Isaac Asimov

A hall fuvallata

1.Millik lnek a lboratriumokban, s megfeledkeznek a rjuk leselkedhallrl.tnznek rajta.Louis Brade, vegysz, egyetemi tanrsegd, soha tbb nem fogmegfeledkezni rla. Magba roskadva lt a zsfolt diklaborban, stisztn rezte, hogy nincs egyedl. A rendrk elmentek, a folyoskon egyllek se jrt, de a szobban, szinte testkzelben, ott rezte maga mellett ahallt. Pedig a laborbl idkzben elszlltottk Ralph Neufeld holttestt, ahalandsg kzzelfoghat bizonyossgt.A hall azonban ott maradt. Rszvtlenl s szrevtlenl.Brade levette a szemvegt, s egy zsebkendvel, melyet kizrlag errea clra hordott magnl, tisztra trlte az veget. Azutn belenzett, sgondterhelten vizsglgatta a dombor veg torztkrbenmost kereknekltsz, msklnben szikr arct, hosszra nylt ajkait.Semmi lthat nyoma a trtnteknek. Haja ppolyan stt, mint hromrval korbban, a szeme krl fut rkok (negyvenkt vhez illen)

semmivel sem mlyebbek, mint azeltt.A hall rintse mgse hagyna nyomot az emberen?Orrra illesztette a szemvegt, s mg egyszer krlnzett a laborban.Mirt kellene a hall jelt viselnie, csak mert ezttal kzelebb kerlt hozz,mint mskor? Hisz minden nap, minden pillanatban, lpten-nyomontallkozott vele.Ott leselkedett a polcokon, az egyms mellett sorakoz barnavegekben. A gondosan feliratozott vegekben klnleges, finomszemcss kristlyokattroltak. Tbbsgk olyan, mint a s. Kell adagban a s is meglhetegy embert. De ezek a kristlyok jval gyorsabban tudnak gyilkolni.Nmelyiknek a perc trt rsze is elegend hozz, ha megfelel a dzis.Gyorsan vagy lassan, knok kztt vagy fjdalommentesen brmelyikk kpes r, hogy kigygytsa a halandt a fldi letnyomorsgbl, s ha egyszer rsznta magt a krra, gygyulsa isvgleges.Brade felshajtott. Van, aki nem trdik a veszllyel, s gy bnik velk,akr a sval. Szrpaprra szrja, vagy lombikba tlti, feloldja vzben,

kinti a munkaasztalra, aztn lespri vagy feltrli egy paprkendvel.Amikor az asztalon helyet csinlnak a tzrainak, hanyag mozdulattalflretoljk a hall morzsit. A fzpohrba, melyben nemrg mg a nagyigazsgoszt ltygtt, narancslevet tltenek.A polcon ott volt az desks z, ezrt lomcukornak is nevezett, gyilkoslomacett. Mellette briumnitrt, rzszulft, ntriumdikromt s vagytucatnyi ms, hallos mreg.s persze cin. Brade azt hitte, a rendrsg lefoglalja az veget, de anyomozk bertk vele, hogy tisztes tvolbl megszemlljk, s bknhagytk, benne j flfont halllal.A munkaasztal alatt tliteres ballonokban sorakoztak az ers savak kztk knsav: nhny csepp a szeme vilgba kerlhet,felismerhetetlenn torzthatja az arct annak, aki vatlanul bnik vele. Azegyik sarokban srtett gzzal tlttt palackok, nmelyikmindsszeharminc centi magas, nmelyik akkora, mint egy ember.Elg figyelmenkvl hagyni nhny egyszer vintzkedst, s mris iszony robbansvagy alattomos mrgezs a hanyagsg ra.A hall hol erszakosan ront az emberre, hol lopva settenkedik a

kzelbe, szjon vagy orron t, akr vekig is araszol, apr adagokban,mint a parnyi higanygolycskk, melyek bizony ott csillognnak a padlrsei kzt s a rejtett zugokban, ha egyszer valaki felsprn alaboratrium port.Az ezernyi alakban jelenlv Hall itt nem zavart senkit. De egyszercsak lecsapott ldozatra, hiba hitte az, hogy mr j bartok.Brade hrom rval ezeltt lpett a tanlaborba. A ksrlet jl haladt, az joxignpalackbl, melyet az imnt kapcsolt a rendszerre,lassan,folyamatosan ramlott a gz. A ksrleti berendezs msnap reggelig nemignyelt felgyeletet. Egyetlen apr dolga maradt, aztn siet haza, mertCap Ansonnal tre beszlt meg tallkozt.Mint ksbb elmondta, szokshoz hven most is be akart mg nzni alaborban dolgoz dikokhoz, mieltt elhagyja az pletet. Tovbbklcsn akart krni egy kevs tizednorml ssavat, s kztudott volt, hogya hzban Ralph Neufeldnek voltak a leggondosabban standardizltreagensei.Ralph Neufeld felstestvel a zsrklapra dlve fekdt avegyiflkben,

arccal a fal fel.Brade felvonta a szemldkt. Flttbb szokatlan testtarts egy olyanlelkiismeretes diktl, amilyen Neufeld. Ha egy vegysza vegyiflkbenvgez ksrleteket, rendszerint leereszti a biztonsgi vegbl kszltablakocskt arca s a fortyog vegyszerek kz. Arra is gyelnie kell,hogy a ventilltor a szellzbe hajtsa a gylkony s mrgez gzket, sazok ne juthassanak ki a flkbl.A nyitott ablak s a flkben fejvel a knykre dlve fekv frfimindenesetre szokatlan ltvnyt nyjtott. Ralph! szltotta Brade, s kzelebb lpett. Lpseinek zajt elnyeltea padl parafaburkolata, mely arra szolglt, hogy a leesvegednyek netrjenek ssze. Neufeld teste merev volt, amikor hozzrt. Gyors, riadtmozdulattal maga fel fordtotta a dik fejt. A rvidre nyrt, hullmosszke haj olyan volt, mint mindig. A flig hunyt szemhjak mgl azonbanveges tekintet meredt r.Vajon mi az, ami egy halott arct olyan flreismerhetetlenlmegklnbzteti egy rszeg, vagy egy alv ember arctl?

Ralph ugyanis halott volt. Mikzben Brade a fi rezheten lehltcsukljn hiba prblta kitapintani a pulzust, vegysz-orrt enyhemandulaillat csapta meg.Nyelt egyet, s felhvta az orvosi kar hrom plettmbnyire fekvkzpontjt. Dr. Schultert krte a telefonhoz. Sikerlt normlis hangonelmondania, amit akart. Azutn rtestette a rendrsget.Ezek utn felhvta a tanszkvezett, de kiderlt, hogy Littleby professzorebd ta nincs a helyn. A titkrnnek mindenesetre beszmolt atrtntekrl, s megkrte, hogy egyelre tartsk titokbana dolgot.Aztn visszament sajt laboratriumba, s elzrta az oxignt. Flbekellett szaktania a ksrletet. rdekli is t most az oxignizci! restekintettel meredt a nagy oxignpalack feszmrjre, s hasztalanigyekezett rendet teremteni vadul kavarg gondolatai kztt. Minthalgres trbl meneklne, visszament a tanlaborba, magra zrta az ajtt,lelt a Hall mell, s vrt.Dr. Ivan Schulter halkan kopogott az ajtn. Brade beengedte. A vizsglatnem tartott sokig.

Krlbell kt rja halott mondta Schulter. Cianid! Brade blintott. Gondoltam.Schulter kifslte homlokba lg sz hajtincseit, s Brade fel fordtottaizzadsgtl gyngyz arct. Ht igen, kellemetlen gy. s persze ppen vele trtnik ilyesmi. Ismeri... ismerte? krdezte Brade. Futlag. Knyveket klcsnztt az orvosi knyvtrbl, aztn nem hoztavissza. Tbbszr is a nyakra kellett kldenem a knyvtrosnt, mertszksgem volt egy bizonyos knyvre, ez a fick pedig olyan utlatosanviselkedett, hogy a n egyszer elsrta magt. Persze ez most mr nemfontos.Elbcszott.A rendrorvos ugyanazt llaptotta meg, mint Dr. Schulter, sebtbenfeljegyzett ezt-azt, majd eltnt. Az egyik helysznel hrom oldalrlfelvteleket ksztett a halottrl, aztn a holttestet lepelbe csavartk, selvittk.Brade-en kvl csak egy civilruhs nyomoz maradt a szobban. Jack Doheny mondta, s felmutatta az igazolvnyt. Pufk, lttyedtarcvonsaihoz sehogy sem illett a drg basszus.

Ralph Neufeld? Gondosan kibetzte a nevt, majd Brade el tartottaa jegyzetlapot. Rendben? Vannak hozztartozi, akiket rtestennkkell?Brade felvetette a fejt s elgondolkodott. Igen, az anyja. A titkrsgon meglesz a cme. Majd utnanznk. n szerint hogy trtnhetett, tanr r? Nem tudom. gy talltam r. Taln nehzsgei voltak a tanulsban? Nem, tehetsges fi volt. ngyilkossgra gyanakszik? Sok ngyilkos hasznl cint. Ha ngyilkos akart volna lenni, nem lett volna szksge erre aksrletre. Doheny rtetlenl nzett krl. Ezt nnek jobban kell tudnia. Taln vletlen baleset volt. n nem rtekezekhez a dolgokhoz bktt tmpe hvelykujjval a krskrl sorakozvegyszerekre. Elmletileg persze baleset is lehetett tprengett Brade. Ralph egysor olyan ksrletet vgzett, amiben oldott ntriumacettra volt szksge... Egy pillanat. Ntrium... micsoda... ecet?Brade lebetzte a szt, Doheny pedig gondosan feljegyezte. Az elegyforrspontban van folytatta Brade , s ha acettot adnak hozz, sav,mgpedig ecetsav kpzdik.

Az ecetsav mrgez? Nem klnskppen. Az ecet sajtos illatt is ez a sav adja. Azecetsav ugyanis ecetszag. A dolog azonban gy ll, hogy Ralphntriumacett helyett ntriumcianidot hasznlt. Ez meg hogy lehet? Taln olyan egyformk? Gyzdjn meg rla maga! Brade leemelte a polcrlantriumcianidos s a ntriumacettos veget. Mindkett barna volt,mintegy hszcenti magas, hasonl cmkvel elltva. A ntriumcianidosvegen piros betkkel ez llt: MREG.Brade lecsavarta az vegrl a manyagkupakot; Dohenyvatosanbelenzett. Vagyis ez a kt hogyishvjk mindig egyms mellett ll a polcon? Az vegek betrendbe vannak rakva felelt Brade. A cint sem tartjk elzrva? Nem.Brade-et mindinkbb nyomasztotta a tudat, hogy vlaszait meg kellfontolnia, nehogy valami helyrehozhatatlan baklvst kvessen el.Doheny a homlokt rncolta. Ebbl mg kellemetlensgei lehetnek, tanr r. A rokonok alaposanmegizzasztjk az egyetem gyvdeit, ha bns hanyagsgrl kezdenek

kiablni.Brade a fejt rzta. Ugyan, krem! Azoknak a reagenseknek... ... vegyszereknek,amiket ott lt, legalbb a fele mrgez. A vegyszek nagyon jl tudjk, svigyznak. Maga is tudja, hogy tltve van-e a pisztolya, igaz? s nem foggolyt ereszteni magba. Ez llhat a vegyszekre; de ez a fiatalember mg csak dik volt. Nem csak. Ralph mr ngy ve megszerezte az alapfok diplomt,amikor kijrta az egyetemet. Azta a doktortusra kszlt. Megvolt akpzettsge ahhoz, hogy felgyelet nlkl dolgozzon, teljesen nllan.Ez minden doktorjelltre vonatkozik. St, k ltjk el azalsbbvfolyamoknl a laborgyeletet. Teljesen egyedl dolgozott itt? Nem. Mindig ketten kapnak meg egy labort. Jelenleg Gregory Simpsona trsa. is bent volt ma? Nem. Cstrtkn Simpsonnak egsz nap rivannak, ilyenkor egyltaln nem jn be. Legalbbis ide nem. Teht ez a Ralph Neufeld ma teljesen egyedl volt? Igen. Jl tanult?

Mint mr mondtam, nagyon tehetsges volt. Akkor hogy trtnhetett meg a baj? Vagyis, ha vletlenl a cin kerlta kezbe, szre kellett volna vennie, hogy nincs ecetszaga, s azonnalvissza kellett volna rntania a fejt, nem?A nyomoz tovbbra is nylt, rtatlan kpet vgott, Brade azonban ahomlokt rncolta. Nyilvn az ecetszag hinya bizonyult vgzetesnek. Haantriumcianidhoz savat adnak, hidrogncianid keletkezik. Ez az anyag avz forrspontjn gz halmazllapot, s a gzzel egyttfelszll.Rendkvl mrgez.Doheny krd pillantst vetett Brade-re. Ez az az iz, amit nlunk nyugaton a gzkamrkban hasznlnak? Pontosan. A cianidbl savat kpeznek, s prologtatjk.Avegyiflkben, ahol Ralph dolgozott, beptett ventilltor szvja el akeletkez gzket, de az ecetszagot mg gy is reznie kellett volna.Ezttal azonban nem rezte, s nyilvn sejtette ahogy ezt maga ishelyesen mondta , hogy valami nincs rendben. hm. De ahelyett, hogy biztonsgba helyezi magt, s visszahzza a fejt,

valsznleg az volt az els reakcija, hogy mg kzelebb hajolt, stovbb szaglszott. A vegysznek nem szabad semmifle gzbabeleszagolnia, ha nem tudja, mi az, amit szagol, vagy hanem gyel r,hogy nagyon keveset szippantson fel belle. De el tudom kpzelni, hogyRalph meglepetsben egy pillanatra megfeledkezett errl. Szval gy gondolja, hogy kzelebb hajolt, mert hinyolta azecetszagot, s teleszvta a tdejt a mreggel? Igen, valahogy gy. Amikor rtalltam, a feje jcskn bent volt aflkben. Bedugta az orrt s annyi? Igen, krlbell. Hm. Mondja csak, tanr r, szabad itt dohnyozni, vagy ha rgyjtok,levegbe repl az egsz kcerj? Jelenleg nincs robbansveszly. Doheny meggyjtott egy szivart ltszott rajta, hogy rgen vrja ezt a pillanatot s azt mondta: Akkor foglaljuk ssze mg egyszer! Van itt egy fiatalember, akinekntrium... mire is? ... ntriumacettra van szksge, de arossz vegetemeli le a polcrl valahogy gy. Doheny vatosan levette a polcrl a

cianidos veget. Azutn fogja, s kiszr belle egy adagot. Jlmondom? Ezt csak egyszeren ki kell szrni? Nem. Nyilvn fogott egy spatulyt, egy apr, kspenge szer fmlapot,s kimrt belle egy adagot. Rendben van. Teht krlbell gy. Ide-oda mozgatta az veget,aztn letette a vegyiflke mell a munkaasztalra. Egy darabig merevennzte, majd Brade-hez fordult. Ennyi az egsz? Azt hiszem, ennyi. s n itt tallta az veget, amikor belpett a laborba. Nem szleltsemmi feltnt? Brade ravaszks fnyt vlt felfedezni a nyomozszemben. , csupn kpzeldm, gondolta, a feszltsg... Nem, mirt? rzta meg a fejt. Doheny vllat vont. Mutatujjvalmegvakarta gyr hajt, s gy szlt: Vgtre is balesetek mindentt elfordulnak. Klnsen az efflehelyen, ahol egyenesen kiprovokljk ket. sszecsukta parnyijegyzetfzett, s becssztatta zakjnak bels zsebbe. Ugye itt mindig el tudom rni? krdezte. Abban azesetben, hatovbbi krdsek merlnnek fel. Igen, persze.

