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Accel World Vol.1

Accel World Volumen 1 Capítulo 1

Una alerta de mensaje color amarillo destelló en la esquina superior derecha de la pizarra virtual.Haruyuki, quien estaba algo distraído de la clase, involuntariamente agachó su cabeza

y cambió el foco de atención hacia la alerta.En ese momento, la pizarra de color verde oscuro que cubría su vista se volvió algotransparente, pero su visión de las espaldas de los estudiantes sentados en fila y el

profesor delante de ellos, se volvieron más nítidas.

El aula, sus compañeros, y el profesor existían en el mundo real, pero la pizarratransparente y la apretujada fórmula matemática en ella no lo hacían. Los números y lafórmula que el profesor escribía en el aire eran enviadas al «Neuro Linker» que llevaba

en su nuca, y este lo envía directo a su cerebro como una imagen.

El anciano profesor de matemáticas, con algo de dificultad, movía su dedo (el cual nosostenía nada) en la pizarra que solo él podía ver, y continuaba explicando la fórmula

en un tono de voz bajo. Su voz no tenía la potencia suficiente para alcanzar los oídos deHaruyuki en el mundo real, por eso el Neuro Linker que el profesor tenía en su nuca seencargaba de incrementar la potencia y la claridad de su voz, luego era enviada a los

estudiantes.

Cuando se volvió a enfocar más de cerca, la pizarra con más fórmulas matemáticas queantes, se volvió sólida otra vez. Al parecer el correo que recibió no era del profesorenviando un archivo comprimido de tareas. Entonces, ya que estaba separado de la

Red Global, quien le envió el correo debía ser un estudiante de la misma escuela.

Alguna chica que rompió las reglas de la escuela y le envió un agradable mensaje— esetipo de expectativas ya las había perdido en el año y medio que llevaba en escuela

media. Pensó seriamente en solo botar el correo a la papelera de reciclaje ubicada en elrincón inferior izquierdo de su visión, pero si lo hiciese, no sabía que pudiese ocurrir

después.

Sin muchas ganas, esperó que el profesor se diera la vuelta, movió su mano derechahacia arriba e hizo clic en el icono de correo con su dedo.

En ese instante, ¡bubibaborobubiro! Un sonido sin sentido y una gráfica con coloresamarillos y rojo golpearon la visión y audición de Haruyuki como un diluvio. Acto

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seguido, en vez de palabras escritas, un mensaje de voz comenzó a oírse.

“¡Cerdo-kun, esta es tu comando de orden para el día de hoy! (Se escucha una risotadade fondo) Dos bollos de fideo frito, un pan con crema de melón, tres yogures de fresa,¡tráelos al techo en menos de cinco minutos luego de comenzada la hora de almuerzo!

¡Si llegas tarde te convertiremos en un emparedado de carne! ¡Si nos delatas teconvertiremos en filete de cerdo asado! (Risotada final)”

Al terminar de oír el correo, Haruyuki se volvió hacia la mirada fija que sintió a laizquierda de su rostro, su tensión aumento luego de darse vuelta. Al hacer contactovisual, era sin duda Araya con sus secuaces A y B quienes enviaron esa amenaza

burlona.

Obviamente es imposible grabar un correo con efectos visuales y de sonido como estedurante clase, así que tienen que haberlo preparado de antes.

‘Pero que montón de ociosos, ¿y qué es eso de “orden de comando”? Eso esredundante, ¡idiotas!’

Haruyuki comenzó a insultarlos en su mente; decirlo en voz alta o enviarlo comorespuesta a su correo era algo que no podía hacer. Si Araya era un idiota a la par deuna cucaracha que no se extinguiría sin importar cuanto tiempo pasase, entonces

Haruyuki, quien era amedrentado por él, sería el típico bobo incapaz de hacer algo.

De hecho, si tuviera un poco de coraje y voluntad para tomar acción, entonces podríausar este correo y las decenas de “evidencias” que ha acumulado y entregarlos a la

escuela, así serían castigados fácilmente.

No obstante, Haruyuki no podía dejar de pensar en que pasaría después si hacía talcosa.

‘Incluso si se dice que el Neuro Linker es tan corriente hoy en día que cada persona enel país usa uno, incluso si se dice que se pasa la mitad de nuestras vidas en el mundovirtual, los humanos aún tienen un cuerpo físico, como un grillete que los sujeta a un

ambiente de bajo nivel. Sienten hambre y necesitan ir al baño, y así mismo… sergolpeado dolerá, y ser golpeado mientras lloras sería tan miserable como morir.’

‘“La habilidad del Linker determinará el avance y promoción escolar”, esa es solo la


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estrategia de imagen corporativa de una gran compañía de la red. Después de todo, loque determina el valor de una persona son parámetros primitivos como su apariencia y

físico.’Ese momento fue cuando el alumno de quinto año de primaria con un peso sobre los

60kg, que nunca bajó de los 10 segundos durante las carreras de 50 metros, llegó a suconclusión, la cual mantiene hasta hoy a sus trece años.

Cada mañana antes de salir, su madre carga 500 yenes a su Neuro Linker para elalmuerzo, pero comprar panes y jugos para el grupo de Araya lo dejaba sin dinero.

Tenía alrededor de 7000 yenes ahorrados, pero si los usaba no sería capaz de comprarel juego exclusivo para el Neuro Linker que saldría este mes.

El enorme cuerpo de Haruyuki tenía un pésimo metabolismo, si se salta aunque seauna comida su estómago vacío lo haría desmayarse, pero hoy tenía que soportarlo.Además, durante el almuerzo podía usar «Full Dive», aún le quedaba ese método en

particular.

Luego de obedecer las órdenes de Araya, Haruyuki se dirigió hacia el segundo edificiode la escuela que albergaba las aulas de especialidades, había desde salas para

experimentos científicos hasta salas para economía doméstica. En la actualidad, laslecciones se llevan a cabo con clases virtuales por lo que estas aulas son inútiles, asíque no mucha gente viene por aquí. En especial a la hora de almuerzo, no se veía un

solo estudiante cerca.Al costado de un polvoriento pasillo se encontraba el baño de hombres: el santuario

personal y oculto de Haruyuki. Entró rápidamente y se detuvo para recuperar el aliento,entonces miró al espejo sobre el lavabo.

Lo que se reflejaba en el empañado cristal, como visto en un drama de televisión, era eltípico “niño gordo que sufría violencia escolar”.

Su inmanejable cabello rebotaba de aquí para allá, las curvas de sus mejillas no teníanningún ángulo agudo. Alrededor de su gordo cuello, su corbata y Neuro Linker plateado

parecía que lo ahorcaban.

Tenía que hacer algo acerca de su apariencia, una vez trato un régimen de ingesta casinula de comida y correr como loco durante una semana. Sin embargo, como resultadocolapsó durante el almuerzo debido a la anemia, y así fue como la leyenda de como un

chico cayó sobre los almuerzos de unas estudiantes nació.


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Luego de eso, Haruyuki decidió abandonar su verdadero yo— al menos mientras fueraun estudiante.

Apartó sus ojos del espejo luego de una décima de segundo, entonces se adentró máse ingresó a un cubículo. Se aseguró de poner el seguro, bajó la tapa del inodoro y sesentó en ella. Ya estaba acostumbrado al frío plástico en su trasero, luego apoyó su

espalda en el estanque de agua, se relajó y cerró sus ojos.

Las palabras que ahora iba a pronunciar eran como un hechizo mágico que liberaba sualma de su pesado cuerpo.

“Direct Link.”

Cuando el Neuro Linker recibió el Comando de Voz, su nivel de conexión cuántica pasóde modo de vista y sonido a modo de sentidos pleno, la sensación de su pesado cuerpo

así como su hambre desaparecieron.

La sensación de la dura superficie del inodoro tanto como lo apretado de su uniformedesaparecieron. El alegre sonido de estudiantes en el lejano patio de la escuela, el olorde productos de limpieza en el inodoro, y la puerta que estaba en frente a él, todo se

fundió en oscuridad. «Full Dive».

Incluso el sentido de gravedad fue interrumpido, Haruyuki cayó en una profundaoscuridad.

Sin embargo, una suave sensación de estar flotando y una luz arcoíris cubrieron sucuerpo por completo. Desde la punta de sus manos y pies, el «Avatar» usado para Full

Dive se estaba formando.

Manos y pies negros en forma de pezuñas. Extremidades rechonchas, un cuerpo conforma de pelota color rosa. No puede verse a sí mismo, pero debería haber una nariz

plana en el centro de su cara, y unas grandes orejas colgando. Dicho en otras palabras,


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la forma de una cerdito rosa.

La cómica forma del avatar, con un golpe seco, aterrizó en medio de un bosque como elde un cuento de hadas.

Grandes setas crecían por todas partes, el sol brillaba en los verdes campos, y en elcentro, gran cantidad de agua brotaba de una hermosa fuente de cristal.

En el otro extremo había un gran árbol con su centro hueco, se podían ver variasterrazas que sobresalían por los costados, con varios niveles y conectados porescaleras, era allí donde los estudiantes se juntaban para charlar y relajarse.

Este espacio virtual era la red local de la Escuela Media Umesato del distrito deSuginami, a la cual Haruyuki asistía.

La mayoría de quienes estaban en ese bosque no parecían humanos. Más o menos lamitad eran animales de apariencia divertida caminando en dos patas; el resto eran

hadas con alas, robots de hojalata y magos cubiertos con túnicas. Ellos eran losavatares de los estudiantes y/o profesores de la Escuela Media Umesato en la red local.

El avatar de un estudiante puede ser elegido libremente desde varias fuentes adisposición del usuario, y puede ser personalizado. Si eres perseverante, puedes usar el

editor integrado y crear un avatar completamente original desde cero. Así como elavatar de caballero negro que llamó la atención de todos cuando debutó en Abril, aun

cuando fue creado con las habilidades de un estudiante de escuela media.

—Ese fue solo un momento de gloria pasajera. Haruyuki suspiró y contempló su formaactual. En menos de un parpadeo, Araya le robó su avatar del caballero negro, y lo

forzó a usar el del cerdo por defecto.


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Naturalmente, el cerdito rosa no perdía en originalidad, esto se debía a que nadie másestaba dispuesto a usar ese degradante avatar. Similar al mundo real, Haruyuki tratóde encoger y ocultar lo más posible su redondo cuerpo mientras corría hacia el árbol.

Fue ahí cuando se percató de una gran multitud cerca de las bancas al lado de lafuente. Los miró mientras corría y sin darse cuenta detuvo sus pasos. En el centro del

grupo de estudiante reconoció un raro avatar que no se veía muy a menudo.

No era algo que se podía escoger de entre los ajustes predeterminados. Un vestido decolor negro profundo salpicado con gemas transparentes. Sus manos sostenían una

sombrilla negra, y en su espalda, alas como las de una mariposa cola de golondrina conlíneas color arcoíris en ellas.

Un rostro blanco como la nieve, sombreado por su largo y liso cabello, era una bellezatan perfecta que se hacía difícil creer que fuera hecha a mano. Haruyuki encontraba

difícil competir con ese tipo de diseño, comparable con el de un profesional.

Con un poco de indiferencia, se dedicaba a escuchar a los avatares que la rodeabanmientras apoyaba su delicado y hermoso cuerpo en una gran seta. Haruyuki sabía que

ella era una estudiante de segundo año, quien además era la vice-presidenta delConsejo Estudiantil. Lo sorprendente era que esa belleza de avatar era un réplica casi

perfecta de su verdadero yo, es por eso que le llamaban:

—«Negra Nieves». «Kuroyukihime».

Lo único que ese inalcanzable ser y Haruyuki tenían en común, era que ambos eranestudiantes de la Escuela Media Umesato, lo que ya parecía demasiado. Ver esto a

través de su visión virtual fue aún más tortura a su ya elevada inseguridad, así que girósu cabeza y siguió su camino.

Su destino era el árbol con las terrazas. Dicho simplemente, el rincón de juegos, el cual


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por supuesto no tenía ni un solo software de mercado como RPGs o juegos de pelea.Todo lo que había eran juegos de conocimiento, "puzzles" y otros del tipo educativo,incluso juegos de deporte sano. Aun así, muchos estudiantes llenaban cada esquina

con gritos y ovaciones.

Todos estaban en Full Dive desde los asientos de sus aulas o desde la cafetería de laescuela. En ese momento sus cuerpos reales quedaban indefensos, por lo mismo

jugarle bromas a aquellos que estaban en una inmersión era obviamente un signo demalos modales, pero parecía que el único que se preocupaba de esto era Haruyuki. Enuna ocasión, cuando ingresó a la red de la escuela desde su aula, al volver notó que lehabían quitado sus pantalones. Esto ocurrió en menos de un mes luego de ingresar a la

escuela.

Ocultando su cuerpo real en el baño, y huyendo de la vista de los demás en el espaciovirtual, subió por las escaleras talladas en el tronco del árbol. Mientras más subía,

menos populares se volvían los juegos.

Pasó por el béisbol, baloncesto, golf, tenis y a lo que finalmente llegó, luego de ignorarel fútbol, fue el «Juego de Squash Virtual».

No había ni un solo estudiante. La razón por la que era poco popular era clara. Elsquash es similar al tenis, pero hacia donde golpeas la pelota con la raqueta no era

más que un espacio cuadrado con duras paredes en todos lados, y silenciosamente secontinúa devolviendo una pelota que rebotaba y rebotaba. Es un deporte muy solitario.

El género de juegos que más le gustaba a Haruyuki eran los FPS, del tipo dondesostenía una ametralladora y corría por el campo de batalla, allí tenía habilidades

incluso superiores a los americanos. Por supuesto que ese género era popular inclusoen Japón, pero era imposible encontrar uno en la red de una escuela. Además, cuandoestaba en primaria, usó un revolver para matar a la mayoría de sus compañeros en un

juego, y al día siguiente sufrió una terrible paliza que le dejó un doloroso recuerdo.Luego de eso, Haruyuki prometió nunca volver a jugar, cualquiera sea el género del

juego, con los tipos de la escuela otra vez.


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Caminó hacia la derecha de la cancha vacía y tocó el panel de control con una mano,introdujo su ID de estudiante y así su nivel guardado y puntuación máxima fueron

leídos.

Durante el primer semestre escolar, Haruyuki pasó la mayoría de sus almuerzos eneste juego para matar tiempo. Como resultado su puntuación era impresionante. Por lo

mismo había comenzado a aburrirse del juego, pero no tenía otro lugar donde ir. Sumano rosa con pezuña negra sujetó firmemente la raqueta que flotó desde el panel.

Luego del mensaje "Game Start", una pelota cayó de la nada. Haruyuki inyectó toda surabia y tristeza acumulada el día de hoy para golpear la pelota con su raqueta.

Dejando un destello de luz, la pelota voló como un láser, golpeó el piso, la pared enfrente y luego volvió. Su reacción era muy rápida para la vista, y siguiendo la soluciónóptima que le dictaba su cerebro, dio un paso a la izquierda mientras daba un revés.

Era imposible que el verdadero Haruyuki pudiera realizar ese movimiento, pero este erael mundo virtual que lo liberaba de sus limitaciones físicas. Reconocer la pelota ymover ese cuerpo eran solo comunicaciones mediante señales cuánticas entre su

cerebro y su Neuro Linker.

La pelota lentamente perdió sustancia y ya solo dejaba trayectorias resplandecientes.Un efecto de sonido ‘Pon Pon’ sonaba varias veces por segundo, como una

ametralladora disparando. Aun así, el cuerpo de cerdo saltaba libremente por todaspartes, girando la raqueta en todas direcciones.

‘Mierda— no necesito la realidad.’

No era extraño para su mente desafiar al juego en su máxima velocidad, pero a la vez,


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su mente llena de resentimiento gritaba.

‘¿Por qué mierda aún son necesarias estupideces como la escuela y aulas?’

Los humanos pueden simplemente vivir en el mundo virtual, y los adultos que enrealidad hacían eso eran demasiados. En el pasado, se llevaron a cabo experimentos

donde la conciencia humana fue convertida por completo en datos electrónicos, yconstruyeron un mundo real diferente.

Aun así, para aprender a convivir en grupo, construir lazos, y otras razones sin sentidopara Haruyuki, los niños eran arrojados juntos a una jaula llamada realidad. Para tiposcomo Araya tal vez estaba bien, pueden liberar estrés de forma moderada y conservar

sus ahorros. Pero para él— más allá de esto, ¿qué podía hacer?

Con un sonido ‘¡Pipon!’, el nivel del juego subió.

La pelota de repente fue más rápido. Su ángulo de reflejo se volvió irregular y lo atacóen trayectorias fuera de sus predicciones.

Poco a poco las reacciones de Haruyuki comenzaron a volverse lentas.

‘Más… ¡Acelera más!’

'El mundo virtual, el real también, rompe todos los límites, deja a todos y todo atrás—¡Rápido!’

Su raqueta cortó limpiamente el aire. La pelota, que se había convertido en luz, rozó lamejilla de Haruyuki, pasó por detrás y desapareció. Con un efecto de sonido cómico y

algo miserable, las palabras Game Over cayeron y rebotaron en la cancha.


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Sin mirar la puntuación obtenida, el decaído Haruyuki se dirigió hacia el panel decontrol para reiniciar el juego.

En ese momento, una repentina voz sacudió el santuario sagrado de Haruyuki.

“¡Ajá! ¡Así que aquí te estabas escondiendo!”

Un agudo y fuerte sonido entumeció sus oídos, mejor dicho, un chillido entumeció sucerebro. Sorprendido, Haruyuki con su espalda tensa se giró para mirar y vio el avatar

tipo animal de una estudiante que conocía.

A pesar de ello, no tenía ni una pizca de comicidad, a diferencia del cerdo de Haruyuki.Flexible y delgada, una gata cubierta con piel púrpura-plateada. Una oreja y la punta de

su cola estaban atadas con un listón de un profundo color azul. Ese avatar no fuecreado desde cero, pero varios de sus parámetros habían sido personalizados.

Furiosos colores flotaban en los dorados iris de sus ojos, la boca de la gata, conpequeños dientes, se abrió considerablemente y volvió a gritar.

“¡Siempre desapareces a la hora de almuerzo así que te estaba buscando! No hay nadamalo con los juegos, pero no tienes que jugar este tan aburrido, ¡ve a jugar abajo con

todos!”

“…Puedo hacer lo que quiera, ¡déjame solo!”

Eso era lo único que podía decir, y así, volvió a la cancha. Sin embargo, la gataplateada estiró su cuello y pegó una mirada al gráfico de “Game Over”, entonces volvió

a gritar con una voz aguda.

“¿¡Qué!? ¿¡Qué es esto… Nivel 152, con una puntuación de 2,630,000!? Tú…”

‘— ¡Eres increíble!’


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Aunque fuese algo vergonzoso, Haruyuki por un momento esperó ese tipo de halago,pero la gata lo traicionó sin contemplación.

“¡¿…eres idiota?! ¡Ni siquiera has comido tu almuerzo! ¡Desconéctate de inmediato!”

“…Ni hablar, aún quedan 30 minutos de almuerzo. Deberías irte a otra parte.”

“Muy bien, si así están las cosas, tendré que usar la fuerza.”

“Haz lo que quieras.”

Luego de murmurar su respuesta, Haruyuki sostuvo su raqueta otra vez. La red de laescuela no tiene «Determinación de Impacto», por lo que en el contexto de prevenirconductas inapropiadas, un estudiante no puede tocar el avatar de otro estudiante. Y

claro, forzar a alguien más a desconectarse estaba fuera de discusión.

Luego de extender su pequeña lengua hasta más no poder y hacer un sonido como‘Buu’, el avatar de gata gritó.

“¡Link Out!”

La gata desapareció al instante dejando un vórtice de luz y el sonido de una campana.

La chica ruidosa por fin se había ido, y Haruyuki dejó salir un leve suspiro desde sunariz mientras se sentía algo solo, en ese momento—

¡Bang! Un fuerte ataque golpeó su cabeza y la vista a su alrededor desapareció. Desdela oscuridad, volvió al mundo real tirado por unos puntos de luz.


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Al sentir su gran peso, Haruyuki parpadeó repetidamente tratando de concentrarse.

Estaba en un cubículo del baño de hombres. Sin embargo, en lugar de la puerta azul-gris frente a él, Haruyuki vio algo que no esperaba.

“Eh… ¿¡Cómo!?”

Imponente frente a él se encontraba una estudiante. El color de su chaqueta y listónindicaban que también era de primer año.

Era pequeña, tal vez pesaba menos de la mitad de lo que pesaba Haruyuki. Su cortoflequillo era sujetado por un broche azul en su lado derecho. Contorno pequeño como el

de un gato, y ojos desproporcionalmente grandes ardían con ira sobre Haruyuki.

Su mano izquierda sostenía un pequeño canasto, y su mano derecha se extendía justopor sobre la cabeza de Haruyuki, formando un pequeño puño. Al ver esto, Haruyuki porfin comprendió por qué se había desconectado súbitamente. La estudiante lo golpeó enla cabeza y el impacto activó la seguridad del Neuro Linker, causando una desconexión

automática.

Normalmente, el sistema de seguridad se activaría al sacudir el hombro u oír un fuerteruido, pero algunas chicas lo configuraban para desconectarse si alguien entraba en elradio de un metro. La razón por la cual Haruyuki no se percató de la intrusa hasta quelo golpeó en la cabeza, fue porque estaba escondido en el baño y había configurado el

sistema de seguridad al mínimo.

“¡¿Por qué?!”

Sorprendido y atónito, Haruyuki le gritó a la única chica en la escuela con la cual puede


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hablar sin entrar en pánico.

“¡¿Qué estás haciendo?! ¡Este es el baño de hombres! La puerta estaba cerrada…¡¿acaso eres idiota?!”

“Tú eres el idiota.”

La amiga de la infancia de Haruyuki trepó la pared del cubículo del baño de hombresusando una falda, esta fuerte persona es Kurashima Chiyuri, quien luego de responder

con una voz algo enfadada, sacó el seguro de la puerta detrás de ella.

Con un ligero movimiento, saltó fuera del cubículo. Los ojos de Haruyuki seentrecerraron por la luz reflejada en el pelo castaño de Chiyuri, quien finalmente tenía

una sonrisa en su rostro, y agregó.

“Oye, sal de una vez.”

“…Está bien.”

Con un profundo suspiro, Haruyuki se puso de pie mientras la tapa del inodoro crujía.Mientras seguía a Chiyuri que se dirigía a la salida, él tenía otra pregunta.

“¿…Cómo sabías que estaba aquí?”

La respuesta no vino de inmediato. Luego de asomar su cabeza hacia al pasillo, Chiyurisalió del baño y dijo escuetamente.

“Yo también estaba en el techo. Así que te seguí.”


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‘Eso significa que...’

“…Lo viste.”

Haruyuki susurró y se detuvo luego de poner un pie en el pasillo.

Pareciendo como si tratase de encontrar las palabras adecuadas, Chiyuri apoyó suespalda en la pared y finalmente asintió.

“…No diré nada sobre esos tipos, puesto que tú mismo decidiste que todo estababien… no me queda de otra. Pero no almorzar le hace mal a tu cuerpo.”

Con una sonrisa forzada, Chiyuri extendió el canasto en su mano izquierda.

“Hice el almuerzo, aunque no puedo garantizar que sepa bien.”

‘Qué miserable’, pensó Haruyuki.

Su corazón trataba de buscar otro sentimiento más allá de la compasión que Chiyuridemostraba en sus palabras y acciones… era sin duda miserable.

Chiyuri ya tenía un novio muy opuesto a Haruyuki es varios aspectos, su otro amigo dela infancia.

Su boca se movió por si sola y una extraña voz sin emoción salió de ella. Haruyukisimplemente escuchó lo que él mismo decía.


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“¿…Sobras de lo que le preparaste a Taku?”

La cara de Chiyuri se nubló de repente. Incapaz de mirarla a los ojos, Haruyuki dirigiósu vista al piso del pasillo.

“E-Eso no es cierto. Ta-kun recibe almuerzo escolar. Este emparedado… está hecho conensalada de patatas, jamón y queso. Tu favorito, ¿verdad?”

Haruyuki extendió su brazo derecho para alejar el canasto blanco que Chiyuri le ofrecía.

Sin embargo, su lento cuerpo se movió de manera distinta a la que quería, y elmovimiento repentino derribó el canasto de las manos de Chiyuri y cayó al suelo. Algolpear el piso la tapa se abrió, y desde dentro, envuelto en un papel de cocina color

agua, uno o dos emparedados en forma de triángulo cayeron al pasillo y sedesarmaron.

“Ah…”

Quería disculparse de inmediato, pero su mente se bloqueó y las palabras que debiódecir no pudieron tomar forma. No podía levantar su cabeza, y comenzó a retroceder

mientras se presenciaba la escena, entonces se dio la vuelta y gritó.

“¡No los quiero!”

Quería desconectarse de ese lugar de inmediato, era lo que pensaba, pero porsupuesto que era imposible. Debería al menos correr, pero su cuerpo real se volvió

increíblemente pesado, no podía escapar de la pequeña voz tras él.

Con un pésimo ánimo, pasó las clases de la tarde y la reunión de curso, y huyó del aula.

Haruyuki aisló la voz en su cabeza que le decía que esperara a Chiyuri dos clases al


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lado de la suya, o que la esperara a la salida de la escuela, o que la encontrara en elcamino de regreso a casa y finalmente se disculpara. Finalmente, se dirigió a su otro

escondite: la biblioteca.

Lugares como las bibliotecas ya se encontraban obsoletos, pero algunos adultos creíanque los jóvenes necesitaban los mismos medios de papel que ellos usaron, así que sin

importar el gasto innecesario de material, nuevos libros llenaban los estantes.

Pero gracias a ello, él tenía un importante espacio personal dentro de la escuela, asíque no podía quejarse. Tomó dos o tres libros de tapa dura y los usó como camuflaje

para dirigirse a una cabina de lectura cerca de la pared. Introdujo su cuerpo en laapretada silla y recitó el comando para Full Dive de una forma tan baja, que el Linker

apenas pudo reconocerlo.

Como solo habían pasado algunos minutos luego de clase, la red de la escuela seencontraba tranquila. Debía dirigirse ahora mismo y ocultarse en el lugar de siempre,

primero cruzó los verdes campos y luego subió por el árbol.

Obviamente el rincón de Squash Virtual estaba completamente vacío. A decir verdad, élno quería simplemente golpear la pelotita, sino que deseaba ir a una batalla sangrientadonde pudiera liberar el confuso sentimiento en su pecho lo más rápido posible, pero

sin una Conexión Global y dentro de la escuela, donde no se permitía correr esosjuegos, era imposible.

Su estómago vacío ya estaba más allá de su límite, pero aun así no sentía ganas devolver a casa todavía. Si se encontraba a Chiyuri camino a casa, no tenía ni la más

mínima idea de que expresión poner o que palabras usar. No, disculparse debería sersuficiente, pero no confiaba que su boca siguiera sus intenciones.

‘Es igual que aquella vez.’


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Hubo una ocasión en la cual hizo llorar a Chiyuri igual que ahora, pero cuando comenzóa recordarlo cerró fuertemente sus ojos. Movió su mano al panel de control e ingresó

sus datos.

Al sentir la raqueta, la sujeto con su pezuña y giró su cuerpo hacia la cancha.

Estaba a punto de golpear la pelota con todos esos tristes sentimientos acumulados,pero al abrir sus ojos—

El cuerpo de Haruyuki se congeló.

“¿¡Nivel… 166!?”

Hace unas pocas horas, él había subido la marca de su nivel, pero ahora había sidosuperado en más de diez niveles.

¿Cómo? El puntaje se guarda junto con la ID del estudiante, pero lo entendió luego depensarlo un poco. En ese momento, él fue desconectado a la fuerza con el golpe queChiyuri le propinó en la cabeza, pero el juego siguió su curso. Eso haría posible que

alguien más siguiera jugando y cambiara el puntaje. No obstante—

¿Quién más que él podría registrar esa ridícula puntuación?

Para el orgullo de Haruyuki, que estaba a punto de colapsar, su gran respaldo era suhabilidad en juegos de RV bajo Full Dive. Excluyendo juegos como trivias y juegos de

mesa donde tu conocimiento decidía el resultado, Haruyuki tenía la completa seguridadde que en juegos de reacción rápida (como juegos de disparo y de carrera) nadie en la

escuela podía vencerlo.


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No estaba alardeando. La razón por la que no destacaba era por lo que aprendió de susmalas experiencias durante la escuela primaria. Haruyuki seguía preguntándose:

¿quien podría haber registrado esa temible puntuación?

En ese momento.

Escuchó una voz detrás de él. Era la voz de mujer, pero no era Chiyuri. El tono era másbajo y suave como la seda.

“¿Fuiste tú quien registró esa absurda puntuación?”

Con algo de miedo giró su cuerpo, y quien estaba frente a él era—

Un vestido negro con detalles de plata. Una sombrilla que parecía un bastón o espadaapoyado en el suelo. Piel blanca pura y ojos negro azabache— «Kuroyukihime».

Aunque era un avatar, no sentía nada digital de su parte. Mientras se inclinabalevemente, la más bella y famosa persona de la escuela avanzaba sin hacer ruidos.

Sus labios eran la única parte de su cuerpo con alguna tonalidad de color, y una levesonrisa se dibujo en ellos. Así, Kuroyukihime continuó.“¿Quieres— «Acelerar» aún más,

muchacho?”

“Si te interesa, ven a la sala de estar mañana a la hora de almuerzo.”

Al decir eso, Kuroyukihime se desconectó abruptamente.

Su avatar estuvo en la vista de Haruyuki por menos de diez segundos. ¿Fue acaso un


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error del servidor de la escuela? Si no fue una ilusión, entonces era un fenómeno queno podía ocurrir ni en mil años, pero la temible puntuación, que aparecía en la cancha,

era real.

Haruyuki ya no sentía ganas de romper el record, así que simplemente se desconectó ycontinuó sentado en la cabina de lectura mientras se perdía en sus pensamientos. Las

tres frases que escuchó se repetían infinitamente en su cabeza. La expresión deKuroyukihime era diferente a la de las otras chicas de escuela media, pero esa

abrumadora presencia, mezclada con un sentimiento de intimidación, era algo quenadie más tenía. En parte era eso por lo cual era tan popular no solo con los chicos,

sino que con las chicas también.

Luego de un tiempo, Haruyuki dejó la escuela y casi como flotando se dirigió a casa, sucuerpo iba en modo automático. Si no hubiera sido por su Neuro Linker haciendo

predicciones de tráfico, ya hubiera sido arrollado por dos o tres vehículos.

Volviendo a su casa en la gran torre de apartamentos Kouenji, Haruyuki calentó unapizza congelada y la comió acompañada de una gaseosa. Sus padres se habían

divorciado hace tiempo, por lo que vivía con su madre quien no volvería hasta pasadala media noche, y el único momento en que la vería nuevamente sería para pedirle el

dinero del almuerzo antes de ir a la escuela.

Ya habiendo llenado su estómago con comida chatarra, Haruyuki fue a su habitación.Como de costumbre, visitaría los sitios de siempre en la Red Global, luego entraría a los

campos de batalla de Europa por algunas horas, y con la fuerza que le quedase, sededicaría a terminar su tarea y luego a dormir. Pero hoy no tenía ganas de hacer nada.

Dado que muchas cosas ocurrieron el día de hoy, sentía como si su cerebro estuvieseinflamado. Haruyuki se cambió de ropa, se quitó el Neuro Linker y se quedó

profundamente dormido en su cama.

Quería decir que su noche fue bastante tranquila. Pero sueños sobre los abusos delgrupo de Araya, las lágrimas de Chiyuri, y las misteriosas palabras de Kuroyukihimeseguían repitiéndose en su cabeza, esto hizo que se diera varias vueltas en la cama.


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¿Quieres… «Acelerar» aún más?

Dentro de su sueño, en lugar del avatar de Kuroyukihime, se encontraba la verdaderavice-presidente del Consejo Estudiantil. Se suponía que él no la había visto más allá dela asamblea estudiantil, donde mantuvo un rostro desinteresado e inexpresivo, pero,¿por qué en su sueño ella era una sonriente diablilla? Esa diablilla lo invitaba a algún

lugar y susurraba en el oído de Haruyuki: ‘Ven aquí.’


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Volumen 1 capítulo 2Sí, todo fue un sueño. Incluyendo el encuentro de ayer en la red de la escuela.Ya era miércoles, y Haruyuki pensaba eso mientras entraba a su salón de clases con su alicaída

expresión de siempre.Como un déjà-vu, un correo extorsionador del grupo de Araya llegó otra vez. Era la primera vez que

pedían almuerzo por dos días seguidos, y querían lo mismo de ayer: bollos de fideo frito y pan con crema de melón.‘Sí que les gustan esas cosas a estos idiotas.’

Haruyuki cerró el correo mientras pensaba eso, y dejó su asiento cuando la campana, indicando la

hora de almuerzo, sonó.Donde sus lentos pies se dirigían no era el techo donde el grupo de Araya le ordenó que debía ir,

sino que era el primer piso del edificio de la escuela: el salón de estar a un costado de la cafetería.En lugar de esas simples y largas mesas que se veían en la cafetería, la circular sala de estar

contaba con elegantes mesas redondas. El color otoñal de los árboles ubicados en el patio interior de la escuela podía verse perfectamente a través de sus grandes ventanas, este era sin duda el

lugar de más alto rango en la Escuela Media Umesato.Por lo mismo, existía una regla no escrita que prohibía a estudiantes de primer año ingresar al

salón. Los lazos y corbatas de los estudiantes alrededor de las mesas eran de color azul (segundo año) ó rojo oscuro (tercer año), no había ningún verde.

La mitad de los estudiantes sostenían una taza de café o té en una mano mientras charlaban entre sí, mientras la otra mitad se encontraba de ojos cerrados apoyando su espalda en los amplios

respaldos de las sillas, no estaban durmiendo, sino que estaban en Full Dive dentro de la red escolar.

Haruyuki ocultó su gran cuerpo detrás de una planta decorativa ubicada a la entrada del salón, luego miró hacia adentro.

Ella no podía estar allí, lo que ocurrió ayer fue un sueño, él lo tenía más que claro– pero.“…Ella está allí…”

Sin querer inhaló una bocanada de aire. En lo más profundo del salón, en una mesa cerca de la ventana, pudo ver un notable grupo. Eran seis estudiantes, de segundo y tercer año. Mirando de

cerca, los podía reconocer a todos. Todos ellos eran miembros del Consejo Estudiantil, chicas y chicos, y todos eran bien parecidos.

La presencia más llamativa en el grupo era la de una estudiante con listón azul, quien echaba un vistazo a un libro de tapa dura con cierta melancolía. Su largo cabello, que casi llegaba hasta su

cintura, era de un profundo negro bastante raro en estos días. Sus piernas que se asomaban desdesu falda, tableada de color gris oscuro, estaban cubiertas por unas medias negras. Le sorprendió

que bajo su chaqueta, su blusa de cuello abierto también fuera de un satinado negro.


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Ella era sin duda la persona más famosa de la Escuela Media Umesato: «Kuroyukihime».


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Desde la entrada del salón hasta esa mesa no debía haber más de veinte metros en línea recta. Pero esa distancia parecía eterna para Haruyuki. Pasar cerca de todos eso estudiantes de cursos

superiores para llegar allá, parecía una aventura difícil de completar.Date la vuelta y regresa. Luego compra los panes y el jugo en la cafetería, y llévalos al grupo de

Araya en el techo. Finalmente, ve a esconderte al baño del segundo edificio y juega el squash virtual en la red local para matar el tiempo.‘Diablos. Maldición. Lo haré.’

Haruyuki apretó sus dientes y salió detrás de la sombra de la planta decorativa, entrando al salón.

Las miradas de los estudiantes superiores en las mesas alrededor no eran paranoia suya, sino verdadera crítica y descontento de su parte. Es posible que un nuevo estudiante no lo supiera, pero

ya en la mitad del segundo semestre, todos los estudiantes de primer año debieran conocer la reglade no ingresar.

Pero por suerte, nadie dijo algo para culparlo. Sus temblorosas pero decididas piernas llevaban su pesado cuerpo a través de las mesas, y casi sin respirar, finalmente logró llegar a la sección más

profunda controlada por el Consejo Estudiantil.La primera en levantar su cabeza fue una estudiante de segundo año que estaba sentada cerca de

Haruyuki. Su esponjoso cabello se agitaba mientras se giraba hacia él, y acompañada de una gentilpero confundida sonrisa, dijo.“Emm… ¿Sucede algo?”‘Tengo algo que hacer aquí.’ Incapaz de decir aquello, Haruyuki murmuró.

“Pues… yo… esto…”

En ese momento, los otros cuatro miembros miraron a Haruyuki. Sus caras no mostraban malas

intenciones, pero Haruyuki ya no podía soportar las miradas de descontento provenientes de las otras mesas, y cuando estaba a punto de desmayarse por toda la tensión, el último miembro

finalmente levantó la vista del libro.A primera vista y de cerca, el rostro de Kuroyukihime era cientos de veces más hermoso que el

avatar (que pensaba) que vio ayer. Bajo su flequillo, por debajo de sus delgadas cejas, pudo ver unos ojos en los que incluso el iris se veía negro, brillando intensamente. Si su avatar puede

compararse a una rosa negra, entonces ella sería un narciso negro. Aunque Haruyuki no sabía si tal cosa existía o no.

Estaba preparado para que ese bello rostro mostrara una expresión de ‘¿qué ocurre?’ e igualara la impresión de sus compañeros.

Sin embargo, se sorprendió profundamente. Los delicados labios de Kuroyukihime mostraron una sonrisa familiar y dijo una corta línea.“Viniste, muchacho.”

Kuroyukihime cerró el libro y levantó una mano para invitar a Haruyuki mientras dirigía su mirada a

los otros miembros en la mesa.“Él vino a verme. Disculpa, ¿puedes darle tu asiento?”


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La mitad final iba dirigida a un chico de tercer año sentado justo a su lado. El alto chico de pelo corto se levantó con una expresión de sorpresa en su rostro, mientras invitaba a Haruyuki a

sentarse.Luego de murmurar las gracias, Haruyuki encogió su redondo cuerpo lo que más pudo y tomó

asiento. La delicada silla rechinó fuerte, pero pareció no importarle a Kuroyukihime, y acto seguido sacó un lío de algo pequeño y delgado desde el bolsillo izquierdo de su chaqueta.

Era un cable. El cordón estaba protegido con delgadas líneas de plata, y ambos extremos tenían pequeños conectores. Con su mano izquierda levantó su cabello y se pudo ver un Neuro Linker en

su delgado cuello, el cual por supuesto, también era negro. Su mano derecha insertó uno de los conectores a su Neuro Linker, y casualmente entregó el otro extremo a Haruyuki.

Esta vez, los estudiantes en el salón estaban muy expectantes de lo que podría ocurrir. Susurros de ‘esto es una broma’ y ‘no, imposible’ podían oírse en el salón.

Haruyuki estaba atónito al igual que ellos, y sudor comenzó a brotar de su rostro.«Conexión Cableada de Comunicación Directa».

Normalmente llamada Conexión Directa, era lo que Kuroyukihime quería hacer con Haruyuki. Los Neuro Linker usualmente se comunican entre sí mediante comunicación inalámbrica usando la red

del área en que estaban, bajo varios niveles y protocolos de seguridad. Pero con la Conexión Directa, 90% de las barreras de seguridad se volvían inútiles. Para gente con cierto nivel de

habilidad en manejo de Linkers, es fácil echar un vistazo a la memoria privada de los demás, e incluso instalar programas maliciosos.

Por lo que las Conexiones Directas solo se daban con gente de tu confianza, como familia o pareja.Dicho de otra forma, chicos y chicas que usaban Conexión Directa en lugares públicos,

probablemente estaban saliendo. El largo del cable se tomaba como un valor para medir la intimidad entre la pareja, pero es simplemente una costumbre y no hay justificación técnica.

El cable XSB que Kuroyukihime sostenía, era de alrededor de dos metros, pero en esta situación eso no importaba. Mientras observaba el brillante conector plateado, Haruyuki de alguna forma

pudo formar unas palabras para preguntar algo.“…E, Emm, ¿qué hago con esto…?”

“No tiene ningún uso a parte de ser conectado en tu cuello.”

Ella lo confirmó de inmediato. Mientras Haruyuki estaba a punto de desmayarse, sus temblorosos

dedos aceptaron el conector y lo insertó en su Neuro LinkerEn ese instante, un aviso de «Conexión Cableada» apareció frente a sus ojos. Cuando se esfumó

de su vista, solo la figura de Kuroyukihime quedó frente a él.Kuroyukihime tenía una leve sonrisa en su rostro, y sin mover sus labios, una suave voz sonó en el

cerebro de Haruyuki.“Lamento haberte hecho venir hasta aquí, Arita Haruyuki-kun. ¿Sabes hablar con la mente?”

Es una habilidad en la cual hablas a través del Neuro Linker sin mover tus labios. Haruyuki asintió yluego respondió.


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“Sí. Emm… ¿de qué se trata todo esto? Acaso es… bueno, ¿una elaborada broma o algo así?”

Haruyuki pensó que ella se enfadaría, pero solo sacudió su cabeza y dijo ‘Hmm…’.“Pues bien, de cierta forma puede ser así. Porque estoy a punto de enviar una aplicación a tu

Neuro Linker. Si la aceptas, tu concepto de la realidad será completamente destruido y se

reconstruirá de una forma que ni te puedes imaginar.”“M-Mi realidad... ¿destruida…?”

Haruyuki repitió lleno de asombro.Ya no podía ver a los estudiantes llenos de curiosidad en las otras mesas, ni escuchar sus ruidosos

comentarios. Solo las palabras de Kuroyukihime se repetían en su mente.La chica de los ojos de un profundo color negro miró a Haruyuki con una sonrisa, y levantando su

mano derecha, sus flexibles y blancos dedos hicieron los gestos de arrojar algo.‘Pon’, sonó un bip.

[¿Ejecutar BB2039? SÍ/NO]Un diálogo apareció en forma de holograma.

Este debería ser un típico aviso del sistema, pero la ventana parecía tener su propia intención que lo forzaba a tomar una decisión.

Bastaba un poco de sentido común para saber que ejecutar una aplicación enviada por un extraño por medio de Conexión Directa es una imprudencia. Tenía que desconectar el cable ahora mismo.

Sin embargo, por alguna razón no podía hacerlo. En cambio, miró su cuerpo apretado en la silla.‘Realidad. MI realidad.’

Un cuerpo lento. Apariencia deslucida. Repetidamente siendo abusado y golpeado para luego escapar a la red. Y más que nada, él mismo que no cambiaba la situación. ‘Todo está bien como

está, ya que al fin y al cabo todo seguirá igual.’ Él mismo se daba por vencido.Haruyuki movió su vista, y miró directamente a los oscuros ojos de Kuroyukihime.

En medio segundo levantó su mano derecha y empujó su dedo al botón de SÍ. El blanco rostro de Kuroyukihime estaba algo sorprendido, pero levemente satisfecha. Haruyuki relajó su pecho.“Eso es lo que quiero. Si en verdad puede destruir esta realidad.”

Al mismo momento que susurraba eso.

Una gran llama estalló frente a él.Instintivamente se quedó quieto, ya que parecía que aquellas llamas lo envolverían por completo,

pero el flujo se concentró en frente de su cuerpo, transformándose en un logotipo. Su diseño no eraciertamente actual. Tenía una aspereza que le recordaba al siglo pasado, en particular, a un

popular juego de peleas.Las palabras que aparecieron fueron— «BRAIN BURST».

Y así fue como Haruyuki conoció el único programa capaz de revolucionar toda su existencia y su concepto de la realidad.

La instalación continuó por cerca de treinta segundos. Era una aplicación enorme para un Neuro Linker. La barra indicadora debajo del flameante título de la aplicación finalmente llegó al 100%.


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Haruyuki tragó algo de saliva y se quedó observando. ‘Mi realidad– será destruida…’, eso dijo Kuroyukihime. ¿De qué forma se puede comprobar eso?

El indicador desapareció junto con el logotipo como si se estuviesen quemando. El fuego naranja que quedaba desplegó un mensaje en inglés con una pequeña fuente que decía:

«Welcome to the Accelerated World».Lo que pronto desapareció como fuegos artificiales. ¿Qué era eso de "Accelerated World"…?

¿Mundo Acelerado?Haruyuki contuvo la respiración por diez segundos esperando que algo ocurriera.

No obstante, su cuerpo y las cosas que lo rodeaban, nada se sentía como si fuese a cambiar. Como de costumbre, está empapado en sudor bajo su uniforme, y las desagradables miradas de

los al rededores parecían aumentar cada vez más.Dejando salir un corto pero profundo suspiro, Haruyuki se quedó mirando Kuroyukihime, como

buscando respuestas.“Emm… Este programa «Brain Burst», ¿qué es?”

Preguntando directamente a su mente, la chica de segundo año, completamente vestida de negro, mantenía su sonrisa, y respondió algo completamente diferente a la pregunta de Haruyuki.“Se instaló sin problemas. Estaba segura que tenías las aptitudes suficientes para ello.”“¿Aptitud? ¿Para este programa?”

“Sí. «Brain Burst» solo puede ser instalado en personas con un alto de nivel de índice de respuesta

neurológica del cerebro. Por ejemplo, como alguien que pueda marcar ridículamente altas

puntuaciones en juegos virtuales. Cuando viste esa ilusión de llamas, en realidad el programa estaba poniendo a prueba la respuesta de tu cerebro. Si no tienes suficiente aptitud, ni siquiera

verías el logotipo del título. Sin embargo… quedé algo sorprendida. A mi me tomo más de dos minutos aceptar este programa. Tal parece que el discurso que había preparado para persuadirte

no servirá para nada.”“Ah… lo siento. Pero, verás, nada… parece cambiar. Si no es una aplicación residente, ¿tengo que

ejecutarla yo mismo?”“Bien, no te apresures. Desde ahora necesitarás un poco de preparación mental. Te explicaré las

funciones básicas más adelante. ¿Por qué? Porque tenemos tiempo de sobra.”Haruyuki miro de reojo al reloj en la esquina inferior derecha de su visión. Ya había pasado la mitad

de la hora de almuerzo. Ya no le quedaba tiempo de sobra.Haruyuki sintió la terrible curiosidad y disgusto en la atmósfera que lo rodeaba, y se echó hacia

atrás. La silla bajo su cuerpo rechinó.Ese era un sonido familiar, pero sentía que incluso la silla se reía de su horrible y cómico ser...

mordió su labio. Es imposible que le gustara esta realidad. Si puede cambiarse, no le importaba que tipo de cambio fuese, él feliz lo aceptaría.“… Ya estoy mentalmente preparado. Por favor, enséñame sobre este programa…”

Y hasta ahí alcanzó a hablar.


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Desde la entrada del salón, detrás de Haruyuki, podía escuchar la voz que menos deseaba oír.“Basura... ¡Cer… Arita! ¡¿Crees que puedes huir?!”

Haruyuki se encogió por instinto, levantándose de la silla. Cuando se volteó, vio a Araya de pie frente a él, no se suponía que bajara del techo en la hora de almuerzo.

