ไลทโนเวล ลาดบท 27

SARA NO UE NO PALADIN Volume 1 -A Tale of Armour-©Isao Miura 2016First published in Japan in 2016 by KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.Thai translation rights arranged with KADOKAWA CORPORATION, Tokyo.

ISBN

978-616-8105-48-1

สงวนลขสทธหนงสอเลมน

ตามพระราชบญญต

(ฉบบเพมเตม) พ.ศ. 2558

หามคดลอกเนอหา ภาพประกอบ

รวมทงดดแปลงเปนแถบบนทกเสยง

ตลบวดทศน หรอเผยแพรดวยรปแบบ

และวธการอนใดกอนไดรบอนญาต

เรองราวทปรากฏในหนงสอเลมนเปน

เรองแตง ไมมสวนเกยวของกบบคคล

เหตการณ หรอสถานททมอยจรง

แตอยางใด

มอระ อซะโอะเรอง

Lunaภาพ

Sixteen Zerosแปล

พมพครงแรก พฤศจกายน 2560

เลม 1

PALADINDISHon the

— —

2

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

prologue

ตงแตเมอไหรกนนะทเขาเรมรบรเกยวกบตำานานของตระกลฟชเบรน

คงสกประมาณหาหกขวบ ไอแซคจำาความไดวาคงราวๆ ชวงนน

เปนความทรงจำาเมอนานมาแลว ในชวงขณะททงรางกายและ

จตใจยงเยาววย

กลางดกคนหนง

เขาสะดงตนขนมาจากฝนราย ทวากลบไมอาจระลกถง

รายละเอยดของความฝนนนไดโดยสนเชง มเพยงความรสก

หวาดกลวทยงหลงเหลอ ไดแตตวสนอยในความมดมดดวยความคด

ทวา หากลมตวลงนอนอกครงคงจะตองพบพานกบความฝนเชนเดม

อกเปนแน-และในคนนนเอง

“มอะไรหรอนองชาย”

คงเปนเพราะไดยนเสยงรองตะโกนตอนทเขาสะดงตนขนมา

แอชลย พสาวของเขาจงรดเขามาดอาการ

เขาเหนความฝนอนนาสะพรง เมอพมพำาบอกไปเชนนน เธอ

กรดไปเรยกคณยายทหองนอน

“คณยายคะ ขออภยทมารบกวนกลางดกคะ คณยายชวย

มาเลาเรองนนใหนองชายฟงไดไหมคะ”

แอชลยพดดวยนำาเสยงออนโยน ขณะเดยวกนกลบศรษะ

ไอแซคในวยเยาวไปดวย

“เรองราววรกรรมทบรรพบรษของพวกเราไดสรางเอาไว

จะตองปดเปาฝนรายออกไปไดอยางแนนอน”

แมอายจะมากกวาไอแซคเพยงแคปเดยว ทวาในตอนนน

บคลกของแอชลยกดจะเตบโตเปนผใหญเกนวย หรอจะบอกวาชอบ

3

- มอระ อซะโอะ -

prologue

ทำาตวเปนผใหญกคงได แตถงอยางนนเทาทไอแซคจำาความได

ในเวลานนไมมผใหญคนไหนกลาหวเราะเยาะเธอแมแตคนเดยว

ทำาไมนะเหรอ กเพราะเธอคอ แอชลย ฟชเบรน ยงไงละ

“ไดไหมคะคณยาย”

“...เอาเถอะ”

ความคดของคณยายในตอนนนคงไมไดใสใจในตวไอแซค

เทาไรนก แตเพราะเปนคำาขอของแอชลย เธอจงตองตอบรบอยาง

ไมมทางเลอก

นนเพราะวธการเลาเรองทตะกกตะกกของคณยายมอาจ

สมผสไดถงความใสใจแมแตนอย วาเดกนอยจะเขาใจเรองราว

ไดหรอไม เปนเพยงการทองจำาจากประโยคทถกบนทกไวในหนงสอ

เลมไหนสกเลมเทานน

*

นคอดนแดนอนนาภาคภมในความยงใหญทสดบนพนทวปแหงน

ดนแดนททราบอนกวางใหญถกลอมรอบดวยเทอกเขา ทงยงม

อาณาบรเวณโดยรอบทดคลายกบวงกลม ดงนนผคนจงขนานนาม

ดนแดนแหงนวา ‘จานแหงทวป’

บนทราบทคลายกบจานผนนน ในอดตเคยมอาณาจกร

นอยใหญอยมากมาย

เมอนานมาแลว-

4

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

prologue

นเปนเรองเลาเมอครง ‘เลวาทน’ อาณาจกรอนเกรยงไกรใน

ปจจบน ยงคงเปนเพยงหนงในดนแดนเลกๆ ทอยบน ‘จานแหงทวป’

ทงยงคงถกหยามเหยยดจากอาณาจกรอนๆ วาเปนเพยง ‘เมลดถว

บนจานใบใหญ’

เลวาทนถกรกรานซำาแลวซำาเลาจากอาณาจกรรอบขางจน

ตกอยในภาวะวกฤต

และในตอนนนเอง ชายชาวนาคนหนงกปรากฏตวขนท

เลวาทน

เมอชายคนนนเหนมาตภมของตนกำาลงจะถกทำาลายลง

ตอหนาตอตากเกดหวนวตก เขาตดสนใจเดนทางออกไปจากเลวาทน

เพอทจะรกษามาตภมของตน ทงทตนเปนเพยงแคชาวนา

ชายคนนนตงใจจะไปขอพรจาก ‘สตวในตำานาน’

พวกมนคอสงมชวตทอยมาตงแตยคปฐมกาล เปนสงมชวตท

อยเหนอเหลาสตวประหลาดทงหลาย

ชายคนนนเดนเทาไปเยยมเยอนยงแหลงกบดานของพวกมน

ทวพนทวปเพอวงวอนขอใหชวย

‘เพอปกปองมาตภม ไดโปรดใหขาหยบยมพละกำาลงของ

พวกทานทงหลายดวยเถด’

เพอเปนเงอนไขในการใหยมพละกำาลง เหลาสตวในตำานาน

แตละตนจงมอบบททดสอบให

จงแสดงความกลาหาญโดยการขามทะเลแหงเปลวเพลง

5

- มอระ อซะโอะ -

prologue

จงลงไปเกบสมนไพรหายากจากใตหนาผาทลกเทยบเทากบกนบง

ของขมนรก จงเอาชนะขาดวยการตวดดาบเพยงครงเดยว...ไมวาจะ

บททดสอบใดกยากทมนษยจะทำาไดสำาเรจ เปนภารกจทแทบจะ

เปนไปไมได

ทวา แมชายชาวนาจะตองเอาชวตไปเสยงอนตรายซำาแลว

ซำาเลา เขากพรอมทจะเผชญหนากบบททดสอบเหลานนดวยความ

กลาหาญเดดเดยว และสดทายเขากผานบททดสอบไดสำาเรจ

เหลาสตวในตำานานทประทบใจในความกลาหาญนนตอบรบ

คำาขอของเขา

เหลาสตวในตำานานทงหลายตางมอบเครองปองกนทไดรบ

การผนกอาคมของสตวแตละตนไวใหกบเขา

-หมวกเหลกททำาใหมสายตาอนยอดเยยม ราวกบเนตร

พนลของ ‘ไฮดรา’

-เกราะอกทมพลงปองกนดงปราการเหลก ราวกบเกลด

ของ ‘มงกร’

-เกราะแขนทสามารถแยกผนปฐพได ราวกบกรงเลบของ

‘กรฟฟน’

รวมไปถงเครองปองกนอกนานา...

เมอเครองปองกนทงหลายไดมาอยรวมกน มนจงกลายเปน

หนงชดเกราะ

เปนหนงชดเกราะทไดรบการผนกอาคมจากเหลาสตวใน

ตำานาน ทำาใหชายชาวนากลายเปนนกรบทไรเทยมทาน หมวกเหลก

ทสามารถสะทอนลกธนทโปรยปรายมาราวกบหาฝน เกราะอกท

6

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

prologue

ทานทนตอการโจมตของรถศกทใชทำาลายปอมปราการได รองเทา

เหลกทใชเดนฝาทะเลเพลงไดอยางงายดาย เกราะแขนททบทำาลาย

โลและเกราะทกชนใหแตกสลายไดเปนผยผง

ชดเกราะทรวบรวมอาคมของเหลาสตวในตำานาน ประกอบ

ไปดวยความสามารถทงโจมตและปองกน จนสามารถเรยกไดวาเปน

อาวธทสวมใสได

ชายผหวนคนยงมาตภมนนไรซงดาบและโลในมอ มเพยง

ชดเกราะเดยวทสวมใส กอนทะลวงเขาไปในอาณาจกรขางเคยง

“ ‘เมลดถวบนจานใบใหญ’ ฮดสขนมาเสยแลว”

