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Aspectos Legales y Regulatorios
XVIII Convención de Gas , AVPG, Caracas, Venezuela, 27 - 29 de Mayo, 2008 Página 1
XVIII INTERNATIONAL GAS CONVENTION
AVPG, Caracas, May 2008
LA ESTABILIDAD DE LOS TRABAJADORES EN LA INDUSTRIA DEL GAS
NATURAL EN VENEZUELA
Antonio Ramírez-Uzcátegui1
I. INTRODUCCION
La figura de la estabilidad, como instituta jurídica de gran relevancia para el derecho del
trabajo y las relaciones laborales en general, ha estado muy vinculada a la industria de los
hidrocarburos en Venezuela a lo largo de su evolución y desarrollo.
Ciertamente, es por muchos conocido el hecho de que las relaciones obrero-patronales toman
características propias en nuestro país a partir de la verdadera industrialización de los
hidrocarburos, y como consecuencia de los resultados operacionales y económicos que arrojó
la explotación durante el año 1914 del Pozo Zumaque I en el Campo Mene Grande ubicado en
el Estado Zulia.2 Desde entonces, la regulación de la materia laboral en sus diferentes formas
ha estado muy vinculada a la industria de los hidrocarburos, hasta el punto que la formación
de la clase obrera petrolera en Venezuela surgió con ocasión del proceso que culminó en la
famosa “huelga petrolera” del año 1.936, la cual vale decir, tuvo su causa en la migración de
1 Abogado egresado de la Universidad Católica Andrés Bello (1988). Especialización en Derecho del Trabajo UCAB (1994). Ex Profesor de la materia Régimen Legal de los Hidrocarburos y Derecho Individual del Trabajo (UCAB). Ha trabajado como Gerente de Asesoría Jurídica y Negociaciones en las empresas multinacionales de hidrocarburos REPSOL YPF; LASMO y ENI en Venezuela. En la actualidad se desempeña como Socio Legal de la firma internacional KPMG en Venezuela y miembro del equipo de Energía y Recursos Naturales de KPMG Global. 2 Ver: SALAS, Guillermo José “ Petróleo”, Ediciones Petroleras Foninves, Caracas, 1980.
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miles de trabajadores en busca de la leyenda petrolera al Estado Zulia entre los año 1916 a
1.921, período en el cual se desplazaron hasta 75.798 trabajadores entre accidentales y
permanentes, a prestar servicios en condiciones infrahumanas de trabajo y de vida, sin
condiciones de higiene , seguridad industrial y protección laboral , lo cual generó que a la
muerte del dictador Juan Vicente Gómez, el 17 de diciembre de 1.935, se iniciara un
movimiento popular explosivo impulsado por la Unión de Trabajadores Petroleros del Zulia y
los sindicatos de Mene Grande y SOEP en Cabimas y Lagunillas; que ante el no
reconocimiento ni legalización por parte de las autoridades y la promulgación por el gobierno
de Eleazar López Contreras de la denominada “Ley para Garantizar el Orden Público y el
Ejercicio de los Derechos Individuales”, conocida como “Ley Lara”, que pretendía frenar el
ascenso de las líneas obreras, el dia 9 de diciembre se fueron a la huelga que estuvo en pie
hasta por un lapso de 40 dias, y cuyo objetivo en materia de reivindicaciones laborales
perseguía además del reconocimiento de los sindicatos, la inclusión de condiciones en materia
de reeganche (estabilidad); salario mínimo; igualdad salarial entre venezolanos y extranjeros,
además de otros beneficios laborales que han servido de precedente fundamental al desarrollo
y evolución del derecho del trabajo en Venezuela.3
La estabilidad de los trabajadores en el sector de los hidrocarburos, ha sido desde entonces un
tema muy debatido en la legislación, doctrina y jurisprudencia venezolana; sin embargo,
siempre situada en el ámbito de los hidrocarburos líquidos, esto es, el petróleo, y lo que
buscamos en el presente estudio y pretendemos analizar específicamente, es el alcance y
contenido de la figura de la estabilidad en el trabajo con respecto a las personas que prestan
servicio bajo relación de dependencia en la industria del gas natural bajo el esquema de
participación privada y en atención a los mecanismos previstos en la legislación venezolana,
escudriñando sus particularidades y tratando para tal fin, de separar y diferenciar su contenido
específico con sus propias características y como actividad industrial que es autónoma de la
actividad petrolera, en sus aspectos técnicos, operacionales, comerciales, legales y
contractuales.
3 Ver: VILLEGAS, Luis Enrique: La Huelga Petrolera 50 años –Revista # 1 Historia del Movimiento Obrero Venezolano, 2da Edición, OCTUBRE 1.988, Impreso en Publicaciones El Pueblo.
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En éste sentido, nuestro objetivo es revisar el desarrollo de las diferentes actividades ( gas y
petróleo) y analizar la situación de los trabajadores que prestan servicio en los referidos
sectores industriales, para entender cual sería su situación con respecto a una figura tan
relevante para la ciencia jurídica laboral como lo es la “estabilidad laboral”.
II. BREVES COMENTARIOS SOBRE EL NEGOCIO DEL GAS NATURAL Y
SU DESARROLLO EN VENEZUELA
Debemos iniciar el presente análisis situándonos en lo que es, significa y representa el negocio
del gas, y en tal sentido podemos señalar que el gas natural se ha convertido en los últimos
años en una fuente de energía que compite indudablemente con los diversos combustibles
fósiles. Ha sido entendida por los expertos en la materia del área energética mundial como el
combustible del siglo XXI, por sus atractivos desde el punto de vista económico, por su
precio competitivo, y ser ambientalmente considerado como energía limpia y la menos
contaminante de las energía de origen fósil, así como desde su aspecto estratégico, por la
reducción de la dependencia de otros combustibles como carbón y petróleo.
Latinoamérica dispone de abundantes recursos de gas natural y países de la región como Perú,
Bolivia, Colombia y Venezuela surgen como potenciales países exportadores. Estimaciones
del Banco Mundial han considerado que en la presente decada, el requerimiento de inversiones
del sector hidrocarburos de América Latina ha necesitado de aportes por el orden de 136
Billones de dólares estadounidenses, de los cuales el 11% corresponde al sector de gas
natural.4
El gas natural, es una mezcla de hidrocarburos y pequeñas cantidades de compuestos no-
hidrocarburos, en fase gaseosa o en solución con el petróleo crudo existente en reservorios
naturales subterráneos vinculados al petróleo y también no asociados a éste; también puede ser
producido por vía artificial, por destilación o por fermentación de sustancias orgánicas. El gas
natural, en su forma de gas libre o asociado al petróleo y que también es encontrado en 4 Ver PDVSA Intevep: “Estrategias para el Desarrollo del Gas en América Latina”, Mayo 2000
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depósitos petroleros está compuesto principalmente por metano, etano, propano y butano, los
cuales pueden ser removidos por variedad de métodos de procesamiento para incrementar su
principal valor que reside en las propiedades de combustión del metano. También contiene
agua, sulfuro de hidrógeno, dióxido de carbono, nitrógeno, helio y otros componentes que
pueden ser diluyentes y contaminantes. El metano, es materia prima utilizada en la fabricación
de solventes, amoníaco y otros químicos orgánicos. El propano y butano son generalmente
extraídos del gas natural y vendidos aparte5.
Como nos señala Alfredo Mendez, el producto gas presenta oportunidades de negocios en
todos y cada uno de los eslabones de su cadena de valor requiriendo cantidades de recursos
humanos, insumos y servicios para la definición y ejecución de sus proyectos, desde su diseño
y construcción hasta su puesta en marcha, haciendo demandas en áreas de investigación,
tecnología, financiamiento, gerencia, mercadeo, comercialización, infraestructura terrestre y
transporte marítimo para las diversas actividades propias de la distribución del energético, la
generación de electricidad y el desarrollo sustentable. En éste sentido, antes de inciar la
exploración, es necesaria la intervención del sector financiero con sus servicios de asesoría de
proyectos, análisis de riesgo, evaluaciones económicas, opciones, valuaciones, contabilidad y
gobernabilidad.
La primera fase de la denominada cadena de valor del gas, es el negocio de la exploración,
producción y desarrollo de reservas y, su inyección para recuperación adicional de crudo,
directamente o a través de empresas de servicios. Una vez conseguido el gas natural, se
continúa con las fases de manejo, compresión y almacenamiento, pasando por el transporte
via gasoductos hacia su tratamiento y procesamiento, donde ocurre el fraccionamiento y
producción del Gas Natural Licuado (GNL), mediante un proceso de conversión a líquido
enfriándolo a menos 160 grados centígrados, para facilitar el transporte hasta zonas alejadas
que serán los centros de consumo, de allí surge el negocio del transporte marítimo de GNL.
Igualmente, desde tierra el gas metano tambien es recolectado mediante los sistemas de
gasoductos que cubren distancias, en la superficie o bajo el mar, transmitiéndolo a los sitemas
5 Ver: MENDEZ, Alfredo: “Aliento de Piedra”, Vita Arte Producciones, C.A.
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de distribución local y a consumidores individuales de grandes volúmenes, como centrales
eléctricas, plantas petroquímicas y otras grandes industrias, así como sectores residenciales y
comerciales. Un vez que llega a las ciudades, se origina la fase de distribución a minoristas o
al detal con actividades de tendido de tuberías a través de zonas urbanas y oferta de equipos y
aparatos que funcionan con gas en hogares, establecimientos comerciales y servicios públicos.
