BÍMẬTCỦANAOKO

Tácgiả:HigashinoKeigo

Dịchgiả:UyênThiểm

Nhàxuấtbản:NXBThờiĐại

Ngàyxuấtbản:01-2011

Sốtrang:468

Thểloại:Trinhthám

Nguồn:truyentrinhtham

Soátlỗivàlàmebook:Heoconmtv

Ngàyhoànthành:08-03-2016

Nếucóđiềukiệnhãymuasáchđểủnghộtácgiảvànhàxuấtbảnnhé!

Ebookmiễnphítại:www.Sachvui.Com

TÁCPHẨMCuộcsốngcủaHirasuketrôiquahếtsứcbìnhlặng,chođếnmộtngàytai

nạnkhủngkhiếpxảyra,vàgãmấtđingườivợyêuquýnhấtcủamình,cònđứacongáibébỏngthìvẫntrongtìnhtrạnghônmêbấttỉnh.Nhưngchỉsaumộtđêm,congáigãtỉnhlạivàmộtmựcxưngmìnhlàNaoko,vợgã.DườngnhưlinhhồncủaNaokođãnhậpvàothểxáccongái,cònMonamithựcsựđãchết.RốtcuộcHirasukeđãmấtvợhaycongáitrongvụtainạnấy?

BímậtcủaNaokođãgiànhGiảithưởngcủaHiệphộicácNhàvănviếttruyệnkỳbíNhậtBảnvàonăm1999,vàlàmộttrongnhữngtácphẩmquantrọngnhấttrongsựnghiệpcủaHigashinoKeigo,bậcthầytruyệntrinhthámNhậtthếkỷXX.

TÁCGIẢHigashinoKelgo sinhnăm1958, đãđừnghọcngànhkỹ thuật điệnvà

làmnhânviênbánhàngchođếnkhiônggiànhgiảiEdogawaRamponăm1985.Ban đầu ông chỉ chuyên viết tiểu thuyết trinh thám, sau đó chuyểnsangcácthểloạikhác,baogồmcảtiểuthuyếtkhoahọcviễntưởng.BímậtcủaNaokolàtácphẩmđầutiêncủaôngđượcdịchsangtiếngAnh.

1

KHÔNGMỘTMẢYMAYLINHCẢM.Tancađêm,Hirasukevềđếnnhàvàođúng támgiờ sáng.Gãbật ti vi

ngaykhibướcvàocănphòngkiểuNhậtrộngchừngbảymétvuông.LýdoduynhấtkhiếngãlàmthếlàvìmuốnbiếtkếtquảtrậnđấuSumohạngnặngđêmqua.Nămnaybốnmươi tuổi,Hirasuke tin rằngngàyhômđócũng làmộtngàybìnhthườngvàyênổngiốngnhưvẫnvậysuốthơnbamươichínnămqua.Nóimộtcáchchínhxáchơnthìthựctếấyđãănsâuvàođầuócgãtớimứckhólaychuyểnhơncảkimtựtháp.

Thànhragãchẳnghềtrôngđợimộtbảntingâysốctrênmànhìnhtronglúcchuyểnkênh,vảlạigiảsửcómộtsựkiệnnàođógâyxônxaodưluậnđichăngnữathìgãcũngmặcđịnhlànóvôcan.

Gàchuyểnsangchươngtrìnhmàgãkhôngbaogiờbỏsótsaumỗibuổitanca.Mộtchươngtrìnhđưatinchungchungvềcáckiểuxìcăngđancủagiớinghệsĩhaykếtquảcáctrậnthiđấuthểthaohoặcmộtvàisựkiệndiễnrahômqua.Dẫnchươngtrìnhlàmộtphátthanhviêntựdorấtđượclòngcácbà

nội trợ.Thằng cha trung tuổi có bộmặt phúc hậu ấy cũngkhôngđến nỗikhiếnHirasukethấyghét.

Tuynhiên,xuấthiệntrênmànhìnhhômnaykhôngphảibộmặttươicườiquen thuộc của thằng cha dẫn chương trình nọmà làmột ngọn núi tuyết.Hìnhảnhdườngnhưđangđượctruyềntừmáybaytrựcthăng,tiếngđộngcơcủacánhquạtlẫnvớigiọngtườngthuậtcủaphóngviênđưatin.

Chuyệngìthếnhỉ,ýnghĩcủaHirasukechỉdừnglạiởđó.Gãkhôngbuồnquantâmxemchuyệngìđangdiễnra.Điềuduynhấtgãcầnbiếtbâygiờlàtayvõ sĩ yêu thíchmàgãđangkỳvọng sẽ thănghạng tronggiải đấunàythắnghaythua.

Hirasukelồngchiếcáokhoáccótêncôngtyvàomắcrồitreolêntường,gãvừaxoatayvừađivàocănbếpkềbên.MặcdùđãgiữathángBa,nhưngsàngỗmớivắnghơilửacómộtngàyđãlạnhngắt.Gãvộixỏchânvàođôidépđitrongnhà.Đôidépcóhìnhhoatulip.

Đầutiêngãmởtủlạnh.Ởngăngiữacómộtđĩagàránvàmộtđĩaxalátkhoaitâyđầyụ.Gãlấychúngra,bỏđĩagàránvàolòvisóng,đặthẹngiờvànhấnnút.Sauđó,gãrótnướcvàosiêurồibậtlửa.Tronglúcchờnướcsôi,gãlụctìmcáibátgỗtronggiỏđựngbátđũađãrửa,lấytúixúpmisoănliềntrongngăntủbếp.Gãxémiệngtúixúp,dốcvàobátgỗ.Trongtủlạnhcòncóhămbơgơvàxốtthịtbònhưnggãquyếtđịnhsẽdùnghămbơgơvàosángmai.

Hirasukelàmviệcchomộtnhàmáysảnxuấtlinhkiệnxehơi.Nămkia,gãđượccấtnhắcvàovị trí tổ trưởngmột tổ sảnxuất.Ởnhàmáycủagã,ngườitalậpkếhoạchsaochotổnàocũngcóhaituầnlàmbanngàyvàmộttuầnlàmbanđêm.Vàtuầnnàyđếnlượttổgãlàmđêm.

Chẳngnhữnggâyđảolộnhoàntoànnhịpsốngthườngnhật,cađêmcònkhiếnthểxáccủamộtkẻđangbướcvàođộtuổisuýtsoátbốnmươinhưgãcảmthấyêẩm,songbùlại,gãcónhữngniềmvuiriêng.Thứnhấtlàphụcấpcađêm,thứhailàđượcăncơmvớivợconởnhà.

Nămnay,tứclànăm1985,tìnhhìnhkinhdoanhởcôngtycủaHirasukecũngthuậnlợinhưđaphầncácdoanhnghiệptrêncảnước.Sảnlượngtăngđềuđặnkhiến cho hoạt độngmua sắm thiết bị cũng sôi độnghơn.Và tấtnhiên,nhữngngườilàmviệctrựctiếpnhưHirasukecàngthêmtấtbật.Theoquy định, giờ làmviệc kết thúc vào năm rưỡi chiều, song thường thìmọingườiphảiởlạithêmmộthaitiếng,thậmchílàbatiếng.Trongtrườnghợpđó,phụcấpngoàigiờkhôngcòn làmónvặtnữa.Chẳngai lấy làmlạnếukhoảnấykháhơncảlươngcơbản.

Tuynhiên,thờigianởcôngtynhiềuhơnnghĩalàthờigianởnhàítđi.NgàynàocũngchínmườigiờđêmmớivềđếnnhànênHirasukekhôngcócơhộiăntốivớiNaoko,vợgã,vàđứacongáinhỏMonami.

Tuynhiên,gãcóthểvềnhàlúctámgiờsángnếulàmcađêm.ẤylàlúcMonamiđangănđiểmtâm.ĐốivớiHirasuke,đượcthưởngthứcmónăndovợnấu trongkhi chuyện tròvớiđứacongái sắp lên lớpSáu làmột trongnhữngniềmvuikhônggìthaythếnổi.Nhìnthấynụcườitrêngươngmặtcongái,cảmgiácmệtmỏivìlàmcađêmhoàntoàntanbiến.

Âu cũng bởi thế mà ăn sáng một mình sau lúc tan ca thật vô vị. Vànhữngbữa sángbuồn tẻ này sẽ còn tiếp diễn ba ngày nữa.Naokođã đưaMonamivềquêngoạiởNaganođểdựđámtangngườianhhọ.Anhhọnàngchếtvìungthưgiaiđoạncuốihaygìđó,ngàygiờrađigầnnhưđãđượcbáotrước,thànhthửcũngchẳngcógìlàđộtngột.Tớimức,Naokođãchuẩnbịsẵnmộtbộtangphụcmớichochuyệnnày.

Theokếhoạchbanđầu,đánglẽchỉmộtmìnhNaokovềNagano.NhưngMonamibỗnggiởgióiđòiđitheongaytrướchômnànglênđường.Conbémuốn trượt tuyếtởđó.GầnnhàbốmẹNaokocórấtnhiềukhu trượt tuyếtnhỏ,saulầnđitrượtđầutiênhồimùađôngvừarồi,Monamiđãhoàntoànbịmônnàycuốnhút.

CôngviệcbùđầukhiếnHirasukehầunhưkhôngcóthờigiandànhchogiađìnhdùđang làdịpnghỉxuânđâm ragã chẳng thểnóinàynóinọvềchuyện đó.Gã quyết định là đành chấp nhận cảnh đơn chiếc ít lâu và đểMonamitheomẹ.Vảlại,xétkỹra,nếuMonamikhôngđivớimẹthìconbésẽphảiởnhàmộtmìnhvàomỗibuổitốiHirasukelàmcađêm.

Nướcsôi,Hirasukechếmónxúpmisoănliềnvàlấyđĩagàránvừanóngtớitronglòvisóngra.GãđặttấtcảlênkhayrồimangsangchỗbànănthấpởcănphòngkiểuNhậtkếbên.Cảmóngàrán,xalátkhoaitây,hămbơgơcho ngày mai lẫn xốt bò cho ngày kia đều do một tay Naoko chế biến.Hirasuke hầu như vô dụng trong cái công việc được gọi là bếp núc này.Ngaycảcơm,Naokocũngnấusẵnchogãmộtnồiđầytrướckhikhởihành.Gãquyếtđịnhcứđểnguyêntrongnồirồimỗingàyănmộtít.Hirasukebiếtthừarằngcơmsẽthiukhisangđếnngàythứba,nhưnggãđâucótưcáchđểphànnànvềchuyệnđó.

Bày cácmón lên bàn ăn xong, gã khoanh chân ngồi xếp bằng. Trướctiên,gãhúpxúpmisorồisaumộtchútlưỡnglựgãđưađũatớimóngàrán.GàránlàmónsởtrườngcủaNaoko,cũnglàmónkhoáikhẩucủagã.

Gãmởlớnâmlượngtivitronglúcthưởngthứcvịngonđãănvàomáu

gã.Tay dẫn chương trình quen thuộc đangnói gì đó trênmànhình. Songchẳngcónụcườithườngtrựcmọikhi.Nétmặthắncóvẻgìđócứngnhắcvàcăngthẳng.DầuvậyHirasukechẳngquantâm.Gãchỉđanglơđễnhtựhỏibaogiờthìcóbảntinthểthaotổnghợpngàyhômqua.Gãthườngxemtivivàogiờnghỉgiảilaogiữacađểbiếtkếtquảcáctrậnđấusumonhưngđêmquagãkhôngđượcxem.

“Sau đây, xinmời các bạn tiếp tục theo dõi tình hình tại hiện trường.AnhYamamoto,anhcónghethấytôikhông?”

Tay dẫn chương trình vừa dứt lời thìmàn hình cắt sang cảnooh khác.Hìnhnhưlàngọnnúituyếtbannãy.Mộtnamphóngviêntrẻtuổimặcbộđồtrượt tuyết đứng trướcmáy quay với vẻmặt hơi rúm ró. Phía sau anh ta,nhữngtoánđànôngtrongbộđồchốngrétmàuđenđangchạyđônchạyđáo.

“Vâng,đâylàhiệntrườngvụtainạn.Côngtáctìmkiếmngườigặpnạnvẫn đang tiếp tục.Cho tới lúc này, số người được tìm thấy gồm 47 hànhkhách và 2 tài xế. Theo nguồn tin của công ty xe khách thì tổng số hànhkháchđitrênchuyếnxenàylà53người,vìvậyvẫncòn6ngườichưađượctìmthấy.”

Tới lúcnày,Hirasukemớibắtđầunghiêm túcnhìn lênmànhình.Haitiếngxekháchkhiếngãlưutâm.Mặcdầuvậy,mốiquantâmấycũngchưahẳnlàlớncholắm.Gãvẫnkhôngngừngxúcxalátkhoaitâylênmiệng.

“AnhYamamoto, tìnhhìnhcủanhữngngườiđược tìmthấyrasaorồi?Theotườngthuậtbanđầu,dườngnhưcókhánhiềungườichết...”Taydẫnchươngtrìnhởtrườngquayđặtcâuhỏi.

“Vâng,theoxácnhậnchotớilúcnày,tínhcảnhữngngườichếttrướcvàsaukhiđượcpháthiện,đãcó26hànhkháchtửvong.Toànbộnhữngngườicònlạiđãđượcđưatớibệnhviệnđịaphương.”Tayphóngviênnhìntờghichéptronglúctườngthuật.“Tuynhiên,hầuhếtnhữngngườisốngsótđềubịthươngnặngvàđangởtrongtìnhtrạnghếtsứcnguykịch.Hiệncácbácsĩđangkhẩntrươngcứuchữa.”

“Thật đáng lo ngại phải không anh.”Tay dẫn chương trình nói với vẻmặtđầybiểucảm.

Khiấy,dướigócphảimànhìnhcómộtdòngchữchạyqua:TainạnlậtxechởngườiđitrượttuyếtởNagano.

ĐếnlúcđóHirasukemớidừngtay.Rồigãchụplấycáiđiềukhiểntừxavàchuyểnkênh.Kênhnàocũngphátnhữnghìnhảnhgiốngnhau.Cuốicùng,gãchỉnhsangđàiNHK.Đúnglúcmộtnữphátthanhviênđangchuẩnbịnóigìđó.“Sauđây làbản tinvềvụ tainạn lậtxekhách.Vàokhoảngsáugiờ

sángnay,tạiđườngquốclộđoạnchạyquanộiôNagano,tỉnhNagano,mộtchiếcxekhách chởngười đi trượt tuyết từTokyo theohướng caonguyênShigađãrơikhỏiváchnúi.ChiếcxekháchnàylàcủaCôngtyVậntảiOkurocótrụsởđóngtạiTokyo...”

Nghetớiđó,Hirasukerơivàomộtcơnhoảngloạnnhẹ.Bởimộtvài từkhóaliêntụclọtvàotaigã.CaonguyênShiga,xekháchchởngườiđitrượttuyếtvàCôngtyVậntảiOkuro.

Lầnnàyvềquê,Naokođãphânvânkhôngbiết nên chọn loạiphươngtiệngiaothôngnào.Đitàuđiệnthìhơibấttiện.MọikhicóHirasukeđicùngthìchiếcxegiađìnhmuađãchụcnămnaychínhlàphươngtiệndichuyển.NhưngNaokokhôngbiếtláixe.

Tuybất tiệnsongchẳngcòncáchnàokháclàbắt tàuđiện,kết luậnđótạm thời được chấp nhận.Nhưng ngay sau đó,Naoko lại tìm ramột giảipháp mới. Xe khách chở người đi trượt tuyết đang được giới trẻ khá ưachuộngcóthểlàmộtlựachọn.VàomùacaođiểmmỗingàycótớihaitrămchuyếnxenhưthếxuấtpháttừgaĐườngsắtQuốcgiaTokyo.

Tìnhcờ,Naokocómộtngườibạnthânlàmviệcchođạilýlữhànhnênđãnhờcônàymuavé.Vừamaycómộtchuyếncònghếtrống.Vìmộtnhómhànhkháchđãhủyvéngaytrướcngàyxuấtphát.

“Mayquáanhạ.NhưthếthìchỉcầnnhờaiđótớicaonguyênShigađónlàxong.Emđỡphảiđibộvàxáchtheocáiđốngđồnặngtrịchnày.”Ngaykhinhậnđượctincònghếtrống,Naokoliềnvỗtaytrướcngựcđầyhoanhỉ.

Cólẽnào,Hirasuketựnhủvàbấtđầulầnlạikýức.Nógiốngnhưcáchgãđangrunrẩybướcxuốngkhỏinhữngbậcthangtrongbóngtối.

HìnhnhưnàngđãnhắctớiCôngtyVậntảiOkuro.RồicảchuyếnxekháchđicaonguyênShigakhởihànhtừgaTokyolúc

mườimộtgiờ.Toàn thângãnóngbừng.Tiếpsauđó,mồhôibắtđầu rịn ra.Nhịp tim

tăngmạnhkhiếnmạchmáuđậplùngbùngsautaigã.Mộthãngxekháchkhôngthểnàolạicónhiềuchuyếnxecùngchạytới

mộtđịađiểmchỉtrongvòngmộtđêm.Hirasukelêvềphíacáitivi.Gãkhôngmuốnbỏsótbấtkỳthôngtinnào

dùlànhỏnhất.“Sau đây là danh tính của những nạn nhân tử vong đã xác định được

nhânthâncăncứtheochứngminhthưtínhchotớithờiđiểmnày.”Hàngloạttênngườihiệnlêntrênmànhình.Nữphátthanhviênchậmrãi

xướnglêntừngdanhtínhmột.ToànnhữngcáitênHirasukekhôngquenbiếtvàchưatừngnghethấy.

Gãkhôngcòncảmgiácthèmăn,miệngkhôkhốc,songvẫnchưahoàntoàncảmnhậnđượcrằngbikịchnàyrấtcóthểcóliênquantớigiađìnhgã.Gãvừa lo sợ cái tênSugitaNaokovàSugitaMonami sẽđượcxướng lên,vừathầmnghĩ,bằngphầnlớntríóc,rằngkhôngthểcóchuyệnđó.Khônglẽnàobikịchấylạixảyđếnvớigiađìnhgã...

Nữphátthanhviênngừngđọc.Đólàdanhsáchcủatoànbộnhữngngườitửnạnđãxácđịnhđượcdanhtính.

KhôngcótêncủaNaokolẫnMonami.Hirasuketrútmộttiếngthởphàonhẹnhõm,nhưnggãchưathểyêntâm.Vìcònhơnmườingườinữachưarõnhânthân.Hirasukecốnhớlạixemvợcongãcómangtheothứgiấytờtùythângìkhông.Nhưnggãkhôngthểtìmđượccâutrảlờixácđáng.

Hirasukevớitaylấychiếcđiệnthoạiđặttrênkệtivi.Gãđịnhgọivềnhàbốmẹvợ.Khôngchừngvợcongãđãtớinơivàsựlolắngcủagãlàthừa.Không,nóiđúngrathìgãđangcầunguyện.

Nhưngkhicầmlấyốngnghevàđịnhbấmsốthìngóntaygãđộtnhiênkhựnglại.Chẳnghiểusaogãquênmấtsố.Chuyệnnhưthếchưatừngxảyra.sốnhàNaokocựckỳdễnhớ,vàtrênthựctế,chắcchắngãnhớnóbởicácconsốđượcghépthànhmộttừkhóa.Songlúcnày,gãkhôngsaonhớratừkhóađó.

Bấtđắcdĩ,gãđànhquaysanglụctìmsổghiđịachỉcấttrongngănkệ.Gã tìm thấynódướimộtchồng tạpchíkenkhít.Gãvộimở trangbắtđầubằngvầnK.VìhọthờicongáicủaNaokolàKasahara.

Cuối cùng gã cũng tra ra số điện thoại cần tìm.Bốn số cuối là 7053-Songgãvẫnkhôngthểnhớracáitừkhóakia.

Đúng lúcgãcầm lạiốngnghevàđịnhbấmsố thìgiọngcôphát thanhviêncấtlên.

“Tuynhiên,theothôngtinvừanhậnđược,cóhaingườigồmmộtthiếuphụvàmộtcháubégáiđượccholàhaimẹconvừađượcchuyểnđếnBệnhviệnTrungtâmNagano,ngườitađọcđượcdòngchữSu-gi-tathêutrênchiếckhăntaytìmthấytrênngườithiếuphụ.chúngtôixinnhắclại.CómộtthiếuphụvàmộtcháubégáiđượccholàhaimẹconvừađượcchuyểntớibệnhviệntrungươngNagano...”

Hirasukebỏốngnghexuống.Vàngồiquỳgối.Giọngnóicủacôphátthanhviênkhôngtớiđượctaigãnữa.Taigãùđi.

Mộtlúcsaugãmớinhậnrađólàtiếngrêncủachínhmình.

Gãchợtnhớra.7053tứclàna-o-ko-san.Haigiâysau,gãđứngbậtdậy.

2

HIRASUKELÁIXEQUANHỮNGCHẶNGĐƯỜNGđầy tuyếtmộtcách hết sức khó khăn và tới bệnh việnNagano vào khoảng hơn sáu giờchiềumộtchút.Việcphảixinphépcôngtyvàxácđịnhtrướcvịtríbệnhviệnkhiếngãxuấtphátchậm.

Đãsang thángBamà tuyếtvẫncòndồn thànhđốngởgócbãiđậuxe.Hirasukehơirúcmũixevàotrongtuyếtrồidừnglại.

“Hirasuke!”Vừabướcvàosảnhchínhcủabệnhviệnthìcótiếngaiđógọigã.Gãthấy

Yoko,chịgáiNaoko,đangchạytới.Chịmặcáolenvớiquầnjeanvàhìnhnhưkhôngtrangđiểm.

Yokolấyngườianhtrainuôilàmchồngvàthừakếlạitiệmmìsobacủabốmẹ.

“Tìnhhìnhthếnàorồichị?”Hirasukehỏingaymàkhôngkịpchào.Gã đã nói chuyện vớiYoko qua điện thoại trước khi ra khỏi nhà. Cố

nhiênlàchịbiếtvềvụtainạnnênđãmấylầngọiđiệnchogãsongkhôngliênlạcđượcvìgãchưavề.

“Chưatỉnhlạiđâu.Cácbácsĩvẫnđangtíchcựccứuchữa.”Đôimáthườngngàyvẫnhồnghàonhưmớitắmxongcủangườichịvợ

lúc này trông xanh xao khủng khiếp.Hirasuke chưa từng nhìn thấyYokonhíumàynhưthế.

“Thếạ...”Aiđóvừađứnglêntrongkhuphòngchờxếpđầynhữngchiếcghếbăng.

HóaralàôngSanro,bốvợgã.CócảTomio,chồngYoko,đibêncạnh.ÔnglãoSanrotiếnvềphíagãvớibộmặtmếumáo.Rồikhinhìnthấygã,

ônglãocúiđầulialịa.Đókhôngphảicáchôngchàogã.“Hirasuke,bốxinlỗi.Thànhthậtxinlỗi.Nếubốkhôngbắtnóvềdựđám

tangthìđãchẳngxảyracơsựnày.Tráchnhiệmnàylàcủabố.”Cáicơthểnhỏthóvàgầyguộccủaônglãotrôngcàngthêmrúmró.Ông

cơhồnhưgiàsọmhẳnđi.Lúcnày,đâucòncáiphongđộkhinhàomìSobanơiôngnữa.

“Bốkhôngphảixinlỗivềchuyệnấy.Concũngcóphầntráchnhiệmvì

đãđểhaimẹconcôấyvềmộtmình.Vảlại,đâuđãđếnmứcvôphươngcứuchữa,phảikhôngnào?”

“Phảiđấy,bốạ.Việcnênlàmbâygiờlàcầumongchohaimẹcondìấytaiquanạnkhỏi.”

Đúng lúc ấy,một bóng áo trắng lọt vào tầmmắtHirasuke.Một ngườiđànôngtrungniêncóvẻnhưlàbácsĩxuấthiệnởgócrẽcủahànhlang.

“Thưabácsĩ!”Yokochạyvềphíavịbácsĩ.“Tìnhtrạnghaingườirasaorồiạ?”

HìnhnhưđólàbácsĩphụtráchđiềutrịhaimẹconNaoko.“Chà,cáiđóthì...”Nóitớiđây,vịbácsĩđưamắtvềphíaHirasukehỏi.

“Anhlàchồngcôấyhả?”“Vâng.”Gãđáp.Giọngkhànđivìcăngthẳng.“Xin anh đi theo tôimột chút.”Vị bác sĩ đề nghị.Hirasuke bèn gồng

mìnhđitheoôngta.NơiHirasukeđượcđưatớikhôngphảiphòngđiềutrịcủahaimẹconmà

làmộtphòngkhámnhỏ.NhiềutấmphimX-quangtreotrêncao.Hơnnửasốđóchụpphầnsọ.GãkhôngbiếtđượcnhữngtấmphimđólàcủaNaoko,haycủaMonami,haycủacảhaingười,haycủamộtngườikhác.

“Tôiphảinói thẳngvớianh là,”vịbácsĩ lên tiếng trongkhivẫnđangđứng.Giọngôngtacócáigìđóthậtkhókhăn.“Tìnhtrạngvôcùngnghiêmtrọng.”

“Mẹhaycon thưabácsĩ?”Hirasukecũngkhôngngồixuống,hỏi.“Mẹhayconạ?”

Nhưngvịbác sĩkhông trả lờingay.Ông tađưamắtkhỏiHirasuke rồiđứngyênnhưphânvân,miệngvẫnhơimở.

ChỉnhưthếlàHirasukeđủhiểu.“Cảhaiphảikhôngạ?"Vịbácsĩkhẽgậtđầu.“Vợanhbịthươngnặng.Cónhiềumảnhkínhvỡđâmxuyênqualưng,

vàmộttrongsốđóthấutớitim.Chịnhàxuấthuyếtquánhiềungaylúcđượccứukhỏixe.Kểrathìchịnhàđãchếtdomấtmáu.Vấnđềlàthểlựchếtsứckỳdiệucủachịấycòncầmcựđượcđếnbaogiờ.Chúngtôicũngchỉbiếtcầunguyệnchosựbìnhphụccủachịấymàthôi.”

“Thếcònconbé?”“Về phần cháu,” nói đoạn vị bác sĩ liếmmôi, “sang chấn không nặng

lắm.Tuynhiên,hìnhnhưcháukhôngthởđượcdotoànthânbịépchặt.Việcđógâyảnhhưởngtớinão...”

“Não...”Những tấm phim X-quang chụp hộp sọ treo sát tường đập vào mắt

Hirasuke.“Nhưvậy,rốtcuộclàsaothưabácsĩ?”Gãhỏi.“Hiệnchúngtôiđangchocháuthởmáyđểduytrìsựsống.Nhưngnhiều

khảnăngcháusẽkhôngthểphụchồiđượcýthức.”Vịbácsĩnéncảmxúc,nói.

“Nghĩalàtrạngtháisốngthựcvật?”“Phải,”vịbácsĩkhẽđáp.Hirasuke cảm thấymáu trongngười đangdốcngược lênđầu.Gãđịnh

nóigìđónhưngcơmặtcứngđờnhưbịphủmộtlớpkeo.Môigãđangrun.Và răng hàm đánh vào nhau lập cập. Trong tích tắc tiếp theo, gã khuỵuxuốngsàn.Ngườigãđãchẳngcònchútsứclựcnào.Chântaylạnhngắtnhưbăng.Gãkhôngsaođứngdậynổi.

“AnhSugita...”VịbácsĩđặttaylênvaiHirasuke.“Bác sĩ,”Hirasukengồiquỳ lênhaigót chân, “xincứu lấyvợcon tôi.

Xinbácsĩhãylàmgìđó.Tôisẵnsàngđánhđổimọithứđểcứuhaimẹconcháu.Tốnbaonhiêutiềntôicũngchịu.Nếulàđểgiànhlấymạngsốngcủahaimẹconcôấy...Tôivanbácsĩ.”Gãquỳmọpdướichânbácsĩ.Trángãdánxuốngmặtsànlótvảisơn.

“AnhSugita,xinanhngẩngmặtlên.”Vừalúcđó,có tiếngmộtngườiphụnữgọi.“Bácsĩ,bácsĩAnzai!”Vị

bácsĩrờikhỏiHirasukeđivềphíacửa.“Chuyệngìvậy?”“Mạchcủanạnnhânnữlớntuổiđộtnhiênyếuđi.”Hirasukengẩnglên.NạnnhânnữlớntuổiấyphảichănglàNaoko?“Được rồi, tôi tới ngay.” Nói xong, vị bác sĩ quay về phía Hirasuke.

“Anhquaylạichỗmọingườiđi.”“Xinbácsĩlàmơn.”Hirasukecúiđầumộtlầnnữavềphíatấmlưngvị

bácsĩđangbướcrakhỏiphòng.HirasukevừaratớinơithìYokochạỵlại.“Bácsĩnóisaohảchú?”Hirasukecốtỏracứngrắn.Nhưnggãkhôngthể làmgìvớikhuônmặt

đangmếumáocủamình.“Cóvẻkhôngđượckhảquanlắm...”

“Ôi,”Yokobưngmặt.ÔngSanrovàTomiocũngngồirũđầutrênghế.“AnhSugita,anhSugita!”Mộtnữytáchạylạitừphíahànhlang.“Vâng?”Hirasukehỏi.“Chịnhàđòianhtới.Xinanhđếnngaycho.”“Naoko?”“Mờianhtheolốinày.”Côytálạichạyngượcvềphíahànhlang.Hirasukeđuổibámtheo.CôytádừnglạitrướccănphòngcógắntấmbiểnPhòngđiềutrịtíchcực,

vàmở cửa. “Đây là chồng của nạn nhân.”Cô ta nói vớimọi người trongphòng.“Mờianhtavào.”Mộtgiọngnóiđùngđụccấtlên.

Phảiđợicôytáthúcgiục,Hirasukemớibướcvàophòng.Haichiếcgiườngđậpvàomắtgã.Nằmtrênchiếcgiườngbênphảikhông

aikhácchínhlàMonami.Gươngmặtđangngủấyvẫnhệtnhưlầncuốigãnhìnthấyởnhà.Lúcnàocũngnhưsắptỉnhgiấc.Nhưngđámthiếtbịngồnngộngắntrêncơthểconbéđãkéogãvềvớithựctại.

CònNaokođangnằmtrênchiếcgiườngbêntrái.Mớinhìnquacũngđủthấytìnhtrạngnguykịch.Vìđầuvànửathântrên

củanàngđềubịquấnbăng.CóbabácsĩđangđứngbêncạnhNaoko.Họnhẹnhàngrờikhỏigiường

bệnhđểmởlốichogãvào.Hirasuke chậm rãi tiến về phía chiếc giường. Naoko đang nhắmmắt.

Gươngmặtấy, thậtkỳ lạ,chẳngcóvẻgìđauđớn.Gãcảmthấyđódườngnhưlàsựcứurỗiduynhất.

GãđịnhgọithìmímắtNaokohémở.Ngaycảcửđộngấycũngthậtyếuớt.

MôiNaokokhẽmấpmáy.Khôngthànhtiếng.NhưngHirasukehiểuvợgãmuốnnóigì.Nànghỏigã:tìnhtrạngcủaMonamirasao?

“Khôngsao.Monamikhôngsaoemạ.”GãghévàotaiNaokonói.Gãthấysựnhẹnhõmhiệnlêntrênnétmặtnàng.Môinànglạibắtđầucử

động.“Emmuốngặpcon,”nàngnói.“Đượcrồi,anhsẽchoemgặpconngaybâygiờ.”Hirasukengồixuống,kiểmtraxemchângiườngcógắnbánhxekhông,

sauđógãtháocáilẫykhóarồiđẩycảchiếcgiườngđi.“AnhSugita,”côytácấttiếngnhưngmộttrongcácbácsĩởđóngăncôlại:“Đừngcảnanhấy.”

HirasukeépsátchiếcgườngcủaNaokovàobêncạnhgiườngMonami.

GãđểchobàntayphảicủaNaokonắmlấytaycongái.“TaycủaMonamiđấy."Gãbảovợvànắmchặtlấytayhaimẹcon.MôiNaokobấtchợtgiãnra.Hirasukenhìnthấytrêngươngmặtnàngnụ

cườinhưcủaĐứcMẹ.Ngay sauđó, bàn tayđangnắm lấy tay congái củaNaokobỗngnóng

bừng.Vàkhoảnhkhắctiếptheo,bàntayấymấtdầnmọisứclực.Hirasukenínthởnhìnkhuônmặtnàng.

Mộtdòngnướcmắtchảydàitrênmá.Rồinàngchậmchạpnhắmmắtlạitựanhưvừahoàntấtmộtviệccuốicùng.

“Ôi,Naoko,Naoko!”Gãhétlên.Bácsĩkiểmtramạch,soiđồngtửrồinhìnđồnghồvàthôngbáo:“Nạn

nhânđãtắtthở.Sáugiờbốnmươilămphútchiều.”“A...aaa...”Hirasukehớphớpmiệngnhưcávàng.Toànthângãbủnrủn

tớiđộkhôngthểthétlênthànhtiếng.Rồigãngãkhuỵuxuốngtựanhưkhôngkhíbỗngmangmộtsứcnặngghêngười.Gãkhôngsaođứngvữngđượcnữa.

VẫnnắmchặtbàntayđangmấtnhiệtnhanhchóngcủaNaoko,Hirasukequỳsụpxuốngsàn.Gãcảmthấynhưmìnhđangởdướiđáymộtcáigiếngsâu.

Hirasukekhôngbiếtmìnhđãởtrongtưthếđóbaolâu.Lúcđịnhthầnlại,gãđãkhôngcònthấybóngdángcácbácsĩvàytáởđónữa.

Toàn thânvẫnnặngnhưchìsongHirasukeđãđứng lênđược.GãnhìnxuốnggươngmặtNaokođanglặnglẽnhắmnghiềnhaimắt.

Cógàothétcũngchẳngíchgì-gãtựnhủ.Ngườichếtkhôngthểsốnglại.Việcnênlàmlúcnàylànghĩđếnngườicònsống.

HirasukexoayngườivềphíaMonami.GãnắmlấybàntaycủacongáimàtrướcđógãđãđặtvàotayNaoko.

Dùcóphảiđánhđổicả tínhmạng,gãcũngquyếtbảovệ thiên thầnbénhỏnày.Chodùvẫnhônmê,nhưngconbécònsống.

Anh sẽ bảo vệ con, Naoko ạ. Anh sẽ che chở choMonami. Hirasukekhôngngớtthì thầmtrongtâmtrínhưđangniệmchú.Gãđịnhchốngchọivớinỗiđaucủamộtkẻvừamấtđimọithứbằngcáchđó.

Gãdùngcảhai taynắm lấybàn tayMonami.Gãmuốn siết thậtmạnhnhưngbàntaycủađứacongáimườimộttuổinhỏtớimứcgãsợsẽlàmnógãymất.

Gãnhắmmắt.Baonhiêuhìnhảnhcũngtheođósốngdậytrongtâmtrígã. Toàn những kỷ niệm vui. Gương mặt đang tươi cười của Naoko và

Monamilànhữngthứduynhấtgãthấytrongdònghồiứcấy.Gãđãkhóctựlúcnào.Nướcmắtrớtthànhgiọtxuốngsàn.Cóvàigiọt

rơicảvàotaygãvàtayMonami.Khiấy...Gãcảmthấytaymìnhnhộtnhạt.Khôngphảidonướcmắt.Màhìnhnhư

cócáigìđangcựaquậy.GãkinhngạcnhìnMonami.Đứacongáiđangthiêmthiếpnhưmộtconbúpbêđangtừtừmởmắt.

3

NHÀRIÊNGCỦASUGITAHIRASUKENẰMCÁCHgaMitakavàiphútxebuýt.NgôinhàđượcdựngtrênmiếngđấthaimặttiềnnằmvềphíaĐôngBắccủamộtkhudâncưcónhữngconđườnghẹpchạyđanchéonhauthànhnhữnghìnhthùphứctạp.Gãmuangôinhànhỏcũkỹcùngvớithửađấtngótnghétmộttrămmétvuôngnàysáunămtrước.Hồiấy,gãchẳngbaogiờ tính tới chuyệnmuamột cănnhà riêng, nhưngđó là nguyệnvọng thathiếtcủaNaoko.Nàngchorằngthayvìphảitrảtiềnthuênhà,họcóthểdùngchỗtiềnđóchokhoảnvaytrảgóp.

“Ngaytừbâygiờnếumìnhvaytrảgóptrongvòngbamươinămthìcógìphảilo.Bamươinămnữachắcchắnanhvẫncònlàmviệccơmà.”Nànglậpluận như vậy khiHirasuke tỏ ra ngần ngại trước viễn cảnh phải vaymộtkhoảntiềnkhôngnhỏ.

“Ởcôngtyanh,sáumươituổilàphảivềhưurồi.”“Khôngsao.Xãhộingàycàngnhiềungườicaotuổi.Đếnlúcđóthìsáu

nhăm,bảymươimớiphảivềhưu.”“Cóchắckhông?!”“Chắcchứsao.Thếsáumươituổirồithìchồngemkhôngđịnhlàmviệc

nữaà?Nhưthếlàvôtráchnhiệmđấynhé.”Bịnàngnóivậy,Hirasukechẳngcònbiếtđốiđáprasao.“Tóm lại là phảimuangaybâygiờ.Nếukhôngmuabây giờ, em e là

chẳngbaogiờmìnhmuađượcnhànữa,chồngạ.Sẽmãimãithuênhàthôi.Anh không thích thế đúng không nào?Anhmuốn cómột ngôi nhà riêngđúngkhôngnào?Thếthìphảimuangay.Ngaybâygiờ.”

NàngcứlảinhảinhưmộtchúchónòiSpitzkhiếngãđànhphảigậtđầu.VàhànhđộngtiếpsauđócủaNaokothìkhôngthểchóngvánhhơn.NgaythứBảy,haivợchồngHirasukeđãliênhệvớivănphòngbấtđộngsảnvàđixemmột vài ngôi nhà, tuần tiếp theo, họ đã trả xong tiền cọc.Mọi bướcchuẩnbịtừđàmphánvaytiềntớiviệcchuyểnnhàđềudomộttayNaokololiệuđếnnỗikhinhậnrathìgãđãvàoởtrongngôinhàmới.Việcduynhấtgãlàmđượclàchuẩnbịmộtvàithứgiấytờtheoyêucầucủanàng.

Nhưngtớigiờ,gãđãthấmthíasựđúngđắncủaquyếtđịnhmuanhàhồi

ấy.Nếuhồiấykhôngmuanhà,sốtiềntiếtkiệmchắccũngchẳngthêmđượcđồngnào.Vàhơntấtcả,giábấtđộngsảnthìcứtăngđềuđều.Đặcbiệtlàcáikiểu tăng giá gần đây không khỏi khiến người ta phải trốmát. Theo cácchuyêngiathìvẫncòntăngnữa.CáchnhàHirasukekhoảnghaitrămmétcómộtngôinhàcũkhácđangraobánnhưngvớicáigiáđóvàothờiđiểmnàythìchịukhôngthểmuanổi.

"Emnóiđãđúngchưanào?Cứđểchồngemquyếtđịnhthìcómàhỏngăn.”Naokolúcnàocũngnóivậyvớivẻđắcthắng.

Nàngkháưngývềngôinhà,tấtnhiênrồivìchínhnàngđãchọnnó.Khuvườn đặc biệt khiến nàng thích thú. Có rất nhiều chậu hoa cảnh do nàngtrồngtrongcáikhoảnhđấtconconấy.NàngcóthóiquenâmừcácbàihátnhưChúchócảnhsáthayBạnlửngởnúiGenkotsugiữalúcchămchútchođámcâyhoatrongvườn.ChắcvìnànghayxemchươngtrìnhthiếunhicùngvớiMonami. Còn khi đi vòng từ vườn ra cửa trước lấy bưu phẩm, nàngthườngngânngabàiBácbưutásơndương.

Bốnngàysauvụtainạn,Hirasukekêbanthờởvịtrícóthểtrôngrakhuvườn và đặt di cốt của Naoko trên đó. Ngay hôm sau vụ tai nạn, thi thểNaokođượcquàntạmtạibệnhviện,đếnngàyhômquathìđượcđưavềquàntạinhàvàhômnay,gãđãcửhànhđámtangchonàngtạimộtnhàtanglễgầnđó.Kỳthựcgãmuốntổchứcđámtangtạiđây,ngôinhàmàNaokoyêuquý,song conđường trước nhà vừa chật chội cũng lại do số người dự tính tớiviếngtươngđốiđông,thànhragãbuộcphảitừbỏýđịnhnày.Màquảthựcquyếtđịnhđólàđúngđắn.Kháchkhứa tớiviếngđôngmộtphần,ngoài racònđám truyềnhìnhchẳngbiếtđánhhơiđượcởđâucũngđổxôđến làmnáoloạncảnhàtanglễmấtmộtlúc.Chuyệnầmĩấymàdiễnratạikhudâncưyêntĩnhnàythìchắcgãđãphảisanghàngxómxinlỗitừngnhàmột.

Ngay cả khi đám tang đã kết thúc, giới đưa tin vẫn cứ bám theoHirasuke.Điđâu,làmgì,gãcũngngậpchìmtrongánhđènchớp.Tuynhiên,suốthaingàynay,gãchẳngcònsứclựcđâuđểmàcảmthấyphiềntoáivềchuyệnđónữa.

Mặcdầukhôngítgiaquyếncóngườithântửnạn,songHirasukeđặcbiệtđượcgiớibáochíđeobám làbởicâuchuyệnđậmchấtcâukháchcủagã:cùngmộtlúc,gãvừabấthạnhvừamaymắn.Khỏiphảibànnhiềuvềnỗibấthạnhbởiđólàcáichếtcủavợgã,cònniềmmaymắnchínhlàchuyệnhồisinhthầnkỳcủaMonami.

“Sauđámtang,anhcảmthấythếnào?”“Anh nhìn nhận thế nào về phát biểu của giám đốc Công ty Vận tải

Okuro?”“Chúng tôi đượcbiết có rất nhiều lá thưđộngviêngửi tới anh từmọi

miềnđấtnước,xinanhchiasẻvớihọđôilời.”Thựcracáccâuhỏicủabọnhọcũngchẳnglấygìlàmđadạngcholắm.

ThànhthửHirasukekhôngphảisuynghĩnhiều,chỉcầnlặplạiynguyênmộtcâutrảlờilàđủ.Gãchorằngcũngcóthểdonănglựccủatayphóngviênđặtcâuhỏi,nhưngnhìnchunglàdosựhạnchếvềtrítuệcủagiớinày.

Duychỉcómộtcâuhỏiluônkhiếngãlúngtúng.“AnhđịnhnóigìvớibéMonamivềmẹcháu?”Gãmuốnbảobọnhọrằnggãmớilàngườinênđặtcâuhỏiđó.Gãvẫn

bănkhoănvìkhôngtìmraphươngánhợplý.Bấtđắcdĩ,gãđànhphảitrảlờirằng,tôisẽsuynghĩ.

Rốtcuộcanhnênnóigìvớiconbébâygiờ-gãhướngvềphíabàivịcủavợlẩmbẩm.Dạonàygãgầnnhưkhôngcóthờigiantròchuyệnvớicon.Làmộtôngbố,gãbiếtphải làmthếnàovới trái timmongmanhvàdễbị tổnthươngcủacôcongáimới lớn?Ngaycái cảmgiácmongmanhvàdễ tổnthươngấygãcũngđâuđược trực tiếp trảinghiệmmàchỉphỏngđoánquanhữnggìngheđược.Thậmchítrướcđó,gãcònchưabaogiờtưởngtượngxemnómongmanhthếnàovàdễtổnthươngrasao.

Vàgãnảyramộtýnghĩhoàntoànvônghĩa:nếukẻchếtđilàgã,ắthẳnNaokosẽkhéoléohơnnhiềukhithôngbáochuyệnđóvớiMonami.

Saukhibàitríxongbanthờ,gãthaytangphụcsangtrangphụcthườngngày.Chiếcđồnghồ treo tườngchỉnămgiờbamươi lămphút chiều, sắpđếngiờcơmtốicủabệnhviện,gãnghĩbụngrồinhétvívàchìakhóaxevàotúi.Gãthầmmongchoconbéănuốngkháhơn.

ÝthứccủaMonamiđãphụchồimộtcáchkỳdiệunhưngvẫnchưahoàntoàntrởlạitrạngtháibanđầu.Conbéđãbỏquênmộtvàithứtrênbờvựccủacáichết.Đólàsựbiểucảmvàngôntừ.Vàcảcáikiểuphảnứngcủamộtthiếunữmớilớn.Monamicóthểbiểulộýmuốnbằngcáchgậthoặclắcđầunhưngconbévẫnchưachogãđượcnghecáigiọngnóitươitắncủanó.Mặcgãbắtchuyệnthếnào,conbécũngchỉ lơđãngnhìnlênkhôngtrungbằngđôimắtvôhồn.

Kếtquảchẩnđoáncủabácsĩchothấyhoàntoànkhôngcósựbấtthườngnàovềmặtyhọc.Mặcdùđãtừngcólúcngườitalongạirằngconbésẽlâmvàotrạngtháisốngthựcvật,songchứcnăngcủanãobộđãphụchồihoàntoàn.

Bácsĩchorằngnguyênnhâncóthểlàmộtcúsốctinhthần.Vàbổsung

thêmrằngsựkiêntrìvàtìnhyêulàliệupháphiệuquảduynhất.Hômqua,MonamiđượcchuyểntớibệnhviệnchuyênkhoanãoKoganei

vàkếtquảchẩnđoánởđócũngchẳngkhácgì.ThậmchívịbácsĩphụtráchcònlấylàmkinhngạcvìMonamihầunhưkhôngbị thươngtậtgìsaumộtthảmhọanhưthế.

ĐúngsáugiờchiềuHirasuke tớibệnhviện.Saukhi tấpxevàobãi,gãkiểm tra xemcóphóngviênnàoởđóhaykhông.Giới truyền thôngđangnhónglênmuốnghilạihìnhảnhcũngnhưgiọngnóicủaMonami,côbétrởvềtừranhgiớicủacáichết.Tuynhiêngãđãnhiềulầnyêucầubọnhọtạmthờithachogãvìđâychưaphảilúccóthểtrảlờiphỏngvấn.Cóvẻnhưtốinaybọnhọgiữlời.

Lúcgã tớiphòngbệnhcủaMonamicũng là lúccô tạpvụđembữa tốivào.Thựcđơnhômnaygồmcáránrauhầmvàxúpmiso.Hirasukeđỡlấykhay cơm rồi đặt lên chiếc bàn cạnh giường, nhìn con gái.Monami đangngủ.

Hirasukemangghếlạigầnvàngồixuống.Gãcảmthấyrấtrõrệtsựmệtmỏicủamấyngàyhômnayđangchồngchấtnhưlớpbùnđọngtrongmình.

Monami trông như không thở lúc ngủ.Ngực và bụng chẳngmảymayphập phồng. Có những lúc gã tưởng như hơi thở của nó đã ngừng hẳn.Nhưngmaythayđôimáửnghồngđãxóatanmốibấtanấy.Sắcdiệnconbétrôngcũngkháhơnhẳnhômqua.

Khỏiphảinói,việcMonamiđượccứusốnglàniềmanủilớnlaonhấtđốivớiHirasuke.Gãtinrằngmìnhsẽphátcuồngnếumấtnốtcảconbé.

Tuyvậy,khingồibênđứacongáithoátchếtmộtcáchkỳdiệu,nỗiđauvìmấtNaokomớilàcảmgiácđènặngtrongtâmcangãchứkhôngphảisựcứu rỗi.Vàmộtniềmphẫnuất dângđầy tronggã.Tại sao tai họanày lạigiáng xuống gia đình gã? Có vậnmay nào cho gia đình nhỏ này chăng?Không,chỉtoànbấthạnh,bấthạnhđếnkhôncùng.

Hirasukeyêuvợ.Dạogầnđâynànghơibéolên,nhữngvếtchânchimđãbắtđầunổirõ,

songgãyêucáikhuônmặttròntrịavàyêukiềuấy.Nàngnhiềulời,hùnghổ,chẳngbaogiờchịunểmặtchồng,nhưngđượccáinếtkhôngnhỏnhenhaytráotrởnênởbênnànggãcảmthấyrấtdễchịuvàvuivẻ.Nàngcũnglàmộtngười đàn bà thông minh. Và chắc chắn là một người mẹ tốt đối vớiMonami.

Tronglúcngắmnhìngươngmặtđangngủcủacon,gãlầnlượthồitưởnglạinhữngkỷniệmvềNaoko,vềcáigiâyphútgặpgỡđầutiên,vềcáibuổigã

ngỏ lời rủ nàngđi chơi, về cái lần đầu tiên gã bước chânvào căn hộ củanàng.

Naokovàocông tysaugãbanăm.Họyêunhauhainăm.Lờicầuhôncủagãchỉvỏnvẹncómộtcâu:“Emcướianhnhé.”Nghethấythế,Naokocườilănlộn.Vàsaukhicơncườilắngxuống,nàngtrảlờigã:“Đượcthôi.”

Cuộcsốngmớicưới,rồiMonamichàođời,và...BấtchợtcáiđêmtrôngxácvợởbệnhviệnNaganomấyhômtrướcvụt

hiệnlêntrongtrínhớgã.Cómộtngườiđànôngđếnbắtchuyệntronglúcgãngồimộtmìnhtrênghế.Ngườiđànôngcóvẻngoàitrạcbamươituổi,vócngườicaolớntựxưnglàcảnhsátphòngcháychữacháyđịaphương.Theocâuchuyệnsauđó thìnhómcủaanh tađãđưaNaokovàMonami từdướivựclên.

Hirasukeliêntụccúiđầucảmơn.NếukhôngcóhọhẳnMonamiđãmấtmạng.

Songanhtalắcđầu,bảo:“Ồ,không.Ngườicứumạngcháukhôngphảichúngtôi.”

“Ýanhlà?”ThấyHirasuketỏrakhóhiểu,anhtanóitiếp.“Khichúngtôitìmthấychịnhàthìcóvẻnhưchịấylàngườinằmdưới

cùng,songquansátkỹhơn,chúngtôilạipháthiệnthêmmộtcháugáiởbêndưới.Nghĩalàchịnhànằmphủlêntrênnhưcốmuốnchechởchocháu.Chịnhàbịrấtnhiềumảnhvỡđâmtrúng,khắpngườiđầmđìamáu,còncháugáihầunhưchẳngbịthươngtíchgì.”“Vìbiếtđólàvợvàcongáianh,”ngườiđànôngnóitiếp,“nêntôimớikểchoanhnghecâuchuyệnnày.”Nghexongcâuchuyện,Hirasukecảmthấynhưcócáigìđứttungtronglồngngực.Vàgãbậtkhóc.Gãkhóctothànhtiếng.

Nhớ tớichuyệnđó lúcnày,Hirasuke lạibắtđầukhóc.Thực tình,mấyngàygầnđây,đêmnàogãcũngkhóc.Chẳngquahômnaygãkhócsớmhơnmọingàymà thôi.Gã rút chiếckhăn taynhàunhĩ trong túi ra, bưngmắt.Nướcmũicũngbắtđầuchảyranêngãlaucảmũi.Chiếckhănđãướtsũngtựbaogiờ.

“Naoko,Naoko,Naokoơi..."Cổhọnggãbậtlênnhữngtiếngrênưử.Gãgụcngườitrênghế,ômđầu.Khiấy,cómộtgiọngnóicấtlên.“Hira...”Hirasukegiật thótmìnhnhìnracửa.Gãcứngỡaiđóbướcvàophòng.

Nhưngcửavẫnđóng.Cũngchẳngcótiếngđộngnàongoàihànhlang.Đúnglúcgãtựnhủrằngmìnhnghenhầm,thìlạicógiọngnóicấtlên.“Ởđây...ởđâycơmà.”

4HIRASUKESUÝTNHẢYDỰNGLÊNVÌKINHNGẠC.Ngườigọigã

chínhlàMonami.Đứacongáimớirồicònthiêmthiếpnhưbúpbêgiờđangnằmtrêngiườngnhìngã.Đôimắtấykhôngcònvôhồnnhưhômquanữa.Chúngđangcốdiễnđạtđiềugì.

“Monami...Monami.Connóiđượcrồià.Thếlàtốtrồi.Tốtrồi.”Hirasukeđứngdậy,cúixuốngnhìnMonami,khuônmặtgãlemnhemvì

nướcmắt.Thếrồigãtựnhủphảimaumaugọibácsĩvàtấttảchạyracửa.“Khoanđã...”Monamiyếuớtgọi.Hirasukengoảnhđầulại tronglúctayvẫnđặt trênnắmđấmcửa.“Con

đauởđâusao?”Monamikhẽlắcđầu.“Lại...đâyđã.Phải...nghechuyệnnàyđã.”Conbé

cốgắngcấtlờituykhôngthậtliềnmạch.“Bốsẽngheconnhưngphảiđigọibácsĩđã.”Conbélạilắcđầu.“Khônggọiaihết...cứlại...đâyđã.”Hirasuke hơi lưỡng lự, nhưng rồi gã quyết định làm theo yêu cầu của

con.Gãnghĩconbémuốnlàmnũng.“Đây,bốởbênconrồi.Cóchuyệngìnào?Kểchobốngheđi.”Gãdịu

dàngthúcgiục.NhưngMonami không vộimởmiệngmà chăm chú nhìn vàomặt gã.

Ánhmắt ấy chợt khiếnHirasuke cómột cảmgiác kỳ lạ. Sao conbé nhìnmìnhlạvậy,gãthầmnghĩ.ÁnhmắtấychẳnggiốngMonamichútnào,hayđúnghơn,chẳnggiốngcủatrẻconchútnào.Nhưnggãthấytrongđócáicảmgiácquenthuộc.Aicóánhmắtnhưvậyđược?“Anh...sẽ tinnhữnggìemnóichứ?”Monamihỏi.“Ồ,tinchứ.MọiđiềuMonaminóibốđềutinhết.”Hirasukeđápvàcườivớicon.Nhưngsauđó,gãbỗngthấynghihoặc.Saolạilà“anh”và“em”?

Monamivẫnchămchúnhìngãvànói.“Em,khôngphảilàMonami.”“Saocơ?”Gãvẫngiữnguyênnụcườitrênkhuônmặtnhưbịđôngcứng.“EmkhôngphảiMonami.Anhcóhiểukhông?”Lần này thì cơ mặt gã bắt đầu co thắt. Mặc dầu vậy, gã vẫn cố giữ

nguyênnụcười.“Congáinóigìngốcnghếchthế.Haha..Địnhtrêubốđấyà?Hahaha...

haha...”

“Emkhôngnóiđùađâu.EmkhôngphảiMonamithậtmà.Anhnhậnraem,đúngkhông?Làemđây.Naokođây.”

“Naoko?”“Đúngvây.Làemđây.”VẻmặtMonaminhưthểvừakhócvừacười.Hirasukenhìnmặtcongái.Rồigãlẩmnhẩmlạilờiconbétrongđầu.Gã

hiểu lớpvỏngôn từ,nhưngkhicốsuyxéthàmý,đầugãrối loạn.Cơchếphảnvệtâmlýtronggãđangpháttác.Rốtcuộc,gãquyếtđịnhsẽcườimộtlầnnữa.

“Thôinào,thôinào.”Gãnói.“Bốkhôngmắclừatròấyđâunhé.”Songchỉ ítgiâysau,chínhgãphải tự rút lại tiếngcườiấy.Vìgãnhìn

thấynétmặtđaubuồnthựcsựcủaMonami.Hirasukeđứngdậyrồi lảođảobướcraphíacửa.Gãđịnhđigọibácsĩ.

Gãtinchắcconbéđãphátđiên.Hoặckhôngthìchínhgãphátđiên.“Anhkhôngđượcđi.”Monamicất tiếng.“Khôngđượcgọiaihết.Phải

ngheemnóiđã.”Hirasukengoảnhđầulại.Conbétiếptục.“EmđúnglàNaoko.Embiếtđiềunàykhótin.Ngaycảemcũngkhông

tinnổi,nhưngđólàsựthật.”Monamikhóc.Khôngphải,màlàcôbéđộilốtMonamiđangkhóc.Thậtngớngẩn,Hirasuketựnhủ.Khôngđờinàocóchuyệnđó.Lýtrígãđangdaođộngmãnhliệt.Khôngphảivìkhôngtinđiềuconbé

nói.Màngượclại.Vìgiọngnóiấychínhxáclàcủavợgã.Nghĩvậy,gãnhìnlại lầnnữathìquảnhiênởMonamikhôngcóbóngdángcủamộthọcsinhtiểuhọc.Đólàmộtcôgáitrưởngthànhđiềmđạm.Hơnnữa,Hirasukenhậnthấyrấtrõcáicảmgiácthânthuộcấy.

“Không,àmànhưng...làmsao...ừm...lạicóchuyện...nhưthế...”Hirasuke vò đầu bứt tóc. Thế rồi gã thậm chí còn không dám nhìn

Monaminữa.Conbévẫntiếptụckhóc.Taigãnghethấytiếngnấc.Gãđảomắtvềphía

chiếcgiường.Conbéđanglấytaytráibưngmắtkhóc.Trongkhibàntayphảikhẽđặt

lêntrên.Đồngthời,ngóngiữacủabàntayphảitựanhưđangvuốtvephầngốcngónđeonhẫncủabàntaytrái.

Hirasuke chột dạ.Thói quen ấy đúng là củaNaoko.Nàng thường làmđộng tácnày trong lúckhóckhihaivợchồng to tiếng.Vìđó làvị trí củachiếcnhẫncưới.

“Emcònnhớlầnđầuanhrủemđichơikhông?”Hirasukehỏi.“Emlàmsaoquênđược,”conbé trả lời trongnướcmắt.“Chúngmình

cùngnhauđixemmộtbộphimcóchiếctàungầmbịđắm.”“Khôngphảitàungầm,màlàtàuchởkháchhạngsang.”Hirasukenói.SauđóhaingườicònxembộphimThePoseidonAdventurenhiềubận

nữa, songNaoko không lần nào là không gọi con tàu Poseidon đó là tàungầm.(TạiViệtNam,bộphimnàythườngđượcbiếtđếnvớicáitênContàutuyệtmệnh.(Mọichúthíchlècủangườidịch)

“RồisauđóchúngmìnhđiđếncôngviênYamanoshita.”Đúnglànhưvậy.Gãvànàngđãngồitrênghếđángắmthuyền.“Thếcòncáibữaanhđếnphòngemlầnđầutiên?”“Emnhớchứ.Đólà

mộtngàyrấtlạnh.”“Ừ,lạnhthật.”“Anhcởiquầnâuravàemthấyanhđánhcảmộtcáipyjamabêntrong

nhé.”“Vìbuổisánganhkhôngkịpthayđồ.”“Rõ làmặc thay quần chẽnmà còn lý sự.”Nói rồi con bé cười khúc

khích.“Anhthềlàanhnóithật.Thờibuổinàyaicònmặcquầnchẽnchứ?”“Hômấyanhcũngsửngcồlênvàcãibaycãibiếnnhưthếnày.”“Emtoànnhớnhữngchuyệnvớvẩn.”Hirasukelạibêngiường,quỳgốixuốngsàn.CôbéđộilốtMonaminhìn

gãkhôngdứt.Gãnhìnthẳngvàoánhmắtấyvànhẹnhàngấphaibàntaylênmáconbé.

“Vàđêmđó,”conbétiếptụcnóitrongtaygã,“anhcũnglàmthếnàyvớiem,đúngkhông?”

“Ừ,phảirồi.”Đêmấy,gãcứđể thếmàhônnàng.Nhưnghômnay thìkhông.Trước

mắtgãkhôngphảilàkhuônmặtcủaNaoko.Thaychohànhđộngđó,gãhỏi.“CóthậtlàNaokokhông?”Giọnggãrunrun.Conbécảquyếtgậtđầu.

5

NAOKOKỂLẠIRẰNGSAUKHIĐƯỢCCHUYỂNTỚIphòngbệnhítlâuthìnàngbắtđầuhiểurasựthểđãxảyđếnvớimình.Còntrướcđó,đầuócnànghoàntoànmônglung,khôngthểnhậnthứcđượcviệcmìnhđãgặptainạncũngnhưđãbướcđếnranhgiớicủasựsốngvàcáichết.

Thếrồikhiýthứcđãtrởnênrõràng,nànglạibănkhoănkhônghiểucớsaomọingườilạigọimìnhlàMonami.

Nàngmuốnnói,không,tôikhôngphảiMonami,màlàNaoko.Nhưngcóđiềugìđóđãngănnànglại.Mộtcáchbảnnăng,nàngcảmthấysẽxảyramộtchuyệnkhôngthểcứuvãnnổinếulàmthế.Vìvậy,nàngđànhgiữimlặng.

Chẳngbao lâu sau,nàngpháthiện ra rằng thânxáccủamìnhđãđượcthaythếbởithânxáccủacongái,songnàngtựnhủhoặcmìnhđangthấyácmộng, hoặcmình bị điên và nóng lòngmong sớm trở lại trạng thái bìnhthường.

Nhưnghômnay,khi thấyHirasukekhócbênmình,nàngbắt đầu chấpnhậnrằngđókhôngphảiácmộnghaygìhếtmàlàhiệnthực.

“Thếnghĩa là...”Saukhinghehết câuchuyệncủanàng,Hirasukehỏi.“Monamiđãchết?”

Nàngvẫnnằmimvàchỉgậtnhẹcằm.Vànhmắtbắtđầuhoeđỏ.“Vậy ư...”ĐầuHirasuke gục về phía trước. “Thật vậy ư?Monami đã

chếtrồisao?”Nàng-tứcNaokotrongthânxácMonami,kéochănlênchemặt.Tiếng

sụtsịtkhóclọtratừtrongchăn.“Xin lỗi...Emxin lỗi.GiámàMonamiđượccứusốngchứkhôngphải

em.Emcósốngsótcũngchẳngíchgì...”“Emđừngnênnóithế.Córấtnhiềungườiđãchết.Emphảibiếtrằngchỉmộtmìnhemsốngsótcũnglàmaymắnlắmrồi.Chỉmộtmìnhem...”

Hirasukenghẹn lờivìnướcmắt.Việcnhìn thấy thân thểcònsốngcủaMonamitrongkhithựctếconbéđãchếtgâychogãmộtnỗiđauhoàntoànkhácvớiviệcphảichứngkiếntậnmắtcáichếtấy.

Haingườiimlặngvàcùngkhóchồilâu.“Không,không.Anhvẫnchưathểtinđượcrằngmộtchuyệnnhưthếnày

lạixảyra.”Khócđượcmộtlúc,Hirasukebắtđầunhìnchòngchọcvàomặtcongái.Không,phảinóilàmặtvợthìđúnghơn.

“Ngaycảemcũngchưatinvàochuyệnnàymà.”Nànglấymubàntayquệtđôigòmáđẫmnước.

“Chuyệnnàyrốtcuộcsẽchẳngđiđếnđâuphảikhông?”“Chẳngđiđếnđâulàsao?”“Àkhông,ýanhlàsẽkhôngchữakhỏiđượcphảikhông?”“Chữakhỏi?Anhnghĩđâylàmộtcănbệnh?”“Điềuđóthì...”“Nếuđâylàmộtcănbệnhđặcbiệtvàuốngthuốchayphẫuthuậtcóthể

giúpý thức củaMonamiquay trở lại thì emxin sẵn sàng.”Nàngnóimộtcáchdứtkhoát.

“NhưngrồiýthứccủaNaokosẽrasao?”Hirasukehỏi.“KhiđóýthứccủaNaokosẽbiếnmấtđúngkhông?”“Cónhưvậycũngchẳngsao.”Nàngđáp.“NếuMonamisốnglại,dùđiđâuemcũngvuilòng.”

Trong đôimắt đangmở to nhìn gã có những tia sáng chân thành.Gãbỗng nhớ lại nétmặtMonami lúc con bé cương quyết bảo gã rằng: “Conkhôngđihọcthêmđâu,rồiconsẽđạtđiểmcaochobốxem.”Gãthấyđôimắtkiasaomàgiốngcủaconbékhiđóđếnvậy.

“Naoko.”Vừanhìnmặtcongáigãvừagọi tênvợ.“Đừngcónóingốcnghếchnhưthếnữa.”

“Nhưngnhư thếmới làbình thường.Đáng lẽ raemmới làngườiphảichết.”

“Nóiđiềuấyralúcnàyđâucónghĩagì.Vảlại,chẳnglàmcáchnàođểMonamisốnglạiđược.”Nóiđoạn,Hirasukecúiđầu.

Vàigiâyimlặngtrôiqua."Anhnày,"nàngcấtlời.“Anhnghĩchúngmìnhsẽphảilàmthếnào?""Biết làm thếnàobâygiờ?Aimà tinnổichuyệnnàychứ.Bácsĩchắc

cũngvậythôi.”“Sẽchẳngbấtngờnếuhọchoemvàobệnhviệntâmthần,anhnhỉ?”“Chứsaonữa.”Gãkhoanhtay,làubàu.Nàngbắtđầungóchằmchằmvàomặtgã.Thếrồinhưsựcnhớrađiềugì,

nànghỏi:“Vừalàmđámhômnayhảanh?”“Hả?À,ừ.Saoembiết?”“Nếukhônganhđãchẳngmặcsơmitrắng.”

“Ừnhỉ.”Hirasukesờlêncổáo.Gãđãđịnhthaysangáophông,nhưngrốtcuộcchỉkhoácchiếcáolenrangoàisơmitrắng.

“Củaemà?”Nànghỏi.“Gìcơ?”“Đámtangcủaemà?”“Ờ... ừm.CủaNaoko.”Gã gật đầu rồi nói tiếp. “Nhưng emvẫn sống.

Naokovẫnsống.”“ThếcónghĩalàđámtangcủaMonamiphảikhông?”Nướcmắtlạitrào

ratừkhóemắtnàng.“Emđãcướpmấtthânxáccủaconbé.Đãđuổichânvongnóđi...”

“EmđãcứuvớtthânxácMonami,Naokoạ.”Hirasukesiếtchặtbàntaynhỏbécủavợ.

6

TÒANHÀHÀONHOÁNGHƠNGÃTƯỞNG.HƠNnữavẫncònmới.Hóaratiềnthuếcủanhữngthằngnhưmìnhđượcdùngvàochỗnàyđây,gãlẩmbẩm.Vàgãtựnhủ,cầnquáigìđếnmộttòanhàsangtrọngcỡnàychứ.Hoặcítrathìcóccầnđếncáisânsauchẳngmấyngườingótớivànhữngđồtrangtríchẳngbiếtgiátrịthếnàokia.

KểtừhồicấpIII,đếngiờgãmớilạibướcchânvàothưviện.Vàngaycảkhiấy,mụcđíchcủagãcũngkhôngphảitìmsáchmàlàđếnđểônthicùngvớilũbạntrongphòngtựhọccómáylạnh.Nghĩalà,đâylàlầnđầutiêngãtớithămthưviệnvớiđúngmụcđíchvốncócủanó.

Gãbướcthẳngtớiquầyđăngký.Cóhainhânviênsauquầy,mộtngườiđànôngtrungniênvàmộtcôgáitrẻ.Ngườiđànôngđangnóichuyệnvớiaiđóquađiệnthoại.

“Chohỏi,”Hirasukehướngvềphíacôgáicấttiếng.“Ởđâycócuốnsáchnàoviếtvềnãokhôngcô?”

“Não?”“Vâng,não.Bộnãoấy.”Gãchỉvàođầumình.“Ồ”Côthủthưgậtđầurachiềuhiểuýrồiđirakhỏiquầy.“Mờianhtheo

lốinày.”Cóvẻnhưcôsẽdẫngãđi.Côgáitốtbụnghơngãtưởng,Hirasukethở

phàonốigóttheosau.Phòng lưu trữkhá rộngvớivô số cácgiá sách.Giánào cũngchậtkín

nhữngcuốnsáchdày.Nhưngsốlượngngườiđứngtrướcnhữngcáigiáấythìítđếnkinhngạc.Tìnhtrạngxarờisáchvởđâymà,gãnghĩbụng.

Côthủthưdừnglại.“Ởđâyanhạ.”“Chà,chà...”Dườngnhưđâylàkhuvựcsáchyhọc.Sáchđượcphânloạitheocáccơ

quantrongcơthể,kiểunhưbộmáytiêuhóa,daliễu,đườngtiếtniệuv.v...Côthủthưnóirồichỉlêncáigiácónhữngcuốnnóivềnãongười.

Cáckhuvựckháckháítngười,nhưngriêngởđâythìngượclại.Nhữngngườiđếntìmsáchtoànlàđànông,dungmạotuykhácnhausongtấtcảbọnhọđềumangnhữngkhuônmặtthôngminhđếndễsợ.

Hirasukehướngánhmắtlêngáysách.Vềhệviềnthuộcđạinãovàkhảnănghọctập,Hormonnão;Nãovàhànhvihọctập...Gãchẳngcódùchỉmộtchúthìnhdungnhạtnhòavềnộidungnhữngquyểnsáchđó.Mặcdầuvậy,gãvẫnrútmộtquyểntrêngiáxuống:Tinhthầnvàhànhvidướigócnhìntừnãobộ.

“Người ta gọi các vùng vỏ não rộng vốn không được trao cho nhữngchứcnăngđặcbiệtlàvỏnãoliênkếtđavùng.Ngànhthầnkinhhọctruyềnthốngđãbiết rằngsự liênkếtgiữacácvùngvỏnãonhằm tạo racácchứcnăngđặcbiệthình thành tạiđây,dữ liệusẽđược tíchhợp từcácvùngđó.Cácthôngtinởthờiđiểmhiệntạiđượctíchhợpvớicảmxúcvàkýứctạivỏnãoliênkếtđavùng,nhờđóconngườicóthểtưduy,raquyếtđịnhvàlênkếhoạch.Vídụ,vùng liênkết tại thùy tránsẽ tíchhợpcác thông tin từvùngcảmgiáccơthể,nghĩalàcácthôngđiệptừda,cơ,khuỷu,khớpliênquanđếnvịtrívàcáccửđộngcủacơthể..

Hirasukegấpcuốnsáchlại.Mớiđọcđếnđấythôigãđãthấyđauđầu.Gãquaytrởlạiquầyđăngký.Côthủthưbannãytòmònhìngã.“Xinlỗicô,”gãgãiđầu.“Nhữngchuyệnlạđượcđểởđâucônhỉ?”“Gìcơ?”“À,ýtôilànhữngcuốnsáchtậphợpcáccâuchuyệnkỳlạtrênthếgiới

đó.”“Khôngphảianhvừahỏivềsáchyhọcliênquantớibộnãohaysao?”“Vâng,cáiđótôixemxongrồi.Giờtôimuốnđọcvềcácchuyệnlạ.”“Ồ...”Côthủthưnghihoặcnhìngã.“Loạiđóchắcnằmởgóctrongcùng

củakhuvựcsáchgiảitrí.”“Khuvựcsáchgiảitrí?”“Đằngkia,”côgáichỉvềphíaxa.“Ởgócđólàsáchvềcáchiệntượng

phi thường,cócảsáchvềvật thểbaykhôngxácđịnhvànhững thứ tươngtự.”

Lầnnàyxemracôgáikhôngcóýđịnhdẫngãđi.“Vậysao,cảmơncô.”Hirasukeđivềphíađómộtmình.Quảlàcónhiềucácloạisáchkiểunhưvậy.Vòngtrònbíẩn,hiệntượng

kỳquái, lụcđịaMu... những từmà gã thường nghe thấy trên các chươngtrìnhtruyềnhìnhđặcbiệt.

Hirasuke cầm lấy một quyển có nhan đề Từ điển các hiện tượng phithườngcủaLinnPicknett.Ngaycảtêntácgiảgãcũngchưatừngnghenhắctớibaogiờ.

Trướctiên,gãtraphầnchỉmục.Cáigãmuốntìmlàcáctừ“chuyểnđổinhân cách”hay “nhậphồn”.Nhưng chúngkhông có trong cuốn sáchnày.Thayvàođó,gãtìmđượctừ“nhậpđồng”.

Giởtớitrangtươngứng,gãthấymụctừđượcgiảithíchnhưsau:“Ngườitapháthiệnrarằngvàothờikỳpháttriểnsơkhaicủaloàingười,

khixãhộibộlạcbắtđầuxuấthiện,cómộtsốrấtítngườiđạtđượctrạngtháimấtkiểmsoátvànhờđómàthuđượcnhữngthôngtincógiátrị.Ởtrạngtháinày,ngườitaphátramộtgiọngnóikhác.Mọingườixungquanhcóthểcảmthấyhồnnhậpvàotrongmộtkhoảngthờigianngắn.Đólàlúcnhậpđồngbắtđầu.”

Cóvẻđao to búa lớngớmnhỉ,Hirasuke thầmnghĩ.Nhưngkhông thểphủnhậnrằngnhữnggìđượcviếtraởđâygầngiốngvớiđiềuđãxảyravớiMonami.Qua tròchuyện,quả tìnhgãcócảmgiácnhưhồncủaNaokođãnhậpvàoMonami.

