libro biologia aplicada dr castillejo
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BIOLOGÍA APLICADA
Facultad de Biología. USC
Dr. José Castillejo
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PROGRAMA
TEMA 1.- MOLUSCOS I : HELICICULTURA ........................................................ 1
1.1. Introducción.
1.2. Características generales del cuerpo.
1.3. Clasificación.
1.4. Morfología y funcionamiento de los órganos: morfología externa, sistema
nervioso y órganos de los sentidos, aparato digestivo y alimentación, aparato
excretor, aparato respiratorio, aparato circulatorio, reproducción y desarrollo,
aspectos particulares del comportamiento.
1.5. Helicicultura: historia, factores que influyen en el cultivo, depredadores y
parásitos, sistemas de cría de caracoles
TEMA 2.- MOLUSCOS II (BIVALVOS): MITILICULTURA ............................. 30
2.1. Introducción.
2.2. Morfología y funcionamiento de los órganos: la concha, el manto, el pie, los
músculos, las branquias, aparato digestivo y alimentación, aparato circulatorio,
aparato excretor, sistema nervioso, sistema reproductor.
2.3. Mitilicultura: un origen de leyenda..., sistemas de cultivos, depuración.
ii
TEMA 3.- ANÉLIDOS: LOMBRICULTURA ......................................................... 49
3.1. Introducción.
3.2. Características del grupo.
3.3. Clasificación.
3.4. Morfología y funcionamiento de los órganos: anatomía externa, sistema
locomotor, sistema digestivo, sistema circulatorio y respiratorio, sistema
nervioso y órganos sensoriales, sistema excretor, sistema reproductor.
3.5. Comportamiento general.
3.6. Lombricultura: cultivo de la lombriz, depredadores y parásitos, enfermedades y
males, cultivos combinados, usos de las lombrices.
TEMA 4.- EQUINODERMOS: EQUINOIDEOCULTURA ................................. 55
4.1. Introducción.
4.2. Características del grupo.
4.3. Clasificación.
4.4. Morfología de los equinoideos: caparazón, pedicelarios, celoma, excreción y
respiración, sistema acuífero, sistema digestivo, sistemas hemal y perihemal,
sistema nervioso, aparato genital y desarrollo.
4.5. Equinoideocultura: criadero, engorde, mortalidad y patología.
TEMA 5.- ARTRÓPODOS I: APICULTURA ......................................................... 74
5.1. Introducción.
5.2. Características del grupo.
5.3. Comparación de los artrópodos con los anélidos.
5.4. Clasificación.
5.5. ¿Por qué han tenido tanto éxito los artrópodos?
5.6. Clase insectos
5.7. Morfología y funcionamiento de los órganos: cabeza, tórax y abdomen.
5.8. Apicultura: insectos sociales, organización de la colonia, mitología de la abeja,
habitantes de la colmena, una morfología adaptada, el lenguaje de las abejas,
iii
un papel esencial en la naturaleza, los productos de la colmena, cambios en el
medio generados por el hombre, la apiterapia, enfermedades que afectan a la
colmena, flora apícola.
TEMA 6.- ARTRÓPODOS II: ASTACICULTURA ............................................. 119
6.1. Introducción.
6.2. Clasificación de los Crustáceos.
6.3. Morfología de un decápodo: apéndices, la muda, hemocele, sistema muscular,
sistema respiratorio, sistema circulatorio, sistema excretor, sistema nervioso,
sistema digestivo, reproducción.
6.4. Astacicultura: hábitat del cangrejo de río, cría y explotación del cangrejo de
río, patógenos del cangrejo de río.
TEMA 7.- CORDADOS: ANGUILICULTURA .................................................. 137
7.1. Introducción.
7.2. Características del grupo.
7.3. Clasificación.
7.4. Historia.
7.5. Clasificación de las anguilas.
7.6. Distribución.
7.7. Ciclo biológico de la anguila.
7.8. Anguilicultura: tipos de cultivo, cuidados del cultivo.
7.9.Transformación de las anguilas: anguila ahumada, conservas: aceite y gelatina,
Kabayaki, congeladas, Gula del norte.
7.10. Situación actual.
TEMA 8.- CONTROL BIOLÓGICO DE PLAGAS .............................................. 159
8.1. Introducción:
iv
8.2. Pros y contras del control biológico.
8.3. Técnicas de control biológico: conservación, inoculación, inundación.
8.4. Características de los enemigos naturales.
8.5. Métodos de control biológico más empleados: depredación y parasitismo,
pesticidas microbianos, repelentes y atractivos, feromonas, genético, hormonas,
desplazamiento competitivo, control mediante variedades, otros controles.
TEMA 9.- LA CLONACIÓN ................................................................................... 170
9.1. Introducción.
9.2. Historia.
9.3. ¿Qué son los cromosomas?: formación y diferenciación, cariotipo.
9.4. ADN (ácido ácido)
9.5. ¿Qué es la ingeniería genética?.
9.6. Bioética.
9.7. ¿Qué es la clonación?.
9.8. La clonación, un hecho biológico.
9.9. La clonación animal.
9.10. La clonación de un mamífero.
9.11. La clonación humana.
9.12. Clonación: ¿la fruta prohibida?.
9.13. Eugenesia.
9.14. Noticias publicadas en la prensa: terapia genética contra el VIH, ensayan la
a1-antitripsina de leche transgénica para fibrosis quística, xenotransplantes,
clonar humanos es reprobable e imposible, científico dice que planea producir
200.000 clones humanos al año, armas contra objetivos étnicos podrían estar
por llegar, clonación de dos monos.
v
TEMA 10.- LOS ALIMENTOS TRANSGÉNICOS .............................................. 191
10.1. Introducción.
10.2. ¿Qué es la manipulación genética?
10.3. ¿Qué efectos secundarios tienen los alimentos manipulados genéticamente?
10.4. Cómo se fabrica una planta transgénica: proyectos de plantas transgénicas.
10.5. riesgos de la tecnología genética: riesgos para la salud, riesgos para el medio
ambiente
10.6. Alimentos manipulados genéticamente.
10.7. Los mitos de la biotecnología agrícola.
BIBLIOGRAFÍA ....................................................................................................... 211
METODOLOGÍA:
Se entregará un CD a los alumnos que incluye todos los temas del programa teórico.
Para la impartición de las clases teóricas se empleará material visual, que consistirá en
una presentación de power point de cada uno de los temas incluidos en el programa para
facilitar su comprensión.
Para fijar conocimientos teóricos también se impartirán las siguientes prácticas:
PRÁCTICA 1: DISECCIÓN DE UN GASTERÓPODO (2 horas)
PRÁCTICA 2: DISECCIÓN DE UN ANÉLIDO (2 horas)
PRÁCTICA 3: DISECCIÓN DE UN EQUINODERMO (2 horas)
EVALUACIÓN:
Después de cada tema se hará un examen tipo test para valorar los conocimientos
adquiridos. Además se valorará la asistencia tanto a las clases teóricas como prácticas,
así como la participación e implicación en las clases.
De tal modo que la nota final de cada alumno será una evaluación continua de todas las
actividades previamente descritas.
1
TEMA 1.- MOLUSCOS I: HELICICULTURA
1.1.-INTRODUCCIÓN
Los moluscos (latín: molluscus, blando) constituyen el segundo filo más numeroso
(después del filo artrópodos) del reino animal. Se conocen aproximadamente unas 80.000 –
140.000 especies vivas y unas 35.000 fósiles (debido fundamentalmente a la presencia de
una concha calcárea que permitió el proceso de fosilización).
A pesar de que normalmente se asocia a los moluscos con la presencia de una
concha, hay que tener en cuenta que algunos moluscos (Caudofoveados y Solenogastros)
no tienen concha y que algunos animales como los Ostrácodos (Artrópodos) tienen concha
y no son moluscos.
El grupo de los moluscos se encuentra muy diversificado, y en el se incluyen los
quitones, dentalios (conocidos como conchas colmillo), los archiconocidos caracoles, las
babosas, los nudibranquios, las mariposas de mar, almejas, mejillones, ostras, calamares,
pulpos y nautilus. Su tamaño varía desde unos pocos milímetros hasta los 18 metros de
envergadura que pueden alcanzar los grandes calamares gigantes que en algunas ocasiones
podemos encontrar varados en nuestras costas. Ejemplos de moluscos de tamaño
considerablemente elevado son las grandes “ostras” que aparecen en las barreras coralinas y
los grandes arrecifes del Pacífico, que pueden llegar a alcanzar el metro y medio de largo y
los 225 kg de peso. A pesar de estos casos extremos, por lo general los moluscos rondan
los 5 cm. El filo, incluye algunas de las especies más lentas de todos los invertebrados y
algunas de las más veloces. En cuanto al tipo de alimentación, comprende formas
herbívoras (ramoneadoras), carnívoras y depredadoras, filtrantes microfágicas, detritívoras
y algunas especies parásitas.
Ocupan una gran variedad de hábitats, desde los trópicos a los mares polares,
apareciendo a altitudes que superan los 7.000 m, en charcas, lagos, aguas corrientes, en
lagunas y ciénagas, en las costas y en el mar abierto (desde la superficie a las profundidades
abisales). Incluso, existen representantes en la tierra, aunque su dependencia del agua es
2
notable, y aparecen recubiertos por una sustancia más o menos pegajosa, el mucus, que los
protege de la deshidratación.
A través de estudios
paleontológicos, se constató que los
moluscos se originaron en el mar, y
allí permanecen todavía la mayoría
de ellos. Gran parte de su evolución
tuvo lugar en los bordes costeros,
donde abundaba el alimento y los
hábitats eran variados. Únicamente
los bivalvos y los gasterópodos se
han extendido hacia hábitats
salobres y dulciacuícolas. Debido a
su alimentación filtradora los
bivalvos fueron incapaces de
abandonar su medio acuático, pero
los caracoles invadieron de modo
efectivo el medio terrestre. A pesar
de ver limitada su dispersión a ambientes húmedos, resguardados y con presencia de sales
cálcicas en el suelo.
La utilización de los moluscos por el hombre es muy amplia, se emplean como
alimento, a nivel industrial (obtención de perlas y nácar que se emplea en la fabricación de
botones.... ). Algunos moluscos causan pérdidas económicas al destruir las construcciones
humanas tales como los cascos de los barcos, embarcaderos, pilares de los puentes, etc., lo
que llevó al hombre a acudir a su ingenio e idear una serie de productos (como la creosota)
que se extienden a modo de pinturas y evitan que estos animales (generalmente bivalvos
perforadores y gasterópodos) causen estos daños. Estos daños no solo se producen en el
medio acuático, los gasterópodos terrestres causan graves pérdidas al agricultor al comer
las plantas de la huerta convirtiéndose en verdaderas plagas difíciles de controlar y
erradicar. Afortunadamente hoy contamos con determinados productos que si bien, no
En el esquema se puede observar por el
grosor de los trazos, la abundancia
relativa de las distintas especies de
moluscos, así como su radiación a partir de un molusco ancestral.
Precámbrico Paleozoico Mesozoico Cenozoico Actualidad
3
eliminan completamente al agente causante de la plaga si pueden reducir el número de
individuos y por consiguiente el daño que estos pueden ocasionar.
Algunos caracoles son hospedadores intermediarios o vectores de determinados
parásitos que transmiten graves enfermedades que afectan al hombre. En Sudamérica es
bien conocido el caso del caracol acuático Biomphalaria glabrata, vector de la
esquistosomiasis, enfermedad con un elevado porcentaje de mortalidad anual. Actualmente,
lo que se pretende para reducir la incidencia de esta enfermedad es atacar al caracol y no al
huésped y verdadero causante del mal. Para que el ciclo biológico de este parásito se
complete es necesaria la presencia del vector, si se elimina el vector, el parásito no puede
ver completado su ciclo y por tanto carece de la fase infectiva. El método que está siendo
utilizado para exterminar a los caracoles es el uso de extractos de plantas, que por ser de
origen natural son biodegradables y producen menos efectos nocivos en el medio,
respetando al resto de los animales que comparten el hábitat con el caracol.
La subclase Pulmonata comprende a los caracoles terrestres, de gran éxito
evolutivo, algunas especies de agua dulce y unas pocas de aguas salobres; existen unas
16.000 especies descritas. La principal característica de los pulmonados y que da nombre al
grupo, es la aparición de un “pulmón”. Así pues, estos animales han perdido sus branquias
primitivas, pero la pared del manto vascularizada se ha transformado en un pulmón, que se
abre al exterior, por medio de una abertura llamada Pneumostoma.
1.2.-CARACTERÍSTICAS GENERALES DEL GRUPO
1. Cuerpo con simetría bilateral (algunos presentan cierta asimetría); no
segmentados; generalmente con cabeza definida.
2. Pared ventral del cuerpo especializada como un pie muscular, diversamente
modificado pero usado, sobre todo, para el desplazamiento del animal.
3. La pared del cuerpo dorsal forma un par de pliegues llamados manto, que
encierra la cavidad del manto, provista de branquias o pulmones, que
segrega la concha en el caso de los moluscos que la presentan.
4
4. El epitelio superficial está normalmente ciliado y presenta unas glándulas
mucosas (productoras del mucus que envuelve el cuerpo) y también
terminaciones sensoriales.
5. La cavidad celomática está principalmente limitada a la región que rodea el
corazón y en algunos casos a las gónadas y parte de los riñones.
6. Su sistema digestivo está generalmente caracterizado por la presencia de un
órgano raspador – rádula - ; el ano se abre normalmente en la cavidad del
manto.
7. Excepto en cefalópodos que presentan un sistema circulatorio prácticamente
cerrado, el resto de los animales de este grupo tienen un sistema circulatorio
abierto con un corazón generalmente tricameral; con pigmentos respiratorios
en la sangre.
8. La respiración se lleva a cabo a través de las branquias, pulmones, manto o
la superficie general del cuerpo.
9. Presencia de uno o dos riñones de tipo metanefridio que se abren en la
cavidad pericárdica y que desembocan en la cavidad del manto.
10. Sistema nervioso con pares de ganglios pleurales, cerebrales, pediales y
viscerales, con cordones nerviosos y plexo subepidérmico; ganglios
centralizados en un anillo nervioso en los gasterópodos y cefalópodos.
11. Órganos sensoriales del tacto, olfato, gusto, equilibrio y en algunos vista; en
los cefalópodos el sentido de la vista está altamente desarrollado.
12. Tractos ciliares internos y externos muchas veces de gran importancia
funcional.
1.3.-CLASIFICACIÓN
A groso modo, podemos dividir el filo Moluscos en dos subfilos: Scutopoda y
Adenopoda, según presenten ganglios cerebrales o ganglios pedios respectivamente. A
continuación se detalla del modo más sencillo las distintas clases de moluscos y sus
principales rasgos. Las características que se usan para distinguir las diferentes clases de
moluscos son el tipo de pie y el tipo de concha.
5
CLASE CAUDOFOVEADOS:
Con aspecto de gusano, carecen de concha, cabeza y órganos
excretores; la rádula está casi siempre presente; el manto presenta escamas
calcáreas; de sexos separados y con una cavidad del manto en el lado
posterior, presentan un par de branquias.
CLASE SOLENOGASTROS:
Con aspecto agusanado, al igual que los caudofoveados carecen de
concha, cabeza y órganos excretores; es frecuente que no aparezca la
rádula; el manto está cubierto normalmente con escamas o espículas;
cavidad del manto posterior y sin verdaderas branquias. A diferencia de
los caudofoveados, los solenogastros son hermafroditas.
CLASE MONOPLACÓFOROS:
Cuerpo con simetría bilateral y
cubierto por una concha pateliforme
de una única pieza; la cavidad del
manto alberga a cinco o seis pares de
branquias. Sexos separados.
En el margen izquierdo, una especie
de monoplacóforos (género Neopilina),
muestra tanto su vista dorsal como
ventral. Dorsalmente
boca
pie
branquia
ano
manto
concha
boca
pie
branquias
Existen unas 70 especies
de caudofoveados. De aspecto
agusanado, estos animales
marinos tienen un tamaño
comprendido entre los 2 –
140 mm de longitud. Son
fosores, es decir, excavan
en los fondos blandos
alimentándose de detritos y microorganismos.
boca
pie
cámara posterior
Este grupo, de unas 180
especies estuvo durante
mucho tiempo reunido con el
grupo de los caudofoveados
en una clase única. Viven libres sobre el fondo, y
sobre los cnidarios de los
que se nutren.
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CLASE POLIPLACÓFOROS:
Conocidos comúnmente como
quitones; de cuerpo alargado y aplanado
dorsoventralmente con la cabeza
reducida; al igual que los
monoplacóforos carecen de rádula; la
concha está formada por ocho placas
dorsales; sexos generalmente separados.
llama la atención su concha, muy similar a la de una lapa. A diferencia de otros moluscos,
varios órganos están repetidos seriadamente. La boca lleva la rádula característica.
Vista lateral y ventral de un chitón. En estos dibujos se puede observar la
distribución de los distintos órganos del animal y su gran parecido con el modelo
del molusco ancestral. Las branquias están situadas ventralmente en un surco
paleal, el agua entra por la región anterior, discurre por los surcos paleales
oxigenando las branquias, y finalmente sale por la región anal, arrastrando
consigo las heces que produce el animal.
Las placas están imbricadas en sentido antero-posterior, suelen ser de color
oscuro, similar al color que tienen las rocas donde se pegan. Su tamaño suele ser
pequeño, de entre 2 y 5 cm. Prefieren las superficies rocosasde las zonas
intermareales. Son animales sedentarios. Si son desprendidos de las rocas se
enrollan en bola como si fuesen un armadillo.
placas intermedias
placa cefálica placa caudal
boca pie
estómago
intestino
gónada
aorta
ano
corazón
cinturón del
manto
boca
gónada
ano
pie
surco paleal
con branquias
7
CLASE ESCAFÓPODOS:
Llamados dentalios o conchas colmillo. Su cuerpo está encerrado en una concha
tubular única, abierta por ambos extremos; pie cónico y boca con rádula y tentáculos;
carecen de una cabeza diferenciada y el intercambio gaseoso se produce a través del manto;
sexos separados.
CLASE GASTERÓPODOS:
En este
grupo se engloban
los caracoles y las
babosas entre otros.
Su cuerpo muestra
cierta asimetría
como consecuencia de un proceso de torsión; normalmente
presentan el cuerpo protegido por una concha de tipo
helicoidal, excepto las babosas cuya concha lenticular es
interna y no les proporciona defensa alguna. Cabeza bien
desarrollada con rádula; pie ancho y plano; con una o dos
concha
boca
pie
captáculos
ano
estómago
gónada
Con su concha
tubular, estos pequeños
animales excavan en el
fango o arena blanda,
se alimentan mediante
sus tentáculos
prensores. El agua
entra y sale por el
orificio posterior.
Para cavar en el
fango utilizan su
pequeño pie. El
intercambio gaseoso se
produce en el manto por
carecer de branquias.
Se alimentan
básicamente de detritos
y protozoos que se
localizan en el
sustrato.
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branquias, o con el manto modificado en forma de pulmón en el caso de los pulmonados.
Existen ejemplares hermafroditas y otros con sexos separados.
CLASE BIVALVOS:
Llamados también pelecípodos por tener
el pie en forma de hacha o cuña. Su cuerpo está
encerrado en un manto bilobulado y como su
nombre indica se caracterizan por la presencia de
una concha
formada por
dos valvas; cabeza muy reducida y boca rodeada de
palpos labiales. Sexos usualmente separados.
umbo
pie sifón inhalante
sifón exhalante
En los dibujos del margen
derecho observamos una vista
externa y otra interna de la
concha de un bivalvo. En el
interior de la valva se pueden ver
la impresión que dejan los
músculos. La línea paleal
representa la zona de inserción
del manto con la concha del
animal.
En su vista externa, en las
conchas se pueden apreciar unas
líneas que son las estrías de
crecimiento. Las valvas se
articulan unas con otras por medio
de un eje o charnela y los
músculos aductores se encargan del
cierre de las mismas. El pie es
utilizado por estos animales para
la locomoción, en muchos casos
esta función es prácticamente
inexistente por lo que su pie está
muy reducido e incluso puede
desempeñar otras funciones. Con
los sifones sucede otro tanto, en
los animales que viven
permanentemente entre el agua los
sifones están muy reducidos,
mientras que los bivalvos que se
entierran a grandes profundidades
presentan unos sifones que
comunican al animal con el agua
donde se encuentra el gas vital,
es decir el oxígeno necesario en
los procesos respiratorios.
marca de los sifones
zona de inserción del
músculo aductor posterior
zona de inserción del
músculo aductor anterior
línea paleal
9
impresión paleal
concha
boca
branquia
aductor
anterior
aductor posterior
sifón inhalante pie
palpo
arena y residuos
retractor posterior
El mecanismo
de alimentación
generalizado de
los bivalvos
queda bien
patente en esta
almeja. El agua
entra en la
cavidad del manto
por detrás, es
llevada hacia
delante por
acción ciliar de
las branquias y
palpos.
Cuando el agua
atraviesa las pequeñas
aberturas de las
branquias, las
partículas de alimento
son tamizadas y quedan
atrapadas en cordones
de moco que son
llevados por los
cilios a los palpos y dirigidos a la boca.
La arena y las
partículas residuales
caen en la cavidad
paleal y son
expulsadas por acción
ciliar.
estómago
corazón
riñón
boca
intestino
gónada
Los bivalvos en su ciclo biológico
pasan por dos estadíos larvarios que
son, la larva trocófora y la larva
velíger.
En el esquema se representa el
ciclo biológico de la ostra, desde
la expulsión de los gametos por parte
de los adultos, hasta el estadío de
semilla, en el que la ostra busca un
lugar adecuado para su fijación.
La ostra a diferencia del mejillón
se fija por cementación, si es
arrancada de su sustrato, pierde la
capacidad de fijarse nuevamente en
otro por lo que está destinada a ser
arrastrada por las corrientes y
finalmente acaba muriendo.
larva velíger
larva trocófora huevo
cría
ostra
adulta CICLO
BIOLÓGICO
DE LA
OSTRA
10
músculo aductor
ligamento
A B
En los esquemas A y B se
muestra la función de los
músculos aductores y el
ligamento.
En A el músculo aductor
está relajado, lo que permite
al ligamento, al actuar, la
separación de las valvas.
En B, el músculo aductor
está contraído aproximando las valvas.
Tal y como se dijo
anteriormente, los sifones de
los bivalvos están más o menos
desarrollado según el medio en
el que desarrolle su vida el
animal.
En los dibujos se pueden ver
distintas adaptaciones de los
sifones, no solo en longitud,
sino también en anchura. Así
mismo, en algunos ejemplares, en
las proximidades de los sifones
existen unos largos palpos
ciliados que permiten explorar
las superficies y llevar el
alimento a la boca, en otras
especies los sifones propiamente
dichos se encargan de esta
tarea.
La presencia de los sifones
permite a algunas especies
permanecer enterradas a 14 m de
profundidad y estar en contacto
con el agua oxigenada que le
permite la respiración, además
puede alimentarse con partículas
del suelo.
11
Uno de los bivalvos que más suelen llamar
la atención son las bromas de mar, estos animales
excavan
en la
madera,
causando grandes destrozos y pérdidas
económicas en embarcaderos y embarcaciones
que no han sido tratados con creosota.
Desgraciadamente algunas bromas son “inmunes”
a la creosota y otras incluso destruyen las
edificaciones que se construyen con hormigón en
vez de emplear maderas.
Las bromas de mar presentan dos
valvas anteriores, que emplean como
órganos raspadores, al extenderlas en
la galería, que van excavando en la
madera.
En las imágenes de la izquierda
quedan bien patentes los dientes que
presentan en las valvas y que son
utilizados como si dientes de sierra
se tratasen. Si la broma es extraída
de su galería, es destinada a una
muerte segura al no poder formar otra
nueva.
sifón
dientes
cortantes
Los bivalvos en el fondo
del mar tienen una serie de
enemigos, entre los que cabe
mencionar a sus rivales por
antonomasia, las temidas
estrellas de mar.
Cuando los bivalvos
detectan a sus enemigas
cierran herméticamente las
valvas, pero el músculo
aductor de los bivalvos acaba
fatigándose y cediendo, lo que
supone una muerte irremediable
puesto que las estrellas evaginan su estómago y
digieren a sus presas.
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CLASE CEFALÓPODOS:
Buenos representantes de este grupo son los
calamares y los pulpos. La concha está muy reducida y a
menudo ausente; la cabeza bien desarrollada con ojo y
rádula; pie modificado en forma de brazos o tentáculos;
sistema nervioso muy desarrollado, centralizado formando un cerebro; sexos separados y
con pautas de comportamiento parentales.
Los cefalópodos, grandes
predadores, utilizan sus
brazos para capturar a
sus presas. Los
cefalópodos se
caracterizan además por
la presencia de ojos con
un alto grado de
convergencia evolutiva
con los ojos de los
vertebrados. Tienen
córnea, cristalino,
cámaras y retina.
Nautilus, es un
cefalópodo que
podría fácilmente
ser confundido con
un gasterópodo por
la presencia de una
concha externa
similar a la de
muchos gasterópodos
marinos. Este
animal tiene brazos igual que otro
cefalópodo
cualquiera, pero
sus ojos son
relativamente sencillos respecto
al resto.
La mayor parte de
los cefalópodos
tienen un mecanismo
de protección que
consiste en una
glándula que segrega
un líquido oscuro en
forma de nube que
permite que el animal
desaparezca, mientras que el
depredador se
queda con la tinta,
un tanto
desconcertado y
creyendo que el
calamar sigue allí.
branquia
estómago
mandíbula
brazo
tentáculo
bolsa de la tinta
gónada
pluma
13
1.4.-MORFOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ÓRGANOS
A través de la escueta exposición de las clases de moluscos que habitan a nuestro
alrededor, podemos deducir la gran variabilidad y belleza que existe en este grupo. Explicar
todas y cada una de las clases pormenorizadamente supondría extenderse todo el curso con
este grupo zoológico, y aún así no habría suficiente tiempo, por ello, a la hora de explicar la
forma y función de estos animales, se recurrirá a un modelo simple pero muy expresivo y
que además nos servirá para centrarnos en la clase de moluscos que verdaderamente nos
interesa para poder desarrollar la helicicultura. Estamos hablando de los moluscos
gasterópodos pulmonados terrestres, es decir, los caracoles. Concretamente de una especie,
Helix aspersa, comúnmente conocido como caracol de la huerta y una de las especies más
empleadas en la helicicultura.
Los cefalópodos presentan tamaños
siempre por encima delos 2 – 3 cm de
longitud. A pesar de ello, el mayor
invertebrado conocido es el calamar
gigante Architeuthis muy poco conocido
porque nunca ha sido estudiado en vivo. De
cuando en cuando, aparece varado en
nuestras costas, o bien son capturados en
las redes de los pescadores, también
aparecen en los estómagos de los
cachalotes. Sus ojos pueden alcanzar los
25 cm de diámetro. Parece ser que su
alimentación es básicamente piscívora,
aunque también se nutren de otros
calamares de menos tamaño. Suelen vivir
cerca del fondo marino, a una produndidad
de 1000 m, sin embargo se han visto
algunos nadando por la superficie del mar.
músculo retractor
pedal
gónada intestino manto
protostilo corazón
celoma
nefrostoma
nefridio
pie
branquia
cavidad del manto
ano rádula
collar nervioso
glándula
digestiva
concha
cordón
mucoso
boca
cordones
nerviosos
viscerales
14
Según nos indica el registro fósil, el caracol común es una especie de origen
mediterráneo, puesto que se encontraron conchas fósiles de Helix aspersa en distintos
yacimientos de Italia y Norte de África que fueron datadas entre finales del período
terciario y principios del cuaternario.
Actualmente, y como consecuencia de su introducción por parte del hombre, el
caracol común es una especie que está presente en los cinco continentes, demostrando una
extraordinaria capacidad de adaptación a prácticamente todos los climas.
1.4.1.-Morfología externa:
En el cuerpo de un caracol en extensión se pueden distinguir tres regiones
corporales: cabeza, concha y finalmente el pie (con suela reptante). A pesar de no existir
un cuello que la separe del resto del cuerpo, la cabeza está perfectamente diferenciada en el
extremo anterior del pie, externamente se puede observar en ella:
La boca, en el extremo anterior y la posición ventral, que está
rodeada por cuatro labios (uno superior, uno inferior y dos laterales).
Modelo del hipotético antecesor de los moluscos, se emplea generalmente para
explicar las características de este grupo por ser un modelo básico y más o menos
común a todos los representantes del filo. Por su sencillez además, facilita la
comprensión de la morfología interna de estos animales. Si bien hay que tener en
cuenta que los distintos representantes del grupo presentan modificaciones con
respecto a este modelo.
CABEZA CONCHA
PIE
boca
tentáculos
anteriores
tentáculos
oculares
manto
corazón
riñón
poro excretor
intestino
vasos pulmonares
ano
15
Un par de tentáculos posteriores, denominados tentáculos oculares,
en el extremo de los cuales se encuentran los ojos.
Un par de tentáculos anteriores, de menor tamaño que los oculares y
denominados tentáculos táctiles.
Un orificio genital, situado ligeramente por detrás de la base del
tentáculo ocular derecho.
El pie se encuentra a continuación de la cabeza - con una parte inferior denominada
suela -, es una masa musculosa que permite al animal desplazarse por reptación.
El resto del cuerpo del animal, cuando está en extensión, se encuentra en el interior
de la concha y es lo que se denomina masa visceral. La parte del cuerpo que está en
contacto con el borde interno de la boca de la concha es el borde del manto, y en su parte
derecha se abre el pneumostoma o agujero respiratorio, que permite el intercambio de gases
entre el pulmón del animal y el exterior.
El manto es el tegumento que recubre toda la masa visceral que se encuentra en el
interior de la concha. En la parte anterior de la masa visceral se puede observar que el
manto está fuertemente vascularizado mediante un sistema de vasos muy ramificados, es la
región que corresponde al denominado pulmón o dicho de una forma más correcta
pseudopulmón. Por detrás se puede observar el riñón, de color amarillo y con el corazón
junto a él. Finalmente aparecen por la región posterior dos órganos, el hepatopáncreas,
voluminoso y de color oscuro, y la glándula de la albúmina, de color blanco.
La concha de los caracoles es bien visible, y les sirve para resguardar el cuerpo en
su interior. Representa de un 30 a un 35% del peso fresco del animal y está formada
exclusivamente por dos componentes: entre un 1% y un 2% de su composición es materia
orgánica (conquiolina), mientras que el 98% o el 99% restante es carbonato cálcico
cristalizado en forma de calcita, aragonito o en forma amorfa.
Además de actuar como esqueleto externo, la concha de los caracoles tiene una
función de protección, de tal modo que en condiciones climáticas adversas, el caracol se
introduce en la concha, y de esta forma puede pasar largos períodos de tiempo, viviendo a
expensas de sus reservas.
16
1.4.2.-Sistema nervioso y órganos de los sentidos:
La mayor parte del tubo digestivo está inervado por el sistema nervioso, formado
por dos ganglios bucales localizados bajo el bulbo bucal y unidos mediante conectivos
nerviosos a los ganglios cerebrales de un sistema nervioso central. Este sistema se
encuentra en la región cefálica y es un collar ganglionar periesofágico bastante complejo,
formado por un par de ganglios cerebrales (supraesofágicos), un par de ganglios pedios
(infraesofágicos anteriores) y un par de ganglios pleurales (infraesofágicos posteriores).
Todos esos ganglios están unidos entre si por medio de conectivos nerviosos, y los
pleurales están unidos además a los ganglios viscerales, que van a inervar los órganos de la
masa visceral.
Como órganos sensoriales diferenciados cabe destacar los ojos y los estatocistos.
Sin embargo los sentidos más desarrollados son los del tacto y el olfato. Que los caracoles
y babosas presentan una sensibilidad táctil muy elevada es evidente, y su capacidad para
orientarse hacia el alimento gracias al olfato fue puesta de manifiesto en numerosos
estudios de campo y de laboratorio.
Los ojos presentan una estructura bastante compleja, que comprende córnea,
cristalino, retina con células fotosensibles y nervio óptico, aunque su capacidad visual es
prácticamente nula.
Los estatocistos están situados junto a los ganglios pedios del collar periesofágico,
son pequeñas vesículas cerradas, que en su interior contienen unas minúsculas “piedras” de
carbonato cálcico (estatolitos), que informan al animal de su posición en el espacio, es
decir, constituyen verdaderos órganos del equilibrio.
1.4.3.-Aparato digestivo y alimentación:
Como consecuencia del proceso de torsión de la masa visceral que experimentaron
los gasterópodos, su tubo digestivo adquirió una disposición en forma de V, formando un
bucle, lo que hace que tanto la boca como el ano estén orientados hacia la parte anterior del
animal.
17
A continuación de la boca existe un bulbo bucal, donde se encuentra la rádula, el
órgano masticador, o mejor dicho, raedor. La rádula es una cinta quitinosa provista de
numerosos dientes y dispuesta sobre una especie de lengua musculosa. Este órgano
raspador presenta una función doble en la alimentación de los caracoles:
Raer partículas pequeñas de alimento
Servir de cinta transportadora para llevar el alimento al tracto
digestivo.
La rádula se gasta por delante, de manera que la formación de los dientes es
continua.
A
B
C
odontóforo
En el esquema de la izquierda, se puede
observar la evolución de los movimientos del
odontóforo en el proceso de alimentación del
caracol. La rádula es un órgano raspador que
puede proyectarse al exterior. El odontóforo
es una membrana en forma de cinta sobre la
que se disponen las filas de dientes
dirigidos hacia atrás. La rádula se mueve
hacia delante y hacia atrás sobre el
cartílago odontóforo. Mientas el animal
come, abre la boca, el odontóforo es
empujado hacia delante, la rádula raspa
fuertemente hacia atrás, llevando el
alimento a la faringe, la boca se cierra.
Examen al microscopio de una rádula de
caracol.
18
El bulbo bucal continúa por un corto esófago, que se ensancha para dar lugar al
estómago, en la superficie del cual se encuentran dos glándulas salivares. Después del
estómago se encuentra el intestino, largo y delgado, que realiza una doble circunvolución
en torno al hepatopáncreas, abriéndose finalmente al exterior por el ano, un orificio
situado próximo al orificio respiratorio. El hepatopáncreas vierte sus secreciones al
estómago y el intestino; en él se acumulan las sustancias de reserva de este animal.
De alimentación vegetariana, los pulmonados atacan las plantas de los cultivos
hortícolas, las plantas de los jardines, los cultivos extensos, y las plantaciones de árboles
frutales. Por ello los pulmonados constituyen un grupo animal con cierta importancia desde
un punto de vista económico, ya que causan importantes pérdidas en la agricultura y en la
ganadería al actuar como plagas y como vectores intermediarios de muchas parasitosis. Una
parte grande de las especies de babosas de la Península Ibérica no causa daños económicos,
pues están ligadas a biotopos de bosque, donde nunca aparecen en gran cantidad, quedando
reducidos los estragos a los hongos o las setas. Sin embargo, donde realmente causan daños
es en los jardines, huertas, invernaderos, plantaciones de girasol, de cereales, frutales, etc.,
1.4.4.-Aparato excretor:
Poseen un único riñón, situado entre el corazón y el intestino. De forma triangular y
coloración amarilla, este órgano está formado por una parte propiamente excretora, en la
que se produce la filtración del líquido circulatorio, y otra parte que es una vejiga de
acumulación, de la cual sale un fino conducto excretor que desemboca entre el ano y el
pneumostoma.
1.4.5.-Aparato respiratorio:
Además de una respiración cutánea, los pulmonados tienen un órgano respiratorio
llamado pulmón, que no es más que una modificación de la cavidad paleal. Durante la
inspiración, el pneumostoma se abre y la cavidad del pulmón aumenta de volumen, creando
una corriente de entrada de aire. Luego, el pneumostoma se cierra mientras que se produce
la oxigenación de la “sangre” de los vasos pulmonares que tapizan toda la parte superior de
19
la cavidad pulmonar. Para la espiración el pneumostoma se abre y el aire es expulsado por
una disminución de volumen de la cavidad respiratoria.
1.4.6.-Aparato circulatorio:
El corazón de estos animales está formado por una aurícula y un ventrículo, rodeado
por una membrana pericárdica. El ventrículo, situado en posición posterior, es el encargado
de impulsar a la “sangre” haciéndola salir por la aorta, que se ramifica dando lugar a una
aorta anterior y una aorta posterior. Por medio de sucesivas ramificaciones, estas aortas
llevan la “sangre” oxigenada a todos los órganos y tejidos del cuerpo, la aorta anterior hacia
la zona del pie y la cabeza y la aorta posterior hacia la masa visceral. Después de oxigenar
los distintos tejidos, el líquido ingresa en un sistema de senos venosos y venas que van a
confluir en los vasos pulmonares aferentes, situado en la parte superior del pulmón, en
estrecho contacto con el aire que entra a través del orificio respiratorio. Produciéndose así
la oxigenación del líquido circulatorio, que es recogido por un sistema de vasos pulmonares
eferentes que se van a reunir en una única vena pulmonar, que conduce al líquido hasta la
aurícula del corazón.
El líquido circulatorio se llama hemolinfa y su pigmento respiratorio es la
hemocianina.
1.4.7.-Reproducción y desarrollo:
Los gasterópodos terrestres son animales hermafroditas simultáneos,
proterándricos y de fecundación cruzada:
a) Hermafroditas: presentan una única gónada que produce
ambos tipos de gametos, tanto los masculinos como los femeninos.
b) Simultáneos: cada individuo es macho y hembra al mismo
tiempo.
c) Proterándricos: al llegar la época de reproducción, se forman
en primer lugar los gametos masculinos.
d) De fecundación cruzada: para que exista fecundación es
necesario que dos individuos se apareen, fecundándose mutuamente.
20
Cuando llega la época reproductora, se producen los espermatozoides, que van a
quedar empaquetados en una estructura con aspecto de lanza denominada espermatóforo.
Durante la cópula, el espermatóforo sale a través del pene del donador y penetra a
través de la vagina del otro caracol. Allí, la cubierta del espermatóforo se disuelve y los
espermatozoides quedan libres para ir a fecundar a los óvulos producidos por la gónada
femenina. Posteriormente los óvulos fecundados se rodean de una sustancia nutritiva
producida por la glándula del albumen, poco a poco se les va formando la cubierta externa.
Finalmente, durante la puesta, los huevos son expulsados uno por uno al exterior, saliendo
por el orificio genital común. Mientras que los
caracoles realizan sus puestas en agujeros hechos en
el suelo, que posteriormente son tapados, las babosas
suelen hacer sus puestas debajo de hojas, ramas,
piedras o cualquier otro material que se encuentre en
el suelo y que los mantenga escondidos. En el
interior del nido se produce la incubación de los
huevos, y su duración va a depender
fundamentalmente de la temperatura. Una vez que
los caracoles salen del huevo, todavía permanecen en el nido varios días o semanas, durante
las cuales las crías se alimentan de los restos de los huevos y el sustrato, en algunos casos
puede producirse incluso canibalismo y los primeros en nacer se comen los huevos que aún
no eclosionaron.
El crecimiento de estos animales se caracteriza por el aumento de su masa corporal,
paralelo al aumento del tamaño de la concha. En condiciones naturales este crecimiento
suele ser muy discontinuo, de forma que, dependiendo de las condiciones ambientales, hay
períodos de crecimiento muy rápido, otros en los que el crecimiento es muy lento y otros
en los que el crecimiento se detiene completamente (hibernación, estivación).
La edad en la que los caracoles maduran es variable de unas poblaciones a otras,
incluso dentro de una misma población. Debiéndose fundamentalmente al ciclo biológico y
a condiciones de naturaleza genética.
21
1.4.8.-Aspectos particulares del comportamiento:
El tópico popular de "caracol-col-col, echa los cuernos al sol", aún siendo cierto,
constituye la excepción y no la regla del comportamiento de estos moluscos. Los caracoles
terrestres, así como las babosas, son animales de comportamiento nocturno: en cada
período de 24 horas presentan una fase de inactividad o reposo y una fase de actividad, de
manera que esta última tiene lugar durante la fase nocturna del día.
Siempre que no exista ningún factor limitante de la actividad de los caracoles, es
decir, bajo unas condiciones adecuadas de temperatura, humedad, fotoperíodo, densidad,
etc., la fase de actividad comienza con la llegada de la noche y tiene una duración de más o
menos seis horas, produciéndose el máximo de actividad durante las dos o tres primeras
horas de esta fase. Durante esta fase es cuando realizan la mayor parte de los
desplazamientos, cuando toman la mayor parte de los alimentos que tragan a lo largo de la
noche y cuando comienzan los apareamientos y las puestas.
En el ciclo anual de Helix aspersa, se pueden distinguir tres fases:
Hibernación: de varios meses de duración, durante los
cuales permanecen totalmente inactivos, viviendo a expensas de
sustancias de reserva almacenadas en su cuerpo, principalmente en su
hepatopáncreas.
Actividad: durante la cual los caracoles adultos se reproducen
y tiene lugar el nacimiento de las crías y su crecimiento.
Finalmente, puede existir o no un período de estivación, que
interrumpe durante el verano la fase de actividad de los caracoles. Es un
período de inactividad aparentemente idéntico a la hibernación, pero su
significado biológico es totalmente distinto.
1.5.-HELICICULTURA
La helicicultura es una actividad zootécnica que tiene como principal objetivo la
producción de caracoles terrestres para el consumo humano. No cabe duda de que vivimos
un momento en el que es necesario plantear alternativas de producción para el sector
22
agropecuario, dentro de las cuales se pueden englobar actividades como la lombricultura y
la helicicultura, y atendiendo no solo a su vertiente económica. Así pues, la lombricultura
nos ofrece la posibilidad de tratar los desechos orgánicos y otros productos biodegradables,
así como por la producción de un espléndido fertilizante natural. En el caso de la
helicicultura, hay que tener presente que los caracoles constituyen un recurso natural
valioso que está siendo explotado de forma incontrolada y que su cultivo debe de contribuir
a regular la situación: en primer lugar, abasteciendo de caracoles “de granja” a los
mercados, los cuales actualmente dependen casi por completo de caracoles recogidos en la
naturaleza dentro y fuera de nuestras fronteras, y en segundo lugar apoyando la
promulgación y el cumplimiento de medidas legislativas que regulen de alguna forma la
explotación de las poblaciones naturales de caracoles. Medidas de este tipo (vedas, cotos,
licencias de recogida, tamaños mínimos legales….) existen ya en numerosos países de
Europa que han visto como sus poblaciones naturales de caracoles disminuían hasta niveles
alarmantes. En España, aún estamos lejos de una situación de alerta, pero la ausencia de
legislación sobre este tema, junto con la destrucción de las poblaciones de caracoles, nos
llevará inevitablemente al agotamiento de este recurso natural.
1.5.1.-Historia:
Se puede afirmar que los caracoles terrestres están presentes a lo largo de la historia
de la humanidad, no sólo formando parte de su alimentación sino también como elementos
importantes dentro de las religiones, las artes, la medicina y las tradiciones de diferentes
culturas. En lo referente a su papel dentro de la alimentación humana, se sabe con certeza
que formaron parte de la dieta del hombre prehistórico puesto que en los basureros de
diversos asentamientos paleolíticos (edad de la piedra tallada, en torno a los 10.000 años
a.d.C) de Dinamarca, Marruecos, Túnez, etc. se han encontrado amontonamientos de
grandes dimensiones formados por conchas de caracoles terrestres. En cuanto a su cultivo,
los textos de autores como Varrón (116-27 a.d.C.) y Plinio el Viejo (23-79 d.d.C)
constituyen la primera referencia histórica que tenemos de la existencia de criaderos de
caracoles, denominados "cochlearia" por lo romanos. También tenemos noticias de la
existencia de criaderos de caracoles en Francia, Alemania, Italia, Suiza, Austria y
23
Dinamarca a finales del S. XIX, siendo recintos al aire libre donde se introducían los
caracoles recogidos en la naturaleza de tal forma que el criador no ejercía ningún control
sobre la producción, considerándose más almacenes de caracoles que criaderos. A partir de
los años 80, en Francia e Italia se inicia la moderna helicicultura y gracias a ella se han
desechado muchos mitos y se conocen muchos aspectos de la biología de los caracoles que
eran totalmente desconocidos.
1.5.2.-Factores que influyen en el cultivo:
Helix aspersa, es la especie de caracol terrestre más utilizada en helicicultura.
Existen tres factores que regulan su actividad en el cultivo: el fotoperíodo, la temperatura
y la humedad. Para mantener a los caracoles activos hay que proporcionarles un
fotoperíodo de día largo junto con una temperatura y una humedad que sean favorables para
la actividad de los animales. Por el contrario, para inducirles un estado de hibernación se
les aplica un fotoperíodo de día corto, lo cual produce una serie de cambios fisiológicos
mediante los cuales los caracoles se “preparan” para la exposición a unas temperaturas
bajas, y es necesario proporcionarles dichas temperaturas. Del mismo modo, durante la fase
de actividad hay que mantener a los caracoles con una alternancia de condiciones entre la
fase diurna y la fase nocturna, al igual que ocurre en la naturaleza: el comienzo de la fase
nocturna va acompañado de un descenso de temperatura y un aumento de la humedad,
mientras que al comienzo de la fase diurna ocurre lo contrario. Esta alternancia de
condiciones estimula la actividad de los animales. Existen muchos otros factores, como la
densidad de animales, la alimentación, la limpieza y los parásitos, que pueden influir en
gran medida sobre la actividad de los caracoles y, en definitiva, sobre su reproducción y su
crecimiento.
1.5.4.-Depredadores y parásitos:
Los caracoles terrestres son animales con escasa capacidad para defenderse o para
huir, a pesar de tener una gran cantidad de depredadores potenciales (vertebrados e
invertebrados), sólo unas pocas especies consumen caracoles habitualmente mientras que el
resto lo hacen de forma ocasional.
24
Entre los vertebrados, y sin considerar al hombre, los
depredadores más comunes son los roedores (rata común, rata
negra y ratón de campo) y los insectívoros (erizo común, topo
ibérico, musarañas común y campesina). Entre los mamíferos de
tamaño grande, solamente el tejón consume caracoles con cierta
frecuencia. El zorro puede consumirlo ocasionalmente. Entre las
aves, zorzales y mirlos pueden consumir grandes cantidades de
caracoles en determinadas épocas del año. Varios córvidos, como
las chovas, grajillas, cornejas,
urracas, arrendajos y cuervos también pueden consumir de
caracoles. Para completar la lista de vertebrados que pueden
alimentarse de caracoles sería necesario añadir a diversas
especies de anfibios (salamandras, tritones, sapos, ranas) y
de reptiles (lagartos y culebras), pero generalmente los
caracoles representan una
proporción muy baja en la
dieta de estos animales, con la única excepción del
lución que sí come caracoles habitualmente. Entre los
invertebrados existen también numerosos depredadores
de caracoles, principalmente insectos coleópteros. El caso más conocido es quizás el de las
luciérnagas, que se alimentan exclusivamente de caracoles y babosas; las larvas y adultos
poseen un potente aparato bucal con el cual muerden a su presa paralizándola por medio de
una sustancia tóxica, para posteriormente devorarla.
En la naturaleza, Helix aspersa presenta parásitos de entre los
que destacan un ácaro y diversas especies de gusanos nematodos. El
número de parásitos que afectan a los caracoles en su hábitat natural
es normalmente bajo, de tal forma que los toleran y no les producen
graves daños. Sin embargo, en una explotación (grandes densidades
de caracoles, elevada temperatura y humedad) las poblaciones de
parásitos se disparan, resultando un número de parásitos por Ácaro parásito de
caracoles
Estafilínido
Carábido
Luciérnaga
25
individuo tan elevado que afecta al comportamiento y a la fisiología de los caracoles,
llegando a provocarles la muerte.
Además de los animales descritos, que depredan o parasitan a los caracoles, algunas
bacterias y hongos también pueden afectar al bienestar de los caracoles. Los dípteros
(moscas y mosquitos) son otro grupo de animales que pueden ocasionar problemas graves
en las explotaciones de caracoles. Estos insectos depositan sus huevos sobre el cuerpo de
los caracoles de forma que, las larvas de los dípteros (pequeños vermes de color
generalmente blanco o amarillento) crecen alimentándose del cuerpo del caracol.
1.5.5.-Sistemas de cría de caracoles:
De entre todos los sistemas de cría existentes, en Galicia se ha implantado el
“sistema mixto”. Este sistema se basa en la modificación artificial de la época de
reproducción de los caracoles adultos para que se reproduzcan, bajo unas condiciones
ambientales controladas, durante el invierno. Logrando así, disponer de las crías a finales
del invierno o principios de la primavera, momento en el que se procede a realizar su
engorde en parques al aire libre bajo las condiciones climáticas naturales. Al disponer de un
largo período de tiempo para crecer (toda la primavera, el verano y parte del otoño), las
crías consiguen en su mayoría madurar antes del invierno.
El proceso productivo se divide en cuatro fases:
1) hibernación artificial de reproductores,
2) reproducción,
3) primera fase de cría o “nursery”, y
4) engorde final.
