Alexandre DumasDup douzeci de ani

PARTEA NTIA. I. FANTOMA LUI RICHELIEU. ntr-o ncpere a Palatului Cardinal, pe care o cunoatem, la o mas cu

colurile ferecate n argint aurit, ncrcat de hrtii i de cri, edea un om cu capul sprijinit n mini.

ndrtul lui se aa un cmin impuntor, mpurpurat de rsfrngerile jraticului i n care tciunii aprini se mistuiau printre mari grtare aurii. Licrirea cminului nvluia din spate vemntul mre al acestui vistor, pe care l lumina din fa un candelabru plin de lumnri.

Vznd mantia aceasta roie i bogatele-i dantele, fruntea aceasta palid i plecat sub povara gndurilor, nsingurarea ce domnea aici n ncpere, muenia anticamerelor i pasul msurat al strjilor pe coridor, ai crezut c umbra cardinalului Richelieu se aa i acum n cabinetul su.

Vai, era, ntr-adevr, numai umbra marelui era! Frana slbit, autoritatea regelui nesocotit, nobilii devenii iari puternici i nesupui, dumanul nclcnd hotarele totul sttea mrturie ca Richelieu nu mai era.

Dar ceea ce dovedea i mai gritor c mantia cea roie nu-l nvemnta pe btrnul cardinal era tocmai aceast nsingurare ce prea aa cum am spus mai degrab a unei nluci, dect a unui om viu; erau coridoarele pustii de curteni i curile ticsite de strji: era batjocura ce urca din strad i nvlea pe ferestrele acestei ncperi zguduite de rsuarea unui ntreg ora coalizat mpotriva ministrului; era, n sfrit, zgomotul deprtat i mereu rennoit al mpucturilor, din fericire slobozite aiurea, numai ca s dea a nelege grzilor, elveienilor, muchetarilor i ostailor de veghe n jurul Palatului Regal ntruct nsui Palatul Cardinal i schimbase numele c i poporul avea arme.

Aceast fantom a lui Richelieu era Mazarin. i Mazarin era singur i se simea slab. Venetic! Murmur el. Italian! Uite ce-mi tot arunc n obraz! Cu vorba

asta l-au ucis, l-au spnzurat i l-au sfiat pe Concini i, dac i-a lsa, m-ar ucide, m-ar spnzura i m-ar sfia i pe mine la fel, cu toate c nu le-am fcut nicicnd alt ru, dect doar c i-am stors nielu. Nerozii! Nu pricep c dumanul lor nu-i acest italian care vorbete prost franuzete, ci mai curnd aceia care au darul s le ndruge cuvinte frumoase cu un att de curat i cuceritor accent parizian.

Da, da, urm ministrul cu sursul n, care de ast dat prea ciudat pe buzele-i pale, da, larma voastr mi spune c soarta favoriilor e nesigur; dar, dac tii asta, ar trebui s tii deopotriv c eu nu sunt un favorit oarecare! Contele de Essex avea un minunat inel mpodobit cu diamante, pe care i-l druise regeasca lui amant; eu am doar un simplu inel cu dou iniiale i o anume zi gravate pe el, ns inelul acesta a fost binecuvntat n capela Palatului Regal; de aceea pe mine n-au s m doboare, aa cum ar pofti. Tot urlnd: Jos cu Mazarin!", nu-i dau seama ca eu i fac s strige cnd triasc Beaufort, cnd triasc Prinul, cnd triasc Parlamentul! Ei bine, domnul de Beaufort e nchis la Vincennes, Prinul i va clca pe urme dintr-o zi n alta, iar Parlamentul.

Aici sursul cardinalului cpt o expresie de ur, de care chipu-i blajin nu prea n stare.

Ei bine! Parlamentul. Vedem noi ce facem i cu Parlamentul; acum i avem pe Orlans i pe Montargis. Ah, am s las timpul s lucreze! Toi ci au nceput s strige "Jos cu Mazarin" vor sfri prin a-i huli pe ecare dintre ei, rnd pe rnd. Richelieu, pe care l urau atunci cnd tria i de care vorbesc mereu de cnd a murit, a fost nc i mai njosit dect mine; cci el s-a vzut alungat de cteva ori i s-a temut de i mai multe ori de asta. Pe mine ns regina nu m va alunga niciodat i, dac voi silit s m plec voinei poporului, ea va alturi de mine; dac fug eu, va fugi i ea, i-o sa vedem noi atunci ce fac rzvrtiii fr regin i fr rege. Ah, barem de n-a strin, de-a barem francez, barem gentilom!

i czu din nou n visare. ntr-adevr, situaia era critic i ziua care abia se sfrise o complicase

i mai mult. Mazarin, venic mboldit de respingtoarea-i lcomie de bani, strivise poporul sub povara impozitelor, i poporul, cruia nu-i mai rmsese dect suetul dup vorba procurorului general Talon cum nu-i putea pune suetul la mezat, poporul, pe care ncercau s-l fac s-i pstreze rbdarea cu larma strnit n jurul unor victorii, dar care gsea c gloria nu-i carne s-i potoleti foamea cu ea, poporul ncepuse s murmure cam de multior.

Dar asta nu era tot; indc, atunci cnd doar poporul murmur, curtea, inut departe de ctre burghezie i gentilomi, nu-l aude; Mazarin avusese ns nesocotina sa se ating de magistrai! El vnduse dousprezece titluri de raportor n Consiliul de Stat i, cum magistraii plteau bani grei pentru slujba lor, iar numirea acestor noi doisprezece urma s le micoreze procopseala, cei vechi inuser sfat i juraser pe Evanghelie s nu ngduie una ca asta i s se mpotriveasc din rsputeri persecuiilor curii, fgduindu-i totodat c, dac din pricina acestei rzvrtiri vreunul dintre ei i-ar pierde slujba, s pun toi mn de la mn ca s-l despgubeasc.

i iat ce se ntmplase din aceste dou motive: n ziua de 7 ianuarie, apte-opt sute de negustori din Paris se

strnseser laolalt i, revoltai de o nou dare plnuit pentru proprietarii de case, trimiser pe zece dintre ei s vorbeasc ducelui de Orlans, care, potrivit vechiului su obicei, cuta s ctige simpatia mulimii. Ducele de Orlans i primise, i ei declarar rspicat c sunt hotri s nu plteasc

nici o lscaie din darea cea nou, chiar de-ar s se apere cu arma n mn de oamenii regelui venii s o perceap. Ducele de Orlans i ascultase cu mare bunvoin, le dduse ndejdea unei oarecare ndulciri, le fgduise s nfieze reginei psul lor i-i concediase cu vorba dintotdeauna a maimarilor: Vom vedea."

La rndul lor, n ziua de 9, magistraii veniser la cardinal, i unul dintre ei, mputernicitul celorlali, i vorbise cu atta hotrre i ndrzneal, nct cardinalul rmsese uluit; i scpase de ei la fel ca i ducele de Orlans, zicnd c are s vad ce e de fcut.

i atunci, ca s vad ce e de fcut, convocase consiliul i trimisese dup ministrul de nane d'Emery.

Acest d'Emery era foarte urt de popor, mai nti indc era ministru de nane i orice ministru de nane trebuie s e urt; apoi, se cuvine s adugm c o i merita niel.

Era ul unui bancher din Lyon, pe care l chema Particelli i care, dnd faliment, i schimbase numele n d'Emery. Cardinalul Richelieu, recunoscnd ntr-nsul un cap nanciar, l prezentase regelui Ludovic al XII-lea drept domnul d'Emery i, dornic s-i obin numirea ca inspector general de nane, gsise numai cuvinte de laud pentru el.

Minunat! A rostit regele. M bucur c mi vorbeti despre domnul d'Emery pentru aceast funcie care cere un om cinstit. Auzisem c ai vrea s-l numeti pe ticlosul de Particelli i m temeam c ai s m sileti s-l accept.

Sire, rspunse cardinalul, majestatea-voastr s e linitit: Particelli de care ai pomenit a fost spnzurat.

A, cu att mai bine! Exclam regele. Nu degeaba mi se spune mie Ludovic cel drept.

i semn numirea lui d'Emery. Era acelai d'Emery care devenise ntre timp ministru de nane. Aadar, i s-a trimis vorb c e chemat de ctre cardinal i el s-a ivit n

grab, palid i nspimntat, ngimnd c ul su era ct pe ce s e ucis chiar n acea zi n faa Palatului: mulimea l oprise i-i ceruse socoteal pentru luxul neveste-si, care se lfia ntr-o cas tapisat n catifele roii mpodobite cu ciucuri de aur. Ea era ica lui Nicolas de Camus, ministru n 1617, cel care venise la Paris cu douzeci de franci n pung i care, dup ce-i asigurase o rent de patruzeci de mii de franci, mprise de curnd nou milioane odraslelor sale.

Fiul lui d'Emery era ct pe ce s e strivit din pricina unuia dintre rzvrtii, care striga c trebuie stors pn va da ndrt tot aurul pe care-l nghiise. n acea zi, consiliul nu a luat nici o hotrre, ministrul ind prea copleit de cele petrecute ca s se mai poat gndi i la altceva.

A doua zi, primul preedinte, Mathieu Mol, al crui curaj n toate aceste mprejurri zice cardinalul de Retz nu s-a dovedit cu nimic mai prejos de cel al ducelui de Beaufort i al prinului de Cond, adic a doi brbai socotii cei mai nenfricai din Frana a doua zi, primul preedinte a fost i el atacat; mulimea amenina s-i cear lui socoteala pentru toate

relele ce se puneau la cale pe spinarea ei; dar primul preedinte, fr s se tulbure i fr s se arate descumpnit, a rspuns cu linitea sa dintotdeauna c, dac rzvrtiii nu vor da ascultare poruncilor regelui, va pune s se ridice spnzurtori n piee i cei mai ndrtnici vor atrna pe dat n treang. La aceasta, mulimea a urlat c nu ateapt dect s vad ridicate spnzurtorile i c ele vor sluji doar pentru judectorii necinstii, care cumpr favoarea curii cu preul mizeriei poporului.

i asta nu-i tot: n ziua de 11, ducndu-se la slujb la Notre-Dame, cum fcea de obicei n ecare smbt, regina fusese urmat tot drumul de peste dou sute de femei, care se tnguiau, cernd dreptate. Ele nu aveau, de altfel, nici un gnd ru, voiau doar s-i cad n genunchi i s o nduioeze, dar ostaii din gard nu le-au lsat s se apropie i regina a trecut mai departe, semea i nenduplecat, fr s le asculte plngerile.

Dup-amiaz consiliul s-a ntrunit din nou i de astdat s-a hotrt s se menin autoritatea regelui: drept urmare, s-a convocat Parlamentul pentru a doua zi n 12.

n aceast zi, n seara creia ncepea aceast nou povestire, regele, pe atunci n vrst de zece ani i care abia avusese vrsat de vnt, sub cuvnt c merge la Notre-Dame s mulumeasc cerului pentru nsntoirea sa, i pusese pe picioare garda, elveienii i muchetarii, niruindu-i n jurul Palatului Regal, pe cheiuri i pe Pont-Neuf, iar dup slujba religioas se abtuse pe la Parlament, unde, ntr-o edin inut n grab, nu numai ca meninuse edictele de mai nainte, dar dduse i altele noi, vreo cinci sau ase la numr, i toate spune cardinalul de Retz unul mai ruintor dect altul. Astfel nct primul preedinte care, dup cum s-a vzut, era deunzi de partea curii, se ridicase acum cu toat ndrzneala mpotriva acestui chip de a-l aduce pe rege n Parlament, pentru ca prin neateptata-i prezen s constrng libertatea voturilor.

Dar cei care protestar cu trie contra noilor dri fur mai cu seam preedintele Blancmesnil i consilierul Broussel.

Dup promulgarea edictelor, regele porni spre Palat. O mare mulime de oameni sttea niruit n calea sa; ns cum se tia c regele vine de la Parlament i cum nimeni nu aase dac a fost acolo pentru a face dreptate poporului, ori pentru a-l mpila nc i mai vrtos, nici un strigt de bucurie nu rsun la trecerea alaiului spre a-i saluta nsntoirea. Dimpotriv, feele erau posomorte i nelinitite, ba unele de-a dreptul amenintoare.

n ciuda rentoarceri sale, trupele rmaser pe loc: exista teama s nu izbucneasc vreo rscoal atunci cnd se vor cunoate hotrrile Parlamentului; i, ntr-adevr, abia se li zvonul ca regele a sporit drile n loc s le uureze, c pe strzi se formar grupuri-grupuri i se strni un tumult de strigte: Jos cu Mazarin! Triasc Broussel! Triasc Blancmesnil!", deoarece poporul aase c Broussel i Blancmesnil i-au inut partea; i cu toate c strdania lor fusese zadarnic, mulimea nu contenea s-i arate recunotina.

S-a ncercat s se mprtie aceste grupuri, s-a ncercat s se pun capt acestor strigte, dar, aa cum se ntmpl n asemenea mprejurri,

grupurile se ngroar i mai mult, iar larma spori nc o dat pe att. Tocmai se dduse porunc grzilor regelui i grzilor elveiene nu numai s le in piept, dar s i patruleze pe strzile Saint-Denis i Saint-Germain, unde grupurile preau mai mari i mai ntrtate, cnd se nfi la palat starostele negustorilor.