Mientras la expresión de Haruyuki cambiaba de sorpresa a terror, la de Araya cambiaba de ira a duda. Luego de que Haruyuki se pusiera de pie, Araya se percató de Kuroyukihime y el cable que

conectaba sus Neuro Linkers, antes no visibles debido al gran cuerpo de Haruyuki.Si bien congelado, los sensibles sentimientos de Haruyuki detectaron que a parte de los miembros

del consejo, la atmósfera a su alrededor estaba cambiando sutilmente. Tal vez se preguntaban cuálera la relación entre el macizo Araya y el pequeño y ancho Haruyuki, pero quizás ya se habían

percatado. Aun así, los demás estudiantes no mostraron disgusto hacia Araya, sino más bien una expresión como: ‘Vaya, así que eso es lo que pasa’.‘Detente… Detente ahora mismo.’

Era lo que Haruyuki deseaba desesperadamente. Más que nadie no quería que Kuroyukihime se

enterará que abusaban de él ni nada. ‘Cuando acabe aquí, iré a comprar los panes y los llevaré al techo, así que por favor espera tranquilo’, era lo que quería decir, así que enfrentó a Araya forzando

una sonrisa.La indignación de Araya al ver esa sonrisa hizo que su rostro se volviera púrpura. ‘Cerdo’, dijeron

sus labios sin emitir sonido mientras Haruyuki observaba horrorizado. Su sonrisa, y que mantuvierauna Conexión Directa con la persona más famosa de la escuela, hizo que Araya malinterpretara por

completo la situación.Con la vista alzada, Araya pasó silenciosamente el límite que separaba la cafetería del salón, y al

avanzar hacía sonar los tacones de sus zapatos de interior al acercarse en línea recta. Detrás de Araya estaban sus secuaces A y B con rostros tensos.‘Es inútil.’ Mientras Haruyuki pensaba eso, dio un paso atrás.

Araya es increíblemente alto para ser un chico de trece años como Haruyuki. Tal vez practicaba

karate o algo así, ya que tenía bastante músculo. Usaba una chaqueta corta encima de una camisalavanda, y pantalones grandes. Su teñido cabello se elevaba como una montaña de espadas, sus

pequeñas cejas y perforaciones en ambas orejas… ese ser expelía peligro.La Escuela Media Umesato es una escuela privada enfocada en preparar a sus alumnos para un

futuro académico, pero debido a que esta es una zona de baja fertilidad, las escuelas medias ya norequerían un examen de ingreso. Así que un loco de las peleas como Araya vino a este lugar

pensado: “Esto será fácil.”Con esa ventaja, Haruyuki fue controlado desde el primer día que ingresó a esta escuela. Con

temor levantó la vista para ver a Araya, quien estaba de pie frente a él, viéndolo.“No me subestimes.”

Luego de oír lo que vino desde los labios retorcidos de Araya, Haruyuki estaba a punto de entregar su más humilde disculpa. Pero antes de que eso sucediera, desde atrás de Haruyuki, la bella y


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entonada voz de Kuroyukihime se escuchó.“Tú eres Araya-kun, ¿no es así?”

Araya se sorprendió por un instante al oír aquello y esbozó una sonrisa. Incluso este sujeto se alegra al saber que «La Gran Kuroyukihime» recuerda su nombre.

Sin embargo, lo que dijo a continuación no sorprendió solamente a Araya, sino también a Haruyuki.“Supe de ti por parte de Arita-kun. Me estaba diciendo como fuiste enviado por error a esta escuela

desde el zoológico.”Araya aflojó su mandíbula y comenzó a temblar. Haruyuki presenciaba estupefacto.“¿Q… Qu… Qué…?”

Cuando la boca de Araya se comenzó a mover, Haruyuki solo quería gritar.‘¡¿P… Por qué dijiste eso?!’

Pero ese pensamiento no se convirtió en voz, y Araya lanzó un rugido tremendo.“¡Maldito! ¡Te voy a matar, Cerdo!”

Haruyuki se encogió del horror y vio el apretado puño de Araya acercándose desde lo alto.

En ese momento, en su cerebro, una penetrante voz le ordenó a Haruyuki.“¡Grita ahora! ¡¡ «Burst Link»!!”

Haruyuki no supo si Kuroyukihime usó su voz real o la voz de su mente cuando mencionó ese cortocomando. Sin embargo, de seguro sintió como cada rincón de su ser resonó con aquella voz.

¡¡Burst Link!!

¡Bashiiiiiiii! Con ese efecto de sonido, el mundo osciló.

Los colores fueron drenados, remplazados por un azul transparente que se comenzaba a expandir. El salón en el que estaban, los estudiantes que los observaban, y Araya frente a él también; todo se

volvió de un monótono azul.Todo se detuvo en ese momento.

El puño de Araya, que debería haberlo hecho volar en menos de un segundo, se encontraba congelado a unos centímetros en frente de él. Haruyuki observaba atónito.“U… ¡uaaa!”

Dio un paso atrás mientras daba ese grito involuntario.

El resultado de esa acción le mostro algo difícil de creer.Su propia espalda era del mismo color azul que cubría a Araya, y su cuerpo se detuvo

anormalmente en una cómica posición de defensa. Parecía que solo su alma había dejado su cuerpo.

Entonces, ¿qué le había ocurrido ahora? Miró hacia abajo en sorpresa y observó al ya conocido cerdito rosa. Este era sin duda el avatar que él usaba en la red local.

Sin entender nada, Haruyuki se dio la vuelta temblorosamente.En frente de sus ojos tenía otra visión extraña.


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Kuroyukihime estaba elegantemente sentada en la silla del salón, con la espalda recta y su regazo cuidadosamente cerrado. Sin embargo, ese cuerpo y el cable que salía de su cuello eran de un

color azul transparente, como un cristal.Y al lado de su cuerpo, con un vestido negro y una sombrilla, su avatar con las alas de mariposa

cola de golondrina permanecía de pie con una misteriosa sonrisa.“Qué… ¡¿Qué es esto?!”

Haruyuki dio un fuerte grito.“¡¿Full Dive?! O… ¡¿proyección astral?!”

“Jeje, ninguno de aquellos.”

Con un feliz tono de voz, el avatar de Kuroyukihime le dijo.“Estamos bajo los efectos del programa «Brain Burst». Hemos «Acelerado».”“Ace… ¿Acelerado?”

“Así es. Pareciera que todo a nuestro alrededor se hubiera detenido, pero eso no es cierto. Nuestro

consciente se está moviendo a velocidades ultra rápidas.”

Kuroyukihime avanzó unos pasos mientras las esferas metálicas de su brazalete brillaban, y se detuvo a un lado de Haruyuki y Araya, quienes se encontraban congelados en el mundo real. La

punta de su sombrilla apuntó hacia el puño de Araya indicando la trayectoria de su derechazo.“No puedes notarlo, pero este puño también se está moviendo lentamente… como la manecilla

más corta de un reloj. Si continuamos esperando, eventualmente pasará estos más o menos ochenta centímetros y veremos como hunde su puño en tu cara.”“Eso no es gracioso. No, no es eso… espera un segundo por favor.”

Haruyuki sostuvo su cabeza con sus dos manos de cerdo, en un intento desesperado de ordenar la

información.“E-Esto quiere decir que… ¿nuestras almas no han dejado nuestro cuerpo? ¿Eso significa que

nuestros pensamientos vienen de nuestros cuerpos reales?”“Entiendes rápido. Exactamente.”

“Pero eso es raro. Si solo los pensamientos y sentimientos se aceleraron, esta… especie de

proyección astral, no debería ser capaz de poder ver mi propia espalda, y eso significa que no sería

capaz de hablar contigo.”“Hmm… buena pregunta, Haruyuki-kun.”

Kuroyukihime asintió como un profesor, y se ubicó a un lado de la mesa con su largo y liso cabello ondeando tras ella.“El mundo azul que estamos viendo es el mundo real en tiempo real, pero no lo vemos con la luz

reflejada en nuestros ojos. Echa un vistazo bajo esta mesa.”“D-De acuerdo…”

Haruyuki agachó su cuerpo de cerdo el cual era más pequeño que su cuerpo real, y miró bajo la

mesa azul.“Ah, ¿eh?”


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Que raro. La mesa estaba hecha de madera, su superficie tenía varias vetas corriendo a lo largo. Sin embargo, debajo de la mesa la superficie era lisa como plástico, sin ningún tipo de textura.“¿Qué es esto…? Parecen… ¿polígonos?”

Cuando Haruyuki levantó la mirada, vio como Kuroyukihime asentía unas cuantas veces.“Exacto. Este mundo azul fue creado de tomas hechas por las varias Cámaras Sociales en este

salón, las imágenes son convertidas a un escenario 3D y enviadas a tu cerebro a través del Neuro

Linker. Las áreas fuera del rango de las cámaras se llenan con ese tipo de conjeturas. Así que tratar de mirar bajo la falda de alguna chica sería inútil.”

El nombre completo de las Cámaras Sociales es «Cámara de Vigilancia y Seguridad Social», y como su nombre lo dice, su función es mantener la seguridad y se pueden ver a lo largo de todo el

país, es la red visual de vigilancia gubernamental. Incluso una escuela media privada no puede rechazar la instalación de cámaras, y la información es protegida con fuertes barreras de alta

seguridad, así que es imposible para un ciudadano normal ver estas imágenes – al menos eso se decía, pero…

Mientras pensaba en esa posibilidad, la primera reacción de Haruyuki fue seguir la pierna extendidade la chica del Consejo Estudiantil sentada en la mesa, y así confirmó que la grácil línea terminaba

en el borde de su falda.Luego de pararse rápidamente, vio como Kuroyukihime le daba una aguda mirada.“No mires mis piernas. Están fuera del rango de las cámaras.”“N-No lo haré…”

Mientras se esforzaba en no mirar, Haruyuki sacudió su cabeza.“B-Bien, luego de ver esto, entiendo de alguna manera la teoría tras esto. Este es el mundo real

llevado al 3D… y usamos nuestros avatares como cuerpos sustitutos y podemos hablar mediante nuestra Conexión Directa, ¿no es así?”“Así es. Ahora estás usando el avatar de la red escolar por comodidad.”“Si fuera posible, me gustaría tener otro.”

Luego de murmurar en voz baja, Haruyuki dio un gran suspiro. Mientras movía su cabeza de cerdo para ordenar sus pensamientos, miró nuevamente al avatar de Kuroyukihime.“Pero… esto es sólo la mitad. Quiero saber que puedo hacer de aquí en adelante. ¿Qué es

exactamente «Acelerar»? ¡Nunca oí hablar de Neuro Linkers que tuvieran esta clase de función

capaz de detener el tiempo!”“Eso es obvio, la función secreta de aceleración del Neuro Linker solo puede ser activada mediante

el programa «Brain Burst». O aquellos que lo posean.”Acto seguido, Kuroyukihime levantó su mano y la puso en el Neuro Linker tamaño XL en el cuello

del Haruyuki congelado en la realidad.“Haruyuki-kun, ¿conoces el principio por el cual opera el Neuro Linker?”

Viendo como ese esbelto dedo tocaba SU cuello, Haruyuki sintió un fuerte latido y asintió.“S-Sí… solo información superficial. Usando conexión de nivel cuántico en las células cerebrales,


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se pueden transmitir imágenes, sonido y sensaciones, es decir, cancelar los cinco sentidos…”“Correcto. Eso quiere decir que su principio es fundamentalmente diferente al de las máquinas de

RV que cubrían la cabeza en la década de los 20s, o a los implantes de los 30s. La conexión cuántica no es un mecanismo biológico. Es decir, no supondrá ninguna carga a las células

cerebrales, y puedes hacer cosas irracionales… alguien se percató de aquello.”“Irracionales… ¿qué quiere decir?”

Ante la interrogante de Haruyuki, Kuroyukihime le respondió con otra pregunta.“¿Has jugado con un PC de los años 20?”

“S-Sí, lo he hecho. También tengo uno en casa.”“Entonces sabes cual es la frecuencia de operación estándar de un PC, ¿cierto?”

“¿La frecuencia del reloj…?”

Kuroyukihime asintió con satisfacción.“Sí… el oscilador de la placa madre envía una señal, que en conjunto con el multiplicador mueven

la CPU a una velocidad mayor. Y así, nuestro cerebro humano, nuestra consciencia, opera con el

mismo mecanismo.”“¿Qué…?

Los ojos de Haruyuki se pusieron redondos del asombro, y su nariz de cerdito respiraba rápidamente.“No, imposible. ¿Dónde está nuestro oscilador?”“Aquí.”

Kuroyukihime respondió al instante mientras abrazada de frente al azul Haruyuki del mundo real. Al volver una picaresca mirada hacia Haruyuki, su mano izquierda señaló el centro de su espalda.“Qu… qu, ¿qué estás haciendo?”“Justo ahora, la frecuencia de tu reloj subió un poco. Ya entendiste, no es así… ¡el corazón! El

corazón no es sólo una bomba que envía sangre. Este latido determina la velocidad del pensamiento, es un generador de frecuencias estándar.”

Tomando un respiro, Haruyuki tocó el pecho de su cuerpo de cerdo. Kuroyukihime seguía tocado el área cercana a su corazón, como si le estuviera haciendo una broma.“Incluso si el cuerpo se encuentra en un estado de detención, los latidos del corazón aumentarán si

la situación lo amerita… como un conductor de carreras. ¿Por qué? Ese es el pensamiento… para

«Acelerar» es necesario tener conciencia y juicio de la situación. También se podría decir que es como dos amantes tocándose el uno al otro. Cada segundo y minuto será a extensamente

experimentado, es decir, «Acelerar».”El dedo de Kuroyukihime, que se encontraba tocando el pecho del Haruyuki real, se movió

lentamente y se detuvo en su cuello.“El corazón con un latido crea una señal de pulso cuántico que viaja a través del sistema nervioso

al cerebro, ese es el pensamiento. Si esa señal es sobrescrita al llegar al cuello por el Neuro Linker,y además aumentada, ¿qué pasaría?”


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Haruyuki pudo sentir un escalofrío en su espalda.“El pensamiento podría… ¿acelerar?”

“Así es, eso es posible gracias al Neuro Linker. Sin causar daño alguno al cuerpo o a las células

cerebrales. En este mismo instante, nuestros Neuro Linkers multiplican la señal enviada por

nuestros latidos, y la envían al cerebro mediante señales inalámbricas cuánticas. A decir verdad, suritmo aumenta mil veces.”“Mil… veces…”

Haruyuki no podía más que repetir estupefacto lo que se le acababa de explicar. Su paralizado

consciente fue sorprendido nuevamente por la voz de Kuroyukihime.“Pensamiento acelerado mil veces. Eso significa que un segundo en la realidad equivale a mil

segundos aquí, si lo divides, experimentas dieciséis minutos y cuarenta segundos de tiempo.”Esto estaba más allá de la velocidad de un auto de la F1. Esto ya no era simplemente tecnología,

es parecido a una «Magia que Detiene el Tiempo».Mientras Haruyuki pensaba qué más sería posible gracias a este maravilloso fenómeno,

Kuroyukihime se volteó como si se hubiese percatado de algo y dijo ‘Ups’.“¿…?”

“Oh, lo siento. Estaba tan inmersa en la explicación que usamos demasiado tiempo. Lo había

olvidado, pero tu verdadero yo está a punto de ser golpeado.”“Ugh…”

Haruyuki rápidamente se puso en frente de su yo azul congelado.

Claro, mientras hablaron alrededor de cinco minutos (cerca de 0.3 segundos en el mundo real), el puño de Araya había avanzado bastante. Quedaban menos de 50cm hasta que alcanzara la

redonda mejilla de Haruyuki.Era difícil creer que la violenta y emocionada expresión que torcía los labios de Araya fuera creada

de imágenes tomadas por las Cámaras Sociales en el techo.‘¿Por qué está tan contento? No, debería de estarlo. Su puño se dirige a mí mientras estoy de pie

totalmente indefenso con una expresión vacía en mi rostro. No más que una basura.’Mientras esos turbios pensamientos pasaban por su mente, Haruyuki se volvió hacia Kuroyukihime.“…Emm, ¿por cuánto más durará esta «Aceleración»?“En teoría, es ilimitada. No obstante, el programa «Brain Burst» ha fijado un límite, así que lo

máximo que puedes estar en aceleración son treinta minutos, eso es cerca de 1.8 segundos en el mundo real.”

Ante la respuesta de Kuroyukihime, el cerdito rosa abrió sus redondos ojos. Si su verdadero yo sigue congelado así por dos segundos, el puño de Araya de seguro superará la distancia restante,

gradualmente hundiéndose en la nariz de Haruyuki.“¡…Me van a golpear!”

Haruyuki gritó mientras imaginaba su cuerpo volando por los aires. Sin embargo, Kuroyukihime rió suavemente y añadió.


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“Oh, no te preocupes. Por supuesto que puedes detener el estado de aceleración cuando quieras.”“A... ah… ya veo. Entonces puedo volver a la realidad y evitar el puñetazo…”

“Con facilidad. Jeje, esta es una de las aplicaciones más simples de la «Aceleración». Es perfecto

para situaciones donde la velocidad de reacción de tu cuerpo no es suficiente, de esta forma

puedes evaluar y reconsiderar la situación, y luego tranquilamente hacerte cargo de las cosas luego de cancelar el estado de aceleración.”

Justo como ella dijo, Haruyuki no había sido capaz de evitar todas las palizas hasta ahora debido almiedo, por lo que nunca vio la trayectoria del puño de Araya y donde se dirigía. Pero ahora gracias

a la «Aceleración», podía fácilmente comprender todo.Luego de cancelar la aceleración, estaría bien si se movía 15cm a la izquierda. Tragó su saliva

mientras grababa eso en su cabeza, y luego miró a Kuroyukihime para encontrar el comando de cancelación.

Sin embargo, la belleza de negro dijo algo terrible antes de que pudiera preguntar.“Pero no lo esquives. Deja que te de un buen golpe, Haruyuki-kun.”

“Qu…”

Haruyuki gritó mientras su nariz de cerdo temblaba.“¡Ni de broma! ¡Eso dolerá!”“¿Qué cosa?”

“¿Qué…? ¿De qué hablas…?”“Pregunto qué dolerá más, ¿tu cuerpo o tu espíritu?”

La sonrisa se esfumó del avatar de Kuroyukihime. Sin esperar por la respuesta de Haruyuki, se puso frente a él mientras sus negros tacones hacían ruido.

Kuroyukihime inclinó su esbelto cuerpo, que era alrededor de 50 cm más alto que el cerdo de Haruyuki, y miró directo a sus ojos desde muy cerca. Haruyuki contuvo la respiración y se quedó

quieto.“Esta no es la primera vez que el estudiante llamado Araya te golpea.”

“A… así es.”

Él más que nadie no quería que ella supiera que era maltratado, pero de todas formas asintió.“Entonces, este estudiante no ha recibido castigo hasta ahora, y deberían haber dos razones. La

primera es, por supuesto, que tú aceptaste todo obedientemente. Y la segunda es que la violencia

y chantaje de Araya está fuera de la vista de las Cámaras Sociales.”Ciertamente, los lugares donde normalmente abusaban de él eran a la sombra de la toma de aire

en el techo, detrás de la escuela y otros lugares donde otros estudiantes usualmente no iban. Esto no era para evitar a otros estudiantes, sino para evitar cámaras.

Kuroyukihime se puso de pie con una expresión algo complicada en su rostro.“…Desafortunadamente, esta escuela tiene estudiantes de segundo y tercer año muy parecidos a

este sujeto. Ellos tienen una especia de red donde comparten cosas como aplicaciones ilegales que los alertan de zonas con Cámaras Sociales. Nunca mostrarán su verdadero yo en una zona


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con cámaras… incluso este tipo nuevo debe haber recibido una estricta orden sobre ello.”Kuroyukihime miró fríamente al azul Araya una vez, y luego continuó hablando en un calmado tono

de voz.“Pero aún es un niño. Perdió el control por mi provocación y usó la violencia en un área llena de

cámaras. Escucha, esta es tu oportunidad, Haruyuki-kun. Es fácil esquivar ese puño, pero si lo haces, Araya nos dejará y se irá de este lugar. La oportunidad para darle el castigo que merece se

esfumará.”‘…Y entonces, Araya me golpeará otra vez.’ Esa venganza será mucho peor que la pequeña

actuación de ahora, es algo que puede imaginar fácilmente. Mientras su espalda temblaba con escalofríos, Haruyuki observó su verdadero yo, y el puño de Araya acercándose a su rostro.

La huesuda mano derecha se veía fuerte como una roca, ser golpeado con eso sería suficiente dolor como para hacerlo llorar. En este medio año, había experimentado ese dolor más de lo que

hubiese querido. Pero…Lo que en realidad iba a sangrar no era su cuerpo físico, sino que su corazón. Era su orgullo el que

era roto en pedazos.“…Emm.”

Con algo de duda, Haruyuki le preguntó a Kuroyukihime.“Si hago buen uso de «Brain Burst», ¿podría vencer a este tipo en una pelea?”

Su hermoso rostro, carente de expresión, miró fijamente a Haruyuki.“Sin duda. Como «Burst Linker», ahora tienes un poder más allá de la gente ordinaria. Si así lo

deseas, puedes golpearlo cuantas veces quieras sin ser golpeado una sola vez.”‘Mi deseo. Es imposible que no desee eso.’

Esquivar elegantemente los golpes karatecas de Araya, hacer que su rostro se vea más horrible que el de un cerdo. Destrozar su nariz, botarle todos los dientes mientras llora y ruega de rodillas,

arrancándose su ridículo cabello dorado.Crack, mientras apretaba sus dientes, Haruyuki dejó salir un suspiro y le dijo a Kuroyukihime en

una voz temblorosa.“…No. No lo haré. Me quedaré quieto mientras me golpea… es una rara oportunidad después de

todo.”“…He.”

Con una sonrisa de satisfacción, Kuroyukihime asintió lentamente.“Sabia decisión. Bien, tratemos de causar el menor daño y el mayor efecto posible. Luego de

cancelar la Aceleración, salta atrás a tu derecha. No olvides girar tu cara hacia la derecha para aminorar el impacto.”

Haruyuki se puso justo detrás de su verdadero yo para verificar la trayectoria del puño de Araya. Si saltaba hacia atrás mientras giraba su cabeza, de seguro la fuerza de ese golpe de karate sería

cancelada.Luego movió su vista para ver donde iba a saltar. A la izquierda había mesas, y a la derecha detrás


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de él había un gran espacio vacío, no se veían obstáculos hasta la ventana que daba al patio central. Excepto por una persona.“Ah, no… eso no servirá. Si salto a ese lugar, chocaré con tu cuerpo.”

El cuerpo de Haruyuki estaba a más o menos un metro de la verdadera Kuroyukihime sentada en

una silla. Si su gran cuerpo la golpeaba, no estaba seguro de qué le pasaría a su delicado cuerpo.Pero el avatar del vestido negro solo se encogió de hombros.“Eso no importa, así será más efectivo. No te preocupes, lo esquivaré y no resultaré lastimada.”“…E-Está bien…”

Tenía razón, si de antemano sabia lo que iba a suceder, era posible esquivarlo. Haruyuki accedió asintiendo con la cabeza.“Pronto se nos acabará el tiempo. De prisa, ponte donde está tu verdadero yo.”

Lo empujaron desde atrás y el cerdito de Haruyuki dio un paso adelante, sobreponiéndose a su

azul contraparte. Un poco más atrás, al parecer Kuroyukihime se había sentado, ya que Haruyuki sintió venir su voz de más abajo.“Muy bien, ahora te enseñaré el comando para cancelar la aceleración. Da tu mejor esfuerzo…

¡«Burst Out»!”

¡Burst Out!

Haruyuki respiró hondo y gritó.

Kiiin, un sonido parecido al motor de jet aproximándose de lejos rompió el silencio reinante. El mundo azul lentamente retomó su color original.

Podía ver a su izquierda como el puño detenido de Araya se comenzaba a mover poco a poco. Primero lento como un caracol, pero lentamente tomando velocidad, dirigiéndose directamente a su

mejilla.Haruyuki hizo exactamente lo que le dijeron, así que mientras saltaba hacia atrás y a la derecha,

usando sus dos piernas, desesperadamente giró su cabeza a la derecha. El puño se acercaba ferozmente, primero tocó su piel y se hundió un poco…

Y después, el mundo volvió a la normalidad.Luego de escuchar el ruido a su alrededor, la mejilla izquierda de Haruyuki sintió el impacto del

puño. Pudo sentir el interior de su mejilla tocando sus dientes y rompiendo sus labios. Sangraba un poco, pero comparado a los otros tantos golpes de karate que había recibido antes, esto era sólo la

mitad de dolor.Pero al mismo tiempo que el gran cuerpo de Haruyuki vistosamente volaba por los aires como en

las películas…‘¡Por favor esquívalo!’

Mientras imploraba aquello, su espalda se estrelló con la silla detrás de él. Y fue alcanzado por un agradable olor acompañado proveniente de un suave cabello.


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Haruyuki perdió el aliento cuando cayó de espalda al piso. Mientras jadeaba en busca de aire, desesperadamente giró su cabeza tratando de confirmar como se encontraba Kuroyukihime, quien

supuestamente debió esquivar el impacto.Pero lo que sus dos grandes ojos vieron fue… una cabeza apoyada en la ventana, y brazos y

piernas esparcidos como los de una muñeca rota. Esa delicada figura mantenía sus ojos cerrados.Bajo de su ya desordenado cabello, en su casi transparente blanca mejilla, fluyó una línea de

sangre.“Ah…ah.”

Deteniendo su grito, Haruyuki intentó ponerse de pie. Pero antes de eso…“¡¡No te muevas!!”

Haruyuki escuchó la voz de Kuroyukihime en su mente a través de los Neuro Linkers aún en Conexión Directa. Reaccionando a eso, su cuerpo se detuvo y contestó.“¡P-Pero… veo sangre!”“No te preocupes, es un pequeño corte. Ya te lo dije, estamos tratando de aumentar el efecto.

Luego de esto, Araya no volverá a aparecer en frente de ti otra vez.”Luego de oír eso, Haruyuki movió sus ojos de izquierda a derecha.

Araya estaba de pie observando con una mirada perdida a Haruyuki y Kuroyukihime, aún con su brazo estirado. Su cara lentamente se volvió pálida y sus delgados labios temblaron dos o tres

veces con un tic.En el silencio que cubría el salón…“¡¡…Kyaaaaaaaa!!”

Las chicas de las mesas de al lado lanzaron un enorme grito.

Araya y sus secuaces A y B no se resistieron cuando los chicos del Consejo Estudiantil los

redujeron. Los profesores que llegaron rápidamente se llevaron a los tres sujetos con piernas temblorosas y rostro pálido. Las chicas del Consejo llevaron a Kuroyukihime directo al hospital.

Haruyuki fue tratado ligeramente en la enfermería de la escuela, y mientras el doctor de la escuela le ponía un parche desinfectante en la mejilla, las palabras que Kuroyukihime le dijo justo antes de

quitar el cable de Conexión Directa todavía resonaban en su cabeza.“…Ups , casi lo olvido. No te quites el Neuro Linker por nada del mundo hasta que vengas a la

escuela mañana. Y tampoco te conectes ni por un segundo a la Red Global. Lo repito, no lo hagas. Promételo.”

Haruyuki no podía comprender las verdaderas intenciones tras esa orden. Tras pasar las dos horasde la tarde en la enfermería, un extraño sentimiento de desvinculación cubrió su cuerpo por

completo. No tenía idea de como ordenar y absorber la gran cantidad de cosas que le sucedieron entre ayer y hoy.

Pero al menos ya no tenía que preocuparse de que sus zapatos no estuvieran en el estante a la entrada, o encontrar cosas extrañas dentro de ellos. Ya de costumbre, se cambió de sus zapatos


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de interior a zapatillas al momento de salir de la escuela, y tal como le ordenaron, desactivó las conexiones de su Neuro Linker.‘¿Para qué era eso?’, se preguntaba mientras caminaba hacia la entrada de la escuela, en ese

momento.“Haru.”

Una vocecita alcanzó sus oídos y Haruyuki se detuvo abruptamente.

Mirando a su alrededor, se percató de una pequeña silueta en la sombra del edificio de la escuela bañado por el sol de la tarde. Su rostro se tensó un poco, pero le respondió a esa persona.“…Chiyu.”

El incidente de ayer, que había tratado de borrar a la fuerza de su mente, se volvió a repetir en su

cabeza. ‘Uoo, ¿qué debería hacer?, no, debería disculparme primero, es lo único que puedo hacer’.Mientras entraba en pánico, Kurashima Chiyuri comenzó a avanzar en el suave pavimento sintético

del patio de la escuela y se acercó.“Eh… bueno… lo de ayer, pues bien…”

“Haru, escuché lo que pasó en la hora de almuerzo.”

La frase de Chiyuri interrumpió las desorientadas palabras de Haruyuki.“¿Qué? Almuerzo… Oh, ah.”“Te golpearon y te arrojaron muy lejos… esa herida. ¿Te encuentras bien?”

El rostro apenado de Chiyuri se acercó a él. La mano izquierda de Haruyuki cubrió el parche cerca de su boca. ‘De ninguna manera, ese llamativo vuelo era parte de mi plan’, pero no podía decir eso.“S…Sí, estoy bien. Solo un pequeño corte. No estoy herido en otra parte.”“…Ya veo, me alegro.”

Con su rostro, aún algo apenado pero con una leve sonrisa, Chiyuri miró a su alrededor. Luego del incidente a la hora de almuerzo, Haruyuki se convirtió en el tema principal de toda la escuela, por lo

mismo todos los estudiantes que iban de regreso a casa lo miraban sin abstención.“Entonces, volvamos a casa juntos como de vez en cuando.”

Chiyuri dijo eso con voz fuerte, y comenzó a caminar sin esperar a Haruyuki.‘De vez en cuando lo dices, pero no hemos hecho esto desde que entramos a la escuela media’,

pensó Haruyuki, pero si decía que no y huía, estaría repitiendo su comportamiento necio de ayer. Así es, no importa lo que pase, se debe disculpar por lo de ayer.

Chiyuri caminaba dando largos pasos, no acordes a su altura, por lo que Haruyuki tuvo que correr un poco para alcanzarla, hasta que se puso a su lado, manteniendo una rara distancia. De esa

forma dejaron la entrada de la escuela y caminaron de forma tranquila por la acera.Normalmente, luego de dejar la escuela, Haruyuki transformaría todos los objetos en su visión

virtual, como personas, bicicletas y automóviles, en símbolos de colores mientras regresaba a casacon los ojos cerrados, pero en este instante no podía usar la navegación del Neuro Linker dado que

se encontraba desconectado de la Red Global. ¿Por qué Kuroyukihime le ordenaría tal cosa?, mientras pensaba en ello nuevamente, a su lado derecho Chiyuri sacó a relucir un tema que


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sorprendió a Haruyuki.“¿Es cierto que cableaste con Kuroyukihime-san de segundo año?”

“¡¿Qué?! C-Cómo...”‘¿Cómo supiste?’, es lo que intentaba preguntar, pero ya imaginaba que las cosas resultarían de

este modo. Comparado al puñetazo de Araya, cablear con Kuroyukihime causaría un impacto mayor en los estudiantes.“Pues… sí…”

Sin mirar a Haruyuki, Chiyuri arrugó sus labios y avanzó aún más rápido. Luego de conocerla por

tanto tiempo, él sabía que esa expresión era como Chiyuri demostraba su disgusto. ¿Por qué se pondría así? Y se volvió a responder a sí mismo nuevamente: El idiota que destrozó su almuerzo

en un pasillo de la escuela, sin siquiera disculparse, fue e hizo algo extraño con otra chica. Cualquier chica estaría enfadada.“Pe-pero no fue nada fuera de lo común. Eso es, solo estaba copiando una aplicación.”

Era Octubre, y podía sentir su espalda bañada en un desagradable sudor mientras trataba de

explicarse. Aun así, el rostro de Chiyuri seguía igual, parecía que sin importar qué, ¡primero debía disculparse por lo que sucedió con los emparedados! Luego de juntar valor, trató encarecidamente

de ordenar las palabras en su cabeza.“E…en lugar de eso, pues bien… lo de ayer…”

Cuando finalmente comenzaba a decirlo, una voz proveniente de en frente de él lo hizo tragarse sus palabras “¡Oigan, Haru, Chii-chan! Qué coincidencia, ¿ya van a casa?”

Chiyuri se detuvo de golpe y Haruyuki levantó la cabeza. Terminando de subir la escalera mecánica, un chico de su misma edad sonreía con el brazo en alto.

Su uniforme era de un azul-gris con cuello alto, diferente al de Umesato. En su mano derecha sostenía una clásica mochila de cuero negra, y de su hombro colgaba una funda de shinai que se

usaba en kendo. Cabello un poco largo con partidura al medio, su rostro tenía una mirada refrescante que le sentaba más que a nadie, un agradable y apuesto chico.“Ah… Takkun.”

Luego de parpadear un par de veces, Chiyuri sonrió.‘Estaba tan malhumorada hasta hace poco…’ Mientras Haruyuki pensaba en eso, se auto-

respondió por tercera vez: ‘Ah, ya entiendo. Encontró a su novio por accidente mientras caminaba a

casa con el molesto sujeto que arruinó sus emparedados.’El amigo de la infancia de Haruyuki y Chiyuri: Mayuzumi Takumu. Takumu se acercó a ellos

mientras la funda de su shinai se balanceaba, y saludo a Haruyuki con una alegre sonrisa.“¡Hola Haru! Hacía tiempo que no nos veíamos. “

“Hola Taku. ¿En realidad ha pasado tanto?”

Dijo Haruyuki mirando al rostro de Takumu, que estaba 10cm más arriba que el suyo.“Así es, no te veía en persona desde hace ya dos semanas. Tú no asistes a los eventos ni

reuniones del edificio.”


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“Fui al encuentro deportivo.”

Haruyuki respondió con una expresión dudosa, Takumu sonrió como diciendo ‘igual que siempre,

¿eh?’Los tres nacieron el mismo año en la gran torre de edificios construida al Norte de Kouenji. Sin

embargo, esa razón no era suficiente para ser amigo de un chico que tenía todo lo que él no.Irónicamente, Takumu era tan bueno en los estudios que pudo ingresar a una famosa escuela en

Shinjuku, que tenía desde Primaria hasta Universidad. Por lo mismo Haruyuki era capaz de tener una buena relación con Takumu, ya que él nunca presenció la cantidad de abusos de los que

Haruyuki fue víctima desde la Primaria.Pero Chiyuri fue a la misma escuela primaria que Haruyuki, así que le dijo (más bien, le rogó) que

no le dijera a Takumu, sobre todos los abusos que sufría. Si él se enterase, entonces trataría de ayudar a Haruyuki e iría a golpear con su shinai a todos esos chicos.

Incluso si aquello detenía los abusos, Haruyuki sentía que ya no sería capaz de ser amigo de Takumu.“Ahora que lo mencionas…”

Haruyuki comenzó una conversación mientras caminaban a casa. Era algo que difícilmente podía

hacer en la escuela.“Vi el vídeo del torneo en la red. Eres increíble, Taku, ganaste el torneo aunque eres de primer

año.”“Ah, solo fue suerte.”

Takumu esbozó una sonrisa mientras se rascaba la cabeza.“El chico difícil fue eliminado en la semifinal. Además, Chii-chan vino a animarme.”

“Eh… ¿¡y-yo!?”

Chiyuri gritó con los ojos bien abiertos al otro lado de Takumu.“¿Por qué yo? Solo estaba viendo desde una esquina…”“Jajaja, ¿de qué hablas? ¿No fuiste tú la que gritó ‘patéale el trasero’?”

Takumu rió suavemente.“Además, me dijiste que no me darías almuerzo si perdía. Me lo dijiste con una mirada muy seria,

Chii-chan.”“¡Ah caray! ¡No escucho nada, nada de nada!”

Era divertido ver cómo Chiyuri cubría sus oídos y caminaba más rápido, ahí fue cuando Haruyuki aprovecho la oportunidad y le dio un pequeño empujón con su codo a Takumu.“Así que esa fue la razón por la que estabas tan motivado en la ronda final.”“Bueno, sí. Hahaha.”

Mientras reía con Takumu…Haruyuki pensaba que todo esto era perfecto.

Su decisión de hace dos años no estaba errada. Ya que pueden seguir hablando igual que antes.Haruyuki no quería que esta relación se rompiera.


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En ese instante, como refutando, Takumu dijo a la ligera.“Haru, tú también comiste ayer el almuerzo casero de Chii-chan, ¿no es así?”

“Eh, no, pues eso…”

Haruyuki entró un poco en pánico al ver como la espalda de Chiyuri se tensó de pronto. ‘Oh no, aún

no me he disculpado, debería disculparme ahora o con un correo cuando llegue a casa…’No, espera un minuto.

¿Cómo es que Takumu sabía de esto?Las piernas de Haruyuki se volvieron débiles, y cuando estaba a punto de caer, Takumu lo sujeto

diciendo ‘Ups’. Pero sin darse cuenta, le estaba dando una ligera fiebre por repensar tanto las cosas.

Chiyuri hizo esos emparedados porque sabía que el dinero de Haruyuki era usado en el almuerzo de Araya. Se preguntaba por qué lo hizo, ya que Chiyuri no era muy buena cocinera, luego pensó,

no es posible que Takumu se lo hubiera aconsejado… ¿cierto?Si ese era el caso, entonces Chiyuri le pidió ayuda a Takumu sobre el abuso del que era objeto

Haruyuki. De otra forma, Takumu no hubiera dicho eso.Su cabeza se calentó más, y Haruyuki inconscientemente sacudió la mano de Takumu que

sostenía su codo derecho.“O-oye, ¿Haru…?”

Haruyuki no pudo enfrentar la interrogante voz de Takumu. Su vaga mirada se encontró con la mirada congelada de Chiyuri. Sus labios se movieron, tratando de decir algo, pero Haruyuki habló

antes de que ella pudiera.“Oh… disculpen, ¡hay un programa que tengo muchas ganas de ver! Me adelantaré, ¡nos vemos

después Taku!”Y así fue como huyó del lugar. Sus piernas se enredaban y estuvo a punto de caer varias veces,

pero Haruyuki siguió corriendo fervientemente.Esos dos probablemente lo vuelvan a discutir. Cómo ayudar a Haruyuki.

Incluso pensar en su tema de conversación le hacía sentir como si sus entrañas fueran cortadas. Incluso aunque un hecho milagroso hiciera desaparecer a Araya, sería poco menos irónico que

Takumu ya estuviese al tanto de todo.No dejó de correr ni un segundo hasta que pasó la entrada del edificio y entro al elevador.

Esa noche, el sueño que tuvo fue sin duda el peor que jamás haya experimentado.Los mocosos de la escuela primaria, Araya y sus secuaces A y B, además de otros estudiantes de

los cuales ni el nombre conocía, tomaban turnos para golpearlo y humillarlo.A poca distancia se encontraban Chiyuri y Takumu tomados de la mano. Mientras más daño le era

infringido, más lastimosa se volvía la expresión en sus rostros. Haruyuki ya no soportaba más.Conforme el sueño avanzaba, más espectadores aparecían. Su propia madre apareció tras ellos,

su padre, que había abandonado el hogar hace ya mucho tiempo, también apareció, además de otras personas del edificio y sus compañeros de clase. La ahora ya multitud lo miraba con


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desprecio.Sus rostros ya no mostraban una expresión de lástima, sino de una risa despectiva. Muchas

personas apuntaban al horrible y miserable Haruyuki mientras reían.‘Deténganse. Ya no quiero estar aquí.’

Mientras pensaba aquello, levantó la vista y miró al lejano y oscuro cielo, podía ver la sombra de alguien allí. Sus alas desplegadas eran más oscuras que la noche, volando ligeramente como las

plumas de un ave.‘Quiero estar allá también. Más alto. Más lejos.’

‘Quiero volar.’‘¡Hasta los confines de este mundo!’

“¿…Es ese tu deseo?”


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Volumen 1 Capítulo 3Haruyuki dio un profundo suspiro al abrir sus ojos.Por la luz que entraba por la ventana, pudo ver en su reloj que eran las 6:30 AM. Calculó que estuvo durmiendo por alrededor de doce horas.Su cuerpo completo estaba cubierto en sudor, y los remanentes de la pesadilla hacían que su piel se sintiera viscosa. Aun así, no podía recordar absolutamente nada sobre ese sueño.Borrosamente recordó las últimas palabras que Kuroyukihime le dijo el día de ayer.‘No te quites el Neuro Linker durante la noche’, esa fue su orden, ¿pudiera ser que aquello tuviera alguna relación con su sueño?Luego de pensar sobre eso un instante, mientras tomaba una ducha, se preparó para ir a la escuela, primero se puso el uniforme y luego desayunó cereal con jugo de naranja solo en la cocina. Puso los trastes en el lavaplatos y siguiendo la costumbre antes de ir a la escuela, tocó a la puerta del cuarto de su madre.“… Ya me voy.”Abriendo la puerta del poco iluminado cuarto, pudo escuchar una aguda voz decir algo poco claro desde la cama. Al parecer bebió demasiado anoche.Mientras esperaba que su madre operara su teléfono celular para cargar 500 yenes a su Neuro Linker, de pronto escuchó una irritada voz.“Haruyuki, tu Linker está desconectado.”‘Oh no’, dijo y puso su mano en su cuello. Sentía que olvidaba algo, pero conectó su Neuro Linker a la Red Global, y con un sonido de ‘kachin’, su balance de dinero electrónico subió.“Ya me voy.”Lo dijo otra vez, pero no hubo respuesta. Cerró suavemente la puerta del cuarto, se puso las zapatillas de la entrada y dejó su hogar.Tomó el elevador hasta el primer piso, saludando a los vecinos que no recordaba. Luego salió por la puerta principal.La puerta automática se cerró y dio un paso hacia el patio del edificio, solo tres segundos después.¡Bashiiiii! Ese sonido resonó en el cerebro de Haruyuki.‘¿Qué? ¡¿Aceleración?! ¿Acaso se activó por si sola?’Mientras contenía el aliento, unas letras llameantes, algo familiares, aparecieron frente a sus ojos.[HERE COMES A NEW CHALLENGER!!]¿Dónde había visto esas letras antes? Las letras se quemaron antes de que pudiera recordar, y en la parte superior de su visión, algo aún más raro apareció.En el centro, el número [1800]. Y a la izquierda y derecha de aquello, barras azules se extendieron,y debajo de estas, unas delgadas barras verdes.Finalmente, al centro de su vista, con letras llameantes… [FIGHT!!]El número disminuyó a 1799.

Sin estar muy seguro de qué hacer, Haruyuki primero se quedó mirando la cuenta regresiva de cuatro dígitos.1800 segundos. 30 minutos. ¿Dónde había escuchado eso antes? Ah sí… Kuroyukihime lo dijo, el tiempo límite de la Aceleración era más o menos eso.Pero en esta ocasión, Haruyuki ni siquiera dijo la ‘B’ del comando «Burst Link» que iniciaba la Aceleración. El mundo esta vez no era azul, sino que se podían ver de todos los colores. Pero,


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¿qué significa esto de ‘Challenger’ y ‘Fight!!’?Para tratar de entender la situación, Haruyuki miró en todas direcciones y pronto se percató de algo.La agradable brisa de la mañana de Octubre había desaparecido sin dejar rastro, pero era capaz de reconocer el área que lo rodeaba, aún se encontraba en frente de su hogar. La calle de ambos sentidos a su izquierda, la tienda y edificios de oficina al otro lado de la calle, y si se daba vuelta, vería el alto edificio de apartamentos que había dejado hace poco.Sin embargo, los automóviles llenando las calles en dirección a Shinjuku y los estudiantes que repletaban las aceras dirigiéndose a sus escuelas, ambos habían desaparecido. Además, las callesestaban destruidas y con socavones en todas partes, las barandas de protección y señales estabandobladas, y las ventanas de los edificios se encontraban rotas.Un poco más allá en la intersección, pudo ver escombros apilados formando una barricada, y llamas eran visibles desde un gran domo, como si algo se estuviera incendiando adentro.Las marcas de destrucción incluían al edificio de Haruyuki, con pilares de concreto destruidos, la fachada con grandes agujeros y otras destrucciones parecidas.Quería regresar de inmediato y ver como estaba su casa, con esa intención avanzó unos cuantos pasos hacia la entrada cubierta de escombros.Entonces, abrió sus ojos completamente sorprendido. El interior del edificio parecía parte de un juego hecho completamente de polígonos, le recordaba el interior de una caja gris plana. No… no le recordaba. Así era.Esto es real, pero no la realidad. Haruyuki se encontraba bajo los efectos de la Aceleración, dentro de una red virtual en Full Dive, y lo que lo rodeaba era una escena creada por medio de imágenes 3D tomadas por las Cámaras Sociales. Era parecido al mundo congelado en azul que vio ayer en elsalón.Aun así, Haruyuki nunca había presenciado tal nivel de detalle en un espacio virtual. No podía diferenciar los pixeles. Cada pequeña roca cerca de sus pies estaba hecha con altísimo detalle.Si todo era así, luego se preguntó qué sería de su cuerpo, y Haruyuki miró hacia abajo.Pensó que vería el cerdito rosa de siempre, pero…“... ¿Qu ...Qué es esto?”Dijo al momento que miraba su cuerpo con sorpresa.Lo que entró a su vista fueron piernas, torso y brazos delgados como cables en un cuerpo plateadobrillante. Era como un robot... pero no tenía el aspecto de un luchador como se ve en juegos o anime.Rápidamente puso sus manos en su rostro, pero en vez de nariz o boca, sus dedos se deslizaron en algo duro que tenía forma de casco. Se dio el tiempo de mirar a su alrededor y encontró una ventana rota en la pared del edificio de apartamentos de en frente. Con unos pasos que sonaban ‘cachin cachin’ corrió hacia la ventana.La imagen reflejada en el gran vidrio era un robot de cuerpo completamente metálico. Su cuerpo era delgado y pequeño, solo su aerodinámica cabeza era inusualmente grande. Para decirlo en unafrase… era una apariencia no muy intimidante.‘Al menos debiese tener cuernos en la frente… o que sus ojos brillasen con luces doradas.’