Ht akkor ez minden. De ha mint kvlll, adhatok egy laikustancsot, tartsk lakat alatt a cint. Meggondolom felelte diplomatikusan Brade. Mg valami. VoltRalphnl egy kulcs. Visszaklden, ha mr nincs r szksge? Termszetesen. Csak vigyzzon magra, tanr r! Gondosan olvassael az vegek cmkit, nehogy sszecserlje ket! Igyekezni fogok hagyta r Brade.*Brade vgre egyedl maradhatott a laborban. Megnzhette arctszemvege tkrben, s farkasszemet nzhetett a Halllal, mely ottmaradt mindenhol a szobban. A felesgre gondolt. Doris nyilvnaggdik. Pedig idejben otthon akart lenni, hisz tre Cap Ansonltogatst vrta. (Te j Isten, gondolta Brade, Cap, amilyen pontos,biztosan szemlyes srtsnek veszi a dolgot, kivlt, hogy az knyvnekkziratrl volt sz. De mit tehetett volna?)Az rjra nzett. Mr majdnem ht, s mg el kell intznie valamit.Lehzta a koszos rednyket, s az rasztali lmpa mell felkattintottaa neon mennyezetvilgtst. Az esti egyetem eladsai mg nem

kezddtek el, az plet gyakorlatilag res volt. Amikor a rendrkelmentek, az rkezskre sszeverdtt dikok s dolgozk issztszledtek.Hls volt ezrt a kis nyugalomrt.Siets volt a dolga, s nem volt szksge asszisztencira.2.A hazat hosszra nylt, legalbbis hossznak rezte; a szokatlansttben a krnyk idegen volt s hideg. A forgalom is eltrt amegszokottl, s a foly vizn megtr sznes fnyreklmok, mint klnslidrcfnyek mindent bevontak valszertlen csillogsukkal.Valszertlen, akr az letem, gondolta Brade. Egyetlen, soha vgetnem r menekls. Ngy v egyetem llami tmogatssal, ngy v azalig enyhl gazdasgi vlsg idejn. Keser kenyr volt; akkoribanknyradomnynak szmtott az ilyesmi. Manapsg a dikok, ha pnzrevan szksgk, felmarkoljk az sztndjat, s senki nem fogja ketkoldusnak tartani. St, mg nekik ll fljebb; tanrtl tanrig hzalnak,attl fggen, hogy ki szerez nekik nagyobb sztndjat.

Amikor aztn a ngy v letelt, a rektor fennklt s meghatbcsbeszde, a kenetteljes jkvnsgok ellenre sem fordtott htat atudomny megszentelt csarnoknak, csupn ms egyetemre ment:bvhelyet vltoztatott.Lass lpsek sora kvetkezett: elszr magiszteri fokozat, azutndoktortus Cap Ansonnl, majd szerzdses lls az egyetemen vgla tanrsegdi cm.De mindez igen tvol esett a nagybets lettl. (Olyan knnyedn soroltbe egy krforgalomba, mint aki idtlen idk ta vezet, s az autjamagtl hazatall, felgyorsulva, ha csak tvolrl is megszimatolja agarzst.)Az egyetem olyanformn rsze az letnek, ahogy egy rvny a folynak.A gyerekkor tvoli ereibl s patakocskibl vgl hatalmas folyam lesz, sa dikok tovasodrdnak egy messzi orszgba, melyet Brade sohasemismert. maga visszamaradt az egyetemi trvny rk krforgsban.A dikok pedig ekzben egyre fiatalabbak lettek. Amikor tantani kezdett,csaknem egykorak voltak vele, s Brade nemigen tudta, hogyan is viselje

a tanri mltsgot. Most, tizenht v utn, mr nem kellett kzdenieezrt a mltsgrt bele volt rva a rncaiba, a kzfejn kirajzolderekbe. A dikok tisztelettudan beszltek vele, tanr rnak szltottk;kijrt ennyi neki, aki vrl-vre regebb lett az rk ifjsg vilgban.De akadt azrt egy-kt fontosabb dolog is e mvi krnyezetben, azegyetemi let eme szntelenl burjnz beltenyszetben.Itt van pldul az a bvs hatr, amely elvlasztja Brade-et, aki tizenegyve tanrsegd, a kvetkez, adjunktusi fokozattl, melyet legalbbhrom ve meg kellett volna kapnia.A lmpa zldre vltott, s Brade automatikusan gzt adott.Ennek a hatrnak kt varzsige llt a sorompjn: a vglegests" s altbiztonsg". Egy tanrsegdet akrmikor, brmi okbl vagy akr oknlkl is elbocsjthatnak. Elg, ha nem hosszabbtjk meg a szerzdst.Ilyen egyszer. Az adjunktusnak ezzel szemben csak alapos okbl lehetfelmondani; s ilyen ok kevs van. lete htralev rszben biztonsgbanrezheti magt. Mrpedig ez a hatr, a mai szerencstlensg fnyben

egyszeriben tlphetetlennek ltszott, olyan messzesgbe kerlt tle.sszeprselte az ajkt, s befordult az utcjukba. A kertiplatnok gaikztt messzirl megltta a hz jlismert fnyeit.Doris persze csak az elmenetele miatt fog aggdni. Brade gondolatbanmris azt bizonygatta, hogy a trtntekrt t semmikp sem lehetfelelss tenni. Brcsak igaz lenne, gondolta.*Ahogy behajtott az udvarra, ltta, hogy a nappali szoba egyik ablaknmegmozdul a fggny: Doris mr leste, mikor r haza.Felhvhattam volna, gondolta nmi bntudattal Brade. Gyakranelfordult, hogy ksett, nem nagy gy, de mgis...Az igazsg az, hogy szerette volna, ha nem kell beszlnie Dorisszal. Afenbe is, mit mondjon neki?!Krjen bocsnatot, hogy nem telefonlt? Kzmbs dolgokrl kezdjenfecsegni? Krdezze meg, mi volt Ansonnal?Mint egyszer rgen, amikor egy tanszki buli utn fagyos hangulatbantartottak hazafel, mert Brade a kelletnl taln tbb figyelmet szentelt azegyik dik felesgnek, aki vonalaival s mly dekoltzsvalszemltomst frje eslyeit kvnta nvelni. Akkor, belpve az ajtn,

Brade ktsgbeesetten elbdlt: A csibsz letbe, erre inni kell!Ez bejtt. Doris tbb nem hozta szba a dolgot. Se aznap este, semsnap, se ksbb.Prblja meg jbl?De minden tovbbi tprengs flsleges volt, mert Doris utat engedettneki, s mris rkezdte. Tudom, mr hallottam rla. Iszony!Doris csaknem ugyanolyan magas volt, mint . Kiss sttebb tnusarcbrn nyoma sem volt azoknak az apr rncocskknak, melyek nla aszem krl s a szj szgletben mr az regeds elhrnkei voltak;bre ppoly selymes volt, mint az egyetemi idkben, amikormegismerkedtek. Csupn a vonsai lettek valamivel hatrozottabbak;kemnyebbek, feszesebbek. Hallottad? bmult r rtetlenl Brade. Kitl? Csak azt ne mondd,hogy bemondta a tv! Hlye krds volt, is tudta.Doris becsukta az ajt. A titkrn telefonlt mondta. Jean Makris? Igen. Elmondta, mi trtnt. Hogy Ralph meghalt, hogyvalsznlegksbb jssz, s biztosan nem lesz tvgyad. gy mondta, mint aki

flttbb aggdik, megkapod-e azt a szeret s megrt gondoskodst,amire most szksged van. Taln azt beszlik, hogy n ilyen tekintetbennem vagyok mintafelesg?Brade eleresztette fle mellett az irnit. Ne trdj vele, Doris! Jean mr csak ilyen.Bement a nappaliba, lehuppant az egyik fotelba, kabtjt hanyagul aszk karfjra vetette. Ms krlmnyek kztt Brade szinteknyszeresen rendszeret volt ( maga szksgszer szakmairtalomnak tartotta ezt a szokst, Doris viszont az anyai zsarnoksguthatsnak tulajdontotta). Ginny mr lefekdt? krdezte. Igen, persze. mg nem tudja, ugye? Mg nem. Fogta Brade kabtjt, s kiment az elszobba, hogybeakassza a szekrnybe. Kiss fojtott hangon szlt vissza: Krszvalamit? Mit? Enni. Nem. Gondolni se tudok telre. Legalbbis egyelre. De biztosan szvesen innl egy kortyot. Ez inkbb felszlts volt,semmint krds.

s Brade, pedig nem szokott inni, ezttal nem tiltakozott. (Hirtelenjbenazt kvnta, brcsak ne kellett volna Ginnynek ilyen korn lefekdnie.Legalbb meglett volna az az illzija, hogy minden olyan, mint mskor.)Doris a beptett faliszekrnyhez lpett, ahol szerny italkszletkettartottk.Brade az asszony mozdulatait figyelte, s kzben az let visszssgaintprengett. Mita sszehzasodtak, a vilg az atombomba rnykban l.Gyermekkorban a csaldot a gazdasgi vlsg sjtotta. Vajon egszlett egy pusztulsra tlt vilgban li le, csak nem veszi szre, mert nemismer mst?Doris kzben jgrt s szdrt ment a konyhba, de csakhamarvisszatrt, mindkt kezben egy-egy pohrral. Lelt egyprnra,szorosan Brade fotelja mell, s rvetette tvoll, nagy barna szemeit.Ez rajta a legszebb, gondolta Brade, a szeme. Tulajdonkppen hogy trtnt? krdezte. Csak azt tudom, hogyvalami baleset volt.Egyhajtsra kiitta a pohr felt. Khgtt, de mris sokkal jobban reztemagt.

Felteheten sszekeverte a ntriumcianidot a ntriumacetttal.Szavaihoz nem fztt magyarzatot. Doris nem volt vegysz, de vgl isj ideje egytt ltek, s az asszony ismerte a fontosabb kmiaiszakkifejezseket. ! lla az les fnyben mg hegyesebbnek tnt. Mindez perszenagyon szomor, Lou, de tged, ugye, nem terhel semmilyen felelssg?Brade a poharba meredt. Nem, semmi. Azutn kisvrtatvamegkrdezte: Mit szlt Cap? Gondolom, dhs volt? Nem is tallkoztam vele legyintett Doris. Be se jtt. Kint besztGinnyvel. Biztosan sztvetette a mreg. Ne trdj most vele! mondta Doris. s mit szlt Littleby professzor? Semmit, drgm. Bent sem volt. Ami ksik, nem mlik. Legksbb szombat este tallkozunk. Bradehomlokrncolva meredt a semmibe. Teht szerinted menjnk el? Felttlenl elmegynk. Mint mindig. Istenem, Lou, tudom, mennyirelesjtott ez az gy, de azrt mg nem kell gyszt viselnnk mondtakiss szemrehnyan. Vgtre is ez a klyk mindenkire csak bajt

hozott. De Doris... Otto Ranke is megmondta, amikor tvetted tle Ralphot. Nem hinnm, hogy Ranke ilyesmire gondolt volna mondta kimrtenBrade.Ralph Neufeld elszr Rankhoz jelentkezett doktorjelltnek. A dikok akar oktati kzl rendszerint azt vlasztottk, akinek szmukra alegrdekesebb kutatsi terlete volt. Vagy aki a legtbb sztndj flttrendelkezett.s Neufeld vlasztsa Rankra esett.Ranke azonban szerencstlen vlasztsnak bizonyult. Egy tanr, mgha ksbb megbnn is, tbbnyire kitart dikja mellett, s ktelessgnektekinti, hogy segtse mindvgig, akr leteszi a doktortust, akr beletrik abicskja a dologba.Otto Ranke professzor nem tartotta magt ehhez az ratlan szablyhoz.Ha valakit nem szvelt, egyszeren elkergette.A fizikai kmia terletn a tanszken ez a kpcs, ersen kopaszod,sz haj frfi volt a" professzor; szmtalan dj s kitntets birtokosa.Radsul egy majdani Nobel-dj vromnyosa.

Ranke mogorva s szkimond regember hrben llt, br Brade-nekgyakran az volt a gyanja, hogy eps megjegyzsei s dhkitrseimgtt mindig valamilyen meghatrozott szndk hzdik. Persze afkezhetetlen zsenit knny eljtszani, s klnsen azoknak ajnlatos eza szerep, akik titkon ktelkednek nnn zsenialitsukban.Mindenesetre Neufeld, aki sszefrhetetlensgvel csaknem mindenkitmagra haragtott, rpke egy hnap elteltvel sszeklnbztthasonlkppen nehz termszet professzorval. A szakts utn rgtnBrade-hez fordult, mondvn, hogy t akar jnni hozz.Brade nem sokkal ez utn, egy alkalmas pillanatban kifaggatta afiatalemberrl Rankt. Lehetetlen fick! fortyant fel az reg. Kptelensgegytt dolgoznivele. Lpten-nyomon csak baj van vele. Veled se lehet lenylom egytt dolgozni, Ott! mosolygott Brade. Ennek ehhez semmi kze vgott vissza Ranke. Mg AugustWinfielddel is sszeverekedett, sz szerint kllel tmadt r. De ht mirt?

