztt tvkapcsol segtsgvel megemelte Ripley gynak fejrszt. Az ingblzn lv sznes tapasz, amely jelezte, hogy a rangids asszisztens, sznvel lesen elttt a fehr formaruhtl. Ripley vatosan vette szemgyre, de nem tudta eldnteni, vajon szinte-e, vagy csak szakmai rutinbl ered az asszony mosolya. Kedves, anyskod hangon beszlt, de nem desksen. - A nyugtatk hatsa elmlt. Nem hiszem, hogy volna mg r szksge. rti, amit mondok? Ripley blintott. Az asszisztens mrlegelte a beteg llapott, s dnttt. - Prblkozzunk valami jjal. Mi lenne, ha kinyitnm az ablakot? - gy van. Mi lenne, ha kinyitn? A mosoly kiss lehervadt a szj sarkaiban, de mr jra fel is virult. Teht hivatsszer s begyakorlott; egy pillanatig sem szinte. Mirt is lenne az? Az asszisztens nem ismerte Ripleyt, s Ripley sem ismerte t. Na s. A n az gy lbval szemkzti fal fel emelte a tvkpcsolt. - Vigyzzon a szemre. Itt az alkalom, gondolta Ripley, hogy vgre megtagadd az engedelmessget. De azrt szorosra zrta a szemhjt a vrhat fnyradat ell. Egy motor halkan felbgott, s a fal skja a mennyezetbe csszott. Ers fny radt a szobba. Br szrt s tomptott volt, mgis meggytrte Ripley fradt rzkeit. A kiktn tl az irdatlan kiterjeds semmi terlt el. A semmi mgtt pedig ott volt minden. Balra a Gateway lloms nhny, elregyrtott elemekbl kszlt laktmbje hzdott hurkot formlva - a manyag tmbk gy kapaszkodtak ssze, mint a gyerekek ptkocki. Lentrl a kommunikcis antennk nyltak bele a kpbe. A ltmez legnagyobb rszt a Fld fnyl ve tlttte be. Afrika fehrrel cskozott barna piszokfoltknt szott egy kk cenban, a Fldkzi-tenger zafr fejdszknt koronzta a Szahart. Ripley mr ltta mindezt, elbb az iskolban, azutn a sajt szemvel is. A ltvny nem annyira elbvlte, mint inkbb elgedettsggel tlttte el, hogy lm, mg most is ott van. A kzelmlt esemnyeinek emlke azt sugallta, hogy taln nincs is ott, hogy a rmlom a valsg, s ez a szeld, hvogat bolyg csupn csfold illzi. Vigasztal volt, ismers, megnyugtat, mint egy elnytt jtkmack. A kpet a Hold sivr gmbje egsztette ki, mely gy szott fl a httrre, mint egy csavarg felkiltjel; a bolyg vdelmez re. - s hogy vagyunk ma? - Csak most eszmlt fl, hogy az asszisztens hozz beszl. - Borzalmasan. - Valaki vagy valakik egyszer azt mondtk, hogy kellemes s klnleges a hangja. Ha gy addik, vgtre is visszaszerezheti, de pillanatnyilag teste egyetlen porcikja sem mkdtt optimlis hatsfokkal. Eltndtt, fog-e mg mkdni gy, hiszen embernek is egszen mskpp

5

rezte magt, mint amilyen azeltt volt. Az a Ripley egy mindennapos tra indult, egy ma mr nem ltez teherhajn. Egy msik Ripley trt vissza s fekszik most itt a krhzi gyon a nvrre fggesztett tekintettel. - Csak borzalmasan? - Igazn csak bmulni lehet az asszisztenst, mlzott magban. Ezt a nt nehz megriasztani. - Ez is tbb, mint tegnap. Szerintem a borzalmas egy fokkal jobb, mint az iszony. Ripley lecsukta a szemt, majd lassan jra kinyitotta. A Fld mg ott volt. Az id, mellyel mindeddig fikarcnyit sem trdtt, hirtelen j fontossgot nyert. - Mita vagyok a Gateway llomson? - Csak egy-kt napja. - A mosoly maradt. - Tbbnek tnt. Az asszisztens elfordult, s Ripley nem tudta, vajon bosszantnak vagy zavarba ejtnek tallta-e a vels megjegyzst. - Van kedve ltogatt fogadni? - Van vlasztsom? - Mr hogyne lenne. Maga a beteg. Az orvosok utn ezt maga tudja a legjobban: ha azt akarja, hogy bkn hagyjk, bkn fogjk hagyni. Ripley vllt vont, s maga is meglepdtt; hogy vllizmai engedelmeskednek. - Elg sokig voltam egyedl. Egye fene. Ki az? Az asszisztens az ajthoz stlt. - Tulajdonkppen ketten vannak. - Ripley ltta, hogy jra mosolyog. Egy frfi lpett be, hozott valamit. Ripley nem ismerte, annl inkbb unott tekintet, kvr, narancssrga "csomagjt". - Jones! - Mr fel is lt, nem volt szksge az gy tmasztkra. A frfi rlt, hogy vgre megszabadulhatott a jkora kandrtl: Ripley maghoz lelte az llatot. - Gyere, Jones, te undok vn macska, te bolyhos gmbc, te! A macska bksen trte a knyelmetlen rzelmi megnyilatkozst, mely oly jellemz volt az emberekre, mikzben maga nem hagyott csorbt ejteni rkltt mltsgn. Jones, mint a macskaflk ltalban, mindig is elnz volt az emberek irnt. Brmely fldnkvli, ha vletlenl tanja a nmajtknak, egy pillanatig sem ktelkedik benne, hogy az gyban lv kt lny kzl melyik rendelkezik magasabb rend rtelemmel. A frfi, aki a narancssrga ajndkot hozta, egy szket hzott az gy mell, s trelmesen vrta, hogy Ripley t is szrevegye. Harminc-valahny ves, jkp, de nem feltn arc frfi volt, s lerhatatlan ltzket viselt. A mosolya se tbb, se kevesebb valdisgot nem tartalmazott, mint az asszisztens, br mr rgebb ta gyakorolhatta. Ripley vgl egy blintssal tudomsul vette a jelenltt, de azutn is csak a macskval trsalgott. A ltogat gy dnttt, hogy ha holmi csomagszllt kldncnl tbb figyelemre tart ignyt, knytelen lesz maga megtenni az els lpst. - Szp szoba - mondta minden meggyzds nlkl. Vidki finak ltszik, br nem gy beszl, gondolta Ripley, mikzben a frfi kiss kzelebb hzta a szkt az gyhoz. - Burke vagyok. Carter Burke. A Trsasgnak dolgozom, de ettl eltekintve rendes pasas vagyok. rlk, hogy jobban rzi magt. - Legalbb ez az utols mondat szintnek hatott. - Ki mondta, hogy jobban rzem magam? - Tovbbra is Jonest cirgatta, "aki" elgedetten dorombolt, s tovbb hullatta a szrt a steril gyra. - Az orvosai s a gpei. Azt mondjk, hamarosan elmlik a gyengesge s a tjkozdsi zavara; mbr nekem nem tnik klnsen dezorientltnak. Ezek a szokatlan hossz mlylom mellkhatsai, vagy ilyesmi. A biolgia nem volt a kedvenc trgyam. Az alakzatokkal jobban boldogultam. A mag pldul meglepen jl vszelte t a dolgot. - Fejvel a takar fel intett. - Remlem, jobban nzek ki, mint ahogy rzem magam. Mintha bell egy egyiptomi mmia volnk. Azt mondta, "szokatlanul hossz mlylom". Mennyi ideig voltam odakint? Ezek nem mondanak nekem semmit - intett az ket figyel asszisztens fel. Burke hangja lggy, atyaiv vlt. - Nos, ezen taln mg korai lenne tprengenie. Ripley keze rugknt pattant ki a takar all, s megragadta a frfi karjt: a mozdulat gyorsasga s a szorts ereje meglepte Burke-t. - Nem, mr eszemnl vagyok, s nincs szksgem tovbbi knyeztetsre. Mennyi ideig? Burke az asszisztensre pillantott. Az megvonta a vllt, s elfordult, hogy felgyeljen holmi sszevissza villog fnyekre s mszerekre. Amikor a frfi visszafordult az gyban fekv n fel, gy rezte, kptelen a pillantst levenni Ripley szemrl. - Rendben van. Nem az n dolgom, hogy megmondjam, de az sztneim azt sgjk, elg ers lesz hogy megemssze. tvenht vig. A szmjegy gy csapott le r, mint egy kalapcs: mint az elviselhetnl tvenhtszer tbb kalapcsts. Jobban megrzta, mint maga az breds, jobban, mint az otthon els ltvnya.

6

Lthatan leeresztett, egyszerre ment ki belle az er s a szn, s visszaroskadt az gyra. Az lloms mestersges gravitcija hirtelen a normlis fldi nehzkeds hromszorosnak tnt, s az gyhoz nyomta. Feje alatt a levegvel tlttt prna mintha krllelte volna, fulladssal fenyegette. Az asszisztens gyors pillantst vetett a jelzlmpkra, de azok mind nyugton maradtak. tvenht ve. Tbb mint fl vszzadon t lmodott mlylomban, mg htrahagyott bartai megregedtek s meghaltak, a csaldja kivirult s elvirgzott, a vilg pedig ki tudja, miv alakult t. Kormnyok jttek s buktak meg. Tallmnyok trtek be a piacra, s elavulvn annak rendje s mdja szerint a szemtre kerltek. Mg senki sem lt tl tvenht vnl tbbet a mlylomban. Ha ennl is tbb lett volna, a teste mr nem ri be a kapszula nyjtotta letfelttelekkel. ppen csak hogy tllte: kitolta a fiziolgiai lehetsgek hatrait, csak azrt, hogy tllje nmagt. - tvenht! - Keresztlsodrdott a mag bolygrendszerein - magyarzta Burke. - A vszjelzse nem mkdtt. A vakszerencsnek ksznhet, hogy egy mlyri mentcsapat elkapta, amikor... - ttovzatt. Ripley hirtelen elspadt, a szeme elkerekedett. - Jl van? Ripley khintett, majd jra, ersebben. Nyomst rzett, az imnt mg nyugtalan arcn kirajzoldott a vakrmlet. Burke egy pohr vizt nyjttt felje az jjeliszekrnyrl, csak azrt, hogy Ripley kisse a kezbl. A pohr a padlra esett s sszetrt. Jones gnek mered szrrel, nyvogva, fjtatva ugrott le az gyrl. Karmai gyors, kapar hangot hallattak a sima manyagon, amint sebesen iszkolt el az gy kzelbl. Ripley a mellhez kapott, sajg hta jelezte a grcss rohamot. gy rezte, mindjrt megfullad. Az asszisztens a kzvetlen vonal mikrofonjba kiltott: - Kk kd ngy tizentnek! Kk kd ngy nulla tnek! Burke-kel egytt megragadtk Ripley vllt, aki hnykoldni kezdett. gy tartottk, amg az orvos s kt msik asszisztens be nem rohant a szobba. Az nem lehet! Az nem lehet! Neeeeeeem! Az asszisztensek hevedereket prbltak csatolni kezre-lbra, mikzben vadul doblta magt. A takark szanaszt repltek. Egy rgstl az egyik asszisztens elterlt, a msik lbval meg lyukat ttt egy monitor hlyogos vegszembe. Jones egy vegezett szekrny all-leste a gazdjt, s sziszegett. - Tartstok! - kiltotta a doktor. - Adjatok oxignmaszkot! s tizent kbcenti... Hirtelen risi vrfolt robbant a takarra, ami emelkedni kezdett, mintha alulrl valami lthatatlan er nyomta volna felfel. Az orvos s az asszisztensek ijedten htrltak. A takar tovbb emelkedett. Ripley tisztn ltta, amint a vszon sztvlik. Az asszisztensn eljult. Az orvos dadogni kezdett, amikor a szem nlkli, fogsort villogtat freg kiemelkedett a pciens szttrt bordi kzl. Lassan megfordult, amg agyarakkal teli szja Ripley arca el nem rt, s felrikoltott. A hang minden emberi lnyt elhallgattatott, megtlttte Ripley flt, tlterhelte zsibbadt agyt, visszhangozva verdtt vissza egsz testben, mikzben... ...sikoltozva lt fel az gyban, teste jknt megfeszlt. Egyedl volt az elstttett krhzi szobban. A ledek parzsl, sznes fnybogarai vilgtottak csak. Sznalmasan markolszva melln az inget, igyekezett visszanyerni a llegzett, amit a rmlom elragadott tle. A teste srtetlen volt: a bordi, izmai, inai mind a helykn voltak s mkdtek. Semmifle rjt rmsg nem szakadt ki a mellbl, semmifle obszcn szls nem ment vgbe. Nyugtalan szeme hol ide, hol oda villant a szobban. Semmi sem fekdt prdra lesve a padln, semmi sem rejtztt a vitrinek mgtt, vrva, hogy lankadjon krltte a figyelem. Csak a csendes gpek figyeltk a testt s az gyat, amiben fekdt: dlt rla a verejtk, jllehet a szoba kellemesen hvs volt. klt vdekezn emelte maga el, mintha gy meg tudn vni srthetetlensgt. sszerezzent, amint az gy el fggesztett videomonitor megelevenedett. Egy idsebb asszony nzett le r aggd tekintettel. Az jszaks asszisztens. Az arca mer aggodalom volt, ezttal valban szinte, nem csak hivatsszer aggodalom ltszott rajta. - Megint rosszat lmodott? Kr valami altatt? Egy robotkar bgott fel Ripley karja mellett. Utlkozva nzett r. - Nem. Eleget aludtam. - Helyes. Maga tudja a legjobban. Ha meggondolta magt, csak csengessen. - Kikapcsolt. Az erny elsttedtt. Ripley lassan visszadlt az gy megemelt fejrszre, s megrintett egyet az jjeliszekrny oldalra szerelt szmos gomb kzl. A szemkzti fal ismt felcsszott a mennyezetbe. jra kiltott. Ott volt a Gateway lloms egy rsze, brilinsokknt csillog fnyeivel s a tvolban az jszakba burkolzott Fld. Felhpamacsok takartk el a thegyekknt ragyog, messzi fnypontokat. Vrosok - tele boldog emberekkel, akik, szerencsjkre, mit sem tudtak a kznys kozmosz krlelhetetlen valsgrl.

