Los usos posibles de la Realidad Virtualson bastante amplios. Los primeros ejemploshan consistido en recorridos arquitectónicoso entrenamiento para el manejo de aeronaves,pero las publicaciones en el tema han mencionadouna gran cantidad de posibilidadesque en algunos casos llegan a caer en la ciencia-ficción.

Mas allá de las especulaciones, la RealidadVirtual ha encontrado desarrollos ya consolidados

en medicina y defensa, además de relevantesoportunidades en el entretenimiento

y la promoción empresarial. Pero tambiénse esperan posibilidades significativas en el

campo educativo, comunicacional e industrial.Esta misma variedad de aplicaciones ha

tendido a dispersar el avance tecnológico, quea la vez ha resultado más complejo de lo previsto.

El interés germinal de la Realidad Virtualha sido el entretenimiento tecnológico, de hecho,la mayor experiencia pública con esta tecnologíason los juegos electrónicos. Los cualeshan nacido como marginales curiosidadescientíficas, pero que han edificado una industriaya consolidada. Indudablemente, cualquieravance en la acción lúdica, en la ilusiónpactada, es positiva y tenemos una mejor disposicióna utilizar aparatos complejos. Sinembargo, no hay que olvidar que las expectativasson exigentes y que el desarrollo del juegodebe ser intenso y coherente.

Una derivación de este desarrollo hansido las distintas máquinas, habituales en lassalas de juegos electrónicos, que combinanalgunos elementos firmemente adheridos ala instalación, con rutinas establecidas (disparar,andar en esquí, conducir en una carrera,etc.).

Una evolución algo más inesperada se hadado en la difusión del entretenimiento y en

el cine, para representar actores virtuales y lasimulación de escenografías tridimensionalesinteractivas que han constituido un negocio

creciente en el sector.

Un área que también ha conducido la aplicaciónde sistemas virtuales ha sido la medicina.La sofisticada preparación de los médicosen órganos difícilmente visibles, eldesarrollo de tratamientos a distancia y operacionescon mínimas alteraciones anatómicas,han sido posibilidades concretas paraimplementar tecnologías de Realidad Virtual.

Una de las aplicaciones “naturales” de laRealidad Virtual ha sido la simulación de proyectosarquitectónicos. El diseño de un edificioes eminentemente un trabajo de anticipaciónque se realiza con planos técnicos incomprensiblespara los legos, de modo que reproduciruna caminata por la obra, similar a lavisita de un futuro ocupante, posee enormesventajas expresivas. Además se han exploradoposibilidades en el trabajo de los mismosprofesionales proyectistas, la representaciónde edificios históricos destruidos e incluso lasimulación del proceso constructivo.

Los desarrolladores de sistemas virtualeshan intentado especialmente implementaraplicaciones en diversas áreas industriales. Endistintas etapas del proceso productivo se haprevisto la ocupación de simulacionestridimensionales y dispositivos interactivos.Comenzando por la planificación o layoutde una planta industrial, la reproducción delequipamiento e incluso de los procesosinvolucrados, en un sistema que permite recorridosinteriores, otorga la capacidad devisualizar y optimizar la distribución. Comoun aserradero forestal, en que se representarondistintas máquinas procesadoras, incluyendoel movimiento de sierras y los sonidosinvolucrados. Permitiendo evaluar la relaciónentre las distintas actividades laborales e inclusolos niveles de ruido en el trabajo.

Se han avizorado distintas posibilidadeseducativas de la Realidad Virtual. Más allá delas predicciones de la ciencia-ficción, estasaplicaciones se asientan en el viejo proverbiooriental que afirma que un conocimiento seretiene mucho más cuando se experimenta directamente,que cuando simplemente se ve oescucha. Además, la capacidad de representarescenarios distantes o elementos abstractospuede permitir una mejor comprensión dealgunos hechos o fenómenos para los estudiantes.

Las ventajas de la Realidad Virtual en laproyección comercial de una institución sonprácticamente inmediatas. La utilización detecnología avanzada es considerada por simisma una imagen positiva para las empresas,quiere decir que están invirtiendo en eldesarrollo y las coloca en una situación comparativamejor que sus competidores.

El comercio electrónico abre una singularpotencialidad para los modelos virtuales.El montaje de escenarios tridimensionales

para servicios en la red es un relevante campo

de aplicación. Los CD-multimedia o páginasWeb, pueden ser superados por la inmersión

e interacción de escenografíasvirtuales. Especialmente para la distribución

de bienes intangibles y transacciones electrónicas

(como los bancos o seguros), en que laoperación numérica pueda ser realizada en

un ambiente más grato e interesante.

Las posibilidades de la Realidad Virtual nose quedan sólo en las áreas mencionadas previamente,éstas representan las corrientesprincipales de trabajo. Las publicaciones deltema mencionan múltiples tareas aúninexploradas o experimentales que parecenmás situadas en la ficción. Por ejemplo, el sexovirtual ha estado rodeado de una singularexpectativa, aunque fuera de la pornografíadifundida en las redes, no se han desarrolladoinstalaciones que involucren acciones másinteractivas. En otro extremo, también se hamencionado la implementación de cultos electrónicos,religiones sostenidas en la comunicacióndigital y templos virtuales han sido latamenteprofetizados.