En la denominada “aguas abajo”, se presentan otros procesos como lo son la refinación y la
petroquímica. Del proceso de extracción profunda de líquidos se obtienen el etano, propano,
butanos y naftas naturales que son requeridos principalmente como insumo petroquímico y
combustible para el el sector residencial y comercial en forma de GLP.6
Durante los últimos 30 años, el gas natural se ha convertido en uno de las más importantes
fuentes de energía en el mundo. La importancia del gas natural en Venezuela se ha
incrementado de manera dramática en los últimos 50 años, desde los tiempos en que dicho
energético cuando era producido en la industria petrolera, simplemente era liberado a la
atmósfera o quemado a través de mechurrios. En la actualidad, Venezuela posee cuantiosos
recursos de gas natural, asociado y no asociado, que colocan al país en el primer lugar en
Latinoamérica y séptimo en el mundo en reservas probadas de gas natural.
En su aspecto regulatorio, la derogada Ley que Reservó al Estado la Industria del Gas Natural,
promulgada en agosto de 1.971, disponía que la explotación del gas se realizaría sólo por
intermedio de la Corporación Venezolana del Petróleo-CVP- y que las concesionarias
deberían entregar a la Nación el gas no utilizado en sus operaciones, sin costo alguno. Pero el
gas natural asociado al petróleo crudo siguió quemándose como indicamos anteriormente, en
mechurrios, o venteado a la atmósfera. La filial Corpoven de Petróleos de Venezuela intentó
en los años 80 del siglo XX la promoción y el reconocimiento del gas natural como
hidrocarburo muy valioso, tanto como el petróleo, e inclusive durante el año 1988, Petróleos
de Venezuela le encomendó el denominado programa –GNV- Gas Natural para Vehículos a la
referida filial, que en definitiva no arrojó el éxito esperado. Ahora bien los programas para
valorar el gas natural, sea libre o asociado, se reinstitucionalizaron con fuerza durante la 6 Ver: MENDEZ, Alfredo (Obra. Citada).
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última década a partir de la entrada en vigencia de la Ley Orgánica de Hidrocarburos
Gaseosos en septiembre de 1999, que significó el impulso necesario para la concreción de
tales acciones que se venían gestando, y es así, como basados en el nuevo esquema legal para
el desarrollo del negocio del gas en Venezuela, es que se implementa un nuevo modelo de
negocio bajo premisas de mercado abierto y competitivo. En consecuencia, queda entoces
identificada legalmente la cadena del gas natural en lo que respecta a los siguientes segmentos:
exploración, producción, extracción y fraccionamiento de LNG, transporte y distribución de
gas metano, comercialización interna de productos del gas natural y exportación de los
mismos, así como la licuefacción de gas no asociado. Tales actividades pueden ser realizadas
basados en este nuevo marco legal vigente por el sector privado, mediante las figuras de
Licencias o Permisos.
En cuanto al marco regulatorio de los denominados hidrocarburos gaseosos en Venezuela,
debemos agregar a fines ilustrativos que su normativa se encuentra establecida en la
Constitución de la República de Venezuela ( Gaceta Oficial No. 36.860 del 30 de diciembre
de 1999); el Decreto con Rango y Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos
(Gaceta Oficial No.36.793 de fecha 23 de septiembre de 1.999); el Reglamento del Decreto
con Rango y Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos (Gaceta Oficial
Extraordinaria No.5.471 del 5 de junio del 2000); la Ley de Armonización y Coordinación de
Competencias de los Poderes Públicos Nacionales y Municipales para la Prestación de los
Servicios de Distribución de Gas con Fines Domésticos y de Electricidad ( Gaceta Oficial
No.37.319 de fecha 7 de noviembre del 2001); y en las Resoluciones que ha dictado y que
dicte el Ministerio de Energía y Petróleo (MENPET) sobre la materia, tales como las
resoluciones de fijación de precios para la distribución y el transporte de gas.
La Ley del Gas y el Reglamento del Gas contienen básicamente toda la normativa que en
materia del referido energético existía en Venezuela antes de 1.999. Dichos instrumentos
normativos como referimos, regulan detalladamente la exploración y explotación de gas libre;
así como el transporte, distribución, almacenamiento de gas libre o proveniente de la
explotación de petróleo (gas asociado) en Venezuela. Las actividades de transporte y
distribución son consideradas como un servicio público. En todo caso, la intención del marco
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regulatorio antes mencionado es la promoción de la exploración de reservas de gas libre y
asociado para atender primordialmente al mercado doméstico, comercial e industrial y
posterirormente el de exportación, como materia prima o combustible para otros países.
De acuerdo a la Ley de Gas las actividades denominadas “aguas arriba” de exploración y
producción de gas libre, esto es, no asociado a la producción de líquidos o petróleo, están
abiertas totalmente a la participación del capital privado venezolano o extranjero como quedó
expuesto. Asimismo, las actividades de transporte, distribución, almacenamiento,
comercialización y afines, están abiertas totalmente a la participación del capital privado
venezolano o extranjero, sin embargo, están reservados a la República los yacimientos de gas
libre que se encuentren en el territorio venezolano.
Por último, debemos indicar que sobre la base del marco regulatorio vigente antes señalado, el
negocio del gas en Venezuela se ha desarrollado notablemente y en la actualidad como prueba
de ese vigoroso impulso, encontramos una gran número de proyectos para el sector gasífero,
algunos que se están ejecutando y otros pendientes de ejecución, entre los que podemos
mencionar los siguientes:
1. Plataforma Deltana: con inversiones por el orden de los US$. 3.800 Millones de
Dólares Estadounidenses, para el desarrollo de exploración y explotación de gas no
asociado costa afuera en un área de 5 bloques. Algunas de las empresas que participan
son PDVSA; STATOIL; CHEVRON y CONOCO.
2. Proyecto Mariscal Sucre: con Inversiones previstas por el orden de los US$: 2500 a
2.700 Millones para el desarrollo de las reservas de gas no asociado costa afuera y
construcción de una planta de gas natural licuado (GNL).
3. Proyecto Barrancas: Con inversiones por el orden de los US$ 400 Millones para la
ejecución de la Licencia de Gas para la exploración y explotación de gas no asociado.
4. Proyecto Yucal Placer: En el que se prevén inversiones por US$. 474 Millones para el
desarrollo de exploración y explotación de gas.
5. Migración de Convenios Operativos a Licencias de Gas en áreas como Quiriquire y
Guárico.
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6. Plan Nacional de Gas bajo lineamientos del Ente Nacional de Gas (Enagas), para la
ejecución de inversiones por mas de US$.10.600 Millones.
7. Desarrollo de Gas Anaco por PDVSA, contemplando la construcción de la
infraestructura requerida con una inversión prevista de US$: 1.501 Millones para el
período 2004-2009.
8. Proyecto LNG Jose 250 por PDVSA, para la expansión de la capacidad de las plantas
de fraccionamiento de Jose y construcción de facilidades requeridas para manejar la
recolección y despacho de gas y liquidos de gas natural (LNG) con una inversión
calculada en US$. 860 Millones.
9. Complejo Criogénico de Occidente, que contempla la construcción de la
infraestructura de procesamiento de líquidos del gas natural (LNG) con una inversión
calculada en US$495 Millones; y
10. Otros proyectos de gran jerarquía e importancia en materia de gas, como lo son el
Proyecto ICO de PDVSA; el Gasoducto Barcacoa- Margarita; la Ampliación del
Sistema Anaco-Puerto Ordaz; la Ampliación del Sistema Anaco-Jose; Proyecto
Estación Terminal Tacoa; Proyecto Ampliación Sistema Arichuna- Caracas; Proyecto
Ampliación Anaco-Altagracia; Proyecto Misión Gasificación Venezuela; Proyecto
Tinado y San Carlos, Proyecto Tiznado Barbacos; nuevas Licitaciones para la
exploración de gas en el Golfo de Venezuela y en el Estado Falcón ( Proyecto Rafael
Urdaneta), y más recientemente, el denominado Proyecto Delta Caribe para
explotación de gas no asociado mediante licencias en las costas orientales de
Venezuela.
En definitiva, lo anterior nos ilustra y permite ver un amplio panorama de inversiones
previstas y en ejecución para el sector gas natural en Venezuela mediante la participación de
terceros o del sector privado pero bajo los lineamientos del Estado venezolano, en el que las
relaciones obrero-patronales son de una gran magnitud y sobre las cuales, la normativa
aplicable en materia laboral tiene unas particularidades que le resultan propias y que difieren
de las previstas para el sector petrolero tomando en cuenta las características que le dan vida
independiente y autónoma al negocio del gas, y dentro de ellas contemplamos la importante
figura de la “estabilidad laboral”.
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III. LA ESTABILIDAD EN EL DERECHO DEL TRABAJO
Las transformaciones socio-económicas de la sociedad han originado la evolución constante
del derecho del trabajo y como parte de tal desarrollo es que surge el denominado “Principio
de la Estabilidad Laboral”, que tiene como principal finalidad evitar el exceso por parte del
empleador al momento de despedir a un trabajador.
Según Mario Deveali7, la institución de la estabilidad surgió en los sitemas democráticos
como una garantía contra las arbitrariedades del poder ejecutivo, para garantizarle al
funcionario público su permanencia en el cargo al cambiar el gobierno de turno. En éste
sentido, José Gonzalez Escorche8 expresa que la estabilidad en el campo laboral se justifica
como una defensa contra el despido arbitrario, el limite al poder discresional del empleador y,
la tranquilidad económica de los trabajadores.
En Venezuela el derecho a la estabilidad es consagrado por vez primera a nivel constitucional
en la carta magna de 1947, por lo demás tal como lo expresa Alfonzo-Guzmán9, como meta
social del Estado y de derecho positivo. Sin embargo, La Ley del Trabajo del año 36 la
preveía, pero dejaba muchos vacíos en su regulación. Por lo tanto es con la Constitución
Nacional del año 1947 que el derecho a la estabilidad adquiere rango constitucional, lo cual
influye en la preocupación tanto del legislador como de algunos doctrinarios, en la creación de
leyes que garantizaran el efectivo ejercicio de tal derecho.
