Apuntes de Ecología y Medio Am-bienteProfesor Alberto Cavero.

1. Un ecosistema llamado Tierra.Ecosistema.Hábitat y nicho ecológico.Sucesión ecológica.Cadena alimentaria.Los seres vivos. Interacción de las Especies. 1La Biosfera.Los biomas terrestres. 2La atmósfera.

Componentes de la atmósfera. Impactos ambientales en la Atmósfera.El Ozono, un filtro eficaz.3El Efecto Invernadero.La lluvia ácida.Algo flota en el aire, y no es precisamente amor.4

2. El impacto ecológico de las actividades huma-nas.

La pesca y la merma de la biodiversidad marina.5La deforestación.La extinción de las especies.6

Los desastres ecológicos.La marea negra.La fuga radioactiva y los accidentes nucleares.7

3. Límites de los recursos naturales.Recursos naturales, definición.El agua dulce y su concepto de recurso.8El suelo, la base que nos sustenta.En torno a la sostenibilidad.9

4. Políticas de protección al medio.10

5. Reflexiones finales sobre la economía medioam-biental.Ecología o economía ambiental, el estado de la cuestión.11

6. Webs de interés.

7. Documentos para el debate.

1. Un ecosistema llamado Tierra.Los seres vivos están en permanente contacto entre sí y con el

ambiente físico en el que viven. La ecología analiza cómo cada ele-mento de un ecosistema afecta los demás componentes y cómo es afectado. Es una ciencia de síntesis, pues para comprender la com-pleja trama de relaciones que existen en un ecosistema toma conoci-mientos de botánica, zoología, fisiología, genética y otras disciplinas como la física, la química y la geología.

En 1869, el biólogo alemán Ernst Haeckel acuñó el término ecología, remitiéndose al origen griego de la palabra (oikos, casa; lo-gos, ciencia, estudio, tratado). Según entendía Haeckel, la ecología debía encarar el estudio de una especie en sus relaciones bioló-gicas con el medio ambiente. Otros científicos se ocuparon poste-riormente del medio en que vive cada especie y de sus relaciones simbióticas y antagónicas con otras.

Hacia 1925, August Thienemann, Charles Elton y otros im-pulsaron la ecología de las comunidades. Trabajaron con conceptos como el de cadena alimentaría, o el de pirámide de especies, en la que el número de individuos disminuye progresivamente desde la ba-se hasta la cúspide, desde las plantas hasta los animales herbívoros y los carnívoros.

EcosistemaHacia 1950 los ecólogos elaboraron la noción científica de eco-

sistema, definiéndolo como la unidad de estudio de la ecología. De acuerdo con tal definición, el ecosistema es una unidad delimitada es-pacial y temporalmente, integrada por un lado, por los organismos vi-vos y el medio en que éstos se desarrollan, y por otro, por las interac-ciones de los organismos entre sí y con el medio. En otras palabras, el ecosistema es una unidad formada por factores bióticos (o inte-grantes vivos como los vegetales y los animales) y abióticos (compo-nentes que carecen de vida, como por ejemplo los minerales y el agua), en la que existen interacciones vitales, fluye la energía y circu-la la materia.

Un ejemplo de ecosistema en el que pueden verse claramente los elementos comprendidos en la definición es la selva tropical. Allí

coinciden millares de especies vegetales, animales y microbianas que habitan el aire y el suelo; además, se producen millones de interac-ciones entre los organismos, y entre éstos y el medio físico.

La extensión de un ecosistema es siempre relativa: no constituye una unidad funcional indivisible y única, sino que es posi-ble subdividirlo en infinidad de unidades de menor tamaño. Por ejem-plo, el ecosistema selva abarca, a su vez, otros ecosistemas más es-pecíficos como el que constituyen las copas de los árboles o un tronco caído.

El hábitat y el nicho ecológico Dos conceptos en estrecha relación con el de ecosistema son el

de hábitat y el de nicho ecológico.

El hábitat es el lugar físico de un ecosistema que reúne las condiciones naturales donde vive una especie y al cual se halla adap-tada.

El nicho ecológico es la actuación de cada organismo con re-lación con los factores bióticos y abióticos de su ambiente. Incluye las condiciones físicas, químicas y biológicas que una especie necesita para vivir y reproducirse en un ecosistema. La temperatura, la hume-dad y la luz son algunos de los factores físicos y químicos que deter-minan el nicho de una especie. Entre los condicionantes biológicos están el tipo de alimentación, los depredadores, los competidores y las enfermedades, es decir, especies que rivalizan por las mismas condiciones.

El ecosistema experimenta constantes modificaciones que a veces son temporales y otras cíclicas (se repiten en el tiempo).

Los elementos bióticos pueden reaccionar ante un cambio de las condiciones físicas del medio; por ejemplo, la deforestación de un bosque o un incendio tienen consecuencias directas sobre la fertilidad del suelo y afectan la cadena alimentaría.

En un ecosistema acuático la biodiversidad, o número de espe-cies vegetales y animales que habitan en él, es menor que en uno te-rrestre. La base nutritiva está en el fitoplancton y en el zooplancton. La escala va en ascenso desde los peces y batracios hasta las aves acuáticas como el pato, y aéreas como el águila.

En una pirámide trófica se aprecia la estructura alimentaria de un ecosistema en donde conviven productores, consumidores y descomponedores. Los vegetales elaboran materia orgánica a través de la fotosíntesis. Los herbívoros se alimentan de ellos, y a su vez son comidos por predadores o carnívoros. Cuando estos organismos van muriendo, sus restos son transformados en sustancias asimilables por la plantas, proceso en el que intervienen los organismos descompone-dores.

La sucesión ecológicaLa sucesión ecológica es el reemplazo de algunos elementos del

ecosistema por otros en el transcurso del tiempo. Así, una determina-da área es colonizada por especies vegetales cada vez más comple-jas. Si el medio lo permite, la aparición de musgos y líquenes es suce-dida por pastos, luego por arbustos y finalmente por árboles. El esta-do de equilibrio alcanzado una vez que se ha completado la evolu-ción, se denomina clímax. En él, las modificaciones se dan entre los integrantes de una misma especie: por ejemplo, los árboles nuevos reemplazan a los viejos.

Hay dos tipos de sucesiones: primaria y secundaria. La pri-maria ocurre cuando se parte de un terreno en donde nunca hubo vida. Este tipo de proceso puede durar miles de años. La sucesión secundaria es la que se registra después de una perturbación, por ejemplo, un incendio. En este caso el ambiente contiene nutrientes y residuos orgánicos que facilitan el crecimiento de los vegetales.

La cadena alimentaria.En el funcionamiento de los ecosistemas no ocurre desperdicio

alguno: todos los organismos, muertos o vivos, son fuente potencial de alimento para otros seres. Un insecto se alimenta de una hoja; un ave come el insecto y es a la vez devorada por un ave rapaz. Al morir estos organismos son consumidos por los descomponedores que los transformarán en sustancias inorgánicas. Estas relaciones entre los distintos individuos de un ecosistema constituyen la cadena alimen-tarla.

Los productores o autótrofos son los organismos vivos que fabrican su propio alimento orgánico, es decir los vegetales verdes con clorofila, que realizan fotosíntesis. Por medio de este proceso, las sustancias minerales se transforman en compuestos orgánicos, aprovechables por todas las formas vivas. Otros productores, como los quimiosintetizadores -entre los que se cuentan ciertas bacte-rias-, elaboran sus compuestos orgánicos a partir de sustancias inor-gánicas que hallan en el exterior, sin necesidad de luz solar.

Los consumidores, también llamados heterótrofos, son orga-nismos que no pueden sintetizar compuestos orgánicos, y por esa ra-zón se alimentan de otros seres vivos. Según los nutrientes que utili-zan y el lugar que ocupan dentro de la cadena, los consumidores se clasifican en cuatro grupos:

consumidores primarios o herbívoros,secundarios o carnívoros,terciarios o súper carnívoros y

descomponedores.

Los herbívoros se alimentan directamente de vegetales. Los consumidores secundarios o carnívoros aprovechan la materia orgáni-ca producida por su presa. Entre los consumidores terciarios o super-carnívoros se hallan los necrófagos o carroñeros, que se alimentan de cadáveres.

Los descomponedores son las bacterias y hongos encargados de consumir los últimos restos orgánicos de productores y consumi-dores muertos. Su función es esencial, pues convierten la materia muerta en moléculas inorgánicas simples. Ese material será absorbi-do otra vez por los productores, y reciclado en la producción de mate-ria orgánica. De esa forma se reanuda el ciclo cerrado de la mate-ria, estrechamente vinculado con el flujo de energía.

Esta organización de los ecosistemas es válida tanto para los ambientes terrestres como para los acuáticos. En ambos se en-cuentran productores y consumidores. Sin embargo, los ecosistemas

terrestres poseen mayor diversidad biológica que los acuáticos. Precisamente por esa riqueza biológica, y por su mayor variabili-dad, los ecosistemas terrestres ofrecen más cantidad de hábitats distintos y más nichos ecológicos.

Los seres vivosCada ser vivo -vegetal o animal-, es un individuo si se conside-

ra en relación a la especie a la cual pertenece.

Desde el punto de vista de la ecología, un conjunto de indivi-duos de una especie que ocupa un lugar determinado en el mismo tiempo forma una población.

Las poblaciones no son estables sino que se modifican se-gún una serie de factores: variaciones climáticas, adaptación al me-dio, enfermedades, epidemias, acción de predadores, escasez de ali-mentos y el movimiento de los propios individuos en el territorio en procesos de migración.

El conjunto de poblaciones de distintas especies que habitan en una misma área recibe el nombre de comunidad. Por ejemplo, el conjunto de poblaciones de hormigas y escarabajos del ecosistema bosque constituye una comunidad de insectos del mismo.

La interacción entre las especiesCada especie tiene una función y ocupa un lugar en el espacio

físico. Las relaciones entre individuos de distintas especies pueden ser de

competencia,predación,parasitismo,mutualismoy comensalismo.

Existe relación de competencia cuando los individuos deben luchar en el ambiente por adueñarse de un determinado recurso, que puede ser el espacio, la luz, la seguridad, el alimento, etc.

La relación de predación es aquella en la que un organismo captura a otro para nutrirse de él.

El parasitismo sucede cuando un organismo se alimenta de otro viviendo sobre él o en su interior durante toda o la mayor parte de la vida del otro. Así, son parásitos del perro tanto la garrapata co-mo la lombriz solitaria. En el primer caso se habla de ectoparásito

(vive fuera del cuerpo del animal), y en el segundo, de endoparásito (habita dentro del organismo).

En el mutualismo o simbiosis los individuos de dos especies se encuentran asociados recibiendo algún tipo de beneficio que no podría ser alcanzado por separado.

Cuando esta asociación aporta beneficios sólo a una especie sin dañar a la otra se denomina comensalismo.

La biosferaLa biosfera es la parte de la Tierra donde se desarrollan los

seres vivos.

Abarca desde los 8 o 10 km. sobre el nivel del mar hasta unos pocos metros de profundidad en el suelo, donde llegan las raíces de las plantas para absorber los minerales. Incluye también las aguas de los océanos desde su superficie hasta las regiones más profundas. En toda su extensión mide alrededor de unos 20 km.

Los medios acuáticos, donde se originó la vida, son dos: el marino, abundante en sales, y el de agua dulce, con pocas sales.

Dos características de ellos son la densidad del agua, que es un adecuado sostén para los organismos y a la vez un obstáculo para sus movimientos, y la profundidad. Esta última, relacionada con la cantidad de luz que se abre paso desde la superficie, determina la existencia o inexistencia de plantas.

El medio terrestre muestra notables diferencias con el acuáti-co. La fuerza muscular para desplazarse por el suelo, ya sea trepan-do, reptando o caminando, debe ser mayor que la que se necesita en el agua. Ante ello, la mayoría de las especies animales que ocuparon la tierra debieron desarrollar extremidades aptas para la locomoción. No faltan, sin embargo, formas reptantes, que en general están limi-tadas a la superficie del suelo y a su interior.

El medio aéreo está colonizado tanto por plantas como por animales. Los vegetales recurren al aire para la diseminación de las semillas o esporas, lo que les permite ampliar el área de dispersión de la especie. Los animales mejor adaptados a ese medio han desa-rrollado dos características: estructuras corporales livianas y órganos adecuados para el movimiento en las alturas, generalmente alas o membranas.

Los biomasTodo espacio ecológico dotado de características geográficas,

vegetales y animales distintivas es un bioma. La superficie del plane-ta se divide en biomas, determinados en principio por ++las caracte-rísticas de humedad, temperatura y precipitaciones anuales. Todo bioma posee una vegetación determinada y sus límites están demar-cados por diversos factores, entre ellos, la disponibilidad o no de agua, la mayor o menor cantidad de luz y la amplitud de temperatu-ras.

Los biomas terrestres.Según la subdivisión más habitual, los principales biomas te-

rrestres son: la selva, el bosque, la sabana, la pradera, la estepa, la tundra, la taiga y el desierto.

Las selvasCon su múltiple variedad de especies vegetales y animales, las

selvas tropicales son los biomas más productivos de la Tierra y los de mayor biodiversidad. Se caracterizan por temperaturas medias anua-les de 25'C, abundantes precipitaciones, de hasta 4.500 milímetros por año, y su factor limitante es la luz.

Las selvas se extienden en forma discontinua sobre dilatados territorios; la presencia de montañas, mesetas, lagos, pantanos y ríos impide que cubra toda la zona ecuatorial. La selva virgen se ubica en América Central y del Sur, África Central y en Malasia e Indonesia. El paisaje es parecido en todas esas áreas, pero cada una de ellas tiene características propias.D ISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LAS SELVAS.

El sue-lo, que propor-ciona agua y sales mine-rales es po-co fér- til en la sel- va, ya que la mate-ria or- gánica es rá- pida-mente des-compuesta por el calor y la humedad, y los nutrientes son lavados por

las intensas lluvias. Además, permanece húmedo, ya que el follaje es-peso absorbe casi toda la luz y no permite el paso de los rayos solares hacia el interior. La visibilidad alcanza unos 20 metros.

La vegetación dominante es arbórea, con ejemplares de 20 has-ta 40 metros de altura. Contra lo que se cree, los árboles de troncos altos y sin ramas bajas integran un paisaje en el que es relativamente fácil desplazarse.

También abundan las plantas epífitas -que viven sobre otras-, las típicas enredaderas leñosas llamadas lianas, los helechos, los ar-bustos y otras infinitas especies. Prosperan incluso formas de vida pertenecientes al reino de los hongos, las protistas y las moneras. Al carecer de clima frío, las plantas conservan su follaje durante todo el año.

La mayor parte de la vegetación consiste en árboles de madera dura, con muy pocas plantas herbáceas.

Opuestamente a algunas zonas boscosas de Europa o de Améri-ca del Norte, donde hay pocas especies arbóreas predominantes y a veces una sola (por ejemplo pinares o robledales), en la selva virgen prosperan unas cien especies distintas de árboles por hectárea. Suele haber dos niveles de altura, el superior, que alcanza a 30 y más me-tros, y el sotobosque, que llega hasta los 15 metros.

Las lianas, los helechos, las plantas con flores y ciertas algas y musgos pueden crecer en la selva, pero sólo en la zona de mayor al-tura, donde reciben suficiente luz.

En el bioma selva están representadas las tres capas de suelo u horizontes: A, B y C. Las lluvias abundantes favorecen el lavado de los

minerales, lo que determina un suelo poco fértil, y la acumulación de óxidos de hierro y aluminio que le dan ese color rojizo particular.

Los animales selváticos viven en los distintos estratos o fajas de vegetación, adaptados a sus características. Las aves de presa anidan en las copas de los árboles. Por debajo de ellas se encuentran los mo-nos, los loros y los tucanes, que conviven con mariposas y flores colo-ridas. A nivel del suelo viven los antílopes, jabalíes, tapires, lagartos y serpientes, sapos, ranas y felinos, algunos de los cuales también tre-pan a los árboles. Son numerosos los saltamontes, escarabajos, hor-migas, termitas y otros de gran tamaño.

Para tener una idea de la biodiversidad selvática se puede con-siderar que en 10 km2 de superficie pueden convivir unas 760 espe-cies de árboles, 125 de mamíferos, 400 de aves, 100 de reptiles y 60 de anfibios. En un solo árbol pueden contarse 400 especies de insec-tos.

La sabanaLas sabanas son biomas propios de los trópicos. Se encuentra

en extensas regiones de África, Asia, Australia y América del Sur. En ellas predomina la vegetación herbácea. Sin embargo, no carecen de árboles, aunque éstos se encuentran dispersos.

El suelo de la sabana es arcilloso e impermeable. Una caracte-rística propia de este bioma es la alternancia de una estación húmeda y otra seca. La estación seca es muy árida, característica que facilita la propagación de incendios. El fuego agiliza el crecimiento de las hierbas y frena el desarrollo de los árboles, acelera la mineralización del suelo y el crecimiento de las plantas que se adaptan a esas condi-ciones.

En la sabana africana, que ocupa el este del área central de África, se registran temperaturas medias de 23º C, con precipitacio-nes anuales de 600 mm. No existe una frontera bien determinada en-tre el bosque y la sabana. En África el terreno boscoso se interna en la sabana por medio de especies arbóreas de hojas caducas, es decir, que caen en la estación seca. Los árboles más frecuentes son acacias y baobabes. Este bioma está poblado de antílopes, cebras, jirafas de más de cinco metros de altura, rinocerontes, elefantes, búfalos y grandes mamíferos carniceros.

Las plantas herbáceas -hierbas, pastos y gramíneas- son típicas de las sabanas. Hace 50 millones de años el régimen de lluvias de la Tierra sufrió un cambio. En vastas zonas se difundieron las herbáceas en perjuicio de los árboles.

El suelo de la sabana no llega a gran profundidad, en la primera capa, llamada horizonte A, las partículas de suelo se mezclan con ma-teria orgánica en descomposición, no muy abundante, en la segunda capa, u horizonte B, prevalecen los minerales.DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LAS SABANAS

Los animales de selvas y bosques acudieron atraídos por la abundancia de alimentos. La clave de la continuidad de las gramíneas y otras herbáceas en las sabanas consiste en su gran adaptabilidad por un lado, y por otro, en el hecho de que brotan a ras del suelo e in-clusive, en muchas especies, debajo de él. Esto permite que los ani-males herbívoros se alimenten sin destruir la planta, que puede se-guir creciendo.

Dado que las gramíneas en épocas de sequía aumentan su con-tenido de celulosa y ésta dificulta su ingestión, los animales de la sa-bana desarrollaron molares más duros y, en el caso de los rumiantes, un estómago dividido en cavidades para facilitar la digestión.

Otras formas de vida típicas de este bioma son las innumera-bles especies de insectos, que aparecen en la temporada de lluvias.

En América existen tres tipos diferentes de sabanas: los cerra-dos, el chaco y los llanos. Los cerrados son formaciones que se ex-tienden por el altiplano de Brasil y cubren casi 2.000.000 de km2. Pre-sentan una amplia variedad de ecosistemas: campos limpios, que son zonas de pastos, campos sucios, donde hay árboles y arbustos, cam-pos cerrados, que son las típicas sabanas leñosas, y los cerradones, donde la cobertura arbórea ocupa el 50% del terreno.

El chaco abarca casi 1.000.000 de km2 en territorios de Bolivia, Paraguay y Argentina. Es una zona donde predominan las plantas le-ñosas con espinas. Las condiciones climáticas se vuelven progresiva-mente más secas al oeste de los ríos Paraguay y Paraná. Los bosques chaqueños pasan de tener un carácter de selva tropical en la llamada zona de chaco húmedo, a ser una zona de bosque ralo a la que se de-nomina chaco seco.

Los llanos abarcan casi 500.000 km2 en Venezuela y en Colom-bia. De abril a octubre las lluvias hacen desbordar los ríos y provocan inundaciones. En la estación seca, el agua se evapora y el terreno se vuelve muy árido.

Los desiertosMás del 14% de la superficie del planeta está ocupada por de-

siertos, situados principalmente en áreas vecinas a los trópicos. En este bioma el factor limitante es el agua: las precipitaciones no llegan a los 250 mm por año, mientras que la temperatura media anual es de 30'C. Los desiertos no son regiones muertas. Después de una llu-via repentina, una superficie arenosa se puede poblar de plantas, flo-res y pequeños animales.

La vegetación dominante e herbácea y de carácter xerófilo, es decir, adaptadas a la sequedad del ambiente. La lejanía del mar hace que los vientos marítimos lleguen despojados de humedad en los de-siertos continentales fríos, como el de Gobi, en Mongolia.

También aportan sequedad las corrientes marinas frías que pa-san por las costas de algunos continentes formando desiertos de fran-ja, como el de Atacama, en Chile. En los desiertos tropicales cálidos, cuyo ejemplo típico es el Sahara, la escasez de vapor de agua en la atmósfera hace que un 90% del calor del sol llegue hasta el suelo.

De noche, la temperatura baja con rapidez porque ese calor se disipa en la atmósfera.

El desierto más extenso del mundo es el Sahara. Se extiende sobre casi 9.000.000 de km2, en el norte de África y en la península Arábiga. Registra las temperaturas máximas del planeta (hasta 58º C), y tiene tres tipos de terreno: hamadas o mesetas rocosas, regs o

desiertos de piedras, y ergs o extensiones donde la arena forma mé-danos o dunas de hasta 200 m de altura. En tiempos antiquísimos el Sahara disponía de agua en cantidad suficiente, con flora y fauna muy ricas, según lo atestiguan pinturas sobre rocas de hace unos 5.000 años.

Los suelos de los desiertos son, en general, sumamente áridos y están compuestos de arena. A pesar de la dureza de las condiciones, donde surge el agua de las napas profundas aparecen los oasis, muy ricos en vegetación.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS DESIERTOS

En general, las lluvias no guardan un ritmo estacional. Algunos desiertos reciben más precipitaciones en invierno; en otros, puede no llover durante diez años. Las semillas sobreviven protegidas por sus duras cortezas; cuando llueve, siempre torrencialmente, germinan

con rapidez. Rápidamente las plantas crecen, florecen y generan nue-vas semillas. Las que no mueren enseguida deben resistir el clima se-co y, por un mecanismo de adaptación a la sequía, absorben y con-servan agua.

El cacto americano, por ejemplo, la almacena en su tallo; las ho-jas, transformadas en espinas, no eliminan agua y defienden a la planta. El proceso de fotosíntesis tiene lugar en las células superficia-les del tronco. En general, las plantas del desierto tienen raíces muy profundas para captar la humedad subterránea, y crecen muy aleja-das unas de otras para aprovechar mejor el agua.