7

Valami mellje ugrott az gyra, de ezttal nem rezzent ssze. Ismers, tolakod figura volt; kzelebb hzta maghoz, nem trdve a tiltakoz mikolssal. - Jl van, Jones. Sikerlt, most mr biztonsgban vagyunk. Ne haragudj, hogy megijesztettelek. Minden rendben van. Ezentl minden rendben lesz. Rendben, igen, majd ha jra megtanuljk, hogyan kell vgigaludni az jszkt. Napfny szrdtt t a nyrfk koronjn. A fk mgtt ltszott a rt, a zldbe itt-ott belevegyltek a harangvirgok, szzszorszpek s lngvirgok sznes foltjai. Az egyik fa alatt vrsbegy lpdelt peckesen, rovarok utn kutatva. Nem ltta az ber szemekkel, megfesztett izmokkal felje lopakod ragadozt. Htat fordtott, a ragadoz pedig rvetette magt. Jones fejjel vgdott neki a vrsbegy szolidjnak, de nem ejtett zskmnyt, s a kpet sem zavarta meg: a madr hbortatlanul keresglte tovbb a rovarokat. A kandr megrzta a fejt, s eltntorgott a faltl. Ripley a kzeli padon lt, s figyelte a macska jtkt. - Buta cica. Mg most sem jttl r, hogy ez csak szolid? - Pedig nem kellene ilyen igazsgtalannak lennie hzz. A szolid sokat fejldtt az utbbi tvenht vben. Minden fejldtt az utbbi tvenht vben. Csak s Jones nem. Az triumot vegajtk vlasztottk el Gateway lloms tbbi rsztl. Az szak-amerikai mrskelt gverdrl kszlt drga szolid les ellenttben llt ezekkel a valsgos cserepes nvnyekkel s a csenevsz fvel. A szolid lethbbnek tnt, mint a valdi nvnyzet, de az utbbinak igazi illata volt. Kzelebb hajolt az egyik nvnyhez. Fld, nedvessg, s mris kibjik mindenfle. Vagy egy kposzta, vagy egy kirly, mlzott savanyan. Lftty. Elege volt Gatewaybl. A Fld csbtan kzel van. A kk eget kvnta maga s a rosszindulat r kz. Az triumot elvlaszt vegajtk kzl kett sztvlt, s Carter Burke lpett be. Ripley egy pillanatig azon kapta magt, hogy gy nz r, mint frfira, nem mint a Trsasg alkalmazottjra. Taln ppen ez jelezte, hogy visszazkkent a normlis kerkvgsba. A frfi rtkbl sokat levont a tudat, hogy hsz vvel azutn szletett, hogy a Nostromo elindult balvgzet tjra. Nem mintha ez klnsebben szmtana. Nagyjbl-egszbl egyidsek voltak - fizikai rtelemben legalbbis. - Elnzst. - Mindig ez a ders mosoly. - Ma dleltt mindennel elsztam. Nagy nehezen sikerlt csak elszabadulnom. Ripleynek sohasem volt ers oldala a knnyed fecsegs. Most mg inkbb gy rezte, az let rtkesebb, hogysem csip-csup trflkozsokra vesztegessk. Mirt nem tudjk az emberek csak azt mondani, amit mondaniuk kell, ahelyett hogy t percig kerlgetik a tmt? - Megtalltk a lnyomat? Burke lthatan feszengett: - Nos, vrni akartam, amg a vizsglat befejezdik. - Vrtam tvenht vig. Trelmetlen vagyok. Ne fesztse tovbb a hrt. Burke blintott, letette a tskjt, s felnyitotta a tetejt. Nhny pillanatig keresglt benne, azutn elvett nhny vkony plasztiklemezt. az... gy beszlt, mintha az egyik lemezrl olvasn. Burke - Amanda Ripley McClaren. Gondolom, a frjezett neve: hatvanhat ves... volt, amikor meghalt. Ennek kt ve. Itt az egsz trtnet. Semmi klns vagy figyelemremlt. Egy kellemes, de htkznapi lett esemnyei. Amilyet a legtbbnk tl, remlem. Sajnlom. - tadta a lapokat, s Ripley arct figyelte, mg az ttanulmnyozta a szmtgpes kirsokat. - Flek, hogy ma dleltt egyfolytban elnzst kell krnem. Ripley elnzte az egyik lemezre nyomtatott holografikus kpmst. Egy hatvanas vei kzepn jr kerek arc, kiss spadt asszony kpe volt. Amolyan nagynnitpus. Semmi jellegzetes nem volt az arcon, semmi, amit ismersnek vagy legalbb hangslyosnak tallt volna. Kptelensg volt ezt az ids asszonyt brzol kpet azonostani a kislny emlkvel, akit itthagyott. - Amy - suttogta. Burke mg a kezben tartott nhny lemezt, s halkan olvasta, mg Ripley a hologramot bmulta. - Rk. Hmm. Mg mindig nem ismerik valamennyi vltozatt. A holttestet elhamvasztottk. A Westlake temetben van, Little Chute-ban, Wisconsinban. Nem voltak gyermekei. Ripley tnzett a feje fltt, az erd szolidja fel s azon is tl. A mlt lthatatlan tjait bmulta. - Meggrtem neki, hogy a szletsnapjra itthon leszek. A tizenegyedikre. Arrl mr vgkpp lekstem. - Ismt a kpmsra pillantott. - Persze mr rgen megtanulta, hogy az greteim fabatkt sem rnek. Legalbbis ha a menetrend szerinti replseimrl van sz. Burke blintott, megprblt egyttrznek mutatkozni. Ez kznsges krlmnyek kztt is nehezre esett, ma reggel pedig mg inkbb. De legalbb ahhoz volt rzke, hogy hallgasson, s ne

8

motyogja el a szokvnyos udvarias brgysgokat. - Az ember mindig azt hiszi, hogy krptolhatja a msikat - utlag, gy rtem. - Ripley mly llegzetet vett. - De n t mr soha nem tudom. Soha tbb. - Megksett knnyek trtek r. tvenht vet kstek. lt a padon; s csendben zokogott. Egy msfajta trben, de most is egyedl maradt. Vgl Burke btortan megpaskolta a vllt. A jelenet feszlyezte, br azon volt, hogy ez ne ltsszk meg rajta. - A trgyalst fl tzre tztk ki. Nem lenne illend, ha elksne. Nem keltene j benyomst. Ripley blintott, felllt. - Jones. Jones, gyere ide. - A macska mikolva odaballagott, s hagyta, hogy felvegyk. Ripley zavartan trlte meg a szemt. - Rendbe kell hoznom magam. Nem tart sokig. - Orrt a macska hthoz drglte, amit az llat, mint aprbb srtst, nmn, viselt el. - Akarja, hogy visszaksrjem a szobjba? - Igen, mirt ne? Burke megfordult, s a megfelel folyos fel indult. Az ajtk sztvltak, s kiengedtk ket az triumbl. - Tudja, a macskval klnleges kedvezmnyt lvez. Gatewayen nem engedlyezik a hzillatokat. - Jones nem hzillat. - Megvakarta a kandr fle tvt. - tll. Ahogy grte, Ripley gyorsan elkszlt. Burke gy dnttt, a folyosn vrja meg, s addig is tanulmnyozza a jelentseit. A vltozs megdbbent volt. Eltnt a spadt, viaszos br, nyoma sem volt a keser arckifejezsnek, a bizonytalansgnak. Eltkltsg? - tndtt Burke, tban a ffolyos fel. Vagy csak gyes kozmetikzs? Egyikk sem szlt, amg az als szinten lv trgyal kzelbe nem rtek. - Mit fog mondani nekik? - krdezte vgl Burke. - Mi olyat mondhatnk, amit mg nem mondtam el? Olvasta a vallomsomat. Az teljes s pontos. Semmit sem szptettem rajta. Nincs szksgem holmi cifrzsra. - Nzze, n hiszek magnak, de lesz nhny nehzsly is odabent, s valamennyien a rseket keresik majd a maga trtnetben. Ott lesznek a szvetsgiek, a Csillagkzi Kereskedelmi Felgyelsg, a Gyarmatgyi Kormnyzat, a biztosttrsasg emberei... - El tudom kpzelni. - Csak mondja el nekik, mi trtnt. A legfontosabb, hogy higgadt s rzelemmentes maradjon. Na persze; gondolta Ripley. Minden bartja, kollgja, rokona halott, s nem lehet meg nem trtntt tenni azt sem, hogy taludt tvenht vet a vals letbl. Higgadtan s rzelemmentesen. Persze. Minden eltkltsge ellenre dltjban mindennek mondhatta magt, csak nyugodtnak s higgadtnak nem. Ugyanazon krdsek rks ismtelgetse, a jelentsben szerepl tnyek ostoba vitatsa, a lnyegtelen rszletek kimert vizsglata, mg a fontosabb esemnyekkel mit sem trdtek - mindez lehangolta s feldhtette. Amg a komor inkviztorokhoz beszlt, mgtte a hatalmas videoerny fnykpeket s iratok msolatait mutatta. rlt, hogy mindez mgtte van, mert a felvillan arcok a Nostromo legnysgnek tagjait mutattk. Parker, a maga ostoba vigyorval. s Brett, aki jmbor, unott pofval llt a kamera el. Aztn Kane s Lambert. Ash, az rul, llektelen arcn a beprogramozott hamis sznalom tkrzdtt. Dallas... Dallas. J, hogy a kp mgtte van, akrcsak az emlkek. - Viasz van a flkben, vagy mi? - csattant fel vgl. - Hrom rja vagyunk itt. Hnyflekppen mondjam el ugyanazt a trtnetet? Ha gy gondoljk, jobban hangzik szuahlil, hozzanak tolmcsot, s meghallgathatjk szuahlil. Megprblhatom japnul is, de kijttem a gyakorlatbl. s a trelmem is elfogyott. Meddig tart mg, amg mindannyian megrtik? Van Leuwen sszekulcsolta az ujjait, s sszerncolta a szemldkt. Arckifejezse ppoly semmitmond volt, mint az ltzke. Pontosan gy nzett ki, mint a munkatrsai. Nyolcan voltak a hivatalos vizsglbizottsgban, de egyikk sem volt bartsgos figura. Hivatalnokok. gyintzk. Krbecslk. Hogy is tudn meggyzni ket? Ezek nem emberi lnyek. A hivatal rosszallsnak kpviseli. Fantomok. Neki mindig a valsggal kellett megbirkznia. Az zletpolitika bonyolult manvereihez nem sokat rtett. - Ez nem olyan egyszer, ahogy maga hiszi - mondta Van Leuwen nyugodtan. - Nzze a mi szemszgnkbl. Maga szintn beismeri, hogy felrobbantotta a hajtmveket; ezltal megsemmistett egy M besorols csillagkzi vontatt. Egy igen drga berendezst. - Valsznleg a bizottsg legboldogtalanabb tagja a biztosttrsasg kpviselje volt. - Negyvenktmilli dollr a krigny. Termszetesen a hasznos teher nlkl. A robbans utn nem maradt megmenthet alkatrsz, mg ha tvenht v utn megtallnnk is a maradvnyokat. Van Leuwen szrakozottan blintott, mieltt folytatta. - Nem mintha feltteleznnk, hogy hazudik. A mentcsnak fekete doboza megerstette beszmoljnak tbb rszlett. A kevsb vitathatkat. Hogy a Nostromo a rgztett idpontban