En este sentido, el artículo 62 de la mencionada Constitución establecía lo siguiente:
“ La ley dispondrá lo necesario para la mayor eficacia, responsabilidad y estímulo del
trabajo, regulándolo adecuadamente y estableciendo la protección que deberá dispensarse a
los trabajadores para garantizar su estabilidad en el trabajo y el mejoramiento de sus
condiciones materiales, morales e intelectuales”.
7 Ver: DEVEALI, Mario: Derecho a La Estabilidad y Derecho al Empleo, Estudios sobre Derecho del Trabajo, Homenaje a Rafael Caldera, 1977. 8 Ver: GONZALEZ ESCORCHE, José: El Jucio de Calificación de Despido y Otros Ensayos, 1.995. 9 Ver: ALFONSO GUZMÁN, Rafael: Estudio Analítico de la Ley del Trabajo Venezolana, Tomo I, 1.985.
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Por su parte, el 25 de mayo de 1.959 fue presentado ante la Cámara de Diputados un Proyecto
de Ley de Estabilidad en el Trabajo, la cual tenía la finalidad combatir el desempleo, sin
embargo, dicho proyecto pronto quedaría en el olvido. Posteriormente, en el año de 1974, es
sancionada la Ley Contra Despidos Injustificados, que consagraba la estabilidad del trabajador
en su empleo ( estabilidad relativa) y la estabilidad denominada numérica, que consistía en
que cada trabajador despedido tenía que ser sustituído por otro con igual remuneración, con lo
que se lograba mantener el mismo número de fuentes de trabajo o de empleo, de allí el
calificativo de estabilidad numérica. Dicha Ley fue aprobada con el propósito de llenar el
vacío existente en nuestra legislación laboral por la carencia de normas que garantizaran al
trabajador contra la pérdida arbitraria de su trabajo, según lo mencionaba su exposición de
motivos (GO No. 30.604 del 22 de enero de 1.975).
En fecha 27 de diciembre de 1.990 se reforma parcialmente la Ley del Trabajo promulgada el
16 de julio de 1936, quedando derogada la Ley contra Despidos Injustificados, y algunas de
sus disposiciones se incorporaron a la Ley reformada y se mantienen aún vigentes, de acuerdo
a la última reforma de la Ley Orgánica del Trabajo que fue publicada en Gaceta Oficial No.
5.152 Extraordinaria de fecha 19 de junio de 1.997 y en el que se incluyó un capitulo expreso
denominado “ De la Estabilidad en el Trabajo”, aún cuando se suprimió el concepto de
estabilidad numérida antes referido. Lo anterior, consagraba y desarrollaba el principio de
estabilidad que la Constitución Nacional del año 1.961 en su artículo 88 de la siguiente
manera:
“ La Ley adoptará medidas tendientes a garantizar la estabilidad en el trabajo y establecerá
las prestaciones que recompensen la antigüedad del trabajador en el servicio y lo amparen en
caso de cesantía...”.
Por su parte, la vigente desde el año 1.999 Constitución Política de Venezuela, consagró en
su artículo 93 sobre esta materia lo siguiente:
“ La Ley garantizará la estabilidad en el trabajo y dispondrá lo conducente para limitar toda
forma de despido no justificado. Los despidos contrarios a esta Constitución son nulos”.
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Ahora bien, quedando claro que la estabilidad laboral tiene rango constitucional en Venezuela,
debemos entonces mencionar como es conceptualizada por la doctrina patria y foránea la
estabilidad, y en ese sentido, son varios los autores que han tratado el tema y así tenemos que
Alfonzo Guzmán10 define la estabilidad como: “ una de las garantías de permanencia en el
empleo, o más amplia y correctamente, como el derecho del trabajador, a mantenerse en la
misma situación jurídica, económica y social que posee en la empresa por efecto del cargo que
en ella desempeña”. Por su parte Krotoschin11, la entiende como: “ una tendencia a asegurar a
los trabajadores en lo posible la conservación de su empleo y una protección del empleo
contra toda medida que conduzca a privar al trabajador de él, por razones que no sean
imperativas, consiste en la protección eficaz del trabajador contra el despido arbitrario”.
Observamos entonces, como la finalidad primordial de la figura jurídica en comento es
conseguir la permanencia del trabajador en el empleo o que se garantice a todos los
prestadores de servicio subordinados, el derecho a conservar su trabajo, no pudiendo ser
despedidos sin justa causa o mediando una indemnización acorde con lo previsto en la ley, y
es aquí, donde la estabilidad presenta diferentes modalidades o clases de singular importancia
con gran repercusión en el sector hidrocarburos, ya que partir de tales conceptos la estabilidad
puede ser considerada en principio desde dos puntos de vista , esto es, como una “Estabilidad
Absoluta o Propiamente dicha”, conocida también como perdurabilidad en el empleo; o como
una “ Estabilidad Relativa o Impropia” conocida también como una durabilidad en el empleo
(subrayado nuestro), ambas destinadas a evitar los despidos sin justa causa, sólo que tal como
lo expresa García Vara12, una sola de ellas logra eficazmente el cometido, mientras la otra lo
deja al arbitrio del patrono.
Así, el tratadista mexicano Mario De la Cueva, citado por García Vara, señala que la
estabilidad absoluta es cuando se niega al patrono, de manera total, la facultad de disolver una
relación de trabajo por un acto unilateral de voluntad y únicamente se permite la disolución
10 ALFONZO GUZMÁN, Rafael: Ob. Cit. 11 Ver: KROTOSCHIN, Ernesto: Tendencias Actuales en el Derecho del Trabajo, 1.959. 12 Vease: GARCIA VARA, Juan, “Estabilidad Laboral en Venezuela”, Editorial Pierre Tapia, 1.995
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por causa justificada, mientras que la estabilidad relativa, es aquella que autoriza al patrono,
en grados variables, a disolver la relación de trabajo por un acto unilateral de su voluntad
mediante el pago de una indemnización.
Dentro de nuestros doctrinarios, Alfonzo Guzmán (obra citada) ha señalado que la estabilidad
absoluta es aquella en donde se origina a favor del sujeto que la goza, el derecho de ser
reincorporado en el cargo del cual fue privado por su patrono, sin autorización del Inspector
del Trabajo de la Jurisdicción, y la estabilidad relativa es aquella que engendra, tan sólo, el
derecho a una indemnización a favor del trabajador que se retire o sea despedido por causas
imputables a su patrono, o sea privado de su empleo por causas ajenas a su voluntad.
Igualmente para García Vara13, la estabilidad absoluta es aquella en la cual el patrono no
puede despedir al trabajador si previamente no le han calificado las faltas por ante el órgano
competente. Si no se califica previamente la falta, el despido es ineficaz, nulo, no produce
efectos jurídicos en contra del laborante, aunque exista justa causa y si se ordena el
reenganche, por no haberse cumplido previamente con la exigencia de calificar la falta, aquel
debe ser acatado pues se trata de una obligación de hacer que debe ser obedecida. Respecto a
la estabilidad relativa, la misma constituye en opinión del autor antes citado, el régimen
general aplicable al trabajo subordinado o dependiente, mientras que la absoluta es la
excepción y, en este sentido, cuando la ley o las partes establecen formas alternas de
cumplimiento equivalente, como sería un derecho económico a favor del trabajador en
sustitución de la permanencia en el cargo, estamos frente a la estabilidad relativa.
Por último, sobre éste aspecto consideramos conveniente hacer gráfico el planteamiento con lo
mencionado por el tratadista Gonzalez Escorche14, quien por su parte clasifica la estabilidad
de la siguiente forma: 1) ESTABILIDAD PROPIA: que consiste en la imposibilidad jurídica
que se establece en la ley para que la relación de trabajo termine sin causa, de lo que deviene
el derecho del trabajador de impugnar la validez del acto resolutorio ilegítimo y a reclamar el
reenganche. Esta a su vez la divide en : A. Estabilidad Propia Absoluta, que 13 GARCIA VARA, Juan: Ob. Cit. 14 GONZALEZ ESCORCHE, José: Ob. Cit.
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tiene por efecto que la nulidad del acto resolutorio conlleva la reincorporación efectiva al
empleo; y B. Estabilidad Propia Relativa, es la que permite al empleador sustituir la efectiva
reincorporación del trabajador con el pago de una justa indemnización que generalmente se
consagra en las legislaciones que adopta este sistema. 2) ESTABILIDAD IMPROPIA: la cual
no le garantiza al trabajador la perduración del vínculo jurídico, toda vez que no exista causa
para su extinción.
En Venezuela, como se ha indicado la estabilidad laboral tiene rango constitucional y ello se
justifica por la necesidad del Estado de evitar un alto nivel de desempleo y en ese sentido, la
forma adoptada por el constituyente al consagrar la estabilidad, fue la de delegar a la ley las
medidas necesarias para garantizar este derecho fundamental. En éste sentido, la Ley Orgánica
del Trabajo (LOT) vigente desarrolla la garantía constitucional de la estabilidad laboral bajo
un esquema donde se consagra como principio general la “estabilidad relativa”, mediante la
cual el legislador de los años 90 en los artículos 125 y 126 LOT permitió a los patronos
ponerle fin al vínculo laboral, sin causa justa, cuando éstos le paguen a los trabajadores el
doble de las prestaciones sociales allí consagradas al momento del despido y, en caso de que
se inicie el procedimiento de estabilidad, esa indemnización se deberá cancelar más los
salarios caídos causados durante el procedmiento. De ésta forma, reiteramos el criterio de que
nuestra legislación laboral consagró como regla general, la estabilidad relativa o lo que la
jurisprudencia venezolana ha denominado como estabilidad impropia, y como excepción, la
estabilidad absoluta o propia según la jurisprudencia. En éste sentido, y dentro de los
denominados casos de excepción que han sido consagrados en la LOT encontamos la situación
en materia de despidos masivos (articulos 33 y 34); en los casos de suspensión de la relación
laboral ( artículo 96); de la mujer embarazada ( artículo 384); promotores de sindicato
(articulo 450); miembros de la Junta Directiva de Sindicatos (articulo 451); a los trabajadores
cuando hay elecciones sindicales ( articulo 452); a los trabajadores en caso de conflicto
colectivo ( articulo 506), a los trabajadores en los casos de negociación colectiva ( articulo
520); en los casos de Directores Laborales nombrados por la Organización Sindical ( articulo
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612), aún cuando la doctrina los considera situaciones mas cercanas al concepto de
inamovilidad15.
