7/29/2019 AC - jfltjt

1/179

AGATHA CHRISTE: JFLTJT

Szkennelte, javtotta, trdelte: Dr. Kiss Istvn; 2005.

El jtk: November 19.

A kandall krl egybegy ltek csaknem va-lamennyien jogszok vagy jogi krdsekirnt rdekl d k voltak. Kzttk foglalt he- lyet Martindale gyvd, Rufus Lord kirlyitancsos s a fiatal Daniels, aki a Carstairs-gyben tett szert hrnvre, s mg nhnyanaz gyvdi kamarbl, gy Mr. Justice Clea-ver, Lewis of Lewis,- vgl pedig az reg Mr.Treves. Mr. Treves nyolcvanhoz kzel jrtmr - igen rett s tapasztalatokban b vel-ked nyolcvanadik letvhez. Egy hresgyvdi kzssg tagja volt, mghozz a leg-nevesebb tagja - egyben b ngyi szakrt -, s gy hrlett, jobban ismeri a szakmatitkait, mint brki ms Angliban.Meggondolatlan emberek gy vlekedtek,hogy Mr. Trevesnek meg kellene rnia azemlkiratait. Mr. Treves jobban tudta aztnluk. Tisztban volt azzal, hogy tlsgo-san is sokat tud.S noha mr rgen visszavonult az aktvgyakorlattl, nem akadt ember egsz Angli-ban, akinek a '-vlemnye annyit nyomottvolna a latban egyesletnek tagjai krben,mint az v. Valahnyszor csak vkony,gynge hangjn megszlalt, tisztelettudcsend tmadt.A beszlgets most ppen arrl a sokat vi-tatott gyr l folyt, amelyet aznap zrtak leOld Baileyben. Gyilkossgi per volt, a vd-lottat felmentettk. Az egybegy ltek azonigyekeztek, hogy jfent megvitassk azgyet, s szakmai szempontbl kifogsolmegjegyzseket tegyenek vele kapcsolatban.A b nvdi eljrs ott kvetett el hibt,hogy arra az egyetlen tanra tmaszkodott- tudhatta volna az reg Deplace, milyennyitbeszdet kell adnia a vdelemnek. Afiatal Arthur a lehet legtbbet hozta ki an-

nak a cseldlnynak a bizonytkbl, Bent-more pedig, a bizonyts eredmnyeit ssze-gezve, nagyon gyesen helyezte a dolgokata helyes megvilgtsba. A hibt azonban azeskdtszk kvette el azzal, hogy hitelt adotta lny szavainak. Az eskdtek furn visel-kedtek .. . soha nem tudta az ember, mitvesznek be, s mit utastanak el. Csak egy-szer vegyenek valamit a fejkbe, tbb sen-

7/29/2019 AC - jfltjt

2/179

ki nem kpes azt kiverni onnt. Elhittk,hogy a lny igazat mond azzal a feszt rd-dal kapcsolatban, s ki is tartottak emellett.z orvosi bizonytk mr egy kicsit magasvolt nekik. Csupa bonyolult kifejezs, megaz a tudomnyos zsargon . . . rm rossz tank

ezek a tuds pasasok . . . csak hmeztek-h-moztak, se igent, se nemet nem tudtak mon-dani, amikor egy szabatosan megfogalmazottkrdst tettek fel nekik. . . vltig csak: "bi-zonyos krlmnyek kztt el fordulhat" . . .s a tbbi.Lassacskn mindenki elmondta a magt,,s miutn a megjegyzsek egyre er itetet-tebb s kuszbb vltak, a vita'senkit semelgtett ki. Minden arc Mr. Treves fel for-dult. Mr. Treves ugyanis mindeddig egyet-len megjegyzst sem f ztt az elhangzottak-hoz. Egyre nyilvnvalbbnak t nt, hogy atrsasg e legnagyobb tisztelettel vezett kol-lgjtl vrja az utols szt.Mr. Treves, szkben el rehajolva, szra-kozottan a szemvegt trlgette. Volt vala-mi a csendben, ami arra ksztette, hogy hir-telen felnzzen..- Hm? Mir l van sz? Krdeztek t lem valamit?A fiatal Lewis szlalt meg.- ppen a Lamorne-gyr l beszlgettnk,uram.Vrakoz sznetet tartott.- Igen, igen - mondta Mr. Treves. -Pont azon gondolkodtam.Tiszteletteljes csend tmadt.- Attl tartok, kiss hbortos vagyok -mondta Mr. Treves, mikzben tovbb trl-gette a szemvegt. - Igen, hbortos. Talnaz vek mlsa okozza. A magam korabelimr megengedheti magnak, hogy egy kicsitbogaras legyen.- Igen, valban, uram - mondta Lewis,de zavartnak ltszott.- Nem is annyira a klnfle jogi vonat-kozsokon gondolkodtam - folytatta Mr.Treves -, noha rdekesek voltak ... igen r-dekesek ... s ha az tlet ms, irnyba tere-

l dik, kedvez terepet biztosthatott volna a fellebbezsnek. Teht, mint mondottam, nemaz gy jogi oldaln, hanem ... szval, jobb-ra a per szerepl in gondolkodtam.Valamennyik elgg meglepettnek lt-szott. k az gyben szerepl ket csupn aszavahihet sgk szerint vagy mint tankatosztlyoztk. Egyikknek sem jutott eszbe,hogy b ns-e a vdlott, vagy pedig rtatlan,

7/29/2019 AC - jfltjt

3/179

aminek a trvnyszk nyilvntotta.- Emberi lnyek, rtik? - mondta el-t n dve Mr. Treves. - Emberi lnyek. K- lnbz flk, klnbz fajtk, nincsen bel - lk kt egyforma. Nmelyik intelligens, mtbb kztk az ostoba. A legklnflbb vi-

dkr l rkeztek . . . Lancashire-b l, Skci-

bl ... a vendgl s Olaszorszgbl, az a ta-ntn meg' valahonnt Kzp-Nyugatrl.Mind belecseppentek s belekeveredtek azgybe, vgezetl pedig valamennyien a lon-doni trvnyszk el tt ktttek ki egy bo-rongs, novemberi napon. Mindegyik' eljt-szotta a maga kis szerept. Az egsz egy gyil-kossgi perben rte el cscspontjt.Sznetet tartott, s trdn finoman egyhalk takarodt dobolt.- Szeretem a j detektvregnyeket -mondta. - De tudjk, egyik sem a megfele-l momentummal kezd dik! Folyton a gyil- kossggal kezdik. Pedig a gyilkossg mr avge! A trtnet mr jval el bb elkezd - dik ... olykor vekkel el bb ... Mindazon8okokkal s esemnyekkel, melyek egyszercsak bizonyos embereket egy bizonyos id -ben s egy bizonyos helyen sszehoznak. Ittvan pldul annak a kis cseldlnynak a bi-zonytka . . . Ha a konyhalny nem szere-ti el az udvarljt, akkor nem rgja fel azllst hirtelen haragjban, nem szeg dikel Lamorne-khoz, s nem vlik bel le men-t tan. Meg az a Giuseppe Antonelli is!...tjn a btyjhoz egy hnapra. A btyja vak,akr egy denevr. nem ltta volna meg,amit Giuseppe les szeme szrevett. Ha pe-dig a szolglatos rend r nem teszi a szpet a48. szm alatt lak szakcsn nek, nem ksi lea szolglatt. . .Finoman blintott:- Minden egy adott hely fel tart... samikor eljn az ideje . .. clba r..jfl. Igen,mind jfl fel tartanak ...- jfl fel ... - ismtelte.Hirtelen kiss megborzongott.- Hiszen n fzik, uram, hzdjon kze-

lebb a kandallhoz.- Nem, nem - hrtotta el Mr. Treves.- Csak a sromra lpett valaki, ahogy mon-' dani szoktk. Ht akkor, n lassan el is bal-lagok hazafel.Bartsgosan biccentett, majd lass, de ha-trozott lptekkel kiment a szobbl.Egy pillanatig bizonytalan csend tmadt,aztn Rufus Lord megjegyezte, hogy nincs

7/29/2019 AC - jfltjt

4/179

mr sok htra szegny reg Mr. Trevesnek.- les elme . . . igen les elme ... de hi-ba, reg mr, az az igazsg.- A szve is gyenge. Brmelyik percbensszeeshet - mondta a fiatal Lewis.Mr. Treves ppen akkor szllt be vato-

san lgy suhans Daimlerjbe. Az aut egycsendes kerlet egyik hza el tt llt meg.Egy inas flt gonddal lesegtette rla a ka-btot. Mr. Treves a knyvtrszobba ment,ahol a kandallban t z lobogott. A hlszo-bja a fldszinten volt, mivel a szvbetegsgmiatt nem volt szabad lpcs t msznia.Letelepedett a t z el, s maga el helyez-te aznapi postjt.Gondolatai mg mindig azon a hbortoselkpzelsen id ztek-, amelyet a klubban ki-fejtett.Ebben a percben is - gondolta magbanMr. Treves - kszl valamilyen drma . . .egy gyilkossg. Ha kedvem tmadna egyilyen vres s gyilkos, szrakoztat regnytrni, egy reged riemberrel kezdenm,ahogy a kandall el tt lve a leveleit bonto-gatja . . . amikor anlkl, hogy akr csak sej-ten is ... jfl fel kzeleg . . .Felnyitott egy bortkot, s szrakozottanbmult a bel le kihzott levlre.Arckifejezse egyszer csak megvltozott.Az lomvilgbl visszazkkent a valsgba.- Te j isten - mondta. - Micsodabosszsg! Csakugyan roppant kellemetlen.Ennyi v utn! Ez minden tervemet felbo-rtja!10Tessk kinyitni, mindenki megjttJanur 11.A beteg kiss elmozdult a krhzi gyon, selfojtott egy nygst.Az jszakai n vr flllt asztaltl, s oda-ment. Megigaztotta prnit, s feljebb hz-ta, hogy knyelmesebben fekdjn.Angus MacWhirter ksznetkppen csakmorgott valamit. Forrt benne a lzads skeser sg.Mindenen tl kellene mr lennie. Mr az

egszt l meg kellett volna szabadulnia! Haaz az tkozott, ostoba fa nem pp azon, aszirten n ! Meg ha az a nyavalys, tlbuz-g szerelmespr nem pont ott lgyottozik,a tli jszaka hidegvel dacolva, a szikla pe-remn !Ha k (meg a fa) nincsenek, nem maradletben, egy lendletes fejesugrssal elmerla jeges, mly vzben, taln egy darabig ksz-

7/29/2019 AC - jfltjt

5/179

kdik, aztn mindent elfelejt... . s vget regy elfecsrelt, haszontalan, rtelmetlen let.s hov jutott? Nevetsges mdon, trttvllal fekszik egy krhzi gyon, mg az islehet, hogy rend rbrsg el kerl, ngyil-kossgi ksrlet vdjval.

A pokolba is, ht nem rendelkezik a sa-

jt letvel?11Ha sikerlt volna, kegyelettel eltemetik, sazt mondjk, elmezavarban tette.Mg hogy elmezavarban! Ugyan! Sosemvolt pebb az elmje! Az ngyilkossg a leg-logikusabb s legrtelmesebb dolog, amit azember az helyzetben elkvethetett.Teljesen tnkrement, az egszsge meg-rokkant, a felesge meg otthagyta egy msikfrfi miatt. Se llsa, se senki, aki szeret-n, se pnze, se egszsge, se remnye; htnem ez az egyetlen lehetsges megolds,hogy minderre pontot tegyen?s most ilyen ostoba helyzetbe kerlt. Ha-marosan kioktatja majd valami lszent rend-rbr azrt, mert sszer en ezt tette az

egyetlen dologgal, ami az v: az letvel.Dhsen felhorkant. Kirzta a hideg.Az poln megint mellette termett.Fiatal, vrs haj, kedves, de meglehet -sen szenvtelen arc teremts volt.- Nagyon fj?- Nem vszes.- Adok valamit, amit l elalszik.- Nincs r szksgem.- De ht...- Azt kpzeli, nem brok egy kis szenve-dst meg lmatlansgot elviselni?- A doktor r azt mondta, hogy beadha-tunk egy altatt.- Ftylk arra, mit mondott a dok-tor r.A lny kisimtotta a takarjt, s kze-lebb tolta hozz a limondt.12A frfi kiss rstelkedve szlalt meg:- Bocssson meg, ha goromba voltam.- , nem tesz semmit.

Bosszantotta, hogy a lenyt egyltaln nemzavarja az . rosszkedve. Semmi nem tudottthatolni elnz kznynek poln i vrte- zetn. Beteg volt csupn, nem pedig frfi.- Ez az tkozott okvetetlenkeds ... ez azegsz tkozott okvetetlenkeds - mondta.- Ez mr igazn nem szp dolog - mond-ta a lny fedd hangon.- Szp? - krdezte a beteg. - Mg

7/29/2019 AC - jfltjt

6/179

hogy szp! Te j isten!- Reggelre jobban lesz - kzlte csen-desen a lny.A beteg nagyot nyelt.- Maguk poln k. Maguk poln k! Embertelen mind, egyt l egyig!

- Nzze, mi a javt akarjuk.- ppen ez b szt fel! Maga. A krhz.A vilg. Szakadatlan okvetetlenkeds. Tud-jk is maguk, mi a j msnak! Vgezni akar-tam magammal. Tudja, igaz?A lny blintott.- Egyes-egyedl rm, s senki msra nemtartozik, hogy levetem-e magam vagy semarrl a rohadt sziklrl. Elegem van az let-b l. Tnkrementem!A lny alig hallhatan csettintett egyet anyelvvel. Ez nmi rokonszenvet fejezett ki.A frfi beteg volt. pedig, hogy fjdalmtenyhtse, hagyta, hadd adja ki magbl, amia szvt nyomja. ^13- Mirt ne vgezhetnk magammal, haegyszer kedvem tartja?- Mert helytelen dolog az ilyesmi - fe-lelte nagyon komolyan a lny.- Mirt helytelen?Az poln habozva rpillantott. Hite meg-ingathatatlan volt, arra viszont teljesen kp-telennek rezte magt, hogy szavakkal megis magyarzza.- Szval. . . azrt, mert szerintem az n-gyilkossg b n. Az letet lni kell, akr tet-szik, akr nem.- Mirt kell?- Mert msra is tekintettel kell lenni.- Nekem aztn nem. Egyetlen teremtettlny sincs ezen a vilgon, aki sajnlna, hameghalnk.- Nincsenek rokonai? Anyja, n vre vagymsvalakije?- Senkim sincs. Volt felesgem, de elha-gyott, s igaza is volt. Rjtt, hogy fabatktsem rek.- Bartja azrt csak van?- Az sincs. Nem vagyok bartkoz fajta.

