PARA CONOCIMIENTO DE TODOS LOS AMANTES DE LAS ARMAS ORIENTALESMasamune Ozaki ( 1288 - 1328) tambin conocido como Goro Nyudo, fue un herrero de katanas que fabricaba sables distinguidos entre los dems por tener longitudes descomunales que alcanzaban los dos metros. Fue discpulo de Aka Shintogo Kunimitsu y se le atribuye la creacin de una tcnica de fabricacin de katanas que consista en laminar una hoja de hierro de un slo bloque con acero trenzado. Su discpulo ms conocido fue Muramasa, a quien le prohibieron la venta de sus espadas en Japn debido a que tenan tanto filo que se crea que estaban posedas por un espritu maligno.Masamune era un forjador de una gran serenidad que practicaba el ritual de la purificacin para forjar sus hojas. An hoy da son consideradas como las mejores del pas. En el siglo XIII, sus sables de acero posean cualidades mticas, y los guerreros que las portaban fueron forjadores del cdigo samurai. Entre ellos, Miyamoto Musashi y los clebres 47 rnin, quienes se suicidaron como prueba de lealtad a su shgun.Muramasa () era un clan japons de forjadores de katanas, el cual era famoso en su provincia (Ise) por el extraordinario filo que tenan sus katanas. Un Muramasa fue discpulo de Masamune, otro famoso forjador, en 1322. Se dice que Masamune y Muramasa competan en la fabricacin de katanas; pero esto no suena lgico, ya que el auge de la tcnica que empleaban los Muramasa estaba basada en la tcnica de Masamune.Y COMO SIEMPRE UN MURAMASA , ACIENDO SUYA LA FAMA POR SU MAESTRO . MORALEJA , O PARADOGICAMENTE , FUE UNA MALA PALABRA EN JAPON .Las espadas Muramasa se hicieron famosas por el mito de que eran malignas, dado su aguzadsimo filo. El clan Muramasa perdi el favor del shogunato en 1603, cuando lleg a shgun Tokugawa Ieyasu (estableciendo el shogunato Tokugawa y ltimo, que dur 250 aos aproximadamente). Esto fue a causa de las desgracias que le generaron a Ieyasu las katanas Muramasa: el Kaishaku (finalizacin del seppuku en el cual el asistente decapita al suicida con una katana) de su hijo Nobuyasu fue hecho con una Muramasa; en su infancia, Ieyasu se hiri con un tant Muramasa; el abuelo de Ieyasu fue asesinado con una katana Muramasa; el padre de Ieyasu fue atacado con un wakizashi Muramasa. Por lo tanto, el shgun prohibi el uso de armas del clan Muramasa en Japn. El bugyo (cargo poltico) Nagasaki era un coleccionista de armas Muramasa, pese a la prohibicin, el Ieyasu lo mand a ejecutar por considerar esto como una evidencia de conspiracin contra su clan.Elaboracin y tratamientoHojas de Katanas.Las espadas japonesas y otras armas cortantes eran fabricadas mediante un elaborado mtodo de calentamiento reiterado, plegando y uniendo el metal. Esta prctica se origin debido al uso de metales altamente impuros.La curvatura distintiva de la katana se debe, en parte, al trato diferencial durante el calentamiento al que es sometida. Al contrario que gran parte de las espadas producidas en otros lugares, los herreros japoneses no endurecen el sable completo; solamente el lado que posee filo. El proceso de endurecimiento hace que la punta del sable se contraiga menos que el acero sin tratar cuando se enfra, algo que ayuda al herrero a establecer la curvatura del sable. La combinacin de un lado duro y un lado tenaz de la katana y de otros sables japoneses es la causa de su resistencia a pesar de retener un buen filo cortante.Para ayudar al manejo de la katana, existe un tipo de arma llamada bokken, en forma de katana, pero de madera, cuya aplicacin sirve para perfeccionar el movimiento de la katana sin peligro de corte y as combatir en entrenamientos.Proceso de elaboracinMuestra enseando la evolucin de la katana.El acero usado hoy en da para la creacin de katanas es el AISI 1050, ya que es el ms fcil de trabajar y en el que se consigue una dureza ptima. Los antiguos japoneses hacan ellos mismos el acero, en un proceso muy lento en el que cocan en un horno cerrado distintas capas de hierro, carbn y material orgnico durante ms de un mes.Gracias a la tecnologa actual, los hornos se calientan muy rpido y de manera uniforme, pero antiguamente el simple hecho de elevar la temperatura de un horno hasta los 900 grados Celsius que necesita el acero para formarse, requera un mes entero de alimentacin continua con carbn.El acero que se utilizaba (y se sigue utilizando) es el