Csak gy, egyszeren csak gy. Winfield azt a lombikot akartahasznlni, amit Neufeld nem sokkal korbban kipucolt. Mg soha semmibajom nem volt Winfielddel igazn szpremny ifj. s nemszeretnm, ha egy pszichopata sztzilln a munkacsoportomat. Hatveszed, Lou, rengeteg bajod lesz vele.Brade azonban nem hallgatott r. Kezdetben Neufeld klnlaboratriumban dolgozott. Brade vatosan s tartzkodan viselkedettvele. Vrakoz llspontra helyezkedett. Jl tudta, hogy szbeszdtrgya: mindig sikerl maghoz vennie a nehz termszet dikokat,akiket a tbbi tanr igyekszik lerzni, s voltakppen mg bszke is erre.Olykor szinte el is felejtette, hogy azrt kell bernie ezekkel a lehetetlenalakokkal, mert mindig neki volt a legkisebb sztndjkerete.Ennek ellenre egyik-msik dikjbl elsrang szakember vlt.Spencer James pldul, Brade mintadikja ma a Manning-Vegyimvekalkalmazottja, s sikert sikerre halmoz, nem gy, mint Ranke kszsgess simulkony fejblintjnosai.

Tbbszri nekifuts utn Neufeld kezdett magra tallni, s a legjobbton volt, hogy mintadik legyen belle. Az utbbi idben figyelemremlt, mi tbb, rendkvl bztat eredmnyeket rt el, sa kvetkez flv sorn minden jel szerint kpes lett volna r, hogy Brade segtsgvelkivl doktori disszertcit rjon.Brade, akiben Doris megjegyzse indtotta el az imnti gondolatsort,csakhamar felocsdott brndozsbl. Nincs disszertci; cin viszontvan. Ha meggondolom, minden okom megvan r sztte tovbb a gondolatfonalt , hogy gyszt viseljek. Ralph Neufeld matematikai lngsz volt ,sokkal jobb nlam. rhattunk volna egy tanulmnyt a Journal of ChemicalPhysics szmra, egy szp, kerek, magasrpt matematikai dolgozatot;Littleby kapkodhatta volna a fejt. Fejezze be valaki ms a disszertcit! mondta kurtnDoris. Taln ezt az j dikot, Simpsont, rbeszlhetnm, hogy vegye felRanknl a kinetikt, de ktlem,hogy brn crnval. Arrl nem is beszlve, hogy Simpson hiba fejezn

be Ralph munkjt, a doktortushoz ez kevs, mrpedig felels vagyokazrt, hogy ledoktorljon. De magadrt is felels vagy, Lou! s a csaldodrt ezt ne feledd!Brade szrakozottan nzegette a pohr aljn lotyog italt. ValahogyDoris tudtra kellene adnia...Figyelmt azonban elterelte valami neszezs; az emeletsznyegpadljn meztelen lbak lopakodtak. Papa?! Megjttl, papuska? hallatszott egy cseng hang. Dorisnyomban a lpcsnl termett. Virginia! hangjban harag bujklt. Beszlni szeretnk vele avatkozott kzbe Brade. Cap Anson kldtt neked nhny fejezetet a knyvbl vlaszolt alny helyett Doris. Ez minden, amit mondani akar neked. J, j, azrt beszlek vele. Brade flment a lpcsn. Mi jsg,Ginny?Ginny nemsokra betlti a tizenkettt. Lehajolt s a karjba vette. Hallottam, hogy hazajttl mondta Ginny de aztnhiba vrtm,hogy feljssz j jszakt kvnni. Mama ragaszkodott hozz, hogyvacsora utn azonnal lefekdjek. Csak kinztem, itt vagy-e. rlk neki.

Papa, mondani akarok valamit!Mg nhny v, s Ginny olyan magas lesz, mint az anyja. Ugyanaz aselymes, sttbarna haj, ugyanaz a tvol l, barna szempr. Csak a breolyan fehr, mint az v. pp odakint voltam mondta Ginny , amikor megrkezett CapAnson. Pontosan tkor.(Brade nkntelenl elnevette magt. Jl ismerte az regr rgeszmspontossgt, s szgyellte, amirt felltette. De ezttal nem volt a hibs;tnyleg nem tehetett rla.) Igen folytatta Ginny , aztn tadott egy bortkot, s azt mondta,adjam oda, ha hazajssz. s nagyon mrges volt, igaz? Ht... nem is tudom, inkbb rideg volt. Nem is mosolygott, vagyilyesmi. Nlad van a bortk? Mindjrt hozom! Elrohant, de nyomban ott termett, kezben anagyalak, vastag bortkkal. Itt van. Ksznm, Ginny! s most legjobb lesz, ha visszabjsz az gyba. scsukd be az ajtt! J mondta a lny, mikzben a bal csukljn dszelgragtapasztpiszklta. Ngyszemkzt akarsz beszlni a mamval?

Nem akarunk zavarni: neked is jobb volna, ha becsuknd.Ahogy flegyenesedett, halkan megroppant a trde. Hna alatt CapAnson kziratval vissza akart vonulni, de Ginny tgranylt, ragyogszemei nem eresztettk. Valami baj van az egyetemen, papa? Brade feszengett.Csak nemhallgatzott? Mirt krdezed?A kislny feltnen nyugtalan s izgatott volt. Littleby professzor kirgott? Brade hirtelen nem kapott levegt. Ez igazn buta krds volt! csattant fel, amikor felocsdott. Mostpedig tns a szobba! Apdat nem rghatja ki senki. gy, s most indts!Ginny visszament a szobba. Behzta az ajtt, de azrt hagyott rajtaegy rst, mire Brade odalpett, s becsukta. Egy hangot se halljak, megrtetted?Majd sztvetette a dh, ahogy lefel trappolt a lpcsn. De mirtharagszik Ginnyre? Inkbb vigasztalnia kellett volna. Meg kellett volnanyugtatnia. Ha megrezte szlei bizonytalansgt, s ebbbl r istragadt valami, akkor ebben k, a szlk a vtkesek.Elhatrozta, hogy nem lesz tapintatos, nem kntrfalaz. Kmletlenl

elmond Dorisnak mindent. Hadd tudja meg, gondolta bszen. A dologban az a legrosszabb fogott hozz elszntan , hogy RalphNeufeld halla nem baleset volt.Doris szemltomst megrmlt. Azt akarod mondani, hogy szndkosan tette? Hogy ngyilkos lett? Nem. Ahhoz nem kellett volna belefognia egy bonyolult ksrletbe.Nem. Valaki ms lte meg. Meggyilkoltk.3.Doris Brade elkpedten meredt frjre, aztn haragos nevetsben trt ki. Neked elment az eszed, Lou! Majd a folytatst lenyelve, tgranyltszemmel krdezte: Kint volt a rendrsg? k mondtk? Persze, hogy kint volt a rendrsg. Ralph nem termszetes halllalhalt meg. De ezt nem a rendrk mondtk. k azt hiszik, baleset volt. Akkor az lesz a legjobb, ha rjuk hagyod. Mg nem tudnak mindent, Doris. Vgl is nem vegyszek. Ennek meg mi kze hozz?Brade az ujjait mustrlgatta, aztn thajolt az asztalon, s leoltotta almpt. Fejfjs gytrte; a konyhbl beszrd halvny fny sokkalkellemesebb volt.

Lehetsges, hogy a ntriumacett s a ntriumcianid egyformavegben volt, s Ralphnak nem tnt fel, hogy a rossz veghez nylt.Mondom, ez lehetsges. De ksbb szre kellett volna vennie. Hogyan? Ha egyszer kiprblnd, rgtn tudnd, mire gondolok. A nyomozegyszeren kt fehr kristlyt ltott, s berte ennyivl. Csakhogy ez nemminden. n azonban, ki tudja mirt, nem szltam, hogy nzze meg ketkzelebbrl. Ugyanis a kt anyag korntsem egyforma. A ntriumacettpldul jobban magba szvja a lgnedvessget, kvetkezskppen akristlyok kiss sszecsomsodnak. Egy vegysz, aki gyakran mr kiacettot, bekttt szemmel is szrevette volna, hogy valami nincsrendben.Volt valami merev s fenyeget Doris testtartsban, ahogy ott fekdtvele szemben a hevern. Csupn kt keze fehrlett a flhomlyban. Szltl errl valakinek? krdezte. Nem. n mr azon se csodlkoztam volna, ha szlsz. Amgy is furcsa

szerzet vagy, de ez mr tbb mint furcsa. Alighanem elment az eszed. Hogyhogy? Na, ide figyelj! Littleby jszerivel meggrte, hogy idn vglegest. Eztte magad mondtad. Nem egszen gy mondtam, Doris. Littleby csupn annyit mondott,tizenegy v vrakozs ppen elg. Ahogy ezt a kcerjt ismerem, ezppgy jelentheti, hogy kszbn ll az elbocsjtsom azaz kirg,ahogy Ginny mondta. Ginny ugyanis azt hitte, gondolom, te is hallottad,hogy ki vagyok rgva. Hallottam mondta szenvtelenl Doris. Egyltaln, hogy jut ilyesmi az eszbe? Nyilvn hallotta, amikor errl beszltnk. Vgtre is nem sket, s elgnagy ahhoz, hogy megrtse, amit hall. Szerinted helyes, ha megfosztjuk a biztonsgrzettl? Mindenesetre nem rosszabb egy csalka biztonsgnl. De nem errlbeszltnk, Lou. A kinevezseddel kellene trdnd. Gyilkossg trtnt, Doris mondta hatrozottan Brade, anlkl, hogyfelemelte volna a hangjt. Errl van sz. Az ellptetsedrl van sz, Lou. Littlebynek kapra jn, hogymegmrgeztk az egyik dikodat; kivl rgy, hogy elodzza a

kinevezsedet. s ha nem maradsz nyugton, gyilkossgrl fecsegsz, smindenron botrnyt akarsz, mrget vehetsz r, hogy vgleg pont kerlaz gyedre. Ez nem ll szndkomban kezdte Brade, de Doris flbeszaktotta. Tudom. Lehetleg mindent titokban akarsz tartani, hogy aztn egyszercsak valami egszen gyerekes s nevetsges tettre szndel magad, mert gymond ktelessgednek erezd az egyetemmel, atrsadalommal,vagy tudom is n mivel szemben. Csak a csaldodra nem gondolsz. Eztnem gondolod komolyan, Doris mondta Brade. Ma este klnsen nemvolt nyre az effle hegyi beszd. Ha az egyetemen egy gyilkosszaladgl, ezt a tnyt nem hagyhatom egyszeren figyelmen kivl. Egyvegyi labor tl veszlyes hely ahhoz, hogy szabadon garzdlkodhassonbenne valami gyilkos. A cianid csupn egy a sok hallosmreg kzl, deha az illetnek msodszor is eszbe jutna lni, szz, mi tbb, ezerhasonlt tall. Lehetetlen kikszblni minden veszlyt,akrmilyen vatosis az ember. Az taln nem ktelessgem a csaldommal szemben, hogy

megvdjem magam? Htha n vagyok a kvetkez ldozat. Mirt ppen te? Mirt ne? Mirt pp Ralph? s mirt ne n? Gyjtsd mr fel a lmpt! Doris indulatos mozdulattal maga nylt akapcsolhoz. Megrjted az embert! Nem is volt gyilkossg. Az az iditaRalphod egyszeren nem vette szre, hogy tvedsbl cianid kerlt akezbe. Ez tny, s tnyek ellen nem lehet szavakkal hadakozni.Szrakozott volt s figyelmetlen. Knny azt mondani, hogy egy vegyszsohasem kevern ssze a kettt, csakhogy az ember nemgp, nemautomata. Elfelejted, hogy nha egy vegysz is lehet figyelmetlen, fradf,vagy mson jr az esze, vagy ppen dhs valamirt. Akrhnyszorelkvethet hibt; a legkptelenebb hibt is elkvetheti. s Ralph pontosanezt tette.Brade a fejt rzta. Zavarta a fny, de nem oltotta el a lmpt. Sajnos trgyi bizonytk is van. Brade lassan s megfontoltanbeszlt, hogy Doris megrtse. Ralph mdszeresen dolgozott; mindiggondosan elksztette a szksges anyagokat, nehogy flbe kelljen

szaktania a ksrletet csak azrt, mert valami ppen nincs akezegyben. Erre mindig is nagy gondot fordtott. gy pldul elrebeksztett kt tzgrammos ntriumacettadagot tz Erlenmeyer-lombikba,ami egy egsz ksrletsorozathoz elegend.Amikor a nyomoz elment, megnztem Ralph fikjait, s mg htErlenmeyer-lombikot talltam. Ltszlag ntriumacett volt bennk, de abiztonsg kedvrt csak a klsre nem hagyatkozhat az ember ezstnitrt-oldattal ellenriztem. Ha cianid lett volna bennk, akrmilyenkis mennyisgben, mr a legels csepp nitrtoldat hatsra fehrezstcianid csapdik ki. De semmi ilyesmi nem trtnt.Azutn megtalltam azt a lombikot, amelyet Ralph az utols ksrletnlhasznlt. Ott llt a vegyiflkben, kzvetlenl a ksrletiberendezsmgtt. Nhny kristly a lombik falra tapadt, ami termszetes, hisz nema hozzadott acett mennyisge szabja meg a reakci sebessgt.Oldatot ksztettem belle, ezstnitrtot adtam hozz s a csapadkmegjelent.A por persze kznsges konyhas, ntriumklorid, vagyakrmilyen

hasonl anyag is lehetett. Az ezstklorid is fehr csapadk formjbanjelentkezik, csakhogy rzs hatsra nem olddik fel jbl.Az ezstcianid viszont igen, ez a csapadk pedig felolddott. Mgszerencse, hogy Doheny nem rt hozz, gyhogy nem krdezskdtttovbb. Doheny? A detektv. Vagy gy! Leszel szves megmagyarzni, mit jelent ezaz egsztrtnet az Erlenmeyer-lombikokkal s az ezstnitrttal? Ugyan, drgm, ht nem vilgos? Ralph tz lombikot ksztett el aksrlethez. Kettt felhasznlt kzlk: az egyiket tegnapeltt, a msikattegnap. Nem is volt velk semmi baj. De a harmadik meglte. A maradkht megint teljesen rtalmatlan volt. Ha Ralph sszekeverte volna antriumcianidot a ntriumacetttal tegyk fel, ideges volt, nem figyeltoda, nem tudta, mit csinl akkor minden lombikba cianidot tett volna. Kiaz az agyalgyult, aki elszr cianiddal megtlt egy lombikot, aztnvisszamegy a polchoz, alvajrknt fogja az acettot, s azzal tlti meg a