No obstante, a los solos fines del presente estudio permítanme utilizar a fines ilustrativos y de
su mejor comprensión, los términos estabilidad absoluta e inamovilidad como términos
equivalentes, aún cuando técnicamente no son tratados de la misma manera, y en éste sentido,
en los siguientes capítulos indagaremos sobre el alcance de la estabilidad basados para ello en
los aspectos de análisis científico que hemos mencionado, pero ya específicamente con
respecto a los trabajadores del sector petrolero y los del sector gas en los que participan para
su ejecución terceros diferentes al Estado venezolano, e igualmente, estableceremos las
diferencias entre unos y otros, dentro del mas amplio sector de los hidrocarburos, y asimismo,
revisaremos si en el sector hidrocarburos nos encontramos ante un régimen general o un
régimen excepcional, en materia de estabilidad laboral en Venezuela.
IV. LA ESTABILIDAD DEL TRABAJADOR PETROLERO Y TENDENCIA DE
LA JURISPRUDENCIA EN VENEZUELA
En capítulos anteriores, mencionábamos sobre la incidencia que ha tenido la industria de los
hidrocarburos en Venezuela en relación con el desarrollo y evolución del derecho laboral y
su marco normativo, todo ello como evidencia de la imperiosa necesidad de regular las
relaciones obrero-patronales en tan medular industria desde comienzos del siglo XX en el país.
En ese sentido, enfocamos ahora nuestro análisis con respecto a la figura de la estabilidad y su
tratamiento en el sector petrolero específicamente.
15 Sobre este tema, González Escorche explica que “...la estabilidad se considera un derecho consagrado por la Constitución que garantiza a todos los trabajadores el derecho a conservar su trabajo. La inamovilidad es el derecho consagrado a favor de determinados trabajadores, mediante el cual al patrono se le está prohibido no sólo despedirlo, sino que tampoco puede trasladarlos o desmejorarlos, salvo en los casos que exista justa causa para ello, la cual debe ser calificada previamente por la autoridad competente. La inamovilidad no es absoluta, mientras que la estabilidad al ser consagrada como un derecho constitucional o legal permanece en el tiempo. La inamovilidad tiene un carácter netamente gremial y tiene su origen en la disposición constitucional que consagra la libertad sindical” (ver Ob. Cit tomada de Ocho,Germán: Inamovilidad y Calificación de la Falta)).
Aspectos Legales y Regulatorios
Sobre este particular destacamos a los fines del presente estudio, la presencia de una
regulación especial y expresa en materia de hidrocarburos líquidos (petróleo) contenida en la
Ley de Reforma Parcial del Decreto No. 1.510 con Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos
publicada en la Gaceta Oficial No. 38.493 del 4 de Agosto del 2006 ( Ley de Hidrocarburos),
que en sus artículos primero y segundo referidos al ámbito de la ley, ya delimita su
aplicación específicamente al sector petróleo, dejando la regulación en materia de gas natural a
lo que establezca la ley especial de la materia, esto es, la Ley Orgánica de Hidrocarburos
Gaseosos ( Ley de Gas), publicada en la Gaceta Oficial No. 36.793 del 23 de septiembre de
1.999, y en ese sentido dispone lo siguiente:
“ Articulo 1: Todo lo relativo a la exploración, explotación, refinación, industrialización,
transporte, almacenamiento, comercialización, comercialización, comercialización,
conservación de los hidrocarburos, así como lo referente a los productos refinados y a las
obras que la realización de esas actividades requiera, se rige por ésta Ley.
Articulo 2: Las actividades relativas a los hidrocarburos gaseosos se rigen por la Ley
Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, salvo la extracción de hidrocarburos gaseosos
asociados con el petróleo que se regirán por la presente Ley” (subrayado nuestro).
Los aspectos referidos al ámbito de aplicación de las leyes de petróleo y gas respectivamente,
son materias sobre las que volveremos a comentar más adelante en el presente estudio con
respecto al tema de la estabilidad específicamente, sin embargo, valga por los momentos
referir que con la novísima reforma de la Ley de Hidrocarburos, la delimitación y ámbito de
aplicación de la ley según sean las actividades a ser realizadas en las diferentes áreas,
pareciera inicialmente haber quedado resuelta o cuando menos, interpretamos de esa manera la
intención de nuestros legisladores, esto es, separar la actividad petrolera con un marco
jurídico especial, y al gas con su normativa propia, o expresado en términos mas populares, al
pan pan y al vino vino.
Una vez entendida la regulación específica en nuestro ordenamiento para cada área de
actividad, sea petróleo o gas, debemos señalar que en materia de la estabilidad de los
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Aspectos Legales y Regulatorios
trabajadores petroleros específicamente y de manera expresa, la Ley de Hidrocarburos
consagra en su artículo 32 una norma especial sobre el particular que textualmente señala lo
siguiente:
“Los trabajadores y trabajadoras de las empresas petroleras estatales, con excepción de los
integrantes de las Juntas Directivas de las empresas, gozarán de estabilidad en el trabajo y
sólo podrán ser despedidos por las causales expresamente consagradas en la legislación
laboral”
La norma citada es idéntica a la que ya existía en el artículo 24 de la derogada Ley Orgánica
que Reservó al Estado la Industria y el Comercio de los Hidrocarburos ( Ley de
Nacionalización), que había sido promulgada el 21 de agosto de 1.975.
Ahora bien, para determinar que tipo de estabilidad de las antes estudiadas es la consagrada
en el referido artículo, tanto la doctrina administrativa como judicial han expresado diferentes
argumentos para delimitar si estamos en presencia en el caso del trabajador petrolero que
presta servicios a empresas estatales, de una estabilidad relativa o de una estabilidad absoluta
o en definitiva una figura que podría definirse como sui generis o especial.
Al respecto , comenzaremos por señalar como marco referencia que en la exposición de
motivos y discusiones parlamentarias de la Ley de Nacionalización, se contemplaba la norma
del artículo 24 como una verdadera estabilidad absoluta, en atención a las muy especiales
condiciones de la industria petrolera estatizada.
No obstante, la doctrina administrativa del Ministerio del Trabajo tendria criterios diversos
sobre el particular, así por aludir a un precedente de relevancia comentamos la posición de la
administración laboral que mediante Resolución de fecha 14 de agosto de 1.976 citado por
Alfonzo Guzmán (ob.cit.), decidió el Ministro del Trabajo (Caso Pedro E. Villasmil contra
Deltaven). En éste asunto, el Ministro del Trabajo revocó la decisión del Inspector del Trabajo
en el Estado Zulia donde se ordenaba el reenganche y el pago de los salarios caídos de un
trabajador, en ese sentido, el Ministro del ramo al analizar el artículo 24 de la la Ley de
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Aspectos Legales y Regulatorios
Nacionalización, consideró que no había prohibición absoluta para despedir trabajadores, de lo
que se deduce una estabilidad en forma relativa, sin que la misma signifique protección
especial de tipo individual para esos trabajadores o inamovilidad.
Igualmente, un dictámen de la Consultoría Jurídica del Ministerio del Trabajo de fecha 24 de
septiembre de 1.976 termina concluyendo que la estabilidad de los trabajadores de la
industria petrolera estatal en Venezuela contenida en el articulo 24 de la Ley de
Nacionalización es relativa, pues esta disposición es la misma que preveía el articulo 1 de la
Ley contra Despidos Injustificados, donde se establecía que su objeto era el proteger a los
trabajadores contra los despidos injustificados, con la única diferencia de que ésta última se
refería específicamente a causas de despido, en tanto que la primera se refería a causales de
despido.
El Tribunal Segundo de Primera Instancia del Trabajo del Estado Zulia en sentencia de fecha
17 de febrero de 1.983, mencionaba que quien se sintiera amparado de estabilidad absoluta
puede demandar por ante el tribunal del trabajo su reenganche y pago de salarios caídos.
En sentencia del 29 de abril de 1.992 de la Corte Suprema de Justicia en Sala de Casación
Civil ( Caso Rene Morazzani contra Lagoven), se señaló sobre estos temas lo siguiente:
“ en nuestro país, cuando rigió la Ley contra Despidos Injustificados ; y ahora bajo la vigencia
de la Ley Orgánica del Trabajo, se consagra un sistema de estabilidad relativo, aún para los
empleados y obreros de la industria de los hidrocarburos, porque siempre es posible para el
patrono despedir sin justa causa, mediante el pago de una indemnización especial”.
Por su parte, Garcia Vara (ob.cit.), entendía la estabilidad del artículo 24 de la Ley de
Nacionalización como suigéneris o especial, señalando por lo demás, que el origen de ésta
estabilidad se encontraba en el artículo antes mencionado, cuya vigencia es transitoria o
temporal, pues vino a regular una etapa de transición en donde la industria petrolera pasó a la
propiedad del Estado, para luego consolidarse en la Contratación Colectiva, en ese sentido
puede apreciarse lo previsto en el contenido de la Cláusula 49 de la Convención Colectiva
Petrolera (2007-2009) aplicable a PDVSA Petróleo y PDVSA Gas, sus afiliadas y sucesoras o
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Aspectos Legales y Regulatorios
causahabientes en relación con el tema de la estabilidad. Nótese que es la primera oportunidad
en la que se suscribe un Convenio Colectivo único por las empresa estatales filiales de
PDVSA, de Petróleo y Gas.
