Aspectos relacionados con las estimaciones globalesy regionales del ascenso del nivel del mar,

y su aplicación a ColombiaJosé Daniel Pab6n1

José A. Lozano2

ResumenSe llama la atención sobre las características de los escenarios de ascenso del nivel del mar, sobre los métodoscon los que son obtenidos y sobre los cuidados que hay que tener cuando se requiera utilizarlos como base parala toma de decisiones en programas de adaptación o mitigación de los efectos de este fenómeno de largo plazo.Se señala la diferencia entre los escenario globales y los regionales y locales, destacando las dificultades (seriesde datos cortas, dificultad para representar la manifestación regional o local del ajuste isostático, procesostectónicos) que hay en la construcción de estos últimos, las cuales generan incertidumbres. Con un reconoci-miento de lo que hasta ahora se ha realizado en este tema en Colombia, se hace un análisis crítico y se mencio-nan los puntos que habría que profundizar para mejorar las estimaciones y la información que servirá de basepara refinar los estudios base para la formulación de programas de adaptación o de mitigación.

Pttlabras clave: ascenso niveldel mar, cambio climátim, Colombia

AbstraetThis paper brings attention both to characteristics of sea level rise scenarios, to methods used to constructthem and to the care it is necessary to have using them as basis for decision making in adaptation andmitigation programs to face this long term phenomenon. The difference between global and regional andlocal scenarios is showed, pointing out the limitations (short time sequences of data, problems in the regio-nal representation of isostatic adjusting and tectonic processes) in their construction, which generateuncertainties. Recognizing the studies carried out on this issue in Colombia, a critical analysis is made,showingtopics that is necessaryto develop deeply in order to improve the information which will serve asa basis for specific adaptation and mitigation studies and programs.

Key words: Sea level rise, climatechange, Colombia

Cuadernos de geografia. número 14, 2005, pp 97 - 106e 2005 Departamento de Geografía - Universidad Nacional de ColombiaCiudad universitaria, Bogotá D.C., Colombia

98 José Daniel Pab6n y JoséA. Lozano

1. Introducción

Uno de los fenómenos a los que está asistiendo elplaneta actualmente es el del calentamiento global dela atmósfera, el cual inducirá, entre otros aspectos, cam-bios en el clima de la Tierra y el ascenso del nivel delmar. Los escenarios de cambio auguran un incrementode la temperatura media global del aire de entre 1,5 y4,0 oC, y un ascenso del nivel medio del mar de entre16 y 80 centímetros para finales del siglo XXI (IPCC2001) (Figura 1). No obstante, es necesario tener encuenta que dichos fenómenos tendrán una manifesta-ción regional diferente de las estimaciones globales, ypodrían ser mayores o menores dependiendo de facto-res regionales y locales.

Las estimaciones mencionadas arriba han sido ela-boradas con escenarios basados en supuestos del posi-ble desarrollo global de los procesos biogeofísicos ysocioeconómicos en el futuro. Las condiciones reales(el ascenso en un lugar concreto de la costa en una épo-ca determinada) pueden ser diferentes ya que es posibleque ocurran cambios no previstos en las variables utili-zadas, además de otros factores que introducen diversogrado de incertidumbre. Otra fuente de incertidumbreestá asociada con la dificultad de considerar las particu-laridades regionales y locales de los diferentes procesosque afectan la corteza terrestre (isostacia, rebote elásti-co posterior a la glaciación, la tectónica de placas, uotros fenómenos de carácter local o regional como losflujos verticales que acompañan la formación de domos

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Figura 1. Ascenso del nivel del mar para los escenarios SRES IPCC (2000). Según IPCC (2001), bajo estosescenarios hacia finales del siglo XXI el nivel medio global del mar habría ascendido entre 16 y 88 centÍmetros (conla mejor estimación entre 20 y 60 cms) en relación con el nivel registrado a finales del siglo XX.

Aspectos relacionados con las estimaciones globales... 99

salinos y volcanes de lodo, o los procesos de erosión ysedimentación que afectan de manera diferencial dis-tintas zonas costeras).