9

leszllt az LV 426-on, egy feldertetlen bolygn, ahol korbban mg nem jrt ember. Hogy javtsokat vgeztek. Hogy rvid ott-tartzkods utn folytatta tjt, majd nemsokra beindtottk az nmegsemmist rendszert, s hogy a folyamat valban vgbe is ment. Hogy a reaktorok tlterhelsre maga adta ki a parancsot. Ismeretlen okbl. - Nzzk, elmondtam... Van Leuwen flbeszaktotta, miutn ezt mr hallottk. - A fekete doboz mgsem tartalmaz rszleteket az ellensges idegenre vonatkozan, melyet lltlag a bolyg felsznn val rvid ottltk alatt szedtek fel. - Nem "szedtk fel" - vgott vissza Ripley. - Mint mondtam... Elhallgatott, s vgignzett a mereven bmul, res arcokon. Falrahnyt bors minden szava. Ez nem igazi vizsglbizottsg. Ez halottvirrasztsi szertarts, egy temets utni tor. Itt nem az igazsg kidertsrl van sz, annak remnyben, hogy megtalljk a vdekezs mdjt; ez az egsz arra val, hogy eldolgozzk a hepehupkat; s a tj jra szp s sima legyen. s most mr ltta, hogy ez ellen nem tehet semmit. A sorsa eldlt, mieltt belpett ebbe a szobba. A vizsglat sznjtk volt, csupa-csupa ltszatkrdssel. Ahogy a jegyzknyv azt megkvnja. - Akkor valaki megkaparintotta s meghamistotta a fekete dobozt. Egy hozzrt technikusnak ilyesmire egy ra is elg. Ki frhetett hozz? A Naprendszeren Tli Gyarmatgyi Kormnyzsg kpviselje az tvenesek savany tborba tartoz n volt. Mindeddig elg unottnak ltszott. Most sem mozdult, csak lassan ingatta a fejt. - Vgiggondoln mindazt, amit eddig elmondott? Valban azt vrja, hogy elhiggyk mindazt, amirl itt beszlt? A tl hossz mlylom furcsa dolgokat tud m mvelni az aggyal. Ripley rmeredt, s a tehetetlensgtl majd sztvetette a dh. - Akar hallani nhny furcsa dolgot? Van Leuwen gyorsan kzbevgott: - Az elemz csoport, amely centimterrl centimterre tvizsglta a maga kompjt, nem tallt trgyi bizonytkot a maga ltal lert vagy brmi egyb lnyrl. A jrm belseje nem krosodott. Semmi karcols nincs a fmbortson, ami ismeretlen korrozv anyagra utalna. Ripley egsz dleltt uralkodott magn; trelemmel s megrtssel vlaszolt a legegygybb krdsekre. Trelme s mltnyossga elrte az sszersg hatrt. - Azrt, mert kilktem a zsilipen! - Kiss lecsillapodott, mert kijelentst halotti csend fogadta. - Mint mr mondtam. A biztostsi ember elrehajolt, s fejt oldalra fordtva a Gyarmatgy kpviseljre sandtott. - Vannak az LV 426-on az "ellensges organizmus"-hoz hasonl slakk? - Nincsenek. - A nbl sugrzott a magabiztossg. - Szikla az egsz. Nincs a vrusnl nagyobb helyi letforma. Semmi bonyolult, az biztos. Mg egy laposfreg sem. Sosem volt, sosem lesz. Ripley prblta megrizni a nyugalmt. - Mondtam, hogy nem helyi letforma. - A szemkbe akart nzni, de mert nem tallta, Van Leuwen-re s a Gyarmatgy kpviseljre sszpontostott. - Jelzs jtt a felsznrl. A Nostromo psztz radarja fogta, s a szablyzat rtelmben flbresztett bennnket. Amikor a jelads helysznre rkeztnk, ott egy idegen rhajt talltunk, olyat, amilyet se maguk, sem senki ms nem ltott mg soha. Ez is rajta van a felvteleken. A haj gazdtlan volt: srlt, elhagyott... sosem derlt ki, mifle. A jelzsei alapjn leltk meg. Megtalltuk a haj piltjt, aki szintn nem hasonltott senkire, akivel korbban tallkoztunk. Holtan fekdt az lsben, a melln hatalmas lyukkal. Lehet, hogy a trtnet untatta a gyarmatgyi kpviselt. Vagy attl fradt el, hogy mr ezredszer hallja: akrhogy is, gy rezte, az dolga a vlaszads. - Hogy egszen szinte legyek, eddig mr hromszz bolygt vizsgltunk t, de mg soha nem kaptunk jelentst olyan lnyrl, amelyik, az n szavaival lve - Ripley jelentsnek egy pldnya fl hajolva olvasta, hogy - "szletse pillanatig l emberi testbe gyazdik s molekulris savat koncentrl a vrben". Ripley Burke fel pillantott, aki sszeszortott szjjal, nmn lt az asztal tls vgben. Nem volt tagja a vizsglbizottsgnak, gy csendben maradt a kihallgats alatt. Nem mintha tudott volna segteni neki. Minden attl fgg, hogyan fogadjk Ripley hivatalos jelentst a Nostromo pusztulsrl. A sikl fekete doboznak megerst bizonytkai hinyban a bizottsg csak Ripley szavaira tmaszkodhatott, s kezdettl fogva elg nyilvnval volt, hogy azok milyen kevs sllyal esnek latba. Megint feltltt benne, vajon ki hamistotta meg a felvteleket s mirt. Vagy taln magtl rongldtak meg? Most mr nincs jelentsge. Belefradt a jtkba. - Nzzk, ltom, mire megy ki a jtk. - Mosolygott, de nem jkedvben. Ez kemny labdamenet volt s neki a gyzelem eslye nlkl is kzdenie kell a vgskig. - Ez az egsz mka az androiddal - hogy elssorban mirt eredtnk a jelzs nyomba - utlag olyan vilgos, mint a nap, mbr nem tudom bizonytani. - Vgignzett az asztal mellett lkn, s ezttal valban vigyorgott. - Valaki fedezte Asht,

10

s gy gondolta, hogy majd rm kenheti a szart. Ok, rendben. De van valami, amin nem tudnak vltoztatni, egy tny, amit nem hamisthatnak meg. Azok a lnyek lteznek. Engem megsemmisthetnek, de azokat nem. Ott, azon a bolygn van egy idegen haj s abban a hajban ezernyi tojs. Ezernyi. rtik? Van fogalmuk rla, hogy mit jelent ez? Azt ajnlom, kldjenek oda egy expedcit, keressk meg a fekete doboz adatai alapjn, s talljk meg, de gyorsan. Talljk meg s bnjanak el vele, lehetleg bolyg krli plyrl; mg mieltt valamelyik feldertjk egy kis meglepetssel trne vissza. - Ksznjk, Ripley parancsnok - kezdte Van Leuwen. - nnyi elg... - Mert egyetlen kzlk - folytatta Ripley, belfojtva a szt - tizenkt rval a kikels utn meglte az egsz legnysgemet. Az gyvezet felllt. Nem Ripley volt az egyetlen a szobban, aki elvesztette a trelmt. - Ksznjk. Ennyi elg is lesz. - Sz sincs rla, hogy elg! - Ripley is flllt, s kemnyen szembenzett a msikkal. - Ha azok idejnnek, akkor valban elg lesz. Akkor aztn befellegzett, hivatalnok urak. De befellegzett m! A Gyarmatgy kpviselje ridegen fordult az gyvezethz. - Azt hiszem, ennyi informci alapjn meghozhatjuk a dntsnket. Azt hiszem, ideje vget vetni a kihallgatsnak. Vonuljunk vissza, s mrlegeljk a hallottakat. Van Leuwen a bizottsgbeli kollgira pillantott. Mintha csak a tkrkpeit nzte volna; csupn az arcok s az ltzkek mutattak felsznes klnbsgeket. Llekben egyek voltak. Az ilyesmit azonban nem lehet nyltan kimutatni: nem venn jl ki magt a jegyzknyvben. A jegyzknyvnek mindenekfltt szablyszernek kell lennie. - Uraim, hlgyeim? - Beleegyez blintsok. jra a megbeszls trgyt rgzt rsokba tekintett. Inkbb boncolsi jegyzknyvre hasonlt, gondota Ripley keseren. - Ugye megbocst, Ripley parancsnok. - Nem szvesen. - Dhtl s csaldottsgtl remegve fordult meg, hogy elhagyja a szobt. Ekzben szeme megakadt Dallas kpmsn. resen bmult r a kpernyrl. Dallas kapitny: Dallas, a j bart. Dallas, a bajtrs. A halott Dallas. Ripley dhsen kirohant. Nem volt mr mit mondani, tenni. Bnsnek talltatott, s most eljtszanak neki egy becsletes vizsglatot. res szertarts. A Trsasg s a bartai mindig is kedveltk a szertartsokat. Nincs semmi rossz a hallban s a tragdiban, amg ki tudnak szippantani belle minden rzelmet. Akkor aztn nyugodtan beilleszthetik az ves jelentsbe. s ha vizsglatra kerlt a sor, az rzelmek higinikus szmokknt kerlnek bele a megfelel rovatokba. A dntst meg kell hozni. De nem tl hangosan, nehogy a szomszd meghallja. Mindez valjban nem zavarta Ripleyt. Plyjnak kszbnll trse a legkevsb sem aggasztotta. De nem tudta megbocstani azt a vak ostobasgot, amellyel a korltlan hatalom pvskodott az imnt elhagyott szobban. Teht nem hittek neki. Ltvn hogy milyen fafejek, s radsul hinyoztak a megfelel trgyi bizonytkok is; ezt meg tudta rteni. De hogy teljesen figyelmen kvl hagyjk, amit elmondott, hogy mg az ellenrzst is visszautastsk, ezt soha nem fogja megbocstani. Mert most tbb forgott kockn, mint egy vacak let, egy teherhaj tisztjnek htkznapi karrierje. s k nem trdnek vele. Nem jelentkezik nyeresgknt vagy vesztesgknt, ht nem trdnek vele. Belergott a falba Burke mellett, aki ppen kvt s fnkot vsrolt az egyik automatbl. A gp udvariasan megksznte a vsrlst, amikor letapogatta a hitelkrtyt. Mint a Gateway llomson gyakorlatilag mindennek, a gpnek sem volt szaga. De a fekete folyadknak sem, amit kiadott. Ami az lltlagos fnkot illette, lehet, hogy egyszer elrepltek vele egy bzamez felett. - Kzbl kell ennie, kislny - prblta Burke felvidtani: Ripley hls volt a prblkozsrt, mg ha nem sikerlt is. De nem volt rtelme, hogy rajta tltse ki a haragjt. Tbb adag cukor s szintetikus tejszn adott nmi zt a ptkvnak. - Mr eldntttek mindent, mieltt n egyltaln tementem. Elpocskoltam egy egsz dlelttt. Mindenkinek kioszthattk volna a forgatknyvet - nekem is -, hogy felolvassuk a szveget: knnyebb lett volna felolvasni, amit hallani akarnak, mint emlkezni az igazsgra. - A frfira pillantott. - Tudja, mit gondolnak? - El tudom kpzelni. - Burke beleharapott egy fnkba. - Azt hiszik, baj van a fejemmel. - Baj van a fejvel - mondta Burke vigyorogva. - Egyen fnkot. Csokoldt kr vagy trt? A n undorral vette szemgyre a knlt zestket. - Maga rzi kztk a klnbsget? - Nem igazn, de szp a sznk. Ripley nem mosolygott, de nem is csfoldott. A "tancskozs" nem tartott sokig. Nincs mi indokoln, gondolta Ripley, mikzben visszatrt a

