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América Latina: La OIT y el misterio del ”trabajo infantilindígena” Por Manfred Liebel

7 de mayo, 2010.- Desde hace algunos años, la Organización Internacional del Trabajo (OIT) seocupa del tema del trabajo de niñas y niños indígenas, habiendo creado para ello el término “trabajoinfantil indígena”. Ha hecho elaborar varios estudios locales (1) sobre el tema, y hace poco, del 8 al10 de marzo del 2010, ha llevado a cabo una conferencia de expertos en Cartagena de Indias(Colombia), ocasión para la cual también había encargado diversos peritajes.

La OIT recalca que el diálogo intercultural con los pueblos indígenas y sus organizaciones es la únicavía para encontrar una solución al problema del trabajo infantil. Pues bien, pero ¿será que para ello,la OIT estaría dispuesta a cuestionar también sus propias convenciones y los lineamientos de supolítica en materia de trabajo infantil? Y ¿estará consciente de que en la luz de las culturas indígenasposiblemente sea necesario modificar estos lineamientos y esta política?

¿Qué es el “trabajo infantil indígena“ para la OIT?

La OIT se aproxima al fenómeno que denomina “trabajo infantil indígena” a través de esquemas fijosque separan estrictamente el trabajo en el contexto de las familias y las comunidades indígenas a unlado, y el trabajo fuera de este ámbito al otro (véase OIT-IPEC 2009). Las actividades laborales queniñas y niños llevan a cabo en el marco de su propia familia y de su comunidad indígena son“tolerables” para la OIT, siempre y cuando estas actividades estén acorde a la edad de los niños ycontribuyan a su desarrollo y educación.

Sin embargo, la OIT se cree en la “obligación” de tener que advertir a las comunidades indígenas:“Ser indígena no significa que los niños no tengan los mismos derechos y los padres no tengan laobligación de enviar a los niños a la escuela” (op.cit.: 22). Vale decir: derecho a la educación =escolaridad “moderna“. Por lo demás, la OIT considera más importante ocuparse del trabajo de niñasy niños fuera del entorno familiar y comunitario puesto que, según ella, los peligros y amenazas sonmayores y más frecuentes. De hecho, los documentos de la OIT emplean el término trabajo infantilde manera explícita para aquellos tipos de trabajo de niños que ella – la OIT – considera nocivo o queestá prohibido en sus convenciones, porque los niños que los realizan no tienen la edad mínimaestablecida por la Organización. ¿Aspectos positivos del trabajo de niños y niñas? No le interesan, nicree necesario hacer estudios al respecto.

El “trabajo infantil indígena“ tal como lo entiende la OIT tiene lugar casi exclusivamente fuera de lafamilia y de la comunidad. La Organización distingue entre seis diferentes tipos de relación laboralen las que se ven involucrados niñas y niños de origen indígena:

1. Trabajo infantil por servicios recibidos. Significa que familias “encargan“ a sus hijos a otraspersonas – ya sea por alguna tradición cultural y/o por una situación de necesidad – con laexpectativa de que estas los mantengan y los hagan estudiar.

2. Trabajo infantil para un empleador con el cual los padres hacen algún acuerdo sobre laactividad laboral y el pago respectivo (si es que hay), siendo que también en estos casos, muchasveces existe una situación de apremio (p.ej. deudas con el empleador).

3. Trabajo infantil relacionado con la migración temporal o permanente de la familia,generalmente en haciendas o plantas de exportación “modernas” en las que los niños trabajan

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conjuntamente con sus padres u otros familiares.

4. Trabajo de niñas y niños que surge de la relación casi servil o feudal de su familia con supatrón.

5. “Trabajo infantil urbano", entendiéndose bajo este concepto la actividad laboral de niñas yniños que han emigrado a la ciudad (solos o con familiares) y que se desempeñan en condicioneslaborales precarias.