tbbit. s az is ki van zrva, hogy kilencet megtolt acetttal, azutn fogja acianidot, s megtlti vele tvedsbl a tizediket. Ilyen nincs.Doris a homlokt rncolta. Taln a cianiddal kezdte, s ksbb szrevette a tvedst. Akkor biztosan kinti, s elmossa azt az egyet. Taln nemcsak az egyikbe tett cianidot, taln mind a tzbe s azegyiket elfelejtette kirteni. Ez mr egyszerre kt vgzetes s valszntlen tveds. Elszrsszecserli a cianidot az acetttal, aztn elfelejteti kirteni a cianidoslombikot. Az isten szerelmre, a cianid nem jtkszer; egy vegysz, akigyakorta hasznlja ezeket az anyagokat, nem csinl ilyet. Egy vegyszegyszeren nem lehet ennyire figyelmetlen. Ilyen nincs!s Ralph mindignagyon gondos volt.Doris hallgatott, s Brade hasztalan prblt szabadulni baljsgondolataitl. Ltszlag rtalmatlan aprsg, amelybl belthatatlandolgok kvetkeznek, s mgis, a tudomnyos kutatmunka gyakorlatbanmindennapos. Vajon mirt retten vissza tle, hogy emberekre

vonatkoztassa azt a logikai rendszert, amelyet kpletekre s atomokraminden tovbbi nlkl alkalmazott? Taln azrt, mert most msflk avgkvetkeztetsek? A vgkvetkeztets teht az folytatta , hogy valaki szndkosancserlte ki az egyik lombikban a cianidot acettra. De mirt? krdezte Doris. Hogy meglje Ralphot. De mirt? Sejtelmem sincs. Nem tudok semmit a magnletrl; honnantudhatnm, mi volt az indtk? Hovatovbb msfl ve, hogy egyttdolgozunk, s jformn semmit nem tudok rla. Taln bizony ezrt is lelkiismeretfurdalsod van? Ugyan mit tudottrlad Cap Anson, amikor egytt dolgoztatok?Brade nkntelenl is elmosolyodott. Mita az eszt tudja, a professzortmindenki Cap"-nak hvta, de senki sem tudta, mirt. Brade minthaemlkezett volna egy Cap Anson nev baseball-jtkosra; taln ezrt.Anson szerint minden perc, amit a laboron kvl tlt, feleslegesdpocskols, minden beszd, ami nem a kutatssal kapcsolatos, resfecsegs vagy rtelmetlen bjcsevely. Dikjaira pedig gy tekintett, mint

sajt njnek toldalkaira, mint meghosszabtott karjaira, agynakmellktekervnyeire. Cap klnleges eset mondta. Most pp nem bnnm, ha jobban hasonltanl r vgott visszaDoris. Cap legnagyobb ernye, ahogy mondani szoktad, hogy pontosanaddig megy el, ameddig a tnyek engedik. Te ezzel szemben tlteszedmagad a tnyeken. Egsz elmleted abbl a feltevsbl indul ki, hogyRalph mind a tz lombikba egyszerre tette bele az acettot. De honnanveszed ezt? Mg ha mskor mindig gy csinlta is honnan tudod, hogynem pp ez az eset volt-e a kivtel a szably all? Na persze, mondhatodazt, hogy Ralph mindig knosan gondos volt, a mdszeressg mintakpemeg minden, s hogy mindig mindent gy s nem msknt csinlt.Csakhogy, Lou, az ember nem gp. Ha beksztett is egy csom lombikota szekrnybe, lehet, hogy valamilyen ltalunk ismetretlen okbl mg egyetakart tlteni. Taln az egyik kiborult, vagy eltrtt, vagyszrevette, hogycsak kilencet ksztett el. Ha viszont utlag mg egy lombikot hasznlt,

csak egyetlen egyet, akkor nagyon is elkpzelhet, hogyebbe az egybetvedsbl cianidot tett acett helyett.Brade fradtan blintott. Elkpzelhet, esetleg, taln. Minden lehet. De ha nyakatekertlehetsgek kiagyalsa helyett ahhoz tartjuk magunkat, ami alegvalsznbb, akkor nem marad ms, csak a gyilkossg. Ezt ki ne ejtsd mg egyszer a szdon, Lou! mondta fojtott hangonDoris. Nekem desmindegy, hogy gyilkossg volt-e, vagy sem. Nemakarom, hogy botrnyt csinlj! Nem teheted kockra a kinevezsedet. Htnem rted?Vratlanul megszlalt a telefon. Doris, aki kzvetlenl mellette lt,felvette. Aztn felnzett Bradere, s kezvel letakarta a kagylt. Littleby. Mi a fene! suttogta meglepve Brade. Nyugi! intette Doris, ujjt figyelmezteten az ajkra tve. Bradetvette a kagylt. Hall, Littleby professzor?A hang hallatn a legaprbb rszletekig megjelentek eltte Littlebyszles, lgy vonsai, az arc de, pirospozsgs sznt csak mg inkbb

kiemel gyr, sz frtk, a kerek, tokban folytatd ll, a krumpliorr, aporcelnkk szempr. Hall, Brade! kezdte a tanszkvezet. Szrny eset. pp mostrtesltem rla. Igen, uram, nagyon szomor. Persze nem sokat tudok a firl. Ha jl emlkszem, bizonyosfenntartsok voltak, hogy doktorira engedjk-e , de ez ugyebr most nemlnyeges. Persze az egynisg nagyon is fontos, s n mindig mondtam,hogy a labormunkban szoros sszefggs van bizonyosszemlyisgjegyek s a balesetek gyakorisga kztt. Egy pszichiterbizonyra fantasztikusabbnl fantasztikusabb elmleteket gyrthat ebbl,n azonban berem a tnymegllaptssal. Mellesleg be tudna ugranihozzm reggel, az rja eltt? Termszetesen. Szabad krdeznem, uram, mirl van sz? Csak nhny krds ezzel az ggyel sszefggsben. Ha jl tudom,kilenckor van eladsa. Igen, uram. Nos, akkor flre ott lehet nlam. s ne vegye nagyon aszvre!Szrny eset, Brade. Igazn szrny. Azzal letette a kagylt.

Ltni akar? krdezte Doris. Mirt? Nem rulta el. Felemelte rgesrg kirlt pohart. Kedve lett volnajra megtlteni, de aztn visszatette az asztalra. Azt hiszem, ideje volnaenni valamit. Vagy te mr ettl? Nem felelte kurtn Doris.*Sz nlkl ettk a saltt. Brade hls volt a csndrt. Szeretnm, ha tudnd, Lou... mondta vgl Doris. Igen? ...hogy nem vrok tovbb. Mg idn meg kell kapnod a kinevezst. Hamost is elpuskzod, vgeztnk. Elg sokig vrtam, Lou, s vrl vre, haeljtt a jnius, rettegtem, hogy meghosszabbtjk-e a szerzdst. Nemakarok tbb ilyen jniust. Csak nem gondolod komolyan, hogy nem hosszabtjkmeg? Gondolni sem akarok r. Elegem van a lehetsgek mrlegelsbl,bizonyossgot akarok. Ha kineveznek adjunktusnak, a szerzdstautomatikusan mindig meghosszabbtjk. A vglegests azt jelenti, hogya hosszabbts automatikusan trtnik, igaz? Igen. Hacsak nincs valami rendkvli. Ertem. Szval nem akarok tbb ilyen jniust. Azt akarom, hogy ne

kelljen tbb a pnzgyi vvel" trdnm. Azt akarom,hogyvglegestsenek. Csakhogy ezt n nem tudom neked garantlni, Doris mondtaszelden Brade. Ha Littlebynek vagy brki msnak gyilkossgrl s hasonlrltsgekrl kezdesz beszlni, akkor mris garantltad az ellenkezjt.s ha megteszed, Lou... ha megteszed... Szaporn pislogott, mint aki aknnyeivel kszkdik. , Lou, nem brom tovbb!Brade tudta, mit rez az asszony. Hisz ugyangy gytrdtt. Mindenert s bizakodst kimostak bellk az vek, a vlsg vei merttehetetlenl nztk, ahogy szleiket elemszti a gond, snem rtettk, mitrtnik krlttk.Mindketten ebbe az ellptetsbe" kapaszkodtak, a vglegeststl"remltk, hogy megszabadulhatnak ezektl az emlkektl. De mit tehet ?Villjval lassan s akkurtusn kettszelt egy saltalevelet, flbevgta,aztn a kt felet mg egyszer flbevgta. Nem hagyhatom annyiban. Ha csakugyan gyilkossg volt, a rendrsgelbb-utbb gyis rjn. Akkor rjn. Neked semmi kzd hozz.

Hogyhogy semmi kzm hozz? Felllt. Ksztek magamnak mgegy italt. J. Gondolkodtl azon, ki lehet a gyilkos? krdezte sutn kevergetve azitalt. Nem. s nem is akarok. Gondolkozz csak! A pohara fltt Dorisra nzett, s br nehezreesett, a szembe kellett mondania. A gyilkos rt a kmihoz. Aki nem dolgozott laboratriumban, sohasemerne belekontrkodni egy ksrletbe. Nem venn magnak a btorsgot,hogy cianidot csempsszen egy lombikba. Bizonyra egyszerbbeszkzhz folyamodna: pisztolyt hasznlna vagy kst, vagy valahonnan amlybe lkn ldozatt. Most teht radsul azt lltod, hogy a gyilkos a tanszken dolgozik? Nem tudok msra gondolni. Valahogy be kellett jutniaa laborba, s azegyik lombikban ki kellett cserlnie az acettot cianiddal. Nyilvn nemakkor tette, amikor Ralph is ott volt. Elszr is Ralph betegesenbizalmatlan fick volt, aki senkinek nem engedte volna meg, hogy az

felszerelsvel babrljon; tulajdonkppen Rankval is ezen klnbzttssze. A csere teht csakis Ralph tvolltben trtnhetett. CsakhogyRalph mindig bezrta a labort, ha kiment mg akkor is, ha csaktszaladt a knyvtrba, hogy valaminek utnanzzen. Ennek gyakrantanja voltam. A gyilkosnak teht sajt kulcsa volt. Istenem, ezek a kvetkeztetsek! Az, hogy tbbszr lttad, mg nemjelenti, hogy mindig bezrta az ajtt. Taln nha mgis elfelejtette. Detegyk fel, hogy ez sohase fordult el, egy zrat nemcsak kulccsal lehetkinyitni. Nem mondom, szmtsba vehetjk ezt a lehetsget is. De inkbbmaradjunk a legkzenfekvbb magyarzatnl. A rendrsg is ezt fogjatenni. Olyasvalakit fog keresni, akinek kulcsa van; aki ismerte Ralphksrleteit, aki tudta, hol tartja az acettot, a lombikjait s a tbbi. s nefelejtsk el, csak az egyik lombik tartalmt cserlte ki. Mirt? krdezte Doris, aki vgre kapisglni kezdte a dolgot. Mert a gyilkos ismerte Ralph knyszeres rendszeretett. Tudnia kellett,hogy Ralph mindig a bal oldali lombikot hasznlja, s naponta csak egy

ksrletet vgez. Vagyis a mreggel tlttt lombikra cstrtki napon kerlsor teht olyankor, amikor egyedl van, mert kollegjaazeladteremben l. s a maradk cianid nem sodor veszlybe mst.Teht a gyilkos minden szksges krlmnnyel tisztban volt. Hova akarsz kilyukadni, Lou? Oda, hogy a rendrsg is ugyanezeket a krlmnyeketfogja mrlegelni, s azt az embert fogja keresni, akire mindezrillik. s ki az? Na ki? Mit gondolsz, mirt vigyztam olyan knosan, nehogy brmit iskikotyogjak a rendrsgnek? Brade belekortyolt az italba, aztnegyhajtsra kiitta. n, drgm krkogta. n. n vagyok az, akiremindez rillik. Csak n jhetek szba, mint gyanstott.4.Amikor msnap reggel bement az egyetemre, az t hosszabbnak tnt,mint elz este hazafel. Lefekvs eltt mg egy harmadik, majd egynegyedik pohrral is felhajtott, de az alkohol nem dertette jobb kedvre.Doris vgig baljs hallgatsba burkoldzott, s msorzrsig lt a tv

eltt. Brade kivette a bortkbl Cap Anson kziratt, hogy tfussa, dehiba akart kedvben jrni az regnek, a betk eszeveszett tncot jrtak aszeme eltt, s miutn tdszr fogott neki az els bekezdsnek, feladta.Egyikk sem aludt jl. Ginny nyzott, riadt arccal indultiskolba. Agyerekek, Brade ezt rgta tudta, lthatatlan antennikkal csalhatatlanulfelfogjk a felnttek hangulat- s kedlyvltozsait.Nem mintha Dorist vagy nmagt hibztatn mindezrt.A krlmnyekhljn akadtak fenn, azon a hln, amelyben az egsz emberisgvergdik.Mg be sem fejezte a ksrleteket Cap felgyelete mellett kszldisszertcijhoz, amikor az egyetem raadi llst knlt neki. Ilyenmennyei ajndkra legmerszebb lmaiban sem szmtott. Az iparkihvsai s ltbizonytalansga egyltaln nem volt az nyre. Nem tudottknyklni, mg az sztndjakrt folytatott versenyfutstl is tvoltartottamagt. Nyugalmas, biztos llsra vgyott. Kockzatmentes biztonsg ezvolt a jelszava.Ebben az idben vette el Dorist. Mindketten egyet akartak: biztos,

gondtalan jvt. Az stks-plyrl, a lehetsges bukst elkerlend,lemondtak a biztonsg javra.Tanszki lls egy jhr egyetemen nem kevs. Jhetgazdasgivlsg, tmenetileg mg a breket is megkurtthatjk, azegyetemdolgozi minden csapst tllnek. S ha reg napjaira nyugdjba vonul minttiszteletbeli professzor, kapja a nyugdj mell a fele fizetst egszenaddig, amg utoljra al nem rja a jelenlti vet, s fradt professzortekintettvgre a mennyek nagy fekete falitbljra emelheti. Mlt az id,s Brade kt vre r mr tanrsegd volt. Kutatsai rdekes, mdenmikpp flrees terleteken folytak. Tmavlasztsban is igyekezettkerlni minden feltnst. s mert a pnz mindig oda folyt, ahol valamitrtnt", neki tbbnyire pphogy csak csurrant-cseppent.A remltellptets pedig egyre ksett.Nagyon jl meg tudta rteni Dorist. vrl vre, s ennek immr tizenhtesztendeje, kzhez kapja a fehr paprost nem a pirosat, mindig afehret , mely munkaviszonynak meghosszabbtst jelentette. jabbegy vre.

