agee, sabrah - intalnire de vis v.1.0

7/24/2019 Agee, Sabrah - Intalnire de Vis v.1.0

1/125

Titlu original (eng.): The Power Of Dreams

Colecia EL i EA

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale

AGEE, SABRAH

ntlnire de vis / Sabrah Agee

Traductor: Ioan Drghici

Bucureti: Aleris, 2008.

SABRAH AGEE

ntlnire de visTraducerea i adaptarea n limba romn de

IOAN DRGHICI

ALCRIS

Romance


2/125

PROLOG

Valurile se abteau fr ncetare peste nisipul cu sclipiri argintii sub

clarul de lun. Un nisip att de moale, att de cald sub picioarele ei goale...

ngenuncheat la marginea apei, Sorrel se lsa stropit de valurile a cror

spum trasa pe corpul ei stranii motive picturale de dantel alb.

Dincolo, n spatele recifului, marea vuia furioas. Deodat, parc ivii

dintr-un talaz mai mare dect celelalte, civa cai de mare, cai de spum,

nir brusc din valuri. Dintr-o singur sritur, trecur bariera de coral i

se ndreptar n galop spre plaj.

Literalmente hipnotizat, tnra femeie, nc ngenuncheat, contempla

acest fabulos spectacol. n momentul acela, unul dintre caii de mare se

desprinse de grup i se repezi drept spre ea, n timp ce apa prea s se

deschid sub copitele lui.

Sorrel nu avu nici mcar timp s se team... Numai n momentul cnd

calul se cabr n faa ei, i ddu seama c l clrea un brbat, asemenea

unui centaur. n chip de frie, se inea de lunga coam fluturnd n vnt a

armsarului su.

Clreul se ls s alunece la pmnt. ntr-o raz de lun, prea

mbrcat ntr-o armur de argint, dar tnra femeie tia c era gol, ca i ea.

nalta lui siluet se detaa pe cerul ntunecat i, dac nu putea nc s-i

vad faa, Sorrel tia c-l va recunoate ntr-o clip...

Vuietul valurilor deveni asurzitor. Clreul se aplec spre ea i-i ntinse

braele...

i ca ntotdeauna, cnd era pe punctul s-l ntlneasc n sfrit pe eroul

visurilor ei, Sorrel se trezi.


3/125

CAPITOLUL1

nc puin ampanie, seorita?

Nu, mulumesc, Jorge.

Sorrel i puse cupa goal pe platoul de argint pe care i-l prezenta

servitorul, nainte de a arunca o privire n jurul ei.

Se formaser cteva grupuri elegante. n larma conversaiilor, tnra

femeie recunoscu vocea lui Matt. O voce rguit i n acelai timp catifelat,

marcat de un uor accent strin care-i sporea i mai mult farmecul. n

cellalt capt al irului de ncperi unde avea loc recepia, el discuta cu un

brbat cu prul crunt.

Simise oare c tnra femeie l urmrea? Oricum ar fi fost, el se ntoarse

i, pentru o clip, privirile lor se ntlnir. Apoi, Matt i ntoarse atenia spre

interlocutorul lui.

Acest scurt schimb de priviri fusese suficient s-o emoioneze pe Sorrel.

nchise ochii, cu respiraia tiat, inima btnd mai repede i cu obrajii roii

de confuzie.

Era sigur absolut sigur! c Matt i va cere s rmn cu el, seara

asta. i tia de asemenea c va accepta fr cea mai mic ezitare... i nu

doar pentru motive profesionale.

Roeaa ei se accentu. Temndu-se s nu i se remarce tulburarea, se

apropie cu pai leni de fereastra imens. Noaptea, vederea asupra oraului

era poate i mai spectaculoas dect ziua. Sorrel avea impresia c nu se va

plictisi s contemple luminile Londrei, monumentele iluminate, podurile...

Burnia, i n haloul luminos al felinarelor, fiecare pictur de ploaie prea

s se transforme ntr-o multitudine de stropi aurii care cdeau asupra

trotuarelor ntunecate.

Ca tot attea lacrimi... gndi tnra femeie.


4/125

Pe buze i apru un surs. n seara asta, nu vor fi lacrimi... I

se va drui lui Matt din tot sufletul, ntr-un elan pornit din adncul fiinei

ei. Pentru c l iubea, pentru c l iubea cu pasiune...

Avea nousprezece ani, era ndrgostit, viaa era frumoas i toat lumea

era a ei.

n urm cu cteva ore, dup ce prnziser la restaurant, Matt i cu ea se

ntorseser pe jos. Mn n mn, n timp ce traversau parcul Saint James

pentru a ajunge la apartamentul lui Matt, se opriser s priveasc raele.

Izbucniser amndoi n rs vznd doi boboci disputndu-i o bucat de

pine. Matt se ntorsese spre ea pentru a-i captura privirea n profunzimea

ochilor lui de un verde la fel de limpede ca apa de izvor., Deodat, nu mai

erau dect ei doi pe lume. i Sorrel simise c urc sus, foarte sus, pn n

al aptelea cer. Cu toate acestea, cu trei sptmni n urm, nu tia nici

numele de Mateo Ramirez Matt pentru cei apropiai.

***

Sorrel avea impresia c aude din nou vocea aspr a lui Bryden

Tarre.

... proprietar printre altele al bncii din Tierranueva. Pe scurt, cel mai

mare bancher din toat America Central. Treizeci de ani, nc celibatar, dar

mare amator de femei frumoase. i aici intri tu n scen, Sorrel.

Stupefiat, tnra femeie i pusese blocnotesul i creionul pe mas.

Cum asta, Bryden?Era pentru prima dat c redactorul-ef o interpela n edin de redacie,

pe ea nou-venita, unica stagiar printre jurnalitii blazai de la Planet.

Fcea parte din echip numai de cteva sptmni i nc nu-i venea s

cread n norocul ei, contient de numrul aspiranilor la funcia de

reporter care clcau sptmnal anticamerele cotidianelor sau

hebdomadarelor pentru obinerea unui post.

Desigur, Planet nu era un ziar pentru intelectuali. Se gseau n el mai


5/125

ales brfe i dezvluiri picante dect critici literare. Dar toat lumea era de

acord c Bryden Tarre avea un talent special cnd era vorba s descopere

scandaluri profitabile n lumea afacerilor i n cea politic.

N-ai neles? se mirase redactorul-ef. Am spus c este amator de femei

frumoase... Poate eti bine pregtit la informatic, Sorrel de altfel, pentru

asta ai fost angajat. Dar dac spun c eti cea mai drgu de aici...

Privirea lui fcuse nconjurul mesei ovale.

... pariez c nimeni nu m va contrazice!

nc spernd c nelesese greit, ntrebase:

Unde vrei s ajungi, Bryden?

Hohotul de rs al redactorului-ef o ncremenise de ruine.

Trebuie oare s pun punctul pe i? Confidene n pat... Iat unde vreau

s ajung, ppuica mea!

Oh, nu! Eu... mi pare ru, Bryden, protestase ea, stacojie la fa, dar...

Nu exist dar care s stea n picioare! Gndete-te puin!

Dac informaiile pe care le avem despre Ramirez se confirm, vom avea oexclusivitate teribil, nu?

Da, dar...

Am spus: fr dar! Dac tipul acesta se folosete de banca lui ca

faad pentru a spla bani provenii din droguri, nimeni nu se va nduioa

pentru el.

Nu. Dac se consacr unor practici de genul acesta, neleg c...

Trebuie prins! i se va ajunge la asta.

Plasa se strnge... David ancheteaz deja la Londra. I-am trimis pe Rick i

pe Jason n Tierranueva. Ct despre tine, vei avea partea cea mai bun a

afacerii... Nu va fi totui mare lucru de fcut. Tot ce i se cere, este s-i oferi

puin timp plcut cu iubitul acestor dame. Doar n-o s faci nazuri! Multora

le-ar plcea s fie n locul tu!

Din laitate i de asemenea pentru c inea la postul ei, Sorrel nu protest


6/125

mai mult. i spuse c, dnd dovad de puin abilitate, va reui s obin

toate revelaiile dorite fr a fi obligat s mearg prea departe. Dar atunci

nu tia c o scnteie se va aprinde imediat ntre ea i Matt.

Nu ncercase n viaa ei o asemenea atracie pentru un brbat.

n urm cu cteva zile, conducnd-o acas la ea dup ce petrecuser

seara la teatru, Matt o srutase pentru prima dat, nflcrnd-o n

asemenea msur nct, uitnd orice reinere, se arcuise spre el gemnd,

oferindu-se cu totul.

Dar n loc s profite, Matt considerase dimpotriv c era preferabil s se

ndeprteze. Cu acea jumtate de surs care o tulbura att pe tnra femeie,

el murmurase:

N-ar fi foarte rezonabil...

i, regsindu-i corectitudinea obinuit, se aplecase pentru a-i sruta

mna, dar simplul contact al buzelor lui fusese de-ajuns s nflcreze din

nou simurile lui Sorrel.

***Tnra femeie i contempl imaginea n geamul marcat acum de picturi

de ploaie. Cu faa ei expresiv de un oval delicat i cu ochii mari de culoarea

safirului, era fermectoare.

in s-mi faci plcerea seara asta, i spusese Matt.

i n pofida protestelor ei, trebuise s accepte drept cadou aceast rochie

scurt de mtase care-i punea n valoare silueta nalt. i strnsese prulblond n coc n vrful capului, ntr-o coafur foarte sofisticat.

Cel puin asta i imaginase pn cnd vzuse primele invitate ale lui

Matt.

Tnra femeie se ntoarse i ntlni din nou privirea stpnului casei. O

privire neutr, aproape indiferent... Dar nu se formaliz: toat lumea tia

c atunci cnd discuta afaceri, Mateo

Ramirez nu se lsa distras. n momentul acesta, n-avea probabil dect


7/125

cifre n cap.

Era un finanist abil, un bancher competent cu un creier de calculator,

extrem de capabil, la fel de sever cu el nsui cum era i cu ceilali, iar n

unele ocazii se putea arta nendurtor.

n fond, Sorrel l credita cu o cinste riguroas. Desigur, n-avea nicio

dovad, dar intuiia i spunea c brbatul pe care-l iubea nu putea s cad

prad unor activiti ndoielnice.

De aceea, i promitea s transmit chiar a doua zi concluziile ei n acest

sens lui Bryden, mpreun cu demisia ei.

Oricum, nu sunt fcut pentru genul acesta de munc, se gndi ea. Ca

s scrii ntr-un ziar ca Planet, i trebuie o doz bun de cinism i

nicidecum principii sau scrupule.

Nu-i va mrturisi desigur redactorului ei ef c se ndrgostise de Mateo

Ramirez! Tot ce spera, era ca acest individ iscoditor s nu-i cear prea multe

explicaii despre motivele hotrrii ei.

Deoarece era capabil s descopere adevrul i s-i bat pe fa joc de ea. Dragostea! ar arunca el rnjind.

Dragostea...

Sorrel simea c plutete.

Este minunat... este absolut minunat s trieti asemenea emoii! se

gndi ea. Chiar dac uneori m comport ca o adolescent...

Puin mai trziu n cursul dup-amiezii, Matt i servitorul lui trebuind s

lipseasc, rmsese singur n acest vast apartament care ocupa un etaj

ntreg ntr-un imobil ultramodern.

Rtcise din ncpere n ncpere, remarcnd cu emoie toate semnele

care demonstrau c Matt tria aici. Atinsese uor cu vrful degetelor peria de

pr cu mner de argint, flaconul cu loiune dup ras... Apoi, cu inima

btndu-i n ritm accelerat, aruncase o privire n camera unde trona un pat

mare.


8/125

Ct despre biroul lui Matt, fusese uimit s constate c nici mcar nu era

ncuiat. Instinctiv, strecurase n calculator una dintre dischetele clasate pe

un raft, gndindu-se c dac studia coninutul acestor dischete, va putea cel

puin s-i spun lui

Bryden c dosarele lui Matt nu conineau nimic necurat.