6. Trabajo infantil doméstico en familias ajenas, realizado en la mayoría de los casos por niñas.

En todas estas formas de trabajo – es decir en todo lo que considera “trabajo infantil indígena” – laOIT ve infringidas sus convenciones sobre el trabajo infantil: la Convención 138 que fija edadesmínimas para el trabajo, la Convención 182 que se refiere a las “peores formas del trabajo infantil”exigiendo su inmediata erradicación. Según la OIT, una de las características del trabajo infantilindígena es que implica las “peores formas” con más frecuencia que el trabajo infantil en general, loque sería un indicio de la situación de desventaja y de la discriminación de los niños indígenas.

Para la OIT, las causas del “trabajo infantil indígena” son complejas y diversas y afectan – noexclusivamente pero primordialmente – a los pueblos indígenas: marginación y pobreza y laconsecuente necesidad de recurrir a la fuerza laboral de los hijos para mantener a la familia;tradiciones culturales según las cuales el trabajo es un medio para la educación y formación; falta deeducación y conocimientos de los padres de familia sobre lo que es importante para el futuro de sushijos; servicios públicos insuficientes como p. ej. el estado deficitario del sistema educativo queinduce al abandono de la escuela y significa gastos impagables altos para las familias; falta degarantías estatales para la población indígena para ejercer su derecho a la propiedad de tierra y alabrarla con el fin de mantener a sus familias.

Según la OIT “profundos cambios socioculturales internos y externos” al igual que los efectos de la“economía global“ destruyen el tejido social, la capacidad de gobernanza de las comunidadesindígenas y sus estrategias productivas tradicionales. Pero en la misma alentada, la OIT lamenta la“permisividad social” de las comunidades indígenas que no tienen suficiente interés y no apoyandebidamente la lucha contra el trabajo infantil y los peligros que éste trae p.ej. para la escolaridad yel futuro de generaciones venideras (op.cit.: 29-30).

La OIT indica que el involucramiento de niñas y niños en actividades productivas de familias ycomunidades indígenas contradice de cierto modo su ideal de una infancia libre de trabajo. Sinembargo, se deslinda de interrogantes incómodas señalando simplemente que no se trata de“trabajo infantil” en el sentido como ella lo entiende y que las mismas comunidades indígenas ensus propias lenguas no califican la actividad de sus hijos como “trabajo”. Reduce estas actividades aun fenómeno del cual la OIT no tiene por qué ocuparse, porque es de importancia marginal yademás, así se sugiere, pronto será cosa del pasado. Es cierto que en varios estudios regionales dela OIT-IPEC se hace referencia a las cosmovisiones indígenas, pero aparecen como una reliquiacultural obsoleta sin efecto ni relevancia para el futuro que está en la (inevitable) propagación de laeconomía monetaria enfocada en los mercados internacionales. Por consiguiente, la OIT no ve estasactividades como un desafío para revisar sus propias premisas o como posible punto de referenciapara generar perspectivas de “otro” trabajo y de procesos de desarrollo y de educación/formaciónnuevos para los niños.

La OIT protesta contra la colonización y el menosprecio de los valores de los pueblos indígenas y seempeña por su autonomía y sus derechos. Pero tratándose del trabajo de niñas y niños, olvida quesus culturas tienen parámetros y prácticas propias que se siguen viviendo y que simplemente no soncompatibles con el objetivo de la OIT de erradicar cualquier tipo de trabajo infantil. En el fondo, elobjetivo de la OIT de “liberar” la vida de los niños de cualquier forma de actividad laboral es unanueva variante de colonialismo.

Si en materia de los roles sociales de los niños realmente se tomara en serio la cultura de lospueblos indígenas, el trabajo debería verse como parte de su futuro. Sin embargo, lo que seentiende bajo “futuro” es solamente la acumulación de “capital humano” a lograrse en la escuela y

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lejos de cualquier experiencia laboral. De hecho, la herencia cultural no es considerada como fuentede otras perspectivas de vida y trabajo ya desde la infancia, sino como obstáculo para la adaptacióna la “edad moderna”.

