NNCL334-300v1.2

KOZMOSZ FANTASZTIKUS KNYVEK SZERKESZTI KUCZKA PTER

ISAAC ASIMOV Alaptvny s BirodalomTUDOMNYOSFANTASZTIKUS TRIOLGIA 2.

KOZMOSZ KNYVEK

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Isaac Asimov: Foundation and Empire Doubleday Science Fiction, New York, 1952 Isaac Asimov, 1952

FORDTOTTA BARANYI GYULA MSODIK KIADS A FEDL KORGA GYRGY MUNKJA Baranyi Gyula, 1972 Hungarian translation HU ISSN 0324-5225 ISBN 963 211 5147 sszkiads ISBN 963 211 5198 Kozmosz Knyvek, Budapest. Felels kiad: Szilvsy Gyrgy igazgat Kszlt a Zrnyi Nyomdban (81.1184/1-4052) rotcis ofszet nyomssal, Budapest, 1982 Felels vezet: Vg Sndorn vezrigazgat Felels szerkeszt: Futaki Jzsef A szveghsget ellenrizte: Elek Istvn Mszaki vezet: Haas Pl Kpszerkeszt: Szecsk Tams Mszaki szerkeszt: Kellermann Jzsef 115000 pldny. Terjedelem: 15,93 (A/5) v. IF 4531

TARTALOM Prolgus Els rsz A GENERLIS 1. A varzslk nyomban 2. A varzslk 3. A halott kz 4. A csszr 5. A hbor kezdett veszi 6. A kegyenc 7. Megvesztegets 8. Trantor fel 9. Trantoron 10. A hbor vge Msodik rsz AZ SZVR 11. Ifj hzasok 12. A kapitny s a polgrmester 13. A hadnagy s a pojca 14. A mutns 15. A pszicholgus 16. Tancskozs 17. A szonovizor 18. Az Alaptvny eleste 19. A kutats kezdete 20. Az sszeeskv 21. Kzjtk az rben 22. Hall Neotrantoron 23. Trantor romjai 24. A megtrt 25. Egy pszicholgus halla 26. A kutats vge

Marynek s Henrynek trelmkrt s kitartsukrt

PROLGUSA Galaktikus Birodalom hanyatlott. Gigszi birodalom volt ez; a Tejutat alkot roppant, ketts csigavonal egyik vgtl a msikig vilgok milliit lelte magba. Gigszi volt a hanyatlsa is, s sokig tartott, mert nagy utat kellett bejrnia. vszzadok is beleteltek, mire valaki egyltaln a tudatra bredt ennek a hanyatlsnak. Hari Seldon volt ez a valaki, az alkots szikrjnak egyetlen lettemnyese az elharapz rothads kzepette. dolgozta ki s fejlesztette vgs tklyre a pszichohistria tudomnyt. A pszichohistrit nem az egyes ember, hanem az embercsoportok rdekeltk. A tmegek, mghozz a millirdos tmegek tudomnya volt ez. Kpes arra, hogy a behatsok kivltotta reakcikat olyan pontossggal kiszmtsa, mint mondjuk egy szkebb tudomnyg a visszapattan bilirdgoly tjt. Nem ismeretes olyan matematika, amely elre jelezhetn az egyes ember reakciit; egymillirdnyi ember viszont egszen ms lapra tartozik. Hari Seldon fltrkpezte a kor trsadalmi s gazdasgi tendenciit, s tekervnyes tjukat vgigkvetve kimutatta a civilizci folyamatos s gyorsul tem hanyatlst, s hogy harminc vezrednyi idbe fog telni, mire a romokbl letre vergdik egy j Birodalom. Arrl mr lekstek, hogy a hanyatlsnak tjt lljk, arrl viszont mg nem, hogy a barbrsg vgt kzelebb hozzk. Seldon kt Alaptvnyt ltestett ht a Galaxis kt tellenes vgn, gy vlasztva meg a helyket, hogy az esemnyek sodrsa rvid egy vezred alatt kicsiholja bellk az elznl ersebb, tartsabb, lendletesebb Msodik Birodalmat. Az Alaptvny az egyik Alaptvny trtnetnek els kt vszzadt mesli el. A Galaxis-spirl egyik gnak a legvgn, a Terminus bolygn termszettudsok telepedtek le. A Birodalom zrzavartl tvol annak szenteltk letket, hogy egybegyjtsk a tuds egyetemes trhzt, az Enciklopdia Galactict, mit sem sejtve arrl, hogy az idkzben elhunyt Seldon fontosabb kldetst tervezett el a szmukra. A Birodalom bomlsval a kls terletek egyes fggetlen "kirlyok" kzbe hullottak. Ezek ltben fenyegettk az Alaptvnyt. Az els polgrmester, Salvor Hardin azonban

egyik kiskirlyt kijtszotta a msik ellen, s gy sikerlt trkeny fggetlensget kicsikarnia. St azltal, hogy az Alaptvny volt az atomenergia egyetlen lettemnyese olyan vilgok kzepette, amelyek felejteni kezdtk tudomnyukat, s visszasllyedtek a szn s az olaj szintjre, mg vezet szerepet is kivvott magnak. Affle "vallsi" kzpontjv lett a krnyez kirlysgoknak. Idvel, ahogy az Enciklopdia httrbe szorult, az Alaptvny kifejlesztette kereskedelmt. Kalmrai Perifriaszerte, fnyvek szzaira is elvittk atomcikkeiket, amelyekhez foghatt miniatrizlsban maga a Birodalom sem tudott legszebb fnykorban sem flmutatni. Hober Mallow, az els kalmrfejedelem alatt olyan tklyre fejlesztettk a gazdasgi hadviselst, hogy mg a Korell Kztrsasgot is sikerlt maguk al gyrnik, jllehet ez a maradk Birodalom egyik kls tartomnytl is segtsget kapott. Ktszz v telt el, s az Alaptvny a Galaxis legersebb llamv ntt, csupn az sszezsugorodott Birodalom mlta fll, amely jllehet a Tejt kzps harmadra szorult mg mindig uralma alatt egyestette a Vilgegyetem lakossgnak, valamint gazdasgnak a hromnegyedt. Elkerlhetetlennek ltszott, hogy az Alaptvny szmra a haldokl Birodalom utols rgsa fogja jelenteni a legkzelebbi fenyegetst. Meg kellett ht tiszttani az arnt, hogy az Alaptvny s a Birodalom megbirkzhasson egymssal.

Els rsz

A GENERLIS

1. A VARZSLK NYOMBANBEL RIOSE Viszonylag rvid plyafutsa alatt Riose mltn rszolglt az "utols birodalmi" cmre. Hadjrataibl tlve, hadvezri kpessgei flrtek Peurifoy-ival, s az emberekkel val bns tudomnyban taln fll is mlta emezt. Ha nem a Birodalom hanyatlsa idejn ltja meg a napvilgot, taln a hdtsaival is Peurifoy nyomba r. mbr eltte is megnylt a plya, amikor a birodalmi tbornokok kzl neki jutott osztlyrszl, hogy elsnek sszemrje erejt az Alaptvnnyal Enciklopdia Galactica*[*Az sszes idzeteket, a kiad hozzjrulsval, az Enciklopdia Galactica 116. kiadsbl vettk. (Megjelent A. K. 1020-ban, az Enciklopdia Galactica Kiad gondozsban, Terminuson)]

Bel Riose nem vitt magval ksretet, jllehet az udvari protokoll szerint ez kijr egy flottaparancsnoknak, mg ha az isten hta mgtti csillagrendszerben; a Galaktikus Birodalom gyepvidkn llomsozik is a hajhada. m Bel Riose ifj volt s becsvgy elg ok arra, hogy a rideg s szmt udvar minl messzebbre, a vilg vgre szmzze , s ezenkvl kvncsi termszet. E tulajdonsgt flcsigztk azok a klns s valszntlen mendemondk, amelyekrl szzak kedvtelve beszltek, s ezreknek homlyos sejtelmei voltak; a katonai kaland lehetsge viszont az elbbi kt tulajdonsgnak hzelgett. Mindez egytt tlsgosan is ers sztknek bizonyult. ticlja, az omladoz udvarhz el rve kiszllt a maga szmra lefoglalt ttt-kopott gpkocsibl, s vrt. Br a bejratot figyel fotocella mkdtt, az ajtt mgis kzzel nyitottk ki. Bel Riose rmosolygott az regemberre. Riose vagyok. Az regember nem ltszott meglepettnek. Flismertem mondta kimrten, s nem mozdult. Milyen gyben? Riose a bkessg jell htrbb lpett egyet. Bkben jrok. Ha Ducem Barrhoz van szerencsm, megtisztelne, ha a szavra mltatna.

Ducem Barr oldalt lpett, s a hz bels falai kivilgosodtak. A belp tbornokot nappali vilgossg fogadta. Kezvel megrintette a dolgozszoba falt, majd ujjai hegyre meredt. Siwennn ilyen is van? Van, de csak nnlam, azt hiszem felelte Barr halvny mosollyal. Amennyire tlem telik, karbantartom. Elnzst krem, ha netn megvrakoztattam az ajt eltt. Az automata jelzi ugyan, hogy ltogat rkezett, az ajtt azonban mr nem nyitja ki. Nincs aki megjavtan? A tbornok hangjban enyhe gny rzdtt. Nem tudok alkatrszt szerezni. De foglaljon helyet uram. Iszik tet? Mg hogy iszom-e? De hisz, j uram, faragatlansg lenne Siwennn ilyesmit visszautastani! A vn patrcius kimrten meghajolt, azzal a meghajlssal, amely a mlt szzad jobb napokat ltott arisztokrcijnak a szertartsrendjbl maradt htra, s nesztelenl elvonult. Riose a hzigazda tvoz alakja utn bmult, s rezte, hogy a magra erszakolt civil udvariassg kezd foszladozni. Katonai nevelsben volt rsze, lettapasztalata is ugyanabbl a forrsbl tpllkozott. Ahogy mondani szoktk, szmtalanszor farkasszemet nzett a halllal, ez a hall azonban minden esetben ismers s kzzelfoghat volt. Nem csoda ht, ha a Huszadik Flotta blvnyozott oroszlnjnak borszni kezdett a hta az reg hz dohos levegjben. A tbornok sejtette, hogy a polcokon sorakoz apr, benfekete dobozkk knyvek. Cmk semmit sem mondott neki. Azt is gyantotta, hogy a szoba egyik vgt elfoglal jkora szerkezet arra szolgl, hogy kvnsgra kpp s hangg varzsolja a knyvet. Hallani hallott ilyen talaktkrl, mkdni azonban mg egyet sem ltott. Egyszer hallott rla, hogy valamikor rgen, az aranykorban, amikor a Birodalom mg egy volt az egsz Galaxissal, tz hz kzl kilencben voltak ilyen talaktk meg persze ilyen knyvsorok is. De ht mostanban a hatrokra kellett gyelni; a knyvek az regekre maradtak. No meg aztn a rgi idkrl szl mesknek j, ha a fele igaz. Vagy mg annyi sem. Az regember visszajtt a teval, s Riose helyet foglalt. Ducem Barr flemelte a csszjt. Az n tiszteletre. Ksznm. Az nre.

Ducem Barrnak valami frta az oldalt, mert vendgnek szgezte a krdst: Az a hr jrja, hogy n mg fiatal. Harminct? Nem sokat tvedett. Harmincngy. Ez esetben mondta Barr enyhn megnyomva a szt j, ha mindjrt a tudtra adom, hogy sajnos nincs a birtokomban semmifle szerelmi bjital, varzsszer vagy boszorknyfzet. Arra sem vagyok a legkisebb mrtkben sem kpes, hogy ha valamilyen fiatal hlgyn megakad a szeme, az n irnyba bvljem a kegyeit. E tren nem szorulok semmifle mvi segdletre, uram. A tbornok hangjbl kitkz leplezetlen nelgltsgbe nmi kvncsisg vegylt. Sokan megkeresik ilyesfle kvnsgokkal? Akadnak szp szmmal. Sajnos, a tjkozatlan kznsg hajlamos r, hogy a tudst sszecserlje a varzslval, s gy ltszik, a szerelmi let szorul r a leginkbb a varzslk kontrkodsra. Ez csak termszetes. Rm azonban ez nem vonatkozik. Szememben a tudomny csak arra val, hogy fogas krdsekre vlaszt kapjunk tle. A siwennai hangja komoran csengett: n ugyangy tvedhet, mint azok! Majd elvlik. Az ifj generlis visszahelyezte csillog tartjba a csszt, s jbl megtlttte. Apr loccsanssal beledobta a flknlt zest tablettt. Mondja csak, patrcius, kik azok a varzslk? A valdiak. Barr meghkkent e rg hasznlaton kvli cm hallatn. Nincsenek varzslk mondotta. De hiszen beszlnek rluk! Siwenna hemzseg az ilyesfajta mendemondktl. Valsgos kultusz plt krjk. A szlak furcsamd azokhoz a honfitrsaihoz vezetnek, akik a rgi szp idkrl lmodoznak, meg ahogy k mondjk a szabadsgrl s a fggetlensgrl fecsegnek. Mg a vgn llamellenes dolog kerekedik ki ebbl. Az regember a fejt csvlta. Mrt tlem krdi? sszeeskvstl tart tn, s azt hiszi, n vagyok a vezrk? Riose vllat vont. Ugyan, dehogy! mbr, ha meggondoljuk, n nem tartanm olyan nevetsgesnek a gondolatot. Az n apja annak idejn