Dar n loc s braneze calculatorul, pusese la loc discheta, dojenindu-se:

Doar n-o s-i vri nasul n treburile lui! i va fi prea mult ruine de

tine!

i prinsese de altfel bine, deoarece cteva clipe mai trziu, o cheie se

rsuci n broasca uii de la intrare. Sorrel n-avusese dect timpul necesar s

alerge n salon, pentru ca servitorul s-o gseasc aezat linitit pe una din

canapelele de piele de culorea fildeului, rsfoind o revist.

Matt i ls paharul i travers ncperile unde avea loc recepia cu un

pas nepstor. Vznd c venea direct la ea, Sorrel i reinu respiraia.

Ct de seductor era cu prul lui negru i cu faa bine conturat, cu profil

acvilin... i cum purta acest smoching al unei mari case de mod.Din ce n ce mai ndrznea, tnra femeie i-l imagina fr haine. Sub

pielea sa mat, cald, cu siguran foarte moale de atins, trebuia s fie

numai muchi, fr un gram de grsime...

Extrem de tulburat de precizia portretului care-i apruse n faa ochilor,

Sorrel putea doar s-l priveasc apropiindu-se. Cu gura ntredeschis i abia

respirnd, prea transformat n statuie.

Te plictiseti? ntreb el.

Nicidecum, pretinse ea. Este o recepie foarte reuit.

El rse scurt,

Sunt nerbdtor s plece cu toii.

i eu, se gndi ea, fr s ndrzneasc s-o spun.

Dar roeaa care-i urc n obraji spunea mai mult dect oricte cuvinte.

Matt i lu mna i depuse un srut foarte uor n cuul palmei. Ea se


9/125

nfior, n timp ce dorina o copleea. Oft, cu ochii pe jumtate nchii:

Oh, Matt!...

Privirea acestuia din urm ntrzia pe buzele fremtnde ale tinerei femei,

a crei tulburare continua s creasc.

ndat, murmur el pe un ton plin de promisiuni. ndat ce invitaii vor

fi plecai...

Ea n-avu nevoie s-l ntrebe ce se va ntmpla la momentul acela...

Matt se ndeprta deja cu frumosul lui mers suplu. Sorrel l urmri cu

privirea pn cnd se altur grupului cel mai apropiat, cu un zmbet de

comand pe buze.

Noapte bun, seorita Elliot.

Ultimul invitat care-i lua rmas-bun ambasadorul de

Tierranueva, un brbat cu prul alb i cu nfiare foarte distins

Se nclin n faa lui Sorrel nainte de a-i sruta mna ntr-un gest

foarte latin.

Apoi se ntoarse spre Matt i, cu un aer complice, murmur cteva cuvinten spaniol.

Ce-a spus? ntreb tnra femeie dup plecarea lui.

C eti att de frumoas nct am tot interesul s fac tot ce pot ca s te

pstrez.

Sorrel se simi cuprins de temerea zilei de mine.

i ai intenia s-i urmezi sfatul?

Ochii verzi ai lui Matt se ntunecar brusc.

Vreau s rmi cu mine, fcu el cu o voce rguit.

i o mbri cu pasiune.

Iubito... Am ateptat atta timp clipa asta!

Atta timp? repet ea, nesigur.

Oh, da! Trei sptmni interminabile! Dar noaptea asta va fi numai

pentru noi, pentru noi doi... Nu-i aa?


10/125

Sorrel se cuibri la pieptul lui.

Da. Numai pentru noi doi...

Matt o prinse de mijloc i o conduse spre salonul unde Jorje, ajutat de doi

angajai suplimentari, termina de pus totul n ordine.

Las asta, Jorge, ordon Matt. Nu mai am nevoie de tine, seara asta.

Servitorul nu protest.

Foarte bine, seor, noapte bun. Noapte bun i dumneavoastr,

seorita Elliot.

Acestea fiind zise, i lu cu el pe ceilali doi spre buctrie.

Matt atept ca ua acesteia s se nchid pentru a se apropia de combina

muzical care transmitea n surdin o melodie sudamerican plin de

nostalgie.

n seara asta, nu vrem s ascultm cntece triste! decret el apsnd

un buton.

Muzica se opri i, n linitea care urm, Sorrel avu impresia c nu se mai

auzeau dect btile nebune ale inimii ei.Matt i scoase haina i o arunc pe un fotoliu, apoi i dezleg cravata i-

i descheie primii doi nasturi ai cmii.

Puin ampanie? propuse el lund dintr-o frapier o sticl care nu

fusese nc deschis.

Nu, mulumesc. Sunt deja la al treilea pahar.

Fr s insiste, Matt puse sticla la locul ei.

Ai dreptate, am but destul, zise el apropiindu-se de tnra femeie

rmas n picioare lng emineul de marmur.

n timp ce o lua din nou n brae, buzele lor se ntlnir ntr-un srut

pasionat.

Cu ochii nchii, Sorrel i trecu braele n jurul gtului lui

Matt. Se abandona deja, cu simurile nflcrate.

Cnd el i mngie snii prin mtasea rochiei, ls s-i scape un geamt


11/125

nbuit. Toate inhibiiile ei dispruser, venind n ntmpinarea

mngierilor lui Matt. Mngieri care deveneau din ce n ce mai precise, mai

senzuale...

Era att de nerbdtoare s simt pielea lui Matt sub degetele ei, nct i

strecur minile sub cmaa lui.

Tigroaic mic! o ironiz el afectuos simindu-i unghiile brzdndu-i

spatele.

Apoi, cu abilitate desvrit, deschise fermoarul rochiei de mtase. Cnd

aceasta czu la picioarele lui Sorrel, el fcu un pas napoi pentru a

contempla mai bine spectacolul care i se oferea.

Tnra femeie era acum goal, cu excepia unui slip minuscul din mtase

alb.

Eti frumoas... Oh, att de frumoas!

Brusc, el czu n genunchi n faa ei i o prinse de olduri.

Tnra femeie simi c se topete.

l iubesc, se gndi ea, rvit. l iubesc din toat inima, din tot sufletulmeu...

i se oferea cu toat fiina ei, fr cea mai mic pudoare, fr nicio

reinere. l mbri la rndul ei cu pasiune i se ls s cad pe mocheta

groas, antrenndu-l n joac n cderea ei.

Buzele lor se unir cu nflcrare, n timp ce minile lor rtceau... Sorrel

simea c se cufund ntr-un ocean de voluptate aproape insuportabil, cnd

o sonerie i readuse la clipa prezent.

Matt... telefonul!

El njur printre dini.

Atta pagub!

Trebuie s rspunzi!

Ah, nu, la naiba! Momentul este prea prost ales! i apoi, este vorba cu

siguran de un apel fr importan...


12/125

Sorrel i mngie obrazul cu tandree.

Nu se telefoneaz marelui Mateo Ramirez fr un motiv ntemeiat, zise

ea cu o uoar ironie.

Soneria persista.

Du-te s rspunzi! insist ea. La urma urmei, avem toat noaptea...

De acord, fcu el, nvins. Dar nu pierzi nimic ateptnd...

Se ridic i-i trecu mainal mna prin prul rvit.

Ei bine, nu credeam c lucrurile se vor petrece astfel! Voiam s te aduc

ncet la paroxismul dorinei, ntr-un pat cu cearafuri de satin, pn cnd...

Lsnd fraza n suspensie, se ndrept spre telefon.

Pn cnd? ntreb Sorrel.

El ls s-i scape un rs plin de maliiozitate.

Pn cnd, sedus de superba mea tehnic, s m implori s te fac a

mea. i n loc de asta, m trezesc pe mochet, gfind ca o foc... sau mai

curnd ca un adolescent fr experien!

Cel care suna trebuia s tie c era acas i nu se plictisea, deoarecetelefonul continua s le asurzeasc urechile. Matt se hotr n sfrit s

rspund.

Ramirez... zise el aezndu-se pe o canapea. Tu eti, Steve?

Ai uitat ceva? Pot s-l ntreb pe Jorge dac... Nu? Nu-i asta? Atunci,

despre ce e vorba?

n timp ce asculta, Sorrel l privea. Se va plictisi oare ntr-o zi s contemple

aceast frumoas figur de brbat?

I se strnse inima. Matt nu-i vorbise nc niciodat de dragoste

...Or, dup ce vzuse pe unele dintre femeile de care obinuia s se

apropie, trebuia s admit c nu le putea face fa. Chiar mbrcat ntr-o

rochie de mtase creat de un stilist celebru, mica Sorrel Elliot, stagiar la

Planet, nu reprezenta mare lucru alturi de aceste celebriti de tot felul.

Actrie, personaliti din televiziune, membre ale unor cercuri bogate... Cum


13/125

putea Matt s fie interesat de ea?

Intensitatea sentimentelor ei era att de mare, nct se simea dintr-o dat

capabil s rstoarne munii. i asta chiar dac Mateo

Ramirez avea reputaia c este colecionar de cuceriri.

Sorrel strnse pumnii n semn de sfidare.

Da, ntr-o zi, i promise ea, ntr-o zi m va iubi tot att de mult ct l

iubesc eu.

neleg... fcu Matt, aflat nc la telefon. i mulumesc,

Steve... Nu, nu, ai fcut bine. Te asigur c ai avut ntru totul dreptate s

m anuni.

nchise telefonul i reveni cu pai leni spre tnra femeie. Cu braele

ncruciate la piept, o msur cu o privire dur.

Intimidat fr un motiv real, Sorrel nu ndrznea s rosteasc un cuvnt,

nici s schieze un gest. Aezat nc pe mochet, mbrcat doar ntr-un

slip aproape transparent, se simi dintr-o dat foarte expus, foarte

vulnerabil.Tcerea se prelungea.

Nu mi-ai spus cum stai cu seria ta, arunc n sfrit Matt cu o voce

uimitor de blnd, dar n acelai timp amenintoare.

n prima clip, tnra femeie nu nelese.

Se... seria mea?

Este oare posibil s fi uitat?

Matt semna acum cu un motan nemilos jucndu-se cu un oricel.

Seria ta de articole despre modul de via al celor mai bogai brbai

din lume. Se pare c eram primul pe lista ta. Ce onoare!

Sorrel i frmnta convulsiv minile.

Oh! Asta... Ei bine, eu... hm, am abandonat acest proiect...

Deocamdat...

Fr minciuni! i-o tie el violent.


14/125

Matt... fcu tnra femeie tresrind.

n urm cu cteva minute, credea c triete cel mai minunat vis. i iat

c visul se transforma brusc n comar.

Acest... acest telefon... bigui ea.

Tocmai. Din pcate pentru tine, imagineaz-i c unul din invitaii mei

a avut de-a face luna trecut cu mica band de specialiti n scotocirea

lzilor de gunoi... Voiai s-l prindei cu ceva, dar degeaba ai rscolit tot

noroiul posibil, n-ai gsit nimic.

Cu toate acestea experiena a fost foarte neplcut pentru el.

Eu... nu m-am ocupat de asta...

Asta spui tu! Dar oricum, pentru cazul cnd acest ticlos de

Bryden Tarre l-ar alege din nou drept int, Steve s-a aranjat s aib un

dosar despre fiecare dintre voi, inclusiv fotografii. Se pare c n timpul

recepiei s-a tot ntrebat unde te vzuse deja... Abia adineauri a fcut

apropierea i m-a sunat imediat din maina lui, considernd c trebuie s

fiu pus n gard, pentru cazul cnd a fi urmtoarea int a acalilor de laPlanet.

Ochii lui Sorrel fulgerar.

Nu suntem acali! protest ea. De acord, se ntmpl uneori ca

informaiile noastre s fie eronate dar n acest caz abandon n imediat

ancheta. Dar informaiile noastre corespund unei nevoi de adevr, de

transparen. Unele lucruri trebuie dezvluite publicului i nimeni n-are

dreptul s minimalizeze rolul presei.

Ce intenionezi s dezvlui despre mine, te rog? Presupun c ai avut

timp s aduni destule elemente n cursul acestor ultime trei sptmni.