Las tres primeras fases se desarrollan en ambiente controlado y requieren de un
local acondicionado a tal fin, mientras que la cuarta fase se desarrolla al aire libre en
parques preparados para ello. La hibernación artificial es el proceso gracias al cual se
consigue modificar la época de reproducción, situándola en el invierno. Este proceso se
realiza introduciendo a los caracoles reproductores en una cámara fría, con una temperatura
constante de 5 ºC y un fotoperíodo corto de 6 horas de luz y 18 de oscuridad; estos dos
factores, fotoperíodo y temperatura, son los que inducen y mantienen a los caracoles en
26
estado de hibernación. La fase de reproducción se realiza en una sala en la cual se debe
mantener un fotoperíodo de día largo (18 horas luz: 6 horas oscuridad), unas temperaturas
entre 17 y 20 ºC y una humedad relativa elevada (75% a 90%).
La incubación de los huevos obtenidos durante la fase de reproducción se puede
realizar en la misma sala de reproducción; para ello se necesitan una serie de estanterías o
soportes en los que colocar los botes de puesta (recipientes de plástico de aproximadamente
10 cm de altura, perforados en su parte inferior para permitir el drenaje del substrato de
puesta (arena, vermiculita) e impedir su encharcamiento). Para la incubación, los botes de
puesta se cubren con una tapa transparente (cristal o plástico rígido) y se colocan en las
estanterías sobre una esponja húmeda, para que el substrato de puesta permanezca a su vez
con la humedad suficiente.
La primera fase de cría o “nursery” comprende el período que va desde el
nacimiento de las crías hasta el momento en que es posible trasladarlas a los parques de
engorde al aire libre. Durante sus primeras semanas de vida las crías se mantienen bajo
unas condiciones ambientales controladas con el fin de obtener la máxima supervivencia y
crecimiento. Esta primera fase de cría puede realizarse en cajas de madera o cubetas de
plástico que se colocan en posición invertida sobre un soporte recubierto por una esponja o
una bayeta húmeda, y en su interior se introducen las crías junto con unos pequeños
comederos con pienso; este sistema constituye una primera fase de cría de tipo “cerrado”.
También puede realizarse en pequeños parques (dotados de vegetación, refugios de madera,
sistema de riego) construidos en el interior de naves o invernaderos y dotados de un sistema
de calefacción que permita mantener una temperatura de 18 a 20 ºC, constituyendo una
primera fase de cría de tipo “abierto”.
El engorde final se realiza en grandes parques al aire libre acondicionados para tal
fin. Deben estar provistos de un tapiz vegetal a base de trébol enano y/o césped y con una
serie de pasillos por los que circular para realizar trabajos dentro del parque (distribuir
pienso, retirar individuos muertos, cosechar). Toda la superficie del parque de engorde se
cubre con una manta de sombreo (generalmente con un porcentaje de sombreo del 70%), la
cual cumple fundamentalmente dos funciones: reducir la insolación y hacer de protección
frente a aves depredadoras. En todo el perímetro del parque se instala un cierre para evitar
27
en lo posible la entrada de depredadores terrestres y servir de lugar de sujeción del sistema
antifuga para los caracoles. Una altura de 30 ó 40 cm sobre el terreno es suficiente para este
cierre perimetral. En la cara interna del cierre perimetral se instala un sistema antifuga
eléctrico para evitar la huida de los caracoles. Se instala un sistema de riego por aspersión
que cubra toda la superficie del parque. Se colocan refugios de madera en abundancia.
Lo primero que hay que hacer es conseguir caracoles adultos para usar como
reproductores. Para el primer año de funcionamiento de la explotación lo más
recomendable es utilizar como reproductores caracoles adultos recogidos en la naturaleza,
mientras que en los años sucesivos se utilizarán como reproductores un 50% de caracoles
recogidos en el campo y un 50% de caracoles criados en la propia explotación,
seleccionando aquellos que maduran en primer lugar. Los reproductores deben de
someterse a hibernación. El período mínimo de hibernación artificial que deben
experimentar los reproductores es de tres meses, y puesto que la fase de reproducción
comienza en diciembre, los reproductores deben permanecer en el interior de la cámara de
hibernación como mínimo durante los meses de septiembre, octubre y noviembre. En la
práctica se utilizan períodos de hibernación de mayor duración. Para la fase de hibernación
los reproductores se introducen en cajas o en sacos de red y se someten a una fase de
transición con una temperatura de 15 ºC, una humedad relativa del 85%, un fotoperíodo
corto (6L:18D) y sin comida, hasta que los individuos se peguen a las paredes de la caja o
formen un velo mucoso en la boca de la concha; tras esta fase de transición, de al menos
una semana de duración, se revisa el estado de los individuos (sin despegar a aquellos que
estén adheridos y procurando no dañar el velo mucoso de la boca de la concha), se eliminan
los que hayan podido morir y se introducen en el interior de la cámara fría, colocándolos de
modo que reciban una buena aireación.
El “despertar” de los caracoles tras la hibernación artificial se realiza en los mismos
contenedores, cajas o sacos, en los que se encontraban; se sacan de la cámara fría y se
pasan a la sala de reproducción, donde se someten a la temperatura de 20 ºC y se rocían
ligeramente con agua. De esta forma, los animales que se vayan reactivando son
trasladados a las hamacas de reproducción, provistas de alimento y agua. La densidad
utilizada en la fase de reproducción es de 500 reproductores por hamaca en el caso de H.
28
aspersa aspersa y de 350 reproductores por hamaca en el caso de H. aspersa maxima
(suponiendo hamacas de 1m2). Desde el momento en el que se observen los primeros
apareamientos se colocan en las hamacas los botes de puesta, llenos de substrato húmedo.
A partir de ese momento se realizan los controles necesarios para retirar de la hamaca
aquellos botes de puesta que contengan huevos y pasar dichos botes a la fase de incubación,
sustituyéndolos en la hamaca por nuevos botes. La duración de la fase de reproducción es
de 12 a 15 semanas a partir del mes de diciembre y, normalmente, las primeras puestas se
obtienen a partir de la quinta o sexta semana. Las operaciones a realizar durante esta fase
consisten en la retirada y sustitución de los botes de puesta ocupados, el suministro de
pienso y agua a los caracoles, la limpieza de las hamacas al menos una vez por semana y la
retirada de los reproductores que vayan muriendo; a lo largo de la fase de reproducción la
mortalidad de los reproductores va aumentando progresivamente hasta llegar a alcanzar, al
final, un valor muy elevado (superior al 50%).
Los botes de puesta conteniendo huevos se ponen a incubar colocándoles una
cubierta transparente y controlando que el substrato de puesta permanezca siempre húmedo
pero no encharcado; a una temperatura de 20 ºC los huevos tardan unas tres semanas en
eclosionar, y son necesarias dos semanas más para que todas las crías nacidas realicen la
migración hasta la cubierta del bote. A medida que las crías van apareciendo en la cubierta
de los botes se van recogiendo con la ayuda de un pincel o una pequeña paleta o bastoncillo
de plástico y se pasan a la primera fase de cría. En el caso de realizar esta fase en el interior
de cajas o cubetas (sistema cerrado), con una frecuencia de al menos una vez a la semana
será necesario realizar una limpieza a fondo de dichos contenedores, sustituyendo las
bayetas o esponjas del fondo y eliminando a las crías muertas. Sin embargo, y como
señalamos anteriormente, para el desarrollo de esta fase de cría resulta mucho más
adecuada una estructura de tipo “parque de engorde” dotada de calefacción (sistema
abierto), en cuyo caso el mantenimiento de las crías se ve prácticamente reducido al
suministro de pienso.
La última fase del proceso es el engorde final en los parques al aire libre. El
momento del comienzo de esta fase viene determinado por la llegada de unas condiciones
climáticas naturales propicias para el crecimiento de los caracoles, principalmente la
29
ausencia de heladas y unas temperaturas medias diarias superiores a 10 ºC. En la práctica,
el comienzo de esta fase viene realizándose en el mes de abril, momento en el que todas las
crías disponibles son trasladadas simultáneamente a los parques de engorde,
independientemente del tiempo que hayan pasado en fase de “nursery”.
En el parque de engorde deben existir abundantes refugios distribuidos por toda su
superficie, y al trasladar a las crías debe procurarse repartirlas de forma uniforme entre
todos ellos. La densidad de cría recomendada en la fase de engorde final es de 400
individuos/m2 en el caso de H. aspersa aspersa y de 300 individuos/m
2 en el caso de H.
aspersa maxima. El mantenimiento de los caracoles durante la fase de engorde consiste casi
exclusivamente en el suministro de pienso, aunque también es recomendable revisar
periódicamente todos los refugios para eliminar a los individuos muertos y controlar la
entrada de depredadores en el parque. La cantidad de pienso a suministrar, no sólo en esta
fase sino también durante la reproducción y la primera fase de cría, debe ir ajustándose en
función del consumo, para lo cual es aconsejable ir anotando las cantidades que se
suministran cada vez e ir observando si sobra o si falta.
El sistema de riego del parque de engorde debe programarse, en función de las
condiciones climáticas, para que en su interior exista siempre un ambiente “fresco”, pero
sin producir el encharcamiento del terreno; lo más adecuado son riegos espaciados y de
corta duración, con una frecuencia que dependerá de la temperatura y humedad ambiental.
Comenzando el engorde al aire libre en el mes de abril, los primeros individuos
maduros pueden cosecharse generalmente en julio, y desde el momento en el que aparecen
los primeros adultos en los parques de engorde es necesario proceder a realizar
recolecciones sucesivas con una periodicidad máxima de 15 días.
Mientras los parques están vacíos, al finalizar la cosecha, se someten a tratamientos
de desinfección con productos destinados a eliminar o reducir el desarrollo de hongos,
nematodos, insectos y babosas, y se siembran con vegetación para la siguiente campaña.
30
TEMA 2.- MOLUSCOS II: MITILICULTURA
2.1.-INTRODUCCIÓN
Los mejillones, objeto de la mitilicultura, se encuadran dentro de la Clase Bivalvos,
filo Moluscos. Por esta razón, a la hora de emprender este nuevo tema, trataremos de no ser
redundantes incidiendo nuevamente en las características de los moluscos, centrándonos
exclusivamente en los rasgos definitorios de los bivalvos y más concretamente en los del
mejillón.
Además del mejillón en este grupo tenemos representantes tan conocidos como las
almejas, ostras, vieiras, zamburiñas y bromas de mar. Su tamaño varia desde ejemplares de
1 o 2 mm hasta las almejas gigantes sudpacíficas, que pueden alcanzar tallas de más de un
metro de anchura y pesos de 225 Kg. Prácticamente todos los bivalvos presentan un sistema
de alimentación por filtración sedentaria, dependiendo fundamentalmente de las corrientes
ciliares producidas por las branquias para la captura
del alimento que se encuentra en suspensión en el
agua. Mientras que en el grupo de los gasterópodos
aparecía una clara cefalización y presencia de rádula,
los bivalvos no tienen una cabeza diferenciada, y
carecen de rádula, puesto que debido a su
alimentación filtradora este elemento es innecesario.
La mayoría de los bivalvos son marinos, aunque
existen unas pocas especies que habitan en las aguas
salobres e incluso en aguas dulces, en ríos, charcas y
lagos.
No cabe duda, de que los moluscos representa en la acuicultura marina uno de los
grupos más importantes desde el punto de vista productivo y económico. Estos cultivos
ofrecen una serie de ventajas como es que los moluscos utilizan cadenas cortas de alimento,
en las que el fitoplancton marino representa la principal fuente de alimentación. Esto,
Esquema de la circulación
de las corrientes de agua
que intervienen en la
alimentación filtradora del
mejillón.
31
unidos al valor que alcanzan en el mercado, hace que su cultivo se encuentre muy
desarrollado en Galicia.
2.2.-MORFOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ÓRGANOS
Como en resto de los moluscos bivalvos, el mejillón es un animal que carece de
esqueleto interno y tiene el cuerpo encerrado en una concha, formada por dos partes
iguales, denominadas valvas, unidas mediante un ligamento.
El cuerpo lo forman dos lóbulos simétricos (lóbulos del manto) que envuelven la
masa visceral, de la que sobresale el pie musculoso, que en los mejillones se encuentra
poco desarrollado. La existencia de unos
potentes músculos aductores permite que las
valvas se cierren encerrando el cuerpo del
animal en su interior, protegiendo a la vianda de
las condiciones desfavorables del medio e
incluso de sus terribles enemigos, las estrellas de
mar. Las branquias que están situadas entre el
manto y la masa visceral son las encargadas de
la respiración y la captura del alimento.
2.2.1.-La concha:
La concha del mejillón esta formada por dos valvas iguales, unidas por un
ligamento, que se articulan por medio de unos pequeños dientes que forman la charnela. La
parte anterior del molusco se corresponde con el extremo puntiagudo de la concha y la
parte posterior con el redondeado. La parte dorsal, está marcada por la presencia de un
ligamento y la ventral es más o menos recta.
Los mejillones al contrario que las ostras, no tienen esa capacidad de producir perlas
bellas. Este valioso objeto se puede definir como un subproducto de un mecanismo
protector usado por el animal cuando un objeto extraño (arena, parásito, ...) queda alojado
entre la concha y el manto. El manto segrega muchas capas de nácar alrededor de la
inserciones
musculares
pie
festón del
manto
branquias
palpos
labiales
32
partícula extraña. De esta manera se puede entender el mecanismo de cultivo de las perlas a
través de la inserción de partículas de nácar
(normalmente tomadas de las conchas de almejas de
agua dulce) entre la concha y el manto de una especie
determinada de ostra (Meleagrina), que se mantienen
en recintos durante algunos años.
La superficie externa de la concha del mejillón
(Mytilus) es de un color negro azulado, y está recorrida
por unas finas marcas concéntricas, que determinan las
líneas de crecimiento del animal. Cuando el mejillón es
recogido de la batea o de las rocas, su concha está
externamente recubierta por un sinfín de organismos
epibiontes tales como: poliquetos, briozoos, esponjas,
balanos y serpúlidos.
Internamente, la concha es de un color violáceo y
con ciertos reflejos nacarados. Una vez retirada la vianda,
en la concha se pueden observar los distintos puntos de inserción de los músculos del
mejillón, destacando la muesca que dejan los músculos aductores, que son los más
desarrollados, permitiendo al animal cerrar sus valvas. Además se distinguen también los
músculos retractores del pie y la impresión o línea paleal, formada por la inserción de los
pequeños músculos del borde del manto.
La composición de la concha son fundamentalmente cristales de carbonato cálcico
incrustado sobre una matriz proteica, denominada conquiolina, recubiertos externamente
por una fina película de color oscuro y naturaleza proteica: el periostraco, que en los
bivalvos de agua dulce alcanza mayores grosores para proteger al animal de los ácidos del
medio. El ligamento que une las dos valvas está formado por conquiolina y debido a su
gran elasticidad es el responsable de la apertura de la concha.
PERLA
concha manto
Formación de una
perla
Esta reacción de
defensa que da como
resultado las apreciadas
perlas es un fenómeno que
se produce en todos los
moluscos bivalvos, incluso
en el mejillón, pero sólo
a algunas ostras
perlíferas les ha sido
reservado el honor de
producir las perlas más
bellas del mundo.
33
2.2.2.-El manto:
El manto, formado por dos lóbulos recubre el cuerpo del animal. Los dos lóbulos
(uno en la parte derecha y otro en la izquierda), se unen desde el extremo anterior al
posterior a lo largo de la línea medio dorsal. En la región posterior, se puede observar un
orificio por donde saldrá expulsada el agua, es el denominado sifón exhalante, que en
muchos bivalvos está representado por un lago tubo. La morfología de los sifones
inhalante (por donde entra el agua) y exhalante, depende en los bivalvos del medio en el
que se desarrolla el animal, es decir, están adaptados a su forma de vida.
El color del manto presenta variaciones según el sexo del animal, en la época
reproductora se puede observar que las hembras presentan un color más intenso que los
machos. El borde del manto es festoneado y de color oscuro, se une al borde de la concha a
través de los músculos paleales formando la línea paleal. La cara interna de los lóbulos
delimita la cavidad paleal donde se alojan las branquias, el pie y la masa visceral.
Su función más importante consiste en segregar la concha y formar el ligamento. En
los individuos adultos interviene también en la reproducción, al extenderse en él la mayor
parte del tejido gonadal, lo que determina la diferente coloración entre machos y hembras.
biso abertura exhalante
abertura inhalante
músculo aductor
posterior
manto
pie
34
2.2.3.-El pie:
Órgano muy musculoso y de
coloración oscura, tiene forma de lengua con
un surco central que lo recorre ventralmente y
que termina en una especie de ventosa.
En el extremo posterior del pie se sitúa
la glándula del biso. El biso, de naturaleza
proteica, está formado por un conjunto de
filamentos terminados en un pequeño disco
adhesivo, con el que se fija el mejillón a las
rocas, cuerdas de batea o cualquier otra
superficie. El biso en el momento que es
segregado por la glándula es un producto
líquido, que recorre el surco del pie hasta
alcanzar la superficie donde se va adherir el molusco, este líquido se solidifica en contacto
con el agua, lo que permite que el animal lo emplee para su fijación.
2.2.4.-Los músculos:
Podemos considerar como músculos más importantes:
Músculos aductores: uno anterior y otro posterior. Unen las
valvas entre sí y son los encargados de cerrar la concha, función contraria a
la realizada por el ligamento. El músculo aductor posterior es el mayor,
glándula del biso
pie
extensor pedio
aductor pedio anterior
elevador pedio aductor pedio
posterior
35
localizándose en la región posterior y dorsalmente. El anterior se localiza
ventralmente en posición anterior.
Músculos del pie y retractores del pie y del biso: encargados
de estirar y encoger el pie, permitiendo el movimiento del mejillón.
Músculos paleales: unen la concha con el borde del manto.
2.2.5.-Las branquias:
Estas estructuras laminares se localizan en la cavidad paleal. Dividen a la cavidad
paleal en dos cámaras, una más externa entre las
branquias y el manto que se denomina cámara
inhalante, y otra interior, la exhalante.
Las branquias son los órganos encargados de
la respiración y de la captura de las partículas que
lleva el agua y que sirven de alimento al mejillón.
Además de a través de las branquias, el intercambio
gaseoso también se lleva a cabo por la superficie del
manto. Así pues, el agua impulsada por la acción
ciliar entra por el sifón inhalante y pasa a través de
las laminillas de las branquias, produciendo la
oxigenación y saliendo finalmente por el sifón
exhalante, arrastrando a su paso las heces y
productos gonadales.
2.2.6.-Aparato digestivo y la alimentación:
Como se dijo anteriormente, los bivalvos son casi todos filtradores. Las corrientes
respiratorias llevan oxígeno y materiales orgánicos hacia las branquias, donde filas de cilios
las dirigen hacia la boca. El moco segregado por las glándulas desplazan el alimento hacia
los surcos alimentarios. Las partículas más pesadas caen desde las branquias como
consecuencia de la gravedad, pero las más pequeñas viajan a lo largo de los surcos
alimentarios hacia los palpos labiales. Los palpos ciliados, las dirigen hacia la boca.
36
El aparato digestivo comienza en la
boca, seguida de un corto esófago y el
estómago, formado por un gran saco que
contiene en su interior un bastoncillo
transparente, el estilo cristalino, al que los
cilios que recubren las paredes del saco
hacen girar continuamente. Del estómago
salen dos conductos que se ramifican,
formando la glándula digestiva,
finalmente, el intestino termina en el ano cerca del sifón exhalante.
2.2.7.-Aparato circulatorio:
Su función es la de distribuir por todo el cuerpo el oxígeno y el alimento, y recoger
el anhídrido carbónico y los productos de desecho, está formado por un corazón tricameral
de localización dorsal rodeado de una membrana pericárdica, por un sistema arterial y un
sistema venoso.
El intestino de los
mejillones atraviesa la
cavidad pericárdica donde se
localiza el corazón.
En el esquema de la derecha
se muestran todas las partes
del aparato digestivo de un
mejillón. La comida progresa
desde la boca hasta ser
expulsado en forma de heces
por el ano.
intestino
saco del
estilo
cristalino
hepatopáncreas
estómago palpos
ano
intestino
boca
37
Del corazón salen dos arterias, que se ramifican
por todo el cuerpo y terminan en una serie de senos
lagunares, de los que parten las venas, que llevan la
sangre a las branquias donde se oxigena, y
posteriormente al corazón.
La sangre incolora contienen un pigmento, la hemocianina, y amebocitos capaces de
fagocitar partículas de alimento y transportarlas por todo el cuerpo del animal.
2.2.8.-Aparato excretor:
Formado por dos riñones en forma de U localizados debajo del corazón.
Desembocan en la cavidad paleal a través de dos poros urinarios.
2.2.9.-Sistema nervioso:
El sistema nervioso es de
tipo ganglionar, integrado por
tres pares de ganglios:
cerebrales, viscerales y pediales,
conectados entre sí, de los que
salen nervios, que se extienden
por todo el cuerpo del mejillón.
Entre los órganos de los
sentidos cabe destacar los
tentáculos del manto, que
permiten detectar las variaciones
de la composición del agua, y los
estatocistos que son los responsables del equilibrio.
2.2.10.-Sistema reproductor:
El mejillón es un especie dioica, es decir, con sexos separados y un porcentaje
similar de machos y hembras.
corazón
ganglios
cerebrales
ganglios
pedios
ganglios viscerales
Disposición del sistema nervioso
del mejillón.
38
El sistema reproductor está formado por las gónadas, que en los individuos
sexualmente maduros ocupan la mayor parte del cuerpo, en especial el manto.
Los productos sexuales, espermatozoides en los
machos y ovocitos en las hembras se forman en las paredes
de los folículos. En el momento de la puesta, son expulsados
a la cavidad paleal por el poro genital, saliendo al exterior
por el sifón exhalante.
La puesta puede realizarse de golpe o en varias
veces, y una
vez finalizada
el mejillón pierde casi la mitad de su peso. La
fecundación tiene lugar, por tanto en el agua.
Cuando se aproxima el fin de la fase larvaria,
la larva comienza a posarse sobre las rocas y
las cuerdas de cultivo, arrastrándose sobre el
pie busca el lugar más idóneo para fijarse.
2.3.-MITILICULTURA
Numerosas especies de mejillón, la
mayor parte del género Mytilus están
siendo explotadas en muchas regiones del
mundo. La producción mundial es del
orden de las 615.000 Tm/año, de las que
un 40% son producto del marisqueo y el
resto se obtienen a través del cultivo.
El cultivo del mejillón se realiza en distintos países de América y Europa, pero es en
este último continente donde se concentra la mayor parte de la producción del molusco.
El mejillón durante su desarrollo pasa por dos estados larvarios que son la larva
trocófora y la larva velíger, que flotan libremente en el mar hasta que finalmente
caen al fondo para fijarse a las rocas u otros sustratos duros. La fijación se
realiza a través de los filamentos del biso.
Larva
trocófora Larva velíger
39
En Europa las especies cultivadas son: Mytilus edulis y Mytilus galloprovincialis.
Se producen anualmente entre las dos especies unas 370.000 Tm/año, de las que la mayor
parte corresponde a Galicia, repartiendo el resto entre Holanda, Francia, Italia etc...
2.3.1.-Un origen de Leyenda...
El cultivo del mejillón comenzó en Europa por el s. XVIII a raíz del naufragio de un
barco Irlandés en las costas francesas. Su único superviviente, Patrick Walton, ideó una red
soportada por estacas con la intención de capturar aves marinas que le podrían servir de
alimento. Poco a poco vio como las estacas de madera se iban cubriendo de pequeños
mejillones, cuyo crecimiento y
calidad eran superiores a la de los
mejillones que se arrancaban de las
rocas. Así pues, decide intentar
cultivarlos, instalando los primeros
“bouchots” (palabra celta con la que
se designaba a las cercas de estacas),
que darían lugar al sistema de cultivo
de empalizadas.
Actualmente son tres los sistemas de cultivo empleados:
-cultivo sobre fondo
-cultivo en empalizadas
-cultivo en suspensión: cultivo de batea
cultivo en emparrados
cultivo en líneas.
2.3.2.-Sistemas de cultivo:
2.3.2.1.-Cultivo sobre fondo:
Hace más de 300 años que se utiliza en el Mar del Norte, y hoy en día se práctica en
Holanda, Alemania, USA, Gran Bretaña y Dinamarca.
40
El cultivo se realiza directamente sobre los fondos de zonas no muy profundas, que
pueden estar protegidas por diques. El
terreno se divide en parcelas que son
cultivadas por los mitilicultores.
Posteriormente, cuando el mejillón alcanza
la talla comercial se recoge mediante dragas
y barcos. Generalmente el mejillón sale tan
lleno de fango que no es apto para el
consumo y tiene que pasar por unas piscinas
para eliminarle ese fango. Además presenta el problema añadido de que los mejillones son
más vulnerables frente a determinados depredadores como las estrellas de mar.
2.3.2.2.-Cultivo en empalizadas:
Francia es su país de origen, y actualmente se practica también en Gran Bretaña y
Normandía.
Se cultivan en zonas extensas de playa donde las oscilaciones de las mareas son
muy grandes llegando a alcanzar los 15 m , entre la pleamar y la
bajamar. Los postes se sitúan a intervalos de 1 m y en ellos se van a
colocar enrolladas unas cuerdas colectoras con la semilla, de tal
forma que esta se desarrolle en los postes. La recolección del
mejillón se hace a mano desde
una pequeña embarcación,
realizándose en los períodos
de mareas vivas.
El ritmo de crecimiento es más bajo que en
otro tipo de cultivo puesto que parte del día, cuando
los mejillones quedan fuera del agua, permanecen con
las valvas cerradas sin alimentarse.
2.3.2.3.-Cultivo en líneas:
Se está llevando a cabo en Suecia, Irlanda y USA. El mejillón se cultiva sobre
cuerdas verticales, que se cuelgan de otras cuerdas horizontales, sustentadas por boyas.
Poste con
semilla del mejillón
41
Básicamente sigue la
estructura del palangre.
La semilla se fija
directamente a las cuerdas
de cultivo, pudiendo
alcanzar una longitud de 7
cm en unos 16 meses.
2.3.2.4.-Cultivo en emparrado:
Las cuerdas que soportan al mejillón
cuelgan de armazones fijos, formados por un
conjunto de postes verticales enterrados en el
fondo, que sostienen otros postes transversales de
los que se cuelgan las cuerdas de cultivo.
Este tipo de cultivo se usa en Francia, en el
Delta del Ebro y en Italia.
2.3.2.5.-El cultivo en la
batea:
Debido a que este es el método tradicional de producción del mejillón en Galicia, la
explicación que se ofrecerá será más extensa.
Tratando de tocar todos los puntos clave para que un
cultivo de estas características de buenos resultados.
Es el sistema que más rendimientos produce,
suponiendo más de la mitad de la producción mundial
por cultivo de este molusco (200.000 – 240.000
Tm/año).
El pionero en la utilización de las bateas aquí,
en Galicia, fue D. Alfonso Ozores Saavedra, quien
observando el sistema de cultivo en Cataluña decidió
probarlo en Galicia, y poco a poco, se fue modelando
42
el sistema hasta la batea que se conoce actualmente.
La batea consiste en una estructura flotante formada por una serie de vigas de
madera que forman un entramado. En este entramado se sujetan las cuerdas. De esta
manera, el emparrillado, permite que los mejillones permanezcan completamente
sumergidos hasta que alcancen su tamaño comercial. Además, hay que tener en cuenta que
este sistema proporciona una mayor disponibilidad de alimento, un mejor aprovechamiento
del espacio y un menor estrés para el mejillón al hacer frente a un número menor de
depredadores.
En el emparrillado se distinguen tres tipos de vigas:
-vigas maestras, que soportan todo el entramado,
-vigas de través, colocadas sobre las maestras,
-puntones, donde van sujetas las cuerdas.
Estas cuerdas llevan cada 40 – 50 cm
unos palillos (de madera antiguamente,
hoy de plástico) que impiden que el
mejillón se desprenda, pues estos
palillos distribuyen el peso a lo largo de la cuerda.
Encima del emparrillado
suele existir una caseta donde el
mitilicultor guarda los aparejos y
útiles de laboreo.
Toda esta estructura
descansa sobre un grupo de
flotadores, generalmente de chapa
o poliéster, a pesar de que aún se
conservan algunas bateas con
flotadores de hierro, que se oxidan
enseguida, y otras en las que la flotación depende de su construcción sobre el casco de un
barco.
43
La batea tiene que estar fondeada en un lugar adecuado, para ello, se coloca una
cadena que une la batea con un muerto (actuando como ancla). Para evitar que la cadena se
enrosque sobre sí misma, esta lleva un giratorio que elimina las vueltas que toma al girar
como consecuencia de las corrientes marinas y los cambios de marea.
Actualmente, las bateas se encuentran distribuidas en el interior de las rías en
polígonos, la superficie máxima que pueden poseer es de 500 m2 con un máximo de 500
cuerdas que no pueden sobrepasar los 12 m útiles.
El proceso de cultivo lo podemos dividir en 5 fases:
1. Obtención de la semilla: se puede recoger directamente del medio, es
decir, de las rocas del litoral, o bien de unas cuerdas dispuestas
específicamente en la batea para ello. Estas son las denominadas
cuerdas colectoras. Generalmente la semilla de las rocas se
recolecta en Otoño y la de las cuerdas en Primavera.
emparrillado
caseta
cuerda con mejillones
giratorio
muerto
palillos
tensores
flotador
44
2. Encordado: la semilla de las cuerdas colectoras se fija de forma natural
a ellas, en cambio, los mejillones recolectados en las rocas
necesitan de un breve período de tiempo para fijarse (unos 5 – 10
días). Para esta labor, se hace pasar la cuerda sobre un carro en el
que se dispuso la semilla, y se va fijando a la cuerda con una fina
red de naylon o algodón. Tras 5 – 10 días, cuando los mejillones se
fijaron con el biso, esta venda se deteriora y se desprende. El peso
inicial de la cuerda suele ser de unos 10 Kg.
3. Desdoble: para que el mejillón crezca de forma adecuada y no tenga
problemas de alimentación, respiración, etc., es necesario trasladar
parte de los animales a otra cuerda. Esto sucede a los 4 – 6 meses,
se izan las cuerdas con una grúa
provista de un cesto (que evita la
pérdida de los mejillones que se
desprendan durante el izamiento). A
bordo, se separan los mejillones de la
cuerda pasándola por la desgranadora;
se limpian, se quitan los epibiontes y se
hace una primera selección. Se emplean
unos 40 – 50 Kg de mejillón de 4 – 5
cm para cada cuerda de desdoble. El
engorde posterior dura de 8 a 14 meses hasta alcanzar la talla
comercial. Generalmente se hacen dos desdobles.
4. Cosechado (recogida y clasificación): cuando llega a una talla
comercial (7 – 8 cm) se recogen las cuerdas que pesan unos 125 Kg,
generalmente el tamaño del mejillón es uniforme.
5. Selección: normalmente los mejillones que alcanzan los 14 cm se
destinan a su consumo en fresco. Este se limpia, clasifica y embolsa
en la batea en sacos rojos de 35 Kg que irán a las depuradoras.
45
Antiguamente toda la labor que se realizaba en la batea se hacía a mano, lo que
suponía un duro esfuerzo por parte del mitilicultor, afortunadamente hoy cuentan con la
ayuda de la técnica, y están dotados de cierta maquinaria que les facilita notablemente el
trabajo: Empalilladora: coloca los palillos en las cuerdas.
Desgranadora: separa los mejillones de las piñas y al
mismo tiempo los limpia de la fauna y flora
asociada clasificándolos por tallas.
Encordadora: enmalla el mejillón a la cuerda.
Barco mejillonero: con amplias cubiertas donde se
realizan la mayor parte de las labores necesarias
para el cultivo. Dotados de potentes grúas
hidráulicas provistas de cestas.
La productividad del mejillón va a depender de una serie de factores determinantes:
Temperatura: óptima de entre 15 – 20ºC
Cantidad de alimento disponible
Salinidad del medio: óptima entre 27 – 34 por mil. El
mejillón necesita de un lento proceso de adaptación y
reajuste de su metabolismo. Pudiendo detener su
Máquina diseñada para la limpieza,
clasificado y envasado del mejillón en
los sacos de plástico. La aparición de
este aparato facilitó en gran medida
la dura labor de los mitilicultores.
Las bateas constituyen auténticos ecosistemas
donde conviven una multitud de animales. Muchos de
ellos viven sobre los mejillones de manera que
cuando el mitilicultor iza la cuerda los mejillones
suben con una multitud de epibiontes y algas sobre
sus conchas. La desgranadora facilita la tarea de
limpieza exterior de estos bivalvos, lo que permite
que nosotros los veamos “limpios” cuando vamos a
buscarlos al mercado.
46
crecimiento, para evitarlo, es conveniente descender las
cuerdas en épocas de muchas lluvias y zonas propensas a
riadas. Si la salinidad en inferior a 19 por mil o superior a
43 por mil el mejillón deja de alimentarse y cuando las
variaciones de salinidad son bruscas se produce el cierre
casi inmediato de las valvas.
Reproducción: Primavera y Otoño.
Posición del mejillón en la batea: los mejillones de proa se
desarrollan más rápido que el resto, por ello es importante
que la semilla se sitúe en la proa, los mejillones de
desdoble en la popa y en el centro los mejillones
comerciales que esperan ser cosechados.
Posición de la batea en el polígono: las bateas de primera
línea obtienen mayores rendimientos que las más internas.
Polígonos ricos y polígonos pobres.
Contenido de oxígeno en las rías, afortunadamente, las
rías gallegas tienen un buen nivel de este elemento por lo
que no es un factor limitante.
2.3.2.3.-La depuración:
En las rías gallegas, entre Mayo y Agosto, se produce un fenómeno oceanográfico
denominado afloramiento marino, que básicamente consiste en que las aguas frías
procedentes de las profundidades del océano Atlántico ascienden a la superficie arrastrando
toneladas de nutrientes. Estas condiciones de altos nutrientes en el medio, junto con la luz
necesaria para realizar la fotosíntesis y a su vez favorecido por las temperaturas moderadas,
aguas tranquilas y salinidad elevada de las rías permiten que unos organismos del
fitoplancton (Dinoflagelados, algas unicelulares) proliferen de forma excesiva llegando
incluso a colorear las aguas y constituyendo las llamadas Mareas Rojas. Debido a la
alimentación del mejillón por filtración, consume dinoflagelados, acumulando las toxinas
producidas en el hepatopáncreas o en toda la vianda (según la exposición); una vez pasada
47
la marea, el molusco sigue siendo tóxico por un tiempo, el que necesite para su completa
desintoxicación. Hay que tener siempre muy presente que ni la cocción ni la depuración son
capaces de eliminar las toxinas. También hay que tener en cuenta que no todas las purgas
son portadoras de toxinas ni todas producen coloración del mar.
Podemos hablar de dos tipos principales de toxinas, la paralizante
(PSP) y la diarreica (DSP) producidas en Galicia fundamentalmente por
dos especies: Gymnodinium catenatum y Alexandrium tamarensis.
La depuración es una necesidad que surge por el aumento de la
contaminación de las aguas donde se realizan los cultivos. Su finalidad es
reducir el contenido de gérmenes patógenos y microbios
(sobre todo los gastrointestinales). La depuradora es una
instalación para esterilizar agua de mar que se va a
suministrar a los bivalvos. Dura aproximadamente unas 48
horas y con este sistema se lleva a cabo el lavado de la
flora bacteriana que está en el interior del molusco.
La longitud e inclinación de las piscinas de depuración son importantes, ya que los
mejillones de la parte final en las primeras horas de depuración ven aumentado su número
Gymmnodinium
Alexandrium
Toma de agua
Sala de bombeo
Sala de esterilización
Sistema mezclador decantador
Cascada de decloración y oxigenación
Esterilización
piscinas
Envasado
Comercialización
Clasificador
48
de bacterias. El agua circula en régimen laminar para evitar turbulencias que recontaminen
a los mejillones con las bacterias que ellos están eliminando.
Los mejillones entran en la estación depuradora en sacos rojos de 25 kg procedentes
de la batea, se vacían de los sacos y son lavados, a continuación se introducen en cajas en el
interior de las piscinas sobre unos raíles para evitar que los mejillones estén en contacto con
el fondo de la piscina. Pasadas unas 48 horas se clasifican y se introducen en sacos
amarillo, precintados, etiquetados y con su correspondiente control sanitario. Finalmente
son transportados en vehículos isotérmicos a temperatura inferior a los 4ºC hasta los
mercados donde nosotros podremos adquirirlos con total garantía y seguridad.
49
TEMA 3.- ANÉLIDOS: LOMBRICULTURA
3.1.-INTRODUCCIÓN
El filo de los anélidos comprende unas 9.000 especies conocidas, entre ellas se
encuentran las lombrices de tierra, los gusanos de agua dulce, los gusanos marinos y las
conocidas sanguijuelas. Este es un grupo muy evolucionado, en el que el sistema nervioso
está centralizado y el circulatorio es más complejo que el de los moluscos estudiados en
capítulos anteriores.
En muchas zonas, a los anélidos se les llaman gusanos con cerdas porque, a
excepción de las sanguijuelas, casi todos llevan unas finas cerdas quitinosas llamadas
sedas. Las sedas cortas ayudan en el proceso de la locomoción terrestre, las largas son
empleadas por las formas acuáticas en la natación. Los pájaros que comen lombrices saben
lo efectivas que son estas sedas, que les impiden sacar a la lombriz de su galería.
3.2.-CARACTERÍSTICAS DEL GRUPO
1. Cuerpo Segmentado metaméricamente; con simetría bilateral.
2. Pared del cuerpo con capas musculares externa circular e interna
longitudinal; la cutícula externa está siempre húmeda,
transparente, y es segregada por el epitelio.
3. Presentan unas sedas quitinosas, a menudo presentes; las sedas
faltan en las sanguijuelas.
4. El celoma está bien desarrollado y dividido por septos, excepto
en las sanguijuelas; el líquido celomático proporciona
turgescencia y funciona como un esqueleto hidrostático.
5. El sistema circulatorio es cerrado y distribuido
segmentariamente; a menudo hay pigmentos respiratorios del
tipo de la hemoglobina, hemeritrina o clorocruorina; también hay
amebocitos.
50
6. Su sistema digestivo es completo y carece de una distribución
segmentaria.
7. El intercambio gaseoso se produce a través de las branquias, a
través del tegumento o los podios.
8. Sistema nervioso en escalera.
9. Sistema sensorial con órganos táctiles, papilas gustativas,
estatocistos, células fotorreceptoras y ojos con lente.
10. Sistema excretor con un par de nefridios en cada metámero.
11. Hermafroditas o de sexos separados; algunos presentan
reproducción asexual por gemación.
3.3.-CLASIFICACIÓN
Los rasgos que se emplean para la clasificación de los anélidos son la presencia o
ausencia de podios, sedas, metámeros y otras características morfológicas. Las lombrices de
tierra y las sanguijuelas llevan un engrosamiento en forma de silla de montar denominado
clitelo que interviene en la reproducción.
CLASE POLIQUETOS:
La mayoría son marinos, tienen la
cabeza diferenciad22222a con ojos y tentáculos;
tienen podios y carecen de clitelo. Dioicos
generalmente aunque algunos se reproducen por
gemación asexual.
Los poliquetos son la mayor clase de
anélidos, con más de 5.300 especies, en su mayor
parte marinas. Un gran número de poliquetos miden
entre 5 y 10 cm de longitud, pero existen algunos
de menos de 1 mm y otros que pueden llegar a los 3
m.
Suelen vivir debajo de las rocas, entre los huecos, o en conchas
abandonadas, otros cavan en la arena o el fango. Algunos construyen sus
tubos sobre objetos sumergidos con material del fondo; otros crean sus casas sobre otros animales.
La cabeza de estos anélidos está bien diferenciada con órganos
sensoriales especializados; sus apéndices pares se llaman podios.
mandíbula
podios
ojos
51
CLASE OLIGOQUETOS:
En este grupo se engloban las
lombrices de tierra, la segmentación es
patente y tienen muy pocas sedas; no
tienen podios, su cabeza no está
diferenciada. Son hermafroditas con
fecundación cruzada.
CLASE HIRUDÍNEOS:
Grupo de las conocidas sanguijuelas. El cuerpo de estos animales
presenta dos ventosas, una oral y otra caudal. Tienen clitelo y carecen de podios.
Son hermafroditas, en su mayoría de agua dulce, aunque también las hay
terrestres y de mar. Muchas son depredadoras y otras se especializan en perforar
a sus presas y alimentarse de la sangre y los tejidos blandos.
Muchos gusanos como los
Nereis son depredadores, que
poseen mandíbulas y dientes,
acechan a sus presas
escondidos en sus galerías o
tubos. Pero existen muchos
gusanos sedentarios, que
habitan tubos y cuya
alimentación es microfágica,
usando mecanismos ciliares o
mucoides para la obtención del
alimento. En este caso la
fuente principal de
alimentación es el plancton y
los detritos. La cabeza lleva
largos tentáculos extensibles.
Los cilios y el moco de los
tentáculos atrapan las
partículas encontradas sobre
el fondo del mar y las llevan
entonces hacia la boca. Los gusanos plumero son
preciosos gusanos tubícolas,
que al salir de sus tubos
despliegan sus penachos
tentaculares, en coronas para
alimentarse. Su sensibilidad
es tal que una ligera
perturbación del medio o una
sombra hace que retraigan los
tentáculos sobre el tubo
quedando escondidos hasta que
pasa es supuesto peligro.
P
O
D
I
O
sedas
cirro ventral
cirro dorsal
notopodio
neuropodio
boca
Existen más de 3.000 especies
de oligoquetos, la variedad de
tamaños y hábitats es muy
grande. En este grupo se
incluyen las lombrices de
tierra de las que hablaremos
con más detalle a lo largo de
este tema.
Las lombrices de tierra cavan
en suelos ricos, húmedos y
emergen por la noche para
explorar los alrededores.
ventosa posterior
52
3.4.-MORFOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ÓRGANOS
3.4.1.-Anatomía externa:
El cuerpo de una lombriz se puede dividir en tres regiones bien diferenciadas:
o Prostomio: correspondiente a la región de la cabeza.
o Tronco: porción segmentada.
o Pigidio: donde va el ano.
Los nuevos metámeros se forman justo por delante del pigidio, es decir, los
segmentos más viejos están en la porción anterior y los más jóvenes en el extremo
posterior.
Las sanguijuelas se encuentran generalmente en medios de agua
dulce, pero también existen algunas especies marinas y algunas
incluso pueden vivir en zonas terrestres cálidas y muy húmedas.
La mayoría miden entre unos 2 y 6 cm, pero otras como es el
caso de la sanguijuelas medicinal puede llegar a los 20 cm de
longitud. Haementeria es una sanguijuela amazónica que puede
alcanzar los 30 cm.
La coloración de las mismas es muy variada, negras, pardas,
rojas o verdes aceituna. Generalmente son aplanadas
dorsoventralmente.
probóscide
intestino
boca
ventosa
posterior
ventosa
anterior
boca
prostomio clitelo
ano
pigidio
Hirudo medicinalis es una
sanguijuela empleada en
medicina para drenar los
tejidos y evitar que la sangre
permanezca parada en las
lesiones.
53
La lombriz que se emplea en el cultivo suele alcanzar una longitud de 7 –8 cm en
unos 7 u 8 meses. Normalmente est2a lombriz cava en los suelos ricos, húmedos; saliendo
por la noche para explorar los alrededores. En tiempo lluvioso están cerca de la superficie,
a menudo con la boca o el ano saliendo de la galería. En tiempo caluroso se enrollan en un
saco mucoso y quedan en estado de vida latente.
Su cuerpo está segmentado transversalmente y está formado por los metámeros cuya
prolongación interior son unos tabiques de tejido conjuntivo llamados septos.
El cuerpo de la lombriz está totalmente recubierto por la cutícula que es un
protección fina y transparente, húmeda y flexible, gracias a la existencia de unas glándulas
que segregan el mucus.
En contacto con la epidermis aparecen los músculos, primero los circulares y luego
los longitudinales, finalmente el peritoneo. En el interior se observa la cavidad celómica,
segmentada por los septos. El líquido de esta cavidad permite :
i. Actuar a la cavidad celómica como un esqueleto hidrostático.
ii. Que el líquido salga al exterior a través de unos poros que tiene los
septos y el dorso de la lombriz (poros dorsales).
3.4.2.-Sistema locomotor:
Formado por las sedas, que se
proyectan al exterior a través de pequeños
poros de la cutícula. Las usan en la
locomoción y la excavación para impedir el
deslizamiento. Así pues, contraen la
musculatura circular en el extremo anterior de
tal manera que alargan en cuerpo y lo empujan
anteriormente hacia delante, luego contraen la
musculatura longitudinal acortando el cuerpo,
de esta manera tiran del extremo posterior
hacia delante. Una sucesión seriada de contracciones del extremo anterior y posterior es lo
que permite al animal desplazarse sobre el sustrato y por las galerías.
músculo
retrractor
peritoneo
epidermis
músculo
protractor
célula formadora
musculatura
circular
musculatura
longitudinal
cutícula
seda
54
3.4.3.-Sistema digestivo:
Las lombrices son detritívoras, se las podría calificar incluso de basureras. Se
alimentan de la materia orgánica en descomposición. Chupa la comida con una especie de
labio, el prostomio, situado en la parte superior de la boca, mezclan el alimento con las
secreciones de la boca y lo engullen gracias a la presencia de una faringe muy musculosa.
El calcio del suelo es absorbido con el alimento, lo que produce un aumento de iones calcio
en la sangre. En ese momento, las glándulas calcíferas situadas a lo largo del esófago
actúan como órganos ionorreguladores segregando los iones al intestino y disminuyendo el
nivel de calcio en la sangre, es decir, mantienen el pH de la sangre estable. Después del
esófago el alimento se almacena en el buche y luego continua hasta la molleja, donde es
triturado. La digestión y
absorción sucede en el
intestino. A lo largo de la
línea medio dorsal la pared
del intestino está plegada,
formando un tiflosolis (con
aspecto de trébol) que
aumenta la superficie
digestiva y absorbente. Los
enzimas que actúan en el aparato digestivo son: pepsina (proteínas), amilasa
(polisacáridos), celulasa (celulosa) y lipasa (grasas).
Los restos son
expulsados por el ano.
Rodeando al
intestino y vaso dorsal hay
una capa de tejido
cloragógeno amarillento
que deriva del peritoneo.
Sirve como centro para la
luz intestinal
tiflosolis
molleja
intestino buche
esófago
faringe
boca
55
síntesis de glucógeno y grasas. Las células cloragógenas cuando maduran (llenas de grasa)
se liberan al celoma, donde flotan libres como células llamadas eleocitos, que transportan
los materiales a los tejidos del cuerpo. Se cree que estas células pueden pasar de un
segmento a otro y acumularse alrededor de las heridas y en áreas de regeneración, donde se
rompen y descargan su contenido. Funcionan también como sistema de excreción.
3.4.4.-Sistema circulatorio y respiración:
El sistema circulatorio es de tipo cerrado, está formado por cinco pares de corazones
ubicados a nivel del esófago con cinco pares de vasos principales.
Tienen doble sistema de transporte:
el líquido celomático y el sistema
circulatorio. El alimento, los desechos y
los gases respiratorios son transportados
por el líquido celomático y la sangre en
distintos grados. Se puede distinguir un
vaso dorsal único por encima del tubo
digestivo que va desde la faringe al ano.
Se trata de un órgano bombeador con
válvulas que funcionan como un verdadero
corazón. Impulsa la sangre hacia delante
hasta los cinco pares de arcos aórticos que
mantienen la presión de la sangre estable en le vaso ventral. El vaso ventral, también único
actúa como una aorta, recibe la sangre de los arcos y la envía al cerebro y el resto del
cuerpo.
No tienen órganos respiratorios especiales, el intercambio gaseosos se hace a través
del tegumento húmedo, donde se capta oxígeno y se expele CO2. De ahí la importancia de
tener siempre la cutícula húmeda, de no ser así, se produciría la muerte del animal por no
poder realizar el intercambio gaseoso.
vaso ventral
vaso lateral
corazones laterales vaso dorsal
56
3.4.5.-Sistema nervioso y órganos sensoriales:
Presentan un par de ganglios cerebroideos ( ganglios supraesofágicos, llamados
comúnmente cerebro) por encima de la faringe, y un par de conectivos que pasan alrededor
de la faringe (conectivos periesofágicos o circumfaríngeos) conectando el cerebro con el
primer par de ganglios del cordón
nerviosos ventral (ganglios subesofágicos
de los que parte la cadena nerviosa
ventral, que recorre ventralmente al
animal). En principio la cadena nerviosa
ventral está formada por dos cordones
nerviosos que se fusiona en los distintos
segmentos a la altura de los ganglios, lo
que le da un aspecto de escalera de mano. De ahí que el sistema nervioso anelidiano se
denomine también sistema nervioso en escalera. Poseen tanto fibras sensoriales como
motoras.
Tienen órganos sensoriales sencillos por todo el cuerpo. No tienen ojos pero si
células fotorreceptoras denominadas faosomas en forma de lente en la epidermis. La
mayoría son fotonegativos a la luz intensa y fotopositivos a las luces débiles. También
presentan órganos quimiorreceptores por toda la superficie corporal.