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Mientras presentaba sus quejas a quién quiera que haya diseñado ese avatar, pudo ver en el reflejodel vidrio que al otro lado de la calle a unas sombras con forma algo humana.Sorprendido, giró su metálico cuerpo mientras se ponía en guardia. No sabía desde qué momento estaban allí, pero las tres sombras estaban de pie bajo la destruida tienda de abarrotes. Al encontrarse en un lugar con poca luz, Haruyuki solo podía ver sus siluetas, pero pudo percatarse que cada uno de ellos era más grande que él.Al parecer las sombras mantenían una conversación, la cual Haruyuki trató de oír.“…Mmh, que víctima más rara la de hoy.”“No recuerdo su nombre, ¿será un novato?”“Pero es de color metálico, tal vez tiene alguna habilidad especial.”'Esos tipos… no son "NPC".'[3]Haruyuki se percató de ello enseguida. Su conducta y forma de hablar eran sin duda las de un humano, no de un programa.Pero este lugar era la red virtual «Acelerada». Por lo tanto, ellos eran personas que instalaron BrainBurst en sus Neuro Linkers, al igual que Haruyuki y Kuroyukihime.Si era así, entonces ellos deben saber lo que está sucediendo. ‘Primero hay que preguntarle a esostres de qué se trata todo esto’, luego de decidir su próxima acción, tímidamente puso un pie en la calle, pero no avanzó más allá de línea blanca que dividía el camino.De pronto, sintió que alguien más lo estaba mirando. Se detuvo de golpe y miró hacia ese lugar.Allí pudo ver a tres sujetos más sobre las ruinas de un edificio, no tenía idea de donde habían aparecido. Haruyuki estaba completamente rodeado por extrañas siluetas, sin embargo, no parecían acercarse a él, ellos solo… sí, estaban esperando algo.Haruyuki estaba perplejo. Volvió a centrar su vista al medio de la calle. La cuenta inicial de 1800 ya había disminuido a 1620, pero las barras a la izquierda y derecha de ese número no habían sufrido cambios.No se había percatado antes, pero bajo aquellas barras había unas letras.Al lado izquierdo decía «Silver Crow». Y al lado derecho «Ash Roller».Haruyuki sintió algo familiar acerca de los gráficos que estaba observando… Y sintió un déjà-vu mientras pensaba en eso.Esto no es nada nuevo – treinta años antes de que Haruyuki naciera, cerca del final de los años noventa en Japón, un cierto tipo de juego dominaba los centros de entretención. Algo que había visto hace poco le hizo recordar esto. Eso era…Haruyuki estaba de pie en la calle buscando recuerdos en su memoria, pero el sonido de una explosión tras él lo hizo saltar de la sorpresa.“¡¿…?!”Al girar para ver de qué se trataba, perdió el equilibrio y cayó en su trasero. Y vio justo en frente a él una imponente silueta.Era una motocicleta. Aunque no era un vehículo de los que conocía, de hecho, era un motor ilegal de combustión interna de hace muchos años, de esos que vibraban vigorosamente y hacían un sonido de ‘Dodododo’.La horquilla era ridículamente larga y la rueda a la que iba sujeta era tan gruesa que parecía de mentira. Un ligero olor a quemado se podía sentir de las ruedas.Detrás de las curvadas manillas, Haruyuki pudo ver con algo de temor la figura del motociclista sentado en su asiento de cuero. Su cuerpo estaba completamente cubierto de cuero negro y picos, sus pies calzaban unas botas y se encontraba de brazos cruzados a la altura del pecho. Su cabeza


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estaba cubierta por un casco negro y un protector para el rostro que se asemejaba a una calavera.Haruyuki quedó estupefacto al escuchar una chirriante voz que venía desde el interior de la calavera.“Ah… hace tiempo que no veía la etapa «Fin del Siglo», luckkyy~”Desde uno de sus brazos cruzados, uno de sus dedos índice se movía de izquierda a derecha.“Además mi oponente es un reluciente novato, ¡mega luckkyy - !”La calavera motociclista levantó su mano derecha y la puso en el manillar, disparando las revoluciones del motor. El rugiente sonido hizo saltar a Haruyuki otra vez.No importaba cómo lo viese, este sujeto no era amistoso. Todo lo contrario, si lo que pensó al principio era cierto, esta es una «Etapa de Duelos», y este motociclista es…“Gu… Gua…”Haruyuki retrocedió un poco y se dio la vuelta.“Gua – “Corrió desesperadamente, mientras las pequeñas piernas del robot crujían.“¡Jiajajajaja! ¡Huye, huye!”Pudo sentir los rugidos del motor y los chirridos de los neumáticos justo detrás de él y al segundo después, su espalda recibió un gran impacto acompañado de un agudo dolor. Haruyuki voló alto enla oscura noche.A la vez que eso ocurría, en la esquina superior izquierda de su visión, la barra azul de «Silver Crow» se redujo.Luego de ver aquello, Haruyuki pensó mientras giraba en el aire: ‘Oh, así que de eso se trata’.Es decir, esto es un «Juego de Peleas» y él era un novato que no diferenciaba la izquierda de la derecha, mientras su oponente era un jugador veterano que sabía cómo ganar.No hay forma en la cuál pudiera ganar.

“Jajaja, te atraparon de inmediato. Eso te pasa por no mantener nuestra promesa, muchacho.”La hora del almuerzo.Al igual que ayer. Haruyuki mantenía una Conexión Directa en el salón con Kuroyukihime, quien lucía un parche en su frente. Ella sacudió la cabeza y hábilmente se rió solo con su pensamiento. La herida que sangraba profusamente ayer, al parecer solo había dejado un rasguño. Todo el discurso de gracias y disculpas por parte de Haruyuki fue detenido con un movimiento de su mano derecha.“No es para reírse. Pensé que iba a morir… Bueno, fue mi culpa por conectar mi Neuro Linker descuidadamente a la Red Global…”Kuroyukihime miraba gratamente al quejumbroso Haruyuki, mientras tomaba la taza de té en la mesa y la ponía en sus labios. El camarón al gratín al lado de la taza se encontraba intacto, y emitía vapor caliente, al igual que el gran plato de cerdo al curri en frente de Haruyuki.Los miembros del consejo estudiantil, sentados en la misma mesa, ya estaban moviendo sus palillos o cucharas mientras que el estómago de Haruyuki hacía patéticos sonidos, pero al parecer la lección de Kuroyukihime, más bien su sermón, no terminaría pronto.“Pero bien, esto me ahorra algo de tiempo explicando. El pago por esa lección fue algo elevado, pero creo que ya lo entiendes, ¿no es así?”“Entender qué…”“La identidad del programa «Brain Burst». No es una gran conspiración ni nada, solo un...”Haruyuki asintió y continuó la frase donde la dejó Kuroyukihime.“Solo un juego de peleas multijugador que usa realidad aumentada para llevar a cabo los


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combates. Esto es inaudito…”“Fufu, de seguro fue una inaudita charla la que causó una falsa alarma.”“Usar la tremenda tecnología como lo es el «Acelerar» los pensamientos, ¿y qué hicieron con eso?¡Un juego de peleas! ¡Ese es un género abandonado hace ya más de treinta años!”Al escuchar eso, Kuroyukihime inclinó su cabeza para pensar un poco y luego mostró una irónica sonrisa.“Mm… la forma en que lo dices es algo equivocada. Haruyuki-kun, nosotros los Burst Linkers no «Aceleramos» solo para jugar un juego de peleas. Es al revés. Nosotros luchamos para seguir usando la «Aceleración». Estamos forzados a ello, y esa es la parte desagradable de esto.”“Eso… ¿qué quiere decir?”“Um… lo que viene ahora es mejor explicado en la práctica. «Acelera» ahora.”“Oh, muy bien…”Haruyuki dejó de concentrarse en el gran curri, se sentó derecho en su silla y dijo en voz baja el comando de Aceleración.¡Burst Link!‘Bashii’, ese sonido golpeó su cuerpo y su consciente mientras los movimientos de los estudiantes a su alrededor se detenían. Y a la vez, varios colores desaparecieron, remplazados por un azul traslúcido.Kuroyukihime, que estaba frente a él, también se detuvo, pero luego, desde el ordenado uniforme, un fascinante avatar negro se puso de pie al dejar ese cuerpo. El cerdito rosa de Haruyuki también se levantó de su silla y avanzó sin mirar a su redondo verdadero yo.“Y bien… ¿qué hago ahora?”“¿Hay algún ícono nuevo al lado izquierdo de tu visual?”Tal como le fue ordenado, dirigió su vista a la lista de aplicaciones a su izquierda y pudo ver el nuevo ícono de una B llameante. Luego levantó su mano izquierda y le hizo clic.“Ese es el menú principal del Juego de Pelea «Brain Burst». Allí puedes ver tu estado y tu historial de peleas, y además buscar a otros Burst Linkers en las cercanías para desafiarlos a una pelea. Presiona el botón de Encuentros.”Entonces Haruyuki le dio clic al botón que se encontraba al final del menú. De inmediato se abrió una nueva ventana y luego de un momento de ‘Búsqueda…’, pudo ver una lista con nombres.Aunque diga nombres, solo había dos en esa lista. El que vio esta mañana, su «Silver Crow» y... otro más. «Black Lotus».Haruyuki no tenía dudas acerca de que aquel era el nombre que Kuroyukihime usaba como una Burst Linker, aunque de todas formas levantó su rostro para confirmarlo. Como esperaba, el negro avatar de mariposa cola de golondrina asintió levemente y dijo.“Ahora estamos desconectados de la Red Global y conectados a la red local de la escuela, así queen la lista solo aparecemos tú y yo... o así debiera ser.”“Sí… señorita Black Lotus.”‘¡Qué nombre más hermoso!’ y ‘te sienta perfecto’ era lo que pensaba Haruyuki, pero por supuesto que no lo dijo en voz alta, sino que en lugar de eso su nariz de cerdo temblaba un poco.“Muy bien. Entonces dale clic a mi nombre y vamos a pelear.”“Qu… ¡¿Quééééé!?”“No vamos a pelear en realidad. Simplemente dejaremos que pase el tiempo y acabaremos en un empate.”Con una sonrisa algo amarga, Kuroyukihime instó a Haruyuki.


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No era raro en esta era que cientos de miles de personas se conectaran para tener grandes peleas en el mismo campo de batalla, y este era un uno contra uno… Mientras pensaba en eso, hizo clic en el nombre que veía en la lista y en una nueva ventana emergente seleccionó [DUEL]. Y del diálogo YES/NO que apareció seleccionó [YES].La forma del mundo cambió de nuevo de forma inmediata.Todos los estudiantes desaparecieron del salón azul. Los pilares y mesas mostraban algo de deterioro (al parecer por el tiempo) mientras el color volvía a ellos, y los vidrios mostraban grandes capas de polvo en ellos.Y entonces el cielo se tiñó de un profundo color naranjo. Un viento seco sopló de alguna dirección, moviendo el pasto que crecía por aquí y por allá en el piso.El ya conocido número 1800 era visible al centro de su visual, al mismo tiempo que barras azules se extendían de izquierda a derecha, y finalmente, las llameantes letras [FIGHT!!].“Oh… la etapa «Crepúsculo». Sacaste una rara.”Junto a Haruyuki, que miraba a su alrededor, la voz de Kuroyukihime se podía escuchar.“Los atributos de esta etapa son: se quema bien, se destruye fácilmente y es sorpresivamente lúgubre.”“Ah, oh…”Mientras respondía, Haruyuki inspeccionó su cuerpo. No se percató desde qué momento, pero su avatar del cerdito ya había cambiado al delgado robot plateado.Entonces, ¿cómo sería el avatar de Kuroyukihime? Mientras se preguntaba eso, movió su vista y loque observó fue el mismo avatar del vestido negro, sin ningún cambio.“Así que este es tu Avatar de Duelo, «Silver Crow»… que buen nombre. El color también es muy bueno. Me encanta su forma también.”Kuroyukihime extendió su mano y acarició la cabeza plateada.Esta indudable sensación de tacto hizo que Haruyuki se percatara nuevamente que la realidad virtual en este lugar era lo más cercano al mundo real, y que no poseía códigos de protección comola «Prohibición de Contacto» que se usa generalmente para proteger a niños.“G… gracias… pero parezco un debilucho. ¿No hay forma de rediseñarlo? ¿Quién diseñó y nombró esto? Y primero que todo, ¿qué es un Avatar de Duelo?”“Como el nombre lo dice, es un avatar solo para luchar. Anoche tuviste un largo y aterrador sueño,¿cierto?”“… Sí.”No podía recordar de qué se trataba, pero sin duda el amargo sentimiento de haber sufrido una horrible pesadilla estaba allí, y sin notarlo frotó ambas manos en sus delgados brazos de robot.“Eso fue causado por el programa al acceder a tus pensamientos más profundos. Brain Burst usa una mezcla de los deseos, miedos y obsesiones del usuario para crear el Avatar de Duelo.”“Mi… ¿imagen? Miedos y… ¿deseos?”Haruyuki volvió a mirar su cuerpo mientras daba un suspiro.“¿Dices que este… pequeño, débil y delicado cuerpo es mi deseo? Bueno, es cierto que algunas veces pienso que debería ser más delgado, pero… si así son las cosas, me gustaría tener un aspecto más heroico.”“Jajaja, no es tan simple. Lo que el programa lee y usa no son tus ideales, sino de lo que te avergüenzas. Deberías sentirte afortunado de que tu cerdito rosa no fue usado para crear tu avatar,a pesar de que me hubiese gustado de todas formas.”“Y-ya detente, no me agrada eso.”


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‘Debo crear un nuevo avatar del caballero negro para usar en la red escolar’, es lo que pensaba mientras preguntó.“Entonces, ¿eso quiere decir que el avatar que usas en la escuela fue creado por Brain Burst? ¿Ese es el símbolo de tu inferioridad? Pero si es tan hermoso…”“No…”Kuroyukihime frunció el seño acompañado de una ligera sombra en sus ojos.“Este avatar lo creé yo misma con el editor. Yo… tuve que sellar mi Avatar de Duelo original por ciertas razones. Te diré cuál es la razón luego, cuando llegue el momento.”“¿Lo sellaste?”“Infortunadamente, mi Avatar de Duelo es una abominación. Es extremadamente repulsivo, pero esa no fue la razón por la cual lo sellé… bien, basta de mí.”Kuroyukihime se encogió de hombros y pronto volvió a su misteriosa expresión de siempre. Su blanca mano nuevamente acarició el casco en la cabeza de Haruyuki.“Esta mañana, otro Burst Linker luchó contra ti en la Red Global, y usaste tu recién creado avatar para pelear. Así, fuiste completamente derrotado y perdiste, ¿me equivoco?”“…Um, bueno, así fue. Una derrota completa.”“¿Recuerdas los resultados que aparecieron luego de terminada la batalla?”Haruyuki recordó sin muchas ganas la «Etapa de Duelo» en la que estuvo antes de llegar a la escuela. En esas oscuras ruinas, un motociclista, usando un casco de calavera y arriba de una vulgar motocicleta, le asestó un enorme golpe el cual lo envió volando e hizo disminuir rápidamentesu barra de vida.Junto a un patético efecto de sonido, las palabras [YOU LOSE] aparecieron frente a él, entonces...“Si mal no recuerdo, apareció mi nombre… también las palabras Nivel 1 y un extraño número. Creoque decía Burst Points… aquello bajó de 99 a 89.”“Perfecto, lo recordaste bien. ¡Burst Points! Esa es la razón por la cual ponemos pie en el despiadado campo de batalla.”Kuroyukihime lo dijo gritando, luego caminó unos pasos hacia el cristal de la ventana y se dio la vuelta. La sombrilla que sostenía en sus dos manos hizo ‘¡pluc!’ mientras la hundía en el piso de losa.“Los Burst Points indican el número de veces que podemos «Acelerar». Una «Aceleración» disminuye tus puntos por 1. Luego de la instalación comienzas con 100 puntos, pero ayer en el salón «Aceleraste» una vez, así que tus puntos bajaron en 1. Y justo ahora acabas de usar un Burst Point más.”“Arg… ¿Cómo los incremento? No me digas que se necesita dinero real.”“Te equivocas.”Kuroyukihime negó rotundamente.“Solo existe una manera de incrementar los Burst Points y esa es ganar un «Duelo». Cuando ganas, obtendrás 10 puntos si tu oponente es de tu mismo Nivel. No obstante, si pierdes, también pierdes 10 puntos. Como lo que te sucedió esta mañana.”Kuroyukihime giró su rostro para contemplar el cielo del ocaso a través de la ventana y continuó hablando.“La «Aceleración» es muy poderosa. Ganar una pelea se vuelve algo bastante fácil, así como obtener la máximo puntuación en una prueba o ganar en algún juego de apuestas, e incluso deportes. En el Koushien[4] del verano pasado, el nuevo récord de cuadrangulares lo obtuvo un chico de primer año de preparatoria, quien es un Burst Linker de alto nivel.”


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“…Qu…”Kuroyukihime lanzó una mirada algo triste al atónito Haruyuki.“Una vez que hemos probado de la fruta prohibida, no tenemos otra opción más que continuar luchando por siempre y obtener más Burst Points, para así seguir «Acelerando».”“…E… Espera un minuto por favor.”‘¿Qué? ¿El bateador genio es un Burst Linker? No, no es eso - ¿qué no hay algo raro en el discurso de Kuroyukihime?’Haruyuki pensó por un momento y luego abrió su boca.“Em… bueno, dices que al ganar obtienes 10 puntos y al perder te quitan 10 puntos. Además, tus puntos disminuyen al «Acelerar», así que los puntos en total de todos los Burst Linkers no pueden más que disminuir. Eso significa que los puntos de aquellos que son débiles en batalla sin duda llegarán a cero… Por lo mismo… ¿qué les sucede cuando eso ocurre?”“Vaya que entiendes rápido. Es simple, ellos pierden «Brain Burst».”Los negros ojos de Kuroyukihime miraron directamente a Haruyuki.“El programa se desinstalará automáticamente sin opción de instalarse una segunda vez. Incluso cambiar el Neuro Linker es inútil, ya que el programa reconoce las ondas cerebrales de cada Burst Linker. Aquellos que pierden todos sus puntos son incapaces de «Acelerar» nuevamente.”La fría voz se lo acababa de decir, y luego prosiguió.“Siempre hay nueva gente como tú entrando al campo de batalla, así que no siempre va a la baja. Aunque ahora sí pareciese que hay un leve decline.”En realidad, Haruyuki no escuchó ni una palabra sobre aquello.“¿Perder… Brain Burst?”Habiendo probado el poder de la «Aceleración» dos o tres veces, Haruyuki sintió un escalofrío del solo hecho de pensar en perder Brain Burst. No era por no poder Acelerar otra vez, para Haruyuki, perder Brain Burst significaba perder su única conexión con Kuroyukihime, quien para él vivía en uninalcanzable mundo.Ahora comprendió el peso de los 10 puntos que perdió contra ese motociclista de la calavera.“Y bien… ¿qué harás, Haruyuki-kun?”Haruyuki levantó su rostro ante esta pregunta.“¿Qué haré…?”“Aún puedes volver al mundo normal, sin nada de «Aceleración» ni «Duelos». No volverás a ver a los idiotas que abusaban de ti, te lo garantizo como miembro del Consejo Estudiantil.”“…Yo…Yo…”‘- La Aceleración o Brain Burst no me importan. Yo solo… no quiero separarme de ti.’Pero no era capaz de decir eso. En cambio, apretó su puño plateado y respondió.“…Yo, ¡aún tengo que devolverte el favor!”“¿Oh?”“Tú me salvaste del infierno que estaba viviendo y me diste Brain Burst. Eso no lo hiciste para robar mis 100 puntos, al menos soy capaz de entender eso. Si no fue por eso, en realidad no hay una forma adecuada de decir esto, pero… debes tener algo preparado para mí, ¿cierto? Revisar mipuntuación en el Squash, darse la molestia de enseñarme sobre Aceleración desde el principio… debe haber una meta, ¿no es así?”“…Mm. Puedo entender por qué piensas así.”El hermoso avatar miró el rostro plateado de Haruyuki con una ligera sonrisa.“Yo… yo ni siquiera soy digno de hablar contigo. Soy feo, gordo y lloro todo el tiempo… siento


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rencor y celos de mis únicos dos amigos, y trato de huir de ellos… soy lo peor. Un completo inútil. Una desgracia.”‘¿Qué estoy diciendo…?’, mientras pensaba en eso, Haruyuki no podía contener las palabras que fluían de su boca. Lo único que lo consolaba era el hecho de que el rostro del avatar era como un espejo sin expresiones.“A pesar de todo eso, tú me hablaste e incluso cableaste conmigo. Sé que la única razón para ello es que soy más o menos bueno en juegos y nada más… ¡Pero quiero algo más!”‘Primero debería ordenar mejor lo que en realidad quiero expresar y luego decirlo, este es el momento indicado para Acelerar, ah no, ya estoy en modo Acelerado.’Ya cayendo en pánico, Haruyuki solo pudo expresar lo que estaba dentro de él.“Es por eso que yo… ¡quiero estar a la altura de tus expectativas! No quiero que la compasión que sientes por mí se desperdicie, así que si necesitas algo, daré lo mejor de mí. Es por eso que no desinstalaré Brain Burst. Lucharé… ¡como un Burst Linker!”‘¿Qué fue todo eso? ¡Debería haber dicho solo la última parte! A todo esto, ¿qué fue lo que dije?’Luego de terminar de decir todo lo que quería, Haruyuki se sintió avergonzado y encogió en temor el delgado cuerpo de su avatar.‘Como sea, ¿no te estarás equivocando en algo, pequeño chico cohibido?’ Haruyuki estaba preparado para que ella respondiera de esa forma, pero justo en ese momento, unas palabras sacudieron sus oídos.“Compasión… no uses esa palabra.”Haruyuki levantó un poco la mirada y observó la más marcada emoción en aquel hermoso rostro que jamás había visto en estos días.“Solo soy una tonta y desamparada estudiante de secundaria. Un ser humano que pisa el mismo suelo y respira el mismo aire que tú. En este lugar, somos Burst Linkers iguales. Tú eres el que se está distanciando. ¿En realidad están estos dos metros virtuales tan lejos de tu alcance?”Ella silenciosamente extendió su blanca mano derecha.‘Están lejos.’El corazón de Haruyuki murmuró.‘No sabes cuán aterrador es para mí siquiera ser mirado por alguien como tú, que lo tiene todo. Estoy dispuesto a ser un sirviente, moverme como una pieza bajo tus órdenes, solamente eso me causaría una felicidad sin precedentes. Si tomo tu mano ahora, me estaría creando falsas expectativas las cuales no me son permitidas. Más adelante, sin duda que me arrepentiría el doble si tuviera que pagar por esa venenosa esperanza.’Fue lo mismo con Chiyuri y Takumu. Haruyuki estaba satisfecho con su amistad carente de lástima y compasión. Él más que nadie no quería más que eso, pero…El sonido que salió de su boca, estaba tan marchito como un árbol de este crepúsculo virtual.“…Tú me salvaste de aquel infierno. Eso… es más felicidad de la que merezco en toda mi vida. Nodeseo nada más en este momento.”“…Ya veo.”Kuroyukihime murmuró mientras bajaba su mano.Un fuerte y pesado silencio reinó en la etapa. Lo que lo rompió fue un sonido el cual pensó que no había cambiado desde sus últimas palabras.“Aprecio tu determinación. Es cierto que enfrento una dificultad y necesito de tu ayuda para resolverla.”Haruyuki tomó un pequeño respiro y asintió.


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“Si es algo que puedo hacer, pídeme lo que sea. ¿Qué tengo que hacer?”“Comencemos aprendiendo como se llevan a cabo los «Duelos». Haz clic en tu nombre bajo tu barra de vida, abre ese menú para que veas los comandos para Ataques Normales y Especiales detu Avatar de Duelo.”“¿A… Ataque Especial?”Haruyuki detuvo su mano y preguntó.“Así es. Cuando un Avatar de Duelo es creado, el programa reparte un cierto valor a diferentes parámetros dependiendo de los potenciales atributos del avatar. Un elevado ataque, una alta defensa, y hasta un Ataque Especial que puede decidir un duelo, pero la regla dorada es que los Avatares de Duelo de un mismo nivel tienen el mismo potencial. Tu primera pelea fue una derrota aplastante, pero eso no significa que tu oponente fuese demasiado fuerte, solo demuestra que no sabes luchar.”El sujeto en la motocicleta, «Ash Roller», era Nivel 1 al igual que Haruyuki. Él pensó que era un oponente abrumador, pero en realidad… ¿tiene el mismo poder de pelea que «Silver Crow»?Si ese era el caso, entonces este pequeño y delgado avatar robot debería poseer un formidable Ataque Especial. Emocionado, Haruyuki extendió su dedo y presionó su propio nombre.Una ventana semi-transparente se abrió acompañada de un efecto de sonido.Al lado derecho se podían ver el nombre de sus Ataques, y al izquierdo una simple animación parecida a un humano mostraba los movimientos requeridos para ejecutarlos.Primero. Baja la cintura y forma un puño, ahora haz un movimiento de empuje con el puño. Ataque Normal «Puñetazo».Segundo. Tire una pierna hacia atrás, y luego haz un movimiento de empuje hacia adelante con la misma pierna. Ataque Normal «Patada».Y finalmente, Ataque Especial. Cruza ambos brazos, luego extiéndalos de izquierda a derecha y empuja tu cabeza con un movimiento hacia adelante. El nombre es «Cabezazo».Solo eso. Nada más.“…Aah.”Haruyuki dejó salir un suspiro algo decepcionado.“Mis Ataques Normales son un Puñetazo y una Patada… y mi Ataque Especial es un simple Cabezazo.”“¿Oh?”Al escuchar esto, Kuroyukihime colocó su dedo índice en su mentón e inclinó su cabeza. Haruyuki pensó que la expresión en el rostro de Kuroyukihime no cambiaría, pero no pudo seguir mirando para ver su reacción y simplemente se encogió en temor, el solo pensar en la decepción floreciendode sus negros ojos hizo que su cuerpo se calentara.Nuevamente, sin darse cuenta, Haruyuki movió sus labios.“No te preocupes, todo está bien, ya me esperaba algo así. Este avatar apesta a incompetencia, lamento haberte decepcionado. Simplemente olvídate de mí, piensa que fue un sorteo de lotería perdido.”“¡¡Estúpido!!”Ese grito hizo que el cuerpo de Haruyuki se remeciera por completo y levantara la cabeza. No se había dado cuenta en que momento, pero la quemante mirada de Kuroyukihime lo miraba directamente con el ceño fruncido.“No diré nada acerca de la forma en que vives tu vida, ya que soy simplemente una estudiante de secundaria similar a ti. Pero en lo que concierne a Brain Burst, tengo más de seis años de experiencia que tú. ¡Acabo de decir que todos los Avatares de Duelo tienen el mismo potencial!


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¡¿Acaso ya olvidaste lo que dije?!”“P-pero mis únicos Ataques son Puñetazo, Patada y Cabezazo…”“Entonces de seguro debe haber otro poder en alguna parte que complemente esos Ataques.”La mirada de Kuroyukihime se suavizó un poco y continuó con la reprimenda.“Tu corazón fue el que dio origen a ese Avatar de Duelo. ¿Quién más creerá en él si tú no lo haces?”‘Nadie cree menos en mí que yo mismo.’Mientras repetía esas palabras en su corazón, Haruyuki aceptó las palabras de Kuroyukihime.“…Lo siento. Voy a creer entonces… no en mí, sino en tus palabras.”Al oír esto, el rostro de Kuroyukihime sufrió un ligero cambio – ¿era una sonrisa amarga? – Haruyuki pudo relajar algo sus hombros.“Hay algo más que debes saber antes de que aprendas a pelear. Ser fuerte…”Por un momento, su ligera amarga sonrisa se mezcló con una emoción algo melancólica.“Ser fuerte no es simplemente obtener una victoria como resultado. Pasó mucho tiempo para que pudiera percatarme de aquello, pero cuando lo aprendí ya era demasiado tarde.”Haruyuki no podía comprender el verdadero significado detrás de las palabras que Kuroyukihime había dicho en voz baja. Cuando se aprontaba a preguntarle, Kuroyukihime repentinamente se dio la vuelta sin darle el tiempo para hacerlo.“Mm, ya casi es hora.”Cuando miró, solo quedaban 20 segundos en el contador inicial de 1800.“Bien, la próxima clase será una lección práctica.”“Eh… ¿qué? ¿Qué significa eso…?”Ante el confundido Haruyuki, Kuroyukihime mostró una audaz sonrisa.“Que vas a recuperar esos 10 puntos, claro está.”Justo después de eso, el resultado de «Empate» fue desplegado al finalizar el «Duelo» y la «Aceleración» fue cancelada.Cuando volvieron al salón real, Kuroyukihime desconectó el cable de Conexión Directa y lo guardó, sin darle la oportunidad a Haruyuki para hablar.“¡Pues bien! Vamos a comer Arita-kun. La comida se enfría.”Kuroyukihime tomó una pequeña cuchara de la mesa con una sonrisa en su rostro. Haruyuki hizo lomismo sin más alternativa, y acercó el plato de curri hacia él. Aunque había experimentado más de treinta minutos desde que lo había tomado del mostrador, el plato aún emitía ese caliente vapor que hacía rugir su estómago.Aún podía sentir las mismas miradas de descontento enfocándose en él proveniente de las mesas que lo rodeaban. Pensó en tomar su plato e irse a un rincón de la cafetería para comer tranquilo, pero tenía mucha hambre así que dio tres grandes bocados antes de que otra chica de la misma mesa le preguntara algo a Kuroyukihime, algo que hizo que su garganta se apretara.“Hime, ¿qué no es hora de que nos digas? A todos nos mata la curiosidad. ¿Cuál es tu relación coneste joven?”Al mirarla bien, Haruyuki pudo ver que se trataba de la chica de cabello esponjoso que vio ayer. Ella debería ser la secretaria de segundo año del Consejo Estudiantil.“Mmm...”Kuroyukihime bajó su cuchara a un costado de su plato, levantó su taza de té elegantemente y puso una mirada pensativa por un momento. Todos los estudiantes a su alrededor se callaron por completo.


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“En pocas palabras, me confesé y él me rechazó.”Gritos y chillidos de consternación llenaron el salón.Haruyuki puso la cuchara en su boca, tomó su curri y salió corriendo del lugar.

“¡A… aquí estás!”Dos horas después de lo ocurrido en el salón, Haruyuki caminaba a la salida de la escuela junto a Kuroyukihime, mientras soportaba las penetrantes miradas de los demás estudiantes. Al alcanzarla,le dijo en voz baja.“¡¿En qué estabas pensando?! ¡Me van a molestar de nuevo! ¡De seguro volverán a abusar de mí!”“Esa fue una proclamación espléndida.”Kuroyukihime mantuvo una prudente apariencia mientras reía.“Solo dije la verdad. Además, no estuviste del todo mal.”Al decir esto, ella manipuló su escritorio virtual y con la punta de sus dedos hizo el gesto de arrastrar algo, y por medio de la red local, Haruyuki recibió de inmediato un archivo, el cual apareció como un ícono iluminado en su vista. Cuando le hizo clic, una gran foto se abrió en frente de sus ojos.Era una foto suya con la cuchara llena de curri en la boca, y para que mencionar la estúpida cara de sorpresa que tenía en su rostro.Haruyuki gritó al ver esto.“¡¡Gaaaah!!”De inmediato eliminó el archivo hacia la papelera de reciclaje.“¡¿Cu-cuándo tomaste esta captura de pantalla óptica!? ¡Incluso el teclear rápido debe tener un límite!”“¿Qué? Pero si es solo un recuerdo.”Mientras seguían bromeando de esa manera, varias miradas con un claro intento asesino se posaron sobre Haruyuki, por lo que comenzó a encoger su cuello como de costumbre, pero era inútil, no había forma de que se pudiera esconder detrás del esbelto cuerpo de Kuroyukihime.“Deberías sentirte orgulloso. He rechazado a gran cantidad de chicos, pero tú eres el único que meha rechazado.”“¡¿Cuándo hice eso?!”“Es tan cruel decir eso, me vas a lastimar nuevamente. ...Bueno, pasando a otro tema… ”Con ese ‘pasando a otro tema’, Kuroyukihime dejó la pregunta pendiente y dijo en voz baja.“Cuando salgamos por la puerta principal, tu Neuro Linker se conectará a la Red Global, por lo que cualquier Burst Linker en la «3ra Área de Batalla de Suginami» puede forzarte a un duelo. Antes de que eso ocurra, «Acelera» y busca a «Ash Roller» en la Lista de Encuentros y desafíalo.”“¿Área? ¿Hay un límite en el área dónde se puede pelear?”Ante la pregunta de Haruyuki, Kuroyukihime le hizo un pequeño guiño.“Correcto. Incluso si luchas contra alguien al otro lado de Tokio, los treinta minutos pasarán antes de que se puedan encontrar. …Más adelante podrás elegir más opciones como luchar contra más de un Burst Linker, realizar conexiones ilimitadas, o realizar batallas por grupos, pero es algo que se puede hacer una vez que llegues al Nivel 4. Ahora solo concéntrate en la pelea que tienes frentea ti.”Haruyuki supo que la lección estaba llegando a su fin cuando notó que la voz de Kuroyukihime se volvía más intensa.“Te lo diré de inmediato: si pierdes, no puedes volver a retar a tu oponente de inmediato.


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Solamente puedes retar al mismo Burst Linker una vez por día. Yo estaré en la galería, así que no podré ayudarte… Y no pongas esa cara, si sigues las instrucciones que te envié por correo, no perderás.”“D-De acuerdo…”Tragó saliva mientras asentía. Haruyuki ya había grabado en su cerebro el correo que recibió en el sexto periodo.“Este es tu verdadero debut, «Silver Crow». Buena suerte.”Con un empujón en su espalda, Haruyuki puso un pie en la acera, donde soplaba el viento del campo de batalla.


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Volumen 1 Capítulo 4

El campo de batalla era nuevamente las ruinas nocturnas y en llamas de la etapa «Fin del Siglo».Haruyuki agachó su pequeño avatar y se ocultó en la pasarela sobre la intersección de los Siete Anillos.Debido al pánico, que sintió en su primera pelea, no se había percatado anteriormente pero además de las barras de vida y el tiempo restante, pudo ver un pequeño triangulo color agua. Este era un Cursor Guía mostrando la ubicación general del enemigo.El triángulo temblaba ligeramente mientras apuntaba en línea recta hacia el norte de la ancha carretera. Eso quiere decir que su enemigo «Ash Roller» no estaba quieto en un lugar lejano, sino que se acercabavelozmente en línea recta. El Cursor no mostraba la distancia.Haruyuki volvió a repasar en su mente la estrategia que Kuroyukihime le había enviado por correo.[Luego de considerar la información que me has entregado sobre Ash Roller, puedo concluir que tiene dos importantes puntos débiles. Primero, causa gran ruido al moverse.]Efectivamente. Si hubiera puesto más atención a sus alrededores, podría haber escuchado el sonido del motor acercándose de lejos.Esta vez no se volvería a sorprender por lo mismo. Haruyuki mantuvo la respiración y escuchó con atención. Y - .‘… ¡Ahí viene!’El Cursor temblaba levemente como era usual, pero Haruyuki reconoció el inconfundible sonido del motor. Al parecer Ash Roller se acercaba a máxima velocidad a la intersección de los Siete Anillos. Debe estar feliz, para transitar por esta vía en el mundo real, tendría que hacerlo en un scooter eléctrico de baja potencia y además soportar la gran congestión del lugar. Y que mejor que luchar contra el mismo novato de la mañana.‘Al menos esta vez no te entregaré una victoria perfecta, ya que yo asestaré el primer golpe.’Haruyuki apretó los dientes y se quedó mirando fijamente el cursor color agua.El Cursor seguía apuntando en la misma dirección, y sabía que el enemigo estaba cerca por el sonido del motor. Pero no es lo mismo para la otra persona, la única ocasión en la que se pudiera percatar de un movimiento del Cursor, sería el instante en el cual se crucen.Mientras permanecía agachado en la pasarela sobre la carretera, Haruyuki fijó su vista en dirección de la estación Kouenji. El explosivo sonido se hizo más fuerte, al punto que incluso podía sentir las vibraciones en su cuerpo.Y lo vio.Ash Roller tenía sus focos apagados, por supuesto, pero Haruyuki sin duda se pudo percatar del reflejo de las llamas en el cromo de la motocicleta. Ambos se cruzarían en 15 – no, 10 segundos.Solo hay una oportunidad para realizar un ataque sorpresa. Sin embargo, las únicas armas de Haruyuki son sus Ataques Normales «Puñetazo» y «Patada», dicho de otra forma, la única opción que tenía era saltar sobre él y golpearlo en el aire.‘Qué miedo. No hay forma de que pueda hacer esto.’Se maldijo a sí mismo por pensar en eso aunque fuera un segundo.‘No digas estupideces. En este momento no soy el gordo Arita Haruyuki de 13 años, ¡soy el Burst Linker «Silver Crow»! Y este no es el mundo real, sino un campo de juego virtual. Este es el mundo en el que he pasado la mayoría de mi tiempo y donde he puesto toda mi pasión a lo largo de mi vida. ¡Podría decir que este es mi mundo real!’


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‘Por lo tanto, no seré derrotado. En lugar de eso, ¡esta será mi feliz victoria contra ese sujeto de la calavera!’“¡Guaaaaaa!”Con ese grito, Haruyuki se puso de pie, se subió a la barandilla metálica y dio un salto.Tratar de asestar una patada en picada a un motociclista acercándose a más de 100 km/h, es probablemente una actuación más difícil de lo que Haruyuki hubiera imaginado.Sin embargo, para Haruyuki quien es capaz de golpear continuamente las veloces y casi invisibles pelotas del Squash Virtual, el esquelético casco de Ash Roller no es más que un enorme blanco. Extendió su pierna derecha en el aire, luego estabilizó su posición abriendo ambos brazos y finalmente voló hacia adelante como una flecha plateada.“¡…Owa!”Haruyuki alcanzó a oír el grito que vino por debajo de la máscara de calavera al momento que conectaba un golpe directo al centro de su rostro.¡Bakiaaaa! Ese fue el sonido que hizo el casco del enemigo mientras se trizaba radicalmente. Haruyuki cayó al camino de asfalto luego de doblar hacia atrás la cabeza del motociclista y deslizarse sobre ella.Sus ojos se mantuvieron girando por un segundo, pero apenas pudo, levantó la vista para ver lo que acababa de ocurrir.Gran cantidad de chispas salían de los frenos de la motocicleta, pero esta solo se detuvo al estrellarse con una pila de escombros hacia su derecha. Luego de la patada, el motociclista golpeó su rostro en el tanque, a la vez que el motor se detenía abruptamente.“…Lo… lo hice.”Haruyuki dijo eso mientras formaba un puño en su mano, luego prestó atención a ambas barras de vida.Luego de su caída en altura, Silver Crow había perdido cerca del 5% de su vida. Mientras que Ash Roller por su parte había sufrido gran cantidad de daño si sumamos la patada y luego el choque, su barra de vida disminuyó cerca de un 20% y se volvió de un ligero color púrpura.Podría decirse que su primer ataque fue un completo éxito. Pero si vamos al detalle, no se trataba de un golpe crítico del tipo que decide un encuentro.Haruyuki se puso de pie y comenzó a correr en dirección a un edificio de cinco pisos que había visto a su izquierda. Por lo que pudo entender de la explicación de Kuroyukihime, la principal área de pelea enla etapa «Fin del Siglo» era la calle, así que no se puede ingresar a los edificios. Sin embargo, el exterior de los edificios no estaba bajo esos límites.Haruyuki saltó a una de las paredes del edificio y se aferró de la semi-colapsada escalera de escape que estaba ahí, así pudo subir a la cima del edificio de una sola vez.[Y respecto a la segunda debilidad de Ash Roller. Todo el potencial de su Avatar de Duelo fue hacia su motocicleta, así que las habilidades de pelea del motociclista deben ser casi nulas. Entonces, primero debes atacarlo para causarle daño, y acto seguido te diriges a la cima de un edificio donde la motocicleta no pueda subir.]Ese era el plan de batalla que Kuroyukihime le había entregado.Ahora que su oponente sufrió más daño que él, todo lo que tenía que hacer era esperar que el tiempo se acabara y sería su victoria. Incluso si el motociclista dejaba de lado su vehículo y subía al techo, lo único que podía hacer era esperarlo y usar su Puñetazo y Patada para darle una paliza.Visto desde afuera, esto parecería un plan de lucha cobarde. Sin embargo, a Haruyuki le encantan este tipo de tácticas astutas basadas en atacar los puntos del oponente para asegurar la victoria. Podría


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decirse que esa era su naturaleza en los juegos.Haruyuki quería devolverle todas las risotadas de esta mañana a Ash Roller desde la seguridad del techo, así que se asomó al borde.Al mirar hacia abajo, pudo ver que el motor de la motocicleta que se acababa de estrellar ya había partido de nuevo. La motocicleta, ya en ralentí, fue sacada entonces de los escombros.Mientras pensaba en alguna forma de provocar a Ash Roller, Haruyuki pudo oír un cuchicheo cerca de él.“Oh, ese chico lo hizo bien.”“Es una gran diferencia a lo de la mañana. Me pregunto quién es su «Padre».”Observándolo desde el techo de otro edifico, pudo ver unas siluetas sentadas en un enorme tanque de agua. La «Galería».Dado que el «Duelo» de un Burst Linker dura solo un máximo de 1.8 segundos de tiempo real, no hay tiempo suficiente para acelerar una vez que la lucha ha comenzado. Para ello existe una función la cual permite que curiosos y amigos de ciertos Burst Linkers puedan acelerar de forma automática y entrar alcampo de batalla como observadores cada vez que algún amigo registrado inicie una pelea. Esta función no consume Burst Points.Al mirar a su alrededor, Haruyuki pudo ver sombras aquí y allá, en los techos y en la calle. Ellos no deberían tenerlo registrado, así que estos Linkers deben encontrarse acá por Ash Roller.Sin embargo, debiese haber una persona en la Galería que tiene registrado a Silver Crow. Esa sería la «Black Lotus» de Kuroyukihime.Pero, ¿dónde estaba? Mientras la buscaba, uno de los avatares sentado en el tanque de agua le envió un saludo.“¡Si ganas este duelo te registraré en mi lista también! ¡Buena suerte chico!”“Bueno, no creo que sea tan fácil.”Al escuchar la respuesta del otro avatar, Haruyuki respondió para sí mismo.‘Ya no creo que ocurra algo emocionante de aquí en adelante, probablemente solo se acabe el tiempo y ya.’Se encogió de hombros al pensar aquello y volvió la mirada a la calle.Fue ahí cuando se congeló consternado.Se veía tan pequeño como una arveja, pero pudo distinguir que la rueda frontal de la motocicleta de Ash Roller estaba apoyada en la pared del edificio.“Espe… ¿Qu-qué está tratando de hacer?”La respuesta vino como un furioso y fuerte grito.“¡¡No te hagas el engreído, pelón!! ¡Te haré bailar al sonido de mi motor V-Twin!”El motor rugió y llamas salieron de los tubos de escape cromados. Luego de eso, la gran motocicleta americana comenzó a subir la pared del edificio a toda velocidad.“Aaa…”Bajo su casco plateado, los ojos de Haruyuki estaban a punto de salirse de la sorpresa y su primera reacción fue dar un paso hacia atrás… Dos segundos luego de eso, una estructura metálica acompañadade un fuerte ruido y olor a quemado hizo su aparición frente a él, no bastaba más que extender su brazo para tocarla.¡Barooom! Con ese agudo sonido de motor, la motocicleta que voló más de dos metros por encima del techo finalmente aterrizaba frente al sorprendido Haruyuki.


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“¡¡Aaaaah!!”Rápidamente se distanció unos cuantos pasos más.La rueda trasera golpeó el concreto del techo causando que este se trizara, y algunos fragmentos salieron despedidos, golpeando la armadura de Haruyuki. Junto con los pequeños golpes, se pudo percatar para su sorpresa que su barra de vida volvió a disminuir.En juegos de pelea normales el daño solo puede infringirse por métodos definidos por el sistema. Pero claro, «Brain Burst» no era un juego normal, partiendo por los gráficos y sonidos altamente detallistas y difíciles de distinguir de la realidad.La clave para ganar peleas en este mundo debe estar en eso.Mientras grababa eso en su mente, Haruyuki puso la vista en su experimentado oponente. Ash Roller también puso la vista en su oponente mientras estabilizaba su motocicleta, y comenzó a hablar.“Para ser sincero, finalmente alcancé 300 puntos esta mañana luego de derrotarte y subí al Nivel 2.”El casco de calavera estaba ya bastante roto y parte de su rostro era visible. No era nada aterrador, lo que se podía ver era la cara algo robótica de un tipo joven.El Avatar de Duelo es una manifestación de las inseguridades del usuario, Haruyuki algo recordó del discurso de Kuroyukihime.Sonriendo, Ash Roller continuó hablando luego de mover la manilla de su motocicleta.“Estaba súper confundido y no me decidía en que usar la bonificación por subir de nivel. Podía escogerentre Ataque Especial, Aumentar Velocidad y Escalar Paredes. ¡Gua, esta fue la decisión uuultra correcta!”Ash Roller separó ambas manos del manillar y apuntó a Haruyuki con sus dedos índices.“Y por eso tú eres… ¡Giga unlucky~!”‘¡No tienes que decírmelo!’Haruyuki no estuvo tranquilamente escuchando el monólogo de Ash Roller, más bien él estaba mirandoa su alrededor tratando de recordar el correo de Kuroyukihime, y tratando de exprimir todo su conocimiento para encontrarle una salida a esta situación.[Si el ataque inicial o la retirada fallan, y aún debes luchar contra Ash Roller en su motocicleta frente a frente, infortunadamente tu opción de ganar se verá disminuida drásticamente. Porque...]Luego de eso, Kuroyukihime había escrito sobre la «Afinidad» de los Avatares de Duelo.Cada nombre en inglés de un Burst Linker siempre estaba acompañado por una palabra indicando su color.Ese color determina la afinidad de un Avatar de Duelo.«Azul» es ataque directo de corto alcance. «Rojo» es ataque directo de largo alcance, y «Amarillo» es ataque indirecto. Colores en el medio como «Púrpura» o «Verde» podían tener dos tipos de afinidad. Además, para los colores que estaban fuera del círculo de colores como lo eran los «Colores Metálicos», en lugar de ataque, su afinidad estaba dirigida a la defensa.[Tu «Plateado» incluido, los colores metálicos son muy raros y poderosos. Tiene resistencia contra amputación, perforación, fuego y veneno, y su fuerza de ataque en batallas cuerpo a cuerpo no es baja debido a su duro cuerpo metálico. Pero por supuesto que tiene sus debilidades, los ataques de corrosiónson su enemigo natural y también es débil contra ataques contundentes.]Así fue como Kuroyukihime analizó la afinidad de Silver Crow, y también dio detalles de Ash Roller, a quien supuestamente no había visto antes.[Por otra parte, tenemos el color «Ceniza» de Ash Roller, que está más cerca del azul que el verde en el


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círculo de colores. La baja saturación de color significa que sus ataques son del tipo especial. Es difícil decir si las ruedas son armas o no, pero me temo que su afinidad es más cercana a los ataques contundentes de corto alcance. Eso quiere decir que tu armadura es inútil contra las arremetidas de Ash Roller. Si eso sucede, solo hay una alternativa para luchar contra él frente a frente.]- Sigue esquivándolo hasta que el tiempo se acabe.Más fácil decirlo que hacerlo.Haruyuki trató de calcular el tamaño del techo en el que estaba.El largo y ancho estaba bajo los 20 metros. Probablemente la estrategia basada en esquivar de Kuroyukihime estaba pensada para llevarse a cabo en la desolada intersección, de seguro nunca se imaginó que la motocicleta pudiera escalar paredes. Como resultado, Haruyuki huyó a un lugar donde estaba en desventaja.Parece imposible escapar hacia la escalera de emergencia ante una embestida de la motocicleta. ¿Qué tal si saltaba del techo sabiendo que recibiría daño? Pero si el daño que recibía era mayor al de Ash Roller, no habría vuelta atrás.Ante Haruyuki, que estaba allí sin un plan de batalla, el motociclista en su corcel metálico dejó salir una risa declarando su victoria.“¡Jiajajaja! ¿Te quedaste sin opciones Chico Brillante? ¡¡Entonces voy a empezar!!”El motor de combustión interna volvió a rugir y la rueda trasera emitió humo negro. La rueda delantera,que estaba en el aire, bajó de un golpetazo y la motocicleta finalmente cargó hacia Haruyuki.“¡¡Aaaaah!!”Con un grito saltó hacia la derecha, pero la distancia no fue suficiente y la punta de su pie fue golpeada por la rueda, a la vez que su barra de vida disminuía. Haruyuki pudo sentir como un dolor paralizante recorrió sus nervios luego del golpe.En juegos virtuales, la «Sensación de Dolor» había sido prohibida por ley hace ya mucho tiempo. Esto no era simplemente un juego, aunque era virtual, se trataba de una lucha real.Luego de que la motocicleta avanzara tres metros por delante de Haruyuki, patinó rápidamente y se giró en 180 grados, quedando nuevamente en posición de atacar.¿Acaso no hay algo? Algo como un ataque secreto que pueda dar vuelta esta situación y salvarlo…¡Por supuesto, el Ataque Especial!Incluso aunque su nombre sea solo «Cabezazo», tal vez poseía el poder para destruir rocas.Apostando por esta única oportunidad, Haruyuki recordó las siluetas en la descripción del ataque y cruzó ambos brazos. El siguiente paso fue inclinar su tronco hacia adelante y abrir sus brazos.Con un sonido parecido al de un zumbido, pudo sentir como su redonda y brillante cabeza comenzaba arodearse por un aura de color blanco. La gente que estaba de Galería pareció impresionarse ante esto.‘¡…Esto va a funcionar!’Creyendo fuertemente en eso, Haruyuki miro fijamente a la enorme motocicleta en frente de él.“¡Uooooo!”Con ese grito, apuntó su brillante cabeza a los focos de la motocicleta y avanzó con toda su fuerza.La rueda delantera seguida por toda la motocicleta le pasó por encima mucho antes de que su golpe conectara, de modo que cayó al concreto creando un agujero con su forma. El efecto de luces en su cabeza se dispersó en el espacio y su barra de ataque especial se vació por completo.Las risotadas provenientes de la Galería remeció toda la Etapa. Mezclado entre eso, pudo escuchar las palabras de uno de ellos.