Ide figyeljen, n vrke, elmondok magnakvalamit. Valamikor boldog fick voltam. Voltszp felesgem s j llsom. Trtnt egy au- -tbaleset. A kocsit a f nkm vezette, n isvele voltam. Azt akarta, hogy azt valljam,harminccal sem ment, amikor a baleset be-kvetkezett. Ez, persze, nem igaz. Ment t-vennel is. Senki nem halt meg, nem is err lvolt sz, csak a biztost el tt akart ma-

7/29/2019 AC - jfltjt

7/179

14kultlan maradni. De nem azt mondtam,amit akart. Hiszen mer hazugsg volt. n meg nem szoktam hazudni.- Azt hiszem, igaza volt. Jl is tette -jelentette ki az poln .

- Csakugyan azt hiszi? A konoksgom azllsomba kerlt. A f nk megharagudottrm. Gondja volt r, hogy mshol se kapjakmunkt.. A felesgem pedig megelgelte asemmittevsemet meg azt, hogy kptelenvagyok magamnak munkt szerezni. Fogtamagt, s elment egy msik frfival, a ba-rtommal. Neki jl megy, egyik sikert a m-sik utn ri el az letben. n meg csak kal-ldtam, s egyre lejjebb cssztam. Inni kezd-tem. Ett l viszont nem jutottam llshoz.Vgl mr odig sllyedtem, hogy belltamszlltmunksnak, meger ltettem magam, saz orvos azt mondta, soha tbb nem leszekaz, aki voltam. Ezutn mr nem sok rtelmemaradt szmomra az letnek. A legegysze-r bb s legsimbb megoldsnak ltszott min-dent szpen befejezni. Se magamnak, semsnak nem volt hasznra az letem.- Ezt nem tudhatja - suttogta a leny.A beteg elnevette magt. Mr jobb kedvevolt. Szrakoztatta az poln naiv konok-, sga. 9-- Mondja, kedves, lehetek n brkinekis hasznra?- Azt sohasem tudhatja - felelte az za-vartan. - Egyszer mg lehet.15- Nem lesz egyszer. A kvetkez mr si-kerlni' fog.- Nem - mondta az poln -, nemfogja ismt megksrelni.- Ezt honnan veszi?- Nem szoktk.A lnyra bmult. ..Nem szoktkj' Szval,

csak egy ngyilkosjellt a sok kzl.. .Mr-mr erlyesen tiltakozni akart, veleszletett szintesge azonban megakad-lyozta.- Ismt megtenn? Csakugyan gy gon-

dolja, hogy megtenn?Hirtelen rdbbent, hogy nem. Maga semtudta, mirt. Taln ugyanazon okbl, ame-lyet a leny az imnt, tapasztalatai alapjn,kifejtett. ngyilkossgot nem szoktak kt-szer elkvetni.m azrt eltklte magban, hogy a do-log erklcsi oldalt illet en kicsikarja a lnyjvhagyst.

7/29/2019 AC - jfltjt

8/179

- Mindenesetre, jogom van a sajt le-temmel azt tenni, amit akarok.- Nincsen. Nincs hozz joga.- Mirt, kedves, mirt nincs?Az poln elpirult. Mikzben ujjaival anyakban fgg , apr aranykeresztet babrl-

ta, gy szlt:- Ht nem rti? Istennek szksge lehetmg magra.A frfi meghkkenve bmult r. Nemakarta a lenyt gyermeki hitben megzavar-ni. Gnyosan megszlalt:

- Megtrtnhet egyszer, hogy megfke-zek egy elszabadult lovat, s ezzel megmen-tem egy arany frts kisgyermek lett, mi?Erre gondolt?A lny megrzta a fejt. Szenvedlyesen,a szavakat keresglve prblta megmagya-rzni azt, ami gondolatban olyan elevenvolt, de csak akadozva jtt a nyelvre.- El fordulhat, hogy valahol, egyszer, apuszta jelenltvel. . . anlkl, hogy brmitis tenne'.. csak egyszer en ott van vala-hol . . . jaj, nem tudom, hogy fejezzem ki ma-gam . . . szval, megtrtnhet, hogy maga . . .maga egyszer csak megy az utcn, s csupnezzel vghezvisz valami szrnyen fontosat. . .anlkl, hogy akr csak tudomsa is lennerla.A kis vrs haj poln Skcia nyugatipartvidkr l jtt, s volt a csaldjban egyltnok.Taln felkdltt el tte egy frfialak, ahogyaz orszgton halad egy szeptemberi jsza-kn, s ppen ezzel ment meg egy msikembert a borzalmas halltl...Februr 14.A szobban csupn egyetlen szemly tartz-kodott, s a csendet csak tollnak sercegsetrte meg, ahogy egyms utn rtta a papr-ra a sorokat.Nem volt tanja annak, amit lert. Ha pe-dig valaki elolvassa, aligha hitt volna a sze-mnek. Ugyanis, amit paprra vetett, egy17

gondosan s vilgosan rszletezett gyilkoss-gi terv volt.El fordul, hogy a test tudja, hogy az agy* ellen rzse alatt ll, s engedelmeskedik en-nek a cselekedeteit irnyt, kvlll vala-minek. Olykor azonban az agy van tisztbanazzal, hogy a testet uralja, irnytja, s hogyezt a testet clja elrsnek szolglatba l-ltja.

7/29/2019 AC - jfltjt

9/179

Az asztalnl r szemly ez utbbi lla-potban volt. rtelmes, hideg fejjel gondolko-d, fegyelmezett elme volt. S ezt az elmtegyetlen gondolat s cl foglalkoztatta:,egymsik ember elpuszttsa. Mire clja megva-lstsra sor kerl, addigra mr papron ap-

rlkosan kidolgozta az egsz tervet. Mindeneshet sggel s lehet sggel szmolt. Mint minden j tervet, ezt sem agyaitk ki vg-legesen. Egyes rszeknl meghagyta a lehe-t sgek alternatvit. S intelligens elmr l lvn sz, megfelel vintzkedseket semhagyott szmtson kvl, arra az esetre, havalami vratlan dolog trtnne. F vonalai-ban azonban a terv vilgosan s alaposantgondolt volt. Id pont, hely, md s ldo-zat! ...Az asztalnl l szemly felemelte fejt,sszeszedte, s figyelmesen tolvasta a lapo-kat. Igen, a dolog vilgos, mint a nap. Mo-soly suhant t a komoly arcon. Nem volt 'ppen egszsges mosoly. Mlyen felshaj-tott. . Amilyen h kpmsa az ember Teremt - 18jenek, olyan csf trft ztt ezzel itt a ter-mszet-jtka.A terv kszen llt . . . szmtsba vette azemberekb l kivltott hatsokat, felkszlt r-juk, s a bennk lakoz jt s rosszat ssze-hangolta stni "cljval.Mr csak egyvalami hinyzott...Mosollyal az arcn egy dtumot vetett apaprra . . . egy szeptemberi dtumot.Mikor ezzel is megvolt, felkacagott, ezerdarabra tpte a lapokat, a kandallhoz lpett,s az egszet a lobog t zbe dobta. Nem tr-tnt el vigyzatlansg. Minden egyes papr-fecni elgett s megsemmislt. A terv mostmr csak szerz jnek agyban ltezett.Mrcius 8.Battle f felgyel a reggeliz asztalnl lt. Ajkt kemnyen sszeszortva, lassan s fi-gyelmesen olvasott egy levelet, amelyet fe-lesge az imnt adott neki t, knnybe lbadtszemmel. Arca, mint mindig, most is kifeje-

zstelen maradt. Akr egy szobor. Komolys llhatatos volt ez az arc, valami mdonmgis megkap. Battle f felgyel sohasem ltszott les elmj embernek, rendelkezettazonban egy ms, nehezen meghatrozhattulajdonsggal: s ez az energia volt.- Nem tudom elhinni, hogy Sylvia! .'.;-zokogta Mrs. Battle.Sylvia volt a legfiatalabb a Battle hzas-

7/29/2019 AC - jfltjt

10/179

pr t gyermeke kzl. Tizenhat ves volt,s egy Maidstone krnyki iskolban tanult.19A levelet az iskola igazgatn je, MissAmphrey rta. Szabatosan megfogalmazott,nyjas s tapintatos levl volt. Tudatta, hogy

egy id ta kisebb lopsok okoztak fejtrst

a tanri karnak, a dologra fny derlt, Syl-via mindent beismert, s hogy Miss Amphreyszeretne miel bb Mr. s Mrs. Battle-lel be-szlni, a "helyzet megvitatsa vgett".Battle f felgyel sszehajtogatta a leve- let, zsebre tette, majd gy szlt:- Bzd csak rm, Mary.Felllt, odament felesghez, aki az asztalmsik feln lt, s gyengden megpaskolvaarct, azt mondta:- Ne aggdj, drgm, minden rendbe jn.Megvigasztalta s megnyugtatta az asz-szonyt, aztn kiment a szobbl.Battle f felgyel dlutn mr Miss Amphrey egyni zlssel berendezett szalon-jban lt, szemben az igazgatn vel, egyenestartssal, szles, slyos kezt a trdn pihen-tetve, s minden igyekezetvel azon volt,hogy zig-vrig rend r benyomst keltse.Miss Amphrey nagyon jnev igazgatn volt. Igazi egynisg, olyan rendkvli, felvi-lgosult s modern, akinl a fegyelmezsaz nmeghatrozs korszer eszmjvel pro-sult.Szobja a meadwayi szellemet rasztotta.Minden h vs pasztellszn volt benne; a nagy kcsgkben s cserepekben nrcisz,tulipn s jcint virult. Egy-kt jq, antik g-rg msolat, kt absztrakt szobor, a falon pe-20dig kt olasz primitv. Mindennek a kzepntrnolt maga Miss Amphrey sttkk ruh-jban, buzg kpe akr egy ntudatos ag-r, s vilgoskk szemvel komolyan nzetta ppaszem mgl.- Az a legfontosabb - szlalt meg tiszta,kellemes hangjn -, hogy az gyet j irny-ba tereljk. A lnyra kell gondolnunk, Mr.Battle, Sylvira.

A legfontosabb . .. szval, a legfontosabb,hogy az lete semmiben se krosodjk.Nem szabad magn hordoznia a b n ter-ht ... s ha tesz is szemrehnyst, nagyon,de nagyon kmletesen kell tennie. Az oktkell kiderteni ezeknek a meglehet sen k-znsges lopsoknak. Kisebbsgi rzs? Alny gyetlen a sportban . . . taln homlyosvgy, hogy mskpp t njn ki... vagy, hogy

7/29/2019 AC - jfltjt

11/179

nmaga el tt bizonytson. Roppant vatos-nak kell lenni: Ezrt akartam el bb csak n-nel tallkozni. . . kzlni akartam, hogy na-gyon, nagyon tapintatosan bnjon Sylvival.Ismtlem, igen fontos, hogy rjjjnk, miindtotta erre.

- Ezrt vagyok itt, Miss Amphrey -mondta Battle f felgyel . Hangja nyugodtan csengett, arca kifejezs-telen maradt, szeme pedig az igazgatn tfrkszte.- n nagyon tapintatos voltam vele -mondta Miss Amphrey.- Roppant kedves nt l, asszonyom -felelte kurtn Battle.21- Ltja, n valban szeretem s megr-tem ezeket a fiatal teremtseket.Battle nem vlaszolt azonnal.- Most pedig, Miss Amphrey, ha nincsellene kifogsa, szeretnk a lnyommal be-szlni.Miss Amphrey jfent a lelkre kttte,hogy vigyzzon ... ne hamarkodja el a dol-got, nehogy maga ellen hangolja a mr szin-te n v rett gyermeket.Battle f felgyel a leghalvnyabb jelt sem adta trelmetlensgnek.Csupn kifejezstelennek ltszott.Az igazgatn ezutn a lny szobjig k-srte. tkzben tallkoztak nhny lnnyal.Azok udvariasan vigyzzba vgtk magukat,szemk azonban tele volt kvncsisggal. Mi-utn betesskelte Battle-t egy kis szobba -amely tvolrl sem rulkodott olyan egynizlsr l, mint az igazgatn -, Miss Amph- rey flrevonta, s azt mondta, majd szlSylvinak.Mr-mr kilpett az ajtn, amikor Battleutnaszlt.- Vrjon csak, asszonyom, hogyan bizo-nyosodott meg, hogy Sylvia a ludas ezekbena ... hm . . . elt nsekben?- Llektani mdszert alkalmaztam, Mr.Battle.Miss Amphrey mltsgteljesen ejtette *ki

a szavakat.- Llektanit? Hm. s a bizonytk, MissAmphrey?22- Persze, hogyne. Tkletesen megrteni,hogy gy rez, Mr. Battle. Egytt jr azn ... iz . . . foglalkozsval A llektantazonban a kriminolgia is egyre jobban el-ismeri. Biztosthatom, sz sincs tvedsr l.

7/29/2019 AC - jfltjt

12/179

Sylvia nknt beismert mindent.- Igen . . . tudom - mondta Battle. -Csak az rdekelne, hogyan jtt arra a gon-dolatra, hogy ppen a tettes.- Nos, Mr. Battle, egyms utn t ntekel dolgok a lnyok szekrnyb l. Egybehv-

tam az egsz iskolt, s kzltem a tnye-ket. Kzben pedig diszkrten vizsgltam azarcukat. Sylvia arckifejezse egyb l szemetszrt. B ntudatos volt. . . zavart. Akkor mrtudtam, ki a b ns. Nem akartam krd re vonni, jobb szerettem volna, ha maga is-meri be. Egy tesztet rattam vele - szpro-stson alapult.Battle blintott, mintegy jelezve, hogyrti.- A gyerek vgl mindent bevallott.- rtem - mondta az apa.Miss Amphrey egy pillanatig habozott,majd kiment a szobbl.Battle az ablakon nzegetett kifel, amikorismt nylt az ajt.Lassan megfordult, s a lnyra nzett.Sylvia becsukta az ajtt, de nem mozdultmell le. Magas lny volt, napbarnitott s fl-szeg. Arcn srs nyoma ltszott. Hangja in-kbb flnken, mint dacosan csengett:- Tessk, itt vagyok.23Battle egy darabig komolyan nzett r.Felshajtott.- Br sose adtalak volna ebbe az iskol-ba - mondta. - Bolond az a n .Sylvia erre gy elmult, hogy mg a sajtbajt is elfelejtette.- Miss Amphrey? , de hiszen nagy-szer teremts. Mindenki annak tartja.Battle hmmgtt.- Ht, tnyleg nem lehet akkora bolond,ha sikerl msokkal ezt elhitetnie.- Szz sznak is egy a vge, Meadwaynem neked val hely. . . br, nem is tu-dom ... ez ppgy megtrtnhetett volnamshol is. 'Sylvia a kezt trdelte. Lesttte a sze-mt.

- Apa ... n ... sajnlom. Roppantul saj-nlom.- Sajnlhatod is - mondta kurtnBattle. - Gyere csak ide.Sylvia szabdva hozzlpett.Battla nagy, szgletes tenyr kz vettelnya arct, s mlyen a szembe nzett.- Sok mindenen mentl keresztl, igaz?- krdezte gyengden.