Nu, Matt! vru ea s protesteze.

n cursul acestor ultime trei sptmni, n-am fcut dect s m

ndrgostesc nebunete, cu disperare, de tine...

Dar cuvintele refuzar s treac de buzele ei uscate.


15/125

Dac eti att de mndr de meseria ta, relu el nendurtor, nu neleg

de ce m-ai minit.

Amintindu-i c era aproape goal, Sorrel i lu rochia i o puse n faa

ei.

Nu te-am minit!

n orice caz, te-ai ferit s-mi spui c eti stagiar la Planet!

De ce? Pur i simplu pentru c spionii de genul tu acioneaz pe ascuns!

Te rog! Te asigur c...

Se ntrerupse vznd privirea lui Matt o privire glacial pe o fa

mpietrit.

Da, recunoscu ea n sfrit, plecnd capul. Facem o anchet asupra ta.

i ce crim mpotriva umanitii se presupune c am comis, te rog?

Sorrel inspir profund.

Primisem o informaie foarte serioas... Se prea c foloseti banca ta

din Tierranueva pentru a spla bani provenii din droguri.

Bani provenii din droguri! repet Matt, stupefiat. Ar fi uor pentru tine. O banc n America Central reprezint un

punct de ntlnire ntre Statele Unite, Europa i

America de Sud. Cltoreti n toat lumea...

i cum vroia ca el s neleag, fr s poat spera s obin iertarea,

adug:

Trebuie s recunoti, Matt! O asemenea acuzaie nu poate rmne

ignorat!

Stupoarea lui Matt fcuse acum loc mniei. Cu toate acestea, vocea lui

rmnea calm periculos de calm.

Pot s tiu cine i-a dat o asemenea informaie?

N-am dreptul s-i spun.

Matt se apropie de ea, cu pumnii strni. Prea att de amenintor nct,

timp de o clip, crezu c o va lovi... El se mulumi s rd tios.


16/125

Este adevrat! Ziaritii buni nu-i dezvluie niciodat sursele!

Apoi, ghicind c ea se temea, adug pe un ton dispreuitor:

Nu te neliniti, nu voi ncerca s obin dezvluiri cu fora.

Pentru a afla adevrul, exist alte mijloace dect de a pedepsi, dup cum

merit, o mic trf.

O msura cu un asemenea dispre, nct simi c i se sfie inima.

Matt... fcu ea, disperat.

Scutete-m de lacrimile tale de crocodil! tiu c eti o bun actri,

dar te rog, fr melodram!

Nu m prefac, eu...

Dac nu este prefctorie, ce este? Bryden Tarre a fcut n aa fel nct

s te introduc n cercul meu... Bnuia c o voi remarca pe aceast

frumoas blond cu ochi albatri candizi! n fond, rolul tu nu era foarte

complicat. Era vorba doar s obii confidene n pat.

Tnra femeie se ncord. Confidene n pat... Era exact expresia pe care

o folosise redactorul-ef de la Planet! Despre asta e vorba, nu? continu el nendurtor. Doar n-o s negi!

Oh, ai fost abil! Att de abil, nct a fost ct pe ce s m las prins n

curs! Ce imbecil am fost!

Acum o fixa cu dezgust.

Cnd m gndesc c m ntrebam chiar dac nu erai nc virgin!

arunc el cu un rs sarcastic.

Dar...

Recunosc, ai fost perfect!

Niciodat un cuvnt deocheat, niciodat un gest deplasat... i ct

rbdare! Trei sptmni nainte de a smuci undia dup ce petele a mucat

momeala...

Nu puteai face greeala de a sri n patul meu n prima zi, nu-i aa? Dar

de ce ai ales seara asta? Cei de la Planet ncepeau s se enerveze? Cereau


17/125

rezultate?

Nu! protest ea punnd o mn rugtoare pe braul lui Matt.

Dar el o respinse fr blndee, privind-o ca i cum ar fi fost un animal

murdar.

Tnra femeie se simi prbuindu-se tot mai mult.

De fapt, se for ea totui s explice, aveam intenia s-i spun chiar

mine lui Bryden Tarre c ancheta n-a dat niciun rezultat i c ne-am

nelat.

Nu se poate! Ai hotrt aadar c sunt ireproabil? Cum ai descoperit

asta, te rog?

tiu c ai fi incapabil s faci ceva ru, pentru c...

Se ntrerupse, hohotind.

Pentru c? insist Matt. Continu!

Pentru c... pentru c te iubesc, mrturisi ea ntr-o suflare.

Asta-i cea mai bun!

Matt rse batjocoritor. tii, drguo, ar trebui s faci teatru! Aadar, crezi ntr-adevr c

Bryden Tarre i va abandona investigaiile cnd te vei duce s-i spui

smiorcindu-te i clipind din gene: tiu c este nevinovat, Bryden, pentru

c-l iubesc!

Matt! exclam ea cu disperare.

El o prinse de umeri i o scutur brutal pn cnd ea strig:

Matt, n-am fcut nimic, i-o jur!

Tocmai asta m ntreb... Ai rmas singur aici, n aceast dup-amiaz,

cel puin o or.

M ntreb cum i-ai folosit timpul!

Faa ca de cret a lui Sorrel deveni stacojie. Aceast mrturie fu suficient

pentru Matt.

i ddu brusc drumul, alerg n biroul su i reveni aproape imediat cu


18/125

discheta pe care fusese ct pe ce s-o strecoare n calculator.

Erai att de grbit, nct nici mcar n-ai pus-o la locul ei!

Altfel n-a fi putut ghici niciodat c ai scotocit prin lucrurile mele!

Eu nu...

Trebuie s nu-i fi crezut ochilor cnd ai descoperit toat dinamita pe

care o conine! Oh, nimic necinstit, desigur... Cu toate astea, concurenii mei

ar da muli bani pentru a obine informaiile aflate pe aceast dischet. Dar

de ce mai este nevoie s-i spun? Tu eti deja la curent!

Nu!

nelegnd c trebuia neaprat s-l conving c se nela, strig cu toat

puterea ei de convingere:

Te neli, Matt! Nu tiu nimic! Nimic... Unde este copia dischetei? Caut

n poeta mea, caut n hainele mele! Nu vei gsi nimic, i-o jur!

Dac tu crezi c m voi cobor la aa ceva! Oricum, eti prea abil

pentru a ncerca s pleci cu o copie! Toate informaiile sunt stocate n

creierul tu! i pariez c n-aveai nicio intenie s i le comunici lui BrydenTarre, ci c intenionai s le vinzi celui care ofer mai mult!

Sorrel nu mai tia ncotro s-o ia. Acest comar nu se va termina aadar

niciodat?

Ascult, obiect ea, adunndu-i toat capacitatea de judecat, dac

studiam coninutul acestei dischete, a fi avut dovada c nu erai amestecat

cu nimic n traficul de care te acuz

Bryden?

Evident!

n consecin, n-aveam nevoie s-mi... petrec noaptea cu tine pentru...

pentru a obine...

Confidene n pat? Nu, nu era necesar.

nelegi aadar, c eu...

Ceea ce neleg, este c voiai s-i oferi cteva momente plcute. Cireaa


19/125

de pe tort!

n ochii lui limpezi se aprinse o licrire pe care Sorrel nu tiu cum s-o

interpreteze.

La urma urmei, de ce i-a refuza asta? murmur el.

ngheat brusc, ea ddu napoi. n urm cu o jumtate de or, era fr

ndoial gata s se druiasc acestui brbat fr cea mai mic reinere.

Dar n aceste condiii...

Da, de ce nu? relu el cu un rs sarcastic.

Ea ridic spre el o privire ngrozit.

Nu, Matt! Nu! strig ea cnd o prinse de umeri. Las-m s plec!

El ncepu din nou s rd. Brbatul cruia Sorrel i aprecia att de mult

curtoazia devenise un bdran nenduplecat.

S pleci? De acord... Dar nu imediat, frumoasa mea!

Femeile care-i folosesc farmecele pentru a obine ceva nu merit nicio

mil.

O lecie bun n-o s-i fac ru.i nsoind vorba de fapt, o prinse strns de mijloc.

Nu, Matt! Te implor...

Fr s in seama de protestele ei, o transport n dormitor i o arunc

pe pat.

Matt...

Nu-mi spune c voi avea dreptul la marea scen a virtuii ultragiate,

zeflemisi el.

Din fericire, ridicolul nu ucide... i dac tu crezi c Jorge va veni n

ajutorul tu, i faci iluzii! Este mult prea stilat s se amestece n aa ceva.

i oricum, asta voiai, nu?

Ea vru s se ridice, dar el nu-i ls timp s-o fac. O imobilizase deja sub

el i punea slbatic stpnire pe buzele ei.

Hohotind, Sorrel se zbtu din toate puterile, tiind c lupta ei disperat


20/125

nu servea la nimic: forele lor erau prea inegale.

Dar la fel de brusc cum o agresase, Matt i ddu drumul.

mi pare ru c te decepionez, ironiz el, dar profesionistele nu m-au

inspirat niciodat.

Cu braele ncruciate, o msur cu un dispre inexprimabil.

Sper s nu-mi pori pic dac nu te conduc... i voi chema un taxi.

Nu... nu-i nevoie.

Matt forma deja numrul. El i ddu adresa i atept cteva clipe nainte

s nchid.

Taxiul va fi aici n zece minute, anun el. nainte s prseti aceast

locuin pentru totdeauna, las-m s-i spun c nimeni nu cunoate

coninutul acestei dischete. De aceea, dac va fi o divulgare, voi ti cine este

rspunztor. Este clar?

La ce bun s protesteze? tia c niciodat n-o va crede.

Bun! arunc el.

Vd c ne nelegem. Ah! Altceva...Deschise un sertar i-i arunc o cutiu mbrcat n piele alb.

Cumprasem acest mic obiect pentru tine n aceast dup-amiaz... n

timp ce erai att de ocupat. Mai bine i-l dau!

Ar nsemna s insult o alt femeie oferindu-i ceva ce era destinat unei fete

de genul tu. Deschide cutia!

Eu... nu vreau.

Deschide-o! ordon el furios.

Speriat, o deschise. Un inel minunat constituit dintr-un safir oval

nconjurat de diamante strluci n lumin.

Matt rse scurt.

Da, un inel de logodn! n noaptea asta, aveam intenia s-i cer s te

cstoreti cu mine...

Cu o voce neutr, lipsit de orice emoie, continu:


21/125

i imaginezi? Credeam c eram ndrgostit de tine!

Sorrel nchise ochii. De data aceasta, atingea culmea disperrii. Tot ce ar fi

putut s fie i nu va fi niciodat... Era absolut sfietor!

Matt...

Ce mai vrei, acum?

Ar fi vrut ca el s-o ia n brae... i ca totul s se aranjeze, ca totul s

redevin ca nainte. Dar era imposibil, din pcate!

Nu m privi aa! exclam el iritat. tiu ce se afl n spatele marilor ti

ochi candizi!

Sorrel privi printre lacrimi inelul care strlucea cu toate faetele lui. Apoi

nchise cutiua cu mini tremurtoare i i-o ntinse.

Nu-l vreau.

El ridic din umeri.

Cu att mai ru pentru tine!

Evitnd cu grij contactul cu degetele tinerei, el lu cutiua, se duse s

deschid fereastra i-l azvrli cu toat puterea ct mai departe posibil. Attde departe, nct trebuie s fi czut probabil n Tamisa.

Ploaia continua s cad, lsnd dre pe geamuri.

Ca tot attea lacrimi, se gndi Sorrel ajungnd la u.


22/125

CAPITOLUL2

Minunat! gndi Sorrel ntinzndu-se languros nainte de a se sprijini cu

spatele de un cocotier ale crui frunze se micau la adierea brizei.

Divin! Absolut divin...

Da, totul o ncnta n locul acesta: plaja cu nisip alb, aceast lagun cu

apa de culoarea turcoazei... i aceast linite... O

linite absolut care nu fusese tulburat dect de zgomotul unui elicopter,

puin mai nainte.

Ben avea dreptate: Insula Barbados era un adevrat paradis pe pmnt.