11

szobba, s elfoglalta a helyt. Burke is lelt a szoba tvolabbi sarkban. R akart kacsintani Ripleyre, de gy gondolta, jobb; ha nem teszi, gy flbeszaktotta a mozdulatot. Ripley szrevette, s hls volt, hogy nem fejezte be. Van Leuwen megkszrlte a torkt. Nem rezte szksgt, hogy tmogatst keresve bizottsgbeli trsaira pillantson. - A vizsglbizottsg megllaptotta, hogy Ellen Ripley, NOC-14672 fedlzeti tiszt vitathat dnts alapjn cselekedett, ezrt alkalmatlannak tallta az ICC jogostvnyban feltntetett kereskedelmi repltiszti teendk elltsra. - Ha brmelyikk is arra szmtott, hogy az eltlt valamilyen mdon reagl, csaldnia kellett. Ripley csak lt nmn, sszeszortott szjjal, s kihvan nzett vissza rjuk. Lthatan megknnyebbltek. Az rzelmi kitrseket rgzteni kellett volna. Van Leuwen folytatta, nem is sejtve, hogy Ripley kpzelete fekete kpenybe s csuklyba ltztette. - Ez azt jelenti, hogy a jogostvnyt a mai naptl hatrozatlan idre felfggesztjk. - Megkszrlte a torkt, aztn megnyugtatta a lelkiismerett is. - Tekintettel a vdlott ltal mlylomban eltlttt szokatlanul hossz idre s az azzal jr, az emberi idegrendszerre gyakorolt meghatrozhatatlan effektusokra, rizetbe vteltl ezttal eltekintnk. Ezttal, gondolta Ripley keseren. Ezt gy kell rteni, hogy "fogd be a szdat, kerld el a tmegtjkoztatsi eszkzket, akkor mg sszeszedhetsz magadnak nmi nyugdjat". - Sajt felelssgre hat hnapos pszichometriai prbaidre bocstjuk, mely id alatt havonta jelentkeznie kell a kijellt ICC pszichitriai technikusnl ellenrzsre, s ha szksges, gygykezelsen kell rszt vennie. Az tlet rvid volt, vilgos s egyltaln nem kellemes, de megllta sz nlkl, mg Van Leuwen befejezte s tvozott. Burke figyelte a tekintett, s prblta visszatartani. - Kapcsoljon ki - sgta. Ripley eltolta magtl Burke kezt, s elindult a folyos fel. - Vge. - gy van - szlt vissza Ripley, s megnyjtotta a lpteit. - Ht mit tehetnek mg velem? Berte Van Leuwent; aki ppen a felvonra vrt. - Mirt nem akarnak krlnzni az LV 426-on? A frfi rnzett. - Nem lenne rtelme, Ms. Ripley. A bizottsg dntse vgleges. - A francba a bizottsg dntsvel! Most nem rlam van sz. Most azokrl a szerencstlenekrl beszlnk, akik legkzelebb megtalljk a hajt. Csak azt mondja meg, mirt nem ellenrizteti! - Mert nincs r szksg - hallatszott a nyers vlasz. - Az ott lk vekkel ezeltt tvizsgltk a bolygt, s nem jelentettek semmifle "ellensges organizmust", vagy idegen hajt. Azt hiszi, teljesen bolond vagyok? Gondolja, hogy a bizottsg nem szerzett erre vonatkozan bizonytkokat, ha msrt nem, ht hogy megvja magt a jvbeni vizsglatoktl? Egybknt a bolygt Acheronnak hvjk. tvenht v. Hossz id. Az ember sok mindent elrhet tvenht v alatt. pt, a vilgrt jrja, j gyarmatokat alapt. Ripleyt mellbe vgtk az adminisztrtor szavai. - Mirl beszl? Mifle ott lk? Van Leuwen belpett a felvon utasai mell. Ripley az ajtszrnyak kz tette a kezt, hogy be ne csukdjanak. Az ajt rzkeli engedelmesen vrtk, hogy kivegye onnan. - Lakhatv alaktjk a bolygt - magyarzta Van Leuwen. - Mrnkk. Sok minden trtnt ezen a tren, mg maga aludt, Ripley. Sokat fejldtnk; nagy utat tettnk meg. A vilgr nem bartsgos hely, de mi megvltoztatjuk. Csinld magad kolninak nevezzk. Lgkrfeldolgozkat lltanak fel, hogy bellegezhetv tegyk a levegt. Ma mr meg tudjuk tenni, mghozz hatkonyan s gazdasgosan, amennyiben van helyi atmoszfra, amit talakthatunk. Hidrogn, argon... a metn a legjobb. Az Acheron metnban szik, van oxignje s elegend nitrognje, amivel el lehet kezdeni a megktst. Ma mr ez semmi. Most mg alig bellegezhet, de idvel, trelemmel s kemny munkval egy jabb bolygt kapunk odakint, mely knyelmet s menedket nyjt az emberisgnek. Drga ron, termszetesen. A mink nem emberbart intzmny, br szeretnnk hinni, hogy amit tesznk, az emberisg fejldst szolglja. Nagy munka ez. vtizedekre szl. Mr tbb mint hsz ve dolgoznak odakint. Bkben. - Mirt nem mondtk el nekem? - Mert gy reztk, hogy ez az informci befolysoln a vallomst: n magam nem hiszem, hogy lnyeges eltrst okozott volna. Maga nyilvn hiszi, amit hisz. De nhny kollgm ms vlemnyen volt. Ktlem, hogy vltoztatott volna a dntsnkn. Az ajt megprblt becsukdni, de Ripley nem engedte: a tbbi utason mr ltszott, hogy unjk a dolgot. - Hny telepes van? Van Leuwen a homlokt rncolta. - Legutbb, ha jl emlkszem, hatvan-hetven csaldot szmoltunk ssze. Rjttnk, hogy az emberek jobban dolgoznak, ha nincsenek elszaktva a szeretteiktl. Drgbb ugyan, de hossz tvon

12

kifizetdik, s a kzssg igazi kolninak rezheti magt, nem egy kihelyezett mszaki bzisnak. Nmelyik asszonynak s gyereknek ez kemny megprbltats, de a szerzds lejrta utn knyelemben vonulhatnak vissza. Ezen az zleten mindenki nyer. - des Jzus! - suttogta Ripley. Az egyik utas elrehajolt, s ingerlten megkrdezte: - Megengedik? Ripley elgondolkodva eresztette le a karjt. Az ajt csendben bezrult. Van Leuwen mr el is felejtette t, s is Van Leuwent. Kpzeletnek vilga fel fordult. Nem volt kedvre val, amit ott ltott. II. Nem volt pp a legszebb vszak, s biztos, hogy nem akadt ennl csfabb tj. A fldn tli meteorolgiai erktl hajtott acheroni szelek szntelenl dngltk a kopr felsznt. Egyidsek voltak magval a sziklabolygval. Mivel nem voltak cenok, amikkel versenyre kelhetnnek, mr eonokkal ezeltt simra csiszoltk volna a felsznt, ha a bazalthj mlyben feszl erk nem nyomnak ki llandan j s j hegyeket, fennskokat. Az Acheron szelei rks harcban lltak a bolygval, amely letre keltette ket. Mind ez ideig nem akadt semmi, ami szembeszllt volna knyrtelen rohamaival. Semmi sem llthatta meg homokviharait, semmi sem llt ellen tombolsnak, inkbb megadta magt a szl knynek-kedvnek - amg az ember el nem jtt az Acheronra s a magnak nem nyilvntotta. Nem a mostani llapotban, amikor a srgs levegrtegen homlyosan derengett t a por s a megknzott sziklatj, de amilyen majd akkor lesz, ha az atmoszfra-genertorok megtettk a magukt. Elszr maga a lgkr alakul t, ahogy a metn tadja egyeduralmt az oxignnek s a nitrognnek. Akkor majd megszeldl a szl s vele a felszn is. A vgs eredmny egy kellemes ghajlat lesz, amely havat s est ad, a bolygnak pedig zld nvnytakart. Ez lenne a jelen rksge a jv nemzedkeknek. Ma az Acheron laki zemben tartjk a genertorokat, s nagy adag eltkltsggel, kedvvel s nagy sszegekrl szl csekkekkel kzdenek az lom megvalstsrt. letk rvid ahhoz, hogy lssk a tejjel-mzzel foly Acheront. Azt csak a Trsasg fogja megrni. A Trsasg halhatatlan, amiv egyetlen ember sem vlhat. A nehz krlmnyek kztt l ttrk mindig j humorral voltak megldva. Az Acheronon ennek legnyilvnvalbb jele az utolsnak elkszlt plet el betontalapzatra helyezett acltbla volt: HADLEY REMNYSGE - POP. dvzljk az Acheronon! 159 Alja valami helyi vagny letrlhetetlen festkkel odaspriccelte: "Legyen egy j napod!" A szl semmibe vette a jkvnsgot. Szlhordta kdarabok s homokszemek karcoltk ssze az aclfelirat nagy rszt. A lgkrfeldolgozk jvoltbl ideltogat j vendg is a tblra biggyesztette barna cikornyit (jelmondat, felirat): az els escseppek meghoztk az els rozsdafoltokat. A tbln tl terlt el a kolnia maga, egy sor bunkerszer fm- s mbeton ptmny, az Acheron szeleivel szemben tl trkenynek tn tjr folyoskkal sszekapcsolva. Nem voltak olyan tetszetsek, mint a krnyez, szlftta sziklatmbkkel s mll hegyekkel teli tj, de majdnem olyan szilrdak s jval otthonosabbak. Tvol tartottk az orknokat s a mg ritka levegt, de vdelmet nyjtottak az ott dolgozknak. Hatalmas kerek traktorok s ms jrmvek ksztak az ptmnyek kztti utakon, s mint a pincebogarak, hol elbukkantak, hol jra eltntek a fld alatti garzsok kijrataiban. Szeszlyes neonfnyek villogtak a kereskedelmi pleteken, sznalmas, de komolynak belltott szrakozst knlva gyalzatos rakrt, amiket azonban zoksz nlkl kifizettek. Ahol nagy sszeg csekkekkel fizetnek, ott mindig akadnak kis zletek, lkn nagy lmokat ddelget frfiakkal s nkkel. A Trsasgot nem rdekeltk az ilyen fillres zletek, de szvesen adott engedlyt mindenkinek, aki krte. A telepen tl emelkedett az els lgkrfeldolgoz. Fzis reaktorai a tiszttott leveg hatalmas felhit okdtk a bolygt krlvev gztakarba. A szilrd rszecskket s mrgez gzokat getssel vagy vegyi bontssal tvoltotta el; az oxignt s a nitrognt visszajuttatta a spadt gboltra. Be a rossz levegvel, ki a jval. Nem valami bonyolult mvelet, de lass s nagyon drga.

13

De mennyit r egy vilg? s az Acheron nem volt olyan rossz, mint nmelyik, amelyet a Trsasg mr megvsrolt. Legalbb volt atmoszfrja, amit t lehetett alaktani. Mennyivel knnyebb finomtani egy bolyg levegjt, mint teremteni a semmibl. Az Acheronnak volt idjrsa s majdnem normlis gravitcija. Valsgos paradicsom. A vulknszer lgkrfeldolgoz koronja fltt kiraml tzes derengs egy egszen ms birodalmat sejtetett. Jelkpes mivolta nem maradt hats nlkl a telepesekre sem. Csak jabb ihletst adott humorrzkknek. Vgtre is nem az idjrs kedvrt jttek az Acheronra. A telep folyosin nem lehetett elpuhult testeket vagy fak, elnytt arcokat ltni. Mg a gyerekeken is ltszott, hogy kemny fbl vannak faragva. Nem a beszdket vagy a viselkedsket tekintve - de kvl-bell ersek voltak. Itt nem volt helye a durvasgnak. Az sszetartst korn megtanultk. A gyerekek itt gyorsabban fejldtek, mint fldi trsaik vagy azok, akik gazdagabb, szeldebb bolygkon nevelkedtek. k s a szleik nmagukat alaktottk, nllan, mgis fggetlenl. Nem voltak kivteles emberek. seik szekren utaztak, nem rhajkon. J volt ttrknek reznik magukat. Jobban hangzott, mint egy kdszmmal jelzett foglalkozs. Az emberek s gpek e telepnek kzepn emelkedett az irnytkzpontnak nevezett magas ptmny. A lgkrfeldolgozkat kivve, tlntt az Acheron minden ms mestersges ptmnyn. Kvlrl tgasnak ltszott, bell viszont nem volt egyetlen kihasznlatlan ngyzetmter sem. Minden sarokba berendezseket zsfoltak, de teliraktk velk mg a padlba s az lmennyezet fl ptett szervizfolyosk trolhelyisgeit is. Mg gy sem volt elg a hely. Az emberek sszehztk magukat, hogy a szmtgpeknek s kiszolgl egysgeiknek valamivel tbb hely jusson. Paprhalmok tornyosultak minden sarokban, hiba igyekeztek szntelenl, hogy a legcseklyebb szksges informcit is szmtgpre vigyk. A gyrakbl kikerl j kszlkek hamar tele lettek meghitt firklsokkal, horpadsokkal s a kvspoharak kerek nyomaival. Kt frfi vezette az irnytkzpontot, ennlfogva a kolnit. Az egyik volt az zemvezet, a msik a helyettese. Keresztnven szltottk egymst. A formalits nem volt divatban a hatrvidkeken. Holmi cmekhez s csaldnevekhez val ragaszkodssal s rangra val tl sr hivatkozssal az ember knnyen kint tallhatta magt az rben szkafander s kommuniktor nlkl. Simpson s Lydecker volt a nevk, s nemigen lehetett eldnteni, melyikk ltszik zaklatottabbnak a msiknl. Mindkett arcrl le lehetett olvasni, hogy az alvs ritka luxus szmukra. Lydecker gy nzett ki, mint egy knyvel, akit egy tz vvel ezeltt hibsan elvgzett adkivets ksrt. Simpson nagydarab, pocakos frfi volt, aki sokkal inkbb el tudott volna vezetni egy kamiont, mint egy kolnit. Sajnos sszel is megvolt verve, nemcsak ervel, s ezt a munkltati eltt sem tudta titkolni. Inge eleje folyton izzadsgtl volt nedves. Lydecker elje llt, mieltt visszavonulhatott volna. - Lttad a jv heti idjrs jelentst? - Simpson valami illatosat rgcslt, amivel sszekente a szjt. Biztosan valami illeglis, gondolta Lydecker. Nem szlt semmit. Simpson dolga, s Simpson a fnke. Klnben is, mr rgta fontolgatja, hogy kr tle. Br az aprbb bnk nem szmtottak jpontnak az Acheronon, mindaddig, amg azok nem akadlyoztk az egynt a munkjban, mg vicceket sem faragtak rluk. Mr az is teljestmny, ha az ember megrzi a jzan eszt, ht mg ha boldogul. - Mi van vele? - krdezte az zemvezet. - Igazi vnasszonyok nyara ksznt rnk. A szl sebessge lltlag fokozatosan negyven csomra cskken. - , remek. Majd kidugom a fejem, s bekenem napolajjal. A francba is, legalbb egy pillanatra ltnm az itteni napot! - Neked semmi sem elg? - ingatta a fejt sznlelt rosszallssal Lydecker. - Nem elg, ha tudod, hogy itt van felettnk? - Nem tehetek rla, moh vagyok. Befoghatnm a szmat s megbecslhetnm magam, ugye? Akarsz mg valamit mondani, Lydecker, vagy csak a szoksos egyrs kvsznetedre msz? - Ez az n formm. Minden lehetsgmet elbaltzom. gy szmtom, a legkzelebbi lehetsgem kt v mlva esedkes. - Az egyik kirra pillantott. - Emlkszel, nhny napja kikldtl nhny aranyst az Ilium Tartomnyon tli fennskra? - Igen. Odahaza kitallta valamelyik lmodnk, hogy arrafel radioaktv anyagok vannak. Krtem ht nknteseket, s egy Jorden nev fick kaparintotta meg a bulit. Szltam nekik, hogy ha akarnak, nzzenek krl. Lehet, hogy msok is elindultak arrafel. Mirl van sz? - Az egyik fick mr odakint van. Mama-papa-fle kutatcsoport. Azt mondja, tallt valamit, s azt krdezi, elismerik-e a jogcmt. - Manapsg mindenki gyvd. Nha mr arra gondolok, nekem is annak kellett volna mennem. - Mi, lerombolnd a rlad kialakult kedvez kpet? Idekint egybknt sincs tl nagy szksg gyvdekre. s tbbet is keresel. - Mondjad csak. Jlesik hallani. - Simpson megrzta a fejt, s a zld kperny fel fordult. Valami