7/29/2019 AC - jfltjt

13/179

' A lny szembe knnyek szktek.Battle lassan folytatta:- Veled egytt n is mindvgig tudtam,hogy valami nem stimmel. Nincs a fldnolyan ember, akinek ne lenne gyenge pontja.Ez tbbnyire szemmel lthat. Az ember sz-

reveszi, ha egy gyerek moh, rosszkedv ,

24vagy van benne egy adag er szakossg. Tenagyon j, nyugodt gyerek voltl ... j ter-mszet . . . soha semmi baj nem volt ve-led . . . nha mgis aggodalom fogott el.Ugyanis, ha kiugrik valahol egy rejtett szp-sghiba, megtrtnhet, hogy az egsz gyrt-mny tnkremegy, amikor kiprbljk.-- gy, mint n! - mondta Sylvia.- Igen, gy, mint te. sszeroppantl a te-her alatt. . . mghozz tkozottul fura m-don, amilyet mg soha nem tapasztaltam.- Gondolom, elg gyakran volt dolgodtolvajokkal - mondta hirtelen, gunyorosana' lny.- , igen . . . alaposan ismerem ket. sppen e miatt, drgm - nem, mert az apdvagyok (egy apa ltalban nem sokat tud agyerekr l), hanem mert rend r vagyok -, tudom nagyon jl, hogy te nem vagy tolvaj.Te soha nem nyltl itt semmihez. Ktfajtatolvaj van, az egyik, amelyiket az alkalomszli, m legy zi a ksrtst - ez azonbanpokoli ritkn esik meg . . . dbbenetes, mi-csoda ksrtseknek tud ellenllni a norm-lis, becsletes ember -, a msik pedig az afajta, amelyik ppoly termszetessggel vesziel a mst, mintha csak a sajtja volna. Teegyikhez sem tartozol. Nem vagy tolvaj. Egynagyon klns kis hazug vagy.- De ... - kezdte Sylvia.Apfa folytatta.- Mindent beismertl? , igen, ezt isme-rem. lt egy szent, aki mindig kenyeret vitt25a szegnyeknek. A frje nem vette, j nvena dolgot. sszetallkoztak, s a frje megkr-dezte, mi van a kosarban. Az asszony el-vesztette a llekjelenltt, s azt felelte: "r-

zsa". A frj felrntotta a kosr fedelt, scsodk csodja: tnyleg rzst ltott benne!Ha te Vagy Szent. Erzsbet, helyben, tall-kozol a frjeddel, s az megkrdezi, mit viszela kosaradban, elvesztend a fejed, s azt v-laszolnd : "kenyeret".Sznetet tartott, azutn gyengden mond-ta:- gy trtnt, ugye?

7/29/2019 AC - jfltjt

14/179

A lny hosszasan hallgatott, majd egyszercsak lehajtotta a fejt.- Mondd el, kislnyom. Hogy trtnt va-ljban? - krte Battle.- Valamennyinket sszecs dtett. Tar-tott egy sznoklatot. szrevettem, hogy nem

veszi le rlam a szemt, s tudtam, azt hi-szi, hogy n voltam! reztem, hogy elvrs-dk ... s szrevettem, hogy mr a lnyokkzl is nhnyan engem bmulnak. Szr-ny volt! Azutn a tbbi is nzni kezdett,meg sgni-bgni. Tudtam, k is engem gya-nstanak. Aztn Amp maghoz kretett k-zlnk nhnyat, s valami szjtkot jt-szottunk . . . szavakat mondott. . . mi pedigvlaszoltunk rjuk.Battle felhrdlt a felhborodstl.- Tudtam, mire megy ki az egsz.. .s ... s gy reztem, k v dermedek a r-mlett l. Igyekeztem a helyes szt vlaszol-26ni ... megprbltam egszen kzmbs dol-gokra . . . mkusokra meg virgokra gondol-ni ... Amp meg csak bmult rm a szrstekintetvel. . . tudod, szinte az ember vele-jig hatol. Azutn pedig ... . . . egyre rosz-szabb lett. . . mgnem egy napon Amp na-gyon kedvesen elbeszlgetett velem, solyan . . . olyan megrt n viselkedett. . .n ... n meg kiborultam, s azt mondtamneki, hogy n tettem ... s ... ! Megkny-.nyebbltem, apa!Battle ujjaival az lln dobolt.- rtem.- Ugye, megrted?- Nem, Sylvia, nem rtem meg, engemugyanis ms fbl faragtak,. Ha brki is ar-ra akarna engem knyszerteni, hogy beis-merjek olyasmit, amit nem tettem, inkbbbehznk neki egyet, de nem engedelmes-kednk.Azt viszont rtem, hogyan trtnt veleda dolog ... ez a ti szrs szem Ampetek egyolyanfajta szokatlan llektani pldhoz folya-modott, amilyennel csak az hozakodik el ,aki valami sletlen, rosszul rtelmezett el-

mlet mellett kardoskodik.Nem marad ms htra, mint tisztzni ezta rendkvl zavaros helyzetet. Hol van MissAmphrey?Miss Amphrey tapintatosan a kzelben l-zengett. Arcra fagyott a mosoly, amikorBattle f felgyel kimrten gy szlt: - Hogy kiderthessem a lnyomrl az27

7/29/2019 AC - jfltjt

15/179

Hligazsgot, arra kell krnem, hvja ki a helyirend rsget, hogy nyomozzanak az gyben.- De Mr. Battle, hiszen Sylvia maga ...- Sylvia soha nem nylt itt senki holmi-jhoz.

- Tkletesen meg tudom rteni, hogymint az apja . ..- Most nem az apa, hanem a rend r be-szl. rtestse a rend rsget, hogy segtseneka nyomozsban. Tapintatosan fognak eljrni.Remlem, minden el kerl majd a megfelel ujjlenyomatokkal valami zugbl, ahov el-rejtettk. Kisstl tolvajok nem szoktakkeszty ben dolgozni. A lnyomat pedig el-viszem innt. Ha a rend rsg olyan bizony-tkot tall - hiteles bizonytkot -, amelykapcsolatba hozhatja Sylvit a lopssal, l-lok elbe, hogy a brsg el idzzk, s le-gyen, aminek lennie kell, n nem flek.Miutn Battle Sylvia trsasgban autj-val kigrdlt a kapun, mintegy t perc ml-va azt krdezte:-- Ki volt az a sz ke, agyonbodortott ha-j lny, anyajeggyel az lln . . . amelyik-nek olyan piros az arca, s tvoll , kk sze-mei vannak? Idefel jvet tallkoztam vele.- Olive Parsonnak hvjk.- Nem lep dnk meg, ha kiderlne, hogy

a tolvaj.- Rmltnek ltszott?- Ellenkez leg, magabiztosnak! Szmta-lan ilyen nyugodt s magabiztos arccal tall-koztam mr a rend rbrsgon! Akrmibe28lefogadnm, hogy a tolvaj . . . csakhogy"nem m az a fajta, akinek megolddik anyelve ... a legkevsb sem!Sylvia felshajtott, s azt mondta:- Olyan volt, mint egy lidrces lom.Nagyon sajnlom, apa. Vgtelenl bnt a do-log. Hogyan is lehettem ilyen ostoba, ilyenmrhetetlenl ostoba. Pokoli rosszul rzemmagam emiatt.- Jl van, no - mondta Battle f fel-gyel , s levve egyik kezt- a volnrl,

megveregette a lny karjt, majd eldarltaegyik banlis, de kedvenc vigasztal szve-gt: "Sose aggdj. Az ilyen dolgok azrt r-nek bennnket, hogy prbra tegyenek. Igen,hogy prbra tegyenek. Legalbbis, n gyhiszem. Nem rtem, mi egybrt is trtn-hetnnek ..."prilis 19.Nevile Strange hindheadi hza napfnyben

7/29/2019 AC - jfltjt

16/179

frdtt. Olyan gynyr prilisi nap volt,amilyen legfeljebb egyszer addik egy h-napban - sokszor melegebb, mint a jniusinapok.Nevile Strange ppen lefel tartott a lp-cs n. Fehr flanellb l kszlt ltnyt viselt,

s ngy teniszt t vitt a hna alatt.

Ha meg akarnk vlasztani a szerencsss tkletes angol frfit, a zs ri nyugodtanNevile Strange-nek tlhetn oda az els d-jat. Nevile Strange ismert szemlyisge voltaz angol nyilvnossgnak - els osztly29teniszjtkos, tbb sportgban jratos, zig-vrig atlta. Noha Wimbledonban soha nemsikerlt dnt be jutnia, szmos megnyitmrk zsen megllta a helyt, s a vegyesprosban kt zben is el dnt be kerlt. Az meg, hogy egy tbb sportgban jelesked at-lta mg teniszbajnok is legyen, taln mrtl sok is lett volna. Jl golfozott, kit n en szott, s t, az Alpokat is j nhnyszor meg-mszta. Harminchrom ves volt. makk-egszsges, jkp , gazdag, egy szp felesg-gel, akit nemrg vett el, s - hacsak a lt-szat nem csal - gondtalan s nyugodt.Mgis, amikor Nevile Strange ezen a pom-ps reggelen lefel haladt a lpcs n, egy r-nyk szeg dtt a nyomba. Ezt az rnyatms szem nem lthatta. azonban tudta,hogy kveti, s valahnyszor csak rgondolt,homloka rncba szaladt, arckifejezse pedigzavartt, bizonytalann vltozott. Egyeneshttal, mintha csak valamilyen terhet akar-na magrl lerzni, tvgott a halion, ke-resztlment a nappalin, s kilpett az ve-gezett verandra, ahol felesge, Kay prnkkztt kuporogva narancslevet iszogatott.Kay Strange huszonhrom ves, felt n en szp n volt. Alakja karcs, br kiss rz-ki, haja bronzvrs, s a b re olyan makult-lan, hogy csupn egy leheletnyi szpt szerkellett csak szpsge fokozshoz, szeme sszemldke fekete volt - amely oly ritknillik vrs hajaknak, s olyan ellenllha-tatlanul szp, ha mgis jl ll.

30Frje knnyedn dvzlte:- Hello, Tndrke, mi van reggelire?- A te szmodra vres vese . . . szrnyennz ki... meg gomba ... s szalonnatekercs- vlaszolta Kay.- Jl hangzik - jegyezte meg Nevile.Kivett tnyrjra az el bb felsorolt telek-b l, s egy cssze kvt tlttt magnak. N-

7/29/2019 AC - jfltjt

17/179

hny percnyi der s csend ^keletkezett. - - szlalt meg rzki hangon Kay,mikzben manik rztt, vrsre lakkozottkezvel csupasz lbujjt babrlta. - Htnem isteni ez a napsts? Vgtre, nem isolyan rossz hely ez az Anglia.

Nemrgen trtek haza Dl-Franciaorszg-bl.Nevile tfutotta az jsg cmszavait, asportrovatra lapozott, s hmmgssel nyug-tzta . . .Ezutn, mikzben hozzltott a pirts ke-nyrhez meg a lekvrhoz, flretolta az js-got, s a postjt kezdte bontogatni.Egsz paksamta levl hevert el tte, leg-tbbjket azonban szttpte s flrehajtot-ta. Tjkoztatk, rtestsek meg nyomtatv-nyok.- Nem tetszik nekem a nappali sznssze-lltsa - mondta Kay. - Megvltoztatha-tom?- Ahogy akarod, gynyr sgem.- Pvakkre - folytatta Kay lmodo-zn -, elefntcsontszn atlasszal behzottprnkkal.31- A kzepre meg ltetsz majd egy maj-mot - mondta Nevile.- Mondjuk, tged - vgott vissza Kay.Nevile felbontott mg egy levelet.- Jaj, most jut eszembe - mondta Kay-, Shirty meghvott, tartsunk vele a jacht-jn Norvgiba, jnius vgn. Olyan bosz-szant, hogy nem mehetnk.Szeme sarkbl lopva Nevile-re pillantott,majd remnytelen vgydssal a hangjban,hozztette:- gy szeretnk elmenni.Nevile arcn mintha valami kd vagy bi-zonytalansgfle vonult volna t.- Muszj elmennnk ahhoz a bartsg-talan, reg Camilla nnihez? - krdezte z-goldva Kay.Nevile a szemldkt rncolta.- Persze hogy muszj. Ide figyelj, Kay,ezt mr megbeszltk. Sir Matthew a gy-

mom volt. s Camilla nni neveltek fel.Gull's Point az otthonom, mr amennyirebrhol is lehet nekem otthonom.- Jl van, jl van - mondta Kay. -Ha muszj, akkor muszj. Elvgre mgiscsakmi rkljk minden pnzt a halla utn,s nem rt, ha egy kicsit behzelegjk nlamagunkat.Nevile dhsen azt mondta:

7/29/2019 AC - jfltjt

18/179

- Nem arrl van sz, hogy behzelegjkmagunkat! Nem is rendelkezik a pnz f-ltt. Igaz, hogy Sir Matthew r bzta apnzt, de ha meghal, n meg a felesgem32rkljk. Szeretet is van a vilgon! Mirt

nem vagy kpes megrteni?Kay, rvid hallgats utn, ismt megsz-lalt:- Persze, nagyon is megrtem. Csak ma-gamra ltk egy szerepet, mert... nos, merttudom jl, hogy engem csak affle megt rtszemlyknt engednek be abba a hzba.Gy llnek! Igenis, gy llnek! Lady Tressi- lian kevlyen lenz, Mary Aldin pedig tnza vllam fltt, mikzben beszl hozzm.Szerinted, persze, minden a legnagyobb rend-ben van. Te nem ltod, mi folyik.- Mindig nagyon udvariasnak ltszanakveled szemben. Nagyon jl tudod, hogy nemt rnm, ha msok lennnek.Kay klns pillantst lvellt r stt pil-lja all.- Elgg udvariasak. De tudjk, hogyanbosszantsanak. n csak egy betolakod va-gyok, gy rzem ...- No, igen - mondta Nevile --, elvgregy vlem... ez elg termszetes is, nemigaz?Hangja valamelyest megvltozott. Felllt,s htat fordtva Kaynek, kibmult az abla-kon. .- Igen, ktsgkvl, ez termszetes. Ra-jongtak Audreyrt, igaz? - mondta Kay,alig rezhet remegssel a hangjban. - Adrga, j csaldbl val, h vs s stlanAudrey! Camilla nem tudja nekem megbo-cstani, hogy elfoglaltam a helyt.33

Nevile nem fordult meg. Hangja lettelens tompa volt, amikor megszlalt:- Elvgre Camilla nni mr id s ... het-venen fell van. Az korosztlynak egyl-taln nincs nyre a vls, tudod. Azt hi-szem, alapjban vve, mgis nagyon jl al-

kalmazkodott a helyzethez, ha figyelembevesszk, mennyire szerette ... Audreyt.Hangjban rnyalatnyi vltozs rz dtt,amint kiejtette a nevet.- Szerintk csnyn bntl vele.- Igen, csnyn - suttogta Nevile, a fe-lesge azonban meghallotta.- Ugyan, Nevile ... ne lgy mr ilyen os-toba. Csak azrt, mert Audrey akkora cir-

