lectura. el país de los números
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Matemticas 6 de primaria
1 Profesor: Javier Trigoso T.
EL PAS DE LOS NMEROS
El pasadizo llevaba al ms hermoso jardn que Alicia jams haba visto. Rodeada de alegres
flores y arrullada por el rumor de las frescas fuentes, sinti una alegra tan intensa que casi se le
saltaron las lgrimas. La sac de su embelesamiento un extrao personaje que pas corriendo
ante ella. Era un gran naipe con cabeza, brazos y piernas, que llevaba un bote de pintura en
una mano y una brocha en la otra. Yo conozco este sitio! Exclam entonces la nia. Es
el Pas de las Maravillas de Alicia! No exactamente, pero se le parece bastante dijo el
hombre a su lado, del mismo modo que t no eres la misma Alicia, pero te pareces mucho a
ella. Y t eres el autor, Lewis Carroll! Ya deca yo que me sonaba tu cara. He visto una foto
tuya en algn sitio.
Mi verdadero nombre es Charles Dodgson, para servirte dijo l, con una ligera inclinacin
de cabeza. Lewis Carroll es el seudnimo que usaba cuando escriba cuentos y poemas.
Puedes llamarme Charlie... Ven, vamos a ver qu hacen esos muchachos.
Los tres naipes que eran el 2, el 5 y el 7 de picas
estaban atareados alrededor de un rosal en el que
haba seis rosas blancas. O, mejor dicho, que haba
sido blancas, pues estaban terminando de
pintarlas. Uno tena un bote de pintura roja, otro de
pintura rosa y el tercero de pintura ama- rilla, y
estaban pintando dos rosas de cada color.
Mientras Alicia y Charlie se acercaban, los hombres
naipe terminaron su tarea y se pusieron a discutir acaloradamente. Algn problema,
muchachos? pregunt el escritor.
Pues s contest Siete. La Reina de Corazones quiere que en cada rosal haya rosas de
varios colores... Y varias de cada color prosigui Cinco. Y el mismo nmero de cada color
concluy Dos. Pues lo habis conseguido dijo Alicia, no veo dnde est el problema:
aqu hay dos rojas, dos rosas y dos amarillas; o sea, varios colores, varias de cada color y las
mismas de cada color. S, claro, con seis rosas es fcil dijo Siete, y tambin con ocho o
con nueve. Pero all hay un rosal con siete rosas pro- sigui Cinco, sealando hacia su
derecha. Y, efectivamente, Alicia vio un macizo con siete rosas blancas. Y se no sabemos
cmo pintarlo aadi Dos. Si pintamos tres de rojo y cuatro de rosa, habr varios colores y
varias rosas de cada color, pero no el mismo nmero de cada color dijo Siete. Si pintamos
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cada una de un color, como un arco iris, habr varios colores y las mismas de cada color, pero
no habr varias de cada color, sino slo una dijo Cinco. Y si las pintamos todas del mismo
color, habr varias de cada color y el mismo nmero de cada color, pero no varios colores
aadi Dos. En cualquier caso concluy Charlie, se incumple una de las tres condiciones
de la Reina, puesto que con siete rosas no es posible cumplirlas las tres a la vez. Yo os aconsejo
que dejis el rosal tal y como est, con todas las rosas blancas, y le digis a la Reina que su
blancura muestra que 7 es un nmero primo, es decir, que no es divisible en partes enteras
iguales. Se puede dividir en siete partes de una rosa objet Alicia. S, claro, y en una sola
parte de siete rosas: los nmeros primos slo son divisibles por s mismos y por la unidad precis
a continuacin Charlie. En ese momento se oy sonar una trompeta, y los tres naipes se
echaron a temblar; parecan grandes hojas rectangulares agitadas por el viento. La Reina!
exclamaron a coro. Y, en efecto, a los pocos segundos apareci la Reina de Corazones con
su squito. Rpidamente, los hombres naipe escondieron las brochas y los botes de pintura tras
unos arbustos y sacaron cuatro palitos negros; Dos tom uno en cada mano, los otros, uno
cada uno, y adoptaron la siguiente posicin:
Qu hacen? pregunt Alicia. Forman matemtica-mente para que la Reina les pase
revista: 5 + 2 = 7 explic Charlie a la nia. Pero toda la atencin de la Reina de corazones
estaba dirigida a los rosales. Al fijarse en el macizo de las siete rosas blancas, exclam
enfurecida: Este rosal no cumple mis especificaciones! Los tres naipes estaban temblando
tan vio- lentamente que no podan ni hablar; pero Charlie avanz con decisin hacia la Reina
para inter- ceder por ellos. Majestad dijo, permitidme que, como matemtico, os
recuerde que vuestras instrucciones eran irrealizables en el caso del rosal con siete rosas; pero
de este modo habis hecho que se ponga de manifiesto su condicin de nmero primo, por lo
que esas rosas blancas destacan entre sus variopintas compaeras con la prstina belleza de las
verdades matemticas.