Devin din ce n ce mai lene, i spuse tnra femeie ridicndu-se n

picioare. La douzeci i patru de ani, este totui exagerat! Haide, fata mea,

ia-i inima n dini i du-te s noi puin! Dar ezit n momentul cnd s

traverseze plaja. De cnd sosise, n urm cu dou zile, acest soare de plumb

i inspira cea mai mare nencredere, fapt pentru care rmnea cu pruden

la umbra cocotierilor.

Ar trebui totui s fac o fotografie...

Tnra femeie i lu aparatul din saco. Dar tocmai n momentul cnd

se pregtea s fotografieze plaja pustie, n cellalt capt al acesteia apru o

jumtate de duzin de brbai.

Discutnd cu nsufleire, se ndreptau spre un ponton de lemn n direcia

cruia gonea o puternic ambarcaiune cu motor.

Cnd primul dintre brbai ajunse la ponton, arunc o privire n jurul lui,

o zri pe Sorrel i ndrept un deget spre ea. Atunci, ca ntr-un balet bine

pus la punct, vzu toate capetele ntorcndu-se spre ea.

Avu loc o concentrare rapid, apoi dou persoane se desprinser din micul

grup.

La naiba! trebuie s fiu pe o plaj privat, i zise tnra femeie vzndu-i


23/125

c se apropie. Acum neleg de ce nu era nimeni aici, n timp ce sezonul

turistic este n toi!

Cei doi brbai erau acum destul de aproape ca s-i poat da seama c

erau tineri i sportivi. Purtau un fel de uniform: bluz i ort din pnz

kaki.

Grzi de corp ale unui personaj important sau ale unui star, estim

Sorrel. Vin s-mi spun c n-am ce cuta aici, m vor tr la patronul lor

trebuie s-i justifice salariul! i voi fi obligat s-mi cer scuze... Nu

remarcase totui niciun panou care s nterzic trecerea. n alte

circumstane, n-ar fi ezitat s fac uz de dreptul ei. Dar se simea prea

obosit pentru a discuta.

i adun n grab prosopul de plaj, tubul cu crem solar, cartea,

plria, le arunc grmad n marea saco de pai cumprat n ajun din

piaa de artizanat din Bridgetown. Apoi, cu aparatul de fotografiat n mn, o

lu la fug printre cocotieri i tufiuri de hibiscus.

Ajuns n faa marelui portal alb care permitea accesul nHalcyon Beach, ansamblul rezidenial unde era cazat, tnra femeie

arunc o privire n spatele ei.

Uf! M-am descotorosit de ei.

Cei doi brbai n kaki trebuie s fi luat alt drum, cel care ducea la locul

unde turitii obinuiau s-i gareze mini scuterele.

Travers cu un pas nonalant grdina bine ntreinut nainte de a ajunge

la apartamentul de la parter mprumutat de Ben.

Te speteti muncind! i spusese acesta din urm acum cteva zile, cnd

fusese ct pe ce s leine n timpul ntlnirii cu un client. De ct timp nu i-

ai mai luat concediu?

De trei sau patru ani...

Este inacceptabil! Te rog, ia-i cteva sptmni de odihn, altfel te vei

mbolnvi, ceea ce n-ar conveni treburilor noastre!


24/125

Ascult, persoanele crora le-am nchiriat apartamentul meu din

Barbados tocmai i-au anulat rezervarea. n consecin, este liber i i-l

mprumut cu plcere. Du-te acas, f-i valiza... i fr discuii! Nu vreau s

te revd nainte de sfritul lunii.

***

Victoria, menajera, spla dalele din teracot ale salonului. Faa ei de

culoarea cafelei cu lapte se lumin ntr-un zmbet larg.

Ah, iat-v, domnioar Sorrel.

Bun ziua din nou, Victoria.

Aceasta din urm scutur din cap.

Nu artai bine, domnioar Sorrel! Nu artai deloc bine...

Domnul Ben avea dreptate cnd spunea c avei nevoie de odihn.

S tii c m simt deja mult mai bine!

Ducei-v s facei un du bun, ca s v rcorii. Apoi instalai-v n

patio, iar eu v voi pregti o butur rece.

Sorrel tia deja c era preferabil s nu discute ordinele

Victoriei. Oricum, acestea erau adeseori pline de bun-sim. i era foarte

plcut s se lase rsfat.

Trecuse atta timp de cnd nu i se mai ntmplase!

Din vina cui? ntreb o mic voce interioar n timp ce-i scotea

costumul de baie i intra sub du.

Puin mai trziu, ntins pe un ezlong confortabil, tnra femeie sorbeadin paharul mare cu suc de grepfrut i lmi verzi pe care i-l adusese

Victoria. n acest patio cu pergol acoperit de plante agtoare, totul era

att de linitit nct nu se auzea dect clinchetul cuburilor de ghea n

pahar.

Da, era atta linite...

Prea mult linite dup gustul lui Sorrel. Deoarece de fiecare dat cnd

nu era nimic care s-i distrag atenia, se surprindea evocnd imaginea lui


25/125

Mateo Ramirez.

Dup ce o dduse afar din apartamentul lui londonez, avusese ocazia s-

l revad n mai multe rnduri, nu n carne i oase, bineneles, ci n

fotografii. Deoarece imaginea lui aprea frecvent n paginile economice ale

ziarelor.

ntr-o zi la, coafor, n timp ce ntorcea neglijent paginile unei reviste

tiprite pe hrtie cretat, dduse peste o fotografie mare a lui Matt. inea de

mijloc o siren exotic ce concura pentru titlul de Miss Univers. Aceast

brunet splendid l contempla cu admiraie. Ct despre el...

Dar cine putea ti ce era n spatele privirii enigmatice a domnului Mateo

Ramirez?

Sorrel nchisese brusc revista.

Alt dat, ntorcndu-se acas, deschisese televizorul i figura lui Matt

apruse n prim-plan pe ecran. Participa mpreun cu civa bncheri la o

mas rotund cu tema Fondul Monetar

Internaional. Se repezise atunci s pun o caset n magnetoscop, ca snregistreze emisiunea pn la sfrit. Dup aceea, o vizionase adeseori,

ajungnd s tie pe de rost fiecare fraz a lui Matt, fiecare intonaie a vocii

lui, fiecare expresie, fiecare surs cinic. i apoi, ntr-o zi, furioas din cauza

slbiciunii ei, tersese caseta.

i goli paharul dintr-o nghiitur i se ridic.

Voi nota puin, hotr ea.

Se nsera cnd ajunse n faa piscinei. Automat, ca n fiecare zi la aceeai

or, se aprinser luminile n grdin, ca i n fundul bazinului oval, care se

transform brusc ntr-un opal uria.

Se pregtea s-i dezlege fusta de plaj cu imprimeuri roz asortate cu

costumul de baie cnd auzi rsete n partea cealalt a peluzei.

Vzu de departe c cei trei tineri englezi pe care-i cunoscuse deja se aflau

pe terasa apartamentului lor. Unul dintre ei se artase deosebit de insistent


26/125

i ntmpinase mari dificulti s-l fac s neleag c nu dorea s cineze cu

el la restaurant.

E preferabil s nu m art! se gndi ea. Altfel, acest aventurier ar fi

capabil s ncerce din nou!

Pentru a-i evita pe tinerii englezi, consider aadar mai nelept s renune

la piscin i s mearg pe plaja privat a rezidenei, ca s se scalde n mare.

Acum c soarele apusese, aceasta era pustie. n ajun, aici fusese organizat

un grtar. Muzic, punci, frigrui... Sorrel fcuse cunotin cu dou

canadiene de vrsta ei i petrecuse o sear foarte agreabil pn cnd li se

alturaser acest trio de tineri englezi. Atunci, pretextnd oboseala, se

eclipsase repede.

Din fericire, pe aceast ngust band de nisip, acum nu era dect ea. i

ls fusta pe o stnc i intr n apa cldu.

Dup ce notase lene drept naintea ei, tnra femeie se ntorsese pe

spate i se ls s pluteasc mult timp, contemplnd cornul subire de lun

i miriadele de stele care sclipeau pe cerul de catifea ntunecat.Atingerea unui pete de-a lungul piciorului o aduse la clipa prezent. Se

ntoarse brusc i, lund cunotin de situaie, scoase o exclamaie de

stupoare. Fr s-i fi dat seama, fusese dus de curent i acum luminile de

la Halcyon Beach preau departe, foarte departe!

Alungnd teama, ncepu s noate spre plaj. Dar curentul continua s-o

trasc spre larg... i ncepea s simt epuizarea.

Brusc, o cuprinse panica.

Nu voi ajunge niciodat la rm! se gndi ea cu groaz.

i reveni puin speran cnd zri cteva stnci la mic distan. Un

recif? O insul, poate? Salvarea, n orice caz!

Cu condiia s ajung pn acolo...

Apa prea c se rcise, iar membrele ei amorite deveneau din ce n ce mai

grele veritabile poveri nensufleite pe care le mica doar cu preul unui


27/125

teribil efort de voin.

Un val o lovi ntr-o parte, apoi altul... Lu o nghiitur de ap, o scuip i

ncepu s tueasc. nchise cteva clipe ochii iritai de apa de mare i cnd i

deschise, se ntreb dac nu era victima unei halucinaii. Erau nite lumini,

acolo. O linie ntreag de lumini rotunde! Un miraj, fr ndoial...

Va avea oare puterea s noate pn acolo? se ntreb ea, descurajat

dinainte de distana pe care trebuia s-o strbat. Dar dac se va dovedi o

iluzie, poate ar fi mai simplu s abandoneze lupta? Era att de tentant s se

lase n voia ntmplrii...

Instinctul de supravieuire fu cu toate acestea mai puternic.

Strngnd din dini, Sorrel se for s noate din nou. i brusc, braul ei

lovi un zid.

Un zid? n plin mare? Tnra femeie clipi din ochi i-i ddu seama c

ceea ce luase drept zid era de fapt coca metalic a unui iaht mare, alb. Ct

despre luminile pe care le zrise adineauri, proveneau de la hublouri.

Sunt salvat se gndi ea, ncercnd s-i recapete respiraia.Vru s strige, dar era att de epuizat nct doar un geamt gtuit iei de

pe buzele ei.

Nu se poate! hohoti ea. O s m nec! Aici, lng acest vas...

Brusc, degetele ei ntlnir o parm care atrna n ap. Exact alturi,

vzu o scar ngust de frnghie. Agndu-se de ea cu ultimele puteri, reui

s urce cu mare greutate. Ajuns sus, se prbui pe puntea lustruit.

Ct timp rmsese astfel, pe jumtate leinat? Ar fi fost incapabil s

spun. O adiere de vnt o fcu s ias din starea ei de prostraie. Se ridic

i, pe picioare care abia o purtau, se ndrept spre o mare fereastr

iluminat ntrebndu-se cum va explica prezena ei la bordul acestui iaht

luxos.

Acum c se salvase, i revenea umorul. Va putea deocamdat s spun:

Salut! Sunt o siren! Atunci, ei i vor propune s fac un du cald, i vor da


28/125

haine uscate, i vor oferi un punci sau un whisky dublu...

Cu puin noroc, se gndi ea mai pragmatic, m voi ntoarce la reedin

nainte ca cei de acolo s se neliniteasc de absena mea.

Mai linitit, tnra femeie se pregtea s bat n geam cnd mpietri

brusc vznd civa brbai aezai ntr-un salon decorat somptuos. Cel

care-i fcea fa, un brbat seductor de vreo cincizeci de ani, cu pr

argintiu, mbrcat ntr-un pantalon alb cu dung impecabil i un pulover

de asemenea alb nu era altul dect Juan del Castillo, un om de afaceri

internaional de origine sud-american. Sorrel avusese ocazia s citeasc

articole despre el n presa economic, precum i n unele reviste de scandal

n care aventurile lui de play boy fceau s se vorbeasc de el.

La urma urmei, i zise Sorrel, trebuie s-i spun c are o pasager

clandestin la bord!

nc ovia, cnd fu prins brusc din spate. n acelai timp, o mn i

acoperi gura fr blndee, nbuindu-i iptul de groaz.

