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Legado y trascendencia de las ideasevolutivasdeCharlesDarwin

1 Departamento de Biologa, Centro de Ciencias Bsicas, Univer-sidad Autnoma de Aguascalientes, jmartin@correo.uaa.mx

"No es el ms fuerte de la especie el que sobrevive, ni el ms inteligente, sino elms responsable al cambio".

Charles Darwin

JorgeMartnezMartnez1

Palabras clave: Evolucin, El 0rigen de las Especies,seleccin natural, transmutacin, descendencia conmodificacin,luchaporlaexistencia.Key words: Evolution, The Origin of Species, natural selection, transmutation, descendent with modification, struggle of existence.

Recibido: 12 de mayo de 2009, aceptado: 12 de agosto de 2009

RESUMEN

El concepto de evolucin a travs de la selec-cin natural de Charles Darwin es una de lasideascientficasmsbrillantesdetodoslostiem-posparalacomprensindelabiodiversidadyellugar queocupa la humanidaden la naturale-za. Reencauzar el verdadero sentido de la teo-raevolutivaserunode losmayores retos futu-rosy lamejorformadecelebrarelbicentenariodeDarwinylos150aosdelapublicacindesuobracumbreEl Origen de las Especies.

ABSTRACT

TheCharlesDarwinconceptofevolutionthroughnatural selection isoneof thegreatest scientificideas of all time, for the understanding of thebiodiversityandtheplaceofhumanityinnature.Redirectionofthetruesenseoftheevolutionarytheory is one of the biggest challenges aheadand how best to celebrate the bicentenary ofDarwin and 150 years of the publication of hismasterpiece The Origin of Species.

Influencias de la ideas de Darwin: Seleccin na-tural como explicacin del proceso evolutivoPor qu sigue siendo tan grande la influenciade Darwin? Cientficos o no y quienes aceptanorechazanlaevolucin,hablandeldarwinismo

Tomada de www.discoveroursecret.co.sh/.../darwin1.jpg

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comosi laevolucin fuera sinnimodel trabajodeunsolohombre.Dehecho,Darwinnohasidola primera persona que sugiri que toda la vida sobrelatierrahadescendidodeunancestroco-mnquevivienelpasadogeolgico remoto.Adems,Darwinmuriaosantesquefuerare-descubierto el trabajo deMendel y se estable-cieraalagenticacomocienciay,obviamente,muchoantesdelosavancesdelabiologamo-lecularquehanpermitidodescifrar laestructuray funcin de los cidos nucleicos. El mrito deDarwinfueexplicardeunamanerasimpleelfe-nmenoevolutivo,alproponerelmecanismodelaseleccinnaturalcomopromotordelcambioevolutivo. Tanto Darwin como el codescubridordelaseleccinnatural,AlfredRusselWallace, se vieroninspiradosenparteporlateorasocioeco-nmica de Thomas Malthus, quin adverta ensuobraEnsayo sobre el Principio de la Poblacin (1803) que el crecimiento poblacional humanosiempre sobrepasara al crecimiento de los re-cursos,asquelasuperpoblacinylossuministrosinsuficientessoninevitablesydeberanseracep-tadosyafrontados.Independientemente,Darwin y Wallace aplicaron estos principios al mundo na-tural. Se produce ms progenie de la que puede sobrevivir, algunosestnmejoradaptadosa lascondicionespredominantesqueotros,yaquellosindividuosmejoradaptadostienenmayorpoten-cialidaddedejar sus ventajosos rasgoshereda-blesa lasiguientegeneracin.Darwin lediountratamientocientficoa laevolucinalconside-rar que las semejanzas que relacionan a todoslos organismos surgen como una consecuencia necesaria de lo que l llamo descendencia con modificacinyproponerqueexisteunaluchapor la existencia que ocurre universalmente al nacermsorganismosdelosquepuedensobre-vivir y reproducirse. El proceso de seleccin na-turalfavoreceaciertosindividuosdentrodeunapoblacinquetienenvariacionesgenticasquelosadaptanasuambiente.Comoesosindividuostienenmayoresprobabilidadesdesupervivenciay reproduccin, lapoblacinfutura incluirma-yores nmeros de estos descendientes con losrasgos seleccionados o adaptaciones.