Termszetes, hogy Doris a vglegestst vrta.Hiba prblta magyarzni, hogy a vglegests" res sz csupn. Igazugyan, hogy egy adjunktust csak klnleges okbl s az Egyetemi Tancs(azaz a kollegk) szavazata alapjn lehet kitenni, de ha akarjk,felmonds nlkl is megszabadulhatnak tle. Tapintatosan felszltjk,hogy nknt tvozzon, ha pedig nem hajlik a szra, pokoll teszik azlett, s vglegests ide, vglegests oda, elbb-utbbkiutljk.m Doris hajthatatlan volt. Csak azt tudta, hogy frjt brmikorelbocsthatjk. A felmondshoz nem kell klnleges ok,nincs szksg aTancs szavazatra.Dorist szntelenl a gazdasgi vlsg rme gytrte, s biztonsgotakart. Ahogy n magam is, gondolta komoran Brade.*Bekanyarodott a kari parkolba, s keresett egy szabad helyet. A feketekfal eltt adjunktustl felfel minden tanrnak fenntartott parkolhelyevolt. Mskor nem gondolt r, de ma ebben a tnyben is vilgosanfelfedezni vlte azt a bizonyos bvs hatrvonalat.Felment az intzet fbejrathoz vezet falpcsn. A kzeli padrl, mely

a gyepet tszel kves t mentn llt, kt dik figyelte. Az egyik odasgottvalamit a msiknak, mikzben tekintetkkel kvettk mozdulatait.Brade behzta a nyakt, s tovbbment. Nem vette meg a reggelijsgokat; biztosan mindent megrtak.De a fenbe is, azrt mg nem kell gy bmulni! Taln ott van az arcna hall blyege? Vagy feliratot visel: Vigyzat, mreg!"Azon vette szre magt, hogy meggyorstja lpteit, tudatosanvisszafogta a tempt. Aztn a szles, ktszrny ajtn belpve balrafordult, s ez azt jelentette, hogy a nap rosszul kezddtt. Jobbra kellettvolna mennie, a lifthez, mely felviszi negyedik emeleti dolgozszobjba.Mgis balra indult, s belpett a KMlA TANSZK felirat ajtn. Hirtelenismt elemista diknak rezte magt, akit a szigor, kt mter magastanr a mg magasabb igazgathoz kldtt.rjra nzett. Nyolc hsz; mg volt tz perce.Jean Makris egy dikkal beszlt; alighogy Brade lelt azegyik sarokban,kikldte a fit. A fnk mindjrt fogadja, tanr r! kzlte ltbl felemelkedve a n. pp telefonl.

Csak nyugodtan! mondta Brade. Korbban jttem.Jean az rasztal mgl odalpett hozz. Brade legszvesebben htrbbhzdott volna, mert mint mindig, most is az volt az rzse, hogy a nmeg akarja igaztani a nyakkendjt.Jean Makrisnak keskeny arca s kill fogai voltak, s mindiggondterhelt kpet vgott, holott valjban nem volt semmi gondja, errlBrade szentl meg volt gyzdve. Lelkiismeretes, szorgalmas lny volt,gyesen le tudta rzni a nemkvnatos ltogatkat, mindig idejbenemlkeztette Brade-et a hatridkre s a megbeszlsekre, s mert azegyetem nem volt hajland kln titkrnt adni mell, Jean volt az, akiszabadidejben elltta mellette a titkrni teendket is. Egsz megijedtem suttogta bizalmas hangon , amikor tegnapfelhvott, tanr r. El tudom kpzelni, mit rzett. Csakugyan megrzott a dolog, Miss Makris. Remlem mondta a n, ha lehet, mg bizalmasabb hangon , nemlepdtt meg a felesge, hogy ksbb rt haza. n igyekeztemmegmagyarzni neki. Ez igazn kedves volt Magtl, nagyon ksznm! Gondoltam, amilyen pontos szokott lenni, mg a felesge azt hinn,

szval tudja... esetleg nyugtalankodik, s azt hiszi... rti ugye?Csak nem arra gondol, futott t Brade agyn agondolat, hogy Doris esetleg flrelpssel gyansthatja.Megrknydve meredt a nre. De Jean nyomban msraterelte a szt. Kellemetlen gy, klnsen, ha meggondolom, hogy afi nnl akartdoktorlni. Igen, meglehetsen knos. Nos, ppen ezrt...Miss Makris rasztala fell halk zmmgs hallatszott. Littlebyprofesszor kreti ... ha kijtt, majd befejezem intett utnasokatmondan.Brade az ajthoz lpve mg ltta, ahogy Jean megigaztja a blzt, melyalkalmasint legalbb olyan szzies volt, mint az alig szlelhet mretkeblek alatta.Littleby professzor letette a telefont; arcn mmosoly lt. Taln ez amosoly is valdi volt valamikor, gondolta magban Brade, de egy magasbeoszts vezettl ugyebr mgsem lehet elvrni, hogymindengesztusa szinte emberi rzseket tkrzzn. Biztosra kell mennie, ezrtolajozott mechanizmusokat fejleszt ki magban, s ha a pillanat gy

kvnja, brmikor arcra kpes csalni egy mosolyt, fggetlenl attl,valban mosolyoghatnkja van-e. J reggelt, Littleby professzor! mondta Brade, sajt mmosolyamg bjva.Littleby blintott, megdrzslte a flt, majd gy szlt: Szrny eset, igazn szrny.Simra borotvlt, szles, pirospozsgs arca a pillanathozill, gondterheltkifejezst lttt. A zak alatt Littleby mindig mellnyt viselt. volt atanszken az egyetlen, aki az v minden szakban ki tudja, mirt mellnyt hordott; taln a sajt beosztsnak kijr tisztelet jell, vagymert egyszeren nem tudta, hogy a mellny rg kiment a divatbl.Littleby szmra hsz vvel ezeltt megllt az id. Az elektrokmirl rtknyve akkoriban hrom kiadst rt meg, s alapmnek szmtott ezen aterleten. De negyedik kiadsra mr nem kerlt sor. Littleby nhaelbrndozott egy j kiadsrl, melyen, ha ideje engedn, szvesendolgozna, de igazbl sem hitt benne.De ez nem is volt lnyeges. A knyv megalapozta szakmai hrnevt, akrm galvanizlsval kapcsolatos nhny szabadalma pedig szerny,

m fggetlen jvedelmet biztostott, s az reg Bannermann halla atanszkvezeti kinevezst is meghozta a szmra.Brade blintott, kifejezsre juttatva, hogy az eset" szerinte is szrny. Engem persze egyltaln nem lepett meg mondta Littleby , hogy eza dolog ppen Ralph Neufelddel trtnt. sszefrhetetlen alak volt, ahogymr tegnap is mondtam a telefonban. tfutottam a rla szl tanrivlemnyeket, s ezek, mondhatom, korntsem hzelgek, mg ha magaszemly szerint nagyra is tartotta. Bizonyos szempontbl nehezen kezelhet fi volt mondta Brade ,de voltak j tulajdonsgai is. Bizonyra hagyta r hidegen Littleby. De ez most nem fontos.Nekem els sorban a kar s a tanszk rdekeit kell szemeltt tartanom.Brade figyelmesen nzte a tanszkvezett, aki az rasztaln heverpaprokat rendezgette. Senki nem vetheti a szemnkre folytatta Littleby , hogy nemtartottuk be a biztonsgi elrsokat. Termszetesen. Mellesleg, hogy trtnt? Ha jl tudom, hidrogncianidot llegzett be.De mgis, hogyan?

Brade vzlatosan ismertette a trtnteket. Maga is lthatja mondta Littleby; a ksrletnek zrtrendszerbenkellett volna folynia. Az ednyrl hinyzott a visszafolyatgzkondenztor. Ha rajta van, nem dugja oda azt az ostoba orrt.Brade tbbszr is javasolta, hogy Ralph hasznljon visszafolyatt, deerrl most nem szlt, nehogy azt a ltszatot keltse, hogy egy halottaltakarzik. Csupn megllaptotta: ehhez specilis felszerelsre lett volnaszksg, s Neufeld nyilvn gy gondolta, hogy nyitott ednybenknnyebben ellenrizheti a ksrletet. A prolgs a ksrlet szempontjblnem volt szmottev, viszont egyszerbben, sok felesleges mozdulatotmegtakartva lehetett adagolni az anyagot. Lrifri! A helyzet az, hogy manapsg a fiatalok a legkevsb semtrdnek a biztonsggal. Mondhatom, amikor vgigjrtam a laborokat,valsggal elszrnyedtem a ltottakon. Lttam, amint nylt lngon hevtikaz oldatokat! Mintha soha nem hallottak volna azbeszthlrl. Avegyiflkk pedig nyomorsgos llapotban vannak. szintn szlva az

volt a szndkom, hogy tanszki rtekezletet hvok ssze ebben atrgyban, s csak most sajnlom igazn, hogy elbb nem tettem meg.Brade nyugtalanul fszkeldtt a szkn. A diklaborok biztonsgirendszablyai megfeleltek a kvetelmnyeknek. Egy-egy kisebb vgstl vagy mart sebtl eltekintve ez volt az elsbaleset tz ve. Mirt, hny ilyen balesetet akar?Brade hallgatott, Littleby pedig, mieltt folytatta volna mondkjt, elbbalaposan kilvezte jelentsgteljes szavainak hatst. Azt hiszem, tbbet kellene beszlnnk a biztonsgrl.Javaslom, tartsunk egy eladssorozatot a laborokbanbetartand elrsokrl s tilalmakrl. Az rt dlutn tre tehetnnk, sminden laborban dolgoz diknak ktelezv tennnk a rszvtelt. Mierrl a vlemnye? Megprblhatjuk. Rendben van. Ez esetben megkrem magt, Brade tanr r, hogyszervezze meg a kurzust, s azt hiszem, nem rtana, ha Cap Ansont ismegnyern az gynek. Az regr alighanem rlni fog, hogy ismtaktivizlhatja magt, s ez kivl alkalomr. Igen, uram! mondta hvsen Brade. Neki egyltalnnem tetszett az

tlet. Mintha bntetsknt rttk volna ki r, s neki dantei mdonvezekelnie kellene, hogy megtisztulhasson. Azrt, mert az egyik dikknnyelm volt, most knyszertenie kell a tbbit, hogy legyenekkrltekintbbek. Heti egy elads mondta Littleby , s n mr ezen a htennekifognk. Ha a sajt... jelentsgteljesen megkszrlte a torkt. Szval nem rthat, ha azt mondjuk, mr rgebben tervbevettk, mintlland biztonsgi programunk rszt. Ami egybknt igaz is, hisz a tma,mint mr mondtam, j ideje foglalkoztat. Igen.A falira hromnegyed kilencet mutatott. Ha jl tudom, Brade kollga, kilenckor eladsa van. Igen. Meg tudja tartani? Gondolom, a tegnapi eset nagyon megviselte... Nem, egyltaln vgta r Brade. Az eladst termszetesenmegtartom. J, j! Hogy el ne felejtsem, ami a holnap esttilleti, remlem, eljnnek. Mindazonltal, a krlmnyekre val tekintettel,ha gy gondolja...Brade igyekezett fesztelen hangon vlaszolni. Azt hiszem, elmegynk. Mindketten elre rlnk, hogy...

s bcszskppen, a flbehagyott mondatok okozta klcsnszavarukban, flszegen blintottak, mikzben minden szvlyessg nlklmmosolyogtak egymsra.Azt akarja, hogy ne menjek, gondolta Brade. A hall blyegt viselemmagamon. Nem vagyok j reklm.Csakis Doris kedvrt megyek el.Szegny Doris! Ha eddig volt is esly az ellptetsre, mostkiltstalannak tnt a helyzet. Littleby apr malacszemeiben nyoma semvolt nagylelksgnek. Vajon belenyugszik-e Doris? Sokszor aktsgbeess beszlt belle, de Brade remlte, hogy az asszony ezttalis kpes lesz visszanylni rejtett tartalkaihoz.Elmenben mr egsz mson jrt az esze; agyba tltt Littlebymegjegyzse a tanri vlemnyezsekrl. A tantestlet tagjai nemcsakosztlyzatokkal rtkeltk a dikok teljestmnyt, amit aztnnyilvnossgra hoztak, hanem tlk telhetn jellemkrl sszemlyisgkrl is jelentst ksztettek. Ezek a jellemzsek titkosakvoltak.A tanszk oktati persze hozzfrhettek, s Brade, mieltt tvette

Ralphot, tfutotta a rla kszlt jellemzseket. De csak felsznesen.Tudta, hogy Ralphrl nincsenek j vlemnnyel; ezrt nem tulajdontottklnsebb jelentsget a jellemzseknek.Most azonban egsz ms szemmel nzte az gyet. Akrki okozta is afiatalember hallt, gyllnie kellett, haragudnia r, mgpedig nem isakrhogy, hiszen vgl is gyilkossgrl volt sz.Ranke ki nem llhatta Neufeldet, ez kztudott volt; s Dr. Schulter azorvosi karrl, pedig csak futlag ismerte a fit, szintn nem voltelragadtatva tle. Csaknem mindenki hasonlkppen vlekedett.Mindemellett nincs kizrva, hogy valamelyik jelentsben olyan adalkrabukkan, amibl kvetkeztethet Ralph rzelmi letre.Mindenesetre , nem kis megknnyebblsre, elmondhatta magrl,hogy lnyegben mindig kedvez vlemnyt adott Ralphrl. Jszerivel azegsz tanszken volt az egyetlen, aki nem viseltetett irntaellenszenvvel. Hogyan? Mit mondott? rezzent ssze, amikor vgre flbe jutottak ahangok. Bocssson, meg, Miss Makris, nem figyeltem.

szrevettem mondta huncut hangon Jean Makris. gyelgondolkodott, hogy ha nem fogom meg a karjt, alighanem nekimegy azajtnak. Igen, igen! De mr teljesen magamhoz trtem. Taln Littleby professzor pillantsa Littleby irodjnak ajtajra siklott kellemetlenkedett? Nem, dehogy. Egyszer rutinmegbeszls volt, semmitbb. Nos, csak annyit akarok mondani, tudja, megnyugtatskppen, haesetleg felkavarta az eset; szval, ha tlsgosan a szvre venn Ralphhallt, mrmint...Kiss flrebillentette a fejt, s that tekintettel mregette a frfit; gybeszlt, mint akinek rgta nyomja valami a szvt, de mg habozik, mertnem akarja elhamarkodni a dolgot, nehogy a kelletnl elbb lelje acsattant, megkurttva ezzel a jlesen feszlt pillanatot. Eladsra kell mennem, Miss Makris mondta Brade. Krem, fogjarvidre.Hirtelen kzvetlen kzelrl ltta a n fnyl szemeit. Csak azt akartam mondani, hogy Ralph semmirekell alak volt. Nevegye gy a lelkre! Gyllte nt.5.