Tuynhiên,cụmtừ“trongmộtkhoảngthờigianngắn”dườngnhưkhôngchínhxác.ĐãhaingàykểtừkhiMonami,àkhông,Naokothúnhậncáisựthậtchoángvángkia,songchẳngcógìkháclạxảyra.ConbévẫntựnhậnmìnhlàNaoko.

Hirasukeđọctiếp.Cóvẻnhưcáchnhậpđồngcũngrấtđadạngtùytheokhuvựcvàvănhóa.Ởnhữngnềnvănminhnguyênthủy,ngườitacoinhậpđồnglà“sựcanthiệpcủathầnthánh”,tuynhiênvàothếkỷthứnămtrướcCôngnguyên,Hippocrateslạichủtrươngrằng,nhậpđồng“cũnggiốngnhưnhữngcănbệnhkháccủathểxácchứkhôngphảihànhvicủathánhthần.”

Mộtmặt,ởIsraelcổđại,ngườitatinrằng“đólàtrạngtháinhậphồn,màđasốtrườnghợplàhồnxấu.”MặcdùcáctínđồThiênChúagiáothuởsơkhai cũng tin rằng “hiện tượng thánhnhập là điềumaymắn,” song chẳngbaolâusaucáchnghĩ“nhậpđồnglàtròmaquỷ”lạitrởnênphổbiến.Vìthếngườitamớitiếnhànhcáclễtrừtà.

HirasukenhớlạibộphimTheExorsist(TêntiếngViệtlàQuỷám)màgãtừngxem.Cócáigìđótrùnglặpởđây.NhưnggãkhôngdámtinkẻtựxưnglàNaokođangtrúngụtrongthânxáccủaMonamilạilàácquỷ.Đóđíchthịlàngườivợmàgãbiếtrõ.

Một trong các ghi chép nổi tiếng về hiện tượng này là “sự kiện nhậpđồngtậpthểcủacácthầytu”xảyravàonhữngnăm1630tạiLoudun,nướcPháp.Các thầy tubị nhậpđồngkể lại như sau: “Mặcdùmiệngchúng tôiphátranhữnglờilẽtụctĩuvàbángbổthánhthầnsongdườngnhưcómộtcáitôi thứ hai đang chứng kiến và lắng nghe sự việc đó.Hơn nữa, chúng tôi

khôngsaocóthểngănnhữnglờilẽấykhỏituônratừmiệngmình.Thậtlàmộttrảinghiệmquáilạ.”

Kểtừđó,ngườitabắtđầucoinhậpđồnglàbiểuhiệncủachứngtâmthầnphânliệthayđanhâncách.

Hirasukerờimắtkhỏicuốnsáchvàcaumày.Tâmthầnphânliệt...?Cáchgiảithíchnàydùsaocũngmangtínhkhoahọc.Thếrồigãthửphân

tíchxemtìnhtrạngcủaMonamihiệnthờicóứnghợpvớicáchgiảithíchnàykhông.Nghĩalà,gãchorằngkhôngphảiNaokođangnóimàđólàsựphátlộcủamộtnhâncáchkháctrongconngườiMonami.

Songgãliềnnhậnthấycómộtđiểmkhôngthỏađáng.Vàcuốnsáchgãđangcầmtrêntaycũngđềcậptớivấnđềnày.

“Tuynhiên,chẳngbao lâusaungười tapháthiện ra rằngcómộtdạngthứcphổbiếnnhấtcủahiệntượngnhậpđồngkhôngthểgiảithíchbằngcáchnày.Đólàviệcphántruyền.(Lược)Việcphántruyềnnàycungcấpnhữngthôngtinmàkhikhôngởvàotrạngtháilênđồngthìngườitakhôngthểnàobiếtđược...”

Chínhthế.CóvàichitiếttrongcâuchuyệnphátratừmiệngMonamimàMonamikhôngthểnàobiếtđược.ChẳnghạnnhưcuộchòhẹnđầutiêngiữagãvàNaoko...

NhưvậythìkhôngthểchorằngnhâncáchcủaMonamiđãbiếnđổithànhnhâncáchcủaNaoko,màphảikhẳngđịnhnhâncáchcủaNaokođãnhậpvàoMonamimớilàhợplý.

Hirasuketiếptụclậttrang.Sau“Nhậpđồng”làmụctừ“Đanhâncách”.Đọctiếp,gãthấyởđóliệtkêmộtsốvídụkhôngthểgiảithíchthỏađángnếuchỉtiếpcậntrênphươngdiệntâmlýhọc.

“MộttrongnhữngvídụkịchtínhnhấtlàsựkiệnkỳlạởWatseka.Năm1877 tại thành phốWatseka thuộc bang Illinois nướcMỹ, cô bé LurancyVennummườibatuổibấtngờlêncơnđộngkinh,nguyênnhânkhiếncôrơivào tình trạnghônmê.Ở trạng tháixuất thầnnày, côđãbịvô sốhồnmanhậpvào.HồnmachiếmđoạtvàđiềukhiểnLurancylâunhất làcủaMaryRoff,côgáichếtcáchđómườihainăm.MarynhậpvàoLurancytrongngótnghétmộtnămtrờikhiếncôbécónhữnghànhđộngmàtheolờinhàRofflàhệtnhưMarylúccònsống.CôbécònchothấymìnhrấttườngtậngiacảnhnhàRoff.Quamộtnăm,‘Mary’pháncôtaphảilênThiênđườngvàtứcthìLurancytrởlạinhưcũ.”

Hirasukemở tomắt,đọc lạiđoạnđómột lầnnữa.Gãbắtđầunghĩđó

chínhxáclànhữnggìđãxảyravớithânxáccủaMonami.Trong sách cònnêu thêmmộtví dụnữakhiếngã lưu tâm.Đó làhiện

tượngxảyravớicậubéJasbirLalJatvàonăm1954.Cậubéđượccholàđãchếtvìbệnhđậumùabỗngsốngdậymộtcáchkỳdiệu.Tuynhiên,cậubélạimang trongmìnhmộtnhâncáchkhác.CóvẻnhưhồnmacủamộtcậubékhácthuộcđẳngcấpBalamontửvongvàocùngthờiđiểmđãnhậpvàoxáccủaJasbir. Jasbirbiết rất rõvềcậubéđãchếtkia.Trạng tháiđó tiếpdiễntrongvònghainămthìJasbirtrởlạivớinhâncáchthựccủamình.

Hirasukegậtgù.TrườnghợpcủaNaokovàMonamihầunhưtrùngkhớpvớinhữngvídụnày.Mặcdùhyhữunhưngđãcómộtvàitiềnlệ.

Cóthểdựđoánrằngtrạngtháihiệnthờisẽtiếpdiễnítlâu,sauđónhâncáchcủaNaokosẽđộtngộtbiếnmấtvàMonamisẽsốngdậy.ĐómớithựcsựlàcáichếtcủaNaokovàsựhồisinhcủaMonami.

Gã gấp sách lại. Một tâm trạng phức tạp đang chi phối gã. Hồn củaMonamisẽhồisinh,conbésẽtrởlạinhưcũ.Khôngcầnbàncãi,đóhẳnlàđiềugãmongmuốn.Song,khi ấy, gãbuộc lòngphải chia tayvớiNaoko.Vĩnhviễn...

Gãvòđầu.Gãchỉmuốnhétlênrằngthếlàđủquárồi.Banđầu,gãthankhócvìmấtvợ,đếngiờ,gãlạiđaukhổvìmấtcon.Đằngnàothìcũngchỉcóthểlàmộttronghai.Gãmuốnaiđógiảithíchchogãrằngrốtcuộcthìgãmấtvợhaymất con.Nếukhông trả lờiđượccâuhỏi ấy,nỗiđauvô tậnvà sựtrốngrỗngsẽmãiámảnhgã.

Hirasukeđểlạicuốnsáchrồiđấmmạnhtayvàogiá.Bỗnggãcảmthấycóaiđangnínthởbêncạnh.Gãnhìnsang.Mộtcôgáiđứngđóvớivẻmặtthoángchútsợhãi.

“Ồ, côHashimoto...”Nhận rangườiquen,Hirasukevội sửa lại tư thế,“Cô...ởđótừkhinàovậy?”

“Thấyanhtừxa,emnghĩbụngngườinàomàgiốnganhđếnvậynênlạigầnxemsao.Anhđangtracứugìmàchămchúthế?”

“À,không,tôicótracứugìđâu.”Hirasukevừacườixởilởivừaxuatay.“Thấymấycuốnsáchlạnêntôingóquachútthôi.”

“Thếạ?”Côgáiliếcmắtvềphíagiásách.Côkhôngbiếtnênphátbiểugìvềnhữngcuốnsách lạ lùngxếp la liệt

trêngiá,nhấtlàcuốnTừđiểncáchiệntượngphithường.HashimotoTaekolàgiáoviênchủnhiệmlớpMonami.Tuổiđờichắcchỉ

độhainhăm.Lầnđầu tiênHirasukegặpcôgiáođẹpngườinày là tạiđámtangNaoko.Còntrướcđó,gãmớichỉnóichuyệnvớicôquađiệnthoại.

“Côgiáocóviệcgìmàlạitớiđây?”Hirasukehỏi.“Dạ,vìemcóthứcầntracứu.”“À,vâng.Cácthầycôgiáođếnthưviệnđâucógìlàlạ,phảikhôngạ?”Hirasuke cất tiếng cười ha hả.Lập tức những ánhmắt lạnh nhạt xung

quanhliềnđổdồnvềphíahaingười.“Chếtthật...Haylàchúngtarađằngkiađi.Ởđócórấtnhiềughế.”Gã

chỉracửa.“Ghếđólàdànhchonhữngngườiđọcsáchmàanh.”HashimotoTaeko

nởmộtnụcườigượnggạo,khẽnói.“Haytarangoàiđi.”“À,vâng,vâng.”Rakhỏithưviện,Hirasukevươnvaihếtcỡ.“Đếnnhữngnơinhưthếnàyluônkhiếntôicăngthẳng.Vaimỏinhừhết

cả.”Vừanóigãvừaxoaycổ.“Thếmàcũngcókhốingườingủgậtđấy.”“Vàobuổitrưanhữngngàythường,cónhiềungườilànhânviêncôngty

tớiđâyngủlắmanhạ.”Hashimotođáp.“Chà,vớinhữngngườiquanhđây,hóarathưviệncòncócảcáitiệních

ấynữa.”“AnhSugitađanglàmviệcởnhàmáyphảikhông?”“Vâng."Đáp lời xong,Hirasuke nhìn vàomặt cô giáo, “Ồ,mà sao cô

biết?”“VìMonamiviếttrongbàitậplàmvăncủaemnhưvậy.‘Bốemlàmviệc

trongnhàmáycủamộthãngsảnxuất.Cứbatuầnthìmộttuầnlàmcađêm.Emthươngbốvìbốphảilàmviệctronglúcmọingườiđượcngủ.’Hìnhnhưthế.”

“Vậysao?Thếmàtôikhôngbiếtconbélạiviếtranhữngđiềuấy.”DạonàyMonamichẳngbaogiờchịuchủđộngbắtchuyệnvớibố,cólẽ

tạiconbéđangbướcvàogiaiđoạnchốngđốicủatuổidậythì.Conbékhônghềtỏraquantâmtớicôngviệccủabố.Thậmchí,tháiđộcủanócòndửngdưngnhưkiểu,miễnlàôngkiếmtiềnđầyđủvàđảmbảotiềntiêuvặtchotôithìkhỏiởnhàcũngđược.Khôngchừngnóchỉcốtạoralớpvỏbềngoàinhưthếchứkhônghẳnlàkhôngđểmắttớibố.Ýnghĩấykhiếnlònggãrạorựcđôichút.NhưnggiờđâyđứacongáiMonamiấyđãkhôngcònnữa.

Trướcmặtthưviệncómộtcôngviênnhỏvàcảmộtcáiđàiphunnướcnhưđồ chơi.Songkhông có tẹonướcnào.HirasukevàHashimotoTaekongồixuốngmộttrongnhữngchiếcghếđáđượcxếpnhưquâylấyđàiphunnước.Ngay trước lúcngồi xuống,Hirasuke chợt nảy ra ý nghĩ là nên trải

khăn mùi soa hay cái gì đó dưới chỗ ngồi của Hashimoto nhưng tay gãkhônglàmsaocửđộngnổi.

“TìnhtrạngcủaMonamithếnàorồianh?”HashimotoTaekohỏikhiđãngồixuốngghế.

“À,vâng,ơntrời,cháuđangbìnhphụcdầncôạ.Thànhthậtxinlỗicôgiáovìkhiếncôphảilolắng.”Hirasukecúiđầu.

Quađiệnthoại,gãđãthôngbáovớiHashimotoTaekovềviệcMonamicóthểnóiđượcrồi.Tuynhiên,vàcũngđươngnhiên,gãkhôngtiếtlộrằngnhâncáchconbélàcủaNaoko.

“Emnghenóituầnsaucháusẽraviện?”“Vâng.Cònmộtđợtkiểmtrachitiếtnữa.Sauđócháucóthểraviệnnếu

khôngpháthiệnthấygìbấtthường.”“Nếuvậythìsẽkịphọckỳmới.”“Vâng.ConbécũngháohứcmongđượclênlớpSáucùngcácbạn.”“VậymonganhchophépemđếnthămMonamitrướckhibắtđầuhọckỳ

mới.Cácbạntronglớpcũngrấtlolắngnênnếuđượcthìemsẽđicùngvớimấyhọctrònữa.”

“À,vâng.Côcứtớilúcnàocũngđược.ChắclàNaokosẽvuilắm.”Hashimoto Taeko thoáng chút lúng túng trước câu nói của Hirasuke.

Nhácthấytháiđộấy,gãthắcmắctựhỏikhôngbiếtcóchuyệngì,saumộtlátgãmớipháthiệnramìnhlỡmiệng.

“À,không,khôngphảiNaokomàlàMonami.ChắcMonamisẽvuilắm.”ThếrồiHashimotoTaekohơidịchmôngtrênghế,xoayngườivềphíagã

vàưỡnthẳnglưng,vẻmặttrôngmạnhmẽhơnlúctrướcđóbộiphần.“AnhSugita,emxinchiabuồncùnganhvềsựviệclầnnày.Emhiểunỗi

đau của anh khimất đi chị nhà.Tuy sứcmọn, song emxin sẵn sàng làmngườitưvấntâmlýchoMonami.Vànếucóthểgiúpgìđượcanhthìxinanhđừngngầnngạichiasẻvớiem.”

Hashimotorasứcthuyếtphụcgãvớiánhmắtchânthành.Gãcóthểcảmthấytronglờilẽcủacôsựnonnớtvàcáikiểucốlàmravẻđặctrưngởcácthầycôgiáo trẻ.Có lẽcô tưởngnỗidằnvặtdomấtvợđãkhiếnHirasukebuộtmiệnggọitênNaoko.

“Vâng,mongcôgiáogiúpđỡ.”Hirasukethuhaichânlạichongayngắnvàcúiđầu.Tronglúcấy,mộtýnghĩlạnhlùnglướtquađầugã:“Chỉcóđiều,conngườitrongMonamibâygiờhơncôemnhữngchụctuổicơđấy.”

7

HAI HÔM SAU CUỘC GẶP GỠ VỚI HIRASUKE Ở thư viện,HashimotoTaekodẫntheonămđứatrẻđếnbệnhviện.Cụthểlàbacôbévàhaicậunhóc.HìnhnhưlànhữngđứachơirấtthânvớiMonami.

“TớxemtrêntivithấytêncủaMonachan,giậthếtcảmình.Banđầucứtưởng đứa nào khác trùng tên trùng họ, nhưng nghĩ hiếm có người tên làMonami,màlạicòncùngtuổinữachứ.Xongrồitớđinhninhlàđằngấy,tớchẳngbiết làm thếnào, đànhkhócòa lên.”Côbé cókhuônmặt kháhiếuthắng tên là Kawagami Kuniko nói. Hirasuke biết, mặt cô bé đang cười,nhưnghaimắtthìhoeđỏ.Hẳnlàcôbéđanghồitưởnglạicúsốckhibiếttinvụtainạn.

ThếrồimắtMonami,tứclàNaoko,cũngbắtđầungấnnước.“Ừ...Chắclàcháubấtngờlắmphảikhông?KawagamivớiMonamilúc

nàocũngđicùngnhaumà.Côvẫnnhớ,hồiGiángsinh,conbéđếnnhàcháuchơilúcvềcònmangtheomộtcáibánhngọtrõto...”Naokosụtsịt,lấyhaitayấnvàokhóemắt rồi tiếp.“Thếrồingay trướcvụ tainạn, trênxebuýt,conbécònbảosẽmuaquàShinshuvềchocháu.Ngờđâulạithếnày...”

GiọngđiệuMonami sao lạinhưmộtngườimẹmất convậynhỉ.Nghexong,Hirasukethấykhóemắtmìnhcaycay,nhưngngaylậptứcnhậnracógìbấtổn.LũtrẻvàHashimotoTaekođangnhìnMonamiđầynghihoặc.

“Ừ,đúngrồi,Monami.Bốcũngnhớconbảosẽmuaquàchobạntrướckhilênđường.Đượcrồi.BốvẫnnhớmàMonami.”

Naoko,tronghìnhhàiMonami,ngơngáctrướccâunóicủaHirasuke,thếrồiliềnbưngmiệngnhưnhớrađiềugì.

“Ừ,à,vâng.Tớxinlỗiđãlàmcáccậulolắng.”NaokoquayvềphíacácbạncùnglớpMonamicúirạpđầu.

“Cơthểemđãbìnhphụchẳnchưa?”côgiáoHashimotoTaekohỏi.“Dạ,khỏehẳnrồiạ.”“Emcóđauđầukhông?Vìtriệuchứngđóthườngxuấthiệnsaucácvụ

tainạngiaothông.”“Dạ,bâygiờthìổnrồiạ.Nhưngcũngchưabiếtthếnào.Nghenóisautai

nạngiaothôngcónhiềungườibịdichứnghànhhạlắm.Thôithìtừnayxin

chừaxebuýtđitrượttuyết.”Có thể Naoko đã cố gắng nói sao cho giống con gái, nhưng toàn bộ

nhữnglờilẽphátratừmiệngMonamichẳngcóvẻgìlàcủamộtcôbétiểuhọc.HashimotoTaekohơinhíumày,nhưngrồilạilậptứcmỉmcười.

“Nghenóiemcóthểraviệnkhibắtđầuhọckỳmới,côrấtvui.Nhưngkhôngđượclàmgìquásứcđấynhé.Trongngườivẫnchưakhỏethìđừngcốtới trường.”“Vâng,emcảmơncô.Được thế thìmayquáạ.”Monamicúiđầulầnnữathìcócậunhócđứngbêncạnhtaycầmhoatiếnlênmộtbước.“Monamià,đâylàhoabọntớmangđếnthămcậu.”

“Ồ!”NétmặtNaokobỗngsángbừng.Nhưngngaysauđó,ánhmắtnàngliền hướng về phía cậu nhóc chứ không phải bó hoa. “Có phải Imaokakhông?”

Cậunhócgậtđầuvớibộmặtđangngẩntòte.“Chàchà,”Monami thốt lênđầyvẻngỡngàng.“Lớn thếnày rồicơà,

hìnhnhưlầntrướccôgặpcháulàhồi..."“Hoa toquánhỉ."Hirasukevộicắtngang trong lúcđónbóhoa.Cóvẻ

nàngsẽlỡmiệngnóirađiềugìđóngớngẩn.“Baogiờconxuấtviệntasẽmangvềcắmởnhà.Xemnày,hoađẹpquá.PhảikhôngMonami?”

“Hả?À,vâng.Mìnhphảimuacảlọhoanữa.”Sauđócuộctròchuyệncòntiếpdiễnthêmmộtlúc,songcáchnóinăng

kỳ quặc củaMonami vẫn không thay đổi.Naoko có vẻ cũng cố gắng bắtchướccáchnóicủalũtrẻnhưngchỉcànglàmtăngthêmvẻthiếutựnhiên.

“Tôiđượcnhiềungườigửiquàvàthưđộngviênờ... thế là tớ thấycầnphảicảmơn,thậtđấy.Tớthấynênnghĩramónđồgìđóđểđáplễ...Vìlòngbiếtơncủatớkhôngthểdiễntảhếtbằnglời...”

Học sinh tiểu học mà nói được “không thể diễn tả hết bằng lời” à,Hirasukevừanghĩbụngvừathấpthỏmtheodõicâuchuyện.

CuốicùngHashimotoTaekovàlũtrẻcũngđứnglên.Chờchohọrakhỏiphòng,Hirasukeliềnlẳnglặngbámtheo.Họđangđợithangmáy.

“Monachanlàmsaoí.”ĐólàgiọngcủaKuniko.“Thật,cậuấynóigiốngymẹmình.”Mộtcôbékháctánthành.“Chắcbạnấyhơicăngthẳngvìlâurồimớiđượcgặpcácem.”Côgiáo

nói.“Monamimớinóilạiđượcnênchắcvẫncònkhókhăn.”“Ừnhỉ.Khổthâncậuấy.”LũtrẻgậtgùtrướcýkiếncủaKuniko.Cóvẻnhưhọđãgiảitỏađượcmốinghingờtheocáchriêngcủamình,

Hirasukenhẹnhõmquaylạiphòngbệnh.NhưngdùsaogãcũngphảinhắcMonami,àkhông,Naokonênnóinăngsaochogiốngbọntrẻhơnchútnữa.

Lúc Hirasuke đặt tay vào nắm cửa, gã nghe thấy tiếng sụt sịt củaMonami.Timđậpmạnh,gãkhẽkhàngmởcửa.

Monamiđangvùimặtxuốnggốithổnthức.Đôivainhỏhơirunglên.Hirasukelạigầnnhẹnhàngđặttaylêntấmlưngấy.“Naoko!”Gãgọitênvợ.“Emxinlỗi.”Nàngnóibằnggiọngnghènnghẹn.“Nhìnthấylũtrẻấytự

nhiênemthấybuồnquá.ChúngkhôngbiếtMonamikhôngcòntrêncõiđờinàynữa.Nghĩthế,emthấycảlũtrẻấylẫnMonamiđềuđángthương...”

Hirasukelặnglẽxoalưngnàng.Gãchẳngnghĩralờinàođểđáplại.

8

HIRASUKEĐỊNHKÉOKHÓASAUKHIDỒNTOÀNbộchỗhànhlývào túi thể thaonhưngquả táogãnhét vào sau cùng cứ lòi ra, không saođónglạiđược.Đólàquảtáocủahọhàngtớithămmangđến.Gãđànhmócnóra,lauqualoabằnggấuáorồicứthếmàngoạm.Vàigiọtnướctáobắncảlênmá.

“Cònquêngìkhông?”GãhỏiNaokokhiđómớithayđồxong.“Không,đủcảrồi.”Nàngđảomắtquanhgiường.“Kiểmtralầnnữađixemnào.Hồiđidãngoạinămngoáichẳngquênbộđồthểthaođấylàgì.”“ĐấylàMonamichứ.Đâuphảiem.”“Hả,”Hirasukequaylạinhìnvợtrongdánghìnhcongáirồivỗđánhđétvàotrán.“Ờ,anhquênmất.”“Anhphảiquensớmđi.BâygiờsoigươngthấymặtMonamiemkhôngcònbỡngỡnữarồi.”“Biếtrồi.Tạilúcnãyanhhơilơđãng.”Vừahaycótiếnggõcửa."Xinmờivào",Hirasukecấtktiếng.Cửamở,bácsĩYamagishibướcvào.“Xincảmơnbácsĩ.”Hirasukehạthấpđầu.“Mộtngàyđẹptrờiđểraviệnphảikhông.”Yamagishinói.“Vâng.Cũngphảicócáigìthuậnlợichứbácsĩ.”Yamagishikhẽgậtđầutánđồng.Độtuổitrungniêncộngvớivócngười

mảnhkhảnh,lạiphầnvìcặpkínhgọngtrònkhiếnvịbácsĩcógìđóhơibạcnhược.Tuynhiên,HirasukekhôngkhỏikínhtrọngôngvìsựthậntrọngcũngnhưtinhthầntráchnhiệmkhiôngquyếtđịnhtrìhoãnthờiđiểmraviệnvànhiềulầnyêucầulàmkiểmtrachitiếtmặcdùMonamiđãcóvẻbìnhphụchoàntoàn.

“Lầnnàychúngtôithậtmangơnbácsĩnhiềuquá.Chừngnàomọiviệcổnthỏa,chúngtôixintớicảmơnbácsĩsauạ.”Naokotrongbộđồthểthaocũngcúigậpngườicảmơn.

BácsĩYamagishigượnggạocười,nhìngã.

“Tiểuthưchữngchạcquá.Nóinăngcứnhưngười..."“Đâucóthưabácsĩ,cônàngchỉđược...cáivẻbềngoàithếthôi.”“Làmgìcóchuyệnđó.Bốcháuchắcphảitựhàolắmchứ.”“Ồ,không,không.Bácsĩnóigìvậy.Cônàngbướcsangtuổisồnsồnrồi

nhưngnhiềukhicòntrẻconlắm.Thậtlà...nhiềulúcđếnkhóxử.”Vừacườihahảxong,HirasukeliềnnhậnthấyvẻmặtngơngáccủabácsĩYamagishi.Gãlậptứchiểuralờilẽcủamìnhcógìđóhơikỳcục.“Ấy,đấy...”Gãlắcđầurồinóithêm.“Sangnămlêntrunghọcrồimàkhôngbớtđicáitínhtrẻconthìđếnkhóxửbácsĩạ."

“AnhSugitacứnghiêmkhắcquá.Màanhcũngkhiêmtốnthậtđấy.”VịbácsĩvừacườivừanhìnsangNaoko.“Nghebốcháunóiđấynhé,phảicốgắnghồiphụcsứckhỏechotốt.Thấyđauởđâuthìlạiđếnđâyvớibác.Nhớchưanào?”

“Vâng,cháubiếtrồiạ.Cảmơnbácsĩ.”Naokolạicúiđầulầnnữa.Giọngnànghơirun.

Saukhichàohỏicảcácytáphụtráchxongxuôiđâuđó,HirasukexáchhànhlýtrêntaycùngNaokobướcrakhỏisảnh.Gầnnhưngaylậptứcmộtđámđôngàođến.Cócảnamlẫnnữ.Vàingườitrongsốhọcầmmicro,mộtsốnữaváccamera.

“ChàoanhSugita,chúcmừngcháuđãxuấtviện.”Mộtphóngviênnữbắtchuyện.

“Cảmơnchị.”“Xinanhchobiếtcảmxúclúcnày!”“Đầutiênlàtôithấynhẹnhõm.”“BéMonami,cháunhìnvềphíanàymộtchút.”Mộttayquayphimnào

đócấttiếng.“Khinàoanhđịnhrathôngbáoviệcnàytrướcmộvợanh?”“Cáiđóthìphảichờmọithứổnđịnhđã.”CôphóngviêngậtđầumộtcáirồichĩamicrosangNaoko.“BéMonami,cháuthấycuộcsốngtrongbệnhviệnthếnào?”“Khôngthếnàocả.”Naokohờhữngđáp.“Cháucógặpkhókhăngìkhông?”“Khôngcógìđặcbiệt.Chồngtôi...bốcháuchămsóccháurấtchuđáo.”“Bâygiờcháumuốnlàmgìnhất.”“Cháumuốnđượcđitắmvàthưgiãn.”

“Xinlỗicácanhchị,cólẽcâuhỏichocháunhưthếlàđủrồi.”Hirasukenóivớicôphóngviên.

Lậptứccôphóngviênlạixoaymicrosanggãhỏivềviệcđàmphánvớicôngtyxekhách.GãkéotayNaoko,vừađivềphíabãiđậuxevừatrảlờicâuhỏi.Cuốicùng,gãbỏlạibệnhviệnsaulưngtrênchiếcToyotaSprinteryêuquýtrongsựđưatiễncủacácphóngviên.

Vềđếnnhà,vừabướcxuốngxevàmởcửaliềnnghecótiếngaiđó:“Ôkìa,Monami.”NhìnrathìthấyYoshimotoKazukonhàkếbênđangtiếnđếnvớichiếctúisiêuthịtrêntay.

“Cháuraviệnhômnayhả.Thếmàbáckhôngbiết.”Gặpngayphảiconmẹlắmlời,Hirasukerủathầm.Ngườiphụnữtrungniêncómộtcậucontraihọcđạihọcvàmột cậuhọc cấp III này là thông tấnxã củakhuphố.Tuynhiênchịtakhôngphảihạngngườixấu,ngượclạicònthíchquantâmgiúpđỡngườikhác.

“A,bácYoshimoto.”Naokolậptứcđáplại.“Cảmơnbácđãgiúpđỡgiađìnhcháutronglúchữusự.Thậtlàmphiềnbácquá.”

YoshimotoKazuko hơi sững người trước câu nói chẳng giống của trẻconphátratừmiệngMonami.Nhưngrồichịtalậptứcmỉmcười.

“Chếtchửa,sao lạikháchsáo thế.Quan trọng làsứckhỏeđãhồiphụchẳnchưa?”

“Vâng,cũngnhờtrờibácạ.”“Vậyhả.Thếthìtốt.Báccứloquácơ.”“Cảmơnbác.Cháucóchútviệcphảidọndẹpbâygiờ,mấybữanữacháu

sẽsangcảmơnbácsauạ.”“Thếhả,ừ,ừ.Chúccháuchóngkhỏenhé.”Naokomởcửarồinhanhnhẹnbướcvàotrong.Hirasukecònnhớcólần

Naoko từng nhận xét về Yoshimoto Kazuko thế này: “Chị ta mà đã mởmiệngthìđốaithoátđượctrongvòngmộttiếng,khôngkhéocòntheocảvàotrongnhàấychứ.”

“Xin phép chị.” chào xong gã cũng toan bước vào nhà thìYoshimotoKazukoghévàotainói.

“KhôngbiếtsaochứmớicómấyhômkhônggặpmàMonamiđãngườilớnghêrồichúnhỉ.Cókhitạimẹmấtmàconbéchữngchạchẳnlênđấy.”

“Hahaha,emcũngchẳngbiết.”Hirasukecười lấy lòngrồichuồnvàonhà.

Trongnhà,Naokođangngồichắptaytrướcbanthờ.Trênbanthờlàbức

ảnhcủachínhNaoko.Tấtnhiên,lúcnàycảnhtượngấytrôngchẳngkhácgìMonamiđangchắptaytrướcvonglinhcủamẹ.

Đượcmột lát,Naokongẩng lênvàquayvềphíaHirasuke.Trêngươngmặtấyphảngphấtmộtnụcườibuồn.

“Ngồingắmảnhmìnhtrênbanthờthấythậtlàbuồncười.”“NhưngcũngchẳngthểđểảnhMonamiởđóđược.”“Embiết.Còncóngườinàyngườinọđếnthămviếngnữamà.”“Cómột việc này, anh nghĩ chắc không vô nghĩa.” Hirasuke cầm lấy

khungảnhnhỏcótấmhìnhcủaNaokolêntay.Gãgỡmiếnglótvàbỏtấmhình ra.Thực ra làhai tấm.BêndướiảnhcủaNaoko làảnhcủaMonami.Ảnhchụpđợtđidãngoạinămngoái.ConbéđangnhìnvàoốngkínhvàgiơhaingóntaythànhhìnhchữV.“Emxemnày.”Gãđưavợxem.

Naokosaumấy lầnchớpmắt liềnquaysangnhìnHirasukevớivẻmặtnửacườinửakhóc.

“Lâu lắm rồi emmới có cảm giác như nhìn thấy gươngmặt thật củaMonami.”

“AnhkhôngđịnhnóiNaokokhôngtồntại.”Gãnói.Hirasukenấumộtbữatrưađơngiảnchỉvớimìănliền.Gãrảigiáđỗvà

xáxíuxàolêntrên.NaokokhâmphụcratròvìHirasukevốnchẳngbiếtnấuăn.

“Thỉnhthoảngđểchồngởnhàmộtmìnhcũnghay,chồngnhỉ?”Naokovừahúpmìvừanói.

“Đừngđùa.Nếuthích,đâycònnấuđượccảmónPhápấychứ.”“Nổghêchưa!Thếthìnấuđi.”“Nhưngmàđâylạikhôngthích.”ỞnhàSugita,nguyêntắclàkhôngđượcbậttivitrongbữacơmnếucó

Monami.ĐólànguyêntắcdoNaokođặtrahồiMonamicònnhỏ.ThànhramặcdùthíchxemtivisongHirasukekhôngcóýđịnhsờtayvàonútcôngtắctronglúcănmì.ĐợiNaokoănxong,gãmớinhặtchiếcđiềukhiểnnằmdướisànlên.ThếrồigãchợtnhớralàkhôngcònMonaminữa.

Gãbậttivi,trênmànhìnhlậptứcxuấthiệnmộtkhungcảnhquenthuộc.ĐólàtòanhàbệnhviệnmàNaokonằmđiềutrị.

“A,chồngtrêntivikìa.”Naokochỉlênmànhình.CảnhtượngHirasukevàNaokotrongvòngvâycủađámphóngviênbannãyđangđượcphátđi.cảmgiácthậtkhótả,sựviệcmớixảyramột,haitiếngtrướcmàbâygiờđãlêntivi.

Trênmànhình,HirasukeđangnắmtayMonamiđinhưchạyvềphíabãiđậuxe.Cácphóngviênbámtheosau.

“Anhđịnhxửlývấnđềbồithườngnhưthếnào?”Côphóngviênhỏi.“Vềcơbản,chúngtôiđãủyquyềnchophíaluậtsư."“Anhcónêuyêucầugìvớiphía luậtsưkhông?Vídụnhưsố tiềnbồi

thườngchẳnghạn?”“Tiềnkhôngphảivấnđề.Cái tôicầnlà thiệnchícủahọ.Vì tínhmạng

củaMonamiđãmất,cònNaokothìbịchấnthươngnặng.”Saukhinóithậtnhanh,HirasukeấnNaokolênxe,rồitựmìnhngồivàoghếlái.

CamerabắtcảnhchiếcxecủabốconHirasukeđangxadần.Sauđó làhìnhảnhcôphóngviên.

“ViệcbéMonamixuấtviệnbìnhandườngnhưlàyếutốgiảitỏatâmlýchoanhSugitaHirasuke.Tuynhiên,mặcdầubềngoàicóvẻ rấtbình tĩnhsonganhđãnhầm lãngiữa têncongáivà tênvợkhi chúng tôiđềcập tớitrách nhiệm của hãng xe, chứng tỏ nỗi đau trong lòng vẫn chưa hề lắngxuống.Tintừhiệntrường.”

“Chậc,mìnhđãnóinhầmcơđấy.”Hirasuketặclưỡi,giờgãmớibiếtlàmìnhnhầm.

Mànhìnhsauđóchuyểnsangcảnhphỏngvấnmộtnamnghệsĩvừabịpháthiệnngoại tình.Hirasukebấmđiềukhiểnchuyểnkênh.Nhưngkhôngtìmthấyđàinàođưatinvềgãnữa.Gãtắttivi.

“Anhnày,”Naokolêntiếng.“Sauđâymìnhlàmthếnào?”“Làmthếnàolàsao?”“Anhnghĩemnênsốngthếnào?”“Ừm...”Hirasukekhoanhtay.Mộtvấnđềhócbúa.DùsaothìHirasukeđãdầnquenvớicảnhngộéole

này.VàNaoko,nhìnbềngoàicóvẻđãchấpnhậnthựctế.Chỉcóđiều,ngườingoàithìkhólòngchấpnhậnđượcchuyệnnày.Chắcchắnnàngsẽbịcoilàkẻtâmlýbấtthường,khôngkhéođếncảHirasukecũngvậynốt.Cứcholàgãsẽchứngminhđượcchuyệnnhậpđồng,nhưngkhiấycáilũhónghớtđổxôđếnvìhiếukỳ,nhấtlàđámtruyềnthông,khôngnghingờgìnữa,sẽphátancuộcsốngcủahaingười.

Hirasukethởdài.Gãvừanảyramộtýtưởng,nhưngkhôngbiếtcónênnóirakhông.

VừahayNaokocấttiếng.“Anhà.Emthìemđịnhthếnày.”“Ừ,emnóiđi.”Hirasukechuyểntừtưthếngồixếpbằngsangquỳgối.

“Em sẽ,” nàng chăm chú nhìn vào mắt chồng, “tiếp tục đóng vaiMonami.”

“Ờ...”Hirasukevừamởmiệngliềnimbặt.Nhữnglờisauđókhôngbậtra.

“EmsẽrấtbuồnkhikhôngcònlàSugitaNaokonữa,nhưngđólàcáchtốtnhất.Suyđitínhlại,việcsốngcuộcđờicủaSugitaNaokobâygiờlàgầnnhưkhông thể.Dùcógiải thích thếnào,nhữngngườikhácsẽchẳngchấpnhậnđượcnhưanhđâu.”

“Hẳnthếrồi...”“Thếýchồngthìsao?”“Anhcũngnghĩlànênnhưthế.Thúthực,anhđiđịnhđưaraphươngán

ấyrồinhưngkhónóiquánên.."“VìanhsợbóngdángcủaNaokosẽbiếnmấtkhỏicõiđờinày?”“Ừ,đócũnglàmộtlýdo!"“Nhưng,”Naokocúiđầu, liếmmôi rồi lạingẩng lên,“đốivớianh,em

vẫnsốngchứ?”“Chắcchắnrồi.Vớianh,NaokoluônlàNaoko.”Nóiđoạn,Hirasukebèn

nghĩ đáng lẽmình nên nói “Monami làNaoko”mới phải.Gã không đínhchínhvìkhôngmuốnlàmhỏngbầukhôngkhícảmđộngvừagâydựngđược.

Naokobấtgiáchítmộthơisâu.Sauđógiơhaitaylêntrờivàvươnvaimộtcáithậtsảngkhoái.

“Nóiraxongnhẹcảngười.Phảimấtkhốithờigianemmớiquyếtđịnhđượcchuyệnnàyđấy.”

“Biết làmthếnàokhácđược.”“Emđangcốgấngsuynghĩ theohướngtíchcựchơn.Rằngđâylàcơhộiđểlàmlạicuộcđời.Mặcdùtrongmộtcơthểkhác.”

“Nhưngchẳngphảicơthểcủangườinàoxalạ.”“Embiết.MọingườivẫnbảoMonamirấtgiốngemhồinhỏ.”“Ngườitacònbảoconbéđẹphơnbốmẹ.”“Ừ.Chỉcóđiềumũiconbégiốnganh,hơihếchlênthếnàynày.”“Vớvẩn.Thếnhìnmớiduyênchứ.”“Hứ,cóchắckhôngđấy.”Naokonhănmặt.Nhưngmắt thìđangcười.

Hirasukecũngcười.Kểtừsauvụtainạn,đâylàlầnđầutiêngãthấymìnhcườithựcsự.

Naokonói“emđiphatràđây”rồiđứnglênvàđivàobếp.Nànglấycái

ấmtíchtừchạnbátrồiđổlátràvào.Khôngthểnàosaiđược,mọiđộngtácđềulàcủaNaoko.

ĐặthaitáchtràlênkhayxongnàngquaytrởvàocănphòngkiểuNhật.“Monamiđãlênlớpsáurồinhỉ.Phảihọchànhchămchỉ,đạtđiểmcaođể

khỏilàmconbéxấuhổ.”“Monamiđâucólườibiếng.ThếmàNaokocứhaymắngconbé.”

“Conbélàcongáimàlạikhámôntoánvàtựnhiên,trongkhiquốcngữvàxãhộithìhơiyếu.Chắcgiốnganh.”

“Liệumôn toánvà tựnhiên của emcóổnkhôngđấy?”Hirasuke cườitủmtỉm.

“Ổnthìchảổn,chỉcócáchcốthôi.”NaokođặtmộttáchtràxuốngtrướcmặtHirasukevớivẻ loâu.“Anhnày,khôngbiếtướcmơcủaconbé làgìnhỉ?”

“Ướcmơ...?”Hirasuke lại đổi vềngồi xếpbằng, khoanhhai tay trướcngực.

“Emmuốngiúpconbéđạtđượcướcmơấy.Cómụctiêurồithìemsẽcốgắng.”

“Hìnhnhư...”Hirasukenhấpmộtngụmtrà.“Hìnhnhư,conbébảochỉcầnlàmộtngườivợbìnhthường.”“Mộtngườivợbìnhthường?”

“Ừ.Nótừngnóiconmuốnlàmmộtngườivợbìnhthườngnhưmẹ.”“Tưởnggì.Thếthìcứnhưbâygiờlàđượcrồi.”“Không.”HirasukevẫncầmtáchtrêntaynhìnNaoko.“Nhưthếthìhơi

kỳ.”“Saolạikỳ?”Nóirồinàngmớinhìnxuốngtaymìnhvớivẻthấtthần,sau

đó lại chuyển ánhmắt sang chồng, và nở nụ cười gượng gạo. “Đừng nóingốcngếchthế.Emsẽluônởbênanhmà.”

NhưngHirasukekhônggậtđầu,chỉnhấptrà.“À,phảirồi.Nhẫncủaemởđâuấynhỉ?”“Nhẫnnào?”“Nhẫncưới.Lúctrênxebuýt,emnhớlàvẫncònđeonó.”“À,emthửtìmtrongngănkéobanthờxem.”Naokomởngănkéo,lấyra

mộttúinilôngnhỏ.Trongđócóchiếcnhẫnnàngthườngđeoởngónápút.Mộtchiếcnhẫnđơngiảntựanhưngườitachỉuốntrònmộtcáiquebạchkimthôivậy.HiệntạiHirasukecũngđeomộtchiếckhácgiốngnhưvậyởngónápút.

Naokolấychiếcnhẫnrakhỏitúivàđeothử.Nhưngnóquárộngsovới

ngónápút.Ngóngiữacũngkhôngvừa.Cuốicùng,nàngthửlồngvàongóncái.Rồithìcũngvừa.

“Chẳngaiđeonhẫnvàongóncái,anhnhỉ.”Naokonhìntaymìnhrồithởdài.

“Trướckhibànđếnchuyệnđó,emcóthấychuyệnmộtđứahọcsinhtiểuhọcđeonhẫnlàkỳcụckhông?”Hirasukenói.“Hơnnữalạilàmộtcáinhẫnđơngiảnnhưthế.”

“Nhưngemmuốnchiếcnhẫnnàyluônởbênmình.”“Anhhiểutâmtrạngcủaem,anhrấtvui,chỉcóđiều...”"Àđúngrồi.”Naokovỗtayđánhđétrồiđứngdậy.Nàngrờikhỏiphòng

vàđilêncầuthang.Nàngquaytrở lạingaysauđó.TayphảinàngcầmcongấuTeddy, tay

tráinàngxáchtheohộpđựngđồkimchỉ.“Emđịnhlàmgìthế?”Hirasukehỏi.“Cứkệem.”Naoko lấykéo thợmaycắtđườngchỉnối trênđầuTeddyvàbanhchỗ

nốiấyra.CongấuTeddynàytrướcđâylàcủaNaokolàmchoMonami.Naokorất

giỏikhâuvá.Saukhigiấuchiếcnhẫncướivàođầucongấu,nàngcẩn thậnkhâu lại

nhưcũ.Độngtácvôcùngkhéoléo.“Xongrồi.”Nàngnói.“Emđịnhlàmgìvớicongấubôngấy?”"Monami rất yêu quý con gấu này. Con bé thườngmang theo nó vào

trongchănlúcngủ.Vìvậyemcũngsẽkhôngđểnórờixamình.Nhưthế,emsẽluônýthứcđượcrằngemlàvợanh.”

Hirasukekhôngbiếttìmtừngữnàođểđáplạivợ.Gãtựhỏiliệuđiềuđóthìcóýnghĩagì?

“BímậtvềTeddychỉhaichúngmìnhbiếtthôianhnhé.”Naokonóirồiômcongấuvàolòng.

9

KHÔNGMAYCHONAOKO,NGÀYĐẦUTIÊNĐẾNtrường,trờilạilấtphấtmưatừsáng.Đứngtrướcngưỡngcửa,nàngbănkhoănkhôngbiếtcónênđiủnghaykhông.

“Giày thể thaocũngđượcchứsao.Mưanhỏấymà.”Hirasukenói saulưngnàng.

“Theodựbáothờitiết,từchiềutrờisẽđổmưarào.Nhưthếthìgiàythểthaosẽướthết.Đôinàyemmớimuathángtrước,MonamibảosẽcốđợichođếnkhilênlớpSáuđểđinênemmớimuachoconbéđôimới,vậymà...”Cầmđôigiàymớitinhtrêntay,Naokongậmngùinói.

Hirasukemởcửa,nhìnlêntrời.“Thờitiếtnàythìlàmgìđãphảiđiủng.”“Aibiếtđượcôngtrờithếnào.Thôi,emquyếtrồi.”Nóiđoạn,nànglấy

từtrongtủgiàyramộtđôiủng.Naokođãtrúngthưởngđôiủngmàuđỏđượclàmtừnhựapvc,miệngcóđườngviềnmàutrắngnàytrongmộtlầnrútthămởsiêuthị.

“Đôiủngấyhả?”“Vâng.”“Nhưthếthìkhôngổnđâu.”“Saocơ?”“Monamibảokhôngthíchđiđôiủngđóvìtrôngnóquêkệch,emcóbiết

không?”“Embiết.Nhưngemtiếccủa.”“Đấy,vấnđềlàởchỗấyđấy,”Hirasukeđóngcửa.“Đólàcáchnghĩcủa

Naoko,chứkhôngphảicủaMonami.NhưngvớimọingườithìNaokokhôngcòntồntại,nênmặcgìđigì,đóphảilàlựachọncủaMonami.Vìthế,việcMonamitựmìnhquyếtđịnhđimộtđôiủngquêkệchđếntrườngchẳnghóararấtkỳquặchaysao?”

Naokobầnthầnnhìnmặtchồnghồilâurồithốtlên:“Ờnhỉ.”“Emcóhiểunhữnggìanhnóikhông?”“Emhiểu.”Naokogậtđầu,rútlạibànchânphảiđangđútdởvàotrong

ủng.“Vậythìemsẽđigiàythểthao.Nhưthếlàđượcchứgì?”“Anhnghĩnhưthếtốthơn.”“Chậc,đôigiàynàysẽbêbếtbùnmấtthôi.”Naokorênlêntronglúcxỏ

giày.HômnayHirasuke sẽ đi cùng nàng đến trường để cảmơn cô giáo.Ở

trườngtiểuhọccủaMonami,cứhainămlạithaygiáoviênchủnhiệmmộtlần,dovậycôHashimotoTaekosẽtheotiếpđếnnămsau.

“Khôngcầnđicùngemđâu.Emđimộtmìnhđượcmà.”Naokonóikhixỏgiàyxong.

“Nhưnganhnênđếncảmơnthìsẽhợpđạolýhơntrongnhữngtrườnghợpnhưthếnày.”

“Thậtkhôngđấy?”Naokonghiêngđầuvàliếcmắtsangchồng.“Haycòncómụcđíchnàokhác?”

“Mụcđíchgìchứ?”“VìcôHashimotovừa trẻ lạivừađẹpnày.Màdángngười thon thả là

tiêuchuẩncủachồngđúngkhôngnào?”“Vớvẩn.Mauđithôi.Cứrềràrồilạimuộnmấtbâygiờ.”Hirasukevừa

ấnlưngNaokovừanói.Nhưngkhácvớingoàimặt,gãthầmthừanhậnrằngvợgãthậttinhtường.VìquảđúnglàviệcđượcgặpHashimotoTaekolàmgãhơithấyháohức.

HaingườixòeôvàbướcrakhỏicửađúnglúcYoshi-motoKazukođangđiđổrác.

“Ô,chàoMonami.Hômnaybắtđầuđếntrườngđấyhả?”“Chàobác.Vâng,thậtmayvìcháuvẫnkịphọckỳmới.”“Thếhả?Thếhômnaybốcháucũngđicùngđấyà?”YoshimotoKazuko

hỏiHirasuke.Gãậmừ.“Đãbảokhôngcần,nhưnganhấykhôngnghe,cứđòiđicùng.”“Ồ, vậy hả...”Mặc dù đang cười songYoshimoto hết nhìn Naoko lại

nhìnsangHirasukevớiánhmắtcựckỳnghihoặc.SaukhiđiđượcmộtđoạnkháxaHirasukebèncấttiếngtráchcôgọianh

là‘anhấy’trướcmặtngườikhác.”Ntiokolấytaybịtmiệng:“Chết,emnóithếà?”"Chứsaonữa.Thếnênconmẹấymớingớmặtrathếchứ.Lầnsaunhớchúýđấy.Thậtlà...”

"Emxinlỗi.Vẫnchưaquenmà.”

“Anhcùngthế.Cứđịnhbụngrằnghômnaymìnhsẽkhôngmắcsailầmnữa làynhưrằng lại thấycăng thẳng.”“Không,hômnayanhphảiđigặpmặtđúngkhông?”

“Vâng,ởShiniuku.Chảbiếtmấygiờmớivềđược,nhưngchắckhôngđếnnỗimuộnlắm.”

"Embiếtrồi.Cốgắnglênnhé,vìMonami.”“VìMonamivàNaokochứ.”Hirasukenói.Đólàcuộcgặpmặtcủahộinhữngngườibịhạitrongtainạnvừarồi.Một

vàicuộcgặpnhưthếđãđượctổchứcởTokyođểquyếtđịnhphươnghướngxửtrí.Thôngthườnglàvàongàynghỉsonglầnnàydoluậtsưkhôngthuxếpđượcthờigiannênđãchuyểnsangngàythường.Hirasukexinnghỉcólươngsaukhitrìnhbàytìnhhìnhvớicôngty.VàvìthếmàgãcóthểđicùngNaokođếntrườnghômnay.

Hai người đangđứng chờđèn tín hiệu tạimột nút giao thông lớn trênđườngtớitrường.Khiấy,cómộtcậubéđứngởvahèbênkiagiơtayvẫy.Mớiđầukhôngđểý, nhưngmột lúc sauHirasukebỗngnhận thấy làhìnhnhưcậubéđangrahiệuvớiNaoko.Mộtcậunhóccaovàgầynhẳng.Khuônmặtvàkiểutócđềurấtdễmến.

“Này,hìnhnhưthằngnhóckiacóquenbiếtvớiMonamiđấy.”Hirasukenóinhỏ.

“Hìnhnhưthếthật.”Naokokhẽđáplại.“Thằngnàoấynhỉ?”“Đểxem.”“Bằngcáchnào...”NaokoquayngoắtlạiphíaHirasukevàrútramộttấmảnhtừtúiáongực

củagã.ĐólàbứcảnhtậpthểchụphồiMonamiđidãngoạinămlớpNăm.HirasukebiếtNaokođịnhdùngbứcảnhnàyđểnhậnmặtvànhớtêncácbạncùnglớp.VìrấtmaylàMonamiđãviếtvịtrívàtêncủacácbạnởphíasau.

"Địnhlàmgìthế?Đènxanhrồikìa.Mauquakẻongườitachúý.”“Đượcrồi.”NaokobướcđivàđưachoHirasukebứcảnh.“Cầmlấyhộ

em.”“Đểlàmgì?"“Tìmhộemtêncủathằngbéđó.Tìmrarồithìbảoem.”“Ừ.”Cậubéchămchúnhìnhaingườibăngqua lànđườngchongườiđibộ.

Mặtánh lênmộtnụcườidễmến.Khuônmặtấycó thểđăng trênbìamấy

loạitạpchícủangànhgiáodục,Hirasuketrộmnghĩ.“Sugitabắtđầuđihọctừhômnayhả?”Cậubéhỏi.Giọngravẻngười

lớn.“Ừ,tớkhỏerồi.”Naokođáp.SauđóngướcnhìnHirasukevàgiớithiệu:

“Đâylàbốtớ.”“Cháuchàochú.”Cậubécúithấpngười.“Ô,chàocháu.”Hirasukecũngvộilàmtươngtự.Cậubébắtđầu rảobướccònNaokosánhvaibêncạnh.Hirasukecũng

cấtbướctheosau.Gãlénnhìnbứcảnhlúcnãysaochocậubékhôngpháthiệnra.ĐịađiểmdãngoạilànúiTakao.CóthểnhìnthấythiềnviệnYakuophía sau lũ trẻ.Bứcảnhcó lẽđượcchụpvàođầuhè,như thế là cáchnaykhoảngmườitháng.

“Mình định đến thăm Sugita ở bệnh viện nhưng không biết tình hìnhđằng ấy thế nào nên chẳng dám đi nữa. Nhưng nghe bọn Kawagami kểchuyệnbảođằngấykhỏerồi,mìnhyêntâmhẳn.”

“Thếà,tớcảmơn...”“Nhưngtrôngđằngấykhôngđượckhỏelắm.Cósaokhông?”“Khôngkhôngsaomà.”Naokohơingoảnhđầulạiphíasaurahiệucho

chồngmautìmtêncậubé.ĐúnglúcđóHirasukepháthiệnranhânvậtcầntìmtrongbứcảnh.Bộ

dạngnomhơikhácnhưngcóthểlàvìkiểutóc.GãlậtmặtsauvàtìmthấybachữHánởvịtrítươngứng.CóphảiđọclàTajimaTsuyoshikhôngnhỉ?

“Monami này, bố nhờmột tí,”Hirasuke gọi từ đằng sau.Naoko dừngbước,hỏi“Gìthếạ?”rồiđivềphíagã.Hirasukelấyôchắntầmmắtcậubévàlậtmặtsaubứcảnhchonàngxem.“Chắclàthằngbénày,"gãthìthầmrồichỉtayvàodòngchữHán.

“TajimahayTakeshi...Tsuyoshi?”Dướichiếcô,nàngcaumày.“Khônghiểulàđọcthếnào.”“Thôi,khôngcầnnữa...Conbiếtrồi,bốạ.”Naokocốtìnhnóitođểcậu

bénghethấyrồibướcđếnbêncạnhcậuta.“Xinlỗiđãbắtcậuphảiđợi.”Học sinh tiểuhọc liệu cónói “xin lỗi đãbắt cậuphảiđợi”khôngnhỉ,

Hirasukenghĩbụng.“Cóchuyệngìà?”“Không, chẳng có chuyện gì cả.” Nói rồi Naoko liếc sang Hirasuke.

“ChảlàbốtớmuốnbiếtthêmvềTajima...”“Hả?”Hirasuke trònmắt.Nhưnggã lập tứcnhận rangụýcủaNaoko.

NàngmuốntìmhiểuvềcáicậuchàngcóvẻrấtthânthiếtvớiMonaminày.“Tạisaohảchú?”CậubéhỏiHirasuke.“Àkhông,chúchỉmuốnbiếtmộtvàiđiềuvềcácbạncủaMonamithôi

mà.”Hirasukecườilấylòng.“Thếạ...”Cậubétỏrabốirối.Hirasukethìkhônghềlấylàmlạvềthái

độấycủacậubé.“Nhàlàmgì?Nhânviênbìnhthườnghả?”“Nhàaihảchú?”“ThìnhàTajimaấymà.”“Báncáchúạ.”“Ồ,cửahàngcáhả.Tốtđấychứ.”Hirasukenóimộtcâuvônghĩa.Bản

thângãcũngchẳnghiểucửahàngcáthìtốtởchỗnào.“Đợtnghỉxuânvừarồicậuđiđâu?”Naokohỏi.“BánđảoMiura,”cậubéhớnhởđáp.“Chúmìnhcómộtcáiduthuyền,

thếlàmìnhtheorabiểncâucá.Câuđượcbaonhiêulàcáto.Nàolàcátráp,cásạoxám.Đầyhếtcảthùngđá.”

“Thíchnhỉ.”Naokovừabướcđivừaravẻgậtgù.Ởnhàthườngxuyêntiếpxúcvớicámàvẫnđicâulàsao,Hirasukehơi

lấylàmlạ.Haylàvìquenvớicárồinênthíchđicâu?“Nhiềunhấtlàcásạoxámnênmìnhđemchohàngxómmỗinhàmộtít.

Aithấycũngphảigiậtmìnhvìcáto”.“Thậtá...Thếcậuchokhôngà?”Naokohỏi.“Ừ,mìnhchokhông.”“Thếmàkhôngbán.”“Mìnhkhônglàmnhữngviệchámlợinhưthếđâu.”Cậubéphìcườivì

câunóicủaMonami.Thếmàkhôngbán,Hirasukecũngnghĩthếkhinghelỏmcâuchuyệnở

đằngsau.Cásạoxámvừalớnvừatươigiáđâucórẻ.“Thế còn...”Hirasuke cất tiếng, "... việc học hành ra sao?Tajima giỏi

nhấtmôngì?”“Cólẽlà...”cậubénghiêngđầusuynghĩ,môntoánạ.”“Thếcơà,giỏiquánhỉ.Điểmtoánchắclàkhálắmhả?”“Nhưng cácmôn khác cũng khá ạ.Cảmôn quốc ngữ,môn nấu ăn và

mônxãhội.”Tựmìnhnóirađiềuấythậtchẳnghayhotínào,gãnghĩ.

“Chà,xuấtsắcquá.”“Vâng.”Cậubénói,nétmặtkhônghềthayđổi.“À,nhưngmônthểdục

thìhơikémạ.”“Ồ, thế à.”Nhưng xem ra bề ngoài thì không như vậy,Hirasuke nghĩ

bụngkhinhìnthấyđôichânkhádàicủathằngbé.Cànggầntớitrường,sốlượngbọntrẻđitheocùngmộthướngcàngtăng

lên.Chúngvừacườiđùavừachòngghẹonhautrênđường.Đúnglàvươngquốccủabọntrẻ.

“Monachan!” Có tiếng ai đó gọi. Nhìn ra thì thấy Kawagami Kunikođangvẫytayvàchạylạigần.Chiếcváykẻsọcbayphầnphật.

KunikocứkêutoángcảlênvàthoắtcáiđãđếnbêncạnhNaoko.“Xemkìa,haicậuđãđicùngnhaurồicơđấy.Ghentịghêcơ."Côbéhết

nhìncậubélạinhìnMonamirồiquayracúichàoHirasuke.“Cháuchàochú.”“Chàocháu,"HirasukechưakịpdứtlờithìcôbéđãquayvềphíaNaoko.

Thếrồicôbébắtđầuliếnthoắngkểvềchươngtrìnhtivihômqua.Naokochỉimlặnglắngnghe.

Hirasukenhẩmlại trongđầucâunóimàKawagamiKuniko thốt ra lúcmớiđến:“Haicậuđãđicùngnhaurồicơđấy.”Nhưthếlàýgìnhỉ?GiọngnóiKunikođầyvẻtrêuchọc.Khônglẽchúngyêunhau?Thậtvớvẩn,cáilũhọcsinhtiểuhọcnày.

Ngôi trường hiện ra trướcmặt.Đó là ba tòa nhà bê tông đã bạcmàu.Hirasuke, tấtnhiên,khôngbiết lớphọccủaMonamiởđâu.Gã tựhỏi liệuNaokocóbiếtkhông.Rồigãnhớrarằngnàngđãtừngvàilầnđếnthamquangiờhọc.

Mộtcậuchàngmậpmạpđitới.Tiếttrờivẫnhơiselạnhmàtháidươngthằngbélấmtấmmồhôi.Thằngbénàychắcbịnóngtrongngười,Hirasukenghĩbụng.

“Ê,”cậumậpcấttiếnghỏiMonami,“khỏekhông?”“Áichà,màylạibéolênrồiđấy.”CậubéđibêncạnhNaokonói.“Quên đi. Mày thì khác gì.” Cậu mập dẩu môi. Nhưng khi liếc thấy

Hirasuke,cậutavộirụtcổlại.VừaquakhỏicổngchínhHirasukeliềnchiatayvớiNaokovàđámbạn.

Naokongoáiđầulạinhìngãvànháymắtnhưmuốnnói:anhcứyêntâm,rồiđâusẽvàođó.

Khicònlạimộtmìnhgãbènđưamắtnhìnkhắptrường.Xétrathìngay

cảvịtríphònggiáoviêngãcũngkhôngbiết.Đúnglúcấycậumậpquaylại.CậutangướclênnhìnHirasuke.“Chúơi,”cậutalêntiếng.“Cógìkhôngcháu?”Hirasukehỏi.“Chúcầngặpcháuạ?”“Saocơ?”Gãnhìnxuốngthằngbé.“Đểlàmgì?”“Thì...,”thằngbécứchốcchốclạingoảnhrasau,"...cácbạnấybảobố

bạnSugitamuốnhỏichuyệncháu...”“Hả?”Hirasukeháhốcmiệng.Ngaysauđógãliềnnhậnthứcđượctình

hình.Gãchỉvàongựcthằngbéhỏi:“CháulàTajimaphảikhông?”Cậumậpgậtmạnhđầu.“Ồ...thìracháulàTajima,connhàbáncá?”“Vâng.”“Vậyđấy.Hahaha.Thựcrachúkhôngđịnhhỏichuyệnmộtmìnhcháu

màmuốnbiếtvềtấtcảcácbạntronglớpNaoko...à,Monamicơ.”“Thếchúkhôngcầngặpcháunữachứạ?”“Khôngcầnnữa,màkhoanđã.CucậuđicùngMonamilúcnãytênlàgì

ấynhỉ?”“BạnEndohảchú?”“Ồ,hóaralàEndo.Cảmơncháu.Thếđượcrồihọchànhchămchỉvào

đấynhé.”CậunhócTajimaụcịchbướcđivớiđôichânvừangắnvừabựsaukhi

làmmộtbộmặtđầyvẻnghingại trướcnhững lờinói củaHirasuke.Nhìnthằngbétừđằngsaugãphảithừanhậnlànókhônggiỏimônthểdục.

Gãrútbứcảnhraxemlại.Quảđúngthằngbémàgãtìmthấytrênbứcảnhđồngnhấtvớicậumậpvừarồi.Chỉcómứcđộgầybéo làkhácnhau.CânnặngcủaTajimadễđãtănggấpđôitrongvòngmườitháng.

Hirasuke lậtmặtsauvà tìmthấydòngchữEndoNaoto từmột loạt tênnằmsansát.Saukhixácđịnhkỹvịtrí,gãlậtlạimặttrước.

Endo đứng ngay cạnh cô giáo chủ nhiệm Hashimoto Taeko. Nhưngkhuônmặthẵngcònnonvàvócngườithìnhỏthó,trôngHashimotoTaekovà thằng bé như haimẹ con. Song trongmười tháng qua, so với Tajima,thằngbénàyđãcaolớnvàchữngchạchơnhẳn.

HirasukengướcnhìntòanhàmàNaokovừabướcvào.Naokoà,lũtrẻấychẳngvừađâu,phảicẩntrọngđấy-gãthầmgửicho

vợmộtlờinhắcnhở.

10

VỀCHIỀU,TRỜIBẮTĐẦUĐỔMƯATHỰCsự.Khôngkhíhơi selạnh.Hirasukechoàngtấmáomưarabênngoàibộvestrồirờikhỏinhà.Cómột vài vũng nước trên đoạn đường buổi sáng gã đi bộ cùngNaoko. GãtưởngtượngracảnhNaokođangtiếcrẻvìđãkhôngđiủngvàbậtcườidướiô.

Địađiểmhọp làphònghộinghịnằmbên trongmộtkháchsạncaocấpcáchcửaTâycủagaShinjukumườiphútđi bộ.Người tađặtmột cái bànngaylốivàovàmộtcôgáitrẻđangngồiđó.Hirasukekýtênrồibướcvàophòng.

Trongphònglaliệtbànghế,dễcóđếngầnmộttrămchỗngồi.Hơnnửasốghếđãkín.Cóhaimươichínngườitửvongvàhơnmườingườibịthươngnặngtrongvụtainạncònđangnằmviện.Nênlẽđươngnhiênlàphảibốtrímộtcănphòngrộngcỡnày.Tuytrờiđangmưavàkhôngphảilàngàynghỉsongsốlượngngườithamdựchắchẳnchẳngvìthếmàbớtđi.

Tainạnxảyratrênmộtchuyếnxebuýtđưangườiđitrượttuyếtnênnạnnhân phần lớn là thanh niên. Thậm chí quá nửa là sinh viên. Thành thửnhữngngườitớidựhầuhếtđãởvàođộtuổitrungniên.Hirasukethuộcdiệnkhátrẻtrongsốđó.Gãnghĩphầnđôngsẽlàphụnữnhưnghóaranamgiớichiếmtớihơnmộtnửa.Ngàyhômnayhẳn làquan trọng tớimứcngaycảnhữngngườichẳngbaogiờđihọptổdânphốchắcchắncũngnghĩviệcđểđếndự.

Ngồichênhchếchphía trướcHirasukelàmộtcặpcóvẻnhưvợchồng.Ngườiđànôngkhoảngtrênnămmươi,ngườiphụnữtrẻhơnchútđỉnh.Máitócđượccắttỉakhéoléocủangườiđànôngđãbạcgầnhết.Ôngtađangnóinhỏđiềugìđóvàngườiphụnữkhẽgậtđầuđồngý.Chốcchốc,bàtalạiđưachiếckhănmùisoamàukemtrongtaylênlaumắt.

Khôngbiếthọmấtcontraihaycongái?Nhưngbấtluậnlàtraihaygái,tuổiđờichắcvẫncòntrẻlắm,mọithứcònđangởphíatrước.Chamẹcũnggửi gắm biết bao nhiêu ướcmơ lớn lao...Hirasuke nghĩ đến nỗi đaumấtMonamicủamìnhvàcốhìnhdungratâmtrạngcủahọ,nhưngvôích.Chẳngaihiểuđượcnỗiđaucủangườikhác,gãtựnhủ.

“Anh làSugita phải không?”Có tiếng người bên cạnh.Hirasuke quay

sangvàbắtgặpmộtngườiđànôngrámnắngtrạcngũtuầnđangcườivớigã,vẻkhôngchắcchắn.

“Vâng,”gãđáp.Ngườiđànôngthởphào:“Đúnglàanhthật.Tôihỏivậyvìnhìnthấyanh

trêntivi.”“Vâng,”Hirasukegậtđầu.Gãđãquenvớichuyệnbịaiđóhỏivìxuất

hiệntrêntivi.“Truyềnhìnhngườitachiếubấtcứthứgìbácạ.”“Cóvẻlàvậy.Thếcháunhàanhđãkhỏechưa?”“Nhờtrời,cháukhỏe

rồibácạ.”“Thếà.Thế thì tốt.Cháunhàvẫncònsống là tốt lắmrồi.”Ngườiđàn

ônggậtgù.“Xinlỗi,thếcònbáclà...”“Chết thật, tôi xin lỗi,” người đàn ông lấy danh thiếp từ trong túi áo

khoácra.“Xingửianh.”TênngườiđànônglàFujisakiKazuovàlàchủmộtcôngtyin.Côngty

tráchnhiệmhữuhạncótrụsởđặttạiquậnKoto.Hirasukecũngđưadanhthiếpcủamìnhchophảiphép.“Vợanhvừamấttrongvụtainạnvừarồiphảikhông?”Ngườiđànông

hỏi tronglúccất tấmdanhthiếp.“Vâng,”Hirasukeđáp.Ôngtagậtđầuvànói tiếp: “Vợ tôi cũng chết bệnh cách đây ba năm.Congái thìmấtmạngtrongvụnàynêngiờtôichỉcònmỗimình.Đâmrachẳngthiết làmgìnữacả.”

Hẳnlàthếrồi,Hirasukethầmnhủvàgậtđầu.“Nghĩalàtrướcvụtainạn,nhàbáccũnggiốngnhàtôi

bâygiờphảikhông.Giađìnhchỉcóhaichacon...”Nghevậy,Fujisakilắcđầucườigượnggạo.

"Không,chúngtôicóbabốcon.”"Ấy,nhưngmà...”"Tôi cóhaiđứacongái,”Fujisakigiơhaingón tay lên. “Haiđứa sinh

đôi.Chúngchếttronghaibộđồtrượttuyếtgiốngnhau.Gươngmặtlúcchếtcũnggiốngnhau.”Nóiđếnđó,giọngFujisakihơinghẹnlại.Cógìđólạnhngắtvànặng trịchnhưchì sinh ra trong lồngngực rồichìmxuốngđáydạdàyHirasuke.

“Giámàmộtđứacònsống,tôicòncócảmgiácđứakiavẫnởđó,đằngnàylạimấtcảhai,ôngTrờitànnhẫnquá.”NụcườicủaFujisakiđãtrởnênméoxệch.

Đúngthế,gãnghĩ.NếucáiđiềuđãxảyragiữaNaokovàMonamicũngxảyravớicặpsongsinhkiathìchắcchẳngai,ngaycảngườitrongcuộc,cóthể phát hiện ra.Mọi chuyện sẽ kết thúc theomột cách đơn giản là:mộtngườicònsống.

Gãchợtnhậnthấycótiếngngườikhóctrongphòng.Hirasuketựnhủvụtainạnvẫnchưađếnhồikết.

Hộinạnnhâncóbốncánsự.Đólàbốnngườitựứngcửtrongcuộchọpđầu tiên.Mộtnhânvậtcóvẻnhư là trưởngphòngđầy triểnvọngcủamộtcôngtyhạngnhất,mộtngườinữacóvẻlàchủmộtcửahàngbuônbán,mộtông lão đã ở vào cái độ tuổi ẩn cư vàmột bà nội trợ.Tuy bề ngoài khácnhau,nhưngởhọcóchungmộtvẻmặtđầyuylực.NgaytừđầuHirasukeđãnghĩcóthểyêntâmphómặcchuyệnnàychohọ.

Đầutiênlàvịtrưởngphòngđầytriểnvọng-thựcchấtthếnàothìchưarõ-tênlàHayashidalêntrìnhbàyvềdiễnbiếnvụviệcchotớithờiđiểmnày.Rằngcôngtyvậntảiđãthừanhậnsaisótcủatàixếvàtỏrõthànhývềviệcgiảiquyếtbồithườngcùngcácvấnđềkháctrongkhảnăngcóthể.Vịtrưởngphòngnàycũngđềcậpđếnnghiánépbuộctàixếlaođộngquásứcvàviệccầnthiếtphảiđiềutratráchnhiệmcủacôngty.VềchuyệncảnhsátNaganokhámxétcôngtyvậntảiOkurodonghingờviphạmluậtgiaothôngđườngbộthìHirasukeđãnắmđượcquatintức.

Tiếptheo,mộtnhânvậtcótênMukaiđạidiệnchobênluậtsưtiếnlênphía trước.Thểhìnhđẹp, tóccắtcua,phong tháigiốngnhưmộtvậnđộngviênNhuđạo.Anhtathôngbáobằngmộtgiọngdõngdạcrằng,dựkiếnsốtiềnbồi thườngvềcơbản sẽnhưnhaubấtphân tuổi tác,giới tính, trườnghợpaikhônghàilòngvềkhoảnbồithườngápdụngchungchohộinạnnhânthìsẽđàmphánriêngvớiphíacôngty.

“Thếphíaluậtsưđịnhyêucầubồithườngbaonhiêu?”mộtcâuhỏiđượcnêura.“Chúngtôiđangdựkiếnởmứctámmươitriệuyên,”luậtsưMukaikhôngdodựđáp.TheocáchnóinàyHirasukehiểurằngđóhẳnlàmứctrần.

Támmươi triệu yên -một con số chẳng rõ là nhiều hay ít. Tất nhiên,khoảntiềndùlớnđếnđâucũngkhônglàmvơiđượcnỗiđau.

Tuyvậy, trong sốcácgiaquyếncónhữngngười suynghĩ thực tếhơnHirasuke.“Khôngđượcđếnmột trăm triệuhaysao?”mộtngườikháchỏi.ThấyFujisakigậtgùkhinghecâuhỏiđó,Hirasukenghĩbụnghóaracókhốingườiđãdựtrùsẵnkhoảnbồithườngtheocácsuyđoánriêng.

“Tấtnhiên,chúng tồisẽcốgắngđểđạtđượchơnmứcđó.Nhưngnhưcácvịcũngbiết,đâylàthỏathuận,nêncầncósựnhượngbộcủahaibên.Vả

lại,chúngtôithiếtnghĩviệcdằngdaihẳncũngkhôngphảichủýcủacácvị.Nhiều người tỏ ra đồng tình với giải thích của luật sư.Hirasuke cũng

nằmtrongsốđó.Gãkhôngmuốnkéodài.Đúngvậy.Gãmuốnsớmkếtthúcvụviệcnày.

Tuynhiên -phải thêmcái chú thích tuynhiênnày - ấy làkhôngđượcphéplãngquên.Gãkhôngmuốndưluậnlãngquên.Gãkhôngmuốnđểvụtainạnthươngtâmnàybịphủbụi.

CánsựHayashidalạiđứnglên, lầnnàythìôngtanóivềphươngchâmsắptới.Ôngtacũngthêmvàomộtlưuýlànộidungcuộchọpnàynhấtthiếtkhôngđượcphéptiếtlộrangoài,đặcbiệtlàvớigiớitruyềnthông.