14

knyelmes irodban terjeszked fafej odat a Fldn azt mondta, menjetek, nzztek meg, mi van a nagy semmi kzepn, ht mi megnzzk. Nem mondtk, mirt, n meg nem krdeztem. krdeztem, mert kt htbe telik, amg megrkezik a vlasz, ami mindig gy szl, hogy "ne Nem krdezskdj". Nha elfog a kvncsisg, mirt izgatjuk magunkat. - pp most mondtam, mirt. A pnzrt. - A helyettes zemvezet egy konzolnak tmasztotta a htt. Szval, mit mondjak ennek a ficknak? Simpson a videoerny fel fordult, amely majdnem az egsz falat elfoglalta. Az Acheron feldertett terleteinek szmtgpes topogrfiai trkpe volt lthat rajta. A trkp nem nagy terletet mutatott, az is ugyangy hasonltott a Kalahri sivatagra, mint Polinzira. Simpson ritkn ltta az Acheron felsznt szemlyesen. Feladatkre megkvnta, hogy mindenkor az zem kzelben tartzkodjon, s neki ez nagyon is megfelelt. - Mondd meg neki - utastotta Lydeckert -, hogy rszemrl akrmit tall, az az v. Ha valakiben van annyi kurzsi, hogy odig elmerszkedik, megrdemli, hogy megtartsa, amit tall. A traktornak hat kereke volt, pnclozott burkolata, tlmretezett gumiabroncsai s korrzill alvza. De nem volt Acheron-ll, mint a telep felszerelsnek nagy rsze. A folytonos foltozsok, hegesztsek a traktor egykor sima felsznt forrasztfmmel s epoxitmtssel egymshoz ragasztott, sznevesztett fmfoltok mozikjv alaktottk t. De ellenllt a szlnek s a homoknak, s llhatatosan haladt elre. Ez elg is volt a benne l embereknek. Most ppen felfel pfgtt egy szeld emelkedn, tmtt kerekei all sugrban frccsent fl a vulkni eredet por, amit a szl azonnal tovasodort. A lepusztult homokk s pala ropogott a slya alatt. Ers nyugati szl svlttt a pnclozott burkolat mellett, nekicsapdott a ragyaverte ablakoknak s reflektoroknak, a maga egykedv s szntelen igyekezetben, hogy megvaktsa a jrmvet s a benne lket. Az eltkltsgk is kellett a megbzhat hajtmvek mell, hogy tovbb haladhassanak flfel. A gp megnyugtatan berregett, a levegszrk folyamatosan dolgoztak, hogy a port s a homokot tvol tartsk a jrm szent s srthetetlen belsejtl. A gpnek ugyangy szksge volt tiszta levegre, mint gazdinak. Russ Jorden nem ltszott annyira megviseltnek, mint a jrmve, de klseje tvedhetetlenl elrulta, hogy a szoksosnl tbb idt tlttt az Acheronon. Viharvert, szlcserzette arca volt. Nmikpp ugyanez a lers illett a felesgre, Anne-ra is, nem gy, mint a tgas utastr htuljban lrmz, kt gyerekre. Macskagyessggel ugrndoztak a mintavev kszlkek s felhalmozott ldk kztt; egyszer sem tkztek a falnak. Az seik nagyon fiatalon megtanultk, hogyan kell meglni valamit, amit lnak neveztek. A traktor mozgsa nem sokban klnbztt attl, amit az ember a rokonszenves ngylb htn lve rez, s a gyerekek a jrssal egy idben tanultk meg, hogyan kell megbirkzni vele. Ruhjukat, arcukat vastagon lepte a por; noha a jrm belseje nvlegesen pormentes volt. Ez hozztartozott az acheroni lethez. Nem szmt, mennyi gondot fordtasz a szigetelsre, a por mindentt behatol a jrmvekbe, irodkba, otthonokba. Az egyik els telepes nevet is adott ennek a jelensgnek, sokkal inkbb rzkletest, semmint tudomnyost. "Szemcseozmzisnak" nevezte. Ez az acheroni tudomny. A nagyobb kpzelervel megldott telepesek lltottk, hogy a por rtelmes, s hogy rejtekhelyrl figyeli, mikor nylik valahol egy ajt- vagy ablakrs, amin besurranhat. Hziasszonyok vitatkoztak trfsan, vajon gyorsabb-e kimosni a ruht, mint levakarni rla a port. Russ Jorden megkerlte a nagyobb szikladarabokat, melyeken nem tudott tevicklni, s a legkisebb rst is kihasznlta, hogy utat trjn a plat fel. A loktor hangos pittyegse segtett neki, hogy kitartson. A hang egyre ersebb lett, ahogy kzelebb rtek az elektromgneses zavarforrs eredethez, de nem halktotta le. Minden pittyens zene volt a flnek, mintha rgimdi pnztrgpek cseverszst hallgatta volna. Felesge a traktor zemi llapott s a ltfenntart rendszert ellenrizte, mg vezetett. - Nzd ezt a vaskos, szaftos mgneses jelet - mutatott Jorden egy tle jobbra es kis kpernyre. s ez az enym, enym, enym. Lydecker szerint Simpson megmondta, s mi vettk szre. Mr nem vehetik el tlnk. Mg a Trsasg sem veheti el tlnk. Mind az enym. - A fele az enym, drgm - pillantott r mosolyogva a felesge. - s fele az enym! - Ez a jkedv matematikai szentsgtrs Newtnak, Jorden lnynak szjbl hangzott el. Tzvesnek is beill hatves kislny volt, s tbb energia volt benne, mint a szleiben s a traktorban egyttvve. Apja gyengden elvigyorodott, de a szemt nem vette le a mszerfalrl. - Tl sok trsam van. A kislny addig jtszott a btyjval, mg az ki nem dlt mellle. - Tim unatkozik, apa, s n is. Mikor megynk vissza a vrosba?

15

- Ha meggazdagodtunk, Newt. - Mindig ezt mondod. - Olyan frgn ugrott fel, mint egy vidra: - Haza akarok menni. Alagtszrnyet akarok jtszani. A btyja egszen kzel hajolt hozz. - Most jtssz magadban. rkk jr a szd. - Na ne mondd! - Apr kleit a cspjre tette. - Irigy vagy, mert n vagyok a legjobb! - Nem vagyok! De te olyan helyekre bjsz, ahov mi nem frnk be. - Na s? Ht ezrt vagyok a legjobb. Anyjuk szaktott egy msodpercet, hogy elforduljon a monitoroktl s kiolvasktl. - Hagyjtok abba. Ha mg egyszer rajtakapom valamelyiktket, hogy a lgvezetkbe bjik, jl elnadrgolom. Nemcsak mert tiltjk a telepi rendszablyok, hanem mert veszlyes is. Mi van, ha megcssztok s beleestek egy fggleges aknba? - , mami! Senki se olyan bna. Klnben is, minden gyerek ezt jtssza, s mg senki nem srlt meg. Vigyzunk - mosolygott vissza: - s n vagyok a leggyesebb, mert befrek olyan helyekre is, ahov senki ms. - Mint egy kis kukac. - A btyja rlttte a nyelvt. A kislny rgtn utnozta. - Bee, bee! Irigy, irigy. A fi a nyelve utn kapott, mire Newt gyerekes vistssal lebukott egy hordozhat rcanaliztor mg. - Ide figyeljetek mind a ketten! - Anne Jorden hangjban tbb szeretet volt, mint harag. - Prbljatok meg kt percig nyugton maradni, j? Nemsokra vgznk itt. Aztn visszafordulunk a vros fel, s... Russ Jorden flig felemelkedett az lsbl, gy bmult ki a szlvdn. Felesge a gyerekek veszekedst egy pillanat alatt elfelejtve csatlakozott hozz. - Mi az, Russ? - Fl kzzel megkapaszkodott frje vllban, mert a traktor balra billent. - Valami van odakint. A porfelh sztvlt egy pillanatra, s akkor meglttam. Nem tudom, mi az, de nagy. s a mink. A tid meg az enym - meg a gyerekek! A traktot eltrplt az idegen rhaj mellett, amint odagrdlt mell, s megllt a kzelben. Ketts fmes vegv emelkedett mltsgteljesen, mgis nyomasztan a haj trzsbl az g fel. Tvolrl arcra borult halotthoz hasonltott, akinek kitrt karjait a hullamerevsg zrta mozdulatlansgba. Az egyik rvidebb volt, mint a msik, s valahogy mgsem rontotta el a haj szimmetrijt. Idegen konstrukci volt. Inkbb nvnyhez hasonltott, mint ptmnyhez. A hajtest sima ve klns, veges fnyben csillogott, mg az Acheron szlhordta kpora sem homlyostotta el. Jorden behzta a traktor fkjt. - Emberek, ezttal nagy fogst csinltunk. Anne, vedd el a ruhkat. Kvncsi volnk, hogy a Hadley kvzban tudnak-e pezsgt szintetizlni. A felesge a helyn maradt, onnan bmult ki az vegen tlra. - Elbb nzzk meg alaposan, aztn trjnk vissza biztonsgban, s csak utna nnepeljnk, Russ. Lehet, hogy nem is mi talltunk r elsnek. - Viccelsz? Nincs egyetlen jelzfny se az egsz fennskon. Semmi jelzs odakint: senki nem jrt itt elttnk. Senki! Az egsz haj a mink! - Mg beszlt, a flke htulja fel indult. Anne hangja mg mindig ktked volt. - Nehz elhinni, hogy egy ekkora valami, ami ilyen rezgseket bocst ki, szrevtlenl cscslhet itt ennyi ideig. - Hlyesg. - Jorden mr belebjt a terepjr ruhjba, a pntokat tapogatzs nlkl csatolta be, a lgmentes villmzrakat a hossz gyakorlat knnyedsgvel hzta ssze. - Tl sokat aggdsz. Ezer okot tudnk felsorolni, mirt kerlte el eddig a figyelmnket. - Pldul? - Az asszony vonakodva fordult el az ablaktl, hogy is flvegye a ruhjt. - Pldul, mert ezek a hegyek lernykoljk a telep detektorai ell, s te is tudod, hogy a feldert mholdak hasznlhatatlanok az ilyen lgkrben. - s mi van az infravrssel? - Anne felhzta a ruha cipzrjt. - Milyen infravrs? Nzz r, egy szikra let sincs benne. Lehet, hogy vezredek ta itt hever. De mg ha tegnap rkezett volna is, a bolygnak ebbl a rszbl semmifle infravrs jelzs nem jut el hozzd; a lgkrfeldolgozbl kiraml j leveg tl forr. - Akkor hogyan tallt r az zem? - Belebjt a ltfenntart kszlk hevedereibe, s becsatolta. Jorden vllat vont. - Honnan a francbl tudnm? Ha ez gondot okoz neked, kiszedheted Lydeckerbl, ha visszamegynk. A lnyeg, hogy minket szemeltek ki, hogy ellenrizzk. Mzlink volt. - A lgzsilip ajtaja fel indult. - Gyernk, kislny. Nyissuk ki a kincsesldt. Fogadok, a csppsg hasa tele van rtkes cuccokkal. Anne Jorden, aki ppoly lelkes volt, de jobban tudott uralkodni magn, rgztette a kapcsokat a ruhjn. Frj s felesg ellenriztk egymst: oxign, szerszmok, lmpk, telepek, minden a helyn.