Fu lsat s intre numaidect: el venea s spun c, dac nu se pune capt acestor msuri dumnoase, n dou ceasuri se va rscula ntreg Parisul.

Pe cnd chibzuiau ce e de fcut, apru locotenentul de gard Comminges, cu hainele sfiate i cu faa nsngerat. Zrindu-l, regina scoase un ipt de uimire i-l ntreb ce s-a ntmplat.

La vederea grzilor, aa cum prevzuse starostele negustorilor, mulimea i ieise cu totul din re. Nvlise la clopote i dduse alarma. Comminges nu-i pierduse cumptul, arestase pe unul care prea s e dintre capii rzmeriei i, drept pild pentru cei din jur, poruncise s e spnzurat de crucea de la Trahoir. Ostaii l-au luat ndat ca s ndeplineasc ordinul. Dar, n dreptul halelor, s-au pomenit atacai cu pietre i cu halebarde; rzvrtitul se folosise de aceast clip ca s scape i, ajungnd n strada Lombards, se fcuse nevzut ntr-o cas ale crei ui au fost sparte numaidect de ctre urmritori.

Violen zadarnic: vinovatul pierise fr urm. Comminges lsase un post de paz n strad i, cu restul ostailor, se ntorsese la palat spre a raporta reginei ce se petrecea. Tot drumul fusese urmrit de strigte i de ameninri, civa dintre oamenii si fuseser rnii cu suliele i cu halebardele, ba pn i pe el l nimerise o piatr, zdrelindu-i sprnceana.

Povestirea lui Comminges ntrea cuvntul starostelui negustorilor i toi tiau bine c nu sunt n stare s in piept unei rscoale n lege; atunci, cardinalul porunci s se rspndeasc zvonul c trupele au fost niruite pe cheiuri i pe Pont-Neuf numai n vederea ceremoniei i c vor retrase fr zbav. ntr-adevr, ctre ceasurile patru dup-amiaz, ele pornir rnd pe rnd spre Palatul Regal; fu lsat doar un post de paz la bariera Sergents, un altul la Quinze-Vingts i, n sfrit, un al treilea pe colina Saint-Roche. Curile interioare i ncperile de la catul de jos al palatului fur nesate cu elveieni i muchetari, i toat lumea rmase n ateptare.

Iat dar cum stteau lucrurile n clipa cnd l-am introdus pe cititor n cabinetul cardinalului Mazarin odinioar cabinetul cardinalului Richelieu. Am vzut n ce stare de spirit asculta Mazarin murmurul mulimii i ecoul mpucturilor care rzbteau pn aici, n ncpere.

Deodat, cardinalul ridic fruntea, cu sprncenele uor ncruntate, ca un om care a luat o hotrre, i ainti ochii pe cadranul unei pendule uriae gata s bat orele zece i, lund un uier de argint aurit, aat pe mas, la ndemn, su ntr-nsul de dou ori.

O u tinuit n perete se deschise fr zgomot i un om nvemntat n negru naint n tcere, rmnnd n picioare n spatele jilului.

Bernouin, zise cardinalul, fr mcar s se ntoarc, tiind c numai valetul su putea s intre la cele dou semnale de uier, ce muchetari fac de gard la palat?

Muchetarii negri, monseniore. Ce companie? Compania Trville. E vreun oer din companie n anticamer? Locotenentul d'Artagnan. Un om de ndejde, nu? ntocmai, monseniore. Adu-mi o uniform de muchetar i ajut-m s m mbrac. Valetul iei la fel de neauzit cum intrase i se ntoarse dup o clip cu

uniforma cerut. Cardinalul, tcut i gnditor, i scoase vemntul de ceremonie,

mbrcat pentru edina Parlamentului, punndu-i n schimb uniforma osteasc, pe care o purta cu oarecare elegan, mulumit campaniilor sale de odinioar din Italia; n clipa cnd fu gata, spuse:

Du-te i cheam pe domnul d'Artagnan. De ast dat, valetul iei pe ua din mijloc, pind tot att de tcut i

de neauzit ca i mai nainte. Ai zis c e o umbr. Rmas singur, cardinalul se privi cu oarecare mulumire ntr-o oglind;

era nc tnr, cci abia mplinise patruzeci i ase de ani, zvelt, de statur aproape mijlocie, cu faa chipe i plin de vioiciune, cu privirea focoas, cu nasul mare ns destul de bine proporionat, cu fruntea larg i maiestuoas, prul castaniu, uor ondulat, barba mai neagr dect prul i adus niel n sus cu erul de frizat, ceea ce i ddea o nfiare plcut.

Petrecndu-i anintoarea spadei pe dup umr, i privi cu ncntare minile foarte frumoase i pe care i le ngrijea cu cea mai mare migal; pe urm azvrli mnuile mari de antilop ale uniformei i-i puse nite mnui de mtase.

n clipa aceea ua se deschise. Domnul d'Artagnan, anun valetul. Un oer trecu pragul ncperii. Era un brbat de vreo treizeci i nou-patruzeci de ani, scund dar bine

legat, subirel, cu ochii vii i scprnd de inteligen, cu barba neagr i prul ncrunit, aa cum se ntmpl ntotdeauna cnd socoteti viaa prea bun sau prea rea i, mai cu seam, cnd eti tare oache.

D'Artagnan fcu patru pai n cabinetul care nu-i era necunoscut, ntruct mai fusese o dat aici, pe vremea cardinalului Richelieu, i cum nu vzu pe nimeni, afar doar de un muchetar din compania sa, i ainti privirea asupr-i, recunoscndu-l din capul locului pe cardinal.

Rmase n picioare, ntr-o atitudine respectuoas, dar demn, aa cum se cuvine unui om de isprav, cruia viaa i-a dat adeseori prilejul s se ae n faa unor nobili de seam.

Cardinalul l ainti cu ochiul su mai degrab n dect ptrunztor, cercetndu-l cu luare-aminte i, dup cteva momente de tcere, spuse:

Dumneata eti domnul d'Artagnan? Chiar eu, monseniore, rspunse oerul. Cardinalul mai scrut o clipa chipul acesta inteligent, a crui deosebit

expresivitate fusese nctuat de ani i de ncercrile vieii; d'Artagnan i susinu brbtete privirea, ca unul care nfruntase altdat nite ochi mult mai ptrunztori dect cei care l cercetau acum.

Domnule, rosti cardinalul, vei merge cu mine, sau mai curnd voi merge eu cu dumneata.

La ordinele dumneavoastr, monseniore! Zise d'Artagnan. A vrea s inspectez eu nsumi posturile de paz din jurul Palatului

Regal. Socoteti c e vreo primejdie? Primejdie, monseniore?! Fcu d'Artagnan cu un aer mirat. Care? Se spune c s-a rsculat poporul. Uniforma muchetarilor regali e foarte respectat, monseniore, i,

chiar de n-ar aa, cu ali trei ca mine m simt n stare s pun pe fug i o sut de neisprvii din tia.

Totui, ai vzut ce-a pit Comminges? Domnul Comminges face parte din gard i nu dintre muchetari,

rspunse d'Artagnan. Asta nseamn oare c muchetarii sunt ostai mai vrednici dect cei

din gard? Zmbi cardinalul. Fiecare are mndria uniformei pe care o poart, monseniore. Afar de mine, domnule, urm cardinalul cu acelai surs, deoarece

vezi bine c am lsat haina mea ca s mbrac uniforma dumitale. Asta-i modestie, monseniore! Glsui d'Artagnan. Eu, unul, spun

deschis c, de-a purta haina EmineneiVoastre, m-a mulumi cu ea i, la nevoie, m-a lega chiar sa n-o schimb niciodat pentru alta.

Da, numai c ast-sear n-ai prea n siguran mbrcat astfel. Bernouin, plria.

Valetul se ntoarse aducnd o plrie de uniform cu borurile largi. Cardinalul i-o potrivi seme pe cap i se ntoarse ctre d'Artagnan:

Ai cai gata neuai n grajd, nu-i aa? Da, monseniore. Ei, atunci, haidem! Ci oameni dorii s v nsoeasc, monseniore? Ai spus adineauri c, dac suntei patru, te simi n stare s pui pe

fuga o sut de ini; cum s-ar putea s ntlnim dou sute, la opt. Voi face ntocmai, monseniore. Sunt gata s te urmez, nu adug cardinalul, pe aici mai degrab.

Bernouin, lumineaz-ne calea. Valetul lu o lumnare; cardinalul, cu o cheie micu aat pe masa de

lucru, deschise o u ce ddea spre o scar secret i, dup cteva clipe, ajunse n curtea Palatului Regal.

II. UN ROND DE NOAPTE.

Dup zece minute, mica trup ieea n strada Bons-Enfants, n spatele slii de spectacole, cldit de cardinalul Richelieu pentru reprezentarea piesei Mirame, i unde cardinalul Mazarin, mai iubitor de muzica dect de literatur, hotrse s gzduiasc cele dinti opere reprezentate n Frana.

nfiarea oraului vdea toate semnele unei mari agitaii; cete numeroase colindau strzile i, orice ar spus d'Artagnan, se opreau n loc cu un aer de batjocur amenintoare, uitndu-se cum trec ostaii, ceea ce arta limpede c oamenii s-au descotorosit pentru moment de obinuita lor supuenie, ind stpnii de gnduri mai btioase. Din cnd n cnd se auzea vuiet de glasuri dinspre cartierul Halelor. mpucturi izbucneau n partea dinspre strada Saint-Denis i uneori cte un clopot se pornea s sune pe neateptate i fr de pricin, zglit de toanele mulimii.

D'Artagnan i urma calea cu nepsarea celui care nici nu se sinchisete de asemenea neghiobii. Cnd vreo ceat se oprea n mijlocul strzii, el i ndemna calul nainte fr o vorb i astfel, rzvrtii ori nu, ca i cum ar tiut cu cine au de-a face, toi se trgeau n lturi, lsnd patrula s treac. Cardinalul pizmuia aceast siguran de sine, pe care o punea pe seama obinuinei cu primejdia; dar asta nu-i tirbea cu nimic preuirea fa de oerul sub comanda cruia se aa acum, cci nsi buna prevedere preuiete curajul.

Cnd se apropiar de postul de la bariera Sergents, santinela strig: Care eti?" D'Artagnan i spuse numele i, cernd cardinalului parola, o rosti ndat; parola era Ludovic i Rocrov.

O dat schimbate aceste semne de recunoatere, d'Artagnan ntreb dac nu cumva domnul de Comminges este comandantul postului.

Santinela i art un oer care sttea de vorb cu un clre, innd o mn pe grumazul calului. Era tocmai omul de care ntrebase d'Artagnan.

Iat-l pe domnul de Comminges, zise muchetarul, ntorcndu-se lng cardinal.

Cardinalul i ndemn calul ntr-acolo, n vreme ce d'Artagnan rmase ceva mai n urm, ca s nu-l stinghereasc; totui, dup felul cum oerul de jos i cel din a i scoseser plriile, nelese c amndoi au recunoscut pe Eminena-Sa.

Bravo, Guitaut! Vorbi cardinalul, adresndu-se oerului clare. n ciuda celor aizeci i patru de ani ai ti, vd c eti venic acelai, sprinten i devotat. Ce-i spuneai acestui tnr?

Monseniore, rspunse Guitaut, i spuneam c trim vremuri ciudate i c ziua de azi seamn grozav cu zilele cnd ina Liga, de care am auzit povestindu-se attea n tinereea mea. Aai c, azi, pe strzile Saint-Denis i Saint-Martin erau ct pe ce s ridice baricade nici mai mult, nici mai puin.

i ce-i spunea Comminges, dragul meu Guitaut? Monseniore, rosti Comminges la rndul su, ziceam c pentru a

njgheba o lig, nu le lipsea dect ceva ce-mi pare c nseamn aproape tot, adic un duce de Guise; de altfel, aceeai poveste nu se ntmpl de dou ori.

Nu, n schimb au s fac o Frond, dup cum spun ei, i urm vorba Guitaut.

Frond? Ce nseamn asta? ntreb Mazarin. Aa numesc ei partidul lor, monseniore. De unde pn unde? Se pare ca acum vreo cteva zile consilierul Bachaumont a spus n

Parlament c toi cei pornii pe rzmerie sunt asemenea colarilor care trag cu pratia pe maidanele Parisului, i se risipesc de ndat ce vd un poliai, ca sa se adune iari atunci cnd a trecut mai departe. Aa cum au fcut i calicii la Bruxelles, au prins vorba din zbor i i-au zis fronderi. Ieri i azi, Fronda a fost la mod, toate i-au luat numele de la ea: pinea, plriile, mnuile, manoanele, evantaiele; iat, ascultai!

ntr-adevr, n clipa aceea se deschide o fereastr; un om se rezem de pervaz i ncepu s cnte:

Vntul Frondei azi n zori se strni ca din senin i mi-l umple de ori pe cumtrul Mazarin.