“Bởilẽmứcbồithườngbaonhiêulàmốiquantâmchínhcủabọnhọ,cáimànhờđóbọnhọcóđượcmộtđềtàiănkhách,"-Hayashidanhíumàytronglúcnói.Hi-rastikeđoánrằngôngtahẳncũngbịtổnthươngítnhiềubởithóivôcảmcủagiớitruyềnthồng.

“Ngoàiratôicònmộtđiềunữamuốnthưacùngcácvị,”giọngnóicủaHayashida có chút thayđổi.Nétmặtdườngnhưcũnghơiđanh lại. “Hômnay,cómộtngườinhấtquyếtmuốnđượcgặpcácvị.”ôngtatiếptụcnhưthểvớinhữngchuyệnkhónóithìtốtnhấtlàcứtuồnthẳngmộtmạchrachorồi.“ĐólàcôKajikawa.”

Saumộtgiâyimlặng,khôngkhíbỗngtrởnênxáođộng.“CóphảicôKajikawalà...”,aiđóđằngtrướccấttiếng.Đólàgiọngnói

củangườiphụnữtrungniên.“Vâng,”Hayashidagậtđầu.“LàvợcủatàixếKajikawa.Côấyđangở

đằngkiachờcuộchọpcủachúngtakếtthúc.Côấyngỏýmuốnbàytỏsựxinlỗitớicácvị.”

Bầukhôngkhíxáođộngbannãygiờtrởnênlạnhngắt.Nhưngchắcchắnmáuđangbắtđầubốclênngùnngụttronghuyếtquảnmỗingười.VìchínhHirasukecũngvậy.Gãcảmthấymặtmìnhnóngrực.Vậymà taychân thìlạnhđếntêcứng.

Độtnhiêncótiếngđộngmạnh,ngườiđànôngngồitrướcHirasukaeđứngphắtdậy.Đólàngườiđànôngđicùngvớimộtphụnữtrẻtuổihơnmàbannãygãđoánlàhaivợchồng.Ôngtanóinhỏvớivợ:“Vềthôi!”Trongcâunóisắcgọnđóẩnchứamộtnỗithấtvọngkhótả.

Ngườivợdườngnhưcũngđồngtìnhvớiquyếtđịnhcủachồng.Bàtagậtđầumột cái rồi nhấc người khỏi ghế.Họ chậm rãi bước về phía cửa hậutrongánhmắtmọingười.Hayashidakhông lên tiếng.Bởi chẳngai có thểngănđượchaingườibọnhọ.

Mộtsốkháchưởngứngtheo.HọbỏrangoàivớinétmặtvôcảmtựanhưđangđeomặtnạkịchNô.

Hayashida nhìn những người còn lại và hỏi: “Vậy thì tôi mời côKajikawavàođượcchứạ?”

Khôngailêntiếng.Hayashidahơitỏrabốirối.Hirasukethấytộinghiệpchoông ta.Bởi chínhHayashida chắc cũngchẳng sung sướnggìvớiviệcđóntiếpvợcủataytàixếđãgâytainạn.

“Đượcrồi,chịYamamoto.”HayashidanóivớiYamamotoYukari-đóahoađộcnhấttrongbancánsự.Chịtagậtđầurồiđirasaucánhcửatrước.

Sựimlặngđếnkhóxửkéodàimột,rồihaiphút.Sauđócánhcửalạimởra,YamamotoYukarithòmặtvào.“Tôiđãgọichịtarồi.”

“Mờicôấyvào.”Hayashidabảo.MộtngườiphụnữnhỏthóvàgầyguộcnốigótYamamotoYukaribước

vào.Trôngchịtatiềutụyvàxanhxaođếnđángthươngdướiánhđènhuỳnhquang.Bờvaitấmáolencàikhuyướtnước.Cólẽchịtađãđibộdướitrờimưatớiđây.

“TôilàvợanhKajikawa.”Chịtanói,mặthơicúigằm.Giọngnóicũngmỏngmanhnhư cơ thể vậy. “Chỉ vìmột sai sótmà chồng tôi đã cướpđinhữngngườithânyêunhấtcủacácvị,tôithànhthậtxinlỗi.”Nóirồichịtacúigậpngười.TừvịtrícủaHirasukecũngcóthểthấyrõđôivainhỏbéấyđangrunlên.

Khôngkhítrongphòngnặngtrĩu.Toànbộsứcnặngấydườngnhưđangchấtcảlêncáicơthểnhỏbécủachịtavàcơhồsắpđènátnó.Nhưngrồichịtalại từtừngẩngđầulên.“Chồngtôituyđãmấtsongtôimongđượcthaymặtchồngmìnhtạtộivớicácvịbằngmọikhảnăngcóthể.Chínhvìđểnóirađiềunàymàtôimớimạnphépcómặtởđâyngàyhômnay.”Đượcnửachừng,giọngchịtabỗngrunlên.Chịtađưachiếckhănmùisoađangcầmtrêntaylênchấmmắt.

“AnhHayashida!”Đúnglúcđómộtngườiđànôngmặcáovestđứngbậtdậynói.“Cớgìmàanhgọingườinàytớiđây?”

“Cáiđólàvì...”Hayashidatoangiảithíchthìchịtacấttiếng:“Đólàdotôiđềnghị.Tôi

đãnóikhóvới...”“Cô im đi,” người đàn ôngmặc áo vest cắt ngang. “Tôi đang hỏi anh

Hayashida.”Giọngôngtalạnhlùngđếnđángsợ.VợKajikawaimbặt.

“Vâng,vìcóhailýdothếnàythưacácvị,”Hayashidanói.“ThứnhấtlàvìcôKajikawacónguyệnvọngđượctạtội.Thứnữalà,nhưtôiđãtrìnhbày,đểxácđịnhđượcvấnđềépbuộc laođộngquá sức, lời làmchứngcủacôKajikawalàrấtquantrọngnêntôimuốnchúngtasớmgâydựngquanhệvớinhau.”

Giảithíchđóhoàntoànhợplý.Ngườiđànôngdườngnhưcũngđãxuôi.Nhưngkhingồixuống,ông tavẫn lẩmbẩmmộtmình:“Làmsaomàphảigâydựngquanhệmớichảquanhiếc.”

“Thôi cô ạ, chảphảixin lỗi làmgì.”Mộtgiọngnói từđâuđó cất lên.Giọngmộtngườiphụnữ.Hirasukerướncổlênnhìn.MộtphụnữtuổitrạctứtuầnngồiởhàngtrêncùngđanghướngvềphíavợKajikawa.“Ngườiláixeđâuphảilàcô.Thựcbụngcôcũngnghĩthếđúngkhôngnào?Tôibiết,côtớiđâyxinlỗiphầnvìthểdiệnphầnvìsợngườiđờiìxèomàthôi.Cáikiểuxinlỗihìnhthứcnhưthếchảkhiếnaithỏalòngcảđâucôạ.Tốthơnlàthôiđi.”

“Không,tôikhôngcó...,”vợKajikawatoangiãibày.“Thôi,thôi.Đủrồithưacô.Côcứđứngởđónhưvậythậtchảkhácnào

chúngtôiđangbắtnạtcô.”Nóiđoạnngườiđànbàtuổitrạctứtuầnthởhắtramộttiếng.Cănphòngvắnglặngtớimứccóthểngherõâmthanhấy.

Ýkiến của người đàn bà ấy có lẽ đã đại diện cho tất cả những ngườikhác.Cónhiềutiếngrìrầmtánthành.Hirasukecũnggópmặttrongđó.MặcdầuthầmhiểurằngvợcủaKajikawacũngmấtchồngvàcũngđaukhổlắmchứ,nhưnggãkhôngthểcoichịtalàngườicùngphe.

“Vâng,tạmthờinhưthếđãcôKajikawanhỉ,”Hayashidanóivớingườiphụnữđangrũxuốngbằngngữđiệunhẹtớiđộchẳngănnhậpgìvớihoàncảnhlúcấy.

Chịtakhẽgậtđầu.Thấythế,HayashidarahiệuchoYamamotoYukaribằngmắt.Yamamotodắtchịtahướngvềphíacửatrước.

Đúng lúc cánh cửamở ra thì người đàn ông tên Fujisaki ngồi kế bênHirasukeđứngdậyvàhétlên:“Chồngcôlàquângiếtngười!”Giọngôngtavangvọng.

Cảcănphòngtựanhưmộtcuốnbăngvideobịđặtởchếđộdừnghình.Thếrồibăngtiếptụcquay.YamamotoYukaridìuvaivợngườitàixếđangchực khóc và bước ra ngoài. Trong đámgia quyến, có kẻ ngẩng lên nhìnFujisakitrongkhimộtvàingườikhácthìquayđi.

Hirasukekhônghiểumọingườiđangnghĩgì.Nhưngrõrànglàchẳngaicảm thấy được cứu rỗi bởi câu nói của Fujisaki. Điều ông ta vừa thốt rachínhlàđiềucấmkỵ.Nónhưcơngióớnlạnhluồnquakhecửakhóakíncăn

phòng.Ngườiđànbàtuổitrạctứtuầnngồiởhàngtrêncùngvừaphátngônlúcnãytỏvẻkhóchịuramặt.

DầuthếđichăngnữathìcũngkhôngaitráchcứnổiFujisaki.Điềuduynhấtmọingườicóthểlàmlàvờnhưkhôngnghethấy.

“Vàtiếptheo,”Hayashidanhìnkhắpmộtlượt,“cóquývịnàocócâuhỏikhôngạ?”

11

MƯA ĐÃ LỚN HƠN LÚC GÃ CHUẨN BỊ RỜI KHỎI khách sạn.HirasukexòeôvàmộtmìnhrảobướcvềphíagaShinjuku.

MìnhmuabánhngọtchoNaokođãrồihẵngvề,HirasukeđịnhbụngthếvàđiloanhquanhkhuvựcgầngaShinjuku.Gãtựthấythậtlạ.VìhồiNaokocònmanghìnhhàicủavợgã,gãhầunhưchẳngbaogiờnghĩđếnviệcmuaquàchonàng.

ĐúnglúcđịnhghévàokhubáchhóaOdakyuvìkhôngtìmthấycửahàngnàoưngýthìgãpháthiệnramộtphụnữđangngồixổmtrongbóngtốicủacâytrụđỡnhàga.ĐólàngườivợcủatàixếKajikawa.Gãtưởngchịtakhóởnhưngcóvẻnhưkhôngphảivậy.Chịtađanghútthuốc,chốcchốclạigảytànxuốngchiếcgạttànởngaybêncạnh.Chịtangồitrongtưthếkhépgọnhaichân,dẫuvậythìvẫnchẳngdễcoichútnàokhimàmộtphụnữcótuổilạingồixổmởnơi côngcộngnhư thế.Có lẽ tại chị tađã thấmmệt.Tấmlưngchùngxuốngnhưmộtbàgiàmặcdầubềngoàitrôngmớichỉtrạctuổibốnmươi.

Hirasukeđịnhtảnglờnhưngđãmuộn.Mắtchịtadườngnhưđãnhậnragã.Đôimắtvồhồnmởto.Miệngchịtacũnghára,giốngnhưvừakhẽalênmộttiếng.

BấtđắcdĩHirasukeđànhcúiđầuchào.Chắclàchịtabiếtmặtgãquativi.

Chịtalậptứcđứngdậyđáplễ,rồihấptấpđịnhbỏđiđâuđó.Nhưngđộtnhiêncơthểchịtalảođảonhưmúavàđổsụpxuốngmặtsàn

bêtông,haitayvẫnhuơtrongkhôngkhí.Tiếptheođólàmộttiếngkêunhỏphátratừmiệngchịta.

Hirasukevộichạylại.Ngườiquađườngtòmòquansát,nhưngkhôngaicóýđịnhgiúpđỡchịta,ngoạitrừgã.

“Chịkhôngsaochứ?”Hirasukehỏitronglúcchìabàntayphảira.“Dạ...vâng,tôikhôngsao.”“Chịbịchóngmặtthìphải?”“Vâng,lúcđứnglêntôihơihoamắt.”Cólẽdochịtađộtngộtđứnglên.Vảlại,dườngnhưsứclựccũngđãcạn

kiệt.“Nắmlấytaytôi,”gãmộtlầnnữachìabàntayphảicủamìnhra.“Cảmơnanh,”chịtanóirồinắmlấybàntaygã.Nhưngvừagượngdậy

đượcnửachừng,chịtalạinhănmặtvàngồibệtxuốngđưatayxoacổchânbênphải.

“Chịbịtrậtkhớprồiphảikhông?”“Không,tôikhôngsao.Làmphiềnanhquá...”Chịtatoantựmìnhđứng

dậy.Nhưngvùngcổchâncóvẻkháđau.MặcdùcuốicùngthìchịtacũngđứnglênđượcnhờsựgiúpđỡcủaHirasuke,songviệcbướcđidườngnhưlàkhôngthể.

“Nhàchịởđâu?”Hirasukehỏi.“Anhđừnglo.Tôitựvềđượcmà.”Vừanóichịtavừanhănnhó.“Khôngaiđếnđónchịsao?”“Dạ,tôisẽloliệuđược.”Cóvẻnhưchịtanhấtđịnhkhôngchịunhờvảgã.Gãhiểuquyếtđịnhđó,

vả chăng chính gã cũng đang muốn biến khỏi đây ngay lúc này, nhưngkhôngthểbỏmặcchịtanhưthếđược.

“Nhà chị ở đâu? Chị có định chỉ cho tôi không nào.” Chị ta hơi ngỡngàngvìgãcóphầnlêngiọng.

“Ở...Chofu.”“Chofu.Thếthìcùnghướngvớitôi.chúngtasẽđitaxi.”“Ồ,không,khôngsao.Tôiđibộvềđược.”“Khôngthểđược.Maulàmtheolờitôiđi,mọingườiđangnhìnchúngta

đấy.”Đồđạc của chị ta gồmmột túi xáchđen,một túi giấy siêu thị vàmột

chiếcôgấp.Hirasukegomcảlạivàcầmbằngtayphảicòntaytráigãđưarađểlàmđiểmtựachocơthểchịta.Nhờthếmàcuốicùngchịtacũngbắtđầudichuyểnđược.

Họhầunhưkhôngtròchuyệntrongtaxi.Chịtachỉnóixinlỗicòngãthìchẳngbiếtđáplạirasaongoàicâu‘'khôngcógì”mỗilầnnhưthế.

Chiếctaxidừnglạitrướckhucănhộhaitầng.Mộttòanhàđơngiảncólẽđượcxâydựngtừnhữngtấmpanelđúcsẵn.

Hirasukeđịnh trả tiềnnhưngchị takhôngchịunên rốt cuộchaingườichiađôi.

Chịtabảosẽxuốngởđâyvàgãhãyvềluônbằngchiếctaxiđó,nhưng

gãquyếtđịnhxuốngtheovìnghenóinhàchịtanằmtrêntầnghai.Saumộthồivậtlộnmớilênđượctầnghai,lầnnàythìchịtalạimờigã

vàonhàuốngtrànhưthểkhôngđànhlòngđểgãravềnhưvậy.“Ồkhông,chịđừngbậntâm.Mangđồđạcvàonhàxongtôisẽvềluôn.”“Ai lại thế, anhđãcất công lênđến tậnđây rồi...Để tôibảocháupha

trà.”CâunóicuốicùngcủachịtakhiếnHirasukehơitòmò.Sátngaycánhcửacómộttấmbiểnđềtên.KếbêndòngchữKajikaiva

Yukihiro làYukikovà Itsumi.Yukiko có lẽ là tên củangười phụnữnày.CònItsumihẳnlàtêncongái.KajikawaYukikovừamởcửavừagọivọngvàotrong:“Itsumi,Itsumi."Cótiếngđộng,rồimộtcôbétầmtuổihọcsinhcấp II, tóc cắt ngắn, diện áo thể thao với quần jean đi ra. Cô bé nhìnHirasuke vẻ ngạc nhiên. Kajikawa Yukiko giải thích lý do với con gái.“Nhiễusự,”Itsumilàubàuvàtỏrangánngẩm.

“Conđipha trà, rồimangđệmlạiđây,”Yukikora lệnh.Hirasukecảmthấykhôngthoảimái.

“Quảthựclàtôiphảicáolỗichịthôi.”Yukikoquayvềphíagãcúiđầunói:“Anhuốnghếttáchtràrồihẵngđi.

Xinanhlàmơn.”Nhìngươngmặtgầyguộccủachịta,Hirasukethấythậtchẳngngườilớn

chútnàonếucứcươngquyếttừchối.“Vậythìphiềnchịmộtlát,”gãnóirồicởigiày.

CănhộnhàKajikawahìnhnhưđượcchialàmbaphòng.Ngaybênngoàilàphòngănkiêmbếptươngđốirộng,phíatronglàhaiphòngngủkềnhau.Một phòng theo kiểuÂu, phòng còn lại có lẽ theo kiểuNhật. Hira- sukeđoán rằng ban thờ đượcđặt bên phòngkiểuNhật vì cómùi hươngphảngphấtbayratừđó.

ThếrồiKajikawaYukikođộtnhiênngồixuống.Hirasukengỡchịtalạibịchóngmặtnhưngkhôngphải.Chịtaquỳxuốngtrướcmặtgã.

“AnhSugita...Tôithànhthậtmonganhthứlỗi.Tôikhôngbiếtphảinóigìđểtạtộivớianhvềchuyệnchịnhà.”Yukikoáphẳntránxuốngmặtthảm.

“ChịKajikawa,đừngnhưvậy, tôikhôngthíchchị làmthế.Chị làmơndừnglạicho.”Hirasukenắmlấyhaicánhtaycốđỡchịtadậy.Vừalàmthếgãvừanghĩ,hóarachịtamờimìnhvàonhàlàđểquỳlạymìnhthếnàyđây.

Bênchântrậtkhớpchắclàbịđaunênchịtakêu“ái”mộttiếngvànhănmặt.

“Chết,chịcósaokhông?”Hirasuketừtốnnângchịtadậyvàđểchịtangồixuốngghế.

KajikawaYukikobuôngtiếngthởdài.“Xinlỗianh,tôikhôngthểtạtộivớianhchođúngphép...”“Chịthựcsựkhôngcầnphảilàmvậy,”Hirasukenói.Sựimlặngđếnkhóxửtrànngậpcănphòng.Ấmđunnướcđangréoxèo

xèo.Itsumitắtbếpgas,lấyấmchuyênvàbắtđầuphatrà.TáchtràđượcđặttrướcmặtHirasuke.Chiếctáchcólẽvốnlàmộtphần

thưởngmiễnphíhaymónđồkhuyếnmãigìđó.“Cảmơncháu.CháuđanghọccấpIIphảikhông?”“CháuhọclớpTám.”“Thếà.Thếthìhơncongáichúhaituổi.”Gãnóiđiềuđórakhôngvớidụngýgìđặcbiệt,nhưngKajikawaYukiko

khôngbỏsótchitiếtnày.“Khiếncongáianhphảichịucảnhngộnày,đánglẽtôiphảisớmtớigặp

vàxinlỗicháu...”Chịtanóimộtcáchkhókhăn.Congáitôichếtrồi.Gãmuốnnóivớichịtanhưthế.Cáicònsốngchỉlà

thânxácmàthôi.Trongkhivợtôithìmấtđithânxáccủamình.Tấtcảlàtạichồngcô“Bốcháu,”đangđứngđó, Itsumibấtchợtcất tiếng“đã làmviệcquásức.”

“Thậtsao?”Côbékhẽgậtđầutrướccâuhỏicủagã.“Suốttừcuốinămngoáibốcháukhônghềđượcnghỉ,đếnnghỉTếtcũngkhôngcó,bốcháuvềnhàchỉđểngủ.Lúcnàotrôngcũngmệtmỏi.Mỗilầnphảiláixechởkháchđitrượttuyết,bốcháulạikêumệtvìthiếungủ.”

“Cóvẻvấnđềởđâylàdolaođộngquásứcphảikhông?”HirasukenóivớiYukiko.

Chịtagậtđầu.“TệnhấtlàthángMộtvàthángHai.Nghenóicáckháchsạnởkhutrượt

tuyếtcódànhphòngcholáixenhưngvàomùađôngkháchnhưnhữngđợtnghỉ dài ngày chẳnghạn thì họ trưngdụnghết cả để làmphòngnghỉ chokhách.Hìnhnhưcónhiềukhichỉkịpchợpmắtmộtchútởtrongnhàăn.Tuyxecóhailái thayphiênnhaunhưnganhấybảotrongxethìchẳngthểnàongủsayđược.Màmỗilầnghévàotrạmdừngchândọcđườngthìlạiphảilắphoặctháoxíchchốngtrượt,thếlàhếtcảthờigiannghỉngơi.”

“Nhưthếthìvấtvảthật,”Hirasukenóixenvào.Nhưnggãkhônghoàntoànthôngcảm.Cógìđónghenhưnhữnglờibiệnhộvềvụtainạnnày.Gã

quyếtđịnhchâmchọcmộtchút.“Nhưnggiữgìnsứckhỏecũnglàmộtphầncủacôngviệcphảikhôngnào?”

KajikawaYukikotrôngnhưvừabịtát thẳngvàomặt.Chịtachớpmắt,đầucúigằm.

“Vì nhà cháu nghèo!” Itsumi nói. “Bố cháu đã phải cố gắng để kiếmđượcnhiềutiềnhơn.”

“Nghèothìlàmsaocóthểsốngởtrongmộtcănhộnhưthếnày.”“Đã bảo đó là do bố cháu cố gắng...”, nói đến đấy cô bé quay ngoắt

ngườibỏvàocănphòngkiểuÂu.“Xinlỗianh,cháunhàtôivôlễquá.”KajikawaYukikocúiđầuxinlỗi.“Khôngsao,”Hirasukenóirồinhấptrà.Vịtràgạonhànnhạt.“Thôi, tôi xin phép chị,” vừa lúc gã nhấc người lên thì có tiếng điện

thoại.Máyđiện thoại nằm trên chiếc kệ nhỏkiểu tự lắp ráp kê cạnhméptường.

YukikođưatayđịnhcầmlấyốngnghethìcánhcửacănphòngkiểuÂubậtmở,giọngnóicaovốngcủaItsumivọngra:“Bọnquấyrốiđấy.”

Yukikocóvẻhơichầnchừ,nhưngcuốicùngcũngnhấcốngnghevàalô.

Chịtalậptứcnhíumàyrồiđẩycáiốngngheraxataimộtchút.Rồisauvài giây, chị ta lặng lẽ đặt nó xuống. “Đúng là điện thoại quấy rối?”Hirasukehỏi.

Chịtakhẽgậtđầu.“Gầnđâyđãítđinhiềurồinhưngđôikhihìnhnhưhọlạinhớra.”

Hẳn là đã có vài cuộc gọi như thế trong ngày hôm nay và chắc chắnItsumiđãnghemáy.Hirasukecảmthấykhôngthoảimái.Đểxuađicáicảmgiáckhóchịuấy,gãcảquyếtđứnglên.

“Vậythôi,tôixinphépchị.”“Vâng,cảmơnanh.”Gãđangchuẩnbịxỏgiàythìđiệnthoạilạiréovang.Saukhingướclên

nhìngãvớivẻmặtbuồnrầu,Yukikolạiđưatayvềphíamáyđiệnthoạinhưbannãy.

Từphíatrên,Hirasukenhẹnhàngngănbàntayấylại.Yukikohơingạcnhiênnhìngã.Gãgậtđầuvớichịtarồinhấcốngnghe.

“Đồgiếtngười!”Gãnghe thấymộtgiọngnóinhưđang lầmrầm từdướiđáygiếngsâu.

Âmvựccủanóthấptớimứckhôngthểphânbiệtđượcngaylàđànônghay

đànbà.“Màycònđịnhsốngđếnbaogiờnữa?Màykhôngsớmchếtđithìkhông

baogiờđềnhếttộiđượcđâu.Màyphảitreocổchếttrướchaigiờsángmai.Nếukhông...”

“Thôingay,”Hirasukequátlớn.Kẻởđầudâybênkiavộicúpmáy,cólẽhắn giật mình vì không ngờ người nghe máy lại là đàn ông. Chỉ còn lạinhữngtiếngtúttút.

Gãtrảlạiốngnghevềchỗcũ.“Chịđãbáocảnhsátchưa?”“Chưa, tôi nghe người ta bảo họ không nhiệt tình với những vụ điện

thoạiquấyrối.”Cũngcóthểlànhưthế,Hirasukenghĩvậyvàimlặng.Vảlại,rõrànglà

nhữngtròquấyrốikiacócơsởvàcăncứnênchịtacũngkhómàkhiếunạivớicảnhsát.

Mắtgãdừnglạiởmộtvậttrônggiốngnhưtấmthẻnhỏởbêncạnhmáyđiệnthoại.Gãcầmnólên.Đólàthẻnhânviêncôngty.TrênthẻcóảnhcủaYukikovàhìnhcondấucóchữ“hợpđồng”, chắcchị ta lànhânviênhợpđồngtheokiểulaođộngthờivụchứkhôngphảinhânviênchínhthức.

“XưởngchếtạoTabata...đâylàcôngtygiacôngkimloạiphảikhông?”“Vâng,saoanhbiết?”“Họlànhàcungcấpcủachúngtôi.Tôitừngquađóvàilần.”“Ồ,thếraanhlàmởBiGood?”“Vâng,”Hirasukegậtđầu.BiGoodlàtêncôngtycủagã.Ngheđâutêntự

của người sáng lập làĐạiMộc, tứcBigWood, sau đó ông ta rút gọn lạithànhBiGoodđểđặtchocôngty.

“Chịlàmởđótừkhinào?”“Từmùahènămngoái.”KajikawaYukikođáp.“Vậyà,”gãhơibấtngờ.VìgãnghĩYukikochỉmớiđilàmkểtừkhimất

đitrụcộtchínhtronggiađình.“Nóichuyệnnàyravớianhthậtkhôngphảiphép,nhưngđúnglànhàtôi

khôngcótiền.”YukikonóinhưdòxétýtứHirasuke.“Chồngtôi làmviệcgầnnhưkhônghềnghỉvậymàchẳnghiểusaotiềncứđiđâumất.”

“Tiềncứtiêuthìkhắchếtthôimà.”“Tôikhôngnghĩ lànhàmình tiêuphagìhoangphí.” “Nếuanhnhàbị

buộclaođộngquásứcnhưthếthìhẳnlàphụcấpkhônghềít.”“Nhưngquả thực là lương anh ấykhôngnhiều.Tôi lúcnào cũngphải

chắtbópđểkhỏibịthâmhụt.”

“Thếchịcóbiếtđiềukhoảnhợpđồngliênquanđếnmứclươngcủaanhnhàkhông?”Hirasuketỏrakhóhiểu.

“Tôi không biết. Chồng tôi chưa bao giờ cho tôi xem bảng kê lương.Tiềnsinhhoạtthìanhấyrúttừngânhàngvàđưachotôi.Nhưngvớingầnấythìchậtvậtquánêntôimớiquyếtđịnhđilàmđểbùđắpthêm.”

“Cóthểanhnhàlàngườitiếtkiệm.Biếtđâutàikhoảntiềngửingânhàngvẫncònmộtkhoảnkhakhá.”ChịtalắcđầutrướcnhậnxétcủaHirasuke.

“Khoảntiềngửichẳngđánglàbao.Thếnêntôimớiphảiđilàm.”Thật là lạ,Hirasuke nghĩ bụng.Nếu tiền công thấp như thế thì còn ai

muốn làm nghề lái xe khách đường dài nữa chứ. Tuy nhiên KajikawaYukikochẳngcóvẻgìlànóidối.

“Tôitinlàmọiđiềukiệnlaođồngcủacôngtyxekháchtớiđâysẽđượclàm rõ.”Hirasuke nói với giọng điệu pha chút dửng dưng rồi bắt đầu xỏgiày.Khôngphảigãkhôngthôngcảm,nhưnggãkhôngchophépmìnhđượcđồngcảmvớingườiphụnữnày.Vìgãthấynhưthếlàphảnbội lạinhữngngườicùngcảnhngộtronghộinạnnhânmàgãvừagặplúcnãy.

“Xin phép chị, mong chị giữ gìn sức khỏe,” nói rồi gã rời căn hộ.KajikawaYukikonóigìđónhưnggãkhôngnghethấy.

12

BỮATỐICÓCƠMMĂNG,TRỨNGHẤPVÀCÁTRÁPnướng.TấtcảđềulànhữngmónkhoáikhẩucủaHira-suke.

“Cơmmăngcómặnquákhôngnhỉ,”Naoko lẩmbẩmmộtmìnhnhưngHirasuke không thấy gì khác lạ so vớimọi khi.Naoko khá nhạy cảmvớimuốinêncứmởmiệngralàhỏicómặnhaykhông.

“Chuyệnsángnayxongrồithếnàohảem?”“Chuyệnsángnay?”“ThìvềhaithằngnhócTajimavàEndoấy.Anhnhầmtênhaiđứađócòn

gì.”“À,” Naoko bật cười. “Hú hồn thật đấy. Nhưng không sao, hình như

khôngaiđểý."“Thếthìtốt.Đúnglàtrẻconlớnnhanhthật,mớicómộtnămmàđãthay

đổiđếnvậy.”“Đấy,chỉvìthếmàhômnayemđếnkhổ.NhấtlàlênlớpSáu,nhiềuđứa

khôngnhữngcaolớnhơnmàmặtmũicũnggiàdặnhẳnđi.Thànhthửphảighinhớlạitênvớimặtbọnchúng.”

“Emnhớhếtchưa?”“Chịu.Phảivừakhéochegiấuvừanhớdầndầnthôi.”Nàngnóitronglúc

ăncơmmăng.NàngcầmtrêntaybátcơmcủaNaoko.ViệcđókhôngphảilàbátcơmcủaMonamikhiếngãcócảmgiáchơikỳcục.

“ThếEndolàthằngbéthếnào?SaonólạitỏrathânthiếtvớiNaoko...àMonamithế?”

“Anhlolắngà?”Naokocườitinhquái.“Này,cườikiểugìđấy?”“Đâucó,chỉlàemđoánanhđanglolắngthôimà.Emcũnglolắnglắm

chứanhtưởng.”“Đừngcóbộtịchnữa.Emtìmhiểuđượcnhữnggìrồi?”“À,thìcáicucậuEndoấylàbạntraithứnhấtcủaMonami.”“Thứnhất?Nghĩalàsao?”“Kiểunhưphunhânthứnhất,phunhânthứhaicủacácônghoàngẢ-rập

ấymà.”

“Nhảmnhíthật.Thếnghĩalàcòncóbạntraithứhai,thứbanữaà?”“Ừnhưngailàthứhai,ailàthứbathìcóvẻkhôngrạchròilắm.Chỉbiết

thứnhấthiệngiờlàcucậuEndothôi.Ngheđâuchúngđộtnhiêntrởnênthânthiếttừmùađôngvừarồi.”

“Cáikhỉgìthếkhôngbiết.Mớibénứtmắtmàđãlắmchuyện.”Hirasukelàunhàurồihúptrứnghấp.Nướccốtcángừkhiếnhươngvịthơmngonhơnhẳn.ĐúnglàmóntủcủaNaoko,gãthầmnghĩ.

Naokođangbụmmiệngcười.“EmnóiđiềunàycókhianhlạicholàtàolaonhưnghóaraMonaminhà

mìnhlàmkhốicucậuchếtmê.Baonhiêuthằngcontrailớpkhácvẫytaylúcemđidọchànhlangđấy.”

“Mấycáitròđùacợtvớvẩnchứgì.”“LũcontraicấpIngốcthật.Chúngcứcốbằngmọicáchthuhútđứacon

gáichúngthích,nhưngchỉtổbịghétmàthôi.Chồngemngàyxưachắccũngthế,nhỉ?”“Bacáichuyệnđóanhquênrồi.”

Sau bữa tối, Hirasuke phụ Naoko rửa bát. Gã tráng sạch những thứNaokođã rửaquabằngxàphòng.Nàng tráchyêu rằng trướcđâygãchưatừnggiúpmìnhthếnàybaogiờ.

“Vẫnbiếtem làNaoko,nhưngcứnhìn thấyđôi taybénhỏnày làanhkhôngđànhlòng.Chỉloemđánhrơi,làmvỡđĩa.”

“Nóithếthôichứchiềucaovàkhổtaycủanóchẳngthuaemlàmấyđâu.Emthuộcdiệnnhỏngườimà.”

“Ừ.”Hirasuke nhớ lại dáng người củaNaoko.Nàng cao 1m 58, nặngchừnghơn50kg.

“VớilạianhkhôngbiếtchứdạonàyMonamicũngthànhthạoviệcnhàghêrồiđấy.Nhữngmónmàemnấuhômnaycólẽconbéđãlàmđượccảrồi.”

“Conbémayvácũngkhéonữa.Cáicúcáochoàngmàuxámthancủaemlàdonóđínhđấy.Khôngthểphânbiệtđượcđúngkhông?”

“Chịukhôngphânbiệtđược,ôi,conbéthậtlà...”Nóiđoạn,gãchămchúquansátNaoko,đúnghơnlàMonami,và tựnhủphảigiữgìncẩn thậncáicúcáođó.

“Chỉcóđiều,”Naokoxoaybảvaiphải,“conbévẫncònyếu.Mỗilầnrửabátđĩaxonglàmỏinhừcảhai tay.”Thìbắptaytrêncủaconbémớibằngmộtnửacủaemthôimà,gãnghĩthầm.

“À,còncuộchọphômnaythếnàoanh?”

“Hầunhưchẳngcótiếntriểngìmới.”Hirasukethuậtlạicâuchuyệnvềkhoảntiềnbồithường.VẻnhưNaoko

khônghìnhdungrađượctámmươitriệuyênlàbaonhiêu.Nàngchỉbảo“thếà,”rồilắcđầu.

“Mụctiêulàtámmươitriệuyênnênthựctếchắclàsẽíthơn.”“Chắcchắnrồi,”Naokođangtrángquađôitaycòndínhxàphòngbằng

nướcnóngsaukhiđãrửaxongbátđĩa.“Thếrồisaucuộchọpcòncómộtchuyệnkỳquặcnữaxảyra.”“Chuyệnkỳquặc?”“Ừ,”Hirasukekể lạiviệcKajikawaYukiko tớicuộchọpvàgãđãghé

quanhàchịtatrênđườngvề.Naokochớpmắtliênhồitronglúcnghe.“Chồngemhômnayvấtvảquá.”“Chuyệncũngtìnhcờthôi.”HaingườiquayvàocănphòngkiểuNhật.Thườngthìhọsẽbậttivingay

khivàophòng.NhưngNaokođãlêntiếngtrước:“Ngheanhkể,emlạinhớramộtchuyện.”“Gìthế?”

“Chuyệnemngheđượctrênxe.”“Chuyệngì?”“Emnghethấyhaingườiláixenóichuyệnvớinhau.Lúcấyxeđangđậu

ởmộttrạmdừngchânnàođó.Nhữngngườikhácđềuxuốngxecả,chỉcònem vàMonami ở lại. Thực ra là vìMonami đang ngủ ngon quá nên emkhôngnỡđánhthứcconbé.Đangkhôngbiếtlàmthếnàothìcótiếngaiđónóiđằngtrước.Ngayphíatrướcemlàghếnghỉchotàixếđượcthayca,cònphíatrướcnữalàghếlái.”

“Họnóichuyệngìkhácthườngà?”“Không,chỉcómộtchitiếtlàmemchúý.Đólàhọnhắcđếnviệcuống

Yunkervàcáigìđónhưlàcafeincócòntácdụnghaykhông.Nhưngchẳngbiếtainóivớiai.”Hirasuketrầmngâmkhoanhhaitaytrướcngực.Chỉquanhữnglờiấycũngđủthấyhọđãlàmviệcquásức.

“Cónênkhai báovới cảnh sát chi tiết nàykhôngnhỉ?”Gã tỏ ra phânvân.

Thựcrangaysautainạn,cảnhsátNaganođãđềnghịHirasukecholấylờikhaicủaMonami.Nhưnggãtừchốivớicáicớlàconbékhôngnóiđượcdobịsốc.Vàingàysauđócảnhsátlạiđưaralờiđềnghịtươngtự.Hẳnlàquatintứchọđãbiếtconbénóiđược.Nhưnggãlạitiếptụctừchối.Gãbảohọtinhthầncủaconbéchưaổnđịnh,vảlạilúcxảyratainạnconbéđang

ngủnênchưachắcđãthấyđượcgì.ThựcchấtcủavấnđềlàgãkhôngmuốnchoMonamigặpngườingoàitrongtìnhtrạngthiếukiểmsoát.Lýdothìđãquárõ.

“Emnghĩlàchẳngsao,chuyệncógìghêgớmđâu,”Naokonói.“Ừ,”Hirasuke gật đầu.Nhưng dầu sao gã vẫn khôngmuốn đểNaoko

ngồilênghếnhânchứng.“Nhưngchuyệnvẫnchưahếtđâu.”“Còngìnữa?”“Mộttrongsốhọcònnóithếnày:Cậulàmhănggớm,hômnaynhưthế

lànghỉđượcrồicòngì,kiếmnhiềubằngấythìtiêuđâuchohết.”“Nghĩalàhọýthứcrấtrõvềviệclaođộngquásức.”“Khôngphảivậy.

Anhkhôngthấylạsao?Cáicâu‘kiếmnhiềubằngấythìtiêuđâuchohết’ấymà.ChẳngphảivợcủacáinhàanhKajikawaphànnànrằngchồngmìnhlàmviệcvấtvảthếnàocũngkhôngthấythunhậpkháhơnlàgì?”

“Đúnglàvợanhtacónóithế.”“Nếu thù laongoàigiờđúng làkhôngđángkể thì chẳngai lạinóivới

nhaurằng‘kiếmnhiềubằngấy thì tiếuđâuchohết'đúngkhôngnào?Nêntheoemrõrànglàhọđượctrảtươngđốikhá.”

“Nhưng thế nào là tương đối khá thì còn tùy vào cảm giác của mỗingười.”

“Anh thấy nhà họ không khá giả lắm đúng không?” “Ừ, có vẻ bìnhthường.”

Mộtcănhộbaphòng,rộngchừng40m2.Đồgỗđóngsẵnrẻtiền.Chiếctáchtràcóvẻnhưđồkhuyếnmãi.

“Vậylàsaonhỉ?Kiếmkhámànhàlạichẳngcótiền.”“Thìcóchuyệnchứsao.”“Ýemlà taytàixếKajikawakhôngmangtiềnvềnhàmàtiêuphavào

chỗkhác?”“Cólẽthế.”“Cờbạcchăng?”“Cũngcóthểlàgái.”“Ờ,” gã phải thừa nhận khả năng đó là rất cao. “Vợ anh ta hoàn toàn

khôngđềcậptớichuyệnđó.”“Cóthểdochịtakhôngbiếthoặccốtìnhtỏrakhôngbiếtmàthôi.”“Chắc là vậy,” Hirasuke nhớ lại gương mặt sắt seo của Kajikawa

Yukiko.Nomchịtakhôngcóvẻnóidối.Hoặclàchịtadiễnkịchquátài.Naokobỗngnhiêntủmtỉmcười.Hirasukengạcnhiênnhìnvợ.Vìxemra

khôngcógìđángbuồncười.Đôimắt tohơixếch,đặc trưngcủaMonami,đangnhìnxaxămvàokhôngtrung.Cóchuyệngìthế,gãhỏi.

“Thậtđángxấuhổ,”nàngđáp.Nụcườikhócắtnghĩavẫnbámtrênkhóemôi.

“Xấuhổgì?”“Thìđấy,”nàngnhìnHirasuke,“anhcứthửnghĩđếnnguyênnhânvụtai

nạnxemcóđángxấuhổkhông?Chảbiếtđểđemtiềnchogáihayđểnémvàomấyvụđuaxe,đuangựamàphảicốsứclàmviệcnhưthế,kếtcụclàgâyra tai nạn làm bao nhiêu người chết. Khiến em vàMon-ami thành ra thếnày.”

"Mộtcáichếtthậtvônghĩa",nàngnóithêm.Câunóisắclạnhnhưmộtmảnhbăngvỡ.

“Anhsẽtìmchoranhẽ,”Hirasukenói.“SẽvạchrõtrắngđenxemtiềncủacáitaytàixếKaịikawakiếmđượcđiđâuhếtrồi.”

“Thôimà,chồngemkhôngcầnphải làmthế.Emxin lỗi,chỉvìemcứhay lắm lời,”Naoko tủm tà tủm tỉm.Nhưng lần này nụ cười có vẻ rất tựnhiên.

“Không, anh cũng không thể chấp nhận được chuyện này,” nói rồiHirasukenhìnxuốngbứcảnhNaokođặttrênbanthờ.

13

NÓIHÙNGHỒNVẬYNHƯNGSUỐTHAITUẦNsauđó,HirasukechẳngtìmhiểugìthêmvềtayláixeKa-jikawa.Gãbiếtmìnhphảilàmgìđónhưngchẳnglấyđâurathờigian.KinhtếNhậtBảnđangvàothờikỳpháttriểnnêncôngtyhayphảilàmthêmgiờ,sốlượngnhữngngàynghỉmàvẫnphảiđilàmcũngtănglên.

Hirasukeđanglàmởnhàmáysảnxuấtthiếtbịphunnhiênliệuđiệntử.Đâylàthiếtbịkiểmsoátlượngxăngtruyềnđếnđộngcơthôngquamáytính.Thiếtbịnàysẽthaythếchobộchếhòakhí.Gãnghĩđâysẽlàbiểutượngchoxuhướngthờithượng.

VàogiờnghỉtrưathứBa,nhưthườnglệ,Hirasukegiảikhuâybằngcáchchơi bài ở điểm hẹn quen thuộc cùng với những thành phần quen thuộc.Điểm hẹn quen thuộc ở đây là phòng nghỉ ở ngay cổng nhàmáy. Trongphòngkêmộtchiếcbàn,xungquanhlàvàicáighế.Thànhphầnquenthuộcởđâylànhữngngườilàmcùngdâychuyềnsảnxuất.Cóngườikỳcựuvớibamươinămkinhnghiệmnhưngcũngcóngườichưađếnhaimươi.

Bọngãchơibàiseven-bridge.(Mộtkiểuchơibàidànhchotừhaiđếnsáungười.Ngườichơisẽđượcchiabảyquânbài.Sauđó,mỗingườilầnlượtrútmộtquântừsốbàicònlạivàđánhđimộtquântừsốbàicủamìnhsaochonhữngquâncònlạitrongbàicóthểxếpthànhnhữngbộba.Khixếpthànhđượcbộba,ngườichơisẽhạbộbanàyxuống,đồngnghĩasốquânbàicủamìnhsẽbớtđi.Cứnhưvậy,aihếtbàisớmnhấtngườiđósẽthắng.)

Tất nhiên là chơi ăn tiền. Thường đến cuối tháng sẽ tính toán cả thểnhưngHirasukenhớrằngmìnhhầunhưkhôngcóquảnàotrúngđậm.

“Lạithếrồi!”ChỉcònmộtbướcnữalàthắngnhưngHirasukelạibịcậuthanhniênngồicạnhquamặt.Têncậu ta làTakuro,vàocôngtyđượchainăm.Hirasukenémmấylábàixuốngbàn.

“Cácchúphải thôngcảmchoanhchứ.Đợt tớianhđâucóđi làmđêmđược.”

“Ơ,thếtuầnsaubọnemlạilàmđêmà?”Takurohỏi.Cậutalúcnàocũngđộimũcôngnhânlệchsangmộtbênđểkhônglàmhỏngmáitócđượcvuốtkeochỉnchu.

“Chỉcóanhmớikhônglàmđêmthôi.Cácchúthìphảilàm.Cốhộanh

đi!”“Hả?Saomỗitổtrưởngkhôngphảilắm?”“Saovớigiănggì,vìkhônglàmđượcchứsao.”CóvẻTakurochưahiểulắmnênđịnhnóigìđó.Thấythế,NakaoTatsuo

đứngbêncạnhđậpđậpvàocánh taycậu ta, tỏýbảo“chúmày thậtchậmhiểu”.

“Trưởngphòngđãđồngý chưa?”Nakaohỏi.NakaohơnHirasukehaituổi.KhácvớimọingườiởđâyNakaotừngtheohọcnghềlàmsushi.

“SếpOKrồi.EmsẽgiúpthêmbêntổB.”“Thếà.Thấybảobênđấyđangthiếungười.Cậusanggiúpthìcũngđỡ.”Takurohìnhnhưđãhiểuranêncúiđầu,khôngnóinănggì.Ngayhômđầutiênđilàmsauvụtainạn,Hirasukeđãđếntrìnhbàyvới

trưởng phòng Kosaka về việc đi làm ca đêm. Nếu gã đi làm ca đêm thìNaokosẽphảiởnhàmộtmìnhsuốtcảtuầnlễ.Đểphụnữmộtthânmộtmìnhởnhàđãkhôngyêntâmrồi,đằngnàyNaoko,vớivẻbềngoàihiệntại,mớichỉlàhọcsinhtiểuhọc.

ÔngKosakabảosẽsuynghĩ.Hômvừarồi,ôngđãcócâutrảlờichogã.Không còn tiền trợ cấp làm ca đêm nữa kể cũng tiếc nhưng nhỡ mà cóchuyệngìthìhốicũngkhôngkịp.

“Kìa!Vừamớinhắcđếnxong.”Nakaonhìn raphíacửa.Kosakađangđến.

“Biếtngay làcáccậuđangchơi.Aiđược thế?”Kosakanhìnvàobảngtínhđiểmhỏi.Kosakacódángngườithấp,mặtto.Cổôngtangắnđếnnỗitrôngcáiđầunhưthểbịnuốtchửngbởithânngười,“Ồ,Takuroà?ThếcậuHirasukethìsao?”

“Vẫnnhư thường lệ.”TiếngcủaHirasuke.Mọingườicườiồ lên.Điềuđócónghĩalàgãkhôngthắng.

“Giờmớilàlúcđây,cứđợixem.”Hirasukequayvànhmũraphíasau,đưataylấybàiđượcchia.

“Xinlỗivìlàmphiềncậuđúnglúccậuđanghăngthếnày.”KosakanhìnHirasuke.“Tôicóviệcmuốnnhờcậuđây.”

Hirasuketặclưỡi,rútlạibàntayđangchìaralấybài,đứnglên:“Gìthếsếp,emđangsắpănđếnnơi.”

“Bọnemmớitiếcchứ.Tựnhiênlạimấtmộtcongà.”HirasukelàmbộđánhvàođầuTakurorồirờikhỏichiếubạc.GãcùngvớiKosakangồixuốngmộtchiếcghếđácáchđókhôngxa.

“TôimuốnchiềunaycậuđếnxưởngTabata.”Kosakanói.“GiờchúngtađangđểbênđólàmthửbộphunkiểuD.Nhưngbênđóhọgặptrụctrặc,đạikháikiểunhưkhôngbiếtnênđểlỗvòiphunởvịtrínào.Sẽcóngườibênkỹthuậttớixem,cócậuđicùngnữathìtốt.”

“Àvâng.Đượcthôi.Emcũngnghĩmìnhnênđếnxemthếnào.”BộphunkiểuDlàmặthàngsẽđượcchínhthứcđưavàosảnxuấttừnăm

sau. Hiện tại xưởng chế tạo Tabata đang sản xuất bộ phun này. Các nhànghiêncứubênBiGoodđangchochạythửsảnphẩmnàynhiềulầnđểkiểmtralầncuốicùng.Khisảnphẩmđượcchínhthứcđưavàosảnxuất,Hirasukesẽphụtráchdâychuyềnnày.

Chínhvìvậy,gãcầnphảinắmrõnhữngvấnđềphátsinhtrongquátrìnhsảnxuấtthửnghiệm.

Ngaylậptức,Hirasukenghĩtớimộtviệckhácngoàichuyệncôngviệc.KajikawaYukikohiệnđanglàmởxưởngchếtạoTabata.

“Cậunhậnlờithìtốtrồi.Tôisẽnóivớinhânviênkỹthuật.”“Dạvâng.”“Mànày,-ôngtrưởngphònghơihạgiọng,-Tìnhhìnhcongáicậusao

rồi?Đãbìnhtâmlạichưa?”“Cũng ổn ổn.”Hirasuke trả lời.Cứ nhắc đến chuyện này là gã lại cúi

gằmmặtxuống.“Thế à? Vậy là tốt. Cứ lo lắng mãi cũng chẳng giải quyết được gì.”

Kosakatiếptụcsaukhinghỉlấyhơi.“Nhưngmàgàtrốngnuôiconcũngkhóđấy.Nhấtlàcongáinữa.”

“Emcũngbiếtthế.”Hirasuketrảlờichoxong.Thựcratrongđầugãbâygiờkhôngcókháiniệmlàmìnhđangnuôicongái.Gãcócảmgiáclàhaivợchồngđangsốngvớinhau.

“Giờ thì chưa nhưng sẽ có lúc cậu cần phải suy nghĩ nghiêm túc vềchuyệnnày.Cógìlúcđócứnóivớitôimộttiếngnhé,đừngngại.”KosakavỗvỗvàođầugốiHi-rasuke.

“Saoạ?”HirasukenhìngươngmặtbànhbạnhcủaKosaka.“Sếpbảogìcơ?”

“Còngìnữa.Chuyệntáihônchứsao.Chuyệntìmmẹmớichocongáicậuấy.”

“Dạ...” - Hisasuke há hốc mồm, lấy tay xua xua trước mặt Kosaka.“Khôngkhông.Emchưacóýđịnhđóđâu.”“Được rồiđược rồi.”Kosakanói.“Giờthìsaomànghĩtớichuyệnđóđược.Nhưngcứcấttạmvàotrong

đầucáiđã.Khinàocậumuốnthìđếnchỗtôi.”BịvỗvàovainênHirasukeđànhậmừchoquachuyện.“Thếcậunhé.”Kosakađứngdậy,rờikhỏinhàmáy.Nhìntheodángcủa

Kosaka,Hirasukenhớ tớihai điều.Thứnhất,Kosaka rất thíchgiúpngườikhác.Thứhai,KosakachínhlàngườilàmmốichogãvớiNaoko.

Buổichiều,Hirasukevàhaingườiphụtráchkỹthuậtđiôtôđếnxưởngchế tạo Tabata.Gã biết rõ cả hai người này.Kijima kém gã vài tuổi cònKawabe khoảng tầm hăm lăm, hăm sáu.Khi nào dây chuyền đi vào hoạtđộng,chắcchắngãsẽphảigiápmặtvớihaingườinày tớimứcphátngấychomàxem.

XưởngTabata nằmởFuchyu.Cảmgiácnhưnómọc lênở chínhgiữacánhđồng.Máinhàxâytheohìnhlượnsóng,giốnghệthìnhđượcintrongsáchgiáokhoamônxãhội.

ỞBiGoodcácdâychuyềnsảnxuấtđượcxếptheodãy,cònởđâymáymóc được xếp theo các chủng loại. Nói vậy không có nghĩa làmáymócđượcđặtmộtcáchvô tổchứcmàcóvẻnhưchúngđượcxếpcóhệ thống,nhằmđápứngnhữngđòihỏitừphíacôngtymẹbấtcứlúcnào.

Hirasuke,KijimavàKawabequansátcôngđoạnmởlỗvòiphuncủabộphunkiểuDvànghengườiphụtráchcủaxưởnggiảithích.Vìngườitừcôngtymẹxuốngtậnnơikiểmtranêncóthểthấyrõôngtổtrưởng-trôngcóvẻhơntuổiHirasuke-đangkhácăngthẳng.Gãrấtmuốnnóivớiôngtarằngbọngãcũngchẳngcógìlàghêgớmđâu.

Buổinóichuyệnliênquantớicácvấnđềnảysinhkéodàikhoảngtiếngrưỡi.Đốivớiôngtổtrưởngthìđâyquảthựclàbuổinóichuyệnýnghĩa.Cókhánhiềuvấnđềvàviệcgiảiquyếtthuộcvềnhữngngườiphụtráchkỹthuậtsảnxuất.KijimavàKawabevừauốngcàphêhòatan,vừanóichuyệnvớivẻmặtrấtnghiêmtúc.

Hirasukecáolỗi,bảomuốnđichàongườiquenmộtlát.Gãđimộtvòngquanhphânxưởng.Đạiđasốcôngnhânởxưởngcơkhícótrênmộtnghìnngườinàylànamgiới.NữgiớithườnglàmcôngviệcvănphòngnhưngcũnggiốngnhưBiGood,chắcchắnởđâykhôngcónhânviênvănphòngnàolàmviệcbánthờigian.

“Chỗcónhiềucôngnhânnữchắclàchỗcuộndây.”Gãvừađivừanhẩmtính. Trongmô tơ có nam châm điện, thao tác cuộn dây quanh trục namchâmcóvẻlàhợpvớinữgiớinhất.

Tổcuộndâynằmởgócphânxưởng.Khoảngmườicôngnhânnữđangquaymặtvàochiếcmáycuộndâylàmviệc.Tấtcảđềuđộimũvàđeokính

bảohộnênkhôngnhìnrõmặt.Gãtiếnlạigần,cốgắngđểkhôngbịnghingờrồikínđáoquansátmặttấtcảsốcôngnhân.

Lập tức,mộtnữcôngnhânngừng tay,đămđămnhìnvàomặtgã.BắtgặpánhmắtcủaHirasuke,chịtavộivàngcúixuống.Chiếcmũvàkínhbảohộnhìnquátosovớikhuônmặt,cólẽtạichịtaquágầy.

Chịtarờikhỏichỗlàm,tiếnđếnchỗngườiđànôngcóvẻlàngườiphụtráchvànóiđiềugìđó.ÔngtanhìnvềphíaHirasuke,gậtđầuđồngý.

Chịtavộivàngchạytớichỗgã.Saukhichịtabỏkínhra,gãnhậnthấyđúnglàKajikawaYukiko.

“Hômtrướcrấtcảmơnanh.Maymàcóanh.”Chịtacúiđầu.“Chânchịthếnàorồi?”“Đỡnhiềurồiạ.Xinlỗianh,hômđóphiềnanhquá.”“Khôngcógì.Màchịbỏviệcrađâycósaokhông?”“Tôiđãnóivớingườiphụtráchrồi.”“Vậyhả?”Hirasukebỗngtòmòmuốnbiếtxemchịtađãnóigì.Đểkhôngkhiếncácđồngnghiệpcủachị tađểý,haingườiđivềphía

máy phát điện cao tần. Cái máy hình hộp to như cái tủ này, theo nhưHirasukequansát,cólẽđượcdùngđểtôitrụcbằngsóngcaotần.

“Tôicóviệcđếnđây,nhântiệntìmgặpchịluôn",Hirasukenói.“Vậyạ.”KajikawaYukikocóvẻcăngthẳng.“Sauhômđó,tôicónghĩtớichuyệnchịnóinhưngnóithậtlàkhôngtài

nàochấpnhậnđược.”Yukikongẩnglênnhìnngã.Trôngchịtacóvẻnhưbịtổnthương.“Tôinghĩlàthunhậpcủachồngchịkhôngítsovớiviệcanhấylàmđâu.

Chuyệnnàytôiđãnghetừmộtnguồntin.Ítra thìkhôngcóchuyệnítđếnmứckhiếnchịphảiđilàmđểkiếmthêm.”

“Nhưngmà-chịtalạicúixuống-thậtsựlàkhôngcónhiềutiềnđâuanhạ.”

“Nhỡchồngchịdùngvàoviệckhácthìsao?”Hirasukenóimặcdùbiếtlàhơitànnhẫn.

Yukikokhẽliếcnhìngã.“Ýanhmuốnnóitớichuyệnngoạitình?”“Cũng có thể là cờ bạc. Hoặc anh ta cómột khoản nợmà chị không

biết.”Chịtalắcđầu.“Khôngcóđâu.Theonhưtôibiếtthìtuyệtđốikhông.”Hirasukekhông

thểnóivớichịtarằngcórấtnhiềuôngchồngnợmộtkhoảnkếchxùmàvợkhônghềhaybiết.

“Chịbảolàchưatừngnhìnthấybảngkêlươngcủaanhnhàphảikhông?”“Vâng.”“Chưabaogiờ?Chảnhẽchịkhôngmuốnbiếtlươngchồngmìnhlàbao

nhiêuà?”“Tôixinlỗi.”KajikawaYukikocúiđầu,nhưthểvừabịthầygiáomắng.“Thậtkhôngthểtinđược.”Hirasukethởdài.Đâylàlờirấtthậtlòngcủa

gã.NếulàNaoko,nàngsẽtrảlờiđượcngaylươngthángnàycủagãlàbaonhiêu.

“Anhấy-Yukikonhảtừnglời-chẳngmấykhinóichotôibiếtchuyệncủamình.”

“Nhưnghaingườisốngvớinhaubaonhiêunămrồicòngì?”“Sáunăm.”“Baonhiêu?”“Vâng,sáunămkểtừkhilấynhau.”“À,”trongđầuHirasukehiệnlêngươngmặtItsumi.“Nhưvậycongái...”“Làconriêngcủatôi.”“Thếà?Tứclàchịvàngườichồngtrướcđãlydị?”“Không,bốItsumi

mấtvìbệnhungthưkhoảngmườinămtrước.”“Rathế.”Gãbỗngthấyngườiphụnữtrướcmặtmìnhthậttộinghiệp.Đồngthờigã

cũng thấy thươngchocôbéItsumikia.Khôngbiếtsáunămqua,côbéđãquenđượcvớingườibốmớichưa.

“Thếanhnhàlấychịlàngườiđầutiênà?”“Không,thấybảoanhấyđãtừngcóvợtrướcđórấtlâurồi.Nhưnganh

ấyhoàntoànkhôngkểgìchotôinêntôicũngchẳngrõ.”“Thếsao?"Hirasuketựhỏikhôngbiếtmìnhđanglàmgì.Đâyđâuphảilúcgãnghe

chuyệncủachịtaởmộtchỗnhưthếnày.“Nhưvậyanhnhàkhôngcóvẻgìlàngoạitìnhhayđánhbạc?”“Không có chuyện đó đâu.” Chị ta trả lời bằng giọng nhỏ nhưng dứt

khoát.Khôngthểđểchịtanghỉlàmquálâu,Hirasukenhìnđồnghồđeotay.“Tôisắpphảiđirồi.Xinlỗiđãlàmphiềnchịvàogiờlàm.”

Ngaylậptứcchịtanói:“Anhđợitôimộtchútđượckhông?Tôisẽquaylạingay.”“Gìthế?”“Dạ,mộtchútthôi...”Chịtanhanhchânchạyđiđâuđó,ngượchoàntoàn

vớihướngchỗchịtalàmviệc.Vàiphútsauchịtaquaylại,trêntaycầmmộtbọcmàutrắng.“Tôicómónquànàychocongáianh.Xinlỗianhvìthựcrađâycũnglà

quàtôiđượcchothôi.”Đólàmộtgóitochừngcuộnbăngvideo.Từnhữngdòngchữinngoàivỏ

bọc,cóthểbiếtbêntronglàgì.Sôcôlôtrắng.CólẽlàquàtừHokkaidocủaaiđó.

“Thôi,chịcứmangvềchocongáichịđi.Chắcngười tặngchịcáinàycũngmuốnthế.”

“Khôngsao.Họchotôinhữnghaigóicơ.VớicảconbéItsuminhàtôikhôngthíchđồngọtlắm.”

KajikawaYukikoấnhộpquàvàotayHirasuke.Mộtcôngnhânđẩyxeđingangquatòmònhìnhaingười.

“Thôi thì tôixinvậy.”Từchốinữa thìhơikhócoinênHirasukeđànhnhận.

“Xinphépanhnhé.”KajikawaYukikoquayvềchỗlàm.Khôngbiếtcóphảiđạtđượcmụcđíchlớnkhôngmàsắcmặtchịtatrôngvuihẳnlên.

BangườiquayvềBiGoodbằngxedoKawabe lái.Trongxe,Hirasukemởgóiquàra,mờihaingườicònlạiănsôcôlatrắng.Gãđịnhnếukhôngănhếtsẽmờicảnhữngngườiởxưởngnữa.NaokothíchđồngọtnhưngnếulàquàKajikawaYukikothìchắcnàngsẽkhôngvui.

“AnhSugitakhôngănà?”Kijimavừacầmhộpvừanói.“Ừlàmmộtmiếngvậy.”Hirasukebẻmộtmiếngtobằngquâncờrồicho

vàomiệng.Vịngọtấmnồnglantỏatrongmiệng.Khôngbiếtbaonămrồigãchưađộngđếnmộtmiếngsôcôlanào.NaokokhôngmấykhichoMonamiănsôcôlavìsợconbésâurăng.

14

GẦN CHÍN GIỜ HIRASUKEMỚI VỀ TỚI NHÀ. GÃ định về sớmnhưnglạiphảilàmthêmhaitiếng.

NaokođangxemtivitrongphòngkiểuNhật.TrôngthấyHirasuke,nàngđứnglên:“Anhvềrồià,emchuẩnbịbữatốingayđây.”

Hirasukeđilênphòngngủtrêntầnghai,gãthayáonỉ,quầnthểthaorồiđixuốngnhà.Khixuống,gãngửithấymùithơmbốcratừtrongbếp.

“Chà,hômnaycómónOyakodonà?”Hirasukekhịtkhịtmũi.“Đúngrồi.Thêmcảxúpmisonấuvớihếnnữa.”“Ngon thế.”Hirasuke

ngồivàobànăn.Cảhaimónnàyđềulàmónưathíchcủagă.Gãđịnhvơlấy tờbáolênđọcthìnhìn thấymấyquyểnsáchvàvởvứt

trong góc phòng. Gã với tay cầm lên. Đó là sách và vở môn toán. Giữaquyểnsáchcókẹpmộttờgiấyinbàitập.

“Emvừahọcbàià?”Hirasukehỏivớivàobếp.“À,bàitậpcủaemđấy.”Naokolớntiếngtrảlời.Cólẽtạitiếngquạtgió

ồnquá.“Maiphảinộprồi.”“Chà,mệtđấynhỉ!Cảmơnemnhé!”“Cảmơngì,anhphảigiúpemđấy.”Naokobưngchiếckhaybêntrêncó

haibáttôvào.Cánhtaynhỏdườngnhưđangquásức.“Sao,anhgiúpá?”“Đươngnhiên rồi.Làmgìcònaikhácnữa.”Saukhiđặthaibát tô lên

bàn,Naokoquaylạibếp.Chắclàđểbưngxúpmisovào.“Emchảbảokhôngđượcgiúpconlàmbàitậpcòng씓Emcóphải làconcủaanhđâu.”Naokobưngxúpmisovào.“Anhcứ

thửxemxem.Khólắmđấy.”“Khôngphảikhó,màphảinóilàxaxưalắmmớiđúng.Bàitoánhạcvà

rùađâymà.”Hirasukenhìnvàotờgiấyinbàitập.“Anhbiếthả?Đúnglàtốtnghiệpcaođẳngnghềcókhác.”“DùgìthìtoánlớpSáuemcũngphảilàmđượcchứ?”“Khôngđâu.Tínhtoánđơngiảnemcònlàmđượcchứtoánđốhayhình

họcemkémlắm.Xưađãthếrồi.”

“Hừm.”“Thôi ăn đã.” Hirasuke khẽ chắp tay trước mặt rồi cầm đũa. Món

Oyakodonvàxúpmisođềungontuyệt.GãcóthểchắcchắnmộtđiềurằngtaynghềnấunướngcủaNaokokhônghềmảymaygiảmsút.

Gãthầmnghĩ,nấungonthếnàythìkhôngbiếtlàmtoáncũngchẳngsao.Nhưngxéttrênthựctếthìkhôngthểnhưvậyđược.

“Emnày,Monamingàyxưacólàmđượcbàinàykhôngnhỉ?Hìnhnhưconbétừngcólầnđếnkhóclócvớianhlàkhônghiểuthìphải.”

“Emnghĩlàkhôngcóđâu.Conbégiốnganh,khámôntoánlắm.Nhưngnói thật, chính vì thếmàgiờ lại hóa dở.”Naokonhíumày.Nétmặt nàngkhônghềthíchhợpvớimộthọcsinhtiểuhọc.

“Cóchuyệngìà?”“Cũngkhônghẳnlàchuyện,chỉlàemthấyđangcómộtáplựcvôhình

thôi.Hộibạnxungquanhcứnghĩemlàđứagiỏi toántrongkhisựthật lạihoàntoànkhác.Emcònmuốnbọnnódạyemấychứ.Màemkhôngthểbảobọnnó là tựnhiênemdốtđiđược.Đếncôgiáocònnhìnemnhưthể‘BàinàyquáđơngiảnvóiSugita’cơ.Giờemcứ làmbộcườicườivậychứcứnghĩmộtlúcnàođóbịlộtẩylàlạithấylo.”

Hirasukelàubàurồihúpxúpmiso.“Đâylàtoántiểuhọcmà...”“Anhđừngnóikiểunhưthế.”“Thìemcũngbamươisáutuổirồi.”Nóiđếnđây,Hirasukebỗngngậm

miệnglại.GãkhôngbiếtphảinóiNaokobâygiờlàbaonhiêutuổinữa.VềphíaNaoko,cóvẻnàngchẳngmuốnphảnđốikhibịnóilàbamươi

sáutuổi.“Baonhiêu tuổi thìcónhữngthứkhônghiểuvẫnhoànkhônghiểu.Có

phảicứlớnlênlàgiảiđượcbàitoánhồitiểuhọckhônggiảiđượcđâu.”“Emnóicũngphải.”Hirasukeđưađũagắpmóndưashibazuketrongcáiđĩanhỏ.Tivibắtđầu

giờchiếuphimtruyềnhìnhkéodàihai tiếng.Chỉcầnnhìndiễnviêncũngđoánđượcailàthủphạm.

“Thếăntối,nghỉngơixonganhsẽkèmemmôntoánnhé.”“Nghe nặng nề quá nhưng biết làm sao.” Naoko cũng với đũa gắp

shibazuke.Miệnghaingườiphátratiếngnhailaoxao.Saubữaăn,haingười tắt tivi rồibắtđầu luyện toán trênchiếcbànăn

bannãy.Hirasukemớichỉbắtđầugiảngđượcchừngmộttiếngthìđãramột

kếtquảbấtngờ.“Gìthếnày,đơngiảnquá.”Naokonóisaukhiđãhoànthànhhếttờbài

tập.Mắtnàngmởto:“Đâylàlầnđầutiêntrongđờiemgiảibàitậptoántrơnưuthếnàyđấy.Đúnglàchồngcókhác,giảngdễhiểuthế.”

“Cógìđâu.Bìnhthườngấymà.”“Ừ,nhưngmàemthấydễhiểulắm.Đếnnỗimàemchẳnghiểutạisao

trướcđâyemlạikhônglàmđược.”“Cólẽvì-HirasukenhìnNaokorồilạinhìnlênphíatrên-bộnãocủaemthayđổichăng?”

“Saocơ?”Naokobấtgiácsờlênđầumình.“VềmặtýthứcthìvẫnlàNaokonhưngnãolàcủaMonami.Nãoquyết

địnhnhữngthứnhưnăngkhiếu,mônhọcsởtrườngnênđươngnhiênembâygiờcónhữngnăngkhiếugiốngnhưcủaMonami.”

“À, chắc làvậy.”Naokocóvẻnhưcũnghiểu ra.Mộtkhi thânxácđãthayđổi,chắcchắnsẽcóchuyệnđó.Giánhưnàngnhậnrađiềuđósớmhơn.

“Nhưng emkhông thể thích toán haymấymôn tự nhiên nhưMonamiđâu.”

“Chắc là thế rồi.Thế saukhi anhkèm toán thếnày, em thấy thếnào?Cũngkhácchútítchưahả?Hayemvẫnkhôngthích?”

Naokonhìnvàobàntaymìnhđangđặttrênbàn.Hànglôngmiđangcụpxuốngnhìnthậtdài.

“Emkhôngbiếtnữa.”Naokongẩnglên.“Cóvẻnhưgiờbụngemkhôngcònđauâmỉkhibiếtmaicógiờtoánnữa.”

“Lúctrướcemđauà?”“Rấtđauấy.”Naokocườitủmtỉm.“Thôiemđiphacàphênhé.”“Ừ,ýhayđấy!”Naokonhấcmộtbênđầugốilên,địnhcứthếđứngdậy.Nhưngbấtngờ,

mặtnàngbỗngsasầm,Nàngnhíumày,nghiêngnghiêngcổ.“Lạquá!”“Emsaothế?”“Emthấylạquá!”“Anhđanghỏitạisaomà.”“Tại...”Naoko từ từ đứngdậy.Nàng nhìn xuốngHirasuke, chớp chớp

mắtrồibướcđi.Nàngrahànhlangrồivàonhàvệsinh.HirasukevừabậttivivừanghĩthầmchắcNaokolạiđaubụng.Tivibắt

đầuchươngtrìnhtintức,bâygiờlàlúcthôngbáokếtquảcáctrậnbóngchàychuyênnghiệp.Gãtạmthờihướngsựchúývàođó.Gãlàmộtcổđộngviên

củađội“Nhữngngườikhổnglồ”.Hết bản tin thể thao, ti vi chuyển sang chương trình quảng cáo nhưng

Naokovẫnchưaquaylại.Mãiđếnchươngtrìnhdựbáothờitiếtnàngmớitừtrongnhàvệsinhđira.

Nétmặtnàngcóvẻđămchiêu.Nhưthểđangsuynghĩđiềugì,màcũngcóvẻnàngvừapháthiệnrađiềugìđókhóhiểu.Tuyvậy, tìnhhìnhcóvẻkhôngđếnnỗinghiêmtrọng lắmnênHirasukehỏimàkhôngmấy lo lắng:“Emsaothế?”

“Ừ...”“Chỗnàokhôngổnà?”“Không,khôngphảilàkhôngổn.”Naokoquaylạichỗcủamình.Naoko

trôngkhôngđượcbìnhtĩnhlắm.BỗngnàngnhìnHirasukechămchú.“Maiăncơmgạođỏnhé?”

“Saocơ?”HirasukekhônghiểungayđượcNaokonóigì.Nhưnggãcũngkhôngđếnnỗithiếunhạycảmđếnthế.Ngaysauđó,gãhiểuraýcủaNaoko.Gãmởtomắt,ngảngườiraphíasau:“À,chuyệnđóhả?”

“Vâng.”Naokogậtđầu.“Màtrướcđâyconbéchưacóđâu.BạnnóđứanàocósớmthìtừhồilớpNămcơ.”

“Hừm.”Đâyquả làchuyệnmàHirasukekhôngbiếtphảibình luận thếnào.“Ừ,thếsaorồi?”

“Saolàsao?”“Thếthấycókhóchịutrongngườikhông.Tứclàbịnhưthếí?”“À,”Naokokhẽcười,“khôngsaođâu.Emquenvớichuyệnnàyrồi.Dù

gìthìemcũngchungsốngvớinóhơnhaimươinămnaycòngì.Vớicả,lầnđầutiênnêncũngkhôngnhiềulắm.”

“Thếgiờlàmsao?”“Bây giờ á? Em dùng băng rồi. Của em vẫn cònmà. Tuy hơi tomột

chút.”“Hừm."Hirasukeđưataygãiđầu,gãchỉbiếtậmừtrongtrườnghợpnàymàthôi.

GiảsửngaycảtrườnghợpMonamithậtgặpchuyệnnàythìchắcgãcũngchỉbiếtậmừnhưvậy.

“Chúcmừngnhé."“Cảmơnanh.”Naokokhẽcúiđầurồitủmtỉmcười.“Nhưvậylàcơthể

Monamiđangdầntrởthànhthiếunữ.Giámànógiốngem,khôngbịđaumỗikhiđếnngày.Nhưngmàthếnàythìconnócũngđâucógiốngchồngnhỉ.”

“Đúngrồi.”HirasukekhôngcườinổitrướccâunóiđùacủaNaoko.Câunói“đangdầntrởthànhthiếunữ”củaNaokobannãycứlởnvởntrongđầugã.Vềmặtýthức,Naokođãhoàntoàntrưởngthành,vàsắptới,nàngsẽcóthêmcảmộtcơthểtrưởngthànhnữa.Nếuvậykhôngbiếtnàngvớigãsẽthếnào.

15

PHÒNGTẮMNHÀSUGITAKHÁRỘNGSOVỚIdiện tích toànbộngôinhà.Bồntắmđủdàiđểngườilớnduỗichânnằmthoảimái.Chỗtrángngườicũngrộngrãi.Cóvẻgiađìnhsốngởđâytrướckiarấtthíchtắm.LýdođầutiênHirasukethíchngôinhànàycũnglàvìcóphòngtắmrộngnhưvậy.

Hirasukenằmtrongbồntắm,đưamắtnhìnquanh.Trêncáimócnhỏgắntrêntườngbằngmiếngcaosutreochiếcmũtrùmđầukhitắm.CólẽmớiđâyNaokovẫncòndùngnó.Gãnhìnthấytrêngiáđểxàphòngvàdầugộiđầucómộtchiếcdaocạocánmàuhồng.Đâykhôngphảilàloạigãdùng.Mỗibuổisáng,gã thườngdùngdao cạobằngđiện.Cáimàuhồngđó là củaNaoko,nàngdùngđểcạolôngnách.Giờchắcnókhôngcòncầnthiếtnữa.

