anatomía del sentido del humor
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La importancia dela risa y la sonrisa
Javier Flores
Reírse es un acto instintivo, natural y hasta
beneficioso para la salud. Diversos estudios
han confirmado que la risa es buena en
diversos aspectos: desde la mejora de la
circulación sanguínea hasta como terapiacontra la diabetes o el colesterol. Tal es su
importancia que decenas de investigaciones
han analizado su importancia no solo a nivel
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médico, sino también en otros aspectos
científicos.¿Por qué mostramos los dientes
cuando lo hacemos? ¿Se hereda la forma dereír o está condicionada por factores
culturales? ¿Por qué los humanos sonreímos
para expresar satisfacción?
En 2011, se llevó a cabo un curioso estudio
sobre la influencia de la risa en el sistema
circulatorio. Tras estudiar a 300 personas el
profesor de Medicina de la Universidad de
Maryland, Michael Miller comprobó que con
las películas estresantes los vasos
sanguíneos se contraen reduciendo el flujo.
Por el contrario, visualizando comedias
aumentaba el diámetro de los vasos y llegaba
más sangre y oxígeno a los órganos y tejidos.Este es solo un ejemplo experimental de
cómo afecta el buen humor y la sonrisa al
cuerpo humano.Otras investigaciones han
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comprobado que tratamientos de risoterapia,
incluso de menos de una hora al día,
resultaban positivas para personas con elcolesterol alto o que sufrían diabetes. Y es
que como afirma el psicólogo de la
Universidad Wisconsin-Madison, Robert
McGrath, "Tras reírnos, hay un breve período
durante el cual la presión sanguínea baja y el
corazón se desacelera", lo que afecta a todo
el cuerpo en general.
Pero el estudio de la risa supera las barreras
de la medicina y se ha adentrado en otros
campos científicos. Recientementeun estudio
inglés ha investigado la razón por la que
enseñamos los dientes cuando nos reímos.
Según los investigadoreslos gorilas sonríencuando juegan como señal de amistad,
explicándoles al resto de compañeros, con el
simple gesto de mostrar los dientes, que no
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tienen intención de atacarles. Este tipo de
conductas explicarían el origen de nuestra
actual sonrisa y del hecho de que mostremoslos dientes cuando nos reímos.
Hoy por hoy la sonrisa es uno de los rasgos
distintivos de los humanos más importantes.
De hecho los cánones de belleza más
extendidos tienen, en muchos casos como
protagonista una sonrisa blanca y con los
dientes perfectamente alineados. Alrededor
de esta idea las marcas de dentífricos han
desarrollado diversas líneas de productos ya
no solo basadas en las capacidades de
limpieza de los mismos, sino en su poder de
blanqueamiento. Tanto es así que incluso
campañas de marketing como la queactualmente está llevando a cabo Colgate, en
la que sortean un viaje a Nueva York, están
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centradas en la sonrisa y la belleza de los
dientes.
Anatomía del
sentido del humor¿Por qué nos hacen gracia ciertas
cosas y otras no? ¿Qué mecanismos
cerebrales desencadenan la risa?
Anabel Herrera
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VER
ARTÍCULO Dos nuevas curiosidades sobre la risa
Dice el dúo Faemino y Cansado en el folleto
de¡Como en casa, ni hablar! que le gustaría
quela gente riera al menos veintitrés veces, y
que al salir del teatro fueran mejorespersonas y encontraran el sentido de la vida.
El primer deseo lo cumplen de sobra. Muchos
empiezan a desternillarse en cuanto los
humoristas pisan el escenario. A otros, en
cambio, el espectáculo no les hace ningunagracia. O incluso lo pasan mal, como le ocurre
a una mujer que no para de mirar el móvil a
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cada instante, a la espera de que se acabe ya
de una vez la tortura.¿Por qué algo divertido
para unos no lo es para otros?
“Creo que el humor es una forma de ver la
vida y un mecanismo de defensa.Y no está
claro en qué radica”, opina Javier Cansado. Y
añade: “Yo siempre digo que mis hijos songente divertida, pero no humoristas. Yo te
puedo enseñar a catar un vino, pero no te
puedo enseñar el sentido del humor”.
La risa es un comportamiento ampliamente
analizado por la comunidad científica desde
hace décadas.El humor, en cambio, revela
mucho más acerca de cómo pensamos,
sentimos y nos relacionamos con los
demás. Es un estado de ánimo, y por tanto,difícil de medir.
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Gracias a las modernas técnicas de
neuroimagen, sabemos que el humor se
origina en un área denominada central dedetección de errores. Está localizada casi en
el centro del cerebro, justo encima delcuerpo
calloso que conecta los hemisferios izquierdo
y derecho. Desde esta posición,puede
supervisar el resto de regiones, cada una de
las cuales está especializada en una
actividad, como pueden ser la visión o el
lenguaje.
Cuando nos cuentan unchiste, las ondassonoras de las palabras viajan en forma de
impulsos eléctricos al cerebro: “¿cómo se
esconde un elefante en un cerezo?”.El
hemisferio izquierdo empieza a ordenar la
información mientras intenta acertar el final
lógico de la historia. Por otra parte, se activa
una pequeña zona en el hemisferio derecho
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que nos permite imaginar la narración desde
una perspectiva absurda. También
necesitamos las áreas implicadas en elprocesamiento del lenguaje y la memoria a
corto plazo.
Entonces llega la resolución del chiste: “se
pinta las uñas de rojo”. Esaincongruencia,ese final inesperado rompe
con nuestras expectativas. La central de
errores es la encargada de sincronizar lo
lógico y lo ilógico de la narración, según
explica Natalia López Moratalla, catedráticade Bioquímica y Biología Molecular de la
Universidad de Navarra.
Pero una cosa es que una chanza nos
sorprenda y otra muy distinta que nos parezcadivertida. Al lograr detectar el error, el cerebro
obtiene una recompensa a través de la
liberación dedopamina, la conocida como
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hormona de la felicidad. Entonces es cuando
se desencadena la risa. “El sentido del humor
requiere una mente ágil y flexible, ya que losprocesos de entender el chiste, encontrarlo
divertido y reírse se sincronizan muy rápido”,
asegura la experta.