3.4.6.-Sistema excretor:
Caracterizado por la
presencia de un par de
metanefridios en cada
segmento. Realmente cada
uno ocupa dos segmentos
sucesivos. El metanefridio
se compone de un embudo
ciliado, el nefrostoma, que
queda justo por delante del
cadena nerviosa ventral
nervios laterales
conectivo periesofágico
ganglio subesófagico
terminaciones
sensoriales
ganglio cerebral
red
vascular
asa delgada
del nefridio
nefridioporo nefrostoma
asa muscular
del nefridio
57
septo intersegmentario y conduce por un túbulo
ciliado que atraviesa el septo al segmento
posterior siguiente, donde conecta con la parte
principal del nefridio, luego la vejiga y el
orificio excretor o nefridioporo, que se abre
lateralmente cerca de la fila ventral de sedas.
Excretan urea.
Los anélidos terrestres excretan urea por ser menos tóxica, los anélidos marinos
excretan NH3.
3.4.7.-Sistema reproductor:
Son hermafroditas, es decir, una lombriz presenta al mismo tiempo un aparato
genital masculino y otro femenino. Cómo la mayoría de los animales hermafroditas,
practican la fecundación cruzada.
Aparato reproductor masculino: formado por dos pares de
testículos y dos pares de embudos espermáticos rodeados por tres pares de
vesículas seminales (donde madura el esperma). Salen al exterior por un
poro localizado en el segmento 15.
Aparato reproductor femenino: comprende dos ovarios, dos
embudos, dos ovisacos y los oviductos que se abren en los poros seminales
en el segmento 14. La espermatecas o receptáculos seminales se abren en los
segmentos 9 y 10.
La cópula suele suceder en noches cálidas
con clima húmedo. Cuando se aparean, las
lombrices se unen por ambas superficies ventrales
y se mantienen juntas mediante un moco
producido por el clitelo y también ayudándose con
las sedas. Los espermatozoides viajan pro los
surcos seminales a las espermatecas del otro gusano. Luego, cada gusano segrega,
alrededor de su clitelo un tubo mucoso y una banda quitinoidea dura, que forma un capullo.
El líquido celomático con los
restos entran por el nefrostoma,
mientras que la orina cargada con
los desechos se descarga por el
nefridioporo.
En el asa delgada los materiales
válidos son reabsorbidos y entran a
la sangre; los desechos quedan en
el nefridio.
58
A medida que el capullo se mueve hacia delante, se vierten en él los huevos, albúminas y
espermatozoides (de las espermatecas), produciéndose la fecundación en el interior de esta
estructura. Finalmente, el capullo es abandonado por el gusano, y los extremos se cierran
adoptando una forma de limón. En cada capullo puede haber de 2 a 22 embriones, que
saldrán al exterior en un plazo de 20 días.
3.5.-COMPORTAMIENTO GENERAL
Estos animales son unos de los más indefensos que existen, a pesar de ello, por su
abundancia y amplia distribución podemos deducir su alta capacidad de supervivencia. Son
huevos fecundados
gusano saliendo
tubo mucoso espermiducto
vesículas
seminales
testículos
ovario
clitelo
receptáculo
seminal
clitelo
Intercambio de
espermatozoides en las
lombrices de tierra
Deposición de los
huevos en el saco
mucoso.
Fecundación
Deslizamiento del
capullo
Capullo
59
muy sensibles a los estímulos, de tal manera que cuando detectan la pisada de un hombre
huyen.
A la hora de seleccionar el alimento se guían por las respuestas químicas y táctiles.
Se han hecho experimentos que demuestran que las lombrices tiene cierta capacidad de
aprendizaje, pudiendo entrenarse para evitar choques eléctricos.
3.6.-LOMBRICULTURA
El término lombricultura se emplea para definir al sistema de producción controlada
de la lombriz con fines comerciales.
Aunque a lo largo de la historia podamos encontrar diversas referencias en relación
a estos animales terrestres, fue a partir de los años cuarenta, cuando en California se
comienza a explotar, tanto a la lombriz directamente como al resultado de su actividad
(humus). Las lombrices, ya no solo eran empleadas con fines científicos y didácticos, sino
que su finalidad era la de conseguir beneficios económicos.
A medida que transcurría el tiempo, la lombriz era cada vez más apreciada,
fundamentalmente por dos razones: por servir de cebo para los pescadores y por la
producción de humus, que posteriormente sería empleado en agricultura.
La lombriz, perteneciente al grupo zoológico de los anélidos (Clase Oligoquetos), es
capaz de comer una cantidad de desechos orgánicos muy grande. Alimentándose casi
exclusivamente de excrementos de animales, pieles de frutas, papel.... y en general de todos
los productos de desecho (lo que reduce al mínimo los costes de la explotación). A su vez,
la lombriz produce excrementos dotados de una gran capacidad fertilizante, por ser ricos en
nitratos, fosfatos y carbonato potásico. Actualmente, la transformación de los desechos
orgánicos en humus, a través de estos anélidos, es una labor bastante extendida.
El anélido más empleado en el cultivo es la lombriz roja de California (representada
en España no por una sola especie sino por tres especies distintas: Eisenia foetida,
Lumbricus rubellus y la Roja híbrida, por lo que es más adecuado hablar de lombrices rojas
de California). Suelen ser las más cultivadas produciendo muy buenos resultados desde
cualquier punto de vista, fundamentalmente debido a sus peculiares características: alta
60
capacidad reproductora, carne consistente, buena adaptabilidad al cautiverio, longevidad,
vivacidad del color y poca movilidad.
3.6.1.-Cultivo de la lombriz:
El cultivo no requiere mucha mano de obra especializada, montar la instalación
adecuada no resulta nada costoso, y básicamente el gasto inicial es el producido por la
compra de las lombrices. Esto no significa que su cultivo sea fácil, puesto que existen
muchos parámetros a tener en cuenta y que deben mantenerse dentro de ciertos límites para
que la explotación sea rentable. Así pues, hay que tener un control absoluto sobre:
o la humedad relativa (por su particular respiración a través de
la piel, es muy importante que la humedad del substrato en el que viven las
lombrices se mantenga entre un 70-80%, o de lo contrario el intercambio
respiratorio se vería dificultado y el animal acabaría muriendo por asfixia),
o temperatura (entre +12 y+26ºC),
o pH (el óptimo es el pH neutro, de tal forma que cuando las
cifras de pH se alejan de la neutralidad, el suelo se vuelve improductivo y
los anélidos carecen del aporte alimenticio que este les proporciona) y
o densidad de animales.
Si los valores de los parámetros están por encima o por debajo de los valores
óptimos, las lombrices experimentan un crecimiento nulo e incluso puede producirse la
muerte masiva de la explotación, es decir, los errores ya sean por exceso o por defecto,
traen consecuencias nefastas, tanto respecto a la producción de vermicompost (humus de
lombriz) como a la supervivencia de los anélidos. Estos niveles son relativamente fáciles de
mantener en explotaciones pequeñas, pero en las grandes explotaciones comerciales ("a
escala industrial") esta tarea resulta mucho más compleja.
Para el cultivo pueden emplearse tanto espacios abiertos como cerrados. Si los
oligoquetos se cultivan al aire libre hay que tener en cuenta que están bajo las inclemencias
del tiempo (sol y lluvia sobre todo) por lo que es aconsejable protegerlas con un plástico de
las fuertes lluvias y tener agua siempre a mano para evitar la desecación del terreno como
61
consecuencia de las altas temperaturas que se pueden alcanzar sobre todo durante la época
estival.
Las lombrices cultivadas en espacios cerrados se depositan en cajas, denominadas
"cajas ecológicas". Antiguamente eran
fabricadas con madera, pero estas fueron
sustituidas progresivamente por cajas de
PVC puesto que su limpieza resulta más
sencilla y a la larga resultan más
económicas. Los laterales y base de las cajas
presentan perforaciones que facilitan una
buena aireación de la comida así como el
drenaje de los líquidos.
El lecho, hábitat donde se localizan las lombrices, está formado básicamente por
tierra (generalmente), sustrato y alimento (así como por las propias lombrices). Una vez
preparado, es conveniente realizar una prueba de supervivencia inicial, para la que se
colocan cincuenta lombrices en el lecho y se riega con abundante agua, haciendo un
recuento de los individuos pasadas 24 y 48 horas. Si no se produce ninguna baja es que el
lecho reúne los requisitos idóneos para el cultivo.
Las fases en las que se divide el cultivo pueden concretarse en tres puntos:
inseminación,
desdoblamiento y
extracción del humus de lombriz.
La inseminación es la etapa del cultivo en la que se incorporan las lombrices al
lecho. Cuando la densidad de lombrices en el lecho es elevada es necesario realizar un
desdoblamiento, proceso complejo en el que se debe procurar no molestar y causar el
menor daño posible a las lombrices, aunque esto suceda con mucha frecuencia. El método
más sencillo consiste en dividir el lecho en dos, dejando una mitad en la caja de partida y
creando otra nueva caja ecológica con la segunda mitad. Esta fase se puede hacer coincidir
o no con la extracción del humus.
Caja ecológica
62
El humus es un producto caracterizado por su alto poder nutritivo para el suelo,
también es llamado vermicompost o "abono de gusano". Se extrae una vez al año, y su
apariencia es la de una tierra muy ligera, oscura, suelta, porosa y suave. Su importancia se
debe entre otros factores a su capacidad de actuar como tampón del suelo, ayudando a que
el suelo mantenga un pH adecuado, facilita la aireación del mismo y por supuesto lo
enriquece con su aporte de nutrientes. Este abono de lombriz es el mejor abono orgánico
que existe, empleado en la agricultura y sobre todo en la floricultura y los viveros. Está
enriquecido en minerales y es equilibrado por lo que puede emplearse directamente sobre
las raíces de las plantas sin causarles daño alguno.
3.6.2.-Depredadores y parásitos:
De antemano, hay que tener en cuenta la falta de elementos corporales de protección
o ataque de este pequeño "gusano", que lo hacen vulnerable frente a determinados
animales. Debido a esto, su supervivencia depende fundamentalmente de la dificultad que
tengan algunos depredadores de localizar a las lombrices en el lecho.
En la explotación hay que poner máximo cuidado con estos depredadores, que
pueden causar graves pérdidas si no son controlados. Entre los enemigos más comunes se
encuentra el grupo de los insectos, de entre los cuales los más voraces quizá sean los
escarabajos y las hormigas, que pueden perforar los huevos y dar muerte a las crías más
pequeñas. Pero no solo los insectos pueden causar daños en el cultivo, otros depredadores
son las aves (tordos, cuervos, mirlos, etc.), los ciempiés, las ratas, los ratones y sus
enemigos por antonomasia: los topos. Por todo ello es imprescindible evitar la entrada de
los mismos a las cajas protegiendo los lechos con materiales que impidan su acceso:
hormigón, ladrillos, mallas metálicas, redes, raticidas, insecticidas, etc.
Un grave peligro para las lombrices es causado directamente por el hombre, que
cada vez utiliza más abonos químicos en los cultivos. Éstos envenenan la tierra causándoles
muchos problemas a las lombrices, que viven de ella. Además, el hombre demuestra su
ignorancia sobre este tema al pensar que los anélidos atacan las raíces de las plantas,
cuando las lombrices carecen de dientes e ingieren los alimentos por succión,
transformando las raíces y otros restos orgánicos en fertilizante de alta calidad.
63
3.6.3.-Enfermedades y males:
A pesar de que las lombrices no padecen marcadas enfermedades, pueden morir
como consecuencia de una mala alimentación, demasiado rica o demasiado pobre en
proteínas, por lo que es conveniente controlarla mucho. La alimentación constituye así un
factor limitante, pudiendo ocasionar graves pérdidas en el cultivo.
La comida en estado de fermentación es perjudicial para la lombriz, ya que produce
gases nocivos (metano) y si la cantidad de alimento en este estado es grande, se corre el
peligro de asfixiarlas, impidiendo su respiración normal a través de la piel. Por este motivo
es preciso cerciorarse de que el alimento que se le coloca en la caja ya ha sufrido el proceso
de fermentación.
3.6.4.-Cultivos combinados:
El cultivo de lombriz puede combinarse además con el cultivo del caracol, ya que
la lombriz puede comer tanto los excrementos de los caracoles como los residuos vegetales
en estado de putrefacción que ya no son consumidos por los caracoles. Contribuyen de esta
forma a mantener las jaulas de los caracoles limpias y contribuyen al crecimiento de otras
plantas que a su vez sirven de alimento a los caracoles. Esto supone por otro lado menos
trabajo para el criador puesto que se evita tener que hacer la limpieza de las jaulas con tanta
periodicidad.
3.6.5.-Usos de las lombrices:
En la actualidad, las lombrices no solo se emplean para la extracción de humus o la
venta de las mismas para cebo de pescadores. Su carne es empleada en la alimentación
animal para la fabricación de piensos, y es apreciada en países asiáticos como alimento
alternativo para el hombre. Como resultado de la creciente preocupación por el medio,
están siendo utilizadas de modo innovador en centrales depuradoras para la transformación
ecológica de materiales biodegradables. Esto puede hacernos pensar más en la utilización
de los materiales de desecho que en su destrucción, lo que supone una gran ventaja para
todos.
64
Se considera por tanto que las posibilidades futuras para esta actividad son
esperanzadoras, no solo en los campos citados anteriormente, sino en otros que ya se
vislumbran en el horizonte tecnológico como es la obtención de aminoácidos, indicadores
biológicos, etc.
55
TEMA 4.- EQUINODERMOS: EQUINOIDEOCULTURA
4.1.-INTRODUCCIÓN
Los equinodermos son animales marinos en los que se incluyen las estrellas de mar,
las ofiuras, los erizos de mar, los cohombros o pepinos de mar y los lirios de mar.
Su nombre hace referencia a sus protuberancias o espinas externas. Todos los
equinodermos tienen un endoesqueleto calcáreo, bien en forma de placas o bien constituido
por osículos dispersos.
Las características más importantes de los equinodermos son:
Endoesqueleto espinoso de placas
Sistema acuífero
Pedicelarios
Branquias dérmicas
Simetría radial o bilateral
Grupo muy antiguo que se remonta al Cámbrico. Parece ser que proceden de
antepasados bilaterales puesto que mientras que los adultos son radiales las larvas poseen
simetría bilateral. Se cree que los primeros equinodermos eran sésiles y que la disposición
radiada fue una adaptación a la vida sésil. La bilateralidad es importante en animales que se
desplazan en una dirección definida, mientras que la disposición radial es de valor para los
animales cuyo medio es igual por todos lados. Hoy existen tres grupos de equinodermos
que están volviendo a la bilateralidad.
Por carecer de capacidad para la osmorregulación, les es imposible establecerse en
aguas salobres. Aparecen en todos los océanos y a cualquier profundidad. Prácticamente
todos son bentónicos, auque hay algunos pelágicos.
No se tiene conocimiento de la existencia de algún representante parásito, pero hay
algunas pocas especies comensales.
Las estrellas de mar habitan normalmente en diversos tipos de fondos, a menudo
sobre superficies rocosas duras, aunque hay muchas especies que viven en fondos blandos.
56
Unas pocas son filtradoras, pero la mayoría son depredadoras, capturando sobre todo presas
sésiles o sedentarias, debido a la lentitud de las mismas.
Las ofiuras son los representantes más activos del grupo, moviéndose más por
acción de sus brazos que de sus pies ambulacrales. Algunas incluso son capaces de nadar y
excavar. Pueden ser carroñeras, filtradoras o ramoneadoras. Algunas son comensales de
grandes esponjas.
Las holoturias son muy abundantes en todos los mares. Pueden aparecer sobre la
arena o en fondos de detritos, donde se camuflan. Las holoturias se alargan siguiendo el eje
oral - aboral. Están orientadas de forma que este eje es paralelo al sustrato. La mayoría son
suspensívoras o detritívoras.
Los erizos mantiene casi siempre la cara oral contra el sustrato. Los erizos regulares
prefieren los fondos duros, pero los irregulares aparecen en fondos arenosos. Los erizos
regulares tienen simetría radial, se alimentan principalmente de algas y detritos, mientras
que los irregulares, de simetría bilateral, se alimentan de pequeñas partículas.
Los crinoideos extienden sus brazos como los pétalos de una flor, alimentándose de
plancton y de partículas en suspensión. La mayoría de las especies se independizan de su
pedúnculo en la fase adulta, pero a pesar de ello continúan fijos al sustrato mediante unos
apéndices aborales, lo cirros.
Presentan una coloración muy variada. Y debido a la presencia de espinas, no son
presa fácil de otros animales (excepto de otras estrellas y algunos peces de dientes duros).
El hombre se come las gónadas de erizo, tanto crudas como asadas en su propio caparazón.
El trepang, pared del cuerpo curada de ciertas holoturias, se considera un bocado exquisito
en algunos países orientales. Es muy nutritivo ya que prácticamente el 50% son proteínas
fácilmente digeribles, dando un sabor delicioso a las sopas.
Las estrellas se alimentan de moluscos, crustáceos y otros invertebrados. En
determinadas áreas son grandes depredadores, atacando los bancos de ostras, almejas y
mejillones. Llegan a ser una plaga para el acuicultor puesto que una sola estrella puede
comer más de una docena de ostras al día. Para eliminarlas echan cal en la zona, la cal daña
la delicada epidermis, destruyendo las branquias. Pero otros animales también se ven
57
afectados por el uso de la cal. Las ostras mantienen sus valvas cerradas mientras no
desaparece la cal.
Tratando los huevos de erizo con agua de mar hipertónica o con determinados
estímulos se consigue su desarrollo sin presencia de espermatozoides.
4.2.-CARACTERÍSTICAS DEL GRUPO
1. Cuerpo sin segmentar, con simetría radial pentámera.
2. Sin cabeza ni cerebro; pocos órganos de los sentidos especializados; sistema
sensorial con órganos táctiles, quimiorreceptores, pies ambulacrales,
tentáculos terminales, fotorreceptores y estatocistos.
3. Sistema nervioso con un anillo circumoral y nervios radiales.
4. Endoesqueleto de osículos calcáreos dérmicos, con espinas o de escleritos
calcáreos en la dermis; recubierto por una epidermis con pedicelarios.
5. Un sistema acuífero de origen celomático, que sobresale de la pared del
cuerpo con una serie de proyecciones parecidas a tentáculos (pies
ambulacrales) que se alargan por el aumento de la presión del líquido que
contienen; normalmente abre al exterior por un madreporito o hidroporo.
6. la locomoción puede ser por pies ambulacrales que salen en las áreas
ambulacrales, por el movimiento de las espinas o por el de los brazos que
salen de un disco central.
7. El aparato digestivo suele ser completo; axial o con varias vueltas; en las
ofiuras no hay ano.
8. Extenso celoma que forma la cavidad perivisceral y el sistema acuífero.
9. Sistema sanguíneo (sistema hemal) muy reducido, con papel pequeño en la
circulación y rodeado por prolongaciones del celoma (senos perihemales); la
circulación de los líquidos corporales se hace por medio de cilios del
peritoneo.
10. Respiración por branquias dérmicas, pies ambulacrales, árboles respiratorios
(holoturias) o a través de bursas (ofiuras).
11. Sin órganos excretores.
58
12. Dioicos, con grandes gónadas, sin aparato copulador. Fecundación
normalmente externa. Algunos incuban sus huevos.
13. Desarrollo a través de larvas bilaterales de vida libre, metamorfosis.
14. Gran poder de autotomía y regeneración de las partes perdidas.
4.3.-CLASIFICACIÓN
Hay unas 6.000 especies vivientes y unas 20.000 extintas o fósiles.
CLASE CRINOIDEOS:
Comátulas y lirios de
mar. Pedúnculo de fijación
aboral formado por osículos
dérmicos; boca y ano en la cara
oral; con cinco brazos que se ramifican en su base y llevan
pínnulas; surcos ambulacrales ciliados en la superficie oral
con pies ambulacrales semejantes a tentáculos para recoger
los alimentos; carecen de espinas, de madreporito y de
pedicelarios.
CLASE ESTELEROIDEOS:
Cuerpo con un disco central del que salen brazos radiales.
Subclase Asteroideos: estrellas de mar. Con forma de estrella, con brazos
que no se distinguen
claramente del disco
central; surcos
ambulacrales abiertos,
con pies ambulacrales en el lado oral; a menudo los pies
presentan ventosas; ano y madreporito aborales; con pedicelarios.
pedúnculo
cirros
brazos
Las estrellas de mar son comunes a lo largo de las playas, en donde se pueden
encontrar en las rocas a montones. A veces se adhieren tanto a ellas que es difícil
despegarlas sin arrancar muchos de sus pies ambulacrales. Normalmente tienen brillantes colores y su tamaño varía considerablemente.
59
Subclase Ofiuroideos: estrellas
frágiles y ofiuras
ramificadas. Con
forma de estrella,
cuyos brazos se
distinguen claramente del
disco central; surcos
ambulacrales cerrados
recubiertos por osículos; pies ambulacrales sin ventosas y que no
utilizan para la locomoción; sin pedicelarios.
CLASE EQUINOIDEOS:
Erizos de mar, bizcochos de
mar y dólares de arena. Carecen de
brazos, más o menos globosos o en
forma de disco sin brazos; esqueleto
compacto formado por placas que
se ajustan entre sí. Espinas móviles,
surcos ambulacrales cubiertos con plaquitas perforadas; pies
ambulacrales con ventosas; con pedicelarios.
Las estrellas de mar tienen la capacidad
de regenerar sus brazos, así pues, una
estrella que pierde un brazo puede
regenerarlo, y a su vez, a partir de un
único brazo se puede regenerar la estrella
completa, tal y como se ve en el esquema
superior. A pesar de que las estrellas más
conocidas son las de 5 brazos, existen
muchas especies con un número de brazos muy
superior.
Las ofiuras tiene tendencia a ser sigilosas, viven en fondos duros donde no llega la
luz. Se alimentan de pequeñas partículas, tanto de las que recogen del fondo como de las
que obtienen por procesos de filtración. Los pies intervienen en el transporte del alimento a la boca.
boca
La coloración de las estrellas, así como su forma es muy diferente de unas especies
a otras.
En las fotografías inferiores se ven dos estrellas de mar muy comunes en
nuestras costas.
60
intestino
CLASE HOLOTUROIDEOS:
Cohombros de mar. Con forma de
pepino, sin brazos; sin
espinas; con osículos
microscópicos incluidos
en una gruesa pared
muscular; con ano, surcos ambulacrales cerrados; pies ambulacrales
con ventosas; con tentáculos circumbucales (pies ambulacrales
modificados); sin pedicelarios; placa madrepórica interna.
CLASE CONCENTRICOCICLOIDEOS:
Solo se conocen dos especies. Fueron descubiertos en
1986 y se localizan en Nueva
Zelanda. Tienen un tamaño muy
reducido, no llegando al
centímetro de diámetro.
ano
madreporito
gónada
Intestino
arbol respiratorio
tentáculos
estómago
61
4.4.-MORFOLOGÍA DE LOS EQUINOIDEOS
Los erizos tiene un cuerpo compacto, con un caparazón, endoesquelético. Los
osículos dérmicos constituyen el caparazón que está formado por placas íntimamente
soldadas. Carecen de brazos, pero en el caparazón se observa su simetría radial pentámera,
con sus cinco áreas ambulacrales. Las áreas ambulacrales (donde llevan los pies
ambulacrales) alternan con otras interambulacrales. La zona que rodea el ano es el
periprocto. Y en esta cara aboral aparece el madreporito. Los erizos regulares se mueven
principalmente por sus espinas. Algunos tienen colores muy vivos.
Ampliamente distribuidos por todos los mares, desde las zonas intermareales a las
profundidades del océano. Los erizos comestibles viven en la superficie de sustratos duros
que les permiten sujetarse y desplazarse. Si no pueden realizar sus desplazamientos como
consecuencia de la falta de sujeción, acaben muriéndose.
púa
periprocto
pie ambulacral
poros de los pies
ambulacrales
madreporito
placa ocelar
gonoporo
placa genital
placas
interambulacrales
placas
ambulacrales
diente de la
linterna
ambulacro
bucal
pedicelarios
peristoma
branquia
62
4.4.1.-Caparazón:
Por debajo de la epidermis hay un endoesqueleto formado por pequeñas placas
calcáreas, osículos, unidas entre si por tejido
conjuntivo. El caparazón de los erizos es
globoso, formado por 5 + 5 filas dobles de
placas que llevan
espinas aguzadas
móviles. Las placas están firmemente cosidas. Las cinco parejas de
filas ambulacrales son homólogas a los cinco brazos de estrellas de
mar y poseen poros a través de los que salen los largos pies
ambulacrales. Las placas llevan mamelones sobre los que se sitúan las
bases redondeadas de las espinas. Las espinas se mueven por pequeños
músculos que rodean sus bases.
4.4.2.-Pedicelarios:
Hay varios tipos, los más comunes tiene tres valvas y se encuentran en el extremo
de un largo pedúnculos.
Ayudan a mantener el
cuerpo limpio y a capturar
organismos diminutos.
Algunas especies tiene
glándulas venenosas en
sus pedicelarios, la toxina
paraliza las presas pequeñas.
4.4.3.-Celoma:
El líquido celomático, contiene amebocitos (celomocitos), baña los órganos internos
y se proyecta al interior de los pies ambulacrales. El líquido celomático circula en la
cavidad corporal por la acción del revestimiento peritoneal ciliado.
osículos
calcáreos
mamelón
Distintos tipos de pedicelarios,
en ellos se puede apreciar su
pedúnculo y las valvas que forman la
pinza.
63
4.4.4.-Excreción y respiración:
El intercambio de gases y la excreción de los desechos nitrogenados, principalmente
amoníaco, se producen por difusión a través de la fina pared de los pies ambulacrales. Las
branquias peristomiales, aunque existen, tiene poca importancia en la respiración. Algunas
partículas de desecho pueden ser englobadas por los celomocitos, que salen al exterior a
través del epitelio o de los pies ambulacrales.
4.4.5.-Sistema acuífero:
Este sistema es otro compartimiento celomático y es exclusivo de los equinodermos.
Las principales funciones de este sistema son: la locomoción y captura del alimento, así
como la excreción y respiración.
Este aparato se abre al exterior por pequeños poros del madreporito (cuya función
es un tanto oscura). La placa madrepórica está en la cara aboral y lleva un canal acuífero
(canal pétreo) que desciende hasta un canal anular que rodea a la boca. Los canales
radiales (que discurren por debajo del caparazón) salen del canal anular, cada uno hacia el
surco ambulacral de cada área ambulacral. Adosados al canal anular también hay cuatro o
cinco pares de pliegues, en forma de bolsa, los cuerpos de Tiedemann (encargados de
producir celomocitos) y de una a cinco vesículas de Poli (reservorios de líquido).
Los canales laterales, con válvulas de sentido único, conectan los canales radiales
con los pies ambulacrales a lo largo de los lados del surco ambulacral. Cada pie es un tubo
muscular hueco, cuyo extremo interno es un saco muscular; la ampolla, que ese encuentra
en el interior del caparazón, y el otro extremo lleva una ventosa. Los pies salen al exterior
entre los osículos del surco ambulacral. La ampolla comunica con su pie, normalmente por
medio de dos canales que atraviesan los poros de la placa ambulacral; es decir, los poros de
las placas aparecen por parejas.
Este aparato actúa como un mecanismo locomotor efectivo. Las válvulas de los
canales laterales evitan que el líquido vuelva al canal radial. Los pies tiene en sus paredes
tejido conjuntivo que mantiene la forma y le diámetro constantemente. Por lo que la
contracción de los músculos de la ampolla, impulsa el líquido celómico al interior del pie
extendiéndolo. Y cuando se contraen los músculos longitudinales del pie lo retraen,
64
haciendo que el líquido vuelva a la ampolla. La contracción de los músculos del extremo
del pie lo doblan hacia ese mismo lado. Los pequeños músculos del extremo del pie pueden
subir al centro del disco terminal, creando un efecto de ventosa cuando el extremo del pie
se aplica al sustrato.
4.4.6.-Sistema digestivo.
Para explicar este sistema, nos centraremos tanto en las estrellas, de alimentación
carnívora como en los erizos de alimentación herbívora (ambos macrófagos).
En las estrellas, la boca, en la cara oral, conduce a través de un corto esófago a un
gran estómago en el disco central. La parte inferior del estómago (cardíaca) puede
proyectarse fuera de la boca, mientras se están alimentando y unos ligamentos gástricos
impiden la proyección excesiva. La parte superior (pilórica) es más pequeña y comunica
ano
canal pétreo
gónada
intestino
esófago
estómago
ampolla
pies ambulacrales
canal radial boca
canal anular
vesícula de Poli
sifón
periprocto
65
con los conductos de un par de ciegos pilóricos (glándulas digestivas) en cada brazo. La
digestión es principalmente extracelular, aunque puede existir digestión intracelular en los
ciegos.
Del estómago pilórico sale un corto intestino y unos pocos ciegos intestinales en
forma de saco. El ano es diminuto, algunas estrellas incluso carecen de él.
Muchas estrellas son carnívoras alimentándose de moluscos, crustáceos, poliquetos,
equinodermos y otros invertebrados, incluso de pequeños peces. Algunas comen ofiuras,
erizos de mar y dólares de arena, tragándoselos enteros y luego regurgitando los osículos y
espinas indigeribles. También se da el canibalismo, estrellas grandes se comen a las
pequeñas empezando por los extremos de los brazos.
Cuando se alimentan de bivalvos, pegan sus pies ambulacrales a las valvas y tiran
de ellas constantemente, usando sus pies ambulacrales en relevos. Ejercen tal tracción que
al cabo de media hora, los músculos aductores del bivalvo se fatigan y relajan. Las valvas
se entreabren y la estrella proyecta la parte cardíaca (inferior) de su estómago, en el interior
del bivalvo, envolviendo las partes blandas del molusco. Después de comer, retrae el
estómago por la contracción de los músculos estomacales.
El sistema digestivo de los erizos es similar, aunque ellos no tienen la capacidad de
proyectar su estómago al exterior. Su boca, está rodeada por cinco dientes convergente. El
ano, los orificios genitales y el madreporito están en la zona aboral, en la región del
periprocto.
Poseen un tubo digestivo, arrollado, y el complejo aparato masticador (linterna de
Aristóteles) formado por 40
piezas calcáreas, siendo 5 los
dientes. Las piezas están unidas
entre sí por ligamentos y
músculos. La linterna de
Aristóteles es un órganos
poderoso y preciso, que les
permite ramonear y desmenuzar
esófago pirámide
músculo
retractor
músculo
protractor
zona
proliferativa
del diente
aurícula dientes
66
los alimentos tiernos o las estructuras mineralizadas como las algas calcáreas. Los dientes
tiene la extremidad muy dura y su desgaste se ve compensado por su crecimiento continuo.
Un largo sifón ciliado (paralelo al estómago) conecta el esófago con el intestino y
evita el paso del agua por es estómago, concentrando los alimentos para su digestión en el
intestino. Esta porción del tubo digestivo da una vuelta completa en la parte inferior del
caparazón. Aparece fijada a intervalos a la pared, lo que le da una forma festoneada. El
intestino describe otro giro pero en la mitad superior del erizo. Desemboca al exterior por el
ano. En el intestino se sigue con los procesos de la digestión y la absorción del alimento a
través de la pared, para ser luego distribuidos por todo el animal. Estos animales se
alimentan de algas y otras sustancias orgánicas que raspan con los dientes.
4.4.7.-Sistemas hemal y perihemal:
El sistema hemal no está muy desarrollado, y su función no es muy clara. Realiza
una circulación de los líquidos corporales pequeña o nula. Es un sistema de tejidos que se
encuentra encerrado en unas lagunas sin paredes propias y que están encerrados en otros
compartimientos celomáticos, los senos perihemales. Puede utilizarse para la distribución
de los productos digeridos, pero su función específica no se conoce realmente.
4.4.8.-Sistema nervioso:
Está formado por tres unidades:
o El sistema oral, formado por un anillo nervioso que rodea la boca. Un nervio
radial principal en cada área ambulacral que coordina los movimientos de
los pies ambulacrales.
o Un sistema profundo, que se presenta como un sistema aboral - oral.
o Un sistema aboral, formado por un anillo que rodea el ano y nervios radiales
a lo largo de los radios.
También se localizan unos plexos nerviosos epidérmicos que comunican los
sistemas con la pared del cuerpo y otras estructuras. Coordina las respuestas de las
branquias frente a un estímulo táctil.
67
Los órganos de los sentidos están poco desarrollados. Hay órganos táctiles y células
sensoriales dispersas por toda la superficie, y fotorreceptores en las placas ocelares.
Reaccionan al tacto, temperatura, sustancias químicas y a diferentes intensidades
luminosas.
4.4.9.-Aparato genital y desarrollo:
Tienen sexos separados y los óvulos y espermatozoides se vierten al mar para la
fecundación que por lo tanto es externa, tiene lugar a principios del verano. Algunos erizos
incuban a sus jóvenes en depresiones entre las espinas. La larva es la equinoplúteo, y puede
llevar una vida planctónica de varios meses hasta sufrir una metamorfosis que los convierte
en jóvenes erizos. Las gónadas, en número de cinco, ocupan buena parte del animal cuando
este se encuentra maduro y desembocan al exterior a través de cinco poros que se abren en
las placas que rodean al ano. Tienen una coloración vistosa, roja o amarillo – anaranjado.
Esta parte genital es básicamente la parte comestible.
Cuando los productos genitales alcanzan la madurez, son
expulsados al agua. La expulsión es independiente en cada gónada.
Variaciones de salinidad, temperatura o un shock mecánico pueden
desencadenar la puesta. La fecundación por tanto se produce en el agua,
gónada
68
y que la larva se desarrolle con éxito va a depender fundamentalmente de la calidad del
agua.
4.5.-EQUINOIDEOCULTURA
El cultivo de erizos es una actividad nueva que se
está implantando en las costas de Francia, y las costas
bretonas. En Japón se lleva realizando esta tarea desde los
años sesenta, generalmente como acuicultura de
repoblación, como complemento a la explotación realizada
en las poblaciones naturales. Además, hoy en día esta
actividad se está implantando con bastante éxito en las
costas europeas.
El cultivo que se practica con estos animales es de
tipo intensivo, lo que requiere un conocimiento de todas las
etapas de la producción, y especialmente del
aprovisionamiento de juveniles. Debido a que no se
recomienda la captura de estos animales en el medio
natural, conviene criarlos en cautividad. Así pues, su
cultivo se divide en dos fases:
-fase de cría y preengorde
-fase de engorde
Larva
Pluteus de
erizo de mar.
Juvenil
de erizo de mar.
En la actualidad la
captura de erizos en el
medio se hace mediante
inmersión semiautónoma.
La embarcación está
dotada de un compresor
que suministra aire al
buceador por medio de
una larga manguera.
69
4.5.1.-Criadero:
Su objetivo es poner a disposición de los criadores semillas de distintas especies de
erizos, con una talla adecuada que permita el laboreo hasta que los erizos se comercialicen.
La producción de la semilla debe repartirse a lo largo de todo el año para tener una
producción continua del producto.
4.5.1.1.-Acondicionamiento de los reproductores:
Pueden provenir del medio natural o de cultivos preexistentes. Los primeros se
utilizan para la selección, y hay que llevarlos al criadero con mucho cuidado. Hay que
tener en cuenta que por su procedencia
pueden ser una fuente de patógenos para
los animales que ya están en el cultivo,
por lo que es conveniente someterlos a
cuarentena. Además este período de
cuarentena puede aprovecharse para
acostumbrar a los erizos a la comida de
cultivo. Pasado el período ya pueden
introducirse en los estanques de control,
donde la temperatura está tan controlada que los erizos viven pero no evolucionan.
El período de acondicionamiento dura unos días o semanas dependiendo del origen
de los animales.
4.5.1.2.-Provocación de la puesta:
Se hace a través de estímulos eléctricos o químicos:
Métodos eléctricos: se aplican varios voltios al cuerpo del erizo. Se
suele utilizar este método para controlar el estado de madurez de los
reproductores y la calidad de los gametos, o para sexar a los animales. La
emisión de los gametos solo se produce mientras dure el estímulo.
Métodos químicos: se inyecta una solución de cloruro de potasio, en
la cavidad general del erizo. Este método permite la recuperación de todos
los gametos maduros en el momento de la estimulación.
Dos maneras distintas de capturar erizos
en el medio natural.
70
Los productos genitales se recogen en seco o en agua
de mar filtrada y depurada, según se vayan a utilizar
inmediatamente o con posterioridad. Debido a que no se
conoce externamente el sexo de los animales, conviene
mantenerlos aislados para recoger adecuadamente los óvulos
y espermatozoides.
4.5.1.3.-Cría larvaria:
Se cuentan los gametos, se lavan los óvulos y luego se reparten en cubetas planas.
El esperma se diluye y se mezcla con los óvulos, de modo que se obtiene un 95 – 98% de
fecundación. Las primeras fases del desarrollo embrionario suceden en las cubetas de
fecundación. Pasadas unas horas, los huevos fecundados se reparten en cubas cilíndricas de
varios cientos de litros, llenas con agua de mar esterilizada. Se colocan en un cuarto oscuro
y se controla la temperatura en función de la especie cultivada y de la velocidad de
desarrollo que se desee.
Pasados tres días, se les da alimento. Están en estado de larva “pluteus”. El alimento
lo constituyen algas unicelulares. Conviene examinar a las larvas diariamente con un
microscopio. El agua de los tanques tiene que cambiarse con regularidad para evitar
contaminaciones. Pasadas cuatro semanas las larvas se sitúan en los colectores. Dejan de
alimentarse unos 15 días mientras dure la metamorfosis. Una vez que aparecen los
pequeños erizos, hay que alimentarlos nuevamente (esta vez con algas macroscópicas) y
llevarlos a los tanques de preengorde.
4.5.2.-Engorde:
El engorde se lleva a cabo en estanques con circuito semicerrado que nos asegure la
regeneración continua del agua y que a su vez nos permita controlar todos los parámetros
del medio. El estanque debe localizarse en una habitación oscura. De tal manera que estén
aislados totalmente de las variaciones de luz, temperatura, etc.
Es conveniente renovar diariamente la décima parte del agua del estanque de forma
que se cubran las posibles pérdidas.
Recolección de los
gametos de erizos para
realizar una reproducción controlada.
71
Las unidades de producción deben contar con un tanque bajo que actúe como
reserva, para permitir el bombeo del agua:
Tiene una entrada de agua de mar para la renovación diaria y un rebosadero
que permite la salida del agua para regular el nivel.
Una serie de tanques de cultivo dispuestos en espiral a distintas alturas y con
una pendiente del 1% que permite la circulación del agua por gravedad.
Una bomba sumergida para permitir la ascensión del agua desde la reserva
hasta la rampa más alta.
Un sistema de regulación térmica que mantenga la temperatura del medio en
el valor adecuado.
4.5.2.1.-Funcionamiento:
Los tanques tienen una anchura de 60 cm, en ellos se depositan a los animales que
se agarran a las paredes y al fondo por donde se desplazan. La cantidad de erizos va a
depender fundamentalmente del tamaño de los mismos, pero no conviene tener demasiados,
y es necesario reajustar la densidad haciendo selecciones, cada tres meses, en función del
tamaño para mantener la homogeneidad de los individuos del estanque.
La alimentación es a base de algas frescas que se esparcen sobre los erizos cada
cuatro días, después de lavarlas en agua de mar. Los erizos de 15 mm de diámetro comen
alrededor del 7% de su peso, mientras que los de 35 mm sólo toman un 3,5%.
4.5.2.2.-Crecimiento en talla:
Los erizos tienen unas tallas de crecimiento muy bajas, necesitando unos 7 a 10
años para alcanzar la talla comercial. Los Paracentrotus y los Psammechinus llegan a los
40 mm de diámetro en un período de dos años a partir del cultivo de juveniles. Talla con la
que se comercializan.
Influencia de la teperatura: Psammechinus miliaris a temperaturas inferiores a 1ºC,
muere rápidamente. Entre 1 y 5ºC el crecimiento es nulo. Entre 5 y 13ºC aumenta
regularmente la tasa de crecimiento. Y alcanza el máximo crecimiento entre 13 y 17ºC
(temperatura óptima para esta especie). Si la temperatura continua en aumento, el
crecimiento disminuye, por encima de los 22ºC el crecimiento es nulo, y si la temperatura
aumenta unos grados, sobreviene la muerte de los animales.
72
Esto es lo que explica la ralentización de los animales en invierno ( y en veranos
con temperaturas muy altas) en los ambientes naturales.
Influencia de la alimentación: la cantidad y calidad de alimento determinan el
crecimiento. Estudios realizados permiten clasificar a las algas siguiendo un orden de
mayor a menor consumo: Laminaria digitata, Laminaria saccharina, Palmaria palmata,
Ulva lactuca, Porphyra umbilicalis, chondrus crispues, Fucus serratus y Fucus
vesiculosus. Normalmente se emplean las tres primeras mezcladas.
4.5.2.3.-Desarrollo de las gónadas:
Las gónadas son la parte comestible del animal, por lo que es conveniente procurar
su desarrollo. Su tamaño es pequeño al final del período de puesta (verano) y grande en
primavera. El tamaño alcanzado es siempre mayor en el cultivo que en condiciones
naturales. Las diferencias entre unos y otros se deben a la cantidad y calidad del alimento
disponible.
Al mantener controlada la temperatura de los estanques, la época de desarrollo bajo
de las gónadas no se produce, además las gónadas nunca llegan a vaciarse completamente y
mantiene unas reservas.
4.5.3.-Mortalidad y patología:
Si en los cultivos no se tiene el cuidado necesario, pueden alcanzarse grandes tasas
de mortalidad, bien por una insuficiente calidad del agua o por causa de enfermedades.
Existen dos enfermedades que causan grandes pérdidas en los cultivos:
La “enfermedad verde” aparece en las costas. Suele manifestarse con la
aparición de manchas verdes sobre el caparazón y las espinas, haciendo que
se caigan y que aparezcan agujeros en el caparazón. La muerte sobreviene
cuando la superficie afectada es grande o el caparazón se agujerea. El
contagio se produce por las lesiones de los tegumentos. Para evitar
contagios, hay que eliminar del estanque a los animales más afectados, y
aplicar antibióticos.
La “enfermedad de las calvas” causa mortalidades masivas. Es muy
contagiosa. Se manifiesta por alteraciones en el comportamiento de
73
equilibrio y fijación, las espinas se doblan sobre el caparazón y caen. Los
animales se mueren en pocas horas después de la aparición de los síntomas.
Generalmente los erizos más grandes son los primeros en enfermar. Para
controlar la enfermedad hay que eliminar a los individuos afectados nada
más aparecer los síntomas. Tratando los estanques con antibióticos se
detiene la evolución de la epidemia.
74
TEMA 5.- ARTRÓPODOS I: APICULTURA
5.1.-INTRODUCCIÓN
Los artrópodos es el filo más extenso del Reino Animal, comprende más de los
tres cuartos de todas las especies conocidas. Existen unas 900.000 especies identificadas
y otras muchas que probablemente no se conocen todavía. Dentro de este grupo se
incluyen los escorpiones, arañas, ácaros, cangrejos, langostas, cigalas, milpiés,
ciempiés, mariposas y otros insectos.
El exoesqueleto de los artrópodos contiene quitina, y se caracterizan por se
animales metaméricos, al igual que los anélidos. En el caso de los artrópodos existe una
tendencia a la fusión de los metámeros en grupos funcionales llamados tagmas, para
funciones especializadas y con una marcada división del trabajo.
El tamaño de este grupo es muy variable, pocos superan los 60 cm de longitud;
la mayor parte son menores. Así pues, el cangrejo gigante japonés Macrocheira puede
alcanzar los 4 metros de envergadura. En el otro extremo nos encontramos con el ácaro
parásito Demodex, que mide menos de 0,1mm.
El éxito de este grupo no ha sido superado por ningún otro grupo animal. A
pesar de que compiten con el hombre por el alimento y propagan diversas
enfermedades, estos animales son esenciales en la polinización de muchas plantas y
además sirven como alimento, proporcionan drogas útiles y colorantes, y fabrican
productos útiles tales como la seda, miel y cera de abejas.
Ampliamente distribuidos, aparecen en todos los medios, aire, tierra, mar y
aguas tanto dulces como salobres... .
Presentan todos los tipos de alimentación, carnívoros, omnívoros y simbiontes,
siendo la mayoría herbívoros: los acuáticos se alimentan de algas y los terrestres de
vegetación.
5.2.-CARACTERÍSTICAS DEL GRUPO
1. Simetría bilateral, cuerpo metamérico, dividido en tagmas que
comprenden cabeza y tronco, tórax y abdomen; o cefalotórax y
abdomen.
75
2. Apéndices articulados; primitivamente, un par por metámero, pero
frecuentemente su número se reduce; los apéndices aparecen
generalmente modificados para funciones especializadas.
3. Exoesqueleto cuticular que contiene proteína, lípidos, quitina y
generalmente carbonato cálcico segregado por la epidermis
subyacente y que se renueva por un proceso de muda.
4. Sistema muscular complejo, con exoesqueleto para su inserción,
músculos estriados para acciones rápidas, y lisos para los órganos
viscerales, sin cilios.
5. Celoma reducido en el adulto; la mayor parte de la cavidad del cuerpo
constituye un hemocele (senos, o espacios en los tejidos) llenos de
sangre.
6. Sistema digestivo completo; las partes de la boca modificadas a partir
de apéndices y adaptadas a diferentes formas de alimentación.
7. Sistema circulatorio abierto, con corazón contráctil dorsal, arterias y
hemocele (senos sanguíneos).
8. Respiración a través de la superficie corporal, branquias, tráqueas o
pulmones laminares.
9. En algunos existen glándulas excretoras pares llamadas glándulas
coxales, antenales o maxilares, homólogas al sistema metamérico
nefridial de los anélidos; algunos levan otros órganos excretores,
llamados túbulos de Malpigio.
10. Sistema nervioso en escalera, sigue el modelo anelidiano. Órganos
sensoriales bien desarrollados.
11. Dioicos, con órganos y conductos pares; la fecundación suele ser
interna, ovíparos y ovovivíparos; frecuentemente con metamorfosis;
partenogénensis en unas pocas formas.
5.3.-COMPARACIÓN DE ARTRÓPODOS CON ANÉLIDOS
Semejanzas entre los dos grupos:
Segmentación externa.
Distribución.
Sistema nervioso en escalera.
76
Diferencias entre los dos grupos:
Número fijo de segmentos en los adultos.
Carencia de septos intersegmentarios.
Tagmatización pronunciada.
Cavidad celómica reducida.
Sistema circulatorio abierto (lagunar).
Dispositivos especiales para la respiración.
Exoesqueleto con quitina.
Apéndices articulados.
Carecen de cilios.
En muchos casos metamorfosis.
5.4.-CLASIFICACIÓN
SUBFILO TRILOBITES:
Todos
extinguidos; del
Cámbrico al
Carbonífero;
cuerpo dividido
por dos surcos
longitudinales en tres lóbulos;
cabeza tórax y abdomen.
Apéndices birrámeos.
SUBFILO QUELICERADOS:
Cangrejos cacerola, arañas, garrapatas... El primer par de apéndices formando
quelíceros; un par de pedipalpos y cuatro pares de patas, sin antenas, ni mandíbulas.
Clase Merostomados: quelicerados acuáticos. Cefalotórax y abdomen;
ojos laterales compuestos, apéndices con branquias, telson puntiagudo.
TÓRAX
CEFALÓN
PIGIDIO
ojo
El exoesqueleto de estos animales contenía quitina, endurecida en
algunas zonas con carbonato cálcico. El cuerpo comprendía: cabeza o
cefalón, tórax y pigidio. Los segmentos del pigidio estaban
fusionados en una lámina. En la cabeza llevaban un par de antenas,
ojos compuestos, boca y cuatro pares de apéndices articulados.
77
Clase Picnogónidos: arañas de mar, suelen ser de pequeño tamaño (3 a 4
mm) pero algunos pueden llegar a los
500 mm; ojos simples, sin excretor ni
respiratorio.
Clase Arácnidos: escorpiones, arañas, garrapatas, ácaros, segadores.
Cuatro pares de patas; excreción por túbulos de Malpigio o glándulas coxales; sin
verdadera metamorfosis.
SUBFILO
CRUSTÁCEOS:
Principalmente acuáticos, con branquias; cefalotórax normalmente con
caparazón dorsal; con dos pares de antenas, un par de mandíbulas y dos pares de
maxilas; sexos generalmente separados.
Los cangrejos cacerola, Limulus,
realizan su apareamiento durante la
marea alta. La hembra cava en la
arena una fosa para sus huevos, que
el macho fecunda externamente antes
de que el agujero quede tapado por
la arena. El macho sigue a la hembra
hasta que esta localiza un lugar
adecuado para hacer la puesta, en
ocasiones es seguida por varios
machos.
La boca de estos pequeños animales se
localiza en el extremo de una probóscide
suctora que emplean para chupar los jugos
de los cnidarios y otros animales de
cuerpo blando.
probóscide
telson
Los tagmas de los
arácnidos son un
cefalotórax y un abdomen,
el cefalotórac lleva
normalmente un par de
quelíceros, un par de
pedipalpos y cuatro pares
de patas marchadoras.
Faltan las antenas y las
mandíbulas. La mayor parte
son depredadores y pueden
tener uñas, garfios,
glándulas venenosas o
aguijones. Además presentan
como característica típica
las glándulas hileras, con
las que fabrican sus
maravillosas telas.
pedipalpos
78
SUBFILO UNIRRAMIA:
Insectos y miriápodos. Todos las apéndices unirrámeos; un par de antenas, un
par de mandíbulas y uno o dos pares de maxilas en la cabeza.