A pesar de las anteriores consideraciones, es nece-sario contar con estimaciones del ascenso del nivel delmar y con su posible impacto en sectores costeros einsulares de los diferentes países del mundo. Como unasalida práctica, en las guía del IPCC se recomienda quecon ascenso del nivel del mar mayor de 40 centímetroshacia el año 2100, se use un metro para la evaluación delos impactos del ascenso del nivel del mar. Pero es ne-cesario tener en cuenta que si bien se puede considerarun metro para una visión general (nacional, o inclusoprovincial o departamental), en zonas específicas de lascostas de un país es conveniente usar estimaciones másaproximadas a la realidad biogeofísica y socioeconómi-ca local. Considerar un metro de ascenso del nivel delmar en un sector de la costa Caribe colombiana (unabahía, por ejemplo) sólo porque el ritmo de ascensoestimado (cerca de 40 centímetros, como se expone másadelante) permite usar la recomendación del IPCC, se-ría una ligereza, ya que se podría sobrevalorar el im-pacto y sobreestimar las medidas de adaptación a dichocambio, lo cual sería un sustento equivocado para lasdecisiones de un programa de adaptación.

Por ello, las estimaciones globales y el enfoque prác-tico general deben ser tomados con sumo cuidado paraestudios que apoyan la toma de decisiones en progra-mas de reducción de la vulnerabilidad de los sistemas(sociales, económicos, ecosistemas) o de adaptación, yen algunos casos, de mitigación, que se desarrollen enla escala nacional, regional y local. Generalmente, ta-les programas involucran decisiones trascendentales enplanificación de largo plazo y en inversiones, por loque deben estar sustentadas en estudios e informaciónque consideren adecuadamente tanto el nivel generalcomo el de detalle de los escenarios futuros a usar.

La visión general (nacional, por ejemplo, basada enla utilización de un metro de ascenso), es válida en lamedida que permite establecer en primera aproxima-ción las áreas críticas en la cuales se requeriría hacerevaluaciones detalladas del impacto potencial. Las eva-luaciones del posible impacto del nivel del mar en lu-

gares o sectores concretos de la costa se deben basar eninformación más real que la suministrada por los esce-narios globales. Esto implica que en la escala local sedebe profundizar en los estudios sobre el ascenso delnivel del mar y sobre los procesos locales que puedenser causa de incertidumbre con el fin de reducirlos, ysobre el escenario más probable de acuerdo con las par-ticularidades de los procesos locales.

El uso de escenarios globales (el de un metro deascenso, por ejemplo) en la valoración de las posiblesáreas afectadas desde el nivel nacional o provincial, esútil también en la medida en que permite fundamentaruna planificación de largo plazo que involucre desdeahora medidas de adaptaci6n fáciles de implantar, derelativo bajo costo y menor riesgo, como la educaci6nde las comunidades de esas áreas. Estudios basados enestos escenarios generales sirven de base para identifi-car las regiones donde se debería adelantar campañas deeducaci6n sobre este fen6meno de largo plazo y su rela-ci6n con los que afectan la vida cotidiana actual; conello se concientizaría a la poblaci6n acerca de que, sibien el ascenso lento que está ocurriendo no represen-ta una amenaza inminente (para hoyo mañana) seme-jante a la de otros fen6menos marinos y costeros (altooleaje, marejadas de tempestad, mar de leva o eventual-mente tsunamis), podría afectar de alguna manera (In-cluso al agudizarse los fen6menos actuales) a las futurasgeneraciones ya en la segunda mitad del siglo XXI.

En escalas detalladas (una ciudad costera o un sec-tor de la línea litoral), como se anot6 arriba, las medi-das de adaptaci6n deben considerar programas e inver-siones concretas y costosas, por lo que se debe considerarescenarios ajustados a las realidades regionales y a laparticularidad local del fen6meno de ascenso del niveldel mar. Las sobreestimaciones propiciarían la toma dedecisiones erradas y el inicio de acciones y obras que ala postre podrían ser innecesarias.