Brade sz nll kiviharzott az irodbl, felrohant a lpcsn, szintemagtl vitte a lba. A msodik s harmadik emelet kztt hirtelen eszbejutott az elads, sarkon fordult, s megindult vissza lefel. Mire az elsemeleti, flkr alak eladterembe lpett, alig kapott levegt. A hallgatkmr elfoglaltk helyket.Hatalmas terem volt, a legdivatbb hodly az intzet divatpletben. A padsorok htrafel meredeken emelkedtek, lapos lpcssorvezetett a galriaszeren kialaktott hts sorokhoz.A 250 frhelyes teremben tbbnyire szeminriumokat s rsbelivizsgkat tartottak, mert a hallgatkat ilyenkor kell tvolsgban sztlehetett ltetni. Az els vfolyamosok szerves kmia kurzusn viszontmindssze hatvanngyen voltak, s a hallgatk tbbsgelazasszevisszasgban de tbbnyire kzpen, a katedra eltt foglalt helyet.Ezt a ktelez szablyok hjn kialakult spontn lsrendet Brade amatematikai szrds tipikus esetnek tekintette.Megfigyelte, hogy ltalban a gyengbb kpessg dikok ltekleghtul. Taln azt remltk, hogy ilymdon szrevtlenek maradhatnak?

Vagy csupn sztns szernysggel el akartak klnlni okosabbtrsaiktl? Esetleg gy gondoltk, hogy messzirl jobban el tudjk viselniaz unalmas eladt, mint kzelrl, mivel rosszabbul halljk?Az emberi viselkeds kutatinak rdemes volna feldolgozni a tmt. samikor erre gondolt, Brade-et mindig irigysg fogta el. Atrsadalomtudsnak nem kell azzal a kemny intellektulis fegyelemmelbajldnia, amivel a termszettudsnak. A trsadalomtudomnybizonytalan s elmosdott tudomnyterlet. k a rgi rtelemben vetttudsok, mg a termszettudsnak a nemzetkzi politikas a kveteldzemberi szksgletek jeges vilgban kell boldogulnia. Atrsadalomtudspldul knyelmesen tanulmnyozhatja, hogyan fggenek ssze egydikcsoport osztlyzatai a tantermi lsrenddel, s ehhez nincs szksgesemmifle drga s klnleges berendezsre, de arra sem, hogybizonytsa: kutatsa valamikpp kapcsoldik a rkhoz, aszvinfarktushoz,a rakta-hajtanyagokhoz, hisz nincs szksge a kormnytl kisrtkutatsi pnzekre.

A mai lsrend persze jelentsen eltrt a megszokottl. Szrdsrl"sz sem volt. Mind a hatvanngyen kzvetlenl a katedra eltt ltek, egykupacban, mintha egy lthatatlan kz knyszertette volna ket htulrlelre.Louis Brade nkntelenl megigaztotta a szemvegt: akatedrrlnzve egy pillanatig azt hitte, optikai csalds ldozata. Figyelnek,gondolta. Ltni akarjk, milyen kpet vgok azok utn, hogy meghalt azegyik hallgatm.Vagy nem is az, aki rdekes, hanem egyszeren a hall igzete?Brade, mint hasonl alkalmakkor, most is jzan, kimrt hangon kezdteeladst. Ma azokrl a fontos vegyletekrl lesz sz, melyek kzs jellemzje,hogy molekulikban ketts kts kapcsolja ssze a szn- s azoxignatomot.Felrajzolta a tblra a karboxilgykt.Megnyugvssal hallotta sajt hangjt: olyan volt, mint mindig, a trtnteknem rzdtek rajta. Ez egyszer elgedett volt a maga szemlyteleneladi stlusval.

Brade stlusa homlokegyenest ellenkezett a tanszk ms tanrainakstlusval, Merrill Fostervel pldul, aki szintn szerves kmit adott el(ht ve tanrsegd, csakgy mint Brade, intelligens, becsvgy sszletett komdis).Foster szintetikus szerves kmit ad el a felsbb vfolyamoknak.Brade, hacsak r gondolt, mindig felidzte magban azt a napot, amikorFostert kijelltk erre a feladatra s hogy mit szlt mindehhez Doris.Doris nem volt hajland megrteni, hogy az v nehezebb sfelelssgteljeseb munka. A halad kurzust mindssze tizentenltogattk, nem gy, mint a kezdt, hatvanngyen. Fosternek heti hromeladsa volt, mg Brade t alkalmat szentelt az elssknek.De Dorisnak a kevesebb elads s a kevesebb hallgat nem akevesebb felelssget, hanem a knnyebb letet jelentette. sugyanakkor rangban is elbbrevalnak tartotta, mintha egy tanr rangjt ahallgatk viszonylagos rangja hatrozn meg.Brade hiba magyarzta, hogy a kezdkkel ppensggel a tantestlet

idsebb s tapasztaltabb tagjai foglalkoznak. A felsbb vfolyamokatakrmelyik jdonslt doktorra rbzhatjk. Radsul Brade ki nem llhattaFoster eladsmdjt; a szellemes-ked, tudatosan pongyola stlust,amely ugyan tetszett nmelyik diknak, de a fegyelem rovsra ment. Avegyi reakcik mellktermkeknt keletkez haszontalan anyagokatFoster egyszeren piszoknak" vagy szemtnek" nevezte. Nem aztmondta, hogy piridint adunk hozz, hanem hogy rnyomunk egy piridinfrccst".De ami ennl is rosszabb, Foster elads kzben szntelenl becsmrlmegjegyzseket tett ltalban a hallgatkra s klnsenbizonyoshallgatra nevezetesen mindig arra, aki szprbajba merszeltbocsjtkozni a tanri pulpitussal, olyan szprbajba persze, amelyblmindig a tanr kerlt ki gyztesen. A karboxilgyk sznatomjnak folytatta Brade mint ltjk, ktszabad vegyrtke van, amelyeket a legegyszerbben kt hidrognatomtud lektni. Ebben az esetben formaldehidet kapunk.Klns, hogy mikzben beszl, egyidejleg tovbb dolgozik az agya.

Eszbe jutott a rgi vicc az reg profrl, aki elmesli egyik kollegjnak:Tegnap jjel azt lmodtam, hogy a katedrn llok. Egyszer csakflbredtem, s csakugyan ott lltam a katedrn."Ralph Neufeldnek csak kzepes osztlyzatot sikerlt szereznieFosternl. Brade megprblt beszlni vele errl, de a fikonokhallgatsba burkoldzott. Csupn azt sikerlt megtudnia, hogy Ralph kinem llhatta Fostert.Brade sejteni vlte, mi trtnhetett kztk. Ralph pontosan az a tpusvolt, akit Foster cltblnak hasznlt gnyos megjegyzseihez, de akiugyanakkor nem trte sz nlkl az ilyesmit. Nincs kizrva, hogy a tanrirnijt a fi kemny riposztokkal honorlta.Nehz eldnteni, milyen hatsa lehet a szemlyes ellenszenvnek azrdemjegyekre, de Brade elhatrozta, mg egyszer alaposan tnzi, mitrt Foster a jellemzsbe Ralphrl. Az aldehid sz, mely azoknak a vegyleteknek az sszefoglal neve,amelyekben a karboxilgyk-hz legalbb egy hidrognatom kapcsoldikkzvetlenl, az alkohol dehidrogenatus kifejezsbl szrmazik, gy, hogy

az els sz els sztagjt s a msodik sz els s msodik sztagjtsszevontk.Mint vilgosan lthat, aldehidet a neki megfelel alkoholdehidrogenizlsval, azaz hidrogn elvonsval kapunk.Kzben egyenleteket rt a tblra: a metilalkohol talakulsaformaldehidd, az etilalkohol talakulsa acetaldehidd.Felsorolta azehhez szksges feltteleket. Ksbb ez majd tvezet a karboxilgykrszleges ionjelleghez s rezonanciaformihoz.De mirt akarta valaki meglni Ralphot? Ha Ranke professzorelgedetlen volt vele, megtehette, mint ahogy meg is tette, hogy kidobja acsoportjbl, s ezzel kellkppen kifejezst ad haragjnak. Aminthogy akzepes osztlyzat is pp elg bossz volt Foster rszrl.De mg ha volt is indtkuk, mirt vlasztottk volna a gyilkossgnak ezta klns mdjt? Hisz egyikk sem ismerte pontosan Ralph ksrleteit.Csak , Brade tudott rluk.s immr neki jutott egy csipetnyi indtk.Hiba, nem trhetett ki elle. jbl maga eltt ltta JeanMakris

megnylt arct, rezte a n langyos lehellett, ahogy szinte sziszegi aszavakat: Gyllte nt., Jean, tnyleg gyllte Ralphot. Minden prusa ezt a gylletetrasztotta.De mirt? Persze szz oka is lehet, hogy gyllnk valakit; kivlt egylny ejgy fiatalembert. De milyen oka lehetett Jeannak? s mirt gyllteRalph t, Brade-et? A fenbe is! Mifle okot adott erre a gylletre?Segtett a fin; maga mell vette, amikor msok eltasztottk. Nhnypillanatig hagyta, hogy krlnyaldossk az nsajnlat hullmai. Mivel teht az aldehidek knnyen oxidldnak, kivlan alkalmassakreduklsra. Ez a tny rendkvl fontos mind az aldehidek jellemzsben,mind pedig ltalban a szerves szintziseknl. Ugyanakkor kiemelkedjelentsge van a cukoranalzisben. Rgebben gy mutattk ki avizeletben tallhat cukrot a diabetes megllaptshoz. Manapsg ehhezenzimeket hasznlnak.De akrmi legyen is az ok, Ralph gyllete veszlybe sodorhatja. Ha arendrsg tudomst szerez rla, elkezd szaglszni, s a vgn mg

csakugyan elkotor valamit, ami t, Brade-et gyanba keveri. Ha Ralphcsakugyan okkal gyllte, az ok egyben indtk lehet a gyilkossgra. Hapedig indtk s alkalom egyarnt r, Brade-re vall, kutyaszortba kerl.A lny taln hazudott. De mirt? Eltekintve a formaiintl, amely, mint mondtam, vzben oldottformaldehid, s akik orvosi elksztre jrnak, jvre kzelebbrl ismegismerkedhetnek vele az anatmia-rkon, a formaldehid egy msikalakban is knnyen felhasznlhat, ti. mint paraform-aldehid. Ez a polimergy jn ltre...Hangja mindvgig nyugodt maradt.Nem esett nehezre uralkodni magn, annl is kevsb, mert rezte,hogy egyfajta prbajt vv hallgatival. rgus szemekkel figyeltk; csupnarra vrtak, hogy elakadjon a hangja, hogy gondolatai elkalandozzanak,hogy valami halvny jelt adja, mennyire megrztk az elz napesemnyei. Szemltomst csak erre vrtak, s Brade semmi ron nemakarta megtenni nekik ezt a szvessget.Vgre megszlalt a cseng, s Brade letette a krtt. A karboxil-vegyletek tovbbi rszleteirl holnap beszlnk mondta,

s az ajthoz lpett. Ezttal nem vrta be azt az t-hat dikot, aki mindenalkalommal krdseket szokott feltenni neki. Megint csak remek tma egyszociolgusnak. Gyakorlatilag mindig ugyanazok a hallgatk fordultakhozz. Nmelyikk ktsgkvl csak strberkedett. Msok egyszerenszerettk hallani a hangjukat, vagy taln bosszantani akartk, lpre csalniravasz krdseikkel. s vgl mindig akadtak nhnyan (miattuk kelletttrelmesen elviselnie a tbbit), akik valban meg akartk rteni, amithallottak, vagy tbbet akartak tudni a hallottaknl.Brade most az egyszer fakpnl hagyta ket, s egy szemvillans alattfelszvdott ilymdon mgiscsak elismerve a mai nap klnleges voltt.*Cap Anson mr a dolgozszobjban vrta, s a heterociklikus kmirlrt j knyvben, egy tz ktetesre tervezett m els ktetben lapozgatott,amelyet Brade hrom napja kapott kzhez.Amikor Brade belpett (valamikor rgen Anson szobja volt ez), az regfelpillantott a knyvbl, s szja mosolyra hzdott. Brade, na vgre! Anson a konferenciaasztal egyik vgn lt. (Az

asztalnl tz szemly frt el, s leginkbb olyankor hasznltk, ha Bradektetlen szeminriumot tartott felss dikjainak.) Ansonsztteregetett egyktegnyi kziratlapot, s vrakozsteli pillantst vetett Brade-re. Elolvastad az 5. fejezet javtott vltozatt?Brade megknnyebblt, szinte nevethetnkje tmadt. Igen,megknnyebbls volt, amit rzett. Mintha halk katanssal hirtelenelpattant volna benne egy rug. Halhatnak sorra a dikok, krdezhetnekbrmit a nyomozk, akrki gy nzhet r brki gy, mintha szemlyessszekttetsben llna a halllal Anson, a szoksaihoz mereven ragaszkod, j reg Anson csak aknyvre gondol. Sajnlom, Cap! mondta Brade. Mg nem jutottam hozz.A kis embert szemltomst sszenyomta a csalds slya. (Ansonpersze csak termetben volt kicsi, msklnben igen sokat adott magra;mindig begombolva viselte a zakjt. Nhny ve stabotot hordottmagnl, de a bot alkalmasint csak akkor rintette a fldet, ha senki seltta.) Azt hittem mondta , hogy tegnap este...