TheothônglệởgiađìnhSugitanày,hằngngàymọithànhviêntronggiađìnhđềutắmchung.Tốinay,dođếnngàynênNaokokhôngvào.KểtừkhiNaokonằmviện,Hirasuketắmmộtmình.Trướcvụtainạn,trừnhữngtuầnphảiđilàmthêm,baogiờgãcũngtắmchungvớiNaokohoặcMonami.Gãmuốntậndụngtốiđadiệntíchcủaphòngtắm.

Nhưnggãbiết làmìnhkhông thể tắmchungmãivớiNaokođược.Tấtnhiênnếulàvợchồngthìcólàmnhưvậytớilúcnhắmmắtcũngchẳngvấnđềgì.Nhưnghiệntại,NaokolạikhônghẳnlàNaoko.BềngoàicủaNaokolạilàcongáigã-Monami.

TrongsốngườiquencủaHirasuke,cũngcónhữngngườicócongáitầmtuổiMonami.Bọnhọđềuthanphiềnbâygiờcongáichẳngchịuvàotắmvớibốnữa.

NếuMonamicònthìchắccũngsắpđếnlúcnhưvậy.Đếnlúcđấy,biếtlàchẳngcóainhìnnhưngcó lẽ tắmchungcũngkhônghay lắm,dù làởnhàmình.

Càngnghĩ gã càng thấy rối bời, đầuóc trởnênđờđẫn.Gãnhúngướtkhănmặt,đắplêntránrồicứthếbướcrakhỏiphòngtắm.

Trong căn phòng kiểuNhật, Naoko đang chuẩn bị cho buổi học ngàymai.Naokovừanhìntờthờikhóabiểuđểtrênbàn,vừasoạnsáchvởchovàocặp.

“Saoemlạihọcởđâynhỉ,anhcứthắcmắctừnãyđếngiờ.”Hirasukelấylonbia350mltrongtủlạnhra.

“Saocơ?Khôngđượcạ?”“Khôngphảilàkhôngđược,chỉlàanhnghĩMonamicóphòngriêngcơ

mà.”PhòngMonamitrêntầnghai,rộngsáuchiếu,kiểuÂu.“Vâng,embiếtrồi.”Naokolínhí.“Cóvấnđềgìà?”“Khôngphải.Chỉlàemkhôngmuốndùngcănphòngđóthôi.”“Tạisao?”“Ừthì...lýdovớvẩnấymà.”NaokonhìnHirasuke“Phòngđóvẫnhệt

nhưhồiMonamicònsống.”“Saocơ?”“Emcốgắngđểmọithứnguyênnhưcũ,từvậtdụngtrênbànđếnchăn

gối...Emchỉđộngvàonhữngthứbắtbuộcphảiđộngđếnnhưsáchvởthôi,cònlạiemcốgắngkhôngdịchchuyểnbấtcứthứgì.”Naokonhìnvàobàntaymình.

Hirasukeđangđịnhmởlonbianhưnggãdừngtay.Gãkhôngthắcmắctại saoNaoko làmvậy.Trái lại, gã thấybuồnvì sựvô tâmcủachínhbảnthân bấy lâu nay, gã không bao giờ bận tâm xem phòngMonami ra sao.NaokovừaphảiđóngvaiMonamiđểđihọc,vừaphảidọndẹpnhàcửanênchắchẳnhằngngàynàngrấtkhổtâmkhikhôngbiếtphảilàmgìvớiphòngcongái.

“Vậyà.”“Emxinlỗi.Emcũngbiếtlàmìnhthậtngớngẩn.”“Đểanhlênxemthếnào.”Hirasukenhỏmdậy.“PhòngcủaMonamiá?”“Ừ.”“Vâng.”Hirasukeđứngdậy.Naokocũngđứnglên.TầnghainhàSugitac01haiphòng.Haibêncầuthangcóhaiphòngđối

diệnnhau.BênphảilàphòngMonami,bêntráilàphòngcủahaivợchồng.Gã chậm rãimở cửa phòngMonami.Trongphòng thoang thoảngmùi

hươngnhưmùidầugội.Bêntrongtốiđen,gãdòtìmtrêntườngcôngtắcđènthìNaokođứngbên cạnhđãvới tay tay ra bật công tắc.Chiếcđènhuỳnhquangnhấpnháymộtlầntrướckhitỏaánhsángmàutrắngkhắpcănphòng.

"Ralàvậy."Hirasukenhảtừngchữ.

ĐâyrõrànglàphòngcủaMonumirồi.Trênchiếcbànđặtcạnhcửasổcócuốn tạp chí vớihìnhbìa làmộtnhómnhạcnammớinổiđang tươi cười.Trêntườngcũngtreomộtbứcảnhcủanhómnày.Mớigầnđâythôi,Monarnicòn chỉ choHirasukebiết tên củanhómnày là "Đội thiếuniên".Trêngiásáchlàmộthàngtruyệntranhdànhchocongái.Chiếcgiườngbéxinhxinhtrảitấmgakẻvuông,cạnhchiếcgốilàchúgấubôngTeddy-congấubỏngấy.Phầnmặtgabịlõmxuống,cólẽlàvếttíchcủaMonamikhinằmngủ.Gãcứcảmgiácnếuchạmvàođóthìvẫncảmnhậnđượchơiấmcủacongái.

"Emcódọndẹpgìkhông?"“Emchỉdùngmáyhúthụiđểhútquasànnhàthôi.““Thếthìchỗnàysẽđầybụimất”"Vâng!",Naokogậtđầu.“Embiếtlàkhôngthểđểmãithếnày”.“Ừ.”Hirasukethởdàithànhtiếng.GãđưamắtnhìnchiếcghếMonami

từngngồi.Mặtghếlàtấmđệmngồinhỏxinhmaybằngvảicótrangtríhìnhquảdâu.Gãvẫnnhớtấmđệmnày.HồiMonamicònnhỏ,chiếcghếnàythấpquánênNaokomaytấmđệmnày.Saunày,ngaycảkhilớnlên,conbévẫndùngnó.

“Naokonày,emngồivàođóđi.”“Vàocáighếkiaá?”“Ừ.”Naokocẩnthậnkéochiếcghếra,nhưthểkhôngmuốnđộngvàonhững

chỗ không cần thiết rồi từ từ ngồi xuống.Nàng nhìnHirasuke: “Thế nàyđượcchưa?”

Gãchốngtaynganghông,ngắmNaoko.HìnhảnhMonamibỗngùavềvớigã.Gãcảmthấynhưđangnhìnvàomộtbứcảnhthânthươngngàyxưa.“Monami...”Gãthìthào.

Không phải làNaoko không hiểu chồngmình đang nhìn gì. “Em nhờmộtchút-Naokonói-manghộemcáigươnglạiđâyvới.”

“Gươngà?”GãcũngđoánđượcngaysuynghĩcủaNaoko.“Khôngbiếtđểđâunhỉ.”

“Cáinàothậttoấy."“Biết rồi.” Bỗng gã nảy ra một ý. “Đợi anh chút.” Hirasuke rời khỏi

phòng, lao thẳngsangphòngđốidiện.Phòngbênnày làphòngkiểuNhật.Phíatườngkêhaichiếctủ.CạnhcửasổlàbàntrangđiểmcủaNaoko.

TấtcảđềulàdoNaokomangvềkhihaingườilấynhau.Gãtiếnlạiphíabàntrangđiểm,haitayômlấyphầngương,dùnghếtsức

đểnhấcnólên.Từhồichuyểnnhà,gãđãbiếtphầngươngnàycóthểtháorađược.

Gãnhấctoànbộphầngươngra,bêsangphòngMonami.“Ôianhtínhýquá.”Naokothánphục.Hirasukedựngchiếcgươngxuốngsàn,quayvềphíaNaoko:“Thếnào?”“Lêncaochútnữa.Hơisangbêntrái,ừ,đượcrồi.”Naokocóvẻrấtthành

công khi thể hiện hình ảnh của con gái trong gương. Sau khi ngắmmìnhtronggương,nànghướngđôimắtngấnnướcvềphíaHirasuke:“Emmuốnchụpảnh!”

“Đểanhđilấymáy.”“Thôikhỏi.”Giọngnàngnhưthểchụpảnhgiờcũngchẳngcóýnghĩagì.

Naokolạingắmnhìnhìnhảnhcongáitronggương.Chốcchốc,nànglạithayđổitưthế.

“Emdùngphòngnàyđi.”Hirasukenói.“Dọndẹpsạchsẽvào...”Naokocúiđầu.Sauđónàngngẩnglên,mỉmcười:“ừ,phảirồi.”Sẵnđangởtrêntầnghai,Hirasukeđịnhdỡchănrađểđingủluôn.Sau

khilấynhau,gãvàNaokothườngdùngchungmộttấmchănđôi.Hirasukeđanggàgậtthìbịvỗvai.GãmởmắtthithấyNaokođangchăm

chúnhìnmình.“Saothế?"Hirasukehỏivớigiọngngáingủ.Saumộtchútngậpngừng,Naokolêntiếng:“Chồngnày,cáikiakìa,thế

nào?”“Cáikia?Saocơ?Cáikialàmsao?”“Thìcáiđóđó.”“Cáiđó?”GãkhônghiểuNaokođangnóigì.Nhưngkhigãhiểura thì

cơnbuồnngủlạikéođến.Gãmởtomắt:“Chuyệnđóà?”“Vâng.Thếnàohảchồng?”“Thếnàolàthếnào.Saomàlàmđược.Vìsựthểđãthếnàyrồi.”“Ừ,làmthếnàođược.”“Đương nhiên rồi. Em đừng có nói vớ vẩn. Chuyện đó... với con gái

mình.Lạicònmớihọctiểuhọcnữa.”“Nhưngchồngnày,chồngchịuđựngđượckhông?Nếuhoàntoànkhông

làmchuyệnđóấy.Nósẽtíchtụlạithìsao?”“Chịuđượchaykhôngthìcũngbiếtlàmthếnào.Kểcảbiếtbêntronglà

Naokonhưngvớibềngoàithếnày,anhlàmsaomànghĩtớiviệcđóđược?

Anhđâucóbịbiếntháichứ?”“Ừ.Tứclàchồngsẽlàmchuyệnđóvớingườikhácphảikhông?”“Ừm.”Hirasuke ngồi dậy, vắt hai chân lên trên tấm chăn. “Anh chưa

từng nghĩ tới chuyện đó. Thế em thì sao hả Naoko? Em có ham muốnkhông?”

Naoko trả lời trướcđây thìcó.Có lần lúcgãngủ,nàngcònquaysanghuýchvàomạngsườngãđểrủgãlàmchuyệnấy.

“Nóivậythôinhưngemkhôngcóhứnggìcả.Kểcảcótưởngtượngrachuyệnnàythìemcũngkhôngtậptrungđược.Cơthểchẳngphảnứnggì.”

“Cũnglạnhỉ.Nhưngcólẽđiềuđólàđươngnhiênthôi.”Hirasukenghĩ,nếungượclại,mớinghĩđếnchuyệnđómàcơthểcủamộthọcsinhtiểuhọcđãcóphảnứngthìmớilàvấnđề.“Chẳngcòncáchnàocảđâu.Tốtnhấtlàdẹpđithôi.”

“Vâng.”Naoko gật đầu với vẻmặt không vui. “Có thể dùng tay hoặcmiệngnhưngchắcvẫnkhôngổnnhỉ.”“Emnóilinhtinhgìthế.Anhxinemđừng nói vớ vẩn thế nữa. Dù em thấy bình thường nhưng anh vẫn nghenhữnglờiđótừmiệngMonamiđấy.”

“Àravậy.Emxinlỗi.Vậycoinhưchuyệnkiachưacónhé.”“Ừ.”Hirasukelạichochânvàochăn.Tuynhiên,trướckhitrùmhẳnchăn

lênngười,gãnói:“Anhcóýnày.”“Gìcơ?”“Vềcáchgọinhaucủachúngta.Giờởnhà,anhvẫngọiemlàNaoko,

cònemgọianhlà'anh’hoặc‘chồng’.Anhnghĩmìnhnênthayđổiđi."“Tứclàgọigiốngnhưkhiđirangoài?”“Ừ,anhnghĩcầnphảitạothóiquenđó.Còntínhvềlâuvềdàinữa.”“Chồngnóicũngphải...”Naokonhìnlêntrầnnhà,ngẫmnghĩtronggiây

lát.HirasukenhìnbộđồngủcủaNaoko.Trênđócóhìnhcácconmèo,conđangtứcgiận,conđangkhóc,conđangcười,conđangtrôngrấtthờơ.

“Emhiểurồi.”CuốicùngNaokolêntiếng.“Emcũngnghĩnênnhưthế."“Thếhả?"“Từtốinayemsẽkhônggọilà‘chồng’nữamàgọilà‘bố’nhỉ?”“Phảiđấy."“Chúcbốngủngonnhé.”“Chúcngủngon...Monami."Hirasukechuivàochăn.Tuynhiêncơnbuồnngủbannãyđãbiếnđiđâu

mất.GãngherõhơithởđềudặncủaNaoko.Trẻconquảthậtlàdễngủ.Đầuóchoàntoàntỉnhtáo,Hirasukenhìnvàobóngtối,thầmnghĩkhông

biếtgãvừamấtvợhaymấtcongái.

16

MÁCỦANGƯỜIĐÀNÔNGVỪAĐỨNGDẬYHƠIcogiật.Từxavẫncóthểnhậnramặtôngtanhễnhạimồhôidầu.Máitócmỏngtrôngnhưmiếngrongbiểndánvàođầucũngnhớpnhápmồhôi.Chắcôngtamêchơigolfhaysaomàcảmộtvùngtránrộngrámnắnghếtcả.Tuyvậytrôngôngtavẫnkhánhợtnhạt.

“Bốnmươiđếnbốn tư triệu...”Ngườiđànôngnói.Giọngông tanghehơilạ.Câunóiấyđãphávỡbầukhôngkhítẻngắt.Nóicáchkhác,đólàdấuhiệu bắt đầumột cuộc giải phóng.Hirasuke khôngmuốn ở đây chút nào.Nhưnggãkhôngthểtrốnđược.

“…làkhoảntiềnchúngtôiđịnhbồithường.Tấtnhiêncũngtùytheođộtuổivàgiớitínhnữađểđiềuchỉnhthêm.”

NgườivừanóilàTomi,trưởngphònghànhchínhcôngtyvậntảiOkuro.MặcdùởphíanạnnhânnhưngHirasukethấythươngchoôngtavìphảiđảmnhậnmộtvaidiễnchẳnglợilộcgìthếnày.Ôngtakhôngphảilàngườigâyravụtainạn.

Nhưthườnglệ,buổiđàmphánvềsố tiềnbồi thườnggiữagiađìnhcácnạn nhân và công ty Okuro diễn ra tại phòng họp của một khách sạn ởShinjauku.Đãbathángtrôiquakểtừsauvụtainạn.Phíagiađìnhnạnnhâncómặtkháđôngđủ,cũngbởihômnaylàthứBảy.Bênphíacôngtyvậntải,ngoàiôngTomiracòncónămngườiđạidiệnvàluậtsưcốvấn.Ngườiphíacông ty vận tải ngồi phía trên, đối diện là hàng ghế của gia đình các nạnnhân.Hirasukenghĩ,trôngthậtgiốngmộtcuộchọpbáo.

“Số tiềnđóđượcquyếtđịnhdựa trêncăncứnàovậy?”Mưkai, luậtsưphíagiađìnhcácnạnnhânhỏi.

ÔngTomi,bannãyđãngồixuống,giờlạiđứngdậyđểtrảlời:“Vâng,chúngtôiđãđốichiếuvớicácvụtainạntrướcđây.Mongcácvị

coisố tiềnnàygầnnhư làmức tốiđacông tychúng tôicó thểchi trả.BộGiaothôngvậntảicũngđãchỉđạochúngtôiphảibàytỏthànhýhếtmứccóthể.”

ÔngHayashida,đạidiệnchongườinhànạnnhângiơtay:“Mứctốiđanàylàtínhtrongtrườnghợpkhôngmayxảyranhữngvụtai

nạnkhônglườngtrướcđượcmàvềcơbảnlàcôngtykhôngcólỗi?Chẳnghạnnhưthờitiếtđộtnhiênxấuđi,bịxekháccảnđườngv.v...Nhưngvụtainạnlầnnàycóphảinhưthếđâu.”

"Ýônglàsao?”“Đâykhôngchỉđơnthuầnlàvụtainạn,chúngtôichorằngđólàlỗido

conngười.Màchúngtôicòncoinótươngđươngvớitộingộsát.Thìđúnglàthếrồicòngì.Đểchomột tàixếmệtmỏivìphải làmviệcliêntục,khôngđượcnghỉngơi,láimộtchiếcxebuýtnhưthếthìviệcmộtlúcnàođósẽxảyratainạnlàđiềurõnhưbanngàycòngì.Lấytiềncủakháchrồichokháchlênmộtcáixenhưthếthìkhôngphảilàphạmphápthìlàgìnữa?Cácanhcứmặckệkháchmuốnrasao thì raà.Cácanh làmmộtviệcgầnnhư làgiếtngườinhưthếrồibảolàgiốngnhưcácvụtainạntrướcđây,coibộngonănquánhỉ.”

Saukhinóiliềnmộthơivớigiọngđầyphấnkhích,ôngHayashidangồiphịchxuốngghế.

Lẽdĩnhiên,gươngmặtnhữngngườiphíacôngtyvậntảiđềutrởnênkhổsởkhinghevậy.Chẳngvuivẻgìkhiphảinghenhữngtònhư“ngộsát”,“giếtngười”,nhưngcũngcónhữngsựthậtmàhọkhôngthểphủnhận.

Cáchđâyvàihôm,CụcTiêuchuẩnLaođộngthôngbáorằnghọđãgửihồsơlênViệnKiểmsátTokyovìnghingờhainhânviêncủacôngtyvậntảiOkurođãviphạmLuậtTiêuchuẩnLaođộng.Trướcđó,sởGiaothôngVậntảiKanto đã tiến hành cuộc điều tra đặc biệt về an toàn lao động đối vớicôngtyOkurovàkếtluậnrằngcôngtyđãviphạmcôngtácđảmbảoantoànvậntảivìkhôngthựchiệnđúnglệnhcấmláixelàmviệcvớicườngđộcao.Kếtquả là támchiếcxebuýtcủacông tybịcấmsửdụng trongbốnmươingày.Ngoàira,kếtquảđiềutracònchothấycóbốnláixelàmviệcliêntụcgầnmộtthángmàkhôngcóngàynghỉ.ĐiềunàyđãviphạmđiềuluậtcấmláixelàmviệcquásứctrongQuyđịnhvậntảibằngxeôtô.

Ngoàira,cảnhsáttỉnhNaganotiếptụcđiềutratrụsởcôngtyOkurovớicáobuộcviphạmLuậtGiaothôngđườngbộ.Tùythuộcvàokếtquảđiềutramàhọsẽcónhữngbiệnphápxửlýtiếptheo.

NhữngđiềunàychắchẳncólợichophíanạnnhânnênôngHayashidamớicóthểmạnhmồmphátbiểunhưvậy.

“Thật làdơbẩn.Khôngchịunhận lỗi gì cả.”NgườiđànôngngồibêncạnhHirasukenói.ĐólàFujisaki,ngườivừamấtcảhaicôcongáisinhđôi.

“Hômkiatôiđọctrênbáo,cácanhbảoláixelàmviệcquásứclàdolỗicủachínhhọà.”

“Vâng,chuyệnđólàthếnày."Mộtngườiđànôngphíacôngtyvậntảiđứnglên.Từđầubuổihọp,HirasukeđãnghegiớithiệuôngtalàKasamatsu,trưởngphòngquảnlývậntảicủacôngty."ÝchúngtôilàviệclàmquánhiềukhôngphaidophíaCôngtyyêucầuhayépbuộcgì.ChínhláixeKajikawađãyêucầungườilậpthờigian.

HirasukenhìnKasamatsu.“Thậtthếhả?”Fujisakinóivớigiọngnghihoặc.“Khôngbiếtcóaiham

tiềnđếnđộmuốnlàmviệcmàkhôngcầnnghỉngơigìnhưthếhaykhông?”“Sựthậtlànhưthế.Chúngtôiđãtìmhiểurồi.”GiọngôngKasamatsucóvẻhơinóngnảy.Hirasukenghĩcólẽđólàsựthật.Naokođãnghemộttronghailáixenói

vớingườicòn lại là:“Anhkiếmnhiều tiền thếđể làmgì?”Rõràngngườinàyđangnóitớiviệcanhláixekialàmviệcnhiềuhơnmứcbìnhthường.

NhưvậyđúnglàKajikawacầntiền.Nhưngkhôngbiếtanhtadùngtiềnđóvàoviệcgì?

“Giảsửthếđinữathìngườichịutráchnhiệmvẫnlàphíacôngty.”Đạidiệnphíagiađìnhcácnạnnhân,luậtsưMukainói.“Luậtvềtiêuchuẩnlaođộngkhôngchỉcấmviệcépbuộclaođộngquásứcmàcòncấmcảviệcđồngýkhichínhngườiđóxinđượclaođộngquásứcnữa.”

“Vâng,điềuđóthìđúngnhưanhnói.”Kasamatsucúiđầu.“Khôngphảichúngtôimuốntrốntránhtráchnhiệm,chúngtôichỉmuốnnóirõhơnvìcóngườihiểulầmbàibáohômtrước.NghĩalàchúngtôikhôngépbuộcgìanhKajikawacả.”

“Nhưng thế cũnggầnnhưépbuộc rồi.”ôngHayashidanói.Trong tayôngtacầmmộtmẩugiấygìđó.“Tôicósốliệucủanămkiađây.Thờigianlàmviệcmột tháng của tài xếxebuýt nhiềuhơn thời gian làmviệc trungbìnhcủa cácngànhkhác trên sáumươigiờ.Thờigian làmviệcngoàigiờtrungbìnhlànămmươigiờnhiềugấpbađếnnămlầnsovớicácngànhkhác.Tạisaolạicótìnhtrạngnhưvậy,đólàdolươngcơbảncủahọthấphơncácngànhkhác.Vìvậychỉcòncách làm thêmđểbùvào.Đặcbiệt,xuhướngnàycóvẻthấyrõởnhữngngườitầmba,bốnmươituổivìhọphảinuôicon.CôngtyOkurochắccũngvậyphảikhông?”

PhíacôngtyOkuroimlặng,khôngailêntiếngphảnđối.Cóngườicòncúigằmmặtxuống.

“Thưacácvị,” thấycâuchuyệnđi chệchhướngnênôngTomi, trưởngphònghànhchính,ngườibịgạtrangoàilềtừbannãylêntiếng,“Vậyphíagiađìnhnạnnhânmuốnsốtiềnbồithườnglàbaonhiêu?”

Bốnngườiđạidiện,trongđócóôngHayashidathìthầmhộiývớiluậtsưMukai.Bọnhọngồicùngmộthàngghế.Vềcơbản,nhữnggiađìnhkhácđềutỏýđểhọquyếtđịnhmọiviệc.

CuốicùngluậtsưMukailêntiếng:“Vềtiềnbồithườngthìtấtcảcácgiađìnhđềunhấttrírằngsẽchiađều,

khôngphânbiệttuổitácvàgiớitính.Cụthểlàbaonhiêuthìsaukhiđãbànbạcnhiềulần,chúngtôiđãthốngnhấtđượcsốtiềnvàkhôngmuốnmộtconsốthấphơn.Đólàtámmươitriệuyên.”

Nhữngcâuchữđượcthốtranhưmộtcúbúatạgiángxuốngnhữngngườiphíacôngtyvậntải.Họcúigụcxuống.Ônggiámđốc,ngườicótráchnhiệmcaonhấtởđấyômlấymáiđầubạctrắng,ôngnàymớiđượcbổnhiệmthayônggiámđốccũrútluimấyhômtrước,nhưngcóthểthấylàôngtachẳngvuivẻgìkhiởcươngvịmới.

Hirasukechánnảnkhithấycuộcthươnglượngsẽcònkéodài.CuộcđàmphánhômnaydừnglạiởviệcphíacôngtyOkurosẽxemxét

đềnghịcủaphíanạnnhân.Hirasukekhôngrõmọiviệccóphảiđangdiễnratheochiềucólợichophíagiađìnhcácnạnnhânhaykhông.Tuynhiênnhìnvẻmặtcủamấyngườiđạidiệnvà luật sưMukai thì cóvẻnhưhọđã tiếnđượcmộtbước.

HirasukerakhỏiphònghọpthìthấyngườiphíacôngtyOkurođangsắpxếptàiliệuởhànhlang.ÔngtrưởngphòngquảnlývậntảiKasamatsuđangmộtmình ghi chép gì đó ởmột góc riêng.Hirasuke tiến lại gần phía ôngKasamatsu:“Xinlỗiông.”

Nét bối rối hiện lên trongmắtKasamatsu, có lẽ ông ta không ngờ cóngườitừphíagiađìnhnạnnhângọimình.SaukhinhìnHirasukemộtlượttừchânlênđầu,ôngtatrảlời:“Vâng.”

“BannãyôngcóbảotàixếKajikawatựmìnhmuốnlàmviệcthêmgiờphảikhông?”

“Vâng.”“Phải chăng anh Kajikawa cần tiền cho việc gì đó nênmới làm vậy?

Hoặcôngcóngheđượcchuyệngìđóxungquanhviệcnàykhông?”“Tôicũngkhôngngheđượcchitiếtgìliênquanđếnchuyệnđótừngười

phụtrách.”ÔngKasamatsukhônggiấuvẻbốirối.Cólẽôngtađangtựhỏitạisaomộtngườiphíagiađìnhnạnnhânlạiquantâmtớiviệcnày.

ĐúnglúcấycótiếnggọitừphíasaulưngHirasuke:“AnhSugita!”GãquaylạithìthấyôngHayashida.HirasukecảmơnôngKasamatsurồi

quaylạichỗôngHayashida.“AnhSugitanày,làmthếkhônghayđâu.Anhđừngnóichuyệnriêngvới

ngườiphíabênđó.”Ôngcánsựnhíumày.“Vâng,tôixinlỗi.”Gãthầmnghĩđâykhôngphảilàchuyệncánhânmà

làchuyệnliênquanđếnnguyênnhânvụtainạn.ĐốivớiHirasukethìsốtiềnbồithườngbaonhiêuchẳngquantrọng.Tất

nhiên không phải là gã không muốn nhận, đương nhiên càng được bồithườngnhiềuthìcàngtốt.Nhưnggãkhôngmuốntốnthờigianvànghĩnhiềuvềchuyệnnày.Điềukhiếngãsốtruộthơnchínhlànguyênnhânvụtainạnvẫnchưađượclàmrõ.Ngườitađãpháthiệnrarằngdotàixếlàmviệcquásứcnêngâyratainạn.Tuynhiênnguyênnhântạisaođãlàmnhiềurồimàanhtavẫnmuốnxinlàmnữathìvẫncònchưasángtỏ.Vìmuốncótiền?Thìhẳnlàthếrồi.Nhưngsaolạimuốncótiền?Vìmuốnăntiêu?Vìnợnần?Vìcóbồ?Hayvìcờbạc?Hirasukemuốnbiếttạisao.Chừngnàochưatìmhiểurõđượcđiềuđóthìgãchưahoàntoànchấpnhậnđượctìnhcảnhhiệntại.

GãtrôngthấyFujisakiđanghỏichuyệnluậtsưMukai.Gãnghelõmbõmcâuđượccâuchăng.CóvẻnhưôngFujisakimuốnbảođòiítnhấtmộttrămtriệuyêncũngđượcchứsao.Tayluậtsưthoángngạingần,giảithíchrằngtámmươitriệuyêncũnglàmộtconsốkhálớnrồi.

17

HIRASUKEĐANGĐỊNHMUAVÉTÀUĐIỆNĐỂĐItừgaShinjukuvềnhàthìnhậnramìnhkhôngcótiềnlẻ.Trôngthấymộtkiotbánhàng,gãliềntiếnlại.Gãđịnhmuatạmmộtcuốntuầnsanđểđọctronglúcđitàu.

Tuynhiêngãkhôngtìmthấycuốntuầnsanmàgãhayđọc.Thayvàođó,đậpvàomắtgãlàbìamộtcuốntạpchídànhchođànông.Nóicụthểhơnthìthứ thu hút ánh mắt của gã là bức ảnh một cô gái với tư thế khêu gợi.Nguyêncáitên“Chòmsaokhoáilạc”cũngđủnóilêncuốntạpchíđócógiátrịtồntạithếnào.

Hirasukechưabaogiờmua tạpchí tìnhdụckiểunày.Có lầngã trôngthấycócuốntạpchíkiểuthếnằmlănlóctrongphòngthayđồcôngtynhưngkhônghềđụngđến.

Gãđịnhbụngsẽmuathử.Nhưngsựthậtlàgãthấyngại.Nhânviênbánhànglàmộtngườiphụnữphốppháptrạctuổingũtuần.Gãhơilokhôngbiếtchịtacónghĩgìkhông.

Càngbănkhoăngãcàngthấyngầnngại.Cuốicùng,gãvớmộtcuốntạpchíkhácmàgãchẳnghềmuốnđọc.Gãmởvítiền.

Đúnglúcấymộtanhchàngtrôngcóvẻlàdânvănphòngdừnglạingaybêncạnhgã.Saukhinhìnmộtlượt,anhtavớitaylấycuốn“Chòmsaokhoáilạc”mà chẳnghề đắn đo rồi lấymột nghìn yên ra trả.Chị bán hàng thảnnhiênđưatiềnthừavớivẻmặtchẳngbuồnquantâmđếncuộcmuabánvừarồi.

À,thìracứđànghoàngmàmuathôi.Hirasukeravẻgiờmớinhậnracócuốntạpchíkiarồiđưatayvớilấy.

Gãđặt lên trên cuốn tạp chí bannãyđangcầm trên tayvà rút ra tờmườinghìnyên.Gãmuốnthậtnhanhchóngrờikhỏichỗnàynhưngchịbánhàngcứđếmđiđếmlạisốtiềnthừa.Tấtnhiênlàchịtacũngchẳnghềquantâmxemlàgãmuacuốngì.

Ngồi trên xe điện về nhà, gã đọc cuốn tạp chí bình thường kia.Cuốn“Chòmsaokhoáilạc”gãđểtrongcặpcùngvớitậptàiliệuthươnglượngtiềnbồithường.Tâmtrạnggãgiốngnhưmộtcậuhọctròmớimuađượcmónđồchơiưathíchvậy.

Gã xuống tàu điện, đi bộ về nhà. Gần về đến nơi thì gã trông thấyHashimotoTaekođangtừcổngnhàgãđira.Máitócdàihunghungmàuhạtdẻnhẹbaytronggió.Cóvẻcôgiáocũngnhậnragã.Côđứnglại,khẽcười.Mộtnụcườirấttựnhiên.

“Ôichàocôgiáo.Lâulắmmớigặpcô.”Hirasukecúiđầuchào.“AnhSugitaà,thậtraemvừaquanhàanh.Cóvẻcảnhàđivắnghết.Em

địnhhômkhácsẽtới.”“Vậyà.Nếukhôngvộithìmờicôvàoluôn.”“Nhưnganhvừamớivề,chắccũngmệt.”“Việctôivừalàmcũngkhôngđếnnỗimệtthếđâu.Mờicô.”“Vậythìxinphiềnanhmộtlát.”HashimotoTaeko xoay người lại.Cả hai người đứng cạnh nhau, quay

mặtvềphíanhàSugita.“Monamikhôngcónhà,chắclàcháuđiđâuchơiạ?”“Có lẽ làkhông.”Hirasukenhìnđồnghồ.Sắpđếnnămgiờchiều.“Có

thểconbéđimuađồăntối.Cũngsắpđếngiờănrồimà.”“À,”HashimotoTaekogậtđầuvớivẻđãhiểu.“GầnđâySugitađãcóthể

thaymẹlàmviệcnhàđượcrồinhỉ.”“Vâng,nócũnggiúpđượcviệcnàyviệcnọ.”“Conbéthậtgiỏi.Giờemvẫncònăncơmmẹnấuchođấy.”“Côgiáosốngcùngbốmẹà?”“Vângạ.Bốmẹemcứgiụcmaumaurakhỏinhàđithôi.”“Côgiáomàmuốnthìsẽcónhiềuứngcửviênmà.”“Khôngcóđâuạ.Trườnghọc làmôi trườnghạnhẹp lắm.”Hashimoto

Taekolấytayxuaxuatrướcmặt,vẻmặtrấtnghiêmtúc.Hirasukeđịnhđùa rằng “thế thì tôi xungphong làmứng cửviênnhé”

nhưnggãlạithôi.Côgiáochẳngcóvẻgìlàsẽhiểucâuđùacủagã.Làmthếthậtthiếulễđộ.

Hirasukethửnhấnchuôngcửa.KhôngcótiếngNaokotrảlờiqualoa.“Hình như con bé vẫn chưa về. CóMonami ở nhà thì tốt hơn hả cô

giáo?”Hirasukehỏi.Gãnghĩ,dùlàcôgiáođinữanhưngmộtphụnữtrẻnhưvậyvàonhàđànôngchắccũngkhôngtiện.

“Dạ,cólẽchỉcầncóbốcháulàđượcạ.”“Vậyà?Thếmờicô,nhàcóhơichậtchút.”Hirasukemởkhóa,mờicôgiáovàonhàtrước.HashimotoTaekokhông

hề tỏ ra ngần ngại, nói xin phép rồi bước vào. Lúc cô đi ngang quamặt,Hirasukethoángngửithấymùidầugộiđầu.

GãmờicôvàophòngkiểuNhậtởtầngmột.Hirasukengóvàotủlạnh,thầmtráchđánglẽnênmuanướchoaquảhaygìđóđểđềphòngnhữnglúccó khách thế này.Trong tủ chỉ có bia và trà lúamạch.Từ trước đến giờ,Naokohiếmkhimuanướcngọtvìcho rằng thứấykhông tốtcho răng trẻcon.ĐếnbâygiờNaokovẫnduytrì thóiquenấy, trongkhibảnthânnànggiờđãthànhmộtđứatrẻ.

Cuối cùng, gãđành rót trà lúamạch ra cốc.HashimotoTaeko cúi đầucảmơn.Côngồixuốngtấmđệmđặtngaytrướctivi.TấmđệmngồidùngchokháchnàylàmộttrongnhữngmónđồNaokomangtheokhilấychồng.Trướcđâynókhôngđượcsửdụngnhưngsauvụtainạn,docónhiềukháchtớiviếngthămnênHirasukeđãlấynórakhỏigóctủ.GiảsửnhưkhôngcóbiếncốđóthìcólẽhômnayHashimotođãphảiđợiởngoàiđểgãcuốnglênđitìmcáiđệmngồirồi.

“Thếcóchuyệngìvậycô?Naokogâyrachuyệngìởtrườngà?”“Khôngkhông.”Hashimotovừaxuatay,vừalắcđầu.“Khôngcógìquan

trọngđâu.ChỉlàemmuốnhỏiýkiếncủaanhSugitathôi.”“Ồ.”Hirasukegãigãivàobêntháidương.GãcảmthấygiọngHashimoto

Taekohơingậpngừng.“Chuyệngìhảcô?”“Hômnọcháucóđếnnóichuyệnvớiem.”“Vâng.”“CháubảomuốnhọccấpIIởtrườngtư.”“Hả?”Hirasukengửangười ra sau.Taygãđang cầmcái cốcnên suýt

nữathìtràsánhrangoài.“TrườngtưtứclàtrườngAzabuhayKaiseiđóhả?”“Vâng.Nếutrườngnamsinhthìlànhữngtrườngnhưthế.Tấtnhiên,nếu

lànhữngtrườngbìnhthườnghơnthìcũngkhôngkhóvàolắm.”NhưvậyAzabuhayKaiseilànhữngtrườngkhóvàochăng.Gãhoàntoàn

khônghiểugìvềlĩnhvựcnày.GãbiếttêntrườngAzabuvàKaiseicũnglàdocólầnngheNaokonhắcđếnthôi.

“Cócảtrườngnữđúngkhôngcô?”“Vâng,tấtnhiênlàcó.TrườngSakurakagehayShirayurichẳnghạn.”“Ô.”Gãđưacánhtaybannãygãitháidươnglêntrênđầu.“Nghecóvẻ

nhưtoàntrườngtốtnhỉ.”“Vâng.”HashimotoTaekogậtđầu.“Nhữngtrườngnhưvậytrìnhđộkhá

làcao.Điểmchuẩncầnphảitrênsáumươiđiểm.”

“Thế cơ à?”Gã định nói đệm từ gì đó nhưng không nghĩ ra. Thật raHirasukekhônghiểulắmvềkháiniệm“điểmchuẩn”màthiênhạvẫnầmĩbấylâunay.

Vàigiâysau,gãmởmắt:“NghĩalàMonaminóimuốnvàonhữngtrườngnhưvậysao?”

“Emchưahỏicháutêntrườngcụthể.Cháubảolàcháuchưaquyếtđịnh.Cháuchưanóigìvớianhvềchuyệnnàyạ?Emcứnghĩlàcháuphảibànvớibốrồimớiquyếtđịnh.”

“Tôihoàntoànkhôngbiếtgìcả.”“Ravậy.Tức là Sugitamộtmình quyết định.”HashimotoTaeko nhấp

mộtngụmtrà.HirasukequansátmiệngcủaHashimoto.Trongđầugãthoánghiệnraýnghĩkhôngbiếtdấusonmôicóbámtrênmépcốchaykhông.TuynhiênchiếccốcmàHashimotođặtxuốngkhôngcódấusonnàocả.

Hirasukeđưamắtkhỏichiếccốc,khoanhtaylại“Conbénóivớicôthếnàovềchuyệnnày?”

“Cháubảolàdonghĩđếntươnglai.”“Hả?”HirasuketưởngtượngragươngmặtcủaNaokocùngvớihai từ“tương

lai”.Ngaylậptứcgãcảmthấycógìđórấtkhóchịumàkhônghiểutạisao.Đâykhôngphảilàvấnđềcóthểgiảiquyếtmộtcáchdễdàngmàkhôngcầnsuytính.MộtkhiđãcóhìnhhàimangtênMonamihọclớpSáuđangtồntạithì chắc chắn cũng sẽ tồn tại tương lai củaMonami ấy.Và tương lai đó,đươngnhiênkhôngphảilàtươnglaicủaSugitaNaoko.NócũngkhôngxảyrađồngthờivớitươnglaicủaHirasuke.Gãbiếtđiềuấy,nhưngtrướcgiờgãvẫnluônlẩntránh,bởigãkhôngmuốnnghĩtới.Gãmuốnbằngcáchnàođótrìhoãnchuyệnnàylại.NhưngNaokothìkhông.Đốivớinàng,đólàvấnđềcủanàngnênlẽdĩnhiên,nàngkhôngmuốntrìhoãn.

“Ýcủaconbétứclàmuốnvàotrườngtưvìnghĩđếntươnglai?”“Vấnđềlàởchỗđóạ.”HashimotoTaekonhìnthẳngvàoHirasuke.Đôi

mắtcôlúcnàyđúnglàđôimắtcủamộtngườigiáoviênchủnhiệm."Sugitanói đã suy nghĩ rất nhiều và thấy rằng nếu cố gắng vào được trường tư,tươnglaisẽcónhiềusựlựachọnhơn.”

“Lựachọn...”“Vâng,Sugitanóilàsựlựachọn.Dạonày,côbésửdụngtừngữngười

lớnhẳnlênlàmemnóichuyệnvớicôbélắmlúccũngsuýtquênmấtlànóvẫncòntrẻcon.”DùbiếtrõđiềunàynhưngHirasukevẫngiảvờ.“Chỉlànócốtỏrangườilớnthếthôi.”

“Không,emnghĩtrườnghợpcủacôbélạikhác.Khôngphảilàcôbélàmravẻngười lớnđâumàthựcsự từbêntrongcôbéđãcóvẻgìđórấtchínchắnrồi.Hômnọcôbécónhắcnhởcácbạnnamlàmồntrongkhitrựcnhật,giọngcủacôbéradánghơnemrấtnhiều.”Nóiđếnđó,HashimotoTaekođưataychemiệng:“Emxinlỗivìlạcđề.”

“Khôngcógì.Thếcôgiáonghĩsao?”“Em nghĩ không phải cứ vào trường tư thì sẽ có nhiều lựa chọn hơn.

Trường công cũng có những ưu điểm của trường công. Trong hệ thốngtrườngởquậnnàycótrườngTrunghọcCơsởsốBa.Trườngđóvềkỷluậttrườnglớpkhôngcóvấnđềgì,trìnhđộhọclựccũngkhácao.TuynhiêncóvẻSugitarấtquyếttâmnênemmuốntôntrọngýkiếncôbé.Vìvậyemmớiđếnhỏiýkiếncủaanh.Xinlỗivìđếntậnnhàanhthếnày.”

“Tôicũngchẳngbiếtnóigì,vìgiờmớibiết.”“Vâng.Emcũngrấtngạcnhiên."“Thếnếuthivàotrườngtưthìcóphảilàmgìđặcbiệtkhôngcô?”“Cần phải chuẩn bị rất nhiều. Phải tập hợp tài liệu để chọn trường,

Monamicũngcầnhọcđểônthi.Côbénênthamgiathithửnữa.”“Ồ”Hirasukerướnngườirađằngtrước.“Thi?VàocấpIImàcũngphải

thià?”“Vâng, có đấy ạ.”HashimotoTaekomở tomắt, như thểmuốn nói gã

khôngbiếtchuyệnđósao.“Chắcchỉlàmấybàikiểmtratríthôngminhthôinhỉ?Kiểunhưlàđốvui

ấy.”Côgiáotrẻlắcđầu.“Cótrườngchỉcầnlàmbàiluậnlàxong,nhưngchỉmộtsốítthôi.Hầu

hếtcáctrườngđềucóthimônquốcvănvàtoán.Thườngthìcóbàiluậnđikèmtheo.Cũngcótrườngthimôntựnhiênvàxãhội.”

“ThếthìchẳngkhácgìvớithivàocấpIII.”“Vâng.ThếnênthivàocấpIIcũngcoi làmộtlầnthửsứctrướckỳthi

vàocấpIII.SựlựachọncủaMonamicũngbaogồmcảlựachọnsẽkhôngthivàocấpIII.”

“Ralàvậy.”HirasukenghĩbụngkhôngbiếtNaokonghĩtớichuyệnđótừlúcnào.Gã

tìm thấy ngay câu trả lời. Chắc chắn là khi gã đang ngập đầu trong côngviệc.

“Nhưngem thìkhông tán thành lắmviệccácemhọcsinhbịcuốnvào

cạnhtranhthicửkhicònquánhỏnhưthế.Vìvậyemđãnóivớicôbélàcứsuynghĩthêm.”

“Tôihiểurồi.Tôisẽnóichuyệnvớiconbé.”“Vâng,nhờanh.Nói thật làemkhôngmuốnMonami chuyển lớp chút

nào.Bâygiờcôbéđanglàmộtlãnhđạorấtcừ.Nếucôbéquyếtđịnhthivàotrườngtưthìchắckhôngthểchơivớicácbạnđượcnhiềunữa.Nhưthếthìthậtđángtiếc.”HashimoioTaekomỉmcười.

Hashimotochuẩnbịđứnglênravềthìcótiếngmởcửa.SauđólàtiếngcủaNaoko.

HashimotoTaeko nhìnHirasuke.Lại là tiếng củaNaoko ngay sau đó:“Saolạicóđôigiàynàyởđâythế?”vẫnlàtiếngcủaNaoko,nhưngtohơn:“Emtìmthấymộtthứrấthiếmởsiêuthịnày.Raukhoainướcđấy.Cáchđâymườinăm,nhàmìnhănraunàyởnhàbácdướiOsakanhỉ.Hômnayởsiêuthịcóđấy.Lạthật,ởTokyomàcũngcó.”

Naoko đi vào hành lang, miệng vẫn nói cho đến lúc dừng trước cửaphòngkhách,nàngimbặt,nhưthểmộtconbúpbêbịhếtpin.

“Ôi cô, sao cô lại ở đây?” Naoko trong dáng hình củaMonami nhìnHirasukevàcôgiáochủnhiệm.

“Ừ,côcóchuyệnmuốnnóivớibốem.”Vừanói,HashimotoTaekovừađưamắtnhìntúiđồNaokocầmtrêntay.Trongtúinhỏracuốngraumàuđỏcóđườngkínhkhoảnghaicentimet.“Đólàraukhoainướchả?”

“Vâng,ngọnkhoainướcạ.”“Ồ...”MặtHashimotoTaekotỏvẻchưahiểurõsựtình.“À,khoảngmộtnăm...,vâng,mộtnămtrước,nhàtôicóđượcănởnhà

mộtngườihọhàngdướiOsaka.”Hirasukevộivàngchữacháy. “Monami,connóigìmàtậnmườinămtrước.”

“Ôiconnóithếạ.Conxinlỗi.Vâng,mộtnămtrướcmộtnămtrước.”“À,nămngoáihả?Thếmónđóthếnào?Làmnộmà?”“Không,nấulênạ.Khónhấtlàđểnóravịchát,nhưngcũngkhôngkhó

lắmđâu.”“Emlàmđượchả?Giỏithế!”“Mười..,quên,mộtnămtrướcemcógiúpbácemnấu.Hìnhnhưemvẫn

giữbảnghichépcáchnấumónnày.”“Giỏiquá,lầnsauchỉcôvớinhé.”“Vâng, lúcnàocũngđượcạ.Bọn trẻbâygiờ... tấtnhiên làcảemnữa,

bâygiờkhôngmấyainấuđượcmónnàyđâu.”Động tới chuyện nấu ăn nên ngôn từ củaNaoko cũng hết vẻ trẻ con.

Hirasukevôcùnglolắng.“NàyMonami,côgiáođangchuẩnbịvềđấy,concứthếthìcôkhôngvề

đượcđâu.”“Vângvâng.”Naokoquaytrởlạibậcthềm,tayvẫncầmtúiđồ.“À,vừanãyemnóigìnhỉ?Đôigiàylàmsaoà?”HashimotoTaekohỏi

Naokosaukhixỏchânvàođôigiàylười.“À,đôigiàycủacôgiốngcủamẹemnênemtưởnggiàymẹemđangđể

ởngoài.”Naokotrảlời.“Đôigiàynàyhả?Thậtkhông?Thếhả?”“Thậtthếà?”Hirasukehỏi.Naokogậtđầu.“Đôigiàynàymẹrất thích.Nhưngcôgiáođihợphơn

nhiều.Nóquánổibậtsovớimẹ.Chânphảithonnhưcôgiáocơ.”“Ôi,haibốconđừngnhìnchằmchằmthế.”HashimotoTaekolùilạirồi

quayvềphíaHirasuke,cúichàoravề:“Dạemxinphép.”“Chàocôgiáo.”SaukhiHashimotoTaekoravề,Hirasukekhóacửa lại.Gãkhông thấy

bóngdángNaokođâu.Lúcquayvàonhà,gãtrôngthấyNaokođứngởbồnrửa,đanglấyrautừtrongtúiđichợra.

“Anhchẳngnghegìvềchuyệnemđịnhthivàotrườngtưcả.”HirasukehỏiNaokotừphíasau.

“Emđangđịnhsẽnóivớianh.”Naokoquayngườilại.“Thếlàthếnào?Tạisaoemlạilẳnglặngquyếtđịnh?”“Emchưaquyếtđịnh.Emđịnhsẽbànvớianh.”“Choanhbiếttạisao.Tạisaoemlạimuốnthế?”“Thứnhất,đâylàviệcemđãtínhđếntừlâu.”“Từlâu?”“Tứclàtrướckhithànhrathếnàyấy.”Naokomởcánhtaysanghaibên.

“Ý em là từ hồiMonami còn sống.Em tính lên cấp II sẽ cho conbé vàotrườngtư.Trườngmàcóthểlênthẳngđượcđạihọc.EmkhôngmuốnconbéphảivấtvảthivàocấpIIIrồiđạihọc.”

“Tứclàbảnthânemkhôngmuốntươnglaiphảivấtvảnênemchọnconđườngdễdàngngaytừbâygiờ?”LờiHirasukecóphachútgìđógiễucợt.

“Anhcứnghehếtđã.ĐúnglàemcótínhlêncấpIIsẽhọcởtrườngtư,một phần do từ trước emđã có ý định choMonami đi học trường tư rồi.Nhưngbâygiờmọichuyệnhoàntoànkhác.BâygiờngườilêncấpIIchính

làem.Emmuốnkiểugìcũngphảivàotrườngtưvìmộtlýdokhácnữa.”“Lýdokhácđólàgì?”“Đơngiảnthôi.”Naokongảngườivàobồnrửa,vắthaichânvàonhau.

“Emmuốnhọc.”“Hả?”HirasukenhìnchằmchằmvàoNaoko.Câu trả lờicủaNaoko là

điềugãchưabaogiờnghĩtới.Saucảmgiácngạcnhiên,mộtcảmgiáckỳlạdânglêntronggã.Gãcười.Vừacườigãvừakhoanhchânlại.“Emnóithậtđấyà?KhôngphảigiảiđượctoáncấpIlàvàođượcđạihọcTokyođâu.”

Nhưngkhôngmột thớ thịt nào trênmáNaokonhúcnhích.Naokonói,mặtkhôngbiểulộcảmxúc:

“Emđangnóirấtnghiêmtúcđấy.”Mộtgiọngnóilạnhlùng.Cộngvớivẻbềngoàilàmộtđứatrẻcàngkhiến

chogiọngnóiđótrởnênlạnhlùnghơn.GiọngcườicủaHirasuketắtngấm.“Đãbathángrồikểtừkhiemthànhthếnày.Anhnghĩgiờemđangcảm

thấythếnào?Anhnghĩlàemhằngngàycứthanthântráchphậnrằngtạisaolạiranôngnỗinàyư?”

“Không.”Hirasukelắcđầu.“Tấtnhiên là có lúcem thấybuồn.Có thểem từng làmộtngườinhút

nhátnhưngemmuốnsốngđúngvớibản thânmình.Nếucó thể,emmuốntiếp tục cuộcđờiđó.Emmuốnđược trở lại khi chúng ta cóbangườivớinhauhơnbấtkỳđiềugì.Nhưngđólàđiềukhôngthể.Nếukhôngthểtrởlạiđượcthìchỉcòncáchlànghĩxemsẽsốngcuộcđờithứhainàythếnàothôi.Chínhvìthếmàemđãsuynghĩ.Ngàynàoemcũngnghĩxemnênlàmgì.Vàemđãcócâutrảlời.Đólàphảisốngmàkhônghốihậnnhưngàytrước.”

“Hốihận?”NaokomỉmcườitrướccâuhỏicủaHirasuke.“Xemkìa,thỉnhthoảnganhvẫnnóilàgiámàhồitrẻhọchànhnhiềuhơn

còngì.Khôngphảilàemkhôngnghĩtớiđiềutươngtựđâu.”“Thếhả?”“Chamẹhaygửigắmướcmơcủamìnhchoconcái.Emkhôngbiếtanh

thế nào nhưng em có gửi gắm ướcmơ của em choMonami.Ướcmơ đókhôngphải lànhững thứkiểunhư trở thànhnghệsĩpiano, thành tiếpviênhàng không này nọ. Em chỉmuốn con bé trở thànhmột phụ nữ độc lập.Khôngchỉvềmặt tinh thầnmàcảvềmặt tàichính.Nếucó thể,emmuốnconbéphải thuộcnhómnhữngngười phụnữhàngđầu.”Naokonói bằngmộtgiọngdứtkhoát.

“VậyNaoko,”Hirasukeliếmmôitrướckhinóitiếp,“khônghàilòngvìphảiphụthuộcvàoanhà?Emhốihậnvìđiềuđó?”

“Khôngphải.Emrấtmãnnguyệnkhiđượclàvợanh.Vớiemnhưthếlàđủ.Ýemkhôngphảilàbỏbêviệcnộitrợđểlaovàocôngviệc.”

“NhưngemkhôngmuốnMonamisốngnhưmìnhcòngì?”Naokochậmrãilắcđầu.“Khôngphảivậy.Phụnữđộclậpvẫncóthểlàmnộitrợ.Điềuemkhông

thíchchínhlàhìnhmẫunhữngngườiphụnữkhôngcókhảnăngtựlập,buộcphảiởnhàlàmnộitrợ.Giảsửcókhôngthíchchồngmình,”anhđừnghiểulầmnhé,đâychỉlàvídụthôi,“giảsửvậythìcórấtnhiềuphụnữkhôngthểthoátkhỏigiađìnhvìhọkhông thể tự lochomình.Đúngkhôngnào?EmkhôngmuốnMonamisốngnhưvậy.Anhkhôngnghĩmộtcuộcđờichỉbiếtdựavàođànônglàrấtkhổsao?Emthìmaymắnrồi.Vìemcóanh.Nhưnggiảsửchồngemkhôngphảianhmàlàmộtngườikinhkhủngthìkhôngbiếtsẽ thếnào.Rốtcuộc, thìngườiphụnữcóhạnhphúchaykhông,đềuhoàntoànphụthuộcvàongườichồng.”

“Emđãtừngnghĩthếlàkhổà?”Hirasukethửđặtcâuhỏi.Naoko thở dài.Nàngnhìn thẳng vàomặt chồng: “Giờ có ra vẻ ta đây

cũngchẳngíchgì,emnóithẳngluônnhé.Emtừngnghĩthế.Nhiềulầnrồi.”“Ravậy!”Hirasukethởdài.“Emxinlỗi.Emkhôngcóýlàmchồngbuồn.Anhchẳngcógìsaicả.Em

mớilàngườisai.Emcứsốngannhàn,chẳngmụcđíchgì,giờcũngchẳngcógìlàkhổvớisởcả.

“SốngnhưNaokolàbìnhthườngmà.Anhnghĩthế.”“Tấtnhiênemnghĩmìnhchẳngcógìlàkhổsởcả.Đúngvậy,rấtbìnhthường.Khổhaykhônglàtùythuộcvàongườiđóthôi.”

Hirasuke gõ đầu ngón tay xuốngmặt bàn. Gã không biết nên đáp lờiNaokothếnào.

“Chínhvìthế,”Naokonói,“emquyếttâmtrởthànhmộtphụnữđộclậpthaychoMonami.Chẳngcóailạicóđượccơhộilàmlạicuộcđờithếnàyđâu.Emkhôngmuốnbỏlỡđiềukỳdiệunày.”

NhìnNaokosôinổigiảithích,Hirasukenhớlạingàyxưađãtừngcómộtcôgáinhưvậy.GãhọcchungvớiNaokotừlớpBảy,đếnhọckỳmộtnămlớpChín,NaokođãtrởthànhChủtịchhộihọcsinh.

“Ừ,anhhiểumà.”Hirasukenói.Gãthấyxấuhổvìkhôngtìmralờinàohợplýhơn.

“Cảmơnanh.Nhưngmộtkhiđãquyếtvậy,đểthưcsựchútâmvàoviệchọc,emquyếtđịnhlàphảiđặtmìnhvàomôitrườnghọchànhthựcsự.”

“Tứclàtrườngtư?”“Tạm thời là thế. Nhưng không phải trường nào cũng được. Phải là

trườngcótrìnhđộtầmtầmmộtchút.KểcảtrườngđócóluôncấpIIIvàđạihọcthìemcũngkhôngmuốncứthếmàlênthẳngđâu.Emmuốnlúcđấysẽchọntrườngnàotốtnhấtmàmìnhcóthểthivàođược.”

“Hừm...emnóinăngcóvẻkhíthếquánhỉ.Cảmtưởngnhưanhsẽbịbỏrơiấy.”Hirasukegãiđầu,làmbộmặtcườicười.Lờigãnóicóphachútbôngđùanhưng thực sựgãcảm thấy thế.Bản thângãcũngnhận ramìnhđangthựcsựlolắng.

“Phảithếthôi.Thicửlàchiếnđấumà.”Nóixong,Naokogậtđầutỏvẻhàilòngvớinhữnggìmìnhvừanói.

“NhưngcứphảitừcấpIIà?CứhọccấpIIởđây,khinàolêncấpIIIrồithìcóđượckhông?CôHashimotobảotrườngsốBacũngkhôngtệđâu.”

“Khôngđược.”Naokolắcđầudứtkhoát.“Côấycòntrẻ,khônghiểuđượcđâu.”“Trẻgì,cũngdạyđượcmấynămrồiđấy.”“Khôngđược.Côấytốtthậtnhưnglàmsaothoátkhỏicáibóngtiểuthư.

Chínhvìthếmàsuynghĩvềchuyệnđờicủacôấyđơngiảnlắm.”TuybềngoàilàmộtcôbétiểuhọcnhưngbêntrongNaokođãlàmộtphụ

nữbamươisáutuổi.Giọngchỉtríchcôgiáotrẻcủanàngcóchútgìđógaygắt.

“Đừngcónóicôgiáothế.Côấylochoemnênmớiđếnđâyđấy.”“Ôi?” Naoko hơi nghiêng mặt, nhìn Hirasuke, “Chồng bênh cô giáo

nhỉ?”“Embảosao?”Hirasukemímmôi.“Khôngcógì.”NaokoquaymặtđirồilạinhìnHirasuke.“Chínhvìthế,emmuốnanhchấpnhậnviệcemsẽhọccấpIIởtrườngtư.

Học phí ở đó cao hơn bên trường công nên conmuốn bố hiểu và ủng hộcon.”

Naoko đột nhiên thay đổi cách gọi từ “anh” sang “bố”.Hirasuke nghĩmìnhchỉđượccoilà“bố”vàonhữnglúccầnthiếtthếnàyhaysao.Tuyvậygãkhôngthểnóirađiềunày.

“Cứlàmnhưemthích.”Hirasuketrảlời.Gãkhôngnghĩrađượccâunàokhác.

“Cảmơnanh.”Naokotỏravuimừngthựcsự.“Emsẽcốgắng.Thôiemđinấucanhraukhoainướcnhé.”Nàngquayngườilạibồnrửa,vớitaylấycáithớt.Bữatốihômđó,ngoàimóncanhraukhoainướccòncómóncánụcnướngmuốivàquảđỗluộc.Mónnàocũngngon.Đặcbiệtlàmónraukhoainướcthấmđậmvịnướcdùng.HirasukevôcùngkhâmphụctrướctaynghềcủaNaoko khi tái hiện lại xuất sắcmón được ăn từmười năm trước.Gãnghĩ,nấuăngiỏithếnàythìcầngìphảicốsốngcốchếtthivàotrườnggiỏi.

Ăn tốixong,Naokobắt tayvàodọndẹpngay.HirasukengồixemtrậnđấutrêntivithìtiếngrửabátcủaNaokodướibếplàmgãchúý.

“Emđâucầnphảilàmồnlênthế.Nhẹnhànghơnchútđi.”“Vâng,nhưngmất thờigian lắm.”Naoko trả lời, tayvẫnkhôngngừng

dọnrửa.MãiđếnkhiNaokorửabátxonggãmớihiểu“mấtthờigian”nghĩalàgì.

Naokolautayrồicứthếđilêngác,khônghềngồinghỉlấymộtgiây.“Emđiđâuthế?”Hirasukehỏi.“Em lênphòng.”Naoko trả lời. “Từhômnay emquyết định sẽ học ít

nhấthaitiếngmỗingày.”“Hômnay?Từhômnayluôn?”“Làmngaythìmớimaychứ.”Saukhinóimộtcâuhoàntoànkhôngthích

hợpvớimộtcôbémườihaituổi,Naokođilêngác.Hirasukeđànhquaytrởlạivớimànhìnhtivi.Đội“Nhữngngườikhổng

lồ”đangvấtvảchốngchọivớiđộiHiroshima.Độikiađánhrangoàinênđội“Nhữngngườikhổnglồ”đượchưởngquảrunnerbênchốtsốHaivàsốBa.Người ném bóng là Yamamoto Koji, bắt bóng là Egawa. Bình thường,Hirasukesẽđắmmìnhvàotrongtrậnđấunhưthểcũngđangcómặttrênsân.Nhưnghiệngiờgãkhôngtàinàotậptrungnổi.

Gãđưamắtvềphíachiếccặpđểởgócphòng.Gãvớitaylấynó,mởnắp,nhẹnhànglôiratờ“Chòmsaokhoáilạc”.

Gãlậttrangbìa,lậptứcbộngựccủacôgáiđậpvàomắtgã.Đôigòbồngđảođầyđặnxếpcạnhnhauvớihaiđầuvúmàuhồngnhạt.Thânhìnhmảnhdẻvớicặpchândài.Cólẽcôngườimẫunàychưađếnhaimươituổi.

Cótấtcảsáutrangảnhcủacôngườimẫunày.Ảnhnàocũngchụpvớitưthế khêu gợi dục vọng của phái nam. Vẻmặt thích thú của cô gái khiếnngườixemliêntưởngcôtađangtrongmộtcuộcmâymưa.

Cáiđócủagãcươnglên.Bàntaygãlầntìmtớichỗđómộtcáchvôthức.Gãnhẩm tínhxembao lâu rồimìnhchưa làmchuyệnđó.Lầncuốigã

làmvớiNaokolàtrướchômxảyravụtainạn.Nàngchuivàonằmbêncạnhgã,bảo“Đểanhkhôngtìmcôgáikháckhiemđivắng.”

Hirasukeđứngdậy, tayvẫn cầm tờ tạp chí.Gãđi vàonhàvệ sinh, cốgắngkhônggâyratiếngđộng.

Vừangắmcôngườimẫukhỏa thânvới thânhìnhmảnhdẻ,gãvừa thủdâm.GãtưởngtượngtrênthânhìnhkhỏathânkiachínhlàgươngmặtcủaHashimotoTaeko.

18

ĐÃBƯỚCSANGTHÁNGBẢY.THỜIGIANVỪArồitrờimưasuốt.Tuynhiênhômnay,mớisángsớmmàtrờiđãhửngnắng.

“Hômnaycóvẻnóngđây.Mọingườichắcvuiratrò.”Naokodừngđũa,nhìnrangoài.Bữasánghômnaycócơmvới tempuracònthừatừtốiqua.Bìnhthườngsẽcóthêmcảxúpmisonhưngsángnaythìkhông.VìNaokongủ dậymuộn.Hirasuke không thể lấy lý do đó để trách nàng vì gã biếtNaokođãthứckhuyahọcbài.

“Tạisaotrờinónglạivui?”“Tạihômnaycótrònàymà.”Naokolàmđộngtáctrườnbòtrongkhitay

vẫncầmđũa.“À,bơihả?Hayđấy.”“Baonămrồiemchẳngbơigì.Cókhiquênmấtrồicũngnên.”“Khôngquênđượcđâu,cũnggiốngnhưđixeđạpấymà.”Hirasukevà

cơm.Bỗnggãngẩnglênnhưchợtnhậnrađiềugì.“Monamibơiđượcnhỉ?”“Đượcchứ.Conbéhọcbơimà.Bơingửahaybơiếchnóđềubơiđược

hết...”Nóiđếnđó,mặtNaokobỗngbiếnsắc:“Ôibơiếch...”“Khôngvấnđềgìchứ?”“Saokhông.”Naokolắcđầu.“Trờiơi,làmthếnàobâygiờ?”Hirasuke biết rõNaoko chỉ biết bơi ngửa.Ngày trước khi đi biển với

nhau,lúcđầuNaokobảorằngkhôngmuốnnhúngmặtxuốngnướcnênhễcứxuốngbiểnlàchỉcóbơingửa.HồiđấycơthểNaokotrẻtrungvàtrànđầysứcsống.Khácvớibâygiờ.

“HìnhnhưnămngoáiMonamicóthamgiakỳthibơitrongtrườngnhỉ.Lạilàbơiếchnữa.”

“Chếtrồi.Làmsaobảovớihọlànămnaytựnhiênkhôngbơiếchđượcnữađây.Chỉcònmỗicáchlàbảodođếnngàythôi.Đượchômđẹptrờithếnàynữachứ.”Naokoxịmặtxuống,trônggiốnghệtmộtcôhọcsinhtiểuhọcthựcthụ.

Hirasuke rakhỏinhà trướcNaokomộtchút.Đigiàyxong,bỗngnhiênNaokovỗtay:

“Àcóchuyệnquênchưanóivớibố.Chiềuquabốcóđiệnthoại.”“Aithế?”“CôKajikawa.Cóphảivợcủataytàixếgìđókhông?”“NếulàKajikawathìđúngrồi.Côấybảosao?“Conkhônghỏi.Côấybảosẽgọilại.”“Hừm,” Hirasuke nghĩ không hiểu có chuyện gì. Từ sau hôm gặp ở

xưởngchếtạoTabata,gãchẳngnóichuyệnvớichịtanữa.“Tốibốthửgọilạixem.”Naokonói.“Concóhỏisốđiệnthoạikhông?”“Ôi,conkhônghỏi.Concứnghĩlàbốbiết.”“Bốkhôngbiết.Nhưngkhôngsao.Chắccôấysẽgọilạithôi.”Vừanói

HirasukevừađoánxemlýdoKajikawaYukikogọiđiệnchogã.Nhưnggãkhôngnghĩrađượclýdonào.

Tuyvậy,khitớichỗlàm,ôngtrưởngphòngKosakahỏihômnaygãcótớixưởngchếtạoTabatađượckhông.

“TôinghenóivấnđềxemxétvịtríđặtlỗvòiphunDlầntrướcđãgiảiquyết xong. Tôimuốn cậu đến xem tình hình thế nào. Thấy bảo họ dùngkhuôngìđóđặcchủng,cậuxinđượcbảnvẽvềchotôithìtốtquá.Nếucậubậnthìnhờaiđóđicũngđược.”

“Không,emđiđược.Emcũngmuốnbiếttìnhhìnhcụthểthếnào.”“Thế thì tốt.Tôisẽbáovớibênhọ.”Kosaka trôngnhư trútđượcgánh

nặng.Sauđóôngcườitủmtỉmnhưthểnhớrađiềugì.Khuônmặtcủamộtcấptrênchuyểnsangkhuônmặtcủamộtôngchúthânthiện.“Mànày,tôicóchuyệnnàyhaylắm.”

“Chuyệnhay?”“Cônàybanhămtuổi.Tứclàít tuổihơnngườivợđãmấtcủacậunhĩ.

Màlạichưalấychồng.Tôixemảnhrồi.Đượclắm.”NhậnraKosakađangnhắc tớichuyệngì,Hirasukevộixua tay.Gãlắc

đầu:“Emhoàntoànchưanghĩgìtớichuyệnđó.”“Tôibiếtrồi.Ngườitrongcuộcthìlàthế.Nhưngchínhvìlẽđómớiphải

cầnngườingoàiquantâmchứ.Thìcậucứthửgặpmặtmộtlầnxem.”“Không,dùgìthìvẫncònquásớm.”“Thậthả?Cậunóithếthìtôikhôngépnữa.”NóirồiKosakaghévàotai

Hirasuke.“Thếchuyệnkiathìsao?Cũngtíchtụlạirồicòngìnữa?”

Hirasukehiểu“chuyệnđó”nghĩalàgì.“Saocơ?Không,hoàntoànkhôngcóđâu.Nóithậtlàemkhônghềthấy

muốn.”“Thếà?Khótinnhỉ.”Kosakalắcđầutỏvẻnghihoặc.“Đượcrồi,emđếnxưởngTabatacáiđã.”Hirasukechạybiếntrướcmặt

Kosaka.Mượnđượcxeôtôcủacôngty,gãtựláitớixưởngchếtạoTabata.Gã

thíchđiđếncácxưởnghoặcnhàmáycủacácnhàthầukhác.Nóichínhxáclàgãthíchquãngthờigiandichuyển.Cứlàmởmộtnơi,ởcùngnhữngbạnđồngnghiệpvàlàmcùngmộtcôngviệcmãi,đôikhigãcảmthấynhưmìnhbịthếgiớibỏquên.Nhữnglúcnhưthế,chỉcầnrakhỏicôngtymộtchútthôilàgãcóthểxácđịnhlạiđượcrằngmìnhđangởđâu.

Côngviệc ở xưởngTabata chỉmất độ hơnmột tiếng.Lầnnày gã đếnkhôngphảicósựcốmàchỉđểxemsựcốđãđượcgiảiquyếtnêncôngviệckhánhẹnhàng.Tayphụtráchcònkhátrẻởxưởnglộrõvẻtựhào.

Saukhitraođổicôngviệcxong,.Hirasukerảobướcvềtổcuốnsợi.GãnhớraNaokobảohômquaKajikawaYukikogọiđiệnchogã.

Tuynhiêntronghàngnữcôngnhânđangđứnglàmviệc,gãkhôngnhìnthấyaigiốngKajikawa.Gãtiếnlạigầnchỗmộtngườiđànôngđangngồi,ngườinàycóvẻlàphụtráchởđây.Trênbànôngtađặttấmbiểnghi“Phụtrách”.Khuônmặt chữđiền, vuôngvắnnhưng ánhmắt rất hiền.Hirasukeđoán có lẽ người này rất chu đáo với chị em. Nếu không thì hẳn ông takhôngthểphụtráchphânxưởngnàyđược.

“À,côđấydạonàynghỉsuốt.”ôngphụtráchtrảlờingaykhiHirasukehỏivềKajikawaYukiko.“Cólẽcôấykhôngkhỏelắm.Tôicũnglo.”

“Côấynằmviệnạ?”“Không,tôichưanghethấychuyệnđó.”Ôngchủnhiệmlắcđầu.“Anh

cầngặpcôấycóviệcgìà?”“Không,tôichỉquenbiếtsơsơcôấythôi.”Hirasukecảmơnrồiravề.GãnhớlạithânhìnhmảnhkhảnhvàkhuônmặtnhợtnhạtcủaKajikawa

Yukiko.Cólẽchịtađãphảilàmviệcquásứcliêntục.Đãthếcònphảichịusựghẻlạnhcủathiênhạnữa.BêntaigãvăngvẳngtiếngchuôngđiệnthoạigọitớinhàKajikawađểchửirủa.

Nghĩđếnđó,gãcàngbănkhoănkhônghiểusaochị talạigọiđiệnchomình.

Rakhỏiphânxưởng,gãchuivàoxeôtô.Gãnổmáy,chuẩnbịcàisốthì

nhìnthấybảnđồchỉđườngtrongngănởcửaxe.Gãlấynóra,mởsangtrangphóngtovùngTâyTokyo.

NhàKajikawaYukikoởChofu,ngaygầnchỗnày.Gãnhìnđồnghồ.Mườimộtgiờsáng.Giờnàycóphóngnhanhvềcông

tycũngđếngiờnghỉtrưarồi.Gãvàosố,từtừchoxelănbánh.Lầntrướcgãđưachịtavềbằngtaxinênvẫnnhớđường.Gãdừngxeở

conđườngngaytrướckhutậpthể.Gãlêncầuthang,nhấnchuôngcửangôinhàcóghi“Kajikawa”.Nhànày

khôngcóloađiệnđàmvớibênngoài.Khôngcó tiếng trả lời.Gãnhấnchuông lầnnữa thìnghe thấycó tiếng

vọngra:“Vâng?”Giọngcủacôcongái.TêncôbéhìnhnhưlàItsumi.“TôilàSugita,xinlỗivìđếnđườngđộtthếnày.”Cửa hémở.Dây xích vẫn treo.Đằng sau cánh cửa là gươngmặt của

Itsumi,căngthẳnghệtnhưmộtcậubémớilớn.“Chàocháu.Mẹcháucónhàkhông?”CôbébảoHirasukeđợimộtchútrồiđóngcửa.Tuynhiêncôbékhông

tháoxíchcửarangaymàmộtlátsauHirasukemớinghethấytiếngkimloạilạchcạchcủaxíchcửa.CólẽcôbévàonóivớimẹvềcuộcviếngthămcủaHirasuke.

“Mờichú."ItsumimờiHirasuke,nétmặtkhôkhốc.“Chúxinphép.”Hirasuke toan cởi giày thì tấm cửa ngăn cách phòngbên trongmở ra.

KhuônmặthốcháccủaKawajimaYukikođanggượngcườiđểchegiấusựngạcnhiên.Chịtamặcmộtcáiváyliềndài,maybằngvảicotton.

“AnhSugita.Saoanhlạitớiđây?”“TôighéquaxưởngTabatathìchợtnhớralàhômquachịcógọichotôi.

Khôngmay tôi lạikhôngbiết sốđiện thoạicủachị,vìvậymớiđườngđộtghéquathếnày.”

“Vậyạ.Lầntrướcđếncuộchọpgiađìnhcácnạnnhân,tôicónhậnđượcbảndanhsáchnênbiếtsốđiệnthoạinhàanh.”

“Ralàthế.”Hirasukegậtđầutỏvẻđãhiểu.“Màchịnghỉlàmà?”“Dạvâng,tạitôikhôngkhỏe...Kìa,mờianhvàochơi...Tôisẽphathứgì

đóuốngchomát.”“Thôikhỏi.Màchịgọiđiệncóviệcgì thế?”Hirasukevàoluônchủđề

chính.Trướckhiđếnđây,gãđãtựhứavớibảnthănlàsẽkhôngvàonhà.CólẽnhậnraviệcHirasukekhôngmuốnnướcnôiđểnóichuyệntàolao

nênKajikawaYukikokhôngnóigìnữa.Chị cúiđầubảođợimột chút rồibiếnvàobêntrongcănphòngkiểuNhật.