Vntul Frondei azi n zori se strni ca din senin! Neruinatul! Mormi Guitaut. Monseniore, izbucni Comminges, pe care rana l fcuse posac i care

nu atepta dect s se rzbune cu vrf i ndesat. Vrei s-i trimit tontului sta un glon n cap, s se nvee minte, i alta dat s nu mai cnte att de fals?

i duse mna la coburii de la aua unchiului su. Nu, nu! Strig Mazarin. Diavolo! Aa strici totul, drag prietene;

dimpotriv, lucrurile merg de minune! i tiu eu pe francezii votri, de parc i-a plmdit cu mna mea de la primul pn la ultimul: ei cnt, ei vor plti. Pe vremea Ligii, de care a pomenit adineauri Guitaut, nu se cnta dect slujba la biseric i toate mergeau cum nu se poate mai ru. Haidem, Guitaut, vino s vedem dac paza la Quinze-Vingts e tot att de vrednic pe ct este aici, la bariera Sergents.

i, dnd din mn spre Comminges n chip de salut, se ntoarse la d'Artagnan, care porni n fruntea grupului de clrei, urmat la civa pai de Guitaut i de cardinal, care erau urmai la rndul lor de restul ostailor.

Mda, adevrat, murmur Comminges, privind cum se deprteaz Mazarin. Uitasem c numai banul preuiete n ochii lui.

Apucar pe strada Saint-Honor, lsnd mereu n urm cete de oameni; decretele promulgate peste zi erau n gura tuturor; toi deplngeau pe tnrul rege care i aducea poporul fr s tie la sap de lemn i aruncau ntreaga vin asupra lui Mazarin; oamenii plnuiau s-i spun psul ducelui de Orlans i Prinului, i-i ridicau n slvi pe Blancmesnil i pe Broussel.

D'Artagnan trecea fr grij prin mijlocul cetelor, ca i cum el i calul lui ar fost de er; Mazarin i Guitaut vorbeau n oapt; muchetarii, care sfriser prin a-l recunoate pe cardinal, l urmau n tcere.

Ajunser n strada Saint-Thomas-du-Louvre, unde se aa postul Quinze-Vingts; Guitaut chem la raport un oer n subordine, care se nfi numaidect.

Ei? ntreb Guitaut. Oh, domnule cpitan, vorbi oerul. Toate bune pe aici pe la noi, dar

mi se pare ca se petrece ceva n casa de acolo. i art cu mna o cldire mrea, aat chiar pe locul unde s-a

ridicat mai trziu Vaudeville. Acolo? Rosti Guitaut. Pi la e palatul Rambouillet! Eu nu tiu dac-i palatul Rambouillet, continu oerul, dar tiu c-am

vzut disprnd nuntru o mulime de mutre dubioase. Ei, ai! Pufni n rs Guitaut. ia sunt poei. Ascult, Guitaut, interveni Mazarin, n-ai vrea s nu vorbeti cu att

dispre despre aceti domni? A c i eu am fost poet n tineree i c scriam versuri cam aa cum scrie domnul de Benserade!

Dumneavoastr, monseniore? Da, eu. Vrei s-i spun o poezie? Mi-e totuna, monseniore! Nu pricep boab italienete. Da, dar pricepi franuzete, nu-i aa, bunul i bravul meu Guitaut?

Continu Mazarin, punndu-i prietenete mna pe umr. i orice porunc i s-ar da n graiul tu, vei ti s o duci la ndeplinire, nu-i aa?

Fr ndoial, monseniore, aa cum am fcut i pn acum, numai s-mi porunceasc regina.

A, da! ncuviin Mazarin, mucndu-i buzele. tiu c-i eti devotat din adncul suetului.

Sunt cpitanul grzilor reginei de peste douzeci de ani. La drum, domnule d'Artagnan! Hotr cardinalul. Toate-s bune pe-

aici. D'Artagnan porni n fruntea coloanei fr s scoat o vorb, cu acea

supunere deplin, intrat n rea unui vechi soldat. Strbtur strada Richelieu i strada Villedo, ndreptndu-se ctre

colina Saint-Roche, unde se aa cel de al treilea post de paz. Era postul cel mai singuratic dintre toate, cci se gsea n vecintatea zidurilor oraului i casele erau rare pe aici.

Cine comand postul acesta? ntreb cardinalul. Villequier, rspunse Guitaut. Drace! Fcu Mazarin. Stai dumneata de vorb cu el; tii doar c noi

doi nu ne avem prea bine de pe vremea cnd ai primit ordin s-l arestezi pe ducele de Beaufort; pretindea c lui i s-ar cuvenit aceast cinste, ind cpitan al grzilor regelui.

tiu foarte bine i i-am spus de o sut de ori c n-are dreptate. Pe atunci regele avea patru ani, aa c nu putea s-i dea ordin.

Da, ns puteam s i-l dau eu, Guitaut, iar eu te-am ales pe dumneata.

Guitaut, fr s rspund, i struni calul i, dup ce fu recunoscut de santinel, trimise dup Villequier.

Acesta se art ndat. A, tu eti, Guitaut! Vorbi el cu posomoreala-i dintotdeauna. Ce naiba

te-aduce ncoace?

Am venit s te ntreb dac e ceva nou pe la tine. Ce vrei s e? Lumea strig ba Triasc regele!", ba Jos cu

Mazarin!", i nu-i nimic nou n asta, c de o vreme ncoace ne-am tot obinuit cu asemenea strigte.

i tu le ii isonul? Rse Guitaut. Pe legea mea, gsesc c au mult dreptate, Guitaut, i uneori mi

vine o poft grozav s-o fac! Mi-a da bucuros solda pe cinci ani, tot nu vd eu nici o lscaie din ea, numai ca regele s aib cinci ani mai mult.

Zu? i ce s-ar ntmpla dac regele ar cu cinci ani mai mare? n clipa cnd regele ar major, ar porunci el nsui, i e mai plcut s

asculi de nepotul lui Henric al IV-lea, dect de feciorul lui Pietro Mazarini. Pentru rege, pe toi dracii! Mi-a da i viaa cu drag inim; dar dac ar s cad rpus pentru Mazarin, cum era s peasc nepotu-tu astzi, i de-a ajunge n raiul raiurilor, tot mi-ar prea ru.

Bine, bine, domnule Villequier, zise Mazarin. Fii linitit, voi vorbi regelui despre devotamentul dumitale.

Apoi se ntoarse ctre ostaii care l nsoeau: S mergem, domnilor. Totul e n ordine. Ia te uit! Se minun Villequier. Mazarin era aici! Cu att mai bine:

de mult ineam s-i spun n fa ce gndesc. Tu mi-ai dat prilejul sta, Guitaut; i cu toate c intenia ta n-a fost poate dintre cele mai bune, eu unul i mulumesc.

i, rsucindu-se pe clcie, intr n corpul de gard, uiernd un cntec de-al Frondei.

n rstimp, Mazarin czuse iari pe gnduri; ceea ce auzise rnd pe rnd de la Comminges, Guitaut i Villequier i ntrea convingerea ca, n cazul unor evenimente grave, nimeni n-ar mai rmne alturi de el, afar doar de regin, dar regina i prsise de multe ori prietenii, astfel c sprijinul ei i se prea cteodat ministrului, n ciuda msurilor sale de prevedere, destul de nesigur i destul de ubred.

Toat vremea ct inuse drumul acesta prin noapte, adic aproape un ceas, privirea cercettoare a cardinalului, rnd pe rnd aintit asupra lui Comminges, Guitaut i Villequier, zbovise struitor asupra unui singur om. Omul acesta, care rmsese nepstor la ameninarea mulimii, fr s clipeasc nici la glumele lui Mazarin, nici la cele fcute pe seama lui Mazarin, omul acesta i se prea un brbat deosebit, clit pentru mprejurri de felul acelora n care se gsea acum i, mai ales, al acelora care se vesteau de aici nainte.

De altfel, numele d'Artagnan nu-i era pe de-a-ntregul necunoscut, i cu toate c el, Mazarin, venise n Frana abia pe la 1634 ori 1635, adic la apte sau opt ani dup ntmplrile pe care le-am nfiat cititorului ntr-o povestire anterioar, cardinalul parc auzise rostindu-se acest nume ca ind al unui brbat care, ntr-o mprejurare nu prea lmurit astzi n mintea sa, se fcuse remarcat, trecnd drept o pild de curaj, isteime i devotament.

Gndul acesta l stpnea cu atta putere, nct se hotr s limpezeasc lucrurile fr zbav: numai c desluirile pe care le dorea

asupra lui d'Artagnan nu putea s i le cear chiar lui. Puinele cuvinte rostite de ctre locotenentul de muchetari l fcuser pe cardinal s-i dea seama de obria gascon; iar italienii i gasconii se cunoteau prea bine i semnau prea mult unii cu alii ca s se bizuie pe ce spuneau ei despre ei nii. Drept care, ajungnd la zidul ce nconjura grdina Palatului Regal, cardinalul btu n porti, aat cam pe focul unde s-a cldit mai trziu cafeneaua Foy", i, dup ce mulumi lui d'Artagnan i-l pofti s atepte n curtea palatului, fcu semn lui Guitaut s-l urmeze. Desclecar amndoi, dnd frul lacheului care deschise poarta, i disprur n grdin.

Dragul meu Guitaut, ncepu cardinalul, sprijinindu-se pe braul btrnului cpitan de gard. Mi-ai spus adineauri c sunt aproape douzeci de ani de cnd te ai n slujba reginei, nu-i aa?

Da, e adevrat, rspunse Guitaut. Or, dragul meu Guitaut, urm cardinalul, n afar de curajul dumitale,

care nu poate pus la ndoial, i de credina pe care ai dovedit-o cu prisosin, am remarcat c eti druit cu o minunat memorie.

Ai remarcat asta, monseniore? ngim cpitanul. Drace, cu att mai ru pentru mine!

Cum aa? Fr ndoial, indc una dintre cele mai de seam nsuiri ale unui

curtean e s tie s uite. Dar dumneata nu eti un curtean, dumneata, Guitaut, eti un viteaz,

unul dintre acei puini cpitani care ne-au rmas de pe vremea lui Henric al IV-lea i cum, din nefericire, n-o s mai avem curnd.

Eh, monseniore! M-ai adus ncoace ca s-mi prezicei viitorul? Nu, zise Mazarin, rznd. Voiam s te ntreb dac l-ai remarcat pe

locotenentul nostru de muchetari. Domnul d'Artagnan? Da. Nici nu era nevoie monseniore, doar l cunosc de mult vreme. Ce fel de om este? Hm! Fcu Guitaut, surprins de ntrebare. E un gascon. Da, tiu. Voiam s au dac e un om n care poi avea ncredere. Domnul de Trville l preuiete mult, i domnul de Trville, tii, se

numr printre prietenii cei mai de ndejde ai reginei. A dori sa tiu dac a dat dovad de calitile sale. Dac-i vorba de vitejia lui de osta, nu pot spune dect da. La

asediul oraului La Rochelle, la trectoarea Suze, la Perpignan, am auzit c i-a fcut mai mult dect datoria.

Dar tu, Guitaut, tii bine c noi, biei minitri, avem adesea nevoie i de alt fel de oameni dect de viteji. Avem nevoie de oameni plini de isteime. Domnul d'Artagnan n-a fost cumva amestecat, pe vremea cardinalului, ntr-o intrig oarecare, din care s-a descurcat, dup cum vorbete lumea, cu mare dibcie?

Monseniore, rosti Guitaut, dndu-i seama c e tras de limb, n privina asta sunt silit s v mrturisesc c nu tiu mai mult dect a ajuns la

urechea EmineneiVoastre. Eu, unul, n-am fost niciodat amestecat n vreo intrig, i, dac vreodat mi s-au destinuit unele lucruri despre intrigile urzite de alii, cum secretul nu-mi aparine, monseniorul va ncuviina s rmn al celor ce mi l-au ncredinat.

Mazarin cltin din cap. Ah! Exclam el, pe legea mea, exist i minitri fericii, care tiu tot

ce vor s tie. Asta, monseniore, pentru c ei nu-i pun pe toi pe acelai talger al

balanei i pentru c tiu s se adreseze soldailor atunci cnd e vorba de rzboi i intriganilor atunci cnd e vorba de intrigi. Adresai-v unui intrigant din acea vreme i vei aa tot ceea ce dorii, pltind, bineneles.

Eh, la naiba! Bombni Mazarin, cu o strmbtur pe care nu i-o putea stpni ori de cte ori i se pomenea de bani, aa cum fcuse Guitaut. O s pltesc, dac nu se poate altfel.

Oare monseniorul vrea, ntr-adevr, s numesc pe cineva care a fost amestecat n toate urzelile din acea vreme?

Per Bacco! Zise Mazarin, care ncepea s-i piard rbdarea. E un ceas de cnd nu-i cer altceva, ndrtnicule!

tiu pe cineva n msur s v dea toate lmuririle, numai s vrea s vorbeasc.

Asta m privete. Hm, monseniore! Nu-i prea uor s faci s vorbeasc pe cei care nu

vor. Ei, ai! Cu rbdare, izbuteti. Aadar, omul acesta este. Contele de Rochefort. Contele de Rochefort! Din nenorocire, a disprut de vreo patru-cinci ani i nu mai tiu ce-i

cu el. n schimb tiu eu, Guitaut, glsui Mazarin. Atunci de ce se plngea adineauri EminenaVoastr c nu tie nimic? Ei, i urm gndul Mazarin, i crezi c Rochefort. Era suetul blestemat al cardinalului, monseniore. Dar, v previn, o

s v coste scump. Cardinalul nu se uita la bani cnd era vorba de oamenii si.