Mmm... S, despus de todo, no quedan mal un cuanto rosas blancas entre tanto colorn
colorado, y este cuento se ha acabado dijo la Reina. Aunque debo aadir que nunca me
han gustado los nmeros primos. Los jardineros se echaron a temblar de nuevo, pues ellos tres
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eran nmeros primos: 2, 5 y 7. No debis preocuparos por ellos, majestad dijo Charlie,
pues estn en franca minora frente a los nmeros compuestos. Pero aparecen donde una
menos se lo espera. Y los hay de todos los tamaos. Eso es cierto, majestad. Pero podis
encontrar listas de nmeros compuestos consecutivos tan largas como queris, sin ningn primo
entre ellos. De veras? Puedes decirme una lista de cien nmeros consecutivos sin ningn
primo? Nada ms fcil, majestad. Consideremos el producto de los 101 primeros nmeros: 1 x
2 x 3 x 4 x... x 98 x 99 x 100 x 101. Los matemticos lo llamamos factorial de 101 y lo expresamos
as: 101! Un nmero en verdad admirable coment la Reina. Llamemos N a este nmero
enorme, que ser divisible por 2, 3, 4, 5,..., 98, 99, 100 y 101, ya que los contiene a todos ellos
como factores.
Evidente.
Pues bien, formemos ahora la sucesin N + 2, N + 3, N + 4, N + 5, ... , N + 98, N + 99, N + 100 y
N+ 101. Como N es divisible por 2, tambin lo ser N + 2; como N es divisible por 3, tambin lo
ser N + 3, etc., por lo que tenemos una serie de cien nmeros consecutivos (de N + 2 a N +
101), ninguno de los cuales es primo. Qu buena noticia! exclam la Reina complacida.
Sucesiones de nmeros todo lo largas que yo quiera sin ningn antiptico primo entre ellos! Voy
a recompensarte por tu astucia: te nombro mi Joker. Qu es eso? pregunt Alicia. Mi
Bufn, el Comodn de mi baraja con- test la Reina. Y, por cierto, t quin eres, mocosa?
Es mi joven amiga Alicia, majestad inter- vino Charlie. Me dispona a mostrarle el Pas de
los Nmeros, con vuestra venia. Est bien; si es amiga tuya, la tomar tambin a mi servicio,
como aprendiza de doncella de segunda clase. Alicia iba a replicar, pero Charlie se adelant:
Me temo, majestad, que no podemos aceptar vuestro generoso ofrecimiento, porque... Yo
no hago ofertas, lechuguino, yo doy rdenes lo cort la Reina. Hizo un gesto con la mano, y
de su squito se adelantaron dos pajes.
Uno le encasquet en la cabeza al escritor un gorro de bufn, rojo y con tres largas puntas ter-
minadas en cascabeles, y el otro le puso a Alicia una cofia blanca. La nia se la quit con un
gesto brusco y la tir al suelo. No voy a llevar esa cosa ridcula ni pienso ser la doncella de
nadie dijo con determinacin. La Reina se puso roja de clera y aull: Insurreccin,
rebelda, desacato! Guardias, detenedlos! Ja! Es que no sabes quin es l? Replic
Alicia sealando a Charlie; y lo dijo con tal aplomo que, por un momento, la Reina se qued
des- concertada. No le hagis caso, majestad, es slo una nia y... empez a decir el
escritor; pero Alicia lo interrumpi: l es nada menos que Lewis Carroll, tu autor, y puede
hacerte desaparecer si lo desea. La Reina no pareci impresionada por la revelacin.
Conque desaparecer, eh? Dijo con los brazos en jarras. Acabas de darme una buena
idea, mocosa. Que venga el Cero! Los miembros del squito se apartaron apresuradamente
para dejar paso a un hombre naipe similar a los tres jardineros, pero con el anverso
completamente en blanco.
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Llevas tus armas reglamentarias? le pregunt la Reina. S, majestad respondi Cero a
la vez que sacaba dos palitos negros, uno en cada mano, que junt formando una X. Ante
aquel signo, todos retrocedieron espantados. Por qu le tienen tanto miedo? le pregunt
Alicia a Charlie en voz baja. Es el Cero y lleva el signo de multiplicar contest el escritor.
Ya sabes que cualquier cosa, al multiplicarla por cero, desaparece. Llvalos al calabozo le
orden la Reina al Cero. Y si se resisten, ya sabes. No tenemos por qu obedecer! Le dijo
Alicia a Charlie. T eres el autor, son tus personajes... Los personajes acaban teniendo vida
propia, y algunas veces hasta se rebelan contra su autor, igual que hacen algunos hijos con sus
padres. De momento, ser mejor que obedezcamos. As que Alicia y Charlie se pusieron en
marcha, precedidos por dos guardias y seguidos de cerca por Cero, que esgrima amenazador
su signo de multiplicar. Pero en cuanto estuvieron fuera de la vista de los dems, el escritor se
par en seco y dijo, sealando su vistoso gorro: Soy el Comodn, no es cierto?