tamahagane, el cual se rompe y con los fragmentos se forma un ladrillo rectangular, que se envuelve en papel de arroz y arcilla lquida para evitar la oxidacin una vez se comience a calentar. Cuando se alcanza la temperatura de caldeo se golpea para que se una y forme un ladrillo unido.El ladrillo es vuelto a calentar y se golpea con el martillo (durante este proceso y el anterior, el herrero que sujeta el bloque golpea con un martillo y es ayudado por uno o dos ayudantes que usan grandes mazas con dos manos), hacindolo ms fino y alargado. Cuando ha alcanzado el doble de su longitud original se realiza una incisin justo en el medio y se dobla sobre s mismo hasta obtener exactamente el mismo ladrillo original, pero con dos capas de acero entre s.Este mtodo de doblar el acero sobre s mismo se repite como mnimo 12 veces, obteniendo un ladrillo de acero de la misma longitud del original, pero con una cantidad de capas (de entre 256 y 4.096) de acero unidas entre s.ste es el mtodo que diferencia la forja de las katanas con respecto al de las espadas europeas. Luego se eliminan las impurezas de carbn, las burbujas de aire y el exceso de carbono; y se reparte el carbono homogneamente por toda la hoja, eliminando los puntos dbiles.Cuantas ms veces se doble el acero, mejor es el acero que se obtiene. Las mejores katanas tienen hasta 3.000. Durante este lento y laborioso proceso el acero se enfra rpidamente, de modo que debe ser metido en el horno continuamente para recuperar el punto de fusin y poder unir las dos partes, perdindose carbono cada vez que se alcanza esta temperatura.As pues, el ladrillo que se consigue tiene una cantidad muy baja de carbono (menos de un 0,5%) gracias a este doblaje. Este acero es bastante flexible, lo cual sirve para absorber golpes y aumentar la durabilidad en combate, pero es posible que no sea lo suficientemente duro para obtener un buen filo. El filo de una katana debe ser muy duro, de modo que se recurre a la segunda caracterstica de stas: utilizar dos aceros para la misma hoja.Filo y punta de una katana.Para crear el filo, se utiliza un segundo ladrillo con menor cantidad de doblajes en su proceso (de 4 a 5 veces). De este modo se obtiene un acero ms carbonatado, que lo hace extremadamente duro, aunque ms frgil.El segundo ladrillo se corta en trozos que puedan rodear completamente al primer ladrillo. Se mete el conjunto en el horno y se lo golpea sucesivamente hasta llevarlo a la longitud que se desee (la normal es de unos 80 cm).Para darle la tpica forma de una hoja de katana, se golpea el rectngulo hasta obtener la anchura necesaria en el lomo (que depende del tipo de hoja), y despus se golpea la parte del filo hasta hacerlo extremadamente fino (de unos pocos milmetros), de modo que pueda cortar. Tambin se le hace la forma del kisakki (punta) y la del nakago (la parte que se inserta en la empuadura).Tras un proceso de desbaste con piedras de afilar de diferentes granos con el que se da la forma a la hoja, se procede a templarla. El templado del acero consiste en elevar la temperatura de la hoja hasta el punto de austenizacin, para despus introducirla en agua fra de modo que se enfre rpidamente, lo cual le da al acero una dureza extrema. La explicacin es que al elevar el acero a esa temperatura, toma una estructura totalmente nueva denominada austenita y al enfriarse bruscamente adquiere la estructura de martensita de gran dureza. Las impurezas de este acero hacen que se pueda templar la hoja pasada de temperatura (a una temperatura mayor que la temperatura de austenizacin), formndose adems un grano de acero grueso. Esto no es posible en aceros modernos, ya que se rompen por el enfriamiento tan brusco.Para conseguir que el filo resulte extremadamente duro, como para cortar sin que se desgaste fcilmente, al tiempo que el lomo sea ms flexible para resistir los golpes que va a recibir, entra en juego otra de las caractersticas de la katana: el templado diferenciado.Lo que se hace es cubrir el lomo con una capa gruesa de arcilla (esta arcilla para el templado tiene una composicin que cambia segn el forjador, y adems de la arcilla se aade arena, limaduras de hierro, ceniza, etc.), y dejar el filo con una fina capa que adems lleva en su composicin polvo de carbn. Se calienta todo en el horno y luego se templa introducindolo en agua fra. El lomo, cubierto