Conferencia de expertos sobre el "trabajo infantil indígena"

En los peritajes que la OIT había encargado para la Conferencia de Cartagena de Indias (OIT 2010),se critica vehemente el colonialismo, el capitalismo y el neoliberalismo responsables de ladestrucción de las bases vitales tanto materiales como culturales de los pueblos indígenas.Asimismo, los documentos revelan numerosos indicios que reclaman cautela en la implementaciónde los programas de erradicación (2) del trabajo infantil. Uno de ellos señala lo siguiente:

“El extremado proteccionismo de las sociedades económicamente desarrolladas respecto a susniños y adolescentes está basado en una imagen cultural que no es replicable, ni siquiera valoradapositivamente, en los hogares de muchas de las familias de la región americana. En el caso de lasculturas indígenas la laboriosidad del niño -y mucho más, del adolescente- es una virtud primordialen el proyecto de socialización, y ser reconocidos por esta virtud genera una alta autoestima en lospropios niños y adolescentes. Por otro lado, la abolición de todo tipo de actividad realizada que noimpida la educación o el desarrollo positivo de los niños y adolescentes podría generar dificultadeseconómicas a muchas familias si no se precisa bien de lo que se está hablando. Para muchasculturas, la concepción de la niñez y la adolescencia, implantada por las sociedades occidentalesacomodadas es negativa, disfuncional desde el punto de vista social y no compatible con susaspiraciones. La aspiración propuesta en la Recomendación núm. 146 [con referencia al Convenio138 de la OIT sobre el establecimiento de edades mínimas, ML] de que en los países se imponga laobligación escolar con horario completo, posiblemente sea un exceso en el caso de los pueblosindígenas ya que -como se dijo- podría interferir el espacio de tiempo requerido por iniciativaseducativas culturalmente adaptadas que no necesariamente tienen la escuela como escenario niestructura formativa principal” (García Hierro 2010: 45).

Otro estudio que se refiere a la política estatal también critica los conceptos predominantes deeducación:

“Los modelos educativos occidentales son, en general, insensibles frente a la diversidad ynecesidades diferenciales de los niños y adolescentes y de los pueblos indígenas a los quepertenecen. Uno de los factores generadores del trabajo infantil en pueblos indígenas esprecisamente la falta de idoneidad de las propuestas educativas estatales que terminan pordesmotivar y expulsar a niños y adolescentes indígenas” (Suárez Morales 2010: 116).

En este peritaje encontramos una de las muy raras valoraciones - en documentos de la OIT - de lasformas de trabajo de niñas y niños en su entorno comunitario indígena en la que incluso notamosuna consideración autocrítica de las bases normativas en las que se fundamenta hasta ahora eltratamiento oficial del tema del trabajo infantil:

“La noción de trabajo infantil por erradicar es una noción normativa construida desde una matriz depensamiento occidental que requiere elementos de contacto intercultural con una gran diversidad deideas, creencias, valores y prácticas presentes en los pueblos indígenas. El trabajo tradicional, laedad en la que una persona es considerada adulta según específicos rituales de paso, y el peso quetienen los aportes de los niños y adolescentes a la reproducción material y simbólica de los pueblosindígenas, son aspectos que requieren escenarios de encuentro y diálogo intercultural entrecomunidades, autoridades, organizaciones y grupos de niños y adolescentes indígenas einstituciones estatales, agencias de cooperación, donan-tes, la academia y organismosinternacionales de derechos humanos.

En el derecho de origen o derecho propio de cada pueblo indígena en particular existen regulacionessobre el tipo de actividades que son permitidas a los niños y adolescentes, la de-terminación de

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cuáles son las tareas apropiadas, e incluso obligatorias para los niños y adolescentes indígenascomo condición a cumplir para encontrar un lugar en la estructura social de su comunidad. Inclusorealizar ciertas actividades consideradas peligrosas desde una perspectiva occidental son la base dela autoestima, el prestigio y estatus que hay que ganar para ser parte activa de la vida social,económica, política y cultural de la comunidad a la que se pertenece. La participación en faenas depesca o labores de caza, el manejo de herramientas como machetes o cuchillos; largas travesías enzonas selváticas o en montañas de difícil acceso; remontar ríos o conducir embarcaciones demediano tamaño en zonas costeras implica serios riesgos, pero son cruciales e inevitables en lacotidianidad, supervivencia, autoestima y reconocimiento social de los niños y adolescentesindígenas, así como para la permanencia en los pueblos a los que pertenecen.