S convino el Cero. La Reina acaba de nombrarte su Joker. Y el Comodn puede tomar
el valor de cualquier naipe de la baraja, no es verdad? As es admitieron a coro los
guardias. Pues bien, ahora soy la Reina de Corazones, y os ordeno que os marchis. Qu
magnfica jugada! Exclam Alicia. Bravo, Charlie, eres un genio! Los guardias se miraron
desconcertados y luego miraron a Cero, que se rasc la cabeza con uno de sus palitos negros
y dijo: Tcnicamente, tiene razn. Pues ya podis iros tcnicamente los conmin Alicia,
haciendo con la mano un displicente gesto de despedida. Los dos guardias se marcharon
cabizbajos, pero Cero pareca indeciso. T puedes venir con nosotros dijo por fin Charlie;
as nos defenders de eventuales peligros con tu poder aniquilador. Y adnde vamos
ahora? pregunt entonces Alicia. Al laberinto contest el escritor. Yo no puedo entrar
en el laberinto! exclam Cero echndose a temblar. Bueno, si te portas bien, tal vez te deje
quedarte fuera dijo Charlie magnnimo; pero nos acompaars hasta all.
Anduvieron por el jardn durante un buen rato, entre esplndidos macizos de flores y fuentes
cantarinas, hasta que llegaron a un alto y tupido seto de ciprs que pareca prolongarse
indefinidamente en ambas direcciones, y en el que slo se vea una estrecha abertura vertical
a modo de entrada. El laberinto dijo Charlie. Hemos de cruzarlo para llegar al otro lado.
Para llegar al otro lado de algo, siempre hay que cruzarlo coment Alicia. No siempre
replic el escritor. Algunas cosas puedes rodearlas; por ejemplo, para ir al otro lado de ti, es
ms fcil rodearte que cruzarte. Pero el laberinto hay que cruzarlo. Y por qu no podemos
rodearlo? pregunt la nia. Porque para entender lo que encontraremos al otro lado, antes
tienes que entender lo que encontraremos ah dentro. No basta llegar a los sitios con los pies:
hay que llegar tambin con la cabeza. Pues yo, precisamente porque quiero que mi cabeza
y mis pies sigan yendo juntos, no pienso entrar ah dijo Cero con conviccin. Por qu te
asusta tanto el laberinto? Pregunt Alicia. Si tienes tu arma aniquiladora... Ninguna arma
sirve contra... empez a decir Cero temblando violentamente; pero no pudo acabar la frase
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porque, slo de pensarlo, se desmay del susto y qued tendido boca arriba sobre la hierba.
Podemos aprovechar para descansar un rato propuso Alicia, sentndose en el suelo junto al
inconsciente naipe. Buena idea dijo Charlie, tomando asiento a su vez. A ver si cuando
vuelva en s nos explica por qu le tiene tanto miedo al laberinto coment la nia. No se te
ocurra preguntrselo otra vez, o volver a desmayarse. Qu rara es aqu la gente, si es que
se la puede llamar gente! Exclam Alicia. Y, hablando de rarezas, por qu la Reina les
tiene tanta mana a los pobres nmeros primos? Porque no siguen ninguna pauta, y la Reina
es una manitica de la ley y el orden. Qu quiere decir eso de que no siguen ninguna
pauta? Los mltiplos de 2 (que coinciden con los nmeros pares) van de dos en dos, los
mltiplos de 3 van de tres en tres, y as todos los nmeros compuestos, es decir, los que tienen
divisores; pero los primos no aparecen en la lista de los nmeros de manera regular: a veces
hay dos muy juntos, como el 11 y el 13 o el 71 y el 73, y otras veces dos primos consecutivos
estn muy distanciados (de hecho, como le he explicado antes a la Reina, podemos hallar
primos consecutivos tan distanciados como queramos). Total, que no hay forma de saber de
antemano dnde aparecern los primos. Dicho de otra manera, no hay ninguna frmula que
permita obtener todos los nmeros primos, mientras que con los dems nmeros eso s es
posible. Cmo? Por ejemplo, todos los nmeros pares son de la forma 2n, donde n es
cualquier nmero: si vamos dando a n todos los valores posibles (1,2, 3, 4, 5...), obtenemos todos
los nmeros pares (2, 4, 6, 8,10...). Y los impares? Todos los nmeros impares son de la
forma 2n + 1; aunque, en este caso, para obtener la lista completa hemos de empezar por n =
0: para n = 0, 2n + 1 = 1; para n = 1, 2n + 1 = 3; para n = 2, 2n + 1 = 5. Y as sucesivamente. Y si
no hay ninguna frmula para los nmeros primos, cmo podemos hacer su lista? pregunt
Alicia. Eliminando los que no son primos. De qu manera? Igual que se separa la harina
del salvado o la arena de los guijarros: con una criba.
Malditas Matemticas"
Carlo Frabetti
Alfaguara juvenil.
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