szmztt volt, nemde, n meg hazafi s soviniszta. Illetlensg tlem, hogy vendg ltemre ezt flhnytorgatom, de ht az gy rdeke Ellenben hogy sszeeskvs most? Ktve hiszem. Ez a hrom emberlt kiverte Siwennbl a merszet. Az regember a szavaival kszkdtt. Ha n illetlen vendg, leszek ht n is illetlen hzigazda. Szeretnm r emlkeztetni, hogy valamikor egy alkirly is gy vlekedett, mint n, a gyva siwennaiakrl. Ez az alkirly tette fldnfutv az apmat, mrtrr a fivreimet, s kergetne ngyilkossgba a hgomat. Mgis ezek a szolgalelk siwennaiak voltak azok, akiknek a keztl szrny hallt halt az a bizonyos alkirly. , igen, helyben vagyunk. Hrom v ta szmomra nem rejtly tbb ennek az alkirlynak a talnyos halla. Volt a testrsgben egy fiatal katona, aki rdekes dolgokat cselekedett. n volt az a katona, s gondolom, a rszletektl eltekinthetnk. Barr megrizte a nyugalmt. gy van. Mit kvn tlem? Hogy vlaszoljon a krdseimre. Fenyegets alatt? Azt nem. reg vagyok, de annyira mg nem, hogy az letet tl sokra becslnm. J uram mondta Riose jelentsgteljesen , nehz idket lnk, s magnak gyerekei vannak meg bartai. Van egy hazja, amelyrt egykor csupa szeretetbl ostoba mdon a szjt tpte. Ugyan, ha erszakra sznnm el magam, akkor nem nre pazarolnm az idmet. Mit hajt? krdezte Barr ridegen. Riose megragadta az res csszt. Figyeljen ide, patrcius! Manapsg azok a katonk aratjk a legnagyobb sikereket, akik nnepnapokon a csszri palota dszszemlit veznylik, vagy dszksretl szolglnak azokon a csillog hajkon, amelyek a nyri bolygkra rptik csszri fnyessgt. n n semmire se vittem. Harmincngy ves vagyok, s nem vittem semmire, s soha nem is fogom vinni valamire. Mert, tudja, szeretek verekedni. Ezrt kldtek ide. Az udvarnl csak bajt csinlok. Hadilbon llok az etikettel. Megbotrnkoztatom a ficsrokat meg az admirlis urakat, de ahhoz tlsgosan is j hajskapitny s parancsnok vagyok, hogy csak gy kurtn-furcsn, mint valami szemetet, az rbe

vessenek. Ehelyett itt van Siwenna. Ez a hatrvidk, ez az isten hta mgtti lzad tartomny. A f, hogy messze van, elg messze ahhoz, hogy ne kelljen tlem tartani. gy ht itt penszedem. Sehol semmi flkels, amit eltaposhatnk, s az utbbi idben a hatrvidk alkirlyai sem lzonganak; legalbbis azta nem, hogy csszri felsgnek dics emlk atyja pldt statult Mountellel Paramay-ban. Erskez csszr volt drmgte Barr. gy van, s minl tbb hozz hasonlra volna szksg. Ne feledje, hogy az n mesterem. Az rdekeit vdelmezem. Barr kzmbsen, megvonta a vllt. Mi kze ennek a dologhoz? Kt szval megmagyarzom. A varzslk, akikrl emltst tettem, onnan tlnanrl jnnek, a hatrrsgen tlrl, ahol megn a tr a csillagok kztt Ahol megn a tr a csillagok kztt, s belopzik a dermeszt r idzte Barr. Kltszet? hzta el a szjt Riose. A perchez sehogyan sem illett a vers. Egyszval a Perifrirl jnnek, az egyetlen helyrl, ahol semmi sem kti a kezemet, hogy a csszr dicssgrt hadra keljek. s ezltal szolglja csszri felsge rdekeit, hogy kielgtse sajt harci szomjt. Pontosan. Nekem azonban tudnom kell, mi ellen harcolok; s itt tudna n segteni nekem. Mibl gondolja? Riose kzmbsen rgcslt egy stemnyt. Abbl, hogy hrom ven keresztl a varzslkra vonatkoz minden szbeszdet, minden mendemondt, minden elejtett szt vgignyomoztam, s a knyvtrra rg informcihalmazbl mindssze kt klnll adatban egyezik meg minden vlemny, s ennlfogva ezek igazak. Az egyik, hogy a varzslk Siwenna mgl, a Galaxis szlrl jnnek; a msik, hogy az n apja valaha tallkozott s beszlt egy valdi, eleven varzslval. Az ids siwennainak a szeme sem rebbent, s Riose tovbb folytatta: Okosan tenn, ha elruln, mit tud. Barr elgondolkodva megszlalt: rdekes lenne, ha bizonyos dolgokat elmondank nnek. Mintegy sajt pszichohistriai ksrletemknt.

Milyen ksrleteknt? Pszichohistriai. Az regember mosolyban volt valami lenzs. Aztn ridegen hozztette: Jl tenn, ha tltene mg magnak tet. Hossz sznoklatra szmthat. Knyelmesen htravetette magt a szk puha prnin. A falbl rad vilgossg rzss-fehres derengss tompult, amely mg a katona kemny arclt is meglgytotta. Ducem Barr beszlni kezdett: Tudsomat ketts vletlennek ksznhetem; az egyik vletlen, hogy az apm finak szlettem, a msik, hogy ezt az orszgot vallhatom hazmnak. A trtnet j negyven vre nylik vissza, nem sokkal a Nagy Mszrls utnra, amikor az apm a dli erdkben bujdosott, mg jmagam az alkirly magnhajhadban szolgltam lvszknt. Ez volt egybknt az az alkirly, aki a mszrlst elrendelte, s aki ksbb olyan szrny hallt halt. Barr komoran elmosolyodott s folytatta: Apm a Birodalom patrciusa volt, s Siwennn szentor. Onum Barr volt a neve. Riose trelmetlenl kzbevgott: Nagyon jl ismerem a szmzetse krlmnyeit. Semmi szksg, hogy rszletekbe bocstkozzk. A siwennai gyet sem vetett r, s zavartalanul folytatta: Szmzetse idejn elvetdtt hozz egy vndor, a Galaxis peremrl val keresked. A fiatalember furcsa tjszlsban beszlt, fogalma sem volt a legfrissebb birodalmi esemnyekrl, s szemlyes erpajzs vdte a testt. Szemlyes erpajzs? meresztette tgra a szemt Riose. Ez mr tlzs. Hol van olyan genertor, amely elg ers lenne ahhoz, hogy egy ember mreteire tmrtse a pajzsot? A nagy Galaxisra, csak nem hurcolt magval targoncn egy tszzezer tonns atomermvet?! Barr hangja nyugodt maradt: me, a Varzsl, akirl suttognak, mesket s legendkat terjesztenek. A varzsl nvre nem knny rszolglni. Nem ltszott, hogy genertor lett volna nla, mgis, nincs az a kzifegyver, amely akr csak egy karcolst is ejthetett volna a pajzsn. Ennyi lenne az egsz trtnet? A varzslkat csak egy, a szmzets viszontagsgaiban megtrt vnember zagyva

kpzelgse teremtette volna? A varzslk hre, uram, mr az n apm eltt is kzszjon forgott. De van kzzelfoghatbb bizonytk is. Az a bizonyos varzslnak nevezett keresked, miutn eltvozott az apm hzbl, elment abba a vrosba, ahov az apm tbaigaztotta, egy technikushoz, s nla hagyott egy olyan pajzsgenertort, amilyet is viselt. A genertort megszerezte az apm, amikor a vres kez alkirly kivgzse utn visszatrt a szmzetsbl. Nem volt knny rtallni Klnben ott lg a falon, az n hta mgtt, uram. Nem mkdik. Sohasem mkdtt, kivve az els kt napot; de ha egy pillantst vet r, ltni fogja, hogy a Birodalomban soha senki nem ksztett hozz hasonlt. Bel Riose megragadta a homor falhoz tapad lncvet. Ez halk, cuppan hangot hallatva elvlt a faltl, amint a parnyi adhzis mezt megtrte a kz rintse. Figyelmt flkeltette az v vgn lev ellipszoid. Akkora volt, mint egy di. Ez szlalt meg. volt a genertor blintott Barr. De csak volt a genertor. Ma mr lehetetlen flfedni a mkdse titkt. Szubelektronikus vizsglatokkal sikerlt kimutatni, hogy egyetlen fmdarabkba volt beforrasztva az egsz, m a diffrakcis brk legbehatbb tanulmnyozsval sem lehetett elklnteni az eredeti alkotelemeket. Ezek szerint az n "bizonytkt" kds szavakon kvl semmi sem tmasztja al? Barr vllat vont. n kvnta hallani, amit tudok, s mg erszakkal is ksz volt kiszedni bellem. A maga baja, ha most meg ktkedssel fogadja. Hagyjam abba taln? Folytassa! frmedt r a tbornok. Apm halla utn tvettem a kutatst, s a msodik Vletlen, amirl emltst tettem, a kezemre jtszott; ugyanis Hari Seldon jl ismerte Siwennt. s ki az a Hari Seldon? Hari Seldon tuds volt IV. Daluben csszr uralkodsa idejn. Mgpedig pszichohistorikus; sem eltte, sem utna nem volt nla nagyobb. Egykor Siwennra is elltogatott, amikor Siwenna mg mvszetekben s tudomnyokban bvelked kereskedelmi kzpont volt.

Hm gnyoldott Riose , hol van az a tesped bolyg, amely ne hivalkodna a rgi idk tlrad gazdagsgval? Azok az idk, amelyekrl n beszlek, kt vszzaddal ezeltt voltak, amikor a csszr uralma a legutols csillagra is kiterjedt; amikor Siwenna mg a belterlethez tartozott, s nem volt az a flbarbr hatrtartomny, mint ami manapsg. s Hari Seldon mr akkor megltta a csszri hatalom hanyatlst s vgeredmnyben az egsz Galaxis elvadulst. Riose flnevetett. Mr akkor megltta? Nos, kedves tudsom, akkor rosszul ltta. Mert annak tartja magt, ugye? Ha nem tudn, a Birodalom ersebb most, mint ezer ve brmikor. Az n vn szemeire hlyogot vont a hatrvidk jeges homlya. Ltogasson csak el egyszer a bels vilgokra, tapasztalja meg a kzpont melegsgt s gazdagsgt. Az regember komoran megcsvlta a fejt. A vrkerings elszr a vgtagokban sznik meg. Beletelik nmi id, amg a kr elhatol a szvig. Vagyis a nyilvnval, mindenki ltal szlelt kr, nem pedig az a bels nyavalya, amely mr vagy msfl vezrede rgja a testet. Teht ez a Hari Seldon megjsolt egy minden zben barbr Galaxist lceldtt Riose. s aztn? Aztn a Galaxis kt tellenes sarkn ltrehozott kt Alaptvnyt Alaptvnyt a legjobbakbl, legfiatalabbakbl s a legersebbekbl, hogy sokasodjanak, nvekedjenek s izmosodjanak. Gondosan megvlasztotta a vilgukat, mint ahogy az idpontot s a krnyezetet is. gy intzte a dolgot, hogy a jv, ahogyan azt a pszichohistria krlelhetetlen matematikja elre flvzolta, beteljestse korai elszigeteldsket a birodalmi civilizci zmtl, s az idk folyamn kicsrzzon Bennk a Msodik Galaktikus Birodalom magja mikzben az elkerlhetetlen barbr interregnum ideje harmincezer vrl alig egy vezredre zsugorodik ssze. s honnan jtt r minderre? Ltszik, hogy behatan ismeri a krdst. Dehogy, sohasem ismertem vlaszolt a patrcius higgadtan. Keserves munkval sikerlt egymsba illesztenem nhny adatot, amelyre mg az apm bukkant r, no meg n magam is talltam egyet-kettt. Az alap flttbb ingatag, s az egsz ptmnyen ttong jkora hzagokat csak a romantikus kpzelet habarcsa tlti ki. De meggyzdsem, hogy a lnyegt tekintve megllja a helyt.

Knnyen meggyzi magt. n-e? Negyven v kutatmunkja van mgtte. Hm! Negyven v! n negyven nap alatt dlre jutnk. Ami azt illeti, mirt is ne? Csakhogy n msknt fognk hozz. Mi lenne az a msknt? Magtl knlkozik. Bellhatnk felfedeznek. Felkutathatnm ezt az Alaptvnyt, amelyet maga emleget, s nyitva tartanm a szememet. Azt mondja, kett is van? A fljegyzsek kettrl tudnak, de csak az egyik ltezsre vannak bizonytkok. Ez rthet is, hiszen a msik a Galaxis hossztengelynek a tls vgn helyezkedik el. Akkor ht a kzelit ltogatjuk meg mondta a generlis mr llt helyben, a derkszjt csatolgatva. Tudja az utat? krdezte Barr. Nagyjbl. Az utols eltti alkirly fljegyzseiben, akit maga olyan sikeresen eltett lb all, vannak bizonyos ksza utalsok a kls barbrokra. Tny, hogy az egyik lnyt frjhez adta valamilyen barbr herceghez. Megtallom az utat. Kezet nyjtott. Ksznm a vendgltst. Ducem Barr ujjval megrintette a kinyjtott kezet, s szertartsosan meghajolt. Ltogatsa nagy megtiszteltets volt szmomra. Ami pedig a felvilgostsait illeti folytatta Bel Riose , tudni fogom a mdjt, hogyan hlljam meg, mihelyt visszatrek. Ducem Barr alzatosan kiksrte vendgt az utcai kapuig, s magban gy szlt az elsurran gpkocsi utn: "s ha visszatrsz."