Da, da, Guitaut, ncuviin Mazarin, era un om mare, numai c avea acest cusur. i mulumesc, Guitaut, i voi urma sfatul, i chiar ast-sear.

i, cum tocmai ajunseser n curtea Palatului Regal, cardinalul schi un gest de salut ctre Guitaut. Apoi, zrind un oer care se plimba ncoace i ncolo, se apropie de el.

Era d'Artagnan, care atepta ntoarcerea cardinalului, aa cum i se poruncise.

Vino, domnule d'Artagnan, l pofti Mazarin, cu vocea-i cea mai dulce. Am o nsrcinare pentru dumneata.

D'Artagnan se nclin, l urm pe scara secret i, dup cteva clipe, se aa iari n ncperea de unde plecase. Cardinalul se aez la masa de lucru i lu o foaie de hrtie pe care aternu cteva rnduri.

D'Artagnan, n picioare, nepstor, atepta fr s-i piard rbdarea i fr pic de curiozitate: devenise un fel de robot n hain osteasc, acionnd, sau mai degrab supunndu-se orbete.

Cardinalul ndoi hrtia i puse pecetea. Domnule d'Artagnan, spuse el, vei duce aceast misiv la Bastilia i

te vei ntoarce cu omul n cauz; vei lua o trsur, o escort i vei veghea cu cea mai mare grij asupra ntemniatului.

D'Artagnan lu scrisoarea, salut cu mna la borul plriei, se rsuci pe clcie ca cel mai stranic sergent-instructor, iei pe u i numaidect se auzi cum d cteva ordine scurte, cu o voce monoton:

Patru oameni de escort, o trsur, calul meu! Cinci minute mai trziu, roile trsurii huruiau i potcoavele cailor

rsunau pe lespezile curii. III. DOI VECHI DUMANI. D'Artagnan ajunse la Bastilia n clipa cnd suna de opt i jumtate. Se anun guvernatorului, care, auzind c vine din partea i cu un ordin

al ministrului, iei s-l ntmpine pn n capul peronului. Guvernatorul Bastiliei era pe atunci domnul de Tremblay, fratele

faimosului clugr capucin Joseph, acel cumplit favorit al lui Richelieu, poreclit Eminena cenuie.

Pe vremea cnd marealul Bassompierre se aa nchis la Bastilia, unde a rmas doisprezece ani ncheiai, iar tovarii si, n visurile lor de libertate, i spuneau unii altora: Eu voi iei de aici n cutare zi; i eu n cutare zi", Bassompierre rspundea: Eu, domnilor, voi pleca n ziua cnd va pleca domnul de Tremblay". Asta voia s nsemne c, la moartea cardinalului, de Tremblay urma s-i piard locul de la Bastilia, iar Bassompierre s i-l reia pe al si la curte.

ntr-adevr, prezicerea lui fu ct pe ce s se ndeplineasc, dar ntr-un chip la care Bassompierre nu se gndise, cci, dup moartea cardinalului, mpotriva tuturor ateptrilor, lucrurile rmaser neschimbate: de Tremblay nu plec, iar Bassompierre nici att.

Domnul de Tremblay era deci nc guvernator la Bastilia atunci cnd d'Artagnan i se nfi pentru a duce la ndeplinire ordinul ministrului: guvernatorul l primi cu cea mai mare politee i, cum tocmai voia s se aeze la mas, l pofti s mnnce mpreun.

A primi cu drag inim, zise d'Artagnan, dar, dac nu m nel, pe plic st scris foarte urgent.

Adevrat, ncuviin domnul de Tremblay. Hei, temnicer, adu-l jos pe numrul 256.

Intrnd n Bastilia, ncetai s mai i om, deveneai un simplu numr. D'Artagnan se nor auzind zgomotul cheilor; rmase n a, fr s

coboare, privind la drugii de er, la ferestrele zbrelite i la zidurile acelea uriae pe care le vzuse ntotdeauna numai de cealalt parte a anurilor nconjurtoare i de care se temuse atta cu vreo douzeci de ani n urma.

Rsun o btaie de clopot.

Eu v prsesc, spuse domnul de Tremblay. Sunt chemat s semnez de ieirea ntemniatului. Pe curnd, domnule d'Artagnan.

S m ia dracu dac am poft de aa ceva! Murmur d'Artagnan, nsoindu-i afurisenia cu zmbetul cel mai ncnttor. Dac mai rmn cinci minute n curtea asta, m mbolnvesc. Haide-haide, mai degrab mor pe o mn de paie, cum are s se i ntmple pesemne, dect s am zece mii de livre pe an ca guvernator al Bastiliei.

Nici nu isprvi bine aceste cuvinte, c apru ntemniatul. Vzndu-l, d'Artagnan tresri, dar se stpni ndat. ntemniatul se urc n trsur, fr s par c l-a recunoscut.

Domnilor, vorbi d'Artagnan ctre cei patru muchetari din escort, mi s-a cerut s veghem cu cea mai mare grija asupra ntemniatului. i pentru c portierele nu au ncuietori, voi urca n trsura. Domnule de Lillebonne, binevoiete s-mi duci calul de fru.

Bucuros, domnule locotenent! Rspunse cel cruia i se adresase. D'Artagnan desclec, ncredin frul muchetarului, se urc n trsur

alturi de ntemniat i spuse cu o voce n care era cu neputin s deslueti cea mai mica tulburare:

La Palatul Regal, repede! Trsura porni numaidect, i d'Artagnan, folosindu-se de ntunericul de

sub bolta pe sub care treceau, se arunc de gtul ntemniatului: Rochefort! Exclam el. Tu eti, chiar tu! Nu m nel! D'Artagnan! Fcu la rndul su Rochefort, cuprins de mirare. O, bietul meu prieten! Urm d'Artagnan. Nu te-am vzut de vreo

patru-cinci ani, te credeam mort. Pe legea mea, mi se pare c nu-i prea mare deosebire ntre un mort

i un ngropat de viu. i eu sunt ngropat de viu, sau mult nu mai lipsete. i pentru ce crim te ai la Bastilia? Vrei s-i spun adevrul? Firete. Ei bine, habar n-am! Te ndoieti de mine, Rochefort? Nu, pe cinstea mea de gentilom. Dar e cu neputin s u ntemniat

pentru vina care mi se pune n seam. Care? Ho de noapte. Tu, ho de noapte?! Rochefort, glumeti? neleg. Asta cere o lmurire, nu-i aa? Mrturisesc c da. Bine, uite ce s-a ntmplat: ntr-o sear, dup un chef stranic la

Reinard, la Tuileries, n tovria ducelui de Harcourt, a lui Fontrailles, de Rieux i alii, ducelui de Harcourt i trsnete s mergem la terpelit pelerine pe Pont-Neuf, distracie foarte la mod pe-atunci, scornit de ducele de Orlans.

Erai nebun, Rochefort! La vrsta ta?

Nu, eram beat. i totui, indc ideea asta nu mi se prea prea de soi, i-am propus cavalerului de Rieux s m spectatori n loc de actori i s ne cocom pe calul de bronz, ca s vedem totul din loj ca la teatru. Zis i fcut. Mulumit pintenilor clreului, de care ne-am folosit ca de nite trepte, ntr-o clip am fost pe cal. edeam cum nu se poate mai bine i vedeam minunat. Vreo patru-cinci pelerine fuseser terpelite cu o nemaipomenit ndemnare, fr ca pgubaii s crcneasc mcar, cnd nu tiu ce ntru mai puin rbdtor dect ceilali se pornete s strige: Srii!" i ne aduce pe cap o patrul de arcai. Ducele de Harcourt, Fontrailles i nc vreo civa o iau la fug i scap, de Rieux vrea s fac la fel. Eu caut s-l in lng mine, spunndu-i c n-au s ne descopere acolo sus. El, nu, s coboare, pune piciorul pe un pinten al statuii, pintenul se sfrm, de Rieux cade, i rupe un picior i, n loc s tac, ncepe s ipe ca din gur de arpe. Dau s sar i eu jos, dar era prea trziu: am picat drept n braele arcailor, care m-au dus la Chtelet, la nchisoare, unde am dormit dus, fr s-mi pese, ncredinat c a doua zi scap. Trece o zi, trec dou, trec opt zile; i scriu cardinalului. n aceeai zi au venit dup mine i m-au dus la Bastilia; i iat, sunt cinci ani de cnd zac acolo. Crezi c m-au ntemniat pentru crima de a m cocoat n spatele lui Henric al IV-lea, pe calul lui de bronz?

Nu, ai dreptate, dragul meu Rochefort, nu poate s e asta, dar pesemne c o s ai motivul.

A, da, cci am uitat s te ntreb: unde m duci? La cardinal. Ce vrea de la mine? Nu tiu. i apoi habar n-aveam c tocmai pe tine trebuia s te duc. Cu neputin. Tu, un favorit? Eu, favorit! Izbucni d'Artagnan. O, bietul meu conte! M simt i mai

vrtos cadet gascon dect n ziua cnd te-am ntlnit la Meung, i-aduci aminte, sunt aproape douzeci i doi de ani de atunci, ehei!

i oft din adncul inimii. Totui, cardinalul i-a ncredinat un ordin, nu-i aa? Asta indc m gseam din ntmplare n anticamer i mi s-a

adresat mie, cum ar fcut cu oricare altul. Dar am rmas acelai locotenent de muchetari i, de nu m nel, sunt aproape douzeci i unu de ani de cnd port gradul sta.

n sfrit, nu i s-a ntmplat nici o nenorocire, asta-i mare lucru. Pi ce nenorocire ai vrut s mi se ntmple? Un vers latinesc pe

care l-am uitat, ori mai degrab nu l-am tiut niciodat ca lumea, spune: Trsnetul nu cade peste vi"; i eu sunt o vale, dragul meu Rochefort, ba nc dintre cele mai joase.

i Mazarin e acelai Mazarin? Mai mult ca oricnd, dragul meu. Se zice c s-ar nsurat cu regina. nsurat?! Dac nu-i brbatul ei, atunci i este amant, nici vorb. S reziti unui Buckingham i s cedezi unui Mazarin!

Astea-s femeile! Cuget ca un losof d'Artagnan. Femeile, mai neleg, dar reginele? Ei, Doamne, n privina asta reginele sunt de dou ori femei. Spune-mi, Beaufort tot nchis e? Tot. De ce? Eh, indc m-a ajutat ntotdeauna i-ar putut s m scape i-acum. Cred c tu eti mult mai aproape de libertate dect el. Aa c tu ai

s-l scapi pe el. i rzboiul. O s-l avem. Cu spaniolii? Nu, cu Parisul. Ce vrei s spui? N-auzi mpucturile? Ba da. Ei, i? Sunt burghezii care-i fac de lucru pn una-alta. Crezi c s-ar putea ajunge undeva cu burghezii? Cum nu? tia promit, i dac s-ar gsi cineva s strng laolalt

toate cetele lor. Mare nenorocire s nu i liber. Ei, Doamne, nu-i pierde ndejdea. Dac Mazarin s-a gndit s te

caute, nseamn ca are nevoie de tine; i dac are nevoie de tine, ce mai ncolo i ncoace, te fericesc! Sunt ani de zile de cnd nimeni nu mai are nevoie de mine; uite unde-am ajuns.

Te sftuiesc s te plngi. Ascult, Rochefort. O nelegere. Care? tii c suntem prieteni buni. La naiba! Pstrez i azi semnele acestei prietenii: trei mpunsturi de

spad! Ei bine, dac ajungi iar n graii, s nu m uii. Onoarea lui Rochefort st chezie, cu condiia s faci i tu la fel. Ne-am neles: bate palma. Prin urmare, prima oar cnd ai prilejul s vorbeti de mine. Voi vorbi, dar tu? Voi face la fel. Ascult, trebuie s vorbesc i de prietenii ti? Care prieteni? Athos, Porthos i Aramis, i-ai uitat? Aproape. Ce mai e cu ei? Habar n-am. Adevrat? Da, Dumnezeu mi-e martor! Ne-am desprit, aa cum tii. Triesc,

asta-i tot ce pot s-i spun; din cnd n cnd mai au cte ceva despre ei, dar

de pe la alii. S m ia naiba dac tiu prin ce col de lume or . Nu, pe legea mea, numai pe tine te mai am prieten, Rochefort.

i faimosul. Cum i spunea cului pe care l-am fcut sergent n regimentul piemontez?

Planchet? Da, el. i cu faimosul Planchet ce mai e? S-a nsurat, a luat fata unui cofetar de pe strada Lombards, doar se

ddea n vnt dup dulciuri; se cheam c-i i el n rndul burghezilor parizieni i, nici vorb, n clipa asta s-a alturat rzvrtiilor. O s-l vezi pe pctosul sta magistrat municipal, nainte s ajung eu cpitan.

Haide, dragul meu d'Artagnan, puin curaj! Roata se-nvrtete: de jos, te aduce sus. Ast-sear se schimb poate i soarta ta.