con ms arcilla, se enfra mucho ms lentamente que el filo, con lo cual se consigue un temple duro para el filo y otro ms blando para el lomo. Adems se produce un efecto elemental: el acero que ms rpidamente se endurece, "estira" al ms blando, dndole a la hoja su tan caracterstico sori (curvatura).Tsuba de una katana.El hamon, o lnea de templado, tan caracterstica en las katanas, no es sino la zona de separacin entre las distintas zonas de templado. Como la arcilla se coloca manualmente, el hamon de cada katana es completamente nico.Ya slo resta el lento y delicado proceso de pulido final. Es lento porque se va pasando la hoja por sucesivas piedras cada vez ms finas, requiriendo horas de trabajo por cada centmetro de la hoja, y delicado porque un pulido inexperto puede arruinar su simetra. En este punto se practica el mekugi-ana (agujero del nakago) donde se insertar el tope que lo mantendr fijo en la empuadura.Tsuka de una katana.La creacin completa de la hoja suele durar ms de un mes, pero las mejores katanas pueden tardar hasta un ao en ser fabricadas completamente. La hoja es slo el primer paso.Primero: se debe confeccionar el Habaki, que es una pieza que sirve de tope de la tsuba, e igualmente sirve para ajustar la Katana a su Saya. El Habaki se puede confeccionar de plata, bronce, cobre, latn o acero. En la antigedad el material ms usado era el bronce. La forja del Habaki consista en tomar un bloque de bronce, elevar su temperatura hasta hacerlo maleable y luego martillarlo sobre la base del filo de la hoja, para que adoptase la forma ptima de la zona a la que pertenece su ensamblaje. Luego se soldara esta pieza para que cerrase el "cilindro triangular", que es la forma caracterstica de este componente.Segundo: se tiene que fabricar la tsuba (guarda de la hoja). Su construccin se realizaba en cobre, hierro u otros metales, con grabados, dibujos, incisiones, incrustaciones... Cuando la katana estaba enfundada, la tsuba era la parte visible de la misma, y la que indicaba el estatus o el carcter de su dueo, de modo que nuevamente se trata de un proceso delicado.Despus se talla la tsuka o empuadura. sta normalmente est hecha de madera de roble recubierta de same (piel de raya), para mejorar la colocacin del ito (tiras de algodn, cuero o seda) que se trenzan sobre la empuadura aumentando el agarre y comodidad, adems de darle su tpico aspecto. Para facilitar el trenzado se usaban unas cuas de papel llamadas hishigamis en cada pliegue del ito.Katana con su shirasaya y koshirae.Tambin deben realizarse en metal el fushi y la kashira, que estn decorados normalmente siguiendo los mismos diseos y a juego tambin con la tsuba y los menukis. Estas piezas se colocan cada una a un extremo de la tsuka para evitar una posible apertura de las dos partes que la forman, ya que se pegan con pegamento de arroz solamente. Adems, por la kashira pasa el ito hacia el lado opuesto para formar el ltimo nudo all, sujetando as adems la pieza con firmeza.Los menukis son unos amuletos realizados en metal que pueden tener toda clases de formas; se colocan en la tsuka sujetos por el ito de forma que queden en contacto con los dedos, porque se crea que estos daban suerte, y eran en muchas ocasiones un gran tesoro familiar.La hoja se inserta en su interior y se fija mediante un tope de metal o de bamb al mekugi-ana.La saya (funda) se fabrica normalmente de madera de magnolia lacada. La saya tambin puede decorarse con tiras de rotten (semejante al mimbre) o con piezas de same. Tiene incorporada una tira de 1,8 o 2 metros de algodn o cuero llamado "sageo", que se ata al cinturn (obi) del Hakama y que tambin puede ser usada como cuerda auxiliar para sujetar cosas o para apresar a un enemigo. La boca de la saya, denominada "Koi-Guchi", suele llevar un refuerzo de cuerno de bfalo para evitar el desgaste por rozamiento con la hoja.Shirasaya y ShikomizueArtculo principal: ShikomizueLa Shirasaya (? literalmente vaina blanca1 ) es en apariencia similar a la katana, aunque carece de Tsuba (guardamano), y su Tsuka (mango), sin un Same (forro) y Tsuka-Ito (encordado) parecen formar una sola pieza de madera junto a la Saya (vaina) al estar la hoja envainada, dndole un aspecto similar a un Bokken. Dadas sus limitaciones, este montaje no se considera un arma efectiva, sino ms bien una forma de almacenar una hoja de