2. A VARZSLKALAPTVNY Negyvenesztendei terjeszkeds utn az Alaptvny szembe tallta magt a Riose rszrl fenyeget veszllyel. Hardin s Mallow trtnelmi napjai letntek, s velk tnt az a bizonyos dacos virtus s elszntsg Enciklopdia Galactica A szobban ngyen ltek az asztal krl; az elklntett helyisget senki sem kzelthette meg. A ngy frfi gyors pillantst vltott, aztn hosszasan maguk

el meredtek. Az asztalon ngy veg llt s ugyanannyi teli pohr, de senki sem nylt hozzjuk. Ekkor az ajt kzelben l frfi elrenyjtotta a karjt, s lass, tompa ritmusban dobolni kezdett az asztalon. Meddig fogunk mg itt lni s egymsra bmulni? mondta. Nem mindegy, hogy ki kezdi? Akkor ht kezdje el maga! replikzott a szemben l nagydarab frfi. Hiszen magnak van a legtbb oka az aggodalomra. Sennett Forell szraz, hangtalan nevetsre fakadt. Mivelhogy n vagyok a leggazdagabb, ugye? Vagy azt tartjk, hogy n kezdtem, ht folytassam is? Mert emlkeznek r, hogy az n kereskedelmi hajim fogtk el azt a fldert hajt?! Magnak van a legnagyobb hajhada szlalt meg a harmadik frfi meg a legjobb hajsai; ms szval, maga a leggazdagabb. A kockzat risi volt, s brmelyiknk szmra mg nagyobb lett volna. Sennett Forell arca jbl mosolyra torzult. Van nmi tehetsgem a kockzatra: mg az apmtl rkltem. Mert mi a kockzatvllals lnyege? Az, hogy meglelje indokt a haszonban. Amit fnyesen igazol az a tny, hogy az ellensges hajt vesztesg nlkl sikerlt elvgnunk s foglyul ejtennk, s a tbbiek sem kaptak szimatot. Alaptvny-szerte nyltan beszltk, hogy Forell tvoli oldalgi leszrmazottja a nhai nagy Hober Mallow-nak. Azt mr csak sgva tettk hozz ugyanilyen szles krben, hogy Mallow trvnytelen fia. A negyedik frfi apr szemvel gonoszksan pislogott. Keskeny ajkai kzl sziszegte: Nincs okunk diadalmmorban szni, amirt elfogtuk azt az apr hajt. Ez bizonyra csak mg jobban felbszti azt a fiatalembert. gy vli, szksge van rgyre? replikzott Forell megveten. Igenis, gy vlem, s ez flmenti flmenti! t attl a fradtsgtl, hogy kiagyaljon egyet. Hober Mallow mskppen dolgozott folytatta a negyedik frfi kimrten. Meg Salvor Hardin. k hagytk, hogy msok trjenek r az erszak bizonytalan tjra, mg k lassan, de biztosan manvereztek Forell megvonta a vllt. Ez a haj megrte az rt. Az rgyeknek olcs az ruk, s mi ezen az egyen haszonnal adtunk tl. Hangjn rzdtt a szletett kalmr nelgltsge. A fiatalember a rgi Birodalombl val tette

hozz. Ezzel tisztban voltunk drmgte elgedetlenl a msodik, a nagydarab frfi. Csak sejtettk helyesbtett Forell szelden. Ha valaki bellt hozznk dsan megrakott hajkkal, s bartsgot knl meg kereskedelmet, a jzan sz azt diktlja, hogy mi is bartsggal fogadjuk mindaddig, amg csak ki nem derl, hogy a haszonnal kecsegtet szavak larca mgtt lnok arc lapul. Most azonban A harmadik frfi hangjnak volt valami panaszos rnyalata. Mg vatosabbnak kellett volna lennnk. Elbb rjhettnk volna. Rjhettnk volna, mieltt futni hagyjuk. Ez lett volna a legblcsebb eljrs. Ez is flmerlt, de aztn elvetettk vgta el a vitt Forell olyan mozdulattal, mint aki vgleg elintzettnek veszi a krdst. A kormny tehetetlen panaszkodott a harmadik frfi. A polgrmester ostoba. A negyedik frfi vgighordozta tekintett a msik hrmon, s kivette szjbl a tvig gett szivart. Hanyag mozdulattal a jobb keze gyben tev nylsba dobta, ahol hangtalan lobbanssal elhamvadt. Mar gnnyal megszlalt: Bizonyosra veszem, hogy az utolsnak flszlal r szjbl csak a megszoks beszl. Mert ugyebr nem felejtjk el, hogy mi vagyunk a kormny. Egyetrt drmgs volt a vlasz. A negyedik frfi apr szeme az asztalra szegezdtt. Akkor ht hagyjuk bkben a kormnypolitikt. Ez a bizonyos fiatalember ez az idegen ugyangy lehetett volna vev is. Volt mr r eset. nk hrman meg is prbltk, hogy elzetes szerzdst csikarjanak ki belle. Van ugyan kzttnk egy megllapods egy hallgatlagos megegyezs az ilyesmi ellen, maguk mgis megprbltk. Maga taln nem? mordult fl a msodik frfi. Bevallom felelte a negyedik nyugodtan. Akkor ht felejtsk el, hogy mit kellett volna elbb tennnk szaktotta flbe a vitt Forell trelmetlenl , s arrl beszljnk, hogy mit kell most tennnk. Mert lssuk csak: mire jutunk, ha brtnbe vetjk vagy elintzzk ezt az embert? Nos? Hiszen mg most sem ltjuk tisztn, mi volt a szndka, s elvgre is, mit rtunk a Birodalomnak, ha egyik embert kinyiffantjuk? s ha

hajhad hajhad htn vrakozik, ugrsra kszen? Errl van sz helyeselt a negyedik frfi. De lssuk, mire jutott azzal az elfogott hajval! reg vagyok mr ehhez a sok locsogshoz. Nhny szban elmondhatom felelte Forell komoran. Csszri generlis az illet vagy valami ilyesfle; nem tudom, hogy nevezik odat. Fiatalember ltre mr tanbizonysgt adta kimagasl katonai kpessgeinek legalbbis ezt mondjk rla , s az emberei blvnyozzk. Valsgos regny az letplyja. A rla szl mesknek a fele minden bizonnyal kitalls, de mg gy is elg ahhoz, hogy csodatev hsnek rajzoljk le. Kicsodk? vetette kzbe a msodik frfi. Az elfogott haj legnysge. Mert tudjk meg, minden szavukat mikrofilmre vettem, s biztos helyre zrtam. Ksbb, ha hajtjk, megnzhetik. Vagy ha gy ltjk jnak, beszljenek az emberekkel maguk is. A lnyegrl beszmoltam. Hogy brta szlsra ket? Honnan tudja, hogy az igazat mondtk? Legyen nyugodt, j uram, nem finomkodtam vonta ssze a szemldkt Forell. Volt rszk versben is, hlytszerekben is, s kmletlenl hasznltam a Prbt is. s beszltek. Mrget vehet a szavukra. A rgi idkben vetette kzbe a harmadik frfi tapintatlanul elegendnek tartottk volna a llektant. Fjdalommentes, de biztos. Kizrt a csals A rgi idkben! mondta Forell szrazon. Sok minden volt a rgi idkben. De most j idket lnk. De ht vette fl ismt a fonalat a negyedik frfi mit keresett itt ez a generlis, ez a regnyes mesehs? Volt valami szvs konoksg abban, ahogyan a frfi tovbb firtatta a dolgot. Forell les pillantst vetett felje. Taln azt hiszi, hogy az llamgyek minden rszletbe beavatja a legnysgt? Fogalmuk sem volt rla. Erre vonatkozan az gvilgon semmit sem sikerlt kicsikarni bellk, pedig a Mindensg a tanm, hogy mindent megprbltam. gy ht nem maradt ms htra

mint hogy prbljuk magunk kiokoskodni. Mi mst tehetnnk? Forell ujjai ismt halk dobolsba kezdtek az asztalon. Az ifir a Birodalom katonai vezetje, mgis azt akarta elhitetni magrl, mintha egy jelentktelen kis hercegecske lenne valahol a Perifria, eldugott zugban kalld nhny csillag fltt. Ha ms nem, ht mr ez az egy dolog is azt bizonytja, alapos oka van r, hogy eltitkolja, miben sntikl. A foglalkozshoz vegye hozz azt a tnyt, hogy apm idejben a Birodalomnak mr egyszer benne volt a keze egy ellennk irnyul tmadsban, s a kiltsaink egyszerre baljs fordulatot vesznek. Az a bizonyos els tmads kudarcot vallott. Ktlem, hogy ezzel kivvtuk volna a Birodalom szeretett irntunk. Nincs semmi olyasmi a vallomsokban firtatta a negyedik frfi , ami bizonyoss tenn a dolgot? Nem titkol el semmit? Mit titkolhatnk el? vlaszolt Forell nyugodt hangon. Mtl kezdve nincs semmi helye az zleti versengsnek. R vagyunk utalva az egysgre. Hazafisg? krdezte a harmadik frfi fitymlkodva. Az rdgbe a hazafisggal! replikzott Forell minden indulat nlkl. Azt hiszi tn, hogy adnk ktszippantsnyi atomemancit is az eljvend Msodik Birodalomrt? Azt hiszi, kockra tennk akr egyetlen kereskedelmi misszit is, hogy egyengessem az tjt? De csak nem gondolja, hogy ha a Birodalom leigzna bennnket, ez javra vlna az n vagy az n zletnek? Ha a Birodalom kerekedne fll, akadna pp elg dgkesely, hogy lecsapjon a hadizskmnyra. S ez a hadizskmny mi lennnk tette hozz a negyedik frfi szrazon. A msodik frfi, aki eddig hallgatott, dhsen elredlt a szkn, hogy az megnyikordult slyos teste alatt. Micsoda beszd ez! Hiszen a Birodalom nem gyzhet; nem igaz? Seldon biztostott bennnket, hogy a vgn megcsinljuk a Msodik Birodalmat. Ez csak egy jabb vlsg. Eddig mr hromban volt rsznk. Igen, csak egy jabb vlsg! mondta Forell tprengve. Csakhogy az els kett alatt ott volt Salvor Hardin, hogy tvezessen bennnket rajtuk; a harmadikban ott volt Hober Mallow. De kire bzhatjuk magunkat most? Komoran vgighordozta a tekintett a tbbieken, majd folytatta: A Seldon-fle pszichohistriai szablyok, amelyekre olyan szvesen hagyatkozunk, nyilvn szmolnak egy fggetlen vltozval, nevezetesen azzal, hogy az Alaptvny npe maga is tanst bizonyos

kezdemnyezkszsget. Segts magadon, akkor Seldon trvnyei is megsegtenek. Az id megszli a maga gyermekt vetette kzbe a harmadik frfi. Ez is egy kzmonds. Arra nem szmthat, legalbbis nem abszolt bizonyossggal drmgte Forell. A kit a kvetkez, legalbbis ahogy n ltom. Ha ez a negyedik vlsg, akkor Seldonnak elre kellett ltnia. Ha gy ll a dolog, akkor tvszelhetjk, csak meg kell tallnunk a mdjt. A Birodalom ersebb nlunk; mindig is az volt. Azonban ez az els eset, hogy ki vagyunk tve a kzvetlen tmadsnak, ezrt csak most rezzk ennk az ernek a szrny fenyegetst. Ennlfogva, ha egyltaln lebrhatjuk, akkor most is, akrcsak az elz vlsgok sorn, nem nyers ervel, hanem valami mssal kerekedhetnk fll rajta. Meg kell tallnunk az ellensg gyenge oldalt, s oda kell sjtanunk. s hol lenne az a gyenge oldal? rdekldtt a negyedik frfi. Van valami elkpzelse? Nincs. Erre akarok kilyukadni. Mltunk nagy vezrei mindig flismertk az ellensg gynge pontjait, s azt cloztk meg. Most ellenben Hangja tancstalanul megbicsaklott, s egy ideig senki sem merte megtrni a csendet. Vgre a negyedik frfi kibkte: Kmekre van szksgnk. Forell mohn lecsapott a szavra: gy van! Fogalmam sincs, mikor fog a Birodalom tmadni! Taln mg van id. Hober Mallow szemlyesen kmlelte ki a birodalmi tbort jegyezte meg a msodik frfi. Forell azonban a fejt rzta. Csak semmi forrfejsg! Egyiknk sem mai gyerek. Mindannyian belefsultunk a brokrciba meg az irodai pepecselsbe. Fiatalok kellenek, akik kint vannak a terleten. A fggetlen kereskedk? krdezte a negyedik frfi. Forell blintott, s suttogva hozztette: Ha mg nem ks

3. A HALOTT KZBel Riose, aki dhdten fl-al jrt a szobban, megtorpant,

s remnykedve tekintett belp segdtisztjre. Van hr a Kis Csillagrl? Semmi. A kikldtt fldertk tv tettk az rt, de a mszerek semmi nyomra nem akadtak. Yume fregattkapitny jelenti, hogy a hajhad kszenltben ll, s azonnal megkezdheti a megtorl tmadst. A tbornok megrzta a fejt. Egy rnaszdrt? Ugyan! Mg nem. Mondja meg neki, hogy kettzze meg Klnben majd rsban adom. Rejtjelezze s adja le szoros csatornn. Kzben mr le is rta az utastst, s a paprlapot a vrakoz tiszt kezbe nyomta. Megrkezett mr a siwennai? Mg nem. Legyen r gondja, hogy mihelyt megjn, azonnal vezessk elm. A segdtiszt feszesen tisztelgett s lelpett. Riose folytatta fl-al jrklst. jbl fltrult az ajt, s Ducem Barr llott a kszbn. A segdtiszt nyomban lassan bevonult a rikt terembe, amelynek a mennyezett a Galaxis dszes, trhats modellje kpezte, s alatta, kzpen Bel Riose llott tbornoki egyenruhban. J napot, patrcius! A tbornok elretolt a lbval egy szket, s a kezvel kiparancsolta segdtisztjt a szobbl. Az ajt csukva marad, amg n ki nem nyitom kiltott utna. Megllt a siwennai eltt sztterpesztett lbbal, kezt sszekulcsolva a hta mgtt, s lassan, elgondolkodva himblta magt a sarkain. A hangja flcsattant: Patrcius, hsges alattvalja n a csszrnak? Barr, aki eddig kznys hallgatsba burkolzott, rdektelenl vllat vont. Semmi okom sincs r, hogy szeressem a csszri uralmat. Ami messze van attl, hogy rul legyen. Igaz. De az a puszta tny, hogy valaki nem rul, ugyancsak messze van attl, hogy flajnlja egyttmkdst. Rendszerint ez is igaz. m ha ezttal visszautastan az egyttmkdst mondta Riose kimrten , azt rulsnak tekintenk, s gy is kezelnk. Barr sszevonta szemldkt. Dorongol szavait tartsa meg az alrendeltjeinek. Mondja meg, mit hajt, s ez elg nekem. Riose lelt, s keresztbe rakta a lbt.