Amin! Rosti d'Artagnan, oprind trsura. Ce faci? ntreb Rochefort. Am ajuns i nu in s u vzut cobornd din trsur; noi doi nu ne

cunoatem. Ai dreptate. Adio! Pe curnd, i nu-i uita fgduiala! D'Artagnan nclec i porni din nou n fruntea escortei. Dup cinci minute intrau n curtea Palatului Regal. D'Artagnan urc mpreun cu ntemniatul pe scara cea mare, dup

care strbtur anticamera i coridorul. Cnd ajunse la ua cabinetului lui Mazarin i se pregtea s-i anune sosirea, Rochefort i puse mna pe umr.

D'Artagnan, zise el surznd, vrei s-i mrturisesc un lucru la care m-am gndit tot drumul, vznd grupurile de ceteni care ne ieeau n cale i care se uitau cu ochi arztori la tine i la cei patru oameni ai ti?

Spune, rosti d'Artagnan. N-aveam dect s strig dup ajutor, i tu cu oamenii ti ai fost

sfiai, iar eu a fost liber. De ce n-ai fcut-o? ntreb d'Artagnan. Haida-de! I-o ntoarse Rochefort. Ne-am legat prieteni! Ei, de-ar

fost altcineva cu escorta, nu zic nu. D'Artagnan i plec fruntea. Oare Rochefort s devenit mai bun dect mine?" cuget el. i ceru s e anunat ministrului. S intre domnul de Rochefort, sun vocea nerbdtoare a lui

Mazarin, de ndat ce auzi rostindu-se cele dou nume. i rugai pe domnul d'Artagnan s atepte: nu am isprvit nc cu el.

Aceste cuvinte l umplur de bucurie pe d'Artagnan. Aa cum spusese, nimeni nu mai avea nevoie de el de mult vreme i struina lui Mazarin n privina sa i se prea un semn bun. Ct despre Rochefort, struina aceasta a cardinalului avu darul s-l pun i mai mult n gard. Trecu pragul ncperii i-l gsi pe Mazarin aezat la masa de lucru, n vemntul su obinuit, adic acela de monsenior; ceea ce era, la urma urmei, vemntul abailor din acea vreme, cu deosebirea c el purta ciorapi i mantie violet.

Uile se nchiser, Rochefort trase cu coada ochiului spre Mazarin i privirile li se ncruciar.

Ministrul nu se schimbase ctui de puin, era bine pieptnat, bine frizat, bine parfumat i, mulumit acestei cochetrii, prea mai tnr. Ct despre Rochefort, cu el era alt poveste: cei cinci ani de temni l mbtrniser grozav pe acest vrednic prieten al domnului de Richelieu; prul negru i albise cu totul i armiul feei lsase locul unei palori adnci, de om vlguit. Zrindu-l, Mazarin cltin uor i aproape nevzut din cap, ca i cum ar vrut s spun: Iat un om care nu mi se mai pare bun de mare lucru."

Dup o tcere destul de lung, ntr-adevr, dar care lui Rochefort i se pru o venicie, Mazarin scoase la iveal o scrisoare deschis dintr-un vraf de hrtii i o art gentilomului:

Am gsit aici o scrisoare prin care i ceri libertatea, domnule Rochefort. Prin urmare te ai n temni?

La aceast ntrebare, Rochefort tresri. Dar mi se pare c EminenaVoastr o tie mai bine ca oricine, spuse

el. Eu? Nicidecum! La Bastilia mai sunt o mulime de oameni nchii nc

de pe vremea domnului de Richelieu, crora nu le cunosc nici mcar numele. O, cu mine ns e altceva, monseniore! Numele meu nu v era

necunoscut, deoarece din ordinul EmineneiVoastre am fost dus de la Chtelet la Bastilia.

Crezi? Sunt sigur. Da, ntr-adevr, parc mi-aduc aminte; n-ai refuzat dumneata cndva

s faci o cltorie pentru regin la Bruxelles? Aha! Fcu Rochefort. Va s zic sta-i adevratul motiv? Sunt cinci

ani de zile de cnd l tot caut. i nici nu-mi trecea prin minte, prostul de mine! Dar eu n-am spus c acesta e motivul arestrii dumitale. S ne

nelegem, i pun doar o ntrebare, atta tot: n-ai refuzat dumneata s pleci la Bruxelles, n serviciul reginei, n vreme ce-ai acceptat s pleci n serviciul rposatului cardinal?

Tocmai pentru c am fost acolo n serviciul cardinalului, nu m puteam ntoarce spre a o sluji pe regin. Am fost la Bruxelles ntr-o mprejurare cumplit. Era pe vremea conspiraiei lui Chalais. M dusesem acolo ca s surprind corespondena lui Chalais cu arhiducele, i, nc n acele zile ind recunoscut, era ct pe ce s u sfiat. Cum ai vrut s m rentorc?! A pierdut-o pe regin, n loc s o slujesc.

Ei bine, pricepi, iat cum gndurile cele mai bune sunt ru nelese, dragul meu domn de Rochefort. Regina nu a vzut n refuzul dumitale dect un refuz, pur i simplu; avusese multe motive s se plng de dumneata pe vremea rposatului cardinal!

Rochefort rse dispreuitor. Tocmai pentru c l-am slujit cu credin pe cardinalul Richelieu

mpotriva reginei, dup moartea sa trebuia s nelegei, monseniore, c v-a sluji cu aceeai credin mpotriva oricui.

Eu, domnule de Rochefort, rosti Mazarin, eu nu sunt domnul de Richelieu, care inea s devin atotputernic; eu sunt un simplu ministru care nu are nevoie de slujitori, ind el nsui slujitorul reginei. Or, maiestatea-sa este foarte susceptibil; pesemne c a aat de refuzul dumitale, pesemne c l-a socotit drept o declaraie de rzboi i, tiind ct preuieti i, n consecin, socotindu-te primejdios, dragul meu domn de Rochefort, pesemne c mi-a poruncit s m asigur n privina dumitale. Iat pentru ce te gseti la Bastilia.

Ei bine, monseniore, zise Rochefort, mi se pare c dac numai dintr-o greeal m gsesc la Bastilia.

Da, da, continu Mazarin, totul se poate ndrepta. Desigur, dumneata eti n msur s nelegi anumite lucruri i, o dat ce le nelegi, s duci aceste lucruri la bun sfrit.

Aceasta era i prerea cardinalului Richelieu, i admiraia mea pentru acest mare om crete i mai mult, de vreme ce avei bunvoina s-mi spunei c i dumneavoastr o mprtii.

E adevrat, ncuviin Mazarin. Cardinalul se dovedea foarte iscusit, lucru ce-l fcea mult superior mie, care sunt un om simplu i fr ascunziuri. Eu am o franchee prea franuzeasc i asta mi duneaz.

Rochefort i muc buzele ca s nu zmbeasc. Aadar, merg de-a dreptul la int. Am nevoie de prieteni de

ndejde, de slujitori credincioi. i cnd spun: am nevoie, neleg: regina are nevoie. Nu fac nimic fr ordinul reginei, pricepi? Eu nu sunt ca domnul cardinal de Richelieu, care fcea totul dup bunul su plac. De aceea nu voi niciodat un om mare ca el, n schimb sunt un om bun, domnule de Rochefort, i sper s i-o pot dovedi.

Rochefort cunotea aceast voce catifelat n care se strecura din cnd n cnd cte un uierat ca de viper.

Sunt gata s v cred, monseniore, glsui el, cu toate c, n ce m privete, am avut puine dovezi de buntatea despre care vorbete EminenaVoastr. Nu uitai, monseniore, continu Rochefort, vznd tresrirea pe care ministrul ncercase s i-o stpneasc nu uitai c de cinci ani m au la Bastilia i c nimic nu te face s vezi mai strmb lucrurile dect faptul c le priveti de dup gratii.

O, domnule de Rochefort, i-am mai spus doar, eu nu sunt cu nimic vinovat de ntemniarea dumitale. Regina. (mnie de femeie i de prines, ce vrei! Dar lucrurile astea trec aa cum au venit, i pe urma omul nici nu se gndete la ce-a fost.)

neleg, monseniore, c nu se mai gndete ea, care a petrecut cinci ani la Palatul Regal, n mijlocul serbrilor i al curtenilor; dar eu, care am stat aceti ani la Bastilia.

Ei, Doamne, dragul meu domn de Rochefort, crezi oare c Palatul Regal e un lca prea vesel? Nu, nici gnd. Am avut i noi mari necazuri, te asigur. Dar uite, s nu mai vorbim de toate acestea. Eu joc cu crile pe mas, ca de obicei. Spune, eti de-ai notri, domnule de Rochefort?

Trebuie s nelegei, monseniore, c doar att atept dar nu mai tiu nimic din ce se petrece pe lumea asta. La Bastilia nu se discut politic dect cu soldaii i cu temnicerii, i nici nu v nchipuii, monseniore, ct de puin tiu oamenii acetia din tot ce se petrece. n privina asta eu am rmas nc la domnul Bassompierre. Oare se numr i astzi printre cei aptesprezece seniori?

A murit, domnule, i asta e o mare pierdere. Era un om devotat reginei i asemenea oameni sunt rari.

La naiba, cred i eu! Zise Rochefort. Atunci cnd i avei, i trimitei la Bastilia.

Dar cum dovedeti devotamentul? ntreb Mazarin. Prin aciune, rspunse Rochefort. A, da, aciune! Fcu ministrul, gnditor. Dar unde gseti oameni de

aciune? Rochefort cltin din cap: Ei nu lipsesc niciodat, monseniore, numai c dumneavoastr nu tii

s-i cutai. Nu tiu s-i caut?! Ce vrei s spui, drag domnule Rochefort? nva-

m dumneata. Dumneata trebuie s nvat multe n intimitatea rposatului cardinal. A, era un om att de mare!

Monseniorul nu se va supra dac l voi mustra? Eu, niciodat! tii bine c mi se poate spune orice. M strduiesc s

m fac iubit i nu temut. Ei bine, monseniore, n celula mea e un proverb zgriat pe zid cu

vrful unui cui. i cum sun acest proverb? ntreb Mazarin. Iat-l, monseniore: Cum e stpnul." l tiu: . Aa e i sluga". Aa e i slujitorul". O mic schimbare pe care oamenii devotai de

care v-am vorbit adineauri au fcut-o pentru mulumirea lor personal. Ei, i ce vrea s spun proverbul? Vrea s spun c domnul de Richelieu a tiut s gseasc slujitori

devotai cu zecile. El, inta tuturor pumnalelor? El, care i-a petrecut viaa aprndu-se

de attea lovituri? Dar a izbutit s se apere pn la urm, cu toate c erau lovituri

cumplite. Pentru c, dac avea dumani fr de pereche, avea i prieteni fr de pereche.

E tocmai ceea ce vreau i eu! Am cunoscut oameni, continu Rochefort, socotind c a sosit clipa

s-i in fgduiala fa de d'Artagnan am cunoscut oameni care prin iscusina lor au nelat de sute de ori agerimea cardinalului; cu vitejia lor i-au dobort grzile i spionii; oameni care, fr bani, fr sprijin, fr nlesniri, au ajutat unui cap ncoronat s-i pstreze coroana i l-au fcut pe cardinal s cear pace.

Numai c oamenii de care vorbeti, zise Mazarin, surznd tainic, vznd c Rochefort ajunge singur acolo unde voia el s-l aduc oamenii acetia nu erau devotai cardinalului, de vreme ce luptau mpotriva lui.

Nu, cu toate c ar fost mai bine rspltii. Dar ei au avut nenorocul s rmn devotai aceleiai regine pentru care adineauri cutai slujitori.

Cum de tii dumneata toate aceste lucruri? Le tiu pentru c oamenii acetia erau pe atunci dumanii mei,

pentru c au luptat mpotriva mea, pentru c le-am fcut tot rul de care am fost n stare, iar ei mi l-au ntors cum s-au priceput mai bine, pentru c unul dintre ei, cu care am avut cel mai mult de-a face, mi-a dat o lovitur de spad sunt aproape apte ani din ziua aceea: era a treia oar cnd m lovea aceeai mna. Sfritul unei vechi rfuieli.

Ah! Exclam Mazarin cu o admirabil naivitate. De-a cunoate i eu asemenea oameni!

Eh, monseniore, avei unul la u de mai bine de ase ani, i timp de ase ani i mai bine nu l-ai socotit bun de nimic.

Cine este? Domnul d'Artagnan. Gasconul acela?! Fcu Mazarin cu o mirare desvrit jucat. Gasconul acesta a salvat o regin i l-a silit pe domnul de Richelieu

s recunoasc deschis c, n ce privete ndemnarea, iscusina i politica, nu era dect un nvcel.

Adevrat? ntocmai aa cum am cinstea s spun excelenei-voastre. Povestete-mi i mie, drag domnule de Rochefort. Asta-i cam greu, monseniore, spuse gentilomul surznd. Atunci o s-mi povesteasc el nsui. Nu cred, monseniore. i de ce n-ar face-o? Pentru c secretul nu-i aparine, ci, aa cum v-am spus, e secretul

unei mari regine. i s-a ncumetat de unul singur s duc la bun sfrit o asemenea

isprav? Nu, monseniore, avea trei prieteni, trei viteji care l ajutau, vitejii care

vi-i doreai dumneavoastr adineauri. i spui c aceti patru oameni erau unii? Ca i cnd tuspatru n-ar fost dect un singur om, ca i cnd aceste

patru inimi ar btut n acelai piept; i, ntr-adevr, cte n-au fcut ei mpreun!