Se zbtu ca o pisic slbatic. i cnd muc mna aplicat pe gura ei,agresorul njur n spaniol. Un alt brbat i veni n ajutor i amndoi o

duser pe sus n interiorul iahtului.

O puser n picioare ntr-un culoar ngust acoperit cu o mochet groas,

sprijinind-o pe peretele mbrcat n lemn exotic.

Unul dintre ei, continund s-i acopere gura cu o mn, i rsuci braul la

spate cu atta violen, nct i venir lacrimi n ochi. n acest timp, cellalt

btea aproape cu timiditate la o u capitonat.

Adelante!

Cele dou brute o mpinser ntr-o cabin luminat strlucitor. n

realitate, era vorba de un birou cu perei din lemn de mahon lustruit.

Un brbat era aezat n spatele unei mese de lucru cu un design

ultramodern. Era cu spatele la ei i continua s scrie fr s se sinchiseasc

de prezena lor.


29/125

Seor... murmur cel care continua s rsuceasc braul tinerei femei.

Apoi continu s vorbeasc foarte repede, n spaniol.

Brbatul puse fr grab stiloul de aur pe mas i se ntoarse.

ocul de a-l descoperi pe Mateo Ramirez fu att de mare pentru tnra

femeie, nct se prbui leinat la podea.

***

Cnd deschise ochii, Sorrel nu vzu dect motivul imprimeului de pe

canapeaua pe care era ntins.

Un William Morris, remarc ea mainal.

Memoria i reveni att de brusc, nct se redres brusc, speriat. Cei doi

brbai care o aduseser dispruser, lsnd-o singur cu Matt.

n picioare n faa biroului su, mai frumos i mai bronzat ca oricnd, cu

braele musculoase ncruciate peste tricoul su negru, o privea cu un aer

ostil.

Sorrel vru s se ridice, dar totul ncepu s se nvrteasc n jurul ei i fu

obligat s se lase s cad din nou pe pernele moi ale canapelei.

Matt se apropie cu pai leni. Avea un surs cinic pe buze i tnra femeie

deveni stacojie cnd i ddu seama c, n lupta ei nverunat cu cei doi

care erau acum nelegea marinari sau grzi de corp, partea de sus a

costumului ei de baie alunecase, descoperindu-i micii snii ridicai.

Cu degete tremurnde, i aranj costumul de baie.

Ridic-te, i ordon Matt. Nu pot... risc s lein din nou. Poi s-mi dai puin ap, te rog?

Apoi, pe un ton caustic, adug:

Dac nu te deranjez prea mult.

El strnse buzele, dar se duse totui s umple un pahar cu ap n

cabinetul de toalet alturat cabinei.

Mulumesc, murmur Sorrel.

Cu pruden, se ridic ntr-un cot pentru a lua paharul. n timp ce bea, l


30/125

observa pe Matt printre genele plecate. Prea mai n vrst... Nu era

surprinztor. Trecuser peste cinci ani de cnd l vzuse ultima oar. Cteva

fire albe i apruser n prul de la tmple i o linie vertical i brzda

fruntea, ntre sprncene. Dar era la fel de seductor.

El i lu paharul gol i-l puse pe birou. Apoi se aez clare pe un scaun i

o fix pe tnra femeie cu o privire aspr.

Aadar?

Ei bine, am avut noroc c vasul tu era aici. Este vasul tu, nu? n loc

de rspuns, el se mulumi s ncline capul.

Am crezut c o s m nec...

Se nfior.

Cnd am vzut hublourile iahtului, credeam c este un miraj. i apoi...

Mereu acelai talent! i-o tie el.

Ce talent? murmur ea fr s neleag.

Te rog! Ai uitat oare c am aflat pe seama mea, din pcate!

C eti o actri fr pereche? Oh! Aceti ochi de culoarea safirului, lafel de mari, la fel de inoceni, la fel de expresivi...

Pariez c marinarii au crezut tot ce le-ai povestit!

Dac... dac tu crezi c mi-au lsat timp s m explic! M-au trt aici

cu fora i...

i ce oc trebuie s fi avut vzndu-m! Nu te ateptai la asta, aa-i?

neleg de ce ai leinat, adug el rnjind.

Sorrel renun s protesteze. La ce bun? N-o va crede.

Ei bine, acest paranoic n-are dect s cread ce vrea despre mine! Puin

mi pas, ncerc ea s se conving. Da, mi-e absolut indiferent! Tot ce vreau

este s plec ct mai repede posibil.

Dar cnd vru s se ridice, Matt o mpinse cu bruschee, fcnd-o s cad

la loc pe canapea.

Ateapt puin! Aadar, se pare c erai pe cale s-mi spionezi invitaii?


31/125

Nu puteai gsi ceva mai bun drept prieten de invitat dect un tip ca

Juan del Castillo? Este adevrat c i el este din

Terranueva! Cine se aseamn se adun, se spune. Tu i Juan del

Castillo...

Aadar, l-ai recunoscut?

Nu era greu: i vezi fotografia peste tot... Venicul play-boy!

De peste un sfert de secol, n orice caz...

neleg, c eti foarte la curent.

Uii c eram ziarist?

Erai?

E mult timp de cnd nu mai lucrez la Planet

Matt ridic din sprncene cu un aer sarcastic.

Este oare posibil?

Da. Am hotrt c nu eram fcut pentru aceast meserie.

n realitate, n-ar fi mrturisit pentru nimic n lume c a doua zi dup

dram, se dusese la Bryden Tarre s-i dea demisia. i nc i mai puin credactorul-ef de la Planet hotrse n ziua aceea s-l lase n pace, n urma

raportului ziaritilor pe care-i trimisese n Tierranueva. Ancheta lor

concluzionase ntr-adevr c bancherul era deasupra oricrei bnuieli i c

revelaiile despre splarea de bani provenii din droguri erau nscocirile unui

angajat rzbuntor.

Cu ce te ocupi acum? ntreb Matt.

Compun programe pentru calculator.

Este adevrat c stpnirea informaticii se numr printre multiplele

tale talente.

Te rog! fcu ea obosit.

Nu vedea oare c nu era n stare s riposteze cu toat vigoarea dorit? El

continua, fr mil:

Sunt sigur c ai pstrat numeroase legturi cu lumea presei.


32/125

Am civa prieteni ziariti, admise ea.

i-i place s-i vri nasul n ce nu te privete, mai cu seam dac speri

ca asta s-i aduc ceva.

Acuzaia avu asupra lui Sorrel efectul unei palme.

Dar dac, n urm cu cinci ani, reuise s-i ascund ct ru i fcuse, n-o

s-i arate astzi ct era de vulnerabil!

N-ai dect s crezi ce vrei! rspunse ea ridicnd din umeri.

Tu erai aceea care fcea fotografii n aceast dup-amiaz, nu?

Pe plaj? exclam ea, uimit. Tu erai acolo?

n primul rnd, l-ai recunoscut pe Juan del Castillo. n al doilea rnd,

i-ai dat seama c inea s nu fie vzut. n al treilea rnd, ai dedus din asta

c puteai descoperi ceva interesant... i n al patrulea rnd, ai reuit s-l

urmreti pn aici!

De data asta, tnra femeie izbucni:

i iat cum apare o ntreag poveste! Nu-i dai seama c devii ridicol cu

bnuielile tale? De acord, este la bord! De acord, este unul dintrecompatrioii ti! Dar dac din ntmplare eti vzut cu el, m ntreb cu ce ar

putea avea de suferit preioasa ta reputaie!

Presupun c i-ai mprumutat vasul tu drept cuib de dragoste?

Pentru o mic aventur discret? Una n plus? i...

Ajunge!

Vocea lui Matt czuse ca o plesnitur de bici.

Nu m provoca, Sorrel, altfel...

Altfel, ce? O s recurgi la for, ca ultima dat?

Privirile lor se nfruntar n tcere.

N-ai de ce s te temi, iubito! zeflemisi el n cele din urm, cu un dispre

total. Nu exist niciun risc s te ating, nici mcar cu vrful unui deget!

Sorrel primi vitejete lovitura.

Cu siguran, brbatul acesta care-i frnsese inima n urm cu cinci ani,


33/125

reuea nc s-o fac s sufere. Cu toate acestea, ea se schimbase, chiar dac

Mateo Ramirez nc nu tia. Nu tia c prea sensibila Sorrel Elliot devenise

dur ca oelul.

A, da? ironiz ea pe un ton sarcastic. i repugn s m atingi? Cu att

mai bine, deoarece mrturisesc c tehnica ta lsa mai degrab de dorit...

Cine tie, poate ai reuit s-o ameliorezi, dei m-ar mira realmente!

Vzndu-l c strnge pumnii, se temu c mersese prea departe. Exact n

momentul acela se btu la u.

Adelante, fcu Matt.

Intr un steward n uniform alb.

Da, seor?

Matt i ddu cteva ordine scurte, apoi stewardul se nclin cu respect

nainte s dispar.

I-am cerut s-i aduc puin cafea, spuse Matt. N-o s-i fac ru... Ai

un cap c ai putea speria un vampir!

Veni s se aeze la captul canapelei i, cu un gest mainal, arunc sprespate o uvi ud de pr a tinerei femei. Aceasta din urm fcu o micare

de retragere.

Mulumesc, foarte amabil din partea ta c te-ai gndit s-mi oferi cafea!

i arunc ea cu un ton caustic. Dup ce ai fost ct pe ce s te neci, nu eti

foarte n form, s tii! i apoi, nu m simeam foarte bine, n ultimul timp!

Munceam prea mult. Ben spunea chiar c...

Ben?

Partenerul meu. Partenerul meu n afaceri, accentu ea ultimele dou

cuvinte, ntrebndu-se de ce i ddea osteneala s fac precizarea. i-am

spus c realizez programe pentru calculator? Ei bine, suntem asociai, el i

cu mine.

Societatea voastr este nfloritoare, presupun?

Merge.


34/125

Destul de bine pentru a-i permite s-i petreci concediul n

Barbados! Numai dac n-ai alte surse de venit...

Sorrel simi din nou nevoia s se justifice.

De fapt, apartamentul i aparine lui Ben. Mi l-a mprumutat pentru

cincisprezece zile. i a face bine s m ntorc fr ntrziere acolo, altfel tot

Halcyon Beach va porni n cutarea mea!

Vorbise pe un ton nepstor, dar simea n acelai timp o nevoie disperat

s fug de Matt. Nu putea suporta c o privea cu o asemenea ostilitate, cu

un asemenea dispre. O tulbura totodat s-l regseasc aa cum l iubise.

Pn i mirosul plcut al aftershave-ului su i trezea attea amintiri...

Stewardul reveni, purtnd o tav de argint pe care se afla o cafetier, ceti

i civa biscuii.

Matt l concedie:

Mulumesc, voi servi eu.

Apoi, imediat dup plecarea stewardului, o ntreb:

O pictur de lapte i fr zahr, aa-i? i aminteti? murmur ea.

n general, am memorie destul de bun.

Pot s te asigur c n-am uitat nimic n ceea ce te privete! Vrei un biscuit?

Ea se for s rd.

Nu, mulumesc, mi-ar tia pofta de mncare. O cin bun m ateapt

la Halcyon Beach, imagineaz-i!

Cafeaua fierbinte i foarte tare o revigor dup primele nghiituri.

Mi-e mai bine... murmur ea.

Apoi, cu un rs forat, continu:

Dar n-am curajul s not pn la rm. S-ar putea...

Am comandat o barc.

Oh, mulumesc!

Mai gsi puterea s arunce cu ironie:


35/125

M lai aadar s plec, totui...

Dar rostind cuvintele, departe de uurarea pe care ar fi trebuit s-o ncerce,

simi o imens tristee... La fel de profund ca oboseala care ncepea s-o

doboare, de altfel... Dar ce era cu ea?

Era oare cafeaua? Teama retrospectiv c se crezuse pierdut?

Emoia de a-l fi revzut pe Matt?

Eu... credeam c eram ndrgostit de tine... bigui ea.