16

Amikor kszen lltak a traktor elhagysra, Anne felpattintotta a sisak arcvdjt, s szigor tekintettel fordult a csemetihez. - Srcok, ti itt maradtok. Komolyan mondom. - Jaj, mami! - Tim arca mer csaldottsg volt. - Nem mehetnk n is? - Nem, nem jhetsz. Mindent elmeslnk, ha visszajttnk. - Becsukta maga mgtt a zsilipajtt. Tim mris szaladt a legkzelebbi ablakhoz, s orrt az vegnek nyomta. Odakint a flhomlyos tjat csak szlei sisaklmpjnak fnye vilgtotta meg. - Nem t'om, mir' nem mehettem n is. - Mert a mami azt mondta. Newt, mikzben arct a msik ablakhoz szortotta, mr azon tprengett, mit kellene jtszani most. Szlei sisakjnak fnye annl inkbb elhalvnyult, minl kzelebb rtek a klns hajhoz. Valami megragadta htulrl. Felvistott, s htrafordulva szembetallta magt a btyjval. - Csal! - csfoldott a fi, majd elszaladt, hogy elrejtzzn. Newt visongva eredt utna. Az idegen hajtest fenyegeten magasodott a kt ktlb fl, akik lassan msztak t a hajt krlvev trmelkhalmon. A szl bmblt krlttk. A por elhomlyostotta a napot. - Nem kne visszavonult fjnunk? - nzett fel Anne a sima burkolat tmegre. - Vrjuk meg, amg megtudjuk, mi ell vonulunk vissza. - A frj odbb rgott egy vulknik-darabot. - s ha elnevezzk "hatalmas s rejtelmes trgynak"? Russ Jorden a n fel fordult, a sisaklemez mgtt meglepets ltszott az arcn. - H, mi a baj, aranyom? Ideges vagy? - ppen egy ismeretlen tpus, idegen hajroncsba kszlnk belpni. Kpzelheted, hogy ideges vagyok. Russ htba verte. - Csak gondolj arra a sok szp pnzre. Maga a haj is megr egy vagyont, mg ha res is. Felbecslhetetlen rtk lehet. Kvncsi lennk, ki pthette, honnan jtt, s mirt szenvedett hajtrst ezen az istenverte kavicshalmon. - A hangja hirtelen csupa izgalomm vlt, ahogy a haj oldaln ttong nylsra mutatott. - Ott egy repeds! Nzznk bele. A nyls fel indultak tovbb. Kzelebb rve, Anne Jorden szorongva nzte. - Nem hiszem, hogy srls nyoma lenne, Russ. gy rzem, a trzs szerves rsze. Akrki tervezte, nem kedvelte a szgletes formkat. - Nem rdekel, mit kedvelt. Bemegynk. Egy knnycsepp grdlt le Newt Jorden arcn. Mr rgta bmult kifel az ells szlvdn. Vgl leszllt, s a vezetlshez ment, hogy felrzza alv btyjt. Szipogott, s megtrlte a szemt, nehogy Tim meglssa, hogy srt. - Timmy... bredj fel, Timmy. Olyan rgen elmentek mr. Btyja pislogott, levette lbt a mszerfalrl s fellt. Bambn nzett a vezrlpultba ptett kronomterre, aztn kikukucsklt a komor, megtpzott vidkre. A traktor nagyteljestmny hangszigetelse ellenre is hallani lehetett a szl zgst, ha a motor nem jrt. Tim megnyalta als ajkt. - Minden rendben lesz, Newt. Apa tudja, mit csinl. Ebben a pillanatban felpattant a kls ajt, bebocstva a szelet, a port s egy magas stt alakot. Newt siktott. Tim kimszott az lsbl, mikzben anyjuk letpte s flrehajtotta a sisakjt, nem trdve azzal, hogy megsrlhet a finom szerkezet. A szeme kitgult, az inak kidagadtak a nyakn, amint elszguldott a gyerekek mellett. Felkapta a mszerfal mikrofonjt s belekiablt: - Segtsg! Segtsg! Itt Alfa Kilo Kett Ngy Kilences hvja Hadley Irnytkzpontot. Ismtlem. Itt Alfa Kilo... Newt alig hallotta anyjt. Mindkt kezt a szjra szortotta, mikzben nyeldeste a poshadt levegt. Mgtte a traktor szrberendezse vinnyogva kszkdtt, hogy megtiszttsa a porral teltett levegt. A kislny elkerekedett szemmel bmult ki a nyitott ajtn t a fldre. Az apja fekdt ott, hanyatt elterlve a kveken. Az anyja vonszolta valahogy vissza az idegen hajtl. Valami volt az arcn. Lapos volt, srn erezett, s sok, pkszer, kitinpnclos lba volt. Hossz, izmos farka szorosan apja szkafandernek nyaka kr volt tekeredve. A lny leginkbb egy kardfark tarisznyark puhatest vltozatra hasonltott. Lktetett, fel s le, fel s le, mint valami pumpa. Mint egy gp. Csakhogy nem gp volt. Hatrozottan, nyilvnvalan, szemrmetlenl lt. Newt jra sikoltozni kezdett, s ezttal abba se hagyta.

17

III. A kpernyfal harsogst leszmtva nyugalom volt a laksban. Ripley gyet sem vetett a szimpkomra, a nikotinmentes cigaretta felszll fstjt nzte. Lomha, elmosdott mintkat formlt a mozdulatlan levegbe. Br mr jcskn elmlt a reggel, eddig meg tudta llni, hogy tkrbe nzzen. Jobb is volt gy, mert megviselt, rendezetlen klseje csak mg inkbb elkedvetlentette volna. A laks jobb llapotban volt, mint . Tbb volt benne a ltvnyos elem, semhogy sprtainak tnjk fel. Egyik ltvnyossg sem volt azonban szemlyes vonatkozs. Ez rthet. Tllt mindent, amit egykor szemlyesnek lehetett volna tekinteni. A mosogat tele volt szennyes ednnyel, pedig alatta resen ttongott a mosogatgp. Frdkpenyt viselt, ami ugyanolyan megviselt volt, mint . A szomszdos hlszobban a lepedk s takark egy halomban hevertek a matrac tetejn. Jones a konyhban portyzott, elhullatott morzskra vadszva. Egyet sem tallt. A konyha meglehetsen tisztn tartotta nmagt, noha tulajdonosa ebben nem mkdtt kzre. - H, Bob! - hallatszott a kpernyfal szellemtelen mekegse. - Hallom, hogy a gyarmatokra kszlsz csaldostul! - A legokosabb dnts, amit letemben hoztam, Phil - vlaszolt egy butn vigyorg jelentktelen figura a fal tloldalrl. - A semmibl kezdnk j letet egy tiszta vilgon. Nincs bnzs, nincs munkanlklisg... s ez a kt svihk (megbzhatatlan) sznsz, akik itt eljtsszk ezt a kormny szja ze szerinti jelenetet, valsznleg a Keleti Part drga Zld Gyr vezetben laknak, gondolta gnyosan Ripley, mikzben fl fllel hallgatta ket. Mrta Szlskertjre vagy Hilton Headre vagy valamelyik msik, szennyezetlen negyedre nz, Cape Cod-i rklaksaikban talltak mregdrga, "elkel" menedket a szerencss kevesek, akik tudtk, hogyan kell hzelegni, turbkolni s tncolni, gy m, tncolni, amikor a Trsasg fensges trzsfnkei pattintanak az ujjukkal. Neki ezekbl semmi sem jr. Sem a ss tengerillat, sem a hegyek hs lehelete. Csak egy belvrosi laks a Trsasg jvoltbl, s mg rlhet, hogy ennyit is kapott. Valamire nagyon hamar rjtt. Hogy egy ideig bkn akarjk hagyni, csak addig, amg megnyugszik. Boldogan tmogatnk abban, hogy ttelepljn s tkpezze magt. Ami utn knyelmesen elfeledkezhetnek rla. Ez pomps, nagyszer megolds lenne, mr ami t illeti. Nem akarta, hogy tbb kze legyen a Trsasghoz, mint a Trsasgnak hozz. Csak ne vontk volna be a jogostvnyt, mr rgen eltnt volna innen, mghozz j messzire. Az ajt lesen felbgott, mire Ripley felpattant. Jones felpillantott, s nyvogott egyet, mieltt elvonult volna a frdszoba irnyba. Nem kedvelte az idegeneket. Mindig eszes macska volt. Letette a cigarettjt (amely garantltan nem tartalmazott rkkelt anyagokat, nikotint, mg dohnyt sem - ahogy ezt a csomag oldaln olvashat felirat kzlte), s indult ajtt nyitni. Nem nzett ki a kukucskln, hogy ki az. Teljesen biztonsgos laksban lakott. Nem mintha a kzelmlt tapasztalatai utn addhatna brmi is a Fldn, amitl megijedt volna. Carter Burke llt odakint, arcn a megszokott, mentegetz mosollyal. Mellette egy hivatalos klsej, nla fiatalabb frfi a Gyarmatgyi Flotta komor, fekete, tiszti egyenruhjban. - dvzlm, Ripley. - Burke a trsa fel intett. - Gorman hadnagy, a Tr... A becsapd ajt flbeszaktotta a mondatt. Ripley nekitmaszkodott a htval, de a szobai hangszrt nem kapcsolta ki. Burke hangja a rejtett membrnon keresztl jutott el hozz. - Ripley, beszlnnk kell. - Nem, nem kell. Tnjn el, Carter. s vigye a bartjt is. - Nem tehetem. Ez fontos dolog. - Nekem ugyan nem. Nekem semmi sem fontos. Burke elhallgatott, de Ripley tudta, hogy nem ment el. Ismerte mr annyira, hogy tudja, ilyen knnyen nem adja fel. A Trsasg kpviselje nem volt kveteldz, de remekl rtett a rbeszlshez. mr tudta, hogy nem kell vitatkoznia Ripleyvel. Elg, ha egyetlen mondatot mond. - Elvesztettk a kapcsolatot az acheroni kolnival. Ripleyt hirtelen gyengesg fogta el, amint eltndtt a vratlan kijelents sokrtelmsgn. Nos, taln nem is volt olyan vratlan: mg egy percig ttovzott, aztn kinyitotta az ajtt. Nem volt trkk. Ez ltszott Burke arckifejezsn. Gorman hol az egyikre, hol a msikra nzett. Hatrozottan zavarta, hogy figyelembe se veszik, de megprblta nem mutatni. Ripley flrellt. - Jjjenek be. Burke krlnzett a laksban, de tapintatosan nem szlt, hzdzva az affle brgysgoktl, mint "milyen kellemes kis fszek", amikor nyilvnvalan nem volt az. Tovbb semmi olyasmit nem

18

mondott, hogy "remekl nz ki", mert ez is szemenszedett hazugsg lett volna. Ripley mltnyolta a tartzkodst. Az asztal fel intett. - Krnek valamit? Kvt, tet, gymlcslt? - A kv jlesne - vlaszolt Burke. Gorman csak blintott. Ripley kiment a kompakt (szk, tmr) konyhba, s feltrcszott nhny cssze kvt. Bugyborkol hang hallatszott a kszlkbl, mialatt visszafordult a szoba fel. - Nem kellett volna magval hoznia a flottt. - Egy halvny mosolyt kldtt feljk: - Mr tl vagyok a dhng szakaszon. A pszichotechnikus mondta, s rajta van a kartonomon is. - Az rasztal fel intett, ahol nagy halomban hevertek a lemezek s a paprok. - Mirt ht a ksret? - A testlet hivatalos kpviseljeknt vagyok itt. - Gorman nagyon knyelmetlenl rezte magt s legszvesebben Burke-re hagyta volna az egsz trsalgst. Vajon mennyit tud, s mennyit rultak el neki rla, tprengett Ripley. Vajon csaldott, hogy nem egy rszeges, vn boszorknnyal tallkozott itt? Nem mintha szmtana a vlemnye. - Szval nincs kapcsolat - mondta tettetett kznnyel. Burke elegns vonal, de jl biztostott aktatskjra pillantott. - Utna kell nzni. Mielbb. Semmifl kommunikcis kapcsolat nincs. Tl rgta hallgatnak, semhogy a kszlk hibjra gyanakodhatnnk. Az Acheron mr vek ta mkdik egyfolytban. Tapasztalt emberek vannak ott, akik rendelkeznek a megfelel httrrel. Lehet, hogy most is ppen a problma megoldsn dolgoznak. De az ilyen hossz hallos csend mr gyans. Az emberek mr idegesek. Valakinek oda kell menni s szemlyesen ellenrizni. Ez az egyetlen mdja, hogy lecsillapodjanak a kedlyek. Lehet, hogy elhrtjk a hibt, mg a haj ton van, s az egsz csak ids pnzpocskols, de valamit dnteni kellene mr. Nem kellett rszleteznie, Ripley tudta, hogy mire akar kilyukadni. Kiment a konyhba, s behozta a kvkat. Amg Gorman a zavaros lttyt szrcslgette, fl-al jrklt. A szoba tl kicsi volt ehhez, de azrt megprblta. Burke vrt. - Nem - mondta vgl Ripley. - Sz sem lehet rla. - Hallgasson meg. Nem gy van, ahogy gondolja. Ripley megllt a szoba kzepn, s hitetlenkedve bmult r. - Nem gy van? Ahogy n gondolom? Nem kell sehogy se gondolnom, Burke. Maguk kifordtottak, tgzltek, vegytiszttottak, s most azt akarjk, hogy menjek vissza oda? Felejtsk el! Reszketett, amg beszlt. Gorman dhkitrsnek vlte, pedig csak flelem volt. Ripley hallosan megrmlt. A csontjaiig hastott a flelem, ezt prblta a felhborods mg rejteni. Burke tudta, hogy mit rez, de elszntan folytatta. Nem volt ms vlasztsa. - Nzze - kezdte olyan hangon, amirl gy vlte, elgg kiengesztel -, nem tudjuk, mi van odakint. Ha nem a felszni ad ment ki, hanem a kzvett mhold, akkor csak egy mentcsapat segthet rajtuk. A telepen nincs rhaj. Ha gy van, akkor most ott lnek, s tkozzk a Trsasgot, amirt nem kldik a javtbrigdot azonnal. Ha a mhold a hibs, a seglycsapatnak le sem kell szllnia a bolygra. Nem tudjuk, mi a baj, de ha nem az orbitlis rel, akkor szvesen ltnnk magt ott. Mint tancsadt. Ez minden. Gorman letette a kvjt. - Nem kell a csapattal tartania. Feltve, hogy egyltaln szksg lesz rnk. Kezeskedem a biztonsgrt. Ripley a mennyezetre emelte a szemt. - Nem holmi sarki rendrk vagy egyszer katonk lesznek a trsaink, Ripley - mondta Burke erlyesen. - A Gyarmati Flottnl szolglk kemny fickk, s a legfejlettebb technikj tzrsgi kapacitssal ltjk el ket. Ember plusz gp. Nincs olyan, amivel el ne bnnnak. gy van, hadnagy? Gorman megengedett magnak egy szerny mosolyt. - Elg kpzettek vagyunk, hogy megbirkzzunk a vratlannal is. Megoldottunk mr problmkat az Acheronnl rosszabb helyeken is. Vesztesgeink az ilyesfajta akciknl a nulla krl mozognak. Remlem, ez utn az arny csak javulni fog. Ha ezzel a kijelentssel Ripleyt akarta elkprztatni, csfos kudarcot vallott: Ripley jra Burke-re nzett. - s maga? Maga mirt van benne? - Nos, a Trsasg a Gyarmatgyi Hivatallal egyttesen finanszrozza a kolnit. Mink a megellegezett bnyszati jog s a hossztv fejlesztsbl szrmaz haszon egy rsze. Megvltoztatjuk azt a vilgot, hasonlatoss tesszk a Fldhz. Egy galaktikus mret ingatlan. Jobb vilgot teremtnk, s ehhez hasonlk. - Igen, igen - morogta Ripley. - Lttam a hirdetseket. - A rszvnytrsasg nem rszesl lnyegesen a haszonbl mindaddig, amg a fldiests be nem fejezdik, de hossz tvon nagy haszonnak nz elbe. - Ltvn, hogy ez sincs hatssal a vendgltjra, Burke ms tmra vltott. - gy hallom, most a Portside rakoddokkjainl dolgozik.