Con la vida vegetal se renueva también la fauna. Aparecen nu-merosos insectos, arañas, escorpiones y ciempiés. En los charcos que se forman temporalmente se activan huevos de crustáceos que han estado largo tiempo -a veces, décadas- en estado latente. Ranas y sapos se multiplican, y al evaporarse el agua se entierran para esca-par del calor. En los reptiles del desierto, las escamas evitan la pérdi-da de agua. Los mamíferos que prevalecen son roedores excavado-res, que se alimentan de semillas. Poseen patas posteriores fuertes, con las que saltan y se desplazan rápidamente. La rata canguro vive en los desiertos americanos; el jerbo y la rata del desierto, en África, y el canguro marsupial en Australia. Sólo en las cercanías de los char-cos pueden subsistir algunas especies de herbívoros. Ciertas cebras africanas detectan la presencia de aguas subterráneas, y construyen sus bebederos excavando con las pezuñas.

El camello y el dromedario, típicos de los desiertos de África y de Asia, pueden pasar largos períodos sin beber. En caso de necesi-dad sufren la transformación de las células grasas de la joroba, que proporcionan agua al organismo. Esas reservas de grasa pueden su-perar los 100 kilogramos, y por estar concentradas en la joroba no transmiten calor al cuerpo.

Los oasis

En los desiertos de Asia y de África se llama oasis a los islotes de vegetación y concentración faunística. Su ubicación a lo largo del territorio determinó, en tiempos prehistóricos, las migraciones huma-nas y las rutas de las caravanas. En sus márgenes surgieron aldeas y ciudades. Un oasis es una fuente permanente de agua potable, un manantial junto al cual crecen palmeras, olivos y árboles frutales, y se pueden desarrollar actividades agrícolas y de cría de ganado. En va-rios países africanos y asiáticos se ha intentado, con éxito, crear oasis artificiales mediante la extracción del agua de las napas profundas.

Los bosquesLos bosques templados son típicos de todo el continente euro-

peo, la región oriental de Asia (en especial, China y Japón) y América del Norte.

También se los encuentra en áreas templadas y templado-frías de América del Sur. Gran parte él ya ha sido talada para la obtención de madera y el aprovechamiento del suelo con fines agropecuarios.

La vegetación es predominantemente arbórea, aunque también hay arbustos y plantas herbáceas. Dentro de este bioma se distin-guen dos formaciones: el bosque caducifolio y el de coníferas. La tem-peratura media anual es de 23'C, y el promedio anual de precipitacio-nes, de 1.000 mm. El factor limitante es el agua, pues existe un perío-do del año en que las precipitaciones son menores.

Por estar alejado de la zona tórrida o tropical se encuentra suje-to al cambio de las estaciones.

El desarrollo de vegetación arbustiva y herbácea en este bioma se ve facilitado por la caída de las hojas en invierno, que permite que los rayos solares alcancen el suelo durante el resto del año. La sedi-mentación de hojarasca aporta sales minerales y materia orgánica, que fertilizan el suelo.

Otra característica importante del bosque templado es la diver-sidad de especies animales: aves, roedores, ciervos, jabalíes y osos, entre otros, en el hemisferio norte, y especies en general menores que ocupan nichos ecológicos equivalentes, en el sur. Los herbívoros consumen hierbas, frutos y bayas, sirven de alimento los predadores.

El hombre encuentra en este bioma una importante fuente de ingresos. De las reservas del bosque se extraen materias primas para las industrias alimenticia, maderera, papelera y farmacéutica.

Los bosques también sirven como medio de contención y regu-lación de los caudales de agua, conservan la calidad de los suelos y los protegen de la erosión. En otro aspecto, contribuyen a mantener el equilibrio térmico de la Tierra al absorber el dióxido de carbono presente en la atmósfera.

En los bosques templados conviven, entre otras especies, aves, roedores, zorros, ciervos y osos, en consecuencia, la tala de árboles, no sólo afecta especies vegetales sino también animales, ocasionan-do a veces riesgos de extinción. El suelo del bosque templado tiene un alto contenido de materia orgánica que se acumula fundamental-mente en las dos primeras capas u horizontes, lo que queda demos-trado por el color oscuro de las mismas.

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LOS BOSQUES

El bosque caducifolio

En el hemisferio norte, el bosque caducifolio se ubica alrededor de los 50' de latitud norte.

Se caracteriza por una formación vegetal mixta y por la abun-dancia de árboles de hojas caducas, es decir, que caen durante la temporada fría. Las principales especies arbóreas son los robles, los castaños, los tilos, los arces, los olmos, los avellanos, los cerezos y las hayas.

En el bosque caducifolio viven jabalíes, corzos, ardillas y ciervos rojos, que son herbívoros, y zorros, osos y otros mamíferos carnice-ros. Entre las aves se encuentran pinzones, zorzales, cucos, pelirrojos y palomas torcazas, que se alimentan de semillas e insectos, y otras de rapiña, como los gavilanes, que buscan pájaros pequeños.

Un ejemplo de este bioma son los bosques andino-patagónicos que ocupan una extensión de 63.000 km2 entre la Argentina y Chile. Los árboles principales son la lenga, el ñire, la araucaria, el coihue, el alerce y el arrayán; en la vertiente chilena, muy húmeda, abundan también líquenes y hongos. Entre los animales se encuentran el zorro colorado, el pudú, el huemul o ciervo patagónico, el cóndor, el macá overo y otros, algunos de ellos en peligro de extinción.

El bosque de coníferas

El bosque de coníferas se extiende entre el límite de la tundra y los 50' de latitud N, en Europa, Asia y América del Norte.

Se desarrolla con precipitaciones de unos 500 mm anuales. La flora y la fauna son similares a ambos lados del Atlántico.

Existen unas 150 variedades de pinos, que crecen en suelos po-bres. Los abetos, en cambio, se encuentran preferentemente en te-rrenos ricos y húmedos.

Otras especies arbóreas son los alerces y los cipreses; los abe-dules crecen en áreas más frías, cerca de la tundra. El suelo está siempre cubierto por hojas y ramas caídas que brindan alimentación a los herbívoros, como el reno.

La Tundra y la TaigaEl hemisferio Norte contiene dos biomas típicos, que se extien-

den, uno a continuación del otro, entre las regiones polares y los bio-mas situados más al sur. Ellos son la tundra, carente de vegetación arbórea, y la taiga, bosque principalmente de coníferas.

La tundra

El nombre de tundra se aplica, sobre todo, a las regiones árticas de Asia que se encuentran entre los hielos perpetuos al norte y los bosques de la taiga al sur. El suelo de la tundra permanece helado durante la mayor parte del año, y se deshiela parcialmente en ve-rano. El agua se acumula entonces en cenagales y pantanos. En la tundra, el factor limitante es la temperatura. El promedio de precipi-taciones anuales es bajo, alrededor de 250 mm, y la temperatura má-xima no supera los 10 º C. El subsuelo presenta una capa helada per-manente, cuyo espesor varía según la estación. Esta capa de suelo recibe el nombre de permafrost.

En la tundra, las formas de vida dominantes son los musgos y los líquenes. A pesar de las escasas lluvias, ambas formas crecen bien, porque la evaporación es casi inexistente y hay gran concentra-ción de humedad.

El suelo, pobre en sustancias orgánicas, presenta escasez de nutrientes. Toda la tundra es zona de turberas, depósitos de un com-bustible fósil, la turba, formado por residuos vegetales que se acumu-laron durante miles de años en los pantanos. Por el intenso frío, el proceso de descomposición es muy lento y la formación de suelo fértil resulta escasa.

La fauna de la tundra también presenta poca diversidad. Las dos especies principales son el reno, en Europa y Asia, y el caribú en América. Se trata de animales muy parecidos que, muy probablemen-te, descienden de un antepasado común.

El suelo de la tundra se des-congela sólo 2 o 3 veces al año, ori-ginando pequeños espejos de agua. El subsuelo, llamado permafrost, es-tá permanentemente helado. Son mamíferos rumiantes de la familia de los cérvidos, y viven en rebaños. Aproximadamente, tienen un metro y medio de alzada (la altura de un cuadrúpedo, medida desde el suelo hasta la parte más alta del lomo). Su pelaje, muy tupido, cambia del gris pardo al blanco, en invierno. Poseen astas, con las que excavan en la nieve en busca de los líque-nes, su alimento. Migran periódica-

mente, de acuerdo con los ciclos de reproducción de las formas de vi-da de las que se nutren. Los renos se domestican, y sirven como ani-males de tiro y carga. Otros mamíferos que se alimentan de plantas y líquenes son los lemmings, especies de ratas de campo.DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TUNDRA

Hay también liebres árticas, lobos, zorros, linces y osos polares, y hasta un tipo de bovino silvestre adaptado al frío intenso, el buey al-mizclero. Muchos de estos animales hibernan, es decir, entran en es-tado de letargo invernal, después de haber acumulado reservas en su organismo durante la breve temporada cálida. Es mayor la variedad de aves: se encuentran búhos nivales, palmípedos como el ánsar y el

colimbo, y el halcón más grande que se conoce, el gerifalte. Otras aves provienen del sur, y encuentran en la tundra las condiciones ne-cesarias para anidar y reproducirse.

Durante los escasos días veraniegos hay también jejenes y mos-quitos. Es sorprendente que en zonas tan frías estos insectos lleguen a reproducirse hasta formar enjambres gigantescos. En la corta tem-porada de verano, parte de la nieve acumulada se derrite, el subsuelo de la tundra, helado durante todo el año, impide el drenaje y se for-man charcos y pantanos.

El agua estancada alcanza entonces temperaturas suficientes para la reproducción de las larvas de los mosquitos.

Tradicionalmente, la tundra ha estado habitada por esquimales -cazadores y pescadores- y por pastores de renos, que siguen despla-zándose desde los bosques, en busca de alimento para sus rebaños y alcanzan la tundra en la época menos fría del año. Es interesante ob-servar que la vida de estos pueblos evoca en cierto modo la del lla-mado Hombre de Cro-Magnon, un antecesor del hombre actual que habitó la región de Dordoña, en el sur de Francia, hace unos 30.000 años. Esa zona, templada en la actualidad, era tundra en aque-llos tiempos. Los descubrimientos arqueológicos y las pinturas de las cuevas en que vivían muestran similitudes con grupos esquimales de la tundra actual.

La taiga

En Asia, al sur de la tundra y al norte de la estepa se encuentra una formación boscosa de clima frío, con predominio de coníferas.

El suelo de la taiga, sometido a menor frío que el de la tundra, permite el desarrollo de especies arbóreas, como las coníferas

DISTRIBUCIÓN GEOGRÁFICA DE LA TAIGA

Este bioma del norte de Siberia, que ha sido llamado taiga, apa-rece también en la región del mar de Hudson, al norte del Canadá.

En la taiga, los factores limitantes son la temperatura y el agua. La temperatura media es de 19º C en verano, y -30ºC en invierno; el promedio anual de precipitaciones alcanza a 450 mm.

En toda esta zona crece el bosque boreal, favorecido por climas menos rigurosos que los de la tundra y por un suelo que sufre menos el efecto de las nevadas. Los países escandinavos, Siberia y Canadá presentan bosques de abetos, pinos y alerces, y de abedules. La fau-na está compuesta por animales que resisten el frío, muchos de los cuales hibernan: alces, bisontes, lobos, osos, martas, linces, ardillas, marmotas, castores, lemmings y venados.

Las regiones polaresEn torno a los dos polos de la esfera terrestre se extienden las

regiones polares. Los casquetes polares se encuentran limitados por los círculos polares Ártico, a los 66º 33' de latitud Norte, y Antártico, a la misma latitud en el hemisferio Sur. Ambas regiones están en su mayor parte cubiertas de hielos, producto de la acumulación de nieve invernal que no alcanza a ser fundida por la luz solar durante el ve-rano. Son características de los mares polares las grandes masas de hielos llamadas icebergs, bloques que por estar situados al borde de las costas se desprenden y comienzan a flotar a la deriva, hasta que desaparecen confundidos con el agua del mar.

En los polos, por la posición de la Tierra respecto del Sol, los ra-yos bajan oblicuamente. En consecuencia, no logran ser absorbidos totalmente por el suelo, y un gran porcentaje del calor es rechazado por reflexión. Las temperaturas son muy rigurosas; en muchos sitios, no alcanzan valores por encima de cero ni siquiera en verano. Las

marcas extremas que se han registrado son de -88º C en la Antártida, y -50º C en el Ártico. El hecho de que los fríos no sean tan extremos en la región ártica se debe a que la mayor parte de ésta, a diferencia de la Antártida, está ocupada por el mar. La masa de agua oceánica absorbe mejor el calor durante el largo verano.

Otra característica es que en ambas áreas, a medida que se es-tá más cerca de los polos, los inviernos son más oscuros y los veranos más luminosos. En las zonas polares, verano e invierno duran seis meses, y durante la estación más fría el Sol no asoma en el horizonte.

En su sec-tor continental, el Ártico com-prende los ex-tremos septen-trionales de América del Nor-te (Alaska, Ca-nadá y Groen-landia), Europa (países escandi-navos) y Asia (Rusia).

El animal más conocido de este bioma es el oso polar, el mayor carnívoro viviente. Puede llegar a pesar 800 kg., y se alimenta sobre

todo de focas y peces. Cuando no consigue atraparlos, come musgos y líquenes.

A diferencia del Ártico, la Antártida es un verdadero continente, de unos 14.000.000 de km2. Apenas 7.600 km2 de esa extensión quedan libres de hielo; el casquete glacial tiene en algunos sitios has-ta 4 km. de espesor. La vida vegetal se reduce a líquenes y musgos. Sin embargo, hay dos especies de plantas con flores. Ambas crecen en la Península Antártica, el extremo más cercano a América del Sur, más cálida y húmeda que el resto del territorio. Los líquenes surgen en las superficies desnudas de las rocas. Son muy resistentes al frío y a la sequía; obtienen agua de la nieve fundida, y nutrientes de excre-mentos de aves, transportados por el viento.

Ante la escasa vegetación, no existen mamíferos terrestres. El animal terrestre de mayor tamaño mide 0,5 cm: es una mosca sin alas, que en verano habita en los charcos de agua dulce. Allí se en-cuentran también diminutos crustáceos, junto con protozoos y otras formas vivientes sencillas. Los pingüinos son aves no voladoras que anidan y viven en grandes colonias cerca de las costas. Son torpes en tierra, pero muy hábiles nadadores y buceadores. El pingüino empe-rador es la especie más bella y de mayor tamaño. Otras aves típicas de la región son los albatros y los petreles. Poseen alas alargadísimas y angostas que les permiten planear, en un vuelo continuo sobre la superficie del mar. Sólo descienden al agua para alimentarse de pe-ces y calamares o para reposar. En tierra firme se posan sobre promi-nencias rocosas, pero únicamente durante el período de reproduc-ción.

A pesar del frío extremo y la larga noche polar, se pueden en-contrar en estas regiones innumerables especies, como osos polares, focas ballenas, pingüinos y otros. Seis especies de focas habitan la re-gión; en el siglo XIX han visto drásticamente reducida su presencia por las cacerías desatadas para aprovechar su piel y su grasa. Otro poblador típico de las aguas antárticas es la ballena, igualmente ame-nazada por la captura indiscriminada con fines industriales. Se ha prohibido la pesca de algunas de sus especies, como la de la ballena azul. Para otras sólo se permite, como en el caso de las focas, la cap-tura con fines científicos. En los fondos marinos antárticos existe gran riqueza en peces, que se alimentan sobre todo de kril. Se llama así al zooplancton, formado por varias especies de crustáceos marinos. El kril desempeña un papel importantísimo en la cadena alimentaría, por lo que el exceso de su pesca podría introducir peligrosas modificacio-nes en los biomas marinos.

El continente antártico es de gran valor ecológico, pues partici-pa en la regulación del clima en todo el planeta, y en el flujo de las corrientes oceánicas. El riesgo de la alteración de un ecosistema de tal importancia impulsó, a partir del Tratado Antártico de 1959, la ac-ción de muchos grupos de científicos, ecologistas y ciudadanos comu-

nes que propician declarar a la Antártida reserva ecológica de la hu-manidad.

LA ATMÓSFERA.La atmósfera es una capa gaseosa de aproximadamente 10.000

km de espesor que rodea la litosfera e hidrosfera. Está compuesta de gases y de partículas sólidas y líquidas en suspensión atraídas por la gravedad terrestre. En ella se producen todos los fenómenos climáti-cos y meteorológicos que afectan al planeta, regula la entrada y la salida de energía de la tierra y es el principal medio de transferencia del calor. La atmósfera también proporciona oxígeno y constituye un verdadero escudo protector que, al filtrar determinadas radiaciones solares mortíferas, hace posible la vida.

Por compresión, el mayor porcentaje de la masa atmosférica se encuentra concentrado en los primeros kilómetros. Es así como el 50% de ella se localiza bajo los 5 Km., el 66% bajo los 10 Km. y sobre los 60 Km. se encuentra sólo una milésima parte.

En la actualidad, la atmósfera está compuesta por tres gases fundamentales: nitrógeno, oxígeno y argón, los cuales constituyen el 99.95% del volumen atmosférico. De ellos, el nitrógeno y el argón son geoquímicamente inertes, lo que implica que permanecen en la at-mósfera sin reaccionar con ningún otro elemento. En cambio, el oxí-geno es muy activo y su presencia está determinada por la velocidad de las reacciones del oxígeno libre con los depósitos existentes en las rocas sedimentarias. Los restantes componentes del aire están pre-sentes en cantidades muy pequeñas y se expresan en volumen en partes por millón (ppm) o en partes por billón (ppb)

Estratos atmosféricosLa atmósfera puede dividirse en capas altitudinales según pre-

sión, temperatura, densidad, composición química, estado molecular, eléctrico y magnético. Sin embargo, hasta ahora no hay definiciones universalmente aceptadas para los distintos niveles. Una de las dife-renciaciones más usadas en los textos de climatología y meteorología es:

1. Homosfera: Se encuentra en los primeros 80 kilómetros de la atmósfera. Su composición química es uniforme y en ella se cum-plen las leyes de los gases perfectos.

Su estructura física se divide en tres capas según presión, den-sidad y temperatura. Estas son Troposfera, Estratosfera y Mesosfera.

2. Heterosfera: Se encuentra a partir de los 80 kilómetros de altitud. En ella no se cumplen las leyes generales de la hidrostática.

Su principal característica es la disposición de capas altitudinalmente definidas más por la composición química que por sus características físicas. Estas son:

capa de Nitrógeno molecular: ubicada entre los 80 y los 200 km de altitud

capa de Oxígeno atómico: ubicada entre los 200 y 1000 km de altitud

capa de Helio: ubicada entre los 1000 y los 3000 km de altitud

La capa inferior es la troposfe-ra, que llega hasta 10 km. de altitud aproximadamente, y soporta los cam-bios meteorológicos más considera-bles. Conviene tener en cuenta que es en la troposfera donde se desarro-lla prácticamente la totalidad de las actividades humanas. Al nivel del mar, la presión atmosférica es de al-rededor de 1.000 milibares, y la tem-peratura, aunque depende de la posi-ción respecto del ecuador, no suele superar los 30º C. Presión y tempera-tura van disminuyendo a medida que se asciende. En los límites de la troposfera se registran -60ºC.

Entre los 10 y los 50 km. se ubica la segunda capa atmosférica, la estratosfera. En ella se registra un aumento de la temperatura, que llega a 0º C, por la presencia de ozono, un gas que se dispone en for-ma de capa y absorbe buena parte de las radiaciones provenientes del es-pacio exterior. La presión sigue dismi-nuyendo en la estratosfera.

La tercera capa es la mesosfe-ra, ubicada entre los 50 y los 90 km. Se produce un nuevo enfriamiento, registrándose las tempera-turas atmosféricas más bajas.

Desde los 90 hasta los 400 km. se ubica la ionosfera, deno-minada así por la presencia de partículas eléctricas de origen solar,

que son el resultado de la ionización (disociación de las moléculas de oxígeno en átomos con energía eléctrica). La temperatura asciende bruscamente, hasta alcanzar los 950'C.

Las dos capas siguientes de la atmósfera son la metasfera, en-tre los 400 y los 720 km., y la protosfera, entre los 720 y los 1.000 km. La presión atmosférica desaparece prácticamente a los 720 km. de altitud. En ambos estratos ya casi no existen otros gases que hidrógeno y helio. Más allá de la metasfera comienza el espacio exterior propiamente dicho.LAS CAPAS DE LA ATMOSFERA

L.

Componentes de la atmósferaCONSTITUYENTES MAYORES Y MENORES DE LA ATMÓSFERA GLOBAL

GasRazón de

mezcla pro-medio (%)*

Notas

N2 78.1 BiológicoO2 20.9 BiológicoAr 0.9 InerteCO2 0.03 VariableNe . InerteHe . InerteCH4 . bio y antropogénicoH2 . bio y antropogénicoN2O . bio y antropogénicoCO . antropogénico y químicoO3 . FotoquímicoHidrocarburos (sin metano) . biogénico y antropogéni-

coHalocarburos (ej. CFC) . 75% hecho por el hom-

bre (larga vida)

Especies azufradas . biogénico y antropogéni-co

Especies nitrogena-das (NOx) . Antropogénico* en una base seca: el vapor de agua es un componente físico-químico altamen-te variable en la atmósfera. 

 A escala local y regional se observan aspectos brumosos de la atmósfera. La actividad del hombre a través de sus numerosas accio-nes industriales, urbanas y de transporte producen SO2, NOx, com-puestos orgánicos volátiles (COV), hollín y polvo. En interacción con la radiación solar y a partir de contaminantes preexistentes se produce el ozono, se acidifican los compuestos atmosféricos y se generan aerosoles. En este nivel también se emiten contaminantes en forma natural, por ejemplo ozono derivado de las tormentas eléctricas, o ga-ses emanados de los volcanes.

A escala global se producen intercambios de elementos tales como el CH4, N2O, CO2, CFCs, CS2 y SO2. En esta escala se encuentra el área de influencia del agujero de la capa de ozono, el que tiene definido su dinamis-mo por la radiación ultravioleta y estos elementos.

Impactos medioambientales en la Atmósfera.Desde el comienzo de la llamada Revolución Industrial, a fines

del siglo XVIII, la actividad humana ha provocado graves alteraciones en la atmósfera. Gases extraños provenientes de chimeneas, caños de escape de automotores y aerosoles la invaden continuamente y modifican su composición. Este proceso ha dado lugar, fundamental-mente, a tres fenómenos: la destrucción de la capa de ozono, el efec-to invernadero y la lluvia ácida.

El ozono, un filtro eficazLa capa de ozono es un verdadero filtro de las peligrosas radia-

ciones ultravioletas que emite el sol. Está compuesta por ozono, un gas cuyas moléculas contienen tres átomos de oxígeno. Si esta delga-da faja de nuestra estratosfera desapareciera o se deteriorara, las consecuencias para los seres vivos serían catastróficas. En primer lu-gar, quedaría destruido el fitoplancton, con la consecuente alteración de la cadena trófica en los océanos, que pondría en peligro a todos los organismos marinos. En el hombre, las radiaciones provocarían se-rios daños, entre ellos el incremento de los casos de cáncer de piel, el debilitamiento del sistema inmunológico y numerosos trastornos de la visión.