Drag domnule de Rochefort, zu, nici nu-i pot spune cum mi-ai strnit curiozitatea. N-ai vrea s-mi istoriseti i mie aceast ntmplare?

Nu pot, n schimb am s v spun o poveste, un adevrat basm, v asigur, monseniore.

O, te ascult, domnule de Rochefort; mi plac foarte mult povetile. Adevrat, monseniore? ntreb Rochefort, strduindu-se s citeasc

ceva pe aceast fa n i viclean.

Da. Fie, atunci ascultai! A fost odat o regin. O regin, puternic,

regina unuia dintre cele mai mari regate ale lumii, creia un mare ministru i voia mult ru, pentru c i dorise cndva prea mult bine. Nu v cznii s ghicii cine este, monseniore, cci v cznii n zadar! Toate acestea s-au petrecut cu mult nainte s venit dumneavoastr n regatul unde domnea aceast regin. i iat c sosete la curte un ambasador viteaz, att de bogat i att de chipe, nct toate femeile erau nebune dup el i nsi regina, drept mulumire, fr ndoial pentru felul cum tiuse s rezolve problemele de stat, are nesocotina s-i druiasc o anume podoab att de nsemnat, c nu se putea gsi o alta care s o nlocuiasc. Cum aceast podoab era un dar primit din partea regelui, ministrul l-a sftuit pe rege s-i cear reginei s-o poarte la viitorul bal. E de prisos s v spun, monseniore: ministrul tia prea bine c podoaba plecase o dat cu ambasadorul i ambasadorul se gsea acum foarte departe, dincolo de mri. Marea regin era pierdut! Pierdut ca i cea mai umil dintre supusele ei, indc ea se prbuea de la nlimea mririi ei.

Adevrat! Fcu Mazarin. Ei bine, monseniore, patru oameni hotrr s o salveze. Aceti

patru oameni nu erau nici prini, nici duci, nici dintre puternicii vremii i nici mcar bogai; erau patru soldai inimoi, cu braul oelit i cu spada gata oricnd de lupt. i au plecat. Ministrul tia de plecarea lor i le-a niruit n cale o mulime de oameni, vrnd s-i mpiedice s-i ating inta: Trei au fost scoi din lupt de ctre aceti nenumrai dumani; unul singur a ajuns la rmul mrii, omornd sau rnind pe cei care-i stteau n cale, a trecut marea i s-a ntors aducnd mreei regine acea podoab pe care ea i-a putut-o prinde la umr n ziua balului; puin a lipsit s nu-l dea pierzrii pe ministru. Ce spunei de isprava asta, monseniore?

Magnic! Murmur Mazarin, vistor. Aai c tiu nc vreo zece la fel. Mazarin nu mai scotea o vorb, se gndea. Trecur aa cinci sau ase

minute. Nu vrei s m ntrebai nimic, monseniore? Zise Rochefort. Ba da: spui c domnul d'Artagnan era unul din aceti patru oameni? El a dus la bun sfrit totul. i ceilali cine erau? Monseniore, ngduii-mi s las n grija domnului d'Artagnan s vi-i

numeasc. Erau prietenii lui, nu ai mei. El singur ar avea oarecare nrurire asupr-le, i-apoi eu nici nu-i cunosc sub adevratul lor nume.

Nu ai ncredere n mine, domnule de Rochefort. Bine, voi vorbi deschis pn la capt: am nevoie de dumneata, de el, de toi!

S ncepem cu mine, monseniore, de vreme ce ai trimis s m aduc ncoace i m au aici, pe urm vei trece i la ceilali. Curiozitatea mea sa nu v mire: cnd ai stat cinci ani n temni, nu te supr ctui de puin s tii unde vei trimis.

Dumneata, drag domnule de Rochefort, vei avea un post de ncredere: te vei duce la Vincennes, unde se a nchis domnul de Beaufort i nu-l vei scpa din ochi. Bine, dar ce-i cu dumneata?

mi propunei ceva imposibil, rosti Rochefort, cltinnd dezamgit din cap.

Cum adic imposibil? i de ce i se pare imposibil? Pentru c domnul de Beaufort este unul dintre prietenii mei, sau, mai

curnd, eu sunt unul dintre prietenii lui; ai uitat oare, monseniore, c mi-a fost cheza n faa reginei?

Domnul de Beaufort a devenit de atunci dumanul statului. Da, se prea poate, monseniore; cum eu ns nu sunt nici rege, nici

regin, nici ministru, nu-l socotesc duman i nu pot primi ceea ce mi propunei.

Asta numeti dumneata devotament? Te felicit! Devotamentul dumitale nu te angajeaz prea mult, domnule de Rochefort.

i apoi, monseniore, continu Rochefort, vei nelege c a iei de la Bastilia ca s intri la Vincennes nu nseamn dect s schimbi temnia.

Spune mai degrab c eti din tabra domnului de Beaufort, ar mai cinstit din partea dumitale.

Monseniore, stau nchis de atta vreme, nct nu mai in cu nimeni: in doar cu cerul liber. Gsii orice altceva pentru mine, trimitei-m n misiune, dai-mi oricte nsrcinri, dar s cltoresc, dac e cu putin!

Drag domnule de Rochefort, spuse Mazarin cu o und de zeemea n glas, te depete zelul. Te socoteti nc tnr, indc i simi inima tnr, dar puterile te-ar trda. Crede-m: ceea ce i trebuie n clipa de fa este odihna. Hei, s vin cineva!

Aadar, nu hotri nimic n privina mea, monseniore? Dimpotriv, am hotrt. Bernouin intr n ncpere. Cheam un oer, rosti Mazarin, apoi adug n oapt: i rmi

lng mine. Oerul se art numaidect. Cardinalul aternu cteva cuvinte pe o

foaie de hrtie, pe care o ntinse oerului i ddu din cap n chip de salut. Adio, domnule de Rochefort! Rochefort se nclin respectuos. Vd, monseniore, c voi dus iari la Bastilia. Eti inteligent. M ntorc acolo, monseniore, dar v repet, nu tii s v slujii de

mine i ru facei. De dumneata, prietenul dumanilor mei! Ce vrei! Trebuia s m facei dumanul dumanilor dumneavoastr. i nchipui cumva c numai dumneata singur exiti pe lume,

domnule de Rochefort? Crede-m, voi gsi oameni mai buni dect dumneata. V-o doresc, monseniore. Destul. Acum, du-te! A, s nu uit: ar de prisos s-mi mai scrii,

domnule de Rochefort, scrisorile dumitale ar ca i pierdute.

Am scos castanele din foc pentru altul, murmur Rochefort, retrgndu-se spre u. i dac d'Artagnan nu va mulumit cnd am s-i povestesc cum l-am ludat, nseamn c-i un cusurgiu. Dar pe unde naiba m duc?

ntr-adevr, l duceau spre scara cea mic, n loc s ias prin anticamer, unde atepta d'Artagnan. n curte se aau trsura i cei patru din escort care l aduseser ncoace; zadarnic se uit ns dup prietenul su.

A-a! i zise Rochefort n sinea lui. Asta schimb grozav lucrurile! i dac e tot atta puhoi de oameni pe strzi, mda! Voi ncerca s-i art lui Mazarin c, slav Domnului! Mai sunt bun i la altceva dect s pzesc un ntemniat."

i sri n trsur cu sprinteneala unuia de douzeci i cinci de ani. IV. ANNA DE AUSTRIA LA PATRUZECI I ASE DE ANI. Rmas singur cu Bernouin, Mazarin sttu un timp pe gnduri; tia multe

i totui nu tia nc destul. Mazarin tria e un amnunt pe care ni l-a pstrat Brienne: el numea asta a prota de situaie. Hotr deci s nu nceap partida cu d'Artagnan pn nu va cunoate toate crile adversarului.

Monseniorul nu mai are nimic de poruncit? ntreb Bernouin. Ba da, rspunse Mazarin. Lumineaz-mi calea, m duc la regin. Bernouin lu o lumnare i o apuc nainte. O trecere tainic ducea de la apartamentele i cabinetul de lucru al lui

Mazarin la apartamentele reginei: de acest coridor se folosea cardinalul ca s ajung oricnd la Anna de Austria.

Intrnd n dormitorul aat la captul coridorului, Bernouin o ntlni pe doamna Beauvais. Doamna Beauvais i Bernouin erau martorii apropiai ai acestei iubiri trzii, i doamna Beauvais se oferi s-l anune pe cardinal Annei de Austria, care se gsea n camera de rugciune, mpreun cu micuul Ludovic al XIV-lea.

Anna de Austria, aezat ntr-un fotoliu ncptor, cu cotul sprijinit de mas i cu fruntea n palm, se uita la regescul vlstar care sttea tolnit pe covor i rsfoia o carte groasa despre rzboaie. Era o regina care tia de minune s se plictiseasc cu mreie; rmnea cteodat ceasuri ntregi nchis n odaia ei sau n camera de rugciune, fr s citeasc, nici s se roage.

Ct despre cartea cu care i trecea vremea regele era un Quintus Curtius mpodobit cu gravuri ce nfiau faptele de vitejie ale lui Alexandru.

Doamna Beauvais se ivi n pragul camerei de rugciune i-l anun pe cardinalul Mazarin.

Copilul se ridic n genunchi, cu sprncenele ncruntate, i se uit ntrebtor la maic-sa:

De ce intr aa, fr se cear audien? Anna roi uor. Este important, spuse ea, n timpurile pe care le trim, ca primul

ministru s poat veni oricnd s ncunotiineze regina de ceea ce se petrece, fr a strni curiozitatea sau comentariile ntregii curi.

Mi se pare ns c domnul de Richelieu nu intra aa, rspunse copilul, ndrtnic.

Cum de-i aduci aminte ce fcea domnul de Richelieu? Nu poi ti acest lucru, erai prea mic pe-atunci.

Eu nu-mi aduc aminte; am ntrebat i mi s-a spus. i cine i-a spus? Urm Anna de Austria, cu un gest de suprare greu

stpnit. tiu c nu trebuie s numesc niciodat pe cei care rspund la

ntrebrile mele, rosti copilul, indc altfel nu voi mai aa nimic. n clipa aceea intr Mazarin. Regele se ridic ndat, lu cartea de jos,

o nchise i o puse pe mas, rmnnd n picioare, ca s-l sileasc i pe Mazarin s stea n picioare.

Mazarin urmrea cu ochiul sau inteligent toat aceast scen, vrnd parc s ghiceasc ceea ce se petrecuse mai nainte.

Se nclin respectuos n faa reginei i fcu o adnc plecciune n faa regelui, care i rspunse cu o semea aplecare a capului, dar o privire a mamei sale l mustr c se las prad urii, pe care Ludovic al XIV-lea o nutrea nc de mic fa de cardinal, i atunci el primi cu sursul pe buze salutul ministrului.

Anna de Austria cuta s citeasc pe faa lui Mazarin motivul acestei vizite neateptate, cci cardinalul venea la ea de obicei atunci cnd toat lumea se retrsese.

Ministrul fcu un semn aproape nevzut din cap i regina se adres doamnei Beauvais:

E timpul ca regele s se culce. Cheam-l pe Laporte. Regina i spusese de dou sau de trei ori micuului Ludovic s mearg

la culcare i de ece dat copilul struise cu drglenie s mai rmn. De ast dat ns nu scoase o vorb pli doar i-i muc buzele.

n clipa urmtoare intr Laporte. Copilul pi eapn spre el, fr s-i mbrieze mama.

Vai, Ludovic! Exclam regina. Nu m srui? Credeam c suntei suprat pe mine, doamn, de vreme ce m

alungai! Nu te alung: ai fost bolnav de vrsat, eti nc slbit i m tem s nu

te oboseasc veghea prea trzie. n schimb astzi, cnd m-ai trimis n Parlament ca s dau acele

decrete nedrepte care au fcut poporul s murmure, nu v-ai temut ctui de puin.

Sire, interveni Laporte, vrnd s schimbe vorba, cui dorete maiestatea-voastr s dea sfenicul?

Cui vrei tu, Laporte, rspunse copilul, i adug ndat apsat: Numai lui Mancini, nu.

Mancini era un nepot al cardinalului, un copil pe care Mazarin l aciuase pe lng rege i asupra cruia Ludovic al XIV-lea revrsa o parte din ura pe care o nutrea fa de ministru.

i regele plec fr s-i mbrieze mama i fr s-l salute pe cardinal.

Minunat! Fcu Mazarin. mi place s vd c maiestatea-sa e crescut n sil fa de prefctorie.

Cum adic?! ntreb regina cu un aer aproape sos. Mi se pare c ieirea regelui nu are nevoie de comentarii; de altfel,

maiestatea-sa nici nu-i d osteneala s ascund ct de puin afeciune mi poart; asta ns nu m mpiedic s-i u cu totul devotat, cum i sunt i maiestii-voastre.

i cer iertare pentru el, cardinale, murmur regina. E un copil care nu poate nc s-i dea seama de tot ce-i datoreaz.