Clase Diplópodos: milpiés.
Cuerpo subcilíndrico; cabeza con antenas
cortas y ojos simples; patas cortas,
normalmente dos pares por segmento;
dioicos y ovíparos.
patas marchadoras
maxilas (dos
pares)
telson
urópodo
pleópodos maxilípedos
(tres pares)
ojo
rostro
anténula
antena
mandíbulas
ABDOMEN
CEFALOTÓRAX
quelípedo
Este grupo de artrópodos será tratado más extensamente en el próximo tema, a pesar de
ello adelantamos brevemente las principales partes del cuerpo de un crustáceo típico.
Los milpiés no son tan activos como los ciempiés. Se desplazan muy despacio, con
movimientos elegantes, no serpenteando como los ciempiés. Prefieren lugares oscuros,
húmedos, bajo troncos o piedras. Son herbívoros, alimentándose de materia vegetal pero
también de restos animales, aunque algunas veces comen plantas vivas. Cuando se ven
acosados se enrollan formando una bola.
79
Clase Quilópodos: ciempiés. Cuerpo aplanado dorsoventralmente;
dioicos, ovíparos de antenas largas
y un par de patas por segmento.
Clase Paurópodos: de cuerpo cilíndrico. Sin ojos.
Clase Sinfilos: ciempiés de jardín. Con antenas largas, filiformes, sin
ojos.
Clase Insectos: cuerpo con cabeza, tórax y abdomen bien diferenciados;
un par de antenas; piezas bucales modificadas para las distintas modalidades de
alimentación. Tórax con tres pares de patas articuladas; sexos separados, metamorfosis,
normalmente ovíparos.
5.5.-¿POR QUÉ HAN TENIDO TANTO ÉXITO LOS ARTRÓPODOS?
El éxito de los mismos se debe a:
Tener un exoesqueleto adaptable: los protege sin impedirles el movimiento.
Este exoesqueleto cuticular presenta un epicutícula externa fina, seguida de
una exocutícula y una endocutícula interna, normalmente gruesa. La
Los ciempiés son muy ágiles y
carnívoros, se alimentan de
lombrices de tierra, cucarachas y
otros insectos.
Los paurópodos son los miriápodos menos conocidos.
Viven en terrenos húmedos, cubiertos de hojas, o
vegetación muerta y bajo corteza y desperdicios.
Estos pequeños animales de cuerpo muy
parecido al del ciempiés viven en el
humus, entre hojas enmohecidas y los desperdicios.
abdomen
tórax
cabeza
80
endocutícula contiene quitina unida con proteína. La quitina es un
polisacárido nitrogenado, duro, resistente, que es insoluble en agua, álcalis y
ácidos débiles. En algunos el exoesqueleto puede estar impregnado de sales
cálcicas. Al crecer un artrópodo, tiene que mudar su cubierta externa a
intervalos, mediante la ecdisis o muda, y crecer durante ellos.
Segmentación y apéndices para la locomoción más eficaces: modificados
para el tipo de locomoción del animal.
Aire conducido directamente a las células a través del sistema traqueal, lo
que les permite tener un ritmo metabólico más alto.
Órganos sensoriales altamente desarrollados: ojos compuestos, olfato, oído,
Patrones de comportamiento complejos
La presencia de metamorfosis reduce la competencia entre las especies y
entre individuos de la misma especie.
5.6.-CLASE INSECTOS
Para el estudio de la morfología y anatomía del grupo de los artrópodos nos
centraremos en la clase insectos, puesto que es en esta clase donde se enmarcan las
abejas que constituyen el material animal del apicultor. Junto con los arácnidos, los
insectos y los miriápodos son los artrópodos terrestres por excelencia. Alguno de ellos
han vuelto a la vida acuática, generalmente al agua dulce.
Desde el punto de vista evolutivo, los insectos son el grupo de artrópodos de más
éxito evolutivo. Se han estimado unos 10 millones de insectos, pero probablemente esto
solo represente una pequeña fracción de los existentes.
Los insectos se diferencian de otros artrópodos por tener:
3 pares de patas
2 pares de alas (?), algunos tienen un par de alas o carecen de ellas.
Su tamaño varía desde menos de 1 mm a 20 cm de longitud, aunque su talla
normal suele ser de unos 2,5 cm. Además, generalmente los insectos de mayor tamaño
son los que viven en las regiones tropicales.
Debido a que el exoesqueleto de los insectos es rígido, para que el cuerpo
aumente de tamaño es necesario que mude. Poco antes de que suceda la muda, la
epidermis se separa de la endocutíla y forma una nueva epicutícula. Se segregan
81
enzimas hacia la zona que queda inmediatamente por encima de la nueva epicutícula.
Los enzimas comienzan a disolver la endocutícula vieja y los productos solubles son
absorbidos y almacenados en el interior del cuerpo de los insectos y se reutilizan en la
síntesis de la nueva cutícula. Finalmente, la epicutícula es abandonada, el animal se
hincha de aire y la presión interna produce la rotura de la vieja cutícula y el animal sale
por si mismo de su antiguo exoesqueleto. Finalmente se endurece la nueva cutícula.
5.7.-MORFOLOGÍA Y FUNCIONAMIENTO DE LOS ÓRGANOS
En el esquema del cuerpo de una abeja podemos distinguir tagmas:
Cabeza
Tórax
Abdomen
5.7.1.-CABEZA
De forma triangular y estructura compacta, se une al tórax por un delgado cuello;
en ella se encuentran un par de antenas, los ojos y los órganos bucales.
Antenas: apéndices filamentosos móviles formados por artejos (12 en los
zánganos y 11 en reina y obreras). Constituyen órganos sensoriales muy importantes y
están recorridos internamente por un nervio doble.
Ojos y visión: las abejas poseen dos ojos compuestos y tres ojos simples. Los
ojos compuestos son los
que tienen la
responsabilidad de la
visión. Formados por la
yuxtaposición de un gran
número de ommatidios (con
córnea en forma de
hexágono, cristalino,
En el margen izquierdo
podemos ver los
distintos aspectos que
presentan las antenas de
diferentes insectos.
mariposa avispa mosca mosquito
ommatidio
Sección transversal de un
ommatidio
nervio
óptico
córnea
cono cristalino
rabdoma
células
pigmentarias
células
retinulares
fibra nerviosa
82
retínula y rabdoma; cada unidad está aislada de sus vecinas por células pigmentarias).
La abeja obrera poseee de 4.000 a 5.000 omatidios por ojo , 3.000 – 4.000 la reina y
7.000 – 8.000 el zángano. Los ocelos son pequeños ojos simples, funcionan como
sensores de las variaciones de intensidad luminosa.
Órganos bucales: posee un tipo de boca lamedor-masticador. Su estructura
bucal está constituida por un par de mandíbulas, piezas de
utilidad múltiple en la obrera: apta para agarrar, en la
recolección del polen, el moldeado de la cera y la construcción
de los panales, la limpieza de la colmena, la lucha, la
recolección de propóleos y para sostener la probóscide cuando
está formada. La trompa o probóscide permite la aspiración
rápida de agua, néctares y jarabes.
5.7.2.-TÓRAX
Constituye el asiento de los órganos de locomoción de la abeja, dos pares de alas
y tres pares de apéndices locomotores (“patas”). Formado por el protórax (donde se
insertan el primer par de alas y el primer par de patas), mesotórax (donde se insertan el
segundo par de alas y el segundo par de patas) y metatórax (con el tercer par de patas).
5.7.2.1.-Alas:
Son expansiones cuticulares
formadas por la epidermis, poseen dos
pares de alas membranosas recorridas por
tubos quitinosos a modo de red,
En la fotografía
superior podemos ver
la cabeza de una
abeja con su aparto
bucal, los dibujos de
la derecha
corresponden a
aparatos bucales de
una mosca, una
mariposa y un
mosquito
respectivamente.
Son bien visibles
los ojos y antenas. Lamedor-masticador
Espiritrompa Perforador-chupador
83
denominados venas, por los que circula la hemolinfa y que dan rigidez a las alas. El
primer par de alas presenta un pliegue en su borde posterior que sirve de enganche a
unos dientes existentes en el borde anterior del segundo par; de esta forma quedan
sincrónicamente unidas durante el vuelo las dos alas de cada lado. El vuelo ocasiona un
gasto muy importante de energía, por lo que la abeja consume gran cantidad de azúcar.
5.7.2.2.-Patas:
Tienen tres pares de apéndices locomotores que se insertan en el tórax; además
de servir en la
locomoción
(andar y correr),
desempeñan
otras funciones
siendo
verdaderas
herramientas de
trabajo. El
último segmento
es muy pequeño, termina en dos uñas laterales y un lóbulo central, el aerolium. Con
estas estructuras el insecto puede adherirse a las superficies tanto ásperas como lisas.
En el primer par de patas se encuentra un dispositivo destinado a la limpieza de
las antenas en los tres individuos de la colmena. El segundo par posee un espolón para
desprender las bolas de polen. Solo las obreras cuentan en el tercer par de patas con un
sistema de recolección y transporte de polen, localizado en unas estructuras llamadas
cepillos y cestillas de polen. Los minúsculos granos de polen son humedecidos con
secreciones salivares y néctar por lo que el polvillo fino forma una masa pegajosa
constituida por millones de granos que luego depositan en las cestillas.
5.7.3.-ABDOMEN
Parte del cuerpo que contiene las vísceras. En la obrera consta de 6 segmentos, 7
en los zánganos. Los tres últimos segmentos se han modificado para formar el
mecanismo del aguijón: en la obrera se encuentran cuatro pares de glándulas cereras y
en le último terguito la glándula de Nasonov, que segrega una feromona que tiene
Pata anterior Pata media Pata posterior
cepillo
del
polen
espolón
aurícula
pecten
peine del
polen
cesto del
polen
84
utilidad en la colonia para identificar a los individuos de la misma colonia, las fuentes
de alimento, coordinar los movimientos del enjambre, guiar a las pecoreadoras... .
5.7.3.1.-Glándulas de la cera:
Se produce en forma de delgadas y pequeñas escamas transparentes, por cuatro
pares de glándulas situadas en el abdomen de las abejas obreras. Las laminillas de cera
son trabajadas por las mandíbulas y las patas anteriores, amasadas antes de ser utilizadas
para reparar los panales deteriorados, construir otros nuevos y formar el opérculo que
cierra la cría o la miel.
5.7.3.2.-Sistema defensivo:
Se trata de una modificación del ovipositor de las hembras de los
Himenópteros para inyectar veneno; este sistema adquiere eficacia en la
última etapa de la vida de la obrera.
5.7.3.3.-Sistema digestivo:
El aparato digestivo comienza en la boca y enseguida se continúa en una faringe
muy potente (con la musculatura muy desarrollada), llamada bomba de succión.
Continúa en el esófago, y al llegar al abdomen se dilata para constituir el órgano
denominado buche melario: se trata de un ensanchamiento del tubo, con paredes finas
y elásticas. Dentro de este buche se proyecta una válvula que da pase al proventrículo,
conducto corto que termina en el ventrículo. El contenido del buche puede regurgitarse.
Este es el modo en que las pecoreadoras transportan el néctar procedente de las plantas
hasta la colmena.
estomodeo mesodeo proctodeo
ano
píloro
ventrículo
íleo
colon
recto
tubos de
malpigio
ciego gástrico
proventrículo
estómago
glándulas
salivares
esófago
faringe
cavidad preoral
boca
85
El ventrículo es el verdadero estómago donde se realiza la digestión, cuenta con
importantes paredes musculares, revestido por un epitelio que emite una serie de
proyecciones hacia la luz del tubo y recubierto por la membrana peritrófica.
A continuación se encuentra el intestino delgado, donde se produce la
asimilación del alimento por las paredes; desemboca en la ampolla rectal, que tiene
capacidad de dilatarse facilitando el almacenamiento de residuos fecales, sobre todo en
el invierno, puesto que en condiciones normales las abejas no defecan en el interior de
la colmena. En la ampolla rectal hay seis almohadillas rectales implicados en la
absorción del agua.
5.7.3.4.-Sistema circulatorio:
Se trata de un sistema circulatorio abierto, es decir, la hemolinfa (líquido
incoloro) ocupa toda la cavidad del cuerpo y baña los órganos. Se compone de un
diafragma dorsal, situado en la parte superior de la cavidad abdominal; un vaso dorsal,
que en el abdomen recibe el nombre de corazón. Presenta cinco pares de ostiolos con
válvulas que impiden el reflujo del líquido. La continuación del vaso dorsal a nivel del
tórax se llama aorta. Finalmente, el diafragma ventral, situado encima del cordón
nervioso; así el abdomen de la abeja se encuentra dividido en tres cavidades por medio
de dos diafragmas; el seno pericárdico, el seno perivisceral y el seno ventral.
La función de este sistema es el transporte y distribución de los alimentos
digeridos en el tubo digestivo, el transporte de productos de desecho hasta los órganos
encargados de su recogida y la canalización y transporte de las hormonas. No se encarga
del transporte de oxígeno hasta las células, de eso ya se encarga el sistema respiratorio.
Constituye también un
importante fluido hidráulico
que contribuye a los
movimientos respiratorios de
los sacos aéreos y tráqueas;
siendo efectiva en el
estiramiento de la nueva
cutícula después de la muda.
diafragma
dorsal
seno pericárdico
seno
perivisceral
seno perineural intestino
diafragma
ventral
cordón nervioso
vaso dorsal
86
5.7.3.5.-Sistema excretor:
Son de los Túbulos de Malpighio, una centena de pequeños tubos, largos que se
unen al canal digestivo en la intersección del intestino medio y posterior; se mueven por
la cavidad del cuerpo o hemocele donde se encuentran los órganos bañados por la
hemolinfa. El movimiento contribuye a agitar su contenido y crear un gradiente
continuo, gracias al cual los desechos nitrogenados son absorbidos en la sangre y
vertidos al intestino medio. Al final del proceso el agua es reabsorbida y vuelve a la
sangre.
5.7.3.6.-Sistema respiratorio:
Compuesto por muchos tubos llamados tráqueas,
que se ramifican por todo el cuerpo; por ellos circula el
aire y hacen posible el suministro de oxígeno
directamente a las células. Las
tráqueas se dilatan formando unas
expansiones llamadas sacos aéreos,
que actúan como pulmones, al
contraerse y dilatarse por la acción de
las paredes del cuerpo del insecto. Las aberturas de los tubos traqueales son los
espiráculos, protegidos por rejillas para evitar la entrada de partículas de polvo y
parásitos. Los ctenidios (filamentos rígidos arrollados en espiral) impiden la
deformación de las tráqueas. La parte más externa de las tráqueas se pierde con la muda.
5.7.3.7.-Sistema nervioso:
Cordón que recorre su cuerpo presentando una serie de nudos nerviosos o
ganglios. En la cabeza se localiza el cerebro, que posee tres
lóbulos. La cadena nerviosa ventral consta de ganglios unidos
por conectivos longitudinales que forman un cordón que se
extiende desde la cabeza hasta el final del abdomen.
5.7.3.8.-Sistema reproductor:
En la colmena hay dos clases de individuos que tienen sus órganos sexuales
plenamente desarrollados: la reina y el zángano.
La reina es la única hembra fértil de la colmena. Posee dos ovarios que ocupan la
mayor parte de su abdomen. Los ovarios continúan por los oviductos hasta unirse en un
Saco aéreo traqueolas
ctenidios
rejilla
protectora
87
único conducto, que se ensancha formando la vagina. En la pared de la vagina está la
espermateca, unida mediante un conducto que dispone de una válvula que permite
controlar el paso de los espermatozoides para fecundar a los oocitos.
Los machos tienen los testículos, de los que parte el conducto deferente y
finalmente un conducto eyaculador, que realiza la unión con el pene. Debido a la
evisceración originada tras la cópula, el zángano muere inmediatamente después.
Las abejas pasan por cuatro fases de desarrollo: huevo, larva, ninfa y abeja
adulta.
El huevo de la abeja eclosiona al tercer día naciendo una larva sin alas y con
aspecto distinto al adulto. Sufre mudas, y el insecto crece sin cambiar de forma.
Finalmente sufre una metamorfosis.
huevo
larva
pupa
adulto
16 días 21 días 24 días
Reina Obrera Zángano
Esquema del desarrollo de los individuos de una colonia de
abejas, desde la fase huevo hasta la fase adulta.
88
Después de la fase huevo, la larvita que surge es alimentada por las nodrizas
con jalea real durante tres días, luego se alimentará con polen y miel, hasta el sexto día
en que se termina su fase larvaria. La larva forma un capullo dentro del que se aísla, las
obreras cierran la celda con un opérculo plano. Pasados 21 días desde la puesta, el
opérculo se abre y sale la obrera para asumir sus primeras tareas.
El desarrollo de la reina dura 16 días y siempre es alimentada con jalea real. La
celdilla real sobresale del panal y está en posición vertical respecto a él.
El ciclo de los zánganos dura 24 días. Las celdillas son mayores que las de las
obreras y tiene un opérculo abombado. Se sitúan en los bordes de los cuadros.
5.8.-APICULTURA
La abeja melifica o melífera forma conjuntos estables de individuos y no
agrupaciones ocasionales. La colonia se compone de numerosos individuos,
fundamentalmente hembras (obreras y reina), mientras que la presencia de los machos
(zánganos) es temporal y reproductiva.
La metamorfosis de la abeja es completa y se ha especializado en recoger el
polen como alimento proteico para las larvas e individuos jóvenes, mientras que la
fuente de azúcares proviene del néctar y los mielatos. Los excedentes almacenados
como reservas y transformados en miel constituyen la cosecha que el apicultor puede
recoger.
El habitáculo de la colonia puede ser una cavidad natural o un “mueble”
proporcionado por el hombre, llamado colmena. En su interior las obreras edifican, con
cera segregada por ellas mismas, los panales.
5.8.1.-Insectos sociales
La colonia constituye un sistema cooperativo muy eficaz. En el se observa:
División en cuanto a la función reproductiva.
División del trabajo (donde toma gran importancia la comunicación
química).
La trofalaxia o intercambio de alimentos y secreciones glandulares.
La temperatura de la colonia debe estar en torno a los 32ºC, si la temperatura
exterior es superior, las abejas enfrían el nido refrigerando mediante evaporación de
89
agua, provocada por el batir de sus alas. En cambio, en invierno con bajas temperaturas,
las abejas se agrupan en un racimo generando calor a base de metabolizar azúcares.
5.8.2.--Organización de la colonia:
a. División del trabajo
Las obreras se encargan de todos los trabajos de la
colmena excepto de la reproducción. El reparto del trabajo se
basa en la edad y no en la morfología externa. En sus
primeros días de vida se dedica a la limpieza de las celdillas.
Luego produce la jalea, luego evacua de la colmena los
restos,.... en el final de su vida se vuelve pecoreadora y
defiende la colonia.
Como las hormigas, las abejas son insectos sociales,
no pueden tener una existencia aislada y necesitan vivir en
colonia. Una colonia muy fuertemente organizada, siempre
compuesta de obreras, de zánganos y
de una sola reina.
Las obreras son las más
numerosas de la colonia (cerca de
30.000 hasta 70.000 por colmena).
Trabajan sin tregua, y se encargan de
todas las tareas inherentes al buen funcionamiento de la
colmena. Pero, al contrario de las hormigas que tienen
asignada una sola tarea específica durante toda su vida,
las abejas las hacen todas, sucesivamente, durante una
vida que, por término medio, dura solo unas
semanas(cerca de 45 días).
Durante los cuatros primeros días de su vida,
la obrera limpia los alvéolos y la colmena.
Del día 5 al día 11, es nodriza y ceba de jalea
real las larvas de los alvéolos reales.
Reina, su abdomen
es más prominente que
el del resto de los
habitantes de la
colmena.
Zángano, se
distingue de la
reina y las obreras
por presentar un
abdomen más largo y
más cuadrado, sus ojos además son más
gruesos.
Obrera
90
Del día 11 al día 13, se convierte en almacenera: su papel consiste en
almacenar el polen y el néctar en los alvéolos y en ventilar la colmena,
agitando muy rápidamente sus alas, para mantener así una temperatura y
humedad constante.
Del día 14 al día 17 las glándulas productoras de cera de su abdomen ya
desarrolladas, se vuelve cerera y edifica los panales.
Del día 18 al día 21 es centinela y está de guardia a la entrada de la colmena
para rechazar a los intrusos, avispas, mariposas e incluso a los zánganos.
A partir del día 22 y hasta su muerte irá de flor en flor a cosechar néctar, polen
y propolis: se vuelve libadora y trae la comida a la colmena.
Los zánganos son solo un centenar, más gordos, más redondos y más peludos
que las obreras. Son tolerados en el seno de la colmena como fecundadores potenciales
de la reina y viven en primavera y en verano. No siendo capaces de alimentarse por si
mismos, son alimentados por las obreras. Como no tienen aguijón no pueden asegurar la
protección de la colonia y su misión esencial es la de fecundar a la reina.
En una colonia sólo puede haber una reina. Para asegurar la perennidad de la
especie la colmena tiene siempre varios alvéolos reales conteniendo cada uno una larva
alimentada con jalea real y susceptible de volverse reina.
b. Reproducción de la colonia
Al ritmo al que pone la reina, la colonia de abejas puede rápidamente
encontrarse a falta de espacio vital y decidir fundar otra colonia con una nueva reina.
Así mismo la reina haciéndose muy vieja y temiendo ser eliminada por una reina recién
nacida puede marcharse llevándose una parte de su corte. Es el enjambre. Las abejas
forman un racimo que se amontona de manera compacta alrededor de la reina y se fija
en un lugar provisional (una rama de árbol por ejemplo). Mientras tanto algunas obreras
parten a la búsqueda de un sitio donde el enjambre pueda instalarse para fundar una
nueva colonia: una cavidad de muro o de roca, un techo, un tronco hueco de árbol ....
Cuando el lugar es encontrado, se instalan, edifican panales y vuelven a retomar sus
actividades.
Estos enjambres salvajes se encuentran frecuentemente en la naturaleza. Dentro
de estos enjambres naturales los hombres han cosechado la miel y la cera durante
mucho tiempo, complementos indispensables a su alimentación y a su hogar. Pero esas
91
cosechas eran arriesgadas y difíciles, llegando a menudo a la destrucción total del nido.
El hombre tuvo entonces la idea de capturar estos enjambres y de ponerlos en sitios
cubiertos, hechos por él, donde podía cosechar la miel con más facilidad. Así nació la
apicultura, la cría de las abejas.
Las causas de la enjambrazón pueden ser múltiples, edad de la reina,
superpoblación, deficiencia de feromona real, etc. Además existen las reinas de
reemplazo, para sustituir a una reina no funcional o deteriorada y las reinas de
salvamento para sustituir a la que haya muerto.
c. Determinación del sexo
Los huevos fecundados (2n) dan lugar a obreras y reina (dependiendo del tipo de
alimentación) y los no fecundados (n) dan lugar a machos. Si sale algún homocigoto
diploide, daría lugar a un macho, pero ese huevo es destruido por las obreras al ser
detectado como anómalo.
d. El ciclo anual de la colonia
o Ligado al ritmo estacional, vegetación (base del alimento de las abejas).
o La puesta de la reina progresa en primavera, es decir cuando los días son
más largos.
o En verano disminuyen las crías.
o En otoño la cría se suspende hasta la primavera siguiente.
La colmena es la vivienda y el almacén de las abejas, de forma silvestre suelen
hacer sus colmenas en huecos en los árboles, en sitios altos y secos y que se muestren
firmes y no endebles. Poco a poco el apicultor ideó formas de poder tener sus colmenas,
aparecieron entonces las colmenas o cortizos, hechas con corteza de alcornoque, con un
tejadillo que impidiera que el agua entrase en el interior. El problema de estas colmenas
era que para quitar la miel se destruía parte de vivienda junto con los habitantes de la
colonia. Así pues, Langstroth concibió los panales contorneados por listones de madera.
De esta forma, la apicultura fijista quedó superada por una concepción de apicultura
movilista, que permite el vaciado, cambio y devolución de los cuadros a la colmena, sin
esfuerzo y sin perjudicar a las abejas. Había ideado las alzas, de tal modo que las abejas
almacenan la miel cuando el cuerpo de la colmena está lleno.
92
Actualmente se pueden distinguir tres categorías de apicultores: los aficionados
que hacen de la apicultura un hobby y tienen dos o tres colmenas, los que completan su
actividad profesional con una cría apícola y finalmente
los profesionales.
En una colmena se puede distinguir: la piquera
o entrada de las abejas, la cámara de cría, contigua al
acceso de entrada, el alza o melario donde las abejas
acumulan los excedentes, los tapacuadros y el
tejadillo o cubierta impermeable.
Existen dos tipos de colmenas, las de desarrollo horizontal o de Layens (en cuyo
interior solo hay un único compartimento) y las de desarrollo vertical o de alzas de
Dadant, Langnstroth y finalmente las autocolmenas (similares a las de Langnstroth pero
con elementos de confort, higiene y de trashumancia. La colmena de Langnstroth es la
de alzas cla´sica, todos los suplementos destinados a ser ocupados por los cuadros
tienen alturas equivalentes. La de Dadant tiene una cámara de cría ocupada por diez
cuadros y sirve de vivienda al ganado durante el invierno.
La abeja pertenece a la familia de los himenópteros , (del griego himen =
membrana), insectos de alas translúcidas y membranosas, como la avispa y la hormiga.
Vive en todas partes del mundo, salvo en las regiones donde el invierno es demasiado
frío. Existen numerosas especies de abejas, pero la que llamamos abeja de miel lleva el
nombre científico de Apis melífica (o Apis melífera).
5.8.3.-Mitología de la abeja
Desde siempre la miel y la abeja han formado parte de los grandes mitos de la
humanidad y encierran una riqueza simbólica extraordinaria.
El nacimiento de las abejas:
Para los griegos todos los fenómenos de la naturaleza eran de origen divino. Las
abejas ejercían una verdadera fascinación y su origen misterioso se inspira en la leyenda
de Aristeo: Aristeo, hijo del dios Apolo, poseía un colmenar. Pero quiso seducir a
Eurídice, mujer de Orfeo, y ésta, escapando a sus proposiciones, murió de una picadura
de serpiente. Orfeo para vengarse, destruyó el colmenar de Aristeo. Para calmar la ira de
los dioses enojados por su falta, Aristeo sacrificó cuatro toros y cuatro novillos: de sus
93
entrañas salieron nuevos enjambres gracias a las cuales Aristeo pudo reconstituir su
colmenar y enseñar la apicultura a los hombres. Los latinos como los antiguos griegos,
pensaban que las abejas nacían espontáneamente de cadáveres de animales.
En los textos del antiguo Egipto, las abejas nacieron de las lágrimas del Dios del
Sol Ra. Cayendo al suelo se transformaron en abejas, que luego construyeron panales y
fabricaron miel.
Los símbolos de la abeja:
Obreras de la colmena, las abejas son el símbolo de una comunidad trabajadora
y próspera regida por la reina. De ahí su simbolismo real e imperial, en el antiguo
Egipto asociadas al Dios Ra, y en Francia donde 300 abejas de oro fueron descubiertas
en el sepulcro de Childerico I (años 481), atestiguando que la colmena era el modelo de
la monarquía absoluta. Napoleón I deseaba que
la abeja fuese un motivo omnipresente, en sus
alfombras como en su abrigo de coronación.
Pero también animadoras del universo
entre cielo y tierra, las abejas simbolizan el
principio vital, materializan el alma . En la
religión griega, la abeja, a veces, es identificada con Deméter, diosa de la tierra y de las
cosechas, donde representa el alma descendida a los infiernos. O el alma que se eleva
del cuerpo, como en las tradiciones de Siberia, de
Asia Central o entre los indios de América del sur.
La abeja desempeña un papel litúrgico. Es
uno de los mayores atributos de la Diosa
Artemisa, y sus sacerdotisas vírgenes son
llamadas “melisai” (abeja). Símbolo de
resurrección, la encontramos representada en las
tumbas en calidad de señal de supervivencia
después de la muerte. La estación en la que
desaparece -los 3 meses de invierno- es asimilada
a los tres días durante los cuales Cristo muerto es
invisible, justo antes de resucitar. Entre los celtas,
En la Cueva de la
Araña (Valencia)
existen pinturas en las
que aparecen las abejas
formando parte de las
representaciones de la
vida cotidiana.
San Ambrosio, patrón de los
apicultores y los fabricantes
de velas. De el se decía que
sus palabras eran dulces como
la miel.
94
que bebían el hidromiel, o en las tradiciones galesas, la abeja evoca las nociones de
sabiduría y de inmortalidad del alma.
Las abejas simbolizan también la elocuencia, la palabra y la inteligencia. En
hebreo el nombre de la abeja Dbure viene de la raíz Dbr, palabra. Según relata Plinio se
posan sobre la boca de Platón, de niño, “anunciando la dulzura de su elocuencia
encantadora” y sobre los labios de San Ambrosio, patrón de los apicultores. Para
Virgilio, poseen una parte de inteligencia divina y la célebre Pitia de Apolo era también
llamada “la abeja de Delfos”. En algunos textos de la India, la abeja representa el
espíritu embriagador de polen del conocimiento.
Además, por su miel y por su aguijón, la abeja es considerada como el emblema
de Cristo: por un lado por su dulzura y su misericordia, por el otro por el ejercicio de su
justicia como juez de los Hombres.
La miel:
Alimento primero, a la vez comida y bebida, a la imagen de la leche a la cual
está frecuentemente asociada, la miel es en todas las tradiciones y en primer lugar,
símbolo de riqueza y de dulzura. En los textos sagrados de oriente y de occidente, leche
y miel corren en arroyos sobre todas las tierras prometidas. Las tradiciones Celtas
celebran el hidromiel como bebida de inmortalidad. Como en la mitología griega donde
es el brebaje de los Dioses del Olimpo. Símbolo de conocimiento y de sabiduría, es el
alimento reservado a los elegidos, los seres de excepción, en éste mundo como en el
otro. La tradición griega creía que Pitágoras solo se alimentara de miel.
Todos los grandes profetas se refieren a la miel en los libros, la palabra miel,
representa la dulzura, la justicia, la virtud y la bondad divina. El Corán habla en
términos sagrados de las abejas y de la miel: La miel es el primer beneficio que Dios dio
a la tierra. Virgilio llama la miel “el don celeste del rocío”. La miel vendrá también a
designar la dicha y el estado de nirvana. Símbolo de todas las dulzuras, la miel del
conocimiento funda la felicidad del hombre. La perfección de la miel la convierte en el
elemento principal en numerosos rituales religiosos. Para los egipcios, proviene de las
lágrimas del Dios Ra y forma parte de todas las ofrendas religiosas del Egipto faraónico.
En el Islam, según el profeta, restituye la vista, conserva la salud y resucita a los
muertos. Entre los indios de América, desempeña un gran papel en las ceremonias y los
95
rituales de iniciación y de purificación. Comida inspiradora, otorgó el don de la ciencia
a Pitágoras.
En el pensamiento psicoanalítico moderno, la miel simboliza el “Yo superior”,
última consecuencia del trabajo interior sobre sí mismo. Resultado de una
transformación del polvo efímero del polen en suculenta comida de inmortalidad,
simboliza la transformación iniciática, la conversión del alma y la integración
consumada de la persona.
5.8.4.-Habitantes de la colmena:
5.8.4.1.-La Reina
La reina en la colmena, lo es todo; teniendo una buena reina se tiene una buena
cosecha. Su principal tarea, por no decir única es la de poner huevos, siendo las obreras
las encargadas de alimentarla.
Las reinas nacen en unas celdillas llamadas “realeras”, son mayores que las
obreras o zánganos y en forma de bellota. Las obreras alimentan a esta larva con jalea
real durante toda su vida, lo que hace que sea fértil y se diferencie de las obreras
normales. Sólo subsiste una reina por cada colmena. La primera que nace mata al resto
de las larvas, y en caso de que varias nazcan al mismo tiempo, se enfrentan en un duelo
mortal de la que solo una saldrá vencedora.
Unos seis días después de su nacimiento, en tiempo cálido, la reina sale al
exterior para ser fecundada por los zánganos, tras una danza, dedicando el resto de su
vida a poner huevos para que nazcan nuevas obreras. En el momento en que sale de la
colmena es seguida por numerosos zánganos que copulan con ella en una danza nupcial
mortal, luego, vuelve a la colmena y las obreras impiden la entrada a los zánganos, que
quedan condenados a una muerte segura al ser incapaces de alimentarse por si solos.
Los que habían quedado dentro son expulsados por las obreras corriendo la misma
suerte que los que han salido a copular con la reina. El vuelo puede repetirse hasta que
la espermateca de la reina -especie de reserva para espermatozoides- esté llena. Una vez
fecundada vuelve a la colmena, dónde empieza su vida de ponedora.
Jamás saldrá durante los 4 o 5 años que dure su existencia y tendrá una sola
misión, poner sin descanso ¡hasta 2.000 huevos al día !(cerca de 1 huevo / minuto). La
reina deposita un huevo en cada celda, del cual saldrán obreras o zánganos,
96
dependiendo de si los huevos están fecundados (hembras) o no (zánganos). La vida de
una reina puede durar hasta 5 años, aunque normalmente se sustituyen de forma natural
a los dos o tres años. Continuamente rodeada, protegida y alimentada por las obreras, es
el objeto de todos sus cuidados. Primero porque de todas las abejas es la única que tiene
la función de reproducción siendo las obreras estériles. Luego para determinar toda la
vida de la colmena, segrega una sustancia química llamada feromona, específica de cada
colmena, indispensable a la cohesión social. Las abejas tocan y lamen ésta secreción, de
donde sacan toda la información necesaria a la organización del trabajo.
5.8.4.2.-Los Zánganos
Los zánganos nacen de huevos sin fecundar, son de mayor tamaño que las
obreras, con el abdomen más cuadrado y los ojos grandes y contiguos.
Sus funciones además de fecundar a la reina son bastante discutidas, pero se
piensa que ayudan a mantener el calor en la colmena (mediante el movimiento de sus
alas) y también ayudan en el reparto del néctar.
5.8.4.3.-Las Obreras
Las obreras son las verdaderas trabajadoras de la colmena, desde su nacimiento
van pasando por distintas etapas de trabajo dentro de la colmena: cereras, limpiadoras,
alimentadoras, guardianas, y por último pecoreadoras.
Las cereras, hacen y retocan las celdillas; las alimentadoras dan de comer a las
larvas y a la reina, las limpiadoras libran de restos la colmena, las guardianas son las
encargadas de la protección, y las pecoreadoras salen a recoger néctar, polen de las
flores y también agua.
Una obrera puede volar a unos 3 Km de distancia, aunque normalmente no se
alejan mas de 1 Km en busca de alimento.
Cuando una abeja encuentra un buen lugar para pecorear, vuelve a la colmena y
mediante una danza avisa a las demás de la posición y distancia a la que se encuentra.
Las abejas tienen una gran memoria, si se cambia la colmena de sitio, se
observará que las abejas van hacia el sitio donde estaba situada antes, dando más
importancia a la orientación que a las señales visuales.
La vida de una obrera varía según la época del año en la que nacen: las nacidas
en Enero-Febrero viven unos 3 meses, las nacidas en Abril - Mayo de 28 - 40 días, en
Julio - Agosto unos 80 días, en Octubre sobre mes y medio, y en Noviembre sobre 140
97
días. Esto tiene una explicación sencilla, en invierno viven más tiempo ya que el
numero de abejas que nacen es casi nulo puesto que la reina no ponen huevos en esta
época y por lo tanto han de sobrevivir hasta que empiecen a nacer nuevas abejas para
que la colonia sobreviva.
5.8.5.-Una morfología adaptada
La naturaleza no dejando nada a la casualidad, a creado con la abeja un insecto
completamente adaptado a los diferentes roles que asume en el seno de la colmena.
Sus ojos compuestos muy móviles y muy perfeccionados, le permiten ver en
todas direcciones alrededor de ella, incluso detrás. Sus antenas perforadas de agujeros
minúsculos, le sirven de “nariz”. Las abejas son muy sensibles a los olores, pueden
localizar fuentes de néctar lejanos y comunicar entre ellas por secreciones olorosas.
Su boca tiene dos mandíbulas poderosas, que sirven para cortar, pinzar, cepillar,
dar forma a las escamas de cera, amasar el propóleo, construir las paredes de los
alvéolos ... La abeja posee una trompa dotada de una lengua retráctil que le permite
aspirar hasta lo más profundo de las flores.
Sus seis patas son también una herramienta de trabajo muy perfeccionada: las
patas delanteras, provistas de pequeñas ventosas le permiten agarrar el polen,
engancharse a cualquier soporte, y limpiar sus antenas. Las patas posteriores peludas y
con hendiduras en forma de cuchara, están dotadas de bolsas de polen o cestillas, donde
carga y amontona, su precioso botín y de ganchos que le permiten colgarse las unas a
las otras para formar un enjambre o una cadena cerera. El abdomen contiene el buche,
una especie de reserva donde la abeja acumula el néctar, la miel, el propoleo, y el agua,
que puede luego expulsar conforme a sus necesidades. Sus dos pares de alas
membranosas ofrecen menor resistencia al aire y le permiten volar en todos los sentidos,
hacia adelante, hacia atrás, y sobre los lados, son poderosos ventiladores que producen
unos sonidos particulares para comunicarse. La abeja como la avispa, posee un aguijón,
pero sólo pica una vez, en caso de necesidad, para defender su territorio y / o sus
reservas: su aguijón clavado desgarra una parte de su abdomen y muere rápidamente.
98
5.8.6.-El lenguaje de las abejas
Toda la información esencial a la organización de la colmena proviene de
secreciones químicas, las feromonas, segregadas por la reina pero también por las
obreras. Se trata de sustancias mensajeras que circulan de una a otra a través de la boca
y de las antenas y de las que sacan toda la información.
Las feromonas sirven por ejemplo para identificar lugares - identificación de la
colmena, localización de manantiales de néctar, de lugares de enjambrazón, de la reina
por los zánganos durante el vuelvo nupcial ... -, para emitir señales de alarma, controlar
las reservas de comida, equilibrar la población
regulando la puesta de la reina, mantener en
permanencia la temperatura y la humedad
ideales en el seno de la
colmena... Además las
abejas poseen entre ellas
un lenguaje codificado
muy preciso, el del baile:
este baile realizado por
las abejas exploradoras a su llegada a la colmena, informa a las demás sobre el lugar y
la distancia de una fuente de abastecimiento.
5.8.7.-Un papel esencial en la naturaleza
Las abejas al libar tienen un papel esencial en la polinización, la multiplicación
de las especies florales y el desarrollo de los cultivos frutales ¡sin polen, no hay fruta,
sin abeja no hay polinización!. Las abejas son muy sensibles a la polución y en especial
a los tratamientos químicos nocivos sobre los cultivos frutales, también se ven afectadas
por la destrucción de los setos que bordean los campos, ricos en plantas melíficas, o el
abandono de cultivos como la alfalfa o el trébol, grandes productores de néctar.
Einstein decía: "Si la abeja desapareciera de la superficie del globo, al hombre
solo le quedarían 4 años de vida: sin abejas, no hay polinización, ni hierba, ni animales,
ni hombres ..."
99
5.8.8.-Los Productos de la colmena
5.8.8.1.-LA MIEL
La miel es fabricada por las abejas mezclando su saliva con el néctar recogido en
las flores, y la van depositando en las celdillas donde va perdiendo
agua por evaporación. Cuando tiene una cantidad de agua
adecuada, la cubren con una lámina de cera a modo de opérculo,
cerrando la celdilla.
La composición de la miel es: azúcares (glucosa, levulosa, maltosa, etc), ácidos
orgánicos, enzimas, proteínas y algunas vitaminas.
La cosecha de la miel se hace en una instalación mielera.
Se extraen las alzas de la colmena después del vaciado de las
abejas con la ayuda del ahumador.
Luego se procede al desoperculaje de
los cuadros. Luego se introducen en un
extractor girando a gran velocidad. La
fuerza centrífuga proyecta la miel fuera
de los panales, sobre las paredes del
extractor; la miel se amontona en el
fondo y es recogida después del
filtrado. Si la miel es demasiado viscosa, lo que puede ocurrir
con la miel de brezo el apicultor recurre a una picoteadora,
maquina dotada una multitud de agujas, que la vuelve más
fluida. A continuación la miel se traspasa a una tina llamada
madurador: los residuos suben a la superficie y forman una
capa fácil de eliminar. Todos los materiales utilizados son de
acero inoxidable para preservar la miel con toda su pureza. La
miel será envasada en tarros o bidones
según su destino.
La producción mundial de miel es de 1.200.000 ton
anuales, de las cuales más del 40% corresponden a 8 países:
China, EE.UU., México, Rusia, Argentina, Canadá, Alemania y
Japón, con un fuerte predominio de la primera (18% del total).
Extracción de
las alzas
Desoperculaje
Extracción de
los cuadros.
Cuadros
colocados en el
extractor de miel.
100
Dado que algunos países son básicamente consumidores de su producción, la
oferta al mercado mundial se concentra especialmente en: China, Argentina y México,
con un 75% de las exportaciones totales.
Es difícil evaluar la producción anual de una abeja, pero se
calcula que una colmena produce entre 20 y 30kg de miel por año
para una población de 30.000 abejas. ¡Así un bote de miel
representa para la abeja libadora aproximadamente 200 jornadas y
40.000 km recorridos para libar unas 800.000 flores!
5.8.8.2.-EL POLEN
El polen está encerrado en los sacos polínicos de
los estambres de las flores, es transportado por el viento o
los insectos. Las abejas aseguran la fecundación de muchas
especies vegetales, es decir, las abejas cumplen un papel
importante en la polinización de las plantas.
Al observar una abeja que liba sobre una flor, nos damos cuenta de que sus patas
están lastradas de pequeñas bolas harinosas rojas o amarillas: es el polen recolectado
sobre los estambres de las flores. Una parte de este polen servirá para fecundar las otras
flores, la otra parte será llevada a la colmena.
En efecto el polen tiene una influencia sobre la construcción de los panales de
cera, sobre la puesta de la reina y por repercusión, sobre la cosecha de miel.
Después de haberlo recogido, la abeja libadora lo tritura con su saliva para hacer
pelotitas y las fija en los pelos de sus patas. Es esta saliva, rica en enzimas
antibacterianas que da al polen una parte de sus virtudes terapéuticas.
Los apicultores lo cosechan con intenciones medicinales o para suministrarlo a
las colmenas necesitadas y debilitadas después del invierno. Para cosecharlo, solo hay
que poner en la entrada de la colmena un escotillón para el polen que al peinar las patas
de las abejas hacen caer las pequeñas bolas de polen en un cajón donde son cosechadas
cada tarde antes de la caída de la humedad nocturna. Pero para no perjudicar a la
colonia, debemos limitar la toma a 2 kg por colmena y año.
La composición del polen es: agua 30 - 40%, proteínas un 30%, glúcidos,
lípidos, vitaminas A, B, C, D, E; enzimas, etc. Tanto la miel como el polen es utilizado
por las abejas para su alimentación.
101
5.8.8.3.-LA CERA
La cera es la sustancia que segregan las obreras, es producida por las glándulas
cereras situadas en el abdomen; la recogen en forma de escamas, la moldean con ayuda
de sus mandíbulas y van construyendo el panal. Para segregar un kilo de cera las abejas
consumen de 6 a 8 Kg de miel, por lo que hoy en día se les colocan láminas de cera
estampada en la colmena para ahorrarles trabajo y al mismo tiempo para evitar que
consuman la miel que luego servirá para la alimentación humana.
Artista y artesana, albañila y arquitecta, la abeja cerera alinea en un bloque
armonioso unos hexágonos de cera, los alvéolos, que
serán a la vez cunas de jóvenes larvas y reserva de
miel. Son los panales de la colmena. Las abejas
necesitan cera para formar los panales pero también
los opérculos, pequeñas tapas que cierran los alvéolos
cuando están llenos de miel o cuando contienen una
larva de 9 días.
Para producir esta cera, las abejas se cuelgan
en racimos y segregan a partir de sus glándulas
cereras abdominales finas películas translúcidas e
incoloras. La cera no es una producción vegetal, sino
una secreción voluntaria de las abejas. Extraen esas
películas de su abdomen por medio de sus patas
posteriores, las llevan a su boca y las mastican con sus
mandíbulas impregnándolas de saliva, volviéndolas más maleables. Luego son pegadas
para formar el alvéolo con forma geométrica perfecta.
Los panales construidos por las abejas deben ser cambiados cada tres años.
El apicultor recupera la cera de los panales y de los opérculos, después de la
extracción de la miel, fundiéndolos según diferentes procedimientos.
5.8.8.4.-EL PROPOLEO
El propoleo es una sustancia resinosa recolectada sobre las plantas, tiene
también un aporte de polen, y cera segregada por las abejas. Las abejas lo utilizan para
tapar ranuras en la colmena y hacer frente a las frías temperaturas del invierno, fijar los
Abejas produciendo la
cera.
102
cuadros, y recubrir los desechos que no pueden quitar fuera de la colmena ya que tiene
propiedades bactericidas.
La abeja recoge la resina de las yemas de ciertos árboles (por ejemplo: el álamo,
el abedul...) con su lengua y la mezcla con su saliva. Esta sustancia la utilizada en la
elaboración del propoleo. En griego, própolis significa "delante de la ciudad": el
propoleo se encuentra en la entrada de la colmena. Este resina natural tiene propiedades
bactericidas, antifúngicas, anestésicas y cicatrizantes. Sólo conocemos 200 de sus
moléculas, pero los egipcios sabían que impedía, por ejemplo, la descomposición y la
usaban para momificar a sus muertos. El apicultor la recoge rascando los cuadros y tapa
- cuadros. La cosecha puede variar entre 100g y 400g por colmena y año.
Actualmente utilizamos el propóleo por sus propiedades cicatrizantes
particularmente en dermatología aunque estamos todavía lejos de conocer y de sacarle
partido a todas sus posibilidades.
5.8.8.5.-LA JALEA REAL
La jalea real es una sustancia fluida, blanquecina, segregada por las abejas
obreras nodrizas a partir de sus glándulas cefálicas. Es
la comida de todo el nido durante los tres primeros días
de su vida. A partir del cuarto día, sólo los huevos que
se encuentran en los alvéolos (las futuras reinas) y la
reina recibirán esta comida esencial e indispensable a
la supervivencia de la especie. En efecto es un
alimento dotado de una rara fuerza de desarrollo, ya
que ¡es capaz de multiplicar por 1.000 el peso de una
larva obrera en 3 días y por 2.500 el de una larva real en
5 días!. Alimentada exclusivamente con jalea real, una reina vive entre cinco y seis años
- en cambio una obrera sólo vive unos 45 días, - pone más o menos 2.000 huevos al día,
y goza toda su vida de buena salud, protegida contra las bacterias y los parásitos. Si
hemos atribuido durante mucho tiempo a esa sustancia poderes casi milagrosos, la
ciencia del siglo XX le reconoce, después de numerosas investigaciones, múltiples
ventajas nutritivas, energéticas y metabólicas.
Numerosos componentes están todavía sin descubrir. El interés terapéutico de la
jalea real lleva a dejar la colmena huérfana, quitándole la reina y formar una cría de
Modo de extracción de
la jalea real.
103
reinas, poniendo en la colmena un cuadro de alvéolos artificiales (cúpulas) en los cuales
implantamos larvas de abejas obreras. Estas larvas adoptadas por las criadoras como
"futuras sustitutas" de la reina ausente, serán abundantemente alimentadas con jalea
real.
Pasados tres días, cuando la calidad y la cantidad de jalea real son optimas, el
apicultor retira el cuadro, quita las larvas con ayuda de una pinza y extrae la preciosa
sustancia por aspiración. ¡Podemos así recolectar entre 250 y 500g por colmena y año!.
La jalea real puede consumirse pura o mezclada con miel.
5.8.8.6-LA APITOXINA
El veneno de abeja puede provocar reacciones dolorosas e incluso alergias, pero
es igualmente utilizado con éxito como remedio contra los dolores reumáticos
(reumatismo muscular, lumbagos, tortícolis), las neuralgias reumáticas (ciáticas), y el
reumatismo articular. La api-veneno-terapia es practicada en clínicas especializadas en
Europa y en los Estados Unidos y numerosos tratamientos están actualmente en curso
de experimentación.
5.8.9.-Cambios en el medio generados por el hombre
El hombre ha introducido una serie de cambios en el tapiz vegetal produciendo
indiscutibles modificaciones de las condiciones de mielada de las abejas. Es el caso
concreto del desarrollo de las industrias y la agricultura, que ocasionaron en muchas
regiones el reemplazo de las comunidades vegetales autóctonas por cultivos de distintas
especies. También se han provocado cambios indirectos a través del “saneamiento” de
áreas inundables, el incendio de bosques etc. Estas modificaciones conducen no sólo al
reemplazo de algunas especies melíferas por otras, sino también al nivel cualitativo de
la mielada. En algunos casos la desaparición de las plantas de importancia apícola
iniciales, produjo una disminución brusca de los aportes de néctar, en cambio en otros
casos la aparición de plantas melíferas cultivadas, aseguró el aumento considerable del
recurso.