En 1974 se descubrió que los clorofluorocarbonos (CFC) eran los principales responsables del adelgazamiento de la capa de este gas, que llega a rasgarse en lo que se ha llamado agujero de ozono. Los CFC son gases que la industria emplea en gran cantidad; por ejemplo, en los equipos de refrigeración y como medio de propulsión de los aerosoles.

Pronto se comprobó que la destrucción de esta capa alcanza sus mayores niveles sobre la Antártida, durante la primavera del he-misferio Sur. A fines de la década del '80 los países industriales pacta-ron en Montreal, Canadá, reducir la fabricación de CFC 50% para el año 2000. El esquema previsto comenzó a aplicarse, pero ni la Confe-rencia de Río de Janeiro en 1992 ni la de Tokio en 1997 lograron que esa posición se mantuviera inalterada. Los gobiernos afrontan cre-cientes presiones por parte de las industrias que se consideran direc-tamente perjudicadas: la reducción en la elaboración de envases con aerosoles sigue ahora un ritmo mucho más lento. Además, existe gran resistencia a invertir en investigación y en la adopción de nue-vas tecnologías.

Agujero de la capa de Ozono

Agujero de capa de ozono se cerrará en los próximos 70 años,

según científicos CHILE / 29 DE SEPTIEMBRE DE 2006El presidente del Instituto de Ecología Políti-ca, Manuel Baquedano, se mostró escéptico frente a la afirmación de los científicos de la British Antartic Survey (BAS) y de la NASA, que aseguran que el agujero en la capa de ozono se cerrará en los próximos 70 años.

Escéptico se mostró el presidente del Inst ituto de Ecología Pol í i t ica ( IEP), Manuel Ba -quedano, frente a la conclusión a que arr ibó un grupo de cientí f icos de la Brit ish Antartic Sur -vey (BAS) y del Centro Espacial Goddard de la NASA, en cuanto a que el agu -jero de la capa de ozono se cerrará en los próximos 70 años. “Evidentemente no hemos superado el problema, pues de nada sirve que cient í f icos nos den señales tranqui l izadores haciéndonos creer que en un t iempo más y en forma natural el agujero se cerrará", señaló Baquedano.  El Protocolo de Montreal f i rmado en 1987 asegura la prohibición de las sustancias que dañan la capa de ozono, agregó, "pero sin duda que algo no está resultando con el Protoco -lo. Es imposible abordar el tema del daño en la capa de ozono separado del cambio c l imático, porque todo lo que se ha avanzado en disminuir los agen -tes que la dañan se pierde por la emisión de gases invernadero que provo -can el calentamiento de la t ierra", precisó el ecologista.

La estimación de los cientí f icos se dio a conocer días después de que el agujero de ozono alcanzara su máxima apertura este año. Es así como la semana pasada, alcanzó un diámetro de 10,4 mil lones de mil las cuadradas, algo por debajo del record histórico de 10,8 mil lones de mil las cuadradas, registrado en 2000. "Ese agujero es mayor que todo el cont inente de Nortea -mérica", destacó Paul Newman, del Centro Espacial Goddard. "Y en la Antár -t ica, (e l agujero) alcanzará un tamaño de entre 8 mil lones y 10 mil lones de mil las cuadradas cada año hasta 2018. Hacia este últ imo año, la s ituación podría mejorar lentamente, y entre 2020 y 2025, podríamos detectar que el agujero de ozono está decreciendo en su tamaño", estimó. Pese a el lo, Jona -than Shankl in, jefe del servicio de meteorología y control de ozono del Bri -t ish Antarctic Survey, comentó: "Este año hemos reportado temperaturas muy bajas en las capas de ozono de la Antártica, y como consecuencia, e l agujero ha tenido la oportunidad de expandirse a un tamaño mayor".

Las pruebas cientí f icas acumuladas en más de dos decenios de estudio de la comunidad de investigadores internacionales han demostrado que las sustancias químicas producidas por el ser humano son responsables del ago -tamiento observado en la capa de ozono. Los compuestos que agotan esta capa cont ienen diversas combinaciones de los elementos químicos como clo -

AUNQUE EL PROTOCOLO DE MONTREAL FIRMADO EN 1987 PROHIBIÓ LOS AGENTES QUE DAÑAN LA CAPA DE OZONO, EL AGUJERO QUE LA AFECTA PRESENTÓ LA SEMANA PASADA UN DIÁMETRO DE 10,4 MILLONES DE MILLAS CUADRADAS, CIFRA SIMILAR A LA REGISTRADA EN 2000.

ro, f lúor, bromo y carbono, conocidos como CFC. Los CFC, el tetracloruro de carbono y el meti lc loroformo son gases que han sido ut i l izados en la refr ige -ración, en los equipos de aire acondicionado, la espumación, la l impieza de componentes electrónicos y como disolventes. Otro grupo importante de ha -locarbonos producidos por el hombre son los halones que contienen carbono, bromo, f lúor y (en algunos casos) c loro y que han sido principalmente uti l i -zados como ext intores de incendios. Impactos en la Salud

 El presidente del IEP advierte sobre el negativo impacto que este pro -blema tiene en la salud humana: "Es alarmante la pasividad con que las au -toridades responsables han actuado frente al aumento del agujero de la capa de ozono, pues cada día las personas se ven expuestas a altas concentracio -nes de rayos ultravioleta y no lo saben". Esto ha generado una gran preocu -pación entre los invest igadores que han logrado confirmar que la radiación ultravio leta repercute en la aparición de melanomas o tumores en la piel . En el caso de Sant iago de Chi le, un estudio real izado por la doctora Viviana Ze -melman y otros colaboradores muestra un aumento de 105% de los tumores malignos en 1998 comprado con 1992, luego de haber revisado 330.000 biopsias.

El negativo impacto también se observa en los ecosistemas. Los efec -tos químicos y b iológicos pueden alterar la cadena al imentic ia, pues los ni -veles más altos de UV-B reducen la product ividad del f i toplancton y las mi -croalgas, base de la al imentación de especies más complejas como peces, aves, mamíferos marinos y humanos. El lo produce una menor absorción del dióxido de carbono, acelerándose el calentamiento de la t ierra.

El efecto invernaderoEl calentamiento global de la Tierra se produce por la alteración

del efecto invernadero, un fenómeno natural e imprescindible para la vida en nuestro planeta. Su existencia hace posible que en la Tierra reinen temperaturas adecuadas para la supervivencia de los organis-mos vivos. Pero este hecho natural puede convertirse en pernicioso, si es exacerbado por la actividad del hombre.

Funciona como los cristales de un invernadero de jardín. En esas construcciones, las radiaciones solares penetran a través de los vidrios y generan calor en el interior; cuando el sol se oculta, el calor no sale con facilidad, por lo que la temperatura del invernadero es no-tablemente más alta que la exterior.

En escala planetaria, la atmósfera refleja -es decir, rechaza- parte de las radiaciones solares; otra parte es absorbida por la propia atmósfera y, en última instancia, por la superficie terrestre, que tam-bién rechaza una parte en forma de radiaciones infrarrojas.

Cuando en la alta atmósfera existe un obstáculo, esas radiacio-nes no vuelven al espacio exterior, sino que son retenidas.

La función de los vidrios del invernadero es cumplida en ese ámbito por ciertos gases, en los que las radiaciones infrarrojas rebo-tan y vuelven a las capas atmosféricas bajas. Si por alguna razón se incrementara la presencia de esos gases en la atmósfera, habría más cantidad de rayos infrarrojos rechazados. Ello produciría calor y gene-raría un calentamiento global de la Tierra.

Las consecuencias del efecto inverna-dero son la desestabilización del clima en el planeta y la fusión de parte del hielo hasta ahora inmovilizado en los casquetes polares. Los cambios climáticos ya pueden ser perci-bidos, en forma de huracanes, olas de calor y sequías. Pero lo más importante es que el deshielo generalizado de las regiones polares implicaría un aumento del nivel de los océa-nos, con el consiguiente anegamiento de las costas bajas de los continentes.

Efecto invernadero y Cambio Climático.

A lo largo de los 4.600 millones de años de historia de la Tierra las fluctuaciones climáticas han sido muy grandes. En algunas épocas el clima ha sido cálido y en otras, frío y, a veces, se ha pasado brus-camente de unas situaciones a otras. Así, por ejemplo: 

Algunas épocas de la Era Mesozoica (225 - 65 millones años BP) han sido de las más cálidas de las que tenemos constancia fiable. En ellas la temperatura media de la Tierra era unos 5ºC más alta que la actual.

En los relativamente recientes últimos 1,8 millones de años, ha ha-bido varias extensas glaciaciones alternándose con épocas de cli-ma más benigno, similar al actual. A estas épocas se les llama in-terglaciaciones. La diferencia de temperaturas medias de la Tierra entre una época glacial y otra como la actual es de sólo unos 5 ºC o 6ºC. Diferencias tan pequeñas en la temperatura media del pla-neta son suficientes para pasar de un clima con grandes casquetes glaciares extendidos por toda la Tierra a otra como la actual. Así se entiende que modificaciones relativamente pequeñas en la atmósfera, que cambiaran la temperatura media unos 2ºC o 3ºC podrían originar transformaciones importantes y rápidas en el clima y afectar de forma muy importante a la Tierra y a nuestro sistema de vida.

Efecto invernadero

Dentro de un invernadero la temperatura es más alta que en el exterior porque entra más energía de la que sale, por la misma es-tructura del habitáculo, sin necesidad de que empleemos calefacción para calentarlo.

En el conjunto de la Tierra de produce un efecto natural similar de retención del calor gracias a algunos gases atmosféricos. La tem-peratura media en la Tierra es de unos 15ºC y si la atmósfera no exis-tiera sería de unos -18ºC. Se le llama efecto invernadero por similitud, porque en realidad la acción física por la que se produce es totalmen-te distinta a la que sucede en el invernadero de plantas.

El efecto invernadero hace que la temperatura media de la su-perficie de la Tierra sea 33ºC mayor que la que tendría si no existie-ran gases con efecto invernadero en la atmósfera.

¿Por qué se produce el efecto invernadero?

    El efecto invernadero se origina porque la energía que lle-ga del sol, al proceder de un cuerpo de muy elevada temperatura, está formada por ondas de frecuencias altas que traspasan la at-mósfera con gran facilidad. La energía remitida hacia el exterior, desde la Tierra, al proceder de un cuerpo mucho más frío, está en for-ma de ondas de frecuencias mas bajas, y es absorbida por los ga-ses con efecto invernadero. Esta retención de la energía hace que la temperatura sea más alta, aunque hay que entender bien que, al fi-nal, en condiciones normales, es igual la cantidad de energía que lle-ga a la Tierra que la que esta emite. Si no fuera así, la temperatura de nuestro planeta habría ido aumentando continuamente, cosa que, por fortuna, no ha sucedido.  Podríamos decir, de una forma muy simplifi-

cada, que el efecto invernadero lo que hace es provocar que le ener-gía que llega a la Tierra sea "devuelta" más lentamente, por lo que es "mantenida" más tiempo junto a la superficie y así se mantiene la ele-vación de temperatura.

EFECTO INVERNADERO, M ILLER 1991.

Gases con efecto invernadero  

  Acción relati-va

Contribución real

CO2 1  (referencia) 76%CFCs 15 000 5%CH4 25 13%N2O 230 6%

 Como se indica en la columna de acción relativa, un gramo de CFC produce un efecto invernadero 15 000 veces mayor que un gra-mo de CO2 , pero como la cantidad de CO2 es mucho mayor que la del resto de los gases, la contribución real al efecto invernadero es la que señala la columna de la derecha. Otros gases como el oxígeno y el nitrógeno, aunque se encuentran en proporciones mucho mayores, no son capaces de generar efecto invernadero.

Aumento de la concentración de gases con efecto invernadero

En el último siglo la concentración de anhídrido carbónico y otros gases invernadero en la atmósfera ha ido creciendo constante-mente debido a la activi-dad humana: 

A comienzos de siglo por la quema de grandes masas de vegeta-ción para ampliar las tierras de cultivo 

En los últimos decenios, por el uso masivo de combustibles fósiles como el petróleo, carbón y gas natural, para obtener energía y por los procesos industriales.

La concentración media de dióxido de carbono se ha incre-mentado desde unas 275 ppm antes de la revolución industrial, a 315 ppm cuando se empezaron a usar las primeras estaciones de medida exactas en 1958, hasta 361 ppm en 1996.

Los niveles de metano se han doblado en los últimos 100 años. En 1800 la concentración era de aproximadamente 0.8 ppmv y en 1992 era de 17. ppmv

La cantidad de óxido de dinitrógeno se incrementa en un 0.25% anual. En la época preindustrial sus niveles serían de alrededor de 0.275 ppmv y alcanzaron los 0.310 ppmv en 1992.

Cambio climático Por lógica muchos científi-

cos piensan que a mayor con-centración de gases con efecto invernadero se producirá mayor aumento en la temperatura en la Tierra. A partir de 1979 los científicos comenzaron a afir-mar que un aumento al doble en la concentración del CO2 en la atmósfera supondría un ca-lentamiento medio de la super-ficie de la Tierra de entre 1,5 y 4,5 ºC.

Estudios más recientes sugieren que el calentamiento se produciría más rápidamente sobre tierra firme que sobre los mares. Asimismo el calentamiento se produciría con retraso respecto al incremento en la concentración de los gases con efecto invernade-ro. Al principio los océanos más fríos tenderán a absorber una gran parte del calor adicional retrasando el calentamiento de la atmósfera. Sólo cuando los océanos lleguen a un nivel de equilibrio con los más altos niveles de CO2 se producirá el calentamiento final.

Como consecuencia del retraso provocado por los océanos, los científicos no esperan que la Tierra se caliente todos los 1.5 - 4.5 ºC hasta hace poco previstos, incluso aunque el nivel de CO2 suba a más del doble y se añadan otros gases con efecto invernadero. En la ac-

tualidad el IPCC predice un calentamiento de 2.5 ºC para el año 2100, un enfriamiento importante de la estratosfera, un incremento de las precipitaciones de entre un 3 y un 15%, especialmente en altas latitudes.

La temperatura media de la Tierraha crecido unos 0.6ºC en los últi-

mos 130 años

Los estudios más recientes indican que en los últimos años se está produciendo, de hecho, un aumento de la temperatura media de la Tierra de algunas décimas de grado. Dada la enorme complejidad de los factores que afectan al clima es muy difícil saber si este ascenso de temperatura entra dentro de la variabilidad natural (debida a factores na-turales) o si es debida al aumento del efecto invernadero provocado por la actividad humana.

Para analizar la relación entre las diver-sas variables y los cambios climáticos se usan modelos computacionales de una enorme complejidad. Hay diversos modelos de este tipo y, aunque hay algunas diferen-cias entre ellos, es significativo ver que to-dos ellos predicen relación directa entre in-cremento en la temperatura media del plane-ta y aumento de las concentraciones de ga-ses con efecto invernadero.

El UN Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC), la ins-titución más relevante en el estudio de este problema y que hasta el año 1995 no había confirmado relación entre los dos fenómenos, en su informe de 1995 incluye un párrafo muy cauto pero significativo:

"el conjunto de evidencias sugiere un cierto grado de influencia humana sobre el clima global

Consecuencias del cambio climático No es posible predecir con gran seguridad lo que pasaría en los

distintos lugares, pero es previsible que los desiertos se hagan más cálidos pero no más húmedos, lo que tendría graves conse-cuencias en el Oriente Medio y en Africa donde el agua es escasa. En-tre un tercio y la mitad de todos los glaciares del mundo y gran parte de los casquetes polares se fundirían, poniendo en peligro las ciudades y campos situados en los valles que se encuen-tran por debajo del glaciar. Grandes superficies costeras podrían

desaparecer inundadas por las aguas que ascenderían de 0,5 a 2 m., según diferentes estimaciones. Unos 118 millones de perso-nas podrían ver inundados los lugares en los que viven por la subida de las aguas.

Tierras agrícolas se convertirían en desiertos y, en gene-ral, se producirían grandes cambios en los ecosistemas terres-tres. Estos cambios supondrían una gigantesca convulsión en nuestra sociedad, que en un tiempo relativamente breve tendría que hacer frente a muchas obras de contención del mar, emigraciones de millo-nes de personas, cambios en los cultivos, etc.

Por otra parte, será el aumento de temperatura sería el más rá-pido en los últimos 100.000 años, haciendo muy difícil que los ecosis-temas del mundo se adapten.

El fiasco de la acción política internacional.

Agenda 21

El resultado principal de la Conferencia sobre Medio Am-biente y Desarrollo de la ONU, fue el más completo de los planes de acción para los 90's y más allá, adoptada por la comunidad inter-nacional. Representó un set de estrategias integradas y programas detallados para parar y revertir los efectos de la degradación ambien-tal y promover el desarrollo adecuado y sustentable en todos los paí-ses.

Declaración de Río

Proclamación hecha por la Conferencia sobre Ambiente y Desa-rrollo de las Naciones Unidas, realizada en Río de Janeiro, Junio 1992. Reafirma y construye sobre la declaración de la Conferencia sobre el Ambiente Humano de las Naciones Unidas realizada en 1972. La meta de la declaración fue establecer la cooperación entre los estados miembros para lograr acuerdos en las leyes y principios que promoviesen el desarrollo sostenible. La declaración confrontó diversas áreas que se relacionan con el cambio global, proveyendo un contexto de políticas que enfrentan el cambio global, incluye: recur-sos naturales, impactos ambientales del desarrollo, protección de ecosistemas, compartir ideas científicas, internalización de costos am-bientales, etc.

Convención Marco sobre Cambio Climático

Firmada por 165 estados, comprometió a sus firmantes a la me-ta de "estabilizar la concentración de gases invernadero en la atmós-

fera a niveles que eviten interferencias antrópicas con el sistema cli-mático". La convención estableció como meta provisional, reducir las emisiones de gases invernaderos a niveles del año 1990 para el año 2000. La convención estableció un protocolo para que las naciones hicieran un inventario de emisiones y un seguimiento de sus progresos. También enfrentó el tema de financiamiento y transfe-rencia de tecnología desde los países desarrollados a los en vías de desarrollo.

Informe de la segunda Evaluación del IPCC

El IPPC (Panel Internacional sobre Control Climático) es un cuer-po internacional, que consiste en delegados y científicos interguber-namentales, que desde 1988 están evaluando el calentamiento glo-bal. Su última evaluación mayor fue "Cambio Climático 1995", que provee la base para la reunión de Ginebra y la reunión de Kyoto, Ja-pón en diciembre 1997, que pretende limitar las emisiones de CO2 humanas.

Kyoto

La Conferencia de Kyoto de 1997 esta-bleció que hacia el 2012 se deberían reducir las emisiones de gases con efecto invernade-ro en un 5,2 con respecto a las de 1990. La gran mayoría de científicos que estudian el cambio climático han declarado la insuficien-cia absoluta de que esta pequeña reducción pueda frenar o suavizar el cambio climático. Además, el Protocolo de Kyoto establece una serie de medidas que ayudan a burlar el des-censo de la contaminación, permitiendo a países contaminantes, contaminar más. Es-pecialmente crítica es la figura de los “bonos de contaminación” que pueden vender los países subdesarrollados a los países del pri-mer mundo.

Por otra parte, el desencanto de una acción gubernativa frente al cambio climático ha provocado un movimiento global, reunido en octubre en la ciudad sudafricana de Dur-ban. En la declaración de Durban se concluyó que ponerle precio al carbono "resultará tan efectivo, democrático, o conducente para el bienestar humano como ponerle precio a los genes, los bosques, la biodiversidad o los ríos limpios" (ver Declaración de Durban) en http://www.wrm.org.uy/actores/CCC/justicia.html

Implicaciones del cambio climático para la Gran Barrera de Coral australiana

OCTUBRE 22ND, 2006 Entre los numerosos ecosistemas afectados o amenazados de ext in -

guirse a consecuencias del Cambio Cl imático , se encuentra el mayor arrecife del mundo, la Gran Barrera de Coral australiana , con una superfic ie de 350 000 ki lómetros cuadrados en los que se hal lan 900 islas, 400 t ipos de corales, 1 500 de peces y 4 000 especies de moluscos. Lamentablemente, esta maravi l la de la naturaleza está condenada a desaparecer en los próxi -mos 50 años, de no poner coto a la agresión medio ambiental .

Pero, como dice el refrán, “esas aguas trajeron estos lodos”. Sí , por -que a consecuencias del calentamiento global y todo lo que de él se deriva, las estrel las de mar “coronas de espinas” (Acanthaster planci) están devas-tando los arrecifes del mundo… Y la Gran Barrera coral ina no iba a ser la ex -cepción.

Al alcanzar la adultez, estos equinodermos miden 80 centímetros de diámetro y devoran a diario su equivalente en coral duro. Sus numerosos brazos (hasta 21) les permiten desplazarse ági lmente para encontrar nuevos comederos. Lo anterior se recrudeció cuando en 1998, considerado el año más cál ido del pasado siglo, la temperatura del agua se elevó un grado y murió el 16% de los corales del p laneta . En aquel la oportunidad los cient í f i -cos advirt ieron que los futuros cambios en Austral ia tendrían resultados mu -cho peores, al est imar que las aguas locales aumentarán su temperatura de 2 a 6 grados dentro de los próximos 50 años .EN ESTADO CRÍTICO

La Gran Barrera de Coral se ext iende sobre más de 2  300 ki lómetros a lo largo de las costas de Queensland, y es perfectamente vis ible desde la Lu -na, al igual que sucede con la Gran Mural la China. Este arrecife, Parque Ma -r ít imo Nacional desde 1975 y Patr imonio de la Humanidad a partir de 1981, hospeda bajo sus aguas uno de los s istemas más frági les y complejos de la biodiversidad de la Tierra.

La vida que contiene este formidable complejo de corales es inimagi -nable; su colorido, bel leza y variedad de formas, extraordinario… Pero el ca -lentamiento global del planeta, la pesca indiscriminada, la acción de las es -trel las de mar y la contaminación, están poniendo en pel igro el equi l ibr io ecológico de su ecosistema.

Como se aprecia, en esta oportunidad el turismo parece ser más víct i -ma que culpable. Paradój ico, ¿verdad? Un estudio del Instituto de Invest iga -ción CRC Reef determinó que el impacto directo de los turistas sobre la bue -na salud de los corales “es mínimo”. Incluso, en los últ imos 5 años, “el nú -mero de vis itantes se ha reducido el 15%” , declaró Col McKenzie, director de la Scuba Schools International de Australia (SSI), debido principalmente a la escasez de peces y a que los arrecifes de coral se encontraban devasta -dos por las estrel las de mar.