Es conveniente llamar la atenci6n acerca de estasparticularidades ya que en Colombia se han realizadoevaluaciones del potencial impacto del ascenso del ni-vel del mar que se han basado en escenarios globales.Con esta visi6n general ya se han identificado vulnera-bilidades, se habla de acciones para la adaptaci6n, e inc1u-

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so se ha oficializado la información en docwnentos diri-gidos a organismos internacionales en cwnplimiento decompromisos de la Convención Marco de las NacionesUnidas sobre el Cambio Climático (MMA-IDEAM-INVEMAR-PNUD 2001; INVEMAR 2002). Por ejem-plo, la información producida al respecto es valiosa en el

sentido de que muestra en términos generales la posiblemagnitud de los problemas asociados al ascenso del niveldel mar que tendría que afrontar el país, y serviría desustento para diseñar los componentes de un programanacional de adaptación que no requiera mayor inversión(p.e., programas de educación y concientización); no

Figura 2. Tendencia de ascenso del nivel del mar en la costa Pacífica colombiana en el período 1961-1990,según registros de Twnaco y Buenaventura (pabón 2003).

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obstante, es conveniente que a la hora de plantear com-ponentes de programas de adaptación o de mitigaciónque requieran de grandes inversiones o de grandes cam-bios en lo socioeconómico regional, esto se haga con baseen resultados de estudios más profundos y detallados so-bre la realidad local del fenómeno y de sus impactos, conel fin de reducir las incertidumbres que pueda haber enlas estimaciones sobre el futuro ascenso del nivel del mar.

Finalmente, aún con el conocimiento más profun-do, las proyecciones sobre el ascenso de nivel del marmantendrán algún grado de incertidumbre y sólo seránuna indicación de que hay alguna probabilidad de queen determinado período se presente un incrementodado; con tales proyecciones, sólo se podrá construirsituaciones posibles (escenarios) en cuanto a impactossocioeconómicos y ambientales se refiere. Al tomarloscomo base para la formulación de programas de adap-tación, se deben asumir como escenarios, como situacio-nes que pueden ocurrir, y no como algo que ocurrirádespués de determinado período.

2. Las estimaciones actuales deascenso de nivel del mar en Colombia

y la evaluación de su impactopotencial

El fenómeno del ascenso del nivel del mar es unarealidad, pero hay que tratar de considerar su verdade-ra magnitud en su manifestación regional. Por ejem-plo, el análisis de tendencias del ascenso del nivel delmar en las costas colombianas arroja una tasa de 3-5milímetros anuales (pabón et al. 1998) para los últimos40 años del siglo XX. Las proyecciones, basadas enextrapolación de las tendencias identificadas en las cos-tas nacionales, en tendencias regionales y globales, asícomo tomando en consideración las proyeccionesglobales para el siglo XXI, indican que a finales del si-glo XXI el nivel medio del mar en las costas colombia-nas podría alcanzar entre 30-40 centÍmetro (costa Cari-be) y 50-60 centÍmetros (costa Pacífica) centÍmetros porencima del nivel de 1961-1990 (pabón 2003).

Con las anteriores estimaciones, siguiendo las re-comendaciones del IPCC, es posible considerar un

metro de ascenso de nivel del mar para los estudios deevaluación del impacto potencial de dicho fenómeno.Para Colombia, en MMA-IDEAM-INVEMAR-PNUD(2001), e INVEMAR (2002) se tomó esta opción y seconstruyó el escenario socioeconómico y ambiental parala dos costas con un aumento de un metro en el niveldel mar; con base en ello se estimó el área de las doscostas susceptible de inundación, los ecosistemas quese afectarían, la población, la infraestructura y los sec-tores socioeconómicos que podrían recibir diversos gra-dos de impacto.

Aunque aceptable y útil desde el punto de vista ge-neral (permite desarrollar políticas nacionales orienta-das a identificar las zonas donde probablemente esta-rían localizados los mayores problemas), laaproximación basada en el ascenso de nivel del mar deun metro no deja de generar sobrestimaciones del im-pacto en algunos sectores de la costa y subestimacionesen otros. Para tomar medidas concretas frente al ascen-so del nivel del mar en sectores o lugares específicos esnecesario reducir tales errores de estimación. Esta re-ducción del error se puede lograr en la medida que setenga un conocimiento profundo de cómo actúan localy regionalmente los factores que inciden en el nivel re-lativo medio del mar.