Riqueza de aportaciones de DarwinLamayoradelosinvestigadoresenbiologaevo-lutivafundamentansulinajeintelectualenretros-pectivaconDarwin,cuyonombresigueprofun-damenteligadoalcampodelabiologiaevoluti-vaylaideadelaevolucin.Eldredge,opinaque,anhablamosdeDarwinsimplementeporquenohemos absorbido plenamente su mensaje, por

eso su legado resuena contemporneamente en los tiempos modernos.

Darwin es un modelo de cientfico creativoprolfico,suobraesmuydiversa;estconstituidapor16libros,msde5,000cartas,diarios,notasy panfletos,loscualesnosdanunaideadeltrabajomentaldeunhombrecuyopensamientoevoluti-voanprevaleceen laescenamundial.Lahe-rencia intelectualdeDarwinsobre la ideadelaevolucin,vamsalldelhechodequesilavidahaevolucionado,sinodecmoevolucionsta,o sea la propuesta de mecanismos o procesos quetratandeexplicarlaevolucinbiolgica.

Otra aportacin muy importante es el concep-todelaunicidaddelavidaodelaancestraco-mn, lacual fueconfirmada independienteconel descubrimiento de la estructura del materialgentico,msdeunsiglodespusdelapublica-cin de El Origen de las Especies. Antes de que se aceptaralaideadeunancestrocomn,lasclasi-ficacioneseranintentosdediscerniralgnsistemanatural,filosficooteolgico,capazdeorganizarla similitudbiolgica.ParaDarwin,elrbolde lavidaimplicabaquelasclasificaciones,enlamedi-dadeloposible,deberandesergenealgicas.

El mundo viviente nos muestra una serie de formasposiblespero lamayorpartedeellasascomolosrasgosdetransicinhansidoeliminados.Aunque la extincin ya era reconocida como un hecho,fueDarwinelqueplasmcmosuactua-cinconformalaslagunasenladiversidadbiol-gicaalolargodeltiempo.Asimismo,laideadeque los cambios evolutivos implicabangrandesperiodosde tiempo, graduales y continuos, fueunaaportacinabsolutamentenecesariaparasuteoraenunsentidoenquenolohabasidoantesparaningunaotrateorabiolgica.Silasespeciespuedendiversificarse,sicambianparaadaptarseanuevascircunstanciasyoportunidades,sipue-denmigrarysilosclimashancambiadoalolargodel tiempo,entonces lasdistribucionesdeplan-tasyanimalesnosonpatronescasuales,slo laadaptacinyladispersinevolutivapodrandarcuentadedichospatronesbiogeogrficos.

Darwin comprendiqueotrasfuerzas,ademsdelaseleccinnatural,podaninfluirenlaevolu-cindelaformadelasespecies.Observquelasdiferenciasentresexosenmuchasespecies,po-dantenerimportanciaenlaeleccindeparejayqueestehechoinfluiraenelxitoreproductivodelageneracinsiguiente.Lasdiferenciasentre

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sexossepodanexplicarcomoelresultadodelosprocesosdeeleccindeparejaydelacompe-tencia territorial.Darwindedujoelconceptodelacoevolucinmediantediversificacinalo lar-godemillonesdeaosyestableciqueespeciesdeorgenesmuydiversos,handesarrolladorela-ciones ecolgicas mutuas a lo largo del tiempo quehan llegadoaafectaraspectoscrticosdesusmorfologas.