El desarrollo de la red de caminos influye notoriamente en la productividad. Se
destruyen los recursos melíferos originales o se reducen las superficies cultivadas, pero
el aumento de las vías de comunicación permite el acceso a fuentes de recursos hasta el
104
momento inalcanzables, facilitando la trashumancia y el traslado de la producción a los
puntos de comercialización.
5.8.10.-La apiterapia:
Según el papiro de Tebas, escrito en 1870 a.C., los egipcios alimentaban y
cuidaban a sus hijos con miel. Hipócrates, padre de nuestra medicina occidental,
utilizaba la miel en numerosas preparaciones y Plinio el viejo (23-79 de nuestra era)
recomendaba su uso externo para el tratamiento de las heridas. Los productos de la
colmena - miel, jalea real, polen, cera, propóleos y veneno de abeja - a través de los
tiempos han sido utilizados con intenciones medicinales. Se les atribuyen muchos
poderes terapéuticos, frecuentemente vinculados a valores espirituales y sagrados.
5.8.11-Enfermedades que afectan a la colmena:
5.8.11.1.-LOQUE AMERICANA
Actualmente se le está perdiendo el miedo a esta enfermedad y el apicultor esta
más preparado para realizar un diagnóstico de Loque Americana. Los síntomas se con
claridad en las celdillas de las crías, donde éstas se encuentran licuadas y en forma de
masa pegajosa y olor a cola.
Una práctica corriente es tratar la colmena con antibióticos, pero resulta una
medida poco eficaz puesto que las esporas permanecen en el interior de la colmena. Por
ello es importante: cambiar el material y hacer un control de la cámara de cría.
No se deben dejar cajones expuestos al pillaje en los apiarios, intercambiar miel
como alimento proveniente de distintas colmenas, ser descuidados cuando aparecen
marcos de cría abandonados y sobre todo al no encontrar abejas muertas. No es
necesario quemar todo el material, cosa que sucedía cuando había unos pocos casos
aislados, pero es aconsejable fundir el más afectado y pasar por el soplete las alzas
contagiadas.
En definitiva la mejor forma de controlar Loque Americana, es estar muy
atentos y hacer las revisiones en otoño y primavera fundamentalmente.
Agente causal
La Loque americana es una enfermedad bacteriana producida por un bacilo
denominado Paenibacillus larvae White.. Una característica fundamental de P. larvae
105
es la formación de endosporas, las cuales son extremadamente resistentes al calor,
desinfectantes químicos, cloro, radiación UV, iodados y agua caliente con cualquier
aditivo.
Las esporas de Paenibacillus larvae pueden permanecer infectivas por mas de
40 años, aunque ven disminuida su viabilidad después de este periodo.
Síntomas
La Loque Americana es una enfermedad de las crías que mueren al terminar su
etapa de larva. Principalmente mueren en estado de prepupa, aunque es probable que
algunas lo hagan en estado de pupas. Pasado un mes de la muerte de la larva, es
característica la formación de una escama adherida a la pared inferior de la celda
pudiendo permanecer en el panal por varios años sin que las abejas la retiren.
Cuando la enfermedad se presenta los opérculos de los panales de cría se tornan
húmedos y mas oscuros, para luego hundirse. Es en ese momento que las abejas
comienzan a retirar los restos larvales. Después de morir, las crías adquieren un color
castaño y despiden un olor desagradable. Si se introduce un palillo dentro del opérculo
este arrastra un residuo castaño en forma de hebra viscosa.
Ciclo de vida
Las larvas de abejas se infectan al ingerir el alimento contaminado con esporas
la bacteria, estas germinan en el intestino de la abeja. Las bacterias no pueden atravesar
la pared intestinal hasta que la larva se convierta en propupa. Cuando esto ocurre, las
bacterias llegan a la hemolinfa y proliferan multiplicándose violentamente hasta matar a
la cría.
Las larvas de REINAS son más susceptibles a la enfermedad que las larvas de
OBRERAS y estas que las larvas de ZANGANOS.
Control
Por las características propias de la enfermedad, una vez que se detecta en una
región muy difícilmente pueda ser erradicada por completo de dicha zona. Conviene
realizar la destrucción por fuego de las colonias enfermas: siendo esta la mejor opción
para erradicar la enfermedad. La destrucción debe realizarse en un pozo en la tierra de
aproximadamente 60-70 cm de profundidad.
Después de matar las abejas con un insecticida (no se debe usar humo, ya que
las abejas llenan sus buches con miel contaminada aumentando el riesgo, de escape y
106
contaminación de otras colmenas). Una vez que se verifica que las abejas han muerto se
procede al quemado de panales, abejas y marcos. Si el material de madera no es
incinerado junto con las abejas se debe desinfectar o esterilizar perfectamente. Durante
el proceso de quemado se debe evitar que la miel sea derramada fuera del pozo. Una vez
finalizada la incineración se debe tapar el pozo, a fin de evitar el pillaje de la miel, cera
y propóleos, que no se hayan terminado de quemar.
La eficacia del tratamiento con fármacos es muy variable, los resultados
dependen del grado de contaminación del equipo, de la habilidad del apicultor y de la
variabilidad de muchos factores naturales que influyen en el curso de la enfermedad.
Los tratamientos incompletos traen aparejado la aparición de resistencia por parte de las
bacterias. Una sobredosificación representa un peligro ya que el exceso de antibiótico
puede pasar a la miel; los tratamientos se deben suspender indefectiblemente 2 meses
antes de la mielada para evitar la presencia de dichos residuos.
En caso de no quemar las cámaras de cría, pisos y techos se deberá proceder a
una exhaustiva desinfección por quemado en una chimenea
5.8.11.2.-LOQUE EUROPEA
La Loque europea, es una enfermedad del pollo ligeramente contagiosa,
causada por bacterias. En general el pollo (la cría) atacada por loque europea muere
antes de ser operculado. Se conoce bien la enfermedad porque la larva cambia de
posición en la celda y se ve en posición frontal en lugar de lateral. El mejor tratamiento
es la estreptomicina, pero cualquier antibiótico puede servir.
Agente causal
Los causantes son: Melissococcus pluton, alvei, Acromobacter euridyce,
Streptococus faecalis, Bacillus laterosporus y Bacillus orpheus.
Síntomas
La sintomatología es variable. Las larvas pierden su color blanco lechosos y
brillante. Se vuelven amarillentas y opacas, mostrando por transparencia su sistema
traqueal. Si se levantan con una aguja de transferencia se encuentran flácidas (ni
viscosas ni filamentosas). A medida que las larvas van muriendo, son retiradas de la
celda vacía. De esta manera se observan larvas desarrolladas al lado de huevos. En
ningún momento, hay adherencia de los restos larvales a las paredes de la celda y la
extracción simple es fácil, por lo que si golpeamos el panal las escamas caen.
107
Cuando la infección es grave, las obreras no alcanzan a retirar todas las larvas
muertes y se encuentran estas larvas en las celdas con un color subido que puede llegara
marrón y se percibe un olor pútrido, Asimismo, las larvas suelen morir cuando las
celdas están operculadas, presentando un color similar a Loque Americana.
Ciclo de vida
Las larvas jóvenes de menos de 2 días son infectadas cuando consumen el
alimento contaminado con bacterias. Estas esporas germinan rápidamente y se
multiplican en el intestino, llevando a la muerte de las larvas. Las abejas limpiadoras
que intentan remover estos restos larvales se contaminan con microorganismos y los
pasan a las nodrizas durante el intercambio de alimento. Estas últimas lo transfieren a
las larvas durante la alimentación de las mismas. La muerte de las larvas puede
acelerarse por la acción de las bacterias secundarias.
Control
Si la enfermedad está muy desarrollada (ocupa gran parte de la cría), lo mas
aconsejable es la destrucción de la colonia, pudiendo utilizar el material apícola después
de una buena desinfección.
No se deben comprar o usar reinas de origen dudoso, pueden ser enfermas o
viejas. Usar reinas jóvenes y de buena procedencia. No utilizar panales viejos ni
material dudoso. Tener agua limpia disponible para las abejas. Realizar una buena
invernada. Para el tratamiento de la loque europea se usa clorhidrato de oxitetraciclina.
Se puede suministrar en el jarabe o mediante espolvoreo con azúcar impalpable. Lo mas
usado es por espolvoreo. También se usan estreptomicina, neomicina, cloranfenicol,
Clorhidrato de furaltadona, Tiacinato de Eritromicina y Diestreptomicina. Las
sulfamidas no tiene acción curativa contra la Loque Europea.
5.8.11.3.-VARROASIS
La varroa es un parásito de las abejas actualmente muy extendido por todos los
países (se trata de un ácaro). Deben tratarse las colmenas dos veces al año una en
octubre y otra en marzo-abril. El tratamiento mas conocido son las famosa “tablitas”,
que están impregnadas con Klartán, y se introducen entre los cuadros de la cámara de
cría. Si esto no da resultado y no se puede controlar la enfermedad, se debe recurrir al
Amitraz. Lo que esta claro que es una enfermedad difícil, de propagación rápida, que
debilita y hace estragos en la colmena.
108
Agente causal
Varroa jacobsoni Oud. La varroasis es una enfermedad causada por un ácaro
parásito que afecta a las abejas en todos sus estadios de desarrollo alimentándose de su
hemolinfa, actualmente representa un grave problema en la apicultura mundial, en la
que provoca masivas pérdidas, ya sea por mermas en los rendimientos individuales, o
por mortalidad de colmenas.
Ciclo de vida
Es un ectoparásito que se alimenta de la hemolinfa de su hospedador. La hembra
se encuentra sobre abejas adultas y en desarrollo, mientras que los estados inmaduros se
localizan sobre las pupas. El macho tiene los quelíceros adaptados para transferir el
esperma por lo que no puede alimentarse y después de fecundar a las hembras muere. El
ácaro tiene la capacidad de reproducirse tanto en celdas de zángano como de obreras.
El ciclo de vida de V.jacobsoni se desarrolla en el interior de la colmena de
abejas. La hembra adulta del parásito abandona la abeja adulta e ingresa en las celdas de
cría (tanto de zángano como de obrera) que se encuentran próximas a ser operculadas.
Más de una hembra puede ingresar a la misma celda. Esta deposita su primer huevo
aproximadamente 60 horas después que la celda ha sido operculada y a partir de
entonces un huevo cada 30 horas. El primer huevo depositado en la secuencia originará
un macho, mientras que los subsiguientes darán origen a hembras. Aparecen los
distintos estados del ácaro: larva, protoninfa, deutoninfa y adulto. Cada sexo presenta
diferentes tiempos de desarrollo. Las hembras se desarrollan más rápido, por lo que la
primera hembra de la progenie, madura casi al mismo tiempo que el macho. Los ácaros
adultos se fecundan en la misma celda que han nacido. Cuando la obrera o zángano han
completado su desarrollo, emergen de la celda de cría conjuntamente con las hembras
de V.jacobsoni que pueden recomenzar el ciclo. Los machos y los estados inmaduros
que no han completado su desarrollo permanecen en la celda y mueren.
La trofalaxia y el estrecho contacto entre las abejas permiten la rápida
diseminación del ácaro sobre nuevas abejas.
El éxito reproductivo de Varroa jacobsoni depende en gran medida de la
proporción de hembras no reproductoras, el número de huevos depositados y la cantidad
de esos huevos que alcanzan el estadio adulto.
109
El ciclo de vida de Varroa presenta una fase forética y una fase reproductiva. La
fase forética sólo es llevada a cabo por las hembras adultas, que se localizan sobre las
obreras y zánganos para colonizar nuevas colmenas. Una particularidad en esta etapa es
que durante su viaje forético la hembra de Varroa puede alimentarse de la hemolinfa de
la abeja y vivir por varios meses.
La diseminación puede darse por diversos métodos, dentro de los cuales se
deben mencionar:
o Por medio de los zánganos que pueden acceder libremente a las
distintas colmenas.
o Por medio de las abejas forrajeras que se encuentran realizando sus
tareas fuera de la colmena y a su regreso pueden ingresar en otras
colmenas.
o Cuando se produce pillaje de una colmena a otra. Las colmenas
pilladas son las más débiles y por lo general las más afectadas por los
parásitos. Así, las abejas que ingresan a una colmena débil a realizar
pillaje pueden al salir llevar consigo parásitos a sus propias colmenas.
o Por causa de enjambres silvestres que se encuentran cerca del apiario e
incluso por la captura de enjambres por el propio apicultor.
o Por el manejo del apicultor con el traslado de núcleos de un apiario a
otro o con el intercambio de cuadros de cría entre colmenas.
V.jacobsoni ocasiona sobre sus hospedadores diversos tipos de alteraciones: las
abejas parasitadas al emerger de las celdas de cría presentan diversos tipos de
malformaciones. Las más comunes se presentan en las alas, patas (donde generalmente
disminuyen el número de artejos) y abdomen. Otro de los efectos perjudiciales
ocasionados por el parásito es una disminución en la vida media de los hospedadores.
Los signos clínicos pueden presentarse como una disminución en la producción
de la colmena, muchas veces inadvertida por el productor, o bien en los casos de
infecciones severas puede acarrear a la muerte de la colonia. La parasitosis disminuye la
longevidad de obreras y reinas, afectando su postura; los zánganos reducen y hasta
pierden su capacidad reproductiva. Las pupas muertas pueden alcanzar diferentes
grados de putrefacción, desprendiendo un olor nauseabundo.La presencia del parásito
110
provoca en las abejas una actividad más intensa, ya que las mismas tratan de
desprenderse de los ácaros.
Diagnóstico
A simple vista, según el grado de infestación pueden observarse los ácaros sobre
las abejas adultas, zánganos u obreras.
Cuando no existe ninguna referencia sobre el apiario que se quiere revisar, se
debe focalizar la atención en las celdas de zángano, dado que Varroa tiene preferencia
por este tipo de celdas. Se toma un objeto cortante (puede ser un bisturí, aguja, etc.) con
el cual se desoperculan las celdas y se observa detenidamente. Si el ácaro está presente
se ve adherido a los cuerpos de las larvas o pupas y contrasta sobre el color perla de la
cría por su color marrón rojizo. También se debe examinar el interior de las celdas, ya
que el ácaro podría encontrarse sobre el fondo y paredes de las mismas y no adherido a
la cría.
Un signo de la enfermedad es la aparición en la colmena de abejas deformes con
alas defectuosas, abdómenes o patas cortas. Sin embargo estos síntomas tardan en
aparecer y se manifiestan ante un avance importante de la enfermedad, momento en el
cual ya se han producido serias pérdidas. Por lo tanto reviste suma importancia el
diagnóstico precóz de la parasitosis, a fin de adecuar los tratamientos y el manejo al
sistema de producción en si.
Control
Inicialmente los agentes químicos se suministraron en las colmenas mediante
fumigación, evaporación y en forma de spray. Poco tiempo después de comenzadas las
experiencias se observó que el amitraz y el bromopropilato presentaban un fuerte efecto
acaricida y ambos productos se registraron bajo distintas marcas comerciales. A ellos le
siguieron más tarde otros principios activos.
Posteriormente surgieron tratamientos sistémicos, basados en el intercambio de
alimento de abeja a abeja dentro de la estructura social de la colmena (trofalaxia). El
principio activo cumafós dió muy buenos resultados y se registró comercialmente como
un producto sistémico. Sin embargo, este tipo de tratamiento no actúa sobre los ácaros
que se encuentran en el interior de las celdas, por lo que es conveniente realizar el
tratamiento en ausencia de cría o cuando la misma se halla muy reducida. En general, en
111
los tratamientos sistémicos es común repetir la aplicación una o dos veces a intervalos
de unos días para actuar sobre los ácaros que salen desde las celdas.
En la década del '80 surgieron otros métodos de control de liberación lenta que
permiten que el principio activo actúe durante un mayor período de tiempo dentro de la
colmena y alcance los ácaros que van emergiendo de las celdas de cría. Dos piretroides
(fluvalinato y flumetrin) mostraron un buen efecto acaricida cuando se aplicaron en tiras
plásticas entre los cuadros de la cámara de cría. Este tipo de administración del
principio activo mediante tiras de liberación lenta puede ser aplicado y es efectivo en
colmenas que presentan áreas de cría a lo largo de todo el año.
Un problema adicional que generan los tratamientos químicos es la aparición de
residuos de pesticidas en la miel, aunque en niveles muy bajos, estos pueden aparecer
aún cuando los productos son utilizados siguiendo las recomendaciones indicadas. La
cera también presenta residuos de pesticidas y aún más que la miel, dado que la mayoría
de los acaricidas utilizados son solubles en las grasas.
Por otro lado, los ácaros pueden generar resistencia hacia los acaricidas y
minimizar su efecto. Esto implica dosis cada vez más altas que traen aparejado una
mayor concentración de residuos en los productos de la colmena.
Cambios habituales de reina contribuyen a mantener una colonia con cierto
vigor, lo que la hace más tolerante a las infestaciones. Previniendo la enjambrazón de
colmenas débiles que constituyen fuentes de reinfestación al ser pilladas por otras.
5.8.11.4.-NOSEMOSIS
Extendida sobre todo en Europa, en especial en el norte, es una
enfermedad contagiosa, aparece diarrea y las abejas no pueden volar, con las patas
semiparalizadas y reuniéndose en pequeños grupos. El mejor tratamiento es el fumidil-
B, y es necesario tratar no solo la colmena infectada sino todas las de alrededor.
Agente causal
El agente causal es un protozoo: Nosema apis que afecta el aparato digestivo de
las obreras, zánganos y de la reina. La espora de N. apis es ingerida con el alimento y
destruye las células epiteliales encargadas de la digestión y asimilación, de tal manera
que no se aprovecha convenientemente el alimento ingerido.
Los efectos que produce sobre la abeja son:
112
- Altera el metabolismo: hay menor digestión de las proteínas (polen),
disminuyen así las energías (sustancias de reserva) y se reduce su
longevidad.
- Se produce atrofia de las glándulas hipofaríngeas, que degeneran y
atrofian prematuramente.
- Sobre la reina: se atrofian las ovariolas hasta producir esterilidad
(recambio frecuente de la reina).
- Anemia: se manifiesta como una parálisis, al no tener fuerza para mover
las alas y volar.
Ciclo de vida
El principal efecto del protozoario es causado a nivel de intestino, donde el
parásito provoca seria destrucción celular con la consiguiente pérdida de la capacidad de
absorción y de secreción. Al alterarse dichos procesos básicos en el metabolismo de los
nutrientes, se desencadenan una serie de trastornos metabólicos los cuales derivan en los
signos clínicos:
Muerte prematura de abejas, incapacidad para el vuelo, temblores de alas,
movimientos espasmódicos causados por la inanición.
Desarrollo deficiente de glándulas
Aumento del consumo, con una digestión disminuida.
Repleción de intestino y ampolla rectal, aumento de peso, compresión de
sacos aéreos.
Defecación en un período avanzado de la enfermedad. Heces claras en
bordes externos de la celdas, marrón claro y amarillo en la piquera:
enfermedad avanzada.
Disminución de vida media de las abejas, por disminución de reservas,
carencia proteica.
Escasa actividad de vuelo.
Deficiente atención a la cría.
Abejas volando aisladamente en invierno.
Desarrollo atrasado de la colonia, principalmente en primavera.
Muerte de abejas adultas.
113
Diagnóstico
Como el intestino se daña, cambia su apariencia. Los intestinos de las abejas
enfermas se ven blanquecinos, hinchados, flácidos, deformados; mientras los intestinos
de abejas sanas son de color verdoso amarillento y turgentes (podría utilizarse como
diagnóstico a campo). La presencia de diarrea, no es única de esta enfermedad; por lo
tanto no sirve como diagnóstico diferencial.
En el mercado puede disponerse de fumagilina con el nombre comercial
Fumagilina B y con otro principio activo el colmesan ph. En cualquiera de los casos
deben respetarse los tiempos desde la ultima aplicación hasta la cosecha para evitar
problemas de contaminación de los productos de la colmena. La fumagilina puede
suministrarse en forma de jarabe.
Evitar el exceso de humedad dentro de la colmena, como así también los
lugares húmedos para la instalación del colmenar.
Invernar con buena reserva de miel y polen.
Tener colmenas con buena población y parejas durante todo el año.
Realizar cambio de reina cada dos años.
Realizar por lo menos una vez al año (otoño o primavera) un muestreo de
abejas del colmenar para su análisis en laboratorio.
5.8.11.5-CRIA YESIFICADA
La Ascosferosis, es una micosis invasiva que afecta exclusivamente a larvas en
desarrollo. Es la enfermedad micótica más frecuente de la abeja productora de miel y es
producida por el hongo Ascosphaera apis.
Ciclo de vida
Ascosphaera apis es un hongo heterotálico y produce elementos de resistencia y
dispersión (esporas) que son ingeridos por las larvas con el alimento, de esta manera se
ocasiona la infección. Estas esporas germinan en la parte posterior del intestino medio y
el micelio formado comienza a crecer, invade los tejidos, atraviesa la cutícula, emerge a
la superficie larvaria y recubre casi totalmente el cuerpo larval. En principio, las larvas
muertas presentan un aspecto algodonoso y luego se desecan y momifican.
Existe un número importante de reservorios de esporas. Entre ellos cabe
mencionar a las mismas abejas adultas, a flores y fuentes de agua, a los distintos
productos de la colmena, a los materiales utilizados por el apicultor.
114
Propagación
La dispersión de la enfermedad a través de las esporas se da de distintas
maneras:
Al producirse pillaje sobre colonias muy afectadas por el hongo, las
abejas que ingresan a las mismas vuelven a sus colmenas con una carga
de esporas adheridas a su cuerpo.
Las abejas de colonias enfermas que pierden el rumbo e ingresan a
colmenas que no son las suyas.
Parásitos como Varroa jacobsoni son vectores de importancia de la
enfermedad.
Por pecoreo de abejas de colmenas sanas a fuentes florales ya visitadas
por abejas de colmenas enfermas.
El propio apicultor, por medio de un manejo inadecuado, interviene en la
diseminación de esporas de Ascosphaera apis.
Por trofalaxia (transferencia de alimento de una abeja adulta a otra)
Por heces y restos de muda de larvas enfermas que quedan en el interior
de las celdillas.
Diagnóstico
Las colmenas afectadas presentan momias en distintos lugares de la colmena
(piso y cuadros), como así también en las proximidades de la piquera.
Control
No existe un agente eficaz para el control de la cría yesificada. Un antifúngico
ideal debe ser inocuo para abejas adultas y cría, no dejar residuos en los productos
apícolas, ser persistente y fácil de emplear.
Es importante evitar la apertura de colmenas en días fríos, el desplazamiento de
cuadros de cría a lugares de la colonia donde los cuidados y la temperatura no sean
suficientes, la alimentación con jarabe en momentos inadecuados; mantener colmenas
con adecuada población. Se debe limitar el uso de trampas de polen y proveer de una
buena ventilación a las colmenas.
Las colmenas muy afectadas deben ser aisladas o eliminadas, en caso de ser
necesario, quemando cuadros y flameando cajones.
115
5.8.12.-Flora apícola
El conocimiento de la Flora de importancia apícola es fundamental para la
conducción racional del apiario ya que constituye el recurso con que cuentan las abejas
para alimentarse y producir.
La flora es la que define la alternativa productiva (miel, cera, polen, jalea real,
propóleos, núcleos, paquetes y reinas), y pone límites a la producción, dependiendo de
ella las características del producto. Así mismo ofrece información
para determinar pautas de manejo del apiario en general y aún del
campo en que se encuentra ubicado el colmenar.
Una flor completa se compone de cáliz, corola, androceo y
gineceo. El cáliz le sirve de envoltura a la flor cuando es pimpollo,
protegiéndola. La corola está destinada a proteger los órganos
reproductivos de la flor y es la que llama la atención de los
polinizadores. Los estambres son los órganos masculinos. En sus
anteras se encuentran los granos de polen.
El órgano femenino está compuesto por el estigma, el estilo y el ovario, donde se
alojan los óvulos que serán fecundados por los granos de polen, para producir las
semillas.
En la mayoría de los casos las plantas han desarrollado una serie de mecanismos
que impiden la autofecundación, como el tamaño respectivo de los estambres y el
pistilo, la maduración no coincidente en el tiempo de la parte femenina y la masculina, o
la presencia de flores masculinas y femeninas separadas en distintas ramas o en distintas
plantas.
El polen se traslada de una flor a otra, en la mayoría de los casos, a través del
viento o los polarizadores (insectos, pájaros, murciélagos). En el primer caso las flores
son poco vistosas, sin perfume ni néctar y el polen, anemófilo, es muy abundante,
liviano y poco nutritivo (con reservas de almidón).
En el segundo caso, las flores presentan nectarios, olores y corolas atractivos por
sus colores o formas, que destacan en el paisaje, formando parches. El polen es de
variados tamaños, con distintas estructuras que favorecen la adherencia y tiene mayor
valor nutritivo (con reservas de lípidos). Cuando el vector es un
insecto, se denomina polen entomófilo.
116
Entre las plantas que necesitan ser polinizadas y los insectos polinizadores existe
un fenómeno denominado de “coevolución”, que consiste en la evolución y adaptación
mutua a través de millones de años, volviéndose cada vez más específicos.
Los nectarios son los órganos que secretan néctar, ubicándose en diversos
lugares de la planta.
Cuando la humedad atmosférica es muy alta, el néctar es de peor calidad, ya que
disminuye la concentración de azúcares, si es muy baja se produce un desecamiento que
impide la posibilidad de ser libado por la abeja. La temperatura óptima se sitúa en forma
general entre los 12 y 25 °C, ya que las mayores provocan la evapotranspiración de la
planta, que puede superar a la cantidad de agua absorbida por las raíces, provocando el
cierre de los nectarios. Si la temperatura es muy baja, las plantas detienen sus funciones
fisiológicas. El viento muy fuerte puede secar los nectarios rápidamente.
Una alta luminosidad implica un mayor nivel de fotosíntesis, que trae aparejado
un aumento en la producción de azúcares.
Algunos estudios han señalado la influencia del fósforo y el potasio en la síntesis
de los azúcares. Es importante el contenido de agua del suelo, ya que influye en forma
directa sobre la cantidad de néctar producido. Si el agua es escasa la planta la utilizará
para su supervivencia.
Los colores de las flores son mucho más ricos y complejos que lo que puede
percibir el ojo humano, ya que incluyen el ultravioleta.
Las abejas poseen receptores para este color y así pueden percibir complicados
diseños ultravioletas que convergen hacia el centro de la flor guiándolas hacia el
alimento. El rojo es percibido como negro por estos insectos.
Cuando una planta pasa del estado vegetativo al reproductivo, se produce una
gran emanación de sustancias volátiles, denominada "estallido de olor", que funciona
como llamado a los polinizadores. Estas sustancias se liberan a
través de órganos denominados osmóforos, que se localizan
especialmente en los pétalos. Probablemente las distancias a las
que las abejas detectan los aromas naturales sólo estén en el
orden de un par de metros.
117
En general podemos considerar tres clases de especies vegetales, las que proveen
néctar, las que aportan polen y aquellas de las que la abeja puede extraer ambos
recursos.
Otros elementos que pueden aportar las plantas son los aceites esenciales, ceras,
resinas y mielatos.
Las abejas poseen adaptaciones para absorber el néctar. Juntan los lóbulos
terminales del labio y del maxilar, formando con ellos un tubo. El néctar puede tener
cantidades variables de azúcares (sacarosa, fructosa, glucosa y otros), dependiendo de la
especie vegetal, originando mieles de distintas características. También contiene
aminoácidos, enzimas y minerales.
Ninguna flor tiene tanto néctar como para que la abeja llene su melario en una
sola visita. De esta manera recorre varias flores realizando el acarreo de polen de una a
otra.
El polen es la única fuente de proteínas para la colmena, por lo que es
fundamental en el momento de alimentar a las crías. Posee vitaminas del complejo B, K
y E, minerales (P, K, Mg, Ca, Na, Fe) y oligoelementos. Su composición química
depende de la especie vegetal de la que provenga. Las proteínas varían del 4 al 40%.
Las reservas del grano de polen pueden estar constituídas por almidón o lípidos. Si tiene
la posibilidad de elegir, la abeja opta por esto último, si no utiliza el recurso que esté
disponible.
Durante el trabajo de recolección utilizan el aparato bucal, los tres pares de patas
y los pelos del cuerpo. La función de recolectora de polen es llevada a cabo por las
pecoreadoras más jóvenes cuyos pelos se encuentran en buen estado, ya que
posteriormente se deterioran con el tiempo. Con las mandíbulas retiran el polen de las
anteras, los granos son humedecidos con saliva y néctar y forman los pancitos de la
carga que ubican en el canastillo que poseen a tal fin en el tercer par de patas. Junto con
el polen es habitual que las abejas recolecten néctar en todas las plantas que ofrecen esta
posibilidad.
La recolección de uno u otro recurso depende de las
necesidades específicas de la colonia en cada momento de su
evolución, por ejemplo, en época de mucha cría, se realiza una
recolección intensa de polen.
118
Algunos insectos, en especial los pulgones, excretan jugos dulces que quedan
sobre las hojas de árboles tales como robles, sauces, hayas, álamos, fresnos, olmos,
nogales, arces, tilos, pinos, cedros abetos, frutales. En horas tempranas el rocío licua
estas sustancias, permitiendo que sean libadas por las abejas. De esta manera se obtiene
la miel de mielatos que posee características diferentes en sabor y calidad, a la que
procede de néctar.
De las resinas de algunas plantas y de las yemas de ciertos árboles las abejas
recogen sustancias que mezclan con enzimas generando propóleos, que utilizan para
sellar espacios, como desinfectante y para momificar intrusos.
Cuando una pecoreadora vuelve de una fuente rica en recurso, comunica a la
colmena la dirección y distancia a través de la danza, que tiene dos propiedades
importantes:
El propóleos se recolecta solamente en días calurosos y las recolectoras de estas
sustancias son poco numerosas en cada colonia y se mantienen fieles a esta tarea
Las especies de interés apícola proveen de recursos a las abejas y pueden ser
cultivadas con un fin económico determinado (Cucurbitáceas, algodón, alfalfa, tréboles,
romero, cítricos, manzanos, perales, otros frutales, sauces, álamos, acacias, eucaliptos,
etc.), o especies silvestres nativas o exóticas espontáneas.
En general las abejas utilizan solamente una parte
reducida de la flora presente, ya que no todas ofrecen un buen
recurso, o son morfológicamente inadecuadas para ser
explotadas por ellas, por ejemplo es esencial la relación entre la
profundidad de la corola y la longitud de la lengua, que permite
extraer el néctar. Muchas flores tienen sistemas que impiden a
los polinizadores la extracción de néctar, como corolas profundas y estambres estériles
que tapan los nectarios.
Un lugar adecuado para la instalación de un colmenar es aquél que no depende
de una floración única, sino que se suceden ofertas de néctar y polen capaces de
proporcionar recursos abundantes que superen las necesidades de la colonia y permitan
la producción de excedentes, es decir, la cosecha para el apicultor.
119
TEMA 6.- ARTRÓPODOS II: ASTACICULTURA
6.1.-INTRODUCCIÓN
Los cangrejos de río son otro grupo de artrópodos, pertenecen a la clase crustáceos.
Como las características principales de los artrópodos fueron tratadas en el tema anterior,
únicamente detallaremos en este tema las características particulares de los crustáceos,
centrándonos en aquellas que resulten más llamativas.
Existen unas 30.000 especies de crustáceos entre los que se incluyen las langostas,
cangrejos de río, camarones, cangrejos, pulgas de agua, copépodos, percebes, balanos, etc.
la mayoría son de movimientos libres, pero los hay sésiles, comensales o parásitos. La
característica que los distingue de los otros artrópodos es la presencia de dos pares de
antenas en la cabeza.
Los crustáceos se caracterizan por tener en la cabeza, dos pares de antenas, un par
de mandíbulas y dos pares de maxilas. Que desempeñan funciones sensoriales,
masticadoras y de presión del alimento respectivamente. Excepto las primeras antenas, el
resto de los apéndices son primitivamente birrámeos. Los órganos respiratorios cuando
existen están en forma de branquias.
En el cangrejo de río podemos distinguir un cefalotórax y un abdomen. Y además
presenta facies caridoide, es decir, forma de gamba. En el extremo anterior está el rostro
sin segmentar y en el extremo posterior el telson también sin segmentar, que junto con los
urópodos (apéndices del último segmento del abdomen) forman un abanico caudal.
En los cangrejos de río se observa un caparazón que cubre el cefalotórax, pero no el
abdomen.
6.2.-CLASIFICACIÓN DE LOS CRUSTÁCEOS
CLASE CEFALOCÁRIDOS:
De pequeño tamaño, miden de 2 a 3 mm y se han encontrado en
zonas intermareales hasta 300 m de profundidad. Solo hay cuatro
especies descritas hasta ahora. Hermafroditas verdaderos, descargan los
120
óvulos y espermatozoides a través de un conducto común.
CLASE REMIPEDIOS:
Grupo pequeño, solo se encontró una especie.
CLASE BRANQUIÓPODOS:
Se conocen cuatro órdenes, Anostráceos (conocidos como
quisquillas duende) carecen de
caparazón; Notostráceos (quisquillas
renacuajos), Concostráceos (cuyo
caparazón es bivalvo) y Cladóceros
(pulgas de agua). La mayoría de estos
animales son de agua dulce y forman parte del zooplancton.
CLASE OSTRÁCODOS:
Se encuentran encerrados en un caparazón bivalvo que le da
apariencia de diminutas almejas. De 0,5 a 8 mm.
CLASE MISTACOCÁRIDOS:
Muy pequeños, viven en el agua intersticial
entre los granos de arena de las playas.
CLASE COPÉPODOS:
Segundos después de los malacostráceos en número de especies.
Son pequeños y existen formas libres, comensales y parásitas. Los
copépodos de vida libre forman parte de los consumidores primarios.
CLASE TANTULOCÁRIDOS:
Clase descrita muy recientemente, se conocen solo
cuatro especies. Algunos se fijan como parásitos a las antenas
de los copépodos.
Anostráceo
Notostráceo
Cladócero
121
CLASE BRANQUIUROS:
Son un grupo pequeño de parásitos de peces, tiene tamaños muy
reducidos y pueden aparecer tanto sobre peces marinos como
dulceacuícolas. A pesar de su nombre carecen de branquias.
CLASE CIRRÍPEDOS:
Grupo de los conocidos percebes, están generalmente
encerrados en una cubierta de placas calcáreas. En estado
larvario son de vida libre, volviéndose sésiles cuando se fijan
al sustrato.
CLASE MALACOSTRÁCEOS:
Forman el mayor grupo de crustáceos.
Orden Isópodos: son uno de los pocos grupos de crustáceos
que tienen éxito en el ambiente terrestre, además de el marino y el
dulceacuícola. Con frecuencia son aplanados dorsoventralmente, carecen de
caparazón. Las formas comunes de tierra son las cochinillas de la humedad, lo
que nos indica que a pesar de abandonar las aguas necesita zonas húmedas
para vivir.
Orden Anfípodos: un ejemplo bien conocido son las pulgas de agua, que se
observan cuando baja la marea saltando en la arena.
Orden Eufausiáceos: forman parte del plancton
oceánico, es el llamado Krill, o alimento de ballenas.
Orden Decápodos: tienen tres pares de maxilípedos y
cinco pares de patas marchadoras, de los cuales el primero
está modificado para formar las pinzas (quelas). Hay unas
10.000 especies de decápodos y además son importantes
ecológica y económicamente puesto que muchos de ellos
son alimentos para el hombre. En el grupo se encuentran
122
las langostas, las quisquillas, camarones, centollas, y los cangrejos
de río entre otros.
6.3.-MORFOLOGÍA DE UN DECÁPODO
El cuerpo está cubierto por una cutícula secretada compuesta por quitina, proteína y
material mineral calcificado. La cubierta protectora dura es blanda y fina en las uniones
entre los segmentos, proporcionando flexibilidad de movimientos. El caparazón cubre la
mayor parte del cefalotórax. El abdomen termina en un telson, que lleva el ano.
Así pues, su cuerpo se divide en: cefalotórax (cabeza + tórax) y abdomen.
En la región correspondiente a la cabeza se pueden ver los dos pares de antenas, el
par de mandíbulas y dos pares de maxilas. Además, se pueden distinguir los ojos
compuestos pedunculados y el rostro.
Los cangrejos,
existen en una gran
diversidad de formas.
Aunque recuerdan el
esquema del cangrejo de
ríos, difieren de estos
por tener un
cefalotórax ancho y el
abdomen reducido. Los
cangrejos ermitaños
viven en conchas de
caracoles porque su
abdomen no está
protegido por el mismo
exoesqueleto que su
parte anterior.
CEFALOTÓRAX ABDOMEN TELSON
Cabeza Tórax
123
En el tórax (pereion), se observan ocho pares de apéndices (pereiópodos), de los
cuales tres pares son maxilípedos y los otros cinco patas marchadoras implicadas en la
locomoción, la primera de ellas, tiene una pinza o quela que emplean en la captura del
alimento y durante la cópula (son los quelípedos).
En el abdomen (pleon) aparecen cinco pares de pleópodos (empleados en la
natación y por las hembras para el transporte de los huevos) y un par de urópodos. En los
machos el primer par de pleópodos aparece modificado como un gonópodo y órgano que
interviene en la fecundación.
6.3.1-Apéndices:
La porción basal, el protopodio, lleva un
exopodio lateral y un endopodio mediano. El protopodio
está formado por dos artejos, la coxa y la base, mientras
que el exopodio y el endopodio tiene uno o varios artejos
cada uno. Las patas marchadoras de los cangrejos de río
se volvieron secundariamente unirrámeas.
6.3.2.-La muda:
Los crustáceos al igual que otros artrópodos, para aumentar su tamaño necesitan
desprenderse de su viejo exoesqueleto y formar uno nuevo, el proceso es similar al que
sucede con los insectos. Se produce la rotura
de la membrana entre el caparazón y el
abdomen y el caparazón se eleva
ligeramente. Esto puede durar unas dos
horas. Luego sale la cabeza y el tórax y
finalmente el abdomen, normalmente no
dura más de 15 minutos. Inmediatamente
después de la ecdisis, las pinzas se secan y el
cuerpo es muy blando. El cangrejo sigue
absorbiendo agua de tal forma que a las 12
branquia
coxa
base
endopodio
exopodio
1
2
3 4
5 6
124
horas el cuerpo aumenta cerca de un 20% de longitud y un 50% del peso. El agua de los
tejidos será sustituida por proteínas en las semanas siguientes.
6.3.3.-Hemocele:
No existe un verdadero celoma, sino que hay un hemocele lleno de sangre. Esto se
debe a que las cavidades celómicas se ven obliteradas durante el desarrollo, convirtiéndose
este espacio en un hemocele que no queda limitado por el peritoneo. El celoma queda
reducido a los órganos excretores y las gónadas.
6.3.4.-Sistema muscular:
La mayor parte de la musculatura es estriada. Se distribuyen en dos grupos
antagónicos, la musculatura flexora (que aproxima al cuerpo) y la extensora (que la alejan).
El abdomen tiene potentes flexores que son utilizados para nadar hacia atrás y escapar de
los depredadores.
6.3.5.-Sistema respiratorio:
El intercambio de gases se produce en el cangrejo de río a través de las
branquias, que son unas proyecciones plumosas con cutícula muy fina. Los lados del
caparazón encierran la cavidad branquial. En algunos crustáceos de pequeño tamaño la
respiración se lleva a cabo a través de zonas del cuerpo con cutícula adelgazada.
6.3.6.-Sistema circulatorio:
De tipo abierto o lagunar, es decir, no hay venas, pero la hemolinfa que sale del
corazón por las arterias circula a través del hemocele y retorna a los senos venosos antes de
volver al corazón. El corazón dorsal es único, sin tabicar, de músculo estriado. La
hemolinfa entra en el corazón desde el seno pericárdico a través de los ostiolos (cuyas
válvulas impiden el reflujo al seno). Desde el corazón la hemolinfa entra en las arterias, que
también poseen válvulas que impiden el reflujo. Las arterias vierten en los senos tisulares,
que descargan en el seno esternal, desde ahí, los canales aferentes llevan la hemolinfa a las
125
branquias donde se produce el intercambio de oxígeno y dióxido de carbono. Entonces
vuelve al seno pericárdico por los canales eferentes.
La hemolinfa de estos animales es incolora. Puede llevar hemocianina (pigmento
que contiene cobre) o hemoglobina (que contiene hierro). Puede coagularse, lo que impide
su pérdida en pequeñas heridas.
6.3.7.-Sistema excretor:
Se trata de las glándulas antenales (o glándulas verdes) o maxilares, dependiendo
de si abren en la base de las antenas o de las maxilas. El saco terminal de la glándula
antenal, tiene una pequeña vesícula (sáculo) y una masa esponjosa llamada laberinto. El
laberinto conecta por un túbulo excretor a una vejiga, que se abre al exterior por un poro.
La presión interna del hemocele permite la filtración del líquido dentro del saco terminal,
luego pasa al túbulo siendo finalmente excretado como orina.
La excreción de desechos nitrogenados (NH3) se produce por difusión a través de la
cutícula, especialmente de las branquias. De esta manera, los órganos excretores funcionan
en la regulación iónica y osmótica de los líquidos corporales. Los cangrejos de río están
amenazados por la sobredilución de la sangre por el agua que entra por difusión a través de
ostiolos
branquias
borde del caparazón
cámara branquial
corazón
arteria descendente
digestivo
gónada
pericardio
126
las branquias.
Para ello, las
glándulas
forman una
orina muy
diluida, baja en sales. Algo de Cl- y Na
+ se
pierde en la orina, pero se compensa en las
branquias a través de al absorción activa de
sal a partir del agua.
6.3.8.-Sistema nervioso:
Parecido al sistema nervioso de los anélidos
pero con mayor fusión de ganglios. El cerebro está
constituido por un par de ganglios supraesofágicos
que envían nervios a los ojos y las antenas. Unidos
mediante conectivos a los ganglios subesofágicos
que envían nervios a la boca, apéndices, esófago y
glándulas antenales. El cordón nervioso ventral
doble tiene un par de ganglios por cada segmento y
envía nervios a los apéndices y músculos. Existe
también un sistema nervioso simpático asociado al
tracto digestivo.
Los órganos sensoriales están bien
desarrollados, siendo los principales los ojos y
estatocistos. También son abundantes los pelos táctiles, repartidos por todo el cuerpo, en
gran número en las quelas. Los sentidos químicos del gusto y olfato se encuentran en los
pelos de las antenas y piezas bucales.
El estatocisto abre por un poro en la base de las anténulas. Contiene una cresta, que
lleva pelos sensoriales, formada a partir del revestimiento quitinoso, y granos de arena que
sirven como estatolitos. Cuando el animal cambia de posición los estímulos son
saco terminal
laberinto
túbulo excretor
vejiga
ganglios
supraesofágicos
conectivos
ganglios subesofágicos
cadena nerviosa
ventral
127
transmitidos al cerebro. El revestimiento cuticular se pierde con la muda por lo que el
animal tiene que introducir por los poros dorsales nuevos granos de arena cada vez que se
realiza la muda.
Los ojos son compuestos, formados por muchos ommatidios. La córnea está
dividida en muchos hexágonos (facetas). Entre los ommatidios adyacentes se encuentran las
células pigmentarias. El movimiento de este pigmento permite un mayor ajuste para
intensidades diferentes de luz.
6.3.9.-Sistema digestivo:
Los cangrejos de río se consideran animales omnívoros, aunque los crustáceos se
pueden dividir según el tipo de alimentación en filtradores, depredadores y carroñeros.
Las piezas bucales intervienen en la alimentación, las mandíbulas y maxilas están
implicadas en la ingestión. Los maxilípedos sujetan y desmenuzan el alimento. Los
quelípedos sirven para la captura del alimento.
Su estómago está
dividido en dos partes, un
estómago cardíaco con un
molino gástrico anterior en el
que el alimento es desmenuzado
por los dientes calcáreos en
partículas finas que pasan a
través de un filtro de sedas hasta
la segunda parte, el estómago pilórico. Ahí las partículas todavía grandes continúan hacia
el intestino donde se recubren de una fina película formando las heces. Las partículas
pequeñas caen al ciego ventral donde prosiguen un proceso de digestión. Finalmente las
partículas pasan al intestino para completar la digestión química.
6.3.10.-Reproducción:
Los cangrejos de río presentan un desarrollo directo. Son dioicos y en ellos es
patente una fase de incubación.
ciego ventral
sedas
diente ventral
esófago
gastrolito
diente dorsal diente lateral estómago pilórico estómago cardíaco
intestino
ciego
dorsal
128
El ciclo biológico se puede dividir en:
6.3.10.1.-Acoplamiento
El momento del apareamiento varía con las especies. La especie europea
Astacus pallipes se aparea en Octubre-Noviembre. En los días anteriores al
apareamiento los machos se vuelven más agresivos, activos (tanto de día como de
noche) buscando a la hembra guiado por la vista y el olfato y sus orificios sexuales
se agrandan. La hembra por su parte, va a experimentar un crecimiento de sus
ovarios.
Finalmente el macho coge con sus pinzas a la hembra y la coloca
ventralmente, depositando el esperma por medio de los gonópodos cerca del orificio
genital femenino. El esperma se endurece en contacto con el agua y se pega al
cuerpo entre el tercer y quinto par de patas de la hembra. Un macho puede fecundar
a varias hembras y una hembra puede aparearse con varios machos.
6.3.10.2.-Hibernación
Después de aparearse, y cuando las temperaturas bajan de los 9-10ªC los
machos se resguardan en grupos más o menos numerosos, dejando de comer hasta
que la temperatura vuelva a aumentar en la primavera siguiente. Las hembras, en
cambio se aíslan individualmente a fin de madurar los óvulos durante unas ocho
semanas.
6.3.10.3.-Puesta y fecundación
La cola de la hembra se repliega formando una cavidad llena de un líquido
que endurece los filamentos sedosos del caparazón cerrando la cavidad. En ese
momento se liberan los huevos junto con una sustancia que disuelve los
espermatozoides permitiendo la fecundación de los huevos. El número de huevos
varía con la especie. Al final, el líquido coagula en contacto con el agua formando
una membrana que rodea al huevo, terminando en un pedúnculo largo y elástico que
lo une con el abdomen de la hembra, permitiendo la circulación de agua entre los
huevos, lo que favorece su higiene y sanidad.
129
6.3.10.4.-Incubación
La incubación la realiza escondida en los nichos. Los huevos maduran y
finalmente sale tras 5 o 6 meses un juvenil. En la especie europea nacen en Abril.
5.3.10.5.-Nacimiento y desarrollo
Cuando nacen, el huevo se abre en dos y aparece un pequeño individuo que
sufrirá muchas mudas cada poco tiempo. En el cuarto verano, alcanza un tamaño de
8 cm y es sexualmente maduro. A partir de aquí y hasta el 6º o 7º verano el macho
muda dos veces por año y la hembra una sola vez. A partir de entonces, tanto macho
como hembra mudan una única vez al año. Los factores que influyen en le
crecimiento de los cangrejos son fundamentalmente el sexo, la edad, la temperatura
del agua, el calcio del agua, los nutrientes del medio, el clima y el fotoperíodo.
6.4.-ASTACICULTURA
Los crustáceos de agua dulce proceden de algún antepasado marino que evolucionó
adaptándose al agua dulce. Para explicar el origen de los cangrejos actuales existen dos
hipótesis:
o Ortman admite la existencia de un antepasado común para todas las
especies.
En el esquema se
observa un huevo de
cangrejo que está
siendo incubado por
una hembra. Los
juveniles quedan
fijados a la madre
hasta la segunda o
tercera muda ( de 2 a
25 días). Finalmente los juveniles quedan
libres hasta que se
produce su maduración
sexual y se completa
el ciclo.
130
o Huxley y Faxon estiman que cada especie actual de cangrejo tiene su propio
antepasado.
El cangrejo autóctono de la
Península Ibérica es Astacus pallipes,
hoy en vías de desaparecer, quedando
reducido a unos pocos arroyos de
montaña. En España se cultiva además
del autóctono el europeo Astacus astacus
y el americano Procambaru clarkii.
La astacicultura estudia la cría y producción del cangrejo de río en cautividad. Que
obedece a ciertas razones:
Aparición de la Afanomicosis o peste del cangrejo, que ha esquilmado la
población de cangrejo autóctono.
La pesca abusiva y descontrolada fuera de veda y empleando artes no
adecuadas.
Elevado precio que alcanza el cangrejo en el mercado.
Distribución de los diferentes géneros de cangrejo de río a nivel mundial.
Procambaru clarkii
131
Peligro de extinción de las especies autóctonas europeas tanto por las
razones anteriores como por la introducción del cangrejo americano que es
inmune a la peste y en cambio, es portador y transmisor de la misma.
La finalidad de los centros es:
Conservar y repoblar las especies autóctonas.
Multiplicar las especies foráneas para implantar en determinadas áreas.
Multiplicar tanto las especies autóctonas como las alóctonas para su
consumo directo o manufacturado.
6.4.1.-Hábitat del cangrejo de río
Viven en colonias, formando grupos de 8 a
14 individuos. Muestran preferencia por los lugares
oscuros y frescos que existen a las orillas de los ríos.
Generalmente se desplaza andando sobre el
fondo del río, pero nadará en sentido contrario a la
marcha cuando se encuentre en peligro. Se alimenta
de pequeños peces, ranas, caracoles o animales
muertos que yacen en el fondo de los ríos. Además
también incluyen raíces y algas en su alimentación.
