agua y adobe completo
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Agua y adobeRelatos sobre el pasado de enfermedades presentes
Rosana Errasti Eduardo Wolovelsky
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Presidenta de la Nacin
Dra. Cristina Fernndez de Kirchner
Jefe de Gabinete de Ministros
Dr. Juan Manuel Abal Medina
Ministro de Educacin
Prof. Alberto E. Sileoni
Secretario de Educacin
Lic. Jaime Perczyk
Jefe de Gabinete
A.S. Pablo Urquiza
Subsecretario de Equidad y Calidad Educativa
Lic. Gabriel Brener
Directora Nacional de Gestin Educativa
Lic. Delia Mndez
Rector de la Universidad de Buenos Aires
Dr. Ruben Hallu
Secretario de Extensin Universitaria y Bienestar Estudiantil
Lic. Oscar Garca
Coordinadora General de Cultura
Lic. Cecilia Vzquez
Programa de Comunicacin y Reflexin Pblica Sobre la Ciencia
Lic. Eduardo Wolovelsky
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DIRECTORA DE EDUCACIN PRIMARIA
Lic. Silvia Storino
COORDINACIN DE MATERIALES EDUCATIVOS
Gustavo Bombini
RESPONSABLE DE PUBLICACIONES
Gonzalo Blanco
AUTOR
Rosana Errasti y Eduardo Wolovelsky
DISEO
Rafael Medel Lpez
Errasti, Rosana Agua y adobe / Rosana Errasti y Eduardo Wolovelsky. - 1a ed. - BuenosAires : Ministerio de Educacin de la Nacin, 2013. 64 p. : il. ; 21x15 cm.
ISBN 978-950-00-0981-2
1. Ciencias para Nios. I. Wolovelsky, Eduardo II. Ttulo CDD 507.054
Fecha de catalogacin: 15/02/2013
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El Ministerio de Educacin de la Nacin pone hoy en sus manos y en las desus maestros una coleccin de libros y de revistas muy particular. Su contenido
nos ayuda a comprender los fenmenos naturales segn los explican los cien-
tcos, cmo se forjaron esas explicaciones y su importancia en la transforma-
cin de la cultura y del mundo en que vivimos.
Una coleccin cuyos textos nos hablan de las Ciencias Naturales en dife-
rentes momentos de la historia, nos cuentan sobre sus descubrimientos, sobre
sus aciertos y errores. Sus pginas estn llenas de historias poco conocidas u
olvidadas. Algunas de ellas nos hablan sobre hombres y sociedades que pre-
tendieron utilizar o utilizaron los conocimientos cientcos para daar a otros
hombres, muchas otras en cambio, nos muestran el esfuerzo y la imaginacin
de personas que con sus conocimientos y actitudes hicieron grandes aportes
para que podamos vivir un poco mejor. Esto es as porque la actividad cient-
ca es una actividad humana y por lo tanto est atravesada por contradiccio-
nes, intereses, sueos y desafos.
Es por eso importante que en la escuela podamos estudiar esta activi-
dad para comprenderla, para valorar sus logros o ponerlos en cuestin. Segu-
ramente algunos de estos relatos los podrn leer solos o entre compaeros,
otros textos necesitarn de la ayuda de sus maestros. Aunque aprender cien-
cias pueda parecer complicado, lo cierto es que todos ustedes, chicos y chicas
son capaces de hacerlo y la escuela los ayudar todos los das a lograrlo.
Finalmente, queremos que sepan que esta coleccin del Programa de Co-
municacin y Reexin Pblica sobre la Ciencia es el resultado del trabajo y
esfuerzo realizado durante mucho tiempo por docentes e investigadores delCentro Cultural Ricardo Rojas de la Universidad de Buenos Aires. Ellos se han
preocupado por difundir y brindar el derecho a cada ciudadano de que la cien-
cia pueda ser valorada crticamente. Les agradecemos mucho este aporte des-
interesado que ha permitido que Nautilus llegue a cada uno de ustedes.
Esperamos que estudien mucho y que puedan compartir con sus familias
todo lo aprendido en la escuela.
Con afecto,
Alberto Sileoni
Ministro de Educacin de la Nacin
Queridas chicas y queridos chicos:
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Los microbios de la conquista
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speraban llegar a Cypango, pero no podan tener lacerteza de que as fuera. Aquella era una ruta que na-
die haba recorrido con anterioridad. Sin embargo, los
peligros, aquellos que eran capaces de imaginar y esos
otros que sus mentes no podan siquiera concebir, no
iban a frenar a aquellos hombres empujados a tal
aventura por la gloria, por las tierras y por el oro.
Hacia el Oeste
E
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El 3 de agosto de 1492, dos carabelas, la Pinta y la
Nia, y una nao, la Santa Mara, partieron del puerto
de Palos con la proa hacia el poniente.
Fue a mediados del mes de octubre cuando losdesesperanzados marinos pudieron ver las anheladas
costas. Pero aquellas tierras no eran Cypango, tam-
poco el reino del Gran Khan. Tiempo despus, los eu-
ropeos sabran que haban arribado a un continente
hasta entonces desconocido para ellos. Un continente
habitado por pueblos que ignoraban el estruendo de
las armas de fuego y los extraordinarios animales en
los que aquellos hombres vendran montados.