Credeam c...

Totul ncepu se se nvrt cu ea. Figura lui Matt se dubl, se tripl,

crescu, se deform... i simi din nou c se prbuete n bezn.


36/125

CAPITOLUL3

Ca n fiecare diminea, o pasre cnta n naltul copac exotic aflat exact

n faa ferestrelor camerei lui Sorrel. nc ameit de somn, tnra femeie se

ntoarse i se ntinse nainte de a-i ridica lene pleoapele.

Deodat, stupoarea o fcu s sar brusc n capul oaselor.

Dar... asta nu este camera mea... bigui ea.

Fr ndoial, soarele se infiltra printre jaluzelele albe... Fr ndoial, o

pasre ciripea de mama focului afar... Dar tot restul era diferit. Peste

noapte, comoda i fotoliile din bambus deveniser mobile de lemn de culoare

deschis; ct despre pnza de culoarea turcoazei a perdelelor i a pernelor,

se transformase ntr-o combinaie de tonuri crmizii.

n timp ce un frison o fcu s-i plece ochii asupra ei, avu un oc: n loc

s poarte una din cmile ei de noapte scurte cu broderie englezeasc, era

complet goal!

Ce nseamn asta? murmur ea.

Vederea ncheieturii tumefiate o fcu s-i aminteasc. Se revzu urcnd

cu greutate scara iahtului nainte de a fi trt n biroul lui Matt... i figura

ei se crisp de nemulumire.

Dar de ce nu era acas la Ben? De ce nu se trezise cnd fusese

transportat aici? De ce?

i n primul rnd, unde se gsea oare? Era fr ndoial vorba de un hotel

care fcea parte din reziden. Dar cine i dduse osteneala s-o dezbrace? O

camerist?

Din ce n ce mai descumpnit, Sorrel se ridic din pat, se nfur ntr-

un cearaf i se duse s deschid ua. Camera n care dormise ddea ntr-o

mare sal de zi decorat n aceleai tonuri crmizii, de la rozul cel mai

deschis pn la ocrul cel mai nchis.


37/125

Am fost dus oare ntr-un apartament? murmur ea, stupefiat.

Ferestrele mari erau deschise spre o teras pardosit cu dale.

Tnra femeie scutur din cap, perplex. Nu, nu se afla la

Halcyon Beach cum crezuse la nceput, deoarece nu vedea nimic din ce-l

caracteriza: barul de sub palmieri, piscina n form de corn, umbrele

galbene... sau vilegiaturiti.

Cu pai leni, Sorrel se apropie de teras. Vzu plante agtoare,

hibiscui, cocotieri, oceanul... i pe Matt. mbrcat doar ntr-un ort din

blugi, acesta din urm era aezat n faa unei mese din lemn de pin pe care

se afla un teanc de dosare.

Cnd se aplec s ntoarc o foaie, muchii i de micar sub pielea

bronzat a spatelui.

Atunci, Sorrel avu impresia c inima ei se oprete s bat.

Ca i cum ghicise prezena tinerei femei, el se ntoarse i o privi fr s

rosteasc un cuvnt. Jenat, strnse i mai mult n jurul ei cearaful sub

care era goal. Bun ziua, arunc el n sfrit. Sau mai curnd...

Dup ce arunc o privire ceasului su de aur, continu:

... dup-amiaz bun.

Sorrel tresri.

Este deja dup-amiaz? Ct timp am dormit?

Circa aisprezece ore.

ai... aisprezece ore? Nu se poate!

i totui, aa e.

Tnra femeie nelegea n sfrit de ce se simea ntr-o asemenea stare de

letargie!

neleg totul! exclam ea. Cafeaua care m-ai fcut s-o beau era drogat!

O licrire care nu prevestea nimic bun trecu prin ochii lui

Matt.


38/125

n locul tu, n-a lansa acuzaii de genul sta fr dovezi.

Cafeaua era drogat, insist ea. Altfel, cum a fi putut dormi atta

timp? Eti ntr-adevr josnic... Ar fi trebuit s fiu atent!

Fr dram, te rog. Pot s te asigur c ai but cea mai inofensiv cafea.

Matt vorbea cu o voce egal, dar i pstra vizibil cu greutate calmul.

Ai leinat. Se pare c, mcar o dat, ai spus adevrul afirmnd c erai

extenuat.

i cine...

Cine te-a culcat? Eu, evident.

Sorrel simi c roete. Stnjenit, se ntoarse.

Nu m-ai am dect s-mi pun costumul de baie i s plec. S nu-i

imaginezi c...

Ah, costumul tu!

Ce s-a ntmplat cu el, te rog?

Nu tiu unde l-am pus.

Furioas s-l vad manifestnd o asemenea rea-voin, tnra femeie lnfrunt cu privirea. Dar el se mulumi s-o fixeze cu un aer impasibil.

nelegnd c brbatul acesta n-o va lsa niciodat s aib ultimul

cuvnt, Sorrel ridic din umeri.

Cu att mai ru! Voi pleca aa...

Lui Matt i scp un rs scurt.

Cum vrei!

Ajuns la plaj, Sorrel ncerc s se orienteze.

S vedem, suntem la nceputul dup-amiezii... Dac in seama de poziia

soarelui, ar trebui s merg spre stnga pentru a gsi Halcyon Beach...

Admind c m aflu departe, voi gsi o plaj puin mai populat dect

aceasta i poate un taxi...

Arunc o privire n urm. Cu braele ncruciate la piept, Matt o fixa fr

s clipeasc. Tnra femeie se simi totui puin ridicol cnd ncepu s


39/125

nainteze pe nisipul alb.

Plaja prea s se ntind la nesfrit... Sorrel continu s mearg cu

hotrre. La un moment dat, trebui s escaladeze cteva stnci. Mai departe,

trebui s treac printre tufiuri di hibiscui. Dup aceea, fu obligat s

traverseze un ru care erpuia printre nite pietre mari nainte de a cdea n

cascad n ocean.

Veni curnd teama c inuta ei va provoca uimirea turitilor.

A! Au vzut i altele! i spuse ea cu un optimism forat.

Cu toate acestea, spre marea ei surpriz, nu ntlni pe nimeni.

Nu erau nottori n apa transparent a lagunei, nu erau amatori de bi

de soare pe nisipul fin, nici plane cu pnze sau alupe cu fund de sticl

pentru ca pasagerii s poat admira n voie petii, algele, coralii...

ncetul cu ncetul, Sorrel ncepu s aib ndoieli...

Ar fi oare posibil ca?

Nu-i ncheie fraza vznd profilndu-se n faa ei o vil precedat de o

teras i de o verand, o vil lung cu obloane albe, construit n mijloculcocotierilor, hibiscuilor i plantelor agtoare...

Atunci, bnuielile ei devenir realitate.

Matt se afla nc pe teras.

Te-ai distrat bine? arunc ea, furioas. Bun! Unde suntem?

Nu pe Barbados, m tem.

Bnuiesc!

Ne gsim pe o mic insul...

Nu-mi spui nimic nou, imagineaz-i! i-o retez ea.

... o mic insul situat la civa kilometri de Barbados.

O insul privat, desigur?

Exact.

Pot s tiu de ce m-ai adus aici?

Doar nu crezi totui c era s nghit povestea de adormit copiii pe care


40/125

mi-ai ndrugat-o ieri.

Sorrel i nclet pumnii peste cearaful pe care-l nnodase deasupra

genunchilor ca s poat merge mai comod.

Acesta este totui adevrul, murmur ea. i acum trebuie c sunt

cutat peste tot.

Nu te neliniti. Am pus s se trimit un mesaj la Halcyon

Beach, spunnd c cinezi afar i c probabil nu te vei ntoarce noaptea.

i lu o expresie dispreuitoare i adug:

Asta n-ar trebui s surprind pe nimeni din partea unei femei ca tine.

Aceast ultim fraz avu asupra lui Sorrel efectul unei lovituri sub

centur. Ea care se credea clit i-i imagina c nimic n-o mai putea atinge,

descoperea c era aproape la fel de vulnerabil ca n urm cu cinci ani.

Totui, nu-i va lsa pentru nimic n lume acestui brbat plcerea de a

constata c o putea rni cu cruzime.

Ai dreptate, nimeni n-ar trebui s fie surprins, l asigur ea pe un ton

sfidtor. Dar ce nu neleg, este ce caut aici. Adevrat? arunc el pe un ton ironic.

Adevrat!

Ascult, te cunosc! L-ai urmrit pe Juan del Castillo pn pe iahtul

meu n sperana s descoperi o mic poveste picant, de genul celor care se

vnd cu pre bun unor fiuici demne de dispre ca Planet.

Nu! Eu...

Doar hazardul a vrut s dai peste ceva mult mai profitabil.

Timp de cteva clipe, Sorrel rmase fr glas.

Ce vrei s spui? ntreb ea n cele din urm.

Matt avu un surs sardonic.

Oh! Aceti ochi mari att de inoceni... Unii s-ar lsa pclii!

Din fericire, eu te cunosc!

Nu neleg. Unde vrei s ajungi?


41/125

Ieri, pe cine ai remarcat, n afar de Juan del Castillo?

Ei bine... Au fost cele dou brute care m-au trt pn la biroul tu,

apoi stewardul care a adus cafea...

i?

i am leinat...

O s pretinzi c nu l-ai vzut pe Ricardo Laborde?

Pe cine?

Matt pru exasperat.

nceteaz s faci pe proasta! Ai surzit?

Nu. Ai vorbit de un oarecare Ricardo Laborde... mi pare ru, n-am

auzit niciodat vorbindu-se de el.

Este adevrat c nu se vede adeseori fotografia lui n reviste, recunoscu

Matt. Dar te cunosc! Ai neles imediat c, spnd puin, vei da peste o min

de aur!

Sorrel scutur din cap cu stupoare.

mi pare ru, dar tot nu neleg. Dimpotriv, mi imaginez c ai ghicit deja o parte din adevr. Dar nu-i

va folosi la nimic.

Matt i frec minile cu satisfacie.

Nu, nu-i va servi la nimic! Deoarece frumoasa spioan a fost pus n

imposibilitate s fac ru. i acum, o s-i spun toat povestea ca s-i dai

seama ce pierzi.

Bietul meu Matt, dac tu crezi c m intereseaz!

Ricardo Laborde i Juan del Castillo sunt cei mai mari industriai din

ara mea. Ani de zile au fost la cuite... Era o lupt pe via i pe moarte

pentru pieele de desfacere. Astzi, date fiind problemele economice

mondiale, situaia s-a schimbat.

Companiile merg prost i, pentru a le da un nou avnt, au hotrt s se

asocieze. Dar secretul trebuie pstrat pn la acordul final, altfel se vor


42/125

amesteca speculatorii i afacerea va eua.

Se ntlnesc aadar pe ascuns pe iahtul tu?

Exact. Cine-i poate deranja pe ocean? Nimeni... n afar de tine!

N-ar trebui s fii cu ei n acest moment?

Am asistat la primele reuniuni. Acum, rolul meu se limiteaz la

supravegherea ta, iubito, nct s-i las s discute linitii. Pentru ara mea,

al crui echilibru rmne fragil, acest acord este primordial.

Trebuie neaprat ca secretul s fie total pn cnd ajung s se neleag.

n caz contrar, consecinele vor fi dramatice pentru

Tierranueva.

O fix cu ochii mijii.

Dac tu crezi c voi lsa o mic mercenar cupid ca tine s se

mbogeasc pe seama patriei mele!

La naiba, Matt, nu fi ridicol! Nu m-am gndit niciodat s fac ru rii

tale! Niciodat!

Nu te atepta s te cred! Te cunosc... Nu scrupulele te opresc! Cnd estevorba de bani, eti necrutoare! Am descoperit asta acum cinci ani, m

ndoiesc c te-ai schimbat.

Rvit dureros de toate aceste acuzaii nedrepte, Sorrel i plec

fruntea, contient c nimic din ce ar putea spune nu va putea s-l conving

pe acest brbat care o considera capabil de cele mai mari mrvii.