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“Por desgracia, parece que es el fin.”Pronto el cuerpo de Haruyuki fue cubierto por el familiar ardor de la humillación.‘Maldición… ¡Maldición! ¡Se supone que debería ser un héroe en juegos virtuales! ¿Cuál es el punto de un Ataque Especial que ni siquiera puede conectar? ¡¿Cómo se supone que gane con este personaje tan débil?! ¡Ya estoy harto de esto!‘Se volvió a poner de pie, pero de mal humor se volvió a sentar. Fue entonces cuando Haruyuki la vio…Muy lejos, en la cima de un enorme edificio, se podía ver una silueta solitaria.Su largo cabello ondeando en el viento nocturno, su vestido se mecía suavemente, y la luz de la luna pasaba a por sus hermosas alas transparentes de mariposa.Estaba tan lejos que no podía ver la expresión en su rostro. Sin embargo, Haruyuki pudo sentir por completo su severa mirada en él.‘No puedo… No puedo darme por vencido.’Incluso si estaba destinado a perder, seguiría poniéndose de pie una y otra vez luchando siempre hasta el final, incluso si su derrota era patética e irrisoria. SI no era capaz de al menos hacer eso, ni siquiera podría ser su peón.Conteniendo su sentimiento de humillación, Haruyuki pensó desesperadamente en su vasto conocimiento y experiencias.Virtual pero real, esa era la mayor característica de este juego, de «Brain Burst». Si su realidad y detalles eran tan abrumadores, entonces la motocicleta de Ash Roller no debería ser solo polígonos. Si fue creada con tal detalle, también debe poseer debilidades.Motocicleta… ¿cuáles eran las características de un motor a gasolina del siglo pasado?Ruidosa y apesta a combustible. Esas eran sus debilidades antes del encuentro, así que no son de importancia ante la situación actual.No se puede mover sin combustible, así que debería hacer un agujero en el tanque de gasolina… No, era imposible llevar a cabo un ataque tan preciso.Debe haber algo más. Algo más…El brillante ojo amarillo enfrentó a Haruyuki por tercera vez mientras la motocicleta se daba la vuelta y su rueda trasera seguía girando.Fue ahí cuando Haruyuki tragó fuertemente su aliento.Esa es. Esa. La característica de las motocicletas de combustión interna y su debilidad.“¡¡Jiajajajajaa!! ¡¡Sigue bailando!!”El corcel de acero se acercaba a Haruyuki.‘Solo con una vez basta. Muévete, Silver Crow… ¡Más rápido que él! ’Apretando sus dientes, Haruyuki se quedó mirando la motocicleta mientras se aproximaba cada vez más.Así es, aunque este tipo era rápido, no estaba más allá de su visión. En lugar de esquivarlo aparatosamente, un movimiento mínimo debería bastar para esquivarlo.“¡¡…!!”Completamente concentrado y antes de que la motocicleta lo enviara a volar, Haruyuki se deslizó 50 cm a la derecha.La punta del manillar rozó su cuerpo y Ash Roller pasó frente a sus ojos.En ese instante, Haruyuki extendió ambos brazos y aun sabiendo que recibiría daño, sostuvo fuertemente el borde del guardafangos negro encima de la rueda trasera. Chispas comenzaron a salir de


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sus manos luego de que el impacto casi le arrancara los dedos, y su barra de vida disminuyó levemente.La velocidad de la motocicleta bajó un poco, y sin perder la oportunidad, Haruyuki puso sus pies en el duro piso e inclinó su cuerpo hacia atrás lo más posible. Sus pies de metal rompían el concreto y su barra de vida continuó cayendo.“¡¡Jiajajajaja!!”Ash Roller miró hacia atrás y se rió con ganas.“¡Idiota! ¡¡Es imposible que un pequeño flacucho como tú pueda detener mi 'monster machine'!!”Las botas del motociclista pisaron el pedal del pie con un crujido, y sus guantes negros aceleraron más.El motor rugió y llamas salieron de los escapes mientras la motocicleta americana ejercía un temible torque, por lo que aumentó su velocidad aun arrastrando a Haruyuki.¡Crack crack! Podía escuchar el increíble sonido de fricción viniendo de sus pies – al mismo tiempo…“¡¡Aaaaaagh!!”Era como si le estuvieran rasgando los pies, el calor y dolor que sentía hicieron gritar a Haruyuki.“¡Jiajajaja! ¡Te vas hacer aún más pequeño si no la sueltas rápido!”La voz de Ash Roller estaba llena de confianza en su victoria, mientras que las piernas plateadas de Silver Crow se volvían rojas debido al exceso de temperatura causado por la fricción y su barra de vida disminuía a gran velocidad.No obstante, Haruyuki jamás soltó la motocicleta. Él apretó sus dientes bajo el casco plateado y soportóesa alta temperatura mezclada con un intenso dolor en sus pies, y de esta forma continuó siendo arrastrado por Ash Roller.Si ahora se encontrasen en la gran calle debajo de ellos, entonces el cuerpo de Silver Crow sí que se volvería pequeño justo como dijo Ash Roller, tan pequeño como un trozo de metal y desaparecería. Pero el techo de ese edificio en ruinas tiene un límite, por lo que no se podía avanzar más allá.La baja valla que delimitaba el borde estaba cada vez más cerca, por lo que la calavera comenzó a girarsu motocicleta para dar la vuelta. Chispas salieron de los frenos y humo blanco se elevó desde la gran rueda trasera.“¡Kggg!”Haruyuki resistió con toda su fuerza el impacto de la fuerza centrifuga, ya que pronto, en medio segundo, la primera y última oportunidad se presentaría ante él.La rotación del motor bajó cuando la motocicleta dio la vuelta por completo, y justo cuando iba a comenzar su violenta arremetida nuevamente...Justo antes de eso, los pies de Silver Crow se apoyaron firmemente en el piso.“¡Ooooooooh!”Haruyuki gritó a la vez que levantaba la motocicleta por el guardafangos usando toda su fuerza. Sus dos pequeñas piernas se enderezaron y soportaron todo el peso de la máquina, sacando chispas desde sus rodillas, hombros y codos, perdiendo otro 10% de vida del 20% que le quedaba.Y luego de una décima de segundo la gran rueda volvió a girar, pero ese movimiento no hizo que la máquina avanzara, ya que aunque fuera por poco, la rueda no tocaba el piso.“Ah… ¿eh?”Haruyuki podía ver como un sorprendido Ash Roller movía dos y tres veces más el acelerador de su motocicleta, pero aunque el motor respondía y la rueda giraba como loca, el cuerpo metálico no avanzaba para nada.Esa era la debilidad de la que Haruyuki se pudo percatar. A diferencia de las motocicletas de motor


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eléctrico de hoy en día en las cuales ambas ruedas giran a la vez, las motocicletas basadas en combustión interna del siglo pasado transmitían el movimiento a la rueda trasera por medio de una cadena. Era absolutamente imposible levantar la motocicleta por completo, pero gracias al avatar metálico tipo robot, podía seguir sosteniéndola fácilmente por una hora a pesar de las similitudes con larealidad.“¡Maldito! ¡¡Oye, bájame ya pelón!!”Ash Roller se dio la vuelta y comenzó a gritarle a Haruyuki. Al ver esto, no pudo contener su sonrisa aunque su oponente no fuese capaz de verlo.“¡Oblígame! Si tanto te molesta, trata de hacer girar la rueda delantera.”

Haruyuki dio un gran suspiro mientras era bañado por la luz del atardecer luego de volver del Mundo Acelerado.La pelea terminó en la cuenta de 600, eso era como un segundo de tiempo real. Sin embargo, las palmas de sus manos estaban heladas como hielo y empapadas en sudor.Aún tenso, dirigió su dedo hacia su Neuro Linker para desconectarse de la Red Global, cuando de pronto sintió un palmoteo en su espalda.“¡Lo lograste Silver Crow! De verdad pensé que ibas a perder por un momento.”Al darse la vuelta, pudo ver a Kuroyukihime con una gran sonrisa en su rostro. Ambos aceleraron luegode dejar la escuela, por eso ella estaba a su lado, pero en la Etapa ella estaba observando la pelea desde la cima de un lejano edificio, eso lo hizo llegar a una conclusión.‘Esa es la verdadera distancia entre ella y yo. No te equivoques.’Obedeciendo sus propias palabras, Haruyuki le devolvió una incómoda sonrisa.“T-también pensé que iba a perder.”“No sean tan modesto, esa fue una victoria magnífica. Ni siquiera yo fui capaz de pensar en la estructura interna de la motocicleta de Ash Roller… Esa era una debilidad que la fuerza de tu avatar puede manejar sin problemas. Ahora recuperaste todos tus puntos.”“No, recuperé más que eso. Él ahora era Nivel 2, así que obtuve 20 puntos.”Kuroyukihime parpadeó, puso una gran sonrisa y volvió a palmotear a Haruyuki.“Jajaja, ya veo, es por eso que podía escalar paredes.”“No es para reírse, eso de verdad me dejó perplejo.”“Fufufu, lo siento. Pero debido a eso, la forma en que ganaste fue bastante ingeniosa, ¿no es así? Escuché de la Galería que tú has sido el único que ha luchado contra Ash Roller con esa estrategia. Unavictoria espléndida.”“Eh, ja…”Con la rueda trasera en el aire e incapaz de avanzar, Ash Roller siguió obstinadamente acelerando arriba de su motocicleta por cinco minutos antes que decidiera desmontarse.Para Haruyuki, que estaba solamente huyendo y siendo arroyado, lo único que esperaba era una pelea apuño limpio, donde por supuesto ganó fácilmente con puños de acero.“Incluso tu «Puñetazo» y «Patada» fueron útiles en batalla. En cuanto al «Cabezazo», puede que sea efectivo contra un oponente con un estilo de lucha más ortodoxo. …Ups, no podemos seguir hablando aquí.”Haruyuki miró a su alrededor luego de oír a Kuroyukihime, y pudo ver a varios estudiantes observándolos mientras salían de la escuela. Algunos solo pasaban fingiendo desinterés mientras otros


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derechamente se detenían a observarlos llenos de curiosidad.Al ver esto, Haruyuki trato de encogerse para hacerse notar menos y su respiración se detuvo al ver el rostro de Chiyuri en la multitud, a lo cual giró su rostro instintivamente.Aún tenía fresco el recuerdo del día de ayer, cuando huyó de Takumu y Chiyuri camino a casa. No se había disculpado por el incidente de los emparedados y ahora sucedía esto, ahora ya no tiene idea de qué hacer para arreglar su relación.‘No, no es mi culpa. Le dije varias veces que se quedara callada, es su culpa por decirle a Taku sobre lode Araya. No quiero que sientan piedad ni lástima por mí.’Al ver que Haruyuki se encogía cada vez más, Kuroyukihime le preguntó.“¿Sucede algo? Si vamos a cambiar de lugar, ¿qué te parece esa tienda de allá…? ¿Mm? Y tú eres…”“¿Qué tratas de hacer con Haru?”Haruyuki dio un salto de la sorpresa al sentir la voz de Chiyuri tan cerca, y luego de levantar la vista pudo ver el delgado pero rígido cuerpo de su amiga de la infancia justo en frente de Kuroyukihime.Solo Haruyuki entendía lo que sucedía, esa era la pose no-voy-a-perder de Chiyuri. Luego frunció el ceño y habló en voz baja.“Oí que ayer golpearon a Haru porque provocaste a alguien, ¿no es así Senpai? Y ahora estás aquí con él de nuevo, tratando de avergonzarlo, ¿qué es lo que planeas? ¿Acaso esto te divierte?”‘Iiii… ¿Qué pasa? ¿Qué está pasando? ¿Qué debo hacer?’Aunque esto estaba más allá de lo que podía soportar, Haruyuki de alguna forma se las arregló para mover su tensa boca.“O-Oye Chiyu…”“¡¡Haru tú cállate!!”Al presenciar esa mirada, que ya bien conocía desde su infancia, lo único que Haruyuki podía hacer eraquedarse quieto y callado.Incluso luego de ser golpeada por el súper poderoso Rayo Chiyuri, Kuroyukihime se mantuvo tan dignacomo siempre. Luego inclinó un poco su cabeza, lució una serena sonrisa y dijo.“Mmm… En realidad no entiendo a qué te refieres. ¿Acaso estás diciendo que disfruto de alguna formamolestar a Arita-kun?”“¿Acaso me equivoco? Haru odia estas situaciones, como el resaltar demasiado o ser el centro de atención. ¿Acaso no te das cuenta de lo incómodo que está? Aunque de seguro no lo entenderías.”“Ah. Es cierto que puede que haya puesto a Arita-kun es una situación donde no se sienta a gusto del todo. Sin embargo, es su decisión aceptarla o no. ¿Qué derecho tienes para interferir?”“Pues lo tengo. Soy la amiga que Haru ha tenido por más tiempo en esta escuela.”“Oh, amiga… eh.”Luego de oír la declaración de Chiyuri, una fría sonrisa se dibujó en el blanco y hermoso rostro de Kuroyukihime.“Entonces yo soy más cercana a él. Ya te has enterado de los rumores, ¿no es así? Me confesé a él y ahora estoy esperando su respuesta. Ahora vamos a tener una cita.”‘Aaaag… Este es el fin del mundo para mí, tendré que cambiarme de escuela mañana mismo.’Era igual que acelerar, Chiyuri y toda la gente que lo rodeaba se congeló instantáneamente. Haruyuki también se congeló manteniendo una extraña pose, solo que el sudor seguía corriendo por su rostro.Entre medio de ese silencio, Kuroyukihime sacó un pañuelo blanco que guardaba en el bolsillo de su uniforme.


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“Y ya casi estamos en invierno, que raro eres.”Mientras limpiaba el sudor de Haruyuki, tomó su brazo derecho con el suyo.“Que tengas un buen día, amiguita.”Y luego, Kuroyukihime jaló el gran cuerpo de Haruyuki por el brazo y avanzaron por la acera llena de estudiantes alineados a la izquierda y derecha. Mientras lo sacaban del lugar, Haruyuki miró hacia atráspara ver el rostro de su amiga de la infancia… primero pasó de estupefacta a sorprendida, y poco después de eso pudo ver el enfado en su rostro.“V-Volviendo a lo de antes… ¡¿En qué estabas pensando?!”Haruyuki finalmente pudo sacar su brazo luego de ingresar a un callejón que daba a una avenida y le recriminó la actitud de Kuroyukihime.“¡D-Debo decirte que no todas las cosas en este mundo se pueden resolver por medio de la «Aceleración»!”“Jajajajaja.”Kuroyukihime se rió desde el fondo de su corazón.“Al parecer ya te has dado cuenta de lo que conlleva ser un Burst Linker. Genial.”“¡No es para nada genial! ¡Por tu culpa no podré ir a la escuela mañana!”“Oye, esta vez no pusiste una cara del todo mal. Lo sé porque tomé una captura de pantalla visual nuevamente, ¿quieres verla?”“No quiero verla. O mejor aún, ¡bórrala!”“Fufufu…”Al avanzar delicadamente con sus mocasines, Haruyuki pudo ver que los hombros de Kuroyukihime siguieron moviéndose, ya que seguía riéndose, hasta que dejó salir un suspiro y puso una expresión como de haber recordado algo.“Provoqué a Kurashima-kun porque había algo de que molestaba… más bien, algo de lo que quiero asegurarme.”“¿Eh? ¿Sobre qué…? ¿Algo de Chiyuri?”“Oh, ¿son tan cercanos que se llaman por el nombre?”“Aa… no, pues bien, ella es Kurashima, Kurashima Chiyuri de la clase 1 de primer año.”“Ya lo sé, es solo que esta es la primera vez que escucho esto de que es tu mejor amiga. Por otra parte, ¿es cierto que son solo amigos?”Luego de ser observado con una mirada llena de dudas, Haruyuki asintió unas cuantas veces.“Así es. Somos amigos desde pequeños… además, ella ya tiene novio.”“¿Oh? Sí es así… no… Mm, mmm…”“¿…Qué hay con ese ‘mm’?”“No, nada, solo que otra vez me doy cuenta de lo complicado que es el mundo.”“Aa, ja…”Sin entender lo que acaba de escuchar, Haruyuki preguntó algo que le había llamado la atención de antes.“Um… hace poco dijiste que ya conocías el nombre de Chiyuri.”“Correcto. Ella llamó mi atención por una razón completamente diferente a la tuya.”“¿Qué quieres decir?”“No es fácil de explicar. Está relacionado a la razón por la cual te busqué e invité al Mundo Acelerado. Bien, vamos a beber algo de té mientras charlamos, como vamos a celebrar tu victoria, yo invito.”


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Kuroyukihime fue en dirección a una tienda de café con varias sucursales en la ciudad, parece que ese era su destino desde el principio.No era demasiado tarde todavía así que no se veía demasiada gente en la tienda, pero al momento que Kuroyukihime puso un pie dentro, Haruyuki pudo sentir como las pocas miradas se centraban en ellos. Pensó que era un poco aterrador seguirla tan de cerca.Solo iban de regreso a casa de la escuela – no, no era tan simple como eso. Haruyuki no poseía experiencia alguna bebiendo té con una chica, por lo que su cerebro estaba totalmente sobrecargado, asíque por instinto ordenó un gran jugo y dejó que Kuroyukihime pagara por él. Luego se dirigió a la mesa ubicada más al fondo de la tienda y se sentó allí, y después tomó el cable que la chica sentada frente a él le ofrecía y lo conectó a su Neuro Linker. Viendo todo lo que sucedía, no pudo más que pensar lo siguiente…‘Oooh no puedo creerlo, esto es como una cita real…’‘Mmm tal vez no se ve de esa manera, más bien parecemos… ¿Hermana y hermano? No… ¿Maestra y vasallo?’“Puedo escuchar lo que piensas.”Fue ahí cuando se percató de la mirada que tenía encima de él, ante lo cual tomó un sorbo del dulce jugo frente a él.“N-n-no dije nada. Pasando a otro tema, hace poco mencionaste algo sobre la razón por la que me invitaste al Mundo Acelerado…”“No te apresures. Esta será una larga charla.”Con gran elegancia, Kuroyukihime bebió un sorbo de su no-tan-dulce té, y con un suspiro apoyó su mentón en sus manos.Gracias a la tenue luz amarilla que entraba por la ventana, la figura de Kuroyukihime lucía como una joven chica de uniforme en una vieja película extranjera. Sin querer, Haruyuki se quedó mudo, era como ver una fotografía antigua en sepia, solo que con el cable uniéndolos…Dado que él estaba con la mirada perdida, la ligera palmada que sintió de pronto en su mano derecha losobresaltó.“Como decía, tu pelea fue espléndida. Déjame felicitarte nuevamente por tu victoria, Haruyuki-kun.”“Ah… sí, te lo agradezco. Fue todo gracias a tus consejos.”“No, fue gracias a tu habilidad para adaptarte. Estoy segura que llegarás al Nivel 2 muy pronto, o incluso alcanzar el Nivel 3 este año.”“Ja… em… En realidad, no puedo ni imaginarlo…”A duras penas logró una victoria en una difícil batalla… el hecho de pensar que tendría que seguir peleando de esa forma lo sorprendía.Al parecer Kuroyukihime pudo comprender lo que Haruyuki estaba pensando, ya que su sonrisa desapareció y siguió hablando.“Como bien imaginas, aún te queda un largo camino por recorrer. De entre mil Burst Linkers, solo unospocos llegan al Nivel 4, y es casi imposible llegar al Nivel 5 o 6 jugando en solitario. Además, puedes asumir que Burst Linkers de Nivel 7 u 8 son líderes de grandes grupos, sin duda.”“¿G-Grupos?”“Es como los clanes o equipos que puedes ver en otros juegos en línea. Aunque nosotros los llamamos «Legiones». En la actualidad, el control del Mundo Acelerado se encuentra dividido entre seis grandes Legiones. Liderando cada una hay un Burst Linker de Nivel 9: Azul, Rojo, Amarillo, Púrpura, Verde y


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Blanco. ¡Los «Seis Reyes de Color Puro»!”De pronto, Haruyuki abrió lo más que pudo sus ojos mientras la voz de Kuroyukihime hacía eco en su mente. Al percatarse de su mirada, ella parpadeó un poco y con una ligera sonrisa dijo.“…Lamento haber subido la voz.”“No es eso, quiero decir… ¿sólo seis personas?”Fue un impacto saber que había más de mil Burst Linkers, pero lo que más causaba su admiración era que había tan pocos en el Nivel 9.“He jugado muchos juegos en línea, pero jamás había oído de tan pocos jugadores alcanzando el nivel máximo.”Haruyuki sintió un poco de envidia al decir esto. Kuroyukihime levantó una de sus cejas, inclino un poco su cabeza y continuó.“Nunca dije que el Nivel 9 fuera el máximo nivel.”“Eh… ¿entonces hay tipos de Nivel 10? ¿Cuántos son…?”La respuesta fue negada con un sorbo de té, a lo que Haruyuki también tomó algo de jugo. Luego, Kuroyukihime apoyó su espalda en el asiento y se quedó mirando al vacío, mientras el cable que los unía se tensó un poco.“«Brain Burst 2039» ha sido actualizado varias veces desde que fue lanzado por un desconocido desarrollador hace siete años. Sin embargo, no ha habido ni un solo Burst Linker que haya alcanzado elNivel 10 desde entonces. Esto se debe a que las reglas para lograrlo son muy duras.”“¿Tienes que ganar una gran cantidad de duelos? Algo como… ¿mil veces? ¿O diez mil veces?”“No, con cinco veces es suficiente.”Justo cuando esas palabras salieron de sus bellos labios, por un instante, Haruyuki pudo ver una sonrisaalgo insegura en su rostro.“Sólo que esos oponentes deben ser todos de Nivel 9. Lo que es más, una sola derrota te hará perder todos tus puntos, y Brain Burst se desinstalará a la fuerza… ”Haruyuki se quedó sin habla y los oscuros ojos de Kuroyukihime miraron a los suyos.“Haruyuki-kun. Un sorprendente fenómeno como «Acelerar el Pensamiento» mediante Brain Burst ha sido mantenido en secreto del público en general por siete años, ¿no te parece extraño?”Esa pregunta fue imprevista para Haruyuki, pero pensándolo bien, sí que era un misterio. Si habían másde mil Burst Linker, el secreto ya se debiese haber filtrado y el mundo entero estaría maravillado.“La razón son los estrictos requerimientos para instalar Brain Burst.”“¿Requerimientos? Como ser bueno en juegos… ¿o algo así?”Ante la pregunta, Kuroyukihime respondió con una amarga sonrisa.“No es algo tan simple como eso. El mayor requerimiento es haber usado un Neuro Linker desde el nacimiento, ya que la primera generación de Neuro Linkers entraron al mercado hace quince años, eso significa…”Kuroyukihime prosiguió con calma luego de esa pausa.“Que no hay Burst Linkers adultos, los mayores tienen quince años. Para ser un juego de niños, todos tratamos de acaparar los privilegios de Brain Burst. Y luego de perder el programa, este no deja rastros en el Neuro Linker, por lo que cualquier cosa que digas no será tomada en cuenta por un adulto.”Una sonrisa sarcástica se dibujo en sus labios por un segundo.“Se podría decir que es como un sueño que comparten todos los niños. En el verano de hace dos años…los jóvenes Reyes alcanzaron el Nivel 9 casi al mismo tiempo, y supieron de la cruel condición para


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alcanzar el Nivel 10 por medio de un Mensaje de Sistema. Se esperaría que todos comenzaran una sangrienta lucha por el poder, pero no fue así, los Reyes prefirieron el status quo en lugar de avanzar. Se firmó un pacto de no agresión y el Mundo Acelerado fue dividido para que cada Legión pudiera controlar su área. Pero que farsa, después de todo ellos mismos han cazado a incontables Linkers para llegar al Nivel 9.”Haruyuki tragó algo de saliva y sintió algo de dolor mientras avanzaba por su seca garganta, por lo que tomó un gran sorbo de su frappe de caramelo y con algo de temor dijo lo que pensaba.“Entonces tu meta es… ¿desafiar a los «Seis Reyes de Color Puro»?”Al oír eso, Kuroyukihime puso una misteriosa sonrisa.“No, ya lo intenté.”“¡¿Qué…?!”“Los Seis Reyes… una vez fueron los «Siete Reyes de Color Puro». Aunque eran rivales, a los seis chicos y chicas los unía un fuerte lazo de compañerismo. Habían pasado por numerosos duelos, ganando y perdiendo, pero nunca mantuvieron un ápice de odio entre ellos. Pero una noche, hace dos años, el «Rey Negro» los traicionó a todos y trató de darles caza.”El Rey… Negro.Si su color es puro, el avatar debería tener… «Black» en su nombre…Haruyuki abrió sus ojos lo más posible, y mantuvo la respiración mientras Kuroyukihime asentía levemente con su cabeza.“Así es… esa soy yo. El Rey Negro, Black Lotus, fue la única persona en alcanzar el Nivel 9 que no escogió la paz. Dejando de lado sus lazos, amistad, respeto y todo lo que los unía, sugirió una lucha conlos puntos de todos sobre la mesa. Cuando eso fue rechazado… la reunión fue cubierta con sangre.”“¿Qu… qué fue… lo que hiciste…?”“Fue en la última noche de reunión de los Siete Reyes… aunque diga que fue una reunión, no fue en el mundo real. Cada Burst Linker da lo mejor de sí para ocultar su rostro y nombre real.”Haruyuki se preguntaba por qué y se disponía a preguntar, pero pronto comprendió la razón. Si su rostro y nombre real eran expuestos a otros Burst Linkers, podría desencadenar en la peor situación: «Ataque en la Realidad». Si algún Burst Linker se encuentra en una situación donde no puede obtener más puntos de otra manera, muy bien podría hacer uso de esa alternativa.Al parecer Kuroyukihime pudo entender que Haruyuki ya había entendido aquello, así que continuó.“Para la reunión de esa noche, los siete duelistas estaban conectados en el mismo lugar en «Modo de Batalla Campal». Cuando el «Rey Rojo», que estaba llamando a la paz y a la amistad, bajó la guardia, yo…”Detrás de sus flequillos, el blanco rostro de la chica perdió toda expresión. Con la mirada perdida mirando a un punto en el vacío, Kuroyukihime melancólicamente siguió relatando lo que había sucedido.“Le arranqué la cabeza. Un golpe crítico perfecto… con lo que su barra de vida que se encontraba llenabajó a cero en un instante, perdiendo todos sus puntos según la nueva regla, en otras palabras, perdiendo Brain Burst. El actual Rey Rojo es la segunda generación. Lo que vino luego de eso… fue como estar en el infierno, fufu. Púrpura, su novia, gritaba y lloraba de la angustia, Azul fue enceguecido por la ira. Ellos y yo comenzamos un juego de matanza sin respeto ni honor. Sabía que esta era la primera y última oportunidad… por lo que desesperadamente traté de tomar cuatro cabezas más, fue bastante temerario…”


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Sus labios, ya casi sin color, se torcieron, y de ellos salió una risa.“Ya no podía juzgar racionalmente. Luché impulsada por la locura, y aun así no pude derrotar a nadie más, ni tampoco me derrotaron, al final pasaron los treinta minutos y me desconecté. En estos dos años,lo único que he hecho ha sido huir y esconderme. Ahora soy conocida como la mayor traidora del Mundo Acelerado… la enemigo público número uno, la cobarde más despreciada.”“… ¿Por qué…?”El monólogo fue tan terrible que la mente de Haruyuki se paralizó un poco, y solo pudo preguntar una cosa.“¿Por qué hiciste eso…?”“En lugar de amistad u honor, elegí algo más allá de eso… llegar al Nivel 10. Se podría decir que esta es mi razón para vivir. El Mensaje de Sistema también decía esto: ‘El Burst Linker que alcance el Nivel10 tendrá la oportunidad de conocer al creador del programa, conocer la razón por la que existe Brain Burst y su verdadero objetivo.’ Yo… quiero saberlo. Debo saberlo como sea.”Poniendo ambos codos sobre la mesa, Kuroyukihime entrelazó sus dedos y ocultó su rostro detrás de sus manos. Su tortuoso pensamiento parecía resurgir de un abismo sin fondo, tratando de alcanzar a Haruyuki.“¿Acaso aceleramos para obtener dinero, buenas calificaciones y fama? ¿Esa es la única razón por la cual luchamos? ¿Eso es lo que deseamos y eso es todo a lo que podemos aspirar? Más… tiene que haber algo mucho más allá de aquello. Algo más allá de los límites de este cuerpo humano… algo más.”‘Ah…’Un poco… podía entenderla un poco. Como levantar la vista y ver al lejano cielo desde el insufrible suelo, ese tipo de sentimiento.Tal vez su pensamiento fue capaz de llegar a Kuroyukihime, puesto que ella levantó su rostro y se quedó mirando a Haruyuki irradiando presión de sus ojos.Pero eso fue solo por unos segundos, ya que luego la hermosa Senpai dejó caer sus brazos en la mesa y volvió a hablar con una sonrisa irónica.“… Y bien Haruyuki-kun, ¿estás confundido? ¿O quizás ahora me desprecias? Para lograr mi meta, tal vez deba sacrificarte algún día. Si dices que no puedes cooperar conmigo, no hay problema, no te obligaré a hacerlo y no te quitaré Brain Burst.”Haruyuki lo pensó por dos segundos… Y lentamente extendió su mano, pero se detuvo cuando estuvo amenos de un centímetro de tocar los delicados dedos de Kuroyukihime.“Emm… No importa el juego que sea, no tiene sentido seguir dándole vueltas al mapa cuando tienes la meta justo delante de ti, si hay un sujeto así, no debe ser más que un bobo. Es lógico querer alcanzar el más alto nivel ya que de eso se trata Brain Burst, ¿no es así?”No se trataba de una mentira para ganar la aprobación de Kuroyukihime. Haruyuki era un 'gamer hardcore' que pensaba eso desde el fondo de su corazón.Al principio ella se sorprendió un poco, pero luego de unos segundos dejó salir una carcajada.“Fu, jajaja… ¿Cómo puede pasar esto?, ya eres un mejor Burst Linker que yo. Ya veo… es lógico querer alcanzar aquello, eh…”“N-no es para reírse.”Un poco herido, Haruyuki enderezó su postura en la silla y prosiguió.“Como sea, voy a seguir ayudándote. Yo también quiero algún día llegar al… Nivel 10.”


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De pronto, la mano izquierda de Kuroyukihime se acercó y sujetó la mano derecha de Haruyuki.“Gracias.”Haruyuki se puso un poco nervioso ante esto, ya que los sentimientos vacíos y sin eco que se podían sentir de la chica hace un segundo, fueron cambiados por una cálida sensación que fácilmente recorrió su cuerpo.“Gracias, Haruyuki-kun. Sabía que mi decisión fue la correcta. Me alegra haberte elegido desde el fondo de mi corazón.”Llegados a este punto, la siguiente acción sería tomar su mano y devolverle la mirada – pero no existía forma en la cual Haruyuki pudiera hacer algo como eso. En lugar de eso, quito su mano casi por reflejo,metió la cabeza entre sus hombros como una tortuga, y respondió tartamudeando.“No-no-no es nada… Solo debes usarme como se te antoje… E-En lugar de eso, no nos desviemos del tema, pues bien… ¿Qué se supone que debo hacer…?”¿Fue compasión lo que pudo ver en los ojos que lo miraban directamente? Luego de un corto silencio, Kuroyukihime suspiró y retomó el habla.“Está bien. Ya lo hemos postergado lo suficiente… volvamos al tema principal. Hace poco te conté lo que he hecho en estos últimos dos años, ¿cierto?”Haruyuki dio un gran suspiro y asintió con la cabeza a Kuroyukihime, quien ya había recuperado su calmada expresión de siempre.“No es que haya sido capaz de derrotar constantemente a los enfurecidos Reyes o a los asesinos que enviaban por mi cabeza. Nada de eso… resulta que durante estos dos años, no he realizado ni una sóla Conexión Global con mi Neuro Linker. Si no aparezco en la Lista de Encuentros, entonces nadie puedodesafiarme a un Duelo ni nada por el estilo.”“¿¡Eh…!? ¿Lo dices en serio?”Lo dijo sin pensarlo. Para Haruyuki, conectarse a la Red Global es casi lo mismo que respirar o beber agua. Si le quitaran eso, sería parecido a una lenta y tortuosa muerte.“En serio. Puedo usar terminales para visitar sitios o revisar mi correo, y aunque las pantallas en 2D mecansan la vista, no es nada una vez te acostumbras a ello. Pero, aunque siempre me encuentre desconectada de la Red Global, existe una red a la cual me debo conectar todos los días a causa de mi estatus social.”“¿Estatus…? Como ser una Princesa… ¿o algo así?”“Estúpido.”Ella rápidamente negó las palabras de Haruyuki en un frío tono de voz, fue ahí cuando se pudo percatarde que Kuroyukihime era una estudiante al igual que él.“Em… Ya entiendo. Te refieres a la red local de la Escuela Umesato. … Eh… espera. No puede que…”“Acertaste.”Kuroyukihime terminó su té de un sorbo y continuó su historia sosteniendo la taza entre sus manos.“El día después de que terminaran las vacaciones de verano hace dos meses, fui desafiada a un Duelo a través de la red escolar por alguien en la Escuela Media Umesato.”Haruyuki no pudo más que quedar mudo, y se sorprendió más por lo que oyó a continuación.“Y lo peor fue que en ese momento había cambiado de mi avatar original a uno sustituto para usarlo de espectador.”“¿Sustituto? ¿Existe esa función?”“Sí. Hay varios quienes quieren estar en la Galería y ocultar su avatar verdadero. Pero claro, al ser un


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sustituto, el avatar carece que cualquier habilidad de pelea. Sin embargo, ese no fue el problema… y ahora que lo pienso eso es lo más lamentable. Resulta que para el avatar sustituto, no hallé mejor opción que usar el avatar que habitualmente ocupo en la red escolar. Jamás esperé que otro Burst Linker apareciera en la misma escuela…”Luego de pensar un poco, Haruyuki se acercó un poco más a la mesa, haciendo rechinar la silla.“¿Te refieres a la mariposa cola de golondrina…?”El sensual avatar vino a su mente, superponiéndose a la perfecta figura frente a él.“Si el enemigo vio eso en la red escolar… Eso quiere decir que…”“Eres bastante agudo. Así es, esa persona… sabe que yo soy «Black Lotus». Ese el tabú más grande para un Burst Linker: «Intrusión a la Realidad». Desde ese momento, comencé a temer de ataques en elmundo real causados por los asesinos de los Seis Reyes. ”Ataque… en el mundo real.Haruyuki ya había deducido el horrendo significado tras esas palabras. Si se conocía la identidad de un Burst Linker, en el peor de los casos se podría ser hasta victima de un secuestro, y sufrir golpes y amenazas para que otros roben tus puntos.Por supuesto que eso era un delito. Incluso en juegos normales ya habían ocurrido incidentes de violencia entre jugadores. Y «Brain Burst» no era un juego normal.Haruyuki contuvo la respiración esperando que Kuroyukihime continuara hablando. Sin embargo…“Aun así… no ocurrió nada. Ni ataques ni intención de querer contactarme.”“¿Qué…?”“Yo también estaba bastante confundida, pero ante esto, solo puedo encontrar una explicación: el enemigo quiere ser el único beneficiado de la situación. Fue bastante afortunado al descubrir la verdadera identidad del avatar con la más alta recompensa, y ahora sin que su Legión este al tanto, me persigue con la intención de llevarse todos mis puntos.”“¿Te persigue…?”Al parecer Haruyuki no entendía eso último, por lo que Kuroyukihime aclaró su garganta y trató de explicar la situación.“Hay varios momentos en los que no te encuentras mentalmente preparada para luchar, y si te desafían a un Duelo en esos momentos, no hay forma de contratacar por completo, ya sea en el baño, mientras me cambio, durante una ducha, en clases, y así.”“En… la ducha…”Haruyuki inconscientemente imaginó la escena de la ducha completa en su mente, y por ello dejó salir esas palabras. Kuroyukihime de nuevo le acertó una fría mirada, pero afortunadamente lo dejó hasta ahíy luego de un pequeño suspiro, continuó.“Por otra parte, esa persona me ha atacado más de diez veces en estos dos meses, aunque recientementesus ataques no han sido al azar, así que me las he arreglado para salir con un empate.”“Ya veo… Mmm, como lo digo… este sujeto es muy ambicioso, pero de cierta forma eso te ha favorecido, o algo así…”“Pues si lo comparas a un ataque en la realidad, claro que sí. Pero más allá de eso, no puedo volver a mi Avatar de Duelo original y derrotarlo, ya que si se percata de que no puede vencerme y deja de perseguirme, puede que le entregue mi información a los Reyes y obtenga su recompensa en puntos…”“Oh… entiendo.”Haruyuki por fin comprendió el dilema en el que estaba Kuroyukihime.


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“Entonces, ¿qué podemos hacer? No puedes huir y tampoco puedes contratacar.”“Lo sé, pero sí hay una solución a esto: debemos averiguar su verdadera identidad también. En que grado y clase está, y si se trata de un Burst Linker que no conozca.”Era tan obvio, si ambos bandos supieran la verdadera identidad del otro, de inmediato detendrían las hostilidades si perder Brain Burst estaba en juego.“Es cierto, sellaríamos por completo sus movimientos si fuésemos capaz de descubrir quién es. Espera… ¿acaso esto no es bastante simple? Solo necesitas acelerar en la asamblea matutina cuando están todos los estudiantes presente y desafiarlo a un Duelo. Dependiendo del lugar donde aparezca su Avatar de Duelo, podrás deducir su clase y asiento.”“Oh, muy listo. Me tomó un día completo pensar en eso.”“Entonces ya lo intentaste...”“Así es. Y me llevé una gran sorpresa, hacía tiempo que algo no me sorprendía de esa manera.”“¿Qu… Quién era...?”“Nadie.”Su respuesta no era lo que Haruyuki esperaba.“Mi nombre era el único que aparecía en la Lista de Encuentros. Ya debes saber que mientras estás en la escuela, no les es permitido a los estudiantes desconectarse de la red local de la Escuela Umesato siquiera por un segundo, dado que la asistencia así como las clases necesitan de una conexión activa a la red. Y si te desconectas, de inmediato recibirás una advertencia a través del sistema de la escuela. Poresa razón no puedo bloquear los ataques del enemigo, pero incluso así…. ¡el enemigo no estaba en la lista!”“¿Se habrá ausentado por un resfrío o algo?”Kuroyukihime observó a Haruyuki por un segundo.“Ya me aseguré de que todos los estudiantes estuvieran presentes ese día, incluso luego de que fui atacada hace unos días y pude obtener un empate a duras penas, aceleré de inmediato y mi oponente tampoco apareció en la lista. Es difícil de creer, pero esta persona de alguna forma puede bloquear su nombre en la Lista de Encuentros. Puede desafiar a quien estime conveniente, pero otros Burst Linkers no pueden tocarlo. Esto destruye por completo una de las reglas fundamentales en el Mundo Acelerado,es una ventaja terrible. Para ser capaz de hacer algo de esta magnitud, debe de haber un 'hacker' especializado que modificó con éxito alguna parte del código de Brain Burst, o… alguien que mantienecontacto con el desarrollador del programa.”Conocer al creador y descubrir el verdadero significado de la existencia de Brain Burst era su única razón para vivir, eso fue lo que Kuroyukihime dijo hace un momento. Entonces, descubrir la verdad tras este misterioso enemigo tal vez era más importante que su propio bienestar.Haruyuki pudo sentir un extraño hormigueo en su pecho al entender el verdadero objetivo tras todo esto.“Por lo que quieres que te ayude a descubrir la identidad de este enemigo, ¿correcto?”‘No es como un caballero protegiendo a la princesa de un demonio.’‘Bueno… eso era de esperarse. Deja de pensar estupideces. Solo soy un sabueso persiguiendo a una bestia, o mejor dicho, solo un cerdo olfateando setas en el piso.’“Pues algo así.”Sin percatarse de la pugna interna de Haruyuki, la chica asintió levemente.“En realidad, ya he adquirido algo de información. Te nombraré lo que tengo hasta ahora… Primero, el


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nombre del equipo: su Avatar de Duelo es «Cyan Pile», Nivel 4.”“Cyan… Pile…”Eso suena… genial. Al parecer es fuerte, Kuroyukihime mencionó que la primera barrera era llegar al Nivel 4, así que debiese serlo.“Su Afinidad es cercana a un «Azul de Corto Alcance» de alta pureza. Lo he visto golpear las delgadas paredes de algunas Etapas en varias ocasiones. No posee ningún equipamiento que le permita realizar saltos laterales, es por eso que he sido capaz de huir hasta ahora… para ser honesta, ya estoy casi en milímite. Ya me cuesta mantener la concentración.”Debe ser bastante duro estar en la escuela desde la mañana hasta la tarde no sabiendo en que momento recibirás un ataque, tal vez Haruyuki no podría soportar una situación como esa por más de tres días. Aun con todo ese estrés sobre ella, Kuroyukihime no mostraba signos de cansancio y seguía tan compuesta como de costumbre.“Debo decir que todo esto es una presunción mía… Además tengo el presentimiento de que esa personatambién se encuentra acorralada.”“Eh… ¿de qué?”“Miedo de perder la aceleración. Tal vez está a punto de agotar sus Burst Points. Para gente con suficientes puntos, los duelos son divertidos, un ejemplo podría ser Ash Roller.”“Ah… tienes razón, sí que se estaba divirtiendo.”“Por otra parte, Cyan Pile no posee ni una pizca de ello. Silenciosamente y sin inhibiciones, me persigue de forma frenética, ese es la actitud de un Burst Linker desesperado por puntos. La baja recompensa que dan los Reyes por mi cabeza no fue suficiente, esta persona quiere todos los puntos que he obtenido… Bueno, no es que sean muchos…”“Ya veo. Y no hay forma en la que podamos realizar un chequeo mental a todos los estudiantes. ¿Descubriste alguna otra cosa?”Haruyuki creyó haber hecho una simple pregunta... pero.De pronto notó que Kuroyukihime se puso un poco tensa, y antes de que pudiera preguntarle qué sucedía, ella sacudió la cabeza y dijo.“No. Pero hay otro detalle importante… El Cursor Guía.”“¿Eh? ¿Esa flecha color agua?”“Sí. Como sabes, el Cursor apunta a la posición del enemigo desde que comienza la batalla. Eso quiere decir que incluso si no puedo ver de donde aparece Cyan Pile, si memorizo la dirección en la cual apuntó el Curso al principio, el cuerpo real del enemigo debe de estar en esa dirección en línea recta… en teoría.”“¡Oh! Ya entiendo. Si la Etapa mantiene la forma del mundo real, ¡entonces puedes descubrir en qué rincón de la escuela se oculta!”“Exacto. He memorizado la dirección del Cursor Guía de los últimos diez ataques, y luego he comparado esa información con los nombres de los estudiantes que se encontraba en aquella dirección. Como resultado he obtenido el nombre de la persona con la más alta probabilidad de ser Cyan Pile, pero no tengo ninguna evidencia real. En un lugar con tantos estudiantes, una línea no es suficiente, ya que por lo general hay más de diez estudiantes en esa única línea…. Haruyuki-kun, la próxima vez que me ataquen, tú entrarás automáticamente como espectador. Quiero que memorices la ubicación de Cyan Pile con el Cursor Guía de la Galería.”“Si tenemos dos Cursores…”


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Kuroyukihime asintió con una expresión más serie de lo habitual.“Así es, ambas líneas se cruzaran en un punto si tenemos dos Cursores. Y si hay un estudiante en esa posición… así será como confirmaremos la verdadera identidad de Cyan Pile.”Kuroyukihime se estaba mordiendo el labio mientras movía su dedo en el aire, manipulando el escritorio virtual que solo ella podía ver. Cuando estaba a punto de enviarle un archivo a Haruyuki, su dedo se detuvo.“¿…? ¿Ocurre algo? ¿Quién es el sospechoso?”Esto despertó su interés, e incluso luego de terminar de beber su gran jugo, aun sentía la garganta seca.Al parecer Kuroyukihime seguía con sus dudas, hasta que finalmente se decidió a enviarla.“Escucha… preparé ese archivo una semana antes de nuestro encuentro en el Rincón de Juegos, después de la difícil búsqueda para encontrar al tercer Burst Linker en nuestra escuela.”Las cejas de Haruyuki se arrugaron, sin entender por qué ella dijo eso al enviar el archivo. Luego de aceptarlo, le hizo clic al icono en su escritorio virtual.Lo que abrió fue una sola fotografía, de esas que se usan en las tarjetas de identificación de cada estudiante, una imagen frontal del busto hacia arriba.“¿…Eh…? Pero…. ¿Por qué…?”Pelo corto color castaño, un broche azul en su cabello y ojos grandes como los de un gato.Se veía familiar… no era simplemente eso. Era un rostro que había visto tanto a lo largo de su vida, como el de su madre.“¿Chi… Chiyuri? ¿Chiyuri es una Burst Linker…?”Se quedó congelado por cinco segundos, luego reventó la burbuja y enfrentó a Kuroyukihime.“No… es imposible. Ella es pésima en juegos. Es mala en todos los géneros… es imposible que tenga la aptitud para ser una Burst Linker. Además es torpe, puedes ver fácilmente sus sentimientos, no es el tipo de persona que te perseguiría obstinadamente.”“Parece que la conoces muy bien.”Haruyuki respondió la cortante voz de Kuroyukihime sin verla a los ojos.“Bueno… nos conocemos desde pequeños y todo…”“Me sorprendí cuando me la encontré a la salda de la escuela hace poco. Si ella es «Cyan Pile», lógicamente estaría al tanto de que yo soy «Black Lotus». Al principio sospechaba que tenía algún tipo de plan, pero…”“Eso es debido a que ella no es lo suficientemente hábil para este tipo de ataque psicológico. En realidad, es bastante inepta, puedes ver fácilmente lo que piensa con solo verle el rostro.”“En ese caso sería normal pensar que ella es «Cyan Pile». Kurashima-kun claramente mostró hostilidadhacia mi persona, tú también lo viste.”“Esto, pues, eso lo hizo porque tú y yo cableamos y eso…”“¿Por qué habría de enfadarse por algo así? ¿Qué acaso no tiene un estupendo novio? Si nosotros mantenemos una Conexión Directa o caminamos tomados de los brazos, ella no tiene derecho a reclamar nada.”“… Bueno… Tienes razón, pero…”‘¿Por qué las cosas llegaron a esto?’ Haruyuki no sabía cómo responder. De seguro Chiyuri tampoco tenía queja alguna sobre Takumu como novio, más allá de eso, ¿qué era Haruyuki para Chiyuri?‘¿Su subordinado? ¿Le pertenecía? ¿Su propiedad privada?’Otras palabras innombrables cruzaron la mente de Haruyuki, al parecer tenía problemas tratando de


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explicar ciertos matices, y fue ahí cuando Kuroyukihime lo atacó sin piedad.“Considera esto: Kurashima-kun es una Burst Linker veterana, y pensaba eventualmente en convertirte en su «Hijo». Cuando de pronto yo aparecí de la nada y te aparté de su lado, así que incapaz de contener su ira, comenzó a atacarme. ¿Qué tal?”La lógica o ilógica teoría de alguna forma se escuchó como las palabras de un niño malcriado. Sin entender para nada lo que estaba pensando Kuroyukihime, no se percató y le siguió la corriente.“Bien, ¡entiendo! Entonces lo confirmaré directamente con ella.”“¿Oh?”Levantando una ceja, Kuroyukihime obstinadamente dijo.“Pero, ¿cómo planeas hacerlo? Será inútil preguntarle de frente si es una Burst Linker o no, entiendes el por qué, ¿no es así? Dicho de otra forma, «Cyan Pile» puede bloquear duelos fácilmente, por lo que no podrías simplemente desafiarla cuando la veas. La razón por la que estoy en este problema en primer lugar es porque no puedo descubrir como lo hace. Sería un problema si te apegas a tus ideas caprichosas.”“¡No es una idea caprichosa!”Sin ser capaz de contener esa fuerte respuesta, Haruyuki simplemente expresó lo que quería decir.“Escucha, voy a cablear con ella. Incluso si no puedo retarla a un Duelo, podré ser capaz de revisar su memoria a través de una Conexión Directa y ver si tiene el programa Brain Burst o no. Deberías estar satisfecha con eso, ¿o me equivoco?”