Itsumi,suốttừbannãyđứngrửacáigìđóởbồnrửa,bưngtớichiếckhaytrêncócốctràlúamạch.“Mờichú.”

“A...cảmơncháu.”Hirasukevộivàngđỡlấychiếccốc.“Mẹcháukhôngkhỏeà?”Hirasukehỏinhỏ.

Thoángchútngậpngừng,Itsumitrảlời:“Vâng,vềtuyếngiáp...”Khôngbiếttrảlờisao,Hirasukeđànhgậtđầu,miệngnhấpngụmtrà.Côbéđãnóicụthểlàtuyếngiápthìchắcđấylàdobệnhviệnchẩnđoán

thế. Nhưng tuyến giáp có vấn đề thì sẽ thế nào, tên bệnh đó ra sao thìHirasukehoàntoànkhôngbiết.Màgãthậmchícònkhôngbiếttuyếngiáplàbộphậnnào,nằmởđâutrongcơthểnữa.

“Cảmơncháu.Thếhômnaytrườngcháuđượcnghỉà?”“Khôngạ.Hômnaymẹcháuyếuhơnmọikhi...”“Nêncháunghỉhọc?”Itsumikhẽgậtđầu.BấtgiácHirasukethởdài.Đúnglàmộtgiađìnhbất

hạnh.Chắcchắnởthờiđiểmhiệntại,mẹconKajikawalànhữngngườikémmaymắnnhấtthếgiới.

Mấtđitrụcộtgiađình,giờmẹlạiđổbệnh,khôngbiếtcôbénàygiờsẽsốngthếnào.Nghĩtớiđó,Hirasukebỗngcảmthấynhóiđau.

KajikawaYukikotừphòngbêntrongđira.Trêntaychịtacầmmộttậpgiấy.

“Tôitìmthấythứnàytrongđốngđồđạccủachồngtôi.”Hirasukeđỡlấy tậpgiấy.Đólà tậpgiấybiênnhậngửi tiền.Tênngười

nhậnở các tờđềugiốngnhau:NegishiNoriko.Xemkỹ thì thấyngàygửithườnglàcuốihoặcđầutháng.Sốtiềnvàokhoảngtừmộttrămđếnmộttrămhaimươinghìnyên.Cũngcókhihơncảmộttrămhaimươinghìn.NgàygửixanhấtlàthángMộtnămngoái.Cócảmộttờgiấyghichú,bêntrênghiđịachỉởSapporo.“Đâylà...”HirasukenhìnKajikawaYukiko.

CằmKajikawachậmchạpchuyểnđộng.“Tôichỉnghechồngtôinhắctớicái tênNegishiduynhấtmột lần.Nếu tôinhớkhông lầmthìđó làhọ thờicongáicủavợtrướccủachồngtôi.”

“Tứclàngườinàylàvợtrướccủaanhnhàchị?”“Tôinghĩthế.”

“Tứclàanhấygửitiềnchovợtrước?”“Vâng."KajikawaYukikogậtđầu.HirasukephầnnàohiểuđượcnụcườibuồntrênkhóemiệngKajikawa.

Chắchẳnchị tađangcảmthấytrốngrỗngvàcôđộckhibiết tìnhcảmcủachồngmìnhkhôngchỉdànhchohaimẹconchị.

“Chồngchịlyhônvớingườivợtrướckhinào?”“Tôikhôngbiếtchínhxác,cólẽkhoảngmườinămtrước.”“Tứclàanhấygửitiềnchovợcũsuốtthờigianđó?”Nếuthếthật thìanhtaquảlàmộtngườiđànôngchuđáo.Hirasukeđã

từngnghe chuyện các ông chồngkhi ly hônđềuhứa sẽ chu cấp tiền sinhhoạtphívànuôiconmỗithángnhưngchẳngcómấyônggiữđượclờihứaquámộtnăm.

“Tôi không rõ.Nhưng theo tôi đoán thì chỉ khoảngmột, hai năm naythôi.”

Chắcchịtamuốnnóichỉmột,hainămnaytiềnsinhhoạtgiađìnhmớitrởnênkhókhănnhưvậy.

“Chồngchịkhôngnóichochịbiếtvềviệcnàyphảikhông?”“Vâng.Hoàntoànkhông.”KajikawaYukikogụcxuống.“Giađìnhtrướcquantrọnghơnmẹconcháu.”Itsumiđộtnhiênlêntiếng.

Giọng cô bé sắc lạnh nhưng âm hưởng vẫn có gì đó u ám. “Itsumi.”Kajikawanhắccon.

Itsumilúcnàyđangngồiởbànăn.Côbéxôghếđứngdậy,bỏvàophòngtrong,đóngsầmcửalại.

“Xinlỗianh.”“Khôngsaođâu.”“Vậylàtôiđãhiểulýdotạisaochồngtôilạilàmviệcnhiềuđếnthế.Tôimuốnbáochoanhbiết.VìanhSugitacóvẻbăn

khoănkhôngbiếtchồngtôilaovàokiếmtiềnnhưvậyđểlàmgì.”“Thìralàvậy.Xinlỗichịvìtôicứnghĩanhấyđánhbạchayngoạitình.”Kajikawalắcđầu:“Thànhưthếcònhơn.”TrướclờitâmsựnhưbậtratừđáylòngcủaKa-jikawa,Hirasukekhông

biếtnóigì.Gãnhìnchị.Chịtađangcắnchặtmôinhưthểhốihậnvềcâunóicủamình.“Ngườivợtrướcnàycóliênlạcgìvớichịkhông?”“Không.Tôinghĩchịấychắccũngkhókhănkhikhôngcótiềngửinữa.”

“Hẳnchịtaphảibiếtvềvụtainạnnhỉ?”“Cólẽvậy.”“Nếubiếtthìchịtacũngnênđếnthắpchoanhấymộtnénnhangchứ.Dù

gìthìanhnhàđãgiúpchịtanhưthếcòngì.”“Nhưngcũngkhôngtiệnmà.Chịấychắccũngbiếtchồngmìnhđãlấy

vợhai.”Hirasukeđịnhthốtracâu“Kểcảthếđinữa”nhưnggãkìmlạiđược.Gã

biếtmìnhmà cũng tức giận thì không hay.Nhưng gã vẫn không đồng ý.Tronglònggãvẫnthấyấmức.

Gãnhìnvàotậpgiấybiênnhậntrêntay:“Tôixinmộttờđượckhông?”“Vâng,”KajikawaYukikomởtomắtvìngạcnhiên,“Anhcứlấy.”“Tôimuốnchocongáixem.Conbécứmuốnbiếttạisaochúláixelại

gâytainạn.”“Dạvâng.”Hirasukelấymộttờbiênnhận,ghilạiđịachỉtừgiấyghichúvàotờbiên

nhậnrồitrảlạichoKajikawa.“Chịkhỏechứ?Congáichịhìnhnhưphảinghỉởnhàđểchămsócmẹ.”“Khôngcógìnghiêmtrọngđâuạ.Conbécứloquálênthôi.”Kajikawa

Yukikoxuatay,độngtácchẳngcóchútsứclựcnào.“Cógìkhókhănchịcứnói.Việcchợbúathếnào?Thứcăntốinaycógì

chưa?”KajikawaYukikogiơcảhaitaylên.“Khôngsao.Anhkhôngcầnphảilothếđâu.”Kajikawabốirối.Nhìnnét

mặtchịta,Hirasukesựcnhớrasựkhácbiệtvềvịthếgiữahaingười.Cólẽvớichịta,bảnthânviệcphảimặtđốimặtvớingườinhànạnnhânnhưthếnàyđãkhókhănlắmrồi.

“Thôichịgiữgìnsứckhỏenhé.Chotôigửi lờichàocongáichịnữa.”Hirasukecúiđầuchàorồimởcửabướcrangoài.

“Cảmơnanhđãđến.”KajikawaYukikogậtđầuliêntục.NétmặtcườinhưsắpkhóccủachịtađậpvàomắtHirasuke.

Hirasukequaytrởlạixe,địnhnổmáythìsựcnhớralạiquênchưahỏisốđiện thoạinhàKajikawa.Nhưnggãvẫnchoxe lănbánh.Gãnghĩmìnhsẽkhôngcòngặplạihaimẹconchịtanữa.

Tốihômđó,khisắpsửaănxongbữatối,HirasukekểvớiNaokochuyện

này.Naokovừanghe,mắtvừanhìnvàotờgiấybiênnhận.“Chuyệnlànhưthế.LýdoláixeKajikawalàmviệcquásứckhôngphải

làđánhbạchaytraigáigì.”Hirasukeđặtđũaxuống,khoanhtaylại.Gãcònkhoanhcảchânnữa.

“Hừm.”Naokođặttờbiênnhậnlênbàn.“Ravậy.”PhảnứngcủaNaokocóvẻhơichậm.HirasukenghĩchắcNaokobấtngờtrướcsựthậtnày.

“KểcũnglạkhicôNegishinàykhôngliênlạcgì.Nếubiếtvềvụtainạnthìchắccôtacũngmuốnđếndựđámtangchứ?”

“ừ...”Naokonghiêngđầu,ănnốtbátcanhtrà.“Bốđịnhsẽviếtthưchocôta,”Hirasukenói,“Nóithật,bốlấytờbiên

nhậnvềcũngvìmụcđíchđó.”Naoko ngừng đũa, nhìnHirasuke với gươngmặt lộ rõ vẻ ngạc nhiên:

“Thưgìcơ?”“ThìđầutiênlàđểthôngbáochocôtabiếtKajikawagặptainạn.Biết

đâucôtalạichưabiết.Tiếptheolàgợiýcôtanênđếnviếngchúấy.Ailạicứđểthếnày.”

“Tạisaophảilàmthế?”“Tạisaoà...Vìbốthấykhôngthoảimáithôi.Chảcócâu‘Đãđâmlaorồi

thìphảitheolao’làgì.”Naokođặtđũaxuống,duỗiđôichânđangquỳvềphíaHirasuke.“Con nghĩ bố không cần làm thế đâu. Con cũng thấy tội cho cái cô

Kajikawađó.Chồngmất,bảnthânthìbệnhtật.Chắcchắnlàkhókhănrồi.Nhưngbốthứlỗi,conkhôngthểthôngcảmchocôtađược.Bởichúngta,chúngtađâycũngđâucómaymắngìhơnhọ.”

“Bốbiết.Nhưngdùgìthìtavẫncònxoayxởđược.”“Bốnóiđơngiảnquá.Bốcóbiếtconđãphảivượtquamọichuyệnthếnàokhông?”

TrướcnhữnglờicủaNaoko,Hirasukecảmthấynhưbịmộtcánhtayvôhìnhtátmạnhvàomá.Gãkhôngbiếtnóigì,chỉnhìnxuống.

“Conxinlỗi,”Naokolậptứcxinlỗi.“Nhưngtínhbốlàthế.Bốkhôngđểmặcnhữngngườiđanggặpkhókhănbaogiờ.”

“Bốconkhôngđượcthếđâu.”“Vâng, con hiểu.Bố rất công bằng.Bố không ghét bỏ ai.Không như

con,toàngiậndỗichuyệnđâuđâu.”Naokothởdài.“Thànhthậtmànóithìnghechuyệnnàyxong,conthấtvọnglắm.”

“Thấtvọng?”“Vâng.ThậtraconmongcâuchuyệnsẽlàchúKajikawađóthiếutiềnvì

đánhbạchaytraigái,nênphảilàmquásức,đểxảyratainạn.Nóilàmongthìnghehơibuồncườinhưngnóithậtlàconthấythếthìhơn.”

“Tạisao?Trướcconchẳngbảokhôngthểthathứchonhữnglýdonhưthếcòngì.”

“Thìđó.”Naokocườimỉm.“Nếulàthếthìconcóthểdễdàngghétchútài xếđóđược.Mỗi lần thấybuồn, con chỉ cần trút giậnvào chú ấy.Conchẳngbiếtnữanhưngkhithấykhôngthểchấpnhậnhoàncảnhcủamình,conchỉmongcóaiđóđểtrútcămhờnlênthôi.”

“Bốhiểu.”“Nhưng nếu chú ấy gửi tiền cho vợ trước thì con không ghét chú ấy

được.Conkhôngcònchỗđểxảbựctứcnữa.Cókhiconphảilấybốralàmbiađỡthôi.”

“Cứviệc.”“Thôibốcứviếtthưđi.”Naokonói.“Nếubốmuốnthìbốcứlàm.Màcó

lẽcôkiacũngkhôngbiếtlàchúKajikawađãmấtrồiđâu.”“Được rồi. Bố nghĩ rồi, như thế là xía vô chuyện nhà người khác.”

Hirasukevòtờbiênnhậntrongtay.

19

GẦNTỚITRƯỜNGHỌCĐÃNGHETHẤYTIẾNGhò reo củahọcsinh.Thỉnhthoảngcònngheđượctiếngcôgiáonàođótrênloanữa.KhôngphảilàtiếngcủaHashimotoTaeko.Trênloađangphátbàihát“Thiênđườngvà địa ngục”. Đại hội thể thao bây giờ chẳng khác gì so với ngày xưa,Hirasukenghĩ.

Lúcgãđếntrườngthìđãgầnmườihaigiờ.Họcsinhkhốinàođóđangthikéoco.Ngaycảtiếnghòdôtacũnggiốnghệtngàyxưa.

Hàngghếdànhchophụhuynhđãchậtkínngười.Hầuhếtcácôngbốtayđềucầmmáyảnh.Cóôngmangtheomáyquayphim.Hirasukethuộcnhómnhữngôngbốcầmmáyảnh.

GãchậmrãiđilạitrongsântrườngđểtìmNaoko.Trờirâmmát,cựckỳthíchhợpchohoạtđộngthểthao.Tuynhiênmãiđếnsángnay,trướckhirakhỏinhà,Naokovẫntìmcớđểnghỉ.Nàngbảokhôngmuốnphísứcvôích.

“Đạihộithểthaothìchỉtậphợpnhữngđứathíchthamgialàđượcrồi.Đâylạibắttấtcảphảithamgiarõvớvẩn."Naokophànnànlúcrakhỏinhà.

Hirasukebiết lýdoNaokomuốnởnhà.Dạonàynàngquámệtmỏivìphảihọcthiliêntục.ChắcchắnnàngcảmthấyrấtkhổsởkhiphảidậysớmvàongàyChủnhật.

Gãtìmthấynơi tập trungcủahọcsinhlớpSáu.GãtìmNaoko.Nhưngtrướckhi tìmđượcNaoko thìgã lại trông thấyHashimotoTaeko.Côgiáođangkiểmtrasốbóngđượcnémvàothùngởtròchơinémbóng.

HashimotoTaekongẩnglên,nhưthểnhậnraaiđóđangnhìnmình.CônhậnngayraHirasuke, liềncườivà tiếnvềphíagã.Cáccôgiáokhácđềumặcquầndàiđểgiấuđôichânđi,nhưngriêngHashimotolạimặcquầnsoóctrắng.

“Anhkhôngphảiđilàmạ?Sugitanóibốhayphảiđilàmvàongàynghỉnêncóthểsẽkhôngtớiđược.”

“Vâng,hômnaytôiđượcnghỉ.”Hirasukeđưataylêngãiđầu.Hôm vừa rồi khi thủ dâm, gã toàn tưởng tượng ra gương mặt của

HashimotoTaeko.Gãtưởngtượngramìnhbắtcôlàmnhữnghànhvicủagáilàngchơi.Có lẽvì thếmàkhiđốidiệnvớiHashimoto,gãkhông thểnhìn

thẳngvàocôđược.“Trậnkéoconàysắpkếtthúcrồi.Sauđâysẽlàgiờnghỉtrưa.”Nóixong

HashimotonhìntayHirasuke.Gãkhôngcầmgìcả.“Anhkhôngmangtheocơmhộpà?"

“Cũngvìchuyệnđóđây.Tôikhôngchuẩnbịđượcnênđịnhdẫncháurangoàiăn.”

Nếucóbốmẹđicùngthìhọcsinhđượcphéprangoàiăn.“Thếcũngđược.”HashimotoTaekođưa tay lêncằmnhư thể suynghĩ

điềugì.Đúnglúcấycuộcthikéocotrênsânkếtthúc.Loathôngbáosẽnghỉtrưa

đếnmộtgiờchiều.“AnhSugitanày,nếuanhtìmthấyMonamithìhaibốconcứởđâynhé.”“À,vâng.”HirasukevẫncònđangậmừthìHashimotoTaekođãchạyđiđâumất.

Bấtđắcdĩ,gãđànhđứngtầnngầnởđóthìcótiếnggọi:“Bốơi.”Naoko,đầuquấnchiếcbăngđỏ,tayvẫyvẫytiếnlạigần.

“Bốđứngngẩnngơởđâylàmgìthế?”“Không, chuyện là...”Hirasuke kể choNaoko về cuộc nói chuyện với

HashimotoTaeko.Naokochỉđáplạimộttiếng:“ừm.”CuốicùngthìHashimotoTaekocũngquaylại, trên tayxáchmộtchiếc

túimàutrắng,loạiởcửahàngtiệnlợi.“Hai bố con ăn cái này đi. Cô làm đấy. Không được ngon lắm.”

Hashimotođưachiếctúira.Cóvẻnhưbêntronglàcơmhộp.“Ôi,khôngđượcđâu.Đâylàcơmcủacôgiáomà.”“Emcóhộpkhácrồi.Emmangthêmmộthộpnữađềphòngkhinhững

lúcthếnày.Haibốconcứcầmđi.”“Vậy à? Thế nào hả con?” Hirasuke hỏi Naoko. “Con thì sao cũng

được!”Naokovừatrảlờivừavuốttóc.“Vậythìbốcontôikhôngkháchkhí.Cảmơncônhiều.”“Cócảlontràtrongnàynữađấy.”NóixongHashimotoTaekoquayvề

chỗdànhchogiáoviên.“Làmgiáoviênchủnhiệmvấtvảnhỉ.Phảilocảchuyệnnàynữa.”NaokongướcnhìnHirasukevớicặpmắtchánnản.“Bốlàmsaothế.Có

phảicốýlàmthừarađâumà."“Ơ,côgiáovừanóithếcòngì?"“Khôngnóithếthìchúngtađâucónhận.Connghĩcôấysẽphảiănbánh

mìdànhchonhânviên.”“Thếư?Thế thì không hay rồi.Đem trả lại thôi.” “Thôi thôi.Giờmà

đemtrảcòndởhơihơn.”NaokodẫnHirasukeđiraphíasautrường.Haibốconngồixuốngbậccầuthangngaylốiravào.Từchỗnàyhoàntoànkhôngnhìnthấysântrường.

“Ngồiởđâychẳngcảmgiácgìlàđangcóđạihộithểthao.Hayquaylạichỗghếdànhchophụhuynhdi."

“Ởđâycũngđượcmà.Khôngbịbụi.Chocontràvới.Conđangkhát.”HirasukelấytrongtúiralontràNhậtđưachoNaoko.Sauđógãmởnắp

chiếchộpnhựa.Bêntrongcócơmnắmvàthứcănđầymàusắc.“Ngon.”Hirasukecắnmộtmiếngcơmnắm.Bêntrongcótrứngcá.“Nhìnthìcóvẻbìnhthườngnhỉ.”“Màtạisaocôgiáolạichochúngtacơmhộp?”“Thì...”Naokotu lon trà,“côgiáo thíchbốmà.”Hirasukesuýtnữa thì

nghẹn.“Conđừngnóilinhtinh.Nóiđùathìcũngtùythôichứ."“Conkhôngđùađâu.Côấythựcsựđểýđếnbốấy.Côấycứhỏiđihỏi

lạiconlàhômnaybốcóđếnkhông.”“Bốphảinuôiconmà.”“Nhưngbốđangđộcthân.Tuổitáckhôngphảilàvấnđề.Giờchỉxemcó

ưnghay không thôi.”Naoko chămchúquan sát gươngmặt củaHirasuke.“Kểcảbốcóthíchcôấythìconcũngkhônglấylàmlạđâu.”

“Khôngcóchuyệnđóđược.ThôiNaokocũngănđi.”HirasukeđưachiếchộpnhựavềphíaNaoko.

“GọiconlàMonamiđi.Ítnhấtlàtrongngàyhômnay.”Naokokhẽnóisaukhiđưamắtnhìnxungquanh.

“Ồ,bốxinlỗi,Monami...”MãimàHirasukekhôngthểgọivợmìnhbằngtêncủacongái.

Naokochìatayra,nhóntaybốcmiếngtrứngránrồichocảvàomiệng.“Hơingấynhỉ.Chắclàlớnlênởkhubuônbánđây”Naokolắcđầu.HirasukethấyvuikhinghĩđếnHashimotoTaeko.Phảirồi.Chắclàvẫn

cóhyvọng.Nhưnggãcũngtựhỏinếuthếthìphảilàmsao.GãđãcóNaoko.GãkhôngthểđểchoNaokothấylàgãđangvui.

“Màđại hội xongđịnh thế nào?Đi cùngbố không?”Hirasuke lái câuchuyệnsanghướngkhác?”

“Đikýhả?”“Ừ,ởkháchsạnchỗShinjuku.”Cuộcđàmphánvềsố tiềnbồi thườnggầnnhưđãđạtđượcthỏathuận.

Hômnay là ngày để ký thỏa thuận đó. Tối hômqua,Hirasuke đề xuất làNaokonêncómặtvớitưcáchlàgiađìnhnạnnhântrongbuổihọpcuốicùngnày.

“Conkhôngđiđâu.”Naokogiơlontràđanguốngdởra.“Thếhả?”“Conkhôngmuốnchứngkiếngiâyphútđịnhgiá sốphậncủacon.Dù

giáđócócaothếnàođinữa.”“Đượcrồi,”Hirasukeđónlấylontrà,uốngnướctràđãnguội.Loathôngbáohếtgiờnghỉtrưa,Naokovộivàngquaytrởlạisântrường.

HirasukeđitìmHashimotoTaekođểcảmơnvềsuấtcơm.Gãtrôngthấycôởcạnhlối

KhigãtiếnlạigầnthìHashimotochạylạivớivẻmặtngạcnhiên:“Cơmthếnàoạ?”

“Ngonlắm.Cảmơncônhiều.”Hirasukeliêntụcgậtđầucảmơn.“Vậyạ.Tốtquárồi.Choemxincáihộp.”Hashimotochìacảhaitayra.“Không-Hirasukexuatay.Tôirửaxongsẽtrảlạicô.Congáitôibảothế

mớiphảiphép.”“Sugita nói thế à?Đúng là cô bé chững chạc thật.”Hashimoto Taeko

mỉmcười.Hirasukenghĩcólẽnênnóichuyệngìđókhác.Cóthểcôấycũngmong

thế.Nhưnggãkhôngnghĩrađượcđềtàinào.ĐúnglúcấythìmộtcôgiáokhácgọitênHashimoto.Hashimotođáplại.

“Xinphépanhnhé.”HirasukenhìntheođôichânHashimotokhicôchạyđi.Saugiờnghỉtrưa,trậnthiđấuthứbalàcuộcthichạycủahọcsinhlớp

Sáu.Hirasuketiếnlênphíatrướchàngghếdànhchophụhuynh.Sautiếngsúnghiệulệnh,lầnlượtnămemhọcsinhbắtđầuchạy.Cựly

lànămmươimét.Cácemsẽphảichạyquahàngghếcủaphụhuynh.Cácphụhuynhtrởnênphấnkhích,hòreoầmĩ.

HirasukenhậnramộttrongnhữngngườiđangcầmdảibăngđợiởđíchlàHashimotoTaeko.Tất nhiên là côkhôngnhìnvềphía gã.Với khuônmặthiềnhậu,côđợicácemhọcsinhđanghăngháichạytới.

Naokoxuấtphátởlượtgầncuối.Nàngcaonêndễnhậnra.Naokotrôngkhông hẳn là căng thẳng lắm.Nói đúng hơn trông nàng như thể đang coichạylàviệcgìđórấtphiềnhà.

Tiếng súng vang lên.Nămhọc sinh đồng loạt xuất phát.Hai em chạyvượtlêntrước.Naokochạythứba.Nànggiữvịtríđóchođếnkhicánđích.TronglúcNaokochạy,Hirasukechụphaikiểuảnh.

Hirasukenhớ lại lầnnàoMonamicũngởvị trínày.ChodùconngườibêntrongkhôngphảilàMonaminhưngcơthểkhôngthayđổinênkếtquảnhưvậylàlẽdĩnhiên,vềđếnđích,NaokođưamắttìmHirasuke.Khithấygã,nànggượngcười,khẽvẫytay.Gãcũngvẫytayđáplại.

Cuối cùng, gã cầmmáy ảnh lên.Ngườimà gã nhắmquamàn hình làHashimotoTaeko, lúcnàyđangcầmdảibăng.Gió thổi làmnhữngsợi tócmàuhạtdẻcủacôxòaxuốngmặt.Côkínđáođưamộttaylênvéntóc.

Đúngkhoảnhkhắcấy,Hirasukebấmmáy.***Nămmươihaitriệuyên.Nhìnvàosốtiềnđượcintrongbảnthỏathuận,Hirasukevẫnkhônghình

dungnổiconsốđólàthếnào.Sausốnămvàsốhailàsáusốkhông.Gãchỉhìnhdungrathế.

Gãkhông tàinàocảmnhậnđượcýnghĩacủachúng.Tuynhiênđây làconsốcóýnghĩathắnglợi.ConsốmàcôngtyvậntảiOkurođưaradựatrêncác vụ tai nạn trước đây cũng như từ công thức Huffmanmới ít hơn rấtnhiều.(Mộtcôngthứcđểtínhsốtiềnbồithườngtrongcácvụtainạn).

Nhưnggãkhônghềcảmthấycógìgọilàthắnglợiởđâycả.Thếlàcâuchuyệnvềnhữngngườithânyêurađicoinhưđãxong.

“Cácvịthấyđượcchưaạ?”Ngườiđànôngngồiđốidiệnvớigãhỏi.Gãtừnggặpngườinàymột lần.Cảngườingồibêncạnhgãcũngđãgặp.KhiHirasukebướcvàocănphòngnày,haingườibọnhọđangđứngcúirạpchàomọingười.Họmuốnthểhiệnrằngmìnhcólỗinhưngthựcsựtronglònghọcảm thấy hối hận hay không thì không ai biết.Mấy tháng sau vụ tai nạn,nhânsựởOkuro,kểcảgiámđốcđềuthayđổirấtnhiều.NhữngngườiđangđứngởđâychỉlànhânviêncủaOkuro,hoàntoànchẳngcótráchnhiệmgìvớivụtainạn.

Hirasuke cảm thấy rồimọi chuyện sẽ rơi vào quên lãng.Chỉ cómảnhgiấytrướcmắtgãsẽlàbằngchứngcủabikịchnày.

Hirasukekýtênvàochỗquyđịnhrồi lấycondấumangtheođóngvàochỗmàluậtsưMukaingồibêncạnhchỉcho.Gãghisốtàikhoảnngânhàng

đểnhậntiềnbồithường.Vậylàxongthủtục.“Cảmơnanh.Nhưvậylàxong.”LuậtsưMukainói.Anhtamỉmcười.

Đâyquảthựclàmộtviệckhôngnhỏđốivớinhânvậtnày.Vẻmặtanhtatrởnênnhẹnhõmhơncũnglàđiềudễhiểu.

“Cảmơnanh rấtnhiều.”HirasukecảmơnMukai.Gãđứng lên thìhaingườiphíađốidiệncũngđứnglênvàcùnglêntiếng:“Vôcùngxinlỗigiađìnhanh.”Gãmuốnnóivớihọrằng“Cácanhkhôngcầnxinlỗiđâu.Chẳngliênquangìđếncácanh”nhưnggãimlặng,cúiđầuđirakhỏiphòng.

Sau khi tất cả các gia đình ký tá xong, mọi người cùng tập trung lạiphònghọplớn.LuậtsưMukaigiảithíchcặnkẽmộtsốviệc.Anhtahỏithêmvềviệcnênphátbiểuthếnàovớibáogiới.

“Cụthểlàvềsốtiềnbồithường.”Mukainói.“Tôinghĩđólàđiềubáochímuốnbiếtnhất.”

“Cólợigìkhichúngtacôngbốkhông?”Hayashida,đạidiệnchocácgiađìnhnạnnhânhỏi.

“Tôinghĩđâysẽlàtiềnlệchocácvụántươngtựnếucósaunày.Sốtiềnlầnnàychắckhôngthểcóđượckhiratòađâu.”

“Tứclàchúngtôichẳngđượclợigìđúngkhông?”“Vâng.”LuậtsưMukainhìnxuống.Cuốicùngthìviệcnàyđượclấytheoýkiếnsốđông.Tấtcảmọingười

đềukhôngmuốncôngbốsốtiền.“Cònaicócâuhỏigìnữakhông?”LuậtsưMukainhìntấtcảmộtlượt.Hirasukecóđiềumuốnhỏi.Gãbănkhoănkhôngbiếtcónênhỏiởđây

không.Nhưngcũngchẳngcònnơinàođểgãhỏi.“Nếukhôngcógìthìchúngtakếtthúctạiđây.”ĐúnglúcluậtsưMukai

nóithìHirasukegiơtay.Anhtanhìngã,tỏvẻngạcnhiên."Gìvậyanh?”“NhàKajikawatrảbaonhiêuvậy?”Hirasukehỏi.“Kajikawa?”Cóvẻnhưtayluậtsưkhôngnhớđượcngayđólàai.“Láixe.Tayláixebuýtấy.”“A,” luật sưMukai gật đầu. Gần chỗHirasuke cũng có người thốt ra

tiếngtươngtự.“Tôikhôngbiết.Vìviệcđókhôngliênquanđếngiađìnhnạnnhân.”“Vậyhả?”“Tôinghĩcólẽlàtiềnthămhỏigìđóthôi.Tôikhôngrõ.Cóchuyệngì

à?”

“Không,khôngcógì,”Hirasukeđànhngồixuống.NhữngngườikhácnhìnHirasukengờvực.“Thìchínhhắntalàtácgiảvụtainạncòngì.”Aiđónói.Cuộcđàmphántiềnbồithườngkéodàibảythángnhưvậylàđãkếtthúc,

cảmơn luật sư và ban đại diện xong, các gia đình quay sang chào nhữngngười biếtmặt rồi lần lượt ra về.Khôngmột ai có vẻ như đã hoàn thànhxongsứmệnh.Hirasuke trônghọdườngnhư tiếcnuốivì thếnày làhọđãphảikìmcơn tứcgiận lại.Gãnhớ lạicó lầnNaokobảomỗikhicảm thấykhông thểchấpnhậnhoàncảnhcủamình,nàngchỉmuốncóaiđóđể trútcơngiậndữ.

Gã ra khỏi khách sạn thì bênngoài trời đã tối.Gãbỗng thấymuốnđiuốngchútgì.NhưngnghĩđếnNaokođangmộtmìnhđợigã,gãlạithôi.

Gãrảobướcvềphíaga,nghĩbụngsẽmuabánhsukemvềchoNaoko.

20

HƠITHỞCỦAHIRASUKEPHẢRATRẮNGXÓA.Gã chohai tayvàotúiáokhoác,bướctừngbướcnhỏ.Khôngphảichỉvìthấylạnh.Gãcònthấyhồihộpnữa.

Gãmuốnthanphiềnrằngmìnhkhônghềnghĩphảitrảiquaviệcnàysớmthế.GãđãxemthườngviệcsớmmuộnthìMonamicũngsẽlêncấpII.

Gãnhìnxungquanh.Hầuhếthọc sinhđềucóphụhuynhđi theo.Cácbậcphụhuynh trôngcóvẻ thuộc tầng lớp trí thứcvàgiàu có.Concái họtrôngcũngthôngminh.Gãthấylovìhìnhnhưmỗibốcongãlạclõngởđây.

Một túi giấy ăn chìa ra trước mặt gã. Bàn tay đeo găng màu đỏ củaNaokođangcầmnó.“Nướcmũibốchảykìa."

“À,” Hirasuke rút ra một tờ giấy ăn lau nước mũi. Nhìn thấy quanhkhôngcóthùngrácnêngãchovàotúiáokhoác.

“Concóvẻbìnhtĩnhnhỉ?”HirasukenhìnNaoko.“Giờcóganhđuacũngcógiảiquyếtđượcgìđâu.Cókếtquảrồimà.”“Ừthìthế.”“Vớicả,”Naokogậtđầurồitiếptục,“sẽổnthôi.Cólẽthế.”“Tựtingớm.”“Conmà trượt thìkhôngaiđỗđâu.Chắcchắn thế.”“Nếumà trượt thì

đấylàdobốrồi.Tạibốtrảlờikhôngtrôichảylúcphỏngvấn.”Lúcđượchỏivềlýdothivàotrường,gãđãtrìnhbàyrấttrôichảybàiđã

chuẩnbịsẵntừtrước,nhưngđếnđoạncuối,đánglẽphảinói“Saukhibànvớicongái, tôiđãchọn trườngnày,” thìgã lạibảo“Saukhibànvớivợ.”Giáo viên phỏng vấn rất đỗi ngạc nhiên. Đương nhiên là họ biết rõ nhàSugitachỉcóbốvàcongái.

“Việcđókhôngảnhhưởnggìđâu.”“Thếhả?”“Cókhicònđượcviệchơnấychứ.Bốcóbiếttrườngnàybìnhdânlắm

không?”“Bìnhdân?”“Tức là ít người nổi tiếng ấy. Kiểu như nhà văn hay người làm nghệ

thuậtchẳnghạn.”“Thếthìsao?”“Connghĩbốlỡlờinhưvậylạicótácdụnggợichohọnhớlạimìnhlà

nạnnhâncủamộtvụtainạnnổitiếng.Nếumàđểtrượtthìtộinghiệplắm.Cókhicònphảilocảgiớitruyềnthôngấychứ.”

“Nếumàhọnghĩchonhưvậy.”“Nhưngchắcchắnlàkhôngbất lợiđâu.Sẽổnthôi.”Naokohuýchvào

tayHirasuke.HômnaylàngàycôngbốkếtquảthilêncấpIIcủaNaoko.Kỳthivừa

kết thúc ngày hôm qua. Trước và sau khi thi, nét mặt Naoko hoàn toànkhôngthayđổi.NàngchỉnóivớiHirasukelàchuẩnbịtiềnnhậphọc.

Cuốicùngmộttờgiấytrắngcũngđượcdánlênbảngthôngbáo.Cácconsốđượcviếtchichítbằngbútdạđen.Cácbậcphụhuynhcùngconemhọđồngloạtđổvềphíađó.

Hirasuke đảomắt tìm số báo danhNaokonói với gã. Số 236.Gã nhớtheocáchhailầnbalàsáunhưtrongbảngcửuchương.

“Con thấy rồi.” Naoko nói trước gã. Giọng nàng nghe như thể đó làchuyệncủangườikhác.

“Đâucơ?”“Bốnhìnđiđâuthế?Bêntráikiakìa.”GãđưamắttheohướngNaokochỉ.Đúnglàởđócósố236.“Rồi.Thấyrồi.Này,congiỏithậtđấy.”Hirasukegiơnắmđấmlên.“Thì con bảo rồi mà. Nhanh đi làm thủ tục nhập học rồi về đi thôi.”

Naokovộivãquayđi,bướctừngbướcdứtkhoát.HirasukeđuổitheoNaoko,giờgãmớithấynhẹcảngười.Nếunhưngười

đỗngàyhômnaylàMonamithậtvàNaokocómặtởđâythìhẳnnàngsẽvuiđếnphátkhóc.Naokođãthayđổirồi,gãnghĩ.

Làmthủ tụcnhậphọcxong,haingười tớiKichijoji.TrườngcấpIInàyngaygầnKichijoji.Haingườiđimuasắmrồiănluôntạiđó.

“LâulắmrồitamớivàonhàhàngPhápxịnnhỉ.Baonămrồichẳngbiết.”Naokohồhởinóilúcngồivàobàn.

“TừhồisinhMonamixongnhàmìnhtoànănởquángiađình.”“Thìconbéthíchhămbơgơmà.”LúcHirasukegọirượuvangđỏloạichainhỡthìNaokonóimìnhcũng

muốnuống.

“Emcóuốngđượcrượuđâu.”“Vâng,nhưnggiờemmuốnuống.Màgiờcơthểemkhácvớitrướcmà.

Giađìnhemvốndịứngvớicácloạithứcuốngcócồn,nhưnggiờthêmgienditruyềncủabốnónữathìchắclàđượcthôi.”

“EmđanglàhọcsinhcấpIđấy.”“CấpIIrồi!”Naokocầmlylên,đưavềphíaHirasuke“Rótđinào.”“Anhkhôngbiếtđâuđấy.”Vừanhìnxungquanh,Hirasukevừarótmột

ítvàochiếclytochoNaoko.Khôngbiết học đượcở đâumàNaokođưa chiếc ly lại gầnmũi, xoay

nhẹ,ngửimùixongrồimớiuống.Ngaylậptứcmặtnàngtrôngnhưvừađưamiếngmơmuốivàomiệng.

“Thếnào?”Hirasukehỏi.“Chẳngngọtgì.”“Thìđúngrồi.Cóphảinướchoaquảđâu.”“Nhưngmà,”Naokonhấpmộtngụmnữa,chépchépmiệng,ravẻđang

thưởngthức,“đượclắm.”“Thếà?”RốtcuộcthìNaokouốnghơnmộtphầnbachai.Haingườibắt taxi trướcnhàhàng.Trênđườngvềnhà,Naokobắtđầu

buồnngủ.Đúng là rượuđãcó tácdụng.Nhưngcóvẻnhưđúng làNaokouốngđược.NhìnkhuônmặtđangngủcủaNaoko,Hirasukecócảmgiácthậtlạ.DùtâmhồnlàNaokonhưngbêntrongcơthểkiachắcchắncódòngmáucủagãđangchảy.

Haingườivềnhàlúchơnchíngiờ.HirasukedìuNaokolêntầnghai,vấtvảthaychonàngbộđồngủrồicứthếđểnàngngủluôntrêngiường.KhôngbiếtdongủmơhaysaymàNaokoluônmồmnói“Chồngơi,xin lỗinhé,”xong,nhưngnằmxuốnglàđãngủngay.

Hirasukevàophòngtắm,gãngâmmìnhthậtlâutrongnướclạnh.Sauđó,gãxemtintứcthểthaovàuốngmộtlonbia.Tiviđưatinvềbuổicắmtrạicủađội“Nhữngngườikhổnglồ.”

Trướckhiđi ngủ,gãngóvàophòngNaoko.Nàngđangômchănngủ.HirasukekéolạichănchoNaokotắtđènrồiđirangoài.

Vào phòng mình, Hirasuke chui vào chăn, nhắm mắt lại. Nhưng gãkhông thấybuồnngủ.Gãbậtchiếcđènbànngayđầugiường.Cạnhđócóquyểnsách.Gãvớitayranhưngrồirútlạingaysauđó.Cuốntrinhthámnàygãđãđọcxongtừmấyhômtrước.Giásáchởngaycạnhđónhưngchẳngcó

cuốnnàogãmuốnđọc.Gãnằmsấpngười,tìcằmvàogối.Gãlơđãngnhìnxuốngchiếutrảisàn.

Hồimớichuyểnđếnđây,những tấmchiếunàycònmàuxanhmới,giờđãngảsangmàunâu.Thờigianvẫncứtrôiđimộtcáchđềuđặn.Vàsẽcòntiếptụctrôiđinữa.Màuchiềukiasẽsẫmthêm,mìnhcũngsẽgià.

Bỗngnhiênmộtcảmgiáccôđơnkhódiễnđạtthànhlờixâmchiếmgã.Cảmgiácnhưgãbịbỏlạimộtmìnhtrongmộtđườnghầmtốiđen.KhôngthấyNaoko,ngườivẫnluônsonghànhcùnggãbấylâunayđâu.Chỉnghethấytiếngcủanàng.Nàngđãsangthếgiớikhác.Chỉcònmìnhgãởlại.

Cùnglúcấy,gãbỗngnổicáu.Gãthấymìnhnhưđangtrởthànhvậthysinhchomộtsựviệcvôlý.Cuộcđờicủagãđangởđâu?Gãsẽcứnhưthếnàysuốtsao?

Hirasukethòcánhtayphảirakhỏichăn,vớilấycuốnsách“Quảnlýchấtlượng”.Đâylàsáchchuyênmôn,nhưngđươngnhiênlàgãkhônghềmuốnđọclúcnày.Gãlậttờbìacuốisách,trongđócókẹpmộttấmảnh.Gãlấynóra.

HashimotoTaekođangcười.Gãchụptrộmtấmảnhnàyhômđạihộithểthao.Gãđưatayxuốngdướiquần.Lúcgãnắmlấychỗđóthìcũnglàlúcnótừtừcươnglên.

Mìnhyêungườikháccũngđượcchứsao.Mìnhcóquyềnđượcyêuchứ.Mình chẳng có gì hết. Vợ không. Người chia sẻ niềm vui thể xác cũngkhông.Nhữnggìmìnhcóchỉlàmộtsốphậnméomó.

VừangắmgươngmặtcủaHashimotoTaeko,gãvừatưởngtượngnhữngchuyệntụctĩu.Gãđịnhtựmìnhlàmchuyệnđó.Thậtragãđãcầmtấmảnhnàyvàlàmnhưvậymấylầnrồi.

Tuynhiên,tốinaygãkhônglàmđược.Thứđótrongtaygãnhanhchóngyếudầnđi.

Gãbỏdở,kẹplạitấmảnhvàocuốnsáchrồiúpmặtvàogối.Gãchoàngtỉnhvìcảmthấycógìđólànhlạnh.Gãmởmắtthìtrôngthấy

gươngmặtcủaMonami.Ánhsángđènngủchiếuvàomặtcongáigã.NaokođangnhìnHi-rasuke,mỉmcười.

“Xinlỗivìlàmchồngthứcgiấc.”Naokochuivàotrongchăn.“Giờlàmấygiờrồi?”“Mớibagiờsángthồí.”“Emsaothế?”“Chẳngbiếtnữa,tựnhiênthìtỉnh.Khôngbiếtemđãngủbaolâurồi?"

“Em ngủ từ lúc còn ngồi trên taxi cơ. Chắc năm sáu tiếng gì đó.”Hirasukengáp,

“Lâurồiemmớingủngonthế.Bìnhthườngemngủcósáutiếngthôi."“Chắcthixongthấynhẹngườiđấymà."“Có lẽ vậy.” Naoko nằm nép vào Hỉrasuke, má chạm vào ngực gã.

"Chồngnày,"NaokoliếcMirasuke,khuônmặtnhưthểsắptiếtlộâmmưugìđó.“Emlàmbằngtaychochồngnhé."

Hirasukesữngngười.HaycókhibannãyNaokođãnhìnthấygãtựlàmchuyệnđó.

“Đãbảolàđừngcóđùathếrồicơmà.”“Emkhôngđùađâu.Nếuchồngkhôngmuốnnhìnmặtemthìemsẽche

mặtđi.”“Khôngđược.Khônglàkhông."“Vậysao?”“Ừ.”“Hừm. Thế thì thôi vậy."Naoko trườn lên.Gươngmặt thân quen của

Monamighésátvàomặtgã.Đólàkhuônmặtcủacongáigã.Côcongáigãđãyêuthươngsuốtbaonămqua.

Nàngnhìngãchămchú,vẻmặtnhưthểđangtậptrungsuynghĩđiềugì.Gãnằmim,nghĩbụngcólẽsắpđượcnghemộtlờithúnhậnquantrọngnàođóđây.

TuynhiênmắtNaokolạingướclêntrên,tayvớiralấycáigìđó:“Gìthếnày.Chồngđọccáinàytrướckhingủà?”Đólàcuốn“Quảnlýchấtlượng”.Gãquênkhôngcấtlạigiásách.“Chết

rồi!”Gãnghĩ.Naokolậtnhanhcáctrangsáchngayphíatrênđầugã.Hirasukekhôngrõ

làNaokođangxemởtrangnào.“Toànsốlàsố.”“Đúngrồi.Cógìhayđâu.”LúcHirasuke nói vậy cũng là lúc nétmặt Naoko đột nhiên bất động.

Miệngnàngvẫnmởnhưngmắtlạiđangdòxétmộtthứgìđó,đôimắtdầndầnđỏlên.Hirasukenhậnrađiềuấy.

ChắcchắnnàngđãnhìnthấybứcảnhcủaHashimotoTaeko.Hirasukecốnghĩ ravài lýdo. “Anhkhôngnhớchụpnókhinào, anhđịnhđưachocôgiáonhưngquênmất.Lúcđọcsách,vìkhôngcókẹpsách,sẵncónóởgần

nênanhdùngluônđểkẹp.Chỉvậythôi.”Tuynhiên lýdonày trởnênkhôngcần thiếtnữa.Naokokhôngnóigì,

gấpcuốnsáchlại.NàngvùimặtvàongựcHirasuke.Khoảngmộtphútsau,nàngvộivãchuirakhỏichăn,mỉmcườinói:“Xin

lỗilàmphiềnchồngkhichồngđangngủnhé.”“Emđià?”“Vâng.Chồngngủngonnhé.”“Ừ,emcũngthếnhé.”SaukhiNaokorakhỏiphòng,Hirasukenhìncuốnsáchởtrêngối.Cuốn

“Quản lý chất lượng”đãđượcđóng lại nhưngmộtphầnbức ảnh,độnămmilimetvẫnlộra.Gãđểlạicuốnsáchlêngiá,vớitaytắtđènngủ.

21

MỨCĐỘCẨNTRỌNGKHILÁIXECỦATÀIXẾĐÃđượcnânglêntốiđa.Cóvẻngaycảđộngtácnhảtayphanhcũngchứađựnghàmýkhôngđượcphéplơlàchotớiphútcuối.GiámàKajikawakhiđócóđượcsựcẩntrọngnày.Nhưnggiờcónóicũngchẳnggiảiquyếtđượcgì.

Trònmộtnămsauvụtainạn.Mấyngườiđạidiệntronghộigiađìnhcácnạnnhânđềxuấtýkiếntấtcảsẽcùnglàmlễgiỗđầu.HọthỏathuậnvớibêncôngtyvậntảiOkuro,đềnghịphíacôngtyđưatấtcảcácgiađìnhtớinơixảyravụtainạn.PhíaOkurokhôngthểphànnànđiềugì.Ngaycảtiềnnghỉlạicũngdophíacôngtychitrả.

Cửamở,ngườiđầutiênxuốngxelànhânviêncôngtyOkurovớivaitròhướngdẫnviên.

“Vâng,xinmờingườiphíatrướcxuốngtrước.Xinmọingườiđừngvội.Bêndướilàtuyếtnênrấttrơn.Đềnghịmọingườicầmvàotaynắmvàbướctừngbướcmộtthôi.”

Nhữngngườingồihàngghế trước lần lượtxuốngxe theochỉdẫn. sắpđếnlượtbốconHirasuke.

“Đithôi,”HirasukegọiNaokođangngồiởghếcạnhcửasổ.Naokođangmặcchiếcáokhoáccómũ.

Bênngoàigióthổinhẹ.LòsưởitrongxeôtôkhiếnđầuócHirasukehơimơmàng.Giólạnhbênngoàilàmgãdễchịuhơn.Tuynhiên,ngaylậptứcgãthấyđauhaibênmá.

“Lạnhthậtđấy!”Hirasukelẩmbẩm.“Buốthếtcảtai.”“Mới lạnh có thế này thôimà?”Naoko nói. Hirasuke nhớ ra chỗ này

chẳngkhácquêNaokolàbaonhiêu.Hiệntrườngvụtainạnđãđượcsửasanglạihoàntoàn.Dảiphâncáchbị

đổđãtừngđượcnhiềubáođăngtải,nayđãđượcthaymới.Từchỗdảiphâncáchmới,Hirasukenhìnxuốngchỗvựcnơichiếcxebuýtrơixuống.

Độdốc chỗ này có lẽ chừng bamươi đến bốnmươi độ.Tuy vậy, khinhìnxuống lại có cảmgiácdốcdựng thẳngđứng.Thànhdốc chạydài tớimấychụcmét.Mộtconsôngnhỏchảytítdướiđáyvựcmàcócảmgiácnhưnóởngaydướichânmình.

Giờđanglàbuổitrưa,ánhnắngchiếuvàolớptuyếttrênđườngchóiđếnnhứcmắt.Mặtnướcsôngcũnglấplóa.Vụtainạnxảyralúcrạngsáng.Khurừngđãcảnbớtánhsángnênchỗvựcnàylúcđóchắctốiđennhưmực.

Hirasuketưởngtượngracảnhchiếcxebuýtlănxuốngvựctrongđêmtối.Bụnggãco thắt lạivì sợ.Thậtkhông thểhìnhdungđượcnhữngngườiđichiếcquantàikhổnglồđóđãcảmthấythếnào.

Bắt đầu có tiếng nức nở. Có người hướng về phía vực, chắp tay cầunguyện.Naokochỉđứngnhìntrântrânxuốngđoạndốc.

Nhàsư trẻđicùngđoàn từTokyobắtđầu tụngkinh.Mọingườinhắmmắt, chìmđắm trong những suy tưởng của riêngmình.Tiếng nức nở vẫnkhôngdứt.ĐôivợchồnggiàđứngcạnhHirasukecũngkhóctứctưởi.

Naokongẩnglênhỏi:“Này,anhtinkhông?”“Gìcơ?”“Lúcđấyemnghĩmìnhsẽchếtthôi.Cómộtđiềurấtlạngaylúcấy,em

lạihìnhdungracảnhmìnhsẽchếtthếnào.Cơthểemsẽbịđâmnhiềuchỗ,đầuvỡtoácranhưquảdưahấu.”

“Thôiđi.”“Nhưngemnghĩchẳngvấnđềgì.EmkhôngmuốnMonamiphảichết.

Nếuđiềuđóxảyra,emsẽkhôngcònmặtmũinàonhìnchồngnữa.Emsẽcólỗivớichồng.Vớvẩnthậtđấy.Vìemsẽchếtmà,cầngìphảilochuyệnđó.Lúc đấy em chỉ nghĩ kiểu gì cũng phải cứu con.Kể cả phải hy sinh bảnthân.”

“Chồngcótinkhông?”Naokohỏilại.“Tinchứ.”Hirasuketrảlời.“EmđãcứuMonamicòng씓Chỉmộtnửathôi.”Naokonhúnvai.Nửacònlạilàviệccủamình,Hirasukethầmnghĩ.Mìnhđượcgiaocho

sứmệnhchămlocơthểcủaMonamivàtâmhồncủaNaoko.“Đồngốc.”Tiếngaiđóhétlên.Hirasukenhìnvềphíacótiếnghét.Đólà

Fujisaki-ngườiđãmấthaicôcongáisinhđôi.Ôngtadùnghaitaylàmloa,hétlạilầnnữa:“Đồngốc.”

ĐượcFujisakikhơimào,mộtsốngườikháccũnglàmtheo.Mỗingườihétmộtkiểu.Cómộtphụnữnàođóhét:“Vĩnhbiệt.”

Hirasukecũngmuốnhéttheo.Gãnghĩracâu:“Ngủngonnhé.”Gãnghĩcâuđócũngkhôngtồi.

Gãđứngquaymặtvềphíavực,hítmộthơidài.Đúnglúcấy,Naokokéotayáogã.

“Làmthếquêlắm.”“Hả?Vậysao?”“Ừ,đithôi.”Naokoquayvềxe,Hirasukebướctheosau.Sauhômđiviếnglàlễtốtnghiệptiểuhọc.Buổilễđượctổchứcởmột

phònghọclớn.Hirasukengồiởquãnggiữachỗghếdànhchocácbậcphụhuynhđượckêởphíasau,nhìnbọntrẻlầnlượtlênnhậnbằngtốtnghiệp.

“SugitaMonami.”Têncongáigãđượcgọi.“Cóạ.”Naokotrảlờidứtkhoátrồiđứngdậy.Nàngđilênsânkhấunhận

bằngvàcúichàohiệu trưởnggiốngnhưcáchọcsinhkhác.Hirasukequansáthếtcảquytrìnhnày.

Saubuổi lễ, sân trường trở thànhnơi để các học sinh chia tay.Naokođược rấtnhiềubạncùng lớpvâyquanh.Nàngchuyển lênhọcở trường tưthục nên không còn gặp các bạn nữa.Đứng cách xamột quãng,Hirasukequansátnàngđượccácbạnbắttayvàđưasổđểký.Cócảmộtcôbéđangkhóc.Naokovỗvai côbéđóvànói điềugì đónhưanủi.Cungcách củaNaokogiốngnhưmộtngườimẹhơnlàbạncùnglớp.

NgườiđượcvâyquanhnhiềuhơncảNaokolàHashimotoTaeko.Khôngchỉcóhọcsinhmàcảphụhuynhcũngđếnchàocô.Gòmátrắngcủacôhơiửngđỏ,nhưngkhôngcónướcmắt.

Saumột hồi chàohỏi, học sinhvàphụhuynhđồng loạt ra về theo lốicổngchính.Gươngmặtcácgiáoviên,bêncạnhsựxúcđộngcònthấyđượccảvẻnhẹnhõmvìđãhoànthànhmộtphầncôngviệc.

Cuối cùngNaoko cũng tới chỗHirasuke, tay cầm chiếc phòngbìmàunâubêntrongcóbằngtốtnghiệp.

“Xinlỗivìđểbốphảiđợi.”Naokocười,nétmặttrônghơimệtmỏi.“Phảibắttaynhiềunhỉ.”“Đauhếtcảtaythìcó.”Naokonhìnvềphíanhómhọcsinhvẫncònđang

tụtập:“Bốchàochưa?”“Chàoai?”Naokokhẽnhíumày.“Chàocôấychứcònainữa.”Naokohơihấthàm.PhíaấylàHashimoto

Taeko.“À,”Hirasukeđưatayragãisaugáy.“Đúnglànênchàocôgiáomộtcâu

nhỉ.”Naokothởdài,đưamắtrachỗkhác,hơingướclêntrên.“Bốđiđi.Con

đợiởđây.”“Bốđimộtmìnhhả?”“Vâng.”LầnnàythìNaokonhìnxuống,chânđạplớpđấtkhôphíadưới.

“Chảphải cónhiềuchuyệnđểnói còngì.Đây là cơhội cuối cùngđểnóichuyệnmàkhôngcầnkháchkhíđấy.”

Đúng lúcnàyHirasukemớihiểu ra.ĐêmhômđóNaokođãnhìn thấytấm ảnh kẹp trong quyển sách. Sau đấy không thấy nàng đả động gì đếnchuyệnnàynhưngchắcchắnnàngđãnghĩngợinhiều.KhôngbiếtnàngcóchấpnhậntìnhyêucủaHirasukekhông.

“Đượcrồi,”Hirasukenói,“chúngtasẽđicùngnhau.”“Hả?”Naokongẩngmặtlên.“Chúngtasẽcùngđichàocôgiáo.”Gãnhắclại.“Khôngvấnđềgìchứ?”“Không.Nếukhôngđimớicóvấnđềấy.”“Nào,” Hirasuke chìa tay phải ra. Naoko ngập ngừng nắm lấy tay

Hirasuke.Hai người cùng đi đến chỗ Hashimoto Taeko. Gã nói những lời theo

phépxãgiaothôngthườngnhư:cảmơncôrấtnhiều,chúccômạnhkhỏe.“CôcũngchưaquantâmđượctớiSugitađầyđủ.Sugitagiữgìnsứckhỏe

nhé.”HashimotoTaekotươicười.Nétmặtkhôngvượtquágiớihạncủamộtgiáoviêndànhchobốcủahọcsinh.

Hirasuke nắm tayNaoko suốt dọc đường về nhà. Lâu lắm rồi gãmớinắmtaynàngđithếnày.“Lạthật!”Gãnghĩ.Trướcvụtainạn,lúcnàođivớiMonami,gãcũngnắmtaycôbé.

Naoko không nóimột lời nào vềHashimotoTaeko.Hai người về đếncổng thì nhânviênbưuđiện cũngvừa tới.Ông ta định cho thứgì đóvàothùng thư.Hirasukegọivà lấy luônbưuphẩm.Một tấmbưu thiếpchuyểnphátnhanh.

Nhìnchỗtênngườigửi,gãhơigiậtmình.“Củaaivậy?”Naokohỏi.“KajikawaItsumi.”“Kajikawa?”“CongáicủatàixếKajikawa.”Hirasukenhìnphíasautấmbưuthiếp.Mạchmáukhắpcơthểgãđangcogiật.Gãsởngaiốc.“Cóchuyệngìvậy?”Naokololắnghỏi.HirasukeđưatấmbưuthiếpchoNaoko.

“KajikawaYukikochếtrồi.”

22

TANGLỄCỦAKAJIKAWAYUKIKOĐược Tổ CHỨC tạimột hộitrườngtrongkhuphốchịtađangở.Đólàgiannhàmộttầngcólốivàochậthẹp.Dọcbênđườnglèotèovàivònghoa.

HômquaHirasukenhậnđược thưbáocủaKajikawaItsumi.Tấmthiếpchỉghivẻnvẹnvàichữ:“Mẹcháumấtsángnay.Tanglễsẽđượctổchứcvào ngàyChủ nhật.Cảmơn chú nhiều.”Trên đó không hề ghi tang lễ sẽđượctổchứcởđâu,mấygiờ.

Chínhvìthếhômqua,gãđãláixetớicănhộcủaKajikawaYukikongaylậptức.Gãgõcửanhưngkhôngcóaitrảlời.

GãđịnhthòtayvàogỗcánhcửabêntrongthìngườiphụnữsốngphíadướinhàKajikawaYukikochỉchogãbiết lễ tangđượctổchứcởđâu.Gãhỏi người phụ nữ có biết làm saoKajikawaYukiko chết không thì chị tanhíumày:

“Nghenóilàbịsuytim.Buổisángcôấyđangmởcửađịnhđilàmthìbịngất.”

“Đilàmgìcơạ?”“Thấybảođilaudọnvệsinhởcáctòanhàgìđó.”Gã đoán chắcKajikawaYukiko đã nghĩ việc ở xưởng chế tạo Tabata

nhưngngay lập tứcgãbácbỏýnghĩnày.Khôngphảichị tanghỉviệcmàchắclàbịbắtnghỉviệc.

Vềtớinhà,HirasukehỏiNaokorằngmaiđiviếngcóđượckhông.Nàngtrả lời sao lạihỏi thế, tấtnhiên làđược rồi.Lốivàohội trườngởgầngócđường.HirasukeđivàothìtrôngthấyKajikawaItsumidẫnvàomộtcụôngkhoảng gần bảymươi tuổi đang đứng bên phía tay trái lối vào. Hirasukekhôngđoánraôngcụlàai.NhìntuổitácthìcólẽlàbốcủaKajikawanhưnggươngmặtthìkhônggiốnglắm.

Vừavào thì tới lượtgã thắpnhang luôn.Kháchđếnviếngvốndĩcũngkhôngđônglắm.

KajikawaItsumimặcbộđồngphụchọcsinhcấpII,đứngimlặng,mắtcụpxuống.Taycôbécầmchiếckhănmùisoatrắng.Chắcconbédùngđểlaunướcmắt,Hirasukenghĩ.

ĐúnglúcgãđiquaItsumi,côbébấtngờngẩnglên.Chắccôbénhậnrađiềugì.Côbéhơingạcnhiênkhibắtgặpánhmắtgã.

Đôimắtđãtonaycònmởtohơn.Hirasukesuýtnữathìđứnglại.Itsumikhôngnói gì, cúi đầuxuống.Không thấy côbéngẩng lênnữa.

Vậynêngãcứđitiếpmàkhôngđừnglại.Trongphòngnồngnặcmùihương.ThứBảycủatuầnlễsauđámtangKajikawaYukikoHirasukenhậnđược

điện thoạicủaItsumi.Hômđó làngàynghỉnhưnggãphảiđi làm,mãi tớihơnbảygiờtốimớivề.Itsuminhưthểbiếtrõđiềunàyhaysaomàkhoảngtámgiờthìgọiđiệntới.CólẽKajikawaYukikođãnóivớicongáirằngcóthểgãphảiđilàmvàongàythứBảy.

“Cảm ơn chú đã tới viếng mẹ cháu.” Itsumi nói giọng khô khốc.Hirasukehìnhdungranétmặtcủacôbé.

“Khôngcógì.Cháuchắccũngvấtvả.”Hirasukethầmnghĩthậtmaylàcôbéđãgọitới.Gãđếnđámtangnhưngrốtcuộcchẳngbiếtđượcchuyệngì,cũngchẳngnóichuyệnđượcvớiItsumi.

“Cháumuốn...biếtnóithếnàonhỉ...cháumuốngiảlễchú.”“Giảlễ?”“Vâng, cháumuốnđưa tận taychochú.”Côbénói thẳng luôn.Cóvẻ

nhưcôbéđangbựcvớichínhmìnhvìkhôngdiễnđạtđượcđiềumuốnnói.“Cháu không cần phải khách sáo thế đâu.”Hirasuke nói. “Số tiền chú

phúngviếngcũngkhôngnhiềunhặngì.Cháukhôngcầnphảilàmthếđâu.”“Mọingườicũngbảovậynhưngmà...” Itsumi línhí.Mọingườiởđây

chắc là những người lớn tuổi đứng ra tổ chức đám tang. Hôm tang lễHirasukekhôngđểýnhưngcólẽhọhàngnhàcôbécũngđến.

“Chúnhậntấmlòngcủacháulàđượcrồi.Cảmơncháu.”“Nhưngcháumuốnđưachochú...Cháucóthứnàymuốnđưachochú.”“Thứmuốnđưa?Chochú?”“Vâng,”Côbétrảlời,giọngcảquyết.Hirasukeđịnhhỏilàthứgìnhưnglạithôi.Gãmàhỏixongthìrấtkhóđể

nóilànhậnhaykhôngnhận.“Cháunóithếthìchúsẽnhậnvậy.Cháuđịnhthếnào?Chúđếnnhàcháu

nhé?”Itsumingừngmộtláttrướckhitrảlời:“Cháukhôngcònnhànữa.”“Saocơ?”“Cháuchuyểntừhômquarồi.Giờcháuđangởnhàhọhàng.”

“Thếà?Thếnhàhọhàngcháuởđâu?”“ỞShikiạ.”“Shiki?DướiSaitamaấyhả?”“Vâng!"NghetừShikinhưngHirasukechẳnghìnhdungrađượcđiềugì.Tênđó

thìgãbiếtnhưngnóchẳngcóliênquangìvớigãtừtrướcđếngiờ.Gãvừacầmđiệnthoạivừavớitaylấytậpbảnđồ.

“ChỗnàoởShikihảcháu?Gầnđấycógìdễnhậnrakhông?”Itsumitrầmxuống.Nghevậy thìHirasuke cũngđoán được hẳn đó khôngphải là họ hàng

thânthiếtgì.Cólẽsắptớicôbésẽvấtvảđây.Nghĩđếnđó,Hirasukebỗngthấyxótxa.CuốicùngHirasukehẹngặpcôbéởnhàgarồiđặtmáy.

Chiều Chủ nhật tuần sau, Hirasuke dẫn theo Naoko đi xe điện tới gaShikitrêntuyếnTobutojou.BanđầugãđịnhđimộtmìnhnhưngNaokonóimuốnđicùng.Gãkhônghỏilýdo.GãcócảmgiácNaokosẽkhôngtrảlờiđượccâuhỏiđó.

Kajikawa Itsumiđangđứngdựa lưngvào tườngngaygầncửasoátvé.Côbémặcmộtchiếcáokhoácthểthaomàuđỏvớiphầncánhtaymàutrắng.ThấyHirasuke,côbécúiđầuchàorồiquaysangnhìnNaoko.Ánhmắtbỗngsángbừnglên.

“Chúng tavàođâuđónhé.Cháucóđóikhông?” Itsumibối rối khôngbiếttrảlờithếnào.Côbéhơinghiêngđầu.Ngaylậptức,Naokolêntiếng:

“Giờnàychắclàchịấyđóirồimà.Vàochỗnàoănđượcđibố.”“Vậyhả?Đểtìmxemcóquánnàokhôngnhé.”BênngoàigaShikirộng

hơnnhiềusovớiHirasukenghĩ.Trướcmặt làmộtconđườnglớn,bênkiađường làcácdãynhàsansátvớimộtsiêu thị rất to.Ngaycạnhga làmộtquánănkiểugiađình.HirasukecùngNaoko,Itsumivàoquánđó.

“Chịănthậtnhiềuvào,đừngngạinhé.”NaokonóivớiItsumixongquaysangnhìnHirasuke.“Bốvừamớitrúngquảđậmởvụđuangựamànhỉ.”

“Ờ,”HirasukequaysangnhìnNaoko.Gãchưabaogiờchơicángựacả.NaokonháymắtvớiHirasuke.Nhìncửchỉấygãhiểurangay.

“Ừđúng rồi.Chúmua thửchovui,nàongờ trúng lớn.Chúđangđịnhtiêuluônđây.”

NétcăngthẳngtrênkhuônmặtItsumigiãnrađôichút.Cuốicùngcôbécũngđưamắtvềphíathựcđơn.

Tuyvậy, Itsumichỉgọimóncơmcà ri.Có lẽ côbécốchọnmónnào

mìnhthíchmàgiá lại rẻ.TiếpsauItsumi,Naokogọimấymónkhoáikhẩucủatrẻconnhưbánhhămbơgơ,gàránrồiquaysangItsumihỏi:“Chịănbánhkemhaykemgìkhông?”Itsumingạingùngtrảlời:“Chịthếnàocũngđược.”LậptứcNaokogọiluônthêmhaiphầnbánhkemsôcôla.

HirasukehiểuramộttrongnhữnglýdoNaokomuốnđicùng.Giảsửgãđimộtmìnhthìlúcvàoquánănthếnày,gãsẽkhôngbiếtphảixửsựrasaokhiItsumitỏrangầnngạithếkia.

“Chắccháucũngvấtvảvì chuyệncủamẹ.Giờcháunhẹ lònghơn rồichứhả?”Hirasukehỏiướm.

Itsumigậtđầu.“Chuyệncũnghơibấtngờvớicháu.”“Chúnghenóimẹcháubịsuytim.”

“Vâng.Hình như là bệnh gì đó phức tạp hơn thì phải nhưng có vẻ làchứngđautim.”Côbénghiêngnghiêngđầu.

“Vậyhả?”Hirasukenhấpngụmnước.Gãbiếtkhôngcóbệnhnàotênlà“chứngđautim”.

“Buổisáng,cháuđangdọnbátđĩathìnghetiếngđộngởbậcthềm.Ngórathìthấymẹcháuđãngãnằmlănrarồi.Chânmớiđiđượcmộtchiếcgiày.

“Cháugọicấpcứungaychứ?”“Vâng.Nhưngkhôngkịp.Cólẽmẹcháuđingaytừlúccháucònđang

gọiđiệnrồi.”Itsumigụcđầuxuống.“Lúcđấytrôngmẹcháunhưđangnằmngủ.”

Itsumimởcáitúinhỏđeochéotrênngười,lấyramộtthứđượcgóibằnggiấyăn.Côbéđặtthứđólênbàn.

“Đâyạ,”Itsuminói.“Đểgiảlễà?”Hirasukehỏi.Côbégậtđầu.Gãcầmthứđólên,mởgiấygóira.Bêntronglàmộtchiếcđồnghồbỏtúi

đãcũ.“Ôi,thứnàyhiếmđây.”Chiếcđồnghồcóđườngkínhkhoảngnămcentimet,màubạc,bênsườn

cógắnđầurồng.Hirasukeđịnhmởnắplênxem.Tuynhiêngãkhôngtàinàomởrađược,

hìnhnhưbịvướnggìđó.“Chắcnắpnóbịhỏngrồiạ.”“Cóvẻthế.”“Ông ấy... à quên bố cháu lúc nào cũng cầm theo cái đó. Lúc tai nạn

cũngvẫncầmtheonênmớibịhỏng.”

“Thếà.”Hirasukevừanghịchđồnghồtrongtayvừalẩmbẩm.“Bốcháubảonócógiálắm.Đólàthứcógiánhấttrongsốnhữngthứbố

có,bốcháubảothế.”“Nếuquýnhưvậythìcháunêngiữlạichứ.”Itsumilắcđầu.“Nếuhọhàngcháutìmra,biếtđólàđồcủabốthìhọsẽvứtđi...”“Làmgìcóchuyệnđó.”NhưngkhôngcóvẻgìlàItsumiđangnóiquálên.“Thậtđấyạ!”Côbé

buồnrầunói.Hirasukebỗngthấybuồn.Cólẽđốivớinhữngngườihọhàngkia,anhtài

xếKajikawađúnglàthứbệnhdịch.“Vớicả,”Itsumingẩnglên,máhơiửngđỏ,“cháumuốntặngchúthứgì

đó.Cháurấtvuivìchúđãđếnđámtang.”“Nhưngmà...” Hirasuke nói đến đó thì Naoko đá vào chân Hirasuke.

NàngmuốnbảoHirasukecứimlặngmànhậnđi.Hirasukecầmchiếcđồnghồ,“Chúnhậnđượcchứ?”Itsumigậtđầu.“Thôithìchúnhận,khôngkháchkhínữavậy.”Gãcẩnthậngóilạichiếc

đồnghồbằngtờgiấyănrồichovàotúiquần.Ngaysauđóthứcănlầnlượtđượcmangra.Ănxong,KajikawaItsumiđưabốconHirasukeđếntậncửasoátvé.Lúc

chia taycôbé,Hirasukemuốnnóiđiềugìđóđể tỏvẻquan tâmnhưnggãkhôngnghĩrađượclờinào.GãmànóiđiềugìđókiểucáchthìthếnàocũngbịNaokokêulà“nhàquê”.

“Cháugiữgìnsứckhỏe,cốgắngnhé.”Gãchọnmộtcâuantoàn.KajikawaItsumicúiđầu,khôngnóigì,mímchặtmôi.Quacửasoátvé,HirasukequaysanghỏingayNaoko:“Saoconbiếtchị

ấyđangđói?”NaokongẩnglênnhìnHirasuke,thởdài:“Giờchịíđangphảiđiởnhờcòngì.Bốkhôngbiếtbàithơ:‘Phậnởké.

Đếnbátba.Phảichìathậtkhẽ’à?Connghĩchịíchắcchỉdámxinthêmmộtbátthôií.”

“Ralàvậy.”Hirasukequaylạiphíasau.KajikawaItsumivẫnđứngởcửasoátvé.Cô

béđanghướngđôimắtngoanngoãnvềphíabốconHirasuke.

Hirasukevẫytay.Naokocũnglàmtheo.NétmặtKajikawaItsumichựcbậtkhóc.

23

CUỘCSỐNGKHILÊNCẤP IICỦANAOKO,THEOnhưHirasukenhìnnhận thì có thể tạmcoi là thuậnbuồmxuôigió.Naokođãkiểmsoátđượcsựkhácbiệtgiữacơthểvàýthức.Cáchsửdụngtừngữkhôngtựnhiênngày trước giờ không còn là vấn đề đối vớimột nữ sinh vào tuổi trưởngthànhhọctạimộttrườngtưthụcnổitiếngnữa.

Lýdogãnghĩtừ“thuậnbuồmxuôigió”chưathựcsựphùhợplàvìkếtquảhọctậpcủaNaoko.Mộtkếtquảkhôngtồi.Ngượclạimớiđúng.Ngaytronglầnkiểmtragiữakỳđầutiên,Naokobấtngờxếpthứbảytoànkhối,vàsuốt từđóvềsau,nàngluôntrongtopmười.Lầnkiểmtracuốihọckỳba,Naokovượthẳnlênđứngthứba.

“Anhchocháuđihọcthêmởđâuà?”Trongbuổihọpphụhuynh,thầygiáo chủ nhiệm lớp đã hỏi Hirasuke vậy. Có vẻ thầy thực sự ngạc nhiêntrướchọclựccủamộthọcsinhbìnhthườngnhưSugitaMonami.

Khigãtrảlờilàkhôngchocôbéđihọcthêmởđâu,thầygiáocàngtỏrangạcnhiênhơn.Gãbịthầygiáohỏirấtnhiềuvềcáchhọcvàphươngphápsưphạmtạinhà.Thầygiáocònbảochắctronggiađìnhcódòngmáukhoahọc.

“Cháucóvẻchămhọcnhưngnóithậttôiítkhicanthiệplắm.Tôicũngchưabaogiờbắtcháuhọc.Ởnhàhầunhưtôichẳngbaogiờhỏicháuvềkếtquảhọctậpcả.”

Nhưngchẳngai tin lờiHirasuke.Cóvẻmọingườinghĩ rằngđằngsauhọc lực của SugitaMonami chắc phải cómột bí quyết gì đó như phươngphápsưphạmđặcbiệthoặcthuêgiasưthượnghạngnàođó.CứmỗikhihọpmặtphụhuynhlàHirasukelạibịcácbàmẹđầynhiệthuyếttrongviệcgiáodụcconcáitớitấpđếnhỏihan.