M supraestimezi, deoarece nu vd cum a putea vinde asemenea

revelaii, murmur ea obosit.

n America de Sud, companiile sunt ca nite acali. Dac una din ele

este n situaie de slbiciune, celelalte simt i atac...

i-ar fi de-ajuns s oferi informaiile tale celui care ofer mai mult.

Matt ridic din umeri.

Mai e nevoie s i-o spun? Ca i cum n-ai fi la curent! Pariez c tii

foarte bine cui s te adresezi.


43/125

Sorrel pli.

Dac am neles bine, ai intenia s m ii prizonier aici pn cnd se

va ncheia un acord ntre Ricardo Laborde i Juan del Castillo?

Bineneles.

Asta poate dura zile, poate chiar sptmni! Or, eu trebuie s m ntorc

la Londra!

Asta-i problema ta...

Dac nu apar la Halcyon Beath, se vor pune ntrebri.

Matt se duse s caute un blocnotes.

Stai jos i scrie!

Ce vrei s scriu? Povestea vieii mele?

Ea i adres o privire sfidtoare.

Sau descrierea btii pe care a dori s vd c i-o administreaz nite

namile solide narmate cu bte de base-ball?

Sorrel, te sftuiesc s nu m mai provoci, ai putea s regrei.

i ntinse stiloul. Draga mea Victoria... ncepu el.

Sorrel ridic o sprncean. Aadar, gsise numele menajerei!

Dar pentru un brbat care controla destinul financiar a unei ntregi

naiuni, trebuie s fi fost un joc de copii!

Draga mea Victoria, repet el. Voi petrece cteva zile cu...

S vedem, ce putem spune?

Schi un zmbet sarcastic.

Un vechi prieten. Vrei s fii att de drgu s pui cteva din hainele

mele ntr-o valiz i...

Nu! Sorrel, care nu scrisese niciun cuvnt din cele dictate, puse jos

stiloul.

mi pare ru, refuz s scriu asta.

Spre marea ei surpriz, Matt nu obiect.


44/125

Foarte bine, se mrgini el s spun.

Voi fi ctigat cel puin aceast man n ncercarea de for care ne

opune! se gndi Sorrel cu satisfacie.

Dac nu te deranjeaz s-i petreci cu mine zilele i nopile

mbrcat doar ntr-un cearaf, e dup voia ta, relu Matt ridicnd din

umeri.

Simind capcana, tnra femeie i adres o privire plin de ur.

De ce nu se gndise mai bine? i trebuia haine, bineneles! Cum ar fi

putut rmne nfurat n acest cearaf pe care trebuia s-l ridice fr

ncetare pentru a-l mpiedica s alunece?

n plus, dac era gsit abandonat pe plaj i dac nu va da alte veti dect

cele transmise de Matt n ajun, risca s-o neliniteasc pe Victoria! Era

capabil s anune direcia de la Halcyon Beach, s-i telefoneze lui Ben...

nvins, lu din nou stiloul i ncepu s scrie cuvnt cu cuvnt textul

propus de Matt.

Eti mulumit? ntreb ea cu bruschee smulgnd foaia din blocnotes. Nu lipsete dect semntura ta.

n momentul cnd tnra femeie se supuse, se auzi un zgomot de motor.

Matt cltin din cap vznd o ambarcaiune cu motor apropiindu-se n mare

vitez.

Ah! Sincronizare perfect.

Este curierul tu, presupun? Erai sigur c vei avea ceva s-i transmii?

Firete, recunoscu el, punnd scrisoarea ntr-un plic.

Ateapt-m aici... Dup o clip de reflecie, continu:

Nu, vino mai curnd cu mine. Prefer s m urmezi peste tot, este mai

prudent.

M iei drept un cani? Trebuie s nv i s latru?

Sorrel! La drum.

Tnra femeie fierbea de mnie. i venea s urle de furie. Dar la ce bun?


45/125

Brbatul avea toate atuurile de partea lui! M voi preface c accept situaia,

hotr ea. Cu puin noroc, poate i va slbi atenia...

De acord, de acord, sosesc.

Cnd coborr pe plaj, puternica barc oprea deja la pontonul din lemn

construit n faa vilei. nainte de a merge mai departe, Matt o prinse de bra

pe tnra femeie i o oblig s se ntoarc spre el.

nc ceva! Nu ncerca s-l farmeci pe Carlos cu ochii ti mari rugtori.

Mi te imaginez foarte bine fcndu-i numrul de prizonier nefericit... Nu

conta pe el s-i vin n ajutor!

Bnuiesc. Nu-i va risca slujba pentru mine.

Poate ai dreptate, admise Matt.

Pariez c toi cei care depind de tine sunt ngrozii la ideea s-i

displac. i place ca oamenii care te nconjoar s se mite dup cum

pocneti tu din bici?

Mrturisesc c este o plcere s-i ngrozesc pe unii, recunoscu el cu un

zmbet piezi. Eti un sadic. Un sadic josnic!

Te temi cumva de mine, dulcea mea Sorrel?

O examina cu curiozitatea indiferent a unui entomolog n faa unei

insecte strpunse de un ac.

Nicidecum, pretinse ea.

Ce pcat! M voi strdui s remediez asta... Ah, iat-l pe

Carlos!

Un tnr n uniform alb venea spre ei. i ascunse cu greu uimirea

vznd-o pe Sorrel mbrcat doar n cearaf. Matt ntinse plicul acesteia din

urm.

Mai bine d-i-l tu. La urma urmei, este scrisoarea ta.

nc o mic prob de sadism, coment ea printre dini.

Dar lui Carlos i nmn plicul cu un zmbet strlucitor. Dup ce arunc o


46/125

privire s vad cui era adresat, acesta cltin din cap.

Foarte bine, zise el, strecurnd plicul n buzunarul hainei de pnz

alb.

Apoi, cei doi brbai schimbar cteva cuvinte n spaniol, i

Carlos se ntoarse spre ponton.

Pleca deja spre Barbados spre libertate. Sorrel l urmri cu privirea n

timp ce traversa plaja i, brusc, o cuprinse disperarea.

Matt, te rog, las-m s plec! i promit tot ce vrei, dar...

Figura lui Matt se nspri cnd o privi.

Promisiunile tale? Te cunosc, draga mea, tiu la ce s m atept...

Chiar dac s-ar tr la picioarele lui, ar rmne la fel de nendurtor.

Este inutil s-i ofer aceast plcere, se gndi resemnat tnra femeie,

aezndu-se pe un trunchi de copac adus de ocean. Privi n zare cu un aer

posomort. n deprtare, barca nu mai era dect un punct la orizont urmat

de o dr de spum n form de V.

Brusc, fcu o grimas. Talpa piciorului stng o durea de cnd fcuse turulinsulei i clcase din nebgare de seam pe un arici de mare.

Trebuie s fi uitat s scot o eap, murmur ea zrind un mic punct

negru n jurul cruia carnea ncepea deja s se nroeasc.

Matt i se altur.

Bun! Ce i s-a mai ntmplat acum? i arunc el iritat.

Nimic.

Te doare?

Nu-i nimic, i-am spus! Am un ghimpe n talpa piciorului, nu se moare

din asta.

Dar dac se infecteaz...

Este posibil! mi imaginez puin cum ar fi s se instaleze cangrena... Va

trebui s m duci la spital. Numai n caz c m lai s mor aici? Curnd, o

s m acuzi c am clcat intenionat pe un arici de mare!


47/125

Ai fi capabil! Este ntru totul genul nscenrilor tale.

Fu pictura care fcu s se reverse paharul...

Oh, Eti un... eti...

Sorrel nu mai putea suporta frustrarea, nelinitea, enervarea

...Ultimele ore fuseser epuizante pentru nervii ei. Sri n picioare i, fr

s se gndeasc, l plmui pe Matt cu toat puterea.

Timp de o clip, crezu c el i va ntoarce palma. n loc de asta, i prinse

ncheietura minii i, aparent fr niciun efort, o ridic n brae i o

transport spre vil.

Nu mai ndrznea s se mite. Prul ei atingea pieptul gol al lui Matt i

erau att de aproape unul de altul abia separai de cearaful de bumbac

care-i inea loc de haine nct auzea inimile lor btnd la unison.

Cnd se hotr s-i ridice ochii spre el i vzu urma palmei imprimat pe

obrazul lui, o copleir regretele.

Matt...

Da? Iertare. N-ar fi trebuit s... te lovesc.

Nu, n-ar fi trebuit, ntr-adevr.

Vocea lui era de catifea, dar ameninarea prea i mai evident.

Ajungnd sub verand, o ls s cad fr ceremonie pe un ezlong. Apoi

i examin piciorul.

Vd eapa de arici... Trebuie scoas.

Nu-i nevoie. Va iei singur.

Rmi aici.

Reveni peste cteva minute cu puin vat, un flacon de antiseptic i o

penset de epilat.

Haide s vedem...

Sorrel strnse din dini n timp ce el opera.

Te doare? ntreb el


48/125

Nu. Dimpotriv, nu-i lipsete ndemnarea.

Ah, da?

Tnra femeie se for s rd.

Ar fi trebuit s fii medic, nu bancher!

A fi vrut s devin medic. Dar asta cere ani de studii i nu-mi puteam

permite. Prinii mei nu erau bogai i a trebuit s muncesc de la vrsta de

treisprezece ani.

Treisprezece ani!

Eram curier la o agenie a bncii din Terranueva.

Aadar, nu-i datora reuita dect unei promovri interne, se gndi Sorrel

care se ntreba dac trebuia s fie uimit sau speriat.

Dar cum reuise oare s ajung la postul pe care-l ocupa acum?

Cte persoane trebuise s calce n picioare pentru a urca scara care ducea

n vrf?

Cnd Sorrel se nfior, el interpret greit.

Iertare. Te-a durut? Merge.

Am reuit s scot o parte, dar a mai rmas.

i continu treaba cu rbdare. Sorrel nu mai reuea s-i desprind

privirea de la umerii lui Matt. Umeri bronzai, musculoi... Umeri pe care i-i

imagina catifelai i calzi la atingere...

Cele cteva fire argintii care-i marcau prul la tmple i confereau i mai

mult farmec dect odinioar, constat fascinat tnra femeie.

Dar brbatul acesta va rmne seductor, chiar cu prul complet crunt,

chiar i atunci cnd va avea prul alb...

Gata! Am reuit!

Matt flutur victorios n aer penseta n vrful creia se afla ultima bucat

a epei negre.

Dintr-o dat foarte palid, Sorrel se ntinse pe ezlong, simulnd


49/125

epuizarea.

n realitate, paloarea ei nu se datora oboselii, ci incredibilei revelaii pe

care tocmai o avusese. nelegea n sfrit de ce, n cei cinci ani care

trecuser, nu fusese niciodat interesat serios de un brbat.

Pentru ea, nu va exista niciodat dect unul. Cel care-i bntuia visele...

Cel care venea n galop pe un cal de mare. Cel care inea ntre degete coama

plutitoare a animalului.

Calul se cabra n faa ei, clreul aluneca la pmnt... dar, spre marea ei

ciud, se trezea ntotdeauna nainte de a reui s-i vad faa.

Centaurul din visele ei avea acum o fa.

Cea a lui Matt.


50/125

CAPITOLUL4

nc puin vin?

ntrebarea o fcu s tresar pe Sorrel. De la nceputul mesei, nu

schimbaser un singur cuvnt i, ncetul cu ncetul, tnra femeie czuse

ntr-o dispoziie ursuz.

i ridic ochii i-i simi inima srind uor n piept cnd ntlni privirea

lui Matt.

Poftim? murmur ea n sfrit.

Te-am ntrebat dac mai vrei puin vin.

Nu, mulumesc.

nchizndu-se din nou n mutismul ei, tnra femeie l privi pe

Matt mncnd. Tcerea era tulburat doar de zgomotul continuu al

generatorului electric aflat n spatele vilei, de fonetul frunzelor cocotierilor

i de nencetatul bzit al insectelor nocturne. S-ar fi putut crede singuri pe

lume, sub un cer de tafta portocaliu i rou-aprins.

n timp ce Matt bea cteva nghiituri de vin, Sorrel i fixa ca hipnotizat

muchii gtului. Brusc, dorina o cuprinse ca o flacr vie. Dac ar fi

ascultat de ea, s-ar fi aplecat peste mas i ar fi mngiat braul gol al lui

Matt.