Tudom, meggrtem, hogy elolvasom az j vltozatot, s megbeszljkezt a Berzelius-dolgot. Sajnlom, hogy nem tudtam idben hazarni,ahogy megbeszltk. Mr a nyelvn volt, hogy hozzteszi: ez mosttrtnt meg vele elszr, de aztn lenyelte. Hagyjuk! De este csak volt r idd, hogy belenzz? A mg mindigmozgkony, kk szemek mr-mr knyrgtek, mintha csak aztmondank, ugye olvastad, emlkezned kell r, csak erltesd meg egykicsit az agyad. Cap, tegnap este nem reztem magam valami jl. Megkell rtened.Ha kvnod, most azonnal tolvasom. Nem. Cap Anson remeg kzzel kotorta ssze a paprlapokat. Szeretnm, ha nyugodt krlmnyek kztt olvasnd el.Ez fontos fejezet.gy trgyalom benne a szerves kmit, mint modern, szisztematikustudomnyt. s az tmenet korntsem egyszer. Holnap dleltt tmegyekhozzd. Iz, holnap szombat, s meggrtem Dorisnak, hogy ha szp id lesz,elviszem Ginnyt az llatkertbe.Anson, mint aki hirtelen szbe kap, kiss szemrehnyan megkrdezte:

Tegnap este odaadtam a lnyodnak a kziratot, tadta? Igen, termszetesen. Na j, akkor holnap ltjuk egymst.Felllt. gyet sem vetett a tervezett llatkerti stra. Nem is lett volnaCap Anson, ha nem gy tesz. A knyvn dolgozott, s semmi egyb nemrdekelte.A knyv! Brade mlysgesen egyttrzett Ansonnal; gy ltszik sajtszerencstlensgbl a msok irnti megrts j s kiapadhatatlanforrsa lett. Az reg Cap ... valamikor megbecslt, hres ember voltIgazi nagy korszaka, mikor egyeduralkod volt a szerves kmiban,mikor egyetlen rosszall megjegyzse csrjban fojtott el j,szpremny hipotziseket, mikor a konferencik kznsge feszltfigyelemmel hallgatta eladsait ez az id elmlt, s rrakdott ktvized hordalka.Amikor Brade doktorlt, Anson mr veternnak szmtott, s elvesztettelenjr szerept a szerves kmia terletn.j kor virradt fel. A laboratriumokba bevonult az elektromossg. Azigazsg az, hogy Brade kezdetben berzenkedett az jdonsgoktl. A

kmia egyre inkbb ksrleti berendezsek fggvnye lett, matematika,reakcis-mechanizmus-elmlet, kinetika. A rgi tpus kmia, melymvszet s megrzs dolga volt, nem ltezett tbb.Anson magra maradt mvszetvel, s a vegyszek gy beszltekrla, mint nagy emberrl, aki mr nincs az lk sorban.Legfeljebb aztfurcsllottk, ha a konferencik sznetben a szllodafolyoskon olykorelsuhanni lttak egy sztvr alakot, aki a rgi Ansont juttatta eszkbe.gy aztn Anson, a nyugalmazott egyetemi tanr nekiveselkedett, hogymegrja vgs, nagy mvt, a szerves kmia egyetemes trtnett, agigszok kort, akik levegbl, vzbl s sznbl sohanemvolt, atermszetben ismeretlen anyagokat alkottak.De mi ms ez vajon, tette fel magnak a krdst Brade, mint meneklsa valsgtl? Attl a valsgtl, amiv a fizikai kmia Anson imdottreakciit tette, vissza a rgmltba, amikor mg volt a kmiavezregynisge.Cap Anson mr az ajtban llt, amikor Brade-nek eszbe jutott, hogyvalamit elfelejtett. Jut is eszembe, Cap...

Igen? fordult vissza Anson. Jv hten eladssorozatot kezdek a laborok biztonsgi elrsairl,s ha idd engedi, rlnk, ha tvennl tlem nhnyat. Vgl is nekedvan itt a legtbb tapasztalatod.Anson a homlokt rncolta. Biztonsgi elrsok? Vagy gy, persze, a Neufeld-gyerek. Az, akimeghalt. Ht mgis tudja, gondolta Brade. Ez csak az egyik ok mondta fennhangon.Anson arca eltorzult a dhtl, s botjval olyan ervel csapott azasztalra, hogy a csattan s pisztolylvsnek is beillett volna. Meghalt egy hallgatd, s miattad halt meg, Lou! Miattad!6.A lecsap bot s a kmletlen szavak gyszlvn kv dermesztettk.Tehetetlenl hadonszott a kezvel, de hiba prblt megkapaszkodniegy szkben. Nem tagadhatod, hogy felels vagy eresztette le a hangjt Anson. De Cap, n... n... A te doktorjellted volt, vagynem? A labormunkrt is te vagy a felels.Tudnod kellett volna, milyen ember. Pontosan tudnod kellett volna

mindenrl, amit csinl s amit gondol. szre kellett volna trteni, vagykihajtani, ahogy Ranke tette. Ja, az erklcsi felelssgrl beszlsz. Brade gyengnek reztemagt, de meg is knnyebblt, mintha a fiatalember hallrt viselterklcsi felelssg nem jelentene semmit. Vgre sikerltmegkapaszkodnia a szkben, s lelt. Jl tudom, hogy egy tanrnaktrdnie kell a tantvnyaival, de csak egy bizonyos hatrig mondta. Csakhogy te mg tvolrl sem rted el ezt a hatrt! Den nemcsakneked teszek szemrehnyst. Manapsg ez az ltalnos hozzlls. Atudomnyt jtknak fogjk fel. A doktori cm affle vigaszdj, amit azrtkapnak, mert kt vet lehztak egy laborban, mikzben a tanr egsz idalatt kutatsi pnzek irnti folyamodvnyokat fogalmazott az irodjban.Az n idmben ki kellett rdemelni a doktortust. A hallgatt nem fizettkezrt. Nincs lealacsonytbb annl, mint amikor egy tudomnyoseredmnyt csak a pnz motivl. Az n dikjaim, meggebedtek a doktoricmrt; ha kellett, heztek, s voltak, akik gy sem kaptk meg. De akinek

sikerlt, az tudta, hogy olyasmi van a birtokban, amit se megvsrolni, sekigyeskedni nem lehet. Amirt vres vertkkel kellett fizetnie, s ezrtkellen meg is becslte. Csak olvasd el azokat a dolgozatokat! Olvasdcsak el! Hisz te is tudod, Cap mondta Brade szinte tisztelettel , hogyolvastam ket. Tbbsgk ma mr klasszikus m.Anson megenyhlten hmmgtt. s mit gondolsz, mirt? Mert n hajtottam az embereimet. Ha kellett,vasrnap is bent voltam, s biztosthatlak, k is bent voltak. Ha kellett,egsz jszaka dolgoztam, s k is dolgoztak. Mindig szemmel tartottamket. Minden egyes gondolatukat ismertem. Hetente egyszer mindenhallgatmnak le kellett adnia jegyzeteinek msodpldnyt, amit azutnpontrl pontra, szrl szra egytt tnztnk. Te mennyire ismeredNeufeld feljegyzseit? Nem elgg drmgte Brade. Kellemetlen rzse volt, mert Ansontlzott ugyan, de sok igazsg volt abban, amit mondott. Fjdalmasigazsgok. Annak idejn Anson vezette be az egyetemen az indigs,

fehr s srga lapokbl ll jegyzetfzetet. Ebbe rtak bele minden mrsiadatot, a ksrlet minden rszlett (idelis esetben a ksrletet vgz dikminden gondolatt), majd a srga msodpldnyokat a perforci mentnkitptk, s szablyos idkznknt tadtk az illetkes tanrnak.Brade, mint a tanszk legtbb tanra, megtartotta ezt a szokst, dekorntsem olyan szigoran, mint Anson. Vgtre is Cap mra legendkhse lett. A legklnbzbb trtnetek keringted rla. Rszbenugyanazok, amelyek minden bogaras professzorrl kzszjon forogtak, denmelyik azrt kzel jrt az igazsghoz, s jl rzkeltette Cap aprlkosgybuzgalmt.Ilyen volt pldul a nevezetes karcsonyi eset. Anson karcsony napjnlkulccsal behatolt az pletbe, titokban vgigjrta az sszes labort, sminden munkaasztalt ellenrztt... Msnap pedig az elkpedt s zavartanfeszeng hallgatk orra al dugott egy listt mindazokrl a vegyszerekrl,amelyek nem voltak bcbe rendezve, az oldatokat tartalmazpalackokrl, amelyek nem voltak rendesen lezrva mintegy felsorolva,

hol s mikor srtettk meg azokat a szigor tisztasgi s biztonsgielrsokat, amelyeket Anson vezetett be.Radsul Anson a szmonkrst szarkasztikus s szemlyre szlmegjegyzsekkel fszerezte.Az egyik dik ellopta a listt, s mikor a rajta szerepl bnskhamarosan sorra ledoktorltak, az nnepi vacsorn (amelyet perszeAnson rendezett) mindenkinek felolvastk egykori bnlajstromt. Ansonekzben dhsen nevetglt, s tovbbi csps megjegyzseket tett.A hallgatk pedig istentettk. Brade is kzjk tartozott.A rgi Ansonbl mra alig maradt valami, annyi v utnkznsgesregember lett belle, akivel a rgi legendra val tekintettel mindenkikmletesen bnt. Mondd, Cap, ismerted te ezt a Ralphot? krdezte Brade. Hogyan? Nem. Nhnyszor sszefutottam vele a folyosn. Szmomra is csak egy volt a fizikai kmia mveli kzl, akik a szerves laborokbantrnek-zznak. Tudtad, min dolgozik? Csak azt, hogy kinetikval kapcsolatos. Brade csaldott. nkntelenl

is arra gondolt, hogy Anson mg mindig sokat diskurl a dikokkal,rdekldik a munkjuk irnt, tancsokat osztogat. Nyilvn Ralphot iskifaggatta, s igyekezett tbbet megtudni rla, mint , Brade. De gytnik, Cap Ansonnak sem sikerlt ttrnie azt a mogorvasggal kibleltfalat, melyet Ralph Neufeld ptett maga kr.Ez az egsz beszlgets valahogy mgis a rgmlt idket idzte vissza;amikor az ember minden gyes-bajos dolgval Caphoz fordult. Furcsa dolog jutott a tudomsomra, Cap. Reggel ta ezen trm afejem. Azt hallottam, hogy Ralph Neufeld gyllt engem.Cap Anson visszalt az asztalhoz, kinyjtotta reums lbait, s botjtvatosan az asztal lapjra fektette. Nagyon is elkpzelhet mondta higgadtan. Hogy gyllt? De ht mirt? A doktorandusok nemegyszer gyllik tanrukat. A tanr mr elrteazt, amit k mg nem. A tanr jelli ki a kutatsi tmt, amin aztn kfognak dolgozni, k vgzik el a ksrleteket. A tanr csak a vlltvonogatja, s jabb ksrleteket indtvnyoz. Kiveszi a teriikat. A tanr

ha egyltaln r valamit a doktorandusok szmra lidrcnyoms. Adik, hacsak nem kposztal folyik az ereiben, gylli tanrt, s csakutlag bred r, mi mindent ksznhet neki. Anson bnatosan shajtott. Csak nem hiszed, hogy engem szerettek a dikjaim? Felttelezem. Tveds. Taln gy utlag bekpzelik maguknak, de akkoriban nemszerettek. Nem is kvntam tlk soha szeretetet. Inkbbmunkt. s kdolgoztak. Bizonyra nem emlkszel Kinskyre, elttedjrt hozzm. Hallottam rla tapogatdzott vatosan Brade.Hogyne ismerte volna Kinskyt! Anson valamennyi dikja kzl vitte alegtbbre. Jelenleg a wisconsini csoport tagja, nevt a tetraciklikusszintzisek tettk ismertt s nhny, az antibiotikumokhatsmechanizmusval kapcsolatos felismers, a szintzisekmellktermke.Anson nfeledten vigyorgott. volt a legjobb, a legeslegjobb dikom. Szeretett rlabeszlni. Nos, Cap mondta a pimasz Foster azon az emlkezetes tanszkivacsorn , mit szl hozz, hogy Kinsky lepiplta?Foster, aki rendszerint nem ivott sokat, ezttal alighanem benyakalhatott

nhny koktlt, msklnben nem ll ostoba vigyorval Anson el, hogyfeltegye neki ezt a szemtelen krdst. Brade legszvesebben a fld alsllyedt volna. Ellensges pillantst vetett Fosterre, aki szemltomst beleakart ktni az regrba.Csakhogy az regrban emberre tallt. Jllehet legalbb fl fejjelkisebb volt rivlisnl, bels nagysga rvn flbe ntt. Kt eset van mondta amikor nem lehet sz fltkenysgrl. Az apanem fltkeny a fira, a tanr a tantvnyra. Ha a tantvnyom jobbnlam, akkor nyilvn jobb tanra volt, mint a tbbinek. Nvendkeimminden eredmnye rm vet j fnyt. Amit vegyszknt csinlok, csupnegy ember munkja. Tanrknt sokak munkjval gazdagtom azemberisget. Ha valamit sajnlok, nem azt, hogy Kinskytltett rajtam,hanem hogy nem minden tantvnyom tett tl rajtam.Cap csppet sem emelte fl a hangjt, de Fostermegjegyzst kveten a teremben sri csend lett, gyhogy mindenkihallotta Anson vlaszt. Itt-ott halkan meg is tapsoltk, s Bradelegnagyobb megelgedsre Foster meglehetsen szerencstlen kpet

vgott, mintha gy rezte volna, hogy kt hatalmas szamrfle ntt.Vajon Ansonnak is ez jrt a fejben? Nem valszn. Azt hiszed, Kinsky nem gyllt? krdezte Anson. Volt id, amikorkanl vzben meg tudott volna fojtani. Sznet nlkl hadilbon lltunkegymssal. Istenemre, Brade, mindig azt kvntam, brcsak egy kicsit teis jobban gyllnl! n egyltaln nem gylltelek, Cap. Igen, gy ltszik, akkorra mr tlsgosan elpuhultam, alighanem ez azoka, hogy ksbb a tantvnyaim is puhnyok lettek. Valamikor nagyremnyeket fztem hozzd.Ez a valamikor" fjt. Azt jelentette, hogy ezek a remnyek odalettek. Azreg sohase fog gy beszlni rla, ahogy Kinskyrl. Taln meglepdttezen? Taln mst vrt? Mellesleg mondtam mr vetette oda egykedven Anson , hogyKinsky hamarosan felkeres bennnket? Nem. ppen tegnap kaptam tle levelet villantotta r apr szemeit Bradere persze, tegnap vgl is nem tallkoztunk. Azzal elvette zsebbl abortkot.

Brade zavart mosollyal nylt a levl utn. Kinsky nhny sorban tudatta,hogy zleti gyei a vrosba szltjk, s remnynek adott hangot, hogy arkvetkez htfn elltogathat az egyetemre. J alkalom. rta, hogyAnson knyvrl is szt ejtsenek, jllehet , Kinsky, a maga rszrlbiztos benne, hogy Anson tapasztalathoz s tudshoz nem igen tud mithozztenni. A levl szokvnyos dvzletekkel s jkvnsgokkal rtvget. Teht most htfn mondta Brade. gy van. s szeretnm, ha sszeismerkedntek. gy is, mint voltdiktrsak. Anson nehzkesen feltpszkodott, zsebbe dugta a levelet,s kezbe vette a botjt. Akkor teht holnap. Rendben Cap, de krlek, ne feledkezz meg a biztonsgirendszablyokrl tartand eladsokrl!Amikor Anson elment, Brade-nek ismt nehz lett a szve. Cap Ansonszerint a hallgatk gyllete a tanr rtermettsgt bizonytja. Ez azonbanr nem vonatkozik. Brade nem hajtotta Ralphot; csak megmentette Rankevisszautastsnak kvetkezmnyeitl. Segtett neki; kmletesen bnt

vele, nem vett tudomst klnckdseirl, s hagyta a maga tjn jrni.Mirt is gyllte volna?Vagy Jean Makris hazudott? Esetleg tvedett?De mirt hazudna?Miknt tudna megbizonyosodni az igazsgrl? Ki az, aki ismerte annyiraa zrkzott s rzkeny fit, hogy megersthetn vagy cfolhatn JeanMakris lltst?Brade nem ismert ilyet. Voltak persze, akik a munka rvn akarva, nemakarva kapcsolatba kerltek vele. A tbbi doktorjelltje.Felnzett az rra. Nemsokra tizenegy. Ebd eltt nincs ms dolga.Legalbb is olyan, ami fontosabb volna ennl.Vgigment a folyosn, s benzett Charles Emmett laboratriumba. Afi ott volt, Roberta nem. J hogy ltom, Charlie, beszlhetnk Magval?Emmett letette a vlaszttlcsrt; a benne lv kt folyadk tengernyibubork kzepette sztvlt. A fi kivette az vegdugt, hogy a gzkszabadon tvozhassanak. Aztn jbl visszadugta. Termszetesen, tanr r mondta.*Brade letelepedett az rasztal mgtti forgszkbe, Emmett akonferenciaasztal melll hozott magnak egy egyenes tmlj szket.