คำาเยยหยนและเสยงหวเราะของเหลาทหารผรกรานจาก

อาณาจกรโดยรอบในตอนแรก กลบกลายเปนใบหนาทซดเผอดลง

ในเวลาตอมา

เพราะชายชาวนาเพยงคนเดยวนนตทพของพวกเขาแตก

กระเจงไปไดอยางงายดาย และดวยฝมอการตอสอนรายกาจ

ชายผนนจงถกขนานนามดวยความหวาดกลวจากผคนวา ‘นกรบ

ปศาจ’ เปนนามทไดมาตงแตเมอไหรกมอาจทราบได

แนนอนวาในเวลานนกมคนเลยนแบบชดเกราะของนกรบ

ปศาจเชนเดยวกน แตละอาณาจกรตางไปวอนขอตอเหลาสตว

ในตำานานบาง จนไดรบอาวธและเครองปองกนทมการผนกอาคม

เชนเดยวกน ทวาของเหลานนมอาจเทยบชนกบชดเกราะของ

นกรบปศาจไดเลย

ชดเกราะทเขาไดมาครอบครองหลงจากผานการทดสอบ

7

- มอระ อซะโอะ -

prologue

หลายตอหลายครงนน แทจรงแลวมการผนกอาคมของสตวใน

ตำานานถงสบสองตนเอาไว ของเลยนแบบงายๆ เหลานนจงไมใช

คตอสของชดเกราะอนแสนวเศษนนได

ชายชาวนายนอยทแนวหนาของสนามรบ เขาตอสเพอ

มาตภมจนถงทสด-ตราบจนวาระสดทาย และเพราะบทบาทของ

เขานนเอง ทำาใหอาณาจกรเลกๆ อยางเลวาทนแผขยายดนแดน

ออกไปอยางรวดเรว ในเวลาไมก สบปกมอทธพลทดเทยมกบ

เหลามหาอำานาจบนพนทวปแหงน และคงยดครองอาณาจกรบน

‘จานแหงทวป’ นไดทงหมดในอนาคตอนใกล

แลวกเปนไปตามคาด ‘เมลดถวบนจานใบใหญ’ นนกเขามา

ควบคมจานทงใบไดในทสด

จากนน-

ชายทครงหนงผคนเคยหวาดผวาในฐานะนกรบปศาจ ทวา

ดวยคณงามความดทสงสม ในบนปลายชวตชายผนนจงไดรบการ

ขนานนามใหมวา ‘พาลาดน’

นเปนเรองราวทเกดขนจรงในอดตเมอประมาณรอยปทแลว

หรอจะเรยกวาเปนเหตการณทเพงจะผานไปเมอรอยปนเอง

กคงได-

*

อาจเพราะคณยายใชคำาพดทไมงายนก ไอแซคในวยเยาวนนจง

8

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

prologue

ไมอาจทจะเขาใจไดไมวาจะพยายามสกเทาไหร ยงดทแอชลย

คอยยอยเนอหาใหงายลง ทงยงคอยพดใหฟงอยขางๆ ทำาใหเขา

พอทจะจบใจความสำาคญไดบาง

ไมส

ไมใชแคไดบางหรอก

“เปนไงบาง ตนเตนใชมยละ”

ไอแซคพยกหนาอยางแขงขนไมรกครงจนคอแทบจะหลด

ออกจากบาใหกบแอชลย ผทกำาลงถามดวยสหนาทพงพอใจ

ตำานานทเลาขานถงบรรพบรษของตนทเพงจะผานพนไป

ไมนาน เขาไมอาจทจะหยดความรสกตนเตนจนตวสนเทมนไดเลย

เปนอยางทแอชลยคดไว ความฝนอนนากลวอะไรนน เขาลมมนไป

อยางสนเชง

“นองชาย ไวฉนจะอาน ‘ตำานานปฐมกาล’ ใหฟง แลวนายจะ

เขาใจเรองนไดลกซงขนอยางแนนอน”

-พจา ชดเกราะของบรรพบรษ ตอนนอยทไหนหรอ

“ไดยนมาวาถกเกบรกษาไวอยางดในทองพระคลงของ

ปราสาท”

-เอามาใสไมไดแลวหรอ

“อม ตอนนยงไมได”

“แอชลยนะ...”

ผทพดแทรกขนมาคอคณยายนนเอง

“แอชลยนะ ถกกำาหนดใหเปนผสบทอดสมญานาม ‘พาลาดน’

เมอเตบโตเปนผใหญ”

พจะไดสบทอดสมญานาม ‘พาลาดน’ หมายความวาชดเกราะ

9

- มอระ อซะโอะ -

prologue

นนก-

“ถงจะไมรวาทำาไม แตดเหมอนวาจะเปนแบบนนนะ”

แมจะพดประโยคแบบนนออกมา แตดเหมอนวาใบหนาของ

แอชลยออกจะภาคภมใจเปนยงนก

-เอ! ผมกอยากลองใสบาง!

“หๆ ๆ เสยใจดวยนะนองชาย นคงเปนขอไดเปรยบของ

คนทเกดกอนสนะ”

-ขโกง! ขโกง!

“ฮาๆ ๆ นายนนารกจรงๆ”

แอชลยหวเราะอยางสนกสนานกบทาทของไอแซคทเอาแต

บนอบ

ขณะทบทสนทนาระหวางพสาวและนองชายดำาเนนไป มเสยง

พมพำาของคณยายใหไดยนอยใกลๆ

“...แอชลยตองทำาหนาท ‘พาลาดน’ ไดอยางดเยยมแนๆ”

คณยายยงคงพมพำากบตวเองซำาไปซำามา

ถงตอนน เมอไอแซคมองยอนกลบไปในความทรงจำาตอนนน

ความคดหนงกผดขนมา

-ยายแกนนชางโกหกไดอยางหนาตาเฉยดแท

14

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

1

-เธอตองเปน ‘พระแม’ กลบชาตมาเกดไมผดแน

มนษยแทบทกคนตางชนชมแอชลย ฟชเบรน เชนนน

พระแม คอบคคลในตำานานทปรากฏตวในหนงสอเลมหนง

ทรวบรวมเทพนยามตาง ๆทวทงทวปแหงนเอาไว-‘ตำานานปฐมกาล’

ในยคทมนษยและปศาจยงคงตอสกน พระแมเปนทรจกในฐานะ

หญงผทนำาพาทงสองฝายไปสสนตภาพโดยใชการเจรจาทปราศจาก

ความรนแรง

ดวยเหตน คนจำานวนมากจงยกพระแมใหอย ในฐานะ

สญลกษณแหงความสงบสข ผคนตางประดบรปเคารพของเธอ

เอาไวในบาน ดงเทพผคมครองโดยไมแบงแยกชาตหรอศาสนา

เหลาพอคาเองกพกพาเครองรางทมการปกลวดลายของเธอเอาไว

เพอเปนการอธษฐานขอใหเดนทางโดยสวสดภาพ

อกดานหนง พระแมกถกเลาขานในฐานะผมรปลกษณท

งดงามอยางยงยวด ใครบางคนเคยกลาว เพราะความงามอน

โดดเดนของพระแมทำาใหสนตภาพระหวางมนษยกบปศาจนนเกดขน

ได กลายเปนทมาของสำานวนยกยอคนทมรปรางหนาตางดงาม

โดยเฉพาะเมอตองการกลาวยกยองถงความงามอนเปนทสด ผคน

กมกจะหยบยกชอของเธอมาอางถงอยเสมอ

-งดงามราวกบพระแม

-งามไมดอยไปกวาพระแม

-เปนพระแมกลบชาตมาเกดไมผดแน

และแอชลย ฟชเบรน กเปนผทคควรกบคำากลาวเหลาน

15

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

ยงกวาใคร เธอเปนหญงสาวทงดงามหาใดเปรยบ

เสนผมสทองคำายามตองแสงอาทตยของเธอจะสะทอนแสง

ระยบระยบ ยามไดรบสายลมจะปลวไสวเปนคลนดจสายนำา

ผวกายขาวสะอานทไมวาดวงตะวนจะแผดเผารอนแรงเทาไร

กยงคงกระจางใสไรซงจดดางพรอย

ดวงตากลมโตทเตมเตมไปดวยสฟาสดใส ไมวาเมอไรกยงคง

แผดเผาไปดวยประกายแหงความหวงและความยตธรรม

จมกทโดงเปนสน ราวกบกำาลงบงบอกถงความซอตรงของ

เจาของ

รมฝปากอนชมชนเหมอนผลไมชนเลศทสดใหม วากนวา

ศลปนจำานวนมากตางไมอาจรอชาทจะวาดภาพหรอปนประตมากรรม

เลยนแบบขนมา ทวาดวยความยากลำาบากแสนสาหสทำาใหพวกเขา

ตองยอมแพทกรายไป

รางกายทไดสดสวนอยางนาอศจรรย แมจะกรำาการฝกฝน

โดยไมหยดหยอนมานานหลายป แตกไมสญเสยเคาโครงของความ

เปนหญงสาวไปเลยแมแตนอย

ดวยความงดงามอยางถงทสดนเอง ททำาใหชอของแอชลย

เปนทรจกแมกระทงนอกเลวาทน

ความจรงแลวอาจพดไดวาทกจดหมายทเธอไปเยอนนน

จะตองมกลมคนมารวมตวกนอยางแนนอน ดวยเสยงลอเสยงเลาอาง

ของการเปนสาวทงามราวกบพระแม จงไมแปลกทผคนจะมารวมตว

กนเพอขอใหไดยลโฉมเธอสกครง

ย งไปกวานนเธอยงเคยไดรบขอเสนอจากกษตรยตาง

อาณาจกรวา “เราจะมอบอาณาจกรใหเจา จงมาอยกบเราเถด”

16

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

แอชลยซงในตอนนนอายเพยงแคสบสามป ตอบปฏเสธไปอยาง

ไมลงเล เหตการณนนยงทำาใหชอเสยงของเธอเลองลอไปยงกวาเดม

แอชลยยงเปนเลศในดานศลปะการตอส ถาพดถงฝมอ

ในเชงดาบแลว ความสามารถของเธอกนบเปนอนดบหนงหรอสอง

ในหนวยอศวนของราชอาณาจกรเลวาทน ไมเพยงแตพรสวรรค

อนยอดเยยมในศลปะการใชดาบเทานน เหนรางกายผอมบาง

แบบนน แมจะเปนคนธนยกษทแขงสกเพยงใด เธอกสามารถ

งางออกไดอยางงายดาย แมจะเปนลกตมทหนกสกเพยงใด เธอก

สามารถแกวงไกวไดดงใจปรารถนา

ถงจะมทงความงดงาม ชอเสยง และความสามารถ แต

แอชลยกไมไดหยงผยองในสงเหลานน นอกจากจะออนนอมถอมตน

แลว เธอยงเปยมไปดวยคณธรรม ดวยลกษณะนสยเชนนทำาใหเธอ

เปนทชนชมอยางยงจากผคนในอาณาจกร คราใดทเธอไดเดนไป

ตามถนนหนทาง แมแตสรรพสตว ทงสนข แมว หรอวหค กถก

ดงดดใหเขามาใกล

แอชลย ฟชเบรน ในวยสบหาป

ไมผดแน เธอเปนสาวงามทไมมใครเทยบได ทงยงเปนนกรบ

ผตานศตรไดนบพน นอกจากน แมจะไมเอยปากใครๆ กทราบวา

เธอเปนสายเลอดของ ‘อศวนศกดสทธในตำานาน’ และเปนผทไมเคย

ทำาใหสายเลอดบรรพบรษตองอบอาย

และคงเพราะเหตนเอง-

ไอแซคจงมอาจเทยบกบพสาวไดแมแตนอย

17

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

2

อาณาจกรอนยงใหญทตงอยทางใตสดของทวป ครอบครองดนแดน

สวนใหญของทราบในหบเขา-‘จานแหงทวป’