Requisitos fundamentales:
Tipos de aguas: siempre dulces, a pesar de que algunas especies pueden soportar
las aguas salobres.
pH del agua: la alcalinidad o acidez del agua juega un papel importante en el
desarrollo del cangrejo, así que pH por debajo de 6 o por encima de 10, son
negativos para el crecimiento y la actividad reproductiva del animal.
Sales minerales: Es muy importante el nivel de calcio en el agua, puesto que es
necesario para la calcificación del caparazón. Cuanto más calcio haya en el
agua, la formación del esqueleto es más rápida y su grosor menor, si hay poco
calcio, tarda más en endurecerse (por lo que es más vulnerable frente al ataque
de los depredadores) y el grosor es mayor.
132
El límite máximo de calcio es de 120 mg/l.:
-Medios eucálcicos (80 - 90 mg/l), el caparazón representa un 48% del
peso total del cangrejo.
-Medios oligocálcicos 85 - 10 mg/l), el exoesqueleto representa un 54%
del peso del animal.
Si la concentración es menor de 2,8 mg/l, los caparazones son tan débiles que
el animal casi no puede vivir. Por ello cuando se trasladan cangrejos de unos
ríos a otros es importante tener en cuenta este factor.
Contenido de oxígeno: son animales poco exigentes a este respecto. Siendo
suficientes de 3 -14g/l para la supervivencia normal del animal. En los
cultivos hay que controlar el crecimiento de la flora acuática puesto que en
verano puede producir bajadas bruscas del nivel de oxígeno, sobre todo por la
noche.
Temperatura del agua: es distinta en las distintas especies. Este parámetro
influye mucho en el desarrollo biológico del animal, cuanto mayor es la
temperatura mayor es la actividad. En el cangrejo español es de unos 10 -
15ºC.
6.4.2.-Cría y explotación del cangrejo de río
El cultivo del cangrejo puede realizarse en tres tipos distintos de explotación:
6.4.2.1.-Explotaciones extensivas o naturales
El hombre no interviene directamente sobre la alimentación ni la
reproducción de los cangrejos. Normalmente se usan espacios
naturales de cría de los crustáceos para acotarlos y explotarlos.
También se pueden producir estanques artificiales para su cría
natural.
El hombre se limita a recoger los cangrejos y a mantener las
condiciones ambientales (volumen de agua, sanidad..) y controlar a la
población, evitando la sobreexplotación del medio.
133
6.4.2.2.-Explotaciones semiextensivas
Suelen ser canales o estanques de tierra de poca profundidad, que
facilita la renovación y el calentamiento del agua. Se realizan
artificialmente en las proximidades del río.
En España existen centros de este tipo en Ciudad Real, Guadalajara y
Soria.
Estanques y canales artificiales:
Estanques de tierra: la superficie no debe de ser mayor de 10
ha, plantando en los bordes árboles y plantas que
proporcionen una adecuada sombra. El sol debe llegar a
la parte honda del estanque para que las plantas proliferen
y sirvan de alimento y refugio a los animales de los que
se alimenta el cangrejo, además de oxigenar el agua.
El fondo ha de ser inclinado para favorecer el vaciado del
agua. Conviene añadir refugios artificiales tales como
ladrillos huecos, tubos de plástico o uralita, rocas
calizas...). Estos refugios permiten a los animales
hibernar y a las hembras realizar la puesta.
Los canales de tierra se hacen paralelos al río, y se
colocan rejillas en la entrada y salida para evitar la fuga
de los crustáceos y la entrada de peces.
Estanques y canales de cemento: se excavan sobre el suelo y
se revisten las paredes y el fondo con ladrillos y cemento.
En la misma explotación se pueden realizar distintos
compartimentos dedicados a cría, engorde,...
El agua procedente del río debe entrar y salir
continuamente con el caudal necesario para realizar una
buena oxigenación.
Se protegen del sol y del frío con telas. Al igual que los
estanques de tierra deben de llevar refugios artificiales.
134
Alimentación:
Debe de ser fundamentalmente natural; es decir, tener como
base el plancton de los estanques. Por lo que conviene
estimular con fertilizantes el crecimiento de las plantas.
Además se puede realizar un suplemento con pienso para
peces de primera edad y otros alimentos dispuestos en
bandejas para retirarlos y evitar la contaminación del agua.
Fases del cultivo:
En Octubre los machos entran en celo, y fertilizan a las
hembras en Noviembre, dependiendo de la temperatura
del agua.
La hembra se va a los refugios. En primavera nacen las
larvas que en 7 meses se convierte en el cangrejillo de
repoblación.
En Septiembre se recolectan los cangrejillos para
llevarlos a los estanques de cría. Al mismo tiempo se
seleccionan los reproductores.
Finalmente se vacía el estanque y se quitan los refugios
para lavar todo y comenzar un nuevo ciclo de crianza.
Selección de productores:
Tienen que tener una edad de más de 2,5 años, procedentes de
capturas legales en los cursos fluviales o de centros de
Astacicultura. Hay que darles baños antiparasitarios
(soluciones de verde malaquita a 2 ppm).
6.4.2.3.-Explotaciones intensivas
Hasta ahora este tipo de explotaciones no pasaron de la fase
experimental. Se trata de estanques artificiales en cuyo interior se
colocan refugios de uralita de varios pisos, para facilitar la cría a las
hembras.
135
Poco antes de la eclosión de los huevos, se sacan a las hembras con
los huevos y se llevan a unas bandejas de nacimiento. En ellas hay
uno o dos cajones de madera con patas y suelo de malla. Cuando los
cangrejillos nacen, se cuelan por la luz de la malla al fondo de la
bandeja, quedando las madres en el cajón, evitando así el posible
canibalismo por parte de las hembras. En estos cajones son
alimentadas las crías de manera artificial hasta que tienen un mes de
edad, entonces se recogen, seleccionan y se llevan a los estanques de
cría.
Parece que con este sistema se obtiene 5 veces más cangrejillos que
de forma natural.
6.4.3.-Patógenos del cangrejo de río
Las principales enfermedades de los cangrejos tienen origen fúngico:
o La Afanomicosis o peste del cangrejo, producida por Aphanomyces astaci,
este hongo no puede reproducirse sexualmente por lo que para sobrevivir
depende de su reproducción asexual y de la presencia de los cangrejos de río.
El hongo se encuentra de forma crónica en los cangrejos infectados, siendo
incapaz de sobrevivir fuera del cangrejo. En las especies europeas este
hongo causa un 100% de mortalidad, mientras que en las americanas se
vuelve letal en casos de estrés.
o La Saprolegniasis, producida por Saprolegnia spp, el proceso infectivo en el
animal comienza en zonas donde hay erosiones,
viéndose favorecido en condiciones de estrés. La
mortalidad suele ser de menos de un 10% aunque
puede llegar al 80% si existe estrés.
o La Psorospermiasis, producida por
Psorospermium spp, su presencia produce un
estrés en el sistema inmune del cangrejo,
136
haciéndolo susceptible de contraer otras enfermedades.
o La Telonioais o enfermedad de la porcelana, producida por Thelohania
cotenjeani, su efecto es siempre letal y los animales infectados acaban
muriendo.
Las afecciones debidas a saprolegniosis son de difícil tratamiento. Algunas se
pueden controlar mediante la aplicación de verde malaquita. Pero resulta un poco tóxico.
La aplicación de cloruro de magnesio se emplea de forma experimental en la
prevención dela peste, frena el crecimiento del hongo y previene la transmisión de la
enfermedad.
137
TEMA 7.- CORDADOS: ANGUILICULTURA
7.1.-INTRODUCCIÓN
La anguila es un vertebrado acuático de temperatura variable, respira toda su
vida por branquias. Sus aletas pares son de eje corto y radios muy desarrollados, el
esqueleto está completamente osificado y sus escamas, laminosas, ofrecen un estado
rudimentario y a la vez que el mucus están recubriendo el cuerpo.
De cuerpo serpentiforme y cola comprimida lateralmente. Carece de aletas
pelvianas (es un pez ápodo), tiene dos pequeñas aletas pectorales y una impar en la que
se representan sin interrupción la
aleta dorsal, caudal y anal
(UNESCO, 1989). Estas aletas
carecen de radios espinosos. De
coloración variable con tonalidades
plateadas al madurar sexualmente.
Sus ojos pequeños y redondos se
hipertrofian con la maduración
sexual.
Las pequeñas aberturas branquiales marcan el límite posterior de la cabeza.
De alimentación carnívora, vive en aguas marinas y continentales gracias a su
carácter eurihalino.
La mayor parte de los animales conocidos por todos nosotros pertenecen al gran
filo cordados. En este grupo nos encontramos nosotros. La principal característica del
grupo es la presencia de la notocorda, estructura que aparece en todos los
representantes del grupo, ya sea en los estados larvarios, embrionarios o durante toda la
vida. Es una varilla semirígida, constituida por células vacuolizadas, que se extiende,
generalmente a lo largo del cuerpo entre el tubo digestivo y el sistema nervioso central.
Su función es la de soportar el cuerpo, es decir, actúa como un eje esquelético.
7.2.-CARACTERÍSTICAS DEL GRUPO
1. Simetría bilateral; cuerpo segmentado; celoma bien desarrollado.
2. Notocorda existente, al menos, en algún estado de su ciclo.
138
3. cordón nervioso tubular, simple y dorsal; extremo anterior del cordón
ensanchado par formar el cerebro.
4. Hendiduras branquiales faríngeas presentes en algún estado de su ciclo,
puediendo o no ser funcionales.
5. Cola postanal, generalmente prolongada por detrás del ano, en algún
estado, puede persistir o no.
6. Corazón ventral, y vasos sanguíneos ventrales, sistema circulatorio
cerrado.
7. Sistema digestivo completo.
8. Músculos segmentados en un tronco no segmentado.
9. Endoesqueleto cartilaginoso u óseo que se presenta en los vertebrados.
7.3.-CLASIFICACIÓN
SUBFILO UROCORDADOS: (Tunicados). Notocorda y cordón nervioso sólo
en larvas nadadoras; adultos sésiles y rodeados de una túnica.
SUBFILO CEFALOCORDADOS: (lancetas, anfioxo). Notocorda y cordón
nervioso a lo largo de toda la longitud del cuerpo y que persiste durante toda la vida.
SUBFILO VERTEBRADOS: vértebras óseas o cartilaginosas rodeando la
médula espinal; notocorda en todos los estados embrionarios, que persiste en algunos
peces; dividido en dos grupos en función de la presencia o no de mandíbulas.
Superclase Agnatos: (Ciclostomados), mixines y lampreas. Sin
verdaderas mandíbulas ni apéndices.
Clase Mixines: boca con cuatro pares de tentáculos.
Clase Cefalaspidomorfos: lampreas, boca suctora con dientes
córneos.
Superclase Gnatostomados: peces con mandíbulas, todos los
tetrápodos. Con mandíbulas y generalmente extremidades pares.
Clase Condrictios: tiburones, rayas, torpedos y quimeras. Cuerpo
aplanado con cola heterocerca; esqueleto cartilaginoso.
Clase Osteictios: Teleóstomos. Peces óseos. Branquias simples,
abiertas a cada lado y cubiertas con opérculo.
139
Clase Anfibios: respiran mediante pulmones, branquias o a través
de la piél.
Clase Reptiles: poiquilotermos con pulmones; desarrollo
embrionario en el interior de un huevo con cáscara. Piel cubierta de escamas.
Clase Aves: homeotermos: extremidades anteriores modificadas
para el vuelo; cuerpo cubierto de plumas y con escamas en las patas.
Clase Mamíferos: homeotermos con glándulas mamarias; cuerpo
más o menos cubierto de pelo; cerebro bien desarrollado.
7.4.-HISTORIA
En lo que se refiere a la historia de la anguila es necesario marcar un antes y un
después que viene determinado por los trabajos de Johannes Schmidt. Así pues, Todas
las investigaciones anteriores estaban basadas en el estudio de las anguilas de los ríos,
las cuales tenían poco desarrolladas sus gónadas, lo que afianzaba todas las hipótesis
sobre la generación espontánea surgiendo así teorías tan disparatadas como las de
Aristóteles, que afirmaba que las anguilas procedían de la putrefacción de la materia
orgánica; otros como Opiano y Atheno decían que surgían del roce de unas anguilas
con otras; según Plinio, se formaban a partir del mucus, en cambio para Helmont, a
partir del rocío de las mañanas de Mayo.
De estos animales tan misteriosos llegó a decirse que:
”Todos los animales tienen semen o huevos. La anguila no tiene ni lo
uno ni o otro. Jamás se ha encontrado una que disecada presente en su
interior los canales seminíferos o la matriz”.
”Ciertos peces abandonan el mar para remontar los ríos. La anguila, al
contrario, los abandona para marchar al mar” .
Animales enigmáticos, incluso se decía de ellos que poseían capacidades
curativas: su grasa hace crecer el pelo en las calvas, cura hemorroides, su sangre hacía
desaparecer las verrugas...
Las hipótesis sobre la generación espontánea fueron olvidadas con el
descubrimiento de los ovarios en 1777 por Mondini y los testículos en 1874 por Syrski.
A finales del siglo XIX, Grassi y Calandruccio encuentran varias formas
larvarias de anguila, los Leptocephalus, considerados por aquel entonces como especie
140
distinta. Fue Schmidt quien después de 20 años de laborioso estudio, logró delimitar las
áreas de puesta del pez. En 1904, a bordo del “Thor” captura un ejemplar de
Leptocephalus al oeste de las islas Faeroes, a 1300m de profundidad. En 1905 realiza
otra expedición, dedicándose exclusivamente al estudio de la anguila obtiene 265 larvas
a unos 1000m de profundidad. Como fruto de sus expediciones, Johannes logra
determinar las áreas de puesta de la anguila europea, quedando el problema
definitivamente resuelto en 1922.
7.5.-CLASIFICACIÓN DE LAS ANGUILAS
Pez vertebrado del orden Anguiliformes, clase Teleosteos. Todas las anguilas
pertenecen al género Anguila. Sin embargo, hallamos varias especies siendo las más
importantes desde el punto de vista comercial: Anguilla anguilla (anguila europea),
Anguilla japonica (anguila japonesa), Anguilla australis y Anguilla dieffenbachi
(anguilas australianas)
Las características más importantes para diferenciar las distintas especies de
anguila son:
1. Longitud de la aleta: distancia entre el ano y la aleta dorsal medido
en tanto por ciento. Según esto se divide en dos grupos:
Aleta larga, 7-17%
Aleta corta, 0-5%
2. El número de vértebras (de 100 a 119, cuanto mayor sea la latitud,
mayor su número), el número de radios branquiales y forma de la
cabeza (cabeza fina o cabeza ancha) y el número de dientes de la
mandíbula superior.
3. Color:
Moteada
Lisa
4. Tamaño: según este caracter, la longitud media de las anguilas
plateadas
en distintos cauces de ríos gallegos es:
Arnoia-----------40,7cm
Lor----------------36,3cm
141
Eo ----------------35,7cm
Ulla---------------34,6cm
Sor----------------32,1cm
7.6.-DISTRIBUCIÓN
De las 19 especies de anguila conocidas, únicamente 2 aparecen en el Océano
Atlántico. Las otras 17 aparecen en el Océano Pacífico y el Índico.
De las 2 especies del Atlántico, una se encuentra en las costas europeas (A.
Anguilla) y la otra en las costas americanas (A. Rostrata). En el Océano Pacífico se
encontraron 13 especies y 6 en el Índico. 2 de las especies están distribuidas tanto en el
Índico como en el Pacífico. En el Océano Pacífico 10 especies aparecen en el
Hemisferio Sur, 5 en el Norte y solo 2 en el Ecuador (4 son comunes a todas las
regiones). En el Índico, 4 especies se encontraron tanto en el Hemisferio Norte como en
el Sur (2 de ellas comunes).
Las anguilas están
densamente distribuidas en zonas
tropicales próximas al cinturón
ecuatorial. 6 especies se encuentran
en zonas templadas.
En España podemos hallar
esta especie en todas las cuencas
hidrográficas, aunque limitadas por la
presencia de grandes presas,
habiendo desaparecido de la mayor
parte del Ebro, Duero, Tajo y más
recientemente en las zonas altas del Miño.
7.7.-CICLO BIOLÓGICO DE LA ANGUILA
Anguilla anguilla es una de las anguilas más conocida y estudiada. Al igual que
las otras especies realiza migraciones en sus estados larvarios y juveniles de las aguas
oceánicas hacia las continentales, regresando cuando alcanza la madurez sexual a las
aguas marinas para reproducirse.
Distribución de las anguilas en
la Península Ibérica.
142
El área de puesta de la anguila europea cubre parcialmente el de la americana,
situándose en la parte sur occidental del Atlántico Norte, entre 22º - 29ºN y 50º - 70ºW,
concretamente en la parte occidental del Mar de los Sargazos a 4000 - 7000 Km de las
costas europeas. La puesta, que nunca fue observada por falta de medios, se produce
entre los 600-1000 metros de profundidad a grandes presiones y temperaturas del orden
de los 7ºC en la oscuridad. Cada hembra expulsa hasta nueve millones de huevos de
menos de 1mm de diámetro.
Unas 24 horas después de la fecundación, que tiene lugar entre los meses de
Marzo y Junio, los huevos eclosionan y de ellos nacen las diminutas larvas leptocéfalas.
Estas larvas están provistas de un rudimento de bolsa vitelina lo que las permite flotar y
alcanzar la superficie.
En sus primeros estadíos, el leptocefalo, está en aguas cuya temperatura a los
1000 metros es superior a los 7ºC y cuya salinidad no es superior a 35,20 por mil, hecho
que explica la no existencia de larvas en el Atlántico septentrional y en el Ártico.
Esta larva, de forma aplastada, es similar a una hoja de laurel, por tener el
cuerpo transparente se observa la segmentación transversal (el número de segmentos es
importante para la clasificación de la anguila). La notocorda se extiende desde la cabeza
a la cola y sobre ella la médula espinal, no tiene vértebras y su ano se abre en el
segmento 70. Ventralmente se puede ver por transparencia el aparato digestivo, esbozos
hepáticos, renales, genitales y corazón. La boca está muy hendida y provista de dientes.
La migración de la larva es a la vez activa (a través de su musculatura,
realizando movimientos horizontales a una velocidad de 20 cm/s y otros verticales) y
pasiva (debido a las corrientes de agua). Son arrastrados de forma pasiva por la
Corriente del Golfo, pero no todos tienen la misma suerte, unos son expulsados hacia el
norte pereciendo al encontrar la corriente fría del Labrador; otros son arrastrados hacia
el sur y mueren por contacto con el agua cálida ecuatorial; otros llegan demasiado
pronto a la costa americanas y mueren antes de llegar a adultos.
Los leptocéfalos que son arrastrados por la corriente del Golfo llegan a las costas
europeas y norte africanas en más o menos 3 años. Durante este recorrido su talla va
cambiando hasta alcanzar unos 75 mm, llegando en el Otoño e Invierno siguientes a las
costas tras sufrir una metamorfosis que las transforma en angulas. Hoy se sabe que esta
metamorfosis tiene una evolución paralela a la del tiroides, y que factores externos
143
como un aumento de temperatura y diminución del nivel de oxigeno la aceleran
mientras que la salinidad no tiene efecto.
Su cuerpo antes foliáceo tras la “metamorfosis regresiva”, en la que disminuye
su longitud desde los 75 mm a los 70 mm, adquiere forma cilíndrica y sufre una
considerable pérdida de peso desde 1,5 a 0,15g. Esta fase de su ciclo, la angula, es una
fase activa en la que este animal con órganos sensoriales bien desarrollados, se interna
en las aguas continentales. Los dientes larvarios desaparecen y son reemplazados por
los dientes definitivos. El ano toma una posición más anteriorizada.
La llegada de las angulas a las costas va a ser en distintos meses según el punto
del continente al que lleguen:
En Octubre llegan a Portugal, Norte de España y Bayona
En Enero llegan a Rochefort, Saint-Nazaire y Panillac
En Febrero, llegan hasta el Canal de la Mancha
En Marzo al Mar del Norte
Y en Abril entran en el Báltico.
Además, a medida que nos alejamos del Atlántico las angulas son cada vez
menos abundantes. Esta migración está influida por las corrientes, vientos, forma de las
costas, ríos...
La angula tiene apariencia de gusano transparente, sus ojos y el rostro están bien
desarrollados, en su cabeza y mandíbula aparecen unos poros mucosos que según
estudios de Gilson tienen función similar a la línea lateral.
En su migración río arriba, las angulas permanecen escondidas en el fondo
durante el día (semienterradas). Al llegar la noche prosiguen su ascensión, proceso
inducido por el coeficiente y sentido de las mareas, vientos, fases de la luna,
temperatura, salinidad...
Una vez en el río las angulas pierden su transparencia, inician su pigmentación y
comienzan a alimentarse. Sufren una metamorfosis que las transforma en anguilas
amarillas, que se caracterizan por tener las gónadas poco desarrolladas. Su pigmento
amarillo se localiza en la región ventral, mientras que en la dorsal predomina el color
negro.
Leptocéfa
lo
angul
a
angui
la
144
La anguila amarilla es muy voraz, come de todo, incluso en casos de
hacinamiento se da el canibalismo (problema de gran importancia en los cultivos). A
pesar de su voracidad pueden vivir largos periodos de tiempo, incluso años, en ayuno.
En cuanto al crecimiento, las hembras alcanzan mayores tallas que los machos,
pudiendo incluso alcanzar el metro. Además, las hembras tienen un excesivo desarrollo
de los músculos mandibulares en relación con los machos debido a su mayor voracidad.
La temperatura influye también en su crecimiento, ya que por debajo de los 10º-12º se
vuelven inactivas cesando el crecimiento.
Las escamas aparecen de forma tardía, primero por
los flancos y posteriormente sobre la cabeza y cola. Estas se
localizan formando un ángulo de 90º unas con otras,
embutidas en la piel y sin tocarse (salvo raras excepciones).
La escama es ovalada, transparente y está formada por un
sustrato de tejido conjuntivo donde se depositan unas
pequeñas placas calcáreas delimitando anillos concéntricos,
lo que es un indicador de la edad del pez aunque es necesario el
uso de los otolitos como auxiliar debido precisamente a la
aparición tardía de las escamas.
La anguila sigue ascendiendo, salvando obstáculos
(tanto naturales como artificiales) y en muchas ocasiones
incluso realizan desplazamientos fuera del agua, arrastrándose
por el suelo húmedo.
Una vez que el desarrollo de la anguila es avanzado, se produce la diferenciación
sexual. Se habla de la existencia de protandría es decir, el macho se desarrolla antes que
la hembra, al menos con un año de diferencia. D´Ancona habla de la existencia de
hermafroditismo juvenil, transformándose la anguila en macho o hembra según el
hábitat.
Una vez madura, la anguila sufre un cambio de pigmentación y en la
organización interna; pierde su coloración amarilla a favor de una coloración blanca
plateada, siendo su aleta anal ligeramente rosada. Su dorso y aletas pectorales y dorsales
tienen matices negros. Sus ojos aumentan de tamaño, se hacen salientes. Estas
características típicas de la fase plateada, son consideradas por Walter como una
Disposición de
las escamas en
el cuerpo de
la anguila.
Otolito
Escama
145
preadaptación a su futura vida en las
profundidades del océano. Su nariz se dilata y la
línea lateral se hace más patente; esta fase se
llama anguila plateada, en ella el animal cesa su
alimentación
y desarrolla las gónadas. Según Forrest 1976, la
anguila plateada tiene un 28% de grasa, mientras
que la anguila amarilla solo un 11% .
Las anguilas sufren entonces otra fase de
emigración, pero esta vez hacia el mar. La anguila
plateada se deja arrastrar por las corrientes, haciéndose casi planctónica. Esta
emigración sucede en machos de 8 - 14 años de edad y de 24 - 51cm de longitud y en
hembras de 16 - 18 años y 42 - 100 cm. El proceso de la emigración se ve favorecido
por las crecidas de los ríos durante el Otoño. Se dice que el proceso viene determinado
por el termotropismo, halotropismo y fototropismo. Si por alguna razón, no pudiesen
seguir su viaje río abajo, las anguilas se entierran en el fango y allí pasan el invierno. En
ellos se observa una detención del proceso sexual (castración natural), es decir, pierde
definitivamente su capacidad reproductora.
La anguila aprovecha la corriente del Golfo para volver al Mar de los Sargazos,
llegando a las zonas de puesta a la primavera del año siguiente. Cuando llegan a estas
zonas sus gónadas están completamente desarrolladas y comienza el desove. Tras la
puesta no se sabe que es lo que le sucede a las anguilas adultas, caben dos posibilidades:
1. Que mueran
2. Que vivan en las profundidades del océano.
A favor de la primera hipótesis, se tiene en cuenta lo sucedido con otros peces
en situaciones similares (como el congrio).
La duración de vida de una anguila desde su nacimiento a su reproducción
oscila entre 12 -22 años.
Teniendo en cuenta el ciclo biológico de Anguilla anguilla, desde el punto de
vista de la alimentación y el crecimiento, la anguila durante su vida pasa por cinco
fases:
Anguila amarilla
Anguila plateada
146
1. Fase postembrionaria de algunos días, el animal solamente se
alimenta de las reservas nutritivas del huevo.
2. Fase larvaria de 2-3 años, de alimentación planctónica.
3. Fase de inanición de algunos meses, coincidiendo con la
metamorfosis del leptocefalo-angula.
4. Fase de crecimiento de varios años, en los que la anguila amarilla,
carnívora y de aguas continentales, ingiere distintos alimentos:
crustáceos (anfípodos, isópodos...), larvas de insectos, gusanos,
gasterópodos y pequeños peces.
5. Fase de inanición terminal, de más o menos un año, coincide con la
maduración sexual y la transformación de la anguila amarilla en
anguila plateada.
Las anguilas en su medio natural pueden encontrarse parasitadas por cestodos,
acantocéfalos, nematodos, trematodos y copépodos. Cabe destacar que nunca se han
encontrado cestodos en anguilas de mar y sólo en una ocasión un nematodo.
No se encontraron parásitos intestinales en anguilas estudiadas procedentes del
Mar Menor y sin embargo con frecuencia ejemplares parasitados en las Albuferas de
Valencia y Mallorca. Esto pone de manifiesto que la desaparición de parásitos guarda
relación con la proporción de agua salada.
7.8.-ANGUILICULTURA
En Japón se engordan anguilas desde 1894 y actualmente un 77% de la
producción mundial se consigue por acuicultura, siendo su carne muy apreciada y una
importante fuente de proteínas y energía para el hombre.
angul
a anguil
a
leptocéf
alo
147
En otros países europeos en donde las condiciones naturales son menos
favorables(Gran Bretaña, Alemania, Países Bajos), el engorde de anguilas se ha iniciado
siguiendo las pautas japonesas y aprovechando aguas cálidas naturales o procedentes de
industrias o centrales termoeléctricas.
En España, las características climáticas son adecuadas para el engorde de
anguilas, sin embargo no existen apenas instalaciones dedicadas a ello, si bien tenemos
constancia de la existencia de un criadero de angulas en Alcalá de Río (Sevilla),
piscifactorías de anguilas y cultivo extensivo en la Albufera Valenciana, cultivo de
engorde en Fozara (Viveiros Galicia, Pontevedra), Hidrorrecursos (Córdoba),
Valenciana Acuicultura desde 1984.
Existen varios factores que justifican la anguilicultura:
Biológicos:
- Vienen dados por su gran capacidad de supervivencia
(tolerancia a cambios en la salinidad, situaciones de hipoxia,
medios eutróficos, cambios en la alimentación)
- Tasa de crecimiento aceptable.
Tecnológicos:
- Pautas de cultivo bien establecidas por los japoneses.
Económicos:
- Carne muy apreciada y con un interesante valor nutritivo.
- Alcanza importantes precios en el mercado, especialmente en
Japón.
Científicos:
- Existe una amplia bibliografía al respecto.
7.8.1.-Tipos de cultivo
7.8.1.1.-Cultivo integral
El cuello de botella del cultivo es la reproducción, pues aún no ha sido posible
que la anguila se reproduzca en cautividad y todas las granjas dependen de las capturas
de angulas en los estuarios de los ríos. De ahí la imposibilidad de llevar a cabo un
cultivo integral.
7.8.1.2.-Cultivo extensivo
148
Se realizan en recintos naturales tales como: lagos (en Polonia y Suecia), lagunas
como en las lagunas de Comaccio (Italia),estanques como el de Arcachon o marismas
como las de Guerande (Francia).
El crecimiento en estos medios es bastante lento y las anguilas tardan de 3 a 4
años en alcanzar la talla comercial, por lo que la producción es baja (algunas decenas de
Kg / ha / año).
7.8.1.3.-Cultivo intensivo
La demanda de estos peces en cantidad y calidad ha llevado al engorde en granjas o
piscifactorías, es decir, ha promovido el desarrollo de la anguilicultura de tipo intensivo.
Este tipo de cultivo se inicia con la captura de angulas y anguilas en su medio
natural, con su posterior traslado a las instalaciones construidas y acondicionadas para
su engorde.
Sólo una pequeña parte de la pesca de angula se destina a cultivo, siendo
importante la demanda de angulas para su cultivo sobre todo en Italia y Extremo Oriente
(Japón y Taiwan), debido a la escasez ya existente en estos lugares. Las angulas más
convenientes para el cultivo son las ya pigmentadas, que presentan una piel de
coloración más oscura. Estas resisten mejor que las más jóvenes a la asfixia y al
transporte y se aclimatan mejor al nuevo medio.
Tradicionalmente se distinguen dos fases en el cultivo de la anguila:
Fase de preengorde, en la que se acondicionan a las angulas a cierta
alimentación, puede durar hasta dos meses. En esta fase se puede perder hasta un
30-70% del lote inicial, por cuestiones de canibalismo, escapes, etc.
Fase de engorde, aquellos anguilachos que superan la fase de preengorde
serán alimentados con alimentos artificiales hasta alcanzar el peso comercial,
tardando una media de 18-24 meses.
Los estanques necesarios para el cultivo son muy diversos en cuanto a forma,
tamaño, materiales (plásticos, enterrados, cubiertos, etc.),instalaciones hidráulicas
(aguas naturales como fuentes, ríos... o aguas artificiales como las procedentes de
centrales eléctricas) etc.
Por término medio la profundidad de los estanques oscila entre 0,8 y 1.5 m, la
superficie varía de 150 a 2000 m2 y en ellos existen zonas de distribución del alimento,
149
zonas de refugio y dispositivos antiescape. Además es necesaria la presencia de
aireadores que oxigenen el medio.
Los estanques pueden ser de circuito abierto o circuito cerrado y en estos últimos
es necesaria la presencia de filtros que reciclen el agua, la cual no se recicla en su
totalidad, pues ello encarecería mucho el sistema.
Normalmente en Japón se usan estanques de aguas quietas, en los que se
estimula el crecimiento de fitoplancton para proporcionar el oxígeno necesario.
7.8.2.-Cuidados en el cultivo
7.8.2.1.-Factores ambientales
Temperatura: la temperatura es un factor esencial en el cultivo de la anguila.
Diversos experimentos demostraron que los valores óptimos para el crecimiento
de las anguilas están entre los 20 y 25 ºC. Mientras el máximo crecimiento de la
anguila japonesa se logra a 25ºC, el de la europea tiene un óptimo menor, sobre
23ºC. La anguila es un pez de gran tolerancia térmica que resiste variaciones de
temperatura entre 0-32ºC, sin embargo, por debajo de los 15ºC dejan de comer y
aunque no mueren disminuyen de peso. Se ha observado que cuando el agua se
mantiene a valores óptimos, la dispersión de tallas y pesos suele ser mucho mayor
y obliga a efectuar clasificaciones por tamaños más frecuentes, por razones de
canibalismo. Dada su apetencia por aguas cálidas frecuentemente se usan aguas de
refrigeración de las centrales eléctricas (Alemania, Italia y Francia).
Luz: no debe ser demasiado intensa puesto que la anguila prefiere zonas
semioscuras, por eso deben tener los estanques refugios sombreados.
Salinidad: por ser una especie eurihalina, tolera variaciones de salinidad de 0 a 36
por mil. El engorde presenta mejores resultados en el agua dulce, sin embargo por
cuestiones sanitarias (parásitos) es conveniente que el medio posea ligeros valores
de salinidad.
Oxígeno: la anguila es pez bastante resistente a las bajas concentraciones de oxígeno
en el agua, con un rango óptimo de 3-6 mg/l. Si la disponibilidad de oxígeno es
baja, el crecimiento se ve muy afectado y si existe una concentración demasiado
elevada la anguila puede sufrir trastornos. El consumo de oxígeno varía según:
Temperatura, edad, alimentación y estrés.
150
pH: es aconsejable un pH neutro o ligeramente ácido, por ello es importante
controlar los niveles de amonio y nitritos mediante el uso de filtros biológicos en
el reciclado del agua.
7.8.2.2.-Alimentación
Hasta 1965 el engorde en Japón se basaba en alimentar a las anguilas con
productos y subproductos frescos procedentes de las industrias pesqueras y mataderos.
El verdadero avance llegó con el desarrollo de los piensos compuestos; en un principio
se desarrollaron los piensos húmedos (pescado y harina) y posteriormente aparecieron
los piensos secos. Los piensos compuestos modificaron las técnicas de alimentación y
manejo en piscifactorías al poder ser almacenados y suministrados con dispensadores
automáticos, permitiendo así una mayor densidad de peces.
El pienso compuesto japonés tiene forma de harina y al suministrarlo se mezcla
con agua y aceite formando una pasta, mientras que en Europa se tiende a los piensos
granulados por ser fácil su manejo (no se necesita mezcla previa, permiten el uso de
alimentadores automáticos, el agua se ensucia menos y produce menos estrés por
competición en las anguilas). Las anguilas no siempre aceptan bien los gránulos y en la
mayoría de los casos el crecimiento es inferior al obtenido con piensos semihúmedos o
en pasta.
Características que debe cumplir un pienso:
- Sabor adecuado.
- Estabilidad en el agua.
- Textura.
- Tamaño óptimo de la partícula.
- Completo nutritivamente hablando.
Los ingredientes básicos para piensos compuestos son:
Harina de pescado ---------------------------------(65-75%)
Gránulos, féculas o almidón ---------------------(20-22%)
Oleaginosas ------------------------------------------(0-5%)
Levaduras, minerales y vitaminas---------------(8-11%)
Levaduras (para mejorar sabor)
Antibióticos
Productos hormonales
151
Potenciadores del crecimiento (hígado)
Otros componentes:
- fibra------------------------------------(10%)
- ligantes como el almidón de maíz o la carboximetil-
celulosa
- extractos de almejas, gambas, lombrices
- alanina, gllicina y arginina (estimulan el consumo de
pienso).
Son productos no nutritivos de origen natural o artificial para mejorar el sabor,
aroma, estabilidad, color y digestibilidad.
Una dieta para anguila tiene que tener: caseína libre de vitaminas en un 36%,
dextrina en un 20%, celulosa purificada 13,42%, aceite de maíz e hígado de bacalao
10%, mezcla vitamínica 4,5%, mezcla mineral 4,0%, carboximetil- celulosa 8,0% y
mezcla de aminoácidos 4,08%.
7.8.2.3.-Parásitos y enfermedades
Las anguilas tienen una gran cantidad de parásitos que producen grandes
pérdidas en el ámbito de los cultivos: crustáceos como Argulus, Lernea, Ergasilus...;
trematodos como Dactylogyrus...; nematodos como Anguiillicola... . A pesar de todo,
las pérdidas más importantes en los cultivos de anguilas están ocasionadas por hongos,
protozoos, bacterias (Pseudomonas, Aeromonas, Flexibater, Vibrio, Edwardsiella...) y
virus (IPN, EVE, EEV...), que producen enfermedades como la saprolegniosis, la peste
roja, diversas micosis, etc.
Estas enfermedades requieren tratamientos con
determinados antibióticos, antisépticos y desinfectantes,
medicamentos, baños salinos etc. Las dosis empleadas son
empíricas en la mayor parte de los casos, existiendo muchas
enfermedades en las que se desconoce la causa o factor que
las produce así como el tratamiento adecuado.
Algunas de las enfermedades que afectan a las anguilas
vienen determinadas por condiciones ambientales como es el exceso de oxígeno y
nitrógeno que producen un embolismo gaseoso.
Crustáceos
parásitos de
la anguila
152
La importancia de la dieta también se refleja en las condiciones de la anguila, de
manera que una dieta inadecuada no solo produce pérdidas económicas en cuanto a la
disminución de la tasa de crecimiento de los peces sino que lleva consigo una serie de
graves trastornos y taras físicas que producen altas mortandades entre los peces y como
consecuencia mayores pérdidas económicas. Estas enfermedades derivadas de la mala
nutrición predisponen además al desarrollo de enfermedades infecciosas.
Una vez detectada una enfermedad o anomalía en el cultivo es necesario
determinar cuanto antes su causa para realizar el tratamiento apropiado. Los peces
muertos tienen que ser retirados cuanto antes para evitar nuevas contaminaciones, los
peces enfermos deben de ser aislados y tratados en un estanque distinto para no
favorecer la propagación entre las anguilas supuestamente sanas a las que también se les
debe aplicar el tratamiento.
Cuando los estanques se repueblan con anguilachos procedentes del medio
natural conviene pasarlos por baños salinos que eliminan muchos de los parásitos que
posiblemente traen consigo.
Los riesgos patológicos constituyen un innegable factor limitante para la
expansión y prosperidad de la anguilicultura precisamente por las pérdidas económicas
que produce al existir una gran cantidad de patógenos difíciles de erradicar.
En definitiva, para tratar de evitar en lo máximo posible las infecciones e
infestaciones, hay que realizar un control periódico de la calidad del agua, así como usar
filtros, aireadores, realizar desinfecciones periódicas de los tanques. Podemos por tanto
decir que las causas más comunes de mortandad por enfermedades se deben a:
-altas densidades de población
-deficiencias nutricionales
-manejo inadecuado: falta de limpieza, estrés, etc.
En los cultivos también es muy importante tener en cuenta las posibles
interacciones que se puedan producir entre los distintos medicamentos y su efecto sobre
los consumidores de anguilas.
Las enfermedades más comunes son:
Micosis: producida por Saprolegnia parasitica, aparecen manchas
blancas en la superficie del cuerpo. Conviene añadir drogas
153
antibacterianas en la comida y verde malaquita o azul de metileno
en el agua.
Peste roja, causada por Aeromonas liquefaciens, las aletas y el
cuerpo de la anguila se enrojecen y el intestino se necrosa. Es
necesario administrar drogas antibacterianas.
Enfermedad del cuerpo tullido: el protozoo Plystophora
anguillarum afecta al animal de tal forma que su cuerpo se
retuerce y se deforma. Todavía no se desconoce la cura.
Branquionefritis: un agente desconocido produce hinchazón en
las branquias, que se ponen en carne viva y se pudren. Se evita si
la salinidad del agua se lleva a un 0,5 – 0,7% en el momento en
que aparecen los síntomas.
Parasitosis por copépodos: los crustáceos se adhieren dentro de la
boca , se cura esparciendo cloruro cálcico en el estanque y
bombeando agua salada.
7.9.-TRANSFORMACIÓN DE LAS ANGUILAS
7.9.1.-Anguila ahumada
Los pasos a seguir en el proceso del ahumado son:
Matar las Anguilas: Las anguilas son peces de gran vitalidad, por lo que
normalmente llegan vivas a los lugares de consumo y preparación. Existen varios
métodos para matarlas, pero a nivel industrial el más utilizado consiste en introducirlas
en una cuba y cubrirlas con sal, pudiendo ser procesadas al cabo de media hora.
Se puede partir en el ahumado, de anguilas descongeladas, que deben
introducirse en salmuera durante 10 minutos (270 g de sal por cada litro de agua).
Limpieza del pescado: Consiste en quitar el mucus que recubre en importante
cantidad el cuerpo de la anguila. Para ello se frotan con una madera dura y luego se
ponen en un tonel removiéndolas continuamente, al mismo tiempo que se echa un
chorro de agua de forma ininterrumpida. Posteriormente se vierte sobre el pescado una
solución de amoníaco al 1%. Para finalizar se coge un puñado de sal gorda y se frota
con el a la anguila de la cabeza a la cola.
Desviscerado: Generalmente peces pequeños son ahumados enteros, pero en el
154
caso de la anguila dada su piel impermeable debe ser eviscerada siempre
independientemente de su tamaño, con el fin de que el humo y el calor penetren a través
de la cavidad abdominal.
Para desviscerar a las anguilas se abren ventralmente, desde el ano hasta las
branquias.
Salazón. Este paso se lleva a cabo para reducir la proporción de las pérdidas de
humedad durante las fases del ahumado en caliente, lo que origina una disminución en
la fuerza de rotura del tejido conjuntivo.
Para realizar el salazonado se puede hacer mezclando al pez con cierta
proporción de sal o más comunmente sumergiéndolo en salmuera. El pescado se
salazona hasta alcanzar un 2% de NaCl.
Secado: Debe realizarse a temperaturas entre 120 y 140ºC.
Después de sacar las anguilas de la salmuera, se lavan nuevamente y se
atraviesan por la nuca con unos ganchos para posteriormente colocarlas en un horno,
teniendo cuidado de que estén suficientemente separadas entre si.
Conviene evitar el uso de maderas resinosas y las más adecuadas son las de
castaño, chopo y árboles frutales, siempre bien seca pues en caso de estar húmeda la
operación de secado duraría mucho y el pescado quedaría cocido y no seco.
Ahumado: El horno usado para el ahumado es muy
sencillo y consiste en un barril o caja invertida, con unos
soportes superiores donde se cuelgan los ganchos. El fuego
se enciende en la parte inferior de la cámara de ahumado.
El proceso de ahumado dura aproximadamente unas
dos horas. La primera hora se somete a la anguila a una temperatura de 35ºC,
posteriormente a 50ºC durante media hora y finalmente a 73ºC durante otra media
hora. Este incremento gradual de la temperatura permite un ahumado uniforme en todo
el espesor del pescado; cuando se eleva muy bruscamente la temperatura las anguilas
se endurecen de forma desigual (sobretodo si el contenido graso es bajo), es decir, la
piel se reseca y la carne permanece húmeda.
Es necesario formar una densa humareda evitando las llamas, lo que se
consigue cubriendo el fuego con virutas o serrín de una mezcla de encino y aliso.
155
Una vez sacadas las anguilas del horno, se dejan enfriar para evitar la
formación de moho y posteriormente se procede al empaquetado.
La carne debe tener finalmente un buen sabor a humo y un ligero gusto a sal,
con una textura firme y mantecosa pero no demasiado dura. La vida media de una
anguila ahumada es de 3-4 días.
7.9.2.-Conservas: aceite y gelatina
Para la realización de conservas de anguilas en aceite, se parte de anguilas
ahumadas, siendo el proceso de ahumado igual al anteriormente descrito salvo en los
tiempos de ahumado que son: 1 hora a 35ºC, 1 hora a 50ºC y también 1 hora a 73ºC.
Tras el ahumado se dejan enfriar y se cortan al tamaño adecuado, se introducen los
trozos en el envase y se llenan con aceite calentado a 102ºC. Se cierran los envases y
se calientan a 102ºC. También se pueden hacer conservas en escabeche (vinagre, sal y
aceite).
Para conservas a base de gelatina, se parte de anguilas previamente evisceradas
y limpias. Una vez cortadas en trozos se cocinan en agua hirviendo con sal, tal que
cuando la carne está blanda (aproximadamente en 10 minutos) se quitan las espinas y
luego se añade agua fría para que la grasa quede en la superficie eliminándola
posteriormente. Todo se vierte en un recipiente con gelatina disuelta en agua caliente y
una vez enfriado se envasa.
7.9.3.-Kabayaki
El kabayaki es un producto que se prepara y consume únicamente en Japón. Se
parte para su preparación de una anguila viva, se pincha la cabeza en una tabla de
madera y se corta el dorso lateralmente de una cuchillada. Posteriormente se extrae el
intestino y la raspa. Se corta en trozos a lo largo y cada uno de ellos se atraviesa con
varios palillos de bambú o agujas metálicas, evitando así que el pescado se curve
cuando es cocinado.
Se vierte agua hirviendo y después se tuesta ligeramente. Se sumergen los
trozos en una salsa llamada tare y se asa sobre fuego de carbón.
Antiguamente el kabayaki se consumía únicamente en ciertos restaurantes de
prestigio, pero actualmente se puede encontrar en el mercado empaquetado al vacío.
156
7.9.4.-Congeladas
En el mercado encontramos con mayor frecuencia las angulas congeladas que las
anguilas congeladas puesto que estas últimas generalmente se congelan cuando deben
de ser importadas de países muy lejanos como Australia y Nueva Zelanda. El proceso a
seguir en la congelación es el mismo que se sigue con cualquier otro pescado. Se
congelan en bloques, enteras o evisceradas y limpias, mediante una plancha congeladora
con una corriente de aire y se almacenan a menos de 20ºC.
7.9..5.Gula del norte
Debido a la gran evolución del pescado desmenuzado, actualmente existen
muchos preparados a base de esta materia denominada surimi existiendo una gran oferta
en el mercado.
Como materias primas para hacer el surimi, se usan pescados de poco valor
comercial y aunque en ocasiones se use la anguila como materia prima, la Gula del
norte (producto que nos ocupa) no tiene ni angula ni anguila en su composición.
Las gulas son fruto de las investigaciones del instituto del frío de Madrid y de
Angulas Aguinaga. El surimi es una técnica de origen japonés que consiste en trocear
el pescado y a partir de él crear productos con texturas, colores, sabores y apariencias
atractivas.
La materia prima, es el abadejo. En el proceso de elaboración se le añaden
extractos naturales de marisco, sepia, soja, clara de huevo y otros ingredientes, para
darle la textura, el color y el sabor propios de la angula natural, además presentan
detalles como los ojos y la pigmentación del lomo realizados con tinta de calamar, lo
cual permite alcanzar un gran parecido a la angula natural. La gula es sometida a
procesos térmicos y de pasteurización. En el mercado las podemos encontrar
refrigeradas, ultracongeladas y al natural en aceite de oliva con ajo y guindilla.
7.7.- SITUACIÓN ACTUAL
En lo que a la anguilicultura se refiere, existen pocos datos financieros y
económicos precisos, la mayor parte de los datos que se conocen acerca de este tipo de
157
cultivo proceden de países asiáticos como Japón y Taiwan, quedando restringidos en
Europa a Italia.
Existen una serie de problemas que impiden una mayor producción y que en su
gran parte son reflejo de la biología de este pez.
Uno de los problemas más importantes que se plantean es la imposibilidad de
hacer que las anguilas se reproduzcan en condiciones artificiales (solo se consiguió que
un único huevo eclosionara), lo que hace necesario que los cultivos sean abastecidos a
partir de anguilones y anguilas sacados de su medio natural, lo que por otro lado
encarece los precios de los mismos y además, la producción depende de la fluctuación
de los peces en su medio natural.
Otro de los problemas deriva de las desigualdades que se producen en el
crecimiento, llevando a la necesidad de separar por tallas a las anguilas para evitar
pérdidas económicas debidas al canibalismo. Esto supone una mayor mano de obra y
por tanto mayores gastos.
Las anguilas para un buen crecimiento necesitan unas aguas que no sean
inferiores a los 17º, siendo la temperatura óptima para la anguila europea unos 23º.
Estas exigencias térmicas suponen un gasto adicional en el cultivo por necesitar en
Galicia y en general en toda España energía (electricidad, combustible,...) para mantener
esa temperatura adecuada y que el crecimiento se produzca en el menor tiempo posible.
La dieta es quizá el mayor problema en relación con el cultivo puesto que hasta
hace relativamente poco, las anguilas europeas eran alimentadas con piensos diseñados
para la anguila japonesa siendo distintas las necesidades nutritivas de ambas especies
por lo que el crecimiento de la anguila europea se veía afectado. Aún así, no existe un
pienso totalmente eficaz y actualmente se trata de sustituir parcialmente la harina de
pescado por otras materias proteicas de origen vegetal como es la harina de algas por ser
la de pescado mucho más cara. Por otro lado, la adaptación de la angula a los piensos
resulta muy difícil y requiere que la alimentación natural (larvas de insecto, tubífex...)
sea sustituida progresivamente por el pienso. Para evitar la aparición de enfermedades o
situaciones de anoxia hay que tener muy en cuenta el tamaño de las partículas, su
comportamiento en el agua y la cantidad de pienso suministrado diariamente así como
la forma de suministrarlo, etc.
158
Los tratamientos contra las muchas enfermedades que padecen las anguilas en el
cultivo son empíricos, en muchos casos no se conoce ni la causa ni el tratamiento y esta
es una de la causa que produce grandes pérdidas económicas y lo que determina que el
agua del cultivo tenga cierta salinidad a pesar de que las anguilas tienen una mayor tasa
de crecimiento en agua dulce.
Debido al singular comportamiento de las anguilas, se necesitan tanques con
diseños específicos para evitar que las angulas escapen, así como un control exhaustivo
para evitar la depredación, enfermedades... .