Cardinalul zmbi. Ai venit, fr ndoial, pentru o chestiune important, continu

regina. Despre ce e vorba? Mazarin se aez, ori mai curnd se tolni ntr-un jil i rosti melancolic: Ei, dup ct se pare, vom silii s ne desprim, i asta ct de

curnd, afar numai dac vei duce devotamentul domniei-tale fa de mine att de departe, nct s m urmezi n Italia.

i pentru ce toate acestea? Pentru c, relu Mazarin, aa cum glsuiete opera Thisb: Urzete lumea toat iubirea s ne sfarme. Glumeti, domnule! Zise regina, ncercnd s-i recapete ceva din

vechea-i demnitate. Vai, nu, doamn! Replic Mazarin. Nu glumesc deloc. Mai degrab a

plnge, te rog s m crezi, i a avea de ce, cci ia aminte la cuvintele mele: Urzete lumea toat iubirea s ne sfarme. Or, cum faci parte din aceast lume, vreau s spun c i domnia-ta m

prsete. Cardinale! Eh, Doamne, nu te-am vzut surznd ieri att de binevoitor ducelui

de Orlans, ori mai curnd la ceea ce-i spunea! i ce anume mi spunea? Acest Mazarin e toat piedica; s plece i totul va bine." Iat ce-i

spunea, doamn. i ce-ai vrut s fac? O, doamn, eti regin, aa mi se pare! Frumoas domnie la bunul plac al oricrui mzglitor de hrtie din

Palatul Regal i al oricrui biet gentilom din ar. Cu toate acestea, eti destul de puternic pentru a-i ndeprta pe cei

care-i displac. Adic pe cei care i displac dumitale! Rspunse regina. Mie?! Fr ndoial. Cine a alungat-o pe doamna de Chevreuse, care a fost

persecutat doisprezece ani sub cealalt domnie? O intrigant care voia s continue mpotriva mea uneltirile ncepute

mpotriva domnului de Richelieu!

Cine a alungat-o pe doamna de Hautefort, aceast prieten desvrit, nct a refuzat favorurile regelui ca s-mi rmn credincioas?

O mironosi ce-i spunea sear de sear, n timp ce-i scotea rochia, c-i pierzi suetul iubind un preot, ca i cnd trebuie s i preot dac eti cardinal!

Cine a dispus arestarea domnului de Beaufort? Un zbuc care nu vorbea dect de asasinarea mea, nici mai mult,

nici mai puin! Vezi bine, cardinale, urm regina. Dumanii dumitale sunt i ai mei. Nu e destul, doamn, ar trebui ca prietenii domniei-tale s e i ai

mei. Prietenii mei, domnule! (Regina cltin din cap) Vai! Eu nu am

prieteni! Cum de nu mai ai prieteni la bine, atunci cnd i-ai avut la ru? Pentru c la bine i-am dat uitrii, domnule: am fcut ca regina Maria

de Medicis, care, dup ntoarcerea din primul exil, a artat numai dispre fa de toi ci suferiser pentru ea, i care, surghiunit a doua oar, a murit la Colonia, prsit de toat lumea, ba pn i de ul ei, indc la rndu-i toat lumea o dispreuia.

Tocmai, s vedem, murmur Mazarin. N-ar timpul s ndreptm greeala? Caut printre prietenii domniei-tale pe cei mai vechi.

Ce vrei s spui, domnule? Nimic altceva dect ceea ce am spus: caut. Vai, eu nu am inuen asupra nimnui, orict a privi n jurul meu.

Domnul, ca de obicei, se las condus de un favorit: ieri era Choisy, astzi este La Rivire, mine va altul. Prinul este condus de vicar, condus la rndul su de ctre doamna de Gumne.

De aceea, doamn, nu i-am spus s caui printre prietenii de astzi, ci printre cei de odinioar.

Printre prietenii mei de odinioar? Fcu regina. Da, printre prietenii de odinioar, printre cei care te-au ajutat s lupi

mpotriva ducelui de Richelieu i chiar s-l nvingi. Oare unde vrea s ajung, murmur regina, uitndu-se cu nelinite

la cardinal. Da, urm acesta. n unele mprejurri, maiestatea-ta a tiut, cu

inteligena vie i subtil care o caracterizeaz i cu ajutorul prietenilor, s resping atacurile acestui duman.

Eu., ngn regina. Eu am suferit, atta tot. Da, ncuviin Mazarin, aa cum sufer femeile, adic rzbunndu-

se. Hai s spunem lucrurilor pe nume! l cunoti pe domnul de Rochefort? Domnul de Rochefort nu se numra printre prietenii mei, rspunse

regina. Dimpotriv, printre dumanii cei mai nverunai, unul dintre cei mai credincioi oameni ai cardinalului. Credeam c tii asta.

O tiu att de bine, rosti Mazarin, nct l-am trimis la Bastilia. i nu mai e acolo? ntreb regina.

Ba da, linitete-te, e tot acolo; de altfel, n-am pomenit de el dect ca s ajung la altcineva. l cunoti pe domnul d'Artagnan? Continu Mazarin, privind-o n fa pe regin.

Anna de Austria primi lovitura drept n inim. S fost oare gasconul indiscret? Se ntreb ea. i urm cu glas tare:

D'Artagnan! Stai puin. Da, desigur, numele mi-e cunoscut. D'Artagnan, un muchetar care iubea pe una dintre slujitoarele mele, o biat copil care a murit otrvit din pricina mea.

Asta-i tot? ntreb Mazarin. Regina l privi cu mirare. Dar, domnule, zise ea, mi se pare c m supui unui interogatoriu? La care, n orice caz, rosti Mazarin cu venicul su surs i cu vorba-i

blnd dintotdeauna, vei rspunde dup bunul plac. Spune lmurit ceea ce doreti, domnule, i eu voi rspunde la fel de

lmurit, i-o ntoarse regina, cu o umbr ce nerbdare n glas. Iat, doamn, ncepu Mazarin, nclinndu-se. Doresc s mpari cu

mine prietenia acestor oameni, aa cum i eu am mprit cu domnia-ta puina iscusin i puinul talent pe care cerul mi le-a druit. Situaia e grav i va trebui s lum msuri energice.

Iari?! Fcu regina. Credeam c am pus capt la toate acestea o dat cu domnul de Beaufort.

Hm, domnia-ta n-ai vzut dect uvoiul pornit s rstoarne totul n calea sa i nu ai luat aminte la apele linitite. Dar exist n Frana un proverb despre apele acestea linitite.

Continu, spuse regina. Ei bine, urm Mazarin, n ece zi ndur afronturile prinilor i valeilor

plini de titluri ai domniei-tale, nite marionete, care nu vd c eu in sforile i nu ghicesc, sub masca sobr a rbdrii mele, rsul omului scos din re care i-a jurat siei s e ntr-o zi cel mai tare. L-am arestat pe domnul de Beaufort, e adevrat, dar el era cel mai puin primejdios dintre toi: a mai rmas prinul.

nvingtorul de la Rocroy! Te-ai gndit la asta? Da, doamn, i nc foarte des; dar pazienza, cum spuneam noi,

italienii. Apoi, dup domnul de Cond, e ducele de Orlans. Ce tot vorbeti? ntiul prin de snge regesc, unchiul regelui? Nu ntiul prin de snge regesc, nu unchiul regelui, ci conspiratorul

la, care, sub cealalt domnie, mpins de rea-i schimbtoare i plin de toane, ros de pcate ascunse, sfiat de o jalnic ambiie, invidios pe tot ce-l ntrecea n cinste i curaj, mnios de a nu nimic din pricina nulitii lui, s-a fcut ecoul tuturor clevetirilor, s-a fcut suetul tuturor urzelilor, strnindu-i pe toi acei oameni de treab care au avut nerozia s se ncread n cuvntul unuia cu snge regesc n vine i de care el s-a lepdat atunci cnd i-a vzut c urc pe eafod! Nu ntiul prin de snge regesc, nu unchiul regelui, o repet, ci ucigaul lui Chalais, al lui Montmorency i al lui Cinq-Mars, care ncearc s fac astzi acelai joc i care i nchipuie c va ctiga partida indc a schimbat adversarul i indc, n loc s aib n fa un om care

amenin, are unul care zmbete. Dar se nal, n-a ctigat nimic urzind pierzania domnului de Richelieu; i eu n-am interesul s las n preajma reginei acest grunte de discordie, cu care rposatul cardinal i-a fcut snge ru regelui douzeci de ani n ir.

Anna se mpurpur i i ascunse faa n palme. Nu vreau ctui de puin s umilesc pe maiestatea-ta, continu

Mazarin, ceva mai calm, dar n acelai timp cu o ciudat siguran n glas. Vreau ca regina s e respectat i respectat ministrul ei, cci n ochii tuturor eu nu sunt dect att. Maiestatea-ta tie c eu nu sunt o marionet venit aici din Italia, aa cum spun atia; i vreau ca toat lumea s tie asta, deopotriv cu maiestatea-ta.

Bine, i eu ce trebuie s fac? Zise Anna de Austria copleit de acest glas dominator.

Trebuie s caui s-i aminteti numele acelor oameni credincioi i devotai, care au trecut marea, n ciuda domnului de Richelieu, presrnd tot drumul cu sngele lor pentru a-i aduce o anumit podoab pe care maiestatea-ta o druise domnului de Buckingham.

Anna se ridic mrea i plin de mnie, ca mpins de un arc de oel, i, privindu-l pe cardinal cu acea semeie i demnitate care o fcea att de temut n tineree, spuse:

M jigneti, domnule! Vreau, n sfrit, rosti Mazarin, urmndu-i gndul curmat la

jumtate de intervenia reginei vreau s faci astzi pentru soul tu, ceea ce ai fcut odinioar pentru amantul tu.

Iari aceast calomnie! Strig regina. O credeam moart i ngropat de mult, cci nu mi-ai pomenit de ea pn astzi; i iat c, la rndul dumitale, mi vorbeti de ea. Cu att mai bine! De ast dat vom limpezi lucrurile ntre noi i totul se va sfri, m nelegi?

Dar, doamn, replic Mazarin, uimit de aceast nou izbucnire, eu nu-i cer s-mi spui totul.

Vreau eu s-i spun totul, i-o ntoarse Anna de Austria. Aadar, ascult. Vreau s-i spun c, ntr-adevr, s-au gsit n acea vreme patru inimi devotate, patru suete cinstite, patru spade credincioase care mi-au salvat mai mult dect viaa, domnule, mi-au salvat onoarea.

A, recunoti! Fcu Mazarin. Oare numai onoarea celor vinovai poate s e pus n joc, domnule,

oare nu poate s e dezonorat cineva, o femeie mai cu seam, numai pe baza unor simple aparene? Da, aparenele erau mpotriva mea i m pndea dezonoarea, totui, jur, nu eram vinovat. Jur.

Regina cut un lucru sfnt pe care s poat jura i, scond dintr-un scrin ascuns ntr-un perete o caseta micu din lemn de trandar ncrustat cu argint, o puse pe altarul din ncpere:

Jur pe aceste snte relicve, rosti ea. L-am iubit pe domnul de Buckingham, dar domnul de Buckingham n-a fost amantul meu!

i ce relicve sunt astea pe care juri, doamn? Surse Mazarin. Cci, te previn, ca u al Romei, nu m art prea ncreztor: exist relicve i relicve.

Regina scoase o chei de aur pe care o purta atrnat la gt i o ntinse cardinalului:

Deschide, domnule, i vezi singur. Mazarin, uimit, lu cheia i deschise caseta n care nu gsi dect un

pumnal mncat de rugin i dou scrisori, dintre care una ptat de snge. Ce sunt toate acestea? Vrei s tii ce sunt, domnule? Fcu Anna de Austria, ntinznd cu un

gest de regin asupra casetei braul ei de aceeai desvrit frumusee, n ciuda trecerii anilor. i spun ndat. Aceste dou scrisori sunt singurele pe care i le-am scris vreodat. Iar acesta este pumnalul cu care l-a lovit Felton. Citete scrisorile, domnule, i vei vedea dac am minit.

Cu toat ngduina acordat, Mazarin, dintr-un imbold resc, n loc s citeasc scrisorile, lu n mn pumnalul pe care Buckingham i-l smulsese din ran n clipa morii, trimindu-l, prin Laporte, reginei. Lama era mncat toat, cci sngele se prefcuse n rugin; dup o scurt cercetare, n care timp regina se fcuse tot att de alb ca i pnza de pe iconostasul de care se sprijinea, cardinalul puse pumnalul n caset norndu-se fr voia lui.

Bine, doamn, rosti el. M ncred n jurmntul domniei-tale. Nu, nu, citete! Strui regina, ncruntndu-se. Citete, vreau asta, i-

o poruncesc, astfel c, dup cum am hotrt, totul s se sfreasc de ast dat i s nu mai vorbim nicicnd despre aceste lucruri. Crezi oare, adug ea cu un zmbet cumplit, c sunt dornic s deschid aceast caset ori de cte ori m vei mai nvinui n viitor?

Mazarin, covrit de atta trie sueteasc, se supuse aproape fr voie i citi amndou scrisorile. ntr-una, regina cerea lui Buckingham s-i napoieze bijuteria: era scrisoarea dus de ctre d'Artagnan i care ajunsese la vreme. Cealalt era scrisoarea dus ducelui de ctre Laporte, n care regina l prevenea c va asasinat i care ajunsese prea trziu.

ntr-adevr, doamn, glsui Mazarin, gsesc c nu mai e nimic de spus.