Cafea? propuse el.

Hm... nu, mulumesc.

Unde te duci? ntreb el vznd-o c se ridic.

S-mi desfac valiza pe care mi-a adus-o Carlos, apoi s m urc n pat.

tiu c este nc devreme, dar sunt foarte obosit.

Ezit o clip nainte de a aduga fr s-l priveasc:

Noapte bun. i se ndeprt, cu moartea n suflet.

Trecuser oare doar douzeci i patru de ore de cnd i aruncase cu


51/125

nepsare fusta de plaj pe o stnc pentru a intra n ap...

i-l regsise pe Mateo Ramirez, dup o desprire de cinci ani?

Hazardul oferea uneori ironii stranii! Ea care credea c reuise s-l uite pe

brbatul acesta, ea care se credea vindecat... Oh, ct se nela!

Fusese teribil de zdruncinat s-l revad. Dar asta nu era nimic n

comparaie cu ocul pe care-l ncercase descoperind c nc l iubea, c de

fapt nu ncetase niciodat s-l iubeasc.

i c-l voi iubi ntotdeauna! concluzion ea punnd pe umerae hainele

pe care Victoria le mpturise cu grij.

Se sturase n asemenea msur s se plimbe nfurat ntr-un cearaf

nct, atunci cnd Carlos i adusese bagajele, alergase s se nchid n

camera ei pentru a mbrca prima inut care-i czuse n mn o rochie

galben-deschis cu bretele nguste mpletite.

Biata Victoria! i nchipuia c-mi voi petrece serile dansnd, murmur

ea adugnd o fust lung de culoarea turcoazei la bluza asortat, sclipind

de paiete.n momentul acela, zri n fundul dulapului o bluz de mtase neagr. O

bluz de femeie degajnd un parfum ameitor, senzual

...i dar nu visa oare? crezu c recunoate de asemenea i mirosul

after-shave-ului lui Matt.

Sorrel fcu ghem bluza i o arunc n fundul dulapului.

Ai destul loc?

Rezemat nonalant cu spatele de tocul uii, Matt o privea cu un aer ironic.

Dac vrei, pot s-i fac puin mai mult, propuse el.

Dulapul ocupa un ntreg perete, dar tnra femeie nu deschisese dect

dou ui. Matt le deschise pe celelalte i Sorrel vzu, uluit, rnduri de

tricouri, de blugi, precum i dou sau trei costume din pnz de n.

Eu... nu neleg... murmur ea din ce n ce mai descumpnit,

aruncnd o privire patului mare n care dormise...


52/125

aisprezece ore fr ntrerupere.

Totui, este simplu!

Este... camera ta?

Da.

Eu... hm... mi pare ru...

Ar fi trebuit s-mi spui!

Cu obrajii brusc foarte roii, relu toate hainele pe care le pusese pe

umerae i le arunc n valiz.

Haide, pune-le la loc! exclam Matt. Este singurul dulap din cas.

Cu att mai ru. M voi organiza altfel...

Cum?

Le-a putea pune pe scaune, n cealalt camer.

Problema este c nu exist alt camer.

i spre ce d ua situat exact n fa?

Spre biroul meu. Mi se ntmpl s lucrez, chiar i aici.

Ah, fcu Sorrel, revenindu-i greu din surpriz. n vila mea din Barbados, pot propune invitailor mei s aleag ntre

cteva apartamente. Dar cnd vin aici, sunt singur. n fine, majoritatea

timpului.

Aceste ultime cuvinte o fcur s sufere pe tnra femeie, care nu uitase

bluza de mtase neagr.

Dac tu crezi c voi accepta s...

Nu? Ei bine, cu att mai ru pentru tine! i las bucuros canapeaua...

Sper c vei petrece pe ea o noapte mai bun dect mine ieri. Sorrel i adres

o privire furioas.

Dac erai un gentleman...

Dar iat c nu sunt! replic el scond cmaa din pantaloni.

Tnra femeie alerg s se refugieze n baie. Cnd iei, douzeci de minute

mai trziu, mbrcat n cmaa ei de noapte cu broderie englezeasc i cu


53/125

un capot asortat, Matt i ntinse fr un cuvnt un set de cearafuri i o

ptur.

Cu buzele strnse, ea le lu i se duse s-i pregteasc patul n camera

de zi. Apoi i scoase capotul i se strecur n aternut.

nc nu dormea cnd Matt, cu un prosop nnodat peste olduri, iei din

baie i veni s se aplece deasupra ei pentru a-i arunca pe un ton zeflemitor:

Noapte bun. S dormi bine...

Oh, nu-i face griji pentru asta!

Cu un mic rs ironic, Matt se ndrept spre camera lui.

Dou ore mai trziu, incapabil s-i gseasc somnul, Sorrel continua s

se rsuceasc pe canapeaua ngust.

Este mai ru dect dac a fi nghiit litri de cafea, se gndi ea.

i n timpul sta, bdranul se lfia n patul lui mare...

O tulburare nespus o cuprinse cnd i-l imagin, gol, sub cearaf... Da,

gol! Deoarece era sigur c nu purta pijama!

Tnra femeie se for s alunge viziunile prea precise care i se impuneau.i avu francheea s admit c dac nu dormea, nu era din cauza

inconfortului acestei canapele nguste... ci din cauza lui Matt.

Cum va reui oare s triasc s supravieuiasc, mai curnd!

Pe aceast insul pustie? Pe aceast insul unde erau singuri, ca

Adam i Eva, ca Paul i Virginia, ca...

Un brbat i o femeie!

***

O dat mai mult n visul ei Sorrel se regsi pe o plaj tropical. Dar pe

o plaj oarecare...

O recunotea fr greutate pe cea care cobora n pant lin din faa vilei

lui Matt.

Valurile se abteau neobosit pe nisipul argintiu sub clar de lun.

Un nisip att de moale, att de cald sub picioarele ei goale.


54/125

ngenunche la marginea apei i se ls stropit de valurile a cror spum

trasa pe corpul ei gol stranii motive de dantel alb.

Acolo, n spatele recifului, marea vuia furioas. Deodat, ca nscut dintr-

un val mai puternic dect celelalte, civa cai de mare, civa cai de spum,

i fcur apariia. Dintr-o singur sritur, trecur peste bariera de coral i

se ndreptar n mare galop spre plaj.

Literalmente hipnotizat, tnra femeie ngenuncheat n ap, privea acest

spectacol fabulos.

n momentul acela, unul dintre caii de mare se desprinse din grup i se

repezi drept asupra ei, n timp ce apa prea s se deschid sub copitele lui.

Sorrel n-avu timp nici mcar s se team... Numai n momentul cnd

calul se cabr n faa ei i ddu seama c-l clrea un brbat, asemenea

unui centaur. n loc de frie, se inea de coama unduitoare a animalului.

Clreul se ls s alunece la pmnt. ntr-o raz de lun, prea c

poart o armur de argint, dar tnra femeie tia c era gol, ca i ea.

Silueta lui nalt se profila pe cerul ntunecat i, dac nu putea nc s-ivad faa, Sorrel tia c-l va recunoate ntr-o clip...

Vuietul valurilor deveni asurzitor.

Clreul se aplec spre ea.

Ea i ntinse braele... i n clipa aceea l recunoscu.

Era Matt.

Ochii lui erau ca de ghea i un zmbet crud i plutea pe buze.

Sorrel!

Da, era vocea lui...

Sorrel, femeile ca tine au nevoie de o lecie bun.

Cuvintele prur s se multiplice n nesfrite ecouri:

O lecie bun... o lecie bun...

Nu, nu!

Vru s fug, urlnd...


55/125

Atunci ni o lumin orbitoare, luminnd silueta lui Matt, care se repezea

spre ea. Timp de o clip, visul ei i realitatea se suprapuser.

Ea sri, ngrozit i se zbtu ca o turbat cnd el o prinse de bra.

Nu, nu! Nu m atinge!

Dar ai nnebunit!

Las-m!

Lovea la ntmplare cu piciorele i cu pumnii. Unul din ei l atinse pe Matt

n plin figur.

Oprete-te!

Pentru a evita loviturile, el n-avea alt soluie dect s-o strng n brae.

nc netrezit complet, Sorrel se simi cucerit de cldura corpului su, de

fora dorinei ei... i cnd el puse stpnire pe buzele ei, nchise ochii i se

ls n voia unui ntreg univers de senzaii.

Visul pe care-l avea de acum cinci ani se materializa n sfrit.

Matt o inea n braele lui i ea i se abandona.

Raiunea i reveni aproape imediat.Cum putuse oare s uite c brbatul acesta nu ncerca pentru ea dect

un dispre total?

l respinse.

Las-m, i spun!

Dezmeticit brusc, Matt ls s-i scape un rs zeflemitor.

Ei bine, s-ar prea c nu sunt totui insensibil la farmecele tale!

Te rog!

Nu face mofturi! Ar trebui s fii flatat c te doresc fizic.

Vru s-i mngie obrazul, dar ea sri brusc napoi.

Dinspre partea mea, n-am nici cea mai mic dorin fizic, pot s te

asigur!

Mai ales pentru tine. Am fost ndrgostit de tine odinioar,

Matt.


56/125

Da, acesta este adevrul, te iubeam! Aceast dragoste s-a transformat n

ur, i acum nu mai simt nimic pentru tine. Nimic, n afar de o total

indiferen.

Crezi?

Matt n-o atingea, dar privirea lui rmnea fixat pe snii tinerei femei care

se ridicau sub broderia cmii de noapte.

nelegi! arunc el, triumftor. Ascult, draga mea Sorrel, am impresia

c ne-am putea nelege, noi doi, pentru a-i face ederea mai plcut.

Ea l msur cu trufie.

Regret, dar asta nu m intereseaz.

Nu?

Ridic prul mtsos al tinerei femei.

tii, acum cinci ani, a fi gsit o plcere indiscutabil s fac dragoste cu

tine, deoarece aveam naivitatea s cred c-mi acordai privilegiul s fiu

primul.

Sorrel vru s-i plece capul, dar el i trase brusc prul spre spate. Eram un ntru, recunosc! Pentru c tu erai deja foarte

experimentat. n cinci ani, presupun c ai avut timp din plin s te

perfecionezi?

Eti... mrav!

Mulumesc.

Las-m totui s-i spun ceva.

Te ascult, draga mea.

Nu voi face niciodat dragoste cu tine, Matt. M auzi?

Niciodat!

Respir adnc nainte de a continua:

M-ai umilit o dat, pot s te asigur c nu se va repeta.

Privirea ei deveni plin de dispre.

Dar ie i place teribil s umileti oamenii, nu-i aa?


57/125

Fr s-i lase timp s rspund, continu:

Cinci ani, este timp mult... Crezi c sunt aceeai Sorrel Elliot pe care ai

cunoscut-o?

i tu crezi c eu sunt acelai Matt Ramirez?

Tinerei femei i scp un rs sarcastic.

Oh, da!

n orice caz, magnetismul care ne atrage unul spre cellalt, chiar din

ziua cnd ne-am ntlnit...

Magnetism! ironiz Sorrel, fcnd ochii mari de uimire.

Acest magnetism este nc prezent, fie c-i place sau nu. n fond, n-am

dect s atept cu rbdare s-mi cazi n brae.

De cnd i ofer seor Mateo Ramirez luxul s atepte?

Vd c m cunoti bine, Sorrel.

Nu-mi place s atept, ai dreptate! i, dat fiind c idila noastr insular

risc s se prelungeasc, de ce s pierdem un timp preios?

Cnd vru s-o mbrieze din nou, halatul lui de baie se deschise pn ntalie, descoperind un bust musculos i bronzat.

Sorr

agee, sabrah - intalnire de vis v.1.0

Documents