3. Reducción de incertidumbres paraconstrucción de escenarios regionales

y locales

Para contribuir a reducir los errores que se puedandar en la toma de decisiones sobre medidas de adapta-ción al ascenso del nivel del mar para una zona concre-ta es necesario disminuir las incertidumbres en las pro-yecciones sobre dicho fenómeno en la escala regional ylocal. Para ello, se deben realizar estudios que profun-dicen el conocimiento sobre aquellos aspectos regiona-les y locales que inciden en el nivel del mar y que hastaahora han sido difíciles de cuantificar.

En el caso del ascenso del nivel del mar en las cos-tas colombianas, se debería avanzar en el entendimien-to de aspectos como el efecto que puede tener en lasestimaciones la corta longitud de las series usadas en el

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análisis de las tendencias (Douglas y Peltier 2002), consi-derar la corrección que habría que hacer por el efectoregional del ajuste isostático iniciado con la últimadeglaciación, y la tectónica en la escala regional y local.

Acerca de la longitud de las series de datos paraestimar tendencias

Douglas y Peltier (2002) mostraron claramente (Fi-gura 3) la diferencia en la estimación de tendencia deascenso de nivel del mar con series de datos de longitudvariada, señalando los problemas en que se podría incu-rrir si se toman series cortas. En el análisis que hicieronpara Nueva York, en la serie de 103 años es posible iden-tificar una tendencia de 2,9 milímetros/año, en tantoque al analizar períodos de 20 años, se hallan tenden-

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cias que oscilan entre O y 6 milímetros/año. Esto esdebido a la presencia de ciclos interdecadales y, en mu-chos casos, a la ocurrencia de eventos extremos en lavariabilidad interanual e interdecadal del nivel del mar.

En el caso de las estimaciones efectuadas para lascostas colombianas (pabón et al. 1998; Pabón 2003), lasseries usadas fueron cortas (para el Pacífico, no van másde cincuenta años; para el Caribe, el período de los da-tos de TOPEXlPoseidon es de 10 años) y pudieron ge-nerar errores como los que mencionan Douglas yPeltier. En efecto, regionalmente se presentaron situa-ciones que hicieron variar el ritmo de aumento en dife-rentes decenios. Por ejemplo, para el Pacífico colom-biano, la tendencia de ascenso en los decenios de 1980 y1990 es bastante alta, debido a que en los 90 fueron más

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AÑosFigura 3. Nivel medio del mar en Nueva York en el siglo XX. La línea recta representa la tendencia de

ascenso del nivel del mar en 103 años. La línea ondulante delgada muestra la tendencia (en mm/año) paraperíodos de 20 años en ventana móvil (tomado de Douglas y Peltier 2002).

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frecuentes los eventos El Niño, los cuales están asocia-dos a awnento temporal (el máximo puede durar hastaseis meses) del nivel medio del mar; justo en los 90 sepresentaron dos eventos (1991-1992 y 1997-1998) conmarcados awnentos del nivel. Aunque Pab6n (2003) Ha-m6 la atenci6n sobre este particular y no consider6 eldecenio de los 90 en las estimaciones para no falsearlaspor esta causa, aún no se ha explorado una forma defiltrar tal efecto de los eventos extremos de la variabili-dad interanual del nivel del mar.

En vista de lo anterior, con miras a reducir las in-certidwnbres en las estimaciones de las tendencias paralas costas colombianas, se requiere:

- Usar series de datos más largas, o en las seriescortas distinguir las tendencias de largo plazo de los efec-tos de la variabilidad interanual e interdecadal.

- Explorar metodologías que permitan filtrar elefecto de valores extremos propios de la variabilidadinteranual e interdecadal.

Sobre el ajuste isostáticoEl movimiento vertical de la superficie sobre la cual

están emplazados los instrwnentos influye en las me-diciones del nivel del mar y, por ende, en la estimaci6nde las tendencias de largo plazo. U no de los procesosque aporta a los movimientos verticales de dicha super-ficie es el ajuste isostático o levantamiento de la corte-za debido a la disminuci6n de la carga de hielo en ladeglaciaci6n. Este proceso lento viene presentándosecon la deglaciaci6n observada en el holoceno, y, segúnDouglas y Peltier (2002), es significativo en la actuali-dad. El aporte de este factor es tan importante que en elGolfo de Bothnia, en la Península Escandinava, por elascenso de la corteza, el nivel medio del mar en el sigloXX muestra un descenso del orden de los 10 milíme-tros/ año (Douglas y Peltier 2002). Según estos mismosautores, este ajuste is6statico para la regi6n donde estálocalizado el territorio colombiano es del orden de 0,6- 0,8 milímetro/año, lo cual debería reducir la tenden-cia de ascenso del nivel del mar en esa misma magnitud(es decir que a las estimaciones de ascenso de nivel elmar se debería restar (0,6 - 0,8 milímetro/año). Ade-

