Iglesia San Vital, Ravena, Italia. Es uno de los templos mas importantes de la

Arquitectura bizantina. Esta obra fue construida en el tiempo del obispo

ecclesius ( 521-532 ), y fue consagrada el 21 de septiembre de 547, por el

obispo Maximiliano. Bizancio poseía mucho poder en aquel tiempo sobre esta

zona (Ravena), y se dice que posiblemente se construyo esta obra para dejar

potente dicha soberanía. La obra se reformo por deseo expreso del Emperador

Justiniano a partir de construcciones anteriores, la obra se financio por el

Banquero Juliano Argentario (se dice que aproximadamente 26.000 besantes de

oro se utilizaron para la construcción del templo), y fue supervisada por el ya

antes mencionado Maximiliano. Todos estos personajes aparecen en la

decoración que se realizo entre los años 546 y 548. San vital tiene la

consideración de basílica menor desde el 7 de Octubre de 1960. La Iglesia en

1996, junto con otros edificios paleocristianos, fue declarada patrimonio de la

humanidad por la UNESCO, con el nombre de “ Monumentos Paleocristiano de

Ravena”

La iglesia consagrada a san vital, se levanto para dotar la ciudad de un templo

digno de la que era segunda capital de su imperio Durante la época de Justiniano y,

como otras muchas iglesias orientales tiene planta central, concretamente,

octogonal, precedida de un nártex. Está inspirada directamente en la basílica de los

santos Sergio y Baco, sita en Constantinopla. Su núcleo central octogonal está

cubierto por una cúpula que apoya en ocho pilares y sus correspondientes arcos;

con siete huecos situados entre los pilares del baldaquino central y que sobresalen

hacia el anillo circundante y un presbiterio cuadrado con ábside saliente. Los

empujes de la cúpula se contrarrestan desde exterior por medio de arbotantes y

pequeños cuerpos adosados que impiden ver en su totalidad el perfil del edificio. La

cabecera se prolonga con un espacio semicircular, mientras a los pies hay un

amplio atrio con torres laterales. Los muros se realizaron con aparejo de ladrillo,

según la práctica bizantina, con gruesas juntas de mortero. Son de especial interés

el pavimento, de mosaico, los mosaicos de las paredes del coro con su bóveda y la

del ábside. Tipológicamente este templo de planta centrada, es el último eslabón de

la serie de edificios bizantinos, que van desde la planta basilical cupuliforme hasta

el templo poligonal.

Fue realizada al parecer por trabajadores de la zona y construida en gran

parte con materiales locales. Ladrillos delgados y largos, separados por

juntas de mortero bastante gruesas. La bóveda, muy ligera, que cubre el

tramo central, no está construida de ladrillos en sardinel, sino mediante la

técnica occidental de tubos de cerámica insertados unos en otros dispuestos

en hileras horizontales, de modo concéntrico. Al exterior esta cubierta con

tejas. Se conserva la decoración musiva del ábside y del presbiterio, el

revestimiento de los pilares, de suntuoso mármol jaspeado, se ha restaurado

sobre fragmentos existentes y el pavimento de opus sextiles, está

reconstruido en dos secciones triangulares del octógono interior. Los fustes

de las columnas con basas poligonales y sus capiteles de forma tronco

piramidal, esculpidos con trépano, fueron importados de los talleres de

Proconesia.

La planta se inscribe en un octógono, con un espacio central abovedado y

delimitado por ocho pilares sobre los que voltean arcos de medio punto,

rodeado por un deambulatorio por encima del cual discurre una tribuna. Siete

nichos se abren entre los pilares del baldaquino central, que se proyectan en

el anillo del deambulatorio, mientras que el octavo lado está ocupado por el

presbiterio cuadrado y el ábside saliente y más bajo que atraviesa la zona del

deambulatorio y de la tribuna. Flanquean este ábside poligonal dos torrecillas

rectangulares seguidas de sendas capillas circulares, provistas cada una de

ellas de un absidiolo rectangular. En el lado occidental hay un nártex

rectangular, asediado en ambos extremos, dispuesto en posición oblicua,

tangente en uno de los vértices del octógono que permite la colocación, a los

lados del espacio interior resultante, de dos torretas, en una de las cuales se

encuentra ubicado el campaniles y en la otra la escalera que da acceso al

gineceo. Asimismo, esta posición del nártex, permite la colocación de un doble

acceso al interior tras los dos tramos triangulares que restan entre éste y el

polígono, de ellos el de la izquierda da al tramo opuesto al presbiterio, y el otro

al tramo contiguo. Antecede al nártex un atrio porticado en tres de sus lados

que es uno de los accesos al edificio. Las otras dos entradas con las que

cuenta están situadas a los lados de las capillas mencionadas anteriormente.

Los elementos son: muro, pilares y columnas que, en el interior, soportan la

gran cúpula central. Ésta está constituida por anillos de ánforas metidas

unas dentro de otras, entremezcladas con cemento. De esta manera, al

estar hechas las ánforas de barro cocido y ser éste un material ligero, la

cúpula es liviana, por lo que no necesita un grueso muro de apoyo ni

destacados sistemas de contrapeso para equilibrar las presiones que ejerce

la cúpula en todas direcciones. Las columnas tienen el característico capitel

bizantino compuesto por una estructura tronco piramidal invertida con

cimacio. Alrededor del espacio central bajo la cúpula se encuentra una nave

también de forma octogonal, cubierta por unas bóvedas irregulares

combinadas. Sobre ella en el piso superior, se sitúa una segunda nave que

reproduce la estructura inferior. Con estas características, el espacio interior

se presenta dilatado, como en Santa Sofía, ya que cuando el espectador se

sitúa bajo la cúpula central, a causa de la existencia de columnas y arcos

que disimulan el muro exterior, percibe la sensación de que no hay fin, que

el espacio se prolonga. El ímpetu ascensional viene remarcado por la

superposición de columnas, tribuna y exedras. La luz contribuye a acentuar

esta sensación, desmaterializando el espacio, al incidir sobre los mosaicos

del ábside, que pasan por ser los más bellos del arte bizantino,

simbolizando el cosmos, el universo.

El exterior en cambio, se nos presenta

con simplicidad y claridad arquitectónica,

manteniendo un acusado equilibrio entre

la vertical y la horizontal, con los

volúmenes geométricos articulados de

manera escalonada. Los vanos son arcos

de medio punto existiendo entre ellos

pilastras adosadas al muro. Los efectos

polícromos se consiguen por la

alternancia entre la piedra y el ladrillo,

aunque es de destacar el contraste entre

el exterior austero y la deslumbrante

decoración interior. De la decoración

interior han desaparecido los mosaicos

excepto los del presbiterio. A ambos lados

del ábside se encuentran las

representaciones del emperador

Justiniano con su séquito y de la

emperatriz Teodora con el suyo,

respectivamente.