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Padal
Tosc(139Coln en la Rabida. Lienzo de Eduardo Cano de la Pea(1823-1897). En primer plano, a la izquierda, fray Juan Prez deMarchena escucha a Coln a la vez que tiene su mano posadasobre el hombro de Diego, hijo del navegante genovs.
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loozzo
nelli
1482)
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Paolo dal Pozzo Toscanelli (1397-1482). Se le atribuye la elaboracin,en 1474, de una carta natica segn la cual, por las distancias queall propona, era posible llegar a Cypango (Japn) o a las tierras delGran Khan (China) navegando hacia el oeste. Segn Fray Bartolom delas Casas, clrigo del siglo XVI, aquella carta natica habra influidoentre muchas otras consideraciones sobre la decisin de CristbalColn de realizar la travesa para llegar al continente de las especias
surcando el ocano hacia el Oeste.
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Coln realiz otros tres viajes hacia este mundo
que se llamara Amrica. A diferencia de la primera
de aquellas travesas, la que la sigui fue importante.
Constaba de una ota de diecisiete barcos, de muchoms hombres deseosos de cumplir con sus sueos de
riqueza y, segn sabemos hoy, de letales microbios.
Croquis de mapa (circa 1503), segn BartolomColn, hermano menor del almirante, conservadoen el Cdice Albericoen Florencia. En el croquisse destaca la continuidad del nuevo mundo (novomondo) y las tierras del continente asitico.
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No es posible saber con certeza cuntos eran los ha-bitanes originarios de la isla de La Espaola al momen-
to de la llegada de Coln. Hay quines sostienen que la
poblacin era de varios millones. Otros suponen que el
nmero de habitantes de la isla no superaba unos cuan-
tos cientos de miles. Lo que s sabemos es que unos cin-
cuenta aos despus de que las naves espaolas llega-
sen a las costas de esta isla americana, slo sobrevivan
all unas dos mil personas entre hombres, mujeres y
nios. Fueron las espadas de acero empuadas por los
conquistadores las responsables de tantas muertes?
Fue el maltrato lo que diezm a los indgenas?
La Espaola
La llegada de Coln a La Espaola, segn un grabado deThodore de Bry (1528-1598).
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La Malinche, tambinconocida como DoaMarina, amantede Corts y smboloactual del despreciopor lo propio, oficia detraductora entre los
espaoles y los aztecas.
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Aunque fueron grandes civilizaciones, los aztecas y
los incas tuvieron una suerte parecida a la de los habi-
tantes de La Espaola. Como ellos, sufrieron una gran
mortandad que no se debi tanto a las armas comos a los microorganismos que no eran propios de sus
tierras y que los espaoles, sin saberlo, trajeron en
sus propios cuerpos. Pero, por qu los pueblos ame-
ricanos sufrieron enfermedades tan severas como la
viruela, el sarampin o la gripe, en tanto que los hom-
bres llegados desde Europa no fueron afectados gra-
vemente por enfermedades similares americanas?
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Templo azteca
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Parece extrao que herbvoros hoy tan comunescomo las vacas no fuesen en aquel momento parte
del paisaje local. Tampoco lo eran cerdos ni caballos.
Estos animales haban sido domesticados en Eurasia
miles de aos antes y ms tarde fueron trados a estas
tierras por los conquistadores europeos. Durante todo
ese extenso tiempo, vacas y cerdos convivieron con los
habitantes del ms grande de los continentes y, por su-
puesto, tambin lo hicieron los microorganismos que
los infectan, que al mutar dieron origen a nuevas for-
mas y variedades que pudieron saltar de esos animales
domesticados hacia los seres humanos.
La viruela era una enfermedad muy temida. El virus
humano que la produce est relacionado con una va-
riante similar que afecta al ganado bovino. Como otros
europeos, muchos espaoles haban sufrido la viruela
de pequeos y haban sobrevivido. De esta forma, que-
daban inmunes y por ello no podan volver a padecer
de esta dolencia. Cuando el virus lleg a Amrica, con
alguno de los tripulantes de los barcos europeos, se
propag sin freno entre las poblaciones americanas.
En 1518 la viruela lleg a La Espaola y dos aos
ms tarde cercaba el dominio de los aztecas. En Te-
nochtitln, la capital del imperio, la mortandad fuetan grande que facilit la conquista de aquella cultu-
ra por Hernn Corts. Algo similar ocurri en el Cuz-
co. La ebre y las pstulas en el cuerpo de los incas
fueron la marca de una imposible resistencia frente
al espaol Francisco Pizarro.
La viruela
HerCor
(1485-
FrancPiza(1478-
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En 1519, Hernn Corts (1485-1547) desembarc en las costasdel continente con unos pocoscentenares de hombres y laintencin de conquistar elImperio Azteca. March rumbo aTenochtitln, donde fue recibido
por el emperador Moctezuma.Tras una serie de eventos, entrelos que se incluye la toma comorehn del propio emperadorazteca en el centro de su imperio,los espaoles son atacados yms de la mitad perece. Quientambin muere es Moctezuma.Lo sucede Cuitlhuac. Tiempodespus Corts, aliado con losTlaxcatelcas, vuelve para atacarTenochtitln. Pero los espaoles
no slo tendrn como aliados alos pueblos indgenas enemigosde los aztecas, tambin lo ser laviruela que se present en 1520matando al emperador y, tal vez,a la mitad de la poblacin.