“El verdadero problema es el recalentamiento de las aguas”, sostiene Thomas Goreau, presidente de la Global Coral Reef Al l iance (GCRA) y porta-voz del Programa de la ONU para el Medio Ambiente (PNUMA). “El pr incipal factor subyacente de todo este proceso –reaf irma- es el cambio cl imático. Cuando la temperatura del agua sube por encima de cierto grado, los corales reaccionan volviéndose blancos, expulsando a las algas que les dan color y al imentan. Y s i esa temperatura alta persiste, el coral se debi l i ta hasta mo-rir”.

En los años 80 los cientí f icos advirt ieron que los corales se blanquea -ban, pero en 1998, el fenómeno se acentuó mucho más. Durante al menos cinco meses de ese año, mares y océanos registraron temperaturas más al -tas de lo normal, lo que también perjudicó de un modo considerable los arre -ci fes que rodean a las Seychel les, la Is la Mauric io, las Maldivas y Sri Lanka .

Lo mismo parece estar ocurr iendo ahora en gran parte del Pacíf ico Sur , in-cluyendo Tahit í , las is las Cook, Nueva Caledonia y Fidj i . Y admite Goreau: “El 90% de los corales de las Seychel les y de algunas is las de Indonesia están ya muertos”.

Más alarmado aún está Paul Marshal l , miembro del Austral ian Coral Reef Society (ACRS): “Desde el verano austral 2001-2002 nos dimos cuenta, después de sobrevolar 640 de los 2  900 arrecifes que forman la Gran Barrera y de habernos sumergido en 27 sit ios, que cerca del 95% de los corales del Parque había emblanquecido”.

Algunas voces se han alzado para achacar esta real idad a los huraca -nes o la contaminación marina. Sin embargo, sus efectos son mínimos com -parados con los que produce el recalentamiento global, o bien la sobrepesca, pues la el iminación de la fauna, que se al imenta principalmente de algas, hace que éstas crezcan desmesuradamente y provoquen la exterminación de los arrecifes.

Por s i no bastase, la s ituación actual de los bosques submarinos de coral es alarmante: en los últ imos 40 años, más de la cuarta parte han sido destruidos por la actividad humana . A este r i tmo nuestra generación asist irá impotente a la desaparición de, por lo menos, e l 57% de esas irrepetibles formaciones.INCREÍBLE, PERO CIERTO

Austral ia no rat i f icó el Protocolo de Kyoto . Robert Hi l l , su ministro de Medio Ambiente, adujo este descabel lado argumento: “ Si los Estados Unidos, el mayor emisor de gases contaminantes, no lo rati f ica, no t iene ningún sen -t ido que lo haga un país como Austral ia, que emite muchos menos ”. A lo que respondió Marshal l : “Si como está previsto prosigue el calentamiento del planeta, en un plazo de 30 a 50 años los arrecifes coral inos habrán dejado de exist ir . En ese momento será demasiado tarde para rati f icar cualquier protocolo. Se trata de una especie de señal. Y la alerta ya ha sido dada”.

Por otro lado, los exámenes relacionados con la Gran Barrera de Coral que desarrol la el Centro de Estudios Marinos de la Universidad de Queens -land, sost ienen que la progresiva destrucción de ésta, generará inexorable -mente la muerte de la zona. “ Lo único que permanecerá serán las rocas –ad-miten los especia l istas-, pero el las se verán desprovistas de las coloridas formaciones que fomentan los corales, extremadamente sensibles a los cam -bios de temperatura del agua, aunque solo se trate de unos pocos grados.”

De acuerdo con la invest igación t i tulada “Implicaciones del cambio cl i -mático para la Gran Barrera de Coral austral iana”, que fue encargada por la ONG Fondo Mundial para la Naturaleza (World Wide Fund-WWF), toda el área será invadida por algas marinas. Esto, amén del costo medioambiental que signif ica, se traducirá en pérdidas calculadas en 6  240 mil lones de dólares para la economía, y a lrededor de 12  000 puestos de trabajo en el año 2020, producto de la reducción del turismo y la pesca, que hasta hoy representan 975 mil lones de dólares anuales a la economía austral iana.

No resulta alarmante expresar que la Gran Barrera de Coral está heri -da de muerte. Y con el la arrastrará a miles de personas.FUENTE: CUBAHORA EN HTTP : / /WWW .CAMBIO-CL IMATICO .COM /

El protocolo de Kioto se vuelve innecesarioA pesar de la publ icación de varias imágenes sensacionales, en las

cuales se observa una contracción notable de la corteza de hielo en el Océano Glacial Árt ico, los astrónomos de San Petersburgo sost ienen que a la Tierra, en lugar del calentamiento del cl ima, la espera en las próximas déca -das un período de enfr iamiento global.

Habibula Abdusamatov, responsable de investigaciones espaciales en el Observatorio Astronómico de Pulkovo, reitera su pronóstico sobre el próxi -mo advenimiento del ‘pequeño período glacial ’ , una reedición del fenómeno que tuvo lugar en el s iglo XVII y provocó un descenso global de la tempera -

tura en Europa, América del Norte y Groenlandia. Las aguas del Támesis y los canales de Holanda quedaron congelados y los habitantes de Groenlandia se vieron obl igados a abandonar a lgunas zonas de su asentamiento tradic io -nal ante la ofensiva de los glaciares.

Abdusamatov y sus colegas basan esas previsiones desalentadoras en un estudio de las f luctuaciones de la actividad solar, durante c iclos de once y c ien años. El volumen de la radiación solar fue incrementando en el s iglo pasado hasta aproximarse ahora a sus niveles máximos, de manera que pronto entrará en una curva descendiente. A partir de 2012, las temperatu -ras en la Tierra empezarán a bajar hasta colocarse en cotas mínimas en el período de 2055-2060.

Varios equipos que serán instalados el próximo año en la Estación Es -pacial Internacional ( ISS) permit irán comprobar la veracidad de este pronós -t ico, pero los investigadores rusos ya se muestran convencidos de que el Protocolo de Kioto, por ejemplo, ya se está volv iendo innecesario: las tempe -raturas g lobales van a bajar por s í solas, incluso si las naciones industr ial i -zadas no l imitan las emisiones de los l lamados gases de efecto invernadero. Y, obviamente, no hay r iesgo alguno de que los hielos en el Árt ico empiecen a derret irse. FUENTE: NOVOSTI EN HTTP : / /WWW .CAMBIO-CL IMATICO .COM /

Canadá presenta una controvertida ley ambiental opuesta al Protocolo de Kioto

El Gobierno canadiense presentó este jueves un controvert ido proyec -to de ley medioambiental que retrasa hasta 2020 la imposic ión de l ímites a las emisiones de gases con efecto invernadero.

La propuesta de ley se centra, en cambio, en “ objet ivos de intensi -dad”, algo que ha sido cr it icado por todos los part idos de la oposic ión. Los “objetivos de intensidad” -un concepto acuñado por la administración del presidente de EEUU, George W. Bush- de hecho permitirán a los sectores que más gases emiten, como el petrolero, aumentar sus emisiones al establecer las reducciones en proporción a la producción.

El Gobierno canadiense planea mantener conversaciones de aquí al 2010 con los dist intos sectores industr iales, antes de que entren en vigor las primeras l imitaciones de las emisiones de gases. Pero el Ejecut ivo no señaló cuáles serán esos l ímites. El anterior Gobierno l iberal , que rati f icó el Proto -colo de Kioto, mantuvo tres años de consultas con las industr ias que más emiten. El acuerdo de Kioto obl iga a Canadá a recortar un 6 por c iento las emisiones de 1990 para 2012 , pero en la actual idad las emisiones canadien -ses superan en casi un 35 por ciento el l ímite .

Los propios cálculos del Gobierno conservador canadiense, que desde que l legó al poder en enero no ha ocultado su falta de interés por cumplir con el Protocolo de Kioto, señalan que no se producirán reducciones signif i -cat ivas de las emisiones de gases hasta la mitad del s iglo . Organizaciones ecologistas, grupos sociales y todos los partidos de la oposic ión cr it icaron la ley propuesta por el gobierno tras meses de promesas sobre acciones inme -diatas y concretas. El l íder de la oposic ión, el l iberal Bi l l Graham, señaló en el Parlamento que el proyecto de Ley de Aire Limpio “es una desgracia na -cional” y la portavoz del grupo Amigos de la Tierra de Canadá, Beatr ice Ol i -vastr i , cal i f icó la propuesta como “un proyecto de aire sucio”. El partido so -cialdemócrata NDP cal i f icó el proyecto de ley como un plan “hecho en Was -hington”.

Uno de los puntos fuertes de la ley propuesta es la armonización du-rante los próximos 12 meses de las emisiones procedentes de vehículos con las leyes federales de Estados Unidos .

La organización medioambiental Sierra Club cr it icó la medida por al i -nearse con “los estándares trasnochados y débi les de la administración Bush y no con los estándares estr ictos del estado de Cal i fornia”.

Los grupos medioambientales consideran que el proyecto de ley signi -f ica el def init ivo abandono del Protocolo de Kioto pero la ministra de Medio

Ambiente canadiense, Rona Ambrose, di jo que Ottawa sigue estando compro -metida con el acuerdo.FUENTE: EL MOSTRADOR EN HTTP : / /WWW .CAMBIO-CL IMATICO .COM /

México venderá a Europa bonos de carbonoMéxico proyecta vender en el mercado europeo, principalmente a Es -

paña, bonos de carbono para reducir los gases que causan el efecto inverna -dero por valor de 42 mil lones de dólares, informó hoy una fuente de la Se -cretaría de Medio Ambiente (Semarnat) .

El subsecretario de Pol ít ica Ambiental de Semarnat, Fernando Tudela Abad, di jo que México ya t iene proyectos cert i f icados mediante los cuales se dejará de emit ir 4.2 mil lones de toneladas de los gases que provocan el efecto invernadero.

“Estamos negociando con diez países, principalmente con España ya que se está excediendo en sus emisiones que se comprometió a dejar de emitir en el Protocolo de Kioto”, di jo Tudela.

El funcionario hizo el anuncio en una rueda de prensa en el marco de la reunión del Diálogo de Gleneagles sobre Cambio Cl imático y Energías Lim -pias que celebran los ministros del G-8 en México.

Tudela subrayó que el país produce 600 mil lones de toneladas de ga -ses dañinos a l medioambiente. Destacó que México t iene capacidad, en el corto plazo, para dejar de emitir 33 mil lones de toneladas de gases, que se podrían colocar en los mercados de bonos de carbono.

La tonelada de los gases que causan el efecto invernadero que se deja de emitir se cotiza en los mercados europeos a 10 dólares .FUENTE: EL F INANCIERO

La lluvia ácidaLa sedimentación ácida o lluvia ácida, es causada por emisiones

de bióxido de azufre y de óxidos de nitrógeno y el amoníaco. Aunque existen fuentes naturales de estos gases, más de 90 por ciento del azufre y 95 por ciento de nitrógeno lanzados a la atmósfera en la región oriental de América del Norte son de origen humano. Los agentes causantes provienen de las emisiones de las grandes cen-trales térmicas que queman combustibles fósiles, los motores de los coches, las calefacciones, las plantas industriales y el amonía-co aportado en grandes cantidades en el estiércol en zonas con ele-vado número de explotaciones ganaderas intensivas. Los principales responsables son los dos primeros: el dióxido de azufre (SO2) y los óxidos de nitrógeno (NOx). Una vez que se liberan en la atmósfera, pueden convertirse químicamente en contaminantes secundarios co-mo el ácido nítrico y el ácido sulfúrico, los cuales se disuelven fá-cilmente en el agua. Las gotitas de agua ácida resultantes pueden ser transportadas a grandes distancias por los vientos, y regresan a la Tierra como lluvia ácida, nieve o niebla.

La precipitación pluvial transparente normal es ligeramente áci-da, con un pH aproximado de 5.6. Esto se debe al equilibrio entre el agua de lluvia y el CO2 del aire, el cual se disuelve en cantidad sufi-ciente en las gotas para dar una solución diluida de ácido carbónico. En la actualidad, sobre amplias áreas del este de Norteamérica y del norte de Europa, donde predominan las fuertes precipitaciones pluviales, la lluvia cae con un pH cercano a 4.0 y, en raras ocasio-nes, de 3.0.

Los ácidos pueden ser transformados químicamente en gas de bióxido de azufre o en sales nitrogenadas y sulfúricas. De esa manera los ácidos se depositan 'en seco', causando el mismo daño que cuan-do llegan a tierra disueltos en lluvia o nieve. Por otro lado, y especial-mente en zonas con un elevado número de horas de insolación, los

PH EFECTOS EN EL ECOSISTEMA

< 6.0

< 5.5

< 5.0

< 4.0

Mueren fuentes primarias de comidaPeces no se pueden

reproducir, mueren de asfixia, dificultad para

sobrevivirLa población de peces se muere

Organismos completamente

distintos

óxidos de nitrógeno pueden intervenir junto con compuestos orgáni-cos volátiles (CVO) en complejas reacciones fotoquímicas, dando lu-gar a la formación de ozono troposférico, que es un contaminante se-cundario fuertemente oxidante.

Consecuencias.

En los ecosistemas acuosos, las in-teracciones entre los organismos vivos y la química de sus habitantes acuáticos son ex-tremadamente complejas. Si el número de ejemplares de una especie o de un grupo de especies cambia en respuesta a la acidifica-ción, el ecosistema de todo el cuerpo de agua puede resultar afectado por la relación presa-depredador de la red de alimentación. Según aumenta la acidez, más y más espe-cies de plantas y animales declinan o des-aparecen. Las aguas ácidas que llegan a ríos, torrentes, lagos… aportan un gran con-tenido de metales pesados

En bosques y cosechas, la lluvia áci-da afecta de las siguientes maneras:

Al alterar la capa cerosa protectora de las hojas, lo que baja la resistencia a la enfermedad.

Al inhibir la germinación de la planta y su reproducción. Acelerando la descomposición del suelo y la desaparición de nu-

trientes como el potasio, calcio y magnesio. La acidificación del suelo puede llegar hasta un metro de profundidad. También desaparecen las bacterias y otros descomponedores orgánicos que son substituidos por hongos, menos eficientes.

La lluvia ácida en Europa ha dañado severamente sus principa-les bosques. Del estudio europeo de 1996 se deduce que un 25% de los árboles examinados aparecía dañado. Las causas de este da-ño son muy diversas, pero la mayoría de los investigadores están de acuerdo en que los principales factores causantes son la acidificación del suelo y las altas concentraciones de ozono troposférico. En Suiza, la disminución de la superficie arbolada que retiene las avalan-chas y corrimientos de tierra, pone en peligro miles de hogares y en Alemania a finales de los 80 más de la mitad de los bosques es-taban dañados o muriendo. En el sur de Europa aún queda mu-cho por estudiar sobre la contaminación atmosférica como causa de degradación y muerte de los bosques. Los elementos contaminantes se introducen en el vegetal, alterando en distinta medida su metabo-lismo, siendo la fotosíntesis y la respiración los dos procesos afec-tados. Como resultado se produce un debilitamiento gradual de la

planta, que cada vez se hace más sensible a las plagas y enfermeda-des, y a la deficiencia hídrica. Esto hace que sea muy difícil demostrar que la causa real de la muerte de los bosques es la contaminación, ya que en última instancia son otros los agentes que acaban instalándo-se sobre el árbol debilitado, provocando en muchas ocasiones su muerte. No obstante, en casos de concentración muy alta de con-taminantes sí aparecen síntomas claros de defoliación y decolora-ción directamente achacables a la contaminación. La coincidencia de zonas dañadas con las zonas de mayor concentración de azufre en las hojas es un dato clarificador, y una evidencia del transporte de conta-minantes la tenemos por ejemplo en la concentración de azufre que se encontró, a través de un estudio realizado por el ICONA a lo largo de 1987, en los árboles del preparque en Doñana, probablemente procedente del foco del polo industrial de Huelva. Las mayores cone-xiones entre altas concentraciones de azufre y daños en la vegetación se encontraron en regiones como Murcia, País Vasco, Galicia y al-gunas zonas de Cataluña.

En el hombre, este fenómeno es causa de distintas afecciones en el aparato respiratorio, especialmente en niños, ancianos y as-máticos. El factor principal es que los seres humanos comen alimen-tos, beben agua y respiran aire que entró en contacto con la sedimen-tación ácida. La sedimentación ácida puede incrementar los niveles de metales tóxicos tales como aluminio, cobre y mercurio deposita-dos en los abastecimientos no tratados de agua potable.

En las ciudades la lluvia ácida provoca corrosión de edifi-cios y monumentos. También di-suelve metales tóxicos de las tu-berías, como el cloro y el plomo, que pasan al agua potable.LOCALIZACIÓN DE LAS PRINCIPALES ZONAS CON LLUVIA ACIDA.

Desde la revolución indus-trial, Europa y Norteamérica do-minaban la aportación humana a las emisiones globales de azufre. Sin embargo, las emisiones cre-cientes del este y centro de Asia fueron los principales res-ponsables del aumento global de emisiones en los 70. Las emisiones de dióxido de azufre en Europa ya mostraban un notable aumento al final del siglo XIX, de-bido a la industrialización y al in-cremento del consumo de carbón.

A partir de 1945 el consumo de petróleo creció muy rápido; las emisiones de azufre se duplicaron entre el final de la guerra y principio de los 70.

Hoy en día, las dimensiones del problema de la lluvia ácida es-tán creciendo de forma rápida en Asia, con emisiones de SO2 que se espera que tripliquen los niveles desde 1990 a 2010 si continúan las tendencias actuales. Reducir los daños sustanciales que provoca la lluvia ácida en Asia y evitar daños mucho mayores en el futuro requerirá unas inversiones en el control de la contaminación como las que se hicieron en Europa y Norteamérica hace más de 20 años. Por ejemplo, las emisiones de dióxido de azufre en Europa se han reducido en un 44% en el periodo de 1990 a 1998. Las emisiones de óxidos de nitrógeno cayeron un 21% en ese mismo pe-riodo. EEUU y Canadá experimentaron una disminución del 28% en emisiones de SO2 entre 1980 y 1995.

China amenazada por la lluvia ácidaLa lluvia ácida, una grave amenaza para la salud de millones de chinos y para el desarrollo económico de la cuarta economía mundial, afecta ya a la mitad de las ciudades de China, reconoció hoy la máxima autoridad me-dioambiental del país. 03 AUG 2006, 22:06 | FUENTE: AGENCIA EFE

Responsables de la Administración Estatal de Protección Medioam -biental (SEPA, equivalente a un Ministerio de Medio Ambiente) dieron hoy descorazonadoras ci fras sobre la extensión de la l luvia ácida en el país asiá -t ico, cada vez más afectado por este fenómeno.

En rueda de prensa, Li Xinmin, director del Departamento de Control de la Polución (dependiente de la SEPA), reconoció que 357 de las 696 ciuda-des chinas estudiadas, un 51,3 por c iento , presentaron indicios de l luvia áci -da.

Estas ci fras suponen incluso un empeoramiento con respecto a épocas en las que China mostraba menor interés en la protección ambiental , puesto que a principios de esta década aseguró que el fenómeno de la l luvia ácida afectaba a "sólo" un 30 por ciento del área nacional.

La situación es tal que en ciertas áreas toda la l luvia que cae es áci -da: se trata de los distr i tos de Anj i y Xiangshan, en la provincia oriental de Zhej iang (una de las más r icas del país), e l de Shaowu, en Fuj ian (costa su -roriental) y el de Rui j in, en J iangxi (este).

La l luvia ácida, que causa el aumento de la acidez en el suelo y puede cambiar la composic ión química de r íos y lagos, es causada principalmente por la emisión de dióxido de azufre a la atmósfera, sobre todo en la combus-t ión de carbón en centrales térmicas.

Esta l luvia puede ser uno de los factores de la elevada contaminación del agua en China, donde beber este l íquido directamente del gri fo es inima -ginable y más de la mitad de las masas de agua dulce t ienen graves proble -mas de polución.

Los responsables de la SEPA reconocieron además hoy que China es el pr imer emisor mundial de dióxido de azufre , con 25,49 mil lones de toneladas de esta sustancia nociva emitidas en 2005, un 27 por ciento más que cinco años atrás.

Las fuertes emisiones son consecuencia de que China es el pr incipal productor mundial de carbón, su principal fuente de energía (el 70 por c ien -to de la que consume procede de este mineral) .

La solución a estos problemas pasa por que China deje de depender del carbón para al imentar su boyante economía, pero el propio informe de la SEPA reconoce que la s ituación "es dif íci l de cambiar a corto plazo".

No obstante, el mismo informe aseguró que se ha logrado que el por -centaje de la energía obtenida del carbón baje del 72 por ciento en 2000 a un 66 por ciento en 2004, pese a que algunos expertos habían dicho que el porcentaje iba incluso a aumentar.

Aparte del perjuic io para la salud de los seres v ivos , la l luvia ácida genera graves pérdidas económicas a China, señaló el documento, que cal -cula que cada año el país pierde por culpa de este fenómeno más de 63.000 mil lones de dólares (unos 51.000 mil lones de euros ).

"La contaminación atmosférica, y especialmente la l luvia ácida, ha mi -nado los esfuerzos (de China) para lograr una sociedad modestamente aco -modada", concluyó el informe de la SEPA.

Li destacó en la rueda de prensa que China intentará revertir las ne -gativas c i fras sobre l luvia ácida y contaminación atmosférica en general en el próximo lustro , durante el XI Plan Quinquenal (2006-10), en el que la pro -tección del medio ambiente es una de las prior idades.

Destacó que China intentará reducir un 10 por ciento las emisiones de dióxido de carbono , una cifra que organizaciones ecologistas como Green -peace cal i f icaron de demasiado modesta.

El responsable de la SEPA destacó que las regiones más contaminadas de China están en el norte y el oeste del país, y c itó a las provincias septen -tr ionales de Shanxi y Henan (principales centros mineros) como las de peor cal idad atmosférica. Junto a el las, destacan las de Ningxia y Lanzhou, en el noreste, donde a la polución se une el problema de la desertización.

Una de las pocas notas posit ivas del informe de hoy es la s ituación at -mosférica de Pekín, c iudad que intenta mejorar su medio ambiente de cara a los J JOO 2008. SEPA aseguró que fueron "l impios" el 63 por c iento de los días de 2005 en la capital , aunque lo cierto es que Pekín sigue atenazada por las tormentas de arena y presenta c ielos grises y aspecto polvoriento la mayor parte del año.EN HTTP : / /LAFLECHA .NET /

Algo flota en el aire, y no es precisamente amor.El estudio de la calidad del aire.

La literatura científica sobre calidad del aire y salud utiliza dife-rentes fuentes de información incluyendo estudios epidemiológicos, experimentos de exposición controlada de voluntarios a contaminan-tes, estudios toxicológicos en animales y estudios mecanísticos in vi-tro. Cada uno de estos mecanismos de abordar el asunto tiene puntos fuertes y limitaciones, pero la integración de los resultados obtenidos a partir de las diferentes fuentes permiten extraer conclusiones fide-dignas. Los efectos que se han relacionado con el sistema respiratorio y el cardiocirculatorio.