En todo caso, lo importante es determinar si en el caso del articulo 24 de la Ley de
Nacionalización Petrolera o el vigente 32 de la Ley de Hidrocarburos, los trabajadores
petroleros ( y de gas desde la vigencia y por aplicación del actual Convenio Colectivo en
relación a ésta última) al servicio de las empresas estatales encargadas de su instrumentación,
se encuentran bajo un supuesto de estabilidad absoluta o relativa, ya que de aquello dependerá
en primer lugar las consecuencias jurídicas del acto de despido, en segundo lugar, el
procedimiento a seguir, y , por último, la autoridad competente para decidir.
La sentencia de la Sala de Casación Civil de la Corte Suprema de Justicia del 13 de julio de
1.994, con ponencia del Magistrado Dr. Rafel Alfonzo Guzmán, en el juicio de Cesar Pérez
contra Corpoven, creó un precedente en la industria petrolera al haber establecido que la
estabilidad consagrada en el articulo 24 de la Ley de Nacionalización, era una estabilidad sui
generis o especial, pues no se encontraba enmarcada en ninguno de los tipos de estabilidades
consagrados en la LOT, ya que, por un lado, del mencionado artículo se deriva el derecho del
trabajador a que su relación de trabajo no se extinga por un acto unilateral del patrono, no
encuadrado en una de las causas determinadas en el artículo 102 de la LOT; ello a diferencia
de lo que acontece con el régimen general de estabilidad aplicable al trabajador subordinado o
dependiente ( estabilidad relativa), pues con base al artículo en comentario el patron no tiene
la facultad de subrogar el reenganche con el pago de alguna suma de dinero; y por el otro, a
pesar de que esta estabilidad coincide con la llamada absoluta, sin embargo, se diferencia de
ésta última, en que no requiere a priori de la calificación del despido por parte de ningún
órgano del Estado. Por el contrario, la calificación del despido se haría a instancias del
trabajador ante los tribunales del trabajo, siendo el procedimiento a seguir el de estabilidad,
previsto en los artículos 117 y siguientes de la LOT, excluyendo evidentemente la
indemnización contemplada en los artículos 125 y 126 ejusdem. En consecuencia, según esta
posición de la sala, no se consagra en el caso de los trabajadores petroleros la facultad patronal
de subrogar el reenganche con el pago de alguna suma de dinero ( no cumpliendo por
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Aspectos Legales y Regulatorios
equivalente su obligación), pero a diferencia de la estabilidad absoluta, la estabilidad sui
generis o especial del trabajador petrolero, no requeriría a priori, la calificación del despido
por parte de ningún órgano del Estado, es decir, que el acto extintivo de la relación individual
no demanda ningún acto previo de autoridad para producirse válidamente, por lo tanto, no
podría en estos casos, haber despido sin previa calificación. Unicamente a instancia del
trabajador ante el órgano del Estado competente, es que se inicia el litigio, la calificación y la
eventual revocatoria del acto de despido de encontrarlo injustificado, mediante la orden de
reenganche con pago de los salarios caídos durante el período de separación del cargo. La
estabilidad laboral constituiría un derecho no patrimonial, mediante el cual la ley asegura al
trabajador el poder de mantenerse como parte integrante de la empresa. Desde el ángulo del
patrono, la estabilidad constituye una obligación negativa o de no hacer, es decir, no despedir.
En el caso de las obligaciones negativas, será el restablecimiento de las cosas a la situación
precedente al incumplimiento del deudor. En materia de procedimiento, como ya fue referido,
al no estar previsto en la Ley de Nacionalización, por aplicación del principio de adaptabilidad
del procedimiento a las exigencias de la causa, se aplica la LOT.
Otro criterio interesante en esta materia, estuvo contenido en la Sentencia del año 1.995
emanada del Tribunal Superior Sexto del Trabajo de Caracas por parte del Juez Alberto
Martini Urdaneta, en el caso de María Eugenia Mendez contra Lagoven, en la que definió a la
estabilidad del trabajador petrolero como “diferente o especial” (subrayado nuestro), a pesar
de acatar con fundamento al articulo 321 del Código de Procedimiento Civil, el criterio
sustentado por la Corte Suprema de Justicia antes mencionado, y en este sentido, estableció
que el artículo 24 de la Ley de Nacionalización no niega en forma alguna la posibilidad al
patrono en caso de despedir a un trabajador de la industria petrolera de subrogar el reenganche
con el pago de alguna suma de dinero. Lo que no está prohibido en principio, está permitido.
Asimismo, expresa la sentencia en comentario que considerar la estabilidad de los trabajadores
de la industria petrolera sui generis en los términos de la interpretación de la sentencia
aplicada por la Corte Suprema de Justicia resultaría discriminatorio.
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Aspectos Legales y Regulatorios
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La doctrina judicial mas reciente en ésta materia la encontramos en el criterio emanado de la
Sala Constitucional del Tribunal Supremo de Justicia en sentencia del 17 de junio del 200416.
En éste caso fué declarado sin lugar el Recurso de Nulidad por Inconstitucionalidad
interpuesto contra el encabezamiento del artículo 32 del Decreto Legislativo con Fuerza de
Ley Orgánica de Hidrocarburos, que fue presentado en fecha 19 de marzo del 2003 por parte
del Presidente y Director de Petróleos de Venezuela,S.A 17 El referido artículo contempla que
los trabajadores y trabajadoras de las empresas petroleras estatales, con excepción de los
integrantes de las juntas Directivas de las empresas, gozarán de estabilidad en el trabajo y sólo
podrán ser despedidos por las causales expresamente consagradas en la legislación laboral.
Con relación al caso concreto la Sala estableció lo siguiente: se determinó que el artículo 32
del Decreto Legislativo con Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos suplantó la disposición
contenida en el artículo 24 de la Ley de Nacionalización o Ley que Reservó al Estado la
Industria y Comercio de los Hidrocarburos, el cual establecía un régimen de estabilidad para
los trabajadores de la industria petrolera con excepción de los miembros de sus juntas
directivas. La Sala procedió a interpretar los términos intangibilidad y progresividad por
haberse cuestionado el origen del beneficio de estabilidad a favor de los trabajadores
petroleros, los cuales constituyen nociones indeterminadas, y al aproximarlos a los derechos
de los trabajadores señaló que debe entenderseles como intangible en cuanto y en tanto no se
alteren o modifiquen luego de haberse legítimamente establecido, mientras que su
progresividad se refleja únicamente en el aspecto que los mismos deben favorecerse para su
avance, es decir, mejorarse tanto cualitativa como cuantitativamente. Así pues, la Sala
estableció que el Ejecutivo Nacional cumplió con la obligación de no suprimir un derecho
adquirido a favor de los trabajadores, al reiterar el contenido del artículo 24 de la Ley de
Nacionalización. En igual sentido, fue desestimado el alegato de inconstitucionalidad del 16 Ver: Sentencia Tribunal Supremo de Justicia, Sala Constitucional, Recurso de Inconstitucionalidad encabezamiento Artículo 32 Decreto Legislativo con Fuerza de Ley Orgánica de Hidrocarburos, dictado por el Presidente de la República en Consejo de Ministros el 2 de noviembre del 2001 y publicado en Gaceta Oficial No.37.323 del 13 de noviembre del 2001. 17 Ver: Boletín de Amparo y Justicia Constitucional - Torres, Plaz & Araujo- Abogados, Junio- Julio 2004.
Aspectos Legales y Regulatorios
artículo impugnado al observar que no se implantó un nuevo régimen de estabilidad para los
trabajadores petroleros (subrayado nuestro). La Sala concluyó que no exixtía discriminación
con relación a lo previsto por la norma y el personal directivo. Igualmente estableció al
referirse al articulo 24 en comento, que dicha disposición comprende un reconocimiento para
aquellos trabajadores que laboraron y laboran durante y desde el período de transición que
debía llevarse a cabo para el logro de la nacionalización de la industria petrolera, toda vez que
el telos de las normas dictadas en aquel momento, buscaba un mismo objetivo: que el sector
de los hidrocarburos quedase bajo el completo control y manejo por parte del Estado, lo que
involucraba, necesariamente, garantizar mediante los instrumentos legales atinentes a la
materia, un régimen que asegurase la estabilidad laboral de los trabajadores ante la inminente
sustitución de patrono de las empresas concesionarias por el Estado, pues de ello dependía la
continuidad operativa de la industria , elemento necesario para que se lograra la
nacionalización del sector petrolero. La Sala señala igualmente, que las denominaciones
utilizadas constantemente por la doctrina y por parte de la jurisprudencia para distinguir las
clases de estabilidad, ha generado siempre cierta confusión que a su vez ha derivado en
discusiones sobre el régimen de protección de los trabajadores. Es así como en la pretensión
de nulidad, se argumentó que los trabajadores de la industria petrolera se encuentran
investidos de una denominada “estabilidad absoluta” el cual, de considerarse de manera literal
el adjetivo que califica a dicho beneficio, sería completamente falso si tal noción se
concatenara con la verdadera acepción que ella implica dentro del marco laboral. La Sala
encuentra incorrecta la utilización indiscriminada que la doctrina ha hecho sobre la noción de
estabilidad, de acuerdo con la que pretende equiparar sus efectos llegándola a a similar por sus
consecuencias con al inamovilidad. Finalmente la Sala en esta importante decisión, establece
que los trabajadores petroleros dentro del marco legal y salvaguardando las ampliaciones
recibidas de los beneficios de contratación colectiva, detentan la misma estabilidad con sus
diversas particularidades, establecidas para todos los trabajadores, en razón del marco general
positivo laboral.... Se debe reiterar que las disposiciones existentes en el régimen laboral
general son aplicables también dentro del sistema positivo particular que rige al sector
hidrocarburos, por lo que simplemente se ha invocado que los trabajadores petroleros gozan
equitativamente de la estabilidad, según las circunstancias fácticas que dieren lugar a ello (
subrayado nuestro).