Barr, fl vvel ezeltt mr volt egy vitnk. A maga varzslirl? gy van. Emlkszik, mit grtem? Barr blintott. Kezt ttlenl nyugtatta az lben. Az volt a szndka, hogy flkeresi ket a sajt odjukban, s ngy hnapig oda is jrt. Megtallta ket? Hogy megtalltam-e? De mennyire! kiablt Riose. Ajkai megfeszltek, s ltszott, hogy csak ggyel-bajjal tartja vissza a fogcsikorgatst. Patrcius, ezek nem varzslk: ezek rdgk. Ez olyan biztos, mint hogy mi itt vagyunk. Gondolja csak el! Az egsz vilguk nem nagyobb egy zsebkendnl, a krmmnl! Az erforrsaik parnyiak, energiatartalkuk olyan jelentktelen, a lakossg szma olyan minimlis, hogy ez a Stt Csillagok poros tartomnyaiban a legelmaradottabb vilgoknak sem volna elegend. s mindennek ellenre ez a bszke s nagyravgy np suttyomban, s mdszeresen a Galaxis fltti uralomra kszl. S hozz olyan biztosak is a dolgukban, hogy nem is sietnek. Rrsen, egykedven haladnak elre; vszzadokban gondolkodnak. Hanyagul vilgokat falnak fl, lusta nelgltsggel egsz rendszereket hlznak be. s minden sikerl nekik. Senki sincs, aki az tjukat lln. Kifejlesztettek maguknak egy koszos kalmrbandt, amely olyan tvoli rendszerekre is kinyjtja cspjait, ahov jtkhajik el sem merszkednek. Kereskedik mert gy hvjk magukat az gynkeik sok parszeknyire elkalandoznak. Ducem Barr flbeszaktotta a dhs szradatot: Mennyi ebbl az informcibl a bizonyossg, s mennyi az indulat? A katona visszanyerte a llegzett, s nyugodtabb hangon folytatta: Engem nem vakt el a harag. Higgye el, voltam olyan vilgokban, amelyek kzelebb vannak Siwennhoz, mint az Alaptvnyhoz, s amg a Birodalom ott csak a tvolsg kdbe vesz legenda, addig a kereskedk l valsg. Bennnket is kereskedknek nztek. Maga az Alaptvny mondta nnek, hogy a Galaxis fltti uralomra tr? Mondta! fakadt ki Riosbl megint a dh. Senki sem mondta. A hivatalos szemlyek nem mondtak semmit. Kizrlag zletrl beszltek. De szt rtettem a kznppel. Magamba szvtam az egyszer emberek szjrst, megismertem "kldetstudat"ukat, lttam a fnyes jv gretnek nyugodt tudomsulvtelt. Van, amit nem lehet vka al rejteni: nem is

prbljk titkolni egyetemes optimizmusukat. A siwennai kptelen volt leplezni csendes elgedettsgt. Lm csak, ez idig mintha tkletesen gy trtnt volna minden, mint ahogy n kikvetkeztettem azokbl az adatfoszlnyokbl, amelyekhez hozzjuthattam. Mi sem bizonytja kesebben az n leselmjsgt felelte Riose fojtott gnnyal. S mi sem tanstja ennl meggyzbben, micsoda veszly acsarkodik csszri felsge birtokai ellen. Barr kznysen vllat vont, mire Riose hirtelen elrehajolt, vllon ragadta az regembert, s fenyegeten a tekintetbe mlyedt. Csak semmi vllvonogats! mondotta. Szeretnm mellzni az erszakot. Ami engem illet, n szgyenletes teherttelnek tartom Siwenna rkltt birodalomellenes gyllett, s minden tlem telhett elkvetnk, hogy vget vessek neki. Csakhogy az n kezemben kard van, s semmilyen krlmnyek kztt sem rthatom bele magamat a polgri gyekbe. Klnben azon nyomban visszarendelnnek, s jgre tennnek. Beltja ezt? Biztos vagyok benne, hogy beltja. Akkor ht magunk kztt mrt ne tekinthetnnk elintzettnek a negyven vvel ezeltti borzalmakat azzal, hogy a szerzjk meglakolt rte az n keze ltal?! Nem szgyellem bevallani, hogy szksgem van a segtsgre. A fiatalember srget szavaira Ducem Barr vlaszkppen rviden, de hatrozottan nemet intett. Riose knyrgsre fogta a dolgot: Ht nem rti, patrcius? De hiba is prblnm megmagyarzni. Kptelen vagyok a maga malmban rlni. Maga a tuds, nem n. Egyet azonban megmondhatok. Akrmit is gondol a Birodalomrl, el kell ismernie mlhatatlan rdemeit. Haderi, ha kvettek is el kisebb bnket, egszben vve a bke s a civilizci hordozi voltak. A birodalmi hajhad volt az, amely megteremtette a Pax Imperit, s ez ktezer ven t uralta a Galaxist. Hasonltsa csak ssze a birodalmi rhaj s nap jegyben megvalsult kt vezrednyi bkt az azt megelz ktezer v csillagkzi zrzavarval! Gondoljon azoknak a rgi idknek a hborira meg puszttsaira, s lssa be, hogy a Birodalom minden hibjval egytt

mlt a fnnmaradsra Gondolja meg folytatta szenvedlyesen , miv zlltt a Galaxis elszakadt peremvidke ebben a nagy fene fggetlensgben, s tegye fl magnak a krdst, letasztan-e vajon a kicsinyes bossz kedvrt Siwennt, ezt a hatalmas hajhad oltalma alatt ll tartomnyt arra a szintre, ahol egyike lenne a barbr Galaxis barbr vilgainak, amelyek szabadok lennnek ugyan egymstl, de nem a kzs zllstl s nyomorsgtl. Ilyen nagy lenne a vsz, s ilyen kzeli? drmgte a siwennai. No nem ismerte el Riose. Neknk minden bizonnyal nem lesz rsznk benne, mg ha ngyszer olyan hossz ideig lnnk is. n azonban a Birodalomrt hadakozom. A Birodalomrt meg mg valamirt, ami csak az enym, s amit nem ruhzhatok t nre. n a Birodalom intzmnyre plt katonai hagyomnyt szolglom. n kezd rejtlyes lenni, s n nem vagyok valami ers a rejtvnyfejtsben. Mindegy. Azt meg fogja rteni, hogy milyen veszlyt jelent ez az Alaptvny. Vagy tn nem n hvtam fl a figyelmet erre a hogy magt idzzem veszlyre, mg mieltt elhagyta volna Siwennt? Akkor ht beltja, hogy vagy elfojtjuk mg most, csrjban, vagy soha. Maga mr akkor tudott errl az Alaptvnyrl, mieltt mg brki is hallott volna rla. Tbbet tud rla, mint brki a Birodalomban. Nyilvn azt is tudja, hol vannak sebezhet pontjai, s taln azt is meg tudja mondani, milyen ellenlpsekre szmthatok. Jjjn, legynk bartok. Ducem Barr felllt. A hangja hatrozottan csengett: Azzal a segtsggel, amelyet n nyjtani tudok, gysem megy semmire. Ezrt ht makacs ngatsnak engedve, me, a rendelkezsre bocstom. Azt majd n tlem meg, hogy megyek-e vele valamire. n nem trflok. A Birodalom minden hatalma is kevs ahhoz, hogy ezt a trpe vilgot sszeroppantsa. s mirt? Bel Riose szeme vadul flizzott. Vrjon, maradjon a helyn! Majd n megmondom, ha elmehet. Mirt? Tved, ha azt hiszi, hogy lebecslm ezt az ellensget, amelyet sikerlt felfednem. Patrcius folytatta knyszeredetten , visszafel jvet egy hajmat elvesztettem! Nincs r semmi bizonytkom, hogy az Alaptvny keze kz kerlt volna; de azta sem sikerlt a nyomra akadni, s ha csak puszta baleset rte volna, akkor a megtett tvonal mentn bizonyra megleltk volna a roncsait. A vesztesg

maga jelentktelen a bolhacsps tizedrszvel sem r fl , de ha akarom, gy is rtelmezhetem, hogy az Alaptvny mris megkezdte az ellensgeskedst. Ehhez a nagy sietsghez s a kvetkezmnyek semmibevevshez olyan titkos erforrsokbl merthetik a btorsgot, amelyekrl fogalmam sincsen. Csak egyetlen krdsemre vlaszoljon ht: mekkora a haderejk? Sejtelmem sincs rla. Akkor ht magyarzza meg, mit akart mondani. Mit rt azon, hogy a Birodalom nem kpes legyrni ezt a kicsiny ellensget? A siwennai visszalt a szkre, s a szeme elkerlte Riose rmeredt tekintett. Szavai slyosan koppantak: Azt, hogy hiszek a pszichohistria alapelveiben. Klns tudomny ez. Egyetlen ember, Hari Seldon kezben rte el matematikai rettsgt, s vele meg is halt, mivel azta sem akadt senki, aki minden csnjt-bnjt fl tudn fogni. De rvid lete is elegend volt arra, hogy bebizonytsa: ennl hatsosabb mszert mg nem talltak fl az emberisg tanulmnyozsra. Tvol llt tle, hogy ignyt tartson az egyes ember cselekvsnek elre jelzsre, pontos trvnyeket alkotott azonban arra, hogy az embercsoportok tmeges cselekvst matematikai elemzssel s extrapollssal megjsolja s irnytsa. Vagyis? Seldon s munkacsoportja ezt a pszichohistrit alkalmazta a maga teljessgben, amikor ltrehozta az Alaptvnyt. A hely, az id s a krlmnyek matematikai sszeeskvse elkerlhetetlenl az Egyetemes Birodalom ltrehozsba torkollik. Riose hangja remegett a mltatlankodstl: Azt akarja mondani, hogy ezzel a bvszkedssel elre meg lehet mondani, hogy n megtmadom az Alaptvnyt, s ilyen meg ilyen okbl kifolylag ilyen s ilyen csatt el fogok veszteni? Azt akarja bizonygatni, hogy n egy ostoba robot vagyok, aki elre megszabott utat kvetve, vaktban a vesztbe rohan? Sz sincs rla! vlaszolt a vn patrcius lesen. Emltettem, hogy ez a tudomny semmit sem tud kezdeni az egyes emberek cselekedeteivel. Csupn a nagy tvlatokat rajzolja fl. Vagyis gzsba kt bennnket a Trtnelmi

Szksgszersg elnevezs istensg zsarnok keze. A Pszichohistriai Szksgszersg igaztotta helyre Barr trelmesen. s ha n lni fogok a szabad akarat kivltsgval? Ha gy dntk, hogy csak jvre tmadok, vagy hogy egyltaln nem tmadok? Mennyire rugalmas ez az istensg? Mennyire lelemnyes? Barr megvonta a vllt. Tmadjon br most vagy soha; egyetlen hajval vagy a Birodalom minden hatalmval; haddal vagy gazdasgi nyomssal; nyilvnos hadzenettel vagy alattomos rajtatssel. Tegyen, amit jnak lt szabad akarata teljes birtokban: mgis maga fog veszteni. Hari Seldon halott keztl? Az emberi magatarts matematikjnak halott keztl, amelyet sem meglltani, sem elhrtani, sem ksleltetni nem lehet. A kt frfi farkasszemet nzett egymssal, vgl is a tbornok htrlt meg. Csak ennyit mondott: Elfogadom a kihvst. A halott kezt az eleven akarat ellen.

4. A CSSZRII. CLEON Kzismert nevn a Nagy Cleon. Az Els Birodalom utols erskez csszra; jelentsgt nveli az a politikai s mvszeti jjszlets, amely hossz uralkodsa alatt vgbement. A hagyomny azonban elssorban Bel Riosval kapcsolatban emlegeti, s a kznp szjn "Riose csszra"-knt maradt meg. Nem szabad, hogy uralkodsa utols vnek esemnyei rnykba bortsk negyven esztend Enciklopdia Galactica II. Cleon a Vilgegyetem ura volt. Ezenkvl sokat szenvedett egy titokzatos, de annl fjdalmasabb betegsgtl. Az esemnyek furcsa alakulsa folytn a fenti kt llts nem zrja ki egymst, mg azt sem lehet mondani, hogy nem illik ssze. Nyomasztan sok trtnelmi pldra lehetne hivatkozni. II. Cleont azonban egy szikrnyit sem rdekeltk a trtnelmi pldk. Hiba meditlna a hozz hasonl esetek

tmntelen sorn: ettl mg egy elektronnyira sem cskkenne sajt szenvedse. Mg az a gondolat sem hozott enyhlst neki, hogy amg az kapja egy poros bolyg kalzkirlya volt csupn, addig maga a Nagy Ammenetik luxuspalotjban alszik, tovbb folytatva a Galaxis fltt uralkod csszroknak a mlt kdbe vesz sort. A jelen pillanatban mg az sem vigasztalta, hogy az apjnak sikerlt megtiszttania a Birodalmat a lzads leprafoltjaitl, s visszalltania azt a bkt s egysget, amelyet VI. Stannell alatt lvezett, s kvetkezskpp uralkodsnak huszont ve alatt egyetlenegy lzads sem felhzte be dicssge fnyt. A Galaxis csszra s a Mindensg ura nygdcselve htrbb cssztatta fejt a prnja krli lnkt ertrbe. Ennek simogat brsonyossga befogadta, s kellemes bizsergsvel nmi enyhlst hozott Cleonnak. Erlkdve fllt, s mogorvn rmeredt a hatalmas hlterem tvoli falaira. A szobt nem a magnyra mreteztk. Ahhoz tlsgosan nagy volt. Minden szoba tl volt mretezve. Knnyebben elviselte azonban ezeket a bnt rohamokat egyedl. Nem szenvedhette az udvaroncok cicomit, radoz egyttrzst, nyls, elzkeny brgysgt. Inkbb volt egyedl, semhogy azokat a kifejezstelen brzatokat figyelje, amelyek mgtt tudta, hogy ott kgyznak a hallrl meg a trnrkls eshetsgeirl szvgetett spekulcik. Gondolatai sebesen cikztak. Ott van a hrom fia: hrom dlceg fi, tele grettel s virtussal. Hov tntek a megprbltatsoknak eme rjban? Persze vrnak. Egyik lesi a msikat, s mindegyik lesi t. Megborzongott. s most meg itt van Brodrig, kihallgatsrt knyrg. Az alacsony sorbl flvergdtt, hsges Brodrig; hsges, mivel szvbl s egyntetn gyllte t mindenki ebben az egy dologban nem volt klnbsg az udvart megoszt tucatnyi klikk kztt. Brodrig, a hsges kegyenc, aki mi ms is lehetett volna, mint hsges, mivelhogy a csszr hallnak msnapjn az atomkamra vr r, hacsak nem neki van a Galaxis legsebesebb gyorshajja, s nem old kereket azon nyomban, mihelyt a csszr lehunyta a szemt. II. Cleon megrintette a terjedelmes hever kartmljn lev sima gombot, mire a szoba tls vgben tltszv olvadt az risi ajt.