Francisco Pizarro (1478-1541)desembarc en la costa delactual Per, en 1531, conla intencin de sojuzgar alImperio Inca. Contaba enese momento con el exiguonmero de ciento sesenta yocho hombres. Sin embargo,lograra su objetivo. Aquella
cultura indgena, cuyo centroera la ciudad de Cuzco, aunquepoderosa, estaba gravementeherida. En 1526 haba llegado alos dominios incaicos la temidaviruela, llevndose la vida delemperador Huayna Capac. Susdos hijos, Atahualpa y Huscar,se hundieron en una guerra civilpor la sucesin del trono. Pizarrosupo aprovechar esta divisinpara conquistarlos.
ns
547)
scoro541)
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En Amrica, en esos tiempos, el principal animal do-
mstico era la llama. En estado salvaje vive en peque-
os grupos muy distanciados entre s. Este comporta-
miento poco gregario hizo difcil que se desarrollasenagentes infecciosos que de manera continua y persis-
tente los pudiesen afectar. Tal vez por ello tampoco
hubo extraordinarias formas virales y bacterianas que
pudiesen actuar sobre los seres humanos. Esta puede
ser una buena explicacin acerca de porqu en Amri-
ca no existan enfermedades letales como la viruela, el
sarampin o la gripe.
Aztecas afectados por la viruela. Dibujo transcripto por frayBernardino de Sahagn. Cdice Florentino.
Llama
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Lo que acabamos de narrar parece ser simplemen-te un relato ms sobre alguna cuestin del pasado.
Por qu preocuparse por un hecho que, aunque car-
gado de dramatismo, pertenece a tiempos idos sobre
los cuales nada podemos hacer? No hemos acaso
erradicado la viruela gracias a la antivarilica? De la
misma forma, gracias a la vacunacin, hemos contro-
lado el sarampin. Con la gripe parece ocurrir algo
parecido. Cada ao se producen nuevas variedades
de vacunas contra las diferentes formas de virus de
la inuenza. Incluso, cuando la vacuna tarda, las me-
didas de prevencin y los tratamientos mdicos deri-
vados de la moderna investigacin cientca parecen
bastantes efectivos.
Sin embargo, la historia de la conquista de Amrica
nos advierte sobre las complejas relaciones que se
dan entre los seres humanos, los animales, los vege-
tales y los microorganismos, y nos obliga a conside-
rar lo difcil, sino imposible, que resulta predecir el
desarrollo de nuevas variedades de virus, bacterias
patgenas y parsitos.
Desafos
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En cierto momento de nuestra historia moderna,
dados los logros de Edward Jenner y ms tarde los de
Louis Pasteur, Robert Koch y Paul Ehrlrich, cremos
poder controlar denitivamente a las enfermedadesinfecciosas.
Entusiasmados por el descubrimiento de los an-
tibiticos imaginamos que era posible vencer cada
una de las dolencias producidas por los ms variados
microorganismos.
Detalle de la obra El barn Jean Louis Albert practicando lavacunacin contra la viruela en el castillo Liancourt. Pinturade Constant-Joseph Desbordes (1761-1827).
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Este sueo fue una quimera porque las sociedades
humanas cambian y los agentes infecciosos evolucio-
nan. Algunas viejas enfermedades regresan y otras
nuevas irrumpen desandonos. Pero a diferenciadel pasado, hoy contamos con enormes posibilidades
para conocer las formas de tratar o prevenir estos ma-
les. Sin embargo, no debemos olvidar otra cuestin
igual de importante: seremos capaces de aprovechar
ese saber cuando la prevencin de estas enfermeda-
des nos exige actuar contra viejas tradiciones o contra
la injusticia que condena a millones a la pobreza?
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Fiebre amarilla en Buenos Aires
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s 27 de enero de 1871. Desde los primeros das delao, el calor y la humedad no dan respiro a los ha -
bitantes de Buenos Aires. Al agobio provocado por
el clima sofocante, se suman ahora copiosas lluvias
que tornan intransitables las calles de la ciudad,
convertidas en verdaderos ros de basura y lodo. Ni
siquiera la noche trae un poco de alivio a los apesa-
dumbrados porteos; porque si bien la temperatura
baja unos grados al nal de la jornada, con la penum-
bra llegan los implacables mosquitos.
La Gran Epidemia
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Ciudad de Buenos Aires
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Tres personas mueren ese da, presumiblemente
de ebre amarilla. Las autoridades municipales por-
teas no dan a conocer la noticia. Temen que un esta-
do de pnico gane el nimo de la poblacin. Preerenesperar a que el desarrollo de los acontecimientos
ofrezca un panorama ms claro sobre un posible bro-
te epidmico.
Como ecos de la Guerra del Paraguay, desde las
ciudades de Asuncin y de Corrientes llegan noticias
sobre cuantiosas muertes, ya no provocadas por los
feroces combates entre las tropas paraguayas y de la
Triple Alianza, sino por una epidemia de ebre amari-
lla. Algunos porteos temen que, como el clera que
tantas muertes provocara tres aos atrs, la ebre
amarilla contine ro abajo por el Paran y llegue
hasta el puerto de Buenos Aires. Otros, en cambio,
preeren suponer que se trata de una falsa alarma.