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Aspectos Legales y Regulatorios
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Por último, para completar el presente análisis debemos mencionar que la Cláusula de
Estabilidad Laboral del Contrato Colectivo de la Industria Petrolera18, ha tenido una historia
muy particular y ha estado vinculada con la industria desde la primera convención colectiva de
este tipo en el año 1.946 en tiempo de empresas concesionarias, manteniendose su finalidad de
impedir el desempleo en dicho sector, siendo que en ese sentido las convenciones colectivas
petroleras consagraron antes que la Ley contra Despidos Injustificados, la denominada
establidad numérica, trasladada igualmente en términos y condiciones similares a la vigente
Convención Colectiva que la desarrolla de manera expresa en su cláusula 49 bajo la
denominación de estabilidad y en desarrollo de lo previsto en esa materia por el artículo 32 de
la Ley de Hidrocarburos. Igualmente, se ha pretendido en no pocas oportunidades, por virtud
de lo dispuesto en la Cláusula 3 y 69 de la Convención Colectiva Petrolera y sobre la base de
lo expuesto en los artículos 54, 55, 56 y 57 de la LOT, su aplicación y extensión como
beneficio laboral a los trabajadores de empresas contratistas que ejecuten para PDVSA o sus
empresas filiales, obras inherentes y conexas, esto es, aquellos casos en los cuales existe una
verdadera vinculación entre el objeto jurídico de la actividad del contratante y el objeto
jurídico de la actividad del contratista, o que tal vinculación luzca ligada por una duradera
relación de causa efecto en el que el objeto de la actividad del contratista surge como una
consecuencia inmediata y directa de la necesidad e interés del contratante.
Inclusive, en oportunidades se ha especulado también sobre su aplicabilidad con respecto a las
empresas que participaron en la denominada apertura petrolera, casos tipo de Convenios de
Asociación como Petrozuata, Cerro Negro, Ameriven, Sincor; así como en otras modalidades
asociativas de participación privada en el sector petrolero, que en la actualidad revisten la
denominación de “Empresas Mixtas”.
En definitiva, como ha quedado expuesto, la normativa especial y expresa en materia de la
estabilidad para los trabajadores petroleros, ha sido objeto de una gran controversia y
discusión académica, doctrinal y jurisprudencial, con efectos importantísimos en la práctica de
los negocios petroleros con respecto a las relaciones laborales, hasta llegar a criterios que en
18 Ver: Contrato Colectivo Petrolero 2005-2007.
Aspectos Legales y Regulatorios
XVIII Convención de Gas , AVPG, Caracas, Venezuela, 27 - 29 de Mayo, 2008 Página 23
definitiva le dan un matíz jurídico propio y un tratamiento especial como evolución de su
desarrollo jurisprudencial; pero nos atrevemos a expresar, que sin haberse cerrado en lo
absoluto su continua discusión, y una prueba histórica de ello, la encontramos en los debates
que se generaron sobre el particular19 cuando se presentaba la última reforma de la Ley
Orgánica del Trabajo en el año 1.997, en la que se llegó a recomendar inclusive por sectores
privados importantes, el que se aprovechara la coyuntura que ofrecía la reforma laboral
general, para lograr la derogatoria del artículo 24 de la Ley de Nacionalización y así evitar las
históricas e interesantes discusiones sobre la estabilidad de los trabajadores petroleros.
En el capitulo siguiente, analizaremos específicamente el alcance y efectos de esta situación de
estabilidad laboral antes descrita para el sector del gas natural que se ejecuta mediante la
participación de terceros y mediante empresas del estado, y revisaremos el impacto que como
precedente sobre el particular, puede haber generado el sector petroleo sobre su pariente
consanguíneo, el gas natural.
V. CONSIDERACIONES SOBRE LA ESTABILIDAD DE LOS
TRABAJADORES EN EL SECTOR GAS
Como hemos venido observando, tradicionalmente nuestra doctrina, marco legal y
jurisprudencia, han venido tratando de forma similar y sin hacer complejas distinciones
técnicas, la regulación de las actividades con respecto al petróleo y al gas, agrupándolas bajo
la denominación mas amplia de hidrocarburos. No obstante, con el desarrollo de la industria
del gas y su importancia como energético en nuestro país, comenzó a operarse un proceso de
escisión importante que culmina con la evolución de un marco legal autónomo e
independiente para la industria del gas natural , a partir, podríamos afirmar de una manera
clara del año 1.999 con la entrada en vigencia de la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos.
19 Ver: Diario El Nacional, Reportaje Articulo 24 Ley de Nacionalización, Jueves 8 de mayo de 1.997.
Aspectos Legales y Regulatorios
En lo atinente a las relaciones obrero-patronales y la evolución de una normativa laboral
aplicable a los trabajadores del sector gas en el sector privado, se ha utilizado como fuente del
derecho en esta materia la normativa general del trabajo, luego, las leyes de hidrocarburos, y
en particular las de gas en aquellos supuestos específicos que le resultaran aplicables hasta
llegar a la situación de una clara separación de la acción del derecho del trabajo para ambos
campos de actividad, petróleo o gas según sea el caso. En este sentido, apreciamos como la
práctica y costumbre en esta materia ha sido que las empresas privadas o terceros diferentes a
las empresas del estado que realizan actividades de gas específicamente, por ejemplo, no están
obligadas a utilizar como fuente de derecho, ni tampoco a exigirselas a sus empresas
contratistas, la Convención Colectiva de Trabajo que rige las relaciones laborales de los
trabajadores que prestan servicio a PDVSA, Petróleo y Gas, S.A., y sus relaciones laborales
son reguladas por la LOT, y demás leyes y reglamentación atinente a la materia, igualmente,
se aplican a sus relaciones laborales los acuerdos colectivos de trabajo válidos que se hayan
pactado, siguiendo lo previsto en el artículo 60 LOT en cuanto a la aplicación de las normas
jurídicas de materia del trabajo, en cuyo caso, la normativa general resulta de aplicación
supletoria y fuente de derecho en todo aquello que no se haya previsto en las referidas
convenciones o acuerdos colectivos de trabajo del sector gas, siendo ésta la situación entonces
que por interpretación extensiva, se aplicaría en todo lo relativo a la estabilidad de los
trabajadores en el sector gas.
En éste sentido, con relación a la materia laboral en el sector gas para trabajadores de terceros
o entidades privadas diferentes a PDVSA GAS ( quien tiene su propia Convención Colectiva),
debemos entonces analizar con detenimiento la normativa que le resulta aplicable, para de
allí poder llegar de ser el caso, a la situación existente con respecto a la estabilidad laboral de
los trabajadores del sector privado en la actividad del gas.
En éste sentido debemos señalar que las normas en materia de hidrocarburos y laborales que
nos interesa destacar a los fines del presente estudio, establecidas en la Constitución de la
República Bolivariana de Venezuela ( Articulos 93, 302 y 303), resultan generales en materia
de estabilidad laboral como parte de los derechos sociales, y podríamos decir asimismo, que
con una tendencia a darle mayor importancia al petróleo expresamente en lo atinente al
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Aspectos Legales y Regulatorios
régimen socioeconómico, dejando al sector gas en este sentido, como parte de esas industrias
de carácter estratégico que el Estado se encargará de promover. En consecuencia, en materia
de estabilidad laboral, nos quedamos por ahora únicamente con el mandato de la norma
programatica general establecida en la Constitución.
Por su parte, tal como indicamos en capitulos anteriores, la Ley Orgánica de Hidrocarburos
desarrolla expresamente el principio de estabilidad laboral en su artículo 32, pero
específicamente para los trabajadores y trabajadoras de las empresas petroleras estatales; al
igual que lo previsto y desarrrollado en la Cláusula 49 del Contrato Colectivo que refiere
expresamente a la estabilidad por extención paradójicamente del artículo 32 de la Ley
Orgánica de Hicrocarburos, quiere decir, que parececiera en principio excluir de dicha
norma legal a los trabajadores del sector gas que prestan servicio tanto a entes estatales
como a terceros privados, y así pareciera orientarse la intención del legislador, al separar las
regulaciones de petróleo y de gas a partir de la muy importante y reciente reforma del mes de
agosto del 2006 que hemos citado con anterioridad, sin embargo, la inclusión de los
trabajadores del sector gas de empresas estatales surge de la referida cláusula 49 de lla
Convención Colectiva antes citada..
Continuando con el análisis en lo que a la estabilidad de los trabajadores privados del sector
gas se refiere, debemos entonces acudir necesariamente a la normativa especial en materia de
gas, y en tal sentido, la Ley Orgánica de Hidrocarburos Gaseosos, al establecer que las
actividades en esta materia requerirán de Licencias o Permisos, según sea el caso, dedica muy
poco de su normativa al tema laboral, y mucho menos a la figura de la estabilidad, en ese
sentido, el articulo 50 de la mencionada Ley se limita a expresar lo siguiente:
“ Los trabajadores de las empresas estatales no serán considerados funcionarios o
empleados públicos. Sin embargo, a los directores y administradores se les aplicarán las
limitaciones establecidas en la Constitución”.
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Aspectos Legales y Regulatorios
En consecuencia, destacamos que no aparece una norma similar o análoga a la del artículo 32
de la Ley de Hidrocarburos, que desarrolle específicamente el tema de la estabilidad de los
trabajadores del gas, ni en lo referente a empresas estatales o con respecto al sector privado.
El Reglamento de la Ley de Hidrocarburos Gaseosos, como es de esperarse y siendo
conherente con la Ley, tampoco nos trae norma expresa sobre ésta materia, y en temas
laborales, solo hace referencias a la contratatación de personal nacional ( artículo 3 y 23), al
referir que las personas a quienes se les otorgue una licencia en áreas con reservas probadas de
gas natural no asociado que justifiquen su desarrollo, deberán incorporar un porcentaje de
capital nacional en los términos y condiciones que se establecerán en la Licencia, y asimismo,
deberán propiciar la mayor participación posible de la gerencia y personal nacional, de bienes
y servicios prestados por por personas nacionales.