7/29/2019 AC - jfltjt

19/179

kuszt csinlt.- Nem csinlt cirkuszt. Audrey nem szo-kott cirkuszt csinlni.- Tudod jl, mire clzok. Aiya, hogy el-ment, meg belebetegedett, s akrkihezment, mindenhol eljtszotta a sebzett szv

asszonyt. Ht erre fel mondtam, hogy nagyh ht csapott! Audrey nem az a fajta, akitud veszteni. Szerintem ha egy felesg mrnem kpes a frjt megtartani, akkor leg-albb elegnsan mondjon le rla! Egyetlenkzs vons sem volt bennetek. Soha nemsportolt, s olyan vrszegny volt s fak,akr . . . akr egy mosogatrongy! Semmi let,semmi elevensg nem volt benne. Ha pedigigazn jelentettl volna a szmra valamit,akkor els sorban a te boldogsgodat tartja34szem el tt, s rl annak, ha azt egy jobbanhozzd ill asszony oldaln tallod meg.Nevile szembefordult vele.Ajkn halvny, szardonikus mosoly su-hant t.- No, nzd csak, micsoda kis sportlady!A szerelemben s a hzassgban egyarnttudja, hogyan kell szablyszer en jtszani!Kay elpirult, s elnevette magt.- Jl van, no, taln egy kicsit ^elvetettema sulykot Mindenesetre, ha mr egyszer gytrtnt, nem lehet vltoztatni rajta. gy kellelfogadnod a dolgokat, ahogy vannak.- Audrey fogadta el. vlt el t lem,hogy azutn felesgl vehesselek tged -jelentette ki Nevile csendesen.- Igen, tudom... - mondta habozvaKay.- Te soha nem rtetted meg Audreyt -folytatta Nevile.- Csakugyan nem. Valahogy, Audreynakmr a puszta gondolatra is vgigfut a hta-mon a hideg. Nem tudom, mi az, ami krl-veszi. Soha nincs vele az ember tisztban,hogy mi motoszkl a ' fejben ... Egy ki-csit .. . egy kicsit flelmetes.- Badarsg, Kay!- Igenis, flelmet breszt bennem. Taln,

mert olyan okos.- Te imdnival kis buta!- Folyton ezt mondod nekem! - nevet-te el magt Kay.- Mert tnyleg az vagy!35Egymsra mosolyogtak. Nevile hozzl-pett, lehajolt, s megcskolta a nyakn.- Szpsges, bjos kis Kay - suttogta.

7/29/2019 AC - jfltjt

20/179

- Engedelmes kis Kay - mondta az asz-szony. - Lemond egy pomps jachtkirndu-lsrl a frje affektl, viktorinus rokonaimiatt, akik lekezelik.Nevile visszament az asztalhoz, s lelt.- Vgl is, mirt ne mehetnnk el Shir-

tyvel arra a kirndulsra, ha mr annyiraszeretnd? - mondta.Kay elkpedt a meglepetst l.- s Saltcreek meg Gull's Point?- Mirt ne mehetnnk oda meg szeptem-ber elejn? - mondta, meglehet sen er lte- tett hangon.- , Nevile, tnyleg ... - Kay elhallga-tott.- Jliusban meg augusztusban a verse-nyek miatt nem mehetnk. A St. Loo-i au-gusztus utols hetben r vget, s reme-kl ssze lehet egyeztetni, hogy onnt egye-nest Saltcreekbe utazzunk.- Tkletesen ssze lehetne egyeztetni.. .remekl. De az jutott eszembe . . . szval,hogy is szeptemberben szokott leutazni,nem igaz?- Audrey?- Igen. Taln le lehetne rla beszlni, vi-szont . . .- Mirt beszlnnk le?Kay bizonytalanul bmult r.36- Azt akarod mondani, hogy vele egyid ben legynk ott? Micsoda fura elkpzels!- Szerintem . egyltaln nem az. Sokanmegteszik ezt manapsg. Mirt ne lehetnnkmind j bartsgban? Ez sokkal egyszer b-b tenn a dolgokat. Nem mg te magadmondtad ezt a mltkor? - mondta Nevilenekihevlve.- n?!- Ht persze, mr nem emlkszel? Ami-kor Hoxeskr l volt sz, te azt mondtad,hogy kulturlt emberek gy fogjk fel a dol-got, ahogy Leonard msodik felesge, aki jbartsgban van az els vel.- , n nem is bnnm. n ezt tartomokos dolognak. Viszont... ami Audreyt il-

leti, ktve hiszem, hogy rlne neki.- Badarsg.- Nem az. Tudod, Nevile, Audrey tny-leg borzasztan szeretett tged ... Nem hi-szem, hogy akr egy percig is el tudn vi-selni.- Nagyon tvedsz, Kay. Audrey nagyonj gondolatnak tartan.- Audrey .. . hogy rted, hogy annak tar-

7/29/2019 AC - jfltjt

21/179

tan? Honnt veszed, hogy minek tartan?Nevile kiss zavartnak t nt. Knyszere-detten megkszrlte a torkt.- Az igazat megvallva, tegnap London-ban vletlenl sszefutottam vele.- Nekem nem is szltl rla.

- Akkor most elmondom - mondta Ne-vile ingerlten. - Teljesen vletlen volt. p-37pen a parkon stltam keresztl, amikorszembejtt velem. Taln el kellett volna fut-nom el le?- Dehogyis - mondta Kay, mikzbenmereven bmulta. - Folytasd csak.- n ... szval, meglltunk, s visszas-tltunk a parkba. gy reztem ... hogy ...ez a legkevesebb, amit tehetek.- s aztn? -- krdezte Kay.- Aztn pedig leltnk egy padra, s be-szlgettnk. Nagyon kedves... igazn na-gyon kedves volt.- gszen leny gztt tged - mondtaKay.- s, tudod, beszlgettnk err l-arrl.Audrey nagyon termszetesen s rendesenviselkedett... s ... ht ennyi volt.- Rendkvli - mondta Kay.- Fel led is rdekl dtt... - Roppant kedves t le!- Beszlgettnk egy kicsit rlad is. Ko-molyan, Kay, kedvesebb mr nem is lehetettvolna.- A drga, j Audrey!- s tudod, akkor jutott eszembe ... mi-lyen szp is volna, ha ... ti ketten bartn klenntek ... s mind a hrman j bartsg-ban lnnk. Arra gondoltam, taln megva-lsulhat mindez nyron, Gull's Pointban.Pont alkalmas az ilyesmire.- Te gondoltl erre?- n ... ht persze, hogy n. Az egsz azn tletem volt.38\- Nekem soha nem beszltl az ilyesfleelkpzelseidr l.

- Az igazat megvallva, abban a percbentmadt ez az tletem.- rtem. Mindenesetre felvetetted, sAudrey is pomps gondolatnak tartotta.Most el szr volt valami Kay viselkeds-ben, ami Nevile tudatig hatolhatott.- Csak nincs valami baj, Tndrkm?- , dehogyis! Egyltaln nincs! s arranem gondoltatok, hogy vajon n is pomps-

7/29/2019 AC - jfltjt

22/179

nak tallom majd az tletet?Nevile rmeredt.- De, Kay, ht mi kifogsod lehetne el-lene?Kay sszeharapta ajkt.- Hisz te magad mondtad a mltkor ...

- folytatta Nevile.- , ne gyere megint ezzel! Akkor m-sokrl beszltem ... nem pedig magunkrl.- De rszben ez adta nekem az tletet.- , n ostoba! No, nem mintha elhin-nm.Nevile megdbbenve bmult r.- De, Kay, ht mi kifogsod van ellene?Semmi okod nincs az aggodalomra!- Nincs?- TJgy rtem . . . fltkenysg vagy ha-sonl . . . Audrey rszr l. - Sznetet tar-tott, majd kiss megvltozott hangon foly-tatta. - Ide figyelj, Kay, n nagyon korhi-szul bntam Audreyval. Nem, nem magunk-rl beszlek. A dolognak semmi kze ehhez.39

Nagyon csnyn viselkedtem vele. Nem len-ne szp, ha csupn annyival elintznm,hogy nem tehettem msknt. Azt hiszem, haez megvltozik, jobban ereznm magam azegsz gyet illet en. Sokkal boldogabb len-nk.- Szval, gy nem vagy boldog? - kr-dezte Kay vontatottan.- Drga kis butm, hogy rted ezt? Htpersze hogy boldog vagyok, nagyon boldog.De...Kay flbeszaktotta.- De... ppen ez az! Ebben a hzbanmindig van egy "de". Egy tkozott rny ll-kodik a falak kztt. Audrey rnya.Nevile mereven bmulta.- Csak nem azt akarod mondani, hogyfltkeny vagy Audreyra? - krdezte.- Nem fltkeny vagyok r. Flek t -le... Nevile, te nem ismered Audreyt.- Mr hogyne ismernm, hiszen majd

nyolc vig a felesgem volt.- Mgsem tudod - ismtelte Kay -,hogy mi lakik Audreyban.prilis 30.- Nevetsges! - csattant fel Lady Tressi-lian. Fellt az gyban, s dhs pillantstkrbejratta a szobban. - Teljesen nevet-sges! Nevile meg rlt.- Csakugyan ' elg klnsnek t nik --

7/29/2019 AC - jfltjt

23/179

mondta Mary Aldin.Lady Tressiliannek lesen kirajzold pro-40fiija volt, s amikor a fejt lehajtotta, sokat-mond, hatsos pillantst tudott vetni kes-keny orrnyerge all. Jllehet elmlt mr

hetven, s egszsgi llapota meggyenglt,veleszletett szellemi frissesge szemernyitsem cskkent. Olykor hosszabb id re vissza-vonult az emberekt l s az izgalmaktl.Ilyenkor flig lehunyt szemmel fekdt nap-hosszat, hogy azutn annl lesebb szellem-mel s csp sebb nyelvvel trjen maghoz f-lig ntudatlan llapotbl. Prnkkal ald-colt htval gy trnolt a tgas szoba egyiksarkban ll, hatalmas gyban, mint valamifrancia kirlyn . Egy tvoli unokahga, Ma-ry Aldin lakott vele, s gondozta. A kt nkit n egyetrtsben lt egymssal. Mary harminchat ves volt, arca sima s kortalan,az a fajta, amelyen alig hagynak nyomot azvek. ppgy nzhette az ember harminc-nak, mint negyventnek. Csinos alak, j fel-lps n volt, stt hajnak egyni jelleget klcsnztt a homloka felett hzd, fehrtincs. Valamikor ez divatosnak szmtott,Mary sz cskja azonban nem fests eredm-nye - mr fiatal lny korban is ilyen volt.Most pp Nevile levelt olvasta figyelme-sen, amelyet Lady Tressilian nyjtott tneki.- Igen. Elgg furcsllom - mondta.- Csak azt ne mondd, hogy ez az tletNevile-t l szrmazik! - mondta Lady Tres-silian. - Valaki ms keze van a dologban.41

Nem tartom kizrtnak, hogy a mostani fe-lesg.- Kay? gy gondolod, hogy Kay fun-dlta ki?- Elgg r vallana. Modernesked s k-znsges! Ha mr egy hzaspr nem restellivilgg krtlni a helyzett, s elvlik, akkorlegalbb illend en vljanak el. Roppant z-lstelen dolognak tartom, hogy a msodik

felesg meg a volt felesg bartn k legye-nek. Ht manapsg mr senki sem ismer ha-trt?- Azt hiszem, manapsg pp ez a modernmegolds - mondta Mary.- Csakhogy nem az n hzamban - je-lentette ki Lady Tressilian. - gy vlem,mr akkor is a t lem telhet legtbbet tet- tem meg, amikor egyltaln beleegyeztem,

7/29/2019 AC - jfltjt

24/179

hegy az a vrsre festett krm teremtsbetegye ide a lbt. \- Nevile felesge.- Ht ez az. Emiatt, reztem gy, hogyMatthew is gy akarta volna. Rajongsig sze-rette a fit, s minden igyekezetvel azon

volt, hogy Nevile gy rezze magt nlunk,mint a sajt otthonban. Ha nem fogadoma felesgt, nyltan megsrtettem volna -gy ht engedtem, s meghvtam a hzamba.Nem kedvelem t... nem Nevile-hez mltfelesg ... se szrmazsa, se neveltetse!- Elg j csaldbl val - mondta Marybkt n.- Ktes hr npsg! - mondta Lady42Tressilian. - Az apjt, hisz mr mesltemneked, valami krtyagy miatt kizrtk azsszes klubjbl. Szerencsre, rviddel az-utn meg is halt. Az anyjt meg gy ismer-tk a Rivirn, akr a rossz pnzt. Szp kisnevels egy lny szmra! Egyik szllodblki, a msikba be ... radsul mg egy ilyenanya! Aztn a teniszversenyeken megismer-kedik Nevile-lel, kiveti r a hljt, s nemnyugszik, amg r nem brja, hogy elhagyjaa felesgt - akit nagyon szeretett -, slpjen meg vele! Egyedl Kayt okolom azegszrt!Mary halvnyan elmosolyodott. Lady Tres-silianre az a rgimdi felfogs jellemz ,amely szerint mindig csak a n k a rosszak,s elnz volt a szban forg frfiakat ille-t en.- Az igazat megvallva, taln Nevile isppgy hibs volt - kockztatta meg Mary.- Nevile nagyon is hibs volt - rtettegyet Lady Tressilian. - Bjos felesgevolt, aki - a kelletnl taln kicsit jobbanis - ragaszkodott a frjhez. De mg akkoris, meggy z dsem, hogy Nevile szre trt volna, ha az a lny nem annyira makacs. meltklte, hogy elveteti magt vele. Nem ta-gadom, minden rokonszenvem Audrey. Na-gyon szeretem t.Mary felshajtott. - Nagyon kemny di

ez - mondta.- Igen, valban az. Az ember egyszer ennem tudja, mitv legyen, hogyan cseieked-43

jk ilyen bonyolult krlmnyek kztt.Matthew s jmagam is nagyon szerettk

7/29/2019 AC - jfltjt

25/179

Audreyt, s a legrosszabb indulattal sem le-het rla azt lltani, hogy nem volt j fele-sge Nevile-nek - br egy picit taln kr,hogy nem osztozott valamivel jobban a fr-je szrakozsaiban. Soha nem sportolt. Azegsz gy roppant elszomortit. Az n id m-

ben egyszer en nem fordult el ilyesmi.