espada. A pesar de ello, s se produjo un tipo de arma ideada para el combate con estas caractersticas, la Shikomizue (? literalmente bastn preparado), donde estas caractersticas cumplan la funcin de disfrazar el arma como un bastn.MantenimientoLa katana debe mantenerse limpia y lubricada para prevenir que el acero se altere o quiebre. Tanto el sudor como el polvo o la sangre afectan la hoja; por eso debe hacerse un mantenimiento peridico. Actualmente se consiguen en el mercado los elementos necesarios para conformar el Kit de limpieza, los cuales deben o pueden contener:Martillo de metal slido, denominado Mekugi.Aceite vegetal lubricante Koji.Papel de arroz, Harai Gami.Bola de polvo no abrasivo, conocido como Uchiko.Pao suave para mantenimiento y un envase de plstico para guardarlo, conocido como Erufu.Algunos kit traen un pequeo envase de plstico para resguardar papel de arroz con aceite. Estos elementos deben guardarse juntos y algunos kits vienen en una caja de madera labrada o sencilla pero con escrituras en kanji alusivas a las artes de guerra.La wakizashi ( o :), tambin conocida como sht (), es un sable corto tradicional japons, con una longitud de entre 30 y 60 centmetros. En el caso ms corto, casi habra que hablar de tant, un tipo japons de cuchillo.Su forma es similar a la de la katana, aunque el filo es generalmente ms delgado y por tanto puede herir con mayor severidad a un objetivo desprotegido. Los guerreros samuri a menudo llevaban ambas consigo, denominndolas en conjunto daish, literalmente 'la larga y la corta'.La wakizashi se us desde un principio como arma de defensa para el samuri, cuando no dispona de la katana. En este aspecto sustituy al tant, antes mencionado, que se utiliz al principio y durante las guerras civiles. Cuando un samuri entraba en un edificio dejaba su katana en un soporte junto a la entrada. Sin embargo, poda llevar consigo la wakizashi en todo momento, e incluso tenerla cerca mientras dorma para repeler cualquier agresin. Al ser ms corta y manejable, era ms indicada para la defensa en espacios cerrados, donde muy probablemente cualquier ataque o guardia de una katana tropezara con vigas, techos o mobiliario, que entorpecera su movimiento. La wakizashi tena por tanto una funcin anloga a las pistolas en las fuerzas armadas modernas; ms efectiva en mbitos civiles o paramilitares que en combate abierto.La Wakizashi tambin se usaba para pelear en templos, ya que estos eran de techo bajo, y tambin para pelear en postura seiza (postura arrodillada con los pies extendidos).Debido a su tamao tambin era utilizada por los ninjas en sustitucin del Ninjat, el cual ocupa un lugar intermedio entre la katana y el wakizashi o kodachi.Gracias a su pequea longitud el desenvaine y corte era ms fcil.Un kodachi ( o ) (literalmente, tachi pequeo) es un tipo de espada japonesa demasiado corta como para considerarla una espada larga y demasiado larga para considerarla una daga. Su largo es de aproximadamente 59 cm.El tant es un arma corta de filo similar a un pual de uno o de doble filo con una longitud de hoja entre 15 y 30 cm (6-12 pulgadas). A primera vista puede confundirse con una 'pequea katana', pero su diseo difiere de tal manera que nunca podramos atribuir tal consideracin. Pese a que la esttica es idntica, el diseo de la hoja y la tsuka (mango) son sustancialmente ms sencillos.Generalmente, por razones de etiqueta, se porta en el obi (cinturn), aunque ciertamente se podra ocultar con relativa facilidad. Aunque el arma secundara del samuri era el wakizashi (versin ms corta que la katana) o el kodachi (versin ms corta que el tachi), algunos samuri preferan el Tant por la soltura de su manejo y como complemento de sus artes marciales cuerpo a cuerpo.Como objeto ceremonial se extendi durante la nueva era, sustituyendo al wakizashi o el kodachi en el ritual del seppuku o harakiri (una ceremonia de suicidio que el samuri realizaba con el objetivo de recobrar su honor tras una deshonra).Dependiendo del modelo se puede diferenciar entre Tant(con guardia), Hamidashi (con guardia pequea) o Aikuchi (sin guardia).Los Tant de madera o de plstico tambin existen y se utilizan para la prctica de las tcnicas de desarme en las artes marciales tradicionales. Los estilos de origen japons que incluyen el uso de un Tant en sus programas para los grados superiores o Dan