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En el ambiente mdico de Buenos Aires tienen lu-
gar discusiones, conjeturas y fuertes polmicas: es-
tn aquellos que piden tomar medidas urgentes y es-
tn quienes niegan la existencia de ebre amarilla enel ambiente. Desde las pginas de los diarios algunos
periodistas se hacen eco de este ltimo diagnstico y
restan importancia al asunto. Mientras tanto, la vida
contidiana de los porteos sigue su curso. La propa-
gacin de la ebre amarilla... tambin.
Soldado paraguayoante el cadver desu hijo. leo de josIgnacio Garmendia(1841-1925).
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En los meses siguientes Buenos Aires vivir la peor
tragedia de su historia. La ebre amarilla asolar con
violencia a sus desprotegidos pobladores, provocan-
do la muerte de muchas personas y la huida de otras.Frente a los dramticos resultados se hizo evi-
dente el error de aquellos que desestimaron la gra-
vedad de la enfermedad cuando los afectados eran
slo unos pocos. Sin embargo, no actuaron as por
descuido. En ese primer momento la decisin esta-
ba lejos de ser sencilla: la alternativa era dar la voz
de alarma, arriesgndose a una estampida general,
o esperar a tener ms elementos de anlisis para ha-
cer un diagnstico aproximado. Era posible con los
conocimientos mdicos de la poca saber cun gra-
ve podra ser la situacin?
Mosquito Anopheles
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La ebre amarilla es una enfermedad viral trans-mitida por el mosquitoAedes aegypti, un insecto pe-
queo, comparado con otros mosquitos, de cuerpo
esbelto y alargado, color oscuro y con lneas blan-
quecinas en el dorso. La temperatura ptima para su
desarrollo hace que se lo encuentre en zonas tropi-
cales y templadas. Si bien Buenos Aires estn en el
lmite sur de su rea de dispersin, es un habitante
corriente de esta ciudad.
A diferencia del mosquitoAnophelestransmisor de
la malaria, elAedes aegyptivive lejos de los pantanos,
en el interior de las casas, oculto en recovecos de los
que sale en las noches para alimentarse. Unos pocos
centmetros cbicos de agua alcanzan para mantener
vivas sus larvas, por eso suele encontrrselas en bal-
des, latas o botellas prximos a las viviendas. Es pre-
cisamente su hbito casero y nocturno el que le per-
miti sobrevivir e infectar a tantas personas en 1871, a
pesar de las bajas temperaturas externas.
Aedes aegypti
Mosquito Aedes aegypti
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Nada de esto se saba cuando la ebre amarilla
estall en Buenos Aires. Por entonces era frecuente
que las enfermedades infecciosas fueran atribuidas
a miasmas, es decir, a los euvios o emanacionesnocivas que se supona desprendan los cuerpos
enfermos, las materias orgnicas en estado de pu-
trefaccin o las aguas estancadas. La ebre amarilla
estaba dentro de las enfermedades consideradas
epidmicas y miasmticas, y la medicina tena muy
poco para hacer frente a ella.
Es 27 de enero de 1871. Tres casos fatales de vmi-
to negro tienen lugar en el Barrio de San Telmo. En
reunin secreta, la Comisin Municipal convoca a un
grupo de mdicos que conrman el inicio de un bro-
te de ebre amarilla. Creyendo que pueden contro-
larlo, las autoridades no dan la noticia. Sin embargo,
no pueden evitar que la novedad tome estado pbli-
co. No tardan en darse los debates en el ambiente
mdico de Buenos Aires entre los que piden medi-
das urgentes y los que le restan toda importancia. El
asunto se dilata entre pujas y dudas sobre el diag -
nstico. Mientras tanto, la epidemia se extiende delos conventillos de San Telmo a otros barrios.
El estadillo
Conventillo deSan Telmo en laprimera mitaddel siglo XX
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Llega marzo y el titubeo de las autoridades conti-
na. Mientras el gobernador Emilio Castro cierra los
saladeros, la comisin Municipal permite el festejo
de los carnavales, pero suspende las clases y ordenala formacin de cordones sanitarios en las manzanas
afectadas. Finalmente el Consejo de Higiene Pbli-
ca, dependiente del municipio, emite instrucciones
sanitarias a la poblacin, designando comisionados
por manzanas. Dispone adems la desinfeccin de
las letrinas y el encalado de las paredes. Aconseja no
consumir leche y agua sin hervir y sugiere quemar los
objetos, las ropas y las camas de personas fallecidas.
Adems propone marcar las casas donde hubiera e-
bre amarilla, quemar alquitrn en las esquinas y reco-
lectar la basura para limpiar las calles.
Con el correr de los das, los lazaretos y hospita-
les no dan abasto y el cementerio tambin colapsa.
Desde 1867 funcionaba, en lo que es hoy el Parque
Ameghino de la ciudad de Buenos Aires, el Cemente-
rio del Sud. Creado como enterratorio para las vcti-
mas del clera, en poco tiempo rebas su lmite y las
autoridades debieron buscar un nuevo lugar.
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La fiebre amarilla no detuvo al carnaval. Algunos pensaron que lasuspensin de las fiestas era una medida impopular que perjudicarasus aspiraciones polticas cerca de las elecciones y no hicieron nada porevitar las aglomeraciones. La Comisin Municipal portea autoriz losfestejos y, como todos los aos, un caonazo al medioda fue la seal de
inicio al juego con agua. La diversin inclua baldazos y huevos rellenoscon agua sucia o perfume. Por las noches la gente se agolpaba en losteatros para bailar y lucir sus mscaras. Mientras muchos se divertanen las calles, los mdicos corran de un lado a otro para socorrer a losenfermos, cuyo nmero iba en aumento.