Persze, a frfiak akkor is jrtk a maguk t-jt, de nem hagytk vlsig fajulni a dolgot. - Manapsg viszont megtrtnik az ilyes-mi - jelentette ki Mary.- gy, ahogy mondod. Te olyan jzangondolkods n vagy, drgm. Nincs rtel-me a mltra hivatkozsnak. Megesik az ilyes-mi, s az ilyen Kay Mortimer fle n k elcs-btjk ms asszonyok frjt anlkl, hogybrki is plct trne felettk!- Kivve a magadfajtkat, Camilla!- n nem vagyok mrvad. Sokat is t-r dik vele az a jfirma Kay, hogy n he-lyeslem-e vagy sem, amit csinl. Tlsgosanel van foglalva azzal, hogy jl rezze magt.Nevile, ha lejn, magval hozhatja, s t, haj-land vagyok mg a felesge bartait is fo-gadni ... br, nem nagyon tetszik nekem aza playboy klsej fiatalember ... hogy ishvjk ... amelyik folyton Kay krl legyes-kedik.- Ted Latimer?- Az, az. Mg a Rivirrl ismerik egy-44mst . . . m nagyon rdekelne, mib l telikneki ilyen letmdra?- Az eszvel keresi meg a rvalt - v-lekedett Mary.- Az mg megbocsthat lenne. Nekeminkbb az az rzsem, hogy a jkp sgb l l. Nem ppen kvnatos bart Nevile fle-sgnek. Nem tetszett nekem, amikor lejtta mlt nyron, s mindvgig, amg Nevile-kitt voltak, is itt maradt az Easterhead BaySzllban.Mary kinzett a nyitott ablakon. LadyTressilian hza egy sziklakiszgellsen llt, sa Tern folyra nzett. A szemkzti partonvolt Easterhead Bay, az jonnan ltestett

nyri dl hely, amely egy szles homokf-vennyel szeglyezett strandbl, egy sor mo-dern bungalbl s a fldnyelvre ptett, ten-gerre nz , hatalmas szllodbl llt. Salt-creek maga egy lankn elterl , elszrtanplt, fest i halszfalu volt. divat, maradilaki mlyen lenztk Easterhead Bayt megaz ott nyaralkat.Az Easterhead Bay Szll Lady Tressilian

7/29/2019 AC - jfltjt

26/179

hzval majdnem pont szemben emelkedett,s Mary a keskeny folyszakaszon t vala-merre az j szlloda irnyba nzett.- rlk neki - mondta Lady Tressilianbehunyt szemmel -, hogy Matthew mrnem rte meg, hogy lthassa azt a kzns-

ges pletet. Az . idejben mg nem volt a

partvidk ennyire tnkretve.Sir Matthew s Lady Tressilian harminc45vvel ezel tt kltztek Gull's Pointba. Kilencve, hogy Sir Matthew, aki lelkes hajzvolt, felborult kis vitorlsval, s jformna felesge szeme lttra fulladt vzbe.Mindenki arra szmtott, hogy Lady Tres-silian eladja Gull's Pointot, s elmegy Salt-creekb l, m nem gy trtnt. . . Tovbbrais a hzban maradt, s egyetlen szrevehetintzkedse az volt csupn, hogy az sszeshajt eladta, s lebontatta a csnakhzat.Gull's Pointban nem llt haj a vendgekrendelkezsre. Le kellett stlniuk a komp-hoz, s ott brelni hajt valamelyik konkur-rens klcsnz t l. - rjak Nevile-nek, s tudassam vele,hogy nem egyezik a terveinkkel az javas-lata? - krdezte Mary, kiss habozva.- Termszetesen eszem gban sincsmegakadlyozni Audrey ltogatst. Mindigszeptemberben szokott jnni, s nem fogomarra krni, hogy vltoztasson a szndkn.Mary, mg mindig a levelet nzve, gyszlt:- Olvastad? Nevile azt rja, hogy Aud-rey ... ... egyetrt az elkpzels-vel. .. s nagyon szvesen tallkozik Kayjel.- Ezt egsz egyszer en nem hiszem el -mondta Lady Tressilian. - Mint mindenfrfi, Nevile is azt hiszi el, amit ppen elakar hinni!- Azt rja, hogy tnyleg beszlt rla Aud-reyval.46- Micsoda egy fura eljrs! Nem...mgsem az!Mary krd tekintettel nzett r.

- Akrcsak VIII. Henrik.Mary, gy ltszott, nem rti.Lady Tressilian kifejtette el bbi megjegy-zst.- Tudod, a lelkiismeret! Henrik folytonarrl prblta meggy zni Catherine-t, hogya vls tisztessges dolog. Nevile tisztbanvan azzal, hogy nem viselkedett helynva-lan ... s most knyelmesen szeretn magt

7/29/2019 AC - jfltjt

27/179

rezni az egszet illet en. gy ht arra igyek-szik Audreyt rvenni, hogy egyezzen belemindenbe, jjjn ide, s mintha mi sem tr-tnt volna, tallkozzk Kayjel.- Ktlem - mondta Mary csendesen.Lady Tressilian that pillantssal nzett

r.- Mi jr a fejedben, drgm?- Ktlem, hogy ... - elhallgatott, aztnfolytatta: - Ez a levl... annyira nem vallNevile-re. Nem jutott esetleg eszedbe, hogyvalami oknl fogva Audrey akarja ezt a...ezt a tallkozst?- Mr mirt akarn? - mondta les han-gon Lady Tressilian. - Amikor Nevile el-hagyta, Audrey a parkira kltztt a nagy-nnjhez, Mrs. Royde-hoz, s' teljes idegsz-szeomlst kapott. Olyan volt, mint a sajtrnyka. Nyilvnvalan mlyen megviselte adolog. Audrey az a fajta nyugodt, nuralom-mal rendelkez teremts, aki mlyen trzia dolgokat.47

Mary knyelmetlenl feszengett.- Igen, mlyen rz lny. Sok tekintet- ben bizarr lny ...- Sokat szenvedett. . . Mire a vls lebo-nyoldott, s Neviie megn slt, Audrey iskezdte lassacskn kiheverni a dolgot. Mostismt a rgi. Csak nem kpzeled, hogy megakarja bolygatni a mltat?- Neviie szerint azt akarja - makacskp-dott finoman Mary.Az reg hlgy kvncsi tekintettel nzett r.- Rendkvl konok vagy ezt az gyet il-let en, Mary. Mirt? Valban azt akarod,hogy egyszerre jjjenek ide?- Nem, dehogyis - pirult el Mary Aldin.- Nem te sugalltad vletlenl Nevile-nekaz egszet? - krdezte csp sen Lady Tres-silian.- Hogy juthat az eszedbe ekkora kpte-lensg?- gy, hogy n egy percig sem hiszem,hogy valban t le szrmazik az tlet. - L-

legzetvtelnyi sznetet tartott, majd felde-rlt az arca. - Ugye holnapra esik mjuselseje? Jl van, Audrey mjus harmadiknlejn Darlingtonkhoz . Esbankbe. Mindsszehsz mrfldnyire van innen. rj neki, shvd meg hozznk ebdre.Mjus 5. ,- Mrs. Strange van itt, rn m,Audrey Strange belpett a hatalmas hlszo-

7/29/2019 AC - jfltjt

28/179

bba, egyenest a szles gyhoz ment, lehajolt,48s megcskolta az reg hlgyet, majd lelt aszmra odaksztett szkre.- Kedves, hogy eljttl, drgm - mond-ta Lady Tressilian.

- rlk, hogy ltlak, Camilla nni -mondta Audrey.Audrey Strange-ben volt valami nem evi-lgi. Kzptermet n volt, keze s lba kicsiny. Haja hirtelensz ke, arct csupnleheletnyi pderral kend zte. Egymstl t-voll , vilgosszrke szemei voltak. Arcvo-nsai egyszer ek s szablyosak, spadt arcakicsiny s ovlis, kis orra egyenes vonal.Ezek a sznrnyalatok, a csinos, de szpnekmgsem mondhat arc azonban olyan jelle-get klcsnztek egynisgnek, hogy lehe-tetlen volt nem szrevenni, vagy letagadni:jra s jra magra vonta a pillantsokat.Alacsony volt, szinte rnyszer , az emberugyanakkor mgis gy rezte, tbb evilgilehet egy rnyban, mint egy hs-vr terem-tsben ...Rendkvl kedves hangja volt, lgy stiszta, mint valami ezstcsengetty .Egy darabig kzs ismer skr l s aktulis esemnyekr l beszlgettek. Azutn LadyTressilian gy szlt:- Azonkvl, hogy ltogatsod rmmeltlt el, drgm, azrt is hvattalak, mert Ne-vile-t l egy elgg klns levelet kaptam.Audrey felpillantott. Nagy szemeib l hig-gadtsg s nyugalom radt.- , csakugyan? - krdezte.49- Olyasmit. . . olyasmit javasol, amit n amagam rszr l nevetsgesnek tartok! . . .hegy szeptemberben ideutazik, Kayjelegytt. Azt rja, azrt, mert szeretn, ha temeg Kay j bartn k lenntek, meg hogyezt te is j tletnek tallod.Elhallgatott. Most Audrey szlalt meg sze-ld, nyugodt hangjn:- Igazn . . . olyan nevetsges ez?- Drgm ... te tnyleg akarod ezt?

Audrey megint egy-kt percig hallgatott,majd lgyan azt mondta:- Tudod, szerintem tnyleg nem lennerossz.- Igazn tallkozni akarsz azzal a ... ta-llkozni akarsz Kayjel?- Azt hiszem, Camilla nni, ez taln egy-szer bb tenn a dolgokat.- Egyszer bb tenn a dolgokat! - ism-

7/29/2019 AC - jfltjt

29/179

telte Lady Tressilian tehetetlenl.Audrey nagyon meleg hangon beszlt.- Drga Camilla nni. Te olyan j vagy.Ha Nevile-nek ez a kvnsga . . .- Fityisz az orrra Nevile-nek! - for-tyant fl Lady Tressilian er teljesen. - Itt

arrl van sz, hogy te akarod-e?Audrey arcn halvny pr jelent meg.Olyan volt, mint a gyngyhz lgy, finomfnye.- Igen - mondta. - Akarom.- Ht jl van - mondta Lady Tressilian.- Jl van . . .Elhallgatott.50- De, termszetesen, ez teljes mrtkbent led fgg - mondta Audrey. - Ez itt a tehzad, s ...Lady Tressilian lehunyta a szemt.- n csak egy regasszony vagyok. Ne-kem mr semmi sem szmt.- De persze ms id pontban is jhetek.Nekem brmikor megfelel.- Szeptemberben jssz, ahogy szoktl -csattant fel Lady Tressilian. - s Nevilemeg Kay is akkor fognak jnni. Lehet, hogyreg vagyok, de azrt mg tudok gy alkal-mazkodni a modern letforma vltoz szaka-szaihoz, mint msok. Egy szt se tbbet, eb-ben maradunk.Lady Tressilian megint behunyta a sze-mt. Nhny perc elteltvel ismt megsz-lalt, mikzben flig lehunyt pillja all a fia-tal n t kmlelte:- Nos, meg vagy elgedve?Audrey rbmult.- , igen, hogyne. Ksznm szpen.- Audrey drgm - folytatta Lady Tres-silian, s hangja mly volt s aggodalommalteli -, biztos, hogy nem okoz neked fjdal-mat? Hiszen annyira szeretted Nevile-t. Ezfeltpheti a rgi sebeket.Audrey kicsiny, keszty s kezt nzeget-te. Lady Tressilian szrevette, hogy egyikkeze az gy szlt markolja.Audrey felemelte a fejt. Pillantsa nyu-

| godt s zavartalan volt.51- Mindez mr rg elmlt. Elg rgen -mondta.Lady Tressilian nehzkesen visszad lt aprnira. - Ht, te tudod. Krlek, drgm,menj most. . . elfradtam. Mary lenn vr.Kldesd fel hozzm Barrett-tet.Barrett Lady Tressilian h sges, reg ko-

7/29/2019 AC - jfltjt

30/179

mornja volt.Amikor belpett, rn je flig lehunytszemmel, hanyatt fekdt az gyban.- Legjobb lenne mr, ha kimlnk ebb la vilgbl, Barrett - mondta Lady Tressi-lian. - Senkit s semmit nem rtek benne.

- Jaj, asszonyom, ne tessk mr ilyene-ket beszlni, hiszen csak fradt.- Igen, fradt vagyok. Vegye le azt a pe-helypaplant a lbamrl, s adjon egy pohr-ral az er st mb l. - Mrs. Strange ltogatsa kavarta felennyire. Bjos hlgy, de mi tagads, rfrneegy kis er st . Nem egszsges. Folyton gy nz, mintha valami olyat ltna, amit msoknem ltnak. De nagyon szilrd jellem. rz -dik a jelenlte, ha lehet ezt mondani.- Pontosan gy, ahogy mondja, Barrett- rtett egyet Lady Tressilian. - Szentigaz.- s nem az a n , akit egyknnyen el le-het felejteni. Gyakran megfordul a fejem-ben, vajon eszbe jut-e olykor Mr. Nevile-nek. A msodik Mrs. Strange nagyon csi-nos . . . igazn nagyon csinos n . . . m Miss52Audrey az a fajta, aki akkor jut az embereszbe, amikor nincs jelen.Lady Tressilian hirtelen csfondros kun-cogssal azt mondta:- Elment Nevile esze, hogy ezt a kt asz-szonyt ssze akarja hozni egymssal. fog-ja megbnni!Mjus 29.Thomas Royde pipjval a szjban szem-llte, hogyan halad az gyes kez malj inasa csomagolssal. Pillantsa nha az ltet-vny krl elterl tjra siklott. Kzel flvig nem ltja majd ezt a vidket, amelyaz elmlt ht v alatt annyira a szvhezn tt.- Szokatlan lesz megint Angliban.Trsa, Alln Drake nzett most be hozz.- Nos, Thomas, hogy llsz?- Mr kszen vagyok.- Ugorj t hozzm, te mzlista, igyunk

egy pohrral! Majd megesz a srga irigysg!Thomas Royde lomhn kikszldott a h-lszobbl, s bartja utn ment. Nem szltegy szt sem, ugyanis Thomas Royde ritkaszfukar ember volt.Trsa mr a hallgatsa milyensgb l t-kletesen meg tudta llaptani, hogyan rea-gl Thomas bizonyos dolgokra.Thomas elgg zmk, becsletes s ko-

7/29/2019 AC - jfltjt

31/179

moly arc, lmodoz szem frfi volt, jr-sa kiss floldalas, a rkra emlkeztetett. Ajrsa miatt - amely azta volt ilyen, ami-53

ta egy fldrengs alkalmval kt ajt kz

szorult - a "Remeterk" nevet ragasztottkr. A jobb karja s a jobb vlla is rszbenbna maradt, s ehhez jrult mg az a term-szetellenesen merev tartsa, amely gyakranazt a benyomst keltette az emberekben,hogy flnk s szgyenl s, pedig valjbanaligha volt az.A|len Drake italt kevert.- Ht akkor, sok szerencst! - mondta.Thomas Royde csupn valami hmmgs-flt hallatott.Drake kvncsi pillantst vetett r.- Egykedv vagy, mint mindig - je-gyezte meg. - Nem is rtem, hogy tudszilyen lenni. Mennyi ideje is mr, hogy nemjrtl otthon?- Idestova, ht. . . nyolc ve.- Nagy id . Csoda, hogy nem lettl kszbennszltt.- Lehet, hogy az vagyok.- Te jobbra mindig a Nma Bartainkkz tartoztl, mint az emberi fajhoz! Kit z-ted mr az utazsod napjt?- Ht.. . igen ... tbb-kevsb.Az egykedv , barna arc hirtelen rkvrslett.- Mg majd lny van a dologban! A min-densgit, hiszen te elvrsdtl! - kiltottaAlln Drake, nem kis meglepetssel.- Ne hlyskedj mr - mondta Thomaskiss rekedt hangon. Nagyot szvott reg pi-pjbL54- Tbb mint valszn , hogy azta kissmegvltoztak a dolgok - folytatta Thomas,s ezzel minden eddigi rekordot megdnttt.Alln Drake kvncsiskodva jegyezte meg:- Mindig frta az oldalam, hogy mirthalasztottad el a tavalyi hazautazst. s mg-hozz pont az utols percben.