El trabajo en las familias o las comunidades de referencia de niños y adolescentes indígenas formaparte, en general, de procesos de socialización de mecanismos de supervivencia y continuidad de lacultura de origen. Los sistemas productivos tradicionales de las comunidades indígenas se inscribenen las denominadas ‘economías de uso’ que tienen como base fuertes lazos de solidaridad yreciprocidad, y como objetivo la subsistencia de las familias y de la comunidad” (Suárez Morales2010: 118).

Pero pese a toda la valoración del trabajo de niñas y niños en comunidades indígenas, los estudios –y también muchos de los pronunciamientos oficiales de la OIT – parecen identificar el tan elogiado“diálogo intercultural” únicamente con la tarea de reducir la oposición de las comunidades contra laimplementación de las Convenciones y recomendaciones de la OIT para la erradicación del trabajoinfantil. Para lograr este objetivo, se sugiere a la OIT y a los Estados y organizaciones que cooperancon ella, “hacer un esfuerzo de precisión conceptual en el lenguaje utilizado en los instrumentosinternacionales para definir con mayor claridad las situaciones, el estatus de las relacionesprotegidas o por abolir y los sujetos de especial protección. Las confusiones e interpretaciones quegeneran los términos utilizados pueden permitir comprender el lugar marginal que la propuesta deerradicación del trabajo infantil genera en las organizaciones indígenas de la región” (Suárez Morales2010: 121).

Sin embargo, la crítica expresada en los estudios referente a la concepción insuficiente de lasestrategias de la OIT se limita a recomendar algunas correcciones tácticas en su autoimagen yestrategias de transmisión. Los análisis del “trabajo infantil indígena” en los cuales se basan estasrecomendaciones salen de un marco conceptual que mira la situación de la infancia a vista depájaro, sin indagar cómo los niños mismos ven su situación ni reflexionar sobre sus puntos de vista.Todo esto refleja una actitud de resignación y hasta de rechazo frente al interés y a la posibilidad delos pueblos indígenas de conservar y seguir desarrollando su patrimonio cultural – también en lo querespecta la vida y el futuro de sus niños.

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El “trabajo infantil indígena“ y los derechos de niñas y niños trabajadores

En sus pronunciamientos referentes al “trabajo infantil indígena” la OIT asegura orientarse no sóloen sus propias Convenciones sobre el tema sino también en la Convención sobre los Derechos delNiño (CDN) y la Convención 169 de la OIT sobre los derechos de los pueblos indígenas (ILO-IPEC2009: 3). Ahora bien, si realmente se tomara en serio esta pretensión, el derecho de los niños “aestar protegido contra la explotación económica” (art. 32 CDN) debería ir de la mano con elreconocimiento y la promoción de su derecho “en común con los demás miembros de su grupo, atener su propia vida cultural” (art. 30). Forma parte de esta vida cultural propia la idea de que losniños no viven estrictamente separados del mundo de los adultos sino que son “hombres pequeños”que participan en actividades vitales de la comunidad de acuerdo a su constitución física y suscapacidades.

Es exactamente esto lo que niñas, niños y adolescentes indígenas han reclamado en sus encuentroscelebrados en los años 2007 y 2009 en Iximché (Guatemala) y Puno (Perú) (3). El borrador para ladeclaración final del último encuentro recalca:

“El sistema capitalista oprime y degenera a los jóvenes, hombres y mujeres, realidades que se vivencomo la migración, explotación sexual, explotación laboral en las fincas, minerías y otros; esinsostenible seguir viviendo bajo este sistema explotador que no brinda ningún futuro para losjóvenes ni mucho menos a las futuras generaciones.”