Ba da, domnule, zise regina, nchiznd caseta i apsnd capacul cu palma. Da, mai e ceva de spus, i anume ca ntotdeauna am fost nerecunosctoare fa de aceti oameni care m-au salvat pe mine i care au fcut tot ce le-a stat n putin ca s-l salveze i pe duce; pe acest brav d'Artagnan, de care mi-ai vorbit adineauri, l-am rspltit lsndu-l doar s-mi srute mna i druindu-i acest diamant.

Regina ntinse frumoasa ei mn spre cardinal i-i art o minunat nestemat ce-i scnteia n deget.

L-a vndut, continu ea, pare-se c ntr-un moment de strmtorare. L-a vndut, ca s m salveze pentru a doua oar, indc trebuia s trimit un om care s-l previn pe duce c va asasinat.

D'Artagnan tia? El tia totul. Cum? Nu-mi dau seama. Dar, n sfrit, a vndut

diamantul domnului des Essarts, n degetul cruia l-am vzut i de la care l-am rscumprat. Numai c acest diamant i aparine, domnule; napoiaz-i-l

din partea mea i, de vreme ce i-e dat s ai lng dumneata un asemenea om, caut-l i folosete-l.

Mulumesc, doamn, spuse Mazarin. Voi ine seama de acest sfat. i acum, murmur regina, zdrobit de emoie, mai ai ceva s-mi

ceri? Nimic, doamn! Rspunse cardinalul cu glasul cel mai mngietor.

Dect s te rog s m ieri pentru nedreptele-mi bnuieli; dar te iubesc att de mult, nct nu-i de mirare s u gelos i pe trecut.

Un zmbet nelmurit utur pe buzele reginei. Atunci, domnule, opti ea, dac nu mai ai nimic s-mi ceri, las-m.

Trebuie s nelegi c, dup toate cte s-au petrecut, simt nevoia s rmn singur.

Mazarin se nclin: Eu m retrag, doamn. Mi-e ngduit s mai revin? Da, dar mine, pn atunci abia am rgaz s m linitesc. Cardinalul lu mna reginei, o srut plin de galanterie i se retrase. ndat dup plecarea lui, regina trecu n apartamentul ului ei i-l

ntreb pe Laporte dac regele s-a culcat. Laporte i arta cu mna copilul care dormea.

Anna de Austria urc treptele pe care sttea nlat patul i i apropie buzele de fruntea ncruntat a ului ei, ntr-o dulce srutare; apoi plec la fel de tcut cum venise, mulumindu-se s-i spun valetului:

Caut, dragul meu Laporte, ca regele s se poarte mai prietenos fa de cardinal, cruia i el i eu i datorm att de mult.

V. GASCON I ITALIAN. n acest timp, cardinalul se ntoarse n cabinetul su, la ua cruia

veghea Bernouin, pe care l ntreb dac nu s-a petrecut nimic nou i dac nu a sosit vreo veste. La rspunsul negativ al acestuia, i fcu semn c poate s plece.

Rmas singur, se duse i deschise ua dinspre coridor, apoi pe cea care ddea n anticamer; d'Artagnan, obosit, dormea pe o banchet.

Domnule d'Artagnan! Murmur cardinalul cu o voce blnd. D'Artagnan nici nu se clinti. Domnule d'Artagnan! Spuse el ceva mai tare. D'Artagnan dormea dus. Cardinalul se apropie i-i atinse umrul cu

vrful degetului. De ast dat, d'Artagnan tresri, se detept i, dezmeticindu-se, sri

n picioare, ca un adevrat soldat n campanie. Iat-m! Spuse el. Cine m strig? Eu, zise Mazarin, cu chipul numai zmbet. Cer iertare EmineneiVoastre, murmur d'Artagnan, dar eram frnt

de oboseal. Nu-mi cere iertare, domnule, rosti Mazarin. Ai obosit ndeplinind

poruncile mele. D'Artagnan se minun de bunvoina ntiprit pe faa ministrului.

Mi s e! Rosti el printre dini. Oare-i adevrat zicala c norocul te ajunge n somn?

Vino cu mine, domnule! Glsui Mazarin. Haide-haide., ngn d'Artagnan pentru sine. Rochefort s-a inut de

cuvnt; numai c pe unde dracu o ieit? i scrut cu privirea cele mai mici unghere ale ncperii, dar nici urm

de Rochefort. Domnule d'Artagnan, ncepu Mazarin, dup ce se aez i i gsi

locul n fotoliul su. Mi-ai prut ntotdeauna un om viteaz i inimos. Se prea poate, cuget d'Artagnan, dar i-a trebuit cam mult timp s mi-

o spun." Ceea ce nu-l mpiedic s fac o adnc plecciune, drept rspuns la

vorba mgulitoare a lui Mazarin. Ei bine, urm cardinalul, a venit clipa cnd nsuirile i vrednicia

dumitale trebuiesc folosite! Un fulger de bucurie se aprinse n ochii oerului, dar se stinse

numaidect, cci nu tia unde vrea s ajung Mazarin. Poruncii, monseniore! Zise el. Sunt gata s m supun poruncii

voastre. Domnule d'Artagnan, continu Mazarin, sub trecuta domnie ai

svrit unele fapte mari. EminenaVoastr este prea bun aducndu-i aminte. E adevrat,

mi-am ctigat oarecare faim n rzboi. Nu m gndesc acum la faptele dumitale de arme, zise Mazarin. Cu

toate c au fcut vlv, au fost lsate n umbr de altele. D'Artagnan se art mirat. Cum, n-ai nimic de spus? ntreb Mazarin. Atept ca monseniorul s m lmureasc despre ce fapte e vorba,

rspunse d'Artagnan. E vorba de acea ntmplare. Ei, tii prea bine ce vreau s spun. Vai, nu tiu, monseniore! Fcu d'Artagnan, pe de-a-ntregul

nedumerit. Eti discret, cu att mai bine. E vorba de o anumit ntmplare cu

regina, de o anume podoab, de o cltorie pe care ai fcut-o mpreun cu trei prieteni ai dumitale.

He, he! Chicoti gasconul n sinea sa. Asta-i o capcan. S m in bine!" i fcu o mutr att de mirat, nct i Mondori sau Bellerose, cei doi

comedieni de frunte ai vremii, l-ar pizmuit pentru ea. Prea bine! Cuvnt Mazarin, rznd. Bravo! Mi s-a spus c eti omul

care-mi trebuie, i pe bun dreptate. Ia s vedem, ce-ai putea face pentru mine?

Tot ceea ce EminenaVoastr mi va porunci s fac, spuse d'Artagnan.

Ai face oare pentru mine ceea ce ai fcut cndva pentru o regin? Ce mai ncolo i ncoace, cuget d'Artagnan, sta vrea s m trag de

limb. S-l vd unde bate. Ce naiba, doar nu-i mai iret ca Richelieu!"

Pentru o regin, monseniore? Nu neleg. Nu nelegi c am nevoie de dumneata i de cei trei prieteni ai

dumitale? De care prieteni, monseniore? De cei trei prieteni ai dumitale de odinioar. Odinioar, monseniore, rspunse d'Artagnan, n-aveam trei prieteni,

aveam cincizeci. La douzeci de ani te crezi prieten cu toat lumea. Bine, bine, domnule oer, murmur Mazarin. Discreia e un lucru

frumos; dar astzi ar putea s-i par ru c ai fost prea discret ntr-o vreme. Monseniore, Pitagora i punea discipolii s nu scoat o vorb cinci

ani de zile, anume ca s-i nvee sa tac. i dumneata n-ai scos o vorb timp de douzeci de ani, domnule. Cu

cincisprezece ani mai mult dect un losof pitagorician, ceea ce mi se pare destul de cuminte. Vorbete, dar, astzi, cci regina nsi te dezleag de jurmnt.

Regina! Exclam d'Artagnan, de ast dat cu o uimire ctui de puin prefcut.

Da, regina! i drept dovad c-i vorbesc n numele ei, mi-a cerut s-i arat acest diamant pe care spune c-l cunoti i pe care l-a rscumprat de la domnul des Essarts.

Mazarin ntinse mna i oerul oft, recunoscnd inelul pe care regina i-l druise n seara balului de la Primrie.

E adevrat, zise d'Artagnan. Cunosc diamantul, era al reginei. Vezi bine deci c i vorbesc n numele ei. De aceea, rspunde-mi

deschis, nu are rost s te mai prefaci. i-am spus i i repet: i-e norocul n joc.

Pe legea mea c am mare nevoie de el, monseniore! EminenaVoastr m-a dat uitrii atta vreme!

Ne trebuie doar opt zile ca s ndreptm lucrurile. Dumneata eti aici, dar unde-i sunt prietenii?

Habar n-am, monseniore. Cum adic, habar n-ai? Foarte simplu. Ne-am desprit de-o venicie, indc toi trei s-au

lsat de armat. i unde ai s-i regseti? Oriunde ar . Asta m privete. Bine! De ce ai nevoie? Am nevoie de bani, monseniore, atia ci o s trebuiasc pentru

treburile noastre. Mi-aduc bine aminte de cte ori am fost intuii n loc din pricina banilor, i fr s vnd diamantul sta, pe care m-am vzut silit s-l vnd, am rmas n drum.

Drace! Bani, i nc muli bani! Bombni Mazarin. Vd c nu te ncurci, domnule oer! Dar dumneata tii c vistieria regelui e goal?

Atunci, facei ca mine, monseniore: vindei diamantele coroanei. Zu, n-are rost s ne tnguim, obrazul subire cu cheltuial se ine.

Ei bine, consimi Mazarin, vom ncerca s-i facem pe voie.

Richelieu, i zise d'Artagnan n sinea lui, mi-ar pus numaidect n mn cinci sute de pistoli, i asta doar pentru nceput."

Prin urmare, vei omul meu? Da, numai s se nvoiasc i prietenii mei. i dac ei nu se nvoiesc, m-a putea bizui pe dumneata? De unul singur n-am fcut niciodat nimic, rspunse d'Artagnan,

cltinnd din cap. Atunci du-te i caut-i. Ce s le spun ca s-i hotrsc s slujeasc pe EminenaVoastr? Dumneata i cunoti mai bine dect mine. Firea ecruia i va spune

ce s fgduieti. i ce s fgduiesc? S m slujeasc aa cum au slujito pe regin i eu voi ti s-i

rspltesc ca nimeni altul. Ce ateptai de la noi? Totul, de vreme ce se pare c totul v st n putin. Monseniore, atunci cnd ai ncredere n oameni i vrei s aib i ei

ncredere n tine, se cuvine s le dai lmuriri mai amnunite dect binevoiete s fac EminenaVoastr.

Fii linitit, rosti Mazarin. n clipa cnd vom purcede la fapte, vei aa tot ce gndesc.

i pn atunci? Rbdare, i caut-i prietenii. Monseniore, poate ca nici nu se a n Paris, ba asta-i aproape sigur,

aa c va trebui s-o pornesc la drum. Nu sunt dect un prea srac locotenent de muchetari i, ca s cltoresc, i trebuiesc bani muli.

Intenia mea, spuse Mazarin, nu este s bai la ochi zvrlind banii n dreapta i-n stnga. Planurile mele cer ca totul s se petreac n taina; orice zarv le-ar duna.

Totui, monseniore, mi-e cu neputin s m avnt la drum cu solda mea, mai ales c de trei luni ncoace n-am vzut lscaie din sold; i cu economiile mele, nici att, indc de douzeci de ani de cnd port haina osteasc, nu m tiu s pus ceva deoparte; n-am agonisit dect datorii.

Mazarin ramase pe gnduri cteva clipe, ca i cnd o lupt cumplit s-ar dat ntr-nsul; pe urm se apropie de un scrin ferecat cu o tripl ncuietoare i scoase la iveal o pung, pe care o cntri de dou-trei ori n palm nainte s o dea lui d'Artagnan.

ine, spuse el cu un oftat. S ai de drum. Dac-s dubloni spanioli sau chair scuzi de aur, chibzui d'Artagnan n

sinea lui, o s facem treab bun mpreun i de-acum nainte." i, nclinndu-se, i afund punga n buzunaru-i ncptor. Va s zic ne-am neles, ncheie cardinalul. Porneti la drum. Da, monseniore. Ai grij i scrie-mi n ecare zi, ca s am veti despre ce faci. N-am s uit, monseniore. Foarte bine. A, nu-mi spui numele prietenilor dumitale?

Numele prietenilor mei? Repet d'Artagnan cu o frm de nelinite. Firete. Dumneata pleci s-i caui i, n acest timp, ntreb i eu de ei,

poate c au ceva. Contele de la Fre, zis i Athos; domnul du Vallon, zis i Porthos, i

cavalerul d'Herblay, astzi abatele d'Herblay, zis i Aramis. Cardinalul surse. Nite cadei care au intrat n rndul muchetarilor sub nume de

mprumut, vrnd s nu-i compromit numele de familie. Spad lung i pung uoar; cunoatem asta.

Dac Dumnezeu vrea ca aceste spade s treac n slujba EmineneiVoastre, ndrznesc s mrturisesc o dorin, anume ca punga monseniorului s se uureze de ast dat, i a lor s prind cheag; cci cu aceti trei brbai i cu mine, EminenaVoastr poate s zguduie toat Frana i chiar toat Europa, dac asta-i va pe plac.

Gasconii acetia sun