Royde vllat vont.- gy gondoltam, rdekes lesz az a va-dsztra. Meg aztn rossz hreket kaptamakkoriban otthonrl.-' Persze. Elfelejtettem. A btyd meg-halt . . . abban a motorbaiesetben.Thomas Royde blintott.Drake mg akkor is furcsllotta, hogy va-laki emiatt letegyen a hazautazsrl. Ott van

7/29/2019 AC - jfltjt

32/179

az anyja. .. meg, ha jl tudja, a hga is.Ilyen krlmnyek kztt taln ... - aztneszbe jutott valami. Thomas, mg miel tta btyja hallhrt megkapta volna, lemond-ta az utazst. /Alln rdekl dve nzett bartjra. A ki-

ismerhetetlen, j reg Thomas!Mr hrom v telt el azta, ht megkr-dezheti.- J haverok voltatok a btyddal?- Adriannel? Nem klnsebben. Mind-egyiknk jrta a maga tjt. gyvd volt.Igen - gondolta Drake -, az az let bi-zony ms. Iroda Londonban, fogadsok . . .a szavak cs rs-csavarsval biztostott megrlhets. Arra gondolt, mennyire ms fick55lehetett Adrin Royd, mint a j reg Hall-gatag Thomas.- l az anyd, ugye?- A mtterom? Az l.- Meg van egy hgod is.Thomas megrzta a fejt.- Pedig azt hittem, van Azon a fny-kpen . . .- Az nem a hgom. Egy tvoli unokahgvagy ilyesmi. Egytt n ttnk fel, ugyanis rva volt - mormogta Royde.A napgette arc szne megint kiss elvl-tozott:Ah - gondolta Drake.- Frjnl van? - krdezte.- Csak volt. Ahhoz a Nevile Strange ne-v pasashoz ment hozz.- Az a fick az, amelyik teniszezik, megrakettezik, meg minden?- Az. Aztn elvlt t le.Te pedig most hazamgy, hogy szerencstprblj nla - gondolta 'Drake.Megesett a szve Thomason, s tmt vl-toztatott.- Msz majd halszni meg vadszni?- El szr hazamegyek. Aztn meg, arragondoltam, lemegyek Saltcreekbe egy kis vi-torlstrra.- Azt ismerem. Vonz kis hely. Van egy

elgg rgimdi szllodja.- Igen. A Balmoral Court. Ott fogokmegszllni, de az is lehet, hogy egy bar-tomnl, akinek ott van hza.56- Remekl hangzik.- hm. Szp, bks kis hely az aSaltcreek. Nincs tmeg.- Tudom - mondta Drake. - Az a fajta

7/29/2019 AC - jfltjt

33/179

hely, ahol soha nem trtnik semmi.jus 29.- Ez aztn csakugyan roppant bosszant- mondta az reg Mr. Treves. - Huszontve, hogy utoljra megszlltam Leadhead-ben, a Marine Szllban. . . most meg, ki

hinn - az egszet leromboltk. - Kib v-

tik a homlokzati rszt, vagy valami hasonlostobasgot csinlnak. Mirt nem tudjk b-kn hagyni ezeket a tengerparti dl helye-ket . . . Leadheadnek mindig megvolt a magasajtos bja ... a rgenssg ... az igazi r-genssg.- Htha akad mshi is hely, ahol meg-szllhat - mondta Rufus Lord vigasztalan., - Csakugyan, egyltaln semmi kedvemLeadheadbe menni. A Marine-ben, Mrs.Mackay tkletesen ismerte az ignyeimet.Minden vben ugyanazt a szobt kaptam,s ... az ellts is jformn vltozatlan volt.A konyhjuk pedig kit n . . . pomps. - Mit szlna Saltcreekhez? Van ott egyszp, elgg rgimdi szlloda. A BalmoralCourt. Mindjrt meg is mondom, ki vezeti.Egy Rogers nev hzaspr. Az asszony an-nak idejn az reg Lord. Mounthead szakcs-n je volt. . . az, aki a legjobb vacsorkatadta egsz Londonban. Felesgl ment a f -57

komornyikhoz, s most ketten vezetik a szl-lodt. Azt hiszem, az ppen nnek val helylenne. Csendes. .. sehol egy fia dzsessz-zenekar ... a konyha meg a kiszolgls pe-dig els rang.-- Mond valamit... tnyleg mond vala-mit. Fedett terasz van?- Igen. .. van egy fedett veranda s f-ltte egy terasz. Napozhat is, meg h slhetis - amelyikre ppen kedve tmad. Bemu-tathatom a szomszdoknak is, ha akarja. Ottlakik az reg Lady Tressilian . .. jformn amellette lev hzban. A hz b bjos, maga pedig - noha szinte magatehetetlen beteg- elragad asszony.- A br zvegyr l beszl?

- Rla..- Ismertem a nhai Matthew Tressiliant,s azt hiszem, a felesgvel is tallkoztam.B bjos asszony ... br, ennek persze mrj ideje. Saltcreek nincs messze St. Loo-tl,ugye? Tbb bartom is van azon a vidken.Tudja, Saltcreek szerintem is j tipp. roknekik, s b vebb felvilgostst krek. Au-gusztus derekn szndkozom leutazni...

7/29/2019 AC - jfltjt

34/179

augusztus kzept l szeptember kzepig.Garzs is van, ugye? Meg hely a sof rmszmrai- , hogyne, kimondottan modern hely.t- Mert, tudja, nem szabad felfel gya-logolnom. Szeretnm, ha a szobm a fld-

szinten lenne, br, taln van liftjk.- , igen, van minden.58- gy ltszik :- mondta Mr. Treves -,tkletesen megolddik a problmm. Azon-fell nagy rmmre szolgl, hogy felfrisst-hetem a Lady Tressiliannel val ismerets-get.Jlius 28.Kay Strange sortjban s srga gyapjpul-verben el rehajolva figyelte a teniszez ket. Ma volt St. Loo-ban a frfi egyni el dnt , s Nevile ppen az j teniszcsillagnak gr-kez , fiatal Merrickkel jtszott. Tagadhatat-lan, hogy Merrick remekl jtszott. . . n-melyik szervja szinte visszaadhatatlanvolt... ez egyszer viszont nem volt szeren-csje, mert a nla id sebb frfi, rutinos j-tkval s a plyn val otthonos mozgs-val, megnyerte a jtszmt.Az utols szettben a pontarny 3:3 volt.Ted Latimer, mikzben lehuppant a Kaymelletti szkre, vontatott, gnyos hangonmegjegyezte:- A szeret hitves nzi, mint vg utatmagnak frje a gy zelem fel!Kay felrezzent.- Hogy megijesztettl! Nem is tudtam,hogy te is itt vagy.- n mindig mindenhol ott vagyok. Mrismerhetnl.Ted Latimer huszont ves s roppant j-kp fiatalember volt. . . mg akkor is, hareg, antipatikus ezredesek csak azt mondtkrla: "Digtpus."59

Fekete haja volt, szp, napbarntott b re,s remekl tncolt.Nagyon sokatniondan tudott nzni sttszemvel, s gy kezelte a hangjt, hogy azegy sznsznek is becsletre vlt volna. Kaytizent ves kora ta ismerte Tedet. Jan; lesPins-ben beolajoztk egymst, s egytt na-poztak, egymssal tncoltak s teniszeztek.

7/29/2019 AC - jfltjt

35/179

Kapcsolatuk tbb volt egyszer bartsgnl:szvetsgesek voltak. A fiatal Merrick mostppen szervlt a plya egyik sarkban. Ne-vile visszaadsa - egy remekbe szabott tsa legtvolabbi sarokba -kivdhetetlen volt.- J Nevile backhandje - mondta Ted.

- Jobb a tenyeresnl. Merricknek abackhand a gyengje, s Nevile tudja ezt.Mindjrt jl odavg, tudja, hogy csinlja.A jtszma befejez dtt. - Ngy-hrom ...Strange vezet.A kvetkez "jtszmban nla volt a szer-va. A fiatal Merrick ktsgbeesetten csapko-dott.- t-hrom.- Nevile vezet - mondta Latimer.s akkor a fi sszeszedte magt. vato-sabban jtszott. Vltogatta tsei lendlett.- Nevile fejhosszal vezet - mondta Ted.- Els rang a lbmunkja. Ez igazi harclesz.A fi lassanknt feltornszta magt t-tre. Mr ht-htre lltak - vgl Merrickkilenc-ht arnyban megnyerte a mrk zst.Nevile, amikor a hlhoz ment kezet fog-60ni, szlesen mosolygott, s sajnlkozva rztaa fejt.- Hiba, a fiatalsg - jegyezte meg TedLatimer. - Egy tizenkilenc ves egy har-minchrom ves ellen. n viszont meg tu-dom mondani, Kay, mi az oka, hogy Nevile-b l soha nem vlt els osztly teniszbajnok. Tlsgosan jl tud veszteni.-- Ostobasg.- Nem az. Nevile, az rdg vinn el, min-dig maga volt a megtesteslt sportember. So-ha nem lttam, hogy kijn a sodrbl, mertelveszt egy meccset.- Persze hogy nem - mondta Kay. -Msok sem jnnek ki.- Dehogynem! Egy csom ilyet lttunk.Teniszcsillagokat, akiknek az idegei felmond-jk a szolglatot... s tkozottul jl megra-gadnak minden el nyt. A j reg Nevile vi-szont . . . mindig kszsggel veszt, s t, mg

j kpet is vg hozz. Hadd gy zzn az, akia legjobb, s ezzel el van intzve. Istenem,'de utlom ezt az el kel , zrt kr kzpis- kolkra jellemz szellemet. Mg j, hogy nsohasem jrtam ilyenbe.Kay Ted fel fordult.- Nem gondolod, hogy kiss rosszmjvagy?- Hatrozottan hzelg !

7/29/2019 AC - jfltjt

36/179

- Szeretnm, ha nem mutatnd ki eny-nyire, hogy nem szveled Nevile-t.- Mr mirt kellene szvelnem? Elhalsz-ta el lem azt a lnyt, akinek udvaroltam.61

Ted vgyakozva nzett Kayre.- Nekem te nem udvaroltl. A krlm-nyek tiltottk.- gy bizony. Mg a kzmondsos egyv sincs meg kzttnk.- Hagyd mr abba! Beleszerettem Ne-vil-be, s felesgl mentem hozz...- pedig rm jpofa ... valamennyinkszerint az!- Bosszantani akarsz?Rnzett, amikor ezt krdezte. Ted elmo-solyodott, Kay pedig viszonozta a mosolyt.- Hogy' telt a nyarad, Kay?- Jl-rosszul. Voltam egy pomps jacht-kirndulson. Meglehet sen torkig vagyokezzel az egsz teniszdologgal.- Meddig tartanak a versenyek? Mg egyhnap?- Igen. Utna meg szeptemberben leme-gynk kt. htre Gull's Pointba.- n az Easterhead Bayben szllk meg.Mr lefoglaltattam a szobmat - mondtaTed.- Szp kis vircsaft lesz majd! - mondtaKay. - Nevile, n, Nevile volt felesge, megvalami ltetvnyes Maljfldr l, aki szabad-sgra jn haza.- Tnyleg j bulinak grkezik!- No meg persze az a slampos unokahg.Aki annl az undok regasszonynl robo-tol ... s egy vasat sem kap rte, ugyanisaz egsz pnzt mi ketten rkljk. Nevile-lel.62- Taln nem tudja.- Ez elg vicces lenne - mondta Kay.Szrakozottan beszlt. A kezben lev t t bmulta. Hirtelen elakadt a llegzete.

- , Ted!- Mi a baj, des?- Nem tudom. - Csak nha ... nha gyflek! Elfog a pnik, s vacakul rzem ma-gam.- Ez nem vall rd, Kay.- Ugye nem? Klnben is ... te ott leszelaz Easterhead Bayben - 'mosolyodott elmeglehet sen bizonytalanul.

7/29/2019 AC - jfltjt

37/179

- Minden gy lesz, ahogy elterveztk.- Ltom, megjtt a pajtsod - mondtaNevile, amikor az ltz b l kijvet tallko- zott Kay jel.- Ted?- Igen, a h sges kutyus . . . vagy jobban

illene r "h sges aranyifj"?