Brodrig elresietett a brsonysznyegen, letrdelt a csszr eltt, s cskkal illette annak bna kezt. Az egszsge, felsg? krdezte a bels titkr a kell aggodalomtl fojtott hangon. lek csattant fl a csszr ingerlten , ha letnek lehet nevezni ezt, amikor minden csirkefog, aki el tud olvasni egy orvosi knyvet, gy tekint rm, mint valami nyavalys alanyra, amelyen elvgezheti ostoba ksrleteit. Ha akad mg olyan elkpzelhet gygymd, legyen az kmiai, fizikai vagy nukleris, amely kiprblsra vr, biztos, hogy menten idejn a Birodalom tvoli sarkbl valamilyen szsztyr tuds, hogy rajtam prblkozzk. s tekintlynek ott van a legjabb, frissiben megtallt rgi knyv vagy inkbb hamistvny. Az atym emlkre mondom kelt ki magbl , gy ltszik, nincs tbb egyetlen olyan ktlb llat sem, aki a sajt kt szemre hagyatkoznk, ha valamilyen betegsggel tallkozik. Nincs, aki meg tudna mrni egy pulzust anlkl, hogy valamilyen eldje knyvhez ne folyamodna. A betegsgem nekik "ismeretlen". Hlyk! Ha az vezredek sorn jfajta nyavalyk lepik el az emberi szervezetet, akkor azok rkre gygythatatlanok maradnak, mivelhogy az eldk munkiban mg nem szerepelnek. Most kellene lnik az eldknek, vagy nekem akkor, amikor k. A csszr dhe fojtott kromkodsokban sistergett el, s Brodrig alzatosan vrakozott. II. Cleon fejvel az ajt fel intett, s durcsan megkrdezte: Hnyan vrakoznak odakint? A nagyteremben a szoksos ltszm felelte Brodrig szolglatkszen. Ht csak hadd vrakozzanak! llamgyekkel vagyok elfoglalva. A testrparancsnok hirdesse ki. De vrj, hagyd az llamgyeket. Hirdettesd ki, hogy ma nem fogadok senkit, s a testrparancsnok vgjon gyszos brzatot. A saklok, ha vannak kztk, el fogjk rulni magukat. A csszr gonoszul elvigyorodott. Az a hr jrja, felsg mondta Brodrig kenetes hangon , hogy a szvvel bajldik. A csszr arcrl kiss leolvadt a vigyor. Azoknak fog csak igazn fjni, akik netn id eltt meglovagolnk ezt a hrt. De te mit akarsz? Ki vele! Brodrig a csszr intsre flegyenesedett trdel helyzetbl. Bel Riose tbornokrl, Siwenna katonai kormnyzjrl van sz mondotta. Riose? rncolta a homlokt II. Cleon erlkdve. Nem

emlkszem, ki az. Vrj csak, nem az, aki nhny hnappal ezeltt azt a Don Quijote-i jelentst flterjesztette? gy van, most mr emlkszem! Esedezett, hogy jruljunk hozz a Birodalom s a csszr dicssgre vgrehajtand hdtshoz. az, felsg. A csszr elnevette magt. Csak nem gondolta, Brodrig, hogy ilyen tbornokokat elfelejtek? Furcsa egy atavizmus, annyi szent. Mi volt a vlasz? Te vetted kzbe az gyet, nem? Igenis, felsg. Azt az utastst kapta, hogy terjesszen fel jabb informcikat, s addig ne bocstkozzk semmilyen, a hajhadt rint akciba, amg jabb parancsot nem kap a Birodalomtl. Hm! Biztos, ami biztos. Kifle ez a Riose? Szolglt az udvarnl? Brodrig blintott, s az ajkt alig szreveheten lebiggyesztette. Tz vvel ezeltt a testrsgnl kezdte a szolglatot. Rsze volt abban a bizonyos Lemul Rajnl trtnt esetben. Lemul Raj? Tudja, az emlkezetem De nem az volt az, amikor egy fiatal katona kt sorhajt megmentett az sszetkzstl iz mivel is? Trelmet lenl intett a kezvel. A rszletekre nem emlkszem. Valami hstett volt, az biztos. Riose volt az a katona. El is lptettk rte mondta Brodrig kimrten , s tbori szolglatra kldtk: egy hajt bztak r. s most egy hatrvidk katonai kormnyzja, holott mg mindig fiatal ember. Tehetsges ember, nem, Brodrig? Veszlyes ember, felsg. A mltban l. A rgi idkrl brndozik, vagyis inkbb azokrl a legendkrl, amelyekk a rgi idk szpltek. Az ilyen emberek nmagukban a lgynek sem rtanak, de a relis rzk klns hinya msok jtkszerv teszi ket. gy tudom tette hozz , hogy az embereit teljesen a kezben tartja. Egyike felsged npszer tbornokainak. gy? tndtt a csszr. Nzd csak, Brodrig, nem szeretnm, ha csupa tkfilk szolglna engem. Ezektl jobban elvrhatnnk a pldamutat hsget? Egy tkfilk, ha rul, veszlytelen. A tehetsges emberek azok, akiken rajta kell tartanunk a szemnket. Persze te is ezek kz tartozol, ugye, Brodrig? nevetett II. Cleon, s a fjdalomtl eltorzult az arca. Jl van, no, egyelre felejtsd el a leckt. Van valami j fejlemny ennek a fiatal

hdtnak az gyben? Remlem, nemcsak a mltat akartad az emlkezetembe idzni. Felsg, Riose tbornok jabb jelentst terjesztett fl. gy? s mi van benne? Krlszaglszott ezeknek a barbroknak a fldjn, s most azt javasolja, hogy indtsunk hadjratot ellenk. Hosszadalmas s elgg unalmas rveket hoz fl. Kr lenne untatni vele felsgedet, amikor gyis rossz kedvben van. Annl is inkbb, mivel a Lordok Tancsa rszletesen megvitatja. s sunyin a csszrra pillantott. II. Cleon a homlokt rncolta. A lordok? Szksg van r, Brodrig, hogy belertsk magukat ebbe az gybe? Megint a Bulla kiterjesztsre fognak kilyukadni. Mindig ez a vge. Nem kerlhetjk meg, felsg. Jobb lett volna persze, ha felsges atyja az utols lzads leversekor nem adja ki a Bullt. De mivel ez van, egy ideig mg el kell viselnnk. Azt hiszem, igazad van. Legyenek ht a lordok! Mindazonltal minek kell ilyen nagy feneket kerteni neki? Hiszen csak egy jelentktelen gyrl van sz. Aligha lehet llamgynek tekinteni nhny katona sikeres kiruccanst a tvoli hatrok mentn. Brodrig feszesen elmosolyodott, s hidegen megjegyezte: Egy romantikus bolond gyrl van sz, de egy romantikus bolond is hallos fegyverr vlhat egy jzan lzad kezben. Felsg, ez az ember npszer volt itt, s npszer ott is. s fiatal. Ha egy-kt ksza bolygra rteszi a kezt, nyomban hdt vlik belle. Mrpedig egy ifj hdt, aki bizonysgt adta azon kpessgnek, hogy lelkesedst tud nteni a hajsokba, tzrekbe, kereskedkbe meg hasonl gylevsz npsgbe, az mindenkor veszlyes lehet. Mg ha benne nem is bred fl a vgy, hogy azt cselekedje felsgeddel, mint amit kegyes atyja tett Rickerrel, a bitorlval, knnyen megeshet, hogy egyik-msik hsges birodalmi fr fegyverknt tallja flhasznlni t. II. Cleon trelmetlen mozdulatot tett az egyik kezvel, m a fjdalomtl megmerevedett. Lassan maghoz trt, de a mosolya halvny s a hangja suttog maradt: Nagyra rtkelem a szolglataidat, Brodrig. A kelletnl mindig gyanakvbb vagy, s nekem, hogy teljes biztonsgban erezzem magam, csak a felt kell megfogadnom a javasolt vintzkedseidnek. A lordok el visszk. Megltjuk, k mit mondanak, s aszerint fogunk

cselekedni. Remlem, a fiatalember mg nem kezdte el az ellensgeskedst! A jelentse szerint nem. Azonban mr erstst kr. Erstst? A csszr frkszve nzett r. Milyen erkkel rendelkezik? Tz sorhajval, felsg, meg a szksges kiegszt hajhaddal. Kt haj a rgi Nagy rmdia megmaradt hajtmveivel van flszerelve, egynek pedig ugyanonnan szrmazik a tzrsge. A tbbi tven vnl fiatalabb, ennek ellenre mg elgg hasznlhat llapotban van. Tz hajnak elegendnek kell lennie mindenfle sszer vllalkozshoz. Az apmnak tz hajja sem volt, amikor els gyzelmeit aratta a bitorl fltt. De ht kik azok a barbrok, akiket meg akar tmadni? A bels titkr flnyesen flvonta a szemldkt. gy emlegeti, hogy "az Alaptvny". Az Alaptvny? Mi legyen az? Semmi nyoma sincs a fljegyzsek kztt, felsg. Gondosan tvizsgltam a levltrakat. A Galaxisnak az a rsze a rgi Anakren tartomny hatrain bellre esik, amely kt vszzada az tonlls, a barbrsg s az anarchia fertjbe sllyedt. A tartomnyban azonban nincs olyan bolyg, hogy Alaptvny. Talltam viszont homlyos utalst arra, hogy egy tudstrsasgot ebbe a tartomnyba teleptettek, rviddel azeltt, hogy kiszakadt a vdelmnk all. Valamilyen Enciklopdit akartak ltrehozni. Halvny mosollyal hozztette: Azt hiszem, ezt hvtk Enciklopdia Alaptvnynak. Ht mondta a csszr gondterhelten a kettt kapcsolatba hozni mersz kvetkeztets, nem gondolja? Eszem gban sincs erre kvetkeztetni, felsg. Ahogy az anarchia rr lett azon a vidken, egyetlen szt sem hallottunk tbb arrl az expedcirl. Ha az Utdaik fnnmaradtak, s a nevket is megtartottk, minden bizonnyal k is a barbrsgba zuhantak. Szval erstst kr. A csszr szeme megvillant. Ht nem furcsa? Tz haj birtokban azt javasolja, hogy rtmad a vadakra, s mieltt mg az els lvst leadn, mris erstst kr. Kezd mr rmleni ez a Riose: lojlis csaldbl val csinos fi volt. Brodrig, n valamit nem rtek ebben az egsz gyben. Htha fontosabb, mint ahogy gondolnnk. Ujjai ttovn tapogattk a bna lbszrt bort fnyes burkolatot. Szksgem van ott kinn valakire mondotta ,

akinek a hsge les szemmel s sszel prosul, Brodrig. A titkr alzatosan fejet hajtott. s a hajk, felsg? Mg nem! A csszr halkan nygdcselt, amint fokrl fokra, vatosan helyet vltoztatott. Reszket ujjt flemelte. Addig nem, amg tbbet nem tudunk. Mhoz egy htre hvd ssze a Lordok Tancst. J alkalom lesz az j kltsgvets beterjesztsre is. Ezt n tverem, vagy fejek fognak hullani. Lktet fejt a prnaertr csillapt bizsergsbe hajtotta. Menj, Brodrig, s kldd be az orvost. Nla nagykpbb alakot el se lehet kpzelni.

5. A HBOR KEZDETT VESZIA birodalmi haderk Siwennrl, mint hangyk a hangyabolybl, nagy vatosan kirajzottak a Perifria ismeretlen feketesgbe. A Galaxis peremnek elszrt csillagait elvlaszt vgtelen trsgeken gigszi hajk kszltak, s prbltk kitapogatni, meddig terjed az Alaptvny befolysa. Vilgok, amelyeket kt vszzad j barbrsga szigetelt el, jbl megtapasztaltk a birodalmi urak jelenltt fldjkn. A fvrosukra mered gyk sokasga kicsikarta bellk a hsgeskt. Helyrsgek maradtak htra; a katonk birodalmi egyenruhjnak vlln az rhaj- s napjelvny dszelgett. Az regek lttk ezt, s emlkezetkbe idztk kapik mesit azokrl az idkrl, amikor a vilgmindensg nagy volt s gazdag s bks, s mindenek fltt ugyanez az rhaj s nap uralkodott. Azutn a nagy hajk eltvoztak, hogy tovbb szjk elrshljukat az Alaptvny kr. s mihelyt egy-egy vilg elfoglalta a maga helyt ebben a szvedkben, ment a jelents vissza Bel Rioshoz, aki az egyik nap nlkli ksza bolyg szikls pusztasgn ttte fl parancsnoki llspontjt. Riose visszavonult, s komoran rmosolygott Ducem Barr-ra. Nos, mi a vlemnye errl, patrcius? Nekem? Mit szmt az n vlemnyem? n nem vagyok katona. Egyetlen fradt, utlkoz pillantssal magba itta a sziklafal helyisg zsfolt rendetlensgt; az egsz sziklba

vjt, mestersges levegvel, vilgtssal s ftssel elltott barlangot, amely e kietlen vilg trsgein az let egyedli buborkt jelentette. Ami segtsget n nyjthatok magnak drmgte , vagy hajland lennk nyjtani, annyi ervel akr vissza is vihetne Siwennra. Majd! Mg nem. A tbornok szkt az egyik sarok fel fordtotta, a nagymret, ragyogan tltsz gmb irnyba, amely a volt birodalmi tartomnyt, Anakrent s szomszdos szektorait brzolta. Majd ha ennek vge lesz, visszamehet a knyvei kz. St! Gondom lesz r, hogy csaldi birtokait n s a gyermekei rk idkre visszakapjk. Ksznm mondta Barr enyhe irnival , de n nem vagyok olyan biztos, hogy ez az egsz dolog szerencssen vgzdik. Riose lesen flnevetett. Mr megint kezdi a baljs krogst?! Ez a trkp kesebben szl a maga siralmas elmleteinl. Gyngden megsimogatta a gmb lthatatlan fellett. Kiismeri magt a radiklis trkpen? Igen? Nos, ht nzze meg a sajt szemvel. Az aranyszn csillagok a Birodalom birtokai. A vrsek az Alaptvnyhoz tartoznak, mg a rzsasznek azok, amelyekre mindn valsznsg szerint kiterjed a gazdasgi befolysa. s most figyeljen ide Riose rtette kezt egy gombafej kapcsolra, mire egy helytt a szrs, fehr pontocskk fokozatosan kkbe olvadtak. Csszeknt borultak r a vrs s rzsaszn mezre. Ezeket a kk csillagokat megszlltk a hajim mondta Riose csendes megelgedssel , s mg egyre nyomulnak elre. Nyomt se leltk sehol ellenllsnak. A barbrok meglapulnak. s klnskppen semmi ellenllst nem mutat az Alaptvny. Bksen alussza mly lmt. Elgg elritkzza az erit, nem? krdezte Barr. Tulajdonkppen nem, brmit mutasson is a ltszat mondta Riose. Viszonylag nem nagy a szma azoknak a kulcspozciknak, amelyeken helyrsget hagyok htra, vagy amelyeket megerstek, csakhogy gondosan megvlogatom ket. Ennek aztn az az eredmnye, hogy brmilyen kevs is a szertehagyott hader, annl nagyobb a stratgiai nyeresg. Ennek sok elnye van, tbb, mint amire egyltaln rjnne olyasvalaki, aki nem mlylt el az rtaktikban, de az pldul