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El 10 de marzo se decidi por la Chacarita de los Co-
legiales, campo de recreo de los alumnos del Colegio
Nacional Buenos Aires, ubicado en lo que hoy es Par-
que Los Andes, frente al actual Cementerio de la Cha-carita. Hasta all se extendieron las vas del ferrocarril
del oeste para que la locomotora La Portea arrastrara
hasta el nuevo cementerio los vagones fnebres.
Como ocurriera con otras pestes, en otros tiempos
y en otros lugares, la ausencia de un culpable visible
llev a buscar un chivo expiatorio, y como en esos
otros lugares y tiempos se termin por acusar fal-
samente a un determinado grupo humano. Esta vez
los sealados fueron los inmigrantes italianos. In-
sistentemente se hizo hincapi en su forma de vivir,
hacinados y con poca higiene, como la causa de la
epidemia, sin considerar que esas condiciones eran
el producto de la pobreza y la miseria a la que haban
sido arrojados por quienes, luego de convocarlos a
poblar la Argentina, los haban abandonado a su
suerte, negndoles toda ayuda ocial. La Comisin
Municipal y la propia Comisin Popular, con el apoyo
de la policia, llevaron adelante el desalojo de los con-
ventillos, quemando la ropa y escasas pertenencias
de sus inquilinos y lanzndolos a la calle sin alimen-
tos ni atencin mdica.
Un episodio de la fiebre amarilla en Buenos Aires . leodel pintor uruguayo Juan Manuel Blanes (1830-1901).
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Pero ninguna medida parece detener la epidemia
que se extiende por todos los barrios de la ciudad sin
distincin de clases sociales ni origen. Mdicos, enfer-
meros, sepulteros, personas ilustres, hasta el vicepre-sidente, caen vctimas de la enfermedad. En el mes de
abril el nmero de muertos crece dramticamente, se
pasa de doscientas cincuenta vctimas fatales por jor-
nada a un mximo de quinientos tres en el da ms tr-
gico de toda la epidemia. La Comisin de Higiene y los
diarios recomiendan el abandono de la ciudad. Ms
de la mitad de los habitantes huyen de Buenos Aires.
Al xodo iniciado por los sectores sociales altos a los
barrios de Flores y Belgrano, ahora se suman familias
menos adineradas que escapan a Moreno, Merlo y San
Martn para instalarse en carpas y vagones de ferroca-
rril dispuestos por el gobierno provincial.
Pero no todos dejaron la ciudad, los pobres, ya fue-
ran inmigrantes o porteos, y entre estos ltimos los
afroamericanos, no pueden escapar de su infortunio.
Tampoco se fueron muchos mdicos, enfermeros, far-
macuticos, integrantes de las comisiones o vecinos
annimos que decidieron quedarse y ayudar al prji-
mo, aunque en eso les fuera la vida.
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Locomotora La Portea. Fuerza motora del llamadotren de la muerteque transport, durante laepidemia de fiebre amarilla, los atades desde laestacin Bermejo, ubicada en Corrientes y JeanJaures, hasta la Av. Dorrego (actual Parque LosAndes, lindero con el Cementerio de La Chacarita).
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En mayo el brote de ebre amarilla comenz a ce-
der y el 2 de junio fue el primer da sin que se regis-
traran defunciones por la enfermedad. La ciudad no
volvi a ser la misma. Luego de ese doloroso apren-dizaje, las autoridades iniciaron las obras de sanea-
miento y de infraestructura necesarias para acondi-
cionar Buenos Aires a los nuevos requerimientos de
los porteos en el nuevo siglo.
Aunque es mucho el tiempo que transcurri desde
aquella epidemia de ebre amarilla, el Aedes aegypti
nos sigue desaando con su presencia, pero esta vez
con la enfermedad del dengue. Sin embargo, a diferen-
cia de lo que ocurriera en aquel difcil ao de 1871, hoy
contamos con mucho conocimiento sobre el mosqui-
to transmisor, sabremos aprovecharlo?
Mosquito Aedes aegypti
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Hacia 1870 el antiguo casco urbano de la ciudadde Buenos Aires haba crecido hasta ocupar aproxi-
madamente 600 manzanas que se extendan desde
el ro (hoy Av. Paseo Coln) hasta la actual plaza Mi-
serere. Templos y conventos, teatros, salas de con-
cierto, hospitales, asilos, establecimientos militares
y pblicos, edicios sociales, bancos, usinas de gas,
mercados, plazas, jardines pblicos, hoteles, clubes,
cafs, calles adoquinadas, 3 lneas de ferrocarril que
transportaban carga y pasajeros, tranvas a caballo
y carretas dan cuenta del gran impulso de la ciudad;
sin embargo mientras el desarrollo urbano se dio en
la supercie con una poblacin que creca a un ritmo
acelerado, la infraestructura y los servicios seguan
siendo prcticamente los mismos que los de la ciu-
dad fundada por Juan de Garay en 1580, resultando
absolutamente decientes para las necesidades de
los porteos.
ANEXO 1Una ciudad en colapso
En 1871, Buenos Aires ocupaba el espacio demarcadopor el Ro de la Plata, al este, y por el arroyoMaldonado, que la separaba del partido de Belgrano,al norte. La Lnea formada por las actuales callesRivera, Medrano y Boedo marcaban el lmite oeste yel Riachuelo lo haca con relacin al sur.Fuente: USITSSP, GCBA.