- Nem kedveled t, igaz?- , gyet sem vetek r. Ha tged elsz-rakoztat, hogy az ujjad kr csavarhatod ...Nevile vllat vont.- Azt hiszem, te fltkeny vagy - mond-ta Kay.Nevile szintn meglep dtt. - Latimerre?- Tedet mindenki nagyon vonz frfinaktartja - mondta Kay.- Biztos az is. Dl-amerikai tpus, kar-cs frfiszpsg.- Szval, fltkeny vagy.63

Nevile bartsgosan megszortotta feles-ge karjt.- Nem, nem vagyok az, Tndrkm. Fe-l lem megmaradhatnak az alzatos im-did . . . s t, ha gy tetszik, akr egsz ud-varra valt tarthatsz bel lk. n vagyokbirtokon bell, a trvny pedig kilencvenszzalkban a birtokost szokta vdeni.- Nagyon magabiztos vagy - mondtakiss haragosan Kay.- Ez magtl rtet dik. Mi ketten va-gyunk a Vgzet. A Vgzet akarta, hogy ta-llkozzunk. A Vgzet hozott ssze bennn-ket.- Emlkszel, amikor Cannes-ban tall-koztunk? Estorilba mentem, s amikor oda-rtem, ki volt az els szemly, akivel tall-koztam, ha nem a bjos Kay? Akkor mrtudtam, hogy a Vgzet akarta gy ... nincsmenekvs.- Nem egszen a Vgzet - mondta Kay.- n akartam!- Hogy rted azt, hogy te akartad?- gy, ahogy mondom. Tudod, hallottam

Cannes-ban, amikor mondtad, hogy Estoril-ba mgy, gy ht elkezdtem f zni a mamt,s sikerlt is teljesen meggy znm... htezrt trtnt, hogy amikor odartl, els kntpont Kay jel tallkoztl.Nevile elgg meglepett arccal nzett r.- Ezt soha nem emltetted nekem - mond-ta habozva.- Nem, mert nem hasznlt volna, ha el-

7/29/2019 AC - jfltjt

38/179

64mondom. Mg nteltebb tett volna! nazonban mindig jl rtettem hozz, hogyankell a dolgokat kitervelni. A dolgok csak ak-kor kvetkeznek be, ha magad is el segted!Nha butusknak nevezel... m n mindig

okos vagyok a magam mdjn. Kiprovok-lom a dolgokat. Olykor ez hosszasabb el k-szletet ignyel.- Komoly agymunkt jelent- Hiba nevetsz..- Csak most kezdem kiismerni azt az asz-szonyt, akit felesgl vettem. A Vgzet ma-ga Kay! - mondta Nevile, keser sggel ve-gyes meglepetssel.- Ugye azrt nem haragszol, Nevile? -krdezte Kay.- Ugyan mr, hogy haragudnk. Csak...csak elgondolkodtam valamin ...Augusztus 10.Lord Cornelly, a gazdag s hbortos f ne-mes, ppen klnleges bszkesgt s gy-nyr sgt kpez , hatalmas rasztalnl lt. Kizrlag az szmra terveztk, csilla-gszati sszeget fizetett rte, s a szoba sz-szes tbbi btora ennek az rasztalnak voltalrendelve. Flelmetes benyomst keltett, sezt csak maga Lord Cornelly szemlye ron-totta el kiss, amely elkerlhetetlenl hoz-ztartozott - jelentktelen s gmblydedemberke, aki a pompz rasztal mgtt

ksz trpnek ltszott.A vrosias pompnak ebbe a kpbe egy65sz ke titkrn lpett be, akinek megjelense sszhangban volt a fny z berendezssel. Halk lptekkel vgigsuhant a parkettn, segy paprszeletet tett le a nagy ember el azasztalra.Lord Cornelly elolvasta.- MacWhirter ... MacWhirter ... kicsodaez a MacWhirter? Sose hallottam a nevt.Be volt jelentve?A sz ke titkrn igenl vlaszt adott. - Szval, MacWhirter. ! MacWhirter!Az a fick! Ht persze! Kldje csak be. Mr-

is kldje be.Lord Cornelly der sen kuncogott. Nagyonj kedve volt ma.Karosszkben htravgta magt, s gynzett fel a zord, komoly arc emberre, akitbeszlgetsre odarendelt.- Maga MacWhirter, hm? AngusMacWhirter?- gy hvnak.

7/29/2019 AC - jfltjt

39/179

MacWhirter kihzta magt, s mosolyta-lanul, h vs modorban beszlt.- Maga volt egytt Herbert Clayjel? Jlmondom, igaz?- Igen.Lord Cornelly megint kuncogott.

- Mindent tudok magrl. Claynek beje-gyeztek a jogostvnyba, s mindezt azrt,mert maga nem tmasztotta al, amit mon-dott, s nem akart megeskdni r, hogy nemment hsz mrfldnl tbbel. Roppant dh-tette a dolog!66A kuncogs fokozdott. - A Savoy Grill-ben meslte neknk az esetet. "Az a nyava-lys, malackp skt!" Ezt mondta! Aztnrendre elmeslt mindent. Tudja, mire gon-doltam n akkor?- Halvny fogalmam sincs rla.' MacWhirter elfojtott hangon beszlt., LordCornelly nem vette szre. lvezetet talltabban, ahogy felidzi a hatst, amelyet a do-log kivltott bel le.- Ht azt gondoltam akkor magamban:ez az n emberem. Akit nem lehet megvesz-tegetni, hogy hazudjon. n nem fogom ma-gtl azt kvnni, hogy hazudjon. Ez nem azn tempm. Jrom a vilgot, s becsletesembert keresek... m tkozottul kevs vanbel lk.A kis f nemes flsikett n vihogott, s ravasz, majomszer arca csupa rnc lett anevetst l. MacWhirter komolyan llt - t nem mulattatta a dolog.Lord Cornelly abbahagyta a nevetst Arc-kifejezse ravasz s vatos lett.- Ha llst akar, n tudok magnakegyet.- Szksgem lenne r - mondtaMacWhirter.- Nagyon fontos munkrl van sz. Csakolyan tltheti be, akinek jk a min stsei...maga rendelkezik mindezzel... mr tu-dom ... olyan ember ... aki teljes mrtk-ben megbzhat.Lord Cornelly vrt. MacWhirter hallgatott.

67- Nos, uram, egszen biztos lehetek ma-gban?- Abbl mg nem tudja meg, ha n aztvlaszolom: "ht persze".Lord Cornelly elnevette magt.- Meg fog felelni. 'pp ilyet keresek, mintmaga. Ismeri egyltaln Dl-Amerikt?Elmagyarzta a rszleteket. Fl rval k-

7/29/2019 AC - jfltjt

40/179

s bb MacWhirter mr egy rdekes s rend-kvl jl fizet ... szp jv t gr lls bir- tokosaknt llt lenn a jrdn.Fortuna, aki mindeddig oly mostohn bntvele, vgre rmosolygott. azonban nem vi-szonozta a mosolyt. Nem rvendezett, br

humorrzke keser nevetsre ingerelte, va-

lahnyszor felidzte magban a beszlgetst.Volt valami szigor klt i igazsg abban atnyben, hogy pont egykori f nke pocskon-dizsnak ksznhette mostani el rejutst.gy rezte, szerencss ember. Nem mint-ha sokat rdekeln! Eltklte magban, hogynekigyrk zik, s megoldja a feladatot, amitaz letben marads jelent, lelkeseds nlkls rmtelenl, szigoran az egyik naprl amsikra val ls jegyben. Ht hnapja mgngyilkos akart lenni; a szerencse, s csakisa szerencse mentette meg, azonban sem-mi klnsebb hlt nem rzett ezrt. Belt-ta, hogy az ember nem dobhatja el magtlhidegvrrel az lett. Valami roppant mlyelkesereds, bnat, remnytelensg vagyszenvedly kell az ilyesmihez. Az ember nemlehet ngyilkos, pusztn mert az let rdek-68teln esemnyek sivr krforgsbl ll.Mindent egybe vve, rlt, hogy ez a mun-ka eltvoltja Anglitl. Szeptember vgnkell hajra szllnia Dl-Amerika fel. A ht-ralev nhny hetet azzal tlti majd, hogysszecsomagol, s tanulmnyozza az zlettbb-kevsb bonyolult gazatait.Az orszgbl val elutazsa el tt azonbanmarad mg egy szabad hete. Azon tpren-gett, vajon mivel tltse azt a hetet?Maradjon Londonban? Vagy elutazzon in-kbb valahov?Homlyos tlet futott t agyn.Saltcreek?tkozottul nagy kedvem lenne lerndulni- mondta magban MacWhirter.Nyomasztan lvezetes lesz majd - gon-dolta.Augusztus 19.- Oda a szabadsgom - mondta Battle f -

felgyel mltatlankodva.Mrs. Battle csaldott volt, de mr hosszvek ta volt rend rtiszt felesge, s ezalattmegtanulta, hogy minden csaldst higgad-tan fogadjon.- Nos, ha gy ll a dolog, nincs mit ten-ni - mondta Mrs. Battle. - Htha valbanrdekes gyr l van sz?- Korntsem annyira, mint gondolnd -

7/29/2019 AC - jfltjt

41/179

felelte Battle f felgyel . - A klgymi- nisztrium fel van bolydulva ... azok a hosz-sz, nypic fiatalemberek, akik jobbra-balra69

rmhreket terjesztgetnek. A dolgot elgknny tisztzni... s mindenkinek megma-rad a tekintlye a klvilg el tt. De nem aza fajta gy, amit megrnk a memorjaim-ban, mr annl is inkbb nem, mert sohanem tudnk olyan bolond lenni, hogy ilyes-mit rjak.- El is halaszthatjuk a nyaralst - kezd-te Mrs. Battle habozva, frje azonban ellent-mondst nem t r hangon flbeszaktotta. - Sz sem lehet rla! Te lemgy Brit-lingtonba a lnyokkal... mrcius ta le van-,nak foglalva a szobk ... kr volna vesznihagyni. n meg... ahogy ez az gy ellt, le-megyek egy htre Jimhez.Jim, alias James Leach felgyel , Battlef felgyel unokaccse volt. - Saltington egsz kzel van EasterheadBayhez s Saltcreekhez - folytatta. - Szv-hatok egy kis tengeri leveg t, s megmrtz-hatok a vzben.. Mrs. Battle fintorgott- Valszn bb az, hogy Jim majd rdszll, hogy segts neki nyomozni valamilyengyben.- Ebben az vszakban semmilyen gynem akad ott... hacsak valami asszony nemlop el Woolworth-t l nhny fillres holmit.Meg klnben is, Jim rti a dolgt, nincsszksge kiokostsra.- Ht akkor jl van - mondta Mrs.Battle. - Remlem, gy sikerl, ahogy ter-veztk, de akkor is elkesert .70- Az ilyen dolgok mind azrt trtnnek,hogy prbra tegyenek bennnket - nyug-tatgatta felesgt Battle f felgyel . 71Hfehrke s Piros Rzsa

I.Amikor Thomas Royde leszllt a vonatrlSaltingtonban, Mary Aldin vrt r a pero-non.Thomasnak csak elmosd emlkei voltakrla, s most, hogy ismt tallkozott vele,meglepte az az eleven knnyedsg, amely-iyel Mary a dolgokat kezelte.Mary a keresztnevn szltotta.

7/29/2019 AC - jfltjt

42/179

- Jaj, de rlk, hogy eljttl, Thomas.Ennyi v utn.- Kedves, hogy kijttl elm. Remlem,nem jelentek gondot.- Egyltaln nem. * Ellenkez leg. Nagyonis szvesen ltott vendg vagy. Az ott a hor-

drod? Szlj neki, hogy errefel hozza apoggyszodat. A kocsim pont a peron vg-nl ll.Beraktk a b rndket a Fordba". Mary akormnyhoz lt, Thomas pedig beszllt mel-l. Elindultak, s Thomas megllaptotta, hogyjl vezet, frge s vatos a forgalomban, jlbe tudja mrni a tvolsgot s a terepet.Saltcreek ht mrfldnyire volt Salting-tontl. A kis mez vrosbl kirve, mikor mrnylt orszgton gurultak, Mary Aldin Tho-mas ltogatsrl kezdett beszlni.- Vletlenl csakugyan isten ldsa, hogy72pp most jttl. Elg rosszul mennek a dol-gok ... s valaki idegenre . . . vagy rszbenidegenre van szksg.- Mi a baj?"Modora, mint mindig, most is kzmbs . . .csaknem kelletlen volt. gy ltszott, jobbraudvariassgbl teszi fel a krdst, mintsemrdekl dsb l. Ez a viselkeds Mary Aldin szmra rendkvl megnyugtat volt. Na-gyon vgyott r, hogy beszljen valakivel. . .de leginkbb olyan beszlget partnert szere-tett volna, aki nem volt klnsebben rde-kelve a dologban.- Ht. . . meglehet sen knos helyzetbekerltnk - mondta. - Bizonyra tudod,hogy Audrey nlunk van.Krd sznetet tartott, Thomas pedig b-lintott.-- Nevile is itt van a felesgvel.Thomas felhzta a szemldkt.- Kiss knps... - enyhn szlva -mondta egy-kt perc mlva.- Igen, az. Nevile tlete volt.Mary sznetet tartott. Royde egy szt semszlt, Mary mgis valamifle hitetlenkedstrzett ki bel le, s erlyesen megismtelte:

- Nevile tlete volt.- Hogyhogy?Mary egy pillanatra felemelte a kezt avolnrl.- , valami modern gesztus! Legynkmind megrt ek s j bartok! Ez az alap-73i

7/29/2019 AC - jfltjt

43/179

elv. Csak azt ne hidd, hogy olyan jl be isvlik.- Lehet, hogy nem. - Majd hozztette:- Milyen az j felesge? - Kay? Termszetesen csinos. Igazn na-

gyon csinos. s nagyon fiatal.- Nevile odavan rte?- , igen. No, persze, mg csak egyveshzasok.Thomas Ryde most lassan Mary fel for-dult, s rnzett. Halvny mosoly bujklt aszja szgletben. Mary gyorsan megje-gyezte:- ppensggel nem gy rtettem.'- Ugyan, Mary, dehogyisnem.- Ht akkor jl van, az ember csak sz-reveszi, milyen kevs a kzs vons bennk.Pldul a bartaik ... - hirtelen elhallga-tott.- A Rivirn ismerkedtek meg, ugye? -krdezte Royde. - Nem sokat tudok a do-logrl. Csak a puszta tnyeket, amiket a ma-ma megrt.- Igen, Cannes-ban tallkoztak el szr.Elcsbtotta Nevile-t, de azt hiszem, mr az-el tt is el lett csbtva . .. csakhogy rtal-matlan mdon. Nekem mg mindig meggy -z dsem, hogy ha bkn hagyjk, semmi semtrtnik. Tudod, nagyon szerette Audreyt.Thomas blintott.Mary folytatta:- Nem hiszem, hogy Nevile fel akartavolna bortani a hzassgt... biztos vagyok74benne, hogy nem. A lny azonban tklete-sen cltudatos volt. Nem nyugodott, mg rnem brta, hogy hagyja ott a felesgt... smit tehet egy frfi hasonl helyzetben? Per-sze, hogy legyezgette a hisgt.- Belehabarodott a lny, ugye?- Gondolom, gy lehetett.Mary hangja ktked n csengett. Elpirult,amikor szrevette Thomas rdekl d pillan- tst. :- Milyen rosszmj is vagyok! Van egy

fiatalember - affle jkp selyemfi -,aki Kay rgi bartja..'. s nha megfordula fejemben, hogy vajon az a tny, hogy Ne-vile olyan jmd s disztingvlt frfi, nemjtszott-e valamilyen szerepet az egszben.A lnynak, azt hiszem, egy vasa sem volt.Sznetet tartott, s gy ltszott, elszgyel-li magt.Thomas Royde csak hmmgtt, elt -