más, se debe considerar que en la última glaciaci6n,hace aproximadamente 20 000 años, los Andes soporta-ron una carga importante de hielo; sin embargo, sobreel efecto de este componente del ajuste sobre el territo-rio colombiano no se tiene informaci6n.

Figura 4. Configuraci6n de las placas tect6nicasen la escala mundial (adaptado de Kious y Tilling 1996).

La manifestación regional y local de losprocesos tectónicos y de los eventos sísmicosasociados

Otro de los factores que inducen movimientos ver-ticales de la superficie donde se realizan las medicionesy donde se percibe el nivel medio del mar, son los pro-cesos tect6nicos y la sísmica asociada a estos, los cualespueden generar ascenso o subsidencia de la superficiecostera y variar los valores de la tendencia del nivel (re-lativo a esa superficie) del mar. Sin embargo, el produc-to de la interacci6n de las placas en sus bordes es muyvariado (ascensos o subsidencias locales de la superfi-cie), lo que es aún mas complejo en las zonas dondeinteractúan más de dos placas.

En el noroccidente de Suramérica confluye la ac-ci6n de las placas Sudamericana, de Nazca y del Caribe

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(ver Figura 4). Según Murcia (1981) y James (1985) (ci-tados en F16rez 2003), la placa de Nazca avanza hacia eloriente con una velocidad de 6,5 centímetros al año, laplaca del Caribe avanza hacia el suroriente con una ve-locidad de 1,9 cm/año, mientras que la placaSuramericana avanza hacia el occidente a 0,5 cm! año.Colmenares y Zoback (2003) presentan datos simila-res, aunque en mayor detalle para el territorio colom-biano. Los procesos asociados a esta configuraci6n dela tect6nica regional producen efectos muy variados encuanto a cambios en el nivel relativo medio del mar enla escala local.

Se dispone de evidencias de los efectos causados enel litoral colombiano por la sismicidad y otros proce-sos; tales efectos han inducido cambios en el nivel rela-tivo medio del mar en escalas locales o de pequeños sec-tores del litoral. En el Pacífico, por ejemplo, eventossísmicos como el de Bahía Solano en 1970 (Restrepo1971), Tumacoen 1979 (Herdetal. 1981) y posiblemen-te el evento al norte del delta del río San Juan (Gonzáleset al. 2001), han generado subsidencia en diferentes sec-tores de la costa. Según Herd et al. (1981), en el eventode Tumaco se produjo hundimiento hasta de 1,6 me-tros en diferentes sectores a lo largo de 200 ki16metrosdel litoral entre Tumaco y Buenaventura; en el eventode Bahía Solano se produjo un hundimiento de entre20 y 30 centímetros en la ciudad (Restrepo 1971).

Correa y Restrepo (2001) muestran también ejem-plos de los cambios en el litoral por licuefacci6n yero-si6n que han llevado a cambios notables del nivel rela-tivo medio del mar en localidades concretas de la costapacífica colombiana.

En el Caribe colombiano, particularmente en lacosta suroccidental, se han encontrado manifestacionesclaras (page 1983; Vernette 1985) de la combinaci6n delos efectos causados por la interacci6n de las placas delCaribe, Nazca y de Suramérica, con otros procesos lo-cales durante el holoceno: las terrazas marinas regis-tran deformaci6n tect6nica regional, fallamiento y pre-sencia de la acci6n de volcanismo de lodo. Page (1983)estudi6 la deformaci6n de la zona costera entre Mula-tos y las Islas de San Bernardo ocurrida en el período delos últimos 2000 a 5000 años. En particular, encontr6

que al levantamiento regional causado por la tect6nicaen esta zona, estimado en 5 mm! año, se suma el efectode las intrusiones de lodo del volcanismo local; estaacci6n conjunta produce un efecto tal que en el sectorde Mulatos y Cedro el levantamiento ha sido de 15mm!año aproximadamente. Igualmente encontr6 que en elsector entre Cedro y Coveñas el levantamiento es delorden 1~2mm/año, yen Isla Fuerte, de 0,6 mm/año,mientras que para el área del Golfo de Morrosquilloestableci6 que, por el contrario, hay subsidencia de 0,7mm/año.