Lo que exigen los niños y jóvenes es el derecho a “trabajar en comunidad“, una reivindicación quetiene que ver con las formas de trabajo tradicionales basadas en la reciprocidad que se practican enlas comunidades indígenas. (4) En sus encuentros, los niños y jóvenes indígenas han creado una redcontinental. Su objetivo es ampliarla más y constituirla en un espacio para el intercambio deexperiencias en el cual los niños puedan expresar sus ideas y propuestas y formar una organizacióndirigida por ellos mismos.

Las reflexiones y reivindicaciones que formulan los niños indígenas son parte también de losmovimientos de niños trabajadores que son muy activos en América Latina desde hace ya 30 años.En repetidas ocasiones, estos movimientos han criticado el eurocentrismo de la política de la OIT en

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materia de trabajo infantil. Afirman que son “productores de la vida“ y que tienen el derecho a“trabajar en dignidad“ (véase Liebel 2000; Liebel et al. 2008). Pero no se limitan solamente a criticarla pauperización y marginación social causada por la globalización neoliberal sino que exigen una“economía solidaria” que priorice las necesidades de las personas de todas las edades. A través desus organizaciones, ellos mismos contribuyen a crear formas de economía solidaria, p. ej. formandocooperativas autogestionarias de niños trabajadores (véase Liebel 2006: 227-253).

En cambio, pese a todas las reflexiones sobre las causas económico-políticas del sufrimiento de losniños, ni en los pronunciamientos de la OIT ni en los peritajes para la Conferencia encontramospropuestas de solución que impliquen cambiar las circunstancias y mejorar estructuralmente lasituación de las infancias indígenas. Tampoco hay reflexión sobre el hecho de que las medidas quese han tomado hasta ahora para “erradicar el trabajo infantil” generalmente hayan significadoprácticas represivas cuyos efectos para los niños son todo menos un alivio, pues son discriminantesy criminalizadores.

Notas:

(1) Desde el 2005 en Bolivia, Chile, Ecuador y Perú así como en Costa Rica, Guatemala, Nicaragua yPanamá. Véase: http://white.oit.org.pe/ipec/pagina.php?pagina=329 [1] (al 15.4.2010).

(2) Esta terminología expresa una actitud ideológica que da prioridad absoluta a la imposición de undeterminado principio sobre el sentir y las consecuencias que implica este principio para los sujetosafectados.

(3) Véase http://www.ivcumbrecontinentalindigena.org/?s=Ninez+Indigena&x=25&y=7 [2].

(4) De acuerdo con el reclamo del movimiento de niñas, niños y adolescentes trabajadores, estareivindicación se encuentra plasmada en la nueva Constitución Política del Estado (2008) del EstadoPlurinacional de Bolivia.

Referencias:

García Hierro, Pedro (2010). Niñez indígena. Derechos y trabajo infantil, en OIT 2010, 17-108.

Liebel, Manfred (2000). La Otra Infancia. Lima: Ifejant.

Liebel, Manfred (2006). Malabaristas del siglo XXI. Los niños y niñas trabajadores frente a la globali-zación. Lima: Ifejant

Liebel, Manfred; Ina Nnaji & Anne Wihstutz (2008). Niños Trabajadores y la Dignidad en el Trabajo,NATs (Lima), año 8, n° 16, 37-68.

OIT-IPEC (2009). Trabajo infantil y pueblos indígenas en América Latina. Una aproximación concep-tual. Lima: Programa Internacional para la Erradicación del Trabajo Infantil (IPEC), Organiza-ciónInternacional del Trabajo.

OIT (ed.) (2010). Niñez Indígena en América Latina. Situación y Perspectivas. Compilación de docu-mentos de trabajo para el Encuentro Latinoamericano. Cartagena de Indias, del 8 al 10 de marzo de2010.

Suárez Morales, Harvey Danilo (2010). Niñez indígena. Derechos y políticas públicas, en OIT 2010,110-156.

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