La psicologa tiene 100 aos de iniciada. En cambio la psicologa organizacional fue fundada

formalmente a principios del siglo XX.

Es difcil precisar el origen y el fundador de una disciplina, pero muchos autores coinciden el atribuir el

origen de la psicologa industrial al profesor Walter Dill Scott quien en estudio con Wunt en 1900

public el primer libro sobre psicologa de la publicidad.

A instancias de la industria de la publicidad, Scott escribi otros artculos ms en 1902, The Theory

of Advertising, libro que suele considerarse como el primero que trato al mismo tiempo sobre

psicologa y un aspecto del mundo laboral.

Entre 1910 y 1911 apareci un segundo libro titulado The Psychology of Industrial Efficiency escrito

por Hugo Musterberg un psiclogo alemn que enseaba en laUniversidad de Harvard. Esta obra

versa sobre el campo de la psicologa organizacional en trminos ms amplios.

Los dos libros despertaron poco inters: Fue la peticin de ayuda del ejrcito estadounidense durante la

segunda guerramundial la que marco el nacimiento de la psicologa organizacional como una

disciplina de suma importancia y utilidad.

Ante la necesidad de seleccionar y clasificar a millones de reclutas, el ejrcito comisiono a un grupo de

psiclogos para que idearan un test de inteligencia general con el cual identificar a los que tenan baja

inteligencia y excluirlos de los programas de adiestramiento militar.

Esta experiencia militar sent las bases de una dinmica proliferacin de las actividades de

la psicologa organizacional, una vez terminada la guerra. El pblico, los negocios, los sistemas

escolares y otros organismos que utilizaban mtodos de clasificacin y seleccin se dieron cuenta de la

utilidad de los tests y de inmediato solicitaron tcnicas ms variadas y perfectas para realizarlas.

Los tests que el ejrcito estadounidense haba utilizado fueron adaptados al uso civil, disendose

despus otros para situaciones de lo ms heterogneos. Se inici as un amplio e intenso programa

de tests psicolgicos en las escuelas pblicas, en la industria y en la milicia, muchos de los cuales

siguen aplicndose en forma sistemtica.

As pues las aportaciones de los primeros psiclogos organizacionales fueron centrndose en torno a lo

que conocemos hoy con el nombre de psicologa del personal, la cual versa sobre la seleccin y

asignacin de la persona adecuada a un puesto determinado.

Los estudios de Elton Mayo

El campo de la entonces llamada psicologa industrial se ampli considerablemente en 1924 con el

advenimiento de la ms famosa serie de trabajos realizados en ella.

Se les llama estudios de Hawthorne por haber sido efectuados en la planta de la Western Electric

Company, situada en Hawthorne. Estos programas de investigacin abordaron problemas ms

complejos acerca de las relaciones humanas, el espritu de equipo y la motivacin.

El estudio comenz como una investigacin bastante directa sobre los efectos de los aspectos fsicos

del ambiente de trabajo tienen en la eficiencia del empleado. He aqu algunas de las preguntas

formuladas Qu efectos causa en la produccin un aumento de la luminosidad? Influye en la

produccin la temperatura y la humedad?

Los resultados de los estudios de Hawthorne sorprendieron por igual a los investigadores y gerentes

de la planta. Se descubri que las condiciones socio psicolgicas del ambiente laboral podan tener

mucha ms importancia potencial que las condiciones fsicas.

Se introdujeron entonces otros cambios (descanso, almuerzo, jornada laboral mas corta) y la produccin

aumento al introducir cada uno.

La psicologa industrial

La segunda guerra mundial introdujo a ms de 2000 psiclogos en el esfuerzo blico. Su principal

contribucin al igual que en la primera guerra mundial consisti en aplicar tests, seleccionar y clasificar a

millones de reclutas para asignarlos a varias ramas del servicio.

Se requeran habilidades ms especializadas para operar los nuevos y complejos aeroplanos, tanques y

barcos; la urgencia de identificar a los que podan aprenderlas dio origen a muchos refinamientos en

las tcnicas de seleccin y adiestramiento.

La creciente complejidad de las ramas de guerra propici la aparicin de una nueva rama de la

psicologa industrial: la psicologa de la ingeniera, tambin llamada ingeniera humana o ingeniera de

factores humanos.

En estrecha colaboracin con ingenieros, los psiclogos en esta rea suministraron informacin sobre

las capacidades y limitaciones humanas para operar equipo tan intrincado como aviones de gran

velocidad, submarinos y tanques. Desde luego estos datos influyeron en el diseo final.

La psicologa industrial adquiri mayor prestigio y reconocimiento a raz de sus notables aportes a la

empresa blica. Los jefes de gobierno estadounidense y de la industria se dieron cuenta de que los

psiclogos estaban en condiciones de resolver los problemas prcticos ms apremiantes.

Gracias a esa experiencia muchos psiclogos que antes de la guerra haban trabajado en el aislamiento

de su laboratorio se percataron de la existencia de los importantes y fascinantes retos y problemas del

mundo real, comprendiendo que podan colaborar y encontrarles una respuesta.

El desarrollo de la psicologa industrial en Estados Unidos, a partir de 1945, tiene cierto paralelismo

con el extraordinario crecimiento de la tecnologa y las empresas de Estados Unidos. El tamao y la

complejidad de los modernos negocios y organismos oficiales, han impuesto ms demanda a la pericia

de los psiclogos, obligndolos a mantener y mejorar la eficiencia industrial.

Las relaciones humanas

Al inventarse mtodos y tcnicas de fabricacin, se presenta la necesidad de enserselos al obrero. En

muchas ocasiones los adelantos tcnicos han originado ocupaciones enteramente nuevas,

El advenimiento de la computadora, por ejemplo, creo la necesidad de contar con programadores, los

psiclogos tuvieron entonces que establecer las aptitudes indispensables para realizar bien este trabajo,

el tipo de persona que las posee y los mtodos ptimos para seleccionarla y adiestrarla.

Las tcnicas de relaciones humanas han ido adquiriendo mayor importancia a medida que los lderes

se dan cuenta del influjo que la motivacin, el liderazgo y otros factores psicolgicos ejercen sobre el

rendimiento laboral. Este aspecto de la administracin de negocios ha cobrado ms valor en el mundo

del trabajo, junto con el reconocimiento de la repercusin del ambiente organizacional en el que se

realiza el trabajo.

Los psiclogos modernos examinan la estructura o atmosfera de diversos tipos de empresas. Sus

patrones y estilos de comunicacin, as como las estructuras sociales de carcter formal e informal

que producen; todo ello lo hacen a fin de investigar el efecto que tienen estos factores en el

comportamiento del trabajador.

La importancia concedida a las variables organizacionales, reviste tanta trascendencia que en 1970 la

divisin de psicologa industrial de la Asociacin Estadounidense de Psicologa cambi su nombre por el

de Divisin de Psicologa Industrial y Organizacional, con el objeto de incorporar las nuevas

tendencias.

Algunos psiclogos se especializan en el personal, en el consumidor o en la ingeniera humana, no se

ocupa directamente de todas las variables en las que se interesan los psiclogos organizacionales.

En conclusin la psicologa organizacional se deriv de la psicologa industrial y tiene estrechos nexos

con las dems ciencias sociales. Influye casi en todos los aspectos de la vida empresarial: repercute en

todo lo que se refiere al mundo del trabajo y la conducta humana.