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El estado de la higiene en la ciudad era decitario. El
conjunto de los porteos compraba el agua al aguate-
ro, que la extraa del ro cerca de donde las lavanderas
limpiaban la ropa. Los ms adinerados la obtenan desus aljibes, donde almacenaban agua de lluvia. Otros
la sacaban de pozos, situacin peligrosa porque era
agua de la primera napa, frecuentemente contami-
nada por ltraciones de pozos negros. Existan unos
pocos baos pblicos donde higienizarse y sofocar
el calor, utilizados slo por aquellos que podan pa-
garlos; el resto de la poblacin se baaba en el ro. La
ciudad no contaba con desages para la lluvia ni para
las aguas servidas, que iban a parar a la calle donde se
reunan con todo tipo de residuos. A esta situacin se
sumaban los saladeros y mataderos ubicados en la
zona sur. All se sacricaban miles de vacas y ovejas
por ao, arrojando los desperdicios a las aguas del Ria-
chuelo o en terrenos al aire libre.
La epidemia de ebre amarilla, paradjicamente, fue
el motor que impuls la expansin de la ciudad ya que
las familias ms adineradas abandonaron antiguos
caserones de los barrios del sur de la ciudad para tras-
ladarse a lugares ms altos y considerados ms sanos.
As fue como se desarrollaron los barrios de Flores,
Belgrano, Barrio Norte, Recoleta y Palermo. Fue preci-
samente despus de la epidemia que se concretaron
las tan postergadas obras de saneamiento urbano,materializadas en infraestructura para los desages y
la provisin de agua potable para la ciudad.
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Harry Grant Olds. Conventillo. Coleccin Mateo EnriqueGiordano, Buenos Aires 1910: Memoria del Porvenir,1999, GCBA, FADU-UBA, IIED-Amrica Latina. Pg. 101.
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La Guerra del Paraguay, tambin llamada de la Tri-ple Alianza, fue el acontecimiento blico ms trgi-
co de Amrica del Sur ocurrido durante el siglo XIX.
Entre 1865 y 1870 la Repblica Argentina, el Imperio
del Brasil y la Repblica Oriental del Uruguay se en-
frentaron contra su vecina Paraguay, gobernada por
Francisco Solano Lpez.
El ataque al puerto de Corrientes por parte de las
tropas paraguayas, el jueves 13 de abril de 1865, fue
el detonante para la intervencin argentina en el
conicto. Dado que el gobierno de Bartolom Mitre
se haba opuesto al paso por territorio argentino de
las tropas del ejrcito paraguayo, en conicto con
Brasil, Solano Lpez tom la decisin de atacar dos
vapores de guerra argentinos, en aquella primera
jornada de Semana Santa, e invadir la ciudad de Co-
rrientes con unos tres mil hombres. Dieciocho das
despus, la Argentina, que hasta ese momento se
haba manifestado neutral frente a las controversias
entre Brasil, Uruguay y Paraguay, rm una alianza
ofensiva y defensiva con los dos primeros en contra
de este ltimo. Desde haca unos aos, los conic-
tos internos del Uruguay entre los partidos Blanco
ANEXO 2La Guerra del Paraguay
La paraguaya. leo de Juan Manuel Blanes.
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y Colorado dividan las adhesiones y conveniencias
de los pases en la regin. Mientras Brasil y Argen -
tina apoyaron, en 1863, al General Venancio Flores
en el intento de derrocar al presidente del UruguayBernardo Prudencia Berro del partido Blanco; los
blancos solicitaron la intervenccin del gobierno
paraguayo para solucionar el conicto entre Brasil y
Uruguay, a la vez que denunciaron un tratado secre-
to entre brasileos y argentinos para repartirse los
territorios de Paraguay y Uruguay.
A lo largo de cinco aos, la guerra no slo se cobr
la vida de miles de hombres en ambos bandos, sino
que adems hundi a Paraguay en la peor catstrofe
humanitaria de su historia. El pas, que haba llega-
do a ser el ms prspero y desarrollado de Amrcia
del Sur, qued totalmente devastado luego de este
enfrentamiento blico. El hambre y la miseria en la
que quedaron sumidos los habitantes del Paraguay
fue caldo de cultivo para la propagacin de enfer-
medades, entre ellas, la ebre amarilla. Llevada por
prisioneros paraguayos repatriados desde Brasil, la
epidemia se esparci rpidamente entre los habitan-
tes de Asuncin y luego pas a territorio argentino
por la ciudad de Corrientes, centro de comunicacin
y abastecimiento de los ejrcitos aliados.