Metodologías

Los estudios epidemiológicos son valiosos porque generalmente abarcan el espectro total de las poblaciones humanas, incluyen-do niños, ancianos y personas con afecciones respiratorias y cardio-

vasculares. Otra ventaja de los estudios epidemiológicos es que anali-zan la exposición a los contaminantes en las condiciones reales de la vida diaria. Uno de los diseños epidemiológicos más utilizados en la actualidad para medir los efectos a corto plazo de la contaminación atmosférica son los estudios de series temporales. En ellos se analizan las variaciones a lo largo del tiempo de la exposición a los contaminantes y de los indicadores de salud considerados, en una po-blación. Como medida de la exposición a los contaminantes se utili-zan generalmente los datos de las redes de vigilancia de la contami-nación atmosférica. Normalmente se consideran las variaciones dia-rias en el nivel de los contaminantes estudiados, a lo largo de un cier-to período de tiempo, y se analiza su relación con las variaciones dia-rias de mortalidad, ingresos hospitalarios u otros indicadores de salud pública. Una de las ventajas de los estudios de series temporales es que al analizar a la misma población a lo largo de un período de tiem-po, muchas de aquellas variables que pueden actuar como factores de confusión a nivel individual (tabaquismo, dieta, edad, género, ocu-pación, etc.) no necesitan ser controladas, ya que se mantienen esta-bles en la misma población.

Para analizar los efectos a largo plazo de la contaminación se emplean estudios de cohortes de población, en los que se efectúa un seguimiento sistemático de un grupo de población determinado durante un largo período de tiempo (varios años). Para limitar en lo posible la incidencia de otros factores (como diferentes estilos de vi-da, dieta, etc.) sobre los resultados, en algunos estudios se intenta escoger grupos de población homogéneos. Los efectos a largo plazo también se analizan en estudios transversales, en los que se com-paran los datos obtenidos en poblaciones expuestas a distintos nive-les de contaminación, asumiendo que los niveles actuales son repre-sentativos de los que existían un cierto tiempo atrás.

Uno de los inconvenientes de los estudios epidemiológicos es que resulta difícil atribuir los efectos sobre la salud observados a con-taminantes concretos, ya que las poblaciones estudiadas se encuen-tran expuestas a complejas mezclas de contaminantes, y no siempre resulta factible discernir entre ellos por métodos estadísticos. Para es-te fin resultan útiles los estudios de exposición controlada de vo-luntarios, en los que sujetos seleccionados se someten a la exposi-ción a un agente contaminante bien caracterizado. Lógicamente, di-chos estudios se limitan a exposiciones moderadas, de corta dura-ción, y se estudian alteraciones fisiológicas no muy severas y reversi-bles. Además, implican un número pequeño de individuos y no inclu-yen sujetos con enfermedades severas, que serían los más suscepti-bles. Los experimentos toxicológicos con animales y los ensa-yos in vitro permiten realizar exposiciones en condiciones más seve-ras, empleando técnicas invasivas para realizar estudios de mecánica.

Episodios y accidentesUn episodio ocurre cuando los contaminantes del aire “inocuo”,

diario, propio del siglo XX, se combinan con otros factores, como las anormalidades meteorológicas y la topografía, para crear una atmós-fera amenazante para la salud. A pesar de que el hombre es el res-ponsable del factor contaminación, la concurrencia de los otros facto-res es incontrolable.

En contraste, un accidente de contaminación del aire es una descarga inadvertida y evitable de sustancias químicas tóxicas, a me-nudo atribuible a fallas mecánicas o al error humano.

Episodios

Los tres episodios de contaminación del aire más famosos de este siglo sucedieron en Meuse Valley, Bélgica; Donora, Pensilvania; y Londres, Inglaterra.Episodio Año Exceso de mortali-

dadCausas propuestas

MEUSE VALLEY 1930 60+ SO2 , FLUORUROS, H2SO4

DONORA 1948 20 SO2 , MATERIAL PARTICULADO

LONDRES 1952 4.000+ SO2 , MATERIAL PARTICULADO, H2SO4

Las tres tragedias coincidieron con una condición meteorológica conocida como inversión térmica. Normalmente, el aire caliente de la superficie terrestre asciende y el aire de la parte superior de la at-mósfera —más frío— cae, con lo cual se crea una circulación natural que dispersa los conta-minantes superficiales del aire. Una inversión ocurre cuando las capas de aire de la atmósfera inferior son más frías que las superiores. La circulación natural sufre una interrupción y tan-to el aire superficial acumulado como los contaminantes del aire se concentran alrededor de sus fuentes.

C IRCULACIÓN ATMOSFÉRICA NATURAL COMPARADA CON UNA INVERSIÓN TÉRMICA

Otra característica importante, común a estos tres episodios, es que los presuntos agentes causales eran productos de desecho típi-cos de la vida del siglo XX y supuestamente seguros. La quema gene-ralizada de combustibles fósiles y la proliferación de procesos indus-triales producen dióxido de azufre, ácido sulfúrico, material particula-do, fluoruros y otros contaminantes del aire, componentes bastante comunes de la actual mezcla atmosférica.

El episodio de Londres, el más catastrófico de los tres debido principalmente a que ocurrió en un área densamente poblada, incen-tivó acciones productivas en el plano político y científico. Como resul-tado de ellas, los episodios de contaminación del aire de esa magni-tud son cosa del pasado.

Actualmente, la mayoría de ciudades principales ha implemen-tado programas para predecir y detectar los niveles de contaminación y condiciones meteorológicas que podrían combinarse para ocasionar consecuencias trágicas. En esas urbes, se advierte habitualmente a los ciudadanos mediante alertas sobre la calidad del aire y acerca del peligro de condiciones adversas, y se los alienta a permanecer dentro de sus casas el mayor tiempo posible durante los periodos críticos. A pesar de esos programas preventivos, en una fecha tan reciente co-mo 1966, una inversión térmica de cuatro días en la ciudad de Nueva York provocó 168 muertes e innumerables enfermedades. El hombre ha aprendido —aunque lentamente— que no existe contaminante del aire que sea inocuo.

Accidentes.

Entonces, parece que los progresos tecnológicos y la creciente industrialización han provocado cierto nivel de emisiones tóxicas al ai-re, regulares y planificadas, que son aceptadas por casi todos como

un costo necesario para gozar de los beneficios de la vida en el siglo XX. La industrialización también ha generado un mayor riesgo de des-cargas accidentales de contaminantes tóxicos. Las causas más comu-nes de los accidentes de contaminación industrial del aire son las fa-llas mecánicas y los errores humanos.

La mayoría de accidentes de este tipo involucra pequeñas canti-dades de sustancias químicas, lo que resulta fácil de controlar, con pocos efectos adversos en los seres humanos o ninguno. Algunos de ellos, en cambio, tienen consecuencias trágicas.

Uno de los primeros accidentes de contaminación del aire con causa definida y adecuadamente documentados sucedió en 1950 en Poza Rica, México. El problema comenzó cuando una refinería de gas natural descargó inadvertidamente sulfuro de hidrógeno en el aire. Una inversión térmica simultánea agravó el problema. Resultados: 22 muertes y más de 300 casos de enfermedades relacionadas, sobre to-do irritación de las vías respiratorias y trastornos del sistema nervio-so.

Quizá el ejemplo más ilustrativo de cómo la descarga accidental de una sustancia química tóxica puede perjudicar a gran parte de la población es el incidente producido en Bhopal, India, en 1984. Treinta toneladas de isocianato de metilo escaparon a través de una válvula rota y cubrieron una comunidad adyacente a una planta químico-in-dustrial. Más de 2.500 muertes se atribuyeron a este caso y 17.000 personas quedaron permanentemente discapacitadas.

Contaminantes, causas y substanciasPrincipales causas de contaminación del aire:

Emisiones del transporte urbano (CO, CnHn, NO, SO2, Pb)Emisiones industriales gaseosas (CO, CO2, NO, SOx)Emisiones Industriales en polvo (cementos, yeso, etc)Basurales (metano, malos olores).Quema de basura (CO2 y gases tóxicos)Incendios forestales (CO2)Fumigaciones aéreas (líquidos tóxicos en suspensión).Derrames de petróleo (Hidrocarburos gaseosos).Corrientes del aire y relación presión/temperatura.

FUENTE: HTTP : / /WWW .UC .CL /HISTORIA /VINCULOS /MATERIAL_2003/ CONTAMINACION_ATM .HTM

Principales substancias de contaminación atmosférica y sus efectos.

OXIDO DE AZUFRE

Agrava las enfermedades respiratorias: afecta la respiración en especial a los ancianos con enfermedades pulmonares crónicas; pro-voca episodios de tos y asfixia; crecientes índices de asma crónico y agudo, bronquitis y enfisema; cambios en el sistema de defensa de los pulmones que se agudiza con personas con desórdenes cardiovas-culares y pulmonares; irrita los ojos y los conductos respiratorios; au-menta la mortalidad.

EFECTOS TÓXICOS DEL SO2 PARA EL HOMBRE

Concentración (partes por millón) Efectos

1 – 6 Broncoconstricción.

3 – 5 Concentración mínima detectable por el olfato.

8 – 12 Irritación de la garganta.

20 Irritación en los ojos y tos.

50 – 100 Concentración máxima para una exposición corta (30 min.)

400 – 500 Puede ser mortal, incluso en una exposición breve.

OXIDO DE NITRÓGENO

Agrava las enfermedades respiratorias y cardiovasculares; irrita los pulmones; reduce la visibilidad en la atmósfera; causa daño al sis-tema respiratorio; afecta y reduce la capacidad de transporte de oxí-geno de la sangre, a las células y al corazón; dolor de cabeza, pérdida de visión, disminución de la coordinación muscular, náuseas, dolores abdominales (es crítico en personas con enfermedades cardíacas y pulmonares); eleva los índices de mortalidad por cáncer, por neumo-nías, cáncer del pulmón.EFECTOS DEL NO2 EN LA SALUD

Concentración (Partes por millón) – ppm (mg/l) Efecto

1 – 3 Concentración mínima que se detecta por el olfato.

3 Irritación de nariz, garganta y ojos

25 Congestión y enfermedades pulmonares

100 – 1000 Puede ser mortal, incluso tras una exposición breve.

ÓXIDO DE CARBONO

En forma de monóxido de carbono tiene la capacidad de reducir la capacidad de la sangre para transportar oxígeno, puede afectar los procesos mentales, agrava las enfermedades respiratorias y del cora-zón, puede causar dolor de cabeza y cansancio en concentraciones moderadas (de 50 a 10 p.p.m.) y la muerte en concentraciones altas y prolongadas (de 750 p.p.m. en adelante). La amenaza de óxido de carbono a la salud es mayor en personas que padecen enfermedades cardiovasculares (angina de pecho o enfermedades vasculares perife-rales). La hemoglobina toma el CO y lo reparte en lugar de oxígeno. Una ingestión de gases de monóxido de carbono no sólo impide que el cuerpo utilice correctamente el oxígeno, sino también, causa daño en el sistema nervioso central. En bajas concentraciones puede afec-tar a la concentración y las pautas de comportamiento.

PARTÍCULAS EN SUSPENSIÓN

El término “partículas en suspensión” abarca un amplio espec-tro de sustancias sólidas o líquidas, orgánicas o inorgánicas, dispersas en el aire, procedentes de fuentes naturales y artificiales. El tamaño de las partículas en suspensión en la atmósfera varía en cuatro órde-nes de magnitud (cuatro ceros), desde unos pocos nanómetros a de-cenas de micrómetros. Las partículas en suspensión de mayor tama-ño normalmente se producen por fraccionamiento de partículas sóli-das mayores. En relación con sus efectos sobre la salud se suelen dis-tinguir: las PM10 (partículas “torácicas” menores de 10 micras, que pueden penetrar hasta las vías respiratorias bajas), las PM2,5 (par-tículas “respirables” menores de 2,5 micras, que pueden penetrar hasta las zonas de intercambio de gases del pulmón), y las partículas ultrafinas, menores de 100 nm, que pueden llegar a pasar al torrente circulatorio.

Multitud de estudios epidemiológicos evidencian los graves efectos sobre la salud de la exposición a la contaminación por partícu-las. Dichos estudios muestran que la contaminación por partículas es-tá relacionada con: incrementos en la mortalidad total, mortalidad por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, mortalidad por cáncer de pulmón (en no fumadores), ingresos hospitalarios por afecciones respiratorias y cardiovasculares, y pérdida de funcionalismo pulmo-nar. Diversos estudios sobre efectos a largo plazo han estimado que la exposición a partículas en suspensión puede reducir la esperanza de vida entre varios meses y dos años. Por otro lado, los estudios so-bre efectos a largo plazo indican también que la mortalidad es mayor en los segmentos sociales más desfavorecidos y con menor nivel edu-cativo (posiblemente debido a diferencias en el estatus nutricional, mayor exposición a la contaminación, menor acceso a tratamiento sanitario, etc.). Los estudios toxicológicos indican que las partículas fi-

nas generadas por las emisiones de los vehículos y otros procesos que implican combustión de carburantes fósiles, provocan mayores daños sobre la salud que las partículas naturales de origen geológico. Estudios mecanísticos recientes aportan información sobre la implica-ción de las partículas ultrafinas en la arteriosclerosis y formación de trombos, lo que explicaría la relación entre las partículas y las enfer-medades cardiovasculares hallada en los estudios epidemiológicos.

OTROS CONTAMINANTES

El plomo (Pb) es uno de los llamados metales pesados y, como otros metales, se bioacumula (acumulación con el paso del tiempo en organismos vivos) y se biomagnifica (se va acumulando a lo largo de la cadena trófica). Produce envenenamiento enzimático e interfiere en algunas de las reacciones esenciales para los organismos vivos. En niños se ha relacionado con problemas de desarrollo en el pensa-miento cognitivo, en la memoria, en la atención y el lenguaje, y en las habilidades motoras y de visión espacial.

El benceno (C6H6). Es el componente decisivo de los compues-tos orgánicos volátiles (COV). El efecto principal de la exposición pro-longada al benceno se produce sobre la sangre. El benceno produce alteraciones en la médula de los huesos y puede producir una dismi-nución del número de glóbulos rojos, lo que a su vez puede causar anemia. También puede producir hemorragias y afectar al sistema in-munitario, aumentando la probabilidad de contraer infecciones. Se acumula en el hígado, la placenta y la médula ósea. En exposiciones elevadas produce náuseas, afecta al material hereditario y se le ha relacionado con casos de leucemia y cáncer de pulmón.

El monóxido de carbono (CO) se produce en la combustión con déficit de oxígeno y son bien conocidos sus efectos letales a altas concentraciones. Cuando una persona respira aire que contiene CO, éste desplaza al oxígeno y toma su lugar.

Millones de ciudadanos respiran aire contaminado en España

En muchas localidades del Estado español se superan de forma sistemáti-ca los valores límite marcados por la normativa europea en lo referente a tres contaminantes: las partículas en suspensión (PM10), el dióxido de ni-trógeno (NO2), y el ozono troposférico (O3).

Ecologistas en Acción ha presentado un balance de la contaminación atmosférica durante 2005 en varias ciudades del Estado español. El informe dibuja una situación de contaminación general izada, superándose los niveles de protección de la salud humana en numerosos puntos de la geograf ía del Estado de forma sistemática . El tráf ico es el pr incipal causante de esta si -tuación.

En muchas local idades del Estado español se superan de forma siste -mática los valores l ímite marcados por la normativa europea en lo referente a tres contaminantes: las partículas en suspensión (PM10), el dióxido de ni -trógeno (NO2), y el ozono troposférico (O3). Así se desprende de un informe

presentado por Ecologistas en Acción sobre la s ituación atmosférica durante 2005. La normativa def ine el valor l ímite como “ el nivel que no debe supe -rarse con el f in debitar, prevenir o reducir los efectos nocivos para la salud humana y para el medio ambiente en su conjunto ”. Los resultados del infor -me muestran que respirar aire contaminado es una tónica habitual en nume-rosas c iudades del Estado. Un reciente informe of icial calcula en 16.000/año las muertes prematuras en nuestro país a causa de la contaminación . Ecolo-gistas en Acción estima que al menos 12 mil lones de c iudadanos respiran ai -re contaminado en el Estado español .

El dióxido de nitrógeno (NO2) presente en el aire de las ciudades pro -viene en su mayor parte de la oxidación del NO, cuya fuente principal son las emisiones provocadas por los automóvi les . El NO2 constituye pues un buen indicador de la contaminación debida al tráfico rodado. Los óxidos de nitrógeno son en general muy reactivos y al inhalarse afectan al tracto res-piratorio . El NO2 afecta a los tramos más profundos de los pulmones , inhi -biendo algunas funciones de los mismos, como la respuesta inmunológica , produciendo una merma de la resistencia a las infecciones. Existe un valor l ímite anual, obl igatorio para 2010, de 40 µg/m3. S in embargo la normativa establece unos valores que deben ir cumpliéndose cada año hasta la entrada en vigor de dicho valor l ímite. Para 2005, el valor establecido era de 50 µg/m3. En la Comunidad de Madrid , la Comunidad Valenciana, Barcelona, y algunos puntos de Andalucía son algunos de los lugares donde se registraron valores superiores a los recomendados, destacando como algunas de las zo -nas más contaminadas las c iudades de Madrid, Valencia , o Granada. En el cinturón de la capital , Alcorcón alcanzó los valores más altos. Cuando estos valores se superan, la normativa establece la obl igatoriedad de adoptar un plan de acción, del cual carecen, sin embargo, la mayoría de las c iudades.

En relación con las partículas en suspen-sión (PM10) la s ituación es aún más grave si ca -be. Como en el caso del NO2, una de sus fuentes principales es la combustión de los vehículos (cenizas procedentes de materiales no quema -dos, condensación de gases, . . .) . Las partículas en suspensión son consideradas hoy día el pro -blema de contaminación ambiental más severo, estando detrás de numerosas enfermedades res -piratorias, problemas cardiovasculares, y cánce -res de pulmón, así como de un elevado índice de muertes prematuras. En relación con las partícu -las, numerosas local idades del Estado incumplie -ron la legis lación europea en 2005, al haber re -basado el número permitido de superaciones (35) del valor l ímite d iario ( 50 µg/m3). El cum-pl imento de este valor para partículas era ya de obl igado cumplimiento el año pasado. Estas su -peraciones fueron un hecho general izado en las diferentes local idades del Estado considerados en este estudio. Destacaron algunos casos a lar -mantes como el de Bai lén, con 256 superacio-nes, Val ladol id (139), e l cinturón sur de Madrid (Getafe, 149, Torrejón, 146, Alcorcón, 132) y la propia capital (124), la loca -l idad gaditana de Los Barr ios (141), Jaén (124), Barcelona (93), la local idad cántabra de Camargo (77), o la local idad de Burriana (50), en Castel lón.

Todos los veranos se repiten episodios agudos de contaminación por ozono troposférico y el de 2005 no fue una excepción. De no adoptarse me -didas urgentes, el Estado español tampoco conseguirá cumplir con los l ími -tes obl igatorios para este contaminante a partir de 2010.

Ecologistas en Acción denuncia la fa lta de actuación por parte de ayuntamientos y comunidades autónomas , que en lugar de afrontar seria -mente la s ituación, continúan con pol ít icas urbanísticas que fomentan el uso creciente del vehículo privado , en detr imento de una verdadera apuesta por los modos sostenibles de transporte, la recuperación de espacios para el peatón y la bic icleta, o una planif icación urbanística que reduzca las necesi -dades de desplazamiento. www.EcoPortal .net

ECOLOGISTAS EN ACCIÓNFUENTE HTTP : / /WWW .ECOLOGISTASENACCION .ORG

Las grandes ciudades españolas cada día están más contaminadas por el tráfico

La mayor parte de las grandes c iudades españolas de más de 500.000 habitantes superan los l ímites de contaminación atmosférica f i jados por la UE. Es decir , las grandes c iudades españolas cada día están más contamina -das debido al tráf ico, que sigue siendo el pr incipal causante de la polución. Estos contaminantes, generados por los coches, la industr ia o las calderas de carbón, causan sólo en España 16.000 muertes al año por problemas res -piratorios y cardiovasculares.

El propio Ministerio de Medio Ambiente socia l ista ha admit ido que se incumple el cr iter io de cal idad del aire para partículas y óxidos de nitrógeno , contaminantes derivados del tráf ico y de la industr ia y que generan proble -mas cardiovasculares y respiratorios.

Para luchar contra la contaminación, el ministerio acaba de presentar a las autonomías las l íneas generales de la Ley de Protección de la Atmósfe -ra, que sustituye a una norma de 1972 y que espera aprobar a lo largo de 2006. Las pequeñas partículas en suspensión, los óxidos de nitrógeno o el ozono troposféricos son ya un grave problema de salud públ ica .Ley de Protección Atmosférica

El Ministerio de Medio Ambiente presentó, por este motivo, a las co -munidades autónomas las l íneas generales de la Ley de Protección Atmosfé -r ica. En la presentación, el ministerio detal la la s ituación en España. Las ciu -dades de más de 500.00 habitantes (Madrid, Barcelona, Valencia , Sevi l la, Málaga, Zaragoza) superan el l ímite de contaminación de partículas. Una di -rectiva europea sólo permite superar el nivel de partículas 50 microgramos por metro cúbico 35 días al año en 2005 . La real idad, según Medio Ambiente, es que en estas ciudades y en las que les rodean se superan 47 veces de media. Uno de los problemas de España, según los expertos de Medio Am -biente, es que t iene muchos coches diesel , que contaminan más aunque con -sumen menos, y la escasez de l luvias , que mantiene la nube de contamina -ción.

Las ciudades de más de 250.000 habitantes también superan el l ímite , pero el secretario general para la prevención de la Contaminación del minis -terio de Medio Ambiente, Arturo Gonzalo Aizpir i , matizó que se trata princi -palmente de los cinturones de estas c iudades . En 2010 sólo se podrá superar ese nivel s iete días al año. Las ciudades grandes también incumplen el nivel de dióxido de nitrógeno f i jado por Bruselas para 2010.

Gonzalo Aizpir i tuvo que admitir que "España t iene dif icultades para cumplir con la legis lación de la cal idad del aire" y para el lo reunirá toda la normativa existente en una Ley de Protección de la Atmósfera que sust ituye a la de 1972. La ley no supondrá una rebaja en los l ímites de contaminación f i jados por Bruselas, pero sí establecerá mecanismos como la compra de de-rechos de emisión para alcanzar esos objetivos.FUENTE: HTTP : / /BLOGS .PER IODISTADIG ITAL .COM /MEDIOAMBIENTE .PHP /2005/12/22/ LAS_GRANDES_CIUDADES_ESPANOLAS_CADA_DIA

Obligará a los Estados a controlar la contaminación

Los ministros europeos aprueban una ley para reducir la contaminación atmosférica en la UE

ACTUALIZADO LUNES 23/10/2006 16:02 (CET)EFE

LUXEMBURGO . - Los ministros de Medio Ambiente de la UE han logra -do un acuerdo sobre una ley que mejorará la cal idad del aire en Europa y que pretende reducir el número de muertes prematuras vinculadas a la con -taminación atmosférica, con l ímites máximos a la concentración de toda una gama de gases y partículas.

