Contexto Social y Econmico I Biodiversidad y Desarrollo Humano en Yucatn

EL ESTADO

109La apicultura representa una actividad asociada a la pro-duccin de alimentos que ms efecto tiene sobre nuestra vida. Esto se debe a que durante la colecta de nctar, las abejas recogen y transfieren el polen entre las flores, permi-tiendo la produccin de frutos y semillas y la reproduccin de las plantas. Las cantidades de nctar que las abejas recogen de las flores son tan elevadas que son suficientes para su alimentacin y adems para almacenar para pocas de es-casez. Este excedente es el que el apicultor aprovecha para extraerlo de las colonias y es el que llega a nuestras mesas.

La apicultura en YucatnEl cultivo de la abeja melfera (Apis mellifera) ha generado una actividad de alto valor econmico que favorece una ex-portacin anual de 10 000 toneladas de miel.

Se estima que alrededor de 6000 campesinos se dedican al cultivo de abejas para la produccin de miel, con cerca de 240 000 colonias distribuidas en todo el estado. Las reas cercanas a caminos secundarios y que cuentan con fuentes de agua son los lugares favoritos para instalar los apiarios. stos son unidades de produccin de entre 20 y 30 colonias de abejas, alojadas en colmenas de madera donde las abejas construyen los panales de cera y depositan la miel. Un apiario requiere de una superficie de terreno muy pequea (100 m aproximadamente), por lo que su instalacin no afecta a la vegetacin como es el caso de las granjas.

La mayor proporcin de los apicultores yucatecos son campe-

sinos de escasos recursos econmicos que se dedican al cul-tivo de maz y frutas, cra de animales de granja y varios tipos de trabajo asalariado. Tanto la adquisicin de las colonias de abejas como la transmisin del conocimiento para su manejo ocurren en las comunidades rurales. El trabajo de la atencin de las colonias requiere de poco tiempo en la mayor parte del ao. Las colonias son supervisadas y aprovisionadas de agua y alimentos en pocas de escasez. En tales pocas aparecen enfermedades en las colonias, por lo que se hace necesario el uso de algunos medicamentos. El trabajo ms intenso se da en los perodos de cosecha de la miel, durante los meses de noviembre a junio, cuando es frecuente la colaboracin entre apicultores. Estas cosechas alcanzan por lo general 30 kilos de miel por colonia al ao.

La miel yucatecaLa calidad de nuestra miel ha sido constante por muchos aos y es reconocida en el mundo por la cosecha provenien-te de plantas como el taj (Viguiera dentata) y el tsitsilche (Gymnopodium floribundum), entre otras. Sin embargo, a pesar de ser identificada una miel por una especie vegetal determinada, no quiere decir que sea cosechada nicamente de esa especie. Todas las mieles cosechadas en Yucatn se clasifican como multiflorales, porque provienen de la visita de las abejas a un nmero considerable de especies de plantas, pero es la predominancia de una de ellas la que le da identi-dad y ciertas caractersticas de aroma y color. As, la apicul-tura en Yucatn favorece la persistencia de la diversidad de la flora tropical.

Apicultura y produccin de mielCarlos Manuel Echazarreta Gonzlez

Es tal la cantidad de nctar que las abejas recogen de las flores que es suficiente para su alimentacin y almacenamiento en pocas de escasez. (Foto: A. Dorantes)

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Con todo, poco se ha hecho en la entidad con relacin a la po-linizacin de cultivos como hortalizas y frutales debido al tipo de agricultura -predominantemente maicera, de temporal y con poca inversin de capital y tecnologa- que se practica en la regin.

VegetacinLa vegetacin de la regin se compone de reas con hierbas diversas que crecen despus del cultivo de maz y en terrenos abandonados; otras con arbustos de talla y edad mediana; y otras ms, con rboles de ms de diez aos, que han ofreci-do a las colonias de abejas una amplia variedad de plantas y flores donde recolectar nctar y polen. En el Cuadro 1 se pre-sentan las principales especies de plantas melferas, varias de las cuales se suceden en su perodo de floracin, lo que provee a las colonias de un flujo de alimentos durante la mayor parte del ao.

Factores de xito de la apicultura yucatecaEntre los factores determinantes del xito de la apicultura en Yucatn en el periodo 1970-1990 sobresalen cuatro: abundan-te y variada vegetacin productora de nctar; alta poblacin de colonias de abejas; eficientes sistemas de comercializacin de la miel; y tecnologa apropiada de bajo costo (Echazarreta y otros, 1997).

Ya hemos comentado el factor vegetacin. El segundo factor tuvo su origen en el impulso de programas gubernamental-es para el fomento de la apicultura: va crditos se propor-cionaron colmenas, abejas y equipo de extraccin de miel a campesinos, que a su vez fueron capacitados en la cra de abejas. En su momento de mayor poblacin, el estado lleg a tener 460 000 colonias distribuidas en casi todas las regio-nes, incluyendo los centros de poblacin.

Por su parte, la comercializacin exitosa de la miel yucateca result de una estrategia asociada al agrupamiento de los apicultores, lo cual les permiti ser sujetos de crdito para la construccin de grandes centros de acopio, filtrado, enva-sado y exportacin de la miel. De esta manera, la miel de todos los apiarios se concentraba, mezclaba y envasaba para obtener un producto de calidad uniforme en cientos de tam-bores; lo que para el mercado de los aos setenta represen-taba certidumbre de uniformidad en la calidad de miles de toneladas enviadas principalmente a Alemania.

Por ltimo, la tecnologa que se incorpor cumpla con re-solver de manera apropiada, eficiente y econmica los reque-rimientos de instrumentos (colmenas, extractores de miel) y tcnicas (alimentacin, cosecha), para aprovechar al m-ximo el potencial de produccin de miel de las colonias de abejas.

Los lapsos de tiempo y poca en que ocurren las labores prin-cipales de la apicultura son armonizables con otros, como los de la milpa, de suerte que no compiten (Merril Sands, 1984).

La vegetacin ofrece a las abejas una amplia variedad de plantas y flores donde recolectar nctar y polen. (Foto: A. Dorantes)

Fuente: Flores, 1990.

Tsitsilche

Taj

Jaabin

Box katsim

Sac katsim

Tsalam

X-tabentn

Kitimch

Enredaderas

Nombre comn Nombre cientfico Gymnopodium floribundum

Viguiera dentata

Piscidia piscipula

Acacia gaumeri

Mimosa bahamensis

Lysiloma latisiliquum

Turbina corymbosa

Caesalpinia gaumeri

Varias especies de la

familia Convolvulaceae

Cuadro 1. Especies de plantas ms importantespara la produccin de miel en Yucatn.

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DeclinacinLa apicultura ha registrado una declinacin reciente causa-da por varios factores, entre los que sobresalen: deficiente administracin y dispersin de la abeja africanizada en los apiarios (1986); aparicin de enfermedades, tales como var-roasis (1994); paso de huracanes (1987, 1993, 2002); y pre-cios variables y bajos para el productor.El sistema de produccin se ha visto vulnerado, de manera que en su situacin actual se observa: Producto contaminado por uso de algunos plaguicidas y sustancias en el control de enfermedades. Incremento en los costos de produccin. Reduccin de las reas apropiadas para la apicultura. Descapitalizacin de las unidades de produccin. Bajo uso de tecnologa. Baja productividad por colonia. Despoblamiento de apiarios. Deficiente distribucin de los apiarios en la regin. Ineficiente organizacin de productores. Bajo aprovechamiento de nuevos mercados. Discontinuidad de programas de desarrollo.

Orientacin para su desarrollo En Yucatn sigue vigente el potencial para una nueva etapa de desarrollo de la produccin de miel, pues persisten las condiciones naturales favorables de los diversos tipos de sel-vas, as como la experiencia de los apicultores y las relacio-nes establecidas en el mercado internacional. No obstante, sern necesarias algunas acciones que restituyan el vigor de la apicultura de los aos setenta: Repoblamiento de apiarios. Establecimiento de centros de produccin y distribucin de reinas de calidad. Programas de capacitacin, financiamiento y capitalizacin para los apicultores. Desarrollo y aprovechamiento de nuevos mercados y productos. Fortalecimiento del consumo interno de miel. Disminucin de la velocidad de destruccin de las selvas. Desarrollo de nuevos sistemas de prevencin y control de enfermedades.

Varios factores negativos

han influido para que la

miel yucateca experimente

una declinacin en su

produccin. (Foto: PNUD)

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