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En geología, la unidad de tiempo es el millón de años. Esto da una idea de la magnitud de la historia geológica de nuestro planeta. Por eso es muy difícil calcular con exactitud cuando sucedió un acontecimiento como el origen de la vida, que se sitúa aproximadamente hace unos 3.000 millones de años, aunque no se sabe exactamente cuándo. A partir de información obtenida de fósiles, y de análisis de las rocas, se puede saber aproximadamente esta fecha. Uno de los motivos por los que no se puede calcular fácilmente (aparte de por el tiempo transcurrido) es que la Tierra ha ido cambiando mucho a lo largo de todo este tiempo. Las columnas estratigráficas dan información sobre estos cambios y sus repercusiones en tiempos posteriores a ellos.

Columna Geológica:

La Geología Histórica cuenta con un credo básico, y al leerlo, sabemos a qué nos referimos cuando hablamos de Geología Histórica: "El presente es la clave del pasado". Este credo supone que todos los sistemas observables, tanto vivos como no vivos, se pueden explicar, en lo relacionado con su origen y desarrollo, en términos basados en leyes puramente naturales y con procesos operando a ritmos modernos, sin que en el pasado hayan cambiado o variado sustancialmente. Aplicando la suposición de que el presente proporciona la clave sobre el pasado al área geológica, podríamos deducir que todas las montañas de la tierra, los ríos, los gigantescos depósitos estratigráficos, o en pocas palabras, todas las características de la corteza y superficie terrestres, se pueden explicar como resultado de procesos lentos de sedimentación, erosión, contracción, radiactividad, y otras acciones de procesos naturales, todas funcionando a través de épocas casi infinitas de tiempo.