INTRODUCCINLa maana del 3 de diciembre de 1984, una vlvula de alivio de un depsito de almacenamiento de la planta de Union Carbide India Ltd. que contena una sustancia altamente txica, el isocianato de metilo (MIC), produjo un escape al exterior de aproximadamente 26 Tm de esta sustancia. La nube txica que se form, afect a la ciudad de Bophal, de aproximadamente 800.000 habitantes. Aunque las cifras de muertos y heridos son muy imprecisas, se puede decir que se produjeron entre 2.500 y 4.000 muertos y ms de 180.000 heridos y afectados.

ACCIDENTE DE BOPHAL La tragedia sucedi principalmente por la avaricia de Union Carbide sacrificando seguridad y menospreciando la vida de la poblacin de Bhopal a cambio de reducir costos.Las autoridades civiles no tienen la valenta poltica de reubicar a la poblacin que viva cerca de las instalaciones de la fbrica.Vulnerabilidad social, poltica y econmica en pases en vas de desarrollo, si ocurre un accidente qumico

DESCRIPCIN DEL ACCIDENTELa noche del 2 de diciembre, la sala de control detect un aumento de presin en el depsito 610. Se alcanzaron 3,8 bares al cabo de hora y media. Se detect que el recubrimiento del depsito estaba agrietado por la elevada temperatura en su interior y la alta presin hizo que se abriera la vlvula de seguridad, con una emisin de MIC. Se puso en funcionamiento el sistema lavador de gases y a la 1:00 hora se dio la alarma. El sistema de lavado era claramente insuficiente y se conectaron caones de agua para intentar alcanzar la salida de los gases, cosa que no se consigui. A las 2:00, se cerr la vlvula de seguridad y la emisin de MIC se detuvo. Las investigaciones posteriores determinaron que se haban emitido aproximadamente 25 Tm de MIC en un conjunto de gases emitidos de 36 Tm. Tambin se detect que la temperatura en el interior del depsito alcanz los 200 C y la presin 12,2 bares. Sin embargo, el depsito aguant posiblemente por el recubrimiento exterior, evitando un desastre an mayor. Tambin se inform que se haba desconectado das antes el lavador de gases y que la antorcha estaba fuera de servicio por corrosiones.La nube txica que se form se extendi hacia las reas pobladas en direccin sur favorecido por un ligero viento y condiciones de inversin trmica. Como ejemplo, en la zona de Railway Colony, situada a 2 km de la planta, donde vivan aproximadamente 10.000 personas, se inform de que en 4 minutos murieron 150 personas, 200 quedaron paralizados, unas 600 quedaron inconscientes y hasta 5.000 sufrieron graves daos. Muchas personas intentaron huir, pero lo hicieron en la direccin de avance de la nube txica.Las investigaciones posteriores, revelaron que quedaron entre 5 y 10 Tm en el depsito 610. Se encontraron importantes cantidades de sustancias que slo se pueden formar por reaccin del MIC y agua, lo que indujo a pensar en la existencia de agua en el interior del depsito.