‘เลวาทน’

หรอทมกเรยกกนวา ‘อาณาจกรแหงอศวน’

ดงฉายานามทบอกไว ในเลวาทนนนมอศวนอยจำานวน

มหาศาล ทวาประการหนงทแตกตาง หากพดถงอศวนแลว

สำาหรบอาณาจกรอนคงหมายถงอศวนทเปนขนนางเปนหลก แต

สำาหรบอาณาจกรแหงนมไดเปนเชนนน ทกสงทกอยางลวนมทมา

จาก ‘อศวนศกดสทธในตำานาน’ รวมถงทมาของฉายานามของ

อาณาจกรแหงนดวย

เลวาทนในอดตเปนเพยงอาณาจกรทมเขตแดนเลกๆ และ

กำาลงจะลมสลายจากการรกรานของอาณาจกรโดยรอบ ทวาใน

ภาวะตกทนงลำาบากนน บรษผหนงกไดเขามาปกปองมาตภมแหงน

เอาไว เขาคนนนไมใชทงอศวนผสงศกดหรอทหารรบจางมากฝมอ

แตเปนเพยงแคชาวนาธรรมดาคนหนง . . .น เปนเหตการณตาม

ประวตศาสตรเมอประมาณหลายสบจนถงหนงรอยปกอน เปน

ตำานานทแมแตเดกๆ ในอาณาจกรอนกยงรจก

จากตำานานนเอง ทำาใหเลวาทนเรมทจะมศกยภาพในการทจะ

ฝกฝนอศวนขนมาเอง โดยไมไดใสใจวาบคคลนนจะมสถานะเปน

ขนนางหรอไม

เรมมการมอบสมญาวาอศวนแกผทมความสามารถ รวมถง

ผทสรางคณงามความด สนบสนนอปกรณทจำาเปนในการรบ

18

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

มมาศกใหพวกเขาไดใชอยางอสระ ดวยเหตนกำาลงทหารของ

อาณาจกรจงขยายตวอยางรวดเรว เฉกเชนอาณาเขตของเลวาทน

ทแผขยายออกไปอยางรวดเรวเชนกน จนไดอยในกลมมหาอำานาจ

ของทวปในทสด

ดวยเหตน เมอเทยบกบอาณาจกรอนๆ แลว เลวาทนจงม

จำานวนอศวนมากกวาอยางเหนไดชด ถงขนาดทไดรบการขนานนาม

วาเปน ‘อาณาจกรแหงอศวน’ ตงแตเมอไหรกมอาจทราบได

เหนอสงอนใด ในบรรดาอศวนเหลานน สวนใหญยงมได

เปนขนนางโดยกำาเนด แตเปนเหลาสามญชนหรอทหารรบจางท

ไดรบการเลอนขนขนมา ดวยเหตนเลวาทนจงมกไดรบการดถกจาก

อาณาจกรทใหความสำาคญกบระบอบขนนางวาเปน ‘อาณาจกรแหง

อศวนจอมปลอม’-และลอเลยนการเตบโตอยางรวดเรวจนถง

ปจจบนของเลวาทนวาเปน ‘อาณาจกรผดใหม’ อกประการหนง

ดวยรปรางบนแผนทของอาณาจกร รวมถงจานททำาจากแกวอนเปน

งานฝมอทสบทอดมาแตโบราณ ทำาใหเลวาทนไดรบการขนานนาม

วา ‘อาณาจกรแหงจาน’ อยบาง ทวา-

สงทแนนอนกคอ เลวาทนมอศวนอยเปนจำานวนมาก

สำาหรบสถานทท เหลาอศวนมารวมตวกนมากทสดคอ

นครหลวง ศนยกลางของอาณาจกรและฐานทมนในการฝกฝนอศวน

และเหมอนจะเปนการพสจนขอเทจจรงของเรองทวาอาณาจกรแหงน

เตมไปดวยอศวน ในหมประชาชนทอาศยอยในนครหลวงกมวลท

เอาไวบนถงเรองนจนกลายเปนคำาพดตดปากวา

‘แคโยนหนออกไปกโดนศรษะอศวน’

เพราะฉะนน-อศวนจงไมใชของแปลกสำาหรบคนทน

19

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

“บดซบ! โจรวงราว!”

ในเขตเมองทใกลกบปราสาทของนครหลวง บรเวณถนนใหญ

ทมรานคาหลากหลายอยตามรายทาง รวมไปถงผคนทกำาลงสญจร

ไปมาอยางคบคง ใครบางคนถกฉกกระเปาถอไปในขณะทไมทน

ระวง หวขโมยทกำาลงวงหนาตงสดชวตผลกผคนทกดขวางทางหน

จนกระเดน เขาวงนำาหนาเจาของกระเปาทกำาลงวงไลตามไป

อยางรอนรนอยแคเพยงกาวสองกาว-หากโชคดมอศวนในรางของ

เดกชายทแตงตวธรรมดาผานมาขวางทางโจรเขาโดยบงเอญ กคงจะ

ไมใชเรองแปลกอะไร

รางกายทไมผอมไมอวนจนเกนไป รปรางบกบนปานกลาง

สวนสงกกลางๆ มผมสทองจางๆ ในแววตาเตมไปดวยความ

เหนอยหนาย ทวงทาการเดนทงอหลงเลกนอย ลกษณะภายนอก

ของเดกชายคนนดจะสงวยขดกบอายทแทจรง

เขารสกตวไดในทนทวาหวขโมยคนนนกำาลงมงตรงมาหา

กอนทควของเขาจะขมวดตามมา

“หลบไป!”

หวขโมยตะโกนพรอมกบถลงตา

ทวาเดกชายไมหลกทางให แตกลบหนไปเผชญหนาตรงๆ

ขวางทางหวขโมยเอาไว

“ทำาบาอะไรของแก!?”

เสยงปะทะอยางรนแรงหยดเสยงอนบาคลงของหวขโมย-

เพราะในจงหวะททงสองเผชญหนากนนน ฝามอของเดกชายไดปะทะ

เขากบใบหนาของอกฝาย แรงปะทะอยางรนแรงนนสงใหรางของ

หวขโมยลอยหมนเควงอยกลางอากาศครงรอบ ไลตงแตลำาคอไปยง

20

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ลำาตว กอนทจะหลนลงกระแทกพนดนโดยมทนตงตวได

หวขโมยนอนควำาอยางนงสงบอยเชนนน ราวกบวาทาทขมข

เมอครเปนแคเรองโกหก

“...”

อาจเพราะเปนการลงมอทดจะงายดายเกนไป ถนนทเคย

จอแจจงกลายเปนเงยบงน

เดกชายไมไดสนใจสายตาของผคนทกำาลงตกตะลง เขามอง

ออกไปรอบๆ ถนน เมอแนใจวาเหลาทหารยามทดเหมอนจะไดยน

เสยงโหวกเหวกเมอสกครกำาลงวงตรงมาทางน เขากหมนเทากลบไป

อกทาง

แมใครบางคนในฝงชนพยายามจะเรยกใหหยด ทวาเดกชาย

กตดสนใจทจะจากไปอยางรบรอน

เดกชายออกหางจากกลมคนตรงนน แฝงตวเขาไปในคลน

ฝงชนทสญจรไปมาบนถนน เขาปลอยตวเองใหไหลตามกระแสของ

ผคนไปเรอยๆ ทนททเหนตรอกเลกๆ ทมมหนงของถนน เขาก

พงตรงเขาไปทางนน

ตรอกแคบๆ ทเปนชองวางระหวางอาคารสองอาคารมดสลว

และไรผคน เขาเดนลกเขาไปดานในโดยไมลงเล เมอเดนหางจาก

เสยงโหวกเหวกอนนารำาคาญหจากถนนใหญมาไดพอสมควร-

เขากหยดกก

ทนททเขาหยดเดนกมเสยงหนงดงมาจากดานหลง ราวกบ

กำาลงรอโอกาสนอย

“ฉนเหนนะ”

เดกชายไมประหลาดใจเลยแมแตนอย นเปนเรองทเขา

21

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

คาดเอาไว ยงไงวนนเธอกตองสะกดรอยตามเขามาอยางแนนอน

เมอลองเดนเขามาในตรอกเงยบๆ มนกเปนอยางทคดจรงๆ

“เฮอ”

เขาแสรงถอนหายใจออกมา แตทวาดเหมอนการกระทำา

ดงกลาวจะไมอาจสออารมณถงอกฝายไดเลยแมแตนอย เธอยงคง

พดตอไปอยางอารมณด

“พฤตกรรมและความรสกทรกความยตธรรม แมจะเปน

วนหยด แตพอไดเจอกบหวขโมยกเขาไปจดการทนทอยางไมลงเล

-แถมไมตองยมมอฉนเลยดวยนะ อกทงยงไมไดทำาเพอหวง

เอาหนา แคหลบฉากออกมาอยางสงาผาเผย ถงจะรนแรงไปหนอย

แตกเปนการกระทำาทสะทอนถงความเปนอศวน นาชนชมจรงๆ

นองชาย”

“...พอไดแลวนา”