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‘… ¿Por qué? ¿Por qué?’Haruyuki seguía repitiendo esas palabras en su mente mientras iba de vuelta a casa bastante desalentado y caminando penosamente por la acera.‘¿Por qué las cosas terminaron de esta forma?’‘Solo deseaba ser el leal peón de Kuroyukihime-senpai, entonces, ¿por qué respondí en esa forma tan agresiva y luego salí corriendo de la tienda?’‘¡¡Quiero regresar el tiempo en treinta minutos!!’ Haruyuki rogaba para que eso sucediera, pero era imposible, incluso con la ayuda de Brain Burst que ya casi podía detener el tiempo.Pero aunque pudiera hacerlo al igual que cargando una partida guardada en un juego de aventuras, siente que de todas formas sería difícil aceptar la teoría de que Chiyuri es «Cyan Pile». Haruyuki simplemente no podía creer que Chiyuri era una Burst Linker y más aun, que había sido capaz de mantener el secreto por tanto tiempo.No... no era que no creía, sino que no quería creer.Honestamente hablando, no había una prueba objetiva que sustentara esa teoría. Aunque a diferencia decuando eran pequeños, Haruyuki no había mantenido una conversación apropiada con su amiga en los últimos dos años, así que era una existencia bastante misteriosa para Haruyuki, aunque no tanto como Kuroyukihime.Además se podría decir que sí existía una prueba que negaba el hecho de que ella no era capaz de mantener un secreto, ya que a pesar de que Haruyuki se lo había rogado tantas veces, Chiyuri de todas formas habló con Takumu acerca de los abusos de los que Haruyuki era victima y se lo pudo ocultar.Pensándolo bien, antes de realizar una petición tan extraña como cablear con ella, primero debía disculparse por el asunto con los emparedados. Y para hacerlo, tenía que aceptar que Chiyuri y Takumuya habían discutido varias cosas sobre él.Eso fácilmente podría tomarle una semana, más aun, ni siquiera quería pensar en ello. No tenía las ganas de confirmar si en realidad habían hablado sobre sus problemas o no. Mientras tanto, no tenía más opción que aceptar la teoría de que Chiyuri es «Cyan Pile».‘¿Qué es lo que en realidad quiero hacer? ¿Qué espero de Taku, Chiyu y Kuroyukihime?’Haruyuki por fin llegó al edificio de apartamentos mientras pensaba una y otra vez en este dilema, lo que le causó una ligera sobrecarga a su cerebro.Miró de reojo la hora en su escritorio virtual. Eran las 5:30 PM.Chiyuri ya debiese estar en casa, pero Takumu aún debería estar en su escuela practicando con su Club de Kendo. Así que no era posible que ambos estuviesen manteniendo una charla privada en alguna de sus casas.Ya dentro del ascensor, Haruyuki siguió atormentándose hasta que la alarma que indicaba el cierre de puertas se pudo escuchar.Después, presionó el botón para ir al piso 23, que era donde vivía.Luego de que el ascensor hubiera ascendido a ya la mitad del camino, presionó el botón para ir dos pisos abajo del suyo.

“¡Pero que sorpresa Haru-chan, hacía tiempo que no te veía!”Fue lo que la madre de Chiyuri dijo mientras abría la puerta con una gran sonrisa en su rostro, a lo que


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Haruyuki solo murmuró un ‘tiempo sin verla’ como respuesta.“¡Ah, si que has crecido! ¿Qué edad tienes ahora? Espera, verdad que tienes trece años al igual que Chiyu. Tu tía se ha sentido muy sola desde que entraron a la escuela media y ya no vienes a jugar acá, así que puedes relajarte y quedarte todo lo que quieras, ¿de acuerdo? Mi hija no ha tenido mucho apetito estos días, por lo que todo lo que cocino se pierde, así que por favor quédate a cenar. Ya sé, voy a preparar tu plato favorito de curri esta noche y cocinaré lo suficiente para que haya varias porciones, así que sírvete cuanto quieras. Chiyuri ha estado algo malhumorada últimamente por no poder jugar contigo, así que esto la pondrá feliz.”La al parecer interminable charla de la madre de Chiyuri fue terminada abruptamente por una fuerte vez que vino desde el pasillo.“¡¡Mami!!”Detrás de la amable señora, Haruyuki pudo ver a Chiyuri observándolos con una mirada de enfado.“¡¡Por favor no digas cosas innecesarias!!”“Está bien, está bien, ella esta en esa edad complicada. Haru-chan, por favor siéntete como en casa y quédate el tiempo que quieras.”La mamá de Chiyuri se fue a la cocina con una agradable sonrisa mientras se despedía con la mano, a lo que Haruyuki forzó una sonrisa también.“…H-Hola.”“……”Luego de una larga mirada, Chiyuri movió su mentón como diciendo ‘¿qué no vas a entrar?’, y luego sedirigió a la sala de estar. Luego de dejar salir un suspiro de alivio, Haruyuki se quitó los zapatos y en voz baja dijo.“Con permiso…”Hace unos años, cuando estaba en tercer o cuarto año de primaria, en lugar de ‘con permiso’ lo normal para él era decir ‘ya volví’ al momento de entrar a ese apartamento. En ese tiempo solía jugar con Takumu y Chiyuri hasta que se oscurecía, y siempre pasaría primero a la casa de los Kurashima para quitarse el sudor. Primero tomaría un baño, luego se quedaría a cenar y finalmente vería un poco de televisión antes de volver a su vacío hogar dos pisos más arriba. Para Haruyuki, que sufría abusos y golpes desde ese entonces, esas tardes de juego eran los únicos momentos en que se podía divertir.Pero eso también terminó hace dos años.En esa ocasión, Takumu se le confesó a Chiyuri, y ella le pidió su consejo a Haruyuki.En la zapatera, ubicada al lado de la puerta, Haruyuki pudo ver que las pantuflas con la cara de un oso azul que siempre usaba aún estaban en su lugar. Se puso las pantuflas y entro tímidamente a la sala de estar, pero Chiyuri no se veía por ninguna parte.Después de secarse sus sudorosas manos en los pantalones de su uniforme, se movió por la casa que conocía como la palma de su mano y tocó a la puerta del cuarto de Chiyuri, donde había pasado gran parte de su niñez.“… Entra.”Luego de un momento de silencio, pudo escuchar la escueta respuesta. Y tragando un poco de saliva, Haruyuki giró la manilla de la puerta.El cuarto de Chiyuri no había cambiado demasiado en estos dos años, se veía la misma decoración simple de ese entonces. Su escritorio y cama tenían tonalidades de color blanco y negro, y sus cortinas también eran monocromas, algo similar al cuarto de Haruyuki.


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Pero también pudo notar algunas diferencias. Primero, tenía un excesivo buen aroma. Segundo, la ropa que tenía puesta Chiyuri, quien estaba sentada en su cama con una expresión algo deprimida.Ya no tenía puesto su uniforme. Sin embargo, la Chiyuri de una apariencia masculina durante los años de primaria, ahora vestía una falda rosa y un suéter blanco algo holgado.‘Bueno, después de todo… ella tenía citas con Takumu…’ Mientras Haruyuki pensaba eso, un golpe inesperado llegó a sus oídos.“Te llamé varias veces anoche.”“¿Eh…?‘Ayer… oh, es cierto, ese día terminé huyendo de Chiyuri y Takumu. Aaah… primero que nada, debo disculparme por lo de los emparedados.’Mirándola desde abajo, Haruyuki dio su insulsa respuesta.“S-Sí, pues… se debe a que desconecté mi Neuro Linker el día de ayer…”“Al menos hubieras dejado que te enviara un mensaje. ¡Por tu culpa no pude conciliar el sueño hasta muy tarde en la noche!”“Lo… Lo siento…”Haruyuki se disculpó con Chiyuri y ella infló sus mejillas. ‘Justo como lo imaginaba, no puede ser ella’, eso pensaba Haruyuki al ver a su amiga.No importa de qué forma lo vieses, era imposible que ella fuese el enemigo. Pensar que ella podría ser el poderoso Burst Linker de Nivel 4, «Cyan Pile», y más aun, que fuera una experimentada hacker con los conocimientos para cambiar el programa Brain Burst, ¡totalmente imposible!Bueno, incluso si decía eso, no sería fácil obtener pruebas para acreditarlo. Como le dijo a Kuroyukihime, la única opción era realizar una búsqueda en su memoria mientras mantenían una Conexión Directa, pero… ¿de qué forma iba a pedirle tal cosa en esta situación?‘No... Espera, espera.’Haruyuki rápidamente tomó la idea que de pronto pasó por su mente.¿Por qué no usaba esta situación a su favor? Chiyuri jamás se lo perdonaría, pero… No, su intención enparticular no era engañarla. Con este plan podría disculparse sinceramente y a la vez revisar un poco sumemoria mientras cableaban…“Eh, e, emm, ¡Ch-Ch-Chiyuri!”“¿Qu…? ¿Qué quieres?”“Pues… V-Vine a d-disculparme por muchas cosas… como lo que sucedió con los emparedados, y el incidente en la puerta de la escuela. P-P-Pero… no soy muy bueno para expresarme de esta forma, así que, emm… ¡por favor realiza una C-C-Co-Conexión Directa conmigo!”Chiyuri no pudo más que mirar boquiabierta a Haruyuki, a quien le corría el sudor por su cara, lo que obviamente no era parte del plan.El ángulo de sus cejas cambiaron y su rostro pasó del asombro a la desconfianza.‘Diablos, fue demasiado abrupto después de todo’. Haruyuki ya estaba preparado para recibir un grito, cuando pudo notar una mirada desafiante en el rostro de su amiga. Ese era el rostro que Chiyuri solía mostrar cuando peleaba con chicos, el que básicamente decía: “Inténtalo si te atreves”.“¿… Trajiste un cable?”Ante la repentina respuesta, Haruyuki negó con la cabeza mientras pensaba ‘Oh no…’.“Ee… n-no traje nada.”“Qué divertidoooo. Para que sepas, no tengo nada más que esto.”


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Inclinando su cuerpo para abrir un cajón bajo su cama, Chiyuri sacó un cable XSB de unos meros 30 centímetros.“¡Q-Qué corto! ¿Tú… siempre usas ese cable con Taku…?”Hizo la pregunta sin pensarlo dos veces, a lo que Chiyuri rápidamente le respondió gritando.“¡¡Qué tonto eres!! Takkun lleva consigo un cable de un metro. ¡¡Este es el cable para conectarse a una PC que venía con mi Neuro Linker cuando lo compré!!”“Oh… ooh…”Debido a que el estándar de comunicación súper-veloz Xtra Serial Bus (XSB) necesita un cable de alta calidad seguramente sellado, los que venían como extra al comprar nuevos equipos siempre eran cortos. Aun así, ¿no eran treinta centímetros demasiado corto? Qué fabricante más tacaño.Chiyuri le arrojó el corto cable a Haruyuki, quien estaba pensando en escapar. Luego la chica resopló suavemente y rodó su pequeño cuerpo en la cama.“Haz lo que quieras.”No sabiendo qué hacer con el cable en su mano, que se sentía como un alambre ardiente, Haruyuki dijoun poco nervioso.“E-Emm… Si fuera posible, em, ¿podrías por favor sentarte en esa silla dándome la espalda?”No hubo respuesta. Al parecer Chiyuri no tenía la intención de moverse un centímetro mientras estaba tendida sobre las sábanas.Haruyuki pensó seriamente en escapar, pero ya había hecho lo mismo en la tarde con Kuroyukihime. Sihuía de nuevo aquí, su situación alcanzaría el punto de no retorno.“…B-Bien…”Habiéndolo decidido, Haruyuki arrastró sus pies en dirección a la cama donde estaba Chiyuri y se quitólas pantuflas.Muuuy lentamente, puso una rodilla sobre las sábanas color blanco y gris.El marco de la cama se veía resistente, pero dejó salir unos crujidos en señal de protesta al sentir un peso muchas veces mayor al que estaba acostumbrado.Ya habiendo avanzado a gatas encima de la cama, no más de setenta centímetros lo separaban del lado derecho de Chiyuri. Primero conectó el cable a un puerto ubicado en el lado derecho de su Neuro Linker. Después, giró su cabeza en un ángulo poco natural y trato de conectar el otro extremo del cable,estirándolo hasta el límite. No obstante, Chiyuri yacía con los ojos cerrados y el puerto estaba prácticamente a años luz de distancia.‘Aaaaag, diablos, me debí haber acercado al lado izquierdo. ¿Debería retroceder y acercarme nuevamente? Es absolutamente imposible para mí pasar al otro lado por encima de Chiyuri… No, no estoy preparado sicológicamente para hacer esto.’Ya habiendo entrado casi en un completo estado de pánico, Haruyuki inclinó su torso en una forma muy extraña, la cual le hizo perder un poco de equilibrio y le obligó a acercar sus rodillas a las de Chiyuri. Una vez más cerca, un dulce aroma como al de la leche emanó del cuerpo de la chica, lo que hizo que Haruyuki perdiera aún más su ya disminuido sentido del equilibrio…Inmediatamente, después de eso, su rodilla izquierda resbaló, y justo antes de que su gran contextura cayera encima del delgado cuerpo de Chiyuri, alcanzó a extender su brazo para frenar la caída.No obstante, la situación era ya casi una crisis. Su rodilla izquierda se había acomodado en el espacio entre las piernas de Chiyuri y su mano izquierda aterrizó justo al lado de su mejilla derecha… su cuerpo estaba apoyado en una posición peligrosa.


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‘Uaaaaaaaaaaa, ¿de qué se trata todo estoooo?’ La aguja de su medidor de pánico ya marcaba en rojo cuando los ojos de Chiyuri, que estaba a no más de diez centímetros de Haruyuki, se abrieron.Haruyuki no pudo comprender la expresión en sus ojos castaño claro. Por supuesto que pudo ver ira e irritación en ellos, pero parecía tener poco que ver con la conducta insolente de Haruyuki… de alguna forma, daba la impresión de que ella había estado reprimiendo esos sentimientos por largo tiempo.Incapaz de soportar el intercambio de miradas, Haruyuki movió su mano derecha y conectó el cable al cuello de Chiyuri. El aviso de Conexión Cableada cubrió el rostro de Chiyuri por un momento.El retraso fue de menos de un segundo, pero Haruyuki se las arregló para reordenar sus pensamientos en ese tiempo.Pestañando varias veces, corrió su vista de la de Chiyuri y fijó su atención cerca de la delgada clavículaque se asomaba del suéter blanco.“Emm… Yo… vine porque siento que no me he disculpado por lo que ocurrió el otro día.”Las palabras fluyeron en un tono calmado a través de sus mentes, resonando en su sentido de audición sin tropiezos, a pesar de la incómoda situación.“Emm, sobre el almuerzo que preparaste con tanto esfuerzo y yo arruiné… De verdad lo siento.”Aunque se disculpaba desde el fondo de su corazón por aquel incidente,Haruyuki movió los dedos de su mano derecha fuera de la visual de Chiyuri, y abrió el icono de almacenamiento.En la ventana que se abrió y cubrió la mitad del rostro de Chiyuri, había un directorio que mostraba el ID de Chiyuri, y al lado otro directorio que mostraba la memoria física de su Neuro Linker.Llegados a este punto, era posible decir que la posibilidad de que Chiyuri fuera «Cyan Pile» eran cercanas a cero. Porque si ella fuese «Cyan Pile», ya debería saber que Haruyuki era «Silver Crow», unsubordinado de Kuroyukihime, y por lo tanto, debiese haber rechazado la Conexión Directa.O tal vez… ella intencionalmente se tendió en la cama como parte de un plan en el que trataba de desalentar a Haruyuki para que no cableara con ella. Puede que Chiyuri esté asombrada y en pánico realmente.Sintiéndose avergonzado por sospechar de su amiga a quien conocía por más de diez años, Haruyuki lentamente movió el curso sobre el directorio que albergaba la memoria física del Neuro Linker de Chiyuri.“Pero… pero yo también quedé un poco impactado.”Como sobrescribiendo sus sentimientos de culpa, esas palabras salieron de su mente.“Cuando imaginé como tú y Taku hablaban sobre lo de Araya, no fui capaz de contenerme… Entiendo que haces esas cosas por mi bien… pero…”‘… Lo último que quiero es que tú y Taku sientan lástima por mí. Justamente porque somos amigos… por eso quiero mantener esa distancia entre nosotros, para que seamos iguales.’Aunque ya era demasiado tarde.Haruyuki puso más fuerza en su dedo, y le dio clic al directorio.A la vez que una ventana semi-transparente se abría, la voz de Chiyuri resonó en sus oídos y mente.“Haru… Mal entendiste todo.”Al parecer la torpe Chiyuri era capaz de hablar por la mente. Haruyuki pudo ver como ella movía sus pequeños labios y sus palabras fluían a su mente.“No le dije nada a Takkun. No podría hacerlo, te prometí que guardaría silencio. Takkun supo lo de los emparedados porque dije que te prepararía algunos cuando fui a alentarlo en el Torneo de Kendo el otro


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día.”“Eh…”Sin darse cuenta, Haruyuki apartó la vista del escritorio virtual y fijó su mirada en los ojos de su amiga.La dura mirada de Chiyuri se comenzó a suavizar y sus pestañas bajaron un poco, como anhelando los viejos tiempos.“¿…Cuántos años han pasado desde que me hablaste tanto de ti?”Haruyuki no pudo responder, y evitando contacto visual, Chiyuri continuó.“Yo… lo que hice tampoco fue justo. Fue cobarde. Aunque has sufrido demasiado por todos, todos estos años, solo pretendía que todo estaba bien. Incluso cuando habían tantas cosas que pudiera haber hecho si hubiese querido… Podría haberle dicho a los profesores, escribirle una carta al comité escolar,o pedirle a Takkun que los golpeara a todos. Pero no fui capaz… Pensé que tú te enfadarías conmigo y comenzarías a odiarme… Temía que no pudiésemos seguir siendo ‘nosotros’.”Haruyuki no pudo más que contener la respiración al ver como una clara gota se formaba al borde de uno los ojos de Chiyuri. No fue hace más de dos días que ella había llorado cuando él arruinó sus emparedados, y aunque ambos habían llorado y hecho al otro llorar tantas veces cuando pelearon en su niñez, Haruyuki no pudo más que sentir que las lágrimas que veía ahora tenían un matiz completamente distinto.“Pero, Haru, tampoco es justo.”Cerrando fuertemente sus ojos, Chiyuri continuó hablando mientras la temblaban los labios.“¡Dijiste que nunca, nunca cambiarías y que seríamos amigos por siempre! Hace dos años… cuando pedí tu consejo por lo de Takkun… dijiste que si lo rechazaba, Takkun ya no iba a jugar con nosotros nunca más. Y me prometiste que incluso si Takkun y yo comenzábamos a salir, tú siempre serías nuestro amigo. Yo… yo solo quería que nada cambiara entre nosotros. Solo quería que nosotros tres estuviéramos juntos por siempre…”‘... Yo también siento lo mismo.’Haruyuki no fue capaz de vocalizar ese pensamiento.Pero como si de todas formas lo hubiese oído, Chiyuri abrió sus ojos y miró fijamente a Haruyuki mientras le corrían las lágrimas.“Entonces… ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué dependes de ella ahora?! Me dijiste que no hiciera nada, ¡entonces por qué actúas como su sirviente y ruegas por su ayuda! Esto es injusto… es tan frustrante, aunque me haya preocupado por ti todos estos años, ¡ella solucionó todo en un solo día! Y luego… comienza a actuar como si fueras un objeto que le pertenece…”Esa persona es… Kuroyukihime.Cuando su nombre salió a colación en su conversación, Haruyuki casi había olvidado el revisar la memoria de Chiyuri, por lo que sacudió su cabeza para despejar su mente.“N… No es así, no le he rogado nada… Senpai resolvió todo porque ella es la vice-presidente del Consejo Estudiantil…”“¡¿Entonces por qué te arrastra como si fueras su mascota?! ¡¿Por qué actúas como un niño y la sigues a todas partes?!”“No… ¡Así no son las cosas!”Nuevamente sacudiendo la cabeza, Haruyuki se volvió a preguntar: ‘¿Qué diablos es lo que quiero hacer?’Antes, se encargó de negar obstinadamente la presunción de Kuroyukihime en la que Chiyuri era


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«Cyan Pile», y ahora estaba negando seriamente las acusaciones de Chiyuri en contra de Kuroyukihime. La situación actual era comparable a un rompecabezas el cual se encontraba con sus piezas esparramadas y mezcladas dentro de una batidora, por lo que no podía imaginar por dónde empezar a ordenar todo nuevamente.El tono de su voz bajó un poco y repitió lo mismo otra vez.“Así no son las cosas… Y no es que me moleste…”“¡¡Pero a mí sí me molesta!!”Fue ahí cuando Chiyuri gritó tan fuerte, que de seguro su voz podría oírse desde fuera de su cuarto si no estuviese conversando por medio de la Conexión Directa.“Haru, te has vuelto frío conmigo desde que empezamos la escuela media… Ya no quieres caminar conmigo a casa, cada vez que te hablo en la escuela pones una cara de molestia, y tampoco quieres venir a mi casa. No eras así cuando estábamos en primaria.”“¿Qué quieres que haga…? Tú ya tienes un n-novio.”“¡¡Pero tú fuiste quien me dijo que aceptara a Takkun!! ¡Dijiste que de esa forma, los tres podríamos estar juntos igual que siempre! ¡¿Acaso fue una mentira?!”“¡No fue una mentira! No fue una mentira, pero… ¡¡no podemos ser niños para siempre!!”Apretando fuertemente la sábana a ambos lados de Chiyuri, él también gritó.“En el pasado no me molestaba caminar junto a ti y a Taku, salir a jugar, ¡ir a comprar hamburguesas juntos! Pero… ya no puedo hacer eso, ¡es demasiado duro! Taku sigue volviéndose más y más guapo, ytú también eres bastante li-linda… y del otro lado estoy yo, ¡mira como me veo! Cuando estamos juntos en el mismo lugar, ¡lo único que quiero es cavar un agujero y enterrarme de inmediato!”Hasta ahora, no le había confesado abiertamente su complejo de inferioridad a Chiyuri... no, en realidada nadie. El creía fuertemente que si confesaba tal cosa, se arrepentiría al punto de querer morir más tarde, pero Haruyuki ya no era capaz de contener sus pensamientos.Si tratase de decir lo mismo por su boca, terminaría tartamudeando y sería incapaz de formar una palabra. Pero ahora conversaba a través de su mente por medio de la Conexión Directa, así que los pensamientos de Haruyuki fluían como un torrente a la mente de Chiyuri.“¡Tú eres igual! Aunque caminas con Taku tomados de la mano, ¡no puedes hacer lo mismo conmigo! ¡Eso demuestra que has escogido a Taku! ¡¡Todo lo demás ya no tiene sentido!!”Dos centímetros debajo de Haruyuki, los ojos de Chiyuri se abrían mientras escuchaba en silencio el monólogo.Entonces, se pudo ver una cortina de agua formándose bajo sus pálidos ojos nuevamente.Su rostro se distorsionó y una voz casi susurrando se pudo oír desde sus temblorosos labios.“¿…De verdad sientes eso? ¿De verdad crees que el valor de una persona se determina solo por su apariencia? …Siempre has sido así, te criticas y te regañas a ti mismo. ¿Por qué te odias de esa manera? ¿Por qué te reprochas tanto? ”“¿Qué si me odio…? Por supuesto que me odio…”Haruyuki respondió como quejándose.“Si fuera otra persona, te aseguro que odiaría a alguien como yo. Soy gordo, feo, sudo todo el tiempo, yparezco un cobarde… No tengo un solo aspecto positivo. Incluso odio… cuando me ven junto a ustedes.”“No digas eso, yo conozco varias de tus buenas cualidades. ¡Conozco tantas que no puedo contarlas todas con los dedos de mis manos!”


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Chiyuri siguió hablando mientras sollozaba como una niña, al igual que en los viejos tiempos.“Cuando comíamos algo, siempre me dabas la porción más grande; cuando perdí mi muñeca favorita, la buscaste por todos partes hasta muy tarde; siempre que mi Neuro Linker tenía problemas, tú lo arreglabas de inmediato; tienes muchas buenas cualidades que otros no. No tiene nada que ver con tu apariencia. Si… si esa vez hace dos años hubieras sido tú…”De pronto, Chiyuri puso una triste sonrisa, como si tratase de guardarse algo.“… Lo siento, no debí haber dicho eso. Yo… yo temía que Haru no solo se estuviera distanciando de los chicos de la escuela, sino que también de mí y de Takkun. No quería que estuvieras solo, quería quesintieras que tus dos amigos estaban ahí para ti en cualquier momento. Es por eso que hice lo que me dijiste.”Haruyuki sintió la garganta muy apretada, y de alguna se las arregló para seguir la conversación.“No me digas que… ¿hiciste todo por mi? ¿Para que Taku y yo siguiésemos siendo amigos…?”“Es porque tú y Takkun se veían muy felices cuando jugaban juntos. Y yo también era feliz cuando los veía tan alegres. Solo quería que al menos eso no cambiara, pero es imposible… no hay nada que no cambie, y eso incluye a los sentimientos de cada uno.”Chiyuri levantó ambos brazos y los puso alrededor del gran cuerpo de Haruyuki, abrazándolo con toda su fuerza. Allí le dio una sonrisa llena de lágrimas al paralizado Haruyuki.“Mi mano ya no puede alcanzarte. Para ser honesta, cuando te vi junto a Kuroyukihime-san en la puertade la escuela, pensé que tal vez ese era el rol que le correspondía a esa persona. Fue algo frustrante, ya que creía que yo sabía muchas cosas más sobre ti que ella. Pero si esa persona tiene el poder para cambiarte…”Entre medio de ese gran remolino de confusión, Haruyuki solo podía escuchar las palabras de Chiyuri. Y mientras lo abrazaba, pudo sentir que en realidad Chiyuri no había cambiado en estos años, su cuerpoaun era pequeño y cálido.“…Pero te lo ruego, por favor deja esa actitud. Me cuesta verte así, pareces su seguidor. Si son así las cosas, trata de convertirte en su novio y sorprende a todos en la escuela.”‘Si le diera un fuerte abrazo a Chiyuri aquí y ahora, ¿qué pasaría?’Fue solo por un segundo, pero Haruyuki lo consideró seriamente. Pero claro, su cuerpo no se movió, aunque los dedos de su mano derecha trataron de traicionar sus pensamientos cuando comenzaron a temblar.El cursor holográfico, que se movía en reacción a sus movimientos, por casualidad le dio clic al directorio donde se guardaban los archivos de las aplicaciones que Chiyuri tenía instaladas en su NeuroLinker. Luego de una pequeña demora, una nueva ventana emergió sin hacer ruido.Mientras revisaba casi de forma inconsciente las aplicaciones que alcanzaba a ver, Haruyuki sin querer dejó salir su voz en un tono calmado de entre sus labios.“Lo siento… discúlpame, Chiyu. Hasta ahora, nunca me detuve a pensar si podrías estar preocupada por algo, o si estabas sufriendo. Es por eso que soy un caso perdido…”“Así es, yo también tengo preocupaciones, así como Takkun también tiene cosas que le preocupan, e incluso ‘esa persona’. Todos somos iguales, no diferentes a ti.”La cálida voz y manos de Chiyuri parecían impregnar el cuerpo de Haruyuki.En su mente, Haruyuki pensaba: ‘¿Cómo pude siquiera pensar por un segundo que Chiyuri ocultaba su identidad como una Burst Linker?’De hecho, lo había comprendido con una simple mirada al directorio de aplicaciones, donde no vio por


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ningún lado el ícono de la ‘B’ llameante. De todas formas revisó cada programa instalado, pero no encontró nada sospechoso más allá de aplicaciones de correo, reproductores multimedia y uno que otro juego.Ya estaba seguro, Chiyuri no era «Cyan Pile».Mientras se persuadía de aquello, Haruyuki sintió algo de inquietud cuando desplegó el diálogo de propiedades de una de las aplicaciones.Los programas no eran el problema… sino que justo ahora, la respuesta a la operación fue sutilmente lenta.En lugar de usar comunicación inalámbrica a través del económico servidor de casa, Haruyuki estaba conectado al Neuro Linker de Chiyuri por medio un cable de alta calidad (uno muy corto), así que no existía razón para sentir algún tipo de lag en la respuesta.Si había lag, la única causa posible sería que el ancho de banda del Neuro Linker de Chiyuri estuviese ocupado con otros procesos.Sintiendo algo de sospecha, Haruyuki revisó la ventana que mostraba el estado de la red.El Neuro Linker de Chiyuri estaba conectado a tres redes: la Red Local de la familia Kurashima, la RedGlobal, y la Conexión Directa con Haruyuki. De entre las tres, la única en la cual debiese haber intercambio de paquetes, debiera ser en la conexión con Haruyuki.Sin embargo, Haruyuki casi da un grito al ver el estado de las redes. Pudo ver como enormes paquetes eran enviados a la Red Global. El encargado de enviar esto era un programa oculto bajo varios niveles de directorios, mientras que el encargado de recibir todo esto en la Red Global era desconocido. En otras palabras, este era...‘¡Un programa Backdoor!’Alguien había hackeado el Neuro Linker de Chiyuri, y secretamente se conectaba a él desde afuera. Y esa persona estaba robando en este mismo instante la información visual y de audio de Chiyuri.‘¡Bastardo!’Con ganas de gritarlo fuerte, Haruyuki movió su dedo para borrar la problemática aplicación. Pero se detuvo antes de arrojar el ícono a la papelera de reciclaje.La persona conectándose justo ahora debía ser «Cyan Pile». Sin duda alguna, este sujeto no había sido capaz de alterar Brain Burst, pero en lugar de eso estaba usando el Neuro Linker de Chiyuri para aparecer y desaparecer sin problemas de la Lista de Encuentros.En otras palabras, si pudiera rastrear el destino de los paquetes, la verdadera identidad de «Cyan Pile» ya se podría dilucidar. Sin embargo, rastrear sin ser descubierto por el enemigo sería difícil. La única oportunidad llegaría cuando estuvieran en duelo. Para que eso suceda, tendría que ocultar el hecho de que se había percatado del programa Backdoor.Dejando salir un ligero suspiro, Haruyuki cerró todas las ventanas.“… Gracias, Chiyu.”Dijo en voz baja y rápidamente separó su cuerpo del de Chiyuri.Aun llorando un poco, Chiyuri lentamente bajó sus manos con una sonrisa en su rostro. Mientras Haruyuki le devolvía una embarazosa sonrisa, él extendió su mano izquierda y desconectó el cable que unía sus Neuro Linker.


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Viernes.Haruyuki caminaba penosamente por la acera en dirección a su escuela entre medio de otros estudiantes, quienes lucían unas relucientes expresiones en sus rostros, tal vez se debía a que este era el último día de una larga semana de clases.“Soy… soy lo peor…”Murmuró para sí mismo con palabras llenas de reproche.Si el sueño que tuvo en la noche cuando acababa de instalar Brain Burst fue el más aterrador de su vida, el sueño de anoche debiera ser el más bajo y vergonzoso. Si la persona que apareció en su sueño ehizo todas esas cosas que él únicamente conocía por medio de conocimiento virtual hubiera sido solo Kuroyukihime, ese pudiera haber sido el mejor sueño que jamás haya tenido. Pero antes de que se percatara, otra persona apareció en su sueño, y esa segunda persona era…“Aaaa…”Desesperadamente contuvo las ansias de tomar su cabeza y salir corriendo.En la actualidad, se rumoreaba que los fabricantes de Neuro Linkers competían sin tregua para crear una aplicación como de ensueño llamada «Dream Record». Qué alivio que aun no existía. A decir verdad, Haruyuki debía admitir que estaba algo decepcionado por ello.“¡Hola, buenos días muchacho!”Haruyuki dio un salto al sentir como alguien le palmoteaba el hombro y lo saludaba.Luego dio otro salto al darse la vuelta y ver a la hermosa chica de negro de pie junto a él.“¡¿Uaaaa?!”“¿…Qué fue eso? ¿Un nuevo saludo o algo así?”Una expresión de duda era visible en el rostro de Kuroyukihime, ante lo cual Haruyuki sacudió su cabeza.“¡No, e-esto no…! ¡¡Mu-Muy buenos días, Senpai!!”“…Mmm.”Kuroyukihime inclinó un poco su cabeza, despejó levemente su garganta y volvió a hablar.“Emm. Aah... Bien, yo… me disculpo por lo de ayer. Fui un poco inmadura.”“¡N-No tienes por qué disculparte, no te preocupes! Yo soy quien debería disculparse… después de todo, ayer me fui a casa sin siquiera despedirme…”Cuando ambos se quedaron en silencio por un momento, algunos estudiantes usando su mismo uniforme lentamente se comenzaron a acercar a ellos. No era solo alumnos de primer año, sino que también de segundo y tercero quienes esperaban su turno para saludar a Kuroyukihime con una mirada de admiración en sus rostros, y antes de que se dieran cuenta, ya habían formado una fila tras ellos.Al ve esto, Kuroyukihime saludo a todos de una vez con un fuerte “¡Hola, buenos días a todos!” y apresuró a Haruyuki para salir de ahí. Luego pudieron seguir su conversación hablando en voz baja.“No, no puedo culparte. Después de todo culpé a tu querida… amiga de ser un cobarde intruso, e incluso te hice sugerir algo absurdo como que tuvieras una Conexión Directa con ella. Mis sinceras disculpas.”“¿Eh? Um… Bueno, lo hice de todas formas.”“¿…Qué?”El rostro de Kuroyukihime se paralizó y antes de que Haruyuki pudiera subir su guardia, ella comenzó


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a bombardearlo con preguntas. Él sentía que al parecer algo no estaba bien.“¿Dónde lo hicieron?”Preguntó Kuroyukihime con una voz cortante, así que no había más opción que responder sinceramente.“F-Fue… en su casa…”“¿En qué parte?”“E-En su cuarto…”“¿…Ah, sí?”Kuroyukihime de pronto apresuró el paso por alguna razón. Haruyuki entonces tuvo que perseguir a una persona con un tranco más largo que el suyo, lo que pronto causó que comenzara a sudar. Le tomó unos cuantos segundos alcanzarla y continuar la conversación.“Y bien, eché un vistazo a su memoria… y en su Neuro Linker encontré...”“¿Cuán largo era el cable?”La chica volvió a realizar una pregunta, pero esta vez Haruyuki sintió una temible aura emanando de sus palabras capaz hasta de atravesar su cuerpo, por lo que respondió tímidamente, sintiéndose cada vez más espantado.“Treinta… centímetros.”“…Mmm.”Taptaptaptaptaptaptaptap.Haruyuki no pudo más que limitarse a observar como el largo cabello de Kuroyukihime ondeaba de aquí para allá mientras caminaba a toda velocidad hacia la entrada de la escuela.‘No lo entiendo. En este mundo está lleno de cosas que no entiendo.’Luego de prestar toda su atención a las clases de la mañana y escribir montones de apuntes como formade desahogo, Haruyuki no supo qué hacer cuando escuchó la campana del almuerzo.El próximo paso a seguir sería buscar a Kuroyukihime y contarle del backdoor que «Cyan Pile» pudo instalar en el Neuro Linker de Chiyuri, así como la manera de rastrearlo. Pero antes de eso, si no encontraba la forma de descubrir por qué Kuroyukihime actuó de tan mal humor en la mañana, no iba aser posible concentrarse en la conversación.Ciertamente la gente debiese sentir repugnancia estando cerca de él, al menos eso creía Haruyuki. Pero más sorprendente sería que hubiese gente que no se sintiera incómoda al tener al tener a su lado a un tipo demasiado obeso, que sudaba como una cascada y murmuraba casi inaudiblemente. Entonces recordó la expresión de esa persona esta mañana, su rostro no hacía más que intimidar a Haruyuki y su voz se hacía cada vez más pequeña hasta casi no poder escucharse.Tal vez Kuroyukihime había tenido que soportar su molesta presencia hasta ahora, y quizás ya estaba en su límite.Si fuese así, sería mejor que dejara de hablar con ella frente a frente en el mundo real y se comunicaran simplemente con sus avatares en Full Dive, al menos así no sudaría tanto y la potencia de su voz sería compensada. Hacer las cosas de esta manera sin duda era más eficiente, y no tendría que pasar por tanto estrés.Haruyuki se repetía eso a sí mismo mientras miraba su mesa, cuando de pronto una fuerte voz resonó por debajo de su cabeza.“¡Hola! Tú debes ser Arita Haruyuki-kun de la Clase 2 de Primer Año.”Sorprendido, levantó rápidamente su cabeza. En frente suyo pudo ver a dos chicas que no conocía,


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ambas tenían una placa holográfica en su hombro la cual indicaba que ambas estaban en medio de una actividad de club: El Club de Periodismo.Un nuevo icono se podía ver en la visión de Haruyuki. [SOUND REC], ese icono solo era visible cuando alguien más estaba grabando tu conversación, Haruyuki casi se cae de la sorpresa. Por supuestoque no era algo que cualquiera pudiera hacer, pero era permitido en determinadas situaciones dentro de la escuela.Como por ejemplo, reunir información para el Club de Periodismo.Haruyuki ni siquiera podía mirar a las chicas que lo observaban con profundo interés. Se preparó para salir corriendo, sin importarle como se viese ante los demás. Pero como si estuviesen acostumbradas a ese tipo de situaciones, ya había alguien detrás de él bloqueando su ruta de escape.Justo delante del congelado Haruyuki, la reportera, incisiva reportera, puso su dedo índice en la cabeza y al centro del problema.“¡¡Somos de la sección «Un Head shot a la persona en los rumores»!! Vayamos directo al grano, ¡¿es ☆cierto que estás saliendo con Kuroyukihime-san?!”Haruyuki se quedó mirando al icono de grabación que parpadeaba.Entonces, concentró todo su poder mental y se las arregló para responder en lo que se podría llamar unavoz calmada.“Es una mentira. Un rumor sin fundamento.”La reportera tecleaba fervientemente en su teclado virtual cuando lanzó el contraataque.“Pero de acuerdo a la información que hemos reunido, te has Conectado Directamente a Kuroyukihime-san dos veces en el salón, ¡e incluso tuvieron una cita solo por cable en un café cerca de la escuela!”“Qu…”‘¿Cómo diablos supiste eso?’, es lo que pensaba Haruyuki cuando vio un destello de luz recorrer los lentes de la reportera, algo bastante raro en estos días.Esto estaba mal, bastante mal. Si respondía de la forma equivocada, luego no podría retractarse.Innumerables titulares sensacionalistas comenzaron a pasar por su cabeza. Incluso era capaz de oír el grito de batalla del club de "fans" de Kuroyukihime al leer los titulares y declararle un castigo sangriento.Haruyuki hizo a su cerebro pensar tres veces más rápido que cuando luchó contra «Ash Roller», lo que le causó un espasmo en una de sus mejillas pero pudo idear una respuesta lo suficientemente inocente.“Eh..., b-b-bueno pues… Y-Y-Yo sé un montón sobre el Sistema Operativo de los Neuro Linkers, y em, el Neuro Linker de Senpai estaba en mal estado, de modo que se lo arreglé cuando me lo pidió. Luego me invitó a un café como forma de darme las gracias. Les aseguro que no hay nada más, en serio, nada más.”La chica del Club de Periodismo detuvo su tecleo virtual y frunció el seño. Haruyuki se encontraba sacudiendo su cabeza con una sonrisa algo forzada.Incluso si vieron como cableaban, era imposible que supieran si en realidad mantuvieron una conversación o si solamente se limitó a revisar su Neuro Linker. No era la mejor excusa, pero no podrían rebatir.Haruyuki, ya más calmado, siguió hablando para hacer su respuesta más creíble.“A… Además, si observan bien a Senpai cuando está conmigo, se darán cuenta que se enfada fácilmente cuando está conmigo. Es imposible que esté saliendo conmigo.”


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‘Con esto, termina la entrevista.’Eso pensaba, pero la chica puso una expresión de duda y repitió las palabras de Haruyuki, como si sospechara algo.“¿Qué se enfada? No me pareció así para nada…”“¡E-E-Es cierto! Esta mañana también, se adelantó sola y estaba enojada por alguna razón… Siempre actúa de esa forma cuando hablo de Chiyu..., digo, Kurashima…”“¿Kurashima… san? ¿La chica con la que discutió en la puerta de la escuela…?”Luego de pestañear sus relucientes ojos varias veces detrás de sus gafas, la dramática actitud de las chicas del Club de Periodismo se desvaneció e hicieron desaparecer el icono de grabación con un movimiento de sus manos.“¿…? ¿Terminó la entrevista?”“Em, bueno…”La reportera continuó hablando de formal normal luego de intercambiar miradas con su compañera.“Bueno, verás. A decir verdad, también estábamos algo escépticas y luego de recabar antecedentes pensamos que era un rumor bobo, pero…”“¿Sí…?”La chica acercó su rostro a Haruyuki y le susurró en el oído, para que él fuera el único que pudiera escuchar.“Oye, Arita-kun. Es algo difícil de creer… al menos eso pienso… pero tal vez si hay algo entre tú y Kuroyukihime.”“¡¿Aaaaa?!”“Ya sabes, si se enoja cada vez que hablas de Kurashima-san que es tan cercana a ti, pues eso… ya sabes.”La otra chica del club también participó esta vez.“Así es. Lo único que puede ser es que ella…”Entonces ambas chicas susurraron a la vez en los oídos de Haruyuki, como si fueran los oráculos de un templo.“… siente celos.”

