A mosómedve eredetileg Észak- és Közép Amerikából, Kanadából származik. Európában leginkább Nyugat- Németországban van elterjedve. Főleg a víz közelében fordul elő, de nem fél az emberektől sem.

A mosómedve kinézete általában 50-70 cm hosszú, farka 20-25 cm, súlya 6–7 kilogramm. Bundája szürkésbarna, a hasi oldalon fehéres, a farka fekete-fehér gyűrűs csíkozású, a szemek feletti fekete álarc kinézet. Lopakodó állat. A feje alakja hasonlít a rókáéhoz, orra és fülei hegyesek. Mancsain öt ujj található és ezért nagyon ügyes. Erős karmaival ügyesen tud fára mászni. Ha veszélyben érzi magát legszívesebben a magasba menekül.

A mosómedve alapvetően éjszaka aktív, magányos faj. A nappalt általában összegömbölyödve tölti a fák biztonságos lombkoronájában (lévén kiváló mászó) vagy egy sziklahasadékban.

Emellett nagy eséseket is képes elviselni. Ugyan elég ritkán megy vízbe, kiváló úszó, és bár a talajon rendszerint lassan döcög, meglepően gyors, akár 25 km/h-s sebességű futásra is képes. Hallása kiváló, látása éjszaka sem hagyja cserben.

A mosómedve nem válogatós, bármit elfogyaszt. Gyakran fogyaszt növényi terméseket és magvakat . Például makkot, bogyót, vadcseresznyét, citrusféléket, gabonát. Megeszi az ízeltlábúakat, halakat, rágcsálókat, kétéltűeket és a tojást is. Az emberek közelségében átkutatja a szemetet, maradékokat és más kidobott ételeket. Az eledelt mellső mancsaival fogja meg és veszi a szájába, amelyet megtisztogat.

Telente nem alszik téli álmot és ezért az életfunkciói nem lassulnak le, az állat zsírtartalékait használja fel. Őszi tömegének akár felét is elveszítheti egy tél alatt.

Februártól júniusig tart a párzási időszak. A hímek azért, hogy több nősténnyel találkozhassanak , gyakran kiterjesztik mozgási területüket. Ebben az időszakban hosszab ideig is együtt marad a pár, de a párzást követően útjaik elválnak. A vemhesség 63-65 napig tart. Ezután jön a világra egy védett faodúban leggyakrabban 4 vak kölyök. Az utódok szeme csak kb. háromhetes korukban nyílik ki, elválasztásra kb. 10 hét után kerül sor. Ezután a fiatal állatok már anyjukkal tartanak táplálékot szerezni. A kis mosómedvék az első telet anyjukkal töltik, és a következő tavaszon hagyják el a szülői fészket, de sokszor meglehetősen közel telepszenek le.  

A mosómedve átlagéletkora a vadonban kb. 5 év. Nagyon sok kölyök nem éri meg a második életévét, főleg mert vadásznak rájuk, de rossz táplálékellátottság végett is. Jó körülmények között akár 16-21 évig is elélnek.