19

A vlasz vdekez volt, ahogy vrta. - gy van. Ht aztn? Burke neme reaglt a kihvsra. - Rohangl rakodmunksok, vills targonck, fggllvnyok; ilyesmi? - Ez minden, amihez hozzjuthattam. Bolond lennk egsz letemben knyradomnybl lni. Meg aztn elvonja a figyelmemet... mindenrl. A szabadnapok rosszabbak. Tl sok idm van gondolkodni. Jobb, ha lefoglalom magam. - Szereti ezt a fajta munkt? - Most vicces akart lenni? Burke a tskja fogantyjval jtszott. - Taln ez mgsem minden, amihez hozzjuthat. Mit szlna, ha azt mondanm, hogy visszasoroltatom repltisztnek? Ha visszakapn a jogostvnyt? s hogy a Trsasg megjtan a szerzdst? Nincs tbb vita a bizottsggal, nincs tbb veszekeds. A hivatalos megrovst trlik a kartonjrl. Nyomtalanul. Brki szmra, akit illet, maga eddig szabadsgon volt. Tkletesen kzenfekv egy ilyen hossz hivatalos t utn. Olyan lesz, mintha mi sem trtnt volna. Mg a nyugdjra sem lesz kihatssal. - Mi van a gyarmatgyiekkel meg a Biztostval? - A Biztost el van intzve, ksz, felejtse el. Kiszlltak belle. Amg a kartonjain nem bukkan fel semmi, maga nem jelent rizikt, ugyangy, mint utols tja eltt. Ami a gyarmatgyieket illeti, szeretnk, ha a mentcsapattal tartana. Minden el van rendezve. - Ha megyek. - Ha megy - blintott Burke, s knnyedn meghajolt felje. Nem knyrgtt klnsebben. Inkbb amolyan begyakorlott vsri alkudozs volt ez. - Egy msodik lehetsg, kislny. A legtbb embernek, aki a vizsglbizottsg el kerl, nem adatik meg a lehetsg a visszatrsre. Ha a baj nem nagyobb, mint egy tnkrement szatellitrel (jelfog mholdon), magnak csak a kabinjban kell ldglnie s olvasgatnia, amg a technikusok dolgoznak. Aztn mr csak a pnze gylik, mialatt maga a mlylomban szendereg. Ha megy, megszabadul minden kellemetlensgtl, s egy csapsra visszakerl oda, ahov valjban tartozik. Teljes fizets, teljes nyugdj, rendes munkk. Lttam a szemlyi lapjt. Mg egy hossz jrat t, s megkapja a kapitnyi besorolst. s magnak is az lesz a legjobb, ha szembenz ezzel a flelemmel, s legyzi. jra nyeregbe szllhat. - Kmljen meg, Burke - mondta Ripley fagyosan. - Az e havi pszicholgiai rtkelsemet mr megkaptam. Burke mosolya csppet elhalvnyult, de a hangja annl eltkltebben csengett: - Helyes. Akkor hagyjuk a mellbeszlst. Olvastam a pszichikai rtkelseit. Minden jjel felriad, a lepedje csuromvz, ugyanaz a rmlom gytri jra s jra... - Nem! A vlaszom: nem! - sszeszedte a kvscsszket, pedig egyik sem volt mg res. Ez is az elutasts egy formja volt: - Most, krem, menjenek. Sajnlom. Menjenek el szpen, helyes? A kt frfi pillantst vltott. Gorman arckifejezse megfejthetetlen volt, de Ripleynek az volt az rzse, hogy kvncsisga a megvets irnyba toldott el. A pokolba vele, ugyan mit tud az egszrl? Burke a zsebben kotorszott, elvett egy ttetsz krtyt, s mieltt az ajt fel fordult volna, letette az asztalra. Az ajtban megllt, s visszamosolygott Ripleyre. - Gondolkozzon rajta. Azutn elmentek, magra hagyva t a gondolataival. Kellemetlen trsasg. Szl, szl meg homok, meg a morajl g. Az idegen nap spadt korongja, mint paprtnyr libeg a megtpzott lgkr felett. Mind kzelebbrl, egyre lesebben, ersebben hallatszik az vlts, s mr ott van, rd ugrik, fojtogat, hogy elakad bel a llegzeted is. Hrgs trt fel Ripley torkbl, s melln megmarkolva az inget hirtelen fellt az gyban. Nehezen, fjdalmasan szedte a levegt. Mly llegzetet vett, s krlnzett az apr hlszobban. Az gy fejnl elhelyezett kislmpa megvilgtotta a csupasz falakat, a toalettasztalt, a fikos szekrnyt, az gy lbhoz gyrt lepedt. Jones a szoba legmagasabb pontjn, a fikos szekrny tetejn hevert elnylva, s egykedven bmult vissza r. Ezt a szokst nem sokkal visszatrsk utn vette fel. Amikor lefekdtek, odabjt szorosan mellje, de miutn Ripley elaludt, visszavonult a fikos szekrny biztonsgot nyjt tetejre. Tudta, hogy tban van mr a lidrces lom, s inkbb meghagyta neki a helyet. Ripley a leped egyik sarkval trlte le homlokrl s arcrl a vertket. Ujjai az jjeliszekrny fikjban kutattak cigaretta utn. Felkattintotta a gyjtt, s vrt, amg a cigaretta meggyulladt. Valami... Felkapta a fejt. Semmi. Csak az ra halk bgsa. Nincs ms a szobban. Csak Jones meg . Szl nem fj, az biztos. A bal oldali jjeliszekrnyhez hajolt, s addig matatott, amg r nem akadt a krtyra, amit Burke hagyott ott. Megfordtotta, majd becssztatta az gy melleti kszlk nylsba. A szemben lv falat

20

brt videoerny azonnal felvillantotta a kszenlti jelet. Trelmetlenl vrt, mg megjelent rajta Burke arca. Vaksin pislogott, borosts volt, ltszott, hogy legmlyebb lmbl riasztottk fel, de kiprselt magbl egy vigyort, ltva, hogy ki a hv. - Hall? , Ripley! dv! - Burke, csak egyvalamit grjen meg. - Remlte, hogy van annyi fny a szobban, hogy a monitor rzkelni tudja arckifejezst is, nemcsak a hangjt. - Hogy azrt mennek ki oda, hogy megljk ket. Nem azrt, hogy tanulmnyozzk. Nem azrt, hogy elhozzk. Egyszeren csak azrt, hogy kifstljk ket egyszer s mindenkorra. Burke gyorsan maghoz trt, Ripley szrevette: - Ez a tervnk. Ha brmi fenyeget kszl odakint, megszabadulunk tle. Egy kolnia van a gondunkra bzva. Vem vacakolunk semmifle potencilisan veszlyes organizmussal. Ez a Trsasg llspontja. Ha brmilyen gyilkos lnnyel tallkozunk, legyen az akrmi, megstjk. Menjenek a tudsok tojsokat gyjteni. A szavam r. - Hossz sznet utn elrehajolt sajt mikrofonja fl, arca betlttte az egsz kpernyt. - Ripley! Ripley? Ott van mg? Nincs tbb id gondolkodni. Itt az id abbahagyni az elmlkedst; most cselekedni kell. - Rendben, benne vagyok. - Lm, elsznta magt, s kimondta. Valahogy mgiscsak kimondta. Burke mintha vlaszolni akart volna, gratullni vagy megksznni. Valamit. De Ripley megszaktotta a vonalat, mieltt megszlalhatott volna. Egy huppans hallatszott mellette a takarn; megfordult, s gyengden nzett le Jonesra. Ujjaival vgigsimtotta a htt, mire a macska elgedetten nyjtzott egyet, a cspjhez drglztt, s dorombolni kezdett. - s te, aranyoskm, szpen itthon maradsz. A macska felsandtott r, mikzben Ripley ujjai tovbb cirgattk a htt. Ktes volt, hogy valamit is megrtett a szavakbl, vagy felfogta az elbbi hvs lnyegt, de nem ajnlkozott, hogy elksri Ripleyt. Legalbb egyiknknek van mg egy kis esze, gondolta Ripley, mikzben visszabjt a takar al.

IV. Csf haj volt, ttt-kopott, agyonhasznlt, egyes rszeit kifoltoztk ahelyett, hogy kicserltk volna, de amilyen ers s rtkes volt, mgsem vethettk a szemtre. Gazdinak knnyebb volt feljttatni s talakttatni, mint jat vsrolni. Formja esetlen, hajtmvei tlmretezettek: hegynyi mret fm- s kermiatest, lebeg cskasgkupac, slytalan hbors emlkm, amely erszakkal tr utat magnak a mlyrnek nevezett rejtelmes tren t. Mint emberi rakomnya, maga is tisztn funkcionlis volt. A neve Sulaco. Ezttal tizenngy lmod utazott rajta. Tizenegyen sszefgg morfmikus ltomsokkal voltak elfoglalva, melyek egyszerek s lnyegre trek voltak, mint a haj, mely az rn t reptette ket. Ketten ennl individualistbbak (egyni, nll) voltak. A szksges szerekkel lecsillaptott hossz alvs ideje egy msiknak, amelyben letompul a visszatr rmlom hatsa. Tizenngy lmod - s mg valaki, akinek az alvs csak felesleges figyelemelvonst jelentett. Bishop msodtiszt ellenrizte a kiolvaskat, s belltotta a vezrlgombokat. A hossz vrakozsnak vge. Riadjel futott vgig a nehz katonai szllthaj trzsn. Az energiatakarkossg jegyben rgta szunnyad gpek keltek j letre. Akrcsak az alv emberek, akiknek mlylomkapszuli feltltdtek s felnyltak. Bishop elgedetten llaptotta meg, hogy a telepek tlltk a hossz hiberncis idszakot, s nekiltott, hogy a Sulact az Acheron kolnija fl, alacsony geostacionrius (adott pont felett marad) rpplyra lltsa. Az alvk kzl Ripley bredt elsnek. Nem azrt, mert jobban alkalmazkodott, vagy jobban viselte a mlylom hatsait, mint a trsai, hanem mert a feltltds sorrendjben az kapszulja volt az els. Fellt az gyban, s drzslni kezdte elbb a karjt, majd a lbt. A vele szemben lv tokban Burke lt fel, mgtte pedig a hadnagy - hogy is hvjk? -, , igen, Gorman. A tbbi kapszula a Sulaco katonai legnysgt tartalmazta: nyolc frfit s hrom nt. Vlogatott trsasg volt, olyanokbl llt, akik brenltk alatt tbbnyire brket vittk vsrra; olyan emberekbl, akik megszoktk, hogy a hossz mlylom utn az bersg rvid, de intenzv szakaszai kvetkeznek. Az ilyenek ell trnek ki a tbbiek a jrdn vagy a brpultnl. Spunkmeyer rvezet volt a leszllegysg parancsnoka, Ferro tizedessel k feleltek azrt, hogy trsaik biztonsgban lejussanak az ppen soros bolyg felsznre, s hogy onnan egy darabban kerljenek vissza a hajra. Ha szksges, a legrvidebb id alatt. Megdrzslte a szemt, s nygve nzett krl a kapszulban. - Ehhez mr tl reg vagyok. - Senki nem figyelt a megjegyzsre, hiszen kztudott volt (legalbbis azt