Cuando Haruyuki por fin consiguió estabilizar su estado mental, se encontró en su usual cubículo del baño de hombres.Al final no hizo más que huir, sin embargo no tenía tiempo para sentir remordimiento por su actuar.‘¿Celos? ¿Con qué caracteres se escribe eso? No conozco tal palabra en el japonés.’Quería escapar de sus pensamientos al decirse eso, pero el kanji para esa palabra ya estaba grabado a hierro caliente en su cabeza.La razón por la que Kuroyukihime mostró una cara de molestia cuando hablaron sobre Chiyuri fue porque sentía… celos.Sí, eso fue lo que esas dos dijeron.Celos. Envidia. En otras palabras, Kuroyukihime no estaba actuando ni bromeando, sino que ella en realidad estaba—“Imposible.”Haruyuki se apresuró a sus pensamientos y los cubrió con esa frase. No había forma de que eso fuese posible. Era posible para otras persona, pero para Arita Haruyuki, tal cosa no podía suceder. Ni lo


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pienses. Ni lo desees. Si lo hacía, sin duda que pasaría una mala noche y daría vueltas en su cama arrepintiéndose dos o incluso tres veces más que ahora.Haruyuki golpeó la parte trasera de su cabeza con el tanque de agua del inodoro detrás de él y se dijo.“Es… imposible.”Pero mientras más se seguía repitiendo aquello, más se repetían las expresiones y palabras de Kuroyukihime en su cabeza.‘Esa vez… y esa vez también, y esa vez… ¿ella en realidad…?’“¡¡…. Imposible!!”¡Bang! Haruyuki dio un puñetazo al cubículo y se agarró la cabeza.Hasta pensar era doloroso, él quería huir de ese lugar más que nunca en este momento, pero— en el instante que iba a dar el comando para Full Dive, recordó la disparatado puntuación que Kuroyukihime logró alcanzar en el Squash Virtual.Él jamás iba a superar esa puntuación, por lo que ya no era posible usar ese juego para escapar de la realidad.“… ¿Por qué?”Murmuró nuevamente, luego un poco más fuerte.“¡¿… Por qué?! ¡¿Por qué yo?!”‘Tú lo tienes todo. Eres hermosa, inteligente, atlética, popular, y además... tienes lo único de lo cual mesentía orgulloso: velocidad de reacción en juegos virtuales. En comparación a ti, solo soy un sujeto desagradable, gordo y sudoroso con una cara de estúpido. En resumidas cuentas, no te soy mejor a ti enabsolutamente nada.’“Y aun así… ¿Por qué dijiste que creías en mí?”Por supuesto que Haruyuki era la persona con las aptitudes adecuadas para Brain Burst que Kuroyukihime estuvo buscando con tanto anhelo. Pero en realidad ya habían tres personas con las mismas aptitudes en esa escuela, así que no era gran cosa.Además, el «Silver Crow» de Haruyuki no tenía grandes habilidades a parte de puñetazos, patadas y el cabezazo, sin mencionar la enorme cabeza que tenía pegada a ese delgado cuerpo. Con un Avatar de Duelo como ese, no iba a ser capaz de hacer otra cosa más que descubrir la identidad del enemigo—«Cyan Pile». En ese caso, deseaba que se le tratase de acuerdo a su misión, solo que le ordenaran tranquilamente, con indiferencia, como una pieza de ajedrez.Haruyuki no deseaba nada más que eso, y no había siquiera soñado con algo más allá de eso. Aun así…¿por qué?, ¿por qué Kuroyukihime actuaba de esa forma, ponía esas caras y lo miraba con esos ojos?Finalmente, Haruyuki decidió aferrarse a una sola conclusión con el único deseo de poder descansar su agobiada mente. No pareciera que fuera capaz de encontrar alguna otra razón más que esa por ahora.Aunque el sujeto que solía extorsionarlo y le quitaba su dinero del almuerzo ya no estaba, Haruyuki no quiso ir a almorzar, pero en realidad no estaba consciente del hambre que sentía así que pasó las clases de la tarde sin mayor cuidado.En la asamblea de clase, el profesor al parecer habló algo sobre Araya y sus secuaces, pero Haruyuki loignoró, y cuando otros estudiantes prácticamente huyeron del aula luego de que la campana indicando el comienzo del fin de semana sonara, Haruyuki se puso de pie lentamente y se retiró a su casa.Luego, calmadamente se dirigió a la entrada, cambió sus zapatos y abandonó el edificio de la escuela.Aunque eran recién pasadas las tres en puntos, el sol de otoño ya pintaba el cielo de un rojizo color que se expandía por el cielo, iluminando también la entrada de la escuela. Haruyuki arrastró sus pies


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lentamente a la salida cuando pudo apreciar una silueta oscura apoyada en el poste de la puerta.“… Hola.”Kuroyukihime detuvo sus manos en su teclado holográfico y levantó una mano junto con a una sonrisa algo nerviosa. Lo más probable es que ella misma haya elegido salir del cuarto del Consejo Estudiantil y terminar sus quehaceres en este lugar tan aburrido.Por su parte, Haruyuki solo inclinó un poco su cabeza.Un molesto silencio los cubrió súbitamente, a la vez que un frío viento movía las hojas a sus pies.Haruyuki aún seguía como perplejo, por lo que Kuroyukihime continuó hablando luego de aclarar ligeramente su voz.“… Hablemos mientras caminamos.”“De acuerdo.”Haruyuki accedió a su petición con una vaga respuesta.Kuroyukihime abandonó en silencio la escuela saliendo por la puerta, seguida por Haruyuki. Luego de caminar por más de dos minutos sin decirse una palabra, Kuroyukihime volvió a aclarar su voz y rompió el hielo.“Emm… Lamento lo de esta mañana, tuve una actitud inapropiada.”“En realidad no me importa. Yo también debería disculparme por no encontrarme contigo a la hora de almuerzo.”Luego de oír la fluidamente inusual respuesta de Haruyuki, Kuroyukihime se sintió algo extrañada perono le dio mucha importancia y siguió la conversación.“Entonces no hay problema, pero… Emm, ni siquiera yo puedo entender que me sucedió en ese momento, es que… eso es, no puedo mantener la calma cuando «Cyan Pile» es el tema. ”Kuroyukihime centró su mirada hacia adelante y siguió hablando algo rápido… Pero Haruyuki la detuvo con una voz cortante.“Sobre eso, ya descubrí la conexión entre «Cyan Pile» y Kurashima.”“¿…Eh? Aa… Y-Ya veo. Entonces hablemos de ello por medio de una Conexión Directa. No queremosque alguien más escuche los detalles.”Haruyuki pudo notar que Kuroyukihime hablaba bastante rápido mientras buscaba algo en su bolso.Lo que logró sacar fue una pequeña bolsa de plástico con el nombre de una tienda cercana a la escuela en ella, y rompiendo el sello, Kuroyukihime sacó un nuevo cable XSB.“Eh, por accidente rompí el otro cable que usamos ayer, así que… no tenía mucho dinero y solo pude comprar este.”Haruyuki simplemente ignoró la explicación de Kuroyukihime, que más sonaba a excusa, a la vez que veía un cable de un metro en su mano. Lo más corto que se vendía en tiendas. Sin cruzar sus miradas, Haruyuki tomó uno de los extremos del cable y lo conectó a su Neuro Linker.“…”Al parecer Kuroyukihime esperaba que Haruyuki dijera algo, pero al no oír respuesta no hizo más que conectar el otro extremo del cable en su Neuro Linker. Al ver que la advertencia de Conexión Cableadase esfumaba, Haruyuki envió sus pensamientos a través del cable.“Kurashima no es «Cyan Pile». El enemigo pudo instalar un virus en el Neuro Linker de Kurashima y establecer un 'Backdoor' con su ayuda. Esa es la razón por la cual aparece en las coordenadas de Kurashima dentro de la escuela.”Kuroyukihime no respondió de inmediato luego de oír el relato de Haruyuki. Eventualmente, su voz


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recorrió el cerebro de Haruyuki, sonando algo intranquila, o quizás con un poco de miedo.“¿… Acaso te sucedió algo…? Siento que… actúas algo extraño.”“No ha pasado nada.”Haruyuki le respondió a la chica que caminaba a un metro de distancia suyo, aunque de forma obstinada ni siquiera se volteaba a mirarla.“Puede que… ¿estés enojado conmigo? ¿Por mi extraña actitud de ayer y hoy en la mañana?”“Para nada. No tengo razones para estar enojado contigo… Estoy bien, así que hablemos de cosas más importantes.”Una vez más, solo silencio fluía por el delgado cable.Con el sol ya ocultándose, quedaba poca luz en la acera debido a los edificios de cubrían el sol a la izquierda, y la gente que transitaba por el lugar era cubierta por un sombra oscura. Nadie prestó mayor atención a Haruyuki ni Kuroyukihime mientras caminaban cableados, era como si solo fuesen ellos dosdeambulando en un tranquilo país de sombras.“¿… Tienes alguna evidencia para probar lo que dices?”Abruptamente, una fría voz resonó en la mente de Haruyuki.“¿Tienes algo que pruebe que Kurashima en realidad no es «Cyan Pile»?”“No. Deduje que si hacía algo con el archivo, él lo notaría, por lo que solamente lo revisé.”“Jo. Esa fue la decisión lógica, pero no la más persuasiva. Es la primera vez que escucho sobre un jugador que usa un 'Backdoor' para aparecer en la Lista de Encuentros de Brain Burst de esa forma, ¿cómo quieres que te crea?”Por más tiempo que hablaba, más duros se volvían los pensamientos de Kuroyukihime. Haruyuki apretó los dientes y respondió firmemente, pero con una monótona voz.“En otras palabras, quieres decir que acabo de inventar toda esta historia sobre el virus… que me cambié al bando de Kurashima, de «Cyan Pile», ¿no es así?”“... No he dicho tal cosa. Estás exagerando.”La voz de Kuroyukihime tembló un poco.“Si ese es el caso, no se trata de tener pruebas o no, sino de lo que tu propio juicio te dicte.”Luego de esas palabras, Haruyuki mantuvo silencio.“... ¿De verdad piensas eso?”Kuroyukihime se detuvo de golpe y un duro tono de voz que hizo bajar la temperatura del ambiente.“Si llego a descubrir que te aliaste a «Cyan Pile», te perseguiría y te quitaría todos tus Burst Points, obligándote a una desinstalación forzosa de Brain Burst. Perderías la habilidad de acelerar para siempre. ¿Entiendes lo que estoy diciendo?”“Entiendo. Soy solo un peón, no más que una simple herramienta a tu servicio. Deshazte de mí una vez que ya no sea de ayuda. ”“… Tú…”De pronto Haruyuki sintió un leve toque en su hombro.Cuando se volteó a mirar, pudo ver el tenso rostro de Kuroyukihime muy cerca del suyo.“Tú estás enojado conmigo, ¿o me equivoco? Sé que mi comportamiento no fue adecuado, y me disculpo por eso. Pero…”Sus labios temblaron un poco al querer continuar lo que estaba diciendo, pero de todas formas pudo seguir con una voz algo contenida.“… también hay ocasiones en las que no puedo controlar mis emociones. Cuando me irrito también me


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pongo algo ansiosa, y en especial cuando se trata de ti… y Kurashima-kun.”Tratando de ocultarlo, el rostro de Kuroyukihime se puso aún más tenso al querer continuar.“… Muy bien. Si quieres saber la razón, te la diré. Yo…”Antes de recibir sus pensamientos a través del cable, Haruyuki volteó el rostro y no le permitió terminar.“Ya basta, es suficiente.”“Eh… ¿Q-Qué…?”“Me es difícil verte. Es lamentable.”“¿De qué hablas…? ¿A qué te… refieres?”Poniendo su vista en una baldosa en la acera, Haruyuki dejó salir a viva voz la única posible conclusióna la que había llegado hoy en la escuela.“Tú… te odias, ¿no es así?”Una fuerte y corta bocanada de aire…Haruyuki estaba consciente del hecho que no iba a ser capaz de retractarse de las palabras que salían desu boca. Pudo escuchar las palabras de apoyo que Chiyuri le dijo la noche pasada, pero ya no podía detener sus pensamientos.“Te odias por ser tan perfecta en todo. Es por eso que buscas formas para degradarte.”Los dedos de Kuroyukihime sobre el hombro de Haruyuki se pusieron rígidos, como si se hubieran vuelto de acero. Mientras pensaba que este sería su último contacto, Haruyuki dejó salir las palabras finales que destruirían todo.“Al hablarme a mí… a una gorda, horrible y desagradable persona como yo, al tocar mi mano, al mostrarme bondad… o mejor dicho, al mostrarme algo parecido a la bondad, no hacías más que ensuciarte a ti misma. Incluso aunque no hicieras esas cosas, aún hubiera hecho todo lo que me ordenases. No deseo nada más que eso, no necesito compensación alguna. Solo soy un peón, una herramienta que recibe ordenes… ¡Ese es el trato adecuado para una persona como yo, ya deberías entenderlo!”Lentamente... muy lentamente, la blanca mano se alejó de su hombro.‘Así está bien.’‘Sin tocarme, sin verme a los ojos.’‘Sin siquiera verme en el mundo real, solo trátame como a una herramienta.’Haruyuki no sabía si esos sentimientos fueron transmitidos por su pensamiento.‘Adiós.’Justo al terminar de murmurar aquello…¡¡Paff!!Una aguda sensación recorrió su mejilla.Sintiendo un ardor en su rostro, Haruyuki levantó su cabeza asombrado.“¡¡… Tonto!!”Las palabras salieron de sus pálidos labios como sonido real.Completamente atónito, Haruyuki no hizo más que ver como lágrimas corrían como agua en una cascada en el triste pero aun en extremo hermoso rostro de Kuroyukihime.Todavía con su brazo estirado, Kuroyukihime perdió por completo la compostura mientras seguía llorando sin parar al igual que una niña pequeña.“Tonto… Tonto…”


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Esa palabra que repetía tenía un tono completamente distinto al “estúpido” con el que ella solía llamarlo con su calmada expresión de siempre.Kuroyukihime no paraba de llamar “tonto” a Haruyuki, y este ni siquiera podía emitir alguna sílaba porsu boca, no hacía más que quedarse ahí parado sin moverse como una roca.Al menos era capaz de entender que sus palabras habían herido profundamente a Kuroyukihime.Haruyuki pensaba que Kuroyukihime, perfecta como es ella y con una capacidad de razonamiento por sobre a la de un adulto, no haría más que odiarlo o sentir indiferencia y así separarse de él.Pero pensar que lloraría de esta manera. Que mostraría un rostro tan frágil. ¿Esto en realidad estaba pasando?Haruyuki abrió su boca para tratar de decir algo.Kuroyukihime se secaba las lágrimas con ambas manos.Una ligera brisa cruzó entre ellos mientras seguían de pie en la acera teñida por el ocaso de la tarde.Inmediatamente, después de eso, un espantoso estruendo de metal golpeando resonó en los oídos de Haruyuki.

De primeras, pensó que era un sonido cuántico originado en el Neuro Linker. Aún sobresaltado, Haruyuki volteó su cuello y tronco hacia la derecha.Lo que presenció en ese momento... fue algo terrible.Un auto blanco acababa de traspasar la barrera de protección que separaba la calle de la acera y se aproximaba hacia él a toda velocidad.‘¡¿Un accidente?! No, jamás oí los frenos.’Ese pensamiento cruzó por su mente en menos de 0,1 segundos.Su boca se movió casi automáticamente y dijo dos palabras. En ese mismo momento, las mismas palabras pero con un tono de voz diferente al suyo resonaron en su mente a través de la Conexión Directa.“¡Burst Link!”¡Bashiiii!Junto a un sonido similar a un estruendo, el mundo se detuvo.

Azul.Una escena congelada en un azul transparente hasta donde uno podía ver. Pero Haruyuki estaba consciente del hecho de que no estaba todo detenido por completo.Las ruedas del auto modelo sedán frente a él se resistían a ser congeladas, y seguían girando poco a poco, y poco a poco se acercaba a ellos, acortando cada vez más la distancia que los separaba.“¡¿…Uaaaaaa?!”Con una reacción algo tardía, Haruyuki gritó y saltó hacia atrás, de esta forma la figura del auto se desvaneció, más bien, fue cubierta por su gran figura vistiendo el uniforme de la Escuela Media Umesato.El mundo azul no era simplemente una escena de la realidad. Lo que el programa Brain Burst hacía era 'hackear' las incontables Cámaras Sociales instaladas en las calles y re configuraba las imágenes como una pseudo-realidad hecha de polígonos.Mirando un poco hacia abajo, vio que su cuerpo ya era el del cerdito rosa. Moviendo su habitual avatar virtual, Haruyuki rodeó su cuerpo real y miró nuevamente al sedán.


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El automóvil aprovechó una abertura entre las barreras de protección por la que pudo atravesar y salir de la calle en forma diagonal hacia donde se encontraba Haruyuki, ya no había más de tres metros entreél y el vehículo. Además, juzgando por su velocidad y por como avanzaba lenta pero constantemente, no le tomaría más de diez minutos el ser alcanzado por ese sedán en este Mundo Acelerado.‘Pero, ¿por qué diablos ocurre algo como esto?’Haruyuki se preguntaba desesperadamente en su confundida mente.Normalmente sería imposible que un automóvil se desviara de su camino, ya que en el momento que una ruta anormal fuese detectada por la 'I.A.' del vehículo, el control de este pasaría del conductor a la computadora para corregir la dirección en la ruta, bajar la velocidad y detenerse.En otras palabras, el control por 'I.A.' de este automóvil debe estar descompuesto, o el conductor lo desactivó temporalmente.‘Probablemente se trata de lo último.’Pensó Haruyuki. Ya que en ningún momento pudo oír el rechinante sonido de las llantas rozando en el pavimento que sigue luego de presionar los frenos al máximo.El conductor no estaba pisando los frenos, más bien, estaba acelerando a fondo.Este era un ataque intencional. Kuroyukihime ya le había mencionado sobre los ataques en el mundo real que podrían sufrir algunos Burst Linkers.¿Era el atacante un Burst Linker desconocido perteneciente a una de las Legiones lideradas por uno de los Seis Reyes? ¿O se trataba del sujeto en la Escuela Media Umesato, «Cyan Pile»?La mayoría de las Cámaras Sociales alrededor no pudieron capturar bien la imagen al interior del sedán, y las ventanas polarizadas no ayudaban mucho. Haruyuki buscó otro ángulo, forzó la vista y finalmente pudo encontrar una posición donde pudo ver lo que había en el interior.Luego de estirar su bajo avatar del cerdito lo más que pudo, fue capaz de ver al conductor del vehículo, y este era...“¡¿Qu…?!”Haruyuki no pudo más que dejar salir un grito de la sorpresa al ver de quién se trataba.El sujeto dentro era un compañero de curso que lamentablemente conocía muy bien pero que no quería volver a ver nunca más.“¡¿A… Araya…?! ¿Por qué…?”¿Por qué está este sujeto aquí?Por lo sucedido dentro de la escuela y por las cosas que luego fueron descubiertas en su Neuro Linker, tales como la aplicación para burlar las Cámaras Sociales, juegos ilegales e incluso drogas virtuales, Araya fue arrestado sin más preguntas. De esta manera, fue enviado al Departamento de Menores de la Oficina de la No-Discriminación. Por lo menos, no iba a volver a la escuela por un tiempo.No pudiendo creer lo que estaba viendo, Haruyuki pestañeó varias veces mientras veía el rostro azul de su atacante.No obstante, ese puntiagudo cabello, esas levantadas cejas, esos labios torcidos con una cruel sonrisa de emoción, y el temor que todas esas facciones creaban en Haruyuki, todo esto le decía que la persona frente a él era sin duda Araya.“Esta mañana le dieron la libertad bajo fianza.”Haruyuki volteó su rostro hacia donde creyó que venía esa entristecida voz que acababa de oír.Era Kuroyukihime, quien más parecía una princesa usando el avatar de mariposa cola de golondrina. Ella estaba a su lado, mordiéndose el labio.


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“… Escuché que tendría un juicio en una corte de familia la próxima semana, y que al menos pasaría un año en prisión. Por lo mismo no pensé que fuese necesario preocuparse por este sujeto nuevamente. Pero… pensar que haría tal cosa…”Después de murmurar eso en voz baja, Kuroyukihime bajó sus pestañas y sacudió su cabeza.“No... debí haberlo anticipado y tomar precauciones. No necesitas los poderes de la aceleración para atacar a alguien más. Un cuchillo o un automóvil es más que suficiente, pero… al parecer no fui capaz de comprenderlo...”Mientas continuaba hablando en su tono habitual de siempre, no quedaba rastro alguno del infantil llanto de hace poco en rostro de Kuroyukihime.‘No, eso es simplemente lo que quiero creer.’ Fue lo que Haruyuki pensó de inmediato.Incluso se podía notar el lamento en los ojos del avatar, que no debiese ser más que una imagen virtual.Kuroyukihime lentamente cerró sus ojos, dio un gran suspiro y dijo suavemente.“Este debe ser mi castigo por no entender los sentimientos de los demás, ni siquiera tratar de entenderlos y aun así seguir jugando con ellos por diversión.”“… ¿Qué…? ¿Qué estás diciendo?”Haruyuki solo pudo decir esas palabras. Kuroyukihime no respondió de inmediato, y en lugar de eso se dirigió hacia Haruyuki y se puso de rodillas frente a su avatar, que era la mitad del suyo en altura.Abriendo su negro vestido, se puso a la altura de Haruyuki y lo miró directamente.“Arita-kun… Haruyuki-kun.”Su voz era más cálida que nunca, y acariciaba amablemente los oídos de Haruyuki.“Lo siento. Yo fui la causante de esta situación. Pero no permitiré que te lastimen. Te protegeré cueste lo que cueste.”“… ¿Qué…? ¿Qué estás diciendo?”Perplejo, Haruyuki repitió las mismas palabras de hace poco.Incluso aunque cancelaran la aceleración en ese mismo instante, no había absolutamente nada que pudieran hacer.Al momento que volvieran a la realidad, el sedán cruzaría la distancia entre ellos a una tremenda velocidad, arrollando primero a Haruyuki y luego a Kuroyukihime.Lo bueno es que sería en ese orden. Existía la posibilidad de que si él amortiguara a Kuroyukihime, de esa forma ella no resultaría tan herida. Haruyuki ya había pensado en ello.Pero Kuroyukihime dijo algo impactante, completamente decidida.“Te aseguro que puedo salvarte. Aun no te he dicho acerca del poder de aceleración más grande y definitivo de Brain Burst.”“¿Eh…?”‘¿Salvarme…? ¿Tú, mi ama, salvarme a mí, a una mera herramienta…?’Haruyuki contuvo el aliento y sacudió enérgicamente su cabeza de izquierda a derecha.“¡¡N…No!! ¡¡No puedes hacer eso!! ¡Si existe tal poder, entonces yo lo usaré! ¡Yo soy tu peón así que debo protegerte…! ¡¡Es natural que deba hacerlo!! ”Haruyuki estiró sus cortos brazos y gritó con desesperación.“Por favor, enséñamelo… ¡¿Cuál es este poder?! ¡¿Con qué comando debo activarlo?!”“Es inútil. Ese comando solo puede ser utilizado por Linkers de Nivel 9, y consume el 99% de tus puntos al hacerlo. Y antes de eso... soy tu «Padre». ¿Cómo quieres que no proteja a mi «Hijo»?”“Pe… Pero… ¡¡Pero!!”


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“No pongas esa cara. También hay algo positivo para mí en esta situación.”“¿… Algo positivo…?”“Sí. En este momento, estoy segura que creerás lo que diga ahora como mis últimas palabras.”Kuroyukihime tranquilamente levantó ambas manos, cubrió una mano con la otra y las puso sobre su pecho.Cerrando sus ojos, una sonrisa que más bien parecía un botón floreciendo se dibujó en sus labios, y...Dijo una frase con calma, una sola oración, que fluyó como una joya preciosa de sus labios.“Haruyuki-kun. Te amo.”Desde sus ojos, esas negras pupilas irradiaban un brillo absoluto mientras veían a Haruyuki.“Es la primera vez en mi vida que me he sentido de esta forma. No lo puedo controlar, así que esto no hacía más que confundirme... Ya sea estando en la escuela o tendida en mi cama, lo único que hago es pensar en ti. Me causa un poco de alegría, y un poco de pena, creo que esto se siente al estar enamorada, eh… Que sentimiento más hermoso. Es como un milagro.”Apretando ambas manos en frente de su pecho. Kuroyukihime sonrió.Su sonrisa era cálida, considerada y amable, pero penetraba el corazón de Haruyuki con un dolor desgarrador.‘Quiero creer. Quiero creer.’‘Quiero creerle...’Las lágrimas que comenzaron a fluir desde los ojos del avatar de Haruyuki, causaron un efecto que a la larga distorsionó su visión.Haruyuki se limpió las lágrimas con una sacudida, luego miró a los ojos negros que estaban tan cerca de los suyos, y finalmente preguntó con una voz entrecortada.“¿Por qué… yo? ¿Por qué alguien… como yo?”“Mmm, con que una razón, ¿eh? Hay un sinnúmero de razones, pero… No, no creo que se necesite unarazón para amar, pero está bien… Te diré lo que accionó todo.”Con una gran sonrisa en su rostro, Kuroyukihime alcanzó los hombros del avatar de Haruyuki con ambas manos.“Haruyuki-kun. ¿Recuerdas nuestro primer encuentro?”“Sí, por supuesto que lo recuerdo. Fue en la red local de la escuela… en el salón de Squash Virtual, me dijiste: ¿Quieres «Acelerar» aún más?”“Así es. El puntaje que alcancé en ese juego…”Su sonrisa ahora pasó a ser más juguetona.“… lo obtuve usando «aceleración».”“Eh… ¡¿Eh?!”“Me hubiera sido imposible alcanzar tal puntuación de otra forma. Lo hice para atraer tu atención y así persuadirte más fácilmente, porque tú querías mejorar a cualquier costo… y yo…”En ese momento, Kuroyukihime hizo una pausa y dirigió su vista hacia el cielo del Mundo Acelerado.“Me convertí en una Burst Linker hace seis años cuando solo tenía ocho años de edad. Desde entonces, solo he anhelado poder y velocidad, y llegué al Nivel 9 destruyendo a tantos enemigos que soy incapaz de contarlos, e incluso no he estado satisfecha luego de manchar mis manos con la sangre de mis propios amigos. Aun así, me fue imposible lograr la alta puntuación que tanto te esforzaste en alcanzar.”Cambiando la expresión de su rostro, Kuroyukihime volvió a mirar seriamente a Haruyuki a los ojos y


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continuó hablando.“Escucha, Haruyuki-kun. Tú eres más rápido que cualquiera. Más rápido que yo, más rápido que los otros Reyes. La Velocidad es el mayor poder de un Burst Linker. Estoy segura que algún día serás conocido en todas partes como el Linker más rápido del Mundo Acelerado. Derrotarás a los Reyes, trascenderás al siguiente nivel y alcanzarás el origen de Brain Burst. Sé que descubrirás el potencial definitivo oculto dentro de las personas… dentro de nuestras mentes y almas.”Asintiendo lentamente con la cabeza, Kuroyukihime prosiguió.“Cuando te vi jugando ese juego, me dio escalofríos, un escalofrío que no había sentido en mi vida, y también me emocioné. Jamás hubiera imaginado que una persona se pudiera mover tan rápido… En esemomento pensé: ‘Eureka, por fin encontré al verdadero Rey, aquél que volverá a acelerar este mundo estancado.’”Haruyuki solo podía escuchar con estupor sus palabras.‘¿Soy más rápido… que cualquiera…?’Él no podía simplemente creer en eso. Pero en esta situación, Haruyuki no se permitiría el dudar en ninguna de las palabras que Kuroyukihime le decía. Esa era la única cosa que por sobre todo no podía hacer.“Pero mientras poseías tal poder y potencial, el verdadero tú es tan frágil que me desgarraste el corazón. Quiero arrodillarme ante el futuro Rey, pero a la vez, quiero protegerlo y tenerlo entre mis brazos. Esos contradictorios sentimientos comenzaron a juntarse dentro de mí… y antes que lo notara, solo pensaba en ti. Estaba enamorada. Me di cuenta ayer.”“¿Ayer…?”“Sí. Cuando comenzaste a hablar sobre Kurashima-kun. Como debería decirlo… Esa fue la primera vezque sentí celos, y no supe cómo controlarlo. Es por eso que tuve esa actitud. Esta mañana también…. Me di cuenta demasiado tarde. No, no fue tan tarde…”Apretando un poco más fuerte los hombros de Haruyuki con sus manos, Kuroyukihime se acercó más ysonrió.“… Porque fui capaz de declararte mi amor. Aunque me hubiera gustado decírtelo cara a cara en el mundo real, pero…”Pequeñas lágrimas como diamantes comenzaron a brotar de las esquinas de sus ojos negro azabache.“… Ya es hora de decir adiós.”“¿Qué…? ¿qué planeas hacer? No me digas adiós, pareciera que vas a…”Haruyuki dejó de hablar antes de terminar lo que iba a decir y sacudió la cabeza, como negando el pensamiento que cruzó por su mente. Fue entonces que Kuroyukihime le dejó una instrucción como susúltimas palabras.“Por favor. Vuélvete más fuerte… y más rápido. Derrota a los otros «Reyes» en mi lugar, sube hasta la cima y ve lo que yo quería ver.”“No… ¡¡No!!”Entre su llanto, Haruyuki dejo salir un fuerte grito.“¡¡No puedo hacer eso!! Esto es demasiado… ¡no es justo que solo tú te vayas! Se suponía que yo te protegería… si no puedo hacer eso, ¡¡me iré contigo!! Por favor no me dejes… Aún… Aún no he hechonada… por ti…”Mientras Haruyuki hablaba con una voz mezclada con llanto...Los labios de Kuroyukihime lentamente se acercaron a los suyos y cerraron su boca.


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Fue entre avatares virtuales, pero esa fue la sensación más suave, cálida y tierna que jamás sintió en su vida.Ese beso que no duró más de una milésima de segundo en el mundo real, pero para Haruyuki fue más que una eternidad. Luego del beso, sus labios se separaron y Kuroyukihime dijo.“Estoy segura… que nos volveremos a encontrar un día.”Las lágrimas derramadas por Kuroyukihime formaron una línea plateada luego de ponerse de pie y separarse de Haruyuki. Mientras se ponía frente al automóvil cada vez más cerca, una gran aura de fuerte resolución y fuerza de voluntad brotaron de su espalda… Haruyuki no podía moverse ni hablar.Ella se puso de pie firmemente en ese lugar, expandió ampliamente ambos brazos y...Kuroyukihime pronunció con una voz majestuosa.“¡¡Physical Full Burst!!”¡Pooow…!El avatar de Kuroyukihime fue envuelto por una deslumbrante luz blanca y luego se esfumó.‘¿Qué? ¿Qué ocurrió?’Explotando en confusión, ansiedad y otro innombrable sentimiento que apabullaba a los demás, Haruyuki forzó su voz en un grito.“¡¡Senpai!!”Otra vez con sus ojos llenos de lágrimas, perdió su sentido del equilibrio gracias a su visión distorsionada y se tambaleó varios pasos hacia atrás.Y entonces, Haruyuki vio algo que no podía creer.El cuerpo de Kuroyukihime (de la real Kuroyukihime), se estaba moviendo, aún bajo los efectos de estemundo pintado de azul.Kuroyukihime debería estar de pie detrás del Haruyuki del mundo real que se interponía entre ella y el automóvil que se aproximaba, pero ahora ella daba el primer paso en dirección hacia Haruyuki. Si se comparaba con una persona corriendo, no era más allá del 10% de velocidad, pero sin duda era un movimiento continuo.‘Tal cosa… ¡debería ser imposible!’El programa Brain Burst aumentaba en mil veces la señal cuántica usando el latido y solamente aceleraba el consciente del usuario.Dicho de otra forma, el efecto no se extendía al cuerpo entero. Por lo tanto, aunque uno acelerase, era imposible mover el cuerpo, ni siquiera la mirada. Es por eso que al momento de acelerar, el programa separa el consciente del usuario de su cuerpo por medio de Full Dive, y lo conectaba con una pseudo realidad generada desde las Cámaras Sociales.Aun así, la Kuroyukihime de carne y hueso se estaba moviendo a tal velocidad que era claramente visible y reconocible para el ya acelerado Haruyuki. Su azul cuerpo tenía un aspecto difuminado aquí y allá, quizás ya superó la velocidad de captura de las Cámaras Sociales.En otras palabras ¡su yo real estaba avanzando a una súper velocidad cien veces mayor a la de una persona ordinaria!Este era el más grande y definitivo poder de Brain Burst. Aumentar no solo la consciencia, sino que también el cuerpo completo, sin duda un comando prohibido.Era imposible que el cuerpo resultara ileso luego de hacer tal cosa.A medida que avanzaba lentamente, se podía notar algo de tensión a parte de la mirada de


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determinación en el rostro de Kuroyukihime, como si estuviese reuniendo todas sus fuerzas para resistiralgo.Probablemente el intenso dolor.Sus músculos y articulaciones deben de estar desgarrándose al moverse a tal velocidad, normalmente imposible.Sin embargo, Kuroyukihime no se detuvo.Con uno, dos, y tres pasos, se puso al costado izquierdo del Haruyuki real.El parachoques frontal del automóvil de Araya no estaba a más de 80 centímetros de Haruyuki.Kuroyukihime levantó ambos brazos y suavemente acercó el cuerpo de Haruyuki al de ella, como abrazándolo.Con un poco de fuerza, comenzó a mover el cuerpo de Haruyuki y empujarlo hacia un costado.Al mismo tiempo.Haruyuki sintió un enorme impacto en todo su cuerpo y comenzó a perder la visión.Los movimientos de Kuroyukihime eran elegantes, pero en el mundo real equivalían a un golpe al cuerpo a una velocidad extrema. El mecanismo de seguridad de su Neuro Linker se había activado debido a esto, y automáticamente desactivó el Full Dive.De un momento a otro, desde el centro de su oscura visión, la realidad con sus colores de siempre comenzó a expandirse.Haruyuki regresó de su avatar a su cuerpo real de forma instantánea, golpeando el pavimento con su espalda y perdiendo la respiración.Incluso olvidó volver a tomar aire de inmediato y lo primero que hizo fue abrir bien sus ojos, y lo que estaba justo en frente de él era...Con ambos brazos aun extendidos, Kuroyukihime parecía sonreír.Inmediatamente después de eso, el automóvil blanco que ya había colisionado violentamente con la barrera de protección, se estrelló con su delicado cuerpo.Fue enviada por los cielos luego de que sus piernas fueran impactadas por el parachoques, sin antes golpearse de lleno con el parabrisas.Su negro cabello ondeaba en el aire dibujando un arco.Este último capturó la luz del ocaso y brilló de color naranjo.Junto a ella, el desconectado cable de Conexión Directa bailaba y giraba en el aire reflejando una luz blanca.


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La confusa mente de Haruyuki no podía más que recordar lo que sucedió en imágenes de tres colores.La imagen de una esbelta figura tendida de forma poco natural sobre las baldosas de la acera... negro.La imagen de sangre brotando en grandes cantidades debajo de ese cuerpo... rojo.La imagen de esos párpados cerrados, y esas mejillas que habían perdido su buen semblante... blanco.La corbata que Haruyuki utilizó para detener el sangrado y sus propias manos también estuvieron cubiertas de sangre por un momento.Las ropas de Araya, quien se había arrastrado fuera del asiento del conductor luego de que el automóvilse estrellara finalmente con la entrada de una tienda mientras reía como un lunático, también estaban rojas.Una patrulla llegó al lugar con sus intermitentes luces rojas, y Araya fue reducido e ingresado al carro. En ningún momento dejó de reír.Inmediatamente, después de eso, llegó una ambulancia blanca que también tenía unas intermitentes luces rojas, de la cual se bajó un hombre de blanco que colocó a Kuroyukihime en una camilla. Ante su insistencia, Haruyuki también abordó la ambulancia y esta comenzó a avanzar a gran velocidad.Y ahora, Haruyuki observaba desde la esquina en un blanco pasillo el letrero de Urgencias encendido con una luz roja, indicando que se estaba llevando a cabo una operación.

Hasta ahora, Haruyuki no podía pensar sobre lo que ocurrió hace poco.Lo único que pasaba por su mente era una repetición de cada momento sucedido en estos cuatro días desde que conoció a Kuroyukihime.Aquella vez también, esa ocasión también, y esa vez también, hubieron varias ocasiones en las que Haruyuki pudo haber tomado diferentes decisiones. Y si hubiera elegido otra alternativa, esta situación se podría haber evitado.¿Por qué no intentó creer siquiera un poco en la ayuda que Kuroyukihime le brindó y en los sentimientos que mostraba? Si los hubiera aceptado sumisamente en lugar de negarlos obstinadamente, esa pelea que tuvieron en la acera no hubiera ocurrido y hubieran sido capaces de notar el automóvil acercándose.‘… De entre todos los errores que he repetido una y otra vez a lo largo de mi vida, cometí el más grande error que no puede ser reparado.’Haruyuki pensó en cada momento decisivo entre los fragmentos de memoria en su confusa mente, y trató de llegar a un futuro diferente, uno por uno. Pero incluso Brain Burst era incapaz de cambiar el pasado.Continuó haciendo eso por sabe quién cuánto tiempo, mientras miraba a la luz roja.Esa lámpara indicaba que estaban en medio de una operación, pero de pronto la puerta comenzó a abrirse y una enfermera emergió de la sala. Haruyuki no hizo más que observar a la mujer en bata blanca que se acercaba hacia él.Parecía ser una joven enfermera que acababa de graduarse. Al verse frente a ella, las palabras fluyeron sin mayor problema de los labios de Haruyuki.“¿Cómo… está?”“El doctor y todo su personal están haciendo lo mejor posible.”La voz de la enfermera estaba algo tensa y áspera.


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“Pero… tiene demasiados órganos dañados. Le inyectamos micro-máquinas de proteínas sintéticas paradetener el deterioro de más tejido… Y… sobre su familia… nos gustaría contactarlos, pero no encontramos números de emergencia en su Neuro Linker.”“Eh…”Sentada al lado de Haruyuki, quien no sabía qué decir, la enfermera continuó hablando.“Pensé que sabrías el número telefónico de su hogar. Tú eres…su...”Era obviamente una pregunta, pero Haruyuki no respondió de inmediato.‘¿Qué soy para ella? Un peón, un subordinado… no quiero usar esas palabras nunca más. Pero tampocopuedo decir que somos amigos, ni senpai y kouhai.’Dudando qué responder, Haruyuki escuchó las palabras que la enfermera dijo luego de una breve pausa, y la miró sin darse cuenta.“…su novio, ¿no es así?”“Eh… ¿P-Por qué lo dices?”Kuroyukihime era absolutamente preciosa, afortunadamente su belleza no sufrió daños, y por otra parteteníamos a Haruyuki… No había forma en que la enfermera llegará a esa conclusión con solo verlos.Haruyuki encogió su cuerpo casi por reflejo, mientras le entregaba una pequeña libreta.Tenía estampado un emblema metálico sobre su cubierta azul de cuero sintético, era la guía del estudiante de la Escuela Media Umesato.“Le eché un vistazo cuando buscaba un número telefónico y revisaba sus artículos personales. Lo siento.”Con una ligera sonrisa en su triste rostro, la enfermera abrió la pequeña libreta en la última página.Al lado izquierdo, estaba la identificación de estudiante de Kuroyukihime con una foto de su rostro.Y al lado derecho, se veía un redondo y familiar rostro.Las manos de Haruyuki comenzaron a temblar mientras recibía la libreta donde aparecía una fotografía suya con una expresión ridícula. Era de aquella vez, era sin duda la captura visual ahora impresa que Kuroyukihime había tomado cuando se le “confesó” por primera vez en el salón.Una sola gota se dejó caer en la superficie de la fotografía.Haruyuki tardó en percatarse de la gran cantidad de lágrimas que desbordaban sus ojos.“Senpai… Kuroyukihime-senpai…”Su voz comenzó a temblar, y no tomó mucho tiempo para que se disolviera en un gran llanto.“Uu… aa… ¡¡Uaaaa!!”Sosteniendo la libreta en su pecho, Haruyuki se inclinó hacia adelante y lloró.Las lágrimas corrían una tras otra, y caían de sus mejillas al piso. Dentro del profundo dolor en su pecho, Haruyuki encontró por primera vez, en ese momento, sus verdaderos sentimientos.

La operación continuó por casi cinco horas.Cuando el indicador de tiempo en su escritorio virtual cambió de tarde a noche, Haruyuki envió un correo diciendo: “Mi amiga sufrió un accidente hoy día, es probable que vuelva muy tarde o tal vez no llegue.” Y siguió esperando en su asiento.Al parecer pudieron contactarse con la familia de Kuroyukihime a través de la escuela, pero sorprendentemente, en lugar de una preocupada familia, solo llegó un abogado.Equipado con un enorme Neuro Linker, el abogado también parecía una máquina. El hombre de mediana edad se limitó a llevar a cabo los procedimientos legales como si se tratase de otro simple


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negocio, y luego de no más de quince minutos se retiró sin siquiera darle una mirada a Haruyuki.Luego de un largo, largo tiempo, la luz roja se apagó cerca de las 10 PM.Un joven doctor salió de la sala de operaciones con un aspecto bastante cansado, y parecía un poco confundido al ver solo a Haruyuki esperando en el pasillo, aunque de todas formas explicó la situación de una forma bastante gentil.Lograron detener las múltiples hemorragias, pero el daño a sus órganos internos fue grave, por lo que no sería extraño que cayera en un estado de conmoción en cualquier momento.Las micro-máquinas de proteínas sintéticas estaban asimilando y reconstruyendo tejido lo más rápido que podían, pero al final todo dependía de cuanto pudiera resistir la paciente.“… En resumen, su condición actual es grave. Las siguientes doce horas serán vitales para su recuperación… Por favor, tenga esto presente.”El doctor tenía una expresión bastante seria en su rostro mientras explicaba todo a Haruyuki, y luego seretiró junto a su personal.La única persona que no lo siguió fue la enfermera que le habló hace unas horas.Ella pudo ver que Haruyuki aún sostenía la libreta entre sus manos, y luego le dijo en un suave tono de voz.“También deberías irte a casa y descansar. Al parecer alguien de su familia vendrá mañana.”“Mañana… será demasiado tarde.”Esa fue la obstinada respuesta de Haruyuki, la cual mostraba que no tenía la mínima intención de dar siquiera un paso para salir de ese lugar.“El doctor dijo que las próximas doce horas serán críticas. Senpai está dando lo mejor de sí en estos momentos, y que no tenga nadie a su lado… eso es… demasiado cruel.”“… Tienes razón. ¿Llamaste a casa?”“Sí… De todas formas mi madre no vuelve hasta cerca de las 1 AM.”“Entiendo. Entonces te traeré una cobija, por favor, espera aquí.”Tan rápido como fue es como volvió de la estación de enfermeras en el pasillo, y así le entregó sonriendo una delgada cobija a Haruyuki.“No te preocupes. Esa niña estará bien. Ella es tan linda… y tiene un novio tan bueno como tú. Lo mejor está por comenzar.”‘Ciertamente… muchas más cosas de las que crees están por comenzar. Derrotar a «Cyan Pile», destruir las Legiones de los otros Reyes, y alcanzar el lugar al que ella quiere llegar. Por supuesto, yo también iré con ella.’Mientras pensaba en ello, Haruyuki habló.“M… Muchas gracias. Emm… ¿cuándo podré verla?”“Ahora mismo no se puede, dado que la sala de operación de las micro-máquinas está sellada al vacío. Pero puedes ver las imágenes de la cámara a través de la red del hospital. Será un privilegio especial solo por esta vez.”La enfermera sonrió y movió sus dedos en el aire. Luego de hacer un chasquido con sus dedos, una puerta de acceso apareció en la visión de Haruyuki.Haruyuki estaba un poco sorprendido al poder conectarse inalámbricamente al Neuro Linker de la enfermera, a pesar de no estar conectado a la Red Global, pero rápidamente se percató que esto era posible por medio de la red local del hospital.Cuando hizo clic en el icono, se abrió una ventana de vídeo. La imagen era algo oscura y borrosa, pero


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forzando la vista pudo notar una cama con una extraña forma sobre ella.Parecía ser una cápsula con solo su mitad superior transparente. Un líquido semi-transparente llenaba su interior, y pudo ver un blanco cuerpo sumergido hasta los hombros.Era duro ver los tubos conectados a su boca y brazos, y sus pestañas permanecían cerradas sin moverse siquiera un poco.“Senpai…”Justo ahora dentro de ese delicado cuerpo, incontables micro-máquinas y sus propias ganas de vivir luchaban contra el enorme daño recibido. Haruyuki no podía hacer nada para ayudarla en esa batalla. No había nada qué hacer, solo rezar.“No te preocupes, estoy segura que se salvará.”La enfermera volvió a repetir lo mismo, y luego de darle una palmadita en la espalda a Haruyuki, se puso de pie.“Estamos monitoreando su condición en cada momento, así que te informaremos de inmediato si algo ocurre. Deberías descansar un poco también.”“Sí. Ah… emm, muchísimas gracias.”Haruyuki bajó la mirada luego de despedirse de la enfermera… Sintió una extraña inquietud al ver nuevamente la ventana de vídeo a la derecha de su escritorio virtual. Su intuición, agudizada con su enorme experiencia en juegos virtuales, le decía que debía fijarse en algo, percatarse de algo en esas imágenes.‘¿Qué…? ¿Qué acabo de ver?’Kuroyukihime estaba desnuda hasta los hombros, pero aún estaba usando algo.Ella estaba sumergida en ese líquido semi-transparente, por lo que no podía ver muy bien, pero... esa cosa negra en su cuello era su Neuro Linker. Y conectado a este había un delgado cable. Se extendía fuera de la cápsula, pasaba cerca de un tanque de oxígeno y se conectaba a una gran máquina a su lado.“P… Por favor, espere un segundo.”Deteniéndose rápidamente, la enfermera se dio la vuelta y le dijo.“¿Sucede algo?”“No, emm… Kuro... no, ¿Senpai aún tiene equipado su Neuro Linker?”“Sí, estamos monitoreando sus ondas cerebrales.”“Entonces… ¿la máquina conectada a ella trabaja de forma independiente?”“Claro que no, está conectada a la red del hospital.”‘... ¡¿Qué?!’Al ver la sorpresa en el rostro de Haruyuki, la enferma se sintió algo intrigada y le sonrió para tratar de calmarlo.“¿Te preocupa la seguridad? No hay problema, la red de tratamiento médico de este hospital tiene cortafuegos sorprendentemente duros. No existe "hacker" capaz de hacerle algo malo a esa niña.”Mientras veía como la enfermera se alejaba despidiéndose con la mano, Haruyuki respondía en su mente.‘Normalmente, eso sería cierto. Pero “eso” no es normal. “Eso” puede fácilmente invadir y robar las imágenes de las Cámaras Sociales, las cuales se supone cuentan con el cortafuegos más seguro del país…’Eso era Brain Burst.Ahora solo, Haruyuki se dejó caer en el asiento sosteniendo la cobija en su mano izquierda.


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El Neuro Linker de Kuroyukihime se encontraba desconectado de la Red Global. Sin embargo, debido a la Conexión Directa necesaria para el tratamiento, se encontraba conectada a la red del hospital. En otras palabras…Haruyuki murmuró con voz temblorosa.“Burst Link.”De inmediato, todo sonido cesó y el mundo se detuvo.Ya en su avatar del cerdito rosa, Haruyuki hizo clic en el icono de la B llameante de entre las aplicaciones de su escritorio virtual, rogando que estuviese equivocado.La consola de Brain Burst se activó y abrió la Lista de Encuentros.Siguiendo el indicador de búsqueda, el nombre «Silver Crow» se pudo ver al tope de la lista. Y ubicadoun poco más abajo estaba el nombre «Black Lotus».“Debe ser… una broma…”Haruyuki dejó salir un gruñido.Si él operaba su Neuro Linker y se desconectaba de la red del hospital, podría fácilmente desaparecer de la Lista de Encuentros. Pero Kuroyukihime no podía hacer eso.Claro, ellos no estaban conectados a la Red Global, por lo que sujetos externos no serían capaces de ingresar. Pero si hubiera un Burst Linker en el hospital, y activara Brain Burst, viera a «Black Lotus» y la desafiara a un duelo…La inconsciente Kuroyukihime no tendría forma de defenderse.No, no podía ser todo tan conveniente, no había razón para que un Burst Linker estuviera en el mismo hospital que ellos. A estas horas ya no debiese haber gente entrando y saliendo del hospital, por lo que si hubiese otro Burst Linker a parte de Haruyuki y Kuroyukihime, su nombre también aparecería en la Lista de Encuentros.‘No hay por qué ser impaciente.’Haruyuki se dijo aquello. Sin embargo, el sudor frío que corría en su avatar no se detenía con nada.‘No, aún no. Estoy pasando algo por alto…’¿Qué tal si… un Burst Linker se enterase que «Black Lotus», la más buscada del Mundo Acelerado, había sufrido un serio accidente y estaba internada en este hospital?‘Es imposible que exista tal persona.’ Luego de pensar eso por un momento, Haruyuki recordó algo quele dio escalofríos.Sí había tal persona. Era su enemigo «Cyan Pile».Un misterioso enemigo del cual solo podrían averiguar su identidad rastreando el virus instalado en el Neuro Linker de Chiyuri. Se podría decir que se trataba de otro estudiante de la Escuela Media Umesato.Y el accidente de Kuroyukihime ya había sido notificado a la escuela. Siendo Araya la causa y como la arrolló sin tener licencia justo cuando le habían dado la libertad bajo fianza, esto si que era una noticia. En estos momentos, sin duda que este era el tema principal de chismes y otras cosas entre los estudiantes de la escuela.Lo más probable es que no supieran en que hospital estaba internada. Pero si sus admiradores de primeraño o su club de fans se enteraran de que estaba en este hospital, sin duda que comenzarían a llegar en multitudes.Pero los profesores ya sabían que podría suceder. Por lo que era cosa de tiempo para que este asunto se difundiera entre los estudiantes. Si estudiantes bien intencionados fueran a aparecer y «Cyan Pile»


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estuviese entre ellos, sería difícil saber quién es.‘Es inevitable…’Haruyuki relajó los hombros algo cabizbajo, y se sentó al lado de su congelado verdadero yo.Kuroyukihime estaba luchando por su vida. Tomando eso en cuenta, se daba por hecho que era incapaz de pelear un Duelo.Afortunadamente, solo se podía desafiar al mismo oponente una vez al día. Hasta que Kuroyukihime serecuperara, no deberían haber problemas si la derrotaban una o dos veces y perdiera algunos puntos...‘No... ¡¡Idiota!! ¡¿Qué no recuerdas lo que dijo Kuroyukihime?!’Haruyuki apretó ambos puños y se puso de pie rápidamente.El comando final que ella usó para salvar a Haruyuki: «Physical Full Burst».La compensación por usar ese trascendental comando, el cual no solo aceleraba el consciente de uno sino que también el cuerpo real, era la pérdida del 99% de los Burst Points.Lo más probable es que los puntos de Kuroyukihime llegarían a cero, incluso si era derrotada por un enemigo de bajo Nivel como «Cyan Pile».En ese momento, el Brain Burst de Kuroyukihime sería desinstalado a la fuerza.Para ella… para Kuroyukihime, quien seguía luchando solo para alcanzar el Nivel 10, eso sería lo mismo que la muerte.‘No permitiré que eso ocurra, por nada del mundo permitiré que eso ocurra. No permitiré que «Cyan Pile» se enfrente a Kuroyukihime ni siquiera una sola vez.’‘Kuroyukihime arriesgó su vida para protegerme.’‘Es por eso que esta vez, yo te protegeré.’‘Desde este momento, me quedaré despierto y vigilaré la entrada al hospital en cada momento. Si debo usar todos mis puntos, que así sea, pero aceleraré cada vez que vea entrar a un estudiante de la Escuela Umesato, encontraré a «Cyan Pile» y lo retaré a un Duelo.’‘Y entonces... lo voy a derrotar. Destruiré a ese sujeto quien esta a punto de gastar todos sus puntos, desterrándolo del Mundo Acelerado para siempre.’“Voy a protegerte. Te protegeré cueste lo que cueste.”Solo la voz de Haruyuki podía oírse en ese mundo azul.“Porque yo… yo tengo algo que decirte. Cuando nos volvamos a encontrar… ¡Es por eso que esta vez lucharé!”Girando su vista hacia la sala donde estaba Kuroyukihime, quien debería estar al otro lado de esa azul pared, Haruyuki declaró aquello con firmeza.Volviendo a la realidad luego de usar el comando Burst Out, Haruyuki se sentó de lado en la banca, abrazó sus rodillas y arropó su cuerpo con la cobija mientras miraba fijamente la entrada al lado izquierdo del pasillo.Había otras entradas para ingresar al hospital, pero todos debían autentificar su Neuro Linker en la entrada principal para conectarse a la red del hospital. Por lo cual no había duda de que «Cyan Pile» entraría por este lugar.Ya eran las diez y media de la noche.La posibilidad de que él apareciera a esta en estos momentos cuando las horas de visita ya habían terminado, eran bajas, pero el enemigo también se encontraba acorralado. Si su objetivo era sacar ventaja de su estado de inconsciencia, lo más probable es que la ataque tan pronto como se entere en que hospital está.