NhưngđúnglàNaokochẳngcócáchhọcgìđặcbiệt.Chỉcóđiềulànànghọckhônghềít.Naokokhônglơlàmộtchútnàotrongviệchọchành.Họckhi không làmviệc nhà, học xong lại tất tả với việc nội trợ. Tất nhiên làNaokovẫnxem tivivàchơi.Nhưngđóchỉ làđểxảhơi thôi.Chẳnghạn,Naokotựđặtramộtngàychỉxemtivimộttiếngrưỡi.Kểcảcóchươngtrìnhhayđếnmấythìnàngcũngkhôngphávỡquyđịnhnày.

CólầnHirasukethửhỏisaoNaokolạicốgắngthế.Naoko,lúcđóđanggọttáođãtrảlờimộtcáchkhôngdodựthếnày:

“Nếuphávỡquyđịnhmộtlầnthìsẽcólầnthứhai,thứba.Dầndầnrồisẽhỏnghết.Cuộcđờiemtrướcđâylàmộtvídụđiểnhìnhđấy.Kếtquảlàtừtiểuhọcchođếnkhihọccaođẳng,suốtcảmườibốnnăm,mặcdùhọctoàntrườngcó tiếngcảnhưngemchẳngcóđượckỹnăngsốngnào.Emkhôngmuốnlặplạiviệcđó.Emthàchếtcònhơnlàphảihốihậnthêmlầnnữa.”

Naokobổquảtáođượcgọtvỏrấtkhéoralàmtư,lấynĩaxiênmộtmiếngrồiđưachoHirasuke:“Bốnày.”Hirasukevừaăn táovừanghĩ:“CuộcđờitrướckiakhiếnNaokohốihậnư?”

Naokokhôngchỉnghĩtớimỗiviệchọc.Cóvẻnhưnàngnhậnthứcđượcrằngcũngphảiđểýtớicảnhữngchuyệnkhácnữa.Nàngđọcnhiềusáchhơnhẳn.Nàngcònlauchùidànmáyminibấylâunaybámđầybụiđểnghenhạc.

Mỗi khi đọc được cuốn sách hoặc bài hát nào khiến mình xúc động,NaokolạikhoevớiHirasuke,mắtlonglanhbảo:“Thếgiớinàycóbaonhiêuthứ tuyệt vời. Chẳng cần tốn nhiều tiền mà vẫn có thể dễ dàng có đượcnhững thứkhiếnmìnhhạnhphúchaykhiếnmìnhphải thayđổicáchnhìn.Khôngbiếttạisaotừtrướctớigiờemkhôngnhậnrađiềuđónhỉ?”

Naokocũng rấtquýbạnbè.Đươngnhiên lànàng rất tíchcực làmbạnvớinhữngđứachưachínchắnbằngmình.Naokohọcgiỏi,lạihayquantâmđếnngườikhácnênđượcrấtnhiềubạnbèquýmến.

CóhômChủnhậtnàngmờimấyngườibạnđếnchơi.Nàngtựtaynấuănthếtđãicácbạn.Đươngnhiên là tấtcảđều trốmặtkinhngạc trướcnhữngmónănđượcbàybiệnra.

“Monamigiỏiquá.Saomàcậulàmđượcthế?”“Cũngkhôngcógìđâu.Cáccậumuốnlàmlàlàmđượcngaythôi.Bâygiờcóbaonhiêudụngcụ,tiệnlắm.Ngàyxưacóphảinhànàocũngcólòvisóngđâu.Toànphảidùngnồihấp,rấtvấtvả.Cácbàmẹbâygiờsướngnhiềurồi.”

“Khiếp,Monaminóinăngnhưbàcụấy.”"Thì tớcũngphảicảmơnvìcónhữngthứđómà.”Naokogiờrấtđiêu

luyệntrongviệcchốngchếmỗikhilỡlời.“Mấyđứađólàcôgiáocủaemđấy.”CólầnNaokođãnóivớiHirasuke

nhưthếsaukhicácbạnravề.“Ýemkhôngphảibảotụinólàhìnhmẫuđểemxửsựchođúngmộthọc

sinhcấpII.Ởvớibọnchúng,emcócảmgiácgiátrịquanxưatrongemcũngthayđổi.Cứnhưthểnhữngnụthầnkinhkhôngbiếtđếnsựtồntạicủanhữnggiátrịquanđóđangnảymầm.Chơivớimấyđứađóxong,chắcchắnhìnhảnhvềthếgiớicủaemsẽđổimàu.”

HirasukehiểuhếtýnghĩacáctừNaokonói,nhưngxétvềmặtcảmgiác,

đólàmộtthểloạicâuchuyệnvượttầmhiểubiếtcủagã.Gãchỉnóiđượcmỗicâu:“Thếà!Haynhỉ?”Gãbuộcphảithừanhậnrằnggiữagãvànàngđangxuấthiệnnhữngkhoảngcáchvôhình.

Gãhiểu rằngdùconngườikia làNaokonhưnghọc lựccũngnhưcảmxúccủaNaokođangbịbộnãocònnontrẻcủaMonamichiphối.Cónhữngđiềuchỉởtuổimớilớnmớinhậnra,khicótuổingườitasẽkhôngthểnhậnranữa.ĐóchínhlànhữngđiềumàhiệngiờNaokođangcảmnhậnđược.

RắcrốiởđâylàbảnthânNaokolạikhônghiểuhếtđượcsựthayđổivềmặtcảmxúcnày.VàđươngnhiênlàHirasukecũngkhôngtheođượcsựthayđổiđó.Đốivớigã,NaokochodùvẻbềngoàilàMonamiđinữathìnàngvẫnlàvợcủagã.

Hômđó,Hirasukevềnhàmuộnhơnmọingày.Cómộtbuổi liênhoanchàođónhainhânviênmớiđếnxưởng.Gãvềlúcgiữatănghainhưngcũngphảigầnmườimộtgiờmớivềđếnnhà.Gãhơingàngàsayvàthấyrấtsảngkhoái.

Gãcởigiàyở tiền sảnh,gọivớivào trongnhà:“Xinchào!”Khôngcótiếngtrảlời.Gãđithẳngvàochỗbồnrửamặt,thấytrongphòngtắmcóánhsángđènvàtiếngvòihoasenđangchảy.

Hirasukemởcửa.GãnhìnthấytấmlưngnhỏcủaNaoko.Đanggộiđầubằngvòihoasen,Naokogiậtmìnhquaylại.Chiếcvòihoa

sen tuột khỏi tay nàng, nước chảy tung tóe, bắn cả lên tường.Naoko vộivàngtắtvòi.

“Chồnglàmemgiậtcảmình.Đừngcótựnhiênmởcửathếchứ.”Naokonói,giọnghơithethé.

“À,anhxinlỗi.”Hirasukenghĩchẳnglẽgãnêngõcửa.“Anhvừamớivề,choanhtắmcùngluônnhé.”

“Em...emsắpxongrồi.”“Anhmuốn tắm luôn. Người đang đầymùi thuốc lá.” Nói đến đó thì

Hirasukecũngbắtđầucởiquầnáo.LâurồigãkhôngtắmcùngNaoko.Nhữnglúcgãđịnhđitắmthìnànglại

đangbậnhọcbài.Hirasuke cởi hết cả quần áo, đi vào phòng tắm.Naoko đang rửamặt.

Hirasukedùngchậutrángquangườirồingâmmìnhtrongbồntắm.Tựnhiêncổhọnggãphátratiếngrêncốhữucủalứađànôngtrungniên,tiếngrênnhưbậtratừđáylòng.

“Ngày hôm nay thật là tệ.” Hirasuke thả người chìm đến ngực. “Ông

trưởngphòngdỗivìchẳngaimờiôngtađinhậunhẹt.Việcgìphảiquantâmđếncáiôngráchviệcđấychứ.Aicũngphảigòlưngrađểlàmvừalòngôngấyrồicòngì.”

“Hừm,mệt đấy nhỉ.”GiọngNaoko lơ đễnh.Nàng vắt khô chiếc khăntắm đã bị ướt rồi lau tóc và mặt. Nàng xoay người, quay lưng về phíaHirasuke.

Rồinàngbắtđầulaungười,lưngvẫnquayvềphíaHirasuke.Thấythế,Hirasukelấylàmlạ.

“Saothế?Emkhôngvàotắmà?Baogiờgộiđầuxongemcũngtắmlầnnữacơmà?”

“Vâng,nhưnghômnaythìthôi.”Naokonói,vẫnkhôngquayngườilại.ĐúnglúcNaokođứnglênđểđirangoài,Hirasukethoángnhìnthấychỗ

đó.“Ôikìa.”Hirasukenóivớiratừtrongbồntắm.Naokongoáicổ lạinhìnnhưngkhôngxoayhẳnngười lại,điệubộnhư

muốnhỏicóchuyệngì.“Chỗđómọcrồiđấyhả?”GãchỉvềphíadướibụngNaoko.“Choanh

xemnào.”Hirasukenhỏmngườilên.“Chỗ đó thế nào mà chả được.” Naoko quay ngoắt hông về phía

Hirasuke.“Gì thế. Cho anh xem cũng được chứ sao.” Hirasuke với tay về phía

hôngNaoko.Gã túmđượcphầnxươnghôngcủaNaoko,địnhkéovềphíamình.

“Anhđừngđộngvào.”NaokohấttayHirasukera.Nàngcònấncảvaigãxuống.

Hirasukemấtthăngbằng,ngồibệtxuốngbồntắm,nướcchuicảvàomũi.Naoko rakhỏiphòng tắm,đóng sầmcửa lại.Nàng rangoàimàkhông

mặcquầnáo.Hirasukengồithầntrongbồntắmmộtlúclâu.Gãkhôngbiếtvừaxảyra

chuyệngì.Thếlàthếnào?Mình làchồngcơmà?Chồngnhìnvợkhôngmặcquầnáo thì cógì là

xấu?VìđólàcơthểcủaMonamiư?NhưngMonamilàcongáimìnhcơmà?

Lúctrướcmìnhchảthaybỉmchonólàgì.Nỗitứcgiậnvìbịhắthủibủavâylấygã.Tuyvậynócũngkhôngkéodài

lâu.Gãkhôngbiếtdiễntảtìnhtrạngnàythếnào,nhưnggãhiểucóvẻnhưgãđãngángchânvàosợichỉmongmanhđangchạyquatâmhồnNaoko.

Gãrakhỏiphòngtắmmàchẳngthèmtrángquangười.Lúcđấygãmớisựcnhớlàgãchưachuẩnbịđồlótvàđồngủđểthay.GãđãđịnhnhờNaokolấyđồchogã.

Khôngcòncáchnàokhác,gãđànhmặclạiđồlótbannãy,xỏchânvàochiếcquầnmặcđilàmrồirakhỏiphòngtắm.

Naokokhôngcóởphòngdướitầngmột.Hirasukelêntầnghai.Gãthayđồlót,mặcbộđồngủởnhàrồinhẹnhàngmởcửaphòngcủaNaoko.

Naokođangmặcbộđồngủmàuđỏ,ngồiởgiữaphòng,tayômđầugối,lưngxoayvềphíaHirasuke.TrongtayNaokolàcongấuTeddy.ChắcchắnlàNaokobiếtcửamởnhưngnàngchẳngmảymaynhúcnhích.

“Emnày,ừ,chuyệnbannãy,anhxinlỗinhé.”Hirasukegãiđầu.“Anhhơisayấymà.Dạonàyanhuốngkémthật.”

Nóixonggãcườilớn.NhưngNaokovẫnkhôngphảnứnggì.GãđịnhquayrathìNaokolêntiếng:“Chồngthấylạđúngkhông?”“Saocơ?”“Chồng thấy lạ đúng không?”Naoko nhắc lại. “Vì có thế thôimà em

cũngcáu.”“Không...”Hirasukekhôngnóitiếpđượcnữa.Naokongẩnglên.Nhưng

nàngkhôngquaylạinênHirasukekhôngnhìnthấymặt.“Emxinlỗi.”Naokonói.“Chẳnghiểusaoemlạikhôngthích.”“Emkhôngthíchanhđộngvàoà?”“Vâng,vớicả...”“Nhìncũngkhông?”“Vâng.”Naokogậtđầu.“Vậyhả?”Hirasuke thởdài,gãigãivàobên tháidương.Gãchợtnhìn

vàođầungóntay.Đầungóntaygãbónglênvìdầu.Nguyênnhânlàdogãvàonhàtắmnhưngchưarửamặtđãđira.Gãtựtráchđúnglàbệnhởbẩncủađànôngtrungniên.

“Conxinlỗi.”Naokonhắclại.“Concũngchẳngbiếttạisaonữa.Khôngphảilàconghétbốđâu.”

Hirasukekhôngbiếtphảinóigì.Khônghiểutrướcmắtgãbâygiờlàvợhaycongáinữa.

Dùlàaiđinữathìgãchỉcómộttháiđộđểlựachọn.“Bốhiểurồi.Con

đừngbậntâm.Giờaitắmriêngngườiđấynhé.Bốkhôngtựtiệnmởcửanữađâu.”

Naokosụtsịt.Bờvainhỏkhẽrunglêntừngnhịp.“Cógìđâumàkhóc.”Hirasukecốgiữgiọngvuivẻ.“Cólẽphảithếnàymớilàbìnhthường.”

Naokotừtừquaylại.Mắtnàngđỏhoe.“Cứthếnàyrồichúngtasẽtanvỡmấtthôi.”“Đừngnóilinhtinh.Chẳngcógìtanvỡởđâycả.”GiọngHirasukehơi

bực.

24

CHIẾCĐỒNGHỒBỎTÚIMÀKAJIKAWA ITSUMI tặng vẫn nằmtrongngănkéotủởphòngkháchsuốtmộtnămrưỡi.KhiHirasukebấtngờđượccửđicôngtácởSapporo,gãmớilôinóra.

LàmtrưởngdâychuyềnsảnxuấtnhưHirasukehọahoằnlắmmớiphảiđicôngtác.Nhữnglầnhiếmhoiđóthườnglàđixemnhữngkỹthuậtmớiđượcứngdụng.Chuyếncôngtáclầnnàycũngvậy.

NhàmáycủaHirasukeđangsảnxuấtvòiphunxăngvàođộngcơ theochutrìnhmáytính,sắptới,nhàmáycủagãđịnhđưavàosửdụngthiếtbịđotứcthờilượngxăngphunđượclàbaonhiêu.VìvậygãvàKijima,Kawabe-phụtráchkỹthuậtsảnxuất-phảiđixemthiếtbịđonày.TrụsởcủahãngsảnxuấtởSapporo.

“Nếumuốnthìđivề trongngàycũngđược.Nhưnghômđó là thứSáurồi, cũng chẳng cần vội về làm gì. Cậu lâu rồi cũng chẳng đi du lịch gì,Hirasukenhỉ.MùathuởHokkaidođẹplắmđấy.Cóláđỏnày.”ÔngtrưởngphòngKosakachuyểngiọngthìthầm:“MàởSapporocóchỗđấyđấy.”

“Chỗđấy?”HirasukenghiêngđâutỏvẻchưahiểuthìôngKosakađãnhănmặtchêgã

làđồchậmhiểu.“NóiđếnSapporolànóiđếnSusukinocòngì!"“À,cáiđóà.”“Saomà nghệt ra thế? Từ khi vợmất, cậu chẳng chơi bời gì cả. Thi

thoảngcũngphảiđếnđóđểnạplạinănglượngchứ.”Kosakahạgiọng.“CácnhàchứaởSusukinonghenóicónhiềugáiđẹplắmđấy,”rồimỉmcườinhehàmrăngbắtđầuốvàng.

HirasukechẳnghềnghĩgìtớinhàchứaởSapporo,nhưnggãthấythíchvìđượcđiSapporo.GãchưatừngđặtchânđếnHokkaidobaogiờ.

ĐánglonhấtlàNaoko,nhưngviệcđóđượcgiảiquyếtkháđơngiản,chịgáiYoko củaNaokodướiNagano sẽ lênTokyokhiHirasuke đi Sapporo.Mùaxuânvừarồi,congáicủaYokolênTokyohọcđạihọc.YokorấtmuốncódịplênTokyothămcon.

“Emphảigọichịmìnhlàbácà.Sẽvuilắmđây.”Naokocườimộtmình.

NhắcđếnSapporo,Hirasukenhớramộtchuyện.Gãmởngănkéoriêngcủagãởtủtrongphòngkhách,lấyramộttờgiấyđượcgấpnhỏlại.ĐólàtờbiênlaigửitiềnmàtàixếKajikawagửichongườivợtrước.Gãđãđịnhvứtđirồinhưngcuốicùnglạicấttrongngănkéo.

ĐịachỉghiquậnToyohira,thànhphốSapporo.GãxembảnđồthìthấycũngkhôngxagaSapporolàbao.

Đếntậnbâygiờ,HirasukevẫnkhôngquênđượcmẹconnhàKajikawa.Xétvềkhíacạnhmấtđingườithân,mẹconnhàhọkhôngkhácgìvớicácgiađìnhkhác.Nhưnghaimẹconđókhôngthểchìatayraxinaiđócứugiúp.Thậmchíhọcònphảicúimặtvìxấuhổchođếnphútcuốicùng.

TàixếKajikawavẫngửitiềnchongườivợtrước.Chínhvìthếmàanhtađãlàmviệcđếnkiệtsứcđểrồigâyravụtainạnthảmkhốc.Thếnhưngsaukhianhtachết,ngườivợtrướckhônghềliênlạcgìvớigiađìnhKajikawa.CũngchẳngrõlàchịtacóbiếtvềcáichếtcủaKajikawakhôngnữa.

Hirasukethấyhốihận.SaukhibiếtviệcKajikawagửitiềnchovợtrước,lẽragãnênliênlạcvớingườiphụnữcótênlàNegishiNorikokia.Ítnhấtthìgã cũngphảixácnhậnxemchị ta cóbiết việcKajikawaYukihirođã chếthaykhông.

GãđịnhnhânchuyếnđicôngtáclầnnàysẽtìmgặpngườiphụnữtênlàNegishiNorikođó.Gãmuốnlàmrõđiềumàmìnhchưahiểu.

Nhưngđãhainămrưỡitrôiquakểtừvụtainạn.Giờlàmvậythìcóíchgì.Có lẽ chẳng íchgì thật.KajikawaYukikokhông sống lại được, Itsumicũngchẳngthểhạnh

phúc.Việcđóchỉđemlạisựthỏamãnchomộtmìnhgãmàthôi.Đúnglúcđịnhtừbỏýđịnhthìgãchợtnhớtớichiếcđồnghồbỏtúi.Gã

tìmtrongngănkéolấynóra.Vàohôm thứNăm, tức trướchômđi công tác, theo thông lệHirasuke

đượccôngtychonghỉ.GãđếnOgikubo.Gãcóviệccầnđếncửahàngđồnghồởđó.

“Chiếcđồnghồhiếmcóđấy.”MatsunoKozo,chủcửahàngnhìnchiếcđồnghồ rồi cườibảo.Haibêngòmáchảyxệcủaông ta, râu riamọc lúnphúntrônggiốngnhưhạtvừngđượcrắclên.

“Chắcnócũngđánggiáchúnhỉ?”“Ừ,saoanhcónóthếhảHirasuke?”“Cháuđượcmộtngườitặng.”“Tứclàkhôngphảianhmuaà?”

“Khôngphảicháumuađâu.Saothếạ?”“Àkhông... tại cáinắpkhôngmởđược.”Kozokiểm trađồnghồbằng

kínhlúp.“Hìnhnhưcáimócbịhỏng.”“Chúsửađượcthìtốtquá.”Hirasukenói.

MatsunoKozocóhọhàngxavớiNaoko.NaokokểrằngôngđãgiúpđỡnàngrấtnhiềukhinàngtừNaganolênTokyoxinviệc.TấtnhiênôngcũngđếnviếngNaokokhilễtangđượctổchứcởTokyo.HirasukevẫnnhớgươngmặtđầynếpnhăncủaMatsunoKozotrởnênrúmrókhiôngbậtkhócthànhtiếng,bấtkểlúcđócóđôngngườixungquanh.

Kozokhôngcócon.Ôngsốngcùngngườivợcũngđãluốngtuổitạingôinhàkiêm luôncửahàng,cáchgaOgikubochừngvàiphútđibộ.Ông treobiểncửahànglà“Tiệmđồnghồ”nhưngviệcsửakínhcóvẻlàviệcchính.Ngoàiraônglàmcảđồtrangsứcnữa.Tuynhiênhầuhếttoànlàđặthàng.Chẳng hạn, khách đưa bức ảnh chụp chiếc nhẫn Tiffany và yếu cầu làmgiốnghệtthìôngsẽlàmyhệtvậy.NhẫncướicủaHirasukevàNaokocũngđặtlàmtạiđây.

LýdoHirasukemangchiếcđồnghồđếnđâylàvìgãmuốnbiếtgiá trịcủanó.NếuchiếcđồnghồcógiátrịthìgãsẽđưanóchoNegishiNoriko.Gãcóthểgiảithíchvớichịtarằng:“Tôinhờngườitaxemthìthấyđâylàchiếcđồnghồcógiátrị.Vìthếtôikhôngthểgiữnóđược.Tómlại,gãmuốncóđượclýdođểđếngặpNegishiNoriko.

Ngườimàgãmuốnthuyếtphụcnhấtchẳngaikháclàchínhbảnthângã.“Mởđượcrồi.”Kozonóisaukhiloayhoayvớichiếcnắpbịhỏng.Trên

tayônglàchiếcđồnghồđãđượcmởnắp.“Đánggiáphảikhôngchú?”Hirasukerướnngườiquatủtrưngbày.“Ừm,”Kozonghiêngđầu.Ôngcười,“Cáiđóthìkhôngthểnóiđược.”“Nghĩalàthếnào?Khôngthểđịnhgiáđượcạ?”“Giáà?Chắckhoảng3.000yêngìđóthôi.”“Thếthôiạ?”“Loạinàyngàyxưabánnhiều lắm.Mànócũngđượcsửamấy lầnrồi.

Tiếclànócũngchẳngphảiloạicổgì.”“Vậyạ...”“Ừ.Nhưngnócógiátrịkhácđấy.Cólẽaiđósẽcầnđếnnó.”“Tứclàsao?”“Cócáinàynày.Nhìnxem.”Kozođứnglên,đưachiếcđồnghồđangmở

nắpratrướcmặtHirasuke.

Hirasukeđỡlấychiếcđồnghồ.Bêntrongchiếcnắpcódánmộtbứcảnh.Đó là bức ảnh của một đứa bé chừng năm tuổi. Đứa bé trông không

giốngKajikawaItsumi.Đócóvẻlàmộtcậubé.

25

HIRASUKENHÌNXUỐNGMẶTĐẤTQUACỬAsổmáybay.Baonămrồigãmớiđimáybay.Gãhyvọngsẽnhìn thấybiểnnhưngchỉ toànmây làmây.Chỗgãngồi lạingaygầncánhmáybaynên tầmnhìnbị chekhuấtmộtnửa.

“MaianhđịnhlàmgìhảSugita?”CậuKawabengồibêncạnhhỏi.CạnhKawabe,làKijima,ngồiởghếsátlốiđi.

“Tôiđịnhghéquamộtnơi.Quađấyxongthìkhoảngsángngàykiatôisẽvề.Cáccậuthìsao?”

“BọnemđịnhmaiđithămSapporocảngày.Bọnemsẽvềvàochiềutốingàykia.”

“Bổnglộcchỉcóchừngấythôimà.”Kijimangồibêncạnhxenvào.KhimáybayhạcánhxuốngsânbayChitosethìđãcóxeôtôchờsẵn.

Đólàchiếcxeôtôthuêláimàuđen.Bangườingồiởhàngghếsauvẫnthấykháthoảimái.Hirasukebảo“Bọnmìnhcứnhưchínhtrịgia,”khiếnhaiđồngnghiệpcười lớn.Anhchàngphụ tráchbênphíađối tácngồihàngghế trêncũngcười.

HirasukecùnghaiđồngnghiệpchạythửmáyđoởphòngdịchvụngaycạnhtrườngĐạihọcHokkaido.Nếuthuậnlợithìviệcchạythửrấtđơngiản,tuynhiêncôngviệckiểunàyhayphátsinhnhữngsựcốkhônglườngtrướcđược nên đúng như gã dự liệu, việc lấy số liệu khá mất công. Phía bênHirasukedần ít nóihơnhẳn.Bênđối tác có lẽmuốnxoadịu tinh thầnbangườibọnHira-sukenênbuổitrưađãchuẩnbịmộtbữathịnhsoạn.ĐươngnhiênviệcđókhônglàmchobangườiHirasukethấythoảimáihơn.Kawabephànnàn:“ĂnmónPhápmàkhôngcórượuthậtlàkhổ.”

Khoảnghơnsáugiờchiều,việc lấy số liệucũnghoàn tất.Phíađối tácmờibangườiHirasukeăn tối tạimộtnhàhàngSushibên trong thànhphốSapporo,sauđó thì tớiuốngrượutạimộtcâu lạcbộgầncôngviênOdori.Việcđãxong,giờuốngrượumớigọilànhất.MộtemtiếpviêntrẻđếnngồicạnhHirasuke,cứhỏinàyhỏinọgã.Chiếcáokhoétsâucổ,lộphầnlớnbộngựcvàcặpđùidướichiếcváyngắnkhiếngãmất tập trung.Gãcảmthấylâurồitimmìnhmớiđậpnhanhthế.

Hơnmườihaigiờgãmớivềđếnkháchsạn.Tuybiếtlàmuộnrồinhững

gãvẫnthửgọiđiệnvềTokyo.Naokonhấcmáyngay.Cóvẻnhưnàngchưangủ.

“Khôngsaođâu.Conđangnóichuyệnvớibác.”GiọngNaokocóvẻhồhởi.“Đợiconchútđểconchuyểnmáynhé.”

KhiYokonghemáy,Hirasukenóicảmơnbàchị.ĐươngnhiênlàYokokhôngnhậnracôbémìnhđangởcùngchínhlàemgáimình.TuyvậyYokođãnóivớiHirasukethếnày:

“MonamicàngngàycànggiốngNaoko.Từcáchnóichuyệnđếncửchỉ.Vừanãyconbébópvaichochị,cảcáchbópvaicủanócũnggiốngNaoko.Ngạcnhiênthậtđấy!”

HirasukenhớracólầnNaokokểrằngtrướchaybịchịmìnhnhờbópvai.ChắcchắnNaokongồigầnđóđangcốnéncười.

“Mọiviệcnhờbácgiúpnhé.”Hirasukenóirồicúpmáy.Hômsau,Hirasukengủdậymuộn.Gãănsángrồitrảphòngkháchsạn.

Gãgọimộtchiếctaxi.Gãnóivớingườitàixếđịachỉghitrêntờgiấybiênnhậngửitiền.Ngườitàixếtrảlờilàcóbiết.“Quanhđâycóchỗnàongắmláđỏđẹpkhônganhnhỉ?”Hirasukehỏi.

Người tài xế hơi luống tuổi nghiêng nghiêng đầu: “Gần đây cóMoiwayamađấynhưngtầmnàychưacóđâu.ĐợiđếnngàyThểdụcthểthaomớilàđẹpnhất.”

“Thếchắctuầnsauđếnthìvừanhỉ?”“Ừ,phảirồi.Tuầnsaulàcũngbắtđầucórồi.”HiếmlắmHirasukemớibắtchuyệnvớitàixếtaxi.Thậtrakhôngphảigã

muốnxemláclỏ.Gãchỉmuốnđỡcăngthẳnghơn.Hirasukexuốngxeởchỗtàixếđưađến.Đólàbên trongmộtkhuphố

vớidãycửahàngnhỏ.Gãvừađivừanhìnbiểntừngngôinhà.Cuốicùnggãdừnglạitrướcmộtcửahàng.

Đólàmộtquánmìramenbéxíu.Tấmbiểncửahàngđề“Kumakichi”.Nhưngcửahànglạiđangđóng.Trêncửatreomộttấmbiểnnhỏghi“Nghỉkhôngbán".Gãnhìnlênphíatrêntấmcửachớpđượcđóngkínthìthấycóbảngtênđề“Negishi”.

Hirasukegõcửahai,balầnnhưngkhôngcótiếngtrảlời.Phíatrêntầnghaitrôngcóvẻlàphòngđểởnhưngcửasổcũngđangđóng.

Gãnhìntấmbiểnhiệu,thấymộtdòngchữnhỏghisốđiệnthoại.Gãlấytừtrongcặpraquyểnvởghisốliệuhômqua,ghiluônsốđiệnthoạivàogócbìa.

Hirasukequayravừalúcgặpmộtchiếctaxi.Gãnóivớitàixếtênkháchsạn gã định ở tối nay.Ngay sau đó gã nhận ra là vẫn chưa đến giờ nhậnphòng.

“Anhtàixếnày,thápđồnghồSapporocóxađâykhông?”“Thápđồnghồ?”Quagương chiếuhậu,Hirasuke thấy tay tài xếnháy

mắthailần.“Không,cũnggầnđâythôi.”“Thếchotôiđếnđóđi.Tôimuốngiếtthờigianchút."“Vậyhả...”Taytàixếgãicằm.“Cũngđượcthôi,nhưngmàkhônggiết

thờigianđượcởthápđồnghồđâuanhạ."“Saothế?”“Anhchưanghebaogiờà?Nơiđónổi tiếngnhấtvềviệcnhìn thấy là

thấtvọngngayđấy.”“Tôichỉnghenóinócũngkhôngđược to lắmthôi.”“Thôianhcứđến

xemthìbiết.”Mộtlátsau,taxidừnglạibênlềmộtconđườnglớn.Hirasukeđangchưahiểusaolạidừngởđâythìtayláixechỉsangbênkiađường:“Kiaanhkìa.”

“Kiaá...”Hirasukenhănnhó.Quảthựcnókhácxavớitrênảnh.ĐóchỉlàmộtngôinhàkiểuÂumàutrắng,bêntrêncógắnchiếcđồnghồ.

“Cònthờigianthìanhđếntòathịchínhcũmàchơi.Cứđithẳngvềbênphảiconđườngởđằngkialàtới.Nếuvẫncònthờigian,anhđithẳngtiếpsẽđếnVườnĐạihọcHokkaido.”Láixetaxivừanhậntiềnvừanói.

Những lời khuyên của tay lái xe quả thực là có ích. Hirasuke dừngkhoảngmườiphútởthápđồnghồ,haimươiphútởtòathịchínhcũ,bamươỉphút ởVườnĐại họcHokkaido. Sau đó gã lên taxi về khách sạn thì vừađúnggiờnhậnphòng.

Vàođếnphònggãnhấcngayđiện thoại,gọi tới sốđãghi lạibannãy.Chuôngởđầudâybênkiareobahồithìcótiếngtrảlời.

“Vâng,nhàNegishiđâyạ.”Giọngnamgiới.Cóvẻlàthanhniên.“Alô, tôi làSugita từTokyo tới.XinhỏicóchịNegishiNorikoởnhà

không?”“Mẹcháugiờđangđivắng."Cậuthanhniêntrảlời.Cóvẻnhưđólàcon

traicủaNegishiNoriko.“Thếhả?Cháucóbiếtbaogiờmẹvềkhông?”“Chắckhoảngtầmchiều.

Cóviệcgìthếạ?”Giọngcậuthanhniêncóvẻcảnhgiác.CólẽcậutachẳngnhớcóaitênlàSugitavàcáchgiớithiệu“đếntừTokyo”củaHirasukecũngkhiếncậutanghingờ.

“ThậtralàvềchuyệncủaKajikawaYukihiro.”Hirasukethànhthậtnói.Ngaylậptứcđầudâybênkiaimlặng.Cảmgiácnhưsắcmặtcậutacũng

thayđổi.“Chuyệngìcơ?”Cậuthanhniênhỏi.Giọngcậutachùngxuống.“Người

đógiờchẳngliênquangìhết.”“Chúbiết.Nhưngdùthếnàochúcũngmuốngặptrựctiếpmẹcháuđểnóichuyện.CháuvàmẹcóbiếtanhKajikawađãmấtrồikhông?”

Cậuthanhniênkhôngtrảlờingay.Cóvẻcậutađangsuynghĩxemnêntrảlờithếnào.

“Biết.”Cuốicùngthìcậutacũnglêntiếng.“Nhưngviệcđócũngchẳngliênquangì.”

“Cháunghĩthếà?”"Ýchúlàsao?"“Tómlại làchúmuốngặpmẹcháu.Chúcóvậtnàymuốnđưachomẹ

cháu.Cháubảokhoảngchiềumẹcháuvềnhỉ.Tầmđấychúsẽgọilại.”“Đợichút.Giờchúđangởđâu?”“KháchsạncạnhgaSapporo.”Hirasukenóitênkháchsạn.“Đượcrồi.Cháusẽbảomẹgọilại.Chúởkháchsạnsuốtchứ?”“Ừ.Nếumẹcháugọilạithìchúsẽđợi.”Hirasuketrảlời.Vậylàviệctìm

hiểuSapporocủagãcoinhưkếtthúc.“Vâng, khi nào mẹ cháu về cháu sẽ bảo mẹ cháu gọi lại. Chú tên là

Sugitaphảikhông?”“Ừ,Sugita.”“Đượcrồi.”NóixongcontraicủaNegishiNorikongắtluônđiệnthoại.Hirasukengảngườichợpmắtmộtlát.Gãgặpvàigiấcmơvớvẩn,chẳng

hiểumangýnghĩagì.Tiếngchuôngđiệnthoạilàmgãchoàngtỉnh.“AnhSugitaphảikhông?”Gãnghe thấygiọngđànông,có lẽ làngười

kháchsạn.“Vâng,tôiđây."“Cókháchđangđợi anhở lễ tân,họbảo tên làNegishi.Anhđợi chút

nhé.”Cóvẻnhưmáyđiện thoạiđượcchuyểnchongườikhác.Hirasukecảm

thấybốirốikhinghĩrằngNegishiNorikođếntậnđây.“Alô,cháuNegishiđây.”GiọngcủacontraiNegishiNoriko.“À,bannãycảmơncháunhé.”Hirasukenói.“Mẹcháuvềrồihả?”

“Vềchuyệnđóđâyạ.Cháucóchuyệnquantrọng,chúxuốngdướinàyđượckhông?”Giọngcậuthanhniêndứtkhoáthơnrấtnhiềusovớibannãy.

Hirasukenắmchặtđiện thoại.Gãsuynghĩvềnhững lờicủacậu thanhniên.

“Mẹcháukhôngđicùngà?”Gãhỏi.“Vâng,mẹcháukhôngđến.Chỉcómìnhcháuthôi.”“Thếà.Đượcrồi,chúxuốngđây.Cháuởđâuthế?”“Cháuđangđợiởlễtân.”“Ừ.”Hirasukedậpmáyrồilaovàonhàtắm.Gãrửamặtđểchođầuóc

tỉnhtáo.Gãxuống tầngmột, đưamắt nhìnquanhquầy lễ tân.Kháchđangxếp

hàngđểnhậnphòng.Đứngcáchđámkháchmộtđoạnlàmộtthanhniên.Cậutamặcáothểthaovàquầnbò.Dángngườicao,khuônmặtnhỏ.Khuônmặtcháy nắng nên nhìn càng nhỏ hơn.Cậu ta chừng haimươi tuổi.HirasukechắcđólàcontraiNegishiNoriko.

Cậuthanhniênchậmrãiquayđầunhìnxungquanh,khithấyHirasuke,cậutadừnglại.Nétmặtnhưmuốnhỏi:“Làchúà?”

Hirasuketiếnlạigầncậuta.“CháulàNegishi...?”“Vâng.”Cậutanói.“Chàochú.”“Chàocháu.”Hirasukecúiđầu.Gãlấydanhthiếpra,dùngbútbighiđịa

chỉnhàriêngvàsốđiệnthoạilênđó.“ChúlàSugita.”Cậuthanhniênnhìntờdanhthiếp:“ChúđanglàmởBiGoodà?”“Ừ.”“Xinlỗi.Đợicháumộtchút.”Cậutasảibướcvềphíaquầylễtân,viếtthứgìđólêntờgiấynhớởbàn

quầyrồiquaylại.“Cháulàsinhviênnênkhôngcódanhthiếp.”Cậutađưatờgiấynhớcho

Hirasuke.Tờ giấy ghi địa chỉ và số điện thoại của quán mì Kumakichi và tên

NegishiFumiya.Haingườivàotrongphòngkháchởbêncạnh.Hirasukegọimộttáchcà

phê.NegishiFumiyacũnggọiđồuốngtươngtự.“ChúđếnSapporovì côngviệc.Nhân tiện liênhệvới gia đình cháu.”

Hirasukethànhthậtnói.“ChúlàmgìởBiGoodthế?Nghiêncứuà?”

“Không.”Hirasukexuatay.“Chúlàmởxưởngthôi.Chúlàmthiếtbịphunxăng.NógọilàECFI.”“ECFI...Cóphảithiếtbịphunnhiênliệuđiềukhiểnbằngđiệntửkhông

ạ?”Hirasukenhìn cậu thanhniênvừađáp lại lời gãkhông chút chần chừ:

“Cháubiếtrõnhỉ.”“Cháuđanghọckhoaôtômà.”“À,cháuhọctrườnggì?”“ĐạihọcCôngnghiệpHokusei.”“Nămmấyrồi?”“Nămthứbaạ.”“Ralàthế.”Hirasukegậtđầu.Đólàtrườnghàngđầutrongsốcáctrường

vềcơkhí.Càphêđượcmangtới.Haingườigầnnhưđưalênuốngcùngmộtlúc.“Thếmẹcháuđâu?”Hirasukebắtđầu.Fumiyaliếmmôirồinói:“Thậtracháuchưanóivớimẹcháuvềchú.Cháuđịnhsẽnóisaukhihỏi

chuyệnchúxong.”“Hả?Tạisao?”“Vìchuyệncủachúcóvẻ liênquanđếnngườiđó.”Nóiđến từ“người

đó”,sắcmặtcậuthanhniênlộrõvẻkhóchịu.“NhưnganhKajikawaYukihirolàbốcháumà.Nghĩalàchồngcủamẹ

cháu.”“Ngày xưa thôi.Giờ cháu không nghĩ thế.Ông ta hoàn toàn là người

dưng.”MáFumiyakhẽcăngra.Cólẽvìthếmàmắtcậutatrônghơihungdữ.

Hirasukeđưa tay lấy táchcàphê.Gãnghĩkhôngbiếtnên tiếp tụccâuchuyệnthếnào.Gãcũngđoántrướcđượcítnhiều,đúnglàcậutachẳngcóấntượngtốtđẹpgìvềbốmình.

“Thếchúcóquanhệgìvớiôngta?”Fumiyahỏi.“Giảithíchthìthựcsựlà hơi khó.” Hirasuke đặt tách cà phê xuống bàn. “Cháu đã biết là anhKajikawa mất rồi đúng không? Nếu biết thì đương nhiên cháu cũng biếtnguyênnhânlàgì.”

“Báochíởđâycũngđăngrấtnhiềuvềvụtainạnđó.”“Cháucóbiếtngayngườiláixeđólàbốmìnhkhông?”

“Tênvàhọđềugiống,vớicảhồiởđâyôngtacũnglàtàixếxebuýtnênkhôngthểnhầmđược.”

“Hóa ra cũng từng lái xe ở đây à,” Hirasuke gật gù. Sau đó, gã nhìnthẳngvàocậuthanhniênvànói:“Vợchúđãmấttrongtainạnđó.”

SựngạcnhiênvàbốirốithoánglướtquagươngmặtFumiya.Cậutacúimặtxuốngrồingẩnglên.

“Vậyà.Thậttộinghiệp.Nhưngnhưcháuđãnóibannãy,ôngtachẳngliênquangìđếnmẹconcháucả.”“Khôngkhông.”Hirasukevừacườivừaxuatay.“Chúhoàntoànkhôngcóýtráchcứgìmẹconcháuđâu.Chúcũngnóitrênđiệnthoạirồi,chúcóthứnàymuốnđưachomẹconcháu.”

Hirasukelấyđồnghồtrongtúiáokhoácrarồiđặtlênbàn.Sauđógãgiảithíchthậtngắngọnquátrìnhgãcóđượcchiếcđồnghồnày.Fumiyaimlặnglắng nghe chỉ khiHirasuke kể về chuyệnKajikawaYukihiro gửi tiền choNegishiNoriko,cậutamớikhẽkêulênvìngạcnhiên.Cóvẻnhưcậutahoàntoànkhôngbiếtgì.

Hirasukemởnắpchiếcđồnghồ,quaybứcảnhbêntrongvềphíaFumiya.“Bannãykhinhìncháu,chúnhậnrangay.Cậubétrongbứcảnhnàylà

cháuđúngkhông.Kajikawalúcnàocũngnghĩtớicháunênluôngiữbứcảnhnàybênmìnhđấy.”

Fumiyanhìnbứcảnhdántrongchiếcđồnghồmộtlúc.“Cháuhiểuchuyệncủachúrồi.Cảmơnvìchúđãcấtcôngđếnđây.”“Không có gì.Cháu cầm lấy đi.”Hirasuke đẩy chiếc đồng hồ về phía

Fumiya.“Nhưngmà,”Fumiyanói,“Cháukhôngthểlấynó.Cháukhôngmuốn.”“Tạisao?”“Đốivớimẹconcháu,ôngtalàngườicầnphảiquênđirồi.Cháucólấy

thìcũngsẽvứtđithôi.Vìthếcháunghĩkhônglấythìhơn.”“CháucóvẻkhôngưagìKajikawanhỉ?”“Nóithậtlàcháucămthùôngta,”Fumiyanóidứtkhoát.“Ôngtađãvứt

bỏmẹconcháutừhồicháucònnhỏđểchạytheongườiđànbàkháctrẻhơn.Chínhvìbiếtmẹcháusauđóđãphảivấtvảthếnàonêncháukhôngthểthathứchoôngtađược.Giờmẹcháuđãmởđượcmộtquánmìnhỏnhưngtrướcđâymẹcháutừngphảilàmởcôngtrườngxâydựngđấy.CháuđịnhhọccấpIIIxongsẽđilàmnhưngmẹcháubảolođượchọcphíđạihọcnênmẹchocháuởnhàđểônthi.”

Hirasukethấymiệngđắngngắt.HóaraKajikawalydịlàvìvậy.Nhưng

ngườiđànbàtrẻmàKajikawaYukihirochạytheokialàai.CóvẻnhưkhôngphảilàKajikawaYukiko.

“Nhưngbốcháuvàmẹcháuđãchínhthứclydịrồiphảikhông.Nghĩalàmẹcháucũngchấp thuậnởmộtmứcđộnàođónênmớiký tênđóngdấuchứ?”

“Làmsaocóchuyệnchấpthuậnđược.Mẹcháubảolàôngtanộpđơnlydịtrongkhimẹcháukhônghềhaybiết.Nếumẹcháumàkiệnthìđơnđósẽbịbácngaynhưngmẹcháuthấyphiềnhàquánênthôi.Hồiđấycháumàlớnhơnchútnữathìnhấtđịnhkhôngđểmẹcháucamchịunhưvậyđâu.”

Hirasukenghechuyệnmàthấyxótxa.NếuđólàsựthậtthìFumiyacócămthùKajikawaYukihirocũngkhôngcógìlàquáđáng.

“Nhưvậysốtiềngửikiacólẽlàđểchuộclỗichăng?”“Hômnaylàlầnđầutiêncháunghevềchuyệnnày.Nhưngkểcảthếthì

cháucũngkhôngthểthathứchoôngtađược.Ôngtađãrũbỏnghĩavụcònlớnhơnthếnhiều.”

“Mẹcháucũngthếà?”'Hirasukehỏi.“MẹcháucũngcămthùKajikawa?VìthếmàkểcảkhibiếtKajikawamất,mẹcháucũngkhôngtớiviếng?”

Fumiyanhìnxuốngdướiđất.Saukhiimlặngsuynghĩđiềugìđó,cậutangẩnglên.

“Khibiếtvềvụtainạn,mẹcháucũngđịnhtớiviếng.Mẹcháubảodùđãchiataynhưngcũngđãcóthờilàvợchồngnênmuốntớithắpnénnhang.Cólẽmẹcháulàmthếcũnglàvìchuyệntiềngửikia.Nhưngcháuđãngăncản.Cháubảomẹđừngcólàmviệcngốcnghếchđó.”

“Ngốcnghếch...chăng...”HirasukehiểucảmgiáccủaFumiya.Nhưnggãvẫnmuốnkểchocậuta

biết,đểgửitiềnchomẹconcậuta,khôngchỉbảnthânKajikawaYukihiromàcảvợconsaunàycủaanhtacũngđãphảihysinhthếnào.Nhưngcuốicùng gã im lặng.Chuyện đó chẳng liên quan gì tớimẹ conNegishi.Hơnnữa,tạithờiđiểmKajikawaYukihirochết,Fumiyavẫnchưabiếtvềchuyệntiềngửinày.CólẽmẹcậutalàNorikođãkhôngkểchocậutabiết.

“Vìvậycháukhôngthểcầmnóđược.”FumiyađẩytrảlạichiếcđồnghồđặttrênbànvềphíaHứasuke.

“Chochúnóichuyệnvớimẹcháuđượckhông?”Gãhỏi.“Mộtchútthôicũngđược.”

“Khôngđược.Cháukhôngmuốnmẹcháudính líu tớinhữngviệc liênquanđếnngườiđànôngđó.Hiệngiờmẹcháuđãhoàntoànquênđichuyện

ngàyxưarồinênxinchúhãyđểmẹcháuyên.”TừgiọngđiệunàycủaFumiya,Hirasukehiểurangaytừđầucậutađã

khôngmuốnđểgãgặpmẹmình.“Vậyà,”Hirasukethởdài.“Cháunóithếthìcũngđànhvậy.”“Chocháuhỏimộtcâuđượckhông?”“Ừ.”“Saochúlạinhiệttìnhvớichuyệnnàythế?KajikawaYukihirolàngười

gâyratainạn,cònchúlàbênphíanạnnhânmà?”Hirasukegãiđầu,mỉmcười.“Chínhchúcũngkhôngrõnữa.Cócâu‘Đâmlaolàphảitheolao’còngì.

Đúnglàchúnhưthếđấy.”MặtFumiyatỏvẻkhônghiểulắm.Đểcậutahiểurõhơn,Hirasukecần

giải thích rõvềmốiquanhệkỳ lạvớiKajikawaYukiko.Nhưngcónói rađâycũngchẳngcónghĩagì.Gãcũngchẳngđủtựtinđểgiảithíchđượcrõràng.

“Cháunghĩchúkhôngnêntheocáilaođónữa.”Fumiyachậmrãinói.“Cóvẻlàthế.”Hirasukevới tay lấy chiếcđồnghồ.Gãđịnhđóng cái nắpnhưng chợt

nghĩlại,gãnhìnFumiya.“Thếcháugiữcáiảnhnàyhộchúnhé.Chúcógiữcũngchẳngđểlàmgì,

vớilạichúkhôngthíchvứtảnhngườikhácđi.”Fumiyatrônghơibốirối.CólẽcậutacũnghiểulờiHirasukenói.“Đượcrồi.Cháusẽvứtcáiảnhđó.”Cậutanói.Hirasukedùngdanhthiếpcủamìnhđểcạybứcảnhphíasauchiếcnắpra.

Bứcảnhkhôngđượcdánbằnghồmàđượccắtđểlắpvừavàochiếcnắp.GãđưachoFumiyabứcảnhđượccắttrònxungquanh.“ChúnghĩKajikawachưabaogiờquêncháuđâu.”“Việcđókhôngthểlàlýdođểcháuthathứ.”Cậuthanhniênlắcđầuthật

mạnh,nhưthểmuốncắtnganglờinóicủaHirasuke.

26

CHIATAYNEGISHI FUMIYA,HIRASUKEQUAYLÊN phòng rồingảlưngragiường.GãcứmởrađóngvàonắpchiếcđồnghồmàrốtcuộcgãkhôngđưađượcchoFumiya.KhóađồnghồđãđượcôngKozosửalạicẩnthận.

CuộcnóichuyệnvớiFumiyacứquẩnquanhtrongđầugã.Gãcảmthấymình có nhiều điều cầnnói với cậu ta.Có lẽ gã sẽ khônggặp cậu ta nữanhưnggãvẫnmuốnnóiranhữngđiềuđanglởnvởntrongtâmtrígã.

Gã vẫn không biết tại sao Kajikawa Yukihiro gửi tiền cho NegishiNoriko.TừnhữnggìFumiyakể thì đâykhôngphải là vụ ly dị được thỏathuận đàng hoàng. Cũng khó có khả năng giữa Kajikawa Yukihiro vàNegishiNorikocósựthỏathuậnvềtiềnnuôiconvàtrợcấpsinhhoạt.

Gãbuộcphảibằnglòngvớisuynghĩrằngcólẽđólàđểchuộclỗi.Anhtađãgửitiềnchongườivợvàcontraimàanhtađãrũbỏ.Lýdođócũngkhôngphảilàkhôngcócơsở.

Tuy nhiên nếu như thế thì Yukiko với Itsumi là gì đối với KajikawaYukihiro?Haingườiđóchỉlàngườimàanhtachọnđểsốngcùngsuốtnửaquãngđờicònlại?HirasukeđặcbiệtquantâmtớitìnhcảmKajikawadànhchoItsumi.Khôngbiếtanhtanghĩvềcôbéthếnào?Côbéchỉlàđứaconcủangườiphụnữanhtađãlấy.Anhtacânbằngtìnhcảmthếnàogiữađứacontraimàmìnhđãvứtbỏvớicongáicủangườivợsaumàmìnhphảichămlo?

Hirasukekhông tài nàodiễn tảbằng lờiđượcnhững thứđangbay lởnvởntrongđầu.Gãnhỏmdậy,gãigãiđầu.

Đúng lúc ấy thì có chuông điện thoại. Kijima gọi. Gã có nói với haingườiđólàtốinghỉởkháchsạnnày.

Kijima bảo hai người chuẩn bị đi ăn tối, sau đó sẽ đi uống ở khuSusukino, cậu ta hỏiHirasuke có đi cùng luôn không.Kijima vàKawabeđangởkháchsạnngaygầnđó.

Hirasukesậpnắpchiếcđồnghồđangcầmtrêntay,nói:“Có,tôiđivới”SaukhiấmbụngtạimộtquáncómónlẩuIshikarirấtngon,cảbacùng

tớimộtcâulạcbộmàngườiquenKawabegiớithiệu.

“Vàomộtnơimàmìnhhoàntoànkhôngbiếtgìthìsẽbịchémđẹpđấy.”VừađiKawabevừanói.

Kawabe và Kijima kể hôm nay đã đi một vòng quanh Sapporo. KhiHirasukenóigãcóđếnthápđồnghồthìcảhaicùngcười.

“Thậtkinhkhủng.Nhìnảnhđẹphơnbaonhiêu.”Kijimanói.“Giốngkiểuphimtruyềnhìnhấy.Xemquamànhìnhthìcũngkhôngđến

nỗinàonhưngnhìnthậtbênngoàimớithấyhãivìsựrẻtiềncủanó.”HaingườikểhômnayđinúiOkuralàthíchnhất.Họđicáptreolêntới

tậnchỗnhảytrượttuyết.Vừanóichuyện,bangườiHirasukevừađilòngvòngtrongkhuSusukino

nhưngvẫnchưatớiđượcchỗcầntới.Cólẽdonhầmđườngnênbangườiđivàomộtconhẻmtốimờmờ,khôngcóbóngdángmộtquánrượunào.

“Chếtrồi.”Kawabekhẽkêulên.Mộtbầukhôngkhíkỳlạbaotrùmconhẻmnhỏ.Cóvàigãđànôngdáng

vẻđángngờđứngbênlềđường.Bọnhọđứngcáchnhaumộtkhoảngnhấtđịnhvàcóvẻkhôngphảicùngmộtnhóm.

BangườiHirasukeđisâuvàotronghẻm,lậptứcmộtngườiđànôngtiếnlại.Anhtamặcmộtchiếcáogiómỏngmàutrắng.

“Côngtácà?”Anhtahỏi.Khôngthấyaitrảlời,anhtahỏitiếp:“Nếucóthờigianmờicácanhghéqua.Cónhiềuemhaylắm.chỗemlàtốtnhất.Giờnàythìvẫncóthểchọnđượcemmìnhkhoái.”

Kijimaimlặng,xuaxuatay.Thấyvậytênkialuiraxa.Tuynhiên,khiđitiếpquaconđườngnày,lạicóthêmhaingườiđànôngkháctớimờichào.AicũngnóimộtgiọngnhưnhaukhiếnHirasukekhátòmò.“Nhìncáicáchhọmờichàothếthìchắccóvẻnhiềungườiđicôngtácrồiđếnđâynhỉ?”Kiịimanói.“Tôicònbịngườiởcôngtytrêuđấy.Họbảocậuthếnàocũngđinhàchứa chomà xem.” Kawabe cười. GiờHirasukemới hiểu những lời mờichàovừarồilàmờivàonhàchứa.GãnhớlạilờiKosakabảokhigãđượcchỉđịnhđicôngtác.

Cuốicùnghọcũngtìmraquánrượucầnđến.Đólàmộtquánkhánhỏnhưngcó tớinăm tiếpviên trẻ trungxinhđẹp.DùhômnayHirasuke thấythoảimáihơnnhiềusovớitốiquanhưnggãvẫnbốirốikhinhìnthấychiếcváysiêungắncủacôngồiđốidiện.

ĐảmnhậnvaitròhoạtnáoviênlàKawabe.CácemgáibịthuhútbởicâuchuyệnvềkhuthượnglưuRop-pongicủaKawabe.Nếumọikhianhchàngradángmộtkỹsưhiền lành thìhômnayHirasukeđã thấymộtconngườihoàntoànkhác.

“AnhSugitacóconchưa?”Cônàngtiếpviênngồicạnhhỏigã.Cômặcchiếcváyliềnthânbósátngười,đểlộnhữngđườngcongtrêncơthể.

“Anhcórồi.”Gãtrảlời,taycầmlyrượu.“Contraihaycongáiạ?”“Congái.”“Mấytuổirồi?”“LớpTám.”“Tầmtuổikhóbảonhấtđấynhỉ.”Cônàngcười.“Cólẽthế.”"Đúngđấy.LớpTámtức làkhoảngmườibốnrồi.Tuổinày làghétbố

nhất.”“Gìcơ?Thếhả?”“Ừ,nóithếnàonhỉ.Kiểunhưchỉthấybốởbêncạnhthôicũngbựcmình

rồi.”Ngay lập tứcmột tiếpviênkhácchenvào:“Emcũng thếđấy.Chỉcần

nhìn thấyquầnđùicủabốemphơi thôi làemnổihếtcảdagà.Emkhôngbaogiờđivàotoalétbốemvừadùngxong,cảsaukhibốtắmởbồnxongnữa.”

Mộtemtiếpviênkháccũngthamgia.Cácemthinhaunóixấubố.Nàolàghétmùicủabố.Nhìnbốmặcquầnđùi,lộcáibụngchảyxệthậtkhóchịu.Chỉnhìnbànchảiđánhrăngcủabốthôicũngbuồnnôn.

Hirasukehỏisaolạighétthếthìcácembảochínhmìnhcũngkhônghiểu.Cólẽlàdotâmlý.

“Phảiđến tầmhaimươi tuổimớihết.Sauđóbốcũnggià rồi, thấy tộinghiệpnêncũngnhẹnhàngvớibốhơn.”Cô tiếpviênngồi cạnhHirasukenói.

“Buồnnhỉ.”Kawabenóibằngmộtgiọngthoángchútnghingại.“Cóvẻlàmbốcũngchẳnghayhogì.Thôianhchẳnglấyvợnữađâu.”

"Làm bố có phải vì nghĩ là sẽ có gì hay đâu.” Kijima nói. Nghe nóiKijimađãcóhaicon.“Tựnhiênmộtngàynhậnramìnhcóđứagọimìnhlàbố.Lúcđấythìkhôngthểquayđầulạinữarồi.Chỉcòncáchcốmàlàmbốthôi.AnhSugitanhỉ?”

Bịhỏi,Hirasuketrảlờiậmừ.“Trởthànhbốthìdễlắm.Nhưngtiếptụclàmbốmớigọilàvấtvả.”Có

vẻnhưKijimahơingàngàsay.Kijima và Kawabe nói sẽ đi tiếp một quán khác. Hirasuke trông hai

ngườicóvẻđangrấthứngkhởinênchắcchưamuốnvề.Saukhitạmbiệthai

người,Hirasukeđibộmộtmình.Mớiđiđượcmộtlúcgãđãbịlạcđường.ĐườngphốởSapporothẳngtắp

nhưbàncờnênrấtdễđi,vậymàgãkhônghiểulàmìnhđangđiđâu.Gãcứđimộtcáchvôđịnhthìtớiconhẻmbannãyđãđiqua.Đólàcon

hẻmcómấytaydắtkháchđangdứnggác.Hirasuke vừa bước thêmmột bước vào, ngay lập tứcmột tay tiến lại.

Hirasukekhẽxuatay,tỏtháiđộtừchốivàđitiếp.Gãcảmthấyhơilosovớilúcđibangườinhưbannãy.

Gủđànôngnhỏcon tiếnsát lạiHirasuke, thì thầmvào taigã:“Cóemngonlắm.Anhsẽkhônghốihậnđâu.”

“Khôngkhông.”Hirasukexuaxuatay.“Ghévàochútthôi.Thỉnhthoảngcũngphảixảhơichứbốtrẻ."Gãtrai

nói.Từ“bố”khiếngãbậntâm.Gãdừngbước,nhìntêndắtmối.Có vẻ tên dắtmối tưởngHirasuke đồng ý.Hắn ta dựa hẳn người vào

Hirasuke.“Chỉcầnhainhămngànthôi.Cóemngonlắm.”“Không...tôi...”“Bố đãmất công đến đây rồi thì phải chơi chứ.” Tên dắt mối vỗ vai

Hirasuke.Hirasuke tặc lưỡiđi theo têndắtmối.Gãmuốnmauchóng từchốimà

khôngthốtrađượclờinào.Têndắtmốiđòigãtrảhainhămngàn.Trongđầugãhiệnracâu“Tôikhôngđếnđóđâu!”nhưngkhôngtừnào

đượcthốtrathànhtiếng.Mộtýnghĩkhácđãkhiếngãimmiệng.“Thìlâulâucũngphảiđượcgiải

phóngkhỏivaitrò‘bố’chứ!”Gãrútví.Trước tòa nhà dựngmột tấm biển lòe loẹt. Tên dắtmối đi xuống cầu

thangdẫnxuốngtầnghầm.Hirasukecũngđitheo.Cầuthangdẫntớimộtcánhcửa.Têndắtmốimởcửa,ngaysaucánhcửa

làmộtôcửasổnhỏ.Têndắtmốigọivớivào.Cánhcửabêncạnhmởra,mộtngườiphụnữtrungtuổitobéotừtrongđira.

Haingườitraođổi thì thầmđiềugìđó.TronglúcđóHirasukeđưamắtquansátxungquanh.Phíabênphảilàmộthànhlangmờmờtối.Khôngcótiếngđộngnào.

Traođổixong, têndắtmốiquay lên trên.NgườiphụnữhỏiHirasuke:“Quýkháchcóđivệsinhkhông?”“Hả?”

“Đivệsinh.Nếuquýkháchmuốnđithìxinmờiđiluônbâygiờ.”“Khôngcầnđâu.”“Thậtvậyhả?Thật sự làkhôngcầnphảikhông?”Ngườiphụnữnhấn

mạnh.Trongđầugãhiệnlênýnghĩsắpphảilàmmộtcôngviệccótínhchấtđặcbiệt.

Đầu tiêngãđượcdẫnđếnmộtphòngchờchậthẹp.Gã lo sẽcóngườikhácởđónhưngchẳngcóaicả.Trên tườngcómộtbứcảnhkhỏa thân totướng.

Người phụ nữ quay lại ngay sau đó. “Mời quý khách đi lối này.”Haingườiđivàohànhlangcómộtdãyphòng.Ngườiphụnữdừnglạitrướcmộtcănphòngrồimởcửa.Mộtcôgáitrẻmặcáochoàngtắmmàuđỏđangquỳđợikhách.Máitócdàiđượccộtgọnghẽraphíasau.CôgáicởiáokhoácchoHirasuke.

“Anhkhôngphảingườiởđây?”Côgáivừatreoáokhoáclênmắcáovừahỏi.

“Ừ,tôitừTokyotới.Emgiỏinhỉ?”“Vìáoanhdàythếnàymà.ChắcanhnghĩHokkaidolạnhlắm.”Quảđúnglàthếthật.Trongvaliđểởkháchsạncủagãcòncócảáolen

nữa."Thôngminhđấy.”“DùđâylàtậncùngphíaBắcnhưngđãphảilàBắcCựcđâu.Anlìmuốn

emcởiquầnáochokhông?”“Không,đểtôitựcởi.”Ngaycạnhcửaphòngcókêmộtchiếcgiường.Gócphònglàmộtphòng

tắmkhárộng.Khônghềcótườnghayváchngănvớiphòngtắm.TronglúcHirasukechậmchạpcởiquầnáothìcôgáikiểmtranhiệtđộnướctrongbồn.Thoắtcáicôgáiđãtrútbỏhếtquầnáo.Thânhìnhcôthậtmảnhkhảnh.

CôgáiđẩyHirasukevàobồntắm.Côdùngbôngtắmcọvàomiếngxàphòngđểtạobọt.Bầungựcnhỏnhôrathấpthoáng.Làndangămđennhưngcăngtrẻvàcóvẻmịnmàng.

Mấy năm rồi gã không nhìn trực diện thân thể phụ nữ.Đương nhiên,khôngtínhthânthểcủaNaokobâygiờ.GãnhìnthânthểNaokotừtrướcvụtainạn,tínhracũngđãhainămrưỡirồi.

“Suốtthờigianqua,mìnhkhôngphảilàđànông.Mìnhđãlàmnhữnggì

trongsuốtthờigianđó?”Hirasukenghĩ.“Lầnđầutiêntôiđếnnơinhưthếnày.”Hirasukenói.“Vâyạ?Ôngởngoàiđườngdẫnanhvàođâyhả?“Anhđãtrả25.000yên?”“Đúng.25.000yên.”Côgáicười.“Ôngkiasẽlấy9.000yênđấy.”“Thếà?”“Lầnsauanhcứtrựctiếptớiđây,chogọiErikathìchỉmấtcó16.000yên

thôi”“Hừm,”Hirasukegậtđầu,vừanghĩkhônghiểu tại sao têndẫnmối lại

lấysốtiềnlẻlà9000yênnhưvậy.Tắmxong,côgáinằmlênchiếcthảmcaosuloạidùngđibiển.Saukhi

thoa kem dưỡng khắp người, cô gái cọmình vào ngườiHirasuke.Có lúcphầnkíncủacôgáidừngngaytrướcmắtgã.Lâulắmrồigãmớinhìnvàochỗđócủaphụnữ.Gãthoángthấyhoamắt.Thếnhưnggãvẫntỉnhtáoquansátchỗđóvàtựhỏi:“Nócóhìnhdạngthếkiaà?”

“Anhcóvẻkhôngkhỏe?”“Ừ,anhxinlỗi.”“Anhuốngrượuà.”“Ừ,mộtchút.”“Chúngmìnhvàogiườngnhé.”Nganggiườngcótreomộttấmgươnglớn.Hirasukenằmxuống,thấycơ

thểmìnhtronggương,gãbỗngxấuhổ.Cạnhgốicóđặtmộtchiếcđồnghồbáothức.Gãđoánchiếcđồnghồđó

dùngđểtínhthờigian.Khôngbiếtcònbaonhiêulâunữa.Nghĩđếnđiềuđó,độtnhiênHirasukethấybồnchồn.

Sựbồnchồnnàygâyảnhhưởngkhôngđượctốtlắm.CôgáitênlàErikađólàmđủcáchnhưngchỗđócủagãkhôngtàinàocươnglênnổi.“Aiuốngrượu thì làm thếnày là tốtnhất,”vừanóicôgáivừadùngkhănmặt thấmnướclạnhxoavàotinhhoàncủagã.Tuynhiênviệclàmđócũngkhôngđemlạihiệuquả.

“Anhlàmsaothế?”Côgáicóvẻbịsốc.“Cóvẻkhôngđượcrồi.”“Chẳngphảianhđếnđâyvìtíchtụbấylâusao?”

“Đúnglàbịtíchtụđấy.”Gãkìmnhữngtừ“hainămrưỡirồi”lại.“Làmthếnàobâygiờ?Khôngcònmấythờigianđâu.”“Đượcrồi.Xinlỗiem.Thếthôi.”Hirasukengồidậy,dựalưngvàothành

giường.“Lấychoanhquầnáo.”“Thôiạ?”“Ừ.”Erika, nétmặt tỏ vẻhờndỗi đặt quần áobên cạnhHirasuke.Hirasuke

chậmrãimặctừngcáivào.“Anhcóvợkhông?”Erikahỏi.Gãđịnhbảolà“Không”nhưngnghĩlại.Mộtngườicótuổinhưgã,chưa

cóvợ,tìmđếnchỗnày,vậymàlạikhônglàmnêntròtrốnggìthìthậtlàxấuhổ.

“Có.”Hirasuketrảlời.“Nếuthếthì,”Erikabĩumôigiễucợt,“Anhchỉcầnlàmchuyệnđóvới

riêngvợanhlàđược.”Mặtgãđỏ lựng lênvìbị sỉnhục.Gãmuốnbạt tai cônàng.Nhưng tất

nhiênlàgãkhônglàmđược,“Ừ.”Gãlínhí.LúcHirasukevề,ngườiđànbà trungniênbannãy lạixuấthiện.Bà ta

dẫngãđếntrướcthangmáymàkhivào,gãkhôngdùng.“Xuốngđếntầngmột là ra tớimộtconhẻmđốidiệnvớiconhẻmlúc trước.”Bà tanói.Gãnghenóihọphảilàmvậyvìtâmlýkháchhàngthấyngạibịnhìnthấylúcrahơnlàlúcvào.

Hirasukeđixuống tầngmộtnhưđượcchỉdẫn.Conhẻmmàgã rakhábuồn tẻ, chẳng cóbóngdángnhànghỉ nào.Một conmèohoangđangbớithứcăntrongthùngrácđặtởlềđường.

Đènđườngmờ, tốinaylạikhôngcótrăng.Bóngtốinàyquảthật làcóích.Gãchậmrãibướcđi.

Gãthầmnghĩtừgiờkhôngbiếtgãsẽsốngthếnào.Gãlàbốnhưnglạikhôngphảilàbố.Làchồngnhưngcũngkhôngphảilàchồng.Gãcònkhôngthểcươngcứngnổinữa.Nhưvậy,gãlàđànôngmàcũngkhôngphảilàđànông.

Gãthấyquặnlòngvìxấuhổ.

27

ĐÓLÀSÁNGMÙNGMỘTTẾT,KHINAOKOĐƯAralờituyênbố.Nàngbàymónănnàngnấulênbàn.ThayvìuốngrượuToso,gãvàNaokocụng lybằngrượuNhậtvànóicâu“chúcmừngnămmới.”SauhômnhậnkếtquảđỗvàocấpII,Naokođãuốngđượcrượu.

TiviđangchiếuchươngtrìnhTết.MấynghệsĩtrẻănkháchmặcnhữngbộtrangphụcdiệnTết,chơitròchơivàhát.Mộtnghệsĩtấuhàiđangbịbắtphạt,cácvậnđộngviênthìđangthửsứcvớicáccâuđố.Mộtbầukhôngkhívuichơi,khôngmảymaylolắngriêngtrongngàyhômnayđangbaotrùmlên khắpNhậtBản. Trước khi nghe lời tuyên bố củaNaoko,Hirasuke đãhoàntoànchìmđắmtrongbầukhôngkhíđó.

“ThivàocấpIII?”Hirasukehỏilại.Vìđangxemtivinêngươngmặtgãlúcnàyvẫncònđangcười.

“Đúngthế”Naokoưỡnngười,hấtcằm.“ConmuốnbốchoconthivàocấpIII.Mùaxuânsangnăm.”

“Đợichútđã.Conđanghọcởtrườngnày,nếuthànhtíchkhôngđếnnỗiquátệthìđượclênthẳngcấpIIIcòngì.Saolạiphảithi?”

“Vìconmuốnhọctrườngkhác.”“Trườngkhác?Conthấykhônghàilòngvớitrườngbâygiờà?”“Không phải hài lòng hay không mà là không hợp với mục đích của

con.”“Mụcđích?”“Nóiđúngralàconđườngtươnglaicủacon.”“Concóconđườngtươnglaihả?”“Vâng.”“Đườnggì?”Hirasuketắttivi.“Khoay.”Naokotrảlờidõngdạc.TivivừatắtxongnêntiếngNaokonghecàngto.HirasukenhìnthẳngvàomặtNaoko.Naokocũngnhìnlại.“Khoay.Tứclàconmuốnlàmbácsĩ?”“Cáiđó thì conchưabiết.Nhưngconmuốnhọcy.Tiếc là trườngcon

đanghọc,ởbậcđạihọckhôngcókhoay."“Khoa y à?” Hirasuke đưa tay gãi má. Gã không hình đung ra điều

Naokovừanói.Bảnthântừ“khoay”đốivớigãhiệngiờnghecóvẻxavời.“Saotựnhiênconlạimuốnthế?”

“Conđãsuynghĩrấtnhiềuxemthựcsựmìnhmuốnlàmgì.Nhưngconkhôngbiếtlàmìnhthựcsựmuốnlàmgìnênconchuyểnsangnghĩxemmìnhquantâmtớiđiềugì.Thếlàconcóđượccâutrảlời,đơngiảnhơncontưởngnhiều.Conquantâmtớichínhconngườicon.Tạisaochuyệnkỳlạnàylạixảyra?Sốngnghĩalàthếnào?Ýthứcvàthểxáclàcáigì?Đólànhữngđiềuconmuốn biết. Để thỏa mãn đượcmong ước đó thì chỉ còn cách là họcngànhythôi.”

“Hừm,ýthứcvàthểxácà...”Mộtlầnnữa,gãnhớrarằngNaokothườngxuyênnghĩvềtìnhcảnhkỳlạ

mànàngđanggặpphải.Gãcũnghiểurarằngđólàvấnđềlớnnhấtmànàngđangquantâmtới.

Hirasuke khoanh tay.Gã làm ra vẻ nhưđangnghĩ ngợi nhưng thực tếkhôngphảilàgãđangnghĩtớiđiềugìcụthể.Chỉlàgãđangrấtbốirối.

“Nhưngđólàchuyệnlênđạihọccơmà.ConcứhọccấpIIIởtrườngđócũngđượcchứsao.”

“Khôngđược.”LýdoNaokođưaralàtrườnghiệngiờđúnglàtrìnhđộcaothật,không

cần học nhiều thì vẫn nắm chắc là sẽ vào đại học.Vì vậy, học sinh ở đókhôngcảmthấyáplực.LêncấpIIIxuhướngnàycònrõhơn.Kểcảmìnhcócốgắngđểthivàokhoayđinữanhưngvẫnhọcởtrườngđóthìthếnàocũngbịcuốntheoxuhướngnày.

“Nhưngđólàtùythuộcvàobảnthânmình.Nếumuốnthìcóthểcốgắngchứ.”Hirasukenóimàkhôngmấytựtin.Gãkhôngcókinhnghiệmthiđạihọc.HọcxongcấpII,gãvàohọcluônởtrườngtrunghọcchuyênnghiệp.

“Thựcracòncómộtlýdokháccơ.”“Mộtlýdokhác?”“ConmuốnhọctrườngcấpIIIcócảnamvànữ.”Hirasuke cứng họng.Gã thấy hơi sốc.Đây là việc gã không hề lường

trước.TừlúcNaokonóilàmuốnthivàocấpIII,gãđãmườngtượngratớiđiềunày rồi.Chínhvìvậymàcó thểnóiýkiếncủagãnghiêngvềhướngphảnđối.

LýdoNaokonóimuốnhọcởtrườngcócảnamvànữhoàntoàncótính

thuyếtphục.Tómlại làvìphầnlớnnhữngthísinhmuốnthivàokhoaylàcontrainênhọcởmôitrườngcócontraithìsẽcóquyếttâmhọchơn,ngoàiracònbiếtchínhxácđượcvịtrícủamìnhnữa.

Hirasukebuộcphảithừanhậnđúnglàthế.Mộtkhiđãmuốncạnhtranhthìtốtnhấtlànêncóđốithủởbêncạnh.

Tuynhiênđiềumàgãbậntâmvẫncứvươngvấttronglònggã.Gãcảmthấymột sự phản kháng trong lòng không thể diễn tả trước việc phải đểNaokoởcùngmôitrườngvớibọncontraicùngtranglứa.

