ANTIGUOS HOSPITALES Y EL CONCEPTO DE SALUD

EN LIMA COLONIAL

TEODORO HAMPE MARTÍNEZ

Instituto Panamericano de Geografía e Historia

(hampemar@hotmail.com)

Resumen

Quizá una de las instituciones que, en su concepción y planteamiento, más ha evolucionado con el paso de los tiempos,

y que continúa en abierto proceso de renovación, sea la del hospital. Este fue considerado en Occidente, hasta el siglo

XII cuando menos, como un albergue gratuito e indiferenciado para acoger a los pobres y cuidar a los enfermos. A

partir de la alta Edad Media, en la época de las Cruzadas, cuando se organizan y desarrollan grandes peregrinaciones

hacia Tierra Santa, el hospital jugó también el papel de asilo de peregrinos y viajeros.

Tan heterogéneo planteamiento se explica sobre todo por el exiguo desarrollo de las técnicas sanitarias y también

porque el establecimiento hospitalario constituyó una de las formas principales en que se concretó e institucionalizó el

ejercicio de la caridad cristiana. Con el deseo de aliviar las diversas necesidades del prójimo, se puso a su servicio los

medios y recursos técnicos de la época. La beneficencia ―entendida como acto de caridad― comprendía la asistencia

indiscriminada al desvalido, ya estuviera sano o enfermo.

Esa concepción medieval de los hospitales, y de la salud en general, se trasladó a América en la fase del Descubrimiento

y Conquista española. Así llegó al Perú, por medio de la Capitulación de Toledo (1529), la ordenanza de erigir albergues

para la atención primordial de los viajeros, indigentes y otras gentes desfavorecidas de la Providencia. Primaba entonces

la idea de que las capas pudientes estaban en la obligación de ayudar a sus congéneres sumidos en desgracia: había

pues un concepto de salud que podemos llamar “vertical”, de arriba abajo, prevalentemente caritativo y benéfico. Con

el estudio de los hospitales mayores de Lima virreinal, que fueron los de San Andrés (para españoles), Santa Ana (para

indígenas), San Bartolomé (para negros) y la Caridad (para mujeres), ofrecemos la información más seria y rescatable

sobre el concepto de salud en nuestra época colonial.