brkinek azonnal szembetlik, hogy a bezrul gmb brmelyik pontjrl tmadst indthatok anlkl, hogy mihelyt clba rek, az Alaptvny oldalba vagy htba tmadhatna. Fellk nzve ugyanis sem szrnyam, sem htam nincs. Az elzetes bekertsnek ezt a taktikjt mr kiprbltk, nevezetesen VI. Loris mintegy ktezer vvel ezeltti hadjrataiban, de egyszer sem sikerlt tkletesen kivitelezni, mert az ellensg minden esetben tudott a szndkukrl, s megprblta megakadlyozni a keresztlvitelt. Most viszont nem ez a helyzet. Ahogy a tanknyvben meg van rva? vetette kzbe Barr szntelen, kznys hangon. Riose trelmetlenl flcsattant: Mg mindig azt hiszi, hogy a haderim kudarcot vallanak? Flttlenl. Ht nem rti, hogy a hadtrtnelemben nincs r eset, hogy a tmad erk ne diadalmaskodtak volna, ha egyszer az ostroml gmbhj bezrult, hacsak kvlrl t nem trte egy ers hajhad?! Ha maga azt mondja! Maga viszont kitart a meggyzdse mellett. Igen. Riose vllat vont. Ahogy tetszik! s dhs hallgatsba zrkzott. Barr hagyta, aztn egy perc mlva csendesen megszlalt: Kapott vlaszt a csszrtl? Riose kiemelt a feje mgtti fali szelencbl egy cigarettt, fstszrs vgt a szjba dugta, s gondosan megvrta, amg fel nem izzott. Mrmint erstsi krsemre? szlalt meg. Kaptam, s ez minden. Csak a vlasz jtt meg. Semmi haj? Semmi. Flig-meddig szmtottam is erre. Nyltan megmondom magnak, patrcius, hogy mr eleve nem lett volna szabad hagynom, hogy a maga elmletei rbrjanak erre a krsre. Rossz fnyt vet rm. Rosszat-e? Hatrozottan. Szksen llunk hajk dolgban. Az elmlt kt vszzad polgrhbori a Nagy rmdinak tbb mint a felt flemsztettk, s ami megmaradt, az is elg rozoga llapotban van. Tudhatja jl, hogy azok a hajk, amelyeket manapsg ptenek, nem sokat rnek. Nem

hinnm, hogy akadna ember ma a Galaxisban, aki meg tudna pteni egy elsrend hiperatommotort. Tudom mondta a siwennai befel nz, elgondolkod tekintettel. Csak azzal nem voltam tisztban, hogy maga is tudja ezt. gy ht csszri felsge nem nlklzhet egyetlen hajt sem. A pszichohistria ezt elre lthatta, nyilvn ltta is. Azt is mondhatnm, hogy Hari Seldon halott keze megnyerte az els menetet. Riose hangja ostorknt csattant: gy is elegend hajval rendelkezem. A maga Seldonja semmit sem nyert meg. Ha komolyabbra fordulna a helyzet, akkor meg lesz tbb hajm is. A csszr mg nem tud mindent. Valban? Mi az, amit eltitkolt elle? Vilgos: a maga elmleteit. Riose hangja gnyosra vlt: Minden tiszteletem a mag, de a mesit eleve valszntlennek reztem. Csakis akkor hinnk a hallos veszlyben, ha a fejlemnyek igazolnk, ha az esemnyek altmasztank. No meg tette hozz mintegy mellkesen a tnyek tmasztl megfosztott mesinek felsgsrts ze van, ami aligha nyern meg csszri felsge tetszst. A vn patrcius elmosolyodott. Vagyis nem venn j nven, ha kzlnk vele, hogy felsges trnjt a vilg vgrl egy maroknyi rongyos barbr veszlyezteti? S hogy is hihetn el ezt a figyelmeztetst? Akkor ht nem is vr tle semmit. Hacsak semminek tekinti a klnmegbzottat. s mi vgre lenne a klnmegbzott? Rgi, bevett szoks. A korona kzvetlen megbzottja minden olyan hadmveletben rszt vesz, amely a kormny gisze alatt zajlik. Valban? s mirt? Jelkpl annak, hogy minden hadjratban rvnyesl a csszr szemlyes vezrsge. Ksbb aztn olyan feladatot is kapott, hogy biztostsa a tbornok hsgt. Igaz, nem mindig eredmnyesen. Nem tallja ezt knyelmetlennek, tbornok? Mrmint a kls beavatkozst? Ktsgkvl pirult el kiss a tbornok. De mit lehet tenni? A tbornok keze gyben lev vevkszlk meleg fnnyel flizzott, s a hengeres kldemny diszkrt kattanssal a

nylsba hullott. Riose letekerte az zenetet. Ez az! Nagyszer! Ducem Barr nmi rdekldssel flvonta a szemldkt. Azt tudja fordult hozz Riose , hogy kzre kertettnk egy ilyen kereskedflt? Elevenen, s a hajjnak sem esett baja. Hallottam rla. Nos, ht t hoztk ide, s egy percen bell bevezetik. Csak maradjon lve, patrcius. Azt akarom, hogy jelen legyen a kihallgatsn. Elssorban ezrt krettem ma ide magt. Megeshet, hogy n fontos dolgok fltt elsiklok, amiket csak maga ismerhet fl. A bejrati jelzberendezs megszlalt, s a tbornok lbujjnak egyetlen mozdulatra kinylt az ajt. A kszbn egy magas, szakllas alak jelent meg; puha, brszer manyagbl kszlt rvid zekt viselt, amelynek a kmzsja htra volt vetve a nyaknl, A keze nem volt sszektve, s ha szrevette is a krltte llk kezben a fegyvert, megfigyelsrl nem adott tanjelet. Kznysen belpett a szobba, s frksz tekintete krbesiklott a helyisgen. A tbornokot keznek apr intsvel s rvid biccentssel dvzlte. A neve? szgezte neki Riose rdes hangon. Lathan Devers. A keresked szles, cifra vbe dugta a hvelykujjt. Maga itt a fnk? Az Alaptvny kereskedje? Az volnk. Ide figyeljen, ha maga itt a fnk, akkor mondja meg az embereinek, hogy hagyjk nyugton az rumat. A tbornok flkapta a fejt, s hidegen vgigmrte a foglyot. A krdseimre vlaszoljon. Itt csak n parancsolok. Jl van, no, n nem ellenkezem. De az egyik legnye mr egy flmteres lyukat vgott a melln, mert oda nylklt, ahova nem kellett volna. Riose az gyeletes hadnagyra emelte a tekintett. Igazat beszl ez az ember? Vrank, maga azt jelentette, hogy nem volt semmi vesztesge. Nem is volt, uram vlaszolt a hadnagy feszesen s rosszat sejtet hangsllyal , akkor. Ksbb valaki olyan parancsot adott, hogy kutassk t a hajt, mert az a hr terjedt el, hogy n van a fedlzeten. Ehelyett, uram, nagy mennyisg, ismeretlen rendeltets szerkezetet talltunk,

amelyekrl a fogoly azt lltja, hogy azokkal kereskedik. Egy ilyen ellobbant az egyik katona kezben, aki nyomban hallt lelte. A tbornok ismt a kereskedhz fordult: Van a hajjn nukleris robbananyag? Mr hogy volna?! Minek? Az a flesz egy atomlyukasztt vett a kezbe, a rossz vgnl fogta meg, s teljes szrsra lltotta be. Ki csinl ilyesmit? Amennyi esze volt, akr egy neutronpisztolyt is a fejnek szgezhetett volna. Visszatartottam volna, de ht ten is ltek a mellemen. Riose intett a vrakoz rsgnek. Elmehetnek. Az elfogott hajt lezrni, hogy senki se hatolhasson be. ljn le, Devers! A keresked helyet foglalt a kijellt szken, s egykedven llta a csszri generlis szrsan frksz tekintett s a siwennai patrcius kvncsi pillantst. Maga okos ember, Devers mondta a tbornok. Hlsan ksznm. Ezt az arcomrl olvassa le, vagy akar tlem valamit? Br ami azt illeti, j zletember vagyok. n nagyjbl ugyanaz. Maga megadta magt a hajjval egytt, s nem hagyta, hogy pazaroljuk lszernket, s elektronfstt ljk szt magt. Cserbe akr j bnsmdban is rszeslhet, ha tovbbra is ezt a magatartst tanstja. Nincs svrabb vgyam, fnk, mint a j bnsmd. Helyes, s az n legsvrabb vgyam az egyttmkds mosolygott Riose, s odasgta Ducem Barrnak: Remlem, a "svr" sz azt jelenti, amire n gondolok. Hallott valaha is ilyen barbr szjrst? Kser. n is gy volnk felelte Devers nyjasan. De ht, fnk, mifle egyttmkdsrl beszl? Megmondom kerek perec: fogalmam sincs, hol llok. Krbejrtatta a tekintett. Pldul hol van ez a hely, s egyltaln, mi akar lenni ez az egsz? , megfeledkeztem a klcsns bemutatkozsrl. Elnzst krek mondta Riose vidman. Ez az r itt Ducem Barr, a Birodalom patrciusa. n pedig Bel Riose vagyok, a Birodalom fura s harmadosztly tbornok csszri felsge haderiben. A kereskednek leesett az lla. Aztn:

A Birodalom? Mrmint a rgi Birodalom, amelyikrl az iskolban tanultunk? Hha! Furcsa dolog! Eddig abban a hitben ltem, hogy nem ltezik tbb. Nzzen csak krl! Megltja, hogy ltezik! mondta Riose jelentsgteljesen. Br kitallhattam volna szgezte a mennyezetnek Lathan Devers a szakllt. Kutya fnyes egy haj volt, amelyik elfogta a teknmet. Nincs olyan kirlysg a Perifrin, amelyik kpes lenne ilyet csinlni. sszerncolta a homlokt. Miben utazik ht, fnk? Vagy jobb szereti, ha tbornoknak titullom? Amiben n utazom, az a hbor. Mrmint a Birodalom hborja az Alaptvny ellen? gy van. s mirt? Azt hiszem, tudja, mirt. A keresked frkszve rmeredt, aztn megrzta a fejt. Riose hagyta, hogy a msik trje a fejt, aztn bartsgosan megismtelte: Biztos vagyok benne, hogy tudja az okt. Meleg van itt drmgte Lathan Devers, flllt, hogy levesse magrl kmzss zekjt. Aztn jbl helyet foglalt, s maga el nyjtotta a lbt. Ha nem tvedek szlalt meg otthonosan , maga arra gondol, hogy most elordtom magam, flugrok, s kiverem a huppot. Ha akarnm, knnyen elkaphatnm a nyakt, mieltt egyet is moccanna, s ez az reg pack se tudna megakadlyozni, aki csak l itt, mint akinek kivgtk a nyelvt. De maga nem fog ilyet tenni mondta Riose magabiztosan. Nem fogok blintott Devers bartsgosan. Elszr is, ha magt meglnm, ezzel, azt hiszem, nem akadlyoznm meg a hbort. Ahonnan maga jtt, ott akad mg tbb tbornok is. A flttelezse flttbb helytll. Azonkvl kt msodpercre r, hogy magt kinyiffantom, engem is lerohannnak, s gyorsan vagy lassan, de mindenkppen meglnnek, s n nem szeretem ezt az eshetsget bevenni a szmtsaimba, ha terveket ksztek. Nem kifizetd. Megmondtam, hogy maga okos ember. Egy dolgot viszont szeretnk, fnk. Szeretnm, ha megmondan, mit rt azon, hogy n tudom, mirt ugrik neknk. Mert n nem tudom, s vgtelenl idegest, ha

tallgatnom kell. Igen? Hallott valaha Hari Seldonrl? Nem n. Megmondtam, hogy nem szeretem a kitallsdit. Riose oldalpillantst vetett Ducem Barr-ra, aki tartzkodan elmosolyodott, aztn jbl visszavonult magba rved arckifejezse mg. Ugyan, Devers, ne bjcskzzon! mondta Riose bosszs arccal. A hagyomny vagy mendemonda vagy trtnelmi tny bnom is n, minek nevezi arrl szl, hogy az Alaptvny ltrehozza a Msodik Birodalmat. Elg rszletesen ismerem a Hari Seldon-fle pszichohistriai halandzst meg azokat a terveket, hogy egy id mlva kezet akarnak emelni a Birodalomra. Csak nem? blogatott Devers elgondolkozva. s ki mondta ezt magnak? Mit szmt az? mondta Riose tigrisnyugalommal. Maga nem azrt van itt, hogy krdseket tegyen fl. Mondja el, mit tud a Seldonmesrl. De ha csak mese Ne lovagoljon a szavakon, Devers! Eszemben sincs. Elmondok n mindent. Br magnak nem jsg, amit n tudok. Sletlen ostobasg az egsz. Minden vilgnak megvan a maga mondja, ez ellen nem lehet tenni semmit. Igen, n is hallottam valamit harangozni, Seldon, Msodik Birodalom, miegyms. Este ezzel a mesvel altatjk el a gyerekeket. A kamaszok sszebjnak a szobjukban a zsebvettik eltt, s faljk az izgalmas Seldon-trtneteket. A felnttek azonban, legalbbis az rtelmesebbje, r se hedert csvlta a fejt a kalmr. A csszri tbornok tekintete elsttlt. Ne mondja! Csak az idt vesztegeti hazugsgaival, ember. n is voltam ott, a Terminus bolygn. Ismerem az Alaptvnyukat. A kt szememmel lttam. Akkor mrt faggat engem? Engem, aki az elmlt tz vben kt hnapnl tbbet nem tltttem ott egyfolytban! Maga vesztegeti az idt. m csinlja csak a hborjt, ha annyira rdeklik a mesk. s vgre Barr is megszlalt bartsgos hangon: Ezek szerint maga meg van gyzdve rla, hogy az Alaptvny fog gyzni? A kalmr megfordult. Halvnyan elpirult, a halntkn fehren vilgtott egy rgi sebhely.