Szrny, ami Ralphfal trtnt, uram. Igen, az. A tanszknek is; mindannyiunknak; nekem is. Pontosan errlakarok beszlni Magval.Mintha Emmett e szavak hallatn riadt s gyanakv kpet vgott volna.Brade mindenesetre igyekezett nem szrevenni. Ngy (illetve mr csakhrom) dikja kzl Emmett volt a legrgebbi, s bizonyos szempontbl alegkevsb tehetsges. Igyekv, lelkiismeretes fi, aki bizonyramegnyerte volna Anson tetszst, de az eszvel nem tndklt.Ez a tagbaszakadt, vrses haj, szepls, lapttenyer fi most ott lteltte, ttetsz keret szemvegben, mely sehogy sem illett szlesarchoz.Brade leginkbb kiegyenslyozottsgrt becslte. Nemmindenkilngsz, mondogatta nemegyszer magnak, az a fontos, hogy nem kellmindjrt ktsgbe esni, ha egy ksrlet nem sikerl. Ha Emmett elrontottegy ksrletet, csekly vltoztatssal mris nekifogott a kvetkeznek.Taln nem tmadnak zsenilis tletei, de vgl minden bizonnyal clbafog rni. Mindenesetre Emmett nyugalma a bels feszltsgek

szortsban l tlagdikok rzelmi labilitshoz kpest valsgosvigasz volt Brade szmra. Egy kicsit n is hibsnak rzem magam a trtntek miatt folytattaBrade. Az n hibm, hogy nem ismertem elgg. Taln segthettemvolna rajta. s termszetesen ugyanez vonatkozik a tbbi dikomra.Magra pldul. Jobban kellene ismernem magukat.Emmett kiss zavartnak ltszott. Ugyan, tanr r, n igazn nem panaszkodom. Mi jl kijvnkegymssal. rlk, hogy ezt hallom. Mgsem vagyok teljesen nyugodt. Csaknemegy hnapja nem beszltnk pldul a maga munkjrl. Trtnt valami? Semmi lnyeges, uram. Jv tavaszra kszen leszek. A disszertcitrtneti rszt befejeztem, s rtkeltem az eddigi ksrletekeredmnyeit. Mr csak nhny derivtum hinyzik.Brade blintott. Bizonyos thiazolinodok szintzisrl volt sz, ami eddiga hagyomnyos molekulagyrs mdszerrel nem ment. A tmnakmegvoltak a maga elnyei s htrnyai.Egy effle szintzishez nem volt szksg klnsen matematikai

ismeretekre s llegzetelllt mutatvnyokra. Csupn trelemre scsipetnyi szerencsre.Ugyanakkor sok mlott ezen a csipetnyi szerencsn. A szintzis olykorsehogy sem akart sszejnni, akrmilyen mdszerhez nylt is a dik vagya tanr. Vagy ha vgl sikerlt is, akkor meg kiderlt, hogy valaki nhnynappal elbb clba rt. A disszertci ilyenkor fabatkt sem rt, s jtmt kellett vlasztani. Akkor maga nemsokra tl lesz a gyllet idszakn vetette odamintegy mellkesen Brade.Emmett rtetlenl bmult r. Micsodn? Cap Anson pp az imnt mondta, hogy a doktorjelltek kivtel nlklgyllik a tanraikat. Biztosan csak trflt. Az reg Cap szokott ilyeneket mondani. Istenem,a dikok nha dhbe jnnek, ennyi az egsz.Brade-nek feltnt, milyen fesztelen hangon trsalog veleEmmett. Eznem volt szoks. Ranke dikjai mintha mindig kihztk volna magukat, havele, Rankval beszltek. (Mit akarok n tulajdonkppen? gondoltaBrade. Taln tisztelegjenek? Csapjk ssze a bokjukat?)

s Ralph? krdezte. Emmett szemre flyol ereszkedett. Hogy rti? Mi volt a helyzet Ralphfal, Charlie? mit gondolt rlam? Ht... Emmett hosszasan kszrlte a torkt. Nem nagyonismertem. Senki sem ismerte jl. Sohase beszlt valami sokat. Ki nem llhatott, ugye? Emmett gondolkodott egy darabig. Ahogy senki mst. Azt hiszem, ... Ciheldni kezdett. Brade felemelte akarjt. Egy pillanat. Nem felelt a krdsemre. Igaz, taln mr ks, de engemrdekel. Tudni szeretnm. Nem rajongott rtem, igaz?Emmett kelletlenl vlaszolt. Ht, ha mindenron tudni akarja, tanr r... nem, azt hiszem, nemkedvelte nt. s mirt? Nem tudja? (rezte, mennyire mltatlan, hogy az egyikdikot a msikrl faggatja, de bizonysgot akart.) Ht, tulajdonkppen... tulajdonkppen azrt,mert hlye seggfej volt. Mintha elkpedt volna sajt szavaitl. Bocssson meg, nem ezt akartam mondani. Ugyan mr mondta kiss ingerlten Brade , nem mer rosszat

mondani egy halottrl? Csak nem babons? Ha valakirl j vlemnynkvan, mg letben mondjuk el neki, hogy rlhessen. A halottnak gyishiba mondjuk. Halottrl vagy jt, vagy semmit" micsoda esztelenmonds. Ht, egyik este odajtt hozznk, tudja, sszejtt egy kis trsasg,dumltunk, ez-az. pp a tanrokrl beszlgettnk, tudja,hogy van azilyesmi. Igen, el tudom kpzelni mondta Brade, akinek hirtelen sajt dikveijutottak eszbe. s akkor valaki azt mondta: Fosterbl tiszta rabszolgahajcsr lett, egypercre se hagyja bkn az embert, nos igen, s akkor egyszercsakkzbeszlt Neufeld, s az mondta, a msik fajta ennl is rosszabb; az afajta tudniillik, aki mly vzbe dobja a dikjt, s aztn kutyba se veszitbbet. Ahogy n, mondta.Brade blintott. rtem.Taln azrt vonta magra Ralph gyllett szges ellenttben CapAnson felfogsval mert tl hossz przra eresztette? De mondanom kell valamit nnek, uram folytatta Emmett. Nem

hinnm, hogy ez gyllet volt. Nha figyeltem az n szeminriumai alatt;olyan furcsn nzett nre, fleg az utbbi hnapokban. Igazn nagyonfurcsa volt. Elhallgatott. Igen? krdezte lesen Brade. Csakugyan? Nem vagyok pszicholgus, tanr r. De mgis... nem hiszem, hogygyllte nt. Nem gy viselkedett. Inkbb gy festett, mintha flne,igen, mintha rettenetesen flne ntl!7. Tlem? rtetlenkedett Brade. (Ez mg a gylletnl is rosszabb.) De mirt, Charlie? Ht, azt nem tudom, tanr r. Nmn nztek egymsra. Vgl Bradeszlalt meg. Biztos ebben, Charlie? Ez az gy nem hagy nyugton. Tudnom kell. Milehet az oka, hogy Ralph flt tlem?Brade gy rezte, nem tud mit kezdeni Ralph hallval; tehetetlen volt.Akrhonnan nzte is a dolgot, mindig oda lyukadt ki, hogy kptelensg azegsz, hacsak nem a gyilkos. Indtk nincs, hacsak nem neki. Dehtmifle indtka lett volna r?Emmett hirtelen elvrsdtt. Nem szvesen teszem, de ha mindenron tudni akarja... ha nem rulja

el senkinek, kitl hallotta... Bkje mr ki vgre! n magam nem tudok semmit. De tudom, ki az, aki segthetne nnek.Ha van ilyen egyltaln. Ki? Roberta, uram. Roberta Goodhue? krdezte rtetlenl Brade, noha ezen adiklnyon kvl, aki szintn az doktorandusai kz tartozott, nem ismertms Robertt. Igen. Engem egyltaln nem rdekel vagyis ht nemtud rla senki,de mgis, Rbertval egy laborban dolgozom, s akaratlanul is ltok vagyhallok nha ezt-azt. A fi zavara mr-mr a szenvedshatrt srolta. Roberta igen jl ismerte Raiphot. Hogy rti ezt? Brade-nek szrny gyanja tmadt. Lehet, hogysemmit nem tud a tantvnyairl? Nehogy flrertsen, tanr r. Csak azt akartam mondani, hogy kketten tallkoztak nha; taln ktszer vagy hromszor. Hogy tbb is volt-emgtte, nem tudom. Mindenesetre kt-hrom randi is valami. Szval, havalaki vacsorzni hv egy lnyt, biztosan tbbet elmond neki, mint afiknak a menzn, ha rti, mire gondolok.

Persze, persze blintott elgondolkodva Brade. Roberta bent van? Ma mg nem lttam. Felteszem, tudja, mi trtnt. Gondolom, igen. gy hallottam, Jean Makris telefonlt neki. Minthahalvny mosolyra hzdott volna a szja, de arcvonsai pillanatok alattrendezdtek, gyhogy Brade nem lehetett biztos benne, csakugyan jlltta-e. Jl van. Ksznm, hogy segtett, Charlie! Ez minden. Krem. De egy szt se Rbertnak, uram! Mrmint arrl, hogy tlemtudja. Legyen egszen nyugodt! Nem szlok neki.Felllt s ajtt nyitott Emmettnek; mintha egy msik fiatalembert ltottvolna a folyosn; kinzett s megismerte a bizonytalan-alakot. A durcskisfi ez jutott eszbe. Gregory Simpson volt, legfiatalabb nvendke,az a fiatalember, aki Ralph Neufeld laboratriumban dolgozott. Beszlni akart velem, Greg? Ha volna nhny perce a szmomra, tanr r. Simpsonnak lnyosnmagas hangja volt, fnytelen szeme akrha meztelen lettvolna a ritks,szke szemldk alatt. Hsos orra kiss nevetsges, de jsgos

kifejezst klcsnztt arcnak. Termszetesen. Jjjn be!A kt fi pp hogy csak biccentett egymsnak.Simpson szorgalmas tanul volt, de nem az a kimondottan sokat grtpus. (Brade felshajtott. A sokat gr tpusok inkbb azsrossztndjak forrsvidkn tanyznak.) Nos, Greg fordult hozz Brade , mi nyomja a lelkt? Simpsonlelt Emmett resen maradt szkre. Nem tudom kezdte akadozva , j helyen vagyok-e ott, ahol vagyok? Mirt? Ha jl tudom kapott helyet a kollgiumban? gy rtem itt, a laborban. ! Brade nem tudta, mire akar kilyukadni a fi. De ht mi a baj? Ht iz ... a labor... Ralph Neufeld meghalt ... s... gy rti, nem tud ott dolgozni? Igen...Brade felemelte a hangjt. Tl vagyunk rajta. Ksz, vge! Amg nem osztunk be maga mell egymsik dikot, a labor a mag, egyedl a mag.Simpson nem mozdult, s tovbbra is ugyanolyan gondterheltnekltszott.Nincs megelgedve, Greg? Nem, tanr r, nem igazn. Szvesebben mennk egy msik laborba,ha lehetsges.

Mirt, taln tok l azon a szobn? Nem. Vagy attl fl, hogy Ralph szelleme ksrteni fogja? hiba igyekezettvisszafojtani a szarkasztikus hangot, nehz napja volt, s az idegeikezdtk felmondani a szolglatot.Simpson lthatatlan szemldkt vakargatta. Nem. Nem. Csak szerettem volna... gy gondoltam, halehet, hakaphatnk egy msik labort... ha nem, gy is j. Teljesen maga alattvolt.Brade mr bnta hevessgt. Vgl is senki nem tehet rla, hairracionlis flelmekkel fertzi meg egy irracionlis trsadalom, s killthatja, hogy mentes az effajta flelmektl? Jl van, Greg mondta , megrtem magt! Mondok valamit. Ha jltudom, csak a flv vgn kezdi el a ksrleteket; addig rendezkedjen beEmmett laboratriumban. Egyelre gyis csak az elmleti trgyakbl kellfelkszlnie, s Charlie majd csinl helyet a knyveineks egybholmijainak. A msodik flvben, mire maga ksrletezni kezd, Charlie adisszertcijn fog dolgozni, s akkor elfoglalhatja a helyt. A mostanitpedig megkapja valaki ms.

, ksznm, tanr r! derlt fel a fi. Nagyszer,nagyonksznm. Brade knyszeredetten mosolygott, majd gyszlt: Egy pillanat, vrjon mg!Simpson, aki elzleg mr felllt, most visszalt, s ijedt szemeketmeresztett Brade-re. Nemcsak Ralphnak volt kulcsa a laborhoz, tltt felhirtelen Brade-ben. Hisz Simpsonnak szintn volt kulcsa hozz. Most valami egsz msrl szeretnk beszlni, Greg ... de maradjonkztnk, j? Itt az pletben kisebb lopsok fordultak el. ? A fi rgtn suttogra fogta a hangjt, akr egy sszeeskv. Szeretnnk utnajrni a dolognak, s kvncsi vagyok,nem volt-e azutbbi hnapokban olyan rzse, hogy jrt valaki a laborban, akinek nemvolt ott semmi keresnivalja.Simpson leszegett fejjel gondolkodott. Aztn egyenesenBrade szembenzett. Nem, uram. Nem vett szre semmit? Hogy egy trgy nem ott van, ahol azeltt?Hogy valami eltnt? Nem, uram, nem vettem szre semmit. Esetleg Ralph emltett valami ilyesmit?

, nem, tanr r vgta r hatrozottan a fiatalember. Egszen biztos ebben? Igen. Ralph soha nem szlt hozzm. Soha. Eleinte kszntem neki,amikor belptem a laborba, de soha nem ksznt vissza,gyhogy n isleszoktam rla. Az volt a benyoms