A pesar de las muchas dificultades que plantea el cultivo de las anguilas, se
viene realizando en muchos países. Dado la gran aceptación de este pez en países
asiáticos, el cultivo de la anguila en ellos se hace rentable y las ganancias son seguras,
sin embargo, en Europa la anguilicultura no tiene los niveles de rentabilidad económica
que en Oriente e incluso muchas de las empresas fueron absolutos fracasos.
La anguila se trata de un pescado con un gran potencial de transformación,
puesto que además del músculo utilizado con fines alimentarios, se utiliza para la
elaboración de productos cosméticos y medicamentos a partir de su aceite, además de su
espina para la elaboración de complementos dietéticos e incluso su piel una vez curtida
para la fabricación de carteras, cinturones, etc.
En la cocina tradicional japonesa podemos encontrarnos con múltiples recetas
elaboradas a partir de la anguila, condimentadas y acompañadas de algas, tortuga,
gelatinas, etc. y con una muy buena aceptación por el consumidor. En España también
hallamos varias recetas tanto para anguilas como para angulas pero sin llegar a
constituir una auténtica tradición culinaria como en Japón, pues se tratan de
preparaciones fundamentalmente consumidas en restaurantes especializados en su
preparación así como en fiestas populares.
159
TEMA 8.- CONTROL BIOLÓGICO DE PLAGAS
8.1.-INTRODUCCIÓN
Las plagas, en general, causan graves pérdidas económicas en la agricultura. Se
estima que a escala mundial, de no existir las plagas de insectos, la producción de alimentos
se vería aumentada en una tercera parte. La cantidad de alimento que consume cada insecto
o cada animal es muy reducida, pero cuando estos animales aparecen en forma de plagas, la
cantidad de alimento ingerido por uno solo se multiplica por todos los individuos
integrantes de la plaga, que en ocasiones pueden estar constituidas por unos 25 millones de
individuos.
La creciente atención a la problemática ambiental, lleva a interesarnos en
tecnologías de control de plagas no contaminantes y de bajo efecto hacia el medio
ambiente. El uso de drogas inteligentes, la exigencia de máximo control de plagas con un
mínimo de contaminación son las bases de la nueva concepción que impera en el mundo.
Nace así un nuevo concepto, una nueva forma de combatir las plagas causando el menor
daño posible al resto de la flora y fauna, es el control biológico.
En la primera mitad del siglo XX el control biológico experimentó un gran auge
hasta que empezaron a aparecer los insecticidas sintéticos (control químico) que resultaban
más baratos y más efectivos contra las plagas. Actualmente, el control biológico está
despegando nuevamente.
Los pesticidas (sustancias empleadas en la lucha contra las plagas y enfermedades
en la agricultura) son un elemento crucial para el mantenimiento de la moderna industria
agroalimentaria, pero la tendencia cada vez más acentuada a disminuir los costes de
producción y los niveles de residuos de pesticidas en los productos agrícolas, el respeto por
el medio ambiente y la falta de productos químicos eficaces en muchos casos, sitúan al
control biológico como una alternativa o al menos un complemento del control químico. Se
trata de un aprovechamiento de ciertos principios ecológicos como la competencia y el
antagonismo que rigen los procesos de interacción entre seres vivos.
160
El término de control biológico se usa generalmente para el control de plagas
mediante depredadores, parásitos y patógenos que actúan para mantener la densidad de la
población de otro organismo a un nivel más bajo del que existe en su ausencia, limitando su
acción y propagación. Al emplear este tipo de agentes, el resto de la flora y fauna no se ven
afectados, pues podríamos decir que tienen un objetivo, un animal diana. Existe otro tipo de
agentes que también se incluyen dentro del control biológico, como es el uso de hormonas,
plantas, etc.
8.2.-PROS Y CONTRAS DEL CONTROL BIOLÓGICO
El control biológico tiene unas ventajas frente al químico, de entre las cuales
resulta imposible omitir las que se detallan a continuación:
a) selectividad: implica que las plagas no se verán incrementadas, ni se favorecerá la
aparición de otras nuevas. Por la falta de selectividad que se observa en los
productos químicos, se produce un desequilibrio en el ecosistema.
b) los agentes beneficiosos pueden buscar y encontrar la plaga por tratarse de seres
vivos con movilidad propia.
c) los agentes pueden aumentar en número y extenderse.
d) es difícil que la plaga adquiera resistencia a este tipo de control. En cambio, por
razones de naturaleza genética, con el control químico, algunos individuos no
resultan afectados por un determinado producto y su descendencia se vuelve
inmune a dicho producto.
e) el control se autoperpetúa, debido precisamente a la capacidad de reproducción
que muestran los agentes.
Pero en el control biológico no todo son ventajas, existen algunos puntos que lo
debilitan frente al ya bien establecido control químico:
a) es un control lento.
b) no acaba con la plaga, pero la reduce.
c) en muchas ocasiones, los resultados son impredecibles
d) dependiendo del tratamiento puede resultar caro y difícil de aplicar.
e) se necesita la supervisión de un experto.
161
f) por tratarse de seres vivos, la colonización y multiplicación está interferida por el
uso de muchos productos fitosanitarios, especialmente los antibacterianos, así
como algunos fungicidas y herbicidas.
Muchos de los productos empleados en el control químico producen daños a las
plantas tales como quemaduras, caída de la flor o retardo en el crecimiento. Además,
pueden causar contaminación en las aguas al ser lavados por las lluvias, terminando en los
ríos, lagos y mares, donde la fauna y flora se verán afectadas.
8.3.-TÉCNICAS DE CONTROL BIOLÓGICO
8.3.1.-Conservación:
Se favorecen las condiciones adecuadas para el desarrollo de los depredadores y
parásitos que se encuentran de forma natural en el medio, evitando la aplicación masiva de
pesticidas.
8.3.2.-Inoculación:
Consiste en liberar el enemigo natural en pequeñas cantidades a fin de que sea el
propio agente el que se establezca por sí mismo en el medio.
8.3.3.-Inundación:
Resulta el método más drástico puesto que el enemigo natural se cultiva en el
laboratorio y luego se libera en grandes cantidades sobre la cosecha.
8.4.-CARACTERÍSTICAS DE LOS ENEMIGOS NATURALES
1)Capacidad de exploración: con el fin de mantener una baja densidad de la plaga.
2)Especificidad de huésped: es decir, que ataque única y exclusivamente al
causante de la plaga. Aunque, una vez que la plaga ya se ha visto reducida, es importante
que el depredador consuma también a otros animales para que permanezca en el terreno.
3)Tasa potencial de aumento: un tiempo corto de generación y una fecundidad
elevada.
162
4)Adaptación al clima y al medio: supondría una inversión inútil de tiempo y
dinero que el agente empleado no fuese capaz de sobrevivir en el medio.
5)Facilidad de cultivo: lo que implica un menor gasto en cuanto a la producción
del mismo.
El control biológico es una parte más del control natural, de ahí que también pueda
denominarse "control natural", pero control natural es
un término más amplio que incluye la acción de todos
los factores ambientales, físicos y biológicos. Sobre
todo se ha empleado este control biológico contra las
plagas de insectos, ácaros y malas hierbas.
Para el control de las plagas, generalmente se
importan y establecen enemigos naturales dentro de
nuevos medios. Esto puede presentar una desventaja
ya que este nuevo individuo puede traer consigo un
patógeno nuevo para la cosecha, con lo que el problema no solo no se vería solucionado
sino que con ello lo que se consigue es agravarlo.
El empleo continuado y vasto de los pesticidas así como sus efectos sobre el medio
hizo que los científicos adoptasen nuevos métodos para el control de las plagas que no
tuviesen ningún tipo de veneno. El efecto de los medios biológicos no se observa tan rápido
como con los insecticidas químicos, sin embargo, su efecto permanece por más tiempo.
Tampoco tienen efecto dañino sobre el hombre y los animales, por lo que las cosechas
pueden realizarse después de las aplicaciones, sin necesidad de esperar tiempo alguno.
Mientras que los productos químicos, directamente durante su uso y manejo o
indirectamente al alimentarse de vegetales tratados con estas sustancias, están siendo
ingeridos por el hombre. Muchos de ellos son eliminados o transformados por el
organismo, otros quedan en el cuerpo y se van acumulando paulatinamente.
En muchas regiones se emplean
extractos naturales de plantas
contra determinadas plagas.
163
8.5.-MÉTODOS DE CONTROL BIOLÓGICO MÁS EMPLEADOS
8.5.1.-Depredación y parasitismo:
Consiste en introducir agentes de control depredadores o parásitos de los individuos
causantes de la plaga.
En 1991 se detectó el primer ataque de Gonipterus scutellatus (defoliador de
eucaliptos) en Galicia, que ha producido graves daños en las plantaciones. En 1996 se
recurrió al control biológico a través del parasitoide Anaphes nitens (himenóptero que
parasita las puestas de Gonipterus). Los resultados obtenidos han sido verdaderamente
positivos.
Los ácaros Amblyseius cucumeris y Neoseiulus barkeri, muestran la posibilidad de
controlar biológicamente a los trips (Tisanópteros que se alimentan de plantas
destruyéndolas). Normalmente, los ácaros citados anteriormente se alimentan de otros
ácaros, pero en caso de no poder nutrirse de estos, lo hacen de las larvas de los trips.
La araña roja (Tetranychus urticae) es un ácaro que habita el envés de las hojas,
absorbiendo el cloroplasto de las células,
causando la decoloración de la hoja y secándola
hasta morir. Para controlarla se emplea un ácaro
depredador, Phytoseiulus persimilis.
8.5.2.-Pesticidas microbianos:
Se introducen enfermedades que afectan a la plaga. En el mercado se encuentran en
forma de pulverizadores o fórmulas con polvos de fácil dispersión. Presentan ciertas
ventajas frente a los productos químicos tóxicos, tales como no dejar residuos
contaminantes, tener alta especificidad por el organismo receptor, son compatibles con
productos químicos y a veces pueden incluso presentarse combinados en pulverizadores.
Utilizan dosis bajas por lo que son más baratos y además, los organismos tardan más en
El Tetranychus urticae (arañuela roja)
causa infestación de plantas de hogar y de
cultivo, y se sabe que puede ser una de las
causas de urticaria de contacto.
164
hacerse resistentes. Si bien, tiene el inconveniente de que mientras que los enemigos
naturales se dispersan por sí mismos, esto no sucede con los microbios.
8.5.2.1.-microbios por contacto: son aquellos que atraviesan la superficie del
animal una vez que entra en contacto con este, bien porque el animal se posa sobre una
superficie con este producto o porque el producto es rociado sobre el animal. Esta
penetración de superficie es característica de los hongos. Pero estos presentan un gran
problema, y es que necesitan un grado de humedad elevado para poder extender la
enfermedad.
El empleo de organismos biorreguladores de nematodos fitoparásitos ha sido un
viejo anhelo de los nematólogos. En la actualidad cobra auge la posibilidad de combate
mediante los hongos, que han demostrado ser los más eficaces y constantes
biorreguladores. La especie más utilizada es Paecilomyces lilacinus. Este hongo es
frecuente en numerosos suelos y puede reproducirse de forma masiva mediante
inoculación directa. Parasita a los huevos y hembras de los nematodos causando
deformaciones, destrucción de ovarios y reducción de la eclosión.
Verticillium lecanii es un hongo patógeno de homópteros, y causa la reducción de
poblaciones de insectos que atacan las hortalizas y la garrapata en los pastos. El
microorganismo actúa por contacto; los conidios germinan sobre la cutícula del insecto y
por un proceso de penetración el germen lleva al insecto la unidad infectiva y sustancias
tóxicas que producirán la muerte. Se aplica en forma líquida sobre el follaje.
Otro hongo que causa la muerte de algunos insectos es
Beauveria bassiana; al ponerse en contacto con el insecto
emite en la superficie del cuerpo un tubo germinativo, que
penetra e invade al insecto colonizando sus órganos. El insecto
muere, su cuerpo se endurece y al cabo de varios días el
micelio del hongo brota a través de las articulaciones,
cubriendo al insecto con una materia blanca y algodonosa.
Trichoderma es un hongo que habita fundamentalmente
en el suelo y puede actuar sobre diversos hongos fitopatógenos
que acusan graves enfermedades en los cultivos,
Hoja de una planta
de tomate afectada
por un hongo.
165
principalmente en fase de semillero. Se puede emplear en forma líquida o sólida sobre las
semillas, semilleros. Su costo de producción es muy barato, basado principalmente en
subproductos de la industria.
8.5.2.2-.microbios ingeridos: la plaga los ingiere y tienen una menor
dependencia del factor humedad que los que producen infección por contacto.
Virus: se aplican en suspensiones muy diluidas.
Bacterias: las preparaciones bacterianas se presentan en forma de polvos. El polvo
se humedece y se pulveriza de tal forma que la plaga puede ingerirlo con el alimento.
Un ejemplo de control bacteriano lo constituye el Bacillus thuringiensis, bacteria
que causa la enfermedad y muerte de muchos insectos. Las larvas de los insectos que se
alimentan del follaje de las plantas mueren al ingerir esta bacteria que previamente ha sido
aplicada en el follaje. Cuando el insecto la ingiere, su sistema digestivo se paraliza y deja
de comer por efecto de una toxina que produce la bacteria. Posteriormente, la bacteria
infecta a la larva y esta muere.
Esta bacteria solo es efectiva cuando es ingerida por la larva, por lo que la
aplicación debe realizarse sobre el follaje y en las etapas larvales durante las cuales los
insectos comen abundantemente. Si llueve después de la aplicación es necesario repetirla
nuevamente, ya que la lluvia lava las bacterias y las toxinas del follaje.
Nematodos: los nematodos presentan una alta resistencia a la sequía y su tamaño
pequeño los hace adecuados para el almacenaje. Su aplicación se hace con pulverizadores.
Parecen ser los enemigos naturales contra la mosca de la fruta y la mosca de las setas.
Además de ser empleados contra el escarabajo de la patata también se está utilizando para
el control de plagas de babosas.
Tradicionalmente las plagas de babosas eran controladas con tratamientos químicos
tales como el metaldehido y los
carbamatos. Hoy en día se está
investigando un nematodo
zooparásito, Phasmarhabditis
hermaphrodita, para el control
biológico de las plagas de
166
gasterópodos. En las experiencias llevadas a cabo se puede constatar que los daños
producidos por las babosas en cultivos son menores si las cosechas son tratadas con este
nematodo que se aplica dispersándolo con agua. Con este método los cultivos resultan
menos dañados que con el empleo de productos químicos, que además resultan más
nocivos.
El nematodo infecta a las babosas penetrando por un agujero integumental. Entre
otros síntomas, tales como la aparición de una joroba en el animal, se produce una
inhibición de la alimentación, finalmente la babosa muere a los 7-21 días de producirse la
infección; en ese momento el nematodo se multiplica en el cadáver pudiendo infectar
nuevamente a otras babosas si entra en contacto con ellas.
8.5.3.-Repelentes y atractivos:
Repelentes: se pueden utilizar bien discos impregnados con sustancias químicas
colocados alrededor de la planta o bien señales acústicas. El problema de este método es
sobre todo su elevado coste.
Atractivos: suelen combinarse con otros métodos y llevan a los animales a su
perdición. Generalmente con los atractivos sexuales solo se ve afectado un sexo, los
machos, que suelen localizar a la hembra por el olor. Pero una vez disminuido el número de
machos también disminuye el número de apareamientos y por lo tanto se obtendría un buen
control.
Antialimentos: con este tipo de productos se consigue inhibir la alimentación de la
plaga con lo que esta no se dispersa en busca de alimento a otro lugar. Por otro lado, dado
que se quedan en la cosecha pero sin alimentarse, sirven de alimento a sus enemigos
naturales.
8.5.4.-Feromonas:
A través de estas feromonas, el hombre controla y manipula el comportamiento de
los insectos. Las feromonas son altamente específicas para cada especie y efectivas en
pequeñas cantidades. Su aplicación es de elevado coste, y la efectividad de las mismas
depende en gran medida del fabricante.
167
8.5.5.-Genético:
Básicamente se basa en la esterilización de los individuos, ya sea por radiación o
por el empleo de productos químicos. Hay que tener en cuenta que la mayoría de los
productos que son esterilizadores para los insectos son peligrosos para el hombre.
8.5.6.-Hormonas:
Se pulverizan hormonas que afectan a los individuos de forma prematura.
8.5.7.-Desplazamiento competitivo:
Se introduce en el medio una especie competitiva que tenga éxito, para que
reemplace a esa especie dañina.
8.5.8.-Control mediante variedades:
Está claro que en muchos sentidos el cultivo de variedades menos atacadas que otras
o que dan buen rendimiento a pesar de ser atacadas es una buena medida de control de
plagas. Con este método, el medio no sufre los "efectos secundarios" de las medidas de
control y resulta bastante económico. La búsqueda de estas variedades ha hecho que se
obtengan algunas resistentes a enfermedades de plantas y a nematodos parásitos de las
mismas.
8.5.9.-Otros controles:
Existe otro tipo de controles que evitan usar los actuales insecticidas sintéticos, la
mayoría de ellos están basados en el buen uso de los cultivos, tratando de romper el ciclo
biológico de los individuos.
-Tratamiento del suelo: muchos animales causantes de plagas en el cultivo viven o
pasan buena parte de su tiempo en el suelo, con unas condiciones de temperatura y
humedad adecuadas. Estas condiciones idóneas pueden verse alteradas al arar, creando una
situación de sequía en las capas superiores del suelo. De esta manera muchas de las larvas
que estaban enterradas se encuentran expuestas ahora a las condiciones atmosféricas y
168
acaban muriendo, otras son atacadas por depredadores tales como las aves, disminuyendo
notablemente la población de la plaga.
-Higiene en el cultivo: la destrucción de los restos de la cosecha elimina la
población residual de parásitos y los restos vegetales de la superficie del suelo donde
muchos parásitos encuentran cobijo para hibernar.
-Abonado: un crecimiento vegetal rápido y sano compensa todo el daño causado por
los parásitos.
-Irrigación: muchas de las plagas que afectan a los cultivos pueden ser eliminados
por el lavado de las plantas o por ahogamiento.
-Cultivo en franjas: antiguamente ésta era una práctica normal y presentaba efectos
beneficiosos para eliminar las plagas.
-Rotación y aislamiento de las cosechas: con este método se intenta separar la plaga
de la planta huésped. Esta es una de las prácticas agrícolas más extendida y más antigua.
Es preferible sembrar tomates en la estación seca cuando la incidencia del tizón
temprano es baja. En lo posible hay que evitar el uso de riego con aspersores aéreos.
-De usar este tipo de riego, conviene regar temprano para que el cultivo se pueda
secar y el hongo que ocasiona el tizón no se desarrolle.
169
A diferencia del control químico, en el control biológico, los efectos sobre el
patógeno son más específicos, y además sus repercusiones sobre el medioambiente son
menores por la biodegradabilidad de las moléculas. Por otra parte, el control biológico se
puede enfocar no sólo sobre las plantas en crecimiento o los semilleros, sino también en la
producción vegetal almacenada para evitar enfermedades postcosecha. Este es el caso de
los graves ataques de Stemphylium vesicarium que sufren los perales del sureste de Europa,
produciendo manchas marrones en las peras recolectadas y almacenadas en cámaras. La
utilización de cepas de Pseudomonas fluorescens que inhiben al patógeno causante de esta
enfermedad, permite obtener frutos de mayor calidad.
Hoy en día, prima un control múltiple o combinado. Por un lado el uso de los
insecticidas ha fallado por la existencia de cepas resistentes a la plaga. Normalmente el
control biológico no es tan efectivo como el químico, además de ser más lento su resultado.
Con el control integrado se consigue reducir el uso de pesticidas de amplio espectro,
sustituyéndolos por insecticidas no persistentes formulados a partir de extractos vegetales o
bien combinando los agentes biológicos con el control químico, lo que se traduce en un
ahorro enorme en gastos, a la vez que evita la introducción de elementos agresivos en el
ecosistema.
170
TEMA 9.- LA CLONACIÓN
9.1.-INTRODUCCIÓN
Hoy en día, resulta raro encontrarnos con alguien que no haya oído hablar de la
clonación. A pesar de ser un término muy empleado en nuestros tiempos, ¿tenemos una
idea aproximada de lo que significa y lo que ello implica?. Casi con toda certeza, el
significado de este término y lo que conlleva se nos escape un poco de las manos, puesto
que la información de la prensa suele tener matices sensacionalistas, que auque no
deformen totalmente la historia, la modifican para causar un impacto mayor en los lectores.
Actualmente, el término "clonación" está siendo utilizado por gran parte de la sociedad sin
entender claramente cuál es su significado.
9.2.-HISTORIA
Hace unos años oímos hablar de una oveja llamada Dolly, que era exactamente
igual a su madre, se convirtió en el primer mamífero clonado y desde entonces esta palabra,
clonación, fue asimilada en nuestras mentes.
A pesar de que este concepto nos parece moderno, en realidad, la clonación en el
mundo de las plantas ya era conocida en el siglo pasado. La novedad radica en utilizar la
clonación en un grupo más próximo al humano, el Reino Animal. Pero ya hace más de 20
años que se estudiaba sobre la clonación en animales, se había trabajado con renacuajos
debido a la simplicidad de los mismos, y tal vez por eso no tuvo esta expansión
(seguramente para ellos sería un sueño poder llegar a clonar mamíferos). Rápidamente se
procedió a la clonación de un cordero, Polly, y posteriormente un científico decía tener la
intención de clonar seres humanos, tenía ocho voluntarios, procedentes de familias
estériles, y pensaba viajar dónde fuera necesario para poder realizar este experimento, el
famoso doctor Seed, estadounidense al cual se le podría calificar tanto de brillante como de
loco e irracional.
En definitiva, John Gurdon fue el primer científico que realizó trabajos
relacionados con la clonación de animales: destruyendo con luz ultravioleta los núcleos de
171
huevos de una especie de rana africana e introduciéndole posteriormente núcleos de otra
especie. Estos animales no superaron el estado de renacuajo. Pero con estas experiencias se
vislumbraba una nueva línea de investigación en torno a un tema tan polémico como es la
clonación animal.
Posteriormente, en los años ochenta, se llevaron a cabo trabajos con ovejas y vacas,
camino que se sigue actualmente. Estos trabajos consistieron en ir creando nuevos
individuos a partir de células cada vez mayores con el fin de demostrar que por muy
desarrollada que esté una célula, todavía contiene la información suficiente para engendrar
un nuevo ser.
Finalmente, y como punto de referencia en la clonación animal, nos hallamos ante
Campbell y Wilmut y sus colegas quienes se dieron a conocer en todo el mundo a raíz
exitoso experimento de clonación, la mundialmente famosa oveja Dolly, que consistió en
modificar genéticamente un animal con un gen humano para posteriormente clonarlo.
El primer experimento conocido en cuanto a la clonación humana lo realizó en 1979
Shettles, en dicho experimento no se pasó de un estado de desarrollo muy bajo.
9.3.-ADN (ÁCIDO DESOXIRRIBONUCLEICO):
El DNA o ADN es la estructura donde se encuentra la información genética, y cuya
función es almacenar las instrucciones para la síntesis de
moléculas de RNA de secuencias específicas de nucleótidos. Se
puede encontrar en cloroplastos, mitocondrias, cromosomas y
como plásmidos. Está formado por una cadena doble de
nucleótidos, cada uno de los cuales contiene: azúcar
desoxirribosa, bases nitrogenadas (adenina, citosina, guanina,
timina), radical fosfato. Los nucleótidos se unen formando
largas cadenas, en un orden y proporción determinados.
Casi todo el ADN de las células se localiza en el interior
del núcleo. Las moléculas de ADN componen los genes, que
contienen las instrucciones codificadas químicamente para la
producción de casi todas las proteínas que necesitan las células. El núcleo regula la síntesis
172
de proteínas al enviar moléculas de RNA mensajero, que son copias de partes de los genes
que codifican proteínas a través de la membrana nuclear en dirección al citoplasma. El
ADN se asocia con las proteínas y forma un complejo denominado cromatina. Las
moléculas de ADN son largas y delgadas de modo que deben estar empaquetadas en el
núcleo con suma regularidad.
9.4.-¿QUÉ SON LOS CROMOSOMAS?
Son los portadores de la información en los eucariontes. Son estructuras celulares
formadas por DNA y proteínas, encargadas de transmitir los caracteres hereditarios de una
célula a otra. Constan de una serie de genes y se presentan
en pares (homólogos) La identificación de cada par
cromosómico se basa en su morfología y sobre todo en los
patrones de tinción obtenidos mediante las técnicas de
bandas. Cada especie tiene un número determinado,
magnitud, estructura y ordenación característica (ejemplo:
hombre 46, maíz 20, mosca Drosophila 8, etc, el humano no
es el único que tiene 46 cromosomas sino que también hay
especies de animales y plantas que también tienen 46).
Los cromosomas pueden ser autosomas y
heterocromosomas:
Autosomas: llevan información somática (características del cuerpo) y siempre
son homólogos.
Heterocromosomas: determinan el sexo (X e Y).
Los cromosomas están formados por un materia complejo llamado cromatina, el
cual consiste en fibras que contienen alrededor de 60% de proteínas, 35% ADN y 5% de
RNA. Cuando una célula no se encuentra en división, la cromatina tiene la forma de hilos
largos y delgados, en el momento de la división celular, las fibras de cromatina se
condensan. Cada cromosoma puede tener cientos de miles de genes (hombre aprox.
100.000).
Fotografía de
cromosomas humanos.
173
9.4.1.-Formación y diferenciación:
El ciclo vital de la célula se diferencia en un período de estabilidad denominado
interfase y uno de división o mitosis. Las moléculas de ADN, asociado a algunas proteínas
y a las de ácido ribonucleico, ARN, aparecen como una masa de estructura indefinida,
denominada cromatina. Cuando la división va a comenzar, la cromatina se hace compacta.
Ello es debido a que el ADN duplica su conformación molecular y adopta un configuración
en espiral en dos secuencias sucesivas. El resultado final de la comparación son los
cromosomas, con forma de bastoncillos que poseen una constricción denominada
centrómero, en posición central, que los divide en dos brazos. Cada cromosoma está
compuesto de dos fibras longitudinales unidas por el centrómero. Las unidades aisladas se
llaman cromátidas y representan dos hebras idénticas del ADN duplicado.
9.4.2.-Cariotipo:
Se llama cariotipo a la ordenación de los cromosomas de una especie, en función de
sus tamaños y formas. Del examen de los cariotipos se deduce que, en condiciones
normales, existen grupos de cromosomas iguales, a los que se denomina homólogos. En
determinadas especies se halla una pareja de cromosomas que, a pesar de no ser iguales,
son considerados homólogos (debido a que se aparean durante la meiosis); son los
denominados cromosomas sexuales, pues no aparecen igual en hembras que en machos. El
hombre, por ejemplo, el par número 23 puede presentar un cromosoma grande (designado
con letra X) o uno mas pequeño (el cromosoma Y); las mujeres poseen en sus células dos
cromosomas X y los hombres uno X y uno Y.
9.5.-¿QUÉ ES LA INGENIERÍA GENÉTICA?
Todo organismo, aún el mas simple, contiene una enorme cantidad de información.
Esa información se repite en cada una de sus células organizada en unidades llamadas
genes, los cuales están formados por ADN. Los genes controlan todos los aspectos de la
vida de cada organismo, incluyendo metabolismo, forma, desarrollo y reproducción. De
ellos depende la continuidad de la vida, porque constituyen el enlace esencial entre
generaciones. Esta transmisión de información genética de los padres a los hijos se
174
denomina herencia. Desde principios de siglo, la ciencia de la Ingeniería Genética ha
experimentado notables avances.
La Ingeniería Genética es un término que abarca distintos caminos para cambiar el
material genético. El ADN contiene toda la información almacenada en una larga cadena de
una molécula química que determina la naturaleza del organismo así sea una ameba, un
pino, una vaca o un hombre y el que caracteriza las particularidades individuales. A
diferencia de los gemelos el mapa genético de cada uno de nosotros es único. Los genes
individuales son secciones particulares de esta cadena, que determinan las características y
funciones de nuestro cuerpo. Los defectos de los genes individuales pueden causar errores
en el funcionamiento del metabolismo del cuerpo, y es el origen de muchas enfermedades
genéticas.
En la ingeniería genética se busca el conocimiento de lo que son cada uno de los
genes de un mapa genético. Esto no está tan lejos como parece, la capacidad de eliminar el
factor azar de nuestro perfil, genético esta cada vez mas cerca. French Anderson, pionero
de la terapia genética, “ya existe toda la base científica necesaria, pero no tendremos hasta
dentro de unos años la eficiencia y seguridad para llevar a cabo transferencias genéticas en
forma ética”.
Otro factor limitante es que todavía el banco de genes no tiene “disponibles” a la
espera de clientes todos los complejos conjuntos de genes que determinan la inteligencia, el
buen comportamiento y la higiene mental perfecta. Lo ideal de recurrir a la ingeniería
genética es que se utilice para prevenir o corregir enfermedades serias y no para tener un
hijo mas inteligente, o para que sea alto y de ojos azules.
Los descubrimientos en materia genética son asunto de todos los días, hay bancos
de datos que poseen la codificación parcial de más de la mitad de los genes humanos.
Millones de nuevas entradas del código genético ingresan al banco público de genes del
Centro Nacional de Información Biotecnológica. La única terapia genética permitida hoy
para su aplicación en seres humanos es la vinculada a las enfermedades.
La ingeniería genética puede definirse como “la manipulación deliberada de la
información genética, con vistas al análisis genético o al mejoramiento de una especie”.
175
La ingeniería genética tiene un gran potencial. Por ejemplo, el gen para la insulina,
que por lo general sólo se encuentra en los animales superiores, se puede ahora introducir
en células bacterianas mediante un plásmido o vector. Después la bacteria puede
reproducirse en grandes cantidades constituyendo una fuente abundante de la llamada
insulina recombinante a un precio relativamente bajo. La producción de insulina
recombinante no depende del variable suministro de tejido pancreático animal. Otros usos
de la ingeniería genética son el aumento de la resistencia de los cultivos a enfermedades, la
producción de compuestos farmacéuticos en la leche de los animales, la elaboración de
vacunas, y la alteración de las características del ganado.
9.6.-BIOÉTICA
La temática, la metodología y los fines de la bioética vienen siendo objeto de
estudio, investigación y enseñanza en diversos ámbitos académicos y profesionales. En la
práctica institucional, los Comités de Bioética son una realidad con clara conciencia de su
razón de ser y de su cometido. Asimismo, los principios bioéticos y los postulados que de
ellos se derivan vienen obteniendo una categórica recepción legal y jurisprudencial.
La ingeniería genética es el desafío actual de la bioética. Durante la última década,
la comunidad internacional se ha visto conmovida por los anuncios de espectaculares
avances en el campo de la biología molecular, centrados, sustancialmente, en el ámbito de
la genética. Lo que hasta entonces parecía ser un territorio vedado al conocimiento del
hombre -la clave del misterio mismo de la vida- comenzó a ser desentrañado. Este
panorama, trasladado al ámbito de formación de la conciencia de la comunidad sobre tal
problemática, adquiere tintes aún más alarmantes. El ciudadano medio sólo accede a
noticias defectuosamente elaboradas por los medios masivos de difusión.
En una primera visión, se confunden los procedimientos de ingeniería genética con
las prácticas terapéuticas destinadas a resolver los problemas de infertilidad. Hay que
precisar, la ingeniería genética comprende la totalidad de las técnicas dirigidas a alterar o
modificar el caudal hereditario de alguna especie, ya sea con el fin de superar enfermedades
de origen genético (terapia genética) o con el objeto de producir modificaciones o
176
transformaciones con finalidad experimental, esto es, de lograr un individuo con
características hasta ese momento inexistentes en la especie (manipulación genética).
Cada ser humano cuenta con una dotación de aproximadamente cien mil genes,
ordenados por pares, que son los que le otorgan su carácter diferencial. A lo largo de su
existencia desarrollará parte de la información contenida en esos genes, pero lo que nunca
podrá lograr es que su organismo exprese una información ausente de su cromosoma. El
lenguaje en que tal información está escrita es el mismo para todo ser viviente. Dausset,
Premio Nobel de Fisiología y Medicina (1980), señalaba: “Es sólo el orden en que se
suceden estas cuatro letras lo que diferencia al rosal o al maíz de una bacteria, de un
elefante o de un hombre”.
Dueños de este conocimiento, dos serían los caminos a recorrer por parte de los
científicos:
a) traducir la información contenida en el cromosoma de los seres vivos, a fin de
crear una medicina predictiva, y, en un futuro, a crear una terapia génica que
reconstruya los cromosomas portadores de graves enfermedades; En esta línea
de trabajo se encuentra el Proyecto HUGO, que comenzó oficialmente el 1 de
octubre de 1990, en los Estados Unidos, cuyo objetivo es descifrar la
información contenida en cada uno de los genes que componen el cromosoma
humano. Con igual sentido, el 11 de junio de 1990, el Consejo de Europa
adoptó un programa específico destinado al análisis del genoma, siendo ambas
iniciativas acompañadas por Japón, con su “Programa Científico de Fronteras
Humanas”. Se basa en que la secuenciación completa del genoma permitirá un
importante avance en las terapias génicas, posibilitando una medicina predictiva
que eliminará la mayoría de las enfermedades conocidas. Una vez finalizado el
Proyecto, se podrá conocer con un alto grado de certeza el genoma de un
individuo determinado: sabremos si tiene propensión a poseer ojos azules o
castaños, si será alto o bajo, si tiene tendencia a desarrollar diabetes o ciertos
tipos de cáncer, si será portador del síndrome de Down o del mal de Alzheimer
… pero, ¿cómo y quién va a manejar esa información?. Si lo que se intenta es
lograr una humanidad “perfecta”, parece claro que el camino más seguro es
177
difundir como único método válido de procreación la fecundación in Vitro, que
permitirá manipular genéticamente los embriones extrauterinos eliminando la
dolencia que los afecta. De más está decir que esta práctica -por el momento,
imposible- no es la alentada por los científicos que, ante un supuesto de
anomalía severa del embrión sugieren, lisa y llanamente, su no implantación.
b) estudiar la posibilidad de que la información genética de en un organismo
pueda ser insertada en otro que carezca de ella, aun tratándose de distintas
especies. Esta línea de investigación, que ya ha dado numerosos frutos, es, sin
embargo, la más cercana a la ciencia ficción. El lenguaje en que está codificado
el patrimonio hereditario de todo ser viviente es el mismo, sólo varia la
cantidad y la calidad de información contenida en cada genoma. A partir de esta
premisa los científicos idearon la posibilidad de introducir información genética
de una especie en el cromosoma de otra, e intentar que esta última exprese, con
su propio organismo, estas instrucciones. Más allá de la teoría, esta posibilidad
se materializó en el año 1972 a partir del descubrimiento del ADN
recombinante, por parte del Premio Nobel Paul Berg. Con esta nueva
biotecnología, durante el año 1977, se logró transferir la síntesis química de un
gen humano a la bacteria Escherichia Coli. Esta bacteria, con la información
genética humana incorporada a su genoma, produjo la hormona somatostatina.
En la actualidad son numerosos los casos de producción de sustancias humanas
mediante biotecnología, resultando ejemplo suficiente la producción mediante
este método de la insulina y el interferón.
La supervivencia de la especie humana y los derechos de todo hombre a ser
único e irrepetible, a poseer un patrimonio genético inviolado y a preservar la
privacidad de ese patrimonio son los valores fundamentales que están en juego.
También, por ejemplo, tenemos que saber, que la clonación de un ser
humano va a ser relativamente costosa, al menos en principio, y que sólo va a
estar al alcance de las personas con dinero, y la ingeniería genética, puede estar
dedicada al mejoramiento de la raza humana, creando como consecuencia, una
178
nueva raza, la de los mejorados genéticamente, probablemente superiores, y los
no mejorados que serían los hijos de las personas más humildes.
9.7.-¿QUÉ ES LA CLONACIÓN?
Se denomina clon a una serie de organismos idénticos genéticamente que provienen
de un mismo ascendiente. Así pues, clonación consiste en crear seres con la misma
dotación genética. Esto se consigue introduciendo, mediante un shock eléctrico, el núcleo
de una célula del animal que queremos clonar, en un óvulo no fertilizado al que
previamente se le ha extraído el núcleo (ovocitos anucleados, carecen de ADN, de
información genética). Posteriormente, estos óvulos son activados con una suave descarga
eléctrica y se implantan en el útero de otro animal de la especie. Con este método se
consigue un embrión cuyo patrimonio genético es idéntico al del donante del núcleo. En
consecuencia, cuando hablamos de clones, hablamos de muchos individuos genéticamente
iguales resultados de una reproducción no sexual.Toda esta técnica es muy compleja ya que
una vez efectuado el transplante e iniciado el desarrollo embrionario, hay que hacer
compatibles la fase celular del donante con la del receptor, y esto hoy en día constituye el
cuello de botella de esta técnica.
La clonación es la acción de reproducir a un ser de manera perfecta en el aspecto
fisiológico y bioquímico de una célula originaria, esta definición de diccionario quiere decir
que a partir de una célula de un individuo se crea otro exactamente igual al anterior, los
caracteres que puede mostrar un ser humano se deben a los genes que ha heredado de los
progenitores, mediante la clonación se consigue que el individuo tenga los mismos genes
que el padre o la madre, la reproducción sexual se sustituye por una reproducción artificial
asexual, pero los genes los aporta una única persona, el individuo tendrá los mismos genes,
pero está demostrado científicamente, que es posible que sus rasgos puedan oscilar. No se
puede conseguir una copia exacta, respecto al físico cada persona tiene grupos de células
que se activan en un determinado momento que dan lugar a cambios en su imagen, su
personalidad, afortunadamente, tampoco sería idéntica, ya que depende de la educación, las
motivaciones que reciba y el ambiente en que crezca. Por otro lado todavía existe una
laguna en cuanto a la edad, no se sabe si la oveja que en abril de 1997 presentó un
179
laboratorio escocés tiene tres años, o si tiene 9 años que es la edad de la oveja que prestó su
célula, hasta que no se resuelva esto, es prácticamente imposible experimentar con seres
humanos, puesto que no se sabe la velocidad con que envejecen estas células, y sería una
tremenda catástrofe un error de este calibre.
La investigación sobre este tema, aunque actualmente no es vital, es necesaria, y a
pesar de que casi tres cuartas partes de la población están en contra de ésta, va a continuar,
pues se puede frenar a un científico, pero nunca seremos capaces de poner barreras a la
ciencia, lo único que las autoridades pueden hacer es evitar que las personas abusen o
apliquen de forma negativa los avances de la ciencia.
9.8.-LA CLONACIÓN, EL HECHO BIOLÓGICO
La clonación, considerada en su dimensión biológica, en cuanto reproducción
artificial, se obtiene sin la aportación de los dos gametos; se trata, por tanto, de una
reproducción asexual y agámica. La fecundación propiamente dicha es sustituida por la
fusión bien de un núcleo tomado de una célula somática misma, con un ovocito
desnucleado, es decir, privado del genoma de origen materno. Dado que el núcleo de la
célula somática contiene todo el patrimonio genético, el individuo que se obtiene posee,
salvo posibles alteraciones, la misma identidad genética del donante del núcleo. Esta
correspondencia genética fundamental con el donante es la que convierte al nuevo
individuo en réplica somática o copia del donante.
En Edimburgo una experiencia tuvo lugar después de 277 fusiones ovocito-núcleo
donante. Sólo 8 tuvieron éxito; es decir, sólo 8 da las 277 iniciaron el desarrollo embrional,
y de esos 8 embriones sólo 1 llegó a nacer: la oveja que fue llamada Dolly.
Existen algunas dudas sobre numerosos aspectos de la experimentación. Por
ejemplo, la posibilidad de que entre las 277 células donantes usadas hubiera algunas
«estaminales», es decir, dotadas de un genoma no totalmente diferenciado; el papel que
puede haber tenido el DNA mitocondrial eventualmente residuo en el óvulo materno; y
muchas otras aún, a las que los investigadores ni siquiera han hecho referencia. De todos
modos, se trata de un hecho que supera las formas de fecundación artificial conocidas hasta
ahora, las cuales se realizan siempre utilizando dos gametos.
180
El desarrollo de los individuos obtenidos por clonación, salvo eventuales
mutaciones, que podrían no ser pocas, debería producir un individuo muy semejante al
donante del DNA. Pero, aunque se trate de individuos genéticamente idénticos, el
desarrollo psicológico, la cultura y el ambiente conducen siempre a personalidades
diversas; se trata de un hecho bien conocido también entre los gemelos, cuya semejanza
como bien se dijo anteriormente no significa identidad.
El desarrollo de la clonación ha llevado al hombre a imaginar hipótesis inspiradas
en el deseo de mejorar la especie humana: réplica de individuos dotados de ingenio y
belleza excepcionales; reproducción de la imagen de familiares difuntos; selección de
individuos sanos e inmunes a enfermedades genéticas; posibilidad de selección del sexo;
producción de embriones escogidos previamente y congelados para ser transferidos
posteriormente a un útero como reserva de órganos, etc. Aún considerando estas hipótesis
oveja Finn dorset
oveja
Scottish blacface
células de la ubre
proliferación
celular
duplicación
del ADN
preparación para la
mitosis
mitosis
ovocitos
extracción del
núcleo
pipeta
Fusión de una célula y un
ovocito anucleado.
Activación de la
duplicación por shock
eléctrico.
nacimiento del clon a
los 148 días
implante del
embrión
varias
divisiones
detención del crecimiento
celular
cultivo de las células de
la ubre en fase Go
181
como ciencia ficción, pronto podrían aparecer propuestas de clonación presentadas como
«razonables» y «compasivas»; la procreación de un hijo en una familia en la que el padre
sufre de aspermia o el reemplazo del hijo moribundo de una viuda, las cuales, se diría, no
tienen nada que ver con las fantasías de la ciencia ficción.
9.9.-LA CLONACIÓN ANIMAL
Todos sabemos, o intuimos que el principal objetivo de esta técnica es económico:
por un lado la mejora de la productividad y calidad de la ganadería y la
agricultura,
y por otro lado, la producción de proteínas de interés médico mediante la
explotación de animales transgénicos.
Así, la clonación animal es aceptada con optimismo por muchos sectores a los que
beneficiaría:
para el criador, ganado idéntico de alto rendimiento; para el industrial,
fabricación de productos más homogéneos;
o para el consumidor, compra de productos de calidad garantizada (aquí hay que
señalar el escepticismo con el que responden los consumidores).
No obstante, sería el sector médico-farmacéutico el más beneficiado: producción
de proteínas, utilización de animales clonados como donantes de órganos,
eliminación del riesgo de rechazo por productos derivados de la sangre humana...
En contrapartida, no se debe olvidar que la clonación masiva aún está muy lejos, y
por tanto, su rentabilidad también. Además, su aplicación masiva puede provocar una
reducción de la diversidad genética y una mayor probabilidad de epidemias en rebaños de
clones. De todas formas estos dos últimos inconvenientes podrían llegar a tener solución
reduciendo el tamaño de las poblaciones, o preservando la biodiversidad con clones
congelados y almacenados.
Por último, cabe destacar la aceptación por parte de la sociedad de la clonación
animal y vegetal siempre que sea necesaria y útil para el hombre. Actualmente la única
discusión moral con un cierto peso en la sociedad recae en la clonación humana.
182
9.10.-LA CLONACIÓN DE UN MAMÍFERO
Se denomina clon a una grupo de organismos genéticamente idénticos provenientes
de un único ancestro. Es fácil imaginar un clon celular, es decir, un grupo de células que
han proliferado a partir de una célula aislada. Pero, no es tan simple comprender cómo los
científicos pueden clonar mamíferos superiores.
Un artículo publicado por la revista Nature, dio a conocer los resultados de un
experimento que logró demostrar que el material genético de las células de un tejido adulto
conserva la capacidad de dar origen a un nuevo organismo.
Para lograr el experimento se siguieron los siguientes pasos:
Se cultivaron in vitro células de la glándula mamaria – la ubre – de una
oveja adulta de raza Finn Dorset que se encontraba en el último trimestre de
preñez.
Las células fueron posteriormente fusionadas, mediante un shock eléctrico,
con ovocitos (óvulos inmaduros) a los que previamente se les había extraído
el núcleo (ovocitos anucleados), provenientes de una oveja de raza Scottish
Blackface (blanca con cara negra).
Estos ovocitos, fertilizados de manera artificial, después de ser activados con
una suave descarga eléctrica, comenzaron a dividirse. Cuando los embriones
llegaron a poseer entre ocho y dieciséis células (estadio de mórula), se
implantaron en el útero de otras ovejas Scottish Blackface.
Transcurridos 148 días nació un cordero de 6,6kg de peso, totalmente
blanco, el primer vertebrado obtenido a partir de una célula tomada de un
mamífero adulto. Estudios moleculares demostraron que la dotación genética
del cordero clonado era idéntico a la de la oveja de la cual se extrajeron las
células de la glándula mamaria, y diferente a la de la oveja utilizada como
portadora.
Desde el siglo pasado se sabe que es posible clonar plantas a partir de una única
célula tomada de alguna de sus partes (tallo, hoja, raíz, etc.). Sin embargo, superar las
barreras existentes entre la clonación de plantas y la de animales iba a llevar su tiempo.
183
Los primeros métodos de transferencia nuclear en mamíferos fueron desarrollados
en ratones donde se vieron dificultades relacionadas con la compatibilidad entre el núcleo
donante y el ovocito receptor.
En lo que se refiere a ovejas y vacas, dos trabajos fueron particularmente relevantes.
Durante la década de los ochenta, se logró la producción de clones ovinos adultos
fusionando células de un embrión temprano (que contenía de ocho a dieciséis células) con
aproximadamente la mitad del citoplasma de un ovocito no fertilizado. Posteriormente,
tomando una célula de un embrión bovino de seis días de gestación, se consiguió su fusión
con el citoplasma de un ovocito anucleado, por medio de una descarga eléctrica.
Obteniéndose así clones viables de bovinos.
Campbell, Wilmut y sus colegas tomaron las células de un embrión ovino de nueve
días y, en lugar de fusionarlas inmediatamente con los ovocitos receptores, las cultivaron in
Vitro para hacerlas proliferar. Las células fueron posteriormente fusionadas con ovocitos
anucleados, originando cinco embriones que se implantaron en los úteros de diferentes
ovejas. De esta experiencia nacieron tres corderos que murieron en forma prematura y dos
que crecieron normalmente.
Davor Solter, de uno de los institutos Max Planck, dedicado a la inmunobiología, al
comentar en Nature (marzo 1996) tales resultados, dijo: “la clonación de mamíferos a partir
de células adultas resultará considerablemente más difícil, pero no debe ser considerada
imposible”; aclaró que el problema crucial que restaba resolver era el de la compatibilidad
entre el citoplasma receptor y el núcleo donante, todavía poco comprendida. En este punto
parece radicar el éxito del reciente trabajo de Wilmut y sus colegas, en el hallazgo de un
método que, una vez efectuado el transplante e iniciado el desarrollo, haga compatibles al
núcleo donante – tomado de una célula somática de tejido adulto – con el citoplasma del
ovocito receptor. Dicha compatibilidad dependería de la posibilidad de sincronizar las fases
en las que se encuentren ambos antes de la fusión. Las ventajas de la clonación en este
aspecto, serían que se podrían clonar ejemplares de ovinos en para el mejoramiento de
razas, pero primero es necesario mejorar las técnicas de clonación, ya que por ejemplo la
oveja obtenida de la célula mamaria, bautizada Dolly, representa apenas un 3,4% de
efectividad respecto del número total de núcleos transferidos.
184
9.11.-LA CLONACIÓN HUMANA
La clonación humana junto con la ingeniería genética (ciencia capaz de modificar a un
ser humano antes de clonarlo) llevan consigo un debate ético muy importante en la
actualidad.
Estudiosos del tema plantean preguntas que ponen en tela de juicio todas las técnicas
relacionadas con la clonación: ¿Cómo valorar el carácter de ser humano de ese ser en sus
primeras fases de desarrollo?, ¿Qué criterios deben regular la experimentación sobre la
realidad embrionaria?, ¿Que valores se vulneran con la utilización de estas técnicas?,
¿Cuáles son las responsabilidades de las personas implicadas?.
Uno de los aspectos de mayor trascendencia consiste en la determinar si un embrión
humano puede considerarse como un organismo vivo (y por tanto sujeto a experimentos) o
como un ser humano en potencia. Si los científicos utilizan animales en los laboratorios,
¿por qué no pueden utilizar embriones humanos para el mismo tipo de investigación?. Este
tema deja de ser una mera discusión entre la ciencia y la religión, y existe muchos vacíos
legales en el campo de la legislación. Warnock propone en su extenso informe la aparición
del primer esbozo de sistema nervioso como punto a partir del cual no es lícito
experimentar con embriones humanos. Dentro de este debate ético, también habría que
considerar si los embriones congelados son o no seres humanos, y estos se emplean desde
hace tiempo en la fecundación in Vitro sin arrastrar la polémica que se generó en torno a la
clonación.
A pesar de que algunas asociaciones feministas ven con buenos ojos que el hombre
no participe en la reproducción por clonación (dado que es asexual), deberíamos
preguntarnos si la mujer es realmente quien puede utilizar las nuevas tecnologías o dichas
tecnologías utilizan a la mujer como un instrumento. Al respecto existen dos puntos de
vista opuestos. Por un lado, algunas mujeres gracias a la fecundación in Vitro han podido
ver realizado el sueño de su vida (ser madres).