GãmuốnhỏiNaokolàcóđúngnàngmuốnchuyểnsangtrườngđóchỉvìviệchọchaykhông?Hayđóchẳngquachỉlàlýdođểchơivớibọncontraicòn trẻ ranhkia.Nàngmuốnmượn thểxác củaMonamiđể tậnhưởng lạituổithanhxuânchăng?

Nhưnggãkhôngthểnóirađượcnhữngsuynghĩnày.Nhỡmàbịnóilànghingờvôcớthìgãcũngchẳngcãilạiđược.Rồinhỡmànàngbảo,nàngmuốnvàotrườngđólàvìhamhọcthôithìthếnàogãcũngbịnàngcườivàomặtvìcáitrítưởngtượngnghèonànkhisuyluậnvôlýrằnghọcởtrườngcócảnamvànữthếnàocũngcómốiquanhệnamnữ.ĐiềugãlosợnhấtchínhlàviệcbịNaokoxemthường.

“Đượcrồi.Thếlàlạimộtnămmiệtmàihọctậpnữanhỉ.”Hirasukethongthảrótrượuvàobát.Gãtỏralàmộtngườichồng,mộtngườibốbiếtthôngcảm.

“Conxin lỗivìcứ thích làmtheoýmìnhnhé.Nhưngconnghĩchỉ lúcnàyconmớicóđiềukiệnđểhọcngànhythôi.”Naokotỏvẻngạingần.

HirasukehiểungaynhữnglờiNaokonói.Nàngđangnóitớisốtiềnbồithường.Gãhoàntoànchưađộnggìđếnsốtiềnđó.Gãchianóthànhvàiphầnvàđemgửingânhàng.GãvàNaokođã từngnóichuyệnvớinhauvềviệcphảilàmthếnàođểsửdụngsốtiềnđóhiệuquảnhất,nhưmộtsựbùđắpchoýthứcđãmấtđicủaMonamivàthểxáckhôngcòncủaNaoko.Tuynhiên,gãvàNaokovẫnchưacócâutrảlời.Naokođãnghĩracáchsửdụnghợplýkhôngthểbàncãi.

“ChắcMonamicũngsẽđồngýthôi.”Hirasukenhấpmộtngụmrượu.CóthểsuyratừnhữngviệcNaokolàmtừtrướcđếnnay,đúnglànàng

hoàntoànkhônghềlơlàviệcônthivàocấpIII.ThứBảy,Chủnhậtlàngàynghỉnhưngbâygiờhầunhưkhôngcònnhữngngàyđónữa.Bạnbènàngcũngkhôngthấyđếnchơi.Nàngbảonàngnóivớitụibạnlàphảiônthinênkhôngrủaiđếnchơicả.Nàngcònbảonóiluônnhưvậythấytiệnhơnlàcứphảitừchốinàynọ.

Nàngbảosẽkhông tiêuxàiphungphívàbỏhẳnviệcmua tiểu thuyết.Thayvàođó,giásáchcủanàngchấtđầysáchthamkhảovàsáchbàitập.

Thúvuigiảitríduynhấtcủanànglàâmnhạc.NàngbảonghenhạccủaLedZeppelinchẳnghiểusaonànggiảitoántốthơn.HọctiếngAnhthìnàngnghenhạcMozart,mônxãhội thìngheCasiopea,mônquốcngữ thìnghenhạcQueen(3),môntựnhiênthìnghenhạccủaMatsutoyaYumi4).Nhờvậymà chỉ cần nghe tiếng nhạc phát ra từ phòng Naoko, Hirasuke cũng biếtđượclànàngđanghọcgì.

Naokokhôngchọnconđườngannhànmàchọnconđườngvấtvả, hysinhcảquãngthờigianvuichơivìviệchọc.Sựhysinhvànỗlựccủanàngđãđượcđềnđáp.Mùaxuânnămsau,nàngxuấtsắcthiđỗvàotrườngnàngchọn.LầnnàyHirasukecũngcùngvớiNaokođixemkếtquảthi.

Khipháthiệnrasốbáodanhcủamìnhtrêntờgiấyindanhsáchđỗ,nétmặtNaokocònsungsướnghơncảlúcbiếttinđỗvàotrườngcấpII.

28

LÂULẮMHIRASUKEMỚIĐẶTCHÂNĐẾNXƯỞNGlàmvòiphun.Trong xưởng đang bật điều hòa, không phải để cho công nhânmà là chomáymóc.Ởđâycórấtnhiềucácloạimáyđòihỏiđộchínhxáccao.

TrôngthấyHirasuke,Takurokhẽcúiđầuchào,tayvẫnkhôngrờibăngchuyền.Cậutavẫnđộimũhấtngượcrasau.Kínhbảohộcủacậutacũngkhông phải loại được cấpmà là loại kính không sốmua từ cửa hàng bênngoài.

“Anhđếncóviệcgìthế?Thịsátà?”Takurohỏi.Hirasukenói.“Đúngrồi.AnhnghĩchúTakuromới lấyvợnên thếnào

cũngtrốnviệc.”“Chaoôi,mỗicáiviệclấyvợmàcứồnàocảlên.”Takuronhănmặtrồi

tặclưỡi.Chắcvừarồicậutabịtrêunhiều.NakaoTatsuođangtiếnlại.NhìnthấyHirasuke,Nakaomởtomắtngạc

nhiên.“Trời,cậuquảnđốc.Cóchuyệngìthế?”“Àkhông,khôngcógìđâu.Dạonày lâukhôngđếnnênemmuốnghé

quachútấymà.”

“Hừm...chúuốngcàphênhé?”Nakaolàmđiệubộcầmcốcgiấy.“Ừcũngđược.”Hai người ramáy tự độngmua cà phê rồi vào trong phòng nghỉ.Bên

ngoàitrờiđãtối.Lúcnàyđãlàthờigianlàmthêmgiờ.Hirasukeđãbấmthẻtínhthờigianlàmviệc.

“Cậu muốn quay lại xưởng hả Hirasuke?” Nakao hỏi. Vành mũ củaNakaotrướcđâymàuđỏnhưnggiờlàmàuxanhđậm.TrướcđâyHirasukeđộimũmàunày.Đódấuhiệucủatổtrưởng.

“Không đâu.”Hirasuke uống cà phê.Vẫn là loại cà phê hòa tan chánngắtnhưmọikhi.Tuyvậy,gãthíchđượcngồiuốngvớiđồngnghiệpvàogiờnghỉgiảilaonhưthếnày.

“Côngviệcquảnđốcthếnào?Đãquenchưa?”“Ôidào,thếnàolàthếnào.”BắtđầutừthángTư,côngtyđãcósựthayđổilớnvềnhânsự.Phòngcủa

gã được chia thành nhiều ban và cơ cấu lại toàn bộ.Khi đóHirasuke lênchứcquảnđốc.Chuyệnnàykhábấtngờ.

Làm quản đốc, gã không thể làm việc theo kiểu chỉ cần làmmọi thứchínhxácnhưđượcchỉdẫnhồi trước.Việccủagãbâygiờ lànắmrõ tìnhhìnhcủamộtsốtổsảnxuất,quảnlýsaochocáctổđólàmviệchiệuquảhơn.Nếuxảyrasựcố,gãsẽkhôngtrựctiếpgiảiquyết.

Saukhinắmđượctìnhhình,gãsẽlênkếhoạchkhắcphục,điềuchỉnhlạingàygiờvàbáocáolêncấptrên.

Việcđi thịsát trướckhiđưavàodâychuyềnsảnxuấtmớicũnglàmộttrongnhữngviệcchínhcủagãhiệngiờ.Ngàynàocũngcóbảnsaocácbiênbảncuộchọpchuyểntớibànlàmviệccủagã.Bảnthângãcũngcólúcphảiviếtcácbiênbảnhọp.

Gãnhậnbáo cáo từ cấpdưới và chuyển cho cấp trên.Gãhọpvới cácphòngbankhác,nộidungcáccuộchọpnàysauđólạiđượcchuyểnđiđâukhôngrõ.Ngàynàyquangàykhác,hàngtậphồsơcứđiquatrướcmắtgã.Vềmặtýnghĩa,điềunàykháchẳnvớiviệccáclinhkiện,sảnphẩmtrêndâychuyềnsảnxuấtđiquatrướcmặtnhưhồicònlàmởxưởng.Hồsơlàthôngtin.Mà thông tin thìkhôngphải là thực thể.Làmviệcvới thứkhôngphảithựcthểkhóhơnnhiềusovớilinhkiệnhaysảnphẩm.Chínhvìthếmàgãkhóđạtđượccảmgiácthỏamãnkhilàmviệc.

“Ởxưởnglâu,anhcócảmgiácsẽkhôngmuốnphấnđấulênnữa.”Nakaonói.“Cóphấnđấuthìcũngchỉ làquảnđốclàcùng.Lênnữathì làmgìcótiềnlàmngoàigiờ,côngviệccũngkháchẳn,cóvẻnhưchẳngcógìhayho

cả.”“Đúngthếđấy.”Hirasukethànhthật.“Nhưng làm gì còn cách nào khác.” Nakao nhìn xuống cốc cà phê.

"Côngtychínhlàmộttròchơicuộcđời.Làmởcôngtyrồiphấnđấucũnggiống như việc con người ai cũng phải già ấy.Khôngmuốn phấn đấu cónghĩalàkhôngmuốngià.”

“Cólẽvậy.”“Aicũngmuốncứbémãi.Muốnmìnhlàkẻkhờ.Nhưngxungquanhđâu

cóchomìnhlàmthế.Nàolà‘Sắplàmbốrồiđấy,mạnhmẽlên’,‘Bìnhtĩnhnào,đãlàôngrồicơmà’.Anhbảo‘Tôicũngchỉlàmộtconngườithôi’thìaithèmnghechứ.Cóconthìmìnhthànhbố,cócháuthìmìnhlàông.Khôngthểthoátnổihiệnthựcnày.Chỉcòncáchlànghĩxemmìnhsẽlàmbố,làmôngnhưthếnàothôi.”“Anhnóithếnàynghecóvẻhơibuồncười.”Nakaothêmvào.

“AnhlúcnàocũngnghĩthếhảTatsuo?”“Đâucó.Anhvừanghĩrađấy.Anhnóivớitưcáchlàcontraicảthôi.”“Contraicả?”“Ừ.Tổtrưởnglàcontraicả.Quảnđốclàbố.Trưởngphònglàông.Còn

trênnữaanhkhôngbiếtnêncứcholàĐứcPhậtđi."Nóixong,Nakaonémchiếccốcrỗngvàothùngrác.

Gãvềđếnnhàkhoảnggầnbảygiờ.Tuynhiênđènnhàvẫnchưasáng,Gãmởkhóatiềnsảnhxongthìnhậnralàmìnhđangnhíumày.Khôngkhítrong phòng đầymộtmùi ẩmướt và cũ kỹ.Cởi giày xong, gã khởi độngngayđiềuhòaởcănphòngkiểuNhật.

Gãthayquầnáo,mặcáophôngvàquầnnỉthểthaorồixemtruyềnhìnhtrựctiếptrêntivi.Bâygiờđanglàtrậngiữađội“Nhữngngườikhổnglồ"vàYakult. Đột nhiên một cầu thủ bên đội Yakult đánh một cú home-run.Hirasukegõgõtayvàomépbàn.

Tuynhiên,nộiđungtrậnđấulọtvàotâmtríchỉđếnđoạnnày.Sauđó,gãnhìnđồnghồtreotrêntườngnhiềuhơnlànhìnvàotivi.

Đồng hồ chỉ qua bảy rưỡi. Naoko vẫn chưa về. Không biết là Naokođanglàmgì.

Sau khi xuất sắc thi đỗ vào trường cấp IIImongmuốn, từmùa xuân,NaokobắtđầucuộcsốngcủamộthọcsinhcấpHI.CóduynhấtmộtđiềumàHirasukekhônglườngtrướcđược.ĐólàviệcNaokovàocâulạcbộtennis.GãđãnghĩNaokomuốnthivàokhoaynênđươngnhiênlàsẽkhôngthamgiacáccâulạcbộ.

Tuynhiên,vìphảiluyệntậptennisnêndạonàyngàynàoNaokocũngvềmuộn.Cóhômhơntámgiờmớivề.Thậtralýdohômnaysaugiờlàmviệc,HirasukeghéquaxưởngcũnglàvìkhôngmuốnvềnhàsớmrồilạiphảingồiđợiNaoko.

Gãlạinhìnđồnghồ.Đãbảygiờnămmươinhămphút.Gãbắtđầuđungđưađầugốivìsốtruột.

Naokokhôngmấykhikểchuyệnvềcâulạcbộten-nis.VậynênHirasukehầunhưkhôngrõtrongcâulạcbộcónhữngai,luyệntậpthếnào.Gãchỉbiếtmỗichuyệnlàcâulạcbộkháđông.ĐólàlầnNaokođemvềmộttờgiấyghimấychụccáitên,bảolàphảiđánhmáylạidanhsáchnàychođẹphơn.Lầnấy,Hirasukecũngnhậnralàcóhơnnửathànhviêncâulạcbộlàcontrai.

GãtưởngtượngrahìnhảnhNaokomặcváytennis,cầmvợtđánhbóng.CứnghĩtớiviệccặpchânthondàicủaNaokotrưngratrướcmắtbọncontrailà gã lại thấy lo lắng không yên. Dạo này cơ thể của nàng, tức là củaMonamiđãradángthiếunữlắmrồi.

Đúng támgiờ thìgãnghe thấy tiếngmởcửa. “Convề rồiđây.”TiếngNaoko.

Hirasukeđứngdậy,racửađứngđónNaoko.Naoko,đeochiếccặpto,mộttaycầmvợttennisđivàonhà.Taybênkia

làmộtchiếctúicủasiêuthị.“Ồibố,bốlàmgìmàđứngởđâythế?”“Vềmuộnnhỉ?”Hirasukenói,khônggiấusựkhônghàilòng.“À,vâng.”Naokođểcặpvàvợtngoàihànhlang,cầmchiếctúiđichợđi

vàophòngkiểuNhật.Naokongồixuống,duỗithẳnghaichânrồibópđùivàbắpchân. “Mệtquá.Hômnay luyện tậpmệtquá.Xin lỗibốnhé,đợi conmườiphútthôi.Sauđấyconsẽchuẩnbịcơmtốingay.”

ĐôichântrầnrámnắngcủaNaokokhiếnHirasukesữngsờ.GãđưamắtnhìnrachỗkhácrồingồixuốngbêncạnhNaoko.

“Đãtámgiờrồiđấy.Connghĩsao?”“Sao cơ? Trước đây thường hơn chín giờ mới ăn tối mà. Tại bố về

muộn.”“Khôngphảichuyệncơmnước.HọcsinhcấpIIImàgiờnàymớivềnhà

thìthậtkhôngbìnhthường.”“Thìconphải luyệntậpmà.Conhọc lớpMườinênphảiở lạidọndẹp

nữa.Rồisauđấycònphảiquasiêuthịmuađồnênkiểugìcũngphảigiờnàymớivềđượcđếnnhà.”

“Nhưnghômnàocũngthếnàythìlạquá.Thếcáicâulạcbộđấylàthế

nào?”“Chẳng thếnàocả.Bình thường thôi.”Naokođứng lên,cầmcái túiđi

chợđivàobếp.Saukhirửatay,Naokolấynướcchovàonồirồiđặtlênbếp.“Chuyệnkhoay thếnào rồi?”Hirasukehỏi trongkhiNaokovẫnđang

đứngquaymặtvàobếp.“Thếnàolàthếnào?”“Consẽthivàođấycòngì.Vìthếnênconmớithivàotrườngnàyđúng

không?”“Consẽthi,tấtnhiênrồi.”Naokobắtđầulàmcátrênthớt.“Conlàmthế thì liệucó thiđỗđượcvàokhoaykhông?”Hirasukenói

nhưphunramộtloạtchữ.Naokodừngtay,quayhẳnngườilại,tayphảivẫncầmcondao.“Chuyệnthicử,khôngchỉcótrítuệthôiđâumàthểlựccũngquantrọng

lắm.Đặcbiệt làkhimộtđứacongáinhưconphảicạnhtranhvớibọncontrai.Cóthểbốchưabiếtnhưngở trườngcon, tỉ lệ thiđỗ luônvàođạihọcmongmuốncủanhữngngườithamgiahoạtđộngcâulạcbộcaohơnnhữngngườikhôngthamgiađấy.Bốcóbiếttạisaokhông?”

Hirasukeimlặngvìgãkhôngbiết.Naokođungđưacondaorồi tiếp tục:“Bởivìkhảnăng tập trungkhác

nhau.Nhữngngườikhôngthamgiacâulạcbộbắtđầuônthitừsớmnhưngdochủquan là cònnhiều thờigiannên có rất nhiềungườigiữa chừng lạichểnhmảngviệchọc.Cònnhữngngườithamgiacâulạcbộ,vìbiếttrướclàbịmuộnnênkhônghềlơlàchođếntậnngàythi.Họsẽchạymộtmạchtừlúcxuấtphátchotớilúcvềđích.Dĩnhiênkhiđócầnphảicócảthểlựcnữa.Kếtquảlà,tỉlệđạthiệuquảhọctậpcaolạithuộcvềnhómcâulạcbộ.”

“Thếcơà?”“Nhưngítnhấtthìchẳngcócăncứgìđểnóilàviệcthamgiacâulạcbộ

sẽảnhhưởngtớiviệcthicử.”Naokoxoaymặtlạivớicáithớt,tiếptụclàmcá.

Nhìntừphíasau,NaokobâygiờnhìngiốnghệtNaokohồicòntrẻ.Khicầmdaothái,lưnghơigùxuống,cònvaiphảihơinhôlên.

“Nghecongiảithíchcứnhưthểlàchơitennislàvìthiđạihọcấy.”“Conkhôngbảolàvìthiđạihọc,nhưngconquyếtđịnhthamgiacâulạc

bộcũnglàvìnghĩđếnviệcđó.”“Khôngphảivìcómụcđíchkháclớnhơnà?”

“Mụcđíchkhác?”

“Ởđấythếnàochảlắmcontrai,chonênconmớivàođấyvìmuốnđượcbọnnóđểmắttớichứgì?”

Naoko lại dừng tay. Sau khi vặn bớt lửa bếp ga,Naoko quay lại phíaHirasuke.

“Ghêthật.Bốnghĩranhữngchuyệnnhưthếđấy?Rõlàdởhơi.”“Dởhơichỗnào.Việcconchơitròthổibongbóngvớibọncontraichắc

làkhôngsaihả?”“Connóivớibốthếnàynhé,nhữngngườihọctrênconcựckỳnghiêm

khắc.Khôngphảimìnhlàcongáimàhọnhườngđâu.Đúnglàcónhữngđứathamgiavìlýdonhưbốnói.Nhưngvìviệcluyệntậpquágắtgaonênnhữngđứađấybỏtừlâurồi.Bốđừngđánhđồngvớicâulạcbộtennisởđạihọc.Câulạcbộcủaconlàcâulạcbộluyệntậpthậtsựnghiêmchỉnh.”

“Luyện tậphaykhông thìkhôngbiếtnhưng làmgìcóchuyệnbọncontrailạikhôngcóđộngcơgìvớicongái.Khinàocócơhội,thếnàobọnnóchả nhào vô.” “Thật không thể tin được. Không ngờ bố lại nghĩ được ranhữngchuyệnnhư thế.”Naoko lắcđầu, thọc tayvào túiđựngcábàokhô,bốcmộtnắmrồi thảvàonồinướcđangsôi.Độngtácđóchứađựngcảsựgiậndữ.

“Bọnthanhniênnhìnthấycongáilàchỉnghĩmỗichuyệnđóthôi.Concóbiếtkhông?”

Naokokhôngtrả lời.Việcnàngquaylưnglạicũngđãthểhiệnlànàngkhôngmuốntrảlời.

Hirasukemở tờbáoởbêncạnh rađọc.Gãnhìn thấyhàng tít “Giáđấtvẫntăngcao”.Nhưnggãkhôngđọcbàibáođó.

Cảmgiáctứcgiậnvớibảnthânlantỏatronglồngngực.GãkhônggiậnNaoko như gã nói. Nói đúng hơn là hầu như gã không có cảm giác giậnNaoko.GãhiểunhữnglýdoNaokođưaralàhoàntoànchínhxác.

GãhiểulýdochínhkhiếnNaokovềmuộnkhôngphảilàchuyệncâulạcbộmàlàdophảiđichợ.Gãcũngbiếtđểtiếptụcthamgiacâulạcbộtronghoàncảnhhiệntạicầnphảicóýchírấtmạnhmẽ.Naokokhônggiốngnhưhọcsinhkháccóthểvềnhàlàlêngiườngnghỉngơi.Chẳngcóainấucơmchonàngăncả.Kểcảcómệtrũngườirathìnàngvẫnkhôngthểtrốnviệcnội trợ.ViệcNaokokhôngbỏcâulạcbộvìnàngnghĩđólàviệcnàngcầnphảilàmbâygiờchăng?Bởinàngcóđứctinnhưthếchăng?

Biếtlànhưthếnhưnggãvẫnnóiranhữnglờiquởtráchnàng.Tạisao?Cóthểgãđangghen.GãghenvớiviệcNaokođangcóđượctuổitrẻ.Gã

ghen với những thanh niên có thể tận hưởng được tuổi thanh xuân với

Naoko.Đồng thờigãcùngnguyềnrủabản thânvìkhông thểcóđược tìnhyêucũngnhưhammuốnxácthịtvớinàng.

Bữa cơm tối hôm nay trở thành bữa cơm tồi tệ nhất kể từ khi gã vàNaokocướinhau.Chẳngaimởmiệngnóivớiaicâunào.Cảhaiđềuimlặnggắpthứcăn.Điểmkhácbiệtcótínhchấtquyếtđịnhsovớinhữnglầnhaivợchồngcãinhauởchỗnguyênnhâncủasựkhôngthoảimáinàykhôngphảisựgiậndữmàlànỗibuồn.Hirasukekhônggiận.GãthấybuồnvôhạnkhinhậnragiữamìnhvàNaokocómộtrãnhngăncáchkhôngbaogiờsanlấpnổi.GãcũngcảmnhậnđượcNaokođangcócùngsuynghĩnhưthếquabầukhôngkhíquanhngườinàng.Thậtgiễucợt làmsaokhichỉnhững lúc thếnày,cáigọilà“dĩtâmtruyềntâm”củariêngcáccặpvợchồnglạipháthuytácdụng.

29

ĐÃVÀOKỲNGHỈHÈNHƯNGNAOKOVẪNĐẾNtrườngđểluyệntậptennis.ViệcluyệntậpchỉđếntầmchiềulàxongnênhầunhưkhôngcóhômnàoHirasukevềmàNaokochưavề.NếuNaokokhôngcónhàcũnglàdonàngquênmuathứgìchobữatốinênphảichạyrasiêuthịgầnnhàmàthôi.ThứBảy,ChủnhậtkhôngphảiluyệntậpnênNaokocũngkhôngđểgãphảiởnhàmộtmình.

ĐốivớiHirasuke,bìnhthườngnhữnglúcgãởnhàđềucóNaokoởbêncạnh nên gã cũng chẳng thấy có gì là không hài lòng. Kể ra thì gã cũngkhôngthíchlắmviệcngàynàocũngnhìnthấybộváytenniscủaNaokovứttrongcáigiỏđểcạnhmáygiặthayviệcmặtvàtaychânnàngcàngngàycànggiốngmàu sô cô la.Mặcđùvậygãvẫn tránhkhôngnhắc tới đến chuyệntennis.Cứnghenàngkểvềchuyệntennislàgãlạinghĩtớinhữngthằngcontraitrongcâulạcbộ.Gãbiếtgãsẽthấykhóchịu.ThếnàogãcũngsẽnóigìđóvớiNaoko.Kếtquảlàmộtbầukhôngkhínặngtrĩusẽtrùmlêncảhai.Rútkinhnghiệmlầntrước,gãbiếtnếuxảyrachuyệnsẽmấtvàingàyđểgãvànàngtrởlạinóichuyênbìnhthường.

CóvẻNaokocũnggiữývềchuyệnnày.Nàngtuyệtnhiênkhôngnóigìvềcâulạcbộnữa.Ngàyxưanàngthườngxemcáctrậntennischiếutrêntivinhưng sau hôm cãi nhau với Hirasuke nàng hoàn toàn không xem. Nàngcũngkhôngvứt bừa bãi lịch luyện tập tennis trên bàn ăn hay để vợt lungtungtrongphòngkháchnhưtrướckia.

Ngoàiracòncómộtđiềurấtmaymắnchohaingười.GiữathángTám,côngtyHirasukecókỳnghỉlễObon,Naokobảolúcấycâulạcbộtenniscủanàngcũngnghỉ.

HirasukeđềxuấtviệcvềNagano.VềNaganotứclàvềquêcủaNaoko.Haingườichưavềđólầnnàokểtừsauvụtainạn.Mặcdùsauđấymộtnăm,cảhaicóvềhiệntrườngvụtainạnnhưngkhôngvềnhàNaoko.

HaingườikhôngvềvìNaokophảihọcônthicấpIIvàcấpIII.TuynhiênlýdolớnnhấtlàNaokosợgặpbốmình,ôngấykhôngbiếtconngườibêntrong củaMonami là Naoko. Đương nhiên ông sẽ vẫn đối xử như là vớiMonami.Nhìnthấycháu,chắcôngsẽphátkhócvìnhớcongái.CònNaoko,lẽdĩnhiên,dù thấybốmìnhnhưvậynàngcũngkhông thểbảovớiông là

congáiôngđangởngaytrướcmắtôngđây.Làmthếsẽkhiếnngườibốvốnđã cao tuổi củaNaoko rơi vào cơn hoảng loạn không kiểm soát nổi. TuynhiênNaokocũngbảo,bản thânnàngkhông tự tinđượcrằngmìnhcó thểgiữimlặngđượcmãi.

LầnHirasukephảiđicôngtácởSapporo,bàchịYokotừquêlênởcùngNaoko.Lầnđókhôngxảyrachuyệngì.ThậmchíNaokocòncảmthấykháthoảimáikhigiảvờtrướcmặtchịgái.NhưngNaokokhôngbiếtlàvớibốthìnàngcólàmđượcnhưvậykhông.Đólàlýdonàngkhôngmuốnvềquê.

“Khôngthểlàmthếnàymãiđược.”Hirasukenói.“Saocóthểtuyệtgiaohẳnvớiquênhàđượcchứ.”

Naokođãsuynghĩkhánhiềuvàrồimộthôm,khiđangăntối,nàngbảo:“Đượcrồi,nghỉlễObonvềNaganonhé.”

GầnmườinămrồihaingườimớivềquêNaokovàodịphè.ĐườngtắcvượtquácảsựtưởngtượngnêncảhaimệtbãngườikhivềtớinhàNaoko.Đi từ sáng sớmmàmãi đến tốimịtmới vềđượcnhà.Vậymàmọi ngườitrongnhàđềuđợi,chưaaiăntối.

Mặt và người ông Sanro, bố Naoko trông nhỏ hơn so với lần trướcHirasukegặp.Cáicổhọnggầygònhănnheocủaôngcụlàmgãliêntưởngtớicongàbịvặttrụilóng.Tuyvậyôngvẫncốgắngcười.CóvẻnhưôngrấtvuivìđượcgặplạiMonami.

“Chà,trôngcháuđãradángthiếunữlắm.Đãcaothếnàycơà.Caohơncảôngrồi.CấpIIIcơđấy.Phảirồiphảirồi.”

Vừachămchúngắmđứacháugái,ôngSanrovừatuônramộttràngxenlẫnniềmvuimừng,sựngạcnhiênvàhoàiniệm.MọingườixungquanhđềubiếtôngđangnhớtớiđiềugìkhinhìnMonami.Tuyvậykhôngainóira.

Hirasuke lokhôngbiếtNaokophảnứng thếnào.Gãchuẩnbị trướccảtìnhhuốngnếuNaokoòakhócthìgãsẽlàmgì.Nhưngthậtmaychuyệnđókhôngxảyra,Naokođãdiễnrấttốtvaiđứacháugáigặplạiông.ThậmchígiữachừngnàngcònliếcvềphíaHirasuke,khẽnháymắtđểkhôngaitrôngthấy,rahiệuchoHirasukebiếtlànàngvẫnổn.

Nhưngđầuxuôikhôngcónghĩa làđuôisẽ lọt.Mặcdù trên thực tế thìmọichuyệnổnvìNaokovẫngiữđượcbìnhtĩnhngaycảởnhữngtìnhhuốngnhạycảm.

Sựbìnhtĩnhnàybịphávỡkhihaingườingồiquâyquầnăntốicùngmọingười.

BữatốihômnaydoYoko,congáicảvàTomio,conrểcủaôngSanronấu.Đúnglàkếnghiệpquánmìsobacókhác,cảhaiđềunấuănrấtngon.

Mónăn đượcbày trên khay của từngngười trông tinh tế và tuyệt hảo tớimứcbiếtngaynhữngmónnàykhôngthểlàmqualoađược.

ĐangănbỗngSanrođứngdậyđirangoài.Mọingườicứnghĩôngđivệsinhnhưngmãikhông thấyôngquay lại.TấtcảđanghỏinhaukhôngbiếtônglàmgìthìSanroquaylại.Ôngchiaphầnmìcủaôngralàmđôirồiđểsangmộtđĩakhác.

“Bốlàmgìthế?”Yokohỏi.“BốđãhứavớiMonamitừngàyxưa.”ôngnhìnNaokomỉmcười.ÁnhmắtNaokođầyvẻlolắng,khônghiểulàôngSanrođãhứagì.“Cháuquênrồià?Cháuchảbảomuốnđượcănmìsobacủaôngmộtlần

còngì?”“À...”Naokonói,mặtnhẹnhõmhẳn.“ThếMonamichưabaogiờđượcănmìcủaôngà?”Tomiongạcnhiên

hỏi.“Hìnhnhưchưaphảikhông?”BịSanrohỏi,Naokokhẽgậtđầu.“Đúng là nhà bán có khi lại chẳng muốn ăn í nhỉ.” Yoko cười khúc

khích.“Bố lúc nào cũngmuốn choMonami ăn nhưng conNaoko bảo là nó

chánmìsobarồi,khôngcần,nóănmónkhác,đâmraMonamicũngkhôngđược ăn.” Đây là lần đầu tiên ông Sanro nhắc đến tên Naoko kể từ khiNaoko vàHirasuke về.Không ai nói gì về điều này. Tuy nhiênHirasukenhậnranétmặtNaokothoángchútngạcnhiên.

“Cháuănthửđi.Ônglàmchocháuđấy.CảHirasukenữa.”ÔngSanrođặtđĩamìvàbátnướcchấmtrướcmặtNaokovàHirasuke.

“Thảonàohômnayconnghethấytiếngbốgõbộpbộptrongcửahàng,hóaralàlàmcáinày.”Yokonói.

Hirasuke quyết định ănmà không khách khí. Ngẫm ra thì đúng là gãcũngchưađượcănmìôngSanrolàmlầnnào.

Sợimìdainhưngđưalênlàtrôituộtvàomiệng.Lúcăncóthểcảmnhậnđượchươngvịđặctrưngcủamìsoba.“Ngontuyệt!”Hirasukethốtlên.

ÔngSanromừngrỡ.Vẫnkhuônmặtrạngrỡđó,ôngquaysangNaoko.“Monamithấythếnào?”

Gương mặt ông Sanro đột nhiên trở nên hốt hoảng. Hirasuke nhìnNaoko. Nàng đang gục xuống khóc, tay vẫn cầm bát nước chấm và đũa.Nướcmắtrơilãchã,thấmcảxuốngchiếu.

Bây giờ không phải lúc để đùa. ChắcMonami cho nhiềumù tạt quá.Khôngainóiđượccâugì.TấtcảđềunhìnNaoko.

“Saothế?”Hirasukelêntiếng.Naokokhẽmỉmcười.Nàng lấykhănmùisoa từ trong túixáchđểbên

cạnhlaunướcmắt.“Cháuxinlỗi.”Nàngcúiđầu.“Chắc là ông nói điều gì không phải rồi.” Sanro đặt tay lên mái đầu

chẳngcònmấytóc.“Khôngphảiđâu.Cháuxinlỗi.”Naokoxuatay.“Tạicháunhớmẹ.Mẹ

cháubảolàmẹthíchmìcủaông.Cháumuốnmẹcháuđượcănmìnày...thếlàcháukhóc.”

Yoko cũng bắt đầu sụt sùi.ÔngSanro tuy không khóc nhưng nét đaubuồnhiệnrõtrênnétmặt.

HirasukevàNaokođượcxếpởphòngrộngtámchiếuđốidiệnvớiphòngănbannãy,ởgiữalàhànhlangđilại.Trướcđâyphòngnàydùnglàmnhàkhonhưnggiờđãđượcdọndẹp sạch sẽ.YokovàTomiomang lại hai bộchănđệm,trảicạnhnhau.

SaukhiYokođi,Naokothìthào:“Hỏngmấtrồi.”“Việcemkhócbannãyá?”Hirasukehỏi.“Vâng.”Naokogậtđầu.“Trướcđóemcựckỳbìnhtĩnh.Khônghềthấyquáxúcđộnggìcả.Thậm

chíemcònsuýtphìcườikhinghebốxưngôngvớiemcơ.Nhưngmónmìsobađó...”Naokonắmchặtbàntayđangđểtrênđầugối.“Đólàmìsobacủabố.Hươngvịđóemđãăntừhồicònbé.Baonhiêuchuyệnbỗngnhiênhiệnra trong đầu em, rồi nướcmắt cứ thể chảy ra. Emkhôngmuốn khóc đâunhưngkhôngdừnglạiđược.”

Nướcmắt lăn thànhvệtdài trênmáNaoko.Nướcmắt chảyxuống tậncằmvàđọnglạithànhgiọt.

HirasukelạigầnNaoko,ômlấybờvainàng.NgựcáogãthẫmướtnướcmắtcủaNaoko.

“Bốà,”Naokonói,mặtvẫnápvàongựcHirasuke.“MìnhmauvềTokyothôi.Nơinàyđúnglàquákhổsởđốivớicon.”

“Ừ được rồi.” Hirasuke nói, trong bụng thầm nghĩ giờ có hai ngườiNaokophảigọilà“bố”.

HômsaurấtđônghọhàngnhàNaokotớichơi.Bởihômnaycólễcúngnữa.HirasukevàNaokocómỗiviệcphảichào thôicũngmệt lảcảngười.

Hầu hết mọi người đều ngạc nhiên khi trông thấy Naoko: “Trời, giốngNaokoquá.”Một bà cô trước đây rất yêu chiềuNaoko cònkhóc lóc bảo:“CứnhưlàconNaokosốnglạiấy.”

Saukhitấtcảcùngviếngmộvề,mọingườicùngănuốngởphòngkháchgiốngnhưtốihômtrước.Hômnaytấmbìnhphongngănvớiphòngbêncạnhđãđượcdỡranênphòngtrởnênkhárộng.

“CháuMonamicóbạntraichưa?”EmhọcủaNaokohỏi.Đólàmộtphụnữphốppháp,rấthaycười.

“Làmgìcóạ.”NaokotrảlờivớigiọngđiệuđúnglàcủamộthọcsinhcấpIII.

“Thếà?Lạnhỉ.DìtưởngdễthươngnhưMonamithìbọncontraiđâucóđểyênchochứ.”

“Nóvẫncòn trẻconmà.”Hirasukenóixenvào.ÔngchúNaokonghethấythếliềncười.

“Chỉcócácôngbốmớinghĩconmìnhcònbéthôi.Congáithìphảilàmđúngviệccầnlàm.NhưanhSanroấy, trướcanhấycứnghĩconbéNaokochẳngcóanhnào thèmngóngàng tới.Thếmàxemnào.LênTokyokiếmngay đượcmột anh rồi lấy làm chồng.Hôm cưới con bé á, anh Sanro cứkhócmãiởphòngđợiđấy.”

“Cáigì,chúnóilinhtinhgìthế.Tôicókhócđâu.”Sanronghiêmnghị.“Anhchảkhóc làgì.Anhcònbảomuốnđấmcho thằngđấymộtphát

nữa.”“Hả?”BấtgiácHirasukeđặttaylênmá.“Anhnóithếbaogiờ.Chúnày,đừngvớvẩn.”“Đượcrồi,đượcrồi.”Mọingườixungquanhvừacười,vừacancuộccãinhauvôbổcủahai

anhemgiàcả.Bữacỗkéodàitớihơntámgiờtối.Nhữngbàvợkhônguốngrượuthìlái

xeđưacácôngchồngvề,aivềnhànấy.Cóngườinhàngaygầnđónênđibộvề.

Tắm xong, Naoko nằm dài trên chăn đọc truyện. Chẳngmấy chốc đãnghethấytiếngthởđềucủanàng.CóvẻNaokorấtmệt.

Hirasukexemtivitớikhoảngchínrưỡithìvàophòngtắm.Nhànàyvẫncòndùngbồntắmbằnggỗ.Bồntắmkhárộng,kêđầulênthànhbồntắmthìcóthểduỗithẳngchânrađược.Hirasukenhớlạilầnđầutiênđếnngôinhànày.Gãcũngđangngâmmìnhtrongnướcấmgiốngthếnày,chợtnghethấytiếnggõcửa.Gãđáplạithìcửamở,Naokolómặtvào.

“Nướcđủấmkhônganh?”Nànghỏi.“Đủ.”Gãtrảlời.“Thếthìtốtrồi.Nếunguộithìđểemchothêmcủi.”“Ởđâyvẫndùngcủi

à?”“Vâng.Phòngtắmnàynhưdisảnvănhóaấy.”NóirồiNaokođóngcửa

lại.Saukhitắmvàgộiđầuxong,Hirasukevàolạibồntắmthìnướcđãhơi

nguội.NghĩNaokovẫncònởngoàinêngãgọiNaokobảochogãthêmcủi.Khôngcótiếngtrảlời.Gãgọithêmmấylầnnhưngvẫnkhôngaitrảlời.

Đúnglúcgãthôikhônggọinữathìmộtthứđậpvàomắtgã.Đólànútlàmnónglạinướctrongbồnđượcgắn trên tường.Hóarachẳngphải làcủigì.Đâylàbồntắmdùnggathôngthường.GãđãbịNaokochomộtvố.

GãkhônghiểucóđúnglàNaokođịnhgạtgãhaykhông.NếunghĩmộtchútsẽhiểungayNaokochỉđùa.Vìgãcòndùngcảvòihoasenđểgộiđầucơmà.

Lầnđấy,tắmxonggãkhôngnóigìvớiNaoko.Naokocũngkhôngthấynóigìvớigã.Vìthếmàchuyệncóphảinàngđứngbênngoàicốnéncườikhinghegãgọihaykhôngđếnbâygiờgãvẫnkhôngbiết.

Tắmxong,gãđangđivềphòngthìnghethấytiếnggọitừphòngkhách:“Hirasukeđấyà?”Gãkéocửa.Sanrođangngồimộtmìnhuốngwhiskyđãphaloãngvớinước.“Bốuốngthêmà?”Hirasukehỏi.

“Hả,gìcơ.Rượunàyuốngđểchodễngủthôi.Sao?Uốngcùngbốnhé?”“Vâng,cũngđược.”HirasukengồixuốngtrướcmặtSanro.“Phathêmnướcnhé?”“Vângạ.”SanrobắtđầuchếrượuchoHirasuke.Trôngthấycóchiếclysạchvàrất

nhiềuđáđểsẵnđó,HirasukeđoáncóvẻSanrocóýđịnhuốngvớigãnênmớiởđây.Thứcăncủabữacỗđãđượcdọndẹpsạchsẽ,trênđĩagiờlàmóncátríchkhônướng.

“Nângcốccáiđã.”“Conxin.”Sau khi chạm nhẹ cốc, Hirasuke uống cốc rượumà bố vợ pha. Rượu

khôngđậmmàcũngkhôngnhạt,tỉlệvừađủchongườivừamớitắmxong.“Ngườinấuăntinhtếởnhữnglúcthếnàyđây.”Hirasukethầmkhâmphục.

“Cảmơncácconđãvề.Mọingườivuilắmđấy.”Sanrocúiđầu.“Đừngmàbố.”Hirasukexuatay.

MaiHirasukevàNaokosẽvề.Chuyệnnàymọingườiđềuđãbiết.“MớilâukhônggặpmàthấyMonamilớnhẳnnhỉ?Thếnàylàổnrồi.Bố

cứlomẹnómất,khôngbiếtsẽthếnào.Vậymàmộttayanhđãnuôidạynóđượcnhưthế.Bốnóithếnàyhơibuồncười,nhưngthaymặtconNaokođãmất,bốcólờicảmơnanh.”

“Conchẳnglàmgìđặcbiệtđâuạ.Convẫnlàmnhưbìnhthườngthôi.”“Đâucó,cáibìnhthườngđócũngkhôngdễdànggì.Côngviệccủaanh

cũngbậnrộnnênchắcchắnlàvấtvả.”Ôngcụvừanhaicátríchnướng,vừanhắcđinhắclạitừ“vấtvả”.Hirasukecảmthấykhôngđượcthoảimáilắm.“Vớicảlà,chỉmìnhanhnênchắccónhiềuchuyệncũngkhôngtiện.”“Khôngạ,khôngsaođâuạ.Na...Monamilàmđượcrấtnhiềuviệc.”“ConbéMonamiấy,saunàymớilàvấtvảđây.Bannãybốcónghenó

địnhthivàokhoayhả.Nếuthếthìlàmthếnàođượcviệcnhà.”“Vâng, đúng thế ạ.”Hirasuke ngắm thứ chất lỏngmàuvànghổ phách

nhạttrongchiếcly.Gãbắtđầuhiểuraýôngcụlàgì.“Hirasukenày,ôngcụgiọngnghiêmtrang,conkhôngcầnphảilàmtròn

bổnphậnvớiNaokođâu.”Hirasukenhìnmặtbốvợ.Đúnglàôngcụmuốnnóiđếnchuyệnđó.

“Convẫntrẻ.Cònmấychụcnămnữamớibằngbốbâygiờ.Conkhôngcầnphảigắngsốngmộtmìnhsuốtquãngđờiđó.Nếuconmuốnthìconcứlấyvợ,khôngviệcgìphảingạingầnaicả.Bốsẽủnghộcon.”

“Cảmơnbố.Nhưngconvẫnchưathểnghĩtớichuyệnđó.”Hirasukenóixong,ôngSanrolắcđầutớihai,balần.“Connói vậy nhưng thời gian trôi nhanh lắm, bố vừa bảo con còn trẻ

nhưngthậtracũngkhôngcònnhiềuthờigianđâu.Bốnghĩconnênsớmsuynghĩnghiêmtúcvềviệcnàyđi.”

“Dạ.”Hirasukecườiậmừ.“À,tấtnhiênlàbốkhôngép.”ThấylycủaHirasukehết,ôngSanroliềnphathêmcốckhác.“Thôi,conchỉuốngmộtlythôi.”Hirasukexinphép.Lúcgãchuẩnbịvềphòngthìmồhôitrênngườicũngđãráo.Quảđúnglà

đấtShinshuvìtrongphòngkhônghềbậtđiềuhòa.Gãthayquầnáongủrồichuivàotrongchăn.

NaokoxoaymìnhvềphíaHirasuke.Nàngmởmắthỏi:“Vừanóichuyện

vớibốhả?”“À...ừ...”“Bịbảolàlấyvợđúngkhông?”“Emnghethấyà?”“Thìgiọngbốmìnhtothếmà.”“Bốmình”ởđâychắclàôngSanro.“Mệtthậtđấy.”Hirasukenhănnhó.“Chồng đã bao giờ nghĩ tới chuyện tái hôn chưa?" Giọng Naoko rất

nghiêmtúc.“À,tưởngtượngrathìcó."KhuônmặtcủaHashimotoTaekochợthiện

lênnhưngrồitanbiếnngay.“Nhưngchưabaogiờanhnghĩmộtcáchcụthểcả.”

“Chồngđangcốkhôngnghĩđếnà?"“Chỉlàanhkhôngmuốnnghĩthôi.VìanhcóNaokorồi.”Naokocụpmắtxuống,xoayngườingượchẳnlạirồikhẽnói.“Cảmơn

chồng.Nhưngnhưvậyổnkhông?”“Ổnmà.”HirasukenóitrongkhiNaokovẫnnằmquaylưnglại.

SauđấykhôngthấyNaokonóigìnữa.Hirasukecũngnhắmmắtlại.Gã tự xác nhận lại với bản thân rằng liệu thế này có ổn thật không.

“MìnhcóNaokorồi.Mìnhđãcómộtngườivợmàchỉmìnhmìnhnhìnthấy,ngườikhácthìkhông.Thếlàđủ.Thếlàđủhạnhphúcrồi.”

Đầuócgãtrởnênmơmàng.Rồigãchìmvàogiấcngủmàvẫnnghĩmọichuyệnnhưvậylàổn.

Sángsớmhômsau,HirasukevàNaokochuẩnbịquayvềTokyo.Cứmỗilầnvềquêlàlạiđượcchobaonhiêulàquànêncốpxecủachiếcsprinterchậtcứng.Hàngghếsaucũngđầytúigiấyvàthùngquà.

“Nhớnghelờibốcháuđấy.Tếtlạivềchơinhé.”Đứngcạnhcửaxebênghếphụ,ôngSanronói.

“Vâng,cháusẽvề.Ônggiữgìnsứckhỏenhé."“Ừ ừ, cảm ơn cháu.” Ông Sanro gật đầu, đôi mắt đang nhắm nghiền

trôngnhưmộtnếpnhănnằmtrêntrán.Hirasukechoxechuyểnbánh.Ánhnắngchiếuxuốngmặtđườngnhựabáohiệutrờihômnaysẽlạinóngbức.Tốiqua

xemtivi,gãđãbiếtbắtđầuxuấthiệncảnhtắcđườngdodòngngườiồạttừquêlên.Gãđãchuẩnbịsẵntinhthần.

Điđượcmộtđoạn,Naokonói:“Đợichút.”Hirasuketạtxevàolềđường.

“Saothế?”Hirasukehỏi.Naokongoáilạinhìnđằngsaurồithởdài.“Cứnghĩsẽkhôngbaogiờvềđâynữalàemlạithấybuồn.”“Tạisao?Nếumuốnemcóthểvềmà.”Naokolắcđầu.“Emkhôngvềnữađâu.Gặpmọingườiởnhàemđaulònglắm.Đốivới

mọingười,emđãchếtrồi.Emkhôngcònnữathìthếgiớicủanhữngngườiđócũngnênkhéplại.Cóvềđóthìemcũngchỉhiệnlênnhưmộtlinhhồnmà thôi.”MắtNaokobắt đầungânngấnnước.Nàng lôi khănmùi soa ra.“Em xin lỗi. Em chỉmuốn khóc chút thôi. Thôi, không nhõng nhẽo nữa.Chồngchoxechạyđi,khôngsaođâu.”

Hirasukekhôngnóigì,nổmáychoxechạy.Từtậnđáylònggãnhậnra,giờchỉmìnhgãmớilàgiađìnhthậtsựcủa

ngườicongáinày.Trêncuộcđờinàychỉcònmỗigãvànàngmàthôi.

30

ĐÓLÀBUỔICHIỀUCHỦNHẬT,LÚCCÓcuộcđiện thoạigọi tới.Naokođangđimuathứcănchobữatối.Hirasuke,saukhichămsócmảnhvườnnhỏxong,ngồidựalưngbênthềmcửathôngravườn,ngắmbầutrờiphíaTây.Quầngmâyđượcnhuộmđỏbởimàuhoànghônrựcrỡ.

Lâurồigãmớicómộtbuổichiều thu thảnh thơi thếnày.Gãcảmthấykhoankhoáikhinghĩngàymai,gãlạicómộttinhthầntươimớiđểlàmviệc.

Vậymà tiếng chuông điện thoại đó lạimang đến cho gãmột dự cảmchẳng tốt đẹp gì. Điện thoại nhà Sugita bình thường không mấy khi đổchuông.HồiNaokovẫncònlàNaoko,ngườinhàởNaganovàbạnbènàngthườngxuyêngọitớinhưngbâygiờthìkhôngcònnữa.

“Chắc lại bên nhà đất rồi.” Hirasuke đứng dậy. Thỉnh thoảng vẫn cónhữngcúđiệnthoạigọitớimờimuacănhộmộtphòng.

Điệnthoạiđểtrêntủtrongphòngkhách.Gãnhấcđiệnthoạilên.“Vâng, nhà Sugita đây." Đầu dây bên kia không trả lời ngay. Chính

khoảngthờigianimlặngngắnngủinàycàngkhiếnHirasukecàngchắcvềdự cảm không hay ban nãy.Bằng trực giác, gã hiểu bên kia trả lời chậmkhôngphảibởilýdovậtchấtnàođómàbởivìbốirốikhinghethấygiọnggã.

“Alô,"mộtgiọngnam,“Dạ...SugitaMonamicónhàkhôngạ?"HirasukeđoánchắccậunàyởtrườngMonami.Mộtđámmâyđenbỗng

kéođếnbaophủtâmhồnđangrấtphấnchấncủagã.“Giờthìkhông.”Gãtrảlời.Giọnggãthểhiệnrõsựkhônghàilòng,nửa

nhưvôtình,nửanhưcốý.“Vậyạ.”Cậucon traiđầudâybênkiacóvẻ sợsệt.Gãđịnhnếucậu tamàdập

máyluônthìgãsẽmắngchocậutamộttrậnvìcáitộigọiđiệntớinhàngườikhác,khôngxưngtêntuổigìđãcúpmáy.Tuyvậy,cậubénàykhôngđếnnỗikhôngbiếtphéptắcgìnhưthế.

“Dạ,cháulàSomaạ.KhinàoMonamivề,chúnhắnlạilàcháugọiđếnđượckhôngạ.”

“Soma?Somanàocơ?”

“DạSomaởcùngcâulạcbộtennisvớiMonamiạ.”MiệngHirasukeđắngngắt,lạicâulạcbộtennis.“Cóchuyệngìgấpà?”“Dạkhông,khôngđếnnỗigấpđâuạ.”“NhưnggọiđếnvàongàyChủnhậttứclàcóchuyệngìphảikhông.Cháu

nóichochúthìchúsẽnóilạivớiMonaini.”“Dạthôi,thếthìphiềnquá.Vớicảkhôngnóitrựctiếpthìhơikhóhiểu.

ChúcứnhắnvớiMonamicháugọilàđược.”“Hừm.”“Xinlỗichú.”CậubạnxưngtênlàSomakiavộivàngcúpmáy.Đặtđiệnthoạixuống,mộtcảmgiáckhóchịudânglêntronglònggã.Gã

nhìnđồnghồ.Naokovừarakhỏinhà.Bìnhthườngphảimộttiếngsaunàngmớivề.

Hirasukebật tivi lên.KênhNHKđangphátbản tin.Nhưngchẳngnộidungnàolọtđượcvàođầugã.Gãchỉnhìnvàomànhìnhthôi.

Gãđi lên tầnghai,cứđểnguyên tiviđangbật.GãnhẹnhàngmởcửaphòngNaokorồibướcvàotrong.

Phòngrấtgọngàng,sạchsẽ.Chỉcótrênmặtbànhọclàhơibừabộnmộtchút.Sáchthamkhảomônlývẫnđangđểmở.CóvẻnhưNaokođanghọcđếnphầnđộng lực.Mộtbài tậpvề lực tácđộng thêmvàovậtđặt trênmặtphẳngnghiêng.Hệsốmasát.Lựcvàphảnlực.Vàithuậtngữvẫncònlưulạitrong trí nhớ củaHirasuke. Phía góc bàn là các tập tài liệu, vở, từ điển...đượcxếpngănvớinhaubằngnhữngtấmkêsách.Cótấtcảnămtậptàiliệuvớinămmàu:đỏ,xanhdatrời,vàng,xanhlácây,dacam.Gáytậptài liệukhôngthấyghigìnêncólẽmàuđượcdùngđểphânbiệt.

Trướcđây,HirasukecólầnnhìnthấyNaokođặtmộttậphồsơbêncạnhvànóichuyệnđiệnthoạivớibạntrongcâulạcbộtennis.Cókhảnăngtậptàiliệuấycókẹpnhữnggiấytờliênquanđếncâulạcbộtennis.

Gãnhớtậptàiliệuđómàuđỏhoặcmàucam.Gãrúthaitậptàiliệura,lòngcảmthấychúttộilỗi.Gãmởraxem.Màuđỏlàtàiliệucáccôngthứcnấuăn.Cócảnhữngtrangcắtratừtạpchí,đượckẹpbêntrongrấtgọngàng.

Đúng như gã nghĩ, tập màu cam có liên quan đến câu lạc bộ tennis.Trangđầutiênlàmộttờgiấycóghicácngàythiđấuthườngkỳvàomùathu.

Gãlậtnhanhcáctrangvàdừnglạiởtrangcuốicùng.Đólàtrangcóghitênvàđịachỉliênlạccủathànhviên.

CậutabảotênlàSoma.Gãdùngngóntaylầntheophầnghitên.Cuốicùnggãcùngtìmthấycái

tênSomaHaruki.CậutahọclớpMườimột.Hirasukemởngănkéobàn.Đồdùnghọctậpđượcsắpxếpgọnghẽ.Gã

xémộttờtừquyểnghichúcóvẽhìnhconmèo,dùngbútbighilạiđịachỉvàsốđiệnthoạicủaSomaHaruki.Gãkhôngcómụcđíchgì.Chỉ làgãmuốnbiếtthôi.

Gãnhéttờgiấyghichúvàotúiquần,xếplạitậptàiliệuvàochỗcũ.GãcảmthấykháhàilòngvìđãbiếtđượcchútthôngtinvềcậucontraiđãgọiđiệnchoNaoko.

Gãmởcửa,đirakhỏiphòng.Đúnglúcgãđưatayraphíasauđểđóngcửathì trôngthấyNaokođi lên.Nàngdừnglạiởgiữacầu thang.“Saothếạ?”Naokohỏi.“Bốvàophòngconcóviệcgìà?”Giọngnàngnghenhưtráchmóc.

Gãnghĩbụngchẳnglẽgãkhôngđượcvàophòngnàng,rồiýnghĩgãđãxâmphạmsự riêng tư củaNaokochợtbùng lên trong lònggã.Ýnghĩđóbiếnthànhlờinóidốikhôngmấytựnhiênvàbuộtrakhỏimiệnggã.

“Không...bốmuốnmượncáinày...nhưngmàbốkhôngbiếtchỗnàonênthôi.”

“Bốmuốnmượngì?”“À...cái...quyểntruyện,ừ,truyệnấy.”“Truyện?Truyệngì?”“Truyệngìđó... truyệncủaNatsumeSosekiấy.”Hirasukethấyhốihận

vì lờinóidốibấtcẩn.Gãhoàn toànkhôngrõNaokođangđọcsáchcủaainêngãcứnóibừalàNatsumeSoseki.

“Conmèohả?”Naokohỏi.“Conmèo?”“QuyểnTôilàconmèo.CủaSosekithìconcómỗiquyểnđấythôi.”“À,đúngrồi.Quyểnấyđấy.”Hirasukenói.“Vừanãytrêntivicónhắc

đếnquyểnđấynênbốmuốnđọcthử.”“Hừm,lạthậtđấy.”Naokogiậmchânbướclêncầuthangrồivàophòng

mình.Hirasuke đứng ngoài cửa nhìn Naoko. Nàng tiến lại gần giá sách, rút

ngayramộtquyểnkhádày.“Bốtìmởđâu?Nóngayđâycòngì.”“Ôithếhả?Bốkhôngthấy.”“Đây.”NaokochìasáchrachoHirasuke.Hirasukeđỡlấy.

Naokođịnhrakhỏiphòngluônnhưngnàngquayngườilạinhìnmộtlượtkhắpcănphòng.

“Gìthế?”Naokokhẽnhíumày,đilạiphíabànhọc.“Bốđộngvàobàncủaconà?”“Đâu, bố có động gì đâu.” Hirasuke giật mình nhưng cố tỏ ra bình

thường.“Hừm.”“Làmsaoà?”“Không.Nếubốkhôngđộngvàothì thôi.”Vừanói,Naokovừađổi lại

chỗhaitậptàiliệumàuđỏvàmàudacam.Rốt cuộc tối hôm đó, Hirasuke không đả động gì tới chuyện Soma

HarukigọiđiệnchoNaoko.Gãcũngmuốnhỏivềcậubạncó tên làSomakianhưngtinhýnhưNaokothìchuyệnnàngsẽliênhệvớiviệccáctậphồsơsai vị trí là điều hoàn toàn có thể xảy ra. Gã khôngmuốn bị Naoko biếtchuyệngãtựtiệnlụclọiđồcủanàng.

Ăntốixong,trướcmặtNaoko,gãmởquyểnTôilàconmèomàgãchẳnghềmuốnđọcra.Mớiđượchaitrangthìcơnbuồnngủđãtấncônggã.Sauđóthìgãphảigiảvờlàđangđọc.

Hômsau,Hirasukevềnhàhơimuộn.Đồnghồ trên taygãchỉ támgiờmườilămphút.Nhưnggãyêntâmkhithấyánhsánghắtratừcửasổ.NếuNaokomàchưavềchắcgãsẽlạiđứngngồikhôngyên.

ThỉnhthoảngvẫncónhữnghômNaokovềmuộn.Tuynhiên,saulầncãinhau trước, thấy chẳng vui vẻ gì nênHirasuke cố gắng không than phiềnNaokonữa.CóvẻnhưNaokocũngbiếtýnênhầunhưnàngkhôngcònvềsautámgiờ.

Gãmởcửavàonhà.Gãtháogiày,địnhlêntiếngbáochoNaokobiếtgãđã về.Tuy vậy, trước khi làmđiều đó thì gã nghe thấy tiếng thì thào nóichuyện.TiếngcủaNaoko.Thỉnh thoảngcònnghe thấycả tiếngcườikhúckhích.

CóvẻnhưNaokođangnóichuyệnđiệnthoại.Gãđiđọchànhlang,cốnéntiếngbướcchân.TiếngnóivọngratừphòngkiểuNhật.

“EmnghethấychịArisakanóivậymà.Chịấybảoanhcườicáitúixáchtaycủaem.Anhthậtquáđáng."

GiọngnóinàyrõrànglàcủaNaokonhưngngữđiệuthìkháchẳnkhinóichuyệnvớiHirasuke.NgữđiệuấykhôngchỉphábỏnhữngtừngữcủamộtnữsinhcấpIII.

Nócònmangâmđiệunhưthểđangvỗvềphíabênkia.“Ôi...vậyạ?Ôi...thậtkhôngthểtinđược!Thếlầntớianhđánhđôivới

emnhé?Dạ,thậtkhôngạ?Tuyệtquá!Saoạ?Khôngđâu.Tạisaoemphảilàmthếchứ?”VừanóiNaokovừacười.Cóvẻnàngcựckỳvuisướng.

Hirasukelùilạivàibướcrồibướctiếp,cốtạoratiếngđộng.“Bốvềrồiđây.”Gã lên tiếng.Tuykhông trông thấynhưngcó thểcảmnhậnđược làNaokođangcuống.

“Vâng,thếmainhé.Vângạ.Xinchào.”ĐúnglúcHirasukebướcvàothìnàngbuôngđiệnthoại.“Chàobố.Ăntốiluônnhé?”Naokođivàobếp.Giọngđiệucủanàngtrở

lạinhưbìnhthường.“Convừagọiđiệnà?”“Vâng.Vớibạnhọc.HỏivềbàitậptiếngAnh.”Hirasuke rủa thầm trong bụng: “Nói dối.” Giọng điệu ban nãy không

phảilànóivớibạncùnglớp.CũngchẳngphảinóichuyệnvềtiếngAnh.Đóchắcchắnlàvớimộtthằngcontrai.

“À, hômqua cóđiện thoại đấy.Từmột cậu tên làSomaở câu lạc bộtennis.”

“Ồ,vậyạ.”HirasukethấybờvaicủaNaoko,lúcnàyđangquaymặtvàobồnrửa,khẽ

runglên.Cậutabảonhắnlạivớiconlàcậutagọinhưngbốquênmất.Hômnay

chắccongặpcậutarồi.Cậutabảogìkhông?”“À,hômnaybạnấynóivới convề chuyệnchuẩnbị trậnđấu chocác

thànhviênmới.Chắchômquabạnấygọivềviệcđó.Cũngkhôngthấybạnấynóilàhômquagọiđiện.”

“CậutagọivàoChủnhậtnênchắcphảilàviệcgấpnhỉ.”“Khônghẳnlàgấpmàconnghĩbạnấygọivìsợconlạiquênmất.”“Hừm...thôikhôngsao.”Hirasuke lên tầnghai.Gã thayquầnáo,đầuócvẫnnghĩvềchuyệncú

điệnthoại.NgườimàNaokovừagọiđiệnchắcchắnlàcậuSomaHarukihọclớpMườimộtkia.VấnđềlàtạisaoNaokolạinóidối.Tạisaonàngkhôngthểnóimộtcâu:“Đólàđiệnthoạitừmộtngườitrongcâulạcbộtennis”?

Phảirồi,Hirasukehiểuravấnđề.ChắcchắnhômnayNaokocóthamgialuyệntậpởcâulạcbộ.VừarồinàngcũngbảolàhômnaycónóichuyệnvớiSoma.Nếuđúngthếđươngnhiênsẽnảysinhnghingờlàtạisaovềnhàrồi

lạinóichuyệntiếpvớicậutatrênđiệnthoại.Vànàngkhôngđủtựtinđểtrảlờichosựnghingờđó.

ChắcchắnSomalàngườigọitới.KhôngcóchuyệnNaokogọivìnàngkhôngbiếtbaogiờHirasukevề.

Hirasukecho tayvào túiquần.Ngón taygãchạmphải tờgiấyghichúđượcgấplạibỏtrongtúi.ĐólàtờgiấyghiđịachỉcủaSomaHaruki.

“Haymìnhgọichocậuta.”Hirasukechợtnghĩ.Nếubịmộtôngbốgọitớivàbảo“Khôngcóviệcgìthìđừnggọichocongáitôi?”thìchắcphầnlớncáccậucontraisẽrụtcổlại.

“Bốơi,ăncơm.”TiếngNaokovọnglên.Hirasukeđáplạivớigiọngrấtto,bỏtayrakhỏitúiquần.

“Connóiluônvớibốnày,tuầnsaucóthểconsẽvềmuộncảtuầnđấy.”Đangăntối,Naokonói,giọngcóvẻngạingần.

“Lạiluyệntennisà?”“Khôngphảithế.Màlàchuẩnbịcholễhộivănhóacủatrường.ThứBảy

tuầnsaulàlễhộivănhóarồi."“Thếlàmgìmàvềmuộn?”“Lớpconlàmquáncàphêchiếuphim.Bọnconchiếuphimtựlàmtrong

phòngtối,nhântiệnbánluôncàphêhaysinhtốgìđó.Trongtuầnsaubọnconphảihoànthànhcácphimvàtrangtríquán.”

“Nghĩalàtấtcảmọingườiđềuthamgiahả?"“Tấtcả.Tấtnhiênrồi."“Muộnlàmấygiờ?”“Conđâubiết.Nghenóimọinămbantổchứcphảithứcđêmmấyhôm

liền.”“Thứcđêm?Tứclàởlạitrường?”“Vâng.”“Khôngphảilàconđượcchọnvàobantổchứcđấychứ?”“Khôngphảicon.Aithamgiacâulạcbộthìkhôngđượcchọnvìkhông

thểđảmđươngđượccảhaibên.Nhữngbạnkhôngthamgiacâulạcbộ,mặcdùkhôngởtrongbantổchứcnhưngcũngđãbắttayvàochuẩnbịrồi.Nhữngngườithamgiacâulạcbộnhưcontừtuầnsauphảigiúphọmộttay.Tuầnsautấtcảcáccâulạcbộđềuđượcnghỉ.”

“Lễhộivănhóatrườngđócũngmệtđấynhỉ?MộttrườngmàphảiganhđuanhauđểvàoĐạihọcTokyolàmvậycũngđượchả?

“Chơi nhiều, học cũng nhiều. Trường con hiểu rõ tầm quan trọng củaviệc lấy lại tinh thần.Khôngphảicứgụcmặthọc làđỗđượcvàoĐạihọcTokyođâu.”GiọngNaokocóvẻhơimấtbìnhtĩnh.

31

ĐÚNGNHƯĐÃBÁOTRƯỚC,THỨHAITUANSAUNaokomuộnhơntấtcảnhữngngàytrướcđó.Thậmchíhơnbảygiờ,nàngcòngọiđiệnbảoHirasukeđiănởngoàivìnàngsẽvềrấtmuộn.Hirasukeđànhraquánmìramengầnnhàlàmmộtsuất.

Mãi tới hơn chín giờ Naoko mới về. Hirasuke muốn nói vài câu vớiNaokonhưngnhìnthấydángvẻmệtmỏicủanàng,gãkhôngmởmiệngnổi.Naokobảonàngđãăntạiquánơkonomiyakiởcạnhtrườngrồi.

Naokođi tắmrồi lên tầnghai.Một lát sau thìđiện thoại trên tủphòngkháchđổchuông.Hirasukehơigiậtmình.Lúcnàyđãgầnmườimộtgiờ.

Gãchuẩnbịđứngdậynhấcđiện thoại thìkhông thấychuôngkêunữa.Hirasukenghĩchắcaiđógọinhầmnhưnggãnhậnrangaylàkhôngphải.

Chiếcđènnhỏ trênmáyđiện thoạiđang sáng.Đó làđènbáomáycònđangcóngườidùng.NghĩalàNaokođãnhấcmáyvànóichuyệnởtrêngác.

NhàSugitachuyểnsangdùngđiệnthoạikhôngdâytừmùaxuânvừarồi.GãđồngývớiđềxuấtcủaNaokolànêncómáyởcảtầnghainữa.Máyconnàythườngngàyvẫngắnởtườngtrênhànhlangtầnghai.

Hirasukecứnhìnvàocáiđèntrênđiệnthoạimấtmộtlúc.Gãđoánnếuchỉlàviệcthôngthườngthìhai,baphútlàxong.Nhưngmãimàđènkhôngtắt.Gãđưamắtnhìnsangtivi.Cuộcgọibắtđầutừsauchươngtrìnhdựbáothờitiết.Đèntrênđiệnthoạivẫnsáng.

Thậtkhôngbìnhthườngkhigọivàogiờnày,gãnghĩ.Mãigầnmộttiếngsau,đènbáotrênđiệnthoạimớitắt.Suốtkhoảngthời

gianđóHirasukehếtxemtivilạixembáo.Đươngnhiênlàchẳngmộtnộidungnàolọtđượcvàođầugã.

Hômsau,cũnghơnchíngiờNaokomớivề,đồngnghĩavớiviệchaingàyliêntiếpHirasukephảiăntốiởquánmìramen.

MốinghingờcủaHirasukecàngngàycàngtăng.KhôngrõNaokođanglàmgì?Chuẩnbịcholễhộiphảicầnngầnấythờigianư?Chỉlàmộtquánmôphỏngtrongtrườngthôimà?

Gãvừaxemtivivừanghĩngợi thìđiệnthoại lạiđổchuông.Mườigiờnămmươi.Gầngiốngthờiđiểmngàyhômqua.

Chuông chỉ đổmột lần.Vẫn như hômqua, đèn báomáy con đang sửdụngbậtsángngay.Naokolúcnàyđãởtrongphòng.KhôngthấyNaokorahànhlangnênrõrànglànàngđãbiếttrướcsẽcóđiệnthoạinênmangmáyvàophòng.Tómlại,aiđóđãhẹnvớinàngmườigiờnămmươiphúttốinaysẽgọiđiện.

“Aiđó”làai?Hirasukerungđầugối,hếtnhìntivi,đồnghồ,lạinhìnsangđiệnthoại.

Trên ti vi đang phát kết quả giải bóng chàynhà nghề.Đội “Nhữngngườikhổnglồ”đãgiànhchứcvôđịch,giờchỉcònđợiđộivôđịchởgiảiPacificLeagueđểsotàitronggiảiNhànghềNhậtBảnnữathôi.Mấyhômnay,cácđộiKintetsu,Seibu,Orixliêntụchoánđổivịtrí.Riêngnămnay,mộtngườihâmmộđội“Nhữngngườikhổng lồ”nhưHirasukeđặcbiệt chúý tớikếtquảcủagiảiPacificLeague.Tuynhiênlúcnàylạikhôngphảilàthờiđiểmthíchhợp.

Khikimđồnghồchỉquamườimộtrưỡi,Hirasukeđirahànhlang.Gãcốgắngđithậtnhẹnhàngrồiđứngdướichâncầuthang.KhôngthấybóngdángNaokoởhành lang tầnghai.Chắcnàngđangnói chuyệnbằngmáyconởtrongphòng.

Hirasukeđilêncầuthang,hệtnhưconthạchthùngđangbò.CótiếngnóikhẽvọngratừphòngNaokonhưngkhôngngheđượcnộidung.

ĐẩugãhiệnlêncáitênSomaHaruki.Chắcchắnngườigọiđiệnlàcậuta.Cậutalàngườithếnào?CậutagọiđiệnchoNaokovớidụngýgì?

KhôngnghethấytiếngNaokonữa.Hirasukeđangđịnhbòtiếpđểtiếnlạigầncửahơn thì cửabậtmở.Suýtnữa thìgóccửađậpvàođầugã.Naokonhìnxuốngrồikhẽthétlên:

“Bốlàmgìởđâythế?”“Không...khôngcógì.”Hirsaukengồidậy,gãvẫnởcầuthang.Mồhôi

lạnhtúarakhắpngười.Gãkhôngnghĩralờibàochữanàohayho.MộttayNaokođangcầmmáyđiệnthoại.Nàngđịnhđểmáylạichỗcũ

nhưngnhưchợtnhậnrađiềugì,nàngnhìnHirasuke:“Bốnghetrộmhả?”“Khôngcó.Chỉlàbốthấylạicóđiệnthoạiđếnvàogiờnàygiốngnhư

hômquanênbốlênxemthếnàothôi.”“Thếchẳngphảinghetrộmlàgì?”“Bốchẳngnghethấygìhết.Màconnóichuyệnlâunhỉ?”“Bạnởcâulạcbộ.”Naokonóithẳngtoẹtraluônrồitrảđiệnthoạivềchỗ

cũ.

“CậutalàSomaphảikhông?”Hirasukenói.Naokokhôngnóigì,làmmặtsưngsỉa.CóvẻHirasukeđãnóiđúng.“CậutahọclớpMườimộtcơmà?Đâuphảilàbạn.”“SaobốbiếtanhSomahọclớpMườimột.”LầnnàythìHirasukekhôngtrảlờiđược.MiệngNaokoméoxệch.“Hômtrướcđúnglàbốxemtàiliệucủaconphảikhông?Haythậtđấy!”“Bốkhôngđượcphépxemà?”“Bốkhôngbiếtthếnàolàsựriêngtưhả?”“Somalàai?Saocậutalạigọiđiệnchocon?”“Conkhôngbiết.Vìanhtagọichocon.”“Conkhôngbiết?Khôngcóchuyệngìmàgiai lạigọichogái?Chỉcó

mộtlýdothôi.”Hirasukehétlên.Naokothởdài.NàngnhìnxuốngHirasuke.“Vậyemnóithẳngraluôn.Cólẽcậutathíchem.Tuầnnàycâulạcbộ

nghỉ,bọnemkhônggặpđượcnhauởtrườngnêncậutagọichoem.Đượcchưa?”

“Emcóthểbảolàcậutađừnggọicơmà.”“Saoemcóthểnóithếđược.Cậutađãngỏýgìvớiemđâu.”“Trướcsaugìchảngỏý.”“Đếnlúcđấytừchốilàđượcchứgì.”“Emchắcđangvuilắm.Đượctròchuyệnvớigiaitơthìlàmgìchảvui.”

Hirasukecảmthấyhaibênmágãđangcogiật.“Emvuichứ.”Naokonói.“Emkhôngđượcphépvuihả?Chẳnglẽcái

quyền đómà em cũng không có hả? Em không được phép thay đổi chútkhôngkhíhả?”

“Ýemlàvuihơnnóichuyệnvớianhchứgì?”NaokokhôngtrảlờicâuhỏicủaHirasuke.Nàngnắmtaynắmcửa.“Thôimệtrồi,emngủđây.Chúcanhngủngon.”Hirasukeđịnhnói“Khoan”nhưngNaokođãvàophòngvàđóngcửa.NằmtrongchănnhưngHirasukemãikhôngngủđược.Gãthấtvọngvới

chínhbảnthânvìsựhẹphòi,cómỗiviệcgọiđiệnthoạithôimàcũnglàmtochuyện.NhưngmặtkhácgãcũngbựcmìnhvớiNaokorằngsaonàngkhônghiểuchonỗikhổcủagã.

GãcứbậntâmmãivềchuyệnNaokogọiSomaHarukilà“anhSoma”.