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Haruyuki configuró su Neuro Linker y estableció la alarma del despertador en el volumen más alto. Con esto, si caía víctima del sueño, la alarma lo despertaría con un ruido letalmente alto.Esta era la primera vez en la vida que Haruyuki se quedaba despierto hasta tan tarde.Sin embargo, no se cansó en ningún momento, ni le dio sueño. Haruyuki no hizo más que mirar la tenue luz de la entrada, y algunas veces una ojeada a la ventana de vídeo en su escritorio virtual.La blanca figura de Kuroyukihime recostada en la capsula no se movía un centímetro, pero Haruyuki podía sentir la dura batalla que ella estaba luchando en su interior.‘Haz tu mejor esfuerzo. Da lo mejor de ti.’Cada vez que Haruyuki veía el video, rogaba aquello desde el fondo de su corazón. Él y ella estaban conectados por sus Neuro Linkers, la red del hospital y el programa Brain Burst. Es por eso que su plegaria sin duda sería escuchada. Haruyuki creía en ello firmemente.

Cerca de las 2 AM, la preocupada enfermera de antes vino a verlo con un vaso de café. Sin leche ni azúcar, el sabor del primer café que tomaba en su vida dejaba un agrio sabor en su lengua.A las 5 AM, el primer rayo de sol se pudo ver en la entrada. Luego de dudar un poco, Haruyuki corrió al baño y volvió rápidamente a la banca.6 AM. Mientras se veía más personal médico por aquí y por allá, Haruyuki reforzó aún más su vigilancia.7 AM. Aquellos que trabajaron en el turno de noche se retiraban uno a uno. La enfermera que se preocupó por él todo este tiempo le entregó otro vaso de café y un emparedado, y luego se fue sin antesdejarle unas palabras de aliento.8:30 AM—Luego de que el personal del turno de noche en el mesón de recepción fuera relevado, la puerta automática de la entrada se abrió.Como si estuviese esperando aquello, muchas personas, principalmente ancianos, entraron por esa puerta.Más alerta que nunca, Haruyuki abrió lo más que pudo sus ojos y observó detenidamente el flujo de personas ingresando.Aunque ya había pasado más de medio año desde que ingresó a su escuela de no más de tres clases por grado, Haruyuki era incapaz de recordar bien los rostros de todos los estudiantes de la escuela. Por lo que al ver a gente joven ingresando al hospital, el aceleraba de inmediato y revisaba la Lista de Encuentros.Haruyuki continuaba forzando su concentración mientras el reloj digital en una de las esquinas de su visión avanzaba muy lentamente, casi burlándose de él.Treinta y cinco minutos. Cuarenta minutos.Kuroyukihime aun permanecía en estado crítico. Ya habían pasado más de diez horas de las doce que eldoctor le dijo.‘Por favor recupera la consciencia pronto para que te desconecten el monitor cerebral.’Haruyuki rogaba con desesperación.‘Una vez más… solo una vez más… quiero encontrarme con ella en el Mundo Acelerado solo nosotros dos.’‘Y esta vez sí le diré mis sentimientos. Hablaré con honestidad desde el fondo de mi corazón.’8:45 AM.


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Por fin Haruyuki vio un rostro conocido desde que comenzó su vigilia.Se quedó sin aliento por un momento, pero luego dejó salir un suspiro de alivio.Ese rostro no era solamente familiar. Era uno de los dos rostros que más había visto en toda su vida.El chico alto y delgado vestía una elegante chaqueta de terciopelo y pantalones chinos. Su cabello brillaba con un castaño transparente con la luz de la mañana.‘Sí vino.’Haruyuki pudo sentir como sus hombros se relajaban un poco y dejó salir un pequeña sonrisa.“¡Oye Taku! ¡Por aquí!”Mientras el ruidoso llamado de Haruyuki fue oído desde el pasillo hasta la entrada, Takumu, MayuzumiTakumu se detuvo súbitamente en la entrada.Al parecer aun no había visto a Haruyuki. Primero observó de izquierda a derecha lo más lejos que pudo desde la entrada, y finalmente avanzó en dirección al pasillo, conectado a la sala de emergencia.Luego hizo contacto visual con Haruyuki, quien lo saludaba con su mano desde la banca y entonces...Takumu inclinó su cabeza un poco y pestañeó varias veces, parecía que algo lo confundía.Después, le mostró su alegre sonrisa de siempre.Ahora fue Takumu quien levantó su mano derecha y le dio unos golpecitos con su dedo índice a su Neuro Linker.‘Espera hasta que la red del hospital me autentifique’, es lo que Haruyuki dedujo al ver ese gesto. ‘Qué tipo más meticuloso’, pensó Haruyuki sonriendo.Sin importar cuál fuese la razón por la que alguien visita un hospital, era norma nacional en todos los hospital que todos registraran su Neuro Linker a la red del hospital mientras entraban al recinto, y luegomostrar la identificación personal en el mesón de recepción para obtener una credencial.Sin embargo, los visitantes se deben quedar esperando en la entrada por solo treinta segundos hasta queel estricto proceso de autentificación termine, así que el moverse no afecta el procedimiento en realidad. Incluso cuando Haruyuki ingresó anoche, no dejó de correr en ningún momento hasta la puerta de la sala de emergencias, así que su proceso de autentificación había terminado antes de que Kuroyukihime entrara a esa sala.Pero al parecer Takumu no quería cometer siquiera ese tipo de insignificante violación a las normas. Aunque observaba a Haruyuki algo frustrado, él permanecía de pie al medio de la entrada esperando que el registro se completara.Entonces, como si se hubiera dado cuenta de algo, Takumu se giró hacia un lado.Sus ojos miraron a la puerta automática y puso su mano izquierda sobre su boca, como si estuviese a punto de llamar a alguien de afuera.‘¿Acaso vino con Chiyuri?’, es lo que pensaba Haruyuki mientras trataba de mirar al otro lado de la puerta.Justo antes de que su mirada dejara a Takumu, pudo sentir una leve inquietud.Takumu, quien tiene excelente modales a diferencia de Haruyuki, ¿iba a gritar dentro de un hospital?En vez de preocuparse de si iba a usar sus manos para amplificar su grito, también debía fijarse en su boca… y las palabras que saldrían de ella.Parecía que trataba de ocultar algo.En ese momento, su inquietud pasó a ser escalofrío. Haruyuki pudo sentir cómo una aguja de hielo perforaba su espalda.‘Yo... ¿Por qué llegué a la conclusión de que «Cyan Pile» era un estudiante de la Escuela Umesato?’


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Por supuesto, porque él puso ese virus en el Neuro Linker de Chiyuri. Porque estaba usando a Chiyuri como un trampolín para atacar a Kuroyukihime, como un fantasma acechando desde alguna parte dentro de la red escolar.Pero… ¿qué tal si utiliza ese "Backdoor" para ingresar desde la Red Global? En ese caso, los sospechosos no estarían limitados a la Escuela Media Umesato, sino que a todo el país.No obstante, otro punto salió a relucir para reducir el número de sospechosos.¿Por qué Chiyuri? Era claro, porque ella era de fácil acceso para él.Alguien de afuera de la escuela que es cercano a Chiyuri. Alguien tan cercano a ella que es capaz de cablear con su Neuro Linker. Solo había una persona que reunía estas condiciones. Alguien que, en estemismísimo momento, estaba a no más de veinte metros de él.Cuando pensó en todos esos factores, la boca de Haruyuki se movió automáticamente, recitando el comando.“¡¡Burst Link!!”El chico que era tanto el amigo de la infancia de Chiyuri como su novio. Takumu.El mundo se congeló.Delante de él, Takumu se congeló en azul con su mano cubriendo su boca.Pero eso no era cierto. Debajo de su palma, Takumu también estaba activando el comando. Y su consciente estaba siendo acelerado en un espacio congelado distinto al de Haruyuki.‘¿Tú? ¿Eras tú? No puede ser. Imposible. ¿Por qué…? ¡¿Por qué?!’Aunque dijera eso en su mente, la mano derecha del avatar de Haruyuki manejaba su escritorio virtual lo más rápido posible.En este instante, Takumu debería estar haciendo lo mismo. Activando la consola de Brain Burst y esperando que termine la búsqueda de la Lista de Encuentros. Y luego, como recogiendo un fruto caído,haría clic en el nombre «Black Lotus» y la retaría a un duelo.Antes de que eso ocurriera, Haruyuki debía desafiar a «Cyan Pile».Haruyuki apretó los dientes, abrió bien sus ojos y se quedó mirando al indicador de búsqueda en la Lista de Encuentros.Entonces, con un sonido corto y metálico, pudo ver su nombre al tope: «Silver Crow».Luego, su amada persona a quien debía proteger: «Black Lotus».Y al final, el nombre del enemigo que debía derrotar por fin apareció por primera vez en forma de cadena de caracteres frente a los ojos de Haruyuki: «Cyan Pile».“¡¡Déjame llegar a tiempo————!!”Haruyuki hizo clic en el botón de Duelo a una súper velocidad mientras gritaba con todas las fuerzas desu cuerpo y alma.


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¡¡BAKIBAKIBAKIBAKI!!Un extraño temblor resonó en ese momento, como si incontables trozos de metal se apilaran uno contraotro.La refrescante luz matutina entrando por la puerta principal se degeneró en un escalofriante amarillo.El piso y paredes estaban hechos de metal deformado y oxidado, que a su vez estaba cubierto por una especie de baba biológica. Los pilares de apoyo tenían uniones que parecían el abdomen de un insecto y estaban dobladas, además de las extrañas protuberancias que parecían ojos ubicadas en el techo.Solo le tomó unos cuantos segundos para que el interior de ese vanguardista hospital, pasar a estar cubierto por una polución orgánica-metálica, como algo sacado de una pesadilla de un autor de cyberpunk.Mientras se mantenía de pie en donde estaba, el cuerpo de Haruyuki comenzó a ser cubierto por la brillante armadura plateada desde la punta de sus extremidades, a la vez que su cuerpo era exprimido y reducido como un alambre.Todo desde su espalda hasta su abdomen y pecho cambió a un liso plateado, y finalmente su cabeza fuecubierta por un redondo casco.Casi a la misma vez que Haruyuki terminaba su transformación del cerdito rosa a su Avatar de Duelo «Silver Crow», dos barras de vida se extendían al tope de su visión con un sonido rechinante.Entremedio de las barras apareció el número [1800].Y para terminar, una llama estalló acompañada de un estruendo en el medio. La palabra [FIGHT!!] que se pudo ver dentro de las llamas brillando con un intenso color rojo, y luego se disipó en una explosión.

Al ver como la cuenta regresiva comenzaba a bajar, Haruyuki dejó salir un suspiro de alivio… ‘lo logré’, es lo que pensaba mientras miraba hacia el final el baboso pasillo donde se encontraba Takumu.De pie y frente a él se encontraba un Avatar de Duelo con una forma inesperada.‘Ese es… ¡¿Takumu?! ¡¿«Cyan Pile»?!’Haruyuki inconscientemente dio un paso hacia atrás impulsado por su asombro.Era gigante, no, en realidad no era tan grade. No era más que cinco centímetros más alto que Takumu, quien en primer año de escuela media ya medía un metro y setenta y cinco centímetros— aun así, «Silver Crow», que medía casi un metro y cincuenta y cinco, debía levantar la vista para mirarlo.Sin embargo, más abrumador era lo increíblemente grueso que era el cuerpo de «Cyan Pile».No era de gordura. Su torso y extremidades tenían los músculos bien marcados, como un luchador profesional. Y todo eso estaba cubierto por una ceñida armadura de color azul metálico.Calzaba botas azul oscuro y tenía un enorme guante de color similar en su mano izquierda.Parecía uno de esos héroes de historietas estadounidenses. Esta apariencia era un gran giro de 180 grados comparado al real y delgado Takumu.Inevitablemente abrumado, Haruyuki se quedó inmóvil.Girando su cuerpo a la izquierda lentamente, la mirada de Cyan Pile se dejó caer sobre él.La cabeza de Cyan Pile estaba cubierta por una estilizada máscara en forma de lágrima hacia atrás. Varias delgadas aberturas se extendían horizontalmente en su rostro, las cuales apuntaban hacia abajo en el centro. Viéndolo bien, le recordaba una máscara de kendo.Dentro de una de las aberturas, don ojos celestes brillaron y se iluminaron claramente. Lentamente


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levanto su pierna izquierda y pisoteó el suelo con fuerza. La baba apilada en ese lugar salió despedida atodas partes.Mientras daba otro paso, la atención de Haruyuki se dirigió al brazo derecho de Cyan Pile. Qué— ¿era eso?No tenía una mano como guante en ese brazo. Estaba conectado a una especia de tubo desde el codo hacia adelante.El tubo tenía un diámetro de cerca de quince centímetros y alrededor de un metro de largo. Además, se veía una afilada barra saliendo del agujero frontal del tubo, la cual emitía una deslumbrante y peligroso brillo.El Atributo de Cyan Pile, basado en el color de su armadura que cubría su cuerpo, era «Azul de Corto Alcance». Más aún, de acuerdo a Kuroyukihime, estaba bastante cerca de un azul puro, por lo que la barra no debería ser un proyectil.Pero mientras Haruyuki pensaba en eso, no pudo evitar retroceder otro paso.Como si estuviera atormentando al inmóvil Silver Crow, Cyan Pile dio otro lento paso, luego otro más. Entonces, sus movimientos se detuvieron repentinamente.La máscara con aberturas paralelas comenzó a mirar sus alrededores.La voz que se pudo oír desde dentro estaba— misteriosamente retorcida, pero era sin duda la voz que había escuchado por tanto tiempo, la voz de su mejor amigo Takumu.“Mmm, esta es la Etapa «Purgatorio». Hace ya un tiempo que no la veía. ¿Cuáles eran sus atributos?”Ante su despreocupado tono de voz, Haruyuki inconscientemente abrió su boca.“Ta… Taku…”¡¡BAAAAM!!De pronto Cyan Pile movió la barra de acero en su brazo derecho y la hundió en la pared metálica del pasillo. Trozos de metal cayeron al piso junto con baba y algunos aplastados insectos desconocidos.Haruyuki se tragó sus palabras y se encogió del temor.Viendo la reacción de Silver Crow por un momento, Cyan Pile continuó hablando con un jovial tono devoz.“Como pensaba, es duro. Puede que destruir esta etapa sea algo difícil.”Así continuó caminando, y su gran cuerpo azul se acercaba a Haruyuki como si fuera a caer sobre él.“Haru… Haru. La forma en que operas los escritorios virtuales es tan rápida como de costumbre. Aunque lo único que me quedaba por hacer era presionar el botón de Duelo… me interrumpiste justo antes de eso.”“Ta… kumu…”‘— Así que en realidad eras tú. ¿Por qué? ¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo diablos que eres un Burst Linker?’Antes de que Haruyuki pudiera plasmar con su voz las preguntas acumuladas en su pecho, Cyan Pile lanzó más palabras.“Pensar que te convertirías en un Burst Linker… Estoy impresionado. Pero ayer sí que me costó mantener la calma. Nunca pensé que mi mejor amigo me traicionaría de esa forma, ¿no es así, Haru?”“Ta… kumu… N… No, eso no fue así. Eso…”Las palabras que Haruyuki espetó algo entrecortadas fueron ahogadas por el fuerte sonido de la barra de acero golpeando la pared nuevamente.“¿… Cómo estuvo, Haru? ¿Cómo se sintió cablear con Chii-chan en su cama? ¿Cómo se sintió


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abrazarla? ¿Cómo se sintió tocar su cuerpo sabiendo de que manera me sentiría?”‘— Este no es Takumu.’ Se dijo Haruyuki a si mismo.‘Este no es el Taku que conozco. Taku jamás diría tales cosas. Él es siempre alegre y sencillo, nunca mostrando algún sentimiento negativo, ese es Takumu.’Cyan Pile era alguien más. Seguramente él había puesto otro Backdoor en el Neuro Linker de Takumu y se estaba conectado desde otro lugar lejano.Haruyuki se repetía eso desesperadamente. Pero a la vez recordaba la presencia que sintió aquel día.Haruyuki estaba bien al tanto de la presencia que había sentido aquel día cuando cableó con Chiyuri y descubrió el virus en su Neuro Linker. Era la presencia de alguien muy oculto, viendo y escuchando intensamente, esa era la misma presencia que sintió al ver al avatar azul frente a él.Y posiblemente, debe de ser la misma mirada con la que Takumu miraba a Haruyuki y Chiyuri desde hace mucho tiempo, desde que los tres eran niños pequeños.“Taku… fuiste tú.”Las palabras que se oyeron bajo el caso plateado de Haruyuki, resonaron tan claro y fuerte que hasta él mismo se sorprendió.“Fuiste tú quien puso ese virus en el Neuro Linker de Chiyuri. ¡Te conectaste a espaldas de ella y le diste un vistazo a su memoria, vista y audición tanto como quisiste!”“Por favor no lo llames un virus.”De pie sólo a cinco metros de Haruyuki, el gran avatar extendió su mano izquierda de una elegante forma, algo quedaba del verdadero Takumu.“Chii-chan es mi novia. Así que es natural que mantengamos Conexiones Directas. Y cablear es lo mismo que mostrarle tu Neuro Linker a tu pareja. Cosas como sortear autentificaciones por contraseña, exponiendo las más profundas partes de la memoria de uno, viendo cualquier archivo e instalar cualquier tipo de programa, todo eso es aceptable. ¿O me equivoco? Haru, incluso tú…”Haruyuki sintió que debajo de las aberturas que cruzaban la máscara de Cyan Pile, había una torcida sonrisa que él no podía ver.“Incluso tú cableaste con Chii-chan y viste su memoria en secreto, ¿no es así? Lo que es más, ni siquiera eres su novio. El que tomó ventaja de la bondad de Chii-chan mientras pretendía lástima fuiste tú.”“E… Eso…”“Siempre has sido igual desde hace mucho tiempo, Haru”Mientras Cyan Pile comenzaba a hablar calmadamente, un gran insecto metálico con extraña forma trató de pasar por la pared a su derecha.Cyan Pile levantó la estaca gigante de su brazo derecho con un movimiento casual, y perforó suavemente la espalda del insecto. Detenido en la pared y haciendo chirridos, el insecto sacudía furiosamente sus piernas tratando de escapar.“Siempre igual, desde hace tiempo que le decías a Chii-chan: ‘¿Acaso no doy lástima? ¿Acaso no soy patético? Por eso debes tratarme bien. Preocúpate más por mi.’ Incluso si no usabas palabras, estaba en tu comportamiento, en tus ojos… No, se podía notar en tu propia existencia.”Con un chapoteo, la enorme estaca se hundió aun más en el caparazón del insecto. Un fluido verde se desparramó y el insecto virtual trataba de huir cada vez con más fuerzas.“Las chicas sí que son difíciles de entender. Comparado a cuando estamos tomados de la mano, Chii-chan parece disfrutar más cuando tira de tu mano mientras gruñes y te quejas. Desde hace mucho que


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ella siempre se ve más feliz preocupándose por ti y entrometiéndose en tus asuntos, desde hace mucho… ¿Sabías que donde quiera que va siempre lleva un gran pañuelo? Es para tu sudor.”¡¡BA-CHA!!Y con un horrible sonido, el insecto fue aplastado, y su caparazón negro oscuro cayó a la baba junto con sus patas.Mientras los fluidos del insecto goteaban de la punta de la gran estaca, el medio perplejo Haruyuki le preguntó a Cyan Pile.“¿Entonces fue por eso? ¿Por eso te le confesaste a Chiyu hace dos años? Parecía que no podías esperarmás…”“No es que ‘parecía’, no podía esperar más. Si dejaba las cosas así, Chii-chan hubiera tratado de cuidarte el resto de su vida, ¿entiendes? Como uno de esos viejos manga que tienes. ‘Como eres un inútil sin mi, me casaré contigo.’ —Ah, ¿puede que ese haya sido tu plan desde el principio?”‘Jajajaja.’ Cyan Pile dejó salir una risa placentera, pero que contenía un eco distorsionado que te daba escalofríos.‘No. Eso no fue así—’‘Takumu, estás equivocado. Te aseguro que Chiyuri no disfrutaba cuidar de mi lastimosa persona. Ella estaba en realidad preocupada y sufrió mucho.’Pero Haruyuki no sabía como expresar esos pensamientos en palabras a Takumu. Porque viendo todo superficialmente, lo que Takumu decía era verdad hasta cierto punto.Cyan Pile avanzó otro paso hacia en inmovilizado Haruyuki.“Estaba muy feliz cuando Chii-chan me eligió hace dos años. Pensé que ella por fin había entendido que era mucho mejor ser feliz a mi lado, que pasar por penurias al cuidarte. Esa era… la decisión práctica después de todo.”“¿Práctica…?”“’No podemos ser niños para siempre’, ¿no es así?”Esas fueron las palabras que Haruyuki le dijo ayer a Chiyuri. Cyan Pile levantó la punta de su barra metálica como esperando la respuesta de Haruyuki.“Chii-chan es una chica… no, una mujer. Con el tiempo se dio cuenta que tener un novio del cual poderpresumir con sus amigas, con quien compartir un alegre matrimonio y una agradable vida es lo que significa ser ‘feliz’. Por lo mismo me he esforzado mucho. Estudié sin cansancio para entrar a la escuela en la que estoy, y entreno mi cuerpo haciendo ejercicios todos los días… Mientras tú no hacías más que jugar esos inútiles juegos y dormir, Haru.”“¿De verdad crees eso?”Aun incapaz de ordenar sus pensamientos, Haruyuki dijo aquello casi por reflejo.“¡¿De verdad crees que Chiyu te eligió basada en ese tipo de cálculo?!”“No me gusta como lo llamas ‘cálculo’. No es más que ver todo desde un punto de vista imparcial.”‘Jejeje’, Cyan Pile volvió a reir.“Chii-chan tiene derecho a ser feliz. El derecho a salir conmigo, después de todo siempre obtengo los primeros lugares en exámenes y además soy el campeón de kendo.”“……”Haruyuki contuvo el aliento por un momento y luego lo dejó salir lentamente.‘Como pensaba, este no es Takumu.’‘No quiero creer que este es el verdadero Takumu. Algo ha torcido su visión.’


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Ciertamente, Haruyuki y Chiyuri también compartían algo de culpa. Mientras Chiyuri salía con Takumu, ella siempre demostraba su afecto por Haruyuki. Parte de esto fue lo que puso a Takumu contra la pared.Pero lo que más que nada hizo cambiar a Takumu fue, sin duda…“… Te equivocas, Taku.”Haruyuki levantó su máscara plateada y miró fijamente a los agudos ojos de Cyan Pile.“No obtuviste esos primeros lugares ni el campeonato por mérito propio. ¡Eso lo obtuviste gracias al poder de la «Aceleración» de Brain Burst! ¿Desde cuándo? ¿Desde cuándo que eres un Burst Linker?”Por un instante, nada más que silencio llenó la Etapa Purgatorio.Un pequeño grupo de insectos pasó entre sus pies, y un vapor como el aliento de una bestia viva emanaba de los agujeros en las paredes.La cuenta regresiva había comenzado en los 1800, pero ya estaba a punto de bajar de los 1600. A la vezque el dígito de centenares pasaba a ser 5, Cyan Pile volvió a hablar.“Este es mi poder.”Y apunto su brazo-estaca directo a Haruyuki.“¡La «Aceleración» es MI poder! ¡Este es el poder que obtuve desde que comencé a mejorar mis aptitudes entrenando con programas de intelecto en mi Neuro Linker desde que era un niño, aun cuando lo odiaba! Me convertí en Burst Linker hace un año. La capitán de mi club de kendo es mi «Padre»… y una ayudante cercana al «Rey Azul». Y yo como su «Hijo», era un prometedor cadete paralos guardias de elite. Me tenían grandes expectativas, pero…”Cyan Pile movió con fuerza su brazo derecho, dejando varias marcas en la pared.“¡¡Qué esperas!! ¡¿Ahora que te convertiste en Burst Linker hace poco crees que estás a mi nivel?! Ya que confías en los poderes de tu «Aceleración», ¿crees que puedes recuperar a Chii-chan? Es inútil Haru, no puedes vencerme. Ya sea en los estudios, deportes o el afecto de Chii-chan… y claro, tampocoen este Mundo Acelerado. Te haré comprender que ese débil avatar tuyo no tiene oportunidad contra mipoder.”Una espantosa luz fue emitida desde los ojos de Cyan Pile.‘Habla en serio. Takumu quiere pelear en serio.’Haruyuki realmente pensaba que sí hablaba con Takumu, lo haría entender. También quería explicarle aTakumu lo de Chiyuri y lo que él realmente sentía.‘No quiero pelear así.’Pero si Haruyuki perdía…Cyan Pile volvería a luchar contra Black Lotus, y la atacaría mientras ella permanece inconsciente. En ese momento, Kuroyukihime perdería todos sus puntos y la capacidad de acelerar para siempre.Eso era lo que tenía que evitar. No importaba que otra cosa sucediese, él sólo tenía que evitar aquello.“… Taku. Es cierto que eres maravilloso. Eres bueno en los estudios, y eres genial. Tienes todo lo que yo no tengo.”Haruyuki dijo aquello mirando al piso y con voz baja.Pero justo después de eso, levantó la vista mirando de frente a Cyan Pile y le dijo.“¡Pero eres un idiota! ¡¡Eres un gran idiota!!”“¿… Qué soy un idiota?”“Así es, ¡porque no puedes derrotarme! ¿Acaso olvidaste que nunca has sido capaz de vencerme en un juego?”


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“… Haru. Haru.”Esas palabras estaban mezcladas con un poco de risa, pero no dejaba de ser un tono de voz agresivo.“Entonces… ¡¡Haré trizas lo único que te queda de orgullo!!”Las botas de Cyan Pile golpearon el piso.Con ese movimiento, acortó la distancia de dos metros entre ellos a una gran velocidad, no concordantecon el tamaño de su cuerpo.Pero como se esperaba, era lento comparado a las embestidas de la motocicleta de Ash Roller.‘Lo esquivaré por un costado, y luego iré a un lugar más espacioso. Al vestíbulo… no, al techo.’Haruyuki centró su atención en la mano derecha de Cyan Pile. El oponente se especializaba en batalla acorto alcance, así que mientras no entrara dentro del rango de ataque de esa estaca, no recibiría daño alguno.Al ver como Cyan Pile se aprestaba a mover su brazo derecho, Haruyuki se apresuró para escapar por el lado opuesto.El único punto a favor de Silver Crow parecía ser su velocidad, esto fue algo inesperado para su oponente. Algo sorprendido, Cyan Pile apuntaba su brazo derecho hacia Haruyuki.‘— ¡Puedo esquivarlo!’A la vez que predecía la trayectoria de ese ataque, Haruyuki se agachó un poco e intentó pasar justo al lado de la pierna izquierda de Cyan Pile.¡GASHUN!Un extraño sonido resonó en el ambiente.Haruyuki pudo ver de reojo como unas llamas emanaban de la parte trasera del gran tubo que Cyan Piletenía unido a su brazo derecho.Y desde la puntiaguda parte frontal, una brillante estaca de acero salió disparada a una velocidad que no pudo seguir.Al parecer era un mecanismo que le permitía extenderse el doble de su tamaño original en lugar de ser un arma de fuego, pero su alcance era suficiente para impactar a Silver Crow.Acompañado de un estruendo metálico, Haruyuki pudo oír un desagradable sonido de algo que se rompía.En ese mismo momento, sintió un impacto. Fue un agudo y entumecedor dolor.Haruyuki vio como la punta de la estaca de acero le atravesaba y cortaba el brazo izquierda desde el codo hacia abajo.Haruyuki recordó tardíamente que “Pile” significa “Estaca”.Gran cantidad de chispas salían de su brazo cortado mientras este caía al suelo y se destruía en miles depequeños fragmentos para finalmente desaparecer.Su barra de vida disminuyó rápidamente en cerca de un 30% luego de un solo ataque.Pero Haruyuki no tenía el tiempo para lamentar el haber recibido tanto daño recién comenzado el duelo. Mientras perdía el equilibrio y soportaba el dolor luego de golpearse en la pared y caer al suelo, Haruyuki pudo ver como la barra de acero— no, como la estaca de acero volvía al brazo derecho de Cyan Pile.Estaba más que claro que en el instante que esa estaca se volviera a introducir en el cañón de disparo, Haruyuki volvería a recibir ese mismo ataque nuevamente.El atributo de sus ataques debía ser «perforación».El color metálico de Silver Crow debiera ser resistente contra ese tipo de ataques. Para que haya sido


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capaz de destruir su brazo de un solo golpe sin importar ese factor, lo más probable es que el golpe conectó en una articulación débil, o tal vez tenían más de tres niveles de diferencia, o simplemente Cyan Pile era demasiado fuerte.Mientras Haruyuki consideraba esas opciones, volvió a ponerse de pie y tomó distancia de Cyan Pile saltando lejos de él.Sin detenerse, corrió en dirección a la entrada del vestíbulo a toda velocidad sin mirar hacia atrás en ningún momento.“¡Jajaja! ¡¿Y ahora no vas hacer más que huir, Haru?!”La torcida risa que se escuchaba tras él de cierta forma impulsaba a Haruyuki a llegar al vestíbulo, y luego de entrar miró a sus alrededores.Las varias sillas de espera en ese lugar habían sido remplazadas por montículos de hierro con varios picos saliendo de ellos, como un artefacto de castigo medieval, mientras que el mesón de atención a su derecha se encontraba envuelto por un oxidado alambre de púas. Naturalmente, no se veía gente.A un lado del mesón pudo ver lo que estaba buscando. Un elevador.En la Etapa «Fin del Siglo» no era posible ingresar a los edificios, por lo que era imposible usar los elevadores. Pero ya que los interiores estaban hechos con tan detalle en la Etapa «Purgatorio», tal vez los elevadores podrían funcionar.Rápidamente se acercó y Haruyuki presionó el botón con forma de calavera que supuestamente debía abrir las puertas, las que ahora eran gruesas barras de acero. Y efectivamente, acompañado de un chirrido metálico, las barras se abrieron de izquierda a derecha. Haruyuki empuñó su mano derecha y pensó ‘¡Perfecto!’.Mientras tanto, podía sentir como los fuertes pasos de Cyan Pile se acercaban poco a poco.Una vez dentro del elevador con forma de celda, Haruyuki hundió su mano derecha en el botón que tenía una letra ‘R’ marcada.‘Rápido, muévete rápido.’Mientras la reja de metal se cerraba a una frustrante y lenta velocidad, algo golpeó la puerta causando un ruido sordo. Asomándose a través de la abertura en la reja de no más de cinco centímetros, se podía ver una brillante y afilada punta.“¡…!”Acallando un grito, Haruyuki dio un salto hacia atrás y quedo pegado a la pared del elevador.La estaca de acero había sido lanzada y deformo un poco las barras del elevador, deteniendo a solo unos centímetros del delgado abdomen de Silver Crow.A la vez que la brillante estaca se retraía, la jaula se meció un poco y el elevador finalmente comenzó a subir.“¡Jajaja! ¡¡Jajajajaja!!”A medida que esa fuerte risa parecía no alejarse mientras seguía subiendo, Haruyuki dio un fuerte pisotón con su pie derecho para arrancarla de sus oídos.

Al llegar a la azotea, Haruyuki dirigió su mirada para inspeccionar el lugar mientras daba un gran suspiro.“……”Sus ojos se abrieron de la sorpresa.Oscuras nubes como bestias vivientes bailaban en el escalofriante cielo color amarillo de la Etapa


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«Purgatorio». Todas las calles del centro del área de Suginami habían cambiado uniformemente al aspecto de algo parecido a extrañas criaturas vivientes, y brillaban con unas babas de color rojo oscuro.La Oficina del Gobierno Metropolitano de Tokio ahora se veía como un grupo de edificios en forma de lanza que terminaban en un gran chapitel, al igual que los rascacielos que lo rodeaban.‘¿Hasta dónde se extiende esta Etapa?’ Mientras Haruyuki pensaba eso, de pronto se percató de algo y quedó sin aliento.En este lugar había gente.No, esas siluetas eran muy extrañas para ser llamados humanos. Estaban alineados en pequeños grupos sobre unos edificios más altos que rodeaban al hospital, ellos miraban a Haruyuki. Ellos eran Burst Linkers— espectadores.‘¡¿Por qué?!’ Luego del asombro, Haruyuki se dio cuenta.Haruyuki se encontraba desconectado de la Red Global, pero la otra persona en este duelo, Takumu, probablemente ya se encontraba conectado a la Red Global antes de que comenzara el encuentro. La razón del por qué iría tan lejos como para permitir que otros presenciaran este duelo era desconocida. Pero de cualquier forma, esta Etapa ahora se encontraba abierta para que cualquier Burst Linker que tenga registrado el nombre de Cyan Pile o el de Silver Crow, pudiera aparecer automáticamente en la Galería.Sin embargo, incluso aunque estuviese la gente de la Galería, no cambiaba mucho la situación.El cursor en forma de flecha celeste en su visión comenzó a moverse lentamente, indicando que Cyan Pile también había ingresado al elevador y se dirigía hacia la azotea.Luego de desplazarse unos diez metros por el vasto techo, Haruyuki se dio la vuelta para quedar mirando en dirección a la puerta del elevador. En este lugar había espacio de sobra para esquivar y evadir, no como en el pasillo.‘Ya conozco el alcance de su estaca. Si soy cuidadoso y presto atención hacia donde apunta con su brazo derecho, seré capaz de esquivarlo. No hay nada que temer. Tengo que hacerlo.’Haruyuki se repetía eso mientras el elevador se detuvo, y la puerta de abrió de par en par.Su enorme figura se veía bastante incómoda en la pequeña celda de acero, así, Cyan Pile dio su primer paso en la azotea, y sus ojos brillaron levemente.“… Entiendo. Crees que tu estrategia de golpear y huir funcionará en este lugar, Haru… ¡o debería decir Silver Crow!”“Y tu gran cuerpo debe haberse calentado un poco ahí abajo.”“Jajaja, pensar que de entre todas las personas, tú dirías algo como eso.”Cyan Pile comenzó a avanzar lentamente mientras reía con ganas.Haruyuki por su parte, bajó su postura y midió la distancia entre ellos.Takumu no debiera haber sido capaz de asimilar por completo la velocidad de Silver Crow. Ahí estaba su oportunidad para ganar. Antes de que se acostumbrara a su rapidez, tenía que conseguir la victoria no importase como.Justo antes de que la pesada bota de Cyan Pile tocara el piso luego de dar su cuarto paso, Haruyuki arremetió con toda su fuerza.El viento silbó en sus oídos y en un instante estuvo en frente de esa gran figura azul.El brazo derecho de Cyan Pile trató de seguir a Haruyuki mientras este avanzaba a toda velocidad.‘— ¡¡Ahora!!’De forma inesperada, Haruyuki apoyó su peso en su pie izquierdo y cambió su rumbo hacia la derecha.


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Entonces la estaca de acero salió disparada a una súper-velocidad. Era casi imposible reacción luego deque fuese disparada, pero si anticipas su trayectoria de antemano— ¡es posible!La punta de la estaca se detuvo muy cerca de la mejilla izquierda de Haruyuki, dibujando un arco mientras trataba de seguirlo. Haruyuki sintió algo de ardor en su mejilla, pero sin prestarle mucha atención, uso todas sus fuerzas para impulsarse con su pierna derecha y—“¡¡U… aaah!!”El puño derecho de Haruyuki impactó en el costado desprotegido de Cyan Pile. Fue un golpe fuerte quehizo tambalear al gran avatar azul.‘Una vez más— ¡¡Sigue adelante!!’Cyan Pile trató de recuperarse, pero su oponente fue más rápido y se ubicó detrás de él. Fue cuando Haruyuki le dio una patada giratoria en la pantorrilla izquierda, lo que hizo que Cyan Pile perdiera aún más el equilibrio. Viendo esto, Haruyuki conectó un fuerte rodillazo izquierda en medio de la espalda de su enemigo.El fuerte impacto hizo que Cyan Pile se inclinará hacia adelante.Aprovechando la oportunidad para tomar algo de distancia, Cyan Pile gruñó con odio.“Agh… sí que eres bueno para los juegos, Haru. ¡¡Pero esos ataques tan débiles no tendrán ningún efecto!!”Apenas esquivando con un salto el izquierdazo que se dirigía hacia él, Haruyuki aprovecho el impulso y giró en el aire para caer con su talón en la indefensa nuca de Cyan Pile.“¡Ggguhh!”Bloqueando sus oídos para no escuchar el grito de Takumu, Haruyuki continuó su ataque.Realizó un combo sin pausa, usando no solo sus piernas y su brazo derecho, sino que también si destruido brazo izquierdo.Antes que se diera cuenta, Haruyuki también comenzó a gritar.“¡¡Eres un idiota!! ¡¡Un grandísimo estúpido!! ¡¡A Chiyu nunca le importó que obtuvieses las mejores calificaciones, que fueras el campeón de kendo, ni nada por el estilo!!”Haruyuki dio un gran salto y le propinó una fuerte patada a Cyan Pile, luego de eso, lo sostuvo de la cabeza e impactó su casco plateado contra el que tenía sujeto en su mano derecha con toda su fuerza.Algo se rompió, eran partes de la máscara azul que caían al piso.Mientras Cyan Pile perdía el equilibrio y caía al piso de espaldas, Haruyuki se sentó sobre su pecho y comenzó a golpearlo repetidamente con su puño derecho.“¡¡Lo único que Chiyu quería es que siguieras siendo como eras!! ¡¡El único que le hace ver el pasado, el único que le hace pensar en volver a los viejos tiempos eres tú, Takumu!! ¡¡El único que cambio fuiste tú!!”Sin pensar en nada, Haruyuki gritó esas palabras con rabia.Pero mientras la voz de Haruyuki hacía eco en el lugar, una fuerte luz se pudo ver en los ojos de Cyan Pile.“No… seas…”De pronto, Cyan Pile cruzó ambos brazos, como si tratase de protegerse.Pero Haruyuki no alcanzó a percatarse que esto no se trataba de un movimiento defensivo.“¡¡No seas arrogante!!”A la vez que abría sus brazos de izquierda a derecha, las filudas puntas de cerca de diez estacas aparecieron en el traje de Cyan Pile, desde su pecho hasta su estómago.


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‘¡¿Qué?! Demonios— Tengo que esquiv—’Pero al instante que Haruyuki trató de saltar y alejarse.“— ¡¡«Splash Stingeeeeeeer»!!”Junto con el sonido de fuego rápido, como el de una ametralladora, todas las estacas fueron disparadas directo a Haruyuki desde menos de medio metro.“¡¡Kuaaa!!”De alguna forma pudo esquivar las estacas que se dirigían directo a su cabeza y su pecho. Sin embargo,justo después de eso, Haruyuki recibió un terrible golpe en su hombro izquierdo, su costado izquierda yen su rodilla derecha, con lo que fue elevado como un pedazo de basura elevado por el viento, para luego caer a la superficie de la azotea golpeando su espalda.“¡¡Geh… he…!!”Un jadeo mezclado con un grito fue lo que salió de su garganta. Su visión tambaleaba y un agudo dolorrecorrió todo su cuerpo. No podía creer que esto era dolor virtual transmitido desde su Neuro Linker.‘¡¿Qué demonios— fue eso?!’Haruyuki se apoyó en su brazo derecho y de alguna forma se las arregló para levantar la parte superior de su cuerpo pese al dolor. Cyan Pile lentamente se ponía de pie frente a él.“Je… je, jejejeje.”Como si se le hubiesen soltado algunos tornillos, Cyan Pile dejó salir una risa por debajo de su máscara.“Jejeje. Sí que me machacaste con ganas, me sorprendió un poco. No eres más que un molesto y pequeño insecto después de todo. No hiciste más que llenar mi barra de Ataque Especial.”“Ataque… Especial…”Al murmurar eso, Haruyuki revisó las barras en la parte superior de su visión nuevamente.De las barras más gruesas que se extendían de izquierda a derecha, a Cyan Pile le quedaba el 60% gracias a la arremetida de hace poco. Pero por otra parte, a Haruyuki no le quedaba más del 30% debido a las estacas que había recibido hace poco.Y otra barra de color verde claro se extendía debajo de cada barra gruesa.La de Cyan Pile estaba brillando y se encontraba llena casi al 70%. Por su parte, la de Haruyuki estaba casi completamente llena.“Oye, oye, no me digas que esta es la primera vez que escuchas del tema, Silver Crow.”Dejando salir un ‘Jejeje’, Cyan Pile lentamente se acercó a Haruyuki.“El intercambio de Ataques Especiales es la esencia de un «Duelo». El «Splash Stinger» de hace poco fue mi Ataque Especial de Nivel 2. Es un ataque ideal para derribar pequeños y ruidosos insectos, ¿no te parece? Oh, y hablando del tema, tu barra también debe haberse llenado bastante. Por favor, úsala como mejor te parezca.”Haruyuki apretó sus dientes con fuerza.El único Ataque Especial de Silver Crow era «Cabezazo», la cual no podía oponerse a las técnicas de Cyan Pile las cuales tenían tan largo alcance. Además, sus movimientos eran largos y obvios, era fácil predecir cuando llegaría el próximo ataque‘… Demonios, no necesito algo como un Ataque Especial. Aun tengo mi puño, pies, ¡y velocidad!’A la vez que su visión dejaba de moverse, Haruyuki puso toda su fuerza en su pierna derecha para levantarse rápidamente.Pero.


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Escuchó el horrible sonido de algo rompiéndose.Y el sonido metálico de su cuerpo cayendo al piso.Mientras veía hacía abajo confundido, en frente de él estaba una delgada pierna plateada, que había sido perforada por uno de los disparos de estaca, rompiéndose desde la rodilla—“Ja, ¡¡ajajajajajaja!!”Era la fuerte risotada de Cyan Pile.“¡¡Se te cayó la pierna!! ¡¡Pero qué frágil!! ¡¿En verdad eres de color metálico?!”Pero Haruyuki no podía oír nada.‘Maldición. ¡¡Maldición!!’‘Sin mi pierna ya no puedo correr. Ni hablar de esquivar o arremeter, incluso moverme sería difícil.’De a poco el pánico se comenzó a apoderar de su cuerpo.‘Diablos. No puedo perder aquí. ¡Debo proteger a Senpai sin importar cómo!’Cyan Pile pisó la pierna que se le había caído a Haruyuki y esta se destrozó como un cristal.Haruyuki levantó la vista y pudo observar como la azul mirada de Cyan Pila se volvía más estrecha.“… Al final, no eres más que esto, Haru.”Su voz era débil, casi susurrando.“Esta imagen te sienta bien. Aunque sí que dijiste lo quisiste hace poco, como si fueses el único que entiende a Chii-chan.”“… La entiendo, al menos más que tú.”“¿Entonces que hay de mí? ¿Alguna vez pensaste en mí? Chii-chan de pronto parecía estar triste cuando estaba sola conmigo… ¿Alguna vez pensaste en como me sentía al enterarme de que ella pensaba en ti, Haru?”Luego de una pequeña pausa, se acercó un poco más a Haruyuki y Cyan Pile— Takumu dijo sus palabras finales.“Así es como eres.”Su tono de voz actual hasta parecía gentil de cierta forma, pero esas palabras atravesaron el corazón de Haruyuki más profundo de lo que lo hubiera hecho la estaca de acero.“Dado que eres así es que nos retienes a Chii-chan y a mi, como si estuviéramos atrapados en un pantano de confusión del cual no podemos salir. Desaparece de una vez, Haru… y libéranos de una vez.”Esta vez, Cyan Pile puso la suela de su bota sobre la pierna que le quedaba a Silver Crow.Ahora Cyan Pile comenzó a dibujar unas complejas figuras usando la punta de su estaca mientras mantenía su brazo derecho apuntando hacia arriba. Al terminar, todo desde el cañón de disparo hasta suhombro fue envuelto en una intensa luz azul.De pronto, el cañón hizo un fuerte sonido y su grosor aumentó cerca de tres veces en comparación a su tamaño original.Saliendo desde su interior se podía ver una punta que esta vez era plana, como un martillo enorme.El extremo golpeador del martillo ahora estaba siendo apuntado hacia Haruyuki, quien ya no podía ni siquiera moverse en esa situación.“Pues bien— Acabemos con esto Haru. Terminemos con todo de una vez.”‘Esta pelea y nuestra falsa amistad.’ Eso decían los ojos de Cyan Pile.Inmediatamente después de eso, el extremo del martilló emitió una cegadora luz.“—¡¡«Spiral Gravity Driver»!!”