Nicsak, a nma trs! Hogy facsarta ki, dokikm, ppen ezt a szavaimbl? Riose alig szreveheten biccentett Barr fel, s a siwennai fojtott hangon folytatta: Mert bizonyra nyugtalantan magt az a tudat, hogy a vilga elveszthetn a hbort, s el kellene szenvednie a veresg keser megprbltatsait. Tudom, mert egykor az n vilgomnak is ez a sors jutott, s mg mindig annak issza a levt. Lathan Devers a szakllt simogatva egyik ellenfelrl a msikra nzett, majd kurtn flnevetett. Ez mindig gy szokott beszlni, fnk? Hallgasson ide! fordtotta komolyra a szavt. Mi az, hogy veresg? Lttam elg hbort, s megrtem elg veresget. Mi trtnik, ha a gyztes tveszi az uralmat? Kit rdekel az? Engem taln? A hozzm hasonl fickkat? s gnyosan megcsvlta a fejt. Ht jl figyeljen, mit mondok. A keresked hangjt tfttte a meggyzds: Egy tlagbolygt rendszerint t vagy hat hjfej irnyt. Ezeket szoktk aztn fenken billenteni; de attl n mg nyugodtan alszom. gy bizony! A np pedig? A kzemberek? Persze van, aki a fbe harap, a tbbinek meg egy idre megszaporodik az adja. De aztn minden lelepszik, minden lecsillapodik. s visszatr a rgi rend, csupn az az t vagy hat cserldtt ki. Ducem Barr orrcimpi megremegtek, s jobb keze rncos bre alatt rngatztak az inak, de az ajka nma maradt. Lathan Devers szeme rajta nyugodott. Figyelmt semmi sem kerlte el. Hallgasson ide! Mi az n letem? A vilgr s mi hasznom van belle? A krajcros ruibl meg abbl a borravalbl, amit a Ch visszatrt nekem? Mert odahaza mutatott hvelykujjval a hta mg a kvr fickk percenknt vgnak zsebre annyit, amennyit n egy v alatt, s mindezt tlem flzik le, meg a hozzm hasonlktl. Tegyk fl, hogy maga l az Alaptvny kormnyhoz! Maga sem lesz meg nlklnk. Magnak mg nagyobb szksge lesz rnk, mint a Chnek valaha is volt, mivel maga idegen nlunk, s mert mi hozzuk a kemny valutt. Mi jobb boltot ktnnk a Birodalommal. Igen, jobbat; mrpedig n zletember vagyok, s ha egy szzalkkal tbbet keresek, hve vagyok az ilyen zletnek. s gnyos-kihv tekintetet vetett a kt frfira. Percekig senki sem trte meg a csendet; ekkor egy jabb henger surrant a nylsba. A tbornok flkattintotta, tfutott a makultlanul nyomtatott

szvegen, s egyetlen mozdulattal bekapcsolta a tvolbaltt. Csatarendbe lltani az akciban rszt vev hajkat! Teljes vdelmi kszenltben vrni a parancsomat! A kpenye utn nylt. Mikzben a vllra tertette, mozdulatlan ajakkal Barr fel sgta: Magra bzom ezt az embert. Elvrom, hogy eredmnyre jusson vele. Hbor van, s n nem szoktam teketrizni azzal, aki kudarcot vall. El ne felejtse! Mindkettjk fel tisztelgett, s elhagyta a szobt. Lathan Devers elksrte a tekintetvel. gy ltszik, srgs neki a dolog. Mi trtnik? Alighanem csata vetette oda Barr mogorvn. Az Alaptvny eri els tkzetkre sorakoznak. Jobb, ha velem jn. A teremben fegyveres katonk voltak. Tisztelettudan viselkedtek, de az arcuk merev maradt. Devers a bszke, vn siwennai nyomban elhagyta a termet. A szoba, ahov vezettk ket, kisebb volt s resebb. Kt gy volt benne, kperny, zuhany s egszsggyi berendezsek. A katonk magukra hagytk ket, s a vastag ajt kongva becsapdott mgttk. Hm nzett krl Devers elgedetlenl. Tartsnak grkezik. Az is! mondta Barr kurtn. A vn siwennai htat fordtott. Maga miben sntikl, dokikm? fakadt ki a kalmr ingerlten. Semmiben. Rm bztk magt, ennyi az egsz. A kalmr flugrott s elrelpett. Alakja toronyknt magasodott a mozdulatlan patrcius fl. gy! De ht maga is itt van velem ebben a cellban, s idefel jvet a fegyverek ugyanolyan fenyegeten szegezdtek magra is, mint nrm. Ne is tagadja: egszen flvillanyozdott, amikor n a hborrl meg a bkrl elmlkedtem. Hiba vrt a vlaszra. Rendben van. Hadd krdezzek ht valamit. Azt mondta, hogy a maga orszgnak is nekimentek valamikor. De kik? stksemberek tn a kls csillagkdkrl? Barr fltekintett. A Birodalom. Igazn? Akkor mi keresnivalja van itt magnak? Barr sokatmondan hallgatott. A keresked als ajkt elrebiggyesztve lassan blogatott. Jobb csukljrl lekattintotta a lapos szemekbl sszefztt

karktt, s Barr fel nyjtotta. Mit gondol, mi ez? Bal csukljn hasonlt viselt. A siwennai kezbe vette a karperecet. A keresked intsre vatosan a kezre lttte. Egy pillanatig furcsa bizsergst rzett a csukljban. Devers hangja nyomban megvltozott. Nos, dokikm, most mr helyben vagyunk. Beszljen, mintha mi sem trtnt volna. Ha lehallgatnak, egy szt sem fognak kivenni. Az ott magn egy eredeti Mallow-fle meztorzt. Innen a peremvidkekig brhol megveheti huszont tallrrt. Magnak ingyen megszmtom. Az ajkait ne mozgassa, ha beszl, s engedje el magt. Meg kell tanulnia a trkkjt. Ducem Barron egyszerre ert vett a kimerltsg. rezte, hogy kptelen ellenllni a keresked szrs szemben izz srgetsnek. Mit akar tlem? krdezte. A szavak sziszegve trtek el Barr mozdulatlan ajkai kzl. Megmondtam. Maga itt gy szjal, mint valami hazafi ahogy mifelnk mondjk az ilyesmit. S noha a fldjt fldlta a Birodalom, mgis sszeszri a levet a Birodalom szszke generlisval. Hogy rtsem ezt, nem mondan meg? n megtettem a magamt felelte Barr. A gyztes birodalmi alkirly ezektl a kezektl lelte hallt. Igazn? Mostanban? Negyven vvel ezeltt. Negyven vvel ezeltt! mregette a szavak slyt a keresked. Kicsit hossz id ahhoz, hogy az emlkeken rgdjk vonta ssze a szemldkt. Ez a tbornoki egyenruhba bjt tacsk tud rla? Barr blintott. Devers tekintett befelhztk a gondolatai. Szeretn, ha a Birodalom gyzne? A vn siwennaibl hirtelen kirobbant a gyllet: A vilggs puszttsa el a Birodalmat s minden munkit! Nap mint nap ezrt imdkozik minden siwennai. Egykor fivreim voltak, nvrem meg atym. De most gyerekeim vannak meg unokim. A tbornok tudja, hol keresse ket. Devers vrakozan tekintett r. Barr suttogra fogta a hangjt: De ez sem tartana vissza, ha az eredmny megrn a kockzatot. Mlt mdon halnnak meg. A keresked hangja gyengd volt:

Valaha meglt egy alkirlyt, azt mondja? Tudja, nhny dolog mintha ismersen csengene. Volt egyszer egy polgrmesternk, Hober Mallow volt a neve. Az Siwennra is elltogatott. A maga vilgt gy hvjk, nem? Ott tallkozott egy Barr nev emberrel. Ducem Barr tekintete gyanakvan rmeredt. Mit tud maga errl? Amit az Alaptvny minden kereskedje tud. Knnyen meglehet, azrt kldtk ide magt, hogy a bizalmamba frkzzk. Ugyebr fegyverrel fenyegettk, s mivel maga gylli a Birodalmat, s mindent megtesz a romlsra, n szpen bedlk magnak, s kintm a szvemet a generlis legnagyobb rmre. Ebbl nem eszik, dokikm! De azrt szeretnm, ha bebizonytan, hogy maga a siwennai Onum Barr fia, a hatodik, legkisebb fi, aki megszta a vrengzst. Ducem Barr a faliflkhez lpett, s remeg kzzel flnyitott egy lapos fmkazettt. Egy fmtrgyat vett ki belle, amely halkan megcsrrent, amint a keresked kezbe nyomta. Nzze meg ezt mondotta. Devers szemei tgra meredtek. A szemhez emelte az v kidudorod kzps lncszemt, s halkan kromkodott magban: rbeteg jonc legyen a nevem, ha ez nem Mallow nvjele, s a tpus is legalbb tvenves. Mosolyogva felpillantott. Csapjon bele, dokikm! Jobb bizonytk nem is kell ennl az egyszemlyes atompajzsnl. S fel nyjtotta hatalmas tenyert.

6. A KEGYENCAz apr hajcskk elbukkantak az r mlysgeibl, s nylknt frdtak az rmdia kells kzepbe. Egyetlen lvs vagy energiavillm nlkl tcikztak a hajkkal zsfolt trsgen, s mire a csszri hajk lomha baromknt utnuk fordultak, mr el is tntek. Kt tvoli, hangtalan flvillans adott hrt arrl, hogy kt parnyi sznyog atomjaira lobbant, s erre a tbbiek kereket oldottak. A nagy hajk kerestk ket egy darabig, aztn visszatrtek eredeti feladatukhoz: egyik vilgot a msik utn fogtk be a

nagy kerthlba. Brodrig egyenruhja mltsgot sugrzott: amilyen gonddal szabtk, ugyanolyan gonddal viselte. Rrsen, komor arckifejezssel rtta lpteit Wandnak, ennek a jelentktelen kis bolygnak a kertjben, amely idlegesen otthont nyjtott a csszri fhadiszllsnak. Bel Riose mellette lpkedett; nyitott gallr tbori uniformisa dsztelen, szrksfekete sznvel gyszos benyomst keltett. Riose rmutatott a sima, fekete padra az illatoz pfrnyfa alatt, amely nagy, lapos laptleveleit a fehr nap sugarai al tertette. Ltja ezt, uram? A Birodalom rksge. Dszes padok, mintha mi sem trtnt volna, egyre knljk magukat a szerelmeseknek, mialatt a gyraknak meg a palotknak a romjait is betemeti az id. Helyet foglalt. II. Cleon bels titkra llva maradt eltte, s elefntcsont botjnak kiszmtott suhintsaival le-lekaszlt egy-egy levelet. Riose keresztbe rakta a lbait, s cigarettval knlta a msikat. Maga is kivett egyet, s gy folytatta: Nem is vrhatna mst az ember csszri felsge fnyes blcsessgtl, mint hogy ilyen tekintlyes megfigyelt kldjn ide, mint n. Egybl eloszlott minden esetleges agglyom, hogy netn egyb fontosabb s halaszthatatlanabb gyek rnykba szorthatnk a vgeken foly jelentktelen kis hadjratot. A csszr szeme mindentt jelen van mondta Brodrig gpiesen. Nem becsljk al a hadjrat fontossgt, mgis gy rezzk, mintha tl nagy hangslyt kapnnak nehzsgei. Csak nem lltja, hogy azok az apr hajk akkora akadlyt jelentenek, hogy miattuk egy egsz knyes, bekert hadmveletet vgig kell csinlni? Riose elpirult, de megrizte nyugalmt. Nem tehetem kockra hebehurgya tmadssal az embereim lett gyis kevesen vannak vagy a hajim psgt; hol kapok helyettk jat? Ha a bekerts sikerl, negyedre cskken a vesztesgem, amikor a dnt tkzetre sor kerl, brmilyen elkeseredett lgyen is az. Tegnap mr btorkodtam kifejteni a katonai indokokat. J, j, n nem vagyok katona. Ez esetben n arrl biztost bennnket, hogy ami els ltsra s a felsznen helyesnek tnik, az valjban helytelen. Tegyk fl, hogy gy van. m az n vatossga messze tll a clon. Msodik jelentsben

erstst krt. Mindezt egy szegny, kisszm s barbr ellensg ellen, amellyel az id tjt mg meg sem tkztt. Ilyen krlmnyek kztt jabb hader krsnek tehetetlensg ze lenne, st mg rosszabb, ha eddigi plyafutsa nem szolglna elg bizonysggal merszsgrl s kezdemnyezkszsgrl. Hlsan ksznm mondta a tbornok hidegen , szeretnm azonban flhvni a figyelmt arra, hogy a merszsg nem azonos a vakmersggel. Van helye a dntst kicsikar kockzatnak, ha ismerjk az ellensget, s legalbb nagyjbl ki tudjuk szmtani a ttet. Egy ismeretlen ellensget megtmadni azonban egyenl lenne a vakmersggel. Hasonlkppen ahhoz, hogy ugyanaz az ember nappal biztonsggal veszi az akadlyverseny buktatit, mg jszaka a sajt szobja btoraiba is belebotlik. Brodrig ujjnak kecses mozdulatval flresodorta a msik rveit. Hatsos rv, de nem helynval. Maga jrt azon a barbr vilgon. A tetejbe itt totojgatja ezt az ellensges foglyot, ezt a kalmrt. Nem gy fest, mintha az jszaka homlyban kellene botorklnia. Nem-e? Nagyon krem, ne felejtse el, hogy egy vilgot, amely kt vszzadon keresztl magra hagyatva fejldtt, nem lehet egyhnapos kirndulssal tvirl hegyire kiismerni. n katona vagyok, s nem valami szubteri, hromdimenzis krimi szgletes ll, hordmell fhse. Aztn meg hogy szedhetnm ki az ellensg rejtett stratgiai terveit egyetlen fogolybl aki radsul egy olyan gazdasgi csoport jelentktelen tagja, amelynek alig van kapcsolata az ellensges vilggal? Kivallatta legalbb az illett? Ki. s? Valami eredmnyt hozott, de nem tl fontosat. A hajja parnyi; szmtson kvl lehet hagyni. Kis jtkszerekkel kereskedik, csupa mks holmi, semmi tbb. A legrafinltabbak kzl nhnyat kivlasztottam, s az a szndkom, hogy mint furcsasgot elkldm a csszrnak. Persze jcskn akad olyasmi a hajn, a haj mkdsben, amit nem rtek, de ht utvgre nem vagyok mszaki ember. De hisz az emberei kztt vannak ilyenek, nem? firtatta Brodrig. Ezzel magam is tisztban vagyok vlaszolt a generlis nmi llel. De egytl egyig csupa tkfilk, akit semmire sem tudok hasznlni. Mr krtem blcs frfiakat, akik kiismerik magukat a haj

fura atomtr ramkreiben, de vlaszra sem mltattak. Az ilyen embereket, tbornok, magunk sem nlklzhetjk. De ht lehetetlen, hogy egyetlen ember se akadjon ebben a kiterjedt tartomnyban, aki rt az atomerhz! Ha volna ilyes valaki, akkor rendbe hozatnm vele anlkl is szks hajhadam kt rokkant, gyenglked motorjt. Mi az a tz haj, amennyibl a flottm ll?! s ebbl kettt nem is hasznlhatok nagyobb tkzetre, mivel gynge az erforrsuk. Haderm egytde arra a temetbogr-szerepre van krhoztatva, hogy biztostsa a frontvonal mgtti llsokat. A titkr trelmetlenl legyintett. Az n helyzete, tbornok, nem kivteles ebben a vonatkozsban. A csszrnak is hasonl nehzsgei vannak. A tbornok elhajtotta gyrtt, meggyjtatlan cigarettjt, msikra gyjtott, s vllat vont. s ez, vagyis az elsrend mszakiak hinya mg csak nem is a legnagyobb baj. Sokkal tbbre mentem volna a foglyommal is, ha a pszichoszondm hasznlhat llapotban van. A titkr szemldkei magasra veldtek. Magnak van szondja? Van egy rgi. Egy kivnhedt jszg. Egyszer volna r szksgem, akkor is csdt mond. Bekapcsoltam, amikor a fogoly aludt, de nem kaptam semmit. Ht ez van a szondval. Kiprbltam a sajt embereimen, az eredmnnyel semmi hiba, de megint csak nincs egyetlenegy sem a mszaki grdmban, aki meg tudn mondani, mirt vall kudarcot a foglyon. Ducem Barr, aki valamelyest elmleti ember, ha nem is mszersz, azt mondja, hogy taln azrt nem tud a szonda behatolni a fogoly lelkivilgba, mivel az gyerekkora ta ki volt tve idegen krnyezetnek s lelki behatsoknak. Lehet, nem tudom. De mg taln hasznt vehetjk. Ebben a remnyben kmlem meg az lett. Brodrig a botjra tmaszkodott. Majd utnanzek, van-e nlklzhet szakember a fvrosban. Addig is: mi van azzal a msik emberrel, akirl emltst tett, ezzel a siwennaival? Tl sok ellensgre osztogatja a kegyeit. ismeri az ellensget. t is abban a remnyben tartogatom, htha mg a hasznomra lehet. De hiszen siwennai, s hozz egy szmztt lzadnak a

fia! reg s tehetetlen, ezen kvl a csaldja a kezem kztt van. gy! Mgis azt gondolom, hogy magamnak is szlnom kell ezzel a kalmrral. Termszetesen; Egyedl tette hozz a titkr rideg nyomatkkal. Termszetesen ismtelte meg Riose nyjasan. Mint a csszr hsges alattvalja, flttesemnek ismerem el az szemlyes megbzottjt. Mivel azonban a kalmr az lland szllson tartzkodik, el kell hagynia az arcvonalat, mghozz rdekes pillanatban. Igen? Mi lenne az az rdekes? Az, hogy ma befejezzk az tkarolst. Az, hogy egy hten bell a Huszadik Hatrrflotta megkezdi a behatolst az ellenlls tzfszke fel. s Riose mosolyogva elfordult. Brodrignak olyan rzse volt, mintha magas lrl pottyant volna le.