Nhìnbềngoài thìđúng là cậu tahọc trênNaoko.NhưngxétvềmặtýthứcthìcậutamớihọclớpMườimột,đốivớiNaokothìvẫncònlàtrẻcon.Hồi còn cấp I, trước mặt Hirasuke nàng còn gọi cô giáo chủ nhiệmHashimotoTaekolà“côta”hoặc“cáicôđó”.

Chắc hẳn trước mặt Soma Haruki, Naoko vẫn sẽ là một nữ sinh lớpMười.Vìvậy,đốivớinàng,Somalàngườicầnphảigọibằng“anh”.

Hirasukecầumongsựthayđổinàychỉlàtạmthời.HômởNagano,khigãnói“BênanhcóNaokorồi”nàngđãcảmơngã.Thựcsựcâunóinàyđãlàcáiphaocứusinhchotâmhồngã.

32

SUỐTBANGÀY,KỂTỪHÔMTHỨTƯ,NAOKOhầunhưkhôngnóinănggì.Cácngàytiếptheo,nàngvẫnvềnhàsauchíngiờ.Vềnhàlànàngởlìluôntrongphòng,chỉrangoàinhữnglúcđitắmhoặcđivệsinh.

ĐiệnthoạicũngchỉđổchuôngmỗihômthứTưđó.ThứNămvàthứSáuđềukhôngthấy.CólẽNaokođãnóigìđóvớiSoma.

Sáng thứBảy, tức ngày đầu của lễ hội văn hóa, đột nhiênNaoko vàophòngHirasuke.Hirasukevẫnnằmtrongchăn.“Đây,”nàngnóivàđặtmộttờgiấycạnhgốiHirasuke.

Hirasukecầmtờgiấy,dụiđôimắtvẫncònngáingủrồixem.Trênnềngiấymàu hồng là dòng chữ đánhmáy: “Hãy cùng thưởng thức những bộphimtuyệtvờivớilynướctrêntaynào!Chúngtôiđợicácbạn.Video-Bar-Undo.”Bêndướivẽcảsơđồtrường.

“Cáigìđấy?”“Bốthíchthìđến."“Muốnbốđếnkhông?”“Thìconbảothíchthìđếnmà.”“Thôiconđiđây.”Naokorờikhỏiphòng.Hirasukengồibóchântrênđệm,nhìnđămđămvàotờquảngcáo.Gã cũngmuốnđến.Gãmuốn tậnmắt kiểm tra xemNaokođang sống

cuộcđờihọcsinhnhưthếnào.NgẫmlạithìthấyhầunhưchẳngmấykhigãnhìnthấygươngmặtNaokolúcởbênngoài.

Nhưnggãcũngcóphầnkhôngmuốnđi.Nóiđúngralàgãsợ.SợởđâykhôngphảivìlokhôngbiếtNaokocóổnkhisốngcuộcđờihọc

sinhhaykhông.Từtrướctớigiờ,gãhoàntoànkhônglovềchuyệnđó.Màngượclại.GãsợmìnhphảichứngkiếncảnhNaokohòanhậpvớimọingườiđúngnhưmộtnữsinhthựcthụcảvềmặtthểxáclẫntinhthần.Gãsợcảmgiácmấtmát, côđộc,bựcbộimàchắcchắngã sẽbịxâmchiếmkhinhìncảnhđó.

Bănkhoănthếnhưngrốtcuộcgãvẫnkhôngđi.TámgiờtốiNaokomớivề,chẳngmảymayđảđộnggìtớichuyệngãkhôngđếnlễhội.Cóvẻnàngcũngkhôngmuốnnóitớiviệclễhộidiễnrathếnào.

Hôm sau,Naoko đimà vẫn không nói năng gì. Có lẽ nàng nghĩ chắcHirasuke chẳng muốn đến. Hirasuke vẫn chưa quyết định được. Gã nằmtrongchănđọcbáođếnquátrưa,buổichiềuthìngồixemtườngthuậtgolfvàbóngchàytrêntivi.ĐâylàtrậnđấucuốicũngmangtínhhìnhthứccủanhàvôđịchmùagiảiCentralLeague.

Khitivichiếumộtnhàhàngnổitiếng,HirasukebỗngthấymuốnđếnlễhộicủaNaoko.Mộtchươngtrìnhcóhaicôcậunghệsĩănmấymóntủcủanhàhàng.

Thậtratốihômqua,lâulắmrồibànănnhàSugitamớicóthứcănđượcbày lên trên.Tấtcảđều làmónNaokomuaởcáccửahàngdướikhu tầnghầmcủatrungtâmthươngmại.Tốinaychắcchắncũngsẽlặplạinhưthế.Hirasukenảyraýnghĩrằngnếugãđếnlễhộithìkhivề,haingườicóthểăntốiởngoài.

Đồnghồchỉhơnhaigiờchiều.Trongtờquảngcáoghilễhộikếtthúclúcnămgiờ.Gãvộivàngchuẩnbị.

Từsauhômxemkếtquảthi,gãchưađếntrườngNaokolầnnào.Quangcảnhtrườnghômnaykháchoàntoànvớilầngãđến.Ngaycạnhcổnglàmộttấmbảng sặc sỡ,khắpcácbức tường trong trườngdánđầycácposter.Sựkhácbiệtlớnnhấtchínhlàhọcsinh.Hômthôngbáokếtquảthi,đâuđóvẫncònnhữnggươngmặtnhuốmnéttrẻthơnhưngbâygiờthìkhôngcònbóngdángnhữnggươngmặtđónữa.

Các vị trung niên, có vẻ là phụ huynh học sinh đang đi lại trên sântrường.Tuynhiêncóvẻnhưhọkhôngcómấyhứngthúvớicáctrògiảitrí.Trônghọgiốngnhưđếnđểkiểmtratrườngmàconhọtheohọcthếnàohơnlàđếnđểxemlễhộivănhóa.

Cửavào lớp10-2đượctrangtríbằnggiấymàuvàbìacác tôngcódángiấymàu.MộtcôbéđeotạpdềnhìnHirusukamỉmcười:

“Mờichúvàoạ!"WÀ...ừ..."Hirasukagãiđầu,nhìnvàobêntrong.Bànhọcđượcxếplạivớinhautaothànhvàichỗngồi.Cóvẻkháchvàocũngkhakhá.Phíacuốilớphọccómộttấmngăn, gã

khôngnhìnthấyphíasautấmngăn.Cólẽlàbếp.Trêntấmváchngăncómởmộtôhìnhchữnhật,cáccôbécầmkhayravàohànglốiđó.

"CóSugitaMonamiởđâykhôngnhỉ?"“Dạ, chú là bố củaMonami?" Cô bé đeo tạp đề chớp chớpmắt nhìn

Hirasuke.“Ôichết."Côbéchạybiếnvàosautấmváchngăn.

NgaysauđóNaokođi ra.Nàngđeochiếc tạpđềgiốngcôbébannãy.Maitócđượcbúigọnđằngsaunhưnữdiễnviênbalô.

"Hômnaybốmớiđếnà?"-Naokonói.Khuônmặtnàngkhôngcóvẻgìlàđặcbiệtvuimừng.Tuynhiêncũngkhôngcóvẻgìlàkhônghàilòng.

-Àbốnghĩlàcókhiđếnxemquathếnào."Hừm!"Nàngdẫngãđếnghếngồicạnhcửa sổ.Ngaysát cạnh làmànhìnhđể

chiếuphim.Cóbốnmànhìnhtấtcả.Mỗimànhìnhđềukèmmộtđầuvideo.Hirasukehìnhdungchỉriêngviệckhiêngmấythứđóthôichắccũngvấtvả.

“Bốuốnggìkhông?”Naokohỏi.“À...chobốcàphê.”“Vâng,càphê.”Naokoquayphắtngười lại,đivềphía tấmváchngăn.

LúcấygãmớinhậnralàváyđồngphụccủaNaokongắnhơnmọikhikhánhiều.Tấtcảcáccôbéphụcvụđềunhưvậy.Hirasukekhôngbiếtmấyđứalàmthếnàođểđượcnhưthế.Gãthấyhơilolắngkhinghĩngắnthếkiathìlúcquỳxuốngsẽhởcảđồlótmất.

Mànhìnhliêntụcchiếunhữngbộphimtựhọcsinhlàm.Toànlànhữngphimngớngẩn.Cócảnhconquạvàconmèođangbớirác,cóđiểmhơikhácvớibìnhthườnglàtrênmànhìnhcóchạylờibình,nghenhưlờicủaYakuza,vùngKansai.(MafiahaybăngnhómtộiphạmcủaNhậtBản).

“Bốthấyhaykhông?”Naokoquaytrởlại,taycầmchiếckhaycócốccàphê.Loạicốcbằnggiấy.

“Hayởchỗlàrấtngớngẩn.”“Kểcảthếthìtụicontraicũngphảivấtvảlắmđấy.”Naokongồixuống

cạnhgã.Nàngđổsữađựngtrongchiếccốcnhỏvàocốccàphê,khuấynhẹrồiđặttrướcmặtHirasuke.

Hirasukeuốngđầymộtngụmcàphê.Gãthấyngoncólẽbởigãđangcótâmtrạngkhác.

“Mấythứnàytựlàmhếtcảà?”Hirasukenhìncácthứtrangtrílàmbằnggiấybóngkínhvàgiấymàudántrêntườngvàkínhcửasổ.

“Vâng.Toànbọnkhôngkhéotaylắmnênkhámấtthờigian.”Hirasukegậtđầu.ThếnàythìgãcũnghiểutạisaoNaokongàynàocũng

vềmuộn.Mấy cô cậu sau tấm vách ngăn cứ ngó ngó ra nhìn Hirasuke. Khi

Hirasukenhìnlạithìchúngvộiquayvàotrong.“Cóvẻbốđangbịchúýthìphải.”

“Bốđếnlàchuyệnbấtngờmà.Ởtrường,chẳngmấykhiconnóivềgiađình.”

“Thếà?”“Làmsaoconnóithậtđược.Mànóidốithìđâucódễdànggì.”Hirasukegậtđầurồiuốngtiếpcàphê.“Nămgiờlễhộikếtthúchả?”“Vâng.”“Sauđóđiăngìđónhé.Lâurồikhôngăn.Bốsẽđợiquanhđâythôi.”TưởngNaokosẽthấyvuinhưngtrôngnàngcóvẻbốirối."Nămgiờlàxongnhưngsauđócònnhiềuviệckhác."“Nhiềuviệc?”“Thìdọndẹpvàđốtlửatrạinữa...”“Lửatrại?”Hóaralàcócảcáiđó.Chuyệnnàythuộcvềkýứcxaxưacủagã.“Tứclàconsẽvềmuộn?”“Chắclàkhôngđâunhưngconkhôngbiếtcụthểlàmấygiờ...”“Thếhả?”“Conxinlỗi.”Naokocúiđầu.“Khôngsaođâu.TốinaybốsẽmuaSushi.Naokovềnếumàđóithìcó

thểănluôn.”Naoko khẽ gật đầu rồi ghé sát vào tai Hirasuke. “Đừng gọi con là

Naoko.”“Àà,xinlỗixinlỗi.”Gãđưabàntayratrướcmặtbàytỏsựxinlỗi.Côbéđeotạpdềbannãychạylại.“Monami,mìnhnhờchút.”“Chuyệngìthế?”“Hếtgiấylọccàphêrồi.”“Biếtngaymà.Vậythaybằngkhăngiấyđi.”“Nhưngbọnmìnhkhôngbiếtcáchlàm.”“Conphảivàotrongđây.”Naokođứngdậy,cùngcôbéđeotạpdềđivào

bêntrongsautấmváchngăn.Hirasuke đứng dậy, ngó vào sau tấm vách. Vài cô bé đang làm bánh

sandwichvàcắthoaquảđể làmsinh tố.Naokođangcắtkhăngiấyvàchỉcho mấy cô bé đứng cạnh cách đặt vào máy pha cà phê. Nhìn bề ngoàiNaokokhôngkhácgìcácbạnnhưngcungcáchnàngchỉbảochocácbạnthì

trônghệtnhưmộtbàmẹ.Gãđịnhngồixuốngthìthấymộtngườiđứngngaybêncạnhmình.Cậuta

cao,gươngmặtgóccạnh, rámnắng.Đầu tiênHiraske tưởngcậu ta chẳngcanhệgìđếnmìnhnhưngkểcảkhigãngồixuốngrồi,cậutavẫnđứngbêncạnh.

“Dạthưa...”Cậutalêntiếng.NgaylậptứcmộtcảmgiáckhóchịutộtcùngbaophủlấyHirasuke.Gã

đãtừngnghegiọngnóinày.“ChúlàbốcủaSugitaphảikhôngạ?”“Đúngvậy.”GiọngHirasukecộccằn.Gãcảmthấymáuchảyngượclên.

Toànthânnóngbừng.“Cháuxin lỗichúchuyệnhômnọ.Cháu làSomaởcâu lạcbộ tennis.”

Cậutacúiđầu.“À...”Gãkhôngthốtrađượclờinào.Gãđịnhnóinhưngcảmgiácnhư

đangbịđểý.VàingườixungquanhđangnhìngãvàSoma.“Thìcháu...Hirasukenói...cháucứngồixuốngđã.”“Vângạ.”HirasukengồixuốngghếtrướcmặtHirasuke.Hirasukebốirốinhìnvềphíabếp.GãbắtgặpngayánhmắtcủaNaoko.

Nàngđangnhìn rangoài.Sựngạcnhiênhiện trênnétmặt.Khôngphải lànànggọiSomatới.

“Cháuxinlỗivìmấylầngọiđiệntớinhàchúvàotốimuộn.Cháuxinlỗivìlàmphiềnchú.”Somalạicúiđầu.

“Monaminóigìvớicháuà?”“Vâng, Monami nói chú phải đi làm sớm nên tối gọi điện muộn thì

khôngtiện.”“Àhá.”Hóaravìthếmàhaihômnaykhôngthấycóđiệnthoại.“Cháurấtxinlỗi.”“Khôngsaokhôngsao.Chúkhônggiậngìđâu.”Cậutagặpmặtđểxin

lỗithếnàythìgãcònnóigìđượcnữa.“Vậythìtốtrồiạ.”Cậuthanhniênthởphàonhẹnhõm.“Cháuđếntậnđâyvìviệcđóhả?”“Dạ.MộtchịlớptrênnóivớicháulàbốcủaSugitatới.”“Hừm.”Thế là thế nào?Hirasuke nghĩ. Sao đứa kia lại đi báo choSomabiết?

Hóaramốiquanhệnàyđãđượccôngkhai?

“Dạcháuxinphép.”Somađứnglên.“Chàochúạ.”“Ừ,chào.”Somaquayvềphíacuốilớphọc,giơtay,khẽmấpmáymôinhưnóiđiều

gìrồimỉmcườiđirangoài.Chẳngcầnnhìncũngbiếtcậutacườivớiai.Ngaysauđó,NaokođirachỗHirasukekhẽhỏi:“Anhấynóigìthế?”Hirasukekể lạiynguyêncâuchuyện.“Cứnhư làphim truyềnhìnhấy

nhỉ?”Gã thêmvào.Mộtphần làmỉamai,mộtphầnđúng làcảmgiác thậtcủagãlúcnày.

“Anhấylàngườicũngdễbốcđồng.”“Cậutacưxửnhưlàngườiyêucủaconấy.”“Làmgìcóchuyệnđấy.Bốđừngnóilinhtinh."Naokonói,môihầunhư

khôngđộng.Bỗngnhiêncótiếngchuông.Sauđólàthôngbáocònmườilămphútnữa

lễhộikếtthúc.Xungquanhcấtlênnhữngtiếngthởdài.Hirasukeđứngdậy.“Thôibốvềđây.”“Bốđicẩnthậnnhé.Cảmơnvìbốđãđến.”“Đừngvềmuộnquáđấy.”Hirasukerờikhỏilớphọc.Chưađếnnămgiờ

nênHirasukekhôngmuốnvềnhàngay.GãlênxeđiệnđiraShinjuku.Saukhi đi xemmột vòng ở cửa hàng bán đồ điện tử, gã định vào hiệu sách.Nhưngđôichângãkhôngđitiếpđượckhimắtgãtrôngthấyđôithanhniênnamnữđitừcửahàngđiệntửra.

Cóvẻ làmột đôi học sinh cấp III.Cậu thanhniên tóc dài, cô gáimặttrangđiểm.Cảhaiđềumặcđồngphụchọcsinh.Cậuthanhniênkhoácvaicôgái,côgáivòngtayômeocậuthanhniên.Cảhaihoàntoànkhôngquantâmtớiviệcđangởchỗđôngngười,ghésátmặtvàonhưthểsắpsửahônnhau.

GãtưởngtượngragươngmặtNaokovàSoma.Toànthângãnổidagà.Trong đầu gã lóe lên một ý nghĩ. Trước khi rời khỏi lớp học Soma

HarukicómấpmáymôinhắnnhủNaokođiềugìđó.Giờgãđãhiểurađólàgì.

"Hẹnsaunhé."Cậutanóithế.Chắcchắnrồi.Gãcóthểnhớchínhxáccửđộngmôicủacậutagiốngnhưđangxemmộtcảnhphimvậy.

Sau?Saunghĩalàthếnào?Cóchuyệngìsauđó?Hirasukekhôngtàinàoởyênđược.Gãđivềphíanhàganhưthểđangcó

việcgấp.Gãliêntụctựhỏi:"Mìnhđanglàmgìđây?”Nhưnggãkhôngthểngăn

nổibướcchân.Lúctỉnhrathìgãđãthấymìnhquaytrởlạitrườnghọc.Gãcứ

đứngtrướccổngtrường,Mặttrờiđãlặn.Bìnhthườnggiờnàycảtrườngđãvắnglặngnhưtờrồi.

Nhưnghômnaythìkhác.Trongsântrườngvẫncònrấtnhiềuhọcsinh.Cócảtiếngnhạcvàtiếnghátnữa.Chắclàcâulạcbộnhạcnhẹđangbiểudiễn.

Hirasukebướcquacổng.Gãđivàotrongsântrườngvànhìnthấyánhlửatrại.Cáchọcsinhđangvâyquanhđốnglửa.Đứađứng,đứangồi.

Mộtsânkhấuđơngiảnđượcdựnglên.Mộtbannhạccómấythànhviênđangbiểudiễn.Giọngcachínhlànữ.Bộquầnáođenbóngphảnchiếuánhlửa.Trôngcôbécóvẻgiàdặnnhưngchắclàhọcsinhtrongtrường.

Đốnglửatrạitrôngkhálạmắt.Hirasukeliêntưởngđâygiốngnhưmộtbuổimúadângian.

Nhìnquanhthìthấykhôngcóailàkháchmờicả.Cũngchẳngainhậnrasựcómặtcủagã.Bởilẽtrờiđãtối,cộngvớiviệctấtcảcònđangmảixembannhạctrìnhdiễn.

HirasukeluồnquađámhọcsinhnhưthểđangluồnquacácrặngcâyđểtìmNaoko.CórấtnhiềucậucontraicaohơnhẳnHirasuke.Đixenvàogiữađámhọcsinh,Hirasukechẳngthểnhìnthấygìxungquanh.

Bannhạcđổibàihát.Vừarồilànhạctrữtình,bâygiờlàbàihátcótiếttấunhanhhơn.Đámhọcsinhcũngthayđổitheođiệunhạc.

Nhữngđứahọcsinhđangngồiđứngdậyrồigầnnhưtấtcảvừanhảylênvừavỗtay.

Khitấtcảđámthanhniênđồngloạtlắclư,Hirasukecảmthấybầukhôngkhíloãngra.Gãvừađivừathởhổnhển.

Chângãchạmmộtthứ.Hìnhnhưgãvấpphảichânaiđó.Gàngãdúidụi,haitaychốngxuốngđất.Gãđànhphảidichuyểntheokiểubò.Vôsốnhữngđôichângiậmxuốngnềnđấttheotiếngnhạc.Bụiđấtbaylênbámđầymặtgã.

Dầndầngãthấyíthọcsinhquanhmìnhhơn,cólẽdogãđãraxakhỏisânkhấu.Gãthấyđốnglửatrạingaygầnmình.Gãđứngdậy,phủiquầnáorồingẩnglênnhìn.

GãnhìnthấyNaoko.Nàngđangđứngcáchđốnglửađộvàimét.Mặtnàngđangquaynghiêng

vềphíagã.Nàngkhôngvỗtaynhưngmắtthìđanghướngvềsânkhấu.ĐứngcạnhnànglàSomaHaruki.Khoảngcáchgiữahaingườichưađầy

mộtmét.Trongkhoảnhkhắcấy,Hirasukenhưtrôngthấyhaingườiđangnắmtay

nhau.Cólẽdoảogiác.Naokođangkhoanhtaytrướcngực.Trong khi các học sinh khác liên tục lắc lư thì riêngNaoko và Soma

đứngim,nhưthểhaingườiđangghìmcảkhônggianvàthờigianlại.Hirasukehoàntoànbấtđộng.Gãkhôngthốtrađượclờinào.Ánh lửabùng lêndữdội,chiếuvàomặtNaokovàSomađỏrực.Bóng

haingườicũngdậpdìutheoánhlửabậpbùng.

33

VÀOTHỨBẢYTHỨHAICỦATHÁNGMƯỜIHAI,mộtbưuphẩmđược chuyển tới nhà Sugita. Trên bưu phẩm đề nơi gửi làNipponbashi ởOsaka.Naokođangởtrường.Hômnaynàngphảitậptennisnênđếnchiềumớivề.HirasukemangbưuphẩmvàophòngkiểuNhậtởtầngmột,xébăngdínhtrênhộpvàmởnắp.Bêntrongcóhaichiếchộpkhác.Gãmởmộthộp,lấyramộtchiếcmáyghiâmcỡchừnglòngbàntay.Khácvớimáyghiâmthôngthường,đâylàloạimáycảmứngâmthanh.Nghĩalàkhinghethấyâmthanhhoặc tiếngngườinói,máy sẽbắtđầuquá trìnhghi âm tựđộng,khikhôngcóâmthanhhoặc tiếngngườinữa thìnósẽdừng lại.Nhờvậy,nếughiâmcuộchọphaybàigiảng,máysẽkhôngghinhữngđoạnbăngtrắng.

ĐươngnhiênHirasukekhôngđặtmualoạimáynàyđểghiâmnhữngthứnhưvậy.

Chiếchộpcònlạitocỡbaodiêm.Đólàchiếcmicrorờidùngchođiệnthoại.Chiếcmicrocógắnđoạndâynhỏ,mộtđầucógiắccắm.Ngoàiracòncódâydẫndùngchođiệnthoạivàmộtphíchcắmchạcđôinữa.

Hirasukeđọcbảnhướngdẫncủatừngthứ,đồngthờitìmổcắmdâyđiệnthoại,ổcắmđiện thoạiở trên tườngphòngkhách.Phía trướcổcắmcókêchồngbáocũnêngãphảikéoxênó ra.Ổcắmđangcắmđườngdâyđiệnthoại.Hirasukegiậtravàcắmphíchchạcđôivào.Mộtbênchạc,gãcắmlạiđườngdây,bênkiagãcắmmộtdâyđiệnthoạiphụkhác.

Gãlắppinvàbăngvàomáyghiâm.Gãcắmdâycủachiếcmicrođiệntửvàomáyghiâm.Chiếcmicronàyđượcnốivớimộtđầucủadâyđiệnthoạiphụbannãy.Vậylàxong.

Hirasukenhấcđiệnthoạilên,bấmnút177.Cótiếngbảntindựbáothờitiết.

“Chúng tôi xin thông báo tin dự báo thời tiết lúcmột giờ chiều ngàymùngmườithángMườihaicủaphòngdựbáotrungtâmkhítượng.Hiệntại,khuvựcTokyokhôngcócảnhbáonàovềthờitiết...”

Saukhikiểmtrachiếcmáyghiâmkiểucảmứngđãhoạtđộng,gãngắtđiện thoại. Gã tua lại đoạn băng. Bản tin gã vừa nghe được phát lại ynguyên.Hirasukehàilòng,gãtualạibăngtừđầu.

Gãkéotủtườngdịchraphíatrướcmộtchútđểcóthểnhétđượcmáycát

xét vàmicro vào khe giữa tường và tủ.Gã dùng chồng báo cũ che lại đểkhôngtrôngthấykhehởnày.ThudọnbáocũlànhiệmvụcủaHirasuke.

ChắcchắnNaokosẽkhôngbaogiờđộngtayvàođốngbáonày.Gãdọncácvỏhộpkhông.NếuNaokomàthấythìgãkhôngbiếtphảiăn

nóisao.Gãbiếtmìnhđang làmmộtviệcđê tiện.Nhưngkhi thấy thiếtbịnghe

trộmnàytrêntạpchí,gãkhôngthểkhôngđặtmua.Nóiquálênthìthậmchígãcònnghĩrằngchínhnhữngthứnàylàdànhchongườinhưgã.

GãrấtmuốnbiếtNaokolàmgìởbênngoài,đangchơivớinhữngngườithếnào,nóinhữngchuyệngì.KhiởvớiHirasuke,NaokovẫnlàNaokonhưgãtừngbiếttrướcđây.Nhưnggầnđâygãhiểurarằngđóchỉlàmộtmặtcủanàngmàthôi.

Đươngnhiênlàvậy.GươngmặtmàNaokothểhiệntrướcHirasukechỉápdụngđượcchoriênggã.Chỉcầnmộtbướcrakhỏinhà,nàngphảisốngvớigươngmặtcủaSugitaMonami.

Từtrướcđếngiờ,HirasukekhôngmấybậntâmvềgươngmặtcủaNaokokhiởbênngoài.Vìgãvẫn tin rằng,dùNaokocósốngvớivẻbềngoài làMonamiđinữathìbêntrongnàngvẫnlàNaoko,nàngvẫnlàvợgã.

Nhưngniềmtinđóđangbịlunglay.Màkhông,cóthểnóithứniềmtinđóđãhoàntoànbiếnmất.Gãsợmấtnàng.Gãsợvìgãcảmthấyđólàđiềuhoàntoàncóthể.

Gãxénhỏcáchộp rỗng,bọc lại bằnggiấybáo rồi chovào thùng rác.Đúng lúcấygãnghe thấycó tiếngđộngởngoài sảnh.Đó là tiếngcóbưuphẩmđượcchovàothùngthư.Hirasukeđirangayphíatiềnsảnh.

Cóbaphongbìtrongthùngthư.MộtbứclàthưquảngcáosảnphẩmgửichoHirasuke.Mộtbức là thôngbáo chi tiết cáckhoảndùng thẻ tíndùng.BứccònlạiđượcgửichoSugitaMonami.

HirasukenhìnmặtsaubứcthưgửichoMonami.MặtsaubứcthưđềtêntrườngcấpImàMonamitừnghọcvàdòngchữghi“BancánsựHộicựuhọcsinhKhóa55".Chắcsắpcóbuổihộitrườngvàđâylàthưthôngbáo.

Hirasukequayvàonhà,đặtbachiếcphongbìlênbàn.Gãbậttivi.Tuy nhiên, ngay sau đó chiếc phong bì gửi choMonami làm gã quan

tâm.Đâycóđúngchỉlàthưthôngbáokhông.Màgọilà“Hộicựuhọcsinh”thế thôi nhưng chắcgì đã là hội cóquymô, cókhi chỉ là buổi tụ tập củanhữngđứamớilậphộicũngnên.

Hirasukenhìndòngchữghitrênphongbì.Rõràngđâylàchữcontrai.

HaytụinamsinhtrườngcấpIIImượncáitên“Hộicựuhọcsinh”đểtổchứcmộtbuổiliênhoan?TựnhiênmấyđứachúngnóthấynhớthờicấpI,hoặc lôi albumảnh tốtnghiệp raxem,đánhdấunhữngcôbécóvẻ sẽ trởthànhnữsinhxinhđẹpvàgửibứcthưnàyđếnchonhữngcôbéđó?Bọncontraisuốtngàychỉnghĩtớitìnhdụcấycóthểlàmviệcnàylắmchứ.

MộtkhiđãtưởngtượngrachuyệnnàythìHirasukekhôngthểnghĩđếnchuyệngìkhác.Gãđivàobếp,đổnướcvàoấmrồiđun.

“Mình làmsao thếnày?”Gãnghĩnhưngkhông thểkìmnénđượccảmxúc.

Hơinướcbayratừmiệngấm.Hirasukecầmchiếcphongbì,bắtđầuhơphầncódánhồlênchỗhơinướcđangtỏara.Phầngiấybắtđầuẩmđi.

Sau khi nghĩ đã đủ để hồ tan chảy,Hirasuke dùng đầumóng tay, cẩnthậnbócchiếcphongbì.Chẳngmấychốcphongbìđượcmởhoàntoàn.

Trongphongbìcóhaitờgiấygấpgọn.CảhaiđềulàgiấykhổB5-Mộttờlàbảnphôtôbảnđồvẽđườngtớimộthộitrườngnàođó.TờcònlạiđúnglàthưthôngbáocủaHộicựuhọcsinh.TuynhiênbứcthưkhônggiốngnhưnhữnggìHirasukehìnhdung,đóđúnglàHộicựuhọcsinhKhóa55.Bứcthưviếtvàigiáoviêncũngsẽthamdự.

“Vậylàkhôngvấnđềgì.”Hirasukenghĩvànhétlạibứcthưvàophongbì.Gãhơbứcthưlạitrênhơinướcđểlàmtanchảyhồvàdánlạinhưcũ.

ĐâykhôngphảilầnđầutiêngãtựtiệnmởthưgửiđếnchoNaoko.Gãđãtừnglàmviệcnàyhailần.NgàythườngkhiNaokovềmuộn,gãvẫnthườnglấythư.

Lần đầu là gãmở bức thư của người bạn cấp II gửi choNaoko.Mộtngườibạngái.Nộidungkhôngcógìđặcbiệt.ChỉlàhỏithămsứckhỏevìhọccấpIIxong,mỗingườimộtnơi.

Nhìntênngoàiphongbìcóthểbiếtngườigửilànữ.NhưngHirasukevẫncảmthấycógìđóđángngờ.Phongbìrấtđẹp,nétchữcongái.Vậymàgãcảmthấynhưthểđólàngụytrang.Nhỡcủacontraithìsao?LàthưcủacậuSomaHarukiđóthìsao?NếusuynghĩsángsuốtthìkhôngthểcóchuyệnđónhưngcứnghĩđếnNaokothìHirasukelạimấthếtcảsựsángsuốt.

Hậuquảlàgãđãmởphongbìvàxemnộidung.Đểrồigãnhậnrarằngđóchỉlàsựnghingờvôcăncứmàgãtựvẽra.Gãthấycămghétbảnthân.Tuynhiênvượtlênsựcămghétnàylạilàmộtcảmgiácantâm.

Lầnmởtrộmthưthứhaicònvớvẩnhơnnữa.Đólàbứcthưquảngcáotừđiểnbáchkhoagửi choNaoko.Tuynhiên,để thuhút sựchúýcủangườinhận,phongbìđượclàmnhưlàthưcánhân.Phầnngườigửicóintêncủa

giámđốctheokiểuchữviết tay.Tấtnhiênbêncạnhcóđềcả tênnhàxuấtbản.VậymàmắtHirasukevẫnchỉhướngvào tênngườiđànông trênbứcthưrồimởphongbìtrongtrạngtháimáuchảydồnngượclênđỉnhđầu.Khinhìnthấytờquảngcáotừđiểncóinảnhmàu,gãtựnhạobángbảnthânvìsựngốcnghếchquáđángcủamình.

LầnthứbachínhlàbứcthưcủaHộicựuhọcsinhnày.Gãcảmthấycólỗi.Tuynhiên,đốivớigã,việcnhữngbứcthưgửicho

Naokocứnằmnguyênnhưvậythậtkhómàchịuđựngnổi.Chínhvìgãbiếtcách để đọc trộm nội dung một cách ngon lành nên gã càng không chịuđược.Nógiốngnhưmộtloạimatúy.

Tìnhtrạngnghiệnnàykhôngchỉdừnglạiởnhữngbứcthư.Dạogầnđây,khiNaokokhôngcónhà,gãđãvàophòngnàngmấylần.

Gãkiểmtracácngănkéo,mởtấtcảsáchvởđểtrêngiásách.Lýdothìgiốngnhưkhigãmởbứcthư.Gãmuốnbiếtnhữngchuyệncủanàng.

Nguyênnhâncủaviệcnàylàtựnhiêngãnghĩ,cókhiNaokođangviếtnhậtkýcũngnên.TừlâuHirasukeđãcóýnghĩnữsinhthìthếnàocũngviếtnhậtký.Nghĩthếnêngãkhôngthểngồiyênđược.GãđãvàophòngNaokođểtìmcuốnnhậtkýmàchínhgãcũngkhôngbiếtlàcótồntạihaykhông.

Tuy không tìm thấy cuốn nhật ký nhưng gã vẫn vào để nắm rõ xemphòngNaokocónhữnggì.GãghilạihếtnhữnggìcótrongsổdanhbạliênlạccủaNaoko,đồngthờighicảnhữngkếhoạchNaokođánhdấutrênlịchnữa.Gãbiếtcảviệckhinàođếnkỳkinhcủanàng,băngvệsinhnàngđểởđâu.

Nhưngngaycảkhilàmvậy,nỗilolắngtronglònggãvẫnkhôngnguôingoai.Điềukhiếngãđauđầunhấtvẫnlàcáccuộcđiệnthoại.

Cáccuộcđiệnthoạigọiđếnmuộnnhấtlàtrướcchínrưỡitối.Vàthườngsẽkếtthúctrướcmườigiờ.NgườigọichắchẳnlàSomaHaruki.Cậutacóxinlỗivềviệcgọiđiệnvàotốikhuyanhưngcóvẻcậutanghĩbảnthânviệcgọiđiệnkhôngcógìlàxấu.

Ngoàiracũngcóđiềukhiếngãkhôngyênlòng.HìnhnhưNaokocũngcógọiđiện.Gãbiếtđiềunàykhinhìnvàobảngkêkhaichitiếttrênhóađơnđiệnthoại.

Gã thườngxuyênkiểm tramáyđiện thoại vàonhữnghômkhông thấycậutagọiđến.MỗikhiNaokogọiđithìđènbáomáyđiệnthoạiconđangdùngsẽsánglên.Tuynhiên,chođếnbâygiờ,ngoàinhữnglầncóđiệnthoạigọi tới, gã chưa từng nhìn thấy đèn báo sáng lần nào. Thế chắc là nàngkhônggọiđi rồi.Nhưng thế thì lạimâu thuẫnvớihóađơn tiềnđiện thoại.

Chẳngmấykhigãgọiđiđâucả.Vậythìchỉcóthểlànànggọikhigãkhôngcónhà.Đólànhữngkhigã

phải làm thêm giờ, về muộn, những hôm gã phải đi làm vào ngày nghỉ,nhữnglúcgãđicắt tócv.v...Hoặccảkhigãởnhànhưngnànggọikhigãkhông để ý.Đó là khi gã đang tắm.Gã rất thích tắmnên thường ở trongphòngtắmtừbamươiđếnbốnmươiphút.Nhữnglúcnhưthếnàngcóthểthoảimáimànóichuyện.

Từlúcnhậnrađiềunàygãđãtừbỏthóiquentắmlâu.Tắmxong,gãrangoàiluônmàkhôngngâmmìnhtrongbồntắm.

Nhưngvấnđềvẫnkhôngđượcgiảiquyết.Điềukhiếngãđaukhổkhôngphảilàviệcnànggọiđiện.Vìgãkhôngbiếtnàngnóinhữngchuyệngìnênlònggãvẫnchấtđầysựlolắng.

Đólàlýdotạisaogãlạithấymìnhtìmđượcvậtcứucánhkhinhìnthấyquảngcáomáynghetrộm.

Hirasukenhìnđồnghồ.Đãbốnrưỡichiều.ViệcluyệntậpcủaNaokosắpkếtthúc.

Hômnaytrờiseselạnhnênchắcnàngsẽghévàoquán“Yukinko”.Gãnhớ tớiquánmìramenvùngSapporo.Quánnằmngaycạnh trường

Naoko.GãbiếtnàngthườngđếnquánnàylàdonhìnthấytờhóađơntrongthùngrácởphòngNaoko.NgoàihóađơncủaYukinko,gãcòntìmthấyhóađơnquánbánhokonomiyakiAjifuku,quángiảikhátKururu.ChắcvẫncòncảnhữngquánkhácnữanhưngcólẽrấtnhiềuquánkhônginhóađơnchokháchhànglàhọcsinhcấpIII.

NếuănởquánYukinko,thếnàoNaokocũnggọiloạimisochashu.Gã còn biết đấy là loạimì ưa thích củaNaoko có giá là sáu trăm sáu

mươiyên.

34

SAUKHINGÂMMÌNHTRONGBỒNTẮMVÀHUÝTsáohếtmộtbàihát,Hirasuke rakhỏibồn.Gãdùngkhănbông laukhắpngười.Lúc rakhỏiphòngtắm,gãcẩnthậndùngkhănkháclautócvàngười.Gãbôithuốcdưỡnglêntócrồidùngmáysấy,sấykhôtóc.Gãmặcvàongườibộngủrồirakhỏiphòng thayđồ.Gãquay lạiphòngkiểuNhật,nhìnđồnghồ.Gãđãtắmkhoảngbốnmươinhămphút.

Gãnhìnđiệnthoạithìthấyđènbáomáyconđangsửdụngkhôngsáng.Nhưngkhigãlấybăngtừmáycátxétgiấusautườngởphòngkháchthìthấybăngđượcghiâm.CólẽNaokonghethấytiếngHirasukerakhỏiphòngtắmnêndậpmáy.Gầnđâygãmớinhậnrarằngtiếngđóngmởcửaphòngtắmtohơnbìnhthường.Ngaycạnhđólàcầuthangnêntheonguyênlýtruyềnâmthìtầnghaingherấtrõtiếngđóngmởcửa.

Hirasuke cầm cuốn băng đi lên tầng hai.Đương nhiên gã không nghethấytiếngnóichuyệntừphòngNaoko.Chắchẳnnàngđangngồiởbànhọcbài.

Gãđivàophòngngủ,lấymáynghenhạcWalkmanởtrêngiásách.Gãmởcửabăngvàchobăngvào.Gãấntainghesâuvàobêntrongtairồitualạibăng.

Việcnghebăngghiâmthếnàyđãtrởthànhmộttrongnhữngniềmvuihằngngàycủagã.Đãmộttuầntrôiquakểtừkhigãbắtđầuviệcnghetrộm.HầunhưgãđãnắmrõNaokonóinhữngchuyệngìvànóivớiai trênđiệnthoại.

Cómộtđiềukhiếngãthấyyêntâm.Suốttuầnvừaquakhônghềcóđiệnthoại của SomaHaruki.Naoko cũng không gọi cho cậu ta.Người thườngxuyêngọichoNaokolàbạncùnglớpKasaharaYurie.CóvẻđâylàbạnthânnhấtcủaNaoko.Naokocũnghaygọiđiệnchocôbạnnày.ĐầutiênHirasukenghĩnếulàgọiđiệnchobạncùnglớpthìchẳngcầnnhằmđúnglúcgãđitắmnhưnggãhiểurađólàNaokomuốngiữý.NàngtránhkhôngmuốnHirasukephảilolắngnhữngchuyệnkhôngcầnthiết.

Đốivớingườingoàicuộc,câuchuyệngiữaNaokovàKasaharaYurierấtsôinổivàthúvị.ThườnglàKasaharaYurienóixấugiáoviênvàtụicontrai,Naokonghevàcười.NhữnglờilẽđầytínhchỉtríchcủaYuriethậtđángkinh

ngạc,nghexongkhônghề thấykhóchịumàngược lạicòncảmthấy thíchthú.

CâuchuyệngiữaNaokovàYuriechứađựngnhiềuthôngtinvề trườnghọc.NhờvậymàHirasukebiếtđượcnhữngchuyệnnhưmộtthầygiáotênlàSugawarabắthọcsinhphảituânthủnộiquyđếnmứckhắcnghiệttrongkhilạicưxửthânthiệnđếnkhótinvớinhữngnữsinhmàmìnhthíchởmộtsốlớp.HaychuyệnđangcótinđồncậuhọcsinhtênlàMoriokakhiếnmộtnữsinhởtrườngkhácmangbầu.HóaratrườnghọcmàhằngnămđềucóhọcsinhđỗvàođạihọcTokyonàycũngcónhiềumầmbệnhraphết.

Băng đã tua xong, gã nhanh chóng ấn vào nút chạy băng.Gã hồi hộpkhôngbiếthômnaylàchuyệngì.

(Alô,đâylànhàSugita.)Đầu tiên là tiếng Naoko. Có vẻ nhưNaoko nhận điện thoại nên chắc

ngườigọilàphíabênkia.(Alô,anhđây.Somađây.)Toànthângãnóngbừng.Cuốicùngthìcậutacũnggọitới.Khôngphải

làcậutakhônggọi.(A,chàoanh.)(Nóichuyệnđượckhôngem?)(Vâng,đượcạ.Bốemđangtắm.)(ĐúngnhưMonaminóinhỉ.Thậtchínhxác.)(Thóiquenlâunămcủabốemrồi.Cókhichínhbốemcũngkhôngnhận

rađâu.)(Nhậnraviệcđitắmvàolúcchínrưỡiá?)(Vâng.Vàomùa thi đấubóngchày,hầunhưngàynàocũngcó truyền

hìnhtrựctiếpđếnchínrưỡi.Trướclàchíngiờ,nhưngbâygiờkéodàithêmbamươiphút.Phảixemxongbốemmớiđitắmnênthànhthóiquenluôn.)

(Thậtà.Haynhỉ!)Quảđúnglàthế,Hirasukenghĩ.Đúnglàgãthườngđitắmlúcchínrưỡi.

NhưNaokonhậnxét,xemxongbóngchàylàgãđitắmngay.Gãhoàntoànkhônghềnhậnralàmìnhvẫnlàmthếngaycảkhimùagiảikếtthúc.

NgheđoạnđốithoạitrêncũngđủhiểulàNaokonóivớiSomarằngnếugọiđiệnthìhãygọisauchínrưỡi.

Câuchuyệncủahaingườichuyểnsangchuyệnởcâulạcbộtennis.Nộidungchẳngcógìquantrọngđếnmứcphảigọiđiệnnếunhưngàynàocũnggặpnhauởcâulạcbộ.

ViệcNaokokhôngdùngkínhngữvớibậcđànanhnhưSomacũngkhiếnHirasuke nóng cả ruột gan. Trong lòng gã trào lên ý nghĩ không biết haingườitrởnênthânthiếtnhưvậytừbaogiờ.

(Àthếemnghĩvềviệckiachưa?)Somahạthấpgiọng.(Việctốihômấyđấyhả?)(ừ.)(Emnghĩrồinhưngmà...)Naokokhôngnóinữa.Hiraskelấytaybịtbêntaikhôngđeotainghe.Gã

linhcảmđâylàđoạnhộithoạikhôngthểbỏqua.“Tốihômđấy”ởđâychắclàtốiNoel.

(Emcókếhoạchgìà?)(Khôngcó.)(Nếuvậythìđượcchứsao.Bìnhthườngemđãđồngýđivớianhlầnnào

đâu,ítratốiNoelcũngphảiđồngýđivớianhchứ.)Có vẻ như cậu ta đang mời Naoko đi chơi Noel. Máu dồn lên đầu

Hirasuke.Thậtlàhỗnxược.Mớichỉlàthằngranhcon,thếmà!Timgãđậpnhanhhơn.

(Nhưngngàynàomìnhcũnggặpnhaurồicòngì.)Phải.Thếlàđủrồi,Hirasukethầmnghĩ.(Emghétanhà?)(Ồkhôngphải làvấnđề.Trướcemcónóivớianhrồi,emkhôngvắng

nhànhiềuđược.)Cứnóilàghétđi,cósaođâu,Hirasukenghĩ.(Anhbiết,AnhbiếtlàMonamiphảilàmviệcnhàvấtvả.Nhưngchẳnglẽ

emkhôngthểnghĩđượcmộtngàysao.Monamicũngcóquyềntậnhưởngthờigiancủariêngmìnhchứ)

Hirasukenắmchặtbàntaylại.Nóigìthếhảthằngranhcon.Màythìbiếtcáigì.

(Aicũngnghĩanhemmìnhđanghẹnhòvớinhau.Thỉnhthoảnganhlạibịhỏilàhaingườihẹnnhauởđâu,chơitrògì.Anhbảochưahẹnhòlầnnàothìmọingườingạcnhiênlắm.Mỗilầnthếanhlạithấytủithân.)

Cứđimàtủithân.(Thì emđãnói rồi - tiếngNaoko -nếuanhmuốnđi chơi thì rủngười

khácđi.Emđãbảorồicòngì.)

(Emlại thếrồi.Hóaraemnghĩkhôngrủđượcngườinàythìanhđirủngayngườikhácà.Anhrấtnghiêmtúcvớiemđấy.)

Naokoimlặng.SựimlặngnàykhiếnHirasukesốtruột.NókhiếngãliêntưởngNaokođanglunglaytrướcnhữnglờicủacậuthanhniên.

(Anhđãlênkếhoạchchotốihômđó.Bọnmìnhsẽđiđâu,ăngì.Vìphảiđặtchỗtrướcmà.)

(Anhlàmkhóemrồi...)(Anhsẽkhôngbỏcuộcđâu.Monamicứnghĩđinhé.Nghĩ theohướng

tíchcựcấy.)(Vâng...)Saokhôngtừchốiluônđichorảnh.Hirasukenghiếnrăng.Chỉcầnnói

“Đừnggọiđiệnnữa”,thếlàxong.(À,bannãyanhxemtrêntivi,cóconnàytrônglạcựcnhé.)Soma thayđổichủđề, chắc tạikhôngmuốnngắtđiện thoạikhikhông

khí đang thế này. Naoko cũng hùa theo tán thành. Hai người nói chuyệnchừngvàiphútthìNaokobảohìnhnhưbốđãtắmxongrồidậpmáy.

Suốtmột tuầntrướcNoelHirasukekhônglàmnổiviệcgì.Kểcảkhiởcôngty,gãcũngkhôngthểđểtâmvàocôngviệc.Rấtmaygiờlàthờiđiểmcuốinămnênmọiviệcởcôngtycũngvàogiaiđoạncuối.NếukhônggãđãbịôngsếpKosakarầylavềcáitộiđầuóclúcnàocũngnhưởtrênmây.

Giờchỉcứmộtviệcduynhấtchiếmtrọntâmtrígã.ĐólàviệcNaokođịnhthếnào.TừtốihômấykhôngthấySomaHaruki

gọiđiệnnữa,đâmragãkhôngbiếtviệckiacủahaingườirốtcuộclàthếnào.Haingườicóthểnóichuyệnvớinhauởtrườngnhưnggãđoánchắckhôngcó chuyện đó. Từ lần nghe trộm trước, gã có linh cảm rằng khó mà nóichuyệnthoảimáitronglúcluyệntậpởcâulạcbộ.

ChắccũngtạichuyệnnàymàsuốtmộttuầnnaytháiđộcủaNaokorấtlạ.Nàngthườnghaylơđãng,cókhigọicũngkhôngtrảlời.CóvẻnhưnàngbănkhoănkhôngbiếtnênlàmthếnàovớilờimờicủaSoma.

HirasukehìnhdunghiệntrongconngườiNaokođanglẫnlộngiữamộtphầncủaNaokotrướcđâyvàmộtphầncủamộtthiếunữmườilămtuổihiệntại. Phần thuộc về người lớn hiểu được hiện thực, có thể quyết định sángsuốt việc cần phải làm. Nhưng phần thuộc về thiếu nữ, cũng giống nhưnhữngthiếunữbìnhthườngkhác,lạimangmộttinhthầnkhôngổnđịnh.Gãnghĩchínhđiềunàykhiếnnàngphảibănkhoăn.

Hômhaimươiba thángMườihai, tứcmộtngày trướcNoel,Somagọi

điện tới. Như mọi khi, Hirasuke, ngồi trong phòng ngủ, nghe cuộc nóichuyệngiữahaingườibằngmáyWalkman.

(Mai,bốngiờ,trướccửahiệusáchKinokuniyaởShinjukunhé.)GiọngSomanghenhư thểcậu tađãphảidồnnén rất lâu,khiếnngười

nghecảmthấycóáplựctrongđó.(Đợiđã.Chắcemkhôngđiđượcđâu.)(Tạisao?Nếucầnthìanhsẽxinphépbốemcho)(Anhcólàmcũngvôíchthôi.)(Emnóigìthế.Phảithửthìmớibiếtđượcchứ)(Thôi,tómlạilàmaikhôngđượcđâu.)(Embậnà?)(Vâng.Emphảiởnhà.Xinlỗianh.)(Nóidối.Monamiđangnóidối.Emđừngviệnlýdo,vôíchthôi.)Naokokhôngnóigì.ViệcnàylạikhiếnHirasukegiậnsôilên.(Anh sẽ đợi em.Bốngiờ, anh sẽ đợi emở trước cửaKinokuniya.Em

khôngmuốnđếncũngđược.Nhưnganhsẽvẫnđợiem.)(Anhđừnglàmemkhóxử!)(Anhmới làngườikhóxử.AnhchẳnghiểuMonamiđangnghĩgì.Em

khôngphảibănkhoăngìhết,emcứlàmnhữnggìmìnhmuốnấy.)(Emkhôngthểđiđược.)(Đượcthôi.Nhưnganhvẫnđến.Bốngiờanhsẽởđấy.)ChẳngđợiNaokotrảlời,Somadậpluônmáy.Nghĩbụngthếnàosauđó

Naoko cũng sẽ gọi lại nênHirasuke tiếp tục để cho băng chạy nhưng gãkhôngthấycóthêmđoạnthuâmnàocả.

HirasukecấtmáyWalkmanrồirakhỏiphòng.Saumộthồingậpngừng,gãgõcửaphòngNaoko.“Vâng,”tiếngNaoko.Giọngnàngnghehơichùngxuống.

“Bốvàonhé.”Hirasukemởcửa.Naokođangngồiởbànhọc.Sáchthamkhảođểtrướcmặt,nhưngđiều

đóchưahẳnlàđanghọcbài.“Hômnaymàvẫncònhọcbàià?Xuốngnhàlàmchéntràkhông?”“À...giờconkhôngcầnđâu.Lạnhỉ,giờnàymàbốlạibảothế.”“Ừthìtựnhiênbốlạithèm.”“Cóbánhnướngvòngconđểtrênlòvisóngđấy.Ngườitachothôi,bố

ănđinhé.”

“Ừ,bốsẽăn.”Hirasukeđịnhđixuốngcầuthangnhưnggãquayngườilại.

“MailàNoelrồi.”“Vâng.”Naokođãquaylạibànhọc.“Concókếhoạchgìkhông?”“À...không,khôngcó.”“Thếhả?Vậytốiđiăngìnhé.”“Maichắcchỗnàocũngchậtkín.Noelmà,lạicònthứBảynữa.”“Vậy thìmuaSushivềăn.ĂnNoel theokiểuNhật.”Hirasukeđịnh ra

khỏiphòngthìNaokogọilại:“Đợiconchút.”“Gìthế?”“Ngàymaicókhiconđichơi.Naokorụtrè.“Điđâu?”Hirasukethấymámìnhgiậtgiật.“Bạnconrủđimuasắm.Nhưngconchưabiếtcụthể..."“Hừm.”HirasukebiếtrõNaokođangnghĩgì.Cólẽnàngvẫnchưaquyếtđịnhsẽ

làmthếnào.NàngchỉmuốnphòngbịtrongtrườnghợpđivớiSomamàthôi.“Đichơithìchắcsẽvềmuộn?”“Chắclàkhôngđâu.Vềngaythôi.Conđịnhđikhoảngmột,haitiếnggì

đấy.”“Thếà?”Hirasukegậtđầurồirakhỏiphòng.HirasukecảmthấyyêntâmđôichútkhingheNaokobảomột,haitiếng.

CólẽNaokođịnhtớichỗhẹn,rẽvàoquángiảikhátnàođónóichuyệnxongrồivề.

VậynhưngtốihômđóHirasukemãivẫnkhôngthểngủđược.GãthấyviệcđểNaokođivớiSomaHarukisẽmanglạimộtrủirolớn.GãlinhcảmsẽcómộtđiềugìđólâunaychônchặtdướiđáylòngNaokođộtnhiênhiệnra.

Nói“Mãikhôngthểngủđược”xemchừngchưachínhxác.Hirasukehầunhưkhôngngủchotớitậnsánghômsau.

Hômsau,từsángsớmtrờiđãhửngnắngnhưthểchúcphúcchocáccặpđôitìnhnhânhẹnhòtrongngàyhômnay.Hirasukengồingắmánhmặttrờichóichangchiếuxuốngmảnhsânnhỏ,vừaănmóncơmrangNaoko làm.Bữa sáng hôm nay ăn muộn nên cũng coi như bữa trưa luôn, cả đêmHirasukekhôngngủnêntrờisángmàgãvẫncứmơmàng,thànhraphảihơn

mườigiờgãmớirađượckhỏigiường.“Hôm nay bố định dọn lại nhà kho,” Hirasuke nói khi uống trà tráng

miệng. “Có nhiều đồ không dùng lắm. Từ giờ đến cuối năm chỉ cònmộtngàyđểvứtráckhôngcháythôi.Phảidọnluôntronghômnay.”

“Nhưngtrongkhotoànlàráclớnmà.Đâucóthểvứtvàongàyráckhôngcháyđược.”

“Cũngchẳngsao.Giờcứdọnsẵnđấy,lúcnàovứtsẽnhànhơn.”“Ailạilôinhữngthứkhôngvứtđiđượcralàmgì.Sắpnămmớirồi.Kể

cảcuốinămthìcũngđâucầnvứtngaymấythứráclớnđó.”NaokorótthêmtràvàochéncủaHirasuke.

“Ừ cũngđược.”Hirasuke hớpmột ngụm trà.Bản thân gã cũng khôngmuốndọndẹpgìhômnay.GãchỉmuốncólýdođểgiữchânNaokoởnhà.

Nhắcđếnnhàkho,gãchợtnhớramộtthứ.“CâyNoel,mìnhđểđâunhỉ?CâymàmuahồiMonamicònnhỏấy.”“À,câyđó íhả?Hìnhnhưlàcất trong tủ tường?”“Tủnày?”Hirasuke

đứnglên,mởtủtường.“Bốđịnhlàmgì?Đâucầnlôinóra.”“Thìsaonào.HômnaylàNoelcơmà.”Trongtủtườngnhétđầycácthứ,nàolàthùngcáctông,túiquầnáo,túi

giấyv.v...Hirasukelầnlượtlôihếtrangoài.Naokochaumàynhìngã.Gãlôiratừtronggócmộthộpcáctôngdài.Ởnắphộpthòratờgiấylấp

lánh.“Thấyrồi.”Hirasukemởchiếchộp.Bêntronglàmôhìnhcâythôngvà

mấyđồtrangtríđikèm.“Bốđịnhtrangtríthậtđấyà?”“Thậtchứ.Khôngđượchả?”“Không,cógìđâumàkhôngđược...”ViệcNaokolénnhìnđồnghồkhônglọtquađượcmắtcủaHirasuke.Đã

quamườihaigiờtrưa.MấtgầnmộttiếngHirasukemới lắpxongcâythông.Gãđặtcâythông

lêntủtrongphòngkhách.“ThấycókhôngkhíNoelrồiđấy.”“Ừ.”Đangrửabáttrongbếp,Naokongóra.“Mìnhrangoàichútđi.”NaokoduỗithẳnglưngnhưthểgiậtmìnhtrướccâunóicủaHirasuke.

“Rangoài?Điđâucơ?”“Đimuasắm.Dạonàyconđâucóquầnáogìmới.Bốsẽmuachocon.

LàmquàGiángsinhluôn.Tiệnthểmìnhmuabánhgatônữa.ĐãmấtcônglôicảcâythôngrarồithìphảilàmchođúngNoelchứ.”

Naoko không đáp lại ngay.Nàng đứng yên, nhìn chăm chăm vào bồnrửa.Cuốicùngnàngquayngườilại,đivàotrongphòngkiểuNhật.

“Hômquaconnóirồi.Hômnayconphảirangoàicóchútviệc.”“Thìconbảochưabiếtthếnàomà.Bạnconđãgọiđiệnlạiđâu.”“Conlàngườigọilại.Conđangchuẩnbịgọiđây.”“Thìtừchốiđi.Bảo

làkhôngđiđược.”“Nhưngbạnconmuốnđicùngconmà.”“Chỉlàđimuasắmcùngnhauthôichứgì.Rủbạnkhácđicũngđượcchứ

sao.”“Nhưngmà...Thôiđểcongọiđiệnđã.”Naokođirakhỏiphòngkhách.

Cóvẻnàngđịnhlêntầnghaigọiđiện.“Gọiởđâynày.”HirasukebảonhưngNaokođãlêncầuthang.Khôngcó

chuyệnlànàngkhôngnghethấy.Hirasuke nhìn máy điện thoại. Đèn báo máy con sử dụng đang sáng.

Nàngđanggọichoai?ChắcchắnlàgọiđếnnhàSomarồi.Cuộcnóichuyệnkéodàichừngvàiphút.Naokođixuốngnhàngay.“Bạnconbảorấtmuốnconđicùng.Conđirồisẽvềngaythôi.”“Bạnconlàai?”“Rie.KasaharayuRie.”“Đitậnđâu?”“Shinjuku.Bọnconhẹnnhaulúcbagiờ.”“Bagiờ?”“Ừ,conphảichuẩnbịluôn.”Naokolạiđilêntầnghai.Hirasukelắcđầu.HômquakhiSomagọiđiện,cậutacóbảolàbốngiờở

trướchiệusáchKinokuniya.ChắcvừarồigọiđiệnchoSoma,Naokođãthayđổigiờhẹn.

Cuộcnóichuyệnvừarồichắcchắnđãđượcthuâmlại.Hirasukemuốnnghe luôn.NhưngngộnhỡmàNaokonhìn thấy gã lôimáyghi âm ra thìnguyto.

Hơnhaigiờ,Naokorakhỏinhà.Nàngmặcáolenđỏ,bênngoàikhoácáokhoáccómũ.HirasukecũngnhậnraNaokohơitrangđiểm.

NaokođiđượcmộtlúcthìHirasukelôimáyghiâmra.Gãtualạirồibậtnghe.

(Alô,Sakaharaxinnghe.)(Riehả?Tớđây.)(ÔiMonami,saolạigọivàogiờnàythế?)(Tớcóviệcnàymuốnnhờcậu,đượcchứ?)(Gìthế?Cóchuyệngìkhônghayhả?)(Sắpsửakhônghay.)(Saocơ?)(Giờtớphảiđicóviệc.TớmuốnlấylýdolàđimuasắmvớiRie.)(Haha,chứngcớngoạiphạmhả?)(Xinlỗinhé.ChắclàkhôngđếnnỗibốtớgọichoRieđểkiểmtrađâu.)(Đượcrồi.Hômnaytớsẽkhôngngheđiệnthoại.Tớcũngsẽnóivớimẹ

đểchuẩnbịtrườnghợpbốMonamigọitới.Vềchuyệnnàythìmẹtớthoảimáilắm.)

(Xinlỗivìlàmphiềncậu.)(Lầntớikhaotớcáigìlàđược,cốlênnhé.)(Cậubảosaocơ?)(Khôngphảigiảvờnữathếđâu.Nhờtạochứngcớngoạiphạmvàotối

Noel,aichảbiếtlàvìchuyệngìchứ.Nhưngmàngườibịnhờvảlàtớđâycũngthấytủithânlắm.)

(Tớxinlỗi.)(Khôngphảixinlỗi.Nhanhlênkhônglạimuộnđấy.)(Ừ,thếnhé.)Cuộcnóichuyệndừnglạiởđó.Naoko lường trước được việcHirasuke sẽ nghi ngờ nàng đi chơi hôm

nay. Vậy mà nàng vẫn đi. Gã không biết nàng đi là vì muốn gặp SomaHarukihayvìcậutabảosẽđợilìởđó.Nhưngcómộtđiềuchắcchắn,tỉlệnàngdànhchoSomatrongtráitimhômnaynhiềuhơndànhchogã.

Hirasukengồikhoanhcảhaichânvàhaitay.Gãđưamắtnhìnđồnghồ.Nhữngýnghĩchẳngvuivẻgìxâmchiếmtráitimgã.NỗilosợsẽmấtNaokonhưmộtbóngđenkhổnglồbaotrùmlêngã.Gãcứngồinhư thế trongsuốtgầnmột tiếng.Phòngkhôngbật lòsưởi

nhưnggãchẳngthấylạnh.Mồhôithậmchícòntúaratrêntrán.

Gãđứngdậy,đilêncầuthang,vộivàngvàophòngthayquầnáo.GãđếngaShinjukulúcbagiờnămmươiphút.Hirasukerảobướctớinhà

sáchKinokuniya.Mặcdùchưa tớibốngiờnhưnggãvẫnkhôngyên lòng.Haingườiđómàgặpnhaurồithìchắcđãrờikhỏichỗnày.

Bagiờnămmươilămphút,gãtớinhàsáchKinoku-niya.Gãđứngquansáttừmộtchỗhơicáchxanhàsách.Trướccửanhàsáchnổitiếngnàycórấtnhiềungườiđangđứngđợinhau.Hômnayđặcbiệttoànlàthanhniên.

Ngaycạnhcột trụhìnhvuông,một thanhniênmàgãvẫncònnhớmặtđangđứng.Cậutamặcchiếcáokhoácbằngvảithômàuxanhđậm,cómũ,rấthợpvớidángngười.Taycầmmộtcáitúigiấy,cólẽbêntronglàmộtmónquà.Cậutacóvẻủrũ,đầuhơicúixuống,cólẽvìnghĩngườimìnhđợisẽkhôngđến.

Cậuthanhniênhơingẩngmặtlên.Đôimắtvớiđuôimắtdàicủacậutahìnhnhưđãtrôngthấygìđó.Nétmặttrôngrạngrỡhẳn.

Hirasukedõitheohướngnhìncủacậuthanhniên.GãtrôngthấyNaoko.Nàng tiến lạigầncậu thanhniênvớivẻhơi thẹn thùng,vẻ thẹn thùngcủamộtthiếunữmườilămtuổi,họclớpMười.

HirasukesảichânbướcthẳngtớichỗSomaHaruki.Cậu thanh niên tiến lênmột bước.Naoko đi nhanh hơn.Khoảng cách

giữahaingườichỉcònkhoảngnămmét.Bốnmét.Bamét.Naokomởmiệng,địnhnóigìđó.Cólẽnàngđịnhnói:“Anhđợiemà?”

chăng.Nhưngcâuđóđãkhôngkịpthốtra.Bởitrướcđó,nàngđãnhìnthấyHirasuke.

Naoko dừng lại, như thể thời gian ngừng trôi. Toàn thân nàng, gươngmặtnàng,vàcảnétmặtnàngnữa,đôngcứnglại.

Hirasukelẳnglặngtiếnlạigần.CuốicùngthìSomaHarukicũngnhậnrađiềubấtthường.CậutaquayđầunhìnvềphíaHirasuke,trônghệtnhưmộtconbúpbêđangvặnđầuquaylạinhìnphíasau.

Sựngạcnhiên,nhưnhữnggợnsóng,từtừhiệnlêntrênkhuônmặtSoma.

35

GÃCẢMGIÁCNHƯĐÃTRÔNGTHẤYCẢNHtượngnàytrênphim.Cóthểđóchỉlàảogiác,mộtconngườikhácbêntronggãđangnhìncảnhtượngđómàthôi.

XungquanhđôngkínngườinhưnggiờgãchỉnhìnthấymỗiNaokovàSoma.Haibọnhọcólẽcũngthế.Haingườihoàntoànbấtđộng,chămchămnhìnvàogươngmặtgãđànôngtrungniênđangtiếnvềphíamình.

Hirasukedừnglại.Vịtrícủabangườibâygiờgầngiốngnhưmộthìnhtamgiác.

“Bố...”NgườilêntiếngđầutiênlàNaoko.“Tạisaobốlại...”Câuhỏi“tạisao”củaNaokochứađựngmộtvài“tạisao”khác.Tạisao

bốbiếtbọncongặpnhauởđây?Tạisaobốlạiđếnđây?HirasukekhôngtrảlờicâuhỏicủaNaoko,gãnhìncậuthanhniên.“Cháulà...Soma?"Cậu ta mấp máy môi, như muốn nói là “vâng” nhưng không phát ra

tiếng.“CảmơncháuđãmờicongáibácđichơivàotốiNoel.”Hirasukehơicúi

xuống, rồi lạingẩng lênnhìnSoma.“Nhưngrất tiếc làMonamikhông thểlàmbạngáicháu.Cũngnhưkhôngthểđichơivớicháu.”

Somamởtomắt,quaysangnhìnNaoko.HirasukecũngquaysangnhìnNaoko.Naokolầnlượtnhìnhaingườirồi

cúiđầuimlặng.Nàngcắnchặtmôi.“Vìvậy,rấtxinlỗicháu,chúphảiđưaMonamivề.”HirasukevòngraphíasauNaoko,lấytayấnlưngnàng.Naokokhônghề

khángcự.NàngbướctừngbướctheohướngHirasukeđẩyđi.“Khoanđã.”Somagọi.“Tạisao?Tạisaolạikhôngđượcạ?”Hirasukequaylạinhìncậuthanhniên.Gãrấtmuốngiải thíchchocậu.

Nhưngđólàđiềukhôngthể.Giảsửgãcógiảithíchthìchắcgìcậutađãhiểuđược.Chắcchắncậutasẽnghĩmìnhđangbịgiễucợtvàtứcđiênlên.

“Vì thếgiớikhácnhau,”Hirasukeđànhphảinói.“Thếgiớicủachúvàcongáichúđangsốnghoàntoànkhácvớithếgiớicủacháu.Cháucóqualại

vớiMonamithìmọichuyệncũngkhôngthểsuônsẻđâu.”HirasukevòngtayquànglưngNaokorồibướcđi.NgườiNaokonhẹnhư

mộtthanhkẹobông.GãkhônghìnhdungđượcSomađangnhìntheogãvàNaokovớigương

mặt thếnào.Ngạcnhiên?Tứcgiận?Hayhoàn toànkhônghiểuchuyệngìxảyra.Dùthếnàothìviệccầnlàmbâygiờlànhanhchóngrờikhỏichỗnày.

Naokonhưmộtngườimộngdu.Đihaydừngđềukhôngphảiviệcnànglàmnhờýthức.NàngchỉcửđộnggiốngnhưHirasukemàthôi,cảkhilênxeđiệncũngvậy.Nàngchẳngnóicâugì,cứnhìnxuốngdướichânbằngcặpmắtvôhồn.

Mãitớikhitàugầntớigacầnxuống,gãmớinhậnranàngđangcầmmộtgóiđồ.Chẳngcầnhỏicũngbiếtđólàgì.Gãđãhiểutạisaonàngrakhỏinhàsớmhơnmộttiếngsovớigiờhẹn.LàđểmuaquàchoSomaHaruki.

HirasukeđưaNaokovềnhà.Mặtnàngvẫnkhôngbiểu lộcảmxúc.Gãđang mở cửa thì bà Yoshimoto Kazuko, nhà bên cạnh cất tiếng chào.HirasukemỉmcườiđáplạitrongkhiNaoko,vẫngươngmặtvôcảm,chẳngbuồnnhìnbàYoshimotoKazuko.GươngmặtbàYoshimotođầyngờvực.

Vàođếnnhà,Naokochậmrãicởigiày,lêtừngbướcnặngnềdọchànhlang.Nàngđiđến thẳngcầu thang,có lẽmuốnvàophòngmình.Hirasukekhôngcóýđịnhngănlại.Gãmuốnđểnàngởmộtmìnhmộtlúc.

Tuynhiên,khiđếncầuthang,Naokodừnglại.Gươngmặtcứcúigằmsuốttừnãyđộtnhiênngẩnglên.Hirasukekhôngkịphỏicóchuyệngì.Naokođặtphịchchiếctúivàgói

quàxuống,đithẳngvàophòngkiểuNhật.Vàođếngiữaphòng,nàngđứngnhìnchiếctủtường.

Hirasukeđứngởcửa,nhìnNaoko.Gãkhônghiểunàngđịnhlàmgì.Naokotiếnlạigầnchiếctủ,cầmlấycảchiếcmáyđiệnthoại.Khinàng

nhấcđiệnthoạilên,dâyđiệnthoạitừphíasautủtườngcũngbịlôiratheo.Nàngxômạnhchồngbáocũđặtcạnhtủ.Mấytờquảngcáorơixuốngsàn.

Hirasukequansátxemnàngđịnhlàmgì.Gãbiếtlàsắpcóchuyệnkhônghay.Nhưnggãvẫnđứnglặng,bầnthầnnhìnnhữnghànhđộngcủanàng.Gãbiếtgiờcómuốnngănnànglạithìcũngđãmuộn.

CóvẻnhưNaokođãtìmthấyvậtcầntìm.Nàngthòtayvàokhetường,giậtmạnhchiếcmáyghiâmra.

“Cáigìđây...”Naokocầmchiếcmáymàuđentrêntay,thìthàohỏi.Mặtnàngtừtừcorúmlại,cuốicùngnànghétlên:“Đâylàcáigì?”

Hirasukekhôngtrảlờiđược.Gãchỉđứngđó.Naokobậtmáy.Nàngbấmnút tua lại.Nàngdừngmột lát rồibấmnút

chobăngchạy.Cóthểnghethấyrõtiếngphátratừloa.(Alô,Sakaharaxinnghe.)(Riehả?Tớđây.)(ÔiMonami,saolạigọivàogiờnàythế?)(Tớcóviệcnàymuốnnhờcậu,đượcchứ?)(Gìthế?Cóchuyệngìkhônghayhả?)(Sắpsửakhônghay.)Naokobấmnút tạmdừng.Hirasukecũngnhậnra làbàntaynàngđang

run.“Hóaraanhlàmviệcnàyđây.”Giọngnàngcũngrun.“Từbaogiờthế?"“Haituần...”Mộtcụcđờmmắctronghọnggã.Gãhomộttiếngrồinói

lại:“Khoảnghaituầntrước.”Naokođauđớn.“Emđãnghĩlàkhôngbìnhthường.Làmgìcóchuyệnanhbiếtđượcviệc

ngàyhômnay.Thậtkhôngngờanhlạilàmchuyệnnày...”“Vìanhnghĩđếnemthôi.”“Kểcảthếthìanhđâucóthểlàmthếnày.”Naokoquăngchiếcmáyghi

âmxuốngsànnhà.Nắpmáybậtmở,cuốnbăngbêntrongvăngra.“Emcũngcóquyềnriêngtưchứ.Anhlàmcáiviệc...việchènhạthếnày

màkhôngthấyxấuhổsao?”“Vậyanhhỏiem.Emnóidốianhđểđigặpgiai thìcóhènhạkhông?

Việcđókhôngxấuchắc?”“Đấylàvìemkhôngmuốnanhlolắngkhôngcầnthiết"“Emđừngcóbiệnhộ.Giảsửanhtin,chuyệnnàykhôngbịlộthìchắcem

cũngđingoạitìnhrồicũngnên”.“Khôngphảithế.EmkhônghềcóýđịnhhẹngìvớiSomahômnaycả.

Anhnghetrộmcũngthấyrồi.Cậutabảodùthếnàocậutacũngsẽđợiem.Emkhôngmuốnđểcậutađợinênemmớiđếnchỗhẹnxemthếnào.Emchỉđịnhđưaquàchocậutaxongrồivềluôn.Emsợnếukhônglàmthếthìcậutasẽkhôngyênlòngđược.”

“Cứ để cậu ta đợi cũng được chứ sao. Càng giải quyết nhanh mọichuyện.”

“Emkhôngthểlàmthếkhibiếtcậuấyđangđợi.”

“Thếbanđầutạisaolạixảyrachuyệnnày.Emlàmthếđểthânthiếthơnvớicậutaphảikhông?Hẳnemphảinhìncậutatìnhýthếnàothìcậutamớiđểýđếnemchứ.Ngay từđầunếuemđừngđểý tớicậu ta thìcóphảiđãkhôngcóchuyệnkhông.”

“Emcưxửrấtbìnhthường.Ngườitahỏichuyệnthìtrảlời,gọiđiệnthìnghemáy.Thếthìcógìlàkhôngđược?”

“Emkhôngcóquyềncưxửnhưbìnhthường.”Hirasukedõngdạc.Naokomởtomắtngạcnhiên.Vainàngrunlênvìthởdốc.HiraskenhìnvàomắtNaokovànói.“Phảikhôngnào,emlàvợcủaanh.DùbềngoàiemlàMonamithìem

vẫnkhông thể trốnđượcsự thậtemlàvợanh.Emđangcómộtcơ thể trẻtrungnêncóvẻemmuốnđượclàmlạicuộcđờinhưngemđừngquênlàchỉtrongphạmvichophépcủaanhthôi.”

Naokongồithụpxuống.Nướcmắtnàngbắtđầurơilãchã.“Emkhôngquên.”“Không,emđangquên.Emđangmuốnquên.Anhbâygiờvẫnlàchồng

củaem.Vìthếanhkhôngthểphảnbộiem.