Al revisar algunas de las Licencias o Contrataciones en el sector gas específicamente,
observamos a manera de ilustración sobre el presente análisis en materia laboral lo siguiente:
1. Convenio de Asociación entre Lagoven y Exxon, Shell y Mitsubisshi para explotar y
comercializar el gas natural proveniente de los yacimientos ubicados costa afuera al
norte del Estado Sucre (Autorización de dicha Asociación Estratégica, Gaceta Oficial
No. 35.293 del 9 de septiembre de 1.993). En el presente caso se hace una remisión al
ordenamiento jurídico general, incluyendo el laboral, y solo se limita a establecera
sobre esta materia en su Cláusula Vigésima Primera lo siguiente: “ ...sujeto a la
disponibilidad, competitividad de precio y de ejcución o prestación, la Empresa a ser
constituída conforme a la Condición Segunda, maximizará el uso de mano de obra,
bienes de capital y servicios, producidos en Venezuela o prestados por empresas
venezolanas...”
2. Condiciones Generales de la Licencia para la Exploración y Explotación de
Hidrocarburos Gasesosos No Asociados en las áreas Barrancas, Tiznado, Barbacoas y
Tinaco ( Gaceta Oficial No.37.266 del 22 de agosto del 2001). Resulta relevante la
mención del artículo 72 en materia de empleo que dispone lo siguiente: “ Al finalizar
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Aspectos Legales y Regulatorios
cada año, la Licenciataria entregará un informe el Ministerio de Energía y Minas (hoy
Ministerio de Energía y Petróleo) donde se indique el número de empleados de la
Licenciataria, del operador y de las empresas contratistas que participan en sus
operaciones, así como el número y categoría de los empleados de nacionalidad
venezolana. La Licenciataria empleará y requerirá al operador y a sus contratistas
que empleen venezolanos en las distintas actividades que desarrlle la Licenciataria, en
la mayor medida posible y de conformidad con la Ley Aplicable”.
3. Similares estipulaciones en materia de empleo y adiestramentiento de contenido
laboral, encontramos en los artículos 75 y 76 de las Condiciones Generales de las
Licencias para la Exploración y Explotación de Hidrocarburos Gaseosos No Asociados
en las diferentes áres de la Plataforma Deltana ( Gaceta Oficial No. 37.641 del 27 de
febrero del 2003; Gaceta Oficial No. 37.645 del 7 de marzo del 2003).
4. Igualmente, en las Licencias de exploración y explotación de hidrocarburos gaseosos
no asociados, encontramos que en materia laboral las únicas condiciones generales
expresas son las contenidas en los artículos 28 y 32, también relacionadas con el
empleo de venezolanos y condiciones de seguridad e higiene en el desarrollo de sus
actividades (Gaceta Oficial No. 38.304 del 1 de Noviembre del 2005).
Queda entonces entendido, que la materia laboral en general y el tema de la estabilidad en el
trabajo con respecto a las actividades desempeñadas por terceros privados distintos al estado
en el sector gas en particular, no parecieran estar regulados de manera especial a nivel de
leyes y reglamentos sobre el gas, así como tampoco en los instrumentos jurídicos que regulan
su actividad industrial en materia de exploración y explotación del gas natural, como lo serían
las denominadas “Licencias”.
Adicionalmente, es menester completar el presente análisis procurando precisar el alcance y
contenido de aquellos acuerdos colectivos de trabajo, que han sido negociados directamente
por empresas privadas del sector gasífero, en cuyos casos específicos, la Ley Orgánca del
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Aspectos Legales y Regulatorios
Trabajo y demás leyes y reglamentos aplicables, sólo tendrán vigencia en aquello que dichos
acuerdos colectivos no hayan regulado.
Sobre éste asunto, debemos señalar que en la industria del gas no asociado se ha venido
desarrollando y puesto en práctica con éxito desde comienzos de la presente decada, las
denominadas “Actas Convenio para las operaciones de Gas No Asociado”(subrayado nuestro),
que pretenden regular las condiciones de trabajo y relaciones laborales en las actividades de
exploración, producción y explotación de gas no asociado en proyectos determinados y que
son negociados directamente entre las empresas operadoras y las federaciones de trabajadores
respectivas.
Debemos señalar asimismo, que éste mecanismo que permite regular las relaciones obrero-
patronales en un sector específico, como lo sería el gas natural en éste caso, tuvo un
precedente de gran significación cuando se discutía en los años 90 durante el auge y esplendor
de la politica de apertura petrolera en el país, sobre la aplicabilidad o no de la Convención
Colectiva Petrolera a las empresas operadoras que participaban en dicha apertura, siendo que
una solución que entonces se encontró estuvo basada en que las operadoras que llevaban a
cabo actividades mediante Convenios de Asociación Petrolera, negociaran directamente con
los sindicatos que representaran a sus trabajadores, como efectivamente sucedió a manera de
precedente, que luego fue seguido en otras asociaciones, en el caso de la denominada Acta-
Convenio celebrada entre Conoco Venezuela BV. y Fedepetrol en el año 1.996 mediante la
cual se regularon las condiciones de trabajo que regirían para el proyecto de sísmica 3D, en el
oeste del Golfo de Paria en el Estado Sucre en el Convenio de Asociación bajo la modalidad
de exploración a riesgo y esquema de ganancias compartidas (que dicho sea de paso, ha sido
uno de los excepcionalmente exitosos comercialmente bajo la referida modalidad contractual)
y donde se efectuaría un estudio preliminar que ayudaría a la empresa operadora a definir si
existían en esa zona condiciones favorables desde el punto de vista comercial para iniciar
proyectos mas definidos de exploración petrolera propiamente dicha, y en el cual tuvimos la
oportunidad de compartir dicha experiencia y de ayudar profesionalmente. Igual situación
ocurrió posteriormente en el caso de el Acta Convenio celebrada entre Petrozuata y
Fetrahidrocarburos, para la ejecución del Proyecto Sismográfico Zuata 3D.
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Aspectos Legales y Regulatorios
En lo que se refiere a las Actas Convenio para las operaciones de Gas No Asociado, podemos
señalar a los fines del presente análisis, dos casos que pueden resultar interesantes para
determinar y definir el alcance de la normativa que le resulta aplicable a los trabajadores que
prestan servicio a entidades privadas o terceros del sector gas en materia de estabilidad en el
empleo.
Inicialmente, podemos precisar que de la revisión del “Acta Convenio para las Operaciones
de Gas No Asociado para el denominado Proyecto Barrancas”, que tiene su origen en la
Licencia otorgada por el Menpet a la referida empresa para la exploración y explotación de
hidrocarburos gaseosos no asociados en el área del mismo nombre, suscrita por la empresa
Repsol Ypf por una parte, y Fedepetrol y Fetrahidrocarburos por la otra, debidamente
homologada en fecha 3 de diciembre del 2002 por el Director de Inspectoría Nacional y
Otros Asuntos Colectivos del Sector Privado del Ministerio del Trabajo, no se desprende
estipulación expresa alguna que regule el tema específico de la estabilidad en el trabajo de los
trabajadores del sector gas, aun cuando resulta de gran importancia su Tercer Considerando,
en el que se establece claramente la separación y necesaria regulación diferente que debe
aplicarse entre el petroleo y el gas cuando señala lo siguiente:
“ Por Cuanto: debido a las características especiales del negocio del gas, con la intención de
que la industria del gas, con la intención de que la industria del gas no asociado se desarrolle
adecuadamente en Venezuela y a los fines de lograr que la misma se convierta en una fuente
de empleo para los trabajadores venezolanos, se requiere adecuar el régimen laboral
aplicable a las relaciones obrero-patronales a las realidades del negocio, por lo tanto dicho
régimen laboral debe separarse de las estructuras y condiciones aplicables aplicables
tradicionalmente a la industria de los hidrocarburos en Venezuela, en especial la Convención
Colectiva Petrolera y de Gas aplicable a Petróleos de Venezuela ,S.A, (subrayado nuestro)”
De la misma manera, de gran trascendencia nos resulta la denominada “Acta Convenio Marco
para la Industria del Gas No Asociado Operaciones Terrestres”, suscrito entre Fedepetrol,
Fetrahidrocarburos, Sinutrapetrol y las empresas Petrobras, Pluspetrol, Repsol Ypf e Ypergas,
en diciembre del 2005, que surgió con ocasión de las Licencias para la exploración y
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explotación de hidrocarburos gaseosos no asociados de lass áreas Yucal Placer Norte y Sur,
San Carlos, Tinaco, Barbacoas, San José de Tiznado y Barrancas, y la cual nos continúa
aportando luces para una aproximación sobre el tema al ratificar en su Primer Considerando
lo siguiente:
“ Por Cuanto. El negocio de la explotación del gas no asociado es novedoso en Venezuela y
es producto de la iniciativa del ejecutivo nacional para el desarrollo de nuevas fuentes de
energía. Dicho negocio es muy diferente de cualquier otro relacionado con la extracción cxe
hidrocarburos líquidos. (subrayado nuestro). En efecto, el negocio del gas no asociado tiene
márgenes de ganacias muy inferiores a los del petróleo y asmismo, en Venezuela, este negocio
ha sido Licenciado a empresas de capital completamente privado en el que no participa, ni
directa ni indirectamente el Estado venezolano o sus empresas para satisfacer las necesidades
del mercado interno bajo un precio regulado”.