Darwin realiz contribuciones pioneras en elcampodelapsicologa,sutratadosobrelasemo-ciones y la formaenque stas se expresan lasconsider como productos de la evolucin por seleccinnatural,equivalentesarasgosanatmi-cosofisiolgicos.Todasestasaportacionesestnplasmadasenalgunosdesustrabajosprincipalescomoson: La estructura y la distribucin de los arrecifes de coral, La monografa sobre especies de percebes de la subclase Cirripedia, Los tra-tados sobre entrecruzamiento de orqudeas por insectos, La variacin de animales y plantas bajo domesticacin, la descendencia del hombre, y la seleccin en relacin al sexo o simplemente ti-tulado El origen del hombre, La expresin de las emociones en el hombre y los animales, Plantas insectvoras, Los efectos de la autofecundacin y la fecundacin cruzada en el reino vegetal, Las diferentes formas de flores sobre plantas de la misma especie, El potencial del movimiento en las plantas, La formacin de lodo vegetal, a tra-vs de la accin de gusanos, con observaciones sobre sus hbitos,ysobretodoensuobramsco-nocida Sobre el origen de las especies por medio de la seleccin natural o la preservacin de las razas favorecidas en la lucha por la vida. Darwinfueunodelosmsgrandesgeniosdelacienciadetodoslostiemposysusobrashaninfluenciadoalmundocientfico.

Trascendencia y desviaciones de interpretacin de la teora de DarwinSusideassobreseleccinnaturalsehanexpandi-domsalldelaevolucinatravsdelaBiologa,habiendotrascendidoaotrasdisciplinas.Tantolagente promedio como la que posee un mayor gradodeeducacincultural,nohanpuestogranatencin a los desarrollos en la ciencia evolutiva; para lamayora,Darwin significaun solohechonotable:elqueloshumanosdescendemosdelosmonos,consideracininterpretadaerrneamen-te.Ancuandostapuedeser la ideapopular,loqueDarwinescribiesque loshumanosy losgrandes primates compartiran un ancestro co-mn(Darwin,1871).Lafamiliahumana,oelg-

nerohumano,comoDarwinadivin,seoriginenfricaysedispersalrestodelmundoenformasposterioresquedesciendendeungrupohuma-noque,evidentemente,sefragmenthaceunosseismillonesdeaos, paraoriginar lneas sepa-radashastallegaranuestrosparientesvivientesmscercanos:loschimpancsygorilas.

ElpensamientodeDarwinsobreelprocesoevolu-tivovamsall,hacequetodoenbiologaseacomounrompecabezasintrincadoconelcualsuteoraesunapiezaclaveparasuentendimiento,siendolaevolucinelgranprincipiounificadordelaBiologa.

Noobstante,porrazonespolticasoreligiosas,los detractores de Darwin han malinterpretadoycanalizadounagrancantidaddeenergaenatacarlosltimos150aos.

En la actualidad, lamayora de los bilogosreconocen la idea de que la vida evolucion por seleccin natural a lo largo de miles de millones deaos.Hace150aos(24denoviembre)quesepubliclaobracumbredeCharlesDarwinso-brelateoradedescendenciaconmodificacinpor medio de la seleccin natural; el aspecto mssorprendentedelateoraessusimplicidad,la seleccin natural se presenta al existir variacin heredable,enconjuntoconlasobreabundanciadedescendientesyelcambioambiental,siendoestolabasedelacontinuidaddelprocesodelaevolucin. El mundo natural puede ser explicado sin invocar lneas germinales preexistentes, fuer-zasvitales,grandescadenasdeseresocreacio-nesespeciales.Porlamismasimplicidad,nuevosdescubrimientoshanpodidoserasimiladosenlateora,apesardequeentiemposdeDarwinlosprincipiosdelagenticahabantenidopocadi-vulgacin;noobstante,queenelaode1865,Mendel present ante la Sociedad de Historia NaturaldeBrunnsuartculo Experiments on Plant Hybridization,enelcualpresentabalasbasesdesusleyessobresegregacinyherenciagentica,perolamentablementeDarwindesconocadichapublicacin. Asimismo, las bases matemticasde la seleccin natural representan conocimien-tosquehanhechomsrobustalateora,porlasaportaciones de los modeladores matemticos de laSntesisModernade la Teorade laEvolu-cinenlosaos1930.RonaldFisher, SewallWright y J.B.S. Haldane, quienesdemostraron,entreotrascosas,queinclusopequeasventajasselectivaspodran afectar permanentemente la evolu-cinenlaspoblaciones.Tambin,lasimplicidadhasidounfactorclaveenlapersistenciadelas