7/29/2019 AC - jfltjt

44/179

n dve.- Ennek ellenre - mondta Mary -meglehet, hogy mindez csak rosszindulatpletyka! A lny felt n en szpnek mond- hat ... s minden bizonnyal ez keltette felegy-kt kzpkor vnkisasszonyban a plety-

ks sztnt.Royde t n dve nzett r, de merev arca semmifle vltozst nem rult el. Egy-ktperc mlva megszlalt:- s most mi a baj tulajdonkppen?- Tudod, igazbl fogalmam sincs rla!ppen ez benne a fura. Termszetesen, el bb75megbeszltk Audreyval a dolgot, s gy lt-szott, neki semmi kifogsa nincs ellene, hogytallkozzk Kayjel... el volt ragadtatva azegszt l. El volt ragadtatva! Senki nem le-hetett volna kedvesebb nla. Audrey, persze,mindig helynvalan cselekszik. Mindkett -jkkel szemben kifogstalanul viselkedik. Teis tudod, hogy mennyire zrkzott Audrey,,s az ember soha nincs tisztban vele, hogyvaljban mit rez, vagy mit gondol. .. mg-is, az igazat megvallva, n nem hiszem, hogy1valban hidegen hagyja a dolog.-- Mirt ne? - krdezte Thomas Royde.Majd jval ks bb hozztette:- Vgtre is, mr hrom v telt el azta.- Felejthet-e egy olyan n , mint Audrey?Nagyon szerette Nevile-t.Thomas Royde feljebb csszott az lsen.- Mg csak harminckt ves. El tte azlet.- Tudom, persze. De roppant le volt sjt-va. Nagyon slyos idegsszeomlst kapott.- Tudom, a mutter megrta.- Bizonyos tekintetben jl jtt anyd-nak Audrey gondoskodsa - folytatta Mary.- Elfelejtette vele a fjdalmt... a btydhallt illet en. Roppant sajnlatos esemnyVolt mindannyiunk szmra.- Ht, igen. Szegny j Adrin. Mindigtl gyorsan vezetett.Csend tmadt. Mary kitette a kezt, hogyjelezzen, s rkanyarodott a hegyr l lefel

tart tra, amely Saltcreekbe vezetett.76Ahogy a keskeny, kanyargs ton gurul-tak, Mary megkrdezte: . .- Thomas ... te nagyon jl ismered Aud-rey t?-- Tbb-kevsb. Az elmlt tz v alattjformn alig lttam.- De ismerted kislny korban. Olyan

7/29/2019 AC - jfltjt

45/179

volt neked meg Adriannek, mint a sajthgotok.Thomas blintott.- Tapasztaltl... tapasztaltl valamilyenkiegyenslyozatlansgot nla? Nem, nem pontgy rtem, ahogy hangzik. De van egy olyan

rzsem, hogy valami nagyon nagy baj vanmost vele. Annyira kznys, olyan ter-mszetellenes mdon tkletes ... nha azrtszeretnm tudni, mi van e mgtt az larc m-gtt. Olykor gy rzem, valami nagyon er srzelem. Csak ppen azt nem tudom, hogy mi-csoda ! rzem, hogy Audrey nem viselkediknormlisan. Valami nincs rendjn! Ez aggasztengem. Tudom, hogy a hzban olyan lg-kr alakult ki, amely mindenkire nagy ha-tssal van. Valamennyien idegesek s ki-egyenslyozatlanok vagyunk. Csak az oktnem tudom. s nha flek, Thomas.- Flsz? - Thomas haboz, lmlkodhangja arra ksztette Maryt, hogy egy kurta,ideges nevetssel er t vegyen magn.- Ez abszurdumnak t nik ... De pont er-re cloztam az el bb, amikor azt mond-tam ... hogy az rkezsed jt fog tenni77LI.neknk ... vltozatossgot hoz. Mr itt isvagyunk.Az utols sarkon is befordultak. Gull'sPoint egy szikls fennskra plt. Mindktoldaln meredek szakadk vezetett a vzhez.A kertek meg a teniszplya a hz jobb ol-daln voltak. A garzs - ez a ks bbi mo-dern ptmny - messzebb volt, az t msikoldaln. \- Mindjrt jvk, csak beviszem a ko-csit a garzsba. Hurstall majd gondoskodikrlad - mondta Mary.Hurstall, az reg komornyik, olyan rm-mel dvzlte Thomast, akr egy rgi bart-jt.- Micsoda rm, hogy megjtt, Mr. Tho-mas, ennyi v utn! Hogy fog rlni majda mltsga is! A keleti szrnyban van a

szobja, uram. Azt hiszem, mindenkit lenntall a kertben, hacsak nem akar el bb aszobjba menni.Thomas megrzta a fejt. tvgott a nap-palin, s a teraszra nyl ajthoz lpett. Ottlldoglt egy darabig, s nfeledten nzettkifel.A teraszon csupn kt asszony tartzko-dott. Egyikk a sarokoszlopnl lt, s a vi-

7/29/2019 AC - jfltjt

46/179

zet nzte. A msik pedig t figyelte.Az oszlop mellett l asszony Audrey volt;a msikrl tudta, hogy csakis Kay Strangelehet Kay nem tudta, hogy figyelik, s gynem igyekezett leplezni az arckifejezst. Le-het hogy, asszonyokrl -lvn sz, Thomas

78nem volt j megfigyel , ennek ellenre nemkerlte el a figyelmt, hogy Kay mennyirer utlja Audrey Strange-et.Audrey a foly szemkzti partjt nzte, solyannak t nt, mint aki tudomst sem vesza msik jelenltr l, vagy pedig kzmbsirnta.Thomas ht ve ltta utoljra AudreyStrange-et. Most nagyon gondosan szemgy-re vette. Megvltozott-e, s ha igen, mibennyilvnul meg a vltozs?' Megvltozott - llaptotta meg. - Mostkarcsbb s spadtabb, egyszval, mg tlvi-lgibb jelensgnek ltszott, de volt benne va-lami ms is. Valami, amit Thomas nem voltkpes pontosan meghatrozni. Mintha csakfeszes przon tartan magt, minden neszrefelfigyelt... mgis llandan tudatban voltannak, ami krltte trtnik. Olyan, mintaki valamifle titkot rejteget - gondoltaThomas. - De mi lehet az a titok? Tbb-kevsb ismerte az esemnyeket, amelyekAudreyval az elmlt nhny v sorn tr-tntek. Fel volt r kszlve, hogy a bnat sa vesztesg nyomot hagytak Audrey ar-cn ... ez azonban valami ms volt. gy fes-tett, mint egy gyermek, aki tenyerbe szo-rtja a kincst... s ezzel felhvja a figyel-met arra, amit el akar rejteni.Thomas szeme ezutn a msik asszonyraVndorolt. . . arra a lnyra, aki Nevile jelen-legi felesge. Szp n , sz, ami sz. Igazavolt Mary Aldinnek. De elg veszlyesnek is79ltszik. Aligha engednm kssel a kezbenAudrey kzelbe... - gondolta.Mgis, mi oka lehet r, hogy gy llje Ne-vile volt felesgt? Mindaz mr elmlt; elin-tzett dolog volt. Audreynak mr semmi k-

ze az letkhz. A teraszon lptek zaja hal-latszott, ahogy Nevile megkerlte a hz sar-kt. Jkedv nek ltszott, s egy sznes ma-gazin volt nla.- Itt van a Kpesjsg - mondta. - Amsikat nem talltam . . .Ekkor, mintegy gombnyomsra, kt dologtrtnt egyszerre.- , kedvesem, add ide - mondta Kay,

7/29/2019 AC - jfltjt

47/179

Audrey pedig' csaknem szrakozott mozdu-lattal kinyjtotta a kezt, anlkl hogy azarct arra fordtotta volna.Nevile flton megtorpant a kt asszonykztt. Arcn enyhe zavar jelent meg- Mi-el tt mg megszlalhatott volna, Kay kiss

hisztrikusan felemelte a hangjt: - nakarom! Nekem add! Nevile, add ide nekem!Audrey Strange sszerezzent, arra fordult,kezt visszahzta, s alig szrevehet zavar-ban suttogta:- , bocsnat. Azt hittem, hogy hozzmszltl, Nevile.Thomas Royde ltta, hogy Nevile nyakarkvrs lesz. Hrom frge lpssel Audreyel tt termett, s tnyjtotta neki az jsgot.- , de... - kezdte Audrey habozva, szavara mg jobban fokozdott.Kay vad mozdulattal htralkte a szkt.80Felllt, s a nappali fel fordult. Royde-nakmr nem volt r ideje, hogy flreugorjon,miel tt Kay vaktban nekitkzik.Kay visszah klt az sszekoccanstl, s amenteget dz Thomasra nzett. Az csak ek- kor vette szre, mirt nem ltta meg t Kay:szeme teli volt knnyel... - a harag kny-nyeivel - gondolta.- Nini - mondta. - Maga meg kicsoda?, ht persze, a malj fldi!- Igen - mondta Thomas. - n vagyoka maljfldi. ,-'-. Br csak n is Malj fldn lehetnk -mondta Kay. - Akrhol, csak itt ne! Gy -llm ezt a nyavalys, koszos hzat! Az sz-szes lakjval egytt!Thomas mindig megriadt az rzelmes jele-netekt l. vatosan figyelte Kayt, s idegesenhmmgtt.- Ha megannyira is rsen lesztek, akkoris meglk valakit! -- mondta Kay. - VagyNevile-t, vagy azt a fakszrke macskt ott.Srolta Thomast, ahogy elhaladt mellette,majd, bevgva maga mgtt az ajtt, kimenta szobbl.Thomas Royde mg mindig fldbe gyke-

rezett lbbal llt ott. Nem tudta, mit kelle-ne most tennie, annak viszont rlt, hogy azifj Mrs. Strange eltvozott. Thomas csakllt, s az ajtt bmulta, amelyet Kay azimnt olyan er teljesen bevgott. Akr egytigris-macska, olyan ez az j Mrs. Strange!Az ablak elsttedett, ahogy Nevile meg-81

7/29/2019 AC - jfltjt

48/179

llt a kt erklyajt kztti trsgben. Meg-lehet sen szaporn llegzett.Zavartan ksznttte Thomast.- , . . . . . ni csak, Royde, nem istudtam, hogy megjttl. Iz, lttad a feles-gemet?

- pp egy perce jtt erre - vlaszoltaa msik.Nevile is kiment a nappali ajtajn. Bosz-szsnak ltszott.Thomas Royde lassan kistlt a nyitott er-klyajtn. Jrsa nem volt nehzkes. Audreycsak akkor fordult htra, amikor Thomasmr egsz kzel rt hozz.Ekkor megpillantotta azokat az egymstltvoll , tgra nylt szemeket, s ltta, ahogyajka megmozdul. Audrey lecsszott a falrl,s kitrt karral ment fel.-- , Thomas - lelkendezett. - DrgaThomas! Oly un boldog vagyok, hogy eljttl!Ahogy Thomas a kt kis fehr kezet a ma-gba vette, s lehajolt, hogy meglelje azasszonyt, Mary Aldin lpett ki az erklyaj-tn. Amikor szrevette ket a teraszon, meg-torpant, egy percig megpihent rajtuk a te-kintete, azutn lassan megfordult, s vissza-ment a hzba.II.Amikor Nevile flment, Kayt a hlszo-bjban tallta. A hz egyetlen nagy, ktsze-mlyes hlszobjt Lady Tressilian foglalta82

el. A hzasproknak mindig a' hz nyugatiszrnyban lev , kt egymsba nyl szobtadtk - amelyhez egy.kis frd szoba is tar-tozott. Kicsi, elszigetelt lakosztly volt.Nevile, a sajt szobjn thaladva, bel-pett a felesghez.'' Kay az gyon hevert. Fel-emelte knnyben z arct, s rfrmedt:- gy, ht megjttl! J id be telt!- Mire j ez a cirkusz? Tisztra meg rl-tl, Kay? , /Nevile nyugodt modorban beszlt, de orr-cimpjn egy horpads elrulta, hogy csakuralkodik a dhn.

- Mirt neki adtad azt a Kpesjsgot,mrt nem nekem?- Kay, te tnyleg olyan vagy, mint egygyerek! Ilyen botrnyt csinlni egy nyomo-r rult kis jsg miatt.- Ahelyett, hogy nekem adtad volna, ne-ki adtad - hajtogatta makacsul Kay.- De ht mirt ne adtam volna neki? Sz-mt az?

7/29/2019 AC - jfltjt

49/179

- Nekem igenis szmt!- Nem tudom, mi bajod van. Nem visel-kedhetsz ilyen hisztrikusan msnak a hz-ban. Nem tudod, hogyan kell emberek kzttviselkedni?- Mirt adtad Audreynak az jsgot?

- Mert krte.- n is krtem, s n a felesged va-gyok!- gy eggyel tbb ok r, hogy egy id -83sebb asszonynak adjam, akihez gyakorlatilagSemmi kzm.- El nyben rszestetted velem szemben!Ezt akarta, s el is rte. Az prtjt fogtad!- gy beszlsz, mint valami ostoba, fl-tkeny gyerek! Uralkodj magadon, az iste-nrt, s prblj meg illend en viselkednimsok el tt.- Ahogy Audrey, igaz?Nevile fagyos hangon vlaszolta:- Mindenesetre, Audrey rin mdjraviselkedik. Nem felt n skdik. - Azon van, hogy tged ellenem fordt-son! Gy ll engem, s bosszt akar rajtamllni!- Ide figyelj, Kay, leszel szves vgre ab-bahagyni ezt a melodrmba ill , ostoba vi-selkedst? Torkig vagyok!- Akkor menjnk el innt! De mr hol-nap! Gy llm ezt a hzat!- Hiszen mg csak ngy napja vagyunkitt.- ppen elg volt bel le ennyi! Menjnkel, Nevile!- Ht ide hallgass, Kay^ nekem elegemvan ebb l. Kt htre jttnk, s n addigis maradk!- Ha maradsz, megbnod - fenyeget d-ztt Kay. - Te is, meg az Audreyd is! Elvagy t le ragadtatva!- Nem vagyok Audreytl elragadtatva.Egyszer en csak az a vlemnyem rla, hogyrendkvl kedves s szeretetre mlt terem-84ts, akivel komiszul bntam, s minden-

nek ellenre nagyon nagylelk en s megbo-cstan viselkedik.- Ez az, amiben tvedsz - jelentette kiKay. Felkelt az gyrl. Dhe albbhagyott.Komolyan, csaknem higgadtan beszlt.- Audrey nem bocstott meg neked, Ne-vile. Lttam egyszer vagy ktszer, ahogyrd nzett. . . Nem tudom, mit forgat a fej-ben, de valamit forgat. . . Az a fajta, akir l

7/29/2019 AC - jfltjt

50/179

senki nem tudja kitallni, mi jr az eszben.- Kr, hogy msok is nem ilyenek -mondta Nevile.- Rm clzi? - krdezte Kay elspad-va. Volt valami fenyeget l a hangjban.- Ht te aztn nem vagy ppen sz k sza-

v, igaz? A legcseklyebb rossz hangulato-dat vagy haragodat is rgtn kimutatod.Nemcsk magadbl csinlsz bolondot, hanem, bel lem is!- Van mg mondanivald? - krdeztefagyosan Kay.Nevile ugyanolyan hangon vlaszolta:- Bnt, hogy azt hiszed, hogy igazsgta-lan voltam veled. De ez az igazsg. Nincstbb nuralmad, mint egy gyereknek.- Te, persze, soha nem jssz ki a sodrod-bl, igaz? Elb vl modor, kifogstalan ri- ember vagy, aki mindig uralkodik magn!Nem is hiszem, hogy vannak egyltaln r-zseid. Hal vagy .. . tkozott, hidegvr hal!Mirt nem laztasz nha? Mirt nem kiablsz85.velem, mirt nem kromkodsz, mirt nemkldesz el a fenbe?Nevile felshajtott. Vlla megrndult.- , istenem - mondta.Sarkon fordult, s kiment a szobbl.III.- Pontosan olyan vagy, Thomas Royde,mint tizenht ves korodban - mondta La-dy Tre