El escritor Esteban Ierardo expresa con conmove-
dora lucidez las dramticas consecuencias de estaguerra:
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El conicto blico del Paraguay no fue una guerra
ms. Fue una gran matanza cercana a la condicin
del genocidio en el caso del pueblo paraguayo. El
Brasil sufri 168.000 bajas y un gasto de 56 millonesde libras esterlinas. La Argentina tuvo 25.000 muer-
tos y un gasto de 9 millones de libras esterlinas. El
Uruguay padeci de 3.000 muertos y experiment
una deuda de 248.000 libras esterlinas. Pero Para-
guay fue la gran vctima. Antes del inicio de la guerra,
su poblacin era de 1.300.000 personas. Al nal del
conicto, slo sobrevivan unas 200.000 personas. De
stas, nicamente 28.000 eran hombres; la mayora
de las cuales eran nios, ancianos y extranjeros. Del
poderoso ejrcito paraguayo de 100.000 soldados,
en los ltimos das slo quedaban cuatrocientos. Al
expirar la guerra, luego de la infructuosa defensa de
Asuncin en Lomas Valentinas, ms de diez mil para-
guayos protagonizaron una caravana de la que slo
unos pocos sobrevivieron. (...) Antes de la conagra-
cin asesina, el Paraguay prometa un notable de-
sarrollo industrial. Fue el primer pas sudamericano
en poseer ferrocarril. Luego del exterminio de buena
parte de su poblacin, la nacin paraguaya nunca
pudo recuperar su antiguo esplendor.1
Ierardo, Esteban. La Guerra del Paraguay [Consulta: 9de julio de 2010]
1.
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La decisin de Salvador Mazza
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a pregunta era inevitable: Por qu dedicarse a inves-
tigar una cuestin que pareca molestar a tantas y tan
inuyentes personas? No era mejor, o al menos ms ra-
zonable, volver a Buenos Aires y comenzar a estudiar al-gunos temas diferentes, pero igualmente valiosos? Ade-
ms, estos otros problemas mdicos, parecan tener la
ventaja de no ser tan irritantes como aquel que lo des-
velaba en el subyugante paisaje del noroeste argentino.
Su colega brasileo Carlos Chagas se lo adverta, con
una precisin difcil de igualar: si desea investigar esta
enfermedad, tendr a todos los gobiernos en contra. A
veces pienso que ms vale ocuparse de crustceos y ba-
tracios que no despiertan la alarma de nadie.
L
lvador
Mazza
886-1946)
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Hasta no hace tanto tiempo, el ferrocarril a vaporera la mejor forma de unir lejanas ciudades y co-
nectar pequeos pueblos. En la imaginacin de los
habitantes de aquellas poblaciones y poblados, el
rtmico traqueteo de las ruedas contra las vas o las
agudas bocinas de las pesadas locomotoras eran el
anuncio de los benecios del progreso. Pero el ten-
dido de los rieles a lo largo de cientos de Kilmetros
exiga un gran esfuerzo, e incluso, en algunos luga-
res, los trabajadores se arriesgaban a contraer gra-
ves enfermedades.
En 1907, Carlos Chagas fue enviado a la localidad
de Lassance para estudiar los efectos del paludismo
entre los obreros que construan el tren que deba
unir Belo Horizonte con Pirapor en el estado de Mi-
nas Gerais, en Brasil. Esta enfermedad, tambin co-
nocida como malaria, es producida por un parsito
microscpico transmitido a los seres humanos por la
picadura de una clase particular de mosquito. Pero
los mdicos de aquel tiempo no podan preocuparse
slo por la malaria porque conocan muchas otras
enfermedades transmitidas por insectos y donde se
presentaba una, bien poda estar la otra.
El ferrocarril
Carl
Justini
Ribeir
Cha
(1879-
Triatoma infestans.
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Chagas no iba a ser la excepcin y por ello no deses-
tim estudiar el barbeiro, un redvido que infestaba
las casas y que, en gran nmero, picaba a los seres hu-
manos por las noches. De esta forma, no nos sorpren-de encontrarlo doblado sobre su microscopio buscan-
do en los tejidos de aquel insecto rastros de parsitos
que pudiesen ser responsables de alguna enfermedad
no muy bien conocida. Result que el barbeiro los au-
mentos de las lentes permitan verlo con claridad era
portador de un pequeo organismo, un protozoo, una
nueva variedad de trypanosoma. El interrogante era
inevitable: cuando el barbeiro pica, infecta a las per-
sonas con esta clase de trypanosoma? Si es as, qu
tipo de enfermedad produce?
noass
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Para responder a estas preguntas, Chagas le en-va muestras de barbeiros a Oswaldo Cruz, su jefe y
director del Instituto Manginhos en Ro de Janeiro.
Cruz hace lo esperado, inyecta muestras de parsi-
tos en diferentes animales como monos, conejos y
cobayos para luego extraer su sangre. Como le ocu-
rriera a Chagas con su microscopio, a Oswaldo Cruz
la gura de los parsitos se le dibuja con claridad
bajo sus propias lentes mostrando, de esta forma,
que los trypanosomas pueden infectar a diferentes
mamferos. Si el parsito puede multiplicarse en la
sangre de algunos monos, es casi seguro que tam-
bin lo puede hacer en el hombre.
Chagas an permaneca en Lassance cuando, tras re-
cibir los resultados provenientes de Ro de Janeiro, en-
cuentra parsitos en la sangre de personas enfermas.
Haba ido a estudiar el paludismo pero encontr
un nuevo microorganismo, llamado ahora Trypano-
soma cruzi. Tambin haba descubierto una nueva
enfermedad que se conocera como Mal de Chagas.
Pero investigar sobre esta dolencia no era sencillo.
Su relacin con la pobreza molestaba a ricos y po-
derosos, y dicult el trabajo de Chagas, quien -
nalmente le escribe a su colega argentino SalvadorMazza aquella advertencia sobre la oposicin de los
gobiernos y la irnica conveniencia de dedicarse a
temas menos importantes como el estudio de crus-
tceos y batracios.