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ideasoriginalesdeDarwin,mismasquehoyestnactualizadas con aportes de diversos campos de laBiologayotrascienciasyconevidenciasacu-muladasendiversoscamposcomo:Paleontolo-ga,Biogeografa,Taxonoma,Fisiologa,BiologaMolecular, Bioqumica, Embriologa, Ecologa,SociobiologayEtologa,porloquesepuedees-tarseguroqueelnombredeDarwinprevalecerante los retos de encontrar ms evidencias de la evolucin de los sistemas biolgicos complejos,incluyendolasociedadhumana.

Ningninvestigadorhatenidounimpactoco-lectivo tan grande sobre las ciencias naturalesy sociales, poltica, religin, y filosofa; as comoen el arte y las relaciones culturales. Antes de Darwin,yanactualmenteenalgunoscasos,laopresinracialylainequidadfuerontpicamentejustificadasporinvocarunordennaturalreligio-so.DespusdeDarwin,laventajacompetitivaylaseleccinnaturalhansidotambinexpli-cacionesmalinterpretadasquejustificantenden-ciosamente la superioridadbiolgicadeciertosgrupos,annototalmentesuperadas.

Conclusin e importancia del legado darwinista para la evolucinA la luz de la gran cantidad de evidencias pro-cedentesdediversoscamposdeestudio,laevo-lucinesconsideradacomounhechocientficoexplicadopor lateoraevolutiva.Apartirdesustrabajos,Darwinpropusodosgrandesprincipiosexplicativos: ladescendenciaconmodificacinapartirdeancestroscomunes,ascomolacau-sa o mecanismo de esto como lo es la seleccin naturaldevarianteshereditarias,ambasprovistasdeabundantesevidenciasacercadesurealidadhistrica.

Actualmente, sabemos que existen mscausas de evolucin que las consideradas por Darwinyquelaseleccinnaturalylavariacinhereditaria son mucho ms complejas que loque sepensal inicio.Dawkins,aseguraqueelfundamentodelprocesoevolutivo radicaen lacompetencia entre los genes representados en generaciones subsecuentes.Otros vanmsalldel nivel molecular y consideran a la estructura de losecosistemasya loseventos fsicos involu-cradosensuperturbacin,comolosquedeter-minan la variacin gentica y su interaccin con la seleccin natural.

Este complejo de fuerzas evolutivas e ideasinterrelacionadas acerca de las causas de la evolucin son lo que se constituye actualmente como la teora evolutiva moderna o sinttica,quecomotodateoracientficaesuncuerpodeco-nocimientosincompletosenplenocrecimiento,oen evolucinconstante, como todas las enti-dadesbiolgicas,desde lasbiomolculashastaloselementosdelospaisajesbiosfricos;pasandoporgenes,agrupamientosgenticos, individuosypoblaciones,peroconbasesmuyfirmescomoparaseraceptada,corregidayaumentadaporlamayoradeloscientficosdentroyfueradelaBiologayporpartedelasociedadeshumanas.Aunque en la Biologa actual es ampliamenteaceptadalaevolucincomounhecho,losgru-poscientficosmultidisciplinariosqueestudianlosprocesos evolutivos, consideran que an haymuchoporaprender,estamos lejosdeunateo-racompletadelaevolucin,peroDarwinsiguerepresentandouncientficorevolucionariocuyasideasfundamentaronlabiologaevolutiva.

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