ANLISIS DE LAS CAUSAS DEL ACCIDENTEDos son las hiptesis principales que se contemplan:1. Reaccin espontnea del MIC en el interior del depsito. Posiblemente por introducir en el depsito 610 un lote de MIC que result de mala calidad (contena un 15% de cloroformo, cuando deba contener un mximo de 0,5%) y al estar fuera de servicio el sistema de refrigeracin, comenz, al principio lentamente, una reaccin de descomposicin del MIC. El sistema de aislamiento del depsito favoreci el aumento de temperatura y la velocidad de reaccin. 2. Reaccin motivada por presencia de agua en el depsito. El anlisis de los compuestos despus del accidente revel la presencia de agua en el interior del depsito, lo que produjo una reaccin entre el exceso de cloroformo y el agua para formar cido clorhdrico que acta como catalizador en la polimerizacin del MIC. Este agua podra proceder del sistema de lavado de tuberas. Tambin es posible que la presencia de agua fuera por algn tipo de sabotaje, porque la cantidad necesaria se estim entre 500 y 1.000 kg. Los informes destacaron una serie de factores que contribuyeron al accidente: la desconexin del sistema de refrigeracin, la inexistencia de sistemas de corte en las tuberas para evitar la entrada de agua del lavado, la presencia de MIC en el depsito a una temperatura demasiado elevada 15-20 C, que el sistema de lavado de gases no funcionara adecuadamente y que la antorcha estuviera fuera de servicio.LECCIONES APRENDIDASMuchas de las lecciones aprendidas del accidente de Bhopal, combinan algunas de las ya analizadas en los accidentes de Flixborough y Seveso.1. Controles pblicos de las instalaciones que presenten riesgos de accidentes graves. El desastre de Bhopal tuvo una gran publicidad durante bastante tiempo, principalmente en la India y en USA que no haban reaccionado tan intensamente a los accidentes de Flixborough y Seveso en Europa.2. Localizacin de los establecimientos que presenten riesgos de accidentes graves. Muchas personas residentes en la localidad de Bhopal, estaban en situacin de riesgo por la situacin de la planta respecto a la ciudad. La eleccin correcta de los emplazamientos y, en concreto, la planificacin territorial para evitar mayores riesgos en el entorno inmediato de este tipo de establecimientos, es otra de las conclusiones importantes. Este aspecto de la planificacin territorial, se ha tenido muy en cuenta en la nueva legislacin sobre accidentes graves, el Real Decreto 1254/99.3. Gestin de los establecimientos con riesgos de accidentes graves. La planta de Union Carbide presentaba riesgos graves por los procesos y sustancias manejadas. La Direccin de la empresa no era lo suficientemente consciente de que la gestin de estos establecimientos desde el punto de vista de la seguridad tiene que ser acorde con el riesgo existente.4. Manejo de sustancias altamente txicas. El isocianato de metilo es una sustancia muy txica. Los riesgos derivados de la manipulacin de este tipo de sustancias no son debidamente considerados por muchos industriales. El riesgo deber analizarse especialmente si existe la posibilidad de emisiones accidentales de estos productos. En Bhopal, este mecanismo de emisin accidental fue la ocurrencia de una reaccin exotrmica en el depsito de almacenamiento.5. Reacciones fuera de control en almacenamientos. El riesgo de reacciones del tipo "runaway" en reactores, est bastante bien estudiado. Sin embargo, las reacciones que suceden en el interior de los depsitos de almacenamiento han recibido poca atencin. En Bhopal, esta reaccin se produjo por la presencia de agua. En las instalaciones donde estas reacciones pueden generar emisiones accidentales para sustancias peligrosas, la posibilidad de su ocurrencia se debe contemplar adecuadamente.6. Riesgos de presencia de agua en determinadas instalaciones. Los riesgos de la presencia de agua y las reacciones a que dan lugar son bastante bien conocidas. Bhopal refleja el riesgo de una reaccin exotrmica entre un fluido de proceso y el agua.7. Riesgo relativo de sustancias en proceso y en almacenamiento. Existe la tendencia a considerar que los riesgos de sustancias en almacenamientos son menores que los que existen para esas mismas sustancias en proceso porque, aunque las cantidades son mucho mayores, la probabilidad de una emisin accidental es mucho menor. La emisin de Bhopal tuvo lugar desde un depsito de almacenamiento aunque asociado a un proceso.8. Prioridad de la produccin frente a la seguridad. Todas las investigaciones indican que la desaparicin momentnea de determinadas medidas de seguridad se debi a la reduccin de costes en la planta.9. Planificacin de las emergencias. La respuesta de la compaa y de las autoridades reflej que no exista un plan de emergencia adecuado. La necesidad de que la poblacin conozca los riesgos y las actuaciones de emergencia fue una de las principales conclusiones.10. Otras lecciones. Limitaciones en el inventario de sustancias peligrosas existentes. Limitaciones de la exposicin al personal de planta. Diseo y localizacin de las salas de control y otros edificios auxiliares. Control de la instrumentacin. Investigacin de accidentes

LA "OPERACIN FE" El accidente liber a la atmsfera 42 toneladas de MIC, pero an haba 11 toneladas almacenadas en las otras 2 cisternas, esta cantidad continuaba siendo un peligro. Despus de estudiar varias formas se llega a la conclusin de que la nica manera segura de deshacerse de el es transformndolo en otra sustancia inocua, es decir, produciendo SEVIN. Se fabrica mediante la mezcla de dos sustancias altamente txicas. La Metilamina anhidra y el gas fosgeno, la reaccin de estos gases entre s forman la base para formar el SEVIN, isocianato de metilo. Sera la ltima vez que la fbrica de Bhopal fabricara pesticidas y para ello hubo que someter a la instalacin a profundas reparaciones que durara 5 das. La Operacin Fe genera alarma social, por lo que mas de 250 mil personas abandonan la ciudad. El 16 de Diciembre comienza la operacin. El 19 de Diciembre se da por concluida la operacin y los habitantes comienzan a regresar a sus hogares. La fbrica queda lista para su desmantelamiento total.