En Ro de Janeiro
OswCr
(1872
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doz
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Salvador Mazza se recibi de mdico en 1910, pocotiempo despus de que Carlos Chagas escribiera y
publicara sus conclusiones sobre la enfermedad pro-
ducida por el Trypanosoma cruzi y transmitida por
un insecto, el barbeiro como se lo llama en Brasil o la
vinchuca como se lo conoce en la Argentina.
Mazza no era un hombre que se desanimase con
facilidad y aquella carta de Chagas le serva de con-
sejo pero no lo iba a desalentar respecto de la deter-
minacin que haba tomado unos aos antes cuan-
do en 1925, con el apoyo del mdico francs Charles
Nicolle, haba resuelto dedicar sus esfuerzos a la
creacin, en el noroeste argentino, de un instituto
para investigar all, no desde Buenos Aires, las enfer-
medades producidas por diferentes agentes infec-
ciosos y parsitos, en particular el Chagas.
La promesa del gobernador de Jujuy de donarle
una casa para aquel centro de investigacin es un
hecho alentador que deriva, en 1928, en la creacin
de la Misin de Estudios de Patologa Regional Ar-
gentina o MEPRA.
La MEPRA
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El tiempo transcurre. El trabajo es a la vez difcil e
interesante. Haba que investigar y ensear, visitar
a los pobladores, obtener muestras de sangre y es-
tudiarlas bajo el microscopio. Pero Salvador Mazzasabe que no es suciente. Su convencimiento de que
las enfermedades deben ser estudiadas all donde
las personas sufren las infecciones y las parasitosis
lo haba llevado al norte argentino, ahora deba lle-
var la MEPRA fuera de la geografa de Jujuy. Era nece-
sario llegar a otras provincias y otros paisajes.
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Conocemos la historia. Aos atrs, en el estado deMinas Gerais, al tiempo que luchaban por colocar con
justeza los pesados rieles, los obreros del ferrocarril sen-
tan la amenaza de la ebre provocada por el paludismo.
Nada podan hacer para evitarlo. La situacin era pre-
ocupante y el gobierno envi a un joven mdico para
que investigue, en el propio lugar donde los trabajado-
res se enfermaban, las razones de estos padecimien-
tos. Pero las inquietudes de Carlos Chagas lo llevaron a
enfocar su mirada en un insecto que era muy diferente
al mosquito Anopheles que transmite la malaria. De
esta forma acab por descubrir una nueva enferme-
dad. Ahora otras vas, que haban sido construidas por
otros obreros en otro lugar, le iban a permitir a Salva-
dor Mazza recorrer un pas para completar la historia y
entender hasta donde se extiende la vinchuca y el ries-
go de contraer aquella enfermedad que se describiera
por primera vez en el sur de Brasil.
Los viajes del vagn E600, equipado con un labora-
torio y un consultorio mdico, diluyeron las dudas y
le permitieron a Salvador Mazza y a quienes lo acom-
paaban en esta aventura mdica, demostrar que la
infeccin con el Trypanosoma cruziera capaz de pro-
vocar, muchos aos despus de haberse producido,una afeccin en el corazn.
Fueron muchos viajes y muchos aos de trabajo,
de una labor mdica por momentos estimulante y a
veces desesperanzadora, pero que estaba hecha con
la conviccin de que el conocimiento poda ayudar
a evitar la enfermedad transmitida por la vinchuca.
E600
El signo de Romaaes una manifestacincaracterstica, quese suele dar en lasprimeras semanas tras
la infestacin provocadapor la vinchuca.(Imagen de la pelculaCasas de fuego).
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En 1946 Salvador Mazza visita Mxico. Cuando mueredel corazn en la ciudad de Monterrey ya no quedan
dudas de que el microscpico trypanosoma produce
una enfermedad que afecta a las personas a lo largo de
toda su vida. Pero su trabajo haba dejado otra certeza
que muchos hubiesen preferido esconder: que las prin-
cipales causas del Chagas son la miseria y los ranchos de
adobe donde la vinchuca puede prosperar.
Pocos aos despus se cierra la MEPRA y muchos de
los materiales que los mdicos y bioqumicos haban re-
colectado durante sus investigaciones, se pierden.
Monterrey
El actor Miguel ngel Sol como Salvador Mazza enCasas de fuego, pelcula dirigida por Juan BautistaStagnaro y estrenada en 1995.
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Captulo 3 49
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En cierto momento de nuestra historia moderna, dados los logros de Edward
Jenner y ms tarde los de Louis Pasteur, Robert Koch y Paul Ehrlrich, cremos po-der controlar denitivamente a las enfermedades infecciosas. Entusiasmados
por el descubrimiento de los antibiticos imaginamos que era posible vencer
cada una de las dolencias producidas por los ms variados microorganismos.
Sin embargo este sueo fue una quimera, porque las sociedades humanas
cambian y los agentes infecciosos evolucionan. Algunas viejas enfermedades
regresan y otras nuevas irrumpen desandonos. Pero a diferencia del pasado,
hoy contamos con enormes posibilidades para conocer las formas de tratar o
prevenir estos males. Sin embargo, no debemos olvidar otra cuestin igual de
importante: seremos capaces de aprovechar ese saber cuando la prevencin
de estas enfermedades nos exige actuar contra viejas tradiciones o contra la
injusticia que condena a millones a la pobreza?
Para que los chicos piensen la ciencia