Lo anterior indica que la compleja dinámica local,de mesoescala, y la tect6nica regional, generan condi-ciones muy particulares que intervienen en las varia-ciones del nivel relativo medio del mar. Por tales cam-bios, la situaci6n local puede diferir notablemente delo estimado en una visi6n general como la planteadapara Colombia en MMA-IDEAM-INVEMAR-PNUD2001 e INVEMAR 2002. Estas particularidades debe-rían ser consideradas antes de plantear medidas de adap-taci6n o mitigaci6n concretas para sectores y localida-des en las costas colombianas.

4. Conclusiones

En la actualidad se dispone de estimaciones de ten-dencia de nivel relativo del mar para las costas colombia-nas que se han realizado con base en el análisis de datosprovenientes de estaciones nacionales y de los países ve-cinos, así como en la informaci6n obtenida en el progra-ma TOPEXlPoseidon. También se cuenta con proyec-ciones del ascenso del nivel del mar para el siglo XXI.Sin embargo, tanto las estimaciones de las tendenciascomo las proyecciones tienen cierto grado de incertidum-bre debido a que no se han considerado del todo los fac-tores que intervienen en los cambios del nivel del mar.

A pesar de lo anterior, dichas proyecciones puedenser la base para tomar decisiones sobre el desarrollo dealgunos componentes de programas de adaptaci6n comola educaci6n y concientizaci6n de la poblaci6n de lazona costera que posiblemente se verá afectada. Tam-bién sirven de base para identificar las regiones dondese podrían presentar los mayores problemas y donde se

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debería focalizar estudios detallados para proponermedidas de adaptaci6n o mitigaci6n concretas.

Para estudios detallados sobre el ascenso del nivelmedio del mar en zonas específicas del litoral es necesa-rio considerar los factores que inciden en el nivel relati-vo del mar y en particular aquellos que en la regi6n pre-sentan una magnitud no despreciable. Tales factores sonel ajuste isostático debido a la última deglaciaci6n y lamanifestaci6n regional y local de los procesos tect6nicosasociados con las placas de Nazca, Suramericana y delCaribe. También se deben considerar los efectos de otrosprocesos locales como el volcanismo de lodo en el Cari-be y la erosi6n costera en el Pacífico.

5. Recomendaciones

En la situaci6n actual, en lo que atañe a los escena-rios futuros de ascenso del nivel relativo medio del marpara las costas colombianas, es posible plantear que sedebería hacer lo siguiente:

- Promover la educaci6n como componente impor-tante de las medidas de adaptaci6n para las zonas iden-tificadas como vulnerables en la evaluaci6n general delfen6meno de largo plazo realizada hasta ahora para elCaribe y el Pacífico colombianos; con ello se prepara-ría a la poblaci6n en dos sentidos: en primer lugar, semejoraría el conocimiento y la posibilidad de respuestaante los fen6menos marinos y costeros que podríanacentuar su frecuencia en un nivel del mar más alto queel actual; en segundo lugar, la incorporaci6n de esteconocimiento por parte de la comunidad coadyuvaríaen la inclusi6n de este tema en la planificaci6n de largoplazo en diferentes escalas.

- Desarrollar estudios tendientes a lograr describir,modelar y proyectar hacia el futuro las particularida-des de diferentes sectores del litoral Caribe y Pacíficocolombianos, con el fin de construir escenarios de as-censo del nivel del mar con base en el conocimiento delos procesos específicos de esas regiones. Basados en esenuevo conocimiento y escenarios, revisar las evaluacio-nes del posible impacto del ascenso del nivel del mar enlas costas colombianas.

Notas

1 Profesor Asistente, Departamento de Geografía,Universidad Nacional de Colombia; jdpabonc@unal.edu.co

2 Academia Colombiana de Ciencias Exactas, Físi-cas y Naturales; jlozano@accefyn.org.co

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