21

pletykltk), hogy Spunkmeyert mg kiskorknt soroztk be. Mgsem trflkozott senki az rettsgn vagy retlensgn, ha egy j vilg felsznhez kzeledtek az rvezet ltal irnytott leszllegysgben. Drake kzlegny a Spunkmeyer melletti kapszulbl bjt ki. Valamivel idsebb volt mint Spunkmeyer, s jval csfabb. Radsul kls megjelensben is hasonltott a Sulachoz, mintha egy anyagbl gyrtk volna mindkettjket. Drake bikaers, mogorva fick volt, a karja mint a legendabli flszem tengersz, belaptott orrval mg egy plasztikai sebsz sem tudott volna mit kezdeni, s egy csnya sebhelytl rks gnyos mosolyra hzdott a szja. A sebhelyet el lehetett volna tntetni, de Drake ragaszkodatt hozz. Kitntetsnek tekintette, amit llandan hordhat. Szles karimj, szk kalapot viselt. l ember nem akadt, aki azt mondta volna r, hogy szemreval. Drake az elektronikus fegyver kezelje volt, de gyesen bnt a puskkkal, a kzifegyverekkel, a grntokkal, a klnfle pengkkel s a fogaival is. - Nem vagyunk mi ezr' megfizetve - morogta. - Ht annyira nem, hogy breds utn a te kpedet kelljen elsnek megltnom, Drake. - Ez Dietrich tizedes volt, a trsasg vitathatatlanul legcsinosabb hlgytagja mindaddig, amg ki nem nyitotta a szjt. - Szvj vkuumot - felelte Drake. Az egyik ppen felnyl kapszula lakjra pillantott. - H, Hicks, pont gy nzel ki, ahogy n rzem magam. Hicks volt az osztag legidsebb tizedese s Apone rmester mellett a msodparancsnok. Keveset beszlt, s vszhelyzetben mindig a megfelel helyen tartzkodott, amit tengersztrsai nagyra rtkeltek. Tudott titkot tartani, nem gy, mint msok. Ha megszlalt, arra rdemes volt odafigyelni. Ripley mr llt, a lbt drzslgette, hogy serkentse a vrkeringst, s trdhajltsokkal prblt laztani merev zletein. Elnzte a katonkat, amint elcsoszogtak mellette az ltzszekrnyek fel. Nem voltak szuperemberek, sem izomkolosszusok, inkbb szikrak, de kemnyktsek. Gyantotta, hogy a leggyengbbje is kpes r, hogy teljes menetfelszerelssel fusson egsz nap egy kt g-s bolygfelsznn, mialatt zajlik a csata, majd az jszakt a helyzet elemzsvel tltse, s mellesleg megjavtson egy komplex szmtgpegysget. Ernek s sznek bviben voltak, mg ha a kznsges utcai zsargont beszltk is. A legjobbak, amit a hadsereg nyjtani tudott. Ripley valamivel nagyobb biztonsgban rezte magt - de csak valamivel. Apone rmester a kzponti helyisg fel indult, s ekzben nhny kurta szt vltott minden ledez katonjval. Az rmester gy nzett ki, mint aki puszta kzzel szt tud szedni egy kzepes mret jrmvet. Amint elhaladt Hudson hrads tizedes gya mellett, az panaszkodni kezdett: - Ez a padl le van fagyva. - Te is le voltl mg tz perce. Nem lttam mg egytt ennyi vnasszonyt. Akarod, hogy hozzam a papucsodat, Hudson? A tizedes az rmesterre pislantott a szempillja all. - Lenne olyan szves, uram? rkk hls lennk. Durva rhgs fogadta Hudson riposztjt (csattans vlasz). Apone magban mosolygott, folytatta tjt, s kzben dorglta az embereit, s srgette ket. Ripley flrellt, amg elvnszorogtak mellette. sszeszokott trsasg volt, egy tizenegy fej harcol organizmus, s nem tartozott kzjk. Kvlll maradt, amolyan szigetember. Nhnyan felje blintottak elhaladtukban, s elhangzott nhny odavetett "hello" is. Ennl tbbet el sem vrhatott tlk, de ez nem volt elg, hogy felolddjk a trsasgukban. Vasquez rvezet mereven bmulva haladt el mellette. Ripley mr kapott melegebb pillantsokat robotoktl is. A msik elektronikus tzr nem is pislantott, nem is mosolygott. Fekete haja volt, mg feketbb szeme, vkony szja. Ha csak kicsit is akarn, vonz is lehetne. Az elektronikus fegyver kezelse klnleges kpessgeket kvnt: az ernek, gyors szjrsnak s a reflexeknek klnleges tvzett. Ripley azt vrta, hogy majd a n szl hozz. De az gy ment el, hogy ki sem nyitotta a szjt. A csapat valamennyi tagja kemny ficknak ltszott. Drake s Vasquez kemnynek s erszakosnak. Amint a n az ltzszekrnyhez rt, fegyvertrs tszlt neki: - H, Vasquez, nztek mr valaha frfinak? - Nem... Ht tged? Drake felje nyjtotta nyitott tenyert. A n belecsapott, mire a frfi ujjai rszorultak a kisebb, ni ujjakra. A kt kz mindjobban sszeszorult - csendes, fjdalmas dvzlskppen. Mindketten rltek, hogy kikerltek a mlylombl, s jra lnek. Vgl a n pofon csapta a frfit, s elengedtk egyms kezt. Nevettek, felszabadultan, mint kt jtkos doberman. Drake az ersebb, de Vasquez a gyorsabb, llaptotta meg Ripley, aki figyelte ket. Ha le kell szllniuk, azon lesz, hogy ezek ketten kzrefogjk t. Az lesz a legbiztosabb hely.

22

Bishop csendben srgldtt az emberek krl, kit meggyrt, kit regenerl itallal knlt, egyszval inkbb hasonltott holmi inasra, semmint tisztre. Idsebbnek ltszott, mint a csapat tbbi tagja, belertve Gorman hadnagyot is. Ahogy elment mellette, Ripley szrevette a bal kzfejre tetovlt alfanumerikus kdot. Megmerevedett a felismerstl, de nem szlt semmit. - H - szlt Frost kzlegny valakinek, akit Ripley nem ltott -, elvitted a trlkzmet? Frost ppoly fiatal volt, mint Hudson, de jobban nzett ki, s ragaszkodott brkihez, aki vette a fradsgot, hogy meghallgassa. Ha krkedni kellett, a kt fiatal katona rendszerint az elsk kztt volt. Hudson inkbb a nagy hangjban bzott, mg Frost gyesebben forgatta a szavakat. Spunkmeyer a sor elejn llt, de mg mindig panaszkodott: - Pihennem kne mg egy kicsit. Hogy lehet ilyen durvn felkelteni az embert? Ez nem jrja. Rnk frne mg egy kis lustlkods vagy mi. Hicks szelden morogta: - Most pihentl hrom htig. Az egsz letedet lazslssal tltend el? - lve gondoltam, nem lefagyasztva. Hrom ht a fagyasztban nem igazi szabadid. - Na, fnk, mi a hozzszlsod? - kvncsiskodott Dietrich. - Tudod, hogy nem rajtam mlik. - Apone felemelte a hangjt. - Ok, abba lehet hagyni a pofzst. Els gylekez tizent perc mlva. Addigra legyen mindenkinek emberformja - de legalbb prbljtok megjtszani. Hajtsunk r. A hiperlomban viselt ltzetet levetettk s a szmtgyjtbe dobtk. Knnyebb volt elgetni s a visszatra j ltzetet elvenni, mint jra felhasznlni egy olyan ruhadarabot, amely mr heteken t rintkezett az emberi testtel. A sovny, meztelen emberek bevonultak a zuhanyozba. Nagynyoms vzsugr mosta le rluk a felgylemlett izzadsgot s szennyet, s bizsergette meg a megtisztult br alatt az idegvgzdseket. A gomolyg gzfelhn t Hudson, Vasquez s Ferro Ripleyt figyeltk, aki szrtkozott. - Ki ez az jonc mr megint? - krdezte Vasquez, mikzben kimosta hajbl a sampont: - lltlag valami tancsad. Sokat nem tudok rla. - A kis nvs Ferro a hast trlgette, amely olyan lapos s kemny volt, mint egy vaslemez. Sznlelt szrnylkdssel mg hozztette: - Ltott egyszer egy "idegent". Legalbbis a pletyka szerint. - Huha! - fintorgott Hudson. - Le vagyok nygzve. Apone tkiltott hozzjuk. mr a szrtban volt s trlkzjvel a vllt drzslte. Azon ppgy nem volt egy csepp hj sem, mint a hsz vvel ifjabb katonkn. - Gyernk, gyernk. Mg ilyen lusta npsget, hagyjk, hogy a szl fjja szrazra a brket. Gyernk, fejezzk be. Mire ezzel a tempval vgeztek, jra bekoszoldtok. Az tkezben automatikusan spontn rend alakult ki. Nem volt szksg suttog szavakra vagy a poharak mell helyezett nvkrtykra. Apone s katoni megszlltk az egyik asztalt, mg Ripley, Gorman, Burke s Bishop a msikhoz ltek. Mindenki kvt, tet, gymlcslt vagy vizet iszogatott, amg az automata hajszakcs kiosztotta a tojsbl, mszalonnbl, pirtsbl, vagdaltbl, zestkbl s vitaminokbl ll adagokat. Minden katont fel lehetett ismerni az egyenruhjrl. Nem volt kt egyforma. De nem annyira a pontosan meghatrozott azonost jelzsek, hanem az egyni zls miatt. A Sulaco nem kaszrnya, s az Acheron sem korz. Aponnak nha le kellett hordania egyiket-msikat, ha tlzsba vitte a dsztseket, mint egyszer Crowe, aki legutbbi bartnjnek szmtgppel stencilezett (kb. sokszorostott) kpmst biggyesztette pnclzubbonya htra. De leginkbb hagyta, hogy katoni gy dsztsk egyenruhjukat, ahogy nekik tetszik. - H, fi - szeklta trst Hudson -, van valami hzag? - Ja. - Frost belebugyborkolt a tejba. - Olyan hirtelen kaptam meg a behajzsi parancsot, hogy el sem tudtam bcszni Myrntl. - Myrna? - hzta fel bozontos szemldkt Wierzbowski kzlegny. - Azt hittem, Leina. Frost egy pillanatra elbizonytalanodott. - Azt hiszem, Leina hrom hnappal ezeltt volt. Vagy hat. - Ez egy mentexpedci - szrcslte a kvjt Apone. - Van itt nhny telepes, akinek fel kell szabadtani a lnyt. Ferro gy tett, mint aki vrig srtdtt. - A pokolba is, n meg megint kimaradok. - Ki mondta? - kacsintott r Hudson. A lny megdobta egy cukorral. Apone csak hallgatott s figyelt. Nem volt oka r, hogy kzbelpjen. Lecsillapthatta volna ket, eljtszhatta volna a parancsnokot, de inkbb hagyta, hogy kicsit elszabaduljanak, mert tudta, az emberei a legjobbak. Nyugodtan harcba indulhatott brmelyikkel a hta mgtt, nem kellett aggdnia amiatt, amit nem ltott, mert tudta: brmi tmads rn is htulrl, azt ugyanolyan hatsosan ki tudn vdeni, mintha htrafel is volna szeme. Hadd jtsszanak; hadd szidjk a gyarmatgyieket, a testletet, a Trsasgot, mg t is. Ha eljn az id, vge a jtknak, s mindegyikk tudja a dolgt.

23

- Ostoba telepesek. - Spunkmeyer rnzett a tnyrjra, amelyen mr megjelent az tel. Hrom htig koplalt a mlylomban, de nem annyira, hogy most ne tegye meg a katonkra jellemz elmaradhatatlan megjegyzst az ennivalra: - Mi akar ez lenni? - Tojs, te seggfej - mondta Ferro. - Tudom, milyen a tojs, te buggyant agy. n ezt a nyls srga valamit krdezem itt mellette. - Kukoricakenyr, gondolom. - Wierzbowski megtapogatta a sajt adagjt, s mlzva hozztette: H, nem bnnm, ha volna mg abbl az arcturusi puntangbl. Emlkeztek r? Hicks tle jobbra lt. A tizedes felpillantott, majd visszafordult a tnyrja fel. - gy ltszik, az j hadnagy nem ereszkedik le kznk, hogy velnk egyen. Cskoltatjuk a Trsasg kpviseljt. Wierzbowski tbmult a ti