También deberíamos preguntarnos que sucede con las relaciones clásicas tales como
la consanguinidad, el parentesco o la paternidad. Esto significa que una persona puede ser
hermana gemela de su madre, no tener padre biológico y ser hija de su abuela, etc.
185
La clonación animal está prácticamente aceptada por la sociedad y por tanto, bien
acogida su experimentación. En cambio, si nos referimos al hombre, la situación cambia de
forma radical. Según algunos, el hecho de que existan personas clonadas iguales
genéticamente a sus predecesores se podría suponer una violación de su individualidad, o
sea su característica de persona única, pero hay que tener bien presente que ni siquiera los
hermanos gemelos que comparten su patrimonio genético son idénticos.
La OMS, considera totalmente inaceptable la utilización de esta tecnología en los
seres humanos debido a que nadie debe tener, en su opinión, el poder de quebrantar el
derecho a la libertad personal de otro ser humano, aunque éste sea clonado.
9.12.-CLONACIÓN: ¿LA FRUTA PROHIBIDA?
¿Los humanos jugamos a ser dioses?. La clonada oveja Dolly, nos asusta no sólo
porque implica una revolución de la naturaleza y de la vida sino porque abre un abismo
insondable hacia el futuro. ¿Estaremos a las puertas de la clonación humana?.
Después de la revelación del laboratorio escocés de su perturbador experimento, se
han oído coros de llamados al orden, de reglamentaciones, de leyes y un sinfín de opiniones
expresadas desde distintos sectores y países de la tierra. Autoridades estatales, médicos,
líderes religiosos y sociales, instituciones diversas, han levantado voces de alerta y
manifestado mayoritariamente su rechazo a la clonación humana. El Vaticano pidió a los
gobiernos del mundo que elaboren leyes que la prohíban ya que deshumanizar al hombre es
contribuir a su propia clonación. El rabino presidente de la Comisión de Bioética de la
Unión de Congregaciones Judías Norteamericanas admitió, al pronunciarse sobre las
nuevas tecnologías de clonación, que “es difícil pensar en algo más cercano al mecanismo
bíblico de la creación del hombre, hecho por Dios “a su imagen y semejanza””.
Llama la atención, sin embargo, lo expresado por un guía espiritual de musulmanes
chiítas, Mohammad Hussein Falallah: “La clonación no es un sacrilegio. Los hombres no
han establecido nuevas reglas, sólo han descubierto nuevas leyes de funcionamiento del
organismo, como habían descubierto las leyes de la fecundación in Vitro y del injerto de
órganos...Si han hecho esos descubrimientos es porque Dios lo ha permitido”.
186
La clonación es la "fabricación" artificial de un ser sin necesidad de fecundación,
obtenida implantando en el óvulo una célula viva provista por el código genético DNA del
ser clonado. Pero la oveja Dolly sólo reveló uno de los tantos secretos de la ingeniería
genética. ¿Cuántos nuevos descubrimientos ya se han hecho o están a punto de hacerse?. La
Organización Mundial de la Salud, OMS, declaró la clonación humana éticamente
inaceptable, aunque agrega que “no debe llevar a una prohibición indiscriminada de todas
las formas de clonación y de investigación”.
9.13.-EUGENESIA
La eugenesia es la aplicación del estudio de la herencia al perfeccionamiento de las
cualidades de la raza humana.
Existían dos convicciones filosóficas muy extendidas:
o la creencia en la perfección de la especie humana y
o la confianza cada vez mayor en la ciencia como la forma más fiable y útil de
conocimiento.
El Darwinismo social representa el precedente en el siglo XIX de la eugenesia del
siglo XX. Cuando los lemas favoritos del Darwinismo social –“lucha por la supervivencia”
y “ley del más fuerte”- se aplican a la sociedad humana, suponen que el rico tiene mejores
oportunidades que el pobre, y por lo tanto, más éxito en la vida. La eugenesia moderna está
basada en la noción de que la planificación cuidadosa a través de una educación adecuada
es la clave para mejorar la sociedad. Un gen es una
parte de una molécula de ADN que puede ser copiada en la forma de una molécula de RNA
a través de un proceso llamado transcripción. Los distintos tipos de moléculas de RNA
tienen funciones específicas variadas. Muchas se encargan de transportar el código que
especifica una secuencia particular de aminoácidos en una cadena polipeptídica. Esto
significa que los genes controlan la estructura de todas las proteínas del organismo,
incluyendo los enzimas. En su función de catalizadoras, los enzimas a su vez regulan las
reacciones metabólicas.
Además los genes son los encargados de todas nuestras características físicas (color
de pelo, altura, color de piel, etc.) y es donde se encuentran muchas de las enfermedades
187
genéticamente heredadas como el asma, retrasos metales, los cuales se podrían prevenir en
la etapa de la fecundación si se conocieran cuales son los genes responsables de éstas. Por
esto es que se fundó el proyecto genoma encargado por HUGO (Human Genome
Organization) que se encarga de reconocer los distintos tipos de genes.
9.14.-NOTICIAS PUBLICADAS EN LA PRENSA
9.14.1.-Terapia genética contra el VIH:
Se consiguió matar células del organismo infectadas por el virus del SIDA con
glóbulos blancos (las mismas células que forman el sistema inmunitario). Estos glóbulos
fueron extraídos del cuerpo y modificados genéticamente en el laboratorio. Según este
estudio, esos glóbulos blancos -también llamados linfocitos T- modificados, reconocen las
células infectadas por el VIH y las eliminan tanto en las primeras etapas de la infección
como al cabo de largos tratamientos antivirales. Los linfocitos T desaparecen
progresivamente desde el comienzo de la infección y dejan el sistema inmunitario del
organismo sin defensa frente el VIH. Los linfocitos T utilizados por los investigadores
fueron modificados para perseguir a una proteína bautizada "gp120", que aparece en la
superficie de las células infectadas por el virus. Estas células pueden eliminarlo de manera
tan eficaz como lo harían los linfocitos T atacados por el virus. No sólo se ha demostrado
que los linfocitos modificados genéticamente actúan de manera tan eficaz como los
linfocitos naturales, sino que también las células reconocen “a tiempo” a aquellas
infectadas para permitir su destrucción antes de que liberen su carga viral. En otras
palabras, impiden que el virus siga su invasión. Según los autores del estudio, células
modificadas, aplicadas en la sangre de los enfermos, son también capaces de atacar
eficazmente a varios mutantes del VIH.
9.14.2.-Ensayan a1-antitripsina de leche transgénica para fibrosis quística:
Las granjas transgénicas farmacéuticas serán una realidad el próximo siglo. De
hecho, ya se están ensayando fármacos obtenidos a partir de leche procedente de animales
transgénicos. “La a1-antitripsina, para la fibrosis quística, está en fase de ensayo clínico, y
se cree que en el 2001 estará comercializada.
188
Otro de los posibles productos que se pueden obtener a partir de la leche de ovejas
transgénicas es un espray de fibronógeno para controlar hemorragias en accidentados o en
el quirófano. “De un litro de leche de oveja se pueden extraer 5 gramos de fibrinógeno. Si
se le añade trombina y factor XIII se consigue un coágulo fuerte. Si se introduce el
preparado en un espray, podría ser aplicado en el momento. El mercado potencial de este
preparado asciende a 1.000 millones de libras”. De la misma forma se podría obtener una
calcitonina más potente que la de salmón, y el BGL, que es una lipasa para destruir las
grasas en el intestino medio y sería útil para ciertos pacientes con cáncer y neonatos
pretérminos que no pueden obtener esta enzima de la leche de la madre.
9.14.3.-Xenotrasplantes:
La clonación permite obtener mayor número de animales, y en menos tiempo, que
las técnicas tradicionales de microinyección. Se están utilizando cerdos transgénicos para el
xenotrasplante. La fase del rechazo hiperagudo ya se ha superado, aunque todavía hay que
vencer los problemas de rechazo crónico. Asimismo, se ha descartado el riesgo de la
transmisión de zoonosis, aunque se reconoce que, a pesar de instaurar todas las medidas de
seguridad posibles, nunca se puede eliminar completamente el riesgo de la transmisión de
algún adenovirus. La manipulación genética de los órganos de cerdos resolverá la
“inmunocompatibilidad” con los humanos. De esta forma, se podrá salvar a los miles de
personas que mueren cada día por falta de donantes.
Otra de las aplicaciones importantes de esta práctica serán los trasplantes de tejidos:
entre los tejidos trasplantables, se encuentran: el tejido nervioso, para tratar enfermedades
como el Parkinson; el del páncreas, para el tratamiento de la diabetes, etc. Es necesario que
las células de esos tejidos logren sobrevivir y que, además, cumplan la función para la que
se les ha destinado.
9.14.4.-Clonar humanos es reprobable e imposible:
Clonar seres humanos es reprobable éticamente e imposible con las técnicas
actuales, aseguró en Barcelona el doctor Harry Griffin, portavoz del equipo que consiguió
clonar a la famosa oveja Dolly. Hablar de clonación humana es pura ciencia ficción, porque
189
no se puede decir que se obtendría una copia igual del original, ya que los seres humanos
somos fruto de la interacción de los genes y del ambiente que nos rodea, y ese ambiente es
en cada caso distinto. Por otro lado sería además éticamente reprobable crear un individuo
clónico para que cuando fuera adulto sus órganos fueran aprovechables para ser
transplantados. No menos ético sería el proceso, pues, como señaló Griffin, para que
naciera Dolly, se tuvieron que utilizar muchas ovejas y en algunos casos surgieron animales
con graves deformaciones.
9.14.5.-Científico dice que planea producir 200.000 clones humanos al año:
El físico estadounidense Richard Seed comunicó a la prensa que quería producir
unos 200.000 clones humanos por año. Agregó que una vez perfeccionado el proceso, el
costo de crear cada clon será mucho menor que el millón de dólares que costará el primero.
“Cuando tenía siete años yo era brillante y loco. No me importa ser calificado de loco”, dijo
el científico de 69 años en su primera conferencia de prensa formal, desde que conmocionó
al mundo al anunciar que estaba listo para realizar experimentos de clonación en humanos.
A diferencia de los investigadores escoceses que usaron una célula de glándula
mamaria para clonar a la oveja Dolly, Seed dijo que utilizaría una célula sanguínea,
empleando una corriente eléctrica para iniciar la división celular. Señaló que le llevaría
unos 40 segundos implantar el nuevo embrión en la paciente, lo cual se podría realizar sin
necesidad de anestesia, durante una visita a su consultorio que no tardaría más de 20
minutos. Dijo: “La ciencia tiene mucha más experiencia con el embrión humano que con
otros animales, lo cual incrementa las posibilidades de éxito en la clonación”
9.14.6-Armas contra objetivos étnicos podrían estar por llegar:
Las armas biológicas y genéticas diseñadas para matar a grupos étnicos o raciales
específicos ya no son un asunto de ciencia ficción. No existe un plaga que sólo mataría a
serbios o una toxina diseñada para afectar a los israelíes o los kurdos, pero los avances en
biotecnología y en la descripción de los mapas del genoma humano podrían ser utilizados
para desarrollar armas letales. Vivienne Nathanson, directora de investigación en política
190
sanitaria de la Asociación Médica Británica (BMA), dijo que la información genética ya
está siendo usada para mejorar las armas biológicas.
Estas armas funcionan con un principio similar a la terapia genética, pero en lugar
de reemplazar genes defectuosos, explota las variantes genéticas contra sus víctimas.
9.14.7.-Clonación de dos monos:
La ingeniería genética se acerca cada vez más al hombre. Dos monos son clonados
en EE UU, lo que constituye la primera vez que se clona una especie tan cercana a la
humana. Los simios nacieron clonados a partir de células tomadas de embriones: por tanto,
no a partir de un animal adulto, como sucedió en el caso de la oveja Dolly. Los monos no
son idénticos, porque fueron clonados de distintos embriones, pero los investigadores
indican que la técnica puede ser usada para crear ocho o más ejemplares idénticos a partir
de un solo embrión. En realidad la técnica se ha empleado ya con otras especies animales.
Los expertos opinan que añadiendo a la ingeniería genética la técnica de clonación
podrían desarrollarse colonias de animales idénticos que permitieran experimentar
medicamentos contra enfermedades concretas.
191
TEMA 10.- ALIMENTOS TRANSGÉNICOS
10.1.-INTRODUCCIÓN
La llegada de alimentos transgénicos produce una inquietud no siempre justificada.
Greenpeace arma ruido cada vez que se habla de alimentos transgénicos. Miembros de la
organización ecologista más famosa del mundo se enfrentaron con la policía en Barcelona
en 1996 por la llegada de un mercante con soja genéticamente manipulada que pretendía
descargar en el puerto de la Ciudad Condal. Además, la soja tiene muy mala fama en la
capital catalana pero no por su condición de alimento transgénico, sino que por provocar,
cuando se descarga sin cuidado, un aumento muy importante de los ataques de asma entre
los barceloneses por la elevada concentración de polvo de cáscara de soja en el aire. Sin
embargo, que la soja sea peligrosa para la salud, por otros motivos que los de la alergia que
provoca su cáscara cuando se descarga en el puerto, es algo distinto que comienza a
preocupar a la gente. Se dice que el patrimonio genético de la soja, modificado por los
especialistas, no es seguro para la salud humana. Una acusación lanzada al aire pero sin una
base científica sólida que la pueda probar. Se trata de la mala fama que tienen en general
los alimentos que en vez de modificar sus genes con el paso del tiempo, como sucede
naturalmente, han recibido en su genoma unos segmentos de DNA de más, pero este
proceso se ha realizado en el laboratorio y en poco tiempo.
La soja no es la única semilla en la polémica. Detrás vendrá el maíz. Y detrás del
maíz, el tomate, los melones, las manzanas, el brócoli y el café y sin duda otros productos
más. Expertos en el tema predicen que para el año 2005, el 25% de la producción agrícola
en Europa lo será de productos genéticamente modificados. Habrá patatas con genes
nuevos que impedirán al tubérculo absorber la mayoría del aceite en que se fríe, con lo que
disminuirán las calorías presentes. Habrá frambuesas que resistirán a las heladas y que se
cultivarán en países donde jamás se hubiera pensado hacerlo. Habrá, casi con toda
seguridad, plátanos trangénicos capaces de albergar en su interior vacunas. Habrá campos
de un trigo especial, transgénico, que producirá la mejor de las posibles harinas para
fabricar pan.
192
La bioctecnología de la alimentación será entre otras cosas, según sus defensores,
una ayuda para los países en vías de desarrollo, que podrán resolver más fácilmente la
mayoría de los problemas que tienen actualmente para cultivar determinados alimentos.
Pero la bioctecnología de la alimentación es, según sus detractores, un riesgo potencial para
la salud, de consecuencias todavía imprevisibles. De hecho, muchos ecologistas aseguran
que las plantas transgénicas pueden ser responsables de la aparición de alergias
insospechadas. Se ha acusad también a la manipulación genética de semillas de elevar el
riesgo de creación de resistencias antibióticas en muchos microorganismos. Pudiendo surgir
bacterias peligrosas para el hombre.
Algo hay de verdad en las dos posturas, pero siempre con matices. Es verdad que
existe la posibilidad de aumentar los casos de alergia alimenticia si se utilizan en alimentos
muy comunes genes de otro tipo de plantas. Se publicó, años atrás, un trabajo que probaba
que soja manipulada con genes de
la nuez del Brasil, podía causar
reacciones alérgicas en personas
sensibles a este tipo de nuez. Los
genes de la nuez mejoraban la
capacidad nutritiva de la soja al proporcionar a ésta una mayor concentración de un
aminoácido, la metionina. No obstante, los genes transferidos eran también los responsables
de crisis alérgicas. El producto analizado no llegó a ponerse a la venta en el mercado.
Otra de las acusaciones, sin mucho fundamento, en contra de los alimentos
genéticamente manipulados es la de su potencial para seleccionar microorganismos
resistentes a ciertos antibióticos. La primera de las fases de manipulación de genes en casi
todas las experiencias de creación de plantas transgénicas conlleva el uso de segmentos de
DNA resistentes a dos tipos de antibióticos: la kanamicina y la neomicina. Estos genes se
utilizan como marcadores para seleccionar ciertas semillas y son genes que después de la
primera fase no tienen transcendencia alguna en el resto del experimento. Pero, sin
embargo, los genes resistentes a antibióticos se quedan en la planta transgénica. Según los
más reticentes, este DNA puede pasar del tubo digestivo a los microorganismos que existen
en la flora intestinal. Debido a que determinadas bacterias del intestino son peligrosas si
193
llegan a la sangre, si esto ocurriera esos gérmenes patógenos serían insensibles a la
kanamicina y a la neomicina.
Estas dos acusaciones contra los alimentos trangénicos: su capacidad alergénica y su
potencial creación de resistencias a antibióticos han sido matizadas por los científicos. El
peligro alérgico de la soja y de otros alimentos transgénicos puede ser mitigado de dos
formas:
La primera es obviando el uso en productos transgénicos de DNA de los alimentos
que más frecuentemente producen reacciones. Si se evita genes de pescado,
cacahuete, leche, huevos, crustáceos, trigo y nueces se evitará también la mayor
parte de los sustos insospechados -incluso para los alérgicos más concienciados
pero que usen alimentos creados mediante bioctecnología-. En el caso de que no
hubiera más remedio que utilizar genes que expresaran proteínas de pescado o de
huevo, por ejemplo, el envase del alimento transgénico debería llevar una
indicación clara y detallada de la existencia de este tipo de manipulación. Así, los
alérgicos a ciertos productos sabrían que lo que van a consumir puede ser peligroso.
La segunda acusación, la capacidad de generar bacterias resistentes a la kanamicina
y a la neomicina, es mucho más difícil de probar. Hasta ahora, no se ha demostrado
que un gen consumido por la boca haya sido trasmitido a una bacteria del intestino.
Los investigadores dudan de que esta posibilidad llegue a ser realidad alguna vez,
ya que existen muchos condicionantes biológicos que la hacen ciertamente
improbable. Además, en el hipotético caso de que se trasmitiera este tipo de
resistencia a una bacteria peligrosa para el hombre habría que tener en cuenta que
tanto la kanamicina como la neomicina -los antibióticos usados en investigación
transgénica- son tóxicos para el hombre y raramente usados en la clínica humana.
De todos modos, la protesta ecologista contra los alimentos transgénicos falla al
afirmar que su puesta en el mercado no ha sido lo suficientemente evaluada por los
organismos sanitarios internacionales.
La FAO, la OMS y la FDA vienen evaluando los alimentos transgénicos desde
1990. Se han evaluado con rigor los pros y los contras de la alimentación transgénica.
Tanto la soja transgénica como el maíz de estas características y el tomate que aguanta en la
194
nevera mucho tiempo -el primer alimento transgénico que se puso a la venta en EEUU- han
sido evaluados duramente por expertos de la FDA antes de obtener el permiso.
La agencia que regula los alimentos y los fármacos en EEUU, la conocida FDA,
controla muy seriamente los nuevos alimentos transgénicos que llegan al mercado. Estos
productos tienen que cumplir una serie de requisitos antes de que se autorice su
comercialización:
1.Modificación genética
Los nuevos genes tienen que estar bien caracterizados, no codificar ninguna sustancia
peligrosa y ser fácilmente manipulables.
2.Tóxicos
Casi todas las plantas tienen sustancias tóxicas. Sin embargo, los niveles de estas
sustancias no son peligrosas para el ser humano. Las plantas transgénicas no pueden tener
niveles de estos productos por encima de lo que sea tolerable.
3.Nutrientes
De ninguna forma los nuevos alimentos pueden ser diferentes en su composición
nutritiva ni en la biodisponibilidad de estos nutrientes para el organismo.
4.Nuevas sustancias
Si la planta transgénica produce una sustancia nueva, aunque no sea peligrosa en
modo alguno, la etiqueta del producto debería llevar una advertencia. No obstante, si la
nueva sustancia ya es conocida en el mercado y se está consumiendo sin problemas, el
etiquetado podría obviarse.
5.Problemas alérgicos
Si en el alimento transgénico se hubieran insertado genes de otras plantas con
conocida capacidad antigénica, los productores deben hacer el máximo esfuerzo por
minimizar la expresión de la proteína peligrosa. En cualquier caso este tipo de cambio
transgénico debe ser indicado en el etiquetado.
6.Resistencia a antibióticos
Casi siempre que se trata de conseguir una planta transgénica hay que utilizar un gen
marcador, que es resistente a un antibiótico. En principio, si este gen se transfiriera a los
microbios patógenos que hay en el intestino queda la posibilidad de que en un momento
195
dado, ciertos antibióticos fueran ineficaces en el caso de una infección por los gérmenes
que hayan adquirido resistencias. No obstante, la FDA cree que ese escenario es muy
improbable ya que desde el punto de vista biológico la transferencia de un gen desde un
alimento a una bacteria intestinal es un hecho desconocido.
7.Etiquetado
Uno de los grandes caballos de batallas de los ecologistas es el de conseguir que los
alimentos transgénicos lleven una advertencia en la etiqueta.
La FDA está evaluando si implantar la norma de la etiqueta de forma general.
10.2.-¿QUÉ ES LA MANIPULACIÓN GENÉTICA?
La manipulación genética consiste en el reordenamiento de los elementos básicos de
la vida. Implica tomar material genético (ADN) de un organismo y ponerlo en otro. Se
utiliza para cambiar las características naturales de un organismo, por ejemplo se han
trasladado genes humanos a cerdos y peces para hacerlos crecer más rápidamente. Con
frecuencia se transfieren genes de una especie a otra, por ejemplo se han introducido genes
de escorpión en el maíz para que la planta desarrolle su propio insecticida.
10.3.-¿QUÉ EFECTOS SECUNDARIOS TIENEN LOS ALIMENTOS
MANIPULADOS GENÉTICAMENTE?
Es imposible predecir a largo plazo los efectos que tendrá un nuevo gen o grupo de
genes sobre el organismo, el medio ambiente y nuestra salud.
Las plantas manipuladas genéticamente pueden cruzarse con variedades cercanas
silvestres, y pasarles algunas de sus nuevas características. Una vez que esto haya ocurrido,
será imposible controlarlo. Las plantas transgénicas pueden convertirse en malezas
(especialmente los cultivos resistentes a los herbicidas) o cruzarse con especies silvestres
que luego producirán supermalezas muy difíciles de controlar. Un estudio de la colza
manipulada genéticamente y su pariente silvestre demostró que el gen para generar la
resistencia al herbicida se pasaba fácilmente de una variedad a otra.
196
Los cultivos transgénicos que producen su propio plaguicida obligan a las plagas a
desarrollar resistencia a los plaguicidas, lo que requerirá un aumento del uso de productos
químicos tóxicos.
El Comité Asesor sobre Alimentos y Procesos Nuevos (ACNFP) evalúa y
recomienda los alimentos transgénicos que serán lanzados al mercado, pero, basándose en
la información que le proporcionan las compañías biotecnológicas.
Investigadores de Estados Unidos insertaron genes de hormonas de crecimiento
humanas en cerdos para que fueran más grandes y magros. Los cerdos luego desarrollaron
problemas de visión, artritis, úlcera estomacal, debilidad muscular, letargo e impotencia. Y
no fueron más grandes que los cerdos comunes.
En una investigación científica se insertó un gen de una nuez de Brasil en un grano
de soja. Los científicos no habían previsto que la soja podría provocar serias reacciones
alérgicas en personas alérgicas a la nuez de Brasil, pero eso fue lo que arrojaron las pruebas
de suero de sangre humana.
En otro experimento, los científicos pensaron que habían mejorado una bacteria del
suelo que en su estado natural era un morador benéfico del suelo. Pero la nueva bacteria
modificada produjo resultados totalmente inesperados y negativos: la muerte de hongos
benéficos. Está claro que no todo son aspectos negativos, el problema es que falla la
legislación y además, la rapidez con la que se llevan los experimentos al campo impide
conocer sus resultados, dando lugar después a errores que incluso se nos pueden escapar un
poco de las manos.
Incluso sin saberlo, nos estamos alimentando con productos transgénicos, tanto la
soja como el maíz son en gran parte resultado de una manipulación genética, ambos
productos son utilizados en más del 60% de los alimentos procesados. La soja y el maíz
transgénicos y también pueden ser utilizados como piensos para animales de consumo.
La trasnacional Monsanto desarrolló la soja Roundup Ready, concebida para ser
resistente al herbicida ―Roundup‖, también fabricado por Monsanto. La soja manipulada
genéticamente contiene genes de una bacteria, un virus y una flor, la petunia. Se sabe muy
poco de la interacción de este tipo de secuencias nuevas de genes, tanto entre sí como con
el ambiente.
197
La soja (aceite, harina y lecitina) se utiliza como
ingrediente en más del 60% de los alimentos procesados.
Constituye un ingrediente común en alimentos tales como pan,
margarina, comida para bebés, helados, mayonesa, galletas,
chocolate, fideos, comida vegetariana y cerveza.
La soja se utiliza en: cremas para café, aceites de cocina,
leches enteras, margarina, mayonesas, productos medicinales, aderezos de ensalada, aceites
de mesa, pastas de untar, como agentes emulsionantes en productos de panadería,
chocolates y golosinas, usos nutricionales en productos dietéticos y medicinales, como
semilla, ración para animales, pan, mezcla para rosquillas, postres congelados, bebidas
lácteas instantáneas, harina para panqueques, tarta preparada para pastel, dulces, galletas
dulces, galletas saladas, comida oriental, comida para bebés, cereales, leche hipoalérgena,
productos cárnicos tales como hamburguesas, tofú, embutidos.
En algunas salsas de tomate ya se está usando un tomate manipulado genéticamente
conocido como ―Flavr Savr‖, que contiene genes de una bacteria y un virus que ayudan a
prolongar el tiempo de vida. Este tomate fue lanzado al mercado en una época de revuelo y
no prosperó.
Se desarrolló un algodón resistente al gorgojo con la introducción de la Toxina Bt
en su configuración genética, pero que finalmente resultó un fracaso. No produjo toxina
suficiente y desde entonces ha servido de alimento para los gorgojos con la amenaza de que
se incremente su inmunidad. También están a la espera versiones manipuladas
genéticamente de achicoria , tabaco, melón, semilla de colza, lino y levadura de cerveza.
10.4.-CÓMO SE FABRICA UNA PLANTA TRANSGÉNICA
Lo primero es aislar el gen que se va a insertar en
la planta y que servirá para aumentar su calidad (el gen
puede provenir de otra planta, de una bacteria, de un virus
o incluso de un animal.).
Gern de la
mariposa
198
1 La construcción del gen
No se puede introducir un gen desnudo directamente en la planta. En un principio
hay que rodearlo de DNA para darle una apariencia similar al de la planta. El gen se acopla
entre un fragmento de DNA de la planta y otro de una bacteria, que ayudará en el proceso.
2 El andamio bacteriano
El nuevo gen se inserta en una bacteria común (Escherichia Coli) que, como
cualquier otra
bacteria, lleva su
material genético
dispuesto de forma
circular y no como
en los cromosomas
humanos.
3 Se añade un gen marcador
Se añade un gen que hace que la planta sea resistente a un gen común, y que más
tarde servirá como una bandera para avisar de que planta ha incorporado el nuevo gen.
4 Viaje en la bacteria
Se
transfieren los genes
a otra bacteria
Agrobacterium
(que los transportará
más tarde a la
planta), y que, aunque podría afectar a la planta, ha sido modificada para que sea inocua.
199
5 Dentro de la planta
Se hacen crecer trozos de la planta en un laboratorio y se mezclan con el
Agrobacterium. La bacteria infecta a algunos de ellos y les transfiere su material genético.
6 A la búsqueda del gen de mariposa
Sólo uno de cada cinco trozos se infecta. Para
saber cuál es se les hace crecer en un nutriente que
contiene antibióticos. Sólo los que llevan el gen
resistente al antibiótico sobreviven, el resto muere. Las
que están sanas son las que contienen
el gen de la mariposa.
7 Selección y chequeo
Los nuevos genes se han colocado en la planta de forma aleatoria,
por ello algunas crecerán bien y con sabor y otras no. Para saberlo se
llevan al invernadero y se ve como crecen evaluando cuidadosamente la
dureza, el sabor, el tamaño, etc...
10.4.1.-Proyectos de plantas transgénicas
La bioctenología de los alimentos está aún en sus estadios iniciales. El abanico de
estos cultivos abarca desde la manzana hasta el café:
Café, con mejor sabor, resistente a las plagas, con menos cafeína; Maíz resistente a los
insectos; Soja resistente a las plagas y a los herbicidas, más nutritiva; Manzanas resistentes
200
a los insectos; Frambuesas resistentes a las heladas;
Bananas con capacidad para albergar vacunas;
Girasol con mejor composición de ácidos grasos;
Melón más duradero; Patatas con menor capacidad
de absorción de aceite, más dulces. Resistentes a las plagas; Lechugas
resistentes a las plagas; Tomates resistentes a las plagas; Trigo harina más apropiada para
fabricar pan; Uva variedad sin pepitas.
10.5.-RIESGOS DE LA TECNOLOGÍA GENÉTICA
10.5.1.-Riesgos para la salud:
La palabra transgénico provoca una cierta reacción negativa de la sociedad ante el
miedo a lo desconocido. Aún así, las grandes organizaciones internacionales han evaluado
los problemas anteriormente mencionados:
Creación de alergias
Se evalúa cuidadosamente si el gen que se transfiere a una determinada planta
procede de una fuente vegetal o animal con capacidad de provocar alergia.
Generación de gérmenes resistentes a antibióticos
Las técnicas de biotecnología utilizan
genes resistentes a antibióticos y hay temor de que
esta resistencia pase a microorganismos del
intestino humano.
10.5.2.-Riesgos para el medio ambiente:
La ingeniería genética manipula lo esencial: el genoma, la información hereditaria.
Cortando y dividiendo el DNA, la ingeniería genética puede transferir genes de un
organismo a cualquier otro organismo. Las consecuencias son todavía imprevisibles, debido
a la complejidad de los seres vivos ningún ingeniero genético puede predecir todos los
efectos resultantes de la introducción de los nuevos genes en el organismo manipulado, ya
sean bacterias, plantas o animales.
201
La previsibilidad de los riesgos de la liberación de organismos genéticamente
manipulados al medio ambiente es como un informe de previsión meteorológica, el acierto
o la equivocación, sólo se ven posteriormente.
Erwin Chargoff, advierte que la tecnología de ingeniería genética supone, para el
mundo, un peligro aún mayor que la tecnología nuclear. ―Semejante ataque a la biosfera es
algo tan radicalmente nuevo, tan inimaginable para los generaciones previas, que yo sólo
desearía que la mía no hubiera sido culpable de ella‖. Una vez que se hayan liberado
bacterias u otros organismos genéticamente manipulados, éstos podrían comportarse como
bombas de relojería irrecuperables.
A medida que avanzan nuestros conocimientos en ingeniería genética nos pueden
surgir preguntas del siguiente estilo: ¿Necesitamos realmente tomates con genes de peces,
que aguanten bien el frío y que no se marchitan en la cocina durante semanas?, ¿Nos
apetecerá de veras esta Lechuga que contiene en sus células genes de rata?, ¿Queremos
alimentarnos de plantas genéticamente manipuladas para producir ellas mismas los venenos
contra las plagas?, ¿Nos tragamos los venenos también?.
Lo que conviene promocionar es la agricultura biológica y los alimentos de calidad
sin aditivos ni tóxicos. El 70 % de los consumidores suizos y alemanes se han declarado en
contra del consumo de productos genéticamente alterados y han logrado que muchas
empresas alimenticias retirasen estos productos de sus ofertas, al menos en sus países.
La ingeniería genética es una aplicación de la biotecnología que involucra la manipulación
de ADN y el traslado de genes entre especies para incentivar la manifestación de rasgos
genéticos deseados. Aunque hay muchas aplicaciones de la ingeniería genética en la
agricultura, el enfoque actual de la biotecnología está en el desarrollo de cultivos tolerantes
a herbicidas, así como en cultivos resistentes a plagas y enfermedades. Corporaciones
Transnacionales como Monsanto, DuPont, Norvartis, etc., quienes son los principales
proponentes de la biotecnología, ven los cultivos transgénicos como una manera de reducir
los gastos en pesticidas y fertilizantes. Lo irónico es que estas multinacionales que ahora
promueven la biotecnología fueron los impulsores de una agricultura basada en
agroquimicos, tratan de equipar los cultivos con nuevos ―genes insecticidas‖, prometiendo
al mundo reducir la agricultura química. Sin embargo, el uso de cultivos resistentes a los
202
herbicidas probablemente aumentara el uso de herbicidas así como los costos de
producción.
Los riesgos ecológicos más serios que presenta el uso comercial de cultivos
transgénicos son:
La expansión de los cultivos transgénicos amenaza la diversidad genética por la
simplificación de los sistemas de cultivos y la promoción de la erosión genética;
la potencial transferencia de genes de cultivos resistentes a herbicidas a variedades
silvestres o parientes semidomesticados pueden crear supermalezas;
el traslado horizontal vector-mediado de genes y la recombinación para crear
nuevas razas patogénicas de bacteria;
recombinación de vectores que generan variedades del virus más nocivas, sobre
todo en plantas transgénicas diseñadas para resistencia viral en base a genes
vírales;
las plagas de insectos desarrollarán rápidamente resistencia a los cultivos que
contienen la toxina de Bt;
el uso masivo de la toxina de Bt en cultivos puede desencadenar interacciones
potencialmente negativas que afecten procesos ecológicos y a organismos
benéficos.
A nivel mundial han habido más de 1,500 aprobaciones para pruebas de campo de
cultivos transgénicos (el sector privado ha solicitado el 87% de todas las pruebas de campo
desde 1987), a pesar del hecho que en la mayoría de los países no existen regulaciones
estrictas de bioseguridad para tratar con los problemas medioambientales que pueden
desarrollarse cuando plantas diseñadas por ingeniería genética son liberadas en el ambiente.
El principal problema es que las presiones internacionales para conseguir nuevos mercados
y aumentar las ganancias hacen que las compañías a que liberen cultivos transgénicos
demasiado rápido, sin consideración apropiada de los impactos a largo plazo en las
personas o en el ecosistema.
La mayoría de las innovaciones en biotecnología agrícola están enfocadas a
conseguir ganancias en lugar de buscar una respuesta a las necesidades humanas, es decir,
la ingeniería genética no pretende resolver los problemas agrícolas, sino aumentar la
203
rentabilidad. Esta aseveración es apoyada por el hecho que por lo menos 27 corporaciones
han comenzado investigaciones sobre plantas tolerantes a los herbicidas, incluyendo a las
ocho más grandes compañías de pesticidas del mundo, Bayer, Ciba-Geigy, ICI, Rhone-
Poulenc, Dow/Elanco, Monsanto, Hoescht y DuPont.
Cultivos actualmente diseñados para la tolerancia genética a uno o más herbicidas
incluyen: alfalfa, canola, algodón, maíz, avena, petunia, papa, arroz, sorgo, soja, remolacha,
caña de azúcar, girasol, tabaco, tomate, trigo y otros. Está claro que creando cosechas
resistente a sus herbicidas, una compañía pueden extender los mercados de sus productos
químicos patentados.
Aunque algunas pruebas son conducidas por universidades y organizaciones de
investigación avanzadas, la agenda de investigación de tales instituciones es cada vez más
influenciada por el sector privado.
10.5.2.1.-Resistencia a Herbicidas
Esta bien sabido que cuando se usa un solo herbicida repetidamente sobre un
cultivo, las oportunidades de que se desarrolle resistencia al herbicida en la población de
malezas se incrementa. El problema es que dada la presión de la industria para aumentar las
ventas de herbicidas, la superficie tratada con herbicidas de amplio espectro se extenderá,
aumentando el problema de resistencia.
10.5.2.2.-Cultivos Resistentes a Insectos
Según la industria, los cultivos transgénicos insertados con genes de Bt prometen
reemplazar el uso de insecticidas sintéticos en el control de plagas de insectos. Puesto que
la mayoría de los cultivos tienen una diversidad de plagas de insectos, insecticidas todavía
tendrán que ser aplicados para controlar plagas no producidas por los Lepidopteros que son
los susceptibles a la endotoxina expresada por el cultivo. Por otro lado, se tiene
conocimiento de que varias especies de Lepidoptera han desarrollado resistencia a la toxina
de Bt en pruebas de campo y de laboratorio.
Conservando la población de plagas a niveles sumamente bajos, los cultivos de Bt
pueden matar de hambre a los enemigos naturales puesto que estos necesitan una cantidad
pequeña de alimento para sobrevivir. Los insectos parásitos serían los mayormente
afectados porque ellos son más dependientes de hospederos vivos para su desarrollo y
204
supervivencia, mientras que algunos predadores podrían teóricamente alimentarse de presas
muertas o agonizantes.
Las toxinas de Bt pueden incorporarse al suelo a través del material vegetal que se
descompone, pudiendo persistir durante 2-3 meses, resistiéndose a la degradación ligándose
a las partículas de arcilla mientras mantienen la actividad de la toxina. Tales toxinas de Bt
que terminan en el suelo y el agua proveniente de los desechos de cultivos transgénicos
puede tener impactos negativos en los organismos del suelo y en los invertebrados
acuáticos así como en el proceso de reciclaje de nutrientes.
Un efecto medioambiental mayor, como resultado del uso masivo de la toxina de Bt
en algodón u otro cultivo ocupando una inmensa superficie del paisaje agrícola, es que
agricultores vecinos con cultivos diferentes al algodón, pero que comparten complejos
similares de plagas, puede terminar con poblaciones de insectos resistentes colonizando sus
campos. Es posible que plagas de Lepidoptera que desarrollan resistencia al Bt en algodón,
se mueven a los campos adyacentes donde los agricultores usan Bt como un insecticida
microbiano, dejando así a los agricultores indefensos contra tales plagas, en la medida que
ellos pierden su herramienta de control biológico.
La historia de la agricultura nos enseña que las enfermedades de la plantas, las
plagas de insectos y las malezas se volvieron más severas con el desarrollo del
monocultivo, y que los cultivos manejados intensivamente y manipulados genéticamente
pronto pierden su diversidad genética. Dado estos hechos, no hay razón para creer que la
resistencia a los cultivos transgénicos no evolucionará entre los insectos, malezas y
patógenos como ha sucedido con los pesticidas. Las plagas se adaptarán y superarán las
barreras agronómicas. Las enfermedades y las plagas siempre han sido amplificadas por los
cambios hacia la agricultura homogénea.
Los cultivos transgénicos pueden producir toxinas medioambientales que se mueven
a través de la cadena alimenticia y que también pueden terminar en el suelo y el agua
afectando a invertebrados y probablemente impactando procesos ecológicos tales como el
ciclo de nutrientes.
205
10.6.- ALIMENTOS MANIPULADOS GENÉTICAMENTE
Alimentos obtenidos por manipulación genética son:
los organismos que se pueden utilizar como alimento y que han sido
sometidos a ingeniería genética (por ejemplo, plantas manipuladas
genéticamente que se cosechan),
alimentos que contienen un ingrediente o aditivo derivado de un organismo
sometido a ingeniería genética, o
alimentos que se han producido utilizando un producto auxiliar para el
procesamiento (por ejemplo, enzimas) creado por medio de la ingeniería
genética.
Habitualmente nos referimos a este tipo de sustancias como alimentos transgénicos.
Para introducir los genes foráneos en la planta o en el animal que sirve de alimento es
necesario utilizar como herramienta lo que en ingeniería genética se llama un vector de
transformación: ―parásitos genéticos‖ como plásmidos y virus, a menudo inductores de
tumores y otras enfermedades como sarcomas, leucemias... Normalmente estos vectores se
―retocan‖ en el laboratorio para eliminar sus propiedades patógenas, pero se ha descrito la
habilidad de estos vectores retocados para reactivarse, pudiendo generar nuevos patógenos.
Estos vectores llevan genes marcadores que confieren resistencia a antibióticos como la
kanamicina (gen presente en el tomate transgénico de Calgene) o la ampicilina (gen
presente en el maíz transgénico de Novartis), resistencias que quizá se puedan incorporar a
las poblaciones bacterianas (de nuestros intestinos, del agua o del suelo). La aparición de
más cepas bacterianas patógenas resistentes a antibióticos (un problema sobre el que la
OMS no deja de alertar en los últimos años) constituye un peligro para la salud pública
imposible de ignorar o minimizar.
La ingeniería genética es una herramienta potentísima para la manipulación de los
genes, pero actualmente existe una gran laguna en el funcionamiento genético de la planta o
animal que se va a manipular. Como consecuencia, preguntas como estas no encuentran
respuesta certera: ¿Qué genes se activan y se desactivan a lo largo del ciclo vital de una
determinada variedad de planta, cómo y porqué lo hacen? ¿Cómo influye el nuevo gen
introducido en el funcionamiento del resto del genoma de la planta? ¿Cómo altera el
206
entorno el encendido o el apagado de los genes de la planta cultivada?. La introducción de
genes nuevos en el genoma de la planta o del animal manipulado provoca alteraciones
impredecibles de su funcionamiento genético y de su metabolismo celular, y esto puede
acarrear: i) la producción de proteínas extrañas causantes de procesos alérgicos en los
consumidores (estudios sobre la soja transgénica de Pioneer demostraron que provocaba
reacciones alérgicas, no encontradas en la soja no manipulada); ii) la producción de
sustancias tóxicas que no están presentes en el alimento no manipulado (en EE.UU, la
ingestión del aminoácido triptófano, producido por una bacteria modificada genéticamente,
dio como resultado 27 personas muertas y mas de 1500 afectados); y iii) alteraciones de las
propiedades nutritivas (proporción de azúcares, grasas, proteínas, vitaminas...).
Hay suficientes desconocimientos como para afirmar que estos alimentos no son del
todo seguros, y quizás podríamos considerar a los consumidores como cobayas humanos,
pero el problema no es tan alarmante como algunos sectores de la sociedad pretenden
hacernos creer. Lo que se necesita para evitar posibles peligros es una buena legislación al
respecto. En la ciencia existen malas experiencias con biocidas como el DDT –que se
difundieron masivamente en su día, promocionándolos con promesas parecidas a las que
ahora se emplean en relación con las biotecnologías, y hoy están prohibidos debido a los
gravísimos problemas ambientales y sanitarios causados— aconsejan una prudencia
extrema. Pero si el tema está controlado no tiene por qué existir riesgo alguno para la salud.
Según un informe de la OCDE, el 66% de las experimentaciones de campo con
cultivos transgénicos que se realizaron en años recientes estuvieron encaminadas a la
creación de plantas resistentes a herbicidas. Tal es el caso de la soja transgénica de
Monsanto, resistente al herbicida Roundup, que produce la misma multinacional. Otra de
las preocupaciones fundadas sobre los cultivos transgénicos es que pueda darse un escape
de los genes transferidos hacia poblaciones de plantas silvestres relacionadas con estos
cultivos, mediante el flujo de polen. Los detractores opinan que la introducción de plantas
transgénicas resistentes a plaguicidas y herbicidas en los campos de cultivo podría hacer
que estos genes de resistencia pasasen, por polinización cruzada, a malas hierbas silvestres
emparentadas, creándose así ―super malas hierbas‖ capaces de causar graves daños en
cultivos y ecosistemas naturales. Esto no está demostrado y adquiere tintes alarmistas. Por
207
el contrario, si puede suceder que estas plantas transgénicas, con características nuevas,
pueden desplazar a especies autóctonas de sus nichos ecológicos. También es cierto que la
liberación de organismos modificados genéticamente al medio ambiente tiene
consecuencias a menudo imprevisibles pero esto sucede en otros aspectos de la vida, el
control biológico introduce especies nuevas en medios que no son los suyos y nadie lo ha
criticado ¿por qué?, porque realmente lo que da miedo es el desconocimiento general sobre
el tema de la manipulación de los genes.
Las autoridades de la UE sufren presiones por parte del gobierno de EE.UU y de las
multinacionales agroquímicas para conseguir una legislación laxa que no ponga ningún tipo
de restricción a los cultivos y a los alimentos transgénicos. Se intenta que países como
Luxemburgo, Italia y Austria, que habían prohibido el maíz transgénico de Novartis,
vuelvan atrás sobre su decisión. Los vegetales transgénicos se comercializan mezclados con
los normales, las compañías se niegan al etiquetado distintivo, con lo que el consumidor no
tiene posibilidad de elegir.
10.7.-LOS MITOS DE LA BIOTECNOLOGÍA AGRÍCOLA
En el mundo que rodea a la biotecnología, se pueden ver claramente dos posturas
enfrentadas, contrarias, una la de los partidarios de la biotecnología y otra la de sus
detractores. En este apartado trataremos de explicar brevemente ambos puntos de vista.
Las corporaciones de agroquímicos que controlan la dirección y los objetivos de la
innovación agrícola por medio de la biotecnología sostienen que la ingeniería genética
mejorará la sostenibilidad de la agricultura resolviendo los problemas que afectan al manejo
agrícola convencional y librarán a los agricultores del tercer mundo de la baja
productividad, la pobreza y el hambre.
Si bien hay que tener en cuenta que en un principio la biotecnología
beneficiará a los agricultores en EE.UU. y del mundo desarrollado, la
mayoría de las innovaciones en biotecnología agrícola son motivadas por
criterios económicos más que por necesidades humanas, por lo tanto la
208
finalidad de la industria de la ingeniería genética no es resolver problemas
agrícolas sino obtener ganancias.
La biotecnología beneficiará a los pequeños agricultores y favorecerá a los
hambrientos y pobres del tercer mundo. Tales tecnologías, que están bajo el
control de corporaciones y protegidas por patentes, son costosas e
inapropiadas para las necesidades y circunstancias de los grupos indígenas y
campesinos. Como los cultivos transgénicos son plantas patentadas, esto
significa que campesinos pueden perder los derechos sobre su propio
germoplasma regional y no se les permitirá, reproducir, intercambiar o
almacenar semillas de su cosecha. Es difícil concebir cómo se introducirá
este tipo de tecnología en los países del tercer mundo de modo que favorezca
a las masas de agricultores pobres. Si los biotecnólogos estuvieran realmente
comprometidos en alimentar al mundo, ¿porqué los genios de la
biotecnología no se vuelcan a desarrollar nuevas variedades de cultivos más
tolerantes a las malezas en vez de a los herbicidas? ¿O por qué no se
desarrollan productos más promisorios de biotecnología como plantas
fijadoras de nitrógeno o tolerantes a la sequía?. Los productos de la
biotecnología debilitarán las exportaciones de los países del tercer mundo,
especialmente de los productores de pequeña escala. La fructosa producida
por la biotecnología ya ha capturado cerca del 10% del mercado mundial y
ha causado la caída de los precios del azúcar, dejando sin trabajo a cientos
de miles de trabajadores.
La biotecnología conducirá a la conservación de la biodiversidad. Aunque la
biotecnología tiene la capacidad de crear una mayor variedad de plantas
comerciales y de esta manera contribuir a la biodiversidad, es difícil que esto
suceda. Las estrategia de las corporaciones multinacionales es crear amplios
mercados internacionales para la semilla de un solo producto. La tendencia
es formar mercados internacionales uniformes de semillas.
La biotecnología no es ecológicamente dañina y dará origen a una
agricultura sostenible libre de químicos. La biotecnología se está
209
desarrollando para parchar los problemas causados por anteriores
tecnologías con agroquímicos (resistencia a los pesticidas, contaminación,
degradación del suelo, etc.) los cuales fueron promovidos por las mismas
compañías que ahora son líderes de la bio-revolución. Los cultivos
transgénicos desarrollados para el control de plagas siguen fielmente el
paradigma de los pesticidas de usar un solo mecanismo de control que ha
fallado una y otra vez con insectos, patógenos y malezas. Los cultivos
transgénicos tienden a incrementar el uso de los pesticidas y acelerar la
evolución de ―súper malezas‖ y plagas de razas de insectos resistentes.
La biotecnología mejorará el uso de la biología molecular para beneficio de
todos los sectores de la sociedad. La demanda por la nueva biotecnología no
surgió como un resultado de demandas sociales sino de cambios en las leyes
de patentes y los intereses de lucro de las compañías de químicos de enlazar
semillas y pesticidas. El producto surgió a partir de los avances
sensacionales de la biología molecular y de la disponibilidad de capitales
aventureros por arriesgar como resultado de leyes favorables de impuestos.
A fines de los 80, una publicación de Monsanto indicaba que la biotecnología
revolucionaría la agricultura en el futuro con productos basados en los métodos propios de
la naturaleza, haciendo que el sistema agrícola sea más amigable para el medio ambiente y
más provechoso para el agricultor. Más aún, se proporcionarían plantas con defensas
genéticas autoincorporadas contra insectos y patógenos. Desde entonces, muchas otros han
prometido varias otras recompensas que la biotecnología puede brindar a través del
mejoramiento de cultivos. El dilema ético es que muchas de estas promesas son infundadas
y muchas de las ventajas o beneficios de la biotecnología no han podido o no han sido
hechos realidad. Aunque es claro que la biotecnología puede ayudar a mejorar la
agricultura. Hasta ahora la dominación económica y política de las corporaciones
multinacionales en la agenda de desarrollo agrícola ha tenido éxito a expensas de los
intereses de los consumidores, campesinos, pequeñas fincas familiares, la vida silvestre y el
medio ambiente.
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