CONSECUENCIAS Nube txica Vctimas inmediatas por intoxicacin: nios y adultos mayores. 2500 muertes 200,000 personas huyeron de sus casas. Prdida de animales de valor econmico. Alteracin de la economa de la ciudad. Contaminacin medioambiental: agua, suelo, aire, VIDA. Actualmente la poblacin sobreviviente a la fuga ha quedado ciega, tienen problemas pulmonares, neurolgicos, inmunolgicos, cancergenos

EFECTOSSe estima que 6.000 a 8.000 personas murieron en la primera semana tras el escape txico y al menos otras 12.000 fallecieron posteriormente como consecuencia directa de la catstrofe, que afect a ms de 600.000 personas, 150.000 de las cuales sufrieron graves secuelas. Adems, perecieron tambin miles de cabezas de ganado y animales domsticos y todo el entorno del lugar del accidente qued seriamente contaminado por sustancias txicas y metales pesados que tardarn muchos aos en desaparecer. La planta qumica fue abandonada tras el accidente y Union Carbide no respondi por los daos causados

ANLISISLos pases desarrollados, en su intento por transferir tecnologa a los pases en desarrollo, deben implementar (y hacerlas cumplir) regulaciones de seguridad y reconocer la importancia de los parmetros adicionales que impondr el ambiente socioeconmico local de ese pas de radicacin.Los sistemas de seguridad en la planta de Bhopal no funcionaron cuando se los necesit y muchas de las precauciones fueron ignoradas por negligencia. El diagrama de flujo de la Figura resume los principales sucesos y sus consecuencias. En cada estado, una accin posible podra haber reducido los efectos negativos del accidente.Los instrumentos de la planta no eran fiables, segn Shakil Qureshi, el supervisor encargado en ese momento del metilisocianato. Por ello, explica Qureshi, no hizo caso de la primera alarma, cuando un manmetro detect que la presin en uno de los tres tanques de almacenamiento del metilisocianato se haba multiplicado por cinco en una hora.La planta de Bhopal no cuenta con un sistema de ordenadores similar al existente en la de Virginia y vlido para controlar el funcionamiento de todos y cada uno de los dispositivos y alertar instantneamente a los empleados de cualquier fallo. Los directivos, explican los operarios, se valan de ellos para detectar cualquier fuga de metilisocianato, ya que les empezaban a llorar los ojos. Esto violaba rdenes concretas del manual elaborado por la empresa matriz, titulado Mtifisocianato, en el que quedan reflejadas las reglas por las que debe regirse la fabricacin, almacenamiento y transporte del producto. El manual reza: "Aunque los efectos lacrimgenos del vapor son extremadamente desagradables, esta propiedad no puede utilizarse como medio de alertar al personal".

CONCLUSIONES La poblacin fue engaada: hay una morbilidad importante, por extensin y severidad, no indagada sistemticamente y mucho menos seguida y tratada de modo controlado. Los estudios de neurotoxicidad, deben ser hechos sobre un campo representativo de las diversas fases de riesgo, y deben ser sistemticamente indagados porque son invalidantes en modo directo, y por la capacidad de vivir, no slo de trabajar. Se considera necesario rever el problema de la patologa psiquitrica. Es urgente un estudio sistemtico de seguimiento sobre la situacin de los nios expuestos al gas en su infancia y de aquellos con edad comprendida entre 9 y 14 aos. La evaluacin de las consecuencias del desastre de Bhopal debe incluir los aspectos socioeconmicos y no slo aquellos estrictamente mdicos. En particular, la salud reproductora de la mujer debe comprender el concepto de estigma social (ej. dificultad para casarse) vinculado al hecho de haber abortado y de tener irregularidad crnica del ciclo. La pretensin de confidencialidad de los datos en posesin de las autoridades indias no puede entenderse a la luz del sufrimiento de las personas afectadas. El informe del ICMR debe ser publicado: la obediencia al gobierno de los responsables mdicos de la investigacin no puede prevalecer sobre el deber profesional y tico de responsabilidad por el paciente individual y por la comunidad. La poblacin de Bhopal tiene un derecho impostergable de tener al menos un sistema de asistencia sanitario modelo, basado sobre el principio de la atencin comunitaria participada.