Pero aún de mayor relevancia y diríamos que hasta resulta definitivo por su contundencia para
una interpretación adecuada sobre la estabilidad de los trabajadores del sector gas, es el
contenido que sin desperdicio se incorporó en la parte final de la Cláusula 23 del Acta en
comento, que expresa textualmente lo siguiente:
“ ...Por último, en caso de la terminación de la relación de trabajo por cualquier causa, el
trabajador tendrá derecho a recibir su prestación acumulada, con base a las reglas previstas
en el artículo 108 de la Ley Orgánica del Trabajo en su parágrafo segundo (subrayado y
resaltado nuestro). Las partes convienen en cosntituír una comisión conformada por
representantes de ambas partes para ajustar una tabla resumen para la administración de
beneficios en caso de terminación de la relación de trabajo”.
En consecuencia, luego del análisis de todas las fuentes del derecho que hemos revisado en
relación al régimen laboral del trabajador del sector gas natural, y en particular, en lo referido
a su estabilidad en el empleo, podemos afirmar que en materia de estabilidad los trabajadores
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que prestan servicio a terceros o entidades privadas del sector gas se encuentran claramente
diferenciados de los trabajadores del sector petróleo, y por tanto, la normativa petrolera no le
resultaría asimilable siendo que en consecuencia, la denominada estabilidad suigeneris o
especial del trabajador petrolero estatal prevista en el artículo 32 de la Ley Organica de
Hidrocarburos, es solo aplicable a dichos trabajadores y en materia de gas por su parte, los
trabajadores gasíferos de empresas estatales están regulados por la estabilidad derivada de su
Convención Colectiva, y para el sector privado por su parte, rige el principio de la estabilidad
relativa, esto es, en materia de gas natural no asociado, se mantiene la regla general laboral
que le otorga la facultad al patrono de subrogar el reenganche con el pago de alguna suma de
dinero con base en la indemnización prevista en los artículos 125 y 126 de la Ley Orgánica del
Trabajo, quiere decir, que siempre existirá la posibilidad para el patrono de despedir al
trabajador del sector gas natural, sin justa causa, mediante el pago de una indemnización
especial.
Como vemos, la situación del trabajador de entes privados del sector gas natural resulta
independiente y autónoma del trabajador petrolero estatal y del trabajador del gas estatal en
materia de estabilidad laboral.
Ahora bien, si queremos ir más allá en el presente análisis y buscar alguna aproximación
analógica en el campo del sector energético en esta materia, permítannos en todo caso
acercarla a la de los trabajadores del sector petroquímico como simple ejercicio didáctico, y es
así como a manera de precedente nos interesa señalar, lo establecido en la Cláusula 58 sobre
“Estabilidad del Trabajador Petroquímico”, contenida en el muy interesante y digno de
estudio en materia laboral, “Laudo Arbitral que regirá las Relaciones de Trabajo entre
Pequiven y sus Trabajadores”, que fuera publicado en la Gaceta Oficial No. 5.259
Extraordinario del 4 de septiembre de 1.998, y el cual señala textualmente lo siguiente:
“ Cláusula 58: La empresa se compromete a reconocer la estabilidad de sus trabajadores, de
conformidad con lo establecido en el artículo 112 de la Ley Orgánica del Trabajo, y en
consecuencia, sólo podrá reducir el personal por su sola voluntad, en aquellos casos que
queden enmarcados en la Legislación vigente y éste laudo. En casos de egresos y cuando sea
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menester cubrir la vacante de un cargo procederá de acuerdo a la Cláusula 54, promociones,
factores y procedmiento”.
En definitiva, pareciera resultar incontrovertido que para el tratamiento en materia de
estabilidad laboral del trabajador que presta servicios a empresas gasíferas privadas, sean
nacionales o extranjeras, debe entenderse como un régimen de estabilidad relativa asimilado
al régimen general aplicable al común de los trabajadores subordinados, esto es, se permitiría
al patrono poner término al contrato o relación de trabajo con la garantía mínima de una justa
indemnización bajo un esquema de durabilidad en el empleo.
No obstante lo anterior, es importante reiterar ( independientemente de considerarlo adecuado
o no ) el último criterio doctrinal expuesto por la Sala Contitucional del Tribunal Supremo de
Justicia en sentencia de fecha 17 de junio del 2004 antes referido, en el sentido de interpretar
el artículo 32 de la Ley Orgánica de Hidrocarburos, señalando que no existiría ningún
privilegio para los trabajadores petroleros de empresas estatales en materia de estabilidad
laboral, y en tal sentido, su régimen es el general aplicable al común de los trabajadores en
Venezuela, lo que en definitiva eliminaría cualquier diferencia posible entre trabajadores
petroleros estatales o privados; trabajadores de gas estatales o privados, y el resto del sector
laboral en Venezuela en relación a la figura de la “Estabilidad Laboral”.
Finalmente, es necesario culminar las presentes consideraciones recordando que en Venezuela
se mantenido en los últimos años una situación de “inamovilidad laboral” sobre un sector de la
población trabajadora, y en ese sentido, el referido beneficio se ha venido prorrogando, y es
así como tenemos, que en fecha 27 de diciembre del 2007, fue publicada en la Gaceta Oficial
de la República Bolivariana de Venezula No.38.839, Decreto No. 5.752 mediante el cualse
prorroga desde el 1 de enero del 2008 hasta el 31 de diciembre del 2008, amabas fechas
inclusive, la inamovilidad laboral especial dictada a favor de los trabajadores del sector
privado y del sector público regidos por la Ley Orgánica del Trabajo, contenida en el Decreto
No.5.265 de fecha 20 de marzo del 2007, publicada en la Gaceta Oficial No.38.656 de fecha
30 de marzo del 2007. De acuerdo a lo previsto en el artículo 2 del Decreto, los trabajadores
amparados por la pórroga de la inamovilidad laboral especial no podrán ser despedidos,
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desmejorados, ni trasladados, sin justa causa, calificada previamente por el Inspector del
Trabajo de la jurisdicción, de conformidad con lo dispuesto en el artículo 453 de la Ley
Orgánica del Trabajo. Asimismo, se establece en el artículo 4 que quedan exceptuados de la
aplicación de la prórroga de la inamovilidad laboral especial prevista en el Decreto, los
trabajadores que ejerzan cargos de dirección, quienes tengan menos de tres (3) meses al
servicio de un patrono, quienes desempeñan cargos de confianza, los trabajadores temporeros,
eventuales y ocasionales; quienes devenguen para la fecha del Decreto un salario básico
mensual superior a tres (3) salarios mínimos mensuales y los funcionarios del sector público
quienes conservarán la estabilidad prevista en la normativa legal que los rige. Lo anterior,
dentro de los supuestos que le resultan aplicables se extiende a los trabajadores del sector gas,
petrolero, públicos o privados.
VI. CONCLUSIONES
1. La estabilidad consagrada en el artículo 32 de la Ley Orgánica de Hidrocarburos para
los trabajadores petroleros estatales se podría considerar como una estabilidad sui
géneris o especial, en razón de la particularidad para éstos casos, de que no procedería
la calificación previa al despido de la falta ( situaciones de estabilidad absoluta, en las
cuales el procedimiento se sigue sin separar al trabajador de su puesto de trabajo hasta
que se califica el despido o la causa que dio lugar a la terminación de la relación
laboral mediante un procedimiento especial). Es entonces, a instancia del trabajador
que procede la calificación del despido luego de haberse efectuado el mismo, lo que
trae como consecuencia que el prestador del servicio subordinado pueda decidir, entre
aceptar la indemnización ofrecida por el patrono o solicitar la calificación de despido,
en cuyo caso de ordenarse el reenganche, el patrono no tendría la posibilidad de
sustituír esta obligación, pues constituye una obligación de no hacer que debe cumplir
con el pago de una indemnización. El procedimiento a seguir es el de estabilidad
consagrado en la LOT y el órgano competente para conocer del procedemiento serían
los tribunales del trabajo. Asimismo, la Cláusula de Estabilidad existente en el
Contrato Colectivo de Trabajo PDVSA PETROLEO y PDVSA GAS vigente para el
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período 2007-2009, reitera lo previsto en el referido artículo 32 y consagra a su vez en
su Cláusula 49 la estabilidad numérica de los trabajadores petroleros y de gas de
empresas estatales, en el sentido de que convienen en no reducir unilateralmente el
número de trabajadores a los fines de garantizar la estabilidad en el trabajo.
2. La estabilidad en el caso de los trabajadores no estatales del sector gasífero, no está
contemplada en ninguna disposición especial expresa y precisa en nuestro
ordenamiento jurídico, y le resulta entonces aplicable la normativa general en materia
laboral, que consagra como regla la estabilidad relativa de los trabajadores en
desarrollo del principio constitucional en esta materia. En consecuencia, se trata de una
estabilidad como garantía mínima referida a la durabilidad en el empleo, que permitiría
al patrono poner término al contrato de trabajo unilateralmente, mediante el pago de
una indemnización. El procedimiento igualmente es el de estabilidad previsto en la
LOT ante los tribunales del trabajo y en todo caso, la orden de reenganche podría ser
sustituída con el pago de una indemnización. Las denominadas Actas Convenio del
sector gas no asociado, han contemplado expresamente ésta situación de manera
similar a la de los trabajadores del sector petroquímico, y dejando clara la separación
con respecto al tratamiento del trabajador petrolero en ésta materia.
3. Nos permitimos sugerir por otra parte, a los órganos competentes (MENPET;
ENAGAS; PDVSA GAS) utilizar los mecanismos presentes en la estructuración de
los negccios en el sector gas, Licencias o Permisos, incorporando normas expresas y
precisas en materia de la estabilidad de los trabajadores del sector gas,; igualmente
realizar las aclaratorias correspondientes en las denominadas Actas Convenio en
materia de exploración y producción de gas.
4. Finalmente, una eventual reforma de la Ley de HidrocarburosGaseosos y su
reglamentación especial, podría servir como el medio idóneo para aclarar cualquier
duda o interpretación, sobre el alcance de la figura de la estabilidad en el caso de los
trabajadores en la industria del gas natural en Venezuela.
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