เมอสดจะทน เดกชาย-ไอแซค ฟชเบรน จงหนหลงกลบ

ไปมอง

สาวงามหาใดเปรยบกำาลงยนอยตรงนน

แสงอาทตยทเลดลอดเขามาจากถนนใหญสาดสองมาจาก

ดานหลง ยงทำาใหรปลกษณอนไรทตของเธอเปลงประกายราวกบ

เทพธดา แมเสอผาจะเปนชดลำาลองผชายแบบเรยบๆ แตกมอาจ

ปกปดสดสวนอนสมบรณแบบนนไดแมแตนอย ทวงทาทยนกอดอก

ยดตวตรง และกางขาเลกนอยนน ใหความรสกราวกบวรบรษ

แอชลย ฟชเบรน

สาวงามทเปนทรจกทสดในเลวาทน พสาวแทๆ ของไอแซค

เมอเหนใบหนาทดพงพอใจของเธอ ไอแซคกรสกเหนอยหนาย

22

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ขนมาทนใด

“อยามายงกบฉนนาแอชลย บอกไมรกครงแลวนะ”

บทสนทนาแบบนเกดขนเปนครงทเทาไหรแลวนะ เขาคด

แบบนนขณะทกำาลงพยายามกลาวตอไปอยางอดทน

“อยาเทยวมาสะกดรอยคนอนตามใจชอบส”

“อยาพดแบบนนส นองชาย”

แอชลยทำาปากจ

“นานๆ อตสาหไดหยดตรงกนสกท เปนวนทเหมาะสำาหรบ

การทพนองจะกระชบความสมพนธกนใชไหมละ”

-เพราะแบบนนกเลยหนออกมาไง

แมจะอยากพดออกไปแบบนน แตเขากอดทนเอาไว เพราะ

ถาพดออกไปคงจะทำารายความรสกของแอชลยแนๆ

ทำาไมพสาวคนนถงไดจนจานเรองของนองชายตวเองขนาดน

นะ พอมชองเมอไหรกมกจะปรากฏตวอยขางๆ เสมอ ใหชวยคย

เปนเพอนบางละ วนไหนเกดอยากทำานนทำานกใหชวยไปเปนเพอน

บางละ เขามาแตะเนอตองตวอยางไมเกรงอกเกรงใจ ชางเปน

การเอาใจใสทดจะไมสนใจอะไรทงสน นเองททำาใหไอแซครสก

เหนอยหนายกบเธอเสยจรงๆ แตถงอยางนน หากแสดงททาวา

เฉยชาเกนไปเธอกอาจจะงอนขนมาแลวกจะพานโกรธไปอกนาน

พอไดไตรตรองถงสงทจะเกดจากการกระทำาเชนนนแลวมนกนา

ปวดศรษะอยไมนอย เพราะอยางนเขาจงไมมทางเลอกอน

‘แคโยนหนออกไปกโดนศรษะอศวน’

ซะทไหนกน-

‘แคโยนหนออกไปกโดนศรษะพสาว’ ตางหาก

23

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

วลทแปลงเนอใหเปนเรองสวนตวน ฝงแนนอยในศรษะของ

ไอแซค ความจนจานของแอชลยเลยเถดไปจนถงขนนนเลยทเดยว

ถาจะเอาเหตผลทชชดขนมาอก การเขาถงเนอถงตวทมาก

เกนไปนนละทดเหมอนจะเปนสาเหตทแทจรง

“ฟงนะนองชาย ไมวาอกสกกครง ฉนกจะยงพดเหมอนเดม”

แอชลยบนดวยคำาพดซำาๆ เปนครงทเทาไหรกมอาจทราบได

“อยางทนายกร สมาชกตระกลฟชเบรนมกจะอายสน นน

เพราะทกคนลวนเปนอศวนทปฏญาณตนวาจะจงรกภกดตอมาตภม

จงเขารวมในแนวหนาของสมรภมและสละชพใหกบภารกจ ทงพอ

และแมเองกไมตางกน คณยายทเปนคนเดยวทมอายยนยาวกเพงจะ

ถงแกกรรมไปเมอปทแลว สดทายแลวสมาชกตระกลฟชเบรนท

เหลออยกมแคพวกเราพนองเทานน เพราะอยางนน-”

เธอเลอนใบหนาเขามาใกลเขาอยางรวดเรว

“การทเราสองพนองตองจบมอใชชวตไปดวยกนกเปนเรองท

เหนไดชดอยแลวไมใชหรอ”

แมวาจะเบอทตองทนฟงประโยคเดมๆ แตกใชวาเขาจะไม

เขาใจเหตผลของพสาว ทวามนเปนเรองทเขาไมมทางจะยอมรบได

ตางหาก ตงแตคณยายของพวกเขาถงแกกรรม เธอกเรมเขามา

เกาะแกะเขามากขนจนผดหผดตา ซงเอาเขาจรงกอนหนานนก

จนจานมากพออยแลว ประกอบกบเหตผลทฟงดดเหมอนกบท

ไดยนไปเมอครน ทำาใหเขาเองกเลกโตแยงไปทละนดๆ เพราะรวา

เถยงไปยงไงกเปลาประโยชน

ไอแซคผลกหนาของพสาวออกไปเบา ๆแลวตอบออกมาอยาง

ทอดถอนใจ

24

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

“คราบๆ เขาใจแลวนา เขาใจดเลยคราบ”

“อม ดใจนะทนายเขาใจ”

“...แลว? ทตามมาวนนมธระอะไร”

“อม อยากยดเสนยดสายหนอยนะ ถาไมรงเกยจชวยไปเปน

คซอมใหฉนหนอยไดมย”

“หา?”

ไอแซคไมเชอหตวเอง

“เธอนะ สตดหรอเปลา พรงนเธอตองเขารวม ‘พธบรรล

นตภาวะ’ นะ”

‘พธบรรลนตภาวะ’ ของแอชลย ฟชเบรน

น เปนพธการทตระกลฟชเบรนใหความสำาคญอยางยง

มาตงแตประวตศาสตร อกทงพวกเขาพนองยงไดรบอนญาตให

ลาหยดพรอมๆ กนอก การทผบญชาการหนวยอศวนใสใจเรองน

คอเครองยนยนไดเปนอยางดวาพธการนสำาคญขนาดไหน

ถงกระนน พสาวคนนกยง-

“หากวาฉนทำาใหใบหนาของเธอเปนแผล หรอเกดอะไร

ทำานองนนขนมาจะทำายงไง”

“โอโห? นองชาย หรอวานายนะ-”

แอชลยยกมมปากขน

“คดวาวนนจะทำาใหใบหนาของฉนเปนแผลไดงนหรอ”

พรบตานน เขารสกไดถงเลอดทกำาลงพลงพลานขนหนา

ไอแซคตอบรบคำายวยนนกบคนทอยตรงหนา

“...ไดเลย อยาเสยใจทหลงกแลวกนนะ”

“ห!”

25

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

เสยงลมหายใจถกพนออกมาเบาๆ พรอมกบพายดาบท

กระหนำาฟนมาดวยความเรวสง แตละครงทฟาดฟนนนหนกหนวง

อยางผดธรรมชาต ทกครงทรบดวยอาวธทำาใหกลามเนอแขนถงกบ

กรดรอง ขณะทไอแซคพยายามประคองดาบทเหมอนจะถกกระแทก

ใหปลวออกไปเอาไวอยางเอาเปนเอาตายนน เขากแอบรสกเสยใจ

ไมนอยทเผลอคลอยตามคำายวยของพสาว

ยามนเปนชวงตนฤดรอน-

เปนชวงเวลาทอากาศอนปลอดโปรงและอบอนของฤดใบไมผล

เรมรอนขนทละนด ทองฟาสครามอนแจมใสแผขยายไปกวางไกล

สดลกหลกตา บรรยากาศยามนชางยวยวนใหสดลมหายใจเขาไป

ลกๆ ครงแลวครงเลา ทำาเอาเขารสกอยากทจะหนไปจากเสยงของ

การประดาบทกำาลงดงขนอยในขณะน

ณ ลานกลางซงอยภายในอาณาบรเวณของปราสาท

ภายในนครหลวงทมอศวนอยมากมายนน ไมวาทใดกมสถาน

ของหนวยอศวนตงอย สถานทวาคอสถานททมไวเพอใหเหลาอศวน

รอรบคำาสง เพอใชเปนสถานทฝกฝนและจดปองกนเมอง สถาน

ของพวกเขากเปนหนงในนน เปนสถานทตงอยภายในปราสาทซง

เหลาบคคลชนยอดทถกคดสรรมาจากหนวยอศวนเทานนทจะได

เขาสงกด โดยหลกการแลว เหลาอศวนผมฝมอเหลานจะรบหนาท

ปกปองปราสาท ทวาในยามฉกเฉนกมการออกไปปฏบตภารกจใน

สถานทหางไกลเชนเดยวกน

สำาหรบลานกลางภายในปราสาทนน สวนหนงไดเปดใหใช

เปนสนามฝกของพวกเขา

26

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

“ใชไดน นองชาย”

นเปนการฝกซอม มใชการตอสจรงๆ อาวธของทงสองฝาย

กเปนแคดาบบนๆ หกๆ ซงเตรยมไวสำาหรบใชในการน

แตถงอยางนนไอแซคกมอาจคลายความระมดระวงลงไดแมแต

นอย เขารอยเตมอกวาหากเปดชองวางใหอกฝายเหนแมเพยง

ชวพรบตากอาจจะฝายพายแพไดทนท

ความหางแคเพยงไมกเซนตเมตร อาจกลายเปนเสนแบงของ

ความตาย-

การตอสของแอชลยเหนอมนษยถงขนาดนน

“นายนอดดนะ”

การออกดาบของเธอนนวองไวเหลอเชอ โจมตมาทงแนวตง

แนวนอน แนวเฉยง สลบไปมาไดดงใจนก-ตวดผานอากาศอยาง

มชวตชวา ถงกบทำาใหสงสยวาเธอกำาลงกวดแกวงดาบแบบเดยว

กบทตวเองกำาลงถออยจรงหรอ เพราะมนไมเปดโอกาสใหเขา

ตอบโตไดเลยแมแตนอย

ทงดดน หนกหนวง ทกครงทตองรบการโจมตแบบจงๆ

ดาบในมอกกรดรองเสยงดงกองเหมอนถกปะทะดวยอาวธหนก รสก

ไดถงอาการชาอยางรนแรงไลมาตงแตแขนไปจนทวทงราง

“เอาตวรอดไดดน”