7. MEGVESZTEGETSMori Luk rmester eszmnyi katona volt. A Fiastyk nagy mezgazdasgi bolygirl szrmazott, ahol a fld s az rtelmetlen robot bklyibl egyedl a hadsereg fel nylt kit; s tipikus kpviselje volt kzvetlen krnyezetnek. Elgg hjn volt a kpzelernek ahhoz, hogy flelem nlkl szembenzzen a veszllyel, s elg ers s energikus ahhoz, hogy flje kerekedjk. Habozs nlkl teljestette a parancsot, hajthatatlan volt az embereivel szemben, s ksz volt tzbe menni a tbornokrt. s mindez ders kedllyel prosult. Ha a ktelessg gy hozta, ingadozs nlkl embert lt, ldozata irnt azonban szikrnyi gylletet sem tpllt. Luk rmester rszrl mg kln tapintatra vallott, hogy mieltt belpett volna a szobba, szksgesnek tartotta jelezni a szndkt, holott teljes joggal megtehette volna, hogy jelzs nlkl belp. A kt frfi flpillantott vacsorja melll, s az egyikk kinyjtott lbval kikapcsolta az ttt-kopott zseblejtszbl vidm lnksggel eltr rekedt hangradatot. jabb knyvek? fordult a belp fel Lathan Devers. Az rmester tarkjt vakarva elrenyjtotta a szorosra

tekert filmhengert. Orr gpmester, s vissza kell vinni neki. Mert ugye a gyerekeinek akarja elkldeni, iz szuvenrknt. Ducem Barr rdekldssel forgatta a kezben a hengert. s a mrnk hol szerezte? Lejtszja van hozz? Az rmester hatrozottan megrzta a fejt. Ujjval rmutatott az gy lbnl hever rozoga cskasgra. Az egsz vidken ez az egyetlen. Namrmost ez az egyn, ez az Orre az egyik disznl-bolygn szerezte, amelyiket amott kint elfoglaltunk. Egy nagy pletben riztk kln, s j nhny bennszlttet el kellett intznie, hogy megkaparinthassa. Vizsla pillantst vetett a tekercsre. Egsz j emlk a gyerekeknek. Kis sznetet tartott, majd titokzatosan folytatta: Klnben nagy jsg jrja. Szbeszd, az igaz, de az ilyen j hr kikvnkozik az emberbl. A tbornok megint megcsinlta. s lassan, nneplyesen blogatott. Meg-e? mondta Devers. s mit csinlt meg? Befejezte az tkarolst, gy bizony. Az rmester atyai bszkesggel elvigyorodott. Ht nem remek egy pofa? Milyen gyesen kifundlta! Egy illet, aki szereti cifrzni a szt, azt mondja, olyan simn s zkkenmentesen ment a dolog, mint a szfrk zenje csak tudnm, mi az. s most jn a nagy tmads? krdezte nyjasan Barr. Remlem! hangzott a hetyke vlasz. Szeretnk visszakerlni a hajmra, hogy a kezem megint egy darabban van. Elegem van abbl, hogy itt csrgjek a kipufogmon. Akrcsak n robbant ki hirtelen Deversbl vadul, s az als ajkba harapott. Az rmester tancstalanul felje fordult. Akkor n el is mennk mondta. A kapitny hamarosan megkezdi szemljt, s jobb, ha nem tall itt. Az ajtnl megtorpant. Hogy el ne felejtsem, uram fordult a keresked fel, s hangja egyszerre flszeg feszengst rult el , beszltem a felesgemmel. Azt mondja, hogy az a kis fagyaszt, amelyiket neki kldtt, kitnen mkdik. Egy fillrjbe se kerl, s az egsz hnapra val lelmet lefagyasztja vele. Hlsan ksznm. Szra sem rdemes. A jkora ajt hangtalanul bezrult a vigyorg rmester mgtt. Ducem Barr fltpszkodott a szkbl.

Ami azt illeti, megszolgl a fagyasztrt. Nzzk csak meg ezt az jabb knyvet. Ty, a cme hinyzik! Vagy egymternyit letekert a filmbl, s a vilgossg fel tartotta. Hm, pockot a kipufogmba! hogy az rmester szavval ljek. Devers, hiszen ez A Summa Kertje! Az-e? krdezte a keresked minden rdeklds nlkl. Flretolta a vacsora maradkt. ljn le, Barr! Semmi kedvem hozz, hogy meghallgassam ezt a rgi iromnyt. Figyelte, mit mondott az rmester? Hogyne! No s? Megindul a tmads. Mi meg itt lnk! Ht hol akar lni? Ugyan, maga is tudja, mirl beszlek. Semmi rtelme, hogy itt tblboljunk. gy gondolja? Barr vatosan kiemelte a lejtszbl a rgi filmet, s belehelyezte az jat. Az elmlt hnap folyamn sok mindent elmondott az Alaptvny trtnetbl, s ha jl rtem, az elz vlsgok idejn az akkori hres vezetk jszerivel egyebet sem tettek, csak ltek s vrtak. De ht, Barr, k tisztban voltak vele, hogy mire vrjanak. Azt hiszi? Szerintem csak akkor mondtk, hogy tisztban voltak vele, mihelyt tl voltak rajta, s semmi okom ktelkedni benne, hogy gy is volt. De mi bizonytja, hogy a dolgok nem ugyangy vagy mg jobban alakultak volna, ha fogalmuk sincs rla, mire szmthatnak? A mlyben hat gazdasgi s szociolgiai erket nem egyes emberek mozgatjk. De honnan tudhatjuk fintortotta el az arct Devers , htha rosszabbul alakultak volna? A maga rvei a fejk tetejn llnak. A tekintete elrvedt. Tegyk fl, hogy kinyiffantom. Kit? Riost? t. Barr mlyet shajtott. reg szembe kilt hossz letnek minden megprbltatsa. A mernylet nem megolds, Devers. n egyszer megprbltam, hszves koromban; gy rntottak bele. s mire mentem vele? Siwennt megszabadtottam ugyan egy gazficktl, a birodalmi iga azonban megmaradt. s a Birodalom igja volt a lnyeges, nem az az egy gazfick. De dokikm, Riose nem csupn egy gazfick. jelenti az egsz tkozott hadsereget. Nlkle darabokra hullik. Mindenki gy csng rajta, mint a csecsszopk. Az rmesternek a nyla

csorog, valahnyszor t emlegeti. Akkor is! Vannak ms hadseregek s ms hadvezrek. sson csak mlyebbre. Itt van pldnak okrt ez a Brodrig; nla jobban senki sem brja a csszr bizalmt. hajk szzait krhetn, mg Riose knytelen megelgedni tzzel. Hrbl ismerem jl. Ismeri? Mit tud rla? A keresked szemben flcsillan moh rdeklds kioltotta a csaldottsgot. Rvid jellemzst akar? Alacsony szrmazs jttment, aki szntelen hzelgsvel csiklandozta a csszr szeszlyeit. Az udvari arisztokrcia csupa freg maga is szvbl gylli, mivel sem a csaldjval, sem alzatossgval nem krkedhet. Mindenben a csszr tancsadja, s a legaljasabb dolgokban a csszr jobb keze. Cinikus, mert gy ltja jnak, s hsges, mert ez az rdeke. Nincs mg egy ember a Birodalomban, aki olyan rafinlt volna a gazsgban s olyan moh az lvezetekben, mint . s azt mondjk, hogy a csszr kegyeihez nem vezet ms t, csak rajta keresztl, mg az kegyeihez csak az aljassgon t. Ejha! Devers elgondolkozva huziglta gondosan nyrt szakllt. s az a pasas, akit a csszr ide kldtt, hogy rajta tartsa a szemt Riosn. Tudja, hogy van egy tletem? Most mr tudom. Tegyk fl, hogy ez a Brodrig rossz szemmel fogja nzni a mi ifj hadseregblvnyunkat! Bizonyra mr azt is teszi. Nem gy ismerik, mint aki valakit is kedvelne. Tegyk fl, hogy elmrgesedik a dolog. Tn a csszr flbe is eljut, s Riose benne van a pcban. Uhum, nincs kizrva. De hogy akarja mindezt elrni? Nem tudom. Esetleg meg lehetne kenni! A patrcius vidm kacajra fakadt. Igen, meglehet, de nem m gy, ahogy az rmestert megvesztegette, nem egy zsebhtgppel. De mg ha fl is rne az mrtkig, nem rn meg. Taln senkit sem lehet nlnl knnyebben megvesztegetni, m belle mg a tisztessges korrupci alapvet betyrbecslete is hinyzik. Rajta nem fog a baksis, mg a legzsrosabb sem. Eszeljen ki valami mst. Devers a trdre tette a lbt, s a lbfejt szaporn ide-oda lengette. Mi lenne, ha

Hirtelen megtorpant, mert az ajt fltt megint villzni kezdett a jelzlmpa, s az rmester jbl megjelent a kszbn. Uram kezdte, s lzas erfesztsbe telt, hogy tisztelettudnak ltsszk , nagyon hls vagyok a fagyasztrt, meg hogy n nagy r ltre mindg tisztessggel szl hozzm, br n csak egy paraszt fia vagyok. Fiastyk tj szlsa egyre ersebben kitkztt, olyannyira, hogy mr-mr az rthetsg rovsra ment, az izgalom flbresztette benne a busa parasztot, s a semmibe mosta az vek kitart munkjval belnevelt katons feszessget. Mi a baj, rmester? fordult hozz a siwennai bartsgosan. Lord Brodrig fog magukhoz jnni. Holnap! Onnan tudom, hogy a kapitny parancsra fl kell ksztenem holnapra az embereimet. Dszszemlt fog tartani. Gondoltam, j, ha elre figyelmeztetem magukat. Ksznm, rmester, jl tette mondta Barr. De ht nyugodjon meg, azrt nem kell Luk arca azonban leplezetlen flelemrl rulkodott. Hangja rdes suttogss tompult: Maguk nem tudjk, miket beszlnek rla a katonk! Eladta a lelkt az r rdgnek. Ne nevessenek! Htborzongat dolgokat meslnek rla. Azt mondjk, pusks emberek ksrik mindenhov, s ha szrakozni tmad kedve, csak szl nekik, hogy durrantsk le az els embert, aki az tjukba akad. s k meg is teszik, meg csak nevet. Azt mondjk, hogy mg a csszr is retteg tle, s beszli r a csszrt, hogy emelje az adkat, s nem enged senkit hozz, nehogy a flbe jussanak a np panaszai. s gylli a tbornokot, ezt is mondjk. Azt mondjk, megfojtan egy kanl vzben a tbornokot, mivelhogy ez ilyen kivl s blcs. De nem tudja megtenni, mert a mi tbornokunk brkivel flveszi a versenyt, s tlt Lord Brodrig gonoszsgn. Az rmester pislogni kezdett, majd vratlanul flnk mosollyal prblta eltni kifakadst. Az ajt fel htrlva erteljesen biccentett. Emlkezzenek a szavamra. Legyenek rsen! s mr nem is volt a szobban. Devers tekintete megfeszlt. Ez a mi malmunkra hajtja a vizet, nem igaz, dokikm?

Brodrigon mlik, nemde? mondta Barr szrazon. Devers azonban gondolataiba mlyedt, s oda sem figyelt. Feszlten gondolkodott. Lord Brodrig behzott fejjel lpett be a kereskedelmi haj szk lakflkjbe, kt fegyveres testre a sarkban kvette lvsre ksz pisztollyal s arcukon a brelt fogdmegek jellegzetes, mord elszntsgval. A bels titkron e pillanatban egyltaln nem ltszott, hogy elveszett llek lenne. Ha az r rdge megvette is, semmi lthat nyomot nem hagyott rajta. Inkbb olyb vehette volna az ember, hogy Brodrig szemlyben egy darabka udvari mdi volt hivatva nmi sznt hozni a katonai tmaszpont egyhang ridegsgbe. Fnyes, kifogstalan ltnynek szablyos, merev vonalai a valsgosnl magasabbnak mutattk, azt a benyomst keltve, hogy szenvtelen tekintete jeges magassgbl siklik al a keresked hossz orrnak lejtjn. Gyngyhz kzeli ftyolosan megrebbentek, amint elefntcsont botjt maga el helyezte, s kecsesen rtmaszkodott. Vrjon mondta kurta mozdulatot tve a kezvel , maga itt marad. Hagyja a jtkait, nem rdekelnek. Maghoz hzott egy szket, gondosan letrlgette fehr botja vgnek sznjtsz szvetvel, s helyet foglalt. Devers a msik szkre pillantott, Brodrig azonban hanyagul leintette: Maga llva marad a Birodalom furnak jelenltben. s elmosolyodott. Devers vllat vont. Ha nem rdekli az rum, akkor mrt jt