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Mientras el martillo se activaba y comenzaba a girar con el sonido mecánico de cientos de engranajes girando, Haruyuki trató de esquivarlo desesperadamente. Pero su pierna estaba sujeta a la altura de su pie, y no podía escapar. Así Haruyuki fue aplastado por una enorme barra de metal.Sin ser siquiera capaz de gritar, Haruyuki atravesó el piso de la azotea e impactó con el piso de abajo del hospital.Pero el martillo no se detuvo ahí, este siguió hundiéndose en Haruyuki a la vez que él atravesaba más pisos, y entonces—Mientras varios sonidos de metales destruidos sonaban por aquí y allá, el martillo finalmente dejó de moverse luego de atravesar los cinco pisos del hospital y enterrar a Haruyuki en el suelo del primer piso.CLINC. CLINC.Algo rojo parpadeaba en su vista entre toda esa oscuridad.Le tomó varios segundo darse cuenta que se trataba de su barra de vida, a la que le quedaba menos del 10%.Como lamentándose el no poder acabar con lo que le quedaba de vida, el extremo del martillo de Cyan Pile siguió presionando a Haruyuki por un momento, pero pronto comenzó a girar en la dirección opuesta, volviendo hacia arriba.El martillo se retiraba dejando caer varios escombros, y lo que quedó frente a Haruyuki no fue más que un pequeño agujero en dirección a la distante azotea. Desde ese mismo agujero, la voz de Cyan Pile podía escucharse levemente.“Ah, aún queda algo de tiempo. No importa, de todas formas no quedan más que cinco o seis minutos, el tiempo se acabará antes de que pueda bajar y darle el golpe final. Además, aun tengo que enfrentarme al verdadero «Jefe Final» luego de esto. — ¡Pues bien!”El tono de su voz cambió. Sonó como la voz de un presumido— como si estuviera fanfarroneando.“¡Vieron eso damas y caballeros en la Galería! ¡¡Y en particular aquellos de la Legión Azul!! ¡Aun puedo ser de utilidad! ¡Incluso soy capaz de luchar sin problemas en el «Campo Neutral Ilimitado»! Sería un desperdicio abandonarme sólo porque usé unos puntos de más, ¡¿no es así?! ”‘Taku— Takumu… Tú…’Tirado en el fondo del agujero cual muñeca rota, Haruyuki sintió un líquido cálido corriendo por sus mejillas. Eran lágrimas. Pero no podía entender muy bien el por qué estaba llorando.Probablemente se debía a que algo muy preciado se había perdido por completo sin que él se hubiese dado cuenta.Incluso aunque se trataba de una pelea que no podía perder. Incluso aunque tenía que ganar a toda costa, por su propio bien, por el bien de Chiyuri, por el bien de Takumu— y por el bien de Kuroyukihime.Tratando de soportar el gran dolor que le causaba esto, Haruyuki se levantó lentamente. Fragmentos de su armadura destruida comenzaron a caer de su cuerpo como lluvia de metal hacia el suelo.Ya no tenía sentido volver a ponerse de pie. Sólo debía aceptar esta contundente derrota y volver a ser el viejo Haruyuki, el de antes de instalar Brain Burst. Así, no hizo mayor esfuerzo en ponerse de pie y se quedó ahí esperando a que la cuenta llegase a cero.Lentamente comenzó a cerrar sus ojos— justo antes de eso.En una esquina de ese cuarto poco iluminado.La figura de esa persona emergió como una ilusión.


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Era una cama trenzada en picos.Una delicada figura yacía sobre ella cubierta de cientos de pétales color negro azabache.Un vestido más negro que la oscuridad. Adornos plateados. Una sombrilla a su lado. Y un disperso y precioso cabello negro, que hacía juego como esa blanca piel que brillaba más que la nieve en ese oscuro cuarto. Sus largas pestañas apuntaban hacia abajo.‘¿Estoy alucinando?’Pensando aquello, Haruyuki arrastró consigo su desmembrada pierna derecha y lenta, muy lentamente comenzó a acercarse a la cama. Pero no importaba cuando se acercara, no pareciera que el avatar de Kuroyukihime fuera a desaparecer.Luego de poner su mano derecha en un costado de la cama, casi cayendo encima, finalmente se dio cuenta.Esta era la sala de micro-máquinas donde Kuroyukihime estaba recibiendo atención médica.Y Kuroyukihime estaba conectada a la red del hospital. Así que tan pronto como Haruyuki entró a un duelo, ella también aceleró automáticamente en modo de espectador e ingresó a esta Etapa.“… Senpai.”Con una voz entrecortada, Haruyuki extendió su exhausta mano derecha y gentilmente recorrió el rostro de Kuroyukihime con ella.Palabras comenzaron a brotar de su boca una tras otra, como si la represa que las contenía se hubiera roto. En ese momento, sus lágrimas también regresaron.“Yo… no pude protegerte. No pude proteger tu sueño, tu deseo. No pude responder a tus expectativas.”Una lágrima cayó de una rotura de su caso en una de las mejillas de Kuroyukihime, para luego recorrer su rostro y desvanecerse.“Pensé que podía cambiar. Tus palabras, tu bondad y tus sentimientos me hicieron pensar que podía cambiar… Pero no puede hacerlo. No es culpa del avatar… probablemente fue creado como una encarnación de mi resignación. Esa es la razón por la cual Silver Crow fue hecho de esta forma, por mi culpa. Yo, quien nunca observa el cielo y siempre mira hacia el suelo, siempre arrastrándome…”Haruyuki se aferró suavemente a un hombro de Kuroyukihime.“Yo también quería ir al lugar donde tú estabas… A ese alto y lejano cielo donde gentilmente movías tus alas. Más alto… más rápido… escapar de esta oscura realidad… contigo….”Sollozando, Haruyuki dijo las últimas palabras.“Yo quería volar.”

—BADUMP.

En ese momento, como si respondiese a su voz, Haruyuki pudo escuchar un débil sonido.BADUMP. BADUMP.El sonido venía desde el pecho de Kuroyukihime, donde Haruyuki tenía apoyado su rostro. El ritmo eraalgo disparejo y apenas se oía, pero sin duda que venía desde el centro de su pecho. Era un latido.En este momento, dentro de un entorno acelerado, hubiera sido imposible escuchar el latido real de un corazón. Pero no era posible que se tratase de una alucinación auditiva. Poniendo más atención a lo queescuchaba, Haruyuki lo comprendió.Este era el sonido de la voluntad de Kuroyukihime. En este momento, Kuroyukihime estaba luchando


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con todas sus fuerzas. En el borde de la vida y la muerte, ella estaba aguantando con todo lo que tenía. Esa fuerte voluntad se convirtió en un latido, y estaba resonando en el campo de batalla.“… Es cierto…”Haruyuki murmuró, y más lágrimas comenzaron a fluir por su rostro. En sus oídos, pudo escuchar nuevamente las palabras que Kuroyukihime le dijo aquella vez.—Ser fuerte no es simplemente obtener una victoria como resultado.‘No conocía el significado de ser fuerte. Por lo mismo, simplemente no le presté atención.’“Ser fuerte no se trata de ganar…”‘Incluso si mis intentos son cómicos y ridículos. Incluso si soy derrotado, humillado y cubierto de lodo.’Kuroyukihime— Black Lotus, luego de sobrevivir una pelea de vida o muerte contra los Reyes, ella comenzó a ocultarse en una pequeña red. Pero no se debía a que fuese una cobarde o tuviese miedo. Fue porque ella nunca se rindió. Porque ella nunca bajó la mirada.“… Simplemente resistir. Si puedo seguir luchando mirando hacia el cielo incluso luego de caer al piso… ¡esa es prueba de ser verdaderamente fuerte! ¿No es así… Senpai?”No hubo respuesta.Pero Haruyuki ciertamente sintió un fuerte latido desde lo más profundo de su pecho.Sus latidos se convirtieron en una señal que era transmitida a su cerebro.Y una vez más, su alma, su voluntad, su espíritu que confronta la adversidad volvió a acelerar.Mientras aun sintiera ese latido en su pecho—“Aun me puedo poner de pie… ¡Aun puedo luchar!”Haruyuki gritó eso para él mismo, y para Kuroyukihime.Sostuvo el borde de la cama con su mano derecha, y puso toda su fuerza en su pierna izquierda para ponerse de pie, aunque algo tambaleante.Diminutos fragmentos cayeron de todo su cuerpo mientras se ponía de pie. Pero el latido que había nacido de su pecho envió calor a todos sus miembros heridos, y temblaba con intensidad.De pronto—Una intensa luz blanca comenzó a salir por las incontables grietas de su armadura.En ese momento, la armadura que cubría su espalda comenzó a temblar con fuerza, y pudo sentir como si algo quisiera salir de ese lugar. Haruyuki trató de ver que ocurría en su espalda.Había un gran espejo en una pared no muy lejos de él. Tal vez era la ventana que conectaba al cuarto demonitoreo en el mundo real, el que al igual que la cama, se había convertido en una estructura de acero cubierta de picos en sus bordes.En el centro del espejo, la figura de Kuroyukihime en la cama fue reflejada al igual que la suya de pie junto a ella.Toda la armadura de su cuerpo estaba en una pésima condición. Su mano izquierda y pie derecho habían sido cortados por la mitad, y en su pecho tenía profundas grietas. Las grietas también llegaban a su espalda, y un sonido de algo rompiéndose parecía venir de ahí. Cada vez que veía un pequeño destello, pequeñas piezas rotas de la armadura caían, y—“¡¿……?!”Atónito, Haruyuki pudo observar como unas cosas blancas y brillantes comenzaron a salir lentamente de los lados derecho e izquierda de su espalda.‘Parecen ser dos piezas alargadas, afiladas y delgadas hechas de metal. ¿Espadas— ?’


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Cuando Haruyuki pensó en eso, las dos piezas de metal hicieron un sonido como el de un silbido y se extendieron formando un semi-círculo. Cerca de diez aletas se comenzaron a desplegar desde la punta de la primera cosa que parecía una espada.Estas— no eran espadas, sino que…‘——Alas.’

Haruyuki quedó boquiabierto por un segundo.“¡¡Queman!!”Sintiendo un terrible ardor en toda su espalda, Haruyuki levantó su cuerpo tratando de repelerlo. Luego retrocedió varios pasos mientras se retorcía y sostenía su hombro con la mano que aun le quedaba.Más que calor, se sentía como si un cúmulo de energía pura hubiera sido comprimido en su espalda, tratando de ir hacia algún lugar.“¡¡——!!”‘Es inútil. No puedo aguantarlo más.’Mientras doblaba su cuerpo como un arco, lo que estaba en frente de Haruyuki era—El agujero que había sido perforado en el edificio con su propio cuerpo hace unos cuantos segundos, además de una pequeña luz amarilla del otro lado de ese profundo agujero. Era un pasadizo que conducía al lejano cielo.‘Me está llamando.’Sin pensarlo, Haruyuki levantó su roto brazo izquierdo a las alturas y contrajo su brazo derecho a un costado. Pudo sentir como la energía en su espalda se volvía más fuerte y subía su densidad y compresión.Luego de volver la mirada por un momento para ver a su persona amada.Haruyuki volvió a fijar su vista hacia arriba.“¡—Aquí vooooooooooooy!”Y junto a ese grito, estiró su brazo derecho hacia la infinidad del cielo.Junto al sonido de una explosión, una luz plateada disipó la oscuridad.En ese momento, el cuerpo de Haruyuki voló hacia los cielos como una flecha disparada.Cada vez que pasaba por uno de los pisos del hospital, el viento se torcía en sus oídos.Pasando a través del oscuro pasadizo en sólo unos segundos, el avatar plateado salió volando del agujero del techo, y continuó volando más y más alto. Los alerones metálicos en su espalda vibraban a una gran velocidad. Esa energía aceleraba su pequeño cuerpo con una increíble fuerza, la cual superabafácilmente la fuerza de gravedad y seguía impulsado a Haruyuki hacia arriba.Siguiendo hacia arriba, lo siguiente que vio fueron las nubes negras.Al instante que tocó el grueso banco con su puño derecho, las nubes se dispersaron fácilmente de lado alado.Justo después de atravesar ese mar de nubes, Haruyuki abrió sus brazos y piernas, reduciendo la aceleración. El agudo sonido de sus alas vibrando bajo su intensidad, y fue cubierto por una suave sensación de estar flotando, como cual avión que acaba de despegar.Mientras flotaba, Haruyuki comenzó a girar su cuerpo.“… Aah…”Inconscientemente, dejó salir su voz mezclada con un aliento de asombro.Una vista más allá de toda imaginación se extendía ante sus ojos. A parte del mar de nubes bajo él,


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podía ver una vista ininterrumpida de la enorme ciudad, la cual continuaba hasta donde el ojo podía ver. El centro urbano de Shinjuku estaba lleno de torres puntiagudas, un profundo bosque estaba cerca de ese lugar, y ese edificio que se veía como una fortaleza mágica era sin duda en Palacio Imperial.Cuando miró en otra dirección, pudo ver como las calles continuaban desde Suginami a Mitaka, y desde ahí a Hachiouji. Aún más lejos podía ver las montañas de Okutama, y esa empinada cima a su lado cubierta por nubes debiera ser el Monte Fuji.Finalmente mirando hacia el sur, Haruyuki pudo ver la superficie gris que brillaba en esa dirección.Era el mar. La Bahía de Tokio. Y— el Océano Pacífico que se expandía sin fin.‘Es infinito.’“Este mundo… no tiene límites…”Haruyuki comenzó a descender lentamente mientras murmuraba eso.Hundiéndose en las nubles, Haruyuki poco a poco se acercó al suelo.Una vez que ya estaba a una altura a la cual podía ver las calles claramente, hizo vibrar sus alas nuevamente y volvió a flotar.A solo treinta metros de Haruyuki estaba el techo del hospital.El campo de batalla que se veía tan enorme en un principio ahora era tan pequeño que hasta parecía quepodría tomarlo con sus manos. Y el gigante azul aún estaba de pie junto al agujero del centro, mirando a Haruyuki.Cyan Pile se quedó mirando a Haruyuki en silencio por casi tres segundos, como si le hubiesen quitado el alma.Con dificultad levantó su mano izquierda y dijo con una voz débil.“Ha… Haru…”Pero sus palabras fueron apabulladas por el ruido de una conmoción cerca de donde Cyan Pile se encontraba.Voces. Era la gente de la Galería que se encontraba de pie en los edificios alrededor del hospital y que observaban el duelo de Silver Crow y Cyan Pile. Todos comenzaron a gritar al unísono.“No… ¡¿no está cayendo?! ¡¡Se quedó quieto en el aire!!““Eso no fue un salto… ¡¿está volando?! ¡Imposible!”“La «Habilidad de Vuelo»… ¡por fin apareció! ¡¡Miren esas alas!! ¡¡Ese es un «Avatar Volador»!!”Haruyuki no entendía que sucedía en la Galería. Mientras los miraba en silencio, entre las decenas de avatares que estaban de espectadores, pudo ver como algunos trataban de encontrar ubicaciones más altas, a la vez que otros cuantos movían sus dedos manejando la consola de Brain Burst.“¡No hay información sobre él! ¡¿De dónde apareció este tipo?! ¿A qué Legión pertenece…? ¡¿Quién es su «Padre»?!”“¡P-Por el momento vamos a contactar al Cuartel General! ¡Tú, desconéctate y ve a informar lo que sucede!”“¡Ni de broma! ¡¡Cómo si fuera a perderme lo que viene ahora!!”Lo que detuvo todo ese escándalo fue un enérgico grito que dejó a todos congelados.“¡¡Aaa… AAAAAAAAAAAAAAAH!!Cyan Pile emitió un fuerte rugido a la vez que abría sus brazos y piernas. Esa voz que hizo vibrar toda la atmósfera como un impacto eléctrico, incluso pudo ser escuchaba por Haruyuki en el cielo.“¡¡No!! ¡¡NONONONONONONONO!!”Lo siguiente que hizo fue apuntar el cañón de su brazo derecho directamente a Haruyuki.


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“No me… ¡¡No me menosprecieeeeeeeees!!”Un grito que parecía escupir sangre.Un sonido metálico resonó desde el cañón de lanzamiento y varios rayos de luz pudieron ser vistos desde donde se encontraba la estaca.El 40% restante de la barra de Ataque Especial de Cyan Pile se desvaneció cuando este separó ambos pies, bajó la cintura y sostuvo el cañón de lanzamiento con su mano izquierda.Al parecer Cyan Pile estaba preparando su Ataque Especial Final, mientras que Haruyuki levantó su mano derecha y formó un fuerte puño.Haruyuki por fin se dio cuenta de los verdaderos Ataques Especiales que se le habían entregado.«Puñetazo» y «Patada».Ambos eran ataques normales y ataques súper especiales a la vez.Haciendo su puño hacia atrás, Haruyuki abrió todas sus alas y cambió la dirección de su cuerpo en rumbo a Cyan Pile.“¡¡Vuelve a caaaeeeeeer!! ¡¡«Lightning Cyan Spike»!!”A la vez que Cyan Pile gritaba el nombre de su ataque, la estaca salió disparada de su brazo derecho en forma de un largo rayo de luz.Sin huir de su ataque, Haruyuki liberó todo el poder de propulsión de sus dos alas mientras prepara un simple puñetazo.“¡¡Uuuooooooooooooo!!”Como encendiendo el motor de un cohete, el cuerpo de Silver Crow se lanzó al ataque como una bala de luz.En la parte superior izquierda de su vista, pudo notar como la barra de ataques especiales comenzó a disminuir rápidamente, mientras que una luz blanca envolvía su puño derecho aumentando su resplandor sin límites.”¡¡Haruuuuuuuuuuuuuu!!”“¡¡Taku——————!!”Haruyuki también gritó.¡¡KIIIIN!!Una «Híper-Aceleración» más allá de la aceleración de Brain Burst surgió de su espalda y envolvió a Haruyuki.El color del mundo cambió por completo.Sin duda Haruyuki podía ver como la estaca de Cyan Pile iba en dirección hacia él, y era capaz de predecir su trayectoria fácilmente a la lenta velocidad que la veía avanzar. En realidad parecía una ilusión.La velocidad de la mente de Haruyuki sobrepasó la velocidad del rayo del ataque de Cyan Pile. Este erael poder de la verdadera «persona acelerada» en la que Kuroyukihime creía.‘Puedo verlo… ¡¡Puedo verlo, Senpai!!’Dijo Haruyuki en su mente.La velocidad de la estaca disminuía.Pero por su parte, la velocidad de Silver Crow seguía aumentando sin límites, como si fuera la mismísima luz.Ambos ataques se acercaron y estuvieron a milímetros de tocarse— en ese momento, Haruyuki cambió su trayectoria un poco a la derecha.


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Así la ahora lanza rosó el casco de Silver Crow, sacando chispas.Después de eso.El «Puñetazo» de Haruyuki atravesó profundamente el pecho de Cyan Pile.Los dos cuerpos salieron despedidos mientras dejaban una gran marca en el techo del hospital.Chocaron con la valla de acero del techo, la destruyeron, y quedaron en el aire.“¡¡…Oooh!!”Haruyuki gritó e hizo un aleteo con sus alas metálicas.El intenso y potente poder cubrió su cuerpo, y mientras introducía su brazo derecho por completo en el cuerpo de Cyan Pile, Haruyuki cambió su trayectoria hacia arriba y subió más, cada vez más.Perforó el mar de nubes en unos segundos, llegando al cielo amarillo.Luego de reducir su aceleración y cambiar a modo de flotación, Cyan Pile, que parecía haber perdido laconsciencia al momento del impacto, tosió un poco bajo su máscara mientras era sostenido por el hombro de Haruyuki.“Ge… ej…”Cyan Pile tembló un poco y luego levantó su cabeza.Al ver donde se encontraba, dio un fino grito que hizo parecer su voz llena de resentimiento de hace poco una completa mentira.“¡¿U… uaaah?! ¡¿E-Estoy… volando?!”Mientras sacudía su máscara de izquierda a derecha, volvió a gritar.“¡Detente, Haru! ¡¡N…No me dejes caer!! Si caigo ahora… p-perderé…”Las barras de vida de ambos ya estaban teñidas de un intenso color rojo, y su anchura había disminuidotanto que no era más grueso que un hilo. El cuerpo de Cyan Pile se encontraba congelado del pavor ante la posibilidad de caer si se resistía aunque fuese un poco, y ahora su voz cambió a un tono de súplica.“Si… si pierdo… si pierdo contra un Nivel 1 como tú, perderé todos mis puntos… pero tú no tienes eseproblema, ¡no perderás más de 4 o 5 puntos! ¡Por favor, por favor date por vencido, Haru! ¡¡No puedo perder Brain Burst!!”“Taku… Takumu…”‘Qué— ¡¡Qué diablos estás diciendo luego de todo lo ocurrido!! Trataste de quitarle todos sus puntos a Kuroyukihime… ¡Trataste de arrebatarle el único deseo que tiene!’Con el más mínimo cambio en el ángulo de su brazo, él podría fácilmente dejar caer a Cyan Pile de esa gran altura. Takumu perdería cerca de 40 puntos y Brain Burst sería desinstalado a la fuerza. Y así— nosería capaz de atacar a Kuroyukihime ni aquí ni en la red de la escuela nuevamente.Haruyuki apretó sus dientes al punto de casi romperlos.Su cuerpo temblaba por completo, pero ese impulso momentáneo desapareció rápidamente.La voz que salió de entre sus apretados dientes parecía algo resquebrajada, como si no fuese la suya.“¿… Lo admites, Taku?”“¿…… Q-Qué…?”“¡Qué nunca serás capaz de vencerme en el Mundo Acelerado! ¡¡Admítelo, Taku!!”Un momento de silencio.Las palabras que Haruyuki escuchó venir del cuerpo junto al suyo eran tranquilas, como si algo dentro de él hubiera colapsado.“… Sí. Tienes razón… a fin de cuentas no puedo vencerte. Al igual que en todos los juegos que


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jugamos en el pasado…”Haruyuki inhaló profundamente, luego dio un gran suspiro. Finalmente, habló con la misma voz calmada.“Entonces… tú y to somos iguales.”“¡¿…?! ¿Q-Qué……?”“En el mundo real no puedo vencerte en nada. Pero en este mundo, tú no puedes vencerme. Estamos iguales. Por eso… por eso…”Pausando su discurso, Haruyuki miró directamente a los ojos celestes dentro de la máscara de Cyan Pile, luego continuó.“Por eso… conviértete en mi aliado… sé mi compañero, Taku. De ahora en adelante, lucha bajo las órdenes de ella, al igual que yo.”Takumu se quedó sin palabras y jadeó con fuerza. Pasado un momento, reprochó las palabras de Haruyuki.“… No seas idiota. Haru, tú también debes saberlo. ¡«Black Lotus» es la mayor traidora del Mundo Acelerado, quien se oculta y trata de destruir la Legión a la cual pertenezco…! Luchar junto a ella significa…”“Así es. Debemos vencer a los «Seis Reyes de Color Puro». Pero no hay nada que temer. Déjame decirte algo interesante… de ese tipo de cosas se tratan los juegos.”Ante las palabras de Haruyuki, Takumu respondió con silencio.Las palabras que Takumu dijo varios segundos después, parecían estar cargadas de un poco de ironía.“…Haru, ¿todavía confías en mi? Incluso si acepto tu oferta ahora, ¿piensas creer en mis palabras sin tener pruebas luego de todo lo ocurrido? Rompí las reglas de mi Legión, de Brain Burst, y traicioné a mis únicos dos amigos.”“Le contaremos todo a Chiyu.”Takumu se sorprendió al oír la inmediata respuesta de Haruyuki.“¡¿Eh…?!”“Le contaremos lo de Brain Burst, de nuestra pelea, y también… de los sentimientos que ocultamos todo este tiempo, se lo confesaremos todo.”Haruyuki giró su mirada hacia el alto cielo que se extendía hacia el infinito, y habló lentamente.“Probablemente debemos comenzar de ahí. Hasta ahora, nosotros tres continuamos ocultando cosas queno debíamos ocultar. Dudamos de cosas que no debíamos dudar. Debemos comenzar de nuevo… de alguna parte.”“… Comenzar… de nuevo… ¿de verdad lo crees, Haru? Yo… después de lo que le hice a Chii-chan…”La voz de Takumu temblaba, pero Haruyuki le dio un golpecito en la espalda con su brazo izquierdo roto.“Ella se enojará tanto que querrá matarnos, esta bien. Ella gritará, se enfadará… pero al final, como es ella, nos perdonará.”Volviendo al techo, Cyan Pile se liberó del brazo de Silver Crow para luego alejarse varios pasos y sentarse en el piso. Haruyuki entonces le dio una mirada al tiempo restante. Luego de dos minutos y algo más, este largo duelo llegaría a su fin.Por seguridad hizo clic en las barras de vida de ambos, y pudo notar que a la vida de ambos les quedabael mismo valor numérico. Si el tiempo acababa tal y como estaba, el duelo terminaría en empate y el intercambio de puntos no ocurriría.


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Cyan Pile escondía su cabeza entre sus rodillas y no se movía, al ver esto Haruyuki pensó lo siguiente.‘¿Estaré… cometiendo un error?’‘¿Debí haber arrojado a Taku desde lo alto para asegurarme de que no romperá su promesa y que no volverá a atacar a Kuroyukihime?’‘No— no me equivoco. Dudar de los demás o creer en los demás es lo mismo que dudar o creer en uno mismo.’‘Creo en mí mismo que he decidido creer en Takumu.’‘Hice lo correcto, ¿no es así…?’Eso lo dijo con la voz de su corazón— justo después de eso.La puerta del elevador se abrió tras él acompañada del ya conocido sonido metálico.En ese momento todo su cuerpo se puso rígido y miro rápidamente hacia atrás, Haruyuki tenía una ideade quien podía aparecer ante sus ojos.Era imposible que fuese un nuevo enemigo. Ya que lo únicos que podían luchar en esta Etapa eran Haruyuki y Takumu.Y no podía ser un Avatar de Duelo desconocido. No había razón por la cual un espectador sin relación aellos apareciera desde el interior del hospital.Pero al momento de confirmarlo con sus propios ojos, Haruyuki dejó de respiración, y algo cálido llenosu pecho mientras lágrimas corrían por su rostro.Un negro puro, como si la esencia de la oscuridad fuera condensada. Y un claro plateado que adornaba sus bordes.El viento frio que soplaba mecía su cabello y su vestido, y hacía resonar levemente las campanillas que decoraban su sombrilla.“Sen… pa…”Su voz temblaba como la de un niño pequeño.Viendo como Haruyuki arrastraba su pierna rota y avanzaba hacia ella—Kuroyukihime inclinó su cabeza a un lado mientras le mostraba una grata sonrisa.“¡¡Senpai!!”Finalmente pudo llamarla con una voz firme, y Haruyuki corrió hacia ella lo más rápido que pudo apoyando su pierna izquierda y lo que le quedaba de su pierna derecha.Kuroyukihime también corrió hacia él haciendo sonar sus tacones.No había una pizca de vacilación ni nerviosismo mientras abría sus brazos para recibir a Kuroyukihime.Abrazando su suave y delicado cuerpo con todas sus fuerzas, Haruyuki dijo con una voz algo entrecortada.“Re… ¡recuperaste la consciencia! Qué alegría… yo creí en ti… creí que te salvarías… gracias a Dios…”Envolviendo a Haruyuki entre sus brazos, Kuroyukihime acercó su rostro al cuerpo de Silver Crow y sequedó así, sin decir nada por un momento.Cuando volvió a hablar, ella estaba tan emocionada como Haruyuki.“… En la oscuridad donde no podía decir el cielo de la tierra… lo único que pude oír fue tu voz. Tú meprotegiste, ¿no es así? Mira todo ese daño…”Su mano derecha lentamente recorrió el cuerpo cubierto de grietas de Silver Crow.“Estás todo destrozado… Gracias… gracias, Haruyuki-kun.”


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“No… tú fuiste la que me protegió. Porque recordé lo que me dijiste… que creías en mí, es por eso que… fui capaz de volar”Kuroyukihime asintió varias veces en silencio, y acarició delicadamente las delgadas alas que salían de la espalda de Haruyuki con su mano.“Son preciosas… Este es tu poder, el potencial oculto dentro de Silver Crow. Hasta ahora… nunca hubo un Avatar de Duelo que poseyera la verdadera Habilidad de Vuelo. Como pensaba, mi corazonadano estaba equivocada. Tú eres aquel que cambiará este mundo.”Suavemente, Kuroyukihime bajó el cuerpo de Silver Crow al suelo con sus manos.Luego de entregarle una sonrisa a Haruyuki, la princesa de las hadas volvió a hablar en su tono decidido de siempre.“Al parecer el tiempo ha llegado… Es hora de que deje mi tranquillo capullo y vuelva a aspirar por el cielo una vez más.”Entonces volvió su mirada para ver al sujeto tras ella, a Cyan Pile, quien estaba sentado en el mismo lugar desde hace un tiempo, pero que ahora había levantado un poco la vista para ver a Haruyuki y Kuroyukihime.“También debería disculparme contigo, Cyan Pile.”Las palabras de Kuroyukihime fueron inesperadas.“Yo también deshonré varias veces lo que debió haber sido un honorable duelo contigo. Ahora te enseñaré mi verdadera figura. Y si así lo deseas, te enfrentaré con toda mi fuerza.”Levantando su mano derecha, ella comenzó a operar su consola virtual a una velocidad impresionante.Uno rayos de color negro cubrieron sorpresivamente al avatar de princesa hada una y otra vez.Haruyuki retrocedió varios pasos y frente a sus ojos pudo ver como la silueta cubierta por luces de color púrpura iba cambiando poco a poco. La falda que casi tocaba el suelo comenzó a acortarse, y pronto se separó en agudos bordes dentados. Sus brazos y piernas se volvieron completamente rectos y sus extremos terminaban en punta.El largo cabello se fundió entre la luz y se desvaneció, y en su lugar apareció un casco con forma de un ave de caza, con alas a sus costados—y finalmente, luego de que se disiparan todos los rayos, los efectos desaparecieron.Lo que se encontraba de pie allí era un hermoso, un realmente hermoso Avatar de Duelo, el cual parecíahaber sido hecho de cristales negros.La forma de su cuerpo era algo parecida a la de Silver Crow.Pero era mucho más alta, cerca de un metro y setenta centímetros. Era elegante, se encontraba cubierta de una armadura negra que daba la sensación de transparencia, su cuerpo era delgado como el de una muñeca, y alrededor de su cintura tenía una falda de armadura similar a una flor de loto negro.Y lo que más resaltaba de todo eran sus miembros. Ambos brazos y piernas eran escalofriantes espadas,largas y afiladas. Daba la impresión de que eran capaces de cortar a la mitad todo lo que tocaran, y los filos de las hojas emitían un radiante brillo que resonaba con la brisa de esa Etapa.La parte frontal de su cabeza tenía la forma de una ‘V’ apuntando hacia abajo, con un visor totalmente negro en frente. Dentro de su casco, dos ojos color púrpura brillaron emitiendo un sonido electrónico.Haruyuki se quedó congelado por un momento. Cyan Pile también no supo como reaccionar ante lo que estaba presenciando. Ellos dos, más que sorprenderse por la violenta pero hermosa figura— se encontraban abrumados por el abismante potencial que emanaba de ese delgado cuerpo negro.Haruyuki sabía con certeza que, sí luchaba contra “eso”, sería rebanado sin siquiera poder decir una


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palabra y desaparecería sin antes caer al piso hecho añicos.Eventualmente, Haruyuki juntó valor y dijo casi suspirando.“Es… hermoso. Muy hermoso… Dijiste que era horrible, pero… no lo creo en absoluto…”“Mmm… de veras…”La voz que se escuchaba del avatar era sin duda la de Kuroyukihime.“Ni siquiera puedo tomarme de las manos con otra persona…”No pudo finalizar su oración por completo, porque un intenso ruido explotó desde los edificios que los rodeaban.“¡Uuoooooo! ¡¿Oooooooo—?!”“Ese… ¡¡Ese Avatar de Duelo es…!!”“¡¡«Black Lotus»!! ¡¡El «Rey Negro»!! ¡¡Aún está activo——!!”Los voces que gritaban desde la Galería eran al menos tres veces más ruidosas que cuando vieron que Silver Crow podía volar.Kuroyukihime los miró y luego le habló a Silver Crow mientras se encogía un poco de hombros.“Pues bien… Silver Crow. ¿Podrías cargarme y volar?”“Eh, s… sí.”No importa que tan abrumadora su presencia sea, no debiese pesar más que Cyan Pile. Pero incluso si ella le pide que la cargue, ¿cómo se supone que deba hacerlo?Avanzando hacia Haruyuki mientras flotaba y emitía un ligero sonido de vibración, Kuroyukihime giró su cuerpo hacia la derecha y levantó ambos brazos mientras bajaba su cintura.Como invitándolo a “cargar a la princesa”.‘¡¿Eeh?!’Haruyuki sabía que huir y escapar no eran opciones válidas por el momento. Así que mientras se secabalas gotas de sudor de su casco— o más bien mientras experimentaba esa ilusión, Haruyuki extendió de forma algo torpe ambos brazos y sostuvo a Kuroyukihime de su espalda y muslos.“Soy toda tuya.”Diciendo aquello en un tono de voz algo juguetón, Kuroyukihime confió su cuerpo a los brazos de Haruyuki. Él podía sentir la atenta mirada de Takumu, y tal vez fue su imaginación, pero parecía estar riéndose de Haruyuki. Finalmente dejó las dudas a un lado y cargo al avatar de cristal negro. Afortunadamente, no era tan pesada como había pensado, así que Haruyuki ahora hizo vibrar fuertemente las alas en su espalda y arrancó del piso con un salto de su pierna izquierda.Haruyuki aceleró un poco en dirección al cielo, mientras que Kuroyukihime trataba de observar las calles bajo ellos.“¡Esto es… increíble! Podría volverme adicta a esto… La próxima vez, quiero que tengamos un Duelo por Conexión Directa y que usemos los treinta minutos para volar por todas partes… ups, hasta aquí está bien.”“De acuerdo.”Ante las palabras de Kuroyukihime, Haruyuki pasó a modo de flotación.No se encontraban tan alto. Bajo ellos, los incontables Avatares de Duelo levantaron la mirada desde suubicación en los otros edificios.Kuroyukihime inhaló una gran cantidad de aire, y—Gritó con una voz majestuosa y fuerte, la cual sin duda llegaba al otro lado del horizonte.“¡¡Escúchenme!!”


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Entonces, todos los que se encontraban en esa Etapa guardaron silencio.“¡¡Escúchenme, Burst Linkers de las Legiones de los Seis Reyes!! ¡¡Mi nombre es Black Lotus!! ¡¡La que se opone a las reglas de los tiránicos Reyes!!”Las arremolinadas nubes negras se alejaban, e incluso el viento que soplaba se detuvo. Lo único que se movía en estos momentos era el contador, al que no le quedaban más de diez segundos. En este silencio, la fuerte declaración hizo eco en este mundo.“¡¡Yo, y mi Legión «Nega Nebulas», emergeremos de las profundidades de la red donde estábamos ocultos, y destruiremos esta falsa paz!! ¡¡Levanten sus espadas!! ¡¡Enciendan sus antorchas!! ¡¡El momento de luchar — Ha llegado!!”


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Volumen 1 Cap 9

‘Típico clima de finales de otoño.’‘Hablando de eso, ¿en que mes estamos?’Haruyuki pensaba en eso mientras caminaba por el pasillo del hospital que ya conocía como la palma de su mano. El ritmo de sus zapatos golpeando las baldosas aumentó sin que se diera cuenta. ‘Estaré todo sudado cuando llegué allí’, pensó, pero aun así no podía detenerse.Hoy era el día en que Kuroyukihime por fin sería trasladada de la UCI a la unidad de recuperación general.Estaban prohibidas las visitas en la UCI, por lo que la últimas vez que se vieron cara a cara fue hace dos semanas. Por lo cual era inevitable que apurara el paso.Salió de la escuela tan pronto como las clases terminaron, por lo que el sol de Noviembre aun estaba enlo alto y sus rayos golpeaban su espalda. El entrometido Club de Periodismo, que de seguro se enteraron de alguna forma u otra, se encontraba esperando a Haruyuki en las puertas de la escuela, perogracias a su recientemente adquirida “habilidad de correr y escapar”, se las arregló para huir del lugar.

Además la había pasado muy bien ayer Domingo, ya que hacía tiempo que no salía junto a sus dos amigos de la infancia.Dejando de lado el hecho de como Haruyuki se conectó descuidadamente a la red visual de turistas mientras subían a la Nueva Torre de Tokio, y forzado a tener un Duelo (el cual afortunadamente ganó teniendo la ventaja de la altura), fue un día muy divertido sin mayores problemas.En el día de la batalla decisiva hace tres semanas, Haruyuki y Takumu visitaron a Chiyuri juntos, y le confesaron todo, completamente todo, en el cuarto de Chiyuri.La razón por la cual Takumu se le confesó a Chiyuri hace dos años, por qué Takumu se sentía presionado contra una pared desde entonces, y como Haruyuki y Takumu se habían enfrentado en batalla sacando a relucir sus más profundos sentimientos contra el otro.Al principio Chiyuri no fue capaz de creer en la existencia de «Brain Burst».A fin de cuentas, Haruyuki y Takumu debieron «Acelerar» y terminar las tareas escolares de Chiyuri, sólo así pudo admitir que era real, pero todavía quedaba un obstáculo más grande que ese.Cuando Takumu confesó lo del Backdoor que había obtenido de su «Padre», una Burst Linker de la Legión Azul que era la capitana de su club de kendo, y de como lo había instalado en el Neuro Linker de Chiyuri, ella manifestó una explosión de rabia que excedía por mucho las expectativas de Haruyuki, y los echó de su cuarto mientras gritaba que los odiaba a los dos, que su amistad había terminado.Luego de eso, Chiyuri no les habló por una semana, pero pasó el tiempo pensando en los sentimientos de Takumu y llegó a la conclusión de que ella también tenía algo de culpa en el comportamiento de Takumu, así que los perdonó con la condición de que la invitaran a comer tantos parfait como pudiera.A decir verdad, Chiyuri y Takumu aun se comportaban de forma extraña cuando estaban juntos.Pero, Haruyuki creía que eso se arreglaría con el tiempoYa que Haruyuki y Takumu, luego de diez años, finalmente mantenían una relación la cual Chiyuri había deseado desde el principio— eran mejores amigos.No, tal vez algo más que eso.Cyan Pile y Silver Crow peleaban juntos hombro a hombro bajo la insignia de la Legión de Kuroyukihime.


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Luego de ingresar a la red del hospital mientras saludaba con una sonrisa a la enfermera de la cual se había hecho amigo, Haruyuki se dirigió al pabellón de internados en el último piso lo más rápido que leera permitido.Se bajó del mismo elevador que usó durante ese duelo, y siguió la línea de navegación hacia el cuarto con el número que le enviaron por correo electrónico.El ramo de flores en su mano derecha constaba de brotes de una flor con unos colores cercanos al negro, acompañados de gypsophilas rosas y lirios de agua tropicales. No estaban de temporada, por lo que su precio estuvo por sobre sus expectativas, obligándolo a usar los escasos ahorros que tenía para comprar un nuevo juego, aunque sus intenciones de comprarlo ya se habían desvanecido. Era imposibleque existiese un software más emocionante que «Brain Burst» en este mundo.Luego de caminar por unos segundos, la línea de navegación se detuvo dentro de su visión.Frente a él, había una puerta corrediza hacia un cuarto privado ubicado en la esquina sudeste del últimopiso.“Emm…”Haruyuki trago saliva y ensayó en su mente las palabras que iba a decir.‘”Felicitaciones”… ¿estará bien? No, aun no le dan el alta, sería un poco raro. “Bien hecho”… claro que no. “Ha pasado un tiempo”… tampoco sirve. La veo todos los días en la red. Emm, aah, ¿qué hago?’De pronto la puerta se abrió frente a él, y Haruyuki retrocedió algo confundido.Un regaño vino desde dentro.“¡Oye, por cuánto tiempo más piensas hacerme esperar! ¡Entra deprisa!”“¡S… Sí!”Haruyuki le respondió a Kuroyukihime con una voz lastimosa mientras cruzaba la puerta y encogía sus hombros lo más posible.Luego de oír como la puerta detrás de él se cerraba, Haruyuki inspeccionó el lugar con cautela.En ese momento— la amplia sala del hospital, la vista afuera de la ventana, e incluso la gran cama fueron excluidas de su vista.Lo único que Haruyuki veía era la figura de la persona que volvía a ver luego de tres semanas, quien estaba usando un tierno pijama rosa con costuras de color negro.Al parecer estaba algo más delgada. Su originalmente blanca piel perdió tanto color que ya parecía transparente, su siempre sedosa y larga cabellera estaba sujeta en una trenza bastante firme, y su pierna izquierda estaba completamente enyesada.Pero.Esos ojos— ese par de ojos negro azabache, que parecían sellar el cielo nocturno en su interior, recibieron a Haruyuki con un resplandor que no había cambiado en lo absoluto.Kuroyukihime le dio una sonrisa que más parecía un botón de flor floreciendo en su rostro, y dijo con una voz suave.“Ha pasado un tiempo, Haruyuki-kun.”“S… Sí.”Mientras todos los posibles saludos desaparecían de su mente, Haruyuki simplemente asintió mientras parpadeaba varias veces.Se quedaron mirando el uno al otro por casi diez segundos, y Haruyuki finalmente reaccionó y dio unos


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pasos hacia adelante, sosteniendo el pequeño ramo de flores.“E…Emm, por favor recíbelo, aunque es algo pequeño.”“Gracias.”Kuroyukihime lo sostuvo en sus manos, luego lo acerco a su rostro y sintió su fragancia.“Con que lotos negros eh. Espero que florezcan pronto. Disculpa, pero ya que el florero se encuentra por allá, ¿podrían ponerle agua y arreglar las flores?”“¡Sí!”Haruyuki llenó el florero usando el lavabo ubicado en una esquina del cuarto, puso las flores que le había entregado a Kuroyukihime y volvió a dejarlo en su lugar.Silencio nuevamente.La que separó sus miradas fue Kuroyukihime. De pronto puso una mirada seria, aclaró la garganta y habló con voz clara.“Entonces… permíteme oír el reporte sobre el caso. Por favor toma asiento en esa silla.”“Ah… S-Sí.”Es cierto, no vino de paseo.Aunque pensara eso, Haruyuki sentó su cuerpo en la silla de visitantes mientras se sentía algo decepcionado.Ahora operaba su escritorio virtual y le envió a Kuroyukihime toda la información que había logrado juntar.“Emm… Como te dije antes, el programa Backdoor le fue entregado en absoluto secreto a varios subordinados del «Padre» de Taku para un período de pruebas, pero quedó inutilizable luego del parcheaplicado la semana pasada al servidor de Lista de Encuentros. Tal parece que el «Padre» de Taku fue «ejecutado» en la Legión Azul… en otras palabras, como castigo perdió todos sus puntos. Sin embargo,nunca confesó quién le entregó el programa…””Hmph, ya veo.”Kuroyukihime dejó salir un pequeño suspiro y cruzando los brazos tras su cabeza, se dejó caer en almohada.“Lo más probable es que haya sido la Legión Amarilla, dado que su especialidad son las conspiraciones. En lugar de usarlo ellos mismos, lo probaron en un miembro de alto rango de una Legión enemiga. Bien, algún día lo encontraremos y acabaremos con él.”Kuroyukihime dijo esas peligrosas palabras mientras movía su mano derecha imitando una espada, luego cambió la expresión de su rostro y miró a Haruyuki.“¿Y cómo va nuestra Legión?”“Bueno… se podría decir que es pasable, de alguna forma nos las arreglamos para tomar el control sobre el «Tercer Distrito de Batalla de Suginami» y el «Cuarto Distrito de Batalla».”“Jejeje, que territorio más pequeño. Pero no está mal. Está bien para una Legión de sólo tres miembros.”La Legión Negra, «Nega Nebulas». En el pasado era un gran grupo sin nada que envidiarle a las Legiones de los Seis Reyes, pero se había separado luego de lo ocurrido hace dos años y finalmente desapareció. Pero volvió a la vida luego de esa declaración— todo iba bien hasta ahí, pero de todas formas no tenía más de tres miembros, que eran Kuroyukihime, Takumu y Haruyuki. Y a parte de eso, la poderosa «Black Lotus» aun no podía participar en batallas, así que Silver Crow y Cyan Pile daban lo mejor de sí para proteger el territorio circundante a la Escuela Media Umesato.


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Como adivinando lo que Haruyuki pensaba, Kuroyukihime le dijo con una sonrisa.“No te desanimes. No hay por qué ser impaciente… conseguiremos más compañeros y expandiremos nuestro territorio poco a poco.”“S… Sí.”Haruyuki asintió y puso su mano en el bolsillo interior de su uniforme para secarse el sudor que le corría con su pañuelo, después de todo hacía tiempo que no veía a Kuroyukihime. Pero entonces, en lugar del pañuelo, sus dedos tocaron otra cosa.Haruyuki sacó de su bolsillo lo que había puesto ahí y luego olvidado por completo. Era la libreta de estudiante de tapa azul que ya no podría ser usada para su propósito original nunca más. Era la libreta de Kuroyukihime.“Ah… es cierto, me lo quedé durante todo este tiempo. Creo que debería devolvértelo. Ten.”Kuroyukihime observó la pequeña libreta que Haruyuki sostenía en frente suyo mientras él decía esas palabras, y—Ella parpadeó varias veces, abrió su boca un poco y de pronto, sus mejillas se volvieron coloradas.Con rápido movimiento, Kuroyukihime le arrebató la libreta a Haruyuki y la sostuvo contra su pecho mirando hacia abajo.“¿…… La viste?”Preguntó Kuroyukihime en voz baja.Haruyuki por fin comprendió por qué ella reaccionó de esa manera.“¡Sí! No, sí, no, pues, sí, emm… la… la vi…”De pronto, una corta palabra desgarró la congelada y densa atmósfera que los rodeaba.“Olvídalo.”“¿…Ah?”“Bórralo completamente de tus memoria y no trates de recordarlo nunca más. Si vuelves a hablar de esto de ahora en adelante, experimentarás en carne y hueso mi Ataque Especial de Nivel 9.”‘¡¿Hiiii?!’Tragando algo de saliva, Haruyuki sacudió su cabeza de arriba a abajo con fuerza.“¡No hablaré del tema y tampoco lo recordaré! ¡Ah, lo olvidé, acabo de olvidarlo justo ahora!”Sosteniendo su mentón, Kuroyukihime observaba la a Haruyuki mientras daba sus disculpas. Luego dioun pequeño suspiro y volvió a sonreír.“Vaya… Aunque ya eres el famoso «Silver Crow» en el Mundo Acelerado, no has cambiado para nada,Haruyuki-kun.”Quitando algo de tensión en sus hombros, Haruyuki respondió.“T-Tú tampoco has cambiado, sigue siendo tan temible como siempre… señorita «Black Lotus».”“Qué grosero, yo siempre soy buena con los demás… Pero, hablando de eso, Haruyuki-kun.”Luego de aclarar su garganta, Kuroyukihime cambió su actitud y habló con una dulce sonrisa en su rostro.“¿No crees que ya es hora que dejes de llamarme por mi apodo y uses mi nombre real?”“Ah… S… Sí.”Cuando asintió.Haruyuki—Se percató de algo increíble que le dio escalofríos.“Ah…… Emm.”


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“¿Mmm?”“Yo… yo… no conozco… tu nombre… real…”El mundo se congeló con una densidad y dureza al igual que, no, mayor que la de una aceleración.Pero pronto todo volvió a la normalidad con la risa de Kuroyukihime.“Oye… ¿qué acaso no viste mi libreta de estudiante?”“Ah… pues, sólo le eché una ojeada rápida…”“Jeje. Eso es tan típico de ti, Haruyuki-kun. Entonces, me presentaré nuevamente. Aunque mi nombre no es tan diferente de mi apodo.”Una suave brisa entró por la ventana, propagando la fragancia de los lotos negros por el cuarto.Apoyando su delgado cuerpo en el respaldo de su cama y poniendo ambas manos en su pecho, la hermosa y rebelde Rey Negro habló con voz clara y suave.“Mi nombre es…”


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