สงทแนชดคอพลงกายอนไรขดจำากด เขามองไมออกวาการ

โจมตอนรนแรงของเธอนนจะสนสดลงเมอใด ความตอเนองของ

การกวดแกวงดาบอยางวองไวนน ไรจงหวะใหพกหายใจ เขาโดน

ตอนจนกลายเปนฝายทตองปองกนไปเรอยๆ ไอแซคททำาไดแคเพยง

ตงรบการโจมตนนหายใจหนกหนวง เหงอแตกพลกราวกบนำาตก

27

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

“แตวา...แคนนนะเอาชนะฉนไมไดหรอกนะ”

-บาเอย

ไอแซคสบถในใจ เขาพงตวออกไปขางหนาทงทรวาเปลา

ประโยชน

เขาฝนตวเองเพอหวงจะพลกสถานการณใหอยในสภาพตาน

ดาบกน ใชพละกำาลงทงหมดเทาทมผลกดาบของฝายตรงขาม

กลบไป อาจเพราะรสกไมปลอดภยทถกตองหยดกระบวนทาไว

แอชลยจงลาถอยดวยการกระแทกดาบทอยในสภาพไขวกนใหกระเดน

ออกมา

ตอนนละ ไอแซคฉวยโอกาสทแอชลยเปดชองวางออกมา

อยางรบรอน สอดดาบเขาไปทสขางดานขวาของเธอ

“ตอนนละ”

ทนททเปลงเสยงนน เขากรสกถงแรงปะทะทไหลขวา

“!”

เขารไดในเสยววนาทนนวาการเคลอนไหวของตนถกอานออก

และถกชงลงมอสวนกลบมากอน ทวาอาจเปนเพราะเธอยงมอไว

ความรสกเจบปวดจงไมไดรนแรงนกแมจะถกกระแทกดวยดาบ

แตไมวาจะใชหรอไม ผลลพธกคงไมตาง

เพราะไอแซคตอบสนองตอการโจมตนนดวยการหยด

เคลอนไหวโดยอตโนมตไปเสยแลว

กอนทจะทนไดรตว เขากรสกเยนวาบทลำาคอ

เมอมองลงไปตรงนนอยางหวาดๆ กเหนวาดาบของแอชลย

กำาลงจออย

“...ยอมแพ”

28

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ดเหมอนวาเขาจะถกลอหลอกใหเปนฝายโจมตจนเปดชองโหว

ออกมาใหเหน...ทวาสงทนาเจบใจกคอ ทงๆ ทตนเปนฝายออกดาบ

ไปกอนแทๆ แตกลบพายแพตอความเรวของดาบของแอชลยทแทง

ออกมาภายหลงเสยอยางนน

แอชลยลดดาบลงแลวหวเราะ

“ชาเกนไปอกแลวนะนองชาย”

“เหมอนทกทสนะ”

เขาพดอยางหมดหวง ความจรงแลวเวลาทพวกเขาตอสกน

ทไร ผลลพธกมกจะออกมาแบบนเสมอ-เวลาทเขาพยายามจะ

พลกสถานการณทตองตงรบอยฝายเดยว แตกถกโตกลบจนเปน

ฝายทพายแพไปทกครง ไมวาจะกครงกเปนแบบนซำาแลวซำาเลา

-ตองทำาอยางไรถงจะกาวขามเธอไปได

“ขอบคณนะ”

เธอพดขณะทเขายงไมทนไดตงตว ไอแซคจงไดแตกะพรบ

ตาปรบๆ

แอชลยใชปลายนวเขยแกมของตวเองกอนทจะสารภาพ

“ความจรงแลวฉนตนเตนกบเรองพรงนมากจนไมเปนตวของ

ตวเองเลยนะ เลยอยากออกกำาลงใหจตใจไดปลอดโปรงสกหนอย

เพราะนายแทๆ เลยนะททำาใหฉนกลบมาเปนปกตได”

“...งนกดแลว”

“อม!”

ใบหนานนเปยมไปดวยรอยยมซอใส ไมสามารถสมผสได

แมเพยงเศษเสยวของความอาฆาตมาดราย

ขณะเดยวกน-ไอแซคกลบสมผสไดถงความรสกอนมดมน

29

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

ทอยในสวนลกของจตใจตน

-ไอบาเอย อะไรของแก

ไอแซครสกถงความเปนคน ‘งนๆ’ ของตนเอง

ในจำานวนผทสงกดอยในหนวยอศวนทงหมดของเลวาทน

ผทสามารถประดาบกบแอชลยไดอยางสสกมอยแคเพยงนอยนด

สำาหรบไอแซคกตองถอวาไมเลวแลว เขามฝมอพอตวในการโจมต

แบบชวงชงจงหวะเหมอนเมอคร แมจะไมไดรบการสรรเสรญจาก

ผใด ถงกระนนกมนใจอยพอตววาผานมาตรฐานสำาหรบคนรอบขาง

ขณะทการผกมตรกบสตวนนด เขาจะไมคอยถนดเทาไหรนก

สวนเรองรปรางหนาตานน...คงไมตองกลาวถง

แมจะไมไดเปนคนเลศเลอ แตกนบวาไมดอยไปกวาผใด

กแค ‘งนๆ’

เขาทำาไดแค ‘งนๆ’-ทกอยางหยดอยแค ‘งนๆ’

จงไมเคยมเรองใดทไอแซคเอาชนะแอชลยไดเลย

ไมเคยเลยสกครงตงแตจำาความได

แอชลยนนงดงามกวาใคร แขงแกรงกวาใคร และถกตอง

กวาใคร แมวาครงหนงเขาเคยชนชมพสาวและไลตามแผนหลงนน

ไปเรอยๆ ทวาตอไลใหตามเทาไรกไมทนเสยท ความชนชมทเคยม

คอยๆ แปรเปลยนกลายเปนปมดอย รตวอกทกกลายเปนความ

เบอหนาย อจฉา และเฉยชา-จนกลายเปนเกลยดขนมาอยางชวย

ไมได

“ขอบคณนะ”

เพราะแบบน เมอไดรบคำาขอบคณอยางจรงใจจากแอชลย

เขาจงรสกลำาบากใจขนมา

30

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ความรสกอนมดดำาไรทางออกนทำาใหเขารสกสบสน ทำาตว

ไมถก

“เฮอ พวกนายนมนสองพนองเจาปญหาจรงๆ”

สตของไอแซคหวนกลบคนมาอกครง

แอชลยรบยดหลงตรงในทนท พรอมๆ กบหนไปยงทมาของ

เสยงนน

“เหนอยหนอยนะคะ ทานผบญชาการอารชโบลด”

ไอแซคหนไปทางตนเสยงเชนเดยวกน เขาเงยหนา สายตา

มองตรงไปทดานบนอนเนองมาจากสวนสงของอกฝาย ลมหายใจท

ถกถอนเฮอกออกมาดวยความประหลาดใจนนยงอยในระดบเหนอ

ศรษะของไอแซค

“ไปเหนอยอะไรกนมา แลวทำาไมพวกนายถงมาอยทนกน”

ชายคนนรปรางสงใหญเหมอนยกษปกหลน

ไหลทกวาง โครงรางทบกบนเตมไปดวยกลามเนอ ความสง

ทโดดเดนกวาคนทวไป จงไมแปลกทจะรสกถงความกดดนราวกบ

กำาลงเผชญหนากบกำาแพงสงเวลายนอยตอหนาเขา ถดจากรางกาย

อนใหญโตขนไปคอโครงหนาทแจมชดกบเสนผมสนำาตาล ดวงตา

คนนจมหายเขาไปในเบาตา มองเผน ๆอาจเหนเพยงแครโหวธรรมดา

แคชดเกราะอศวนทสวมใสอยนนกแปลกประหลาดจนไมอาจ

หลบสายตา ไหนจะรปรางหนาตาททำาใหคนรอบขางไมกลายางกราย

ไปใกลนนอก ทวาเขากลบไดรบการสนบสนนจากประชาชนใน

เลวาทนอยางลนหลาม

ผบญชาการหนวยอศวน ไซรส อารชโบลด

ผทยนอยบนจดสงสดของหนวยอศวนแหงเลวาทนทได

31

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

เลอนขนตามผลงาน แมแตหมผบญชาการดวยกนเอง เขากถอวา

มผใตบงคบบญชาอยเปนจำานวนมากทสด ทสำาคญ-เขาคอหนงใน

ผทสามารถตอกรกบแอชลย ฟชเบรน ได

ไซรสเอยถามแอชลยดวยนำาเสยงทมตำา

“ฉนใหพวกนายหยดพกวนนไมใชร นฉนจำาอะไรผดไปหรอ

เปลา”

“ไมคะ จำาไมผดหรอกคะ”

แอชลยกลาวอยางไมเกรงกลวจนนาแปลกใจ

“เพราะอยางนถงไดตอบรบความหวงดของทานดวยการ

ใชเวลาวางอยางสนกสนานดวยกนใหเตมอมแบบนไงคะ”

ลก ๆแลวไอแซคเองกอยากจะโตแยงออกไปอยไมนอย ตดอย

ทวาคำาพดของแอชลยนนไมมความหมายแฝงใดๆ เลยแมแตนอย

เธอไมไดโกหก เธอใชเวลาวางอยางสนกสนานอยางทกลาวออกไป

จรงๆ

“จะบอกวาการประลองกบนองชายนคอสนกงนหรอ”

“คะ กอยางทเหน เราทงคกใสชดลำาลองอยดวย”

ชางนาเศราแท ขนาดวนหยดยงตองเอาชดลำาลองมาทำาให

ชมโชกไปดวยเหงอแบบนอก

จๆ ไซรสกหนหนามามองทางเขา จากนนกเอยงคอ เขา

สมผสไดถงสายตาทมองออกมาจากสวนลกของเบาตาทจมลงไป

เพยงแคเหนสหนาของไอแซคกดเหมอนวาจะพอเดาสถานการณ

คราวๆ ได

“แอชลย ฟชเบรน”

“คะ?”

32

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

“ดเหมอนวาเธอคงอยากจะยดเสนยดสายมากเลยสนะ”

“คะ เพราะเอาแตคดเรองของวนพรงน กเลยอยากจะจดการ

กบความรสกของตวเอง-”

“ถาอยางนนไปเปนคซอมใหกบเจาพวกนนหนอย”

คงเพราะกำาลงแอบฟงบทสนทนาอยไกลๆ เพราะ ‘เจาพวกนน’

ทไซรสชนวไป-เหลาอศวนทกำาลงฝกซอมอยางแขงขนอยบนลาน

เดยวกน พลนสงเสยงออองขนมาดวยอารมณทยากจะคาดเดาวา

ดใจหรอเสยใจกนแน

ชอเสยงของแอชลยนนไมไดจำากดอยแคเพยงในเมอง แมแต

ในหนวยอศวนเองกไดรบความนยมเชนเดยวกน ผทชนชมเธอ

จนปรารถนาทจะเปนอศวนนนกมอยไมนอย ดวยเหตน การทได

ใกลชดกบผทตวเองชนชมนนไมวาใครกตองปลาบปลมเปนธรรมดา

ทวาหากพดถงการดวลดาบแลวกตองถอวาเปนอกเรอง

เพราะแอชลยนนจะไมยอมออมมอใหเดดขาดแมจะเปนการฝกซอม

กตาม อศวนไมรกคนแลวทตองลมควำาลงไปนอนกองกบพนตงแต

เธอเขามาในหนวย

“ไปซอมมอจนกวาจะสบายใจกแลวกน”

“เอะ? แตวาฉนอยากฝกกบนอง-”

“ไปซะ แบบนนจะสมเหตสมผลมากกวา”

“สมเหตสมผลหรอคะ”

“อม มอศวนทอยากฝกซอมกบเธอตงเยอะแยะ กถอโอกาสน

เอาพวกนนเปนคซอมเสยเลยส”

“เพงเคยไดยนเปนครงแรกเลยนะคะ...”

ขณะทแอชลยกำาลงแปลกใจ ไอแซคทยนอยขางๆ กนกลบ

33

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

รสกกระอกกระอวนขนมาแทน

พสาวทเอาแตคดแงบวกกบนองชาย สวนนองชายทเอาแต

คดแงลบกบพสาว การฝกซอมทมาจากสวนผสมทขดแยงกนนเอง

ทไม ‘สมเหตสมผล’ อยางทไซรสหมายความ อยางนอยการใหอศวน

คนอนๆ มาเปนคซอมใหกบแอชลยนาจะเปนทางเลอกทสมเหต

สมผลและสรางสรรคยงกวา

“ไปซะ นเปนคำาสงของผบญชาการ”

“...รบทราบคะ”

แมจะดไมพอใจอยบาง แตแอชลยกบงไปหาอศวนคนอนๆ

ทนททไดรบคำาสง

ขณะทมองตามแผนหลงนนไป ไซรสกพดขน

“วนนกแพหมดทาอกแลวสนะ”

“...ครบ”

เขากดรมฝปากตอบ ความรสกอบอายเออลนขนมาจน

อยากจะวงหนไปเสย เพราะคนทไอแซคไมอยากใหเหนสภาพอน

นาสมเพชของตวเองมากทสดนนไมใชใครอน แตเปนไซรสนเอง

“เธอนะเปนมนษยทพเศษ แมอายจะเพยงแคนน-แม

รางกายจะเปนหญง แตกมความแขงแกรงชนดทเรยกไดวาเหนอกวา

มาตรฐานคนทวไป แถมยงอยในวยทสามารถพฒนาตอไปไดอก แม

ฉนเองจะสไดสส แตกตงมออยเหมอนกน ยงไปกวานน ในสก

สบครงจะมสกครงหนงทฉนมกจะพายแพใหกบเธอ”

“...”

ไอแซคไมอาจสบตากบไซรสไดเลย และเพอเปนการหลบ

สายตา เขาจงมองไปยงบรเวณทแอชลยเพงจะมงหนาไปเมอคร

34

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

แมจะไกลจากตรงน แตกพอทจะมองเหนอศวนคนหนงเอาแต

ถอยหน พรอมกบเสยงกรดรองเมอถกแอชลยเปากระเดน

“คนธรรมดามอาจเทยบได แคคดวาจะเปนคตอสกเปนไป

ไมไดแลว”

“...”

“สงทอยากจะบอกกคอ...”

จๆ เสยงของเขากออนโยนลง

“ไอแซค นายนะไมใชคนธรรมดานะ”

เขาเงยหนาขนมองไซรสอยางรวดเรว

ศรษะนนกำาลงกมมองมายงตวเขา ในสวนลกของเบาตาท

เหมอนกบถำานน มองเหนแววตาอนแสนออนโยน

“นายนะ มพรสวรรคทไมไดดอยไปกวาพสาวเลย”

“...อยางนนหรอครบ”

“ไมเชอสายตาของฉนงนหรอ”

“ปะ...เปลาครบ!”

เมอเขาสายหนาอยางรบรอน ไซรสกหวเราะ “หๆ” อยใน

ลำาคอ

“ถงการมพสาวทสมบรณแบบจะนาหงดหงดสกหนอย แต

ถงอยางนนนายกยงไมทงความกระหายทจะพฒนาตวเอง ถงจะ

มองเหนระยะหางทมากมายสกเพยงใด นายกยงคงมงมนเผชญหนา

แมจะเปนคตอสทไมวาใครกตองยกธงขาวให อนทจรงแลวนายเอง

กเรมทจะแขงแกรงมากขนเรอยๆ เพราะงนฉนถงไดคาดหวงในตว

ไอแซค ฟชเบรน มากกวาใครๆ ยงไงละ”

หมบ เสยงฝามออนใหญโตถกวางลงบนศรษะของเขา

35

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

“ลองคดอยางเปนเหตเปนผลดแลว จะไมใหคาดหวงได

อยางไร สำาหรบดาวรงอนดบหนงในหนวยอศวนของฉน”

“...”

ราวกบการโยนถานทกำาลงคกรนเขาใส เขารสกถงอะไรรอนๆ

ทเออลนขนมาในหนาอก

-ราวกบเปนเรองโกหก

นนเพราะเขาคอ ไซรส อารชโบลด

หลงจาก ‘ตำานานอศวนศกด สทธ ’ ทเปนจดเปลยนของ

ทกอยาง อาณาจกรเลวาทนกแผขยายเขตแดนออกไปเรอยๆ ทวา

เมอประมาณสบปกอนหนาน กมชวงหนงทการขยายดนแดนจำาตอง

หยดชะงก เมอนานาอาณาจกรรอบขางเรมจบมอเปนพนธมตรกน

เพอตอตานรกรานของเลวาทน เมอสถานการณพลกผน เลวาทน

จงไมมทางเลอกและตองถอนทพออกมาในทสด

ไมนาเชอวาจานแหงทวปอยางเลวาทน อาณาจกรทม

ประวตศาสตรยาวนานเกอบรอยป จะตกอยในสถานการณทตอง

เปนฝายตงรบ-ทวาคนทนำาอาณาจกรฝาวกฤตการณในครงนนได

กคอไซรสนนเอง เขาถกสงไปประจำายงแนวปองกนบรเวณชายแดน

หนวยอศวนทเขาบงคบบญชานน ไลบดขยกองทพผสมของเหลา

พนธมตร และดวยพละกำาลงอนลนเหลอ จงสามารถควาชยชนะได

ครงแลวครงเลา แลวการขยายดนแดนทหยดนงไปกกลบมาเรมตน

ไดอกครง ในตอนทเหลาอาณาจกรทงหลายยตพนธมตรและยอมแพ

ตอการโจมตของเหลาอศวนภายใตการนำาของไซรสนน อาณาเขต

ของเลวาทนกแผขยายไปกวางขวาง ยงกวากอนทจะเกดเรองเสยอก

ไซรสคอวรบรษผปกปองอาณาจกรจากวกฤต แมจะไมไดรบ

36

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

การขนานนามอยางเปนทางการจากองคราชา ทวาเหลาราษฎร

ตางกเรยกขานเขาวา ‘พาลาดนรนทสอง’

และเมอวรบรษอยางเขากลาวออกมาอยางจรงใจวาตง

ความหวงไวกบไอแซค เชนนแลวใครเลาจะไมรสกถงความอบอน

ทเกดขนในจตใจ

ไอแซคพดออกมาอยางตะกกตะกก

“ขอบคณ...จรงๆ ครบ”

ไซรสผงกศรษะอยางหนกแนนกลบมาให

“ไมวนใดกวนหนง ตองกาวขามไปใหไดนะ”

“ครบ!”

ถาจะใหพดตามจรง-ไซรสกทำาเชนนอยเสมอ คอมกจะ

เขามาชวนคยสพเพเหระ

แมจะบอกวาเขามาพดคย แตเนอหาจรงๆ กมแตเรองไรสาระ

ชวงนเปนยงไงบาง เชานกนอะไรมาหรอยง วนหยดครงหนาวางแผน

จะทำาอะไร เปนตน...ไมวาจะเรองไหนกไมพนไปจากการทกทาย

ตามมารยาท กระนนกยงอยในระดบทพยายามจะใหรวากำาลงใสใจ

เรองของนายนะ

การทไดอยในสายตาของวรบรษแหงมาตภมนนเปนความจรง

ททำาใหอศวนธรรมดาอยางไอแซคแทบจะลอยได ทกครงทไซรส

เขามาพดคยดวยทำาใหจตใจของเขาแนวแน การทเขาสามารถ

ประนประนอมกบพสาวท เขากนไมคอยไดนน เหตผลหลกๆ

สวนหนงกมาจากตรงน

แตทวาวนนกลบไมเหมอนทกๆ ครง เปนครงแรกทไซรส

สอสงทตองการจะบอกออกมาอยางชดเจน ยงไปกวานนเขายง

37

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

เปนฝายหยบยกประเดนของแอชลยขนมาคยเอง พรอมทงกลาว

ใหกำาลงใจอกดวย

ไอแซคอยากจะตอบแทนความคาดหวงนนของไซรสเสย

เหลอเกน

-จะมวมาเออยเฉอยแบบนไมไดแลว

ขอใหเรวขนแมสกวนหนงกยงด. . .ดวยความรสกทไดรบ

แรงกระตนอยางเตมเปยมเชนนน ทำาใหไอแซคหนกลบไปทางพสาว

ของตนอกครง

ทตรงนนยงปรากฏภาพทคนตาไมเปลยนแปลง-เหลาอศวน

แหงเลวาทนทไดรบการคดสรรมาแลว ทกๆ คนตางกกำาลงตอสกบ

แอชลยอยางยากลำาบาก สวนใหญแคไดประดาบกบเธอเพยงไมกครง

กมอนตองพายแพไปอยางงายดาย ลมกลงไปกบพนครงแลวครงเลา

แนนอนวาพวกเขาเหลานนไมไดออนแอ เพยงแตแอชลยนน

แคเกงจนเกนมนษยไปหนอยตางหาก

เขาตองกาวขามสตวประหลาดอยางเธอไปใหจงได

หลงจากทผงกศรษะใหกบไซรส ไอแซคกมงตรงไปหาเธอ

ทนท

“มาเลยนองชาย!”

แอชลยทสงเกตเหนเขากยมใหจนเหนฟนสขาวสะอาด ทาทาง

ของเธอดมความสขเปนอยางมาก หวใจของเขาเตนระรวอยาง

นาประหลาด เพอสลดความคดอนชวรายนนทง เขาจงแสรงกลาว

ยวยออกไป

“จะทำาใหพรงนไปเขาพธไมไดเลยคอยด”

“ความมนใจใชไดน!-”

38

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ทวาสดทายยงไมตองมองถงเรองเอาชนะ เพราะแคจะโจมต

ใหโดนแอชลยจงๆ สกครง ไอแซคยงมอาจทำาไดเลย และแนนอนวา

พธในวนพรงนกยงคงไมมอะไรมาขดขวางเธอได-ถงแมวาเขา

จะไมไดเอาจรงเอาจงถงขนทตองทำาแบบนนใหไดกตามท

วนพรงน-

จะเปนวนทแอชลย ฟชเบรน มอายครบสบหกป ซงกลาวได

อกอยางวาบรรลนตภาวะแลว

และในโอกาสน จงมการกำาหนดใหเธอรบสบทอดสมญานาม

‘พาลาดน’ อยางเปนทางการ

3

ไมวาวนนจะเปนวนทมความหมายตอสมาชกตระกลฟชเบรน

สกเทาใด ทวาสำาหรบไอแซค วนนกคงจะเปนเชาทไมตางไปจาก

ทกวน

เขาตนขนมาตามเวลาปกต ฝกฝนตวเองเหมอนทกวน

กนอาหารเชางายๆ เปลยนชดเปนเกราะของหนวยอศวน เหนบดาบ

ไวทเอว-เปนเชาอนสงบสขเหมอนอยางเคย ตวเขาเองกรสก

ไมตางไปจากเมอวาน ทงทวนนเปนวนสำาคญของตระกล ทวาไอแซค

กลบรสกราวกบวาเปนเรองของคนอน

แตสงทไมเหมอนกบทกวนคอ เชานแอชลยไมไดอยทบาน

เพราะงานพธมรายละเอยดมากมายทตองเตรยมการไวลวงหนา

เมอคนเธอจงตองคางทปราสาท

39

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

ไอแซคเตรยมตวเสรจกออกจากบาน เขากาวเดนไปตามถนน

ทคนเคย

อากาศชวงตนฤดรอนนนชางสดชน สดลมหายไดคลองจมก

ดเหลอเกน

บรรยากาศของเมองรอบๆ ปราสาทนนเรมจะมชวตชวา

มากขนทละนอย

บรรดารานคากำาลงงวนอยกบการเตรยมเปดราน สงทมก

เหนไดเสมอตามหนารานรวงตางๆ คอจานททำาจากแกว ซงเปน

งานศลปะทเกยวของกบตำานานแหงเลวาทน แมทดานหนาของจาน

จะมลวดลายหลากหลายแบบถกแกะสลกไว แตทมจำานวนมาก

ทสดเหนจะเปนลวดลายดงเดมทสบทอดกนมาตงแตครงอดต-

คอรปพระอาทตย ซงลวดลายนไดกลายมาเปนทมาของตราประจำา

อาณาจกรอกดวย จานแกวเหลานจะถกวางเรยงไวบนโตะทอย

หนารานเพอใชในการดงดดลกคา ดวยเหตน ในวนทอากาศสดใส

ทวทงถนนใหญจงมแสงสองประกายระยบระยบเตมไปหมด นเปน

ทวทศนทมชอเสยงของเมอง ถงขนาดวามนกทองเทยวทดนดน

มาเพอทจะชมทวทศนทวานเพยงอยางเดยวเทานน

ระหวางทาง ไอแซคไดยนเสยงเจยวจาวของพวกเดกๆ ดง

มาจากโรงเรยน ไดยนเสยงตเหลกดงกองมาจากรานตเหลกทอย

ไกลๆ ไดกลนขนมปงทกำาลงอบโชยมาจากทใดสกแหง หากยงไมได

กนอาหารเชามากอน ทองของเขาคงไดรองเสยงดงเปนแน

ผคนทเขาเดนผานกหลากหลาย เหลาแมบานทกำาลงยน

คยกนอยางตงอกตงใจทขางๆ บอนำา นกเดนทางทดภมฐานซงมา

พรอมกบคนรบใช คนงานจากรานซกผาทมาพรอมกบรถเขน

40

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

คนเลกๆ ซงเตมไปดวยเสอผาสกปรกบรรจไว นกแสดงขางถนน

ทกำาลงตระเตรยมเชอก แทงไม และลกบอลทหวมมถนน เหลา

อศวนเพอนรวมงานของเขาทกำาลงเดนตรวจตราดวยใบหนางวงๆ

ไอแซคเดนผานทวทศนชนตาทเหนมาตงแตเดกโดยไมไดรสก

อะไรเปนพเศษ กอนทจะมาถงปราสาทในทสด ตวปราสาทหลงน

ถกหอมลอมไวดวยกำาแพงชนนอกในทกดาน ลกเขาไปดานใน

เปนสามปอมปราการทถกปกปองอยางแนนหนาดวยกำาแพงชนใน

อกไมรกชน-ชางเปนภาพทนาเกรงขามราวกบรางของอศวนทไดรบ

การปกปองไวดวยชดเกราะหนก

เขายงมองไมเหนแอชลย ดเหมอนวาพสาวของเขาจะเขาไป

เตรยมตวสำาหรบพธการแลว ไอแซคไดรบคำาแนะนำาจากพอบานท

ทำาหนาทดแลปราสาทใหลวงหนาไปยงสถานทจดพธกอนทแอชลย

จะไปถง

พธบรรลนตภาวะของแอชลยนนถกจดขนททองพระโรง

เปนโถงกวางทองคราชาใชตอนรบทตจากตางประเทศหรอไมกใชเปน

สถานทจดพธแตงตงสำาหรบพวกขนนาง

เนองจากประตทางเขาถกเปดทงไว ไอแซคจงลอบมองเขาไป

ยงดานในหองโถงอนกวางใหญ พรมสแดงเขมทถกปกไวดวย

ลวดลายวจตรปเปนเสนตรงยาวตงแตหนาประตทางเขาไปจนถงจด

ทลกทสด คอบลลงกทมพนกพงสงชะลดเหมอนตองการทจะแสดง

อำานาจของอาณาจกร ทงพรมและบลลงกนนถกปกคลมไวดวยแสง

สวางเจดจา-แถมยงตงอยตรงศนยกลางของแสงสวางทสาดสอง

เขามาจากทางหนาตางพอด คงเพราะทศทางของแสงในหองนน

ถกคำานวณและออกแบบมาแลวอยางแนนอน

41

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

ไอแซคมองไปรอบๆ ทองพระโรง กอนทจะเอยงคอดวยความ

สงสย

“...หม?”

ภายในไรซงผคน ทงทแอบคดไววาอยางนอยกนาจะมคน

ทอยตกแตงบรรยากาศในงานบาง ทวากลบเงยบเหงา ไมมใคร

อยในนนเลย หรอวาเขาจะจำาสถานทจดพธผดไป ไมส เพราะ

พอบานเปนคนนำาทางเขามายงสถานทแหงนดวยตวเอง ตองเปน

ทองพระโรงแหงนไมผดแน

แมจะสบสน แตกไมควรทำาอะไรสมสสมหา ไอแซคไดแต

ยนรอทหนาประตของทองพระโรง รอไปเรอยๆ จนเรมจะเบอหนาย

“...”

จะตองรออกนานแคไหนกนนะ-คงไมนานนกหรอกมง

แลวเขากมองเหนกลมคนทเชอวานาจะเปนผเขารวมพธ

กำาลงเดนเขามาจากสวนลกของโถงทางเดน

เหลาทปรกษารฐบาลรวมทงนายกรฐมนตร กลมนมสามคน

เหลาผบญชาการหนวยอศวนแหงเลวาทนรวมทงไซรส กลมน

กมสามคนเชนกน

“ขอบคณทใหเกยรตมานะครบ”

เหลาคนสำาคญทงหลายไมใสใจการโคงคำานบของไอแซค

พวกเขาเดนผานไปโดยทไมแมแตจะหยดเดน

สวนคนทหยดยนคยกบไอแซคนนมเพยงไซรสคนเดยว

“ขอบคณนะครบ ผบญชาการอารชโบลด”

“อม”

“เกรงวาจะเปนการเสยมารยาท แตขอถามอะไรหนอยไดไหม

42

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ครบ”

“อม”

“พธในวนนมใครเขารวมบางหรอครบ”

“เหลอแคองคราชาเทานนละ”

“เอะ?”

สมองของเขาประมวลผลไมทนไปชวขณะหนง ระหวางท

กำาลงอำาๆ องๆ อยนน ไซรสกผละจากเขาแลวเดนตรงเขาไปยง

ทองพระโรง แผนหลงของเขาคอยๆ ขยบหางออกไปเรอยๆ ราวกบ

การหลกเลยงทจะตอบคำาถามไปมากกวาน

ไอแซคยนนงอยเชนนน กอนทจะเผลอพมพำากบตวเอง

“จดพธบรรลนตภาวะดวยจำานวนคนแคน…?”

-----ควรจะจดงานใหใหญโตกวานไมใชเหรอ

แมการจดงานฉลองการเปนผใหญของอศวนแคคนเดยว

อยางเอกเกรกออกจะฟงดแปลกๆ อยบาง ทวางานทกำาลงจะ

จดขนน เปนงานทควบคไปกบพธการสบทอดสมญานาม ‘พาลาดน’

อกดวย วากนตามตรงแลว นเปนงานทควรจะประกาศใหผคน

ไดรกนมากกวานไมใชหรอ แมวาเขาจะไมไดรบการแจงเกยวกบ

รายละเอยดของพธการนเลยกตามท-

“มวทำาอะไรอย เหลอนายเปนคนสดทายแลวนะ”

เมอไดยนเสยงเรยกของไซรส เขากรบเขาไปยงดานในของ

ทองพระโรงอยางรบรอน ดเหมอนวาพอบานจะมารอเตรยมพรอม

อยขางๆ กอนแลวโดยทเขาไมทนรตว-เขาไดยนเสยงปดประตดง

ตามหลง

หลงจากนน

43

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

“...”

ไอแซครสกเหมอนถกปดทางหนอยางอธบายไมถก ลมหายใจ

ของเขาตดขด

ทมารวมตวกนอยในทองพระโรงนนคอผรวมงานทมไมถง

สบคน ถงกระนนพวกเขากเปนเหลาบคคลสำาคญทเปนทรจกกนด

ในเลวาทน ทงผทมฝมอดานการปกครองจนอยในสถานะเหมอน

มอขวาขององคราชา ผทสรางผลงานในสนามรบมานบครงไมถวน

แมวาไอแซคจะไดรบอนญาตใหมาเปนสกขพยานสำาหรบงานพธ

ในฐานะสมาชกครอบครวของแอชลยกตาม ทวาเขากยงมอาจปฏเสธ

ความรสกแปลกแยกทามกลางผทมตำาแหนงใหญโตเหลาน

แขกทมารวมตวกนนนยนกระจดกระจายตามใจ สหนาของ

ทกคนตางตงเครยด ไมรวาเพราะเหตใดจงสมผสไดถงบรรยากาศ

อนนาหวาดหวนและกดดน แมจะอยในทองพระโรงทมพนท

เหลอเฟอ ทวากลบหายใจไดลำาบากราวกบถกขงอยในหองเลกๆ

จๆ เขากนกถงคำาพดของไซรสเมอครนขนมา

‘เหลอนายเปนคนสดทายแลวนะ’

นอกจากประตทพวกไอแซคผานเขามาแลวยงมทางเขาทางอน

อก ซงนาจะเปนทางทแขกคนอนๆ ในงานผานเขามานนเอง-

แตถงจะรอยางนนแลวกยงอดทจะตกใจไมไดอยด

-เสดจมาตงแตเมอไหร

บนบงลงกทเมอครยงวางเปลานน ขณะนมชายผหนงกำาลง

นงอยดวยทาทสบายๆ

มงกฎทอยเหนอศรษะ รางกายทปกคลมไปดวยเสอคลม

อนหรหรา ทวาสงทตรงขามกบเครองแตงกายอนงามสงานนคอ

44

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

แขนผอมซบทโผลพนเสอออกมา ผอมขนาดทวาแมแตเดกกนาทจะ

หกทอนแขนนนไดอยางไมยากเยน ขณะทแกมและลำาคอนน

ผอมแหงจนเหมอนถกเฉอนเอาเนอออกไปจนหมด ถาตองอธบาย

ดวยประโยคเดยวกนาจะเปน-‘ผอมราวกบถกตากแหง’

ทวาดวงตาคนนกลบตางออกไป ภายในกลบเตมเปยมไปดวย

พลงชวต สายตาทเฉดฉายออกมานนเปนประกายเจดจาเรารอน

ราวกบไดยมพลงชวตจากสวนอนๆ มาจนหมด

-กษตรยแหงเลวาทน

กษตรยหนมผเพงจะขนครองราชยเมอไมกปมาน อายกเพง

อยในวยยสบกลางๆ แมวาไอแซคจะสงกดหนวยอศวนทรบหนาท

ปกปองปราสาท แตการไดเขาเฝาตอหนาพระพกตรในระยะทใกล

ขนาดน นบวาเปนครงแรกสำาหรบเขา

นอกจากน-ผทปรากฏกายขนมาอยางไมคาดคดนน มได

มแคเพยงกษตรยแหงเลวาทนเทานน

“...แอชลย”

ทเบองหนากษตรยแหงเลวาทน

แอชลย ฟชเบรน กำาลงคกเขาพรอมกบคอมศรษะลง

เธออยในชดเกราะ

ปกตแลวบคคลทอยในสงกดของหนวยอศวนแหงเลวาทน

จะไดรบชดเกราะเปนของตนเอง เปนชดเกราะทมการผลตออกมา

เปนจำานวนมากเพอสนองตอบจำานวนอศวนในสงกดทมอยมากเชนกน

ซงสวนมากจะเปนเกราะทมนำาหนกเบา เกราะทไอแซคและแอชลย

สวมใสตดตวกเชนกน มแคเครองปองกนขนพนฐานทจำาเปนอยาง

เกราะอกหรอเกราะแขนมาประกอบกนเทานน

45

- มอระ อซะโอะ -

บทท 1 พาลาดน Paladin

ทวาสำาหรบวนน แอชลยสวมเกราะทปกคลมไปทวทงราง-

เปนชดเกราะแบบเตมตว ถาตอนนเธอไมไดถอหมวกเหลกไวใน

ออมแขนจนเผยใหเหนใบหนาแบบไดแลวนละก คงไมมทางทราบ

ไดเลยวาภายใตชดเกราะนนคอใคร

-นนคอ ชดเกราะของอศวนศกดสทธ…?

มนเปนชดเกราะทผอมบาง ทรงรดรป เกราะสวนขอศอก

สวนหวเขา รวมถงสวนนวเทาของรองเทาโลหะ มทรงเปนมมแหลม

สะดดตา ขณะทดานหนาไมมลวดลายอะไร มแตเงาวาวๆ ทด

เกาแกและเปนเอกลกษณเทานน

วากนตามตรง ไอแซครสกผดหวง

ในฐานะชดเกราะของอศวนศกดสทธทเขาหลงใหลมาตงแต

วยเยาว

โดยปกตแลวชดเกราะในตำานานจะถกเกบรกษาไวอยาง

แนนหนา ในฐานะทเปนสมบตทสำาคญทสดของชาต ขนาดวาเปน

ลกหลานของตระกลฟชเบรนกยงไมเคยไดรบอนญาตใหยลโฉมเลย

สกครง เพราะแบบนจงทำาใหจนตนาการในวยเดกของไอแซคทมตอ

เกราะในตำานานนนเตลดเปดเปงไปไกล รปลกษณของมนจะเปน

อยางไร จะมพลงทสดยอดแบบไหน จนตนาการเหลานนสรางความ

คาดหวงใหเขาอยไมนอย

วนเวลาผานผน-จนถงวนทเขาเขาใจไดอยางชดเจนวา

ตนเองไมสามารถทจะสวมใสมนได ความรสกหลงใหลทมตอ

ชดเกราะนนจงจดจางลงไปเปนอยางมาก แตถงกระนนกไมได

หมายความวาเขาจะไมรสกตนเตนกบการไดเหนของจรง เขาตงตา

รอคอยวนนอยางใจจดใจจอมานานแลว

46

PALADIN on the DISH - ตำ�น�นเกร�ะอภนห�ร -

บทท 1 พ�ล�ดน Paladin

ภาพทไอแซคจนตนาการไวคอ ชดเกราะขนาดใหญทนา

เกรงขามและดทรงพลง ทวาเมอไดมาเหนของจรงกลบมขนาดเลก

กวาทคาดไว แมคนทสวมใสจะเปนแอชลย แตรปรางทดผอมบาง

ของเกราะนนกทำาใหคดไปไดวานาจะเหมาะสำาหรบผหญง ไหนจะ

รปลกษณทดเรยบรอยและนารกนนอก จงปฏเสธไมไดวาเขา

แอบรสกผดหวงอยเหมอนกน

“...อะ”

ไอแซคทมวแตเหมอมองแผนหลงของแอชลยทกำาลงคกเขาอย

เพงจะรสกตว เขารบกมตวหมอบลงกบพน การทอศวนธรรมดาๆ

คนหนงจะยนคำาศรษะตอหนาองคราชนนน ถอเปนการเสยมารยาท

อยางรายแรง เมอนกยอนไปถงตอนทตนกำาลงยนเดอเซอซาอยนน

กชวนใหรสกเยนวาบทอวยวะภายในขนมา

ทวาดเหมอนจะไมมใครใสใจเรองนน

กษตรยเลวาทนเอยปากขนมาราวกบวาเมอสกครเขาไมได

อยในสายตาเลยสกนด

“แอชลย ฟชเบรน เตรยมตวพรอมแลวใชไหม”

“คะ”

“เอาละ มาเรมกนเถอะ”

ทงท เมอเชากไมไดร สกตนเตนอะไรสกนด ทวาขณะน

ทฝามอของไอแซคกลบเปยกชมไปดวยเหงอตงแตเมอไหรกไมทราบ

อากาศโดยรอบยงคงหนกอง บรรยากาศเชนนมอาจทำานายถงสงท

จะเกดขนตอไปไดเลย

-มอะไรแปลกๆ