El acuerdo se logró pese a la oposición de Holanda, país que consideró poco real istas los objetivos y plazos f i jados y recordó que muchos países in-cumplen las actuales obl igaciones, menos ambiciosas que las f i jadas en la nueva ley. La Directiva sobre cal idad del aire f i jará l ímites a la presencia de, entre otros, el dióxido de azufre, el dióxido de nitrógeno, los óxidos de nitró -geno, el benceno y el CO2 y obl igará a los Estados miembros a anal izar y controlar la contaminación ambiental .

La gran novedad de la normativa, que refunde cinco leyes anteriores, es que por vez primera incluye un contaminante no contemplado antes: las partículas de menor tamaño, (PM 2,5) muy perjudiciales para la salud, espe -cialmente de las personas con problemas respiratorios.

La ministra española de Medio Ambiente , Crist ina Narbona, subrayó en el debate que precedió el acuerdo que para España es importante que la Co -misión Europea "elabore cr iter ios comunes" sobre la apl icación de la Direct i -va, que permitan garantizar que la vig i lancia y gest ión de la cal idad del aire sea equiparable entre países. Asimismo, abogó por que la nueva normativa incluya las disposic iones vigentes sobre contaminación por metales pesados y pidió a la CE que def ina parámetros comunes que ayuden a los países a in -terpretar lo que se considera contaminación "de origen natural ".

La nueva ley diferencia entre la contaminación derivada de instalacio -nes industr ia les, vehículos, hogares y otros factores y la producida por "fuentes naturales". El objetivo es permit ir a los países deducir de sus nive -les de contaminación ambiental de origen natural , como por ejemplo los cau -sados en España por la l legada de masas de aire del Sáhara. Ese fenómeno, que ocurre con frecuencia y que por su origen no se puede controlar, propi -cia que se disparen los niveles de contaminación por la elevada concentra -ción de part ículas en suspensión que arrastran esas nubes de polvo.

La Comisión elaborará unas directr ices sobre esas fuentes naturales de contaminación y la metodología para su evaluación que, según el comisa -r io europeo de Medio Ambiente, Stavros Dimas, serán aprobados a principios de 2008. Dimas conf ió además en que la UE destine fondos europeos a mejo -rar la cal idad del aire, cuestión que "no t iene fronteras".Evitar miles de muertes

Cada año cerca de 350.000 personas fal lecen prematuramente en el cont inente como consecuencia de la contaminación atmosférica, s ituación que pretende combatir la Direct iva sobre cal idad del aire. En España la con -taminación atmosférica provoca cerca de 16.000 muertes, cuatro veces más que los accidentes de tráfico.

La nueva ley obl igará a los Estados miembros a designar zonas en su terr itor io donde se l levarán a cabo evaluaciones de los niveles de esos con -taminantes en el aire, con r iesgo de sanción en caso de superación de los umbrales.

Tras el acuerdo dado por los ministros, e l texto deberá recibir e l visto bueno del Parlamento Europeo, que ya lo examinó en primera lectura e intro -dujo gran cantidad de modif icaciones a la propuesta inic ial . Para que exista un acuerdo definit ivo la ley debe ser aprobada por codecisión entre ambas instituciones. Fuentes diplomáticas españolas indicaron que, "siendo muy

optimistas" la normativa entrará en vigor en el últ imo semestre del próximo año.

La contaminación del aire mata a dos millones de personas al año

RODRIGO CARRIZO - G INEBRAEL PAÍS - SOCIEDAD - 06-10-2006Más de dos millones de personas mueren cada año por culpa de la conta-minación del aire, según hizo público ayer la Organización Mundial de la Salud (OMS). La mitad de las víctimas se produce en los países más desa-rrollados, fruto de la contaminación debida al tráfico y los procesos indus-triales.

La responsable del informe y directora del departamento de Salud Pú -bl ica y Medio Ambiente de la OMS, María Neira, comentó a este diario: "La OMS quiere sacudir las conciencias y l lamar la atención sobre el hecho de que algunas intervenciones podrían mejorar nuestra salud de manera signif i -cat iva". Los contaminantes más pel igrosos para la salud son cuatro: las par-t ículas en suspensión (polvo, hol l ín y metales), el dióxido de azufre , el ozono y el dióxido de nitrógeno.

Los estudios han demostrado que las concentraciones alcanzadas en muchas c iudades causan graves r iesgos para la salud : e l habitante medio de una ciudad europea puede contar con una reducción de su esperanza de vida de un año debido a la contaminación del a ire por estas partículas. En las ciu -dades, esos contaminantes, conocidos como PM10 (part ículas de diámetro in -ferior a 10 micras), están en gran medida relacionados con el tráf ico. Uso de bicicletas

"Es importante que valo -remos cómo ciertas cuestiones como el transporte públ ico o la uti l ización de bicic letas pue-den tener un efecto posit ivo en nuestra cal idad de vida pues la relación costo benef i -cio sería muy posit iva", di jo Neira. Hasta ahora no ha habi -do directr ices mundiales sobre las concentraciones aceptables de partículas, pese a que los r iesgos que suponen para la salud están demostrados.

Las directr ices de la OMS tienen por objet ivo " indi -car cuáles son los niveles de contaminación que reducen al mínimo el r iesgo para la salud". Por ejemplo, recomiendan que los l ímites de las PM 10 y del dióxido de azufre se f i jen en 20 microgramos por metro cúbico de media, los de dióxido de nitrógeno en 40 , y los de ozono en 100 . El documento Perf i l Ambiental de España de 2005 del Ministerio de Medio Ambiente establece un máximo de partículas de 50 microgramos por metro cúbico (más del doble de lo recomendado por la OMS), aunque indica que en 2005 la media era de 30 microgramos, informa Emil io de Benito.

La media de dióxido de nitrógeno y del dióxido de azufre son los mis -mos en España que los máximos de la OMS, aunque en esta últ ima sustancia se expl ica que su nivel para ser seguro es de "prácticamente cero". En el ozono la diferencia está en un 20%: 120 recomendado por Medio Ambiente y 100 por la OMS.

"Si se alcanzaran estas metas se lograría una reducción signif icat iva de las enfermedades agudas y crónicas ". Tan sólo la reducción de las PM10

podría proporcionar un benefic io sanitario del 15% en las ciudades más con -taminadas, señala el informe.FUENTE: HTTP : / /WWW .ELMUNDO .ES /ELMUNDO /2006/10/23/CIENCIA /1161611813.HTML

Causas de la contaminación del aireECOLOGISTAS EN ACCIÓN 28/08/2006Las principales causas de la contaminación del aire están relacionadas con la quema de combustibles fósiles (carbón, petróleo y gas). La combustión de estas materias primas se produce en los procesos o en el funcionamien-to de los sectores industrial y del transporte por carretera, principalmen-te. Dentro del sector industrial habría que diferenciar entre las fábricas (por ejemplo, de cemento o acero) y las centrales de producción de electri-cidad (que producen la mitad de la electricidad consumida en nuestro país).El reparto de responsabilidades en la contaminación del aire entre el sec-tor industrial y el transporte por carretera está claramente desequilibrado hacia el transporte. Aproximadamente el 80% de la contaminación atmos-férica en España está causada por el tráfico rodado.

Las sociedades modernas se han organizado en relación con el trans -porte, como en otros aspectos, a espaldas de los principios básicos de la Na -turaleza. A medida que la humanidad ha ido tecnif icando su entorno, los me -dios de transporte han adquir ido un carácter más mecanizado, tendiendo a satisfacer dos tendencias básicas , con independencia de los problemas que pudieran acarrear: por un lado aumentar las velocidades y por otro propic iar la independencia relativa del usuario . Esta tecnologización del transporte, ha supuesto una mayor comodidad y ef iciencia en el servicio pero, por otra parte, ha originado un crecimiento intolerable de los impactos ambientales y sociales asociados a esta actividad, entre el los la contaminación del aire.

En España, el transporte emplea cerca del 40% del total de la energía consumida ( la media comunitaria es del 30%), c i fra que aumenta hasta el 50% si consideramos el c iclo productivo del transporte en su total idad. Al considerar el c iclo completo del transporte no sólo se contabi l iza el combus -t ible que usa un vehículo para moverse (el gasto energético que ofrecen las estadíst icas of iciales), s ino que también se considera la energía consumida en la fabricación del propio vehículo, en la construcción de las infraestructu -ras por las que circula, en su mantenimiento , y, f inalmente, en el achatarra-miento del vehículo.

La carretera es hoy el pr incipal medio de transporte y s igue ganando terreno respecto al ferrocarr i l , de tal forma que el crecimiento desbocado del transporte hay que achacarlo principalmente al incremento del transpor -te por carretera. El transporte por carretera supone el 90 % entre los dife -rentes medios de transporte , frente al ferrocarr i l que se queda en un exiguo 5 %. Dentro del transporte por carretera, el coche privado consume la mitad de los recursos energéticos , mientras que el transporte públ ico únicamente el 3 %. El índice medio de ocupación de los vehículos privados es de 1,2 per -sonas por coche. En la ciudad, la mitad de los desplazamientos que se real i -zan en coche son para recorrer menos de 3 ki lómetros , y un 10 % para me -nos de 500 metros .

Lo mismo que sucede con el tráf ico de viajeros, ocurre también con las mercancías , que se transportan fundamentalmente por carretera : un 70% del total como media en los países de la UE, que sube a más del 90% en el Estado español , lo que signif ica que el ferrocarr i l ha ido perdiendo importan -cia, abandonando l íneas y servic ios, hasta suponer en la actual idad sólo un 4,2% de este tráf ico. Este decl ive del ferrocarr i l , ha coincidido con un gran incremento en el tráf ico de mercancías , que se ha mult ipl icado por tres co-mo consecuencia de la ampliación de la UE (con la entrada de España y Por -tugal entre otros) lo que está provocando graves problemas de congestión en las principales vías europeas , congest ión que se produce ya a 100 km de las principales c iudades .

Por otra parte, el transporte de mercancías por carretera t iene un gran impacto ambienta l , que además no deja de aumentar. A pesar de que los camiones pesados sólo suponen el 10% de los vehículos, emiten entre el 30 y el 40% de los óxidos de nitrógeno y de las partículas en suspensión . Son también responsables de la mayoría de las emisiones de dióxido de azu -fre, procedentes del transporte por carretera.

Esta situación de predominio no es el resultado de una evolución na -tural de la economía, s ino que responde a unas pol ít icas de transporte que han benef iciado a este medio en detr imento de otros a través de medidas f iscales, subvenciones y de construcción de infraestructuras (año tras año la carretera se l leva entre el 60 y el 70% de las cuantiosas inversiones en transporte), a pesar de ser el medio menos efic iente y que mayores proble -mas ambientales crea. Esta primacía dada al automóvi l supone el abandono de la concepción del transporte como un servicio públ ico que el Estado debe proporcionar a todos los c iudadanos, lo que signif ica la exclusión de todos los que no t ienen coche o permiso de conducir, que cada vez encuentran más problemas de movi l idad.

Asimismo, detrás de esta evolución se encuentran, no sólo las relat i -vas ventajas de velocidad y comodidad, s ino también el tr iunfo del modelo productivista a ultranza, impuesto desde los poderes públ icos y privados. Es -te modelo desplaza a los usuarios y mercancías hacia el transporte privado y hacia los medios de transporte menos ef icientes energéticamente.

En general , e l t ransporte es considerado como una activ idad económi -ca más, cuyo estado óptimo es el del crecimiento indefinido y a la mayor ta -sa posible . En el Estado español, el crecimiento del transporte se distr ibuye de tal manera que son los medios de transporte que provocan más impacto ambiental los que disfrutan de un mayor apoyo e inversión públ icos , por lo que son los que más crecen: automóvi l , tren de alta velocidad y avión .

La fa lta de convicción de los pol ít icos a pesar de los hechos se debe, en parte, a que la mayoría están inmersos en la cultura automovi l íst ica que promueven, intentando solucionar la congestión aumentando la capacidad de las v ías, lo que provoca mayor af luencia de vehículos y, en breve t iempo, mayor congestión con más vehículos circulando. Persisten, así , en una pol ít i -ca obsoleta que ya ha demostrado su ineficacia con creces desde hace más de treinta años.La Industria

En dic iembre de 2002 se cumplieron 50 años del gran episodio de “smog” en Londres. Un estancamiento de las condic iones meteorológicas propic ió un fuerte incremento de la concentración de los contaminantes at -mosféricos, debidos a las emisiones gaseosas de la industr ia, durante cuatro días. Como consecuencia murieron 4.000 personas. Este evento no carecía de precedentes, pues desde los años 30 se venían reportando sucesos simi -lares en países industr ial izados. Esto suponía la culminación de una tenden -cia que había dado comienzo con la Revolución Industr ial del s iglo XIX y su característ ica dependencia de la quema de combustibles fósi les.

Hace 20 años , tras la culminación de un periodo de exitosa reducción de los contaminantes atmosféricos tradic ionales , se pensaba que a las con -centraciones alcanzadas en los países desarrol lados, los efectos adversos de la contaminación sobre la salud podían considerarse despreciables. Sin em -bargo, en las dos décadas siguientes, la contaminación atmosférica se ha vuelto a s ituar en un primer plano , emergiendo como un problema de salud ambiental de gran magnitud, causada principalmente por el t ransporte y de -jando a la industr ia en un papel secundario aunque no tr ivia l . No podemos olvidar que en los últ imos años (2000, 2002, 2004, 2005) nuestro país ha su-perado el techo nacional de emisión de las Grandes Instalaciones de Com -bustión (que incluyen las centrales térmicas de producción eléctr ica, pero también las ref inerías y otros grandes emisores) para los Óxidos de Nitró -geno (NOx).Conclusión

En resumen, el transporte es el mayor causante de la contaminación atmosférica frente a la industr ia, ya sea la de fabricación o la de producción eléctr ica. Dentro del transporte el vehículo privado es el pr incipal culpable

de la mala situación de la cal idad del a ire. Lo cual s ignif ica que el uso del coche provoca en gran medida el grave problema del que tratamos.FUENTE: HTTP : / /WWW .ECOLOGISTASENACCION .ORG /ARTICLE .PHP3? ID_ARTICLE=5681

Webs de referencia.http://www.ecologistasenaccion.org/article.php3?id_article=5682Página de Ecologistas en acción sobre la campaña de Aire Limpio.http://www.greenfacts.org/es/contaminacion-aire/index.htmFicha de Greenfacts sobre la contaminación del aire. Sigue el criterio de la OMS. http://contaminacion.ecoportal.net/Apartado de Ecoportal con noticias sobre la contaminación (no sólo aérea).http://www.tecnun.es/Asignaturas/ecologia/Hipertexto/10CAtm1/200Conta.htmPágina con una completa descripción de los contaminantes atmosféri-cos (más de los que he analizado aquí), tablas de datos e incidencia en España.http://www.conam.gob.pe/educamb/cont_aire.htmTrabajo realizado por María Fernanda López Gómez, que ha apor-tado el apartado de episodios y accidentes.http://www.troposfera.org/modules.php?name=ContentPortal español sobre contaminación atmosférica. Enlaces a centros oficiales, datos de previsiones actualizadas, mapas de contamina-ción…http://www.fisicaysociedad.es/VIEW/default.asp?cat=449Otro portal con informaciones a tiempo real sobre contaminación at-mosférica.

2. El impacto ecológico de las actividades humanas.NOTA DEL PROFESOR.

Aquí solo se estudian algunos casos, habrá más información en el Dossier de Geografía Económica.

La pesca y la merma de la biodiversidad mari-na.

Guarde bien en su PC esta imágen porque puede que sus hi jos la bus -quen algún día. En el Estrecho de Gibraltar durante los últ imos dos mil me -ses de jul io, romanos, fenicios, árabes, todos aprovecharon las migraciones de los "cimarrones", como l laman los vie jos pescadores a los atunes rojos, en esta época del año para capturarlos s in tregua y depositarlos en la ori l la de la playa. Ejemplares de hasta 400 ki los, cuatro metros de largo, inf inita -mente frescos, ideales para conservas o, mejor aún, comerlos crudo en un restaurante japonés.

Pero la cant idad de capturas está disminuyendo de año a año de for -ma alarmante. Y no es un dato sensacional ista decir que, salvo un milagro, en menos de una década el atún desaparecerá de los platos japoneses. Y de los españoles. Y de los norteamericanos. Según un estudio del Instituto Pes -quero de Hal i fax, en Canadá, real izado en cuatro océanos del mundo, en la actual idad sólo queda el 10% de este pescado de lo que había hace medio si -glo.

"No hace fa lta irse tan le jos. En las almadrabas gaditanas hace 20 años se sacaban más de 60 toneladas a la semana. Y hoy, con suerte, no se l lega a 5. En las zonas del Mediterráneo donde antes era un paraíso para la pesca deportiva del atún, hoy no se pesca prácticamente nada. Todos los campeonatos organizados han sido un desastre. No se dio ningún trofeo por captura de piezas mayores de 15 o 20 ki los", asegura Alfonso Morey, veteri -nario y presidente de la Asociación de Pescadores Responsables de Andalu -cía, Ceuta y Mel i l la.

Las causas son las mismas de siempre: la uti l ización de redes a la de -r iva, e l uso de palagres de varios ki lómetros de extensión con miles de an -zuelos a los lados, establecimiento de cercos para el engorde art i f ic ial -como en la zona del Mar Menor, en Murcia- que les impide emigrar para desovar.. . Precisamente es este carácter migratorio el que hace más dif íc i l la protec -ción de esta especie, porque aunque se establezcan santuarios marinos don -de se impida su pesca, los grandes barcos pueden esperar a capturarlos en cualquier otro mar.

Y un dato escalofr iante: el Instituto para la Defensa del Atún ( ICATT, en inglés), t ramitó el año pasado un total de 2.000 denuncias contra otros tantos barcos que faenaban i legalmente en el Estrecho. Y sólo seis de el los tenían l icencia para pescar atún. Este organismo ya anunció en 1974 la ne -

cesidad de reducir las capturas. Hoy son ocho veces mayores que en ese año.

Según Greenpeace, el atún rojo no alcanza la madurez sexual hasta los cinco años de edad (más de 30 ki los de peso). Sin embargo, la ley sólo prohíbe capturar atunes de peso inferior a los 6,4 ki los. Y la tercera parte de las capturas del Mediterráneo pesa menos. Es como la pescadi l la que se muerde la cola. El genocidio ecológico ya acabó con los grandes peces del Mar del Norte y del Mar de Japón. Parece que ahora, le toca al Estrecho.

Pesca tradicionalHace unos días las dos ori l las, la europea y la afr icana, volvieron a

sentir e l inmenso aleteo de estos grandes peces nadando a muy pocos me -tros de la costa. Es lo que los pescadores conocen como atún de revés: cuando regresan al Océano Atlántico después de haber desovado en las cál i -das aguas del Mediterráneo. La migración de ida, o de derecho t iene lugar en primavera, cuando decenas de miles de atunes l legan al Estrecho después de haber recorr ido, en algunos casos, hasta 8.000 ki lómetros desde los pun -tos más alejados del Atlánt ico norte. Precisamente, por su morfología, el atún es un pez que no puede dejar de nadar -s i no nada no respira y por su enorme peso caería al fondo del mar- razón por la cual se le considera un pez errante.

Fuimos testigos de este últ imo paso desde el lado marroquí. Cientos de pescadores se agolpaban en las playas cercanas de Kasar el Seguir, entre Tánger y Ceuta, para capturar a golpe de caña y de patera -con el mismo método tradicional de siglos atrás- unos ejemplares que, a buen seguro, f i -gurarán en un lugar selecto del mercado de Tsuki j i , en Tokio, el mayor del mundo. Porque es al l í donde acabarán los atunes. Desde la misma playa, cuatro hombres introducen el pez en una furgoneta que, ya cargada, se dir i -girá rápidamente hasta alguno de los puertos cercanos -Tánger o Tetuán-, donde anclan los grandes barcos congeladores japoneses o coreanos l lega -dos para la ocasión. Presenciamos la escena a primera hora de la tarde. Por la noche ya estaban congelados en los barcos. Y, a estas alturas, ya deben de haber s ido despiezados para hacer el sashimi, e l popular p lato nipón de pescado crudo.

Este bocado provoca reverencias entre los japoneses, sobre todo cuando es toro, o sea, procedente de España. Una loncha del grosor de un dedo cuesta 113 yenes (unos 80 centavos de euro). El precio de la ración completa, un aperit ivo frugal para dos personas, es 1.890 yenes (casi 14 eu -ros). Hasta 6.000 personas l legarán a probar una ración de estos atunes de la foto, con lo que el ki lo no se pagará a menos de 200 o 300 euros, según la temporada. El agente encargado de comprar los ejemplares en la costa ma -rroquí no pagará más de 10 euros.

Casi todo para JapónJapón es el país del mundo donde se consume más pescado y el pr inci -

pal importador de atún del planeta, un dato especia lmente l lamativo si se t iene en cuenta que el archipiélago ha pasado de ser un país autosuf iciente cuando se trataba de productos del mar a convertirse en el mayor importa -dor. Sólo de atún absorbe el 30% de la producción mundial . España -segundo consumidor de pescado del mundo- t iene un apartado propio: según los últ i -mos datos que ofrece la Of icina Comercial en Japón, el pescado const ituyó en 2001 el pr incipal capítulo exportador a Japón (unas 6.000 toneladas, 500 mil lones de euros).

Las numerosas compañías involucradas a menudo mantienen acuerdos con empresas españolas para explotar de forma conjunta los recursos y mon -tar v iveros en la zona del Estrecho o del Mar Menor. El pescado vuela luego a Japón para que esté disponible en el gigantesco mercado de Tsuki j i en unos días.

Amenazados de extinción

Bacalao . A pesar de habitar en aguas profundas y de vivir más de 50 años, las poblaciones de bacalao de profundidad han sido l levadas al borde del colapso en los ocho años que los palangreros piratas l levan pescándolo.

Bonito . Este pariente del atún también está en horas bajas. En España, aunque no corra un pel igro inme -diato, se pesca menos de la mitad que hace 40 años. El aumento de la de -manda puede acelerar la presión sobre él .

Salmón . Ha desaparecido com-pletamente de 309 sistemas f luviales de Europa y América. Su pesca ha caí -do un 80% desde 1970. Han desaparecido de 2.000 r íos y se mantienen sólo en países nórdicos.

Raya . Por primera vez en 300 mi -l lones de años este animal, que puede alcanzar los s iete metros de enverga -dura, puede desaparecer. De momento, y en sólo una década, ya f igura en las l istas rojas de especies amenazadas.

Merluza . Hasta hace no mucho t iempo, España era un país exportador de merluza. Hoy, nueve de cada 10 que l legan a sus platos vienen del Afr ica austral , sobre todo de Namibia. Y sólo una del Cantábrico. Cada vez quedan menos

Pez espada. Un estudio de la universidad de Hal i fax, Canadá, asegura que los peces espada de más de tres metros -como contra el que luchó el viejo zorro de mar cubano en la no -vela de Hemingway- ya no existen.

La deforestación.La deforestación es una de las mo-

dalidades más drásticas de las altera cio-nes de la cobertura de la Tierra que se producen por acción humana. La tala continua ha reducido la superficie cubier-ta por los bosques a una cantidad esti-mada a 40 millones de km² de los cuales 12 millones son bosques abiertos. Hace unos 10.000 años -es decir, antes del co-mienzo de la agricultura- los bosques y las selvas se extendían sobre unos 4.200 millones de hectáreas, las dos terceras partes de la superficie terrestre. Hoy, en extensas regiones de Asia, Europa y América del Norte los bosques natura-les han desaparecido, y la deforestación amenaza al más extenso de los que quedan, la selva amazónica. La lectura de imágenes sateli-tales permite actualmente una evaluación directa y más precisa del proceso de deforestación y su expansión durante los últimos 25 años.

De los dos grandes componentes forestales de la Tierra, los bos-ques tropicales y los templados, particularmente en los primeros la silvicultura comercial descontrolada y la agricultura, han y están provocando una deforestación masiva. La deforestación, que con-siste en la destrucción de bosques por tala o quemado, va acompaña-da por el progreso tecnológico, que a su vez plantea nuevos y más

graves problemas. En los últimos 50 años, la mayoría de los bosques tro-picales han sido incorporados a la producción en gran escala. Las pluvi-selvas ecuatoriales (cuenca del río Ama-zonas, África central y sudeste asiático) soportan una tasa de deforestación anual de 120.000 km² y 100.000 km² se ven afectados por una destrucción parcial. A la actual velocidad de destrucción, se cal-

cula que todos los bosques tropicales habrán desaparecido en la segunda mitad del siglo XXI.

Papel ecológico de los bosques.Si bien la cantidad de dióxido de carbono absorbido por la

vegetación es reducida si se la compara con la transferida a los océa-nos, las masas boscosas tropicales cumplen un importante rol como productores de oxígeno atmosférico y reguladores de los ci-clos hidrológicos.

Los bosques tropicales tienen una diversidad en número de especies animales y vegetales mayor que en cualquier otro sistema de la Tierra; por ejemplo, se estiman para la pluviselva unos 2 millo-nes de especies, de las cuales sólo una sexta parte es conocida. A causa del proceso de deforestación muchas especies y poblaciones genéticamente diferentes se han perdido.

Actividades humanas que inducen a la deforestación.Entre ellas se encuentran la explotación forestal industrial, la

minería, la transformación de los bosques en terrenos agrícolas, los incendios, las inundaciones, la urbanización y la construcción de infra-estructuras.

La explotación forestal industrial con fines comerciales representa, con mu-cho, el mayor peligro para las fronteras fo-restales. Gran parte de los bosques que quedan se encuentran amenazados. La ex-plotación forestal industrial representa por sí sola la mayor amenaza para los bosques primarios que quedan en el mundo.

En las regiones templadas la agricultura se ha basado en la eliminación de los bosques aprovechando la fertilidad de sus suelos. Pero los procesos de deforestación son, por lo general, más destruc-tivos en los trópicos. La mayor parte de los suelos forestales tropi-cales son mucho menos fértiles que los de las regiones templadas y resultan fácilmente erosionables al proceso de lixiviación, causado por la elevada pluviosidad que impide la acumulación de nutrientes en el suelo. No obstante, las políticas coloniales se basaban en el supuesto, equivocado, de que un bosque exuberante significaba sue-los fértiles. Con ellas se pretende conquistar los bosques, sobre todo para destinarlos a los cultivos comerciales y a la agricultura, y se deja un legado de suelos exhaustos.

La deforestación tropi-cal aumentó rápidamente a partir de 1.950, con la ayuda de maquinaria pesada. Desde entonces, el crecimiento de las poblaciones humanas ha llevado también a la destruc-ción de zonas forestales por la vía más difícil, a mano. Las tasas anuales de defores-tación en 52 países tropica-les prácticamente se dupli-

caron los últimos años del siglo XX. Los suelos de este tipo de

bosque tienen sistemas particulares de retención de nutrientes que dependen de la existencia del bosque mismo. Con la tala desapare-cen estos mecanismos y se produce en un corto tiempo (1-3 años) el lixiviado de nutrientes y el terreno se convierte en poco apto para la agricultura, reiniciándose el proceso de tala y ocupación. En estas zo-nas se realiza una agricultura itinerante de cultivos sobre rozas. La quema de residuos ulterior a la tala libera enormes cantidades de di-óxido de carbono; el aumento de la concentración de este gas en la atmósfera es una de las causas del llamado efecto invernadero.

También está habiendo deforestación y degradación en zonas áridas y de montaña que poseen ya una cubierta forestal limitada y son entornos frágiles, expuestos a la erosión de los suelos y otras for-mas de degradación, y donde las comunidades pobres dependen mu-cho de los bosques para su alimentación, sus combustibles y sus in-gresos. Los bosques higrofíticos tropicales y los bosques tropicales húmedos, que tienen importancia económica y social local y significa-ción mundial para la conservación de la diversidad biológica y la regu-larización del clima, están también experimentando una rápida des-trucción. Entre las principales causas de la degradación forestal en estos países destacan el excesivo acopio de leña, el sobrepastoreo, los incendios y las malas prácticas agrícolas y abuso en el aprove-chamiento de la madera.

Los problemas que resultan más preo-cupantes en los países desarrolla dos son otros. Las principales amenazas de los bos-ques son, en este caso, los incendios, las plagas y enfermedades y la contamina-ción atmosférica. El empeoramiento de la situación de los bosques debería ser objeto de grave preocupación en Europa y América

del Norte.

MAPA DE PÉRDIDA DE BOSQUE EN LOS ÚLTIMOS 8000 AÑOS.

La deforestación crea nuevos desiertosLa presencia del bosque determina un intercambio constante de

dióxido de carbono y oxígeno entre los organismos vivos y la atmósfe-ra. Las plantas consumen el dióxido de carbono y liberan oxígeno; cuando mueren, ocurre lo contrario.

La desaparición de bosques, por otra parte, afecta el ciclo del agua, necesario factor de equilibrio del clima y los cambios atmosféri-cos.

La deforestación modifica los procesos de evaporación y el régi-men de lluvias, con cambios climáticos inmediatos que repercuten so-bre las posibilidades de supervivencia de gran cantidad de especies, en apariencia no afectadas en forma directa.

La quema anual de 13.500 km2 de bosque tropical, para trans-formar el terreno en áreas de cultivo o pas-toreo, lleva a la deser-tización. Se llama así al proceso por el cual un territorio que no tenía las característi-cas climáticas de los desiertos naturales termina por adquirir-las, a causa de la des-trucción de su cubier-ta vegetal y de la ero-sión.

Como consecuencia de ello los suelos se empobrecen y las par-tículas más pequeñas se vuelan por el viento, o bien escurren con las lluvias.

El suelo fértil y productivo, que necesita cientos de años para formarse, es también inestable.

Para mantener la cohesión y firmeza de sus partículas, requiere de las plantas y especialmente de sus raíces. Y si las plantas son tala-das, la erosión debida al agua y al viento deja pronto al descubierto la roca viva que, sólo tras el paso de muchísimos años, podrá volver a ser aprovechada por los vegetales.

En suma, tanto la agricultura como los caminos, las represas y los asentamientos humanos son necesarios; y en territorios nuevos, no pueden hacerse sin deforestar. Pero la eliminación de especies ar-bóreas no debe exceder ciertos límites; si no existen planes de refo-restación racionales, esa intervención sobre el ecosistema tendrá consecuencias gravísimas para la cadena alimentaría y para la vida misma.

Incendios forestalesAnualmente el hombre desmantela cerca de 12.000.000 de hec-

táreas de bosque tropical. Sin embargo, esta reducción no es la única que sufren las áreas forestales de nuestro planeta; a ella debe agre-garse la explotación desmedida que padecen otros tipos de bosques y

la pérdida que ocasionan los in-cendios.

Más de 7.000.000 de hectá-reas de selvas, bosques y mato-rrales se destruyen anualmente

por esta causa. Entre los factores que favorecen este fenómeno se encuentran las altas temperaturas, las sequías y gran falta de hume-dad y los vientos fuertes y secos que contribuyen a la dispersión del fuego. Lo que empieza siendo una chispa, rápidamente se convierte en un foco de fuego que avanza y no se puede detener ni controlar.

En el modo de avance de un incendio forestal se pueden distin-guir tres sectores. El nivel más alto, el del fuego que ocurre en la co-pa de los árboles, es decir donde están las ramas y las hojas, es el de avance más rápido y el más difícil de controlar. A nivel medio, donde crecen los arbustos, el fuego avanza menos rápidamente pero afecta no sólo a éstos sino también al estrato herbáceo -malezas y matas-. En el nivel inferior, por debajo del suelo, el avance se da a un ritmo mucho más lento, pero el daño que ocasiona el fuego cuando llega a esta parte es mayor que en cualquier otro nivel, ya que quema las raíces y carboniza el humus causando pérdidas irreparables.

En muchas ocasiones los incendios se originan de manera natu-ral o a veces en forma controlada, pero, no en pocas oportunidades estas catástrofes ocurren por descuido, en especial en zonas turísti-cas naturales o en áreas protegidas donde el hombre vive en estre-cho contacto con la naturaleza haciendo campamentos y vida al aire libre.

El planeta pierde cada año una superficie forestal similar a Castilla-La Mancha

El ritmo de deforestación se ha frenado en los últimos cinco años

EFE - RomaELPAIS.ES - SOCIEDAD - 14-11-2005

El planeta pierde cada año 7,3 millones de hectáreas de bosques, una su-perficie similar a de Castilla-La Mancha (7,9 millones), según ha puesto en evidencia una investigación de cinco años realizada por la Organización de Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación (FAO).

Estos “alarmantes” datos se ref ieren a una pérdida neta, es decir , se obtiene sumando los bosques que desaparecen (13 mil lones de hectáreas al año) menos la superf icie forestal que se repuebla o crece de forma natural (7,3 mil lones).

En cualquier caso, e l informe (t i tulado La evaluación de los recursos forestales mundiales 2005) pone de manif iesto que en el últ imo lustro el r i t -mo de deforestación neta ha descendido en comparación con el periodo 1990-2000, cuando desaparecían 8,9 mil lones de hectáreas anuales. La culpa de ese frenazo hay que buscarla en Asia, y más en concreto en China, donde los esfuerzos de reforestación ha permit ido que el continente pase de perder 800.000 hectáreas netas anuales a ganar un mil lón.

También en Europa los bosques siguen ganando terreno, al sumar 661.000 hectáreas anuales en el últ imo lustro, un crecimiento más lento que en el periodo 1990-2000, en el que aumentaban a un r itmo de 877.000 hec -táreas. En España, en este lustro se han ganado 296.000 hectáreas anuales.

El agujero negro forestal se encuentra en Latinoamérica, donde se en -cuentra el 23% de la superf ic ie forestal del planeta (924 mil lones de hectá -reas); al l í la pérdida neta anual asciende a 4,7 mil lones, es decir , el 65% del total mundial . El informe añade a este respecto una salvedad: hay varios países importantes en cuanto a superfic ie que han aportado la c i fra de bos -ques perdidos pero no la de reforestaciones. Brasi l al -berga el 52% de los bos -ques del cont inente, y es que mayor superf icie pier -de, 3,1 mil lones de hectá -reas netas. Áfr ica es el otro gran responsable de esta catástrofe ecológica a cá -mara lenta; en ese conti -nente se pierden 4 mil lones de hectáreas netas a l año.

El informe desvela que el 30% de la superf icie terrestre está cubierta por bosques (4.000 mil lones de hectáreas) , que se concen-tran en diez países: Brasi l ,

Austral ia, Canadá, China, la Repúbl ica Democrática del Congo, India, Indonesia, Perú, la Fede -ración Rusa y Estados Unidos suman dos tercios. El 36% son bosques prima -rios, es decir , terr itor io virgen que apenas muestra huel las vis ib les de activ i -dad humana. La FAO advierte en este sent ido que estos bosques “están sien -do destruidos o modif icados a un r itmo de 6 mil lones de hectáreas anuales, debido a la deforestación o la tala selectiva”.FUENTE: HTTP : / /WWW .ELPAIS .ES /ARTICULO /ELPPORSOC /20051114ELPEPUSOC_3/TES

Amazonas: más deforestaciónGrupos ambientalistas pidieron medidas urgentes para frenar la defores-tación de la amazonía brasileña tras el anuncio del gobierno de la pérdida de casi 24 mil kilómetros cuadrados de selva.

El área, equivalente a más de la mitad de Suiza, fue destruida en 2003, un poco más que el año anterior. El r i tmo de destrucción no es tan alto como en los años 90, así que el go -bierno considera la c i fra como un éxito de su programa para detener el r i tmo de deforesta -ción.

Sin embargo, para los grupos ambienta -l istas esto conf irma que la selva más extensa del mundo está desapareciendo rápidamente .Quema y tala

Se argumenta que el aumento en las exportaciones de carne de res y soja en Brasi l fomenta el despeje de bosque, mediante quema y tala, para crear granjas.

Los cient í f icos temen que el despeje de la selva podría afectar el cl i -ma global , así como amenazar especies únicas de fauna y f lora.

"Estoy preocupada, son c ifras muy altas", di jo Rosa Lemos de Sa del grupo ambiental ista Fondo Mundial para la Naturaleza (WWF) en Brasi l .

"La tendencia es que el nivel se mantenga de no ser que se tomen me -didas drásticas, y yo no veo al gobierno haciendo nada drástico".

La ministra del Medio Ambiente de Brasi l aseguró que el r i tmo de la deforestación se había detenido.

"El gran desaf ío es que 23 mil ki lómetros cuadrados todavía son cifras muy altas", af irmó la ministra Marina da Si lva.

El mes pasado, el presidente Luiz Inacio Lula de Si lva develó planes para contener la destrucción después de que su gobierno fuera cr it icado por falta de acción. Prometió vigi lan-cia satel i tal y medidas conjuntas entre ministe -r ios después de que un incremento de 28% en la deforestación entre 2001 y 2002 l levó los ni -

veles a las ci fras récord de 1995 .FUENTE: HTTP : / /NEWS .BBC .CO .UK /HI /SPANISH /LAT IN_AMERICA / NEWSID_3609000/3609935.STM

EN EL SURESTE, PERO TAMBIÉN EN EL INTERIOR

La desertización avanza en España y afecta a más del 30% del territorio nacional

20MINUTOS.ES /EFE. 16.06.2006 - 23:10HLa desertización avanza en España y afecta ya a más del 30% del territo-rio, localizándose sobre todo en el sureste peninsular, aunque sus efectos se extienden también hacia el interior.

Ante la celebración del Día Mundial de lucha contra la Desertización y la Sequía, varias organizaciones e instituciones han incidido en la amenaza que supone para la humanidad la erosión del suelo, y en que ningún conti -nente se l ibra de las consecuencias de ese fenómeno.

Según datos del Ministerio de Me-dio Ambiente, un total de 159.337 k i lóme tros cuadrados (de los 506.061 que ocu -pa España) sufren un r iesgo alto o muy alto de desertización, lo que supone un 31,49% del total , y en 109.712 ki lóme -tros cuadrados (el 21,68%) el r iesgo es medio.

En tres comunidades (Murcia, Co-munitat Valenciana y Canarias) el r iesgo de desertización alto o muy alto afecta casi a l 100% del terr itor io; en Murcia es del 99,09%, en la Comunitat Valenciana

del 93,04 y en Canarias del 90,48.Por detrás se encuentran Casti l la-La Mancha (el r iesgo alto o muy alto

de desertización afecta al 43,68% de su terr itor io), Cataluña (41,88), Madrid (37,52), Aragón (28,66), Baleares (25) y Andalucía (22,30), y en el resto el r iesgo es muy bajo o nulo.Inversiones en España

Para mitigar los efectos de la desertización en España, el Ministerio de Medio Ambiente t iene previsto invertir en el cuatr ienio 2005-2008 y en colaboración con trece comunidades Autónomas, unos 83 mil lones de euros .

El Ejecutivo ha planeado en colaboración con las comunidades autóno -mas actuaciones como la implantación de cubierta vegetal protectora y f i ja -dora de suelos , que tolere las condic iones de aridez extrema, la escasez de agua y las tensiones derivadas del cambio cl imático.

El Día Mundial de Lucha contra la DesertizaciónEl Día Mundial de Lucha contra la Desertización y la Sequía fue insti -

tuido por la ONU en 1994 para sensibi l izar a la sociedad de la necesidad de la cooperación internacional para luchar contra este fenómeno, después de las graves consecuencias que las sequías provocaron en varios países, espe -cialmente afr icanos.

Según los datos de la ONU, la degradación del suelo afecta a 1.200 mil lones de personas que viven fundamentalmente de la agricultura y la ga -nadería, y unos 200 mil lones sufren los efectos de la desertización hasta el extremo de verse obl igados a abandonar sus t ierras y emigrar a otras zonas.

El proceso afecta de una forma severa a países como Kazaj istan o Uz-bekistán debido a los planes agrarios que han convert ido en desiertos miles de ki lómetros cuadrados, o a la región afr icana del Sahel , al sur del desierto del Sahara y que está avanzando en países como Mal í , Mauritania, Chad o Senegal.

LOS INCENDIOS, UNA DE LAS CAUSAS

España sufre una desertización alta en un tercio de su superficie

EFE. 15.06.2005 - 17:54HDe las 48 provincias analizadas, catorce tienen erosionado más de la mi-tad de su territorio y de ellas, siete presentan niveles por encima del 90% de la superficie.

España sufre una desertización alta en más de un tercio de su superfi -cie s i se suman todos los parámetros - erosión, frecuencia de incendios y condiciones cl imáticas-, según la subdirectora de Pol ít ica Forestal y Deserti -zación, María Jesús Rodríguez de Sancho.

La desert ización consecuencia de la erosión "es un r iesgo que existe" y está siendo estudiado en el Ministerio de Medio Ambiente, que está l levan -do a cabo un Inventario Nacional de Erosión de Suelos ( INES) a razón de cin -co provincias por año.

Ya están terminados los INES de las Comunidades Autónomas de Astu -r ias, Baleares, Cantabria, Cataluña, Gal ic ia, Madrid, Murcia, Navarra y La Rioja y, posiblemente, toda España esté inventariada en 2012, anunció Ro -dríguez de Sancho.

Los estados erosivos , s in embargo, no son más que "uno de los pará-metros" que se uti l izan para estudiar la deserti f icación; otros son la frecuen -cia de los incendios forestales , las condic iones cl imáticas (precip itaciones, sequía) o el índice de aridez.

A la recurrencia de los incendios se unen como causas de erosión " las prácticas agrarias , e l uso abusivo de los productos agrícolas y el uso inade -cuado de técnicas de r iego".

María Jesús Rodríguez de Sancho señaló que "disponemos de unas es -tadíst icas de incendios muy completas desde los años 60 y de el las se dedu -ce que la superf icie incendiada cada año se mantiene estable , mientras ha aumentado el número de incendios ". Esto se puede deber "a la sequía, pero también a acciones humanas fruto de la negl igencia o la intencional idad", in -dicó Rodríguez de Sancho.

Por otro lado, según la subdirectora, en los últ imos años ha aumenta-do la superfic ie forestal en España , pero María Jesús Rodríguez reconoció que este aumento se debe "en parte a que ha cambiado la metodología" de recuento.

"Actualmente las mediciones se hacen mejor y con mayor exactitud", señaló y agregó que los datos sobre la extensión de bosques se uti l izan tam -bién para actual izar los datos de erosión. Posteriormente, los nuevos indica -dores se comparan con los mapas de estados erosivos elaborados entre 1987 y 2002, que se hicieron a escala 1:200.000.

"El objetivo es comparar los datos nuevos con los mapas antiguos pa -ra ver la evolución de la erosión y la deserti f icación y poder adoptar medi -das", indicó.

Por otro lado, para evitar los efectos de la desert i f icación el Ministerio de Medio Ambiente está ult imando el borrador del Programa de Acción Nacio -nal contra la Desert i f icación (PAND), fruto del convenio de Naciones Unidas contra la Desertización, que contempla acciones forestales, ganaderas y ag -r ícolas contra esta degradación.

El borrador de trabajo del PAND af irma que la desert ización afecta a la casi total idad de la superf icie de siete provincias españolas y dos de el las, Las Palmas y Al icante, lo están a un c ien por c ien.

De las 48 provincias anal izadas -excluidas las Ciudades Autónomas de Ceuta y Mel i l la- catorce t ienen erosionado más de la mitad de su terr itor io y de el las, s iete presentan niveles por encima del 90 por c iento de su superfi -cieFUENTE: HTTP : / /WWW .20MINUTOS .ES /NOTIC IA /31811/0/DESERTIZACION /ESPANA / SEQUIA /

¿Por qué se queman los bosques de España ?FELICIANO ROBLES BLANCO *

Los pocos bosques que quedan actualmente se queman por mu-chas causas, debido al abandono que tienen por parte de sus propietarios, ya que la mayoría de ellos son de propiedad pri -vada, si un incendio de éstos coincide con un año de lluvias pri -maverales y verano caluroso pues el terreno arde como una tea y se extiende de forma descontrolada.

La quema de los bosques de la vertiente atlántica de la penín -sula ibérica

Este verano del 2003, han sido especialmente virulentos y extensos los incendios forestales que ha habido especia lmente en Extremadura y Ca -taluña.

Por casual idad de la v ida, viv í en Extremadura los primeros 14 años de mi vida y posteriormente viv í otros 20 años en la provincia de Barcelona y estoy en condiciones de expl icar a los lectores las causas de estos incen -dios forestales.

En esta primera parte me voy a centrar en los incendios forestales de Extremadura y por extensión a todos los que ha habido en la vert iente atlán -t ica desde Gal icia a Andalucía desde hace muchos años.

Cuando yo nací en un pueblo de la pro -vincia de Cáceres, la r iqueza principal del mismo era la ganadería que pastaba por sus montes y dehesas, especialmente cerdos, ovejas, cabras y vacas. Los terrenos estaban poblados de robles, castaños, encinas, alcor -noques, jaras y monte bajo.

A principios de los años sesenta, coin-cidiendo con los Planes de Desarrol lo se ins -talaron en España tres empresas importantes de fabricación de pasta de papel , una en Ga-l icia, otra en Huelva y otra más en Cataluña. Pero resulta que en España no había materia prima para esas fábricas, así que se decidió hacer unas repoblaciones masivas de pinos y eucal iptos, árboles no adecuados para aque -l los terrenos, ya que eran incompatibles con el ganado que lo habitaba, por todas las pro -

vincias de la vertiente atlántica, arruinando a los ganaderos que se vieron obl igado a vender sus ganados y emigrar a las c iudades provocando una des -población masiva de todos los pueblos rurales y ganaderos.

En mi pueblo en concreto fui testigo de como se arrancó un robledal centenario y se repobló con pinos de rápido crecimiento y se prohibió pastar el ganado en ese terreno , también en las montañas en los mejores terrenos de estío que tenían las cabras se repobló de pinos y se obl igó a rebaños en -teros de cabras a desaparecer.

Una vez repoblado el terreno nadie se cuidó de cuidarlo , y pronto fue-ron pastos de los fuegos que de forma intencionada o casual se hacían.

Con el paso de los años, y los entornos rurales despoblados de gente joven, nadie se preocupó de cuidar los montes, hacer cortafuegos, talas se -lectivas, etc.

Así que cada año que viene un poco más caluroso de lo normal, basta con que un desaprensivo pirómano, un rayo de tormenta seca, una chispa de una torreta eléctr ica inicie un fuego para que su extensión sea rápida y des -proporcionada y no haya medios sufic ientes en esas regiones abandonadas a la buena de dios para apagarlo de forma rápida y controlada.

En la época franquista, había un slogan en la televis ión que decía " Cuando un bosque se quema, algo suyo se quema " pero un día en la revista La Codorniz apareció el s iguiente chiste " Cuando un bosque se quema, algo suyo se quema Sr. Conde". Pues eso es más o menos lo que ocurre que a quien se les queman los bosques es a los condes y demás terratenientes que un día arruinaron el modo de vida ancestral que tenían las gentes de esas sufr idas t ierras que van de Gal icia a Andalucía.

Repoblaron los bosques en busca de dinero fáci l y contaron con es -pléndidas subvenciones para repoblarlos. Ahora ya creo que se habrán dado cuenta del gran error que cometieron al repoblar sus t ierras de árboles no autóctonos y tan fáci lmente combust ibles.

En la primera parte denuncié la quema de los bosques de la vertiente atlánt ica de la península ibérica, debido, según mi parecer, a un plan de re -forestación inadecuado de árboles no autóctonos, y no compatib les con el cl ima de la región.La quema de los bosques de la vertiente mediterránea

La quema de los bosques de la vert iente mediterránea es la que afec-ta a todas las provincias españolas bañadas por el mar Mediterráneo, y que van de Gerona a Cádiz.

La quema de los bosques de esta zona ha sido debido a la presión ur -baníst ica a la que han estado y están sometidas, debido a la construcción de hoteles y apartamentos turíst icos, pero sobre todo, a l desarrol lo de las urba -nizaciones de segundas residencias que se han construido de forma alocada y especulativa a lo largo de todo el l i toral , creando un estrés hídrico inso -portable en la zona, por el gran consumo de agua que hay especialmente du -rante el verano que es cuando más ocupadas están las urbanizaciones por sus propietarios.

Yo l legué a la provincia de Barcelona en 1961, bajo el efecto l lamada que ejerció sobre mí un famil iar que residía en Manresa, por aquel la época eran miles las personas que diariamente l legaban a Barcelona , bajo el efecto l lamada de una zona en desarrol lo y que ofrecía mejores alternativas de vida que las que había en las zonas rurales y agrícolas de toda España. Así que a Barcelona y su provincia l legaban famil ias enteras procedentes de todas las regiones de España. Pronto se generó una activ idad en la construcción im -presionante porque había que alojar a aquel las famil ias que diariamente l le -gaban.

Así fue como se crearon enormes ciudades dormitorios como Badalo -na, Hospitalet, Cornel lá, Santa Coloma, etc. Ciudades muy mal equipadas de servic ios c iudadanos que hic iesen agradable vivir en el las.

Una vez instalados en Barcelona, estas famil ias fueron adquir iendo automóvi les y con el los tuvieron la posibi l idad de los domingos sal ir a pasar -los al campo, la montaña o las p layas. Era la época de los famosos 'domin-gueros' y las caravanas de SEAT-600.

Todo el l i toral mediterráneo estaba cubierto de pinares de escaso va -lor maderero, pero si de buen efecto paisaj íst ico , y era muy agradable pasar los domingos en espacios y merenderos de aquel los pinares que muchos de el los l legaban a las mismas playas.

Debido a esta presión humana sobre estos pinares, pronto empezaron a aparecer pequeños incendios forestales , or iginados por imprudencias, ta-les como tirar c igarros encendidos, no apagar bien las fogatas que se hacían en los merenderos, botel las de cr istal rotas y t iradas al bosque, etc.

A raíz de estos incendios, ocasionales surgió el boom de las urbaniza-ciones, porque una vez que una extensión de bosque se había quemado ya no había excusa que impidiese urbanizarlo , así que entraban las excavadoras y preparaban diferentes parcelas que se vendían a precio de oro y se hacía un suculento negocio. Así que el p lan era que el bosque se tenía que quemar previamente antes de poderlo urbanizar, para acal lar las voces que pudiesen protestar por la corta de árboles.

Yo estuve vendiendo parcelas en una urbanización situada en las fal -das del Montseny cuyo terreno se había quemado cuatro años antes.

Los pocos bosques que quedan actualmente se queman por muchas causas, debido al abandono que t ienen por parte de sus propietarios , ya que la mayoría de el los son de propiedad privada , s i un incendio de éstos coinci -de con un año de l luvias primaverales y verano caluroso pues el terreno arde como una tea y se extiende de forma descontrolada, creando el pel igro y la destrucción en muchas urbanizaciones que se ven cercadas por el fuego.

En Cataluña hay una ley que obl iga a que las urbanizaciones t ienen que tener un sistema ef icaz de defensa contra el fuego , lamentablemente la mayoría de estas urbanizaciones no lo cumplen y además muchas de el las son i legales y se han desarrol lado sin la aprobación y el control de las auto -r idades competentes en planeamiento urbaníst ico.

Desgraciadamente las autoridades medioambientales en España han bri l lado por su ausencia y s iempre han estado sometidas al poder de los la -dri l los, es decir a faci l i tar la construcción de todo t ipo de chalets y aparta -mentos en lugares totalmente inadecuados y que está provocando en todo el l i toral mediterráneo una deforestación importante que dará paso a una gran deserti f icación, porque hay lugares donde muchos pinos se han quemado que ya no podrán regenerarse más..FUENTE: HTTP : / /WWW .ECOPORTAL .NET /CONTENT /VIEW /FULL /21369

MARTES, 14 DE JUNIO DE 2005

Seguridad Medioambiental y Protección del Entorno

El desierto avanza en EspañaEl proceso de empobrecimiento del suelo, que afecta a un tercio de

España, se debe a las variaciones c l imáticas , una combinación de altas tem-peraturas y l luvias escasas

La desertización es el resultado de una agresiva deforestación y de-gradación del medio que l leva consigo una total p érdida de la cubierta vege -tal y de la fert i l idad del suelo. Seg ún algunas estimaciones del Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (Pnuma), una extensi ón similar a la de toda América (unos 33 mil lones de ki lómetros cuadrados) se encuen-tra en r iesgo de desertización.

En la actual idad, e l problema de la pérdida del suelo por erosión apa-rece siempre entre las cinco o seis grandes amenazas ambientales. En la Conferencia de la ONU de R ío de Janeiro, en 1992, se ci fró en 292.000 mil lo-nes de dólares lo que habr ía que gastar en 20 años para detener el proceso; y en 107.000 mil lones de dólares para un programa medio de medidas co-rrectoras mínimas que habría que apl icar en 81 países en vías de desarrol lo.Continentes secos

África es el continente más afectado por la desertización. Los exper -tos sostienen que el 73% de las zonas áridas del continente está seriamente

dañado, proporción que en Asia a lcanza el 71%, el 25% en América Lat ina, y el Caribe y cerca del 65% en los países mediterráneos.

Aunque los pa íses afr icanos son los que deben hacer frente a las ma -yores pérdidas, e l Pnuma calcula que la desertizaci ón priva a China de 6.500 mil lones de dólares anuales , de unos 800 mil lones a Brasi l y de 350 mil lones a España. Según el programa de la ONU, para revert ir esa tendencia ser ía necesario real izar esfuerzos eficaces durante veinte a ños y contar con un presupuesto anual g lobal de entre 10.000 y 20.000 mil lones de d ólares.

La descompensación entre los recursos naturales y su capacidad de regeneración es fruto del cambio cl imático y de la explotación agr ícola de carácter industr ial implantada en las últ imas décadas.

La necesidad de ampliar las zonas de cult ivo para obtener más pro-ductos y mayores benef ic ios económicos de forma inmediata ha degenerado en la uti l ización abusiva de maquinaria pesada , pestic idas e invernaderos . Los efectos son desoladores: fa lta de agua, pérdida de vegetación y suelo y ausencia absoluta de biodiversidad en los terrenos afectados.

Las talas abusivas de árbo-les , por intensas que fueran , no implicar ían por s í solas la desapa-r ición def init iva del bosque si no estuviera apoyada por otras cau -sas, como el intenso pastoreo o los fuegos repet idos , expl ica Juan Ruiz de la Torre, catedrático emé -rito de la Escuela Técnica Superior de Ingenieros de Montes de Ma -drid.

Los expertos coinciden en que el desequi l ibr io entre la acti -vidad humana y los recursos natu -rales no sólo pueden achacarse a

consecuencias cl imáticas: El problema no es s ólo del t iempo, porque el ver -dadero responsable es la mano del hombre, con ta las, incendios, sobrepasto -reo y el abandono de las t ierras agrarias, expl ica Ram ón Val lejo, director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (Ceam).España, árida

En Europa, la erosión del suelo es cada vez mayor. Cerca de 115 mi-l lones de hectáreas están afectadas por la erosión h ídrica y 42 mil lones su-fren erosión eól ica. Según un informe de la ONU, España es el pa ís más árido de Europa. Junto a ésta, Portugal, I tal ia , Turqu ía y Grecia forman el l lamado grupo del Mediterráneo Norte y están consideradas como las zonas m ás afec-tadas por la desertización, un problema que afecta aproximadamente a 250 mil lones de personas .

Un seis por c iento del suelo de la Península Ibérica se ha degradado irre-versiblemente, y un tercio de la superf i -cie padece una alta tasa de terreno de -sértico. Los datos del Plan Nacional contra la Desertización alertan de la ex-trema gravedad del proceso en Al icante y Gran Canaria , que se encuentran en grado de total desert ización, según un dictamen técnico del Ministerio de Medio Ambiente. En situación de máxima alerta (por encima del setenta por c iento del suelo convertido en un secarral) están otras diez provincias: Murcia , Tarragona, Almería, Valencia , Castel lón, Jaén, Gra-nada, Tenerife y Málaga.Mejores condiciones

Al luchar contra la desertización, se mejoran las condiciones generales en zonas como la cuenca del Mediterráneo, una de las áreas de máximo r iesgo

ante el calentamiento de la Tierra , que conl leva mayor pel igro de incendios forestales, de deforestación y de sal inización, señalan los expertos.

Según Val lejo, la acción del hombre está en el or igen de muchos pro -blemas. Normalmente es perjudicial de dos modos: por la sobreexplotación de los recursos o por su uti l ización inadecuada.La riqueza de un país y la pervivencia de sus habitantes, en pe-ligro

La desert i f icación es un fenómeno pel igroso para la r iqueza de un pa ís y la pervivencia de sus habitantes. Se trata de un proceso que reduce la pro-duct ividad y el valor de los recursos naturales del suelo como resultado de las actuaciones humanas no adecuadas y de la variabi l idad cl im ática.

Estos factores provocan que el suelo pierda su fert i l idad y se vuelva árido; se reduce la b iomasa, se altera el r égimen hídrico y aumenta la ero -sión, indica Francisco López Bermúdez, catedrático de Geograf ía F ís ica de la Universidad de Murcia. Todo esto convierte en in úti les para el cult ivo las t ie -rras afectadas.

Acabar con el proceso de degradaci ón de la t ierra no es fáci l , a juic io de los expertos en deserti f icación, aunque existen algunas medidas que pue -den contr ibuir a frenarlo . La restauración forestal es importante; se trata de mejorar el suelo y sus propiedades.

Es conveniente que sea con árboles o arbustos autóctonos, que son los que se adaptan mejor y t ienen menos r iesgos de provocar efectos colate-rales, comenta Ramón Val lejo, director del Centro de Estudios Ambientales del Mediterráneo (Ceam). Sin embargo, la reforestaci ón no siempre es posi -ble: El árbol es un gran consumidor de agua. Si en una zona hay d éfic it de este l íquido, la repoblación puede ser perjudic ial , indica Francisco López Bermúdez.

Existen otras fórmulas de combatir la deserti f icaci ón: Es preciso cono-cer la cal idad del agua que se usa para consumo agrario y controlar la act i -vidad del ganado, señala Juan Sánchez. A escala mundial , la Organizaci ón de las Naciones Unidas impulsó un Convenio Internacional de Lucha contra la Deserti f icación, a l que se ha adherido España, y por el que los pa íses f ir -mantes se comprometen a tomar medidas para frenar este fen ómeno. Nacio-nes Unidas estima que el proceso de degradaci ón de los suelos supone unos gastos de más de 44.500 mil lones de euros anuales en todo el mundo.

Áfr ica es el continente más afectado, pero el Mediterráneo Norte t iene un apartado especia l dedicado en el Convenio. Tambi én la Unión Europea prepara una directiva marco que se unir á a los esfuerzos del Programa de Acción Nacional contra la Desert i f icación (Pand) del Ministerio de Medio Am -biente.FUENTE: EXPANSIÓN HTTP : / /WWW .BELT .ES /NOTIC IAS /2005/ JUNIO /14/DESIERTO .ASP 10.06.05

STEPHEN LEAHY – IPS28-10-2006

El combate contra deforestación pasa por el NorteEl Norte industrializado debe pagar a los países tropicales para que prote-jan sus selvas, ya que su capacidad de almacenar dióxido de carbono y mi-tigar el cambio climático las hace más valiosas que la misma tierra desti-nada a otros usos alternativos.

Esa af irmación surgida de un informe del Banco Mundial es apoyada por ambiental istas que alertan sobre la urgencia v ital de reducir la defores -tación, pero que, a su vez, ent ienden que el mecanismo adecuado no es el s istema l lamado mercado de carbono, uno de los gases que recal ientan la at -mósfera. Esa estrategia, además, es demasiada complicada de implementar.

Las selvas se achican a un r itmo de cinco por c iento cada décad a des-de la mitad del sig lo pasado. En el últ imo lustro, se perdieron más de 50 mi -l lones de hectáreas, un área casi igual a l terr itor io de Francia.

Además de la pérdida de biodiversi -dad, la destrucción de los ecosistemas y otros impactos negati -vos, la deforestación es una de las principa -les responsables de las emisiones a la at -mósfera de los gases de efecto invernadero , a los que la mayoría de los c ient í f icos atr i -buyen el recalenta-miento del plantea.

De hecho, los gases invernadero de-bido a la deforestación equivalen casi al doble de los que l ibera el transporte carretero mundial .

"Los árboles valen más vivos y a lmacenando carbono que quemados y transformados en campos improductivos ", advirt ió Kenneth Chomitz, respon -sable del informe del Banco Mundial publ icado el lunes.

"Un hacendado brasi leño que l impia una hectárea de bosques en el Amazonas para desarrol lar pasturas cuyo valor equivaldrá a unos 300 dóla-res l ibera 500 toneladas de dióxido de carbono a la atmósfera mientras se pudren y se queman los árboles", d i jo Chomitz a IPS. Pero en el mercado de carbono europeo, donde ese gas t iene un valor de 15 dólares por tonelada, esa hectárea de selva vale 7.500 dólares .

En otras palabras, la industr ia europea paga 15 dólares para compen -sar cada tonelada de dióxido de carbono que emite y así cumplir con sus cuotas pautadas por la comunidad internacional. Un parque eól ico, que no emite gases invernadero a la atmósfera puede vender créditos de carbono.

"Al l impiar una hectárea, e l hacendado destruye un valor equivalente a 7.500 dólares para crear uno de 300 dólares ", sostuvo. "Tenemos que ser lo suf ic ientemente ingeniosos para ver cómo compensar a los propietarios y a los gobiernos nacionales para que sus selvas preserven el carbono".

El Mecanismo de Desarrol lo Limpio (MDL) del Protocolo de Kyoto per -mite a las naciones miembro cumplir con su reducción prevista f inanciando recortes de emisiones de carbono en otras partes del mundo y ayudando a los países en desarrol lo a reducir las suyas. La reforestación integra el MDL, pero impedir o evitar la deforestación no está permit ido .

"El Protocolo t iene una gran asimetría. Las selvas se talan mientras se plantan árboles para conseguir créditos de carbono en la puerta de al lado", remarcó Chomitz.

Si las naciones en desarrol lo pueden obtener ingresos reduciendo la deforestación, el d inero podría uti l izarse para preservar las selvas y fomen -tar la agricultura product iva en t ierras no tan buenas, apuntó.

Costa Rica y Papua Nueva Guinea ya consultaron a la Convención Mar-co de las Naciones Unidas sobre Cambio Cl imático para que estudie formas de incentivos para que los países eviten la deforestación mediante créditos de carbono, indica el informe del Banco Mundial . Esa entidad mult i lateral de crédito estima que el valor del carbono intercambiado en 2005 ascendió a 10.000 mil lones de dólares , con la perspect iva de un mayor aumento me -diante nuevos proyectos de f inanciación al desarrol lo sustentable en el Sur.

Se espera que el asunto sea un tema importante de la Conferencia de Cambio Cl imático de la Organización de las Naciones Unidas (ONU) , a real i -zarse en Nairobi a mediados de noviembre, indicó Chomitz.

El tema despertará acalorados debates. Muchos ambiental istas se oponen a la idea de intercambiar "carbono marrón" de las p lantas de carbón por "carbono verde" de las selvas , indicó Bi l l Barclay, act ivista de Rainforest Act ion Network, una organización ambiental ista con ofic i -

nas en San Francisco y Tokio."No se debería intercambiar uno por otro, no son la misma cosa ", di jo

Barclay a IPS.Las emisiones de carbono despedidas por el combustib le fósi l son, en

esencia, permanentes pues se quedan en la atmósfera por cientos de años. El carbono de las selvas es dinámico, un incendio, una inundación o un brote de alguna enfermedad puede l iquidar a los árboles, l iberando todo ese car -bono a la atmósfera.

Resulta tentador f inanciar la preservación de selvas mediante el mer -cado de carbono, pero sería muy complejo establecer un sistema que mida y supervise la cantidad de ese gas almacenado por el las durante décadas. Re-ducir las emisiones industr iales es más fáci l y más efectivo , indicó.

Chomitz reconoce esa dif icultad pero considera que con las observa-ciones satel i tales gracias a s istemas como el GPS (Sistema de Posiciona-miento Global), el control y la f iscal ización son posibles . La compra de crédi -tos de "carbón verde" baratos para compensar las emisiones industr ia les es una forma fáci l de que el Norte industr ial izado no haga nada diferente , re-marcó Barclay.

Una mejor forma de invertir ese dinero son las nuevas tecnologías que l iberan poco carbono a la atmósfera. El cambio c l imático pone en pel igro a las selvas y un tercio del Amazonas puede haberse perdido según algunas estimaciones, añadió.

"Tenemos que hacer las dos cosas: disminuir nuestras emisiones de carbono procedente del combustible fósi l y reducir la deforestación . Pero en ninguno de los casos estamos haciendo un muy buen trabajo", apuntó Bar -clay.

El estudio del Banco Mundial también señala que el al ivio de la pobre -za debe formar parte del marco para la conservación de selvas mediante el mercado de carbono.

"Llegó el momento de reducir las presio -nes de las selvas mediante un marco integral que incluya su manejo sostenible mediante una estrategia g lobal para atenuar el cambio cl imá-tico y preservar la biodiversidad", señaló Ka -therine Sierra, vicepresidenta de Desarrol lo Sustentable del Banco Mundial .

El documento de ese organismo no men -ciona que la deforestación avanza de la mano del consumo de carne de vaca barata , soja, ma-dera y otros productos en las naciones r icas del

Norte.Las pol ít icas del Banco Mundial tuvieron un papel s ignif icat ivo al f i -

nanciar , por ejemplo, el crecimiento de las plantaciones de soja en la selva amazónica y en la sabana a principios de la década del 90 para abastecer a los mercados europeos, remarcó Barclay.

En la actual idad, la deforestación enriquece a algunas pocas perso -nas, pero las nuevas instituciones y tecnologías de la red de conservación de selvas mediante el mercado de carbón t ienen posibi l idades de contrarrestar eso, sostuvo Chomitz.

Un mejor enfoque sería que los gobiernos industr ial izados contr ibuye -ran con un fondo dest inado a compensar a los gobiernos del Sur por la re -ducción del r i tmo de deforestación en sus países, propuso.

"Disminuir la deforestación trae gran cant idad de benefic ios incluyen -do la preservación de la biodiversidad y la reducción de las emisiones de

carbono", apuntó Chomitz, agregando que al atacar las causas de ese mal se avanza mucho en la solución de problemas.FUENTE: HTTP : / /WWW . IPSNOTIC IAS .NET /NOTA .ASP? IDNEWS=39164

Webs de interés.http://www.accionecologica.org/webae/index.php?option=com_content&task=view&id=483&Itemid=39

Página de denuncia contra la explotación de tala abusiva y la especu-lación agrícola en una región, Esmeraldas, de Ecuador.http://www.un.org/esa/sustdev/documents/agenda21/spanish/agenda21spchapter11.htm

Documento oficial en castellano del Programa 21 de las Naciones Uni-das para la defensa del Medio Ambiente. Capítulo 11. Lucha contra la deforestación.http://www.fao.org/newsroom/es/news/2005/1000127/index.html

Informe de George Kourous, secretario de la Fao, sobre la deforesta-ción.http://www.tecnun.es/Asignaturas/ecologia/Hipertexto/12EcosPel/112SitBosMund.htm

Datos sobre la deforestación.http://www.wrm.org.uy/deforestacion/inicio.html

Artículos de WMR, Movimiento Mundial por los Bosques Tropicales. Imprescindible para estar bien informado. http://www.ecoportal.com.ar/articulos/dedebi/deforest.htm

Artículo pedagógico de Alejandro Ruete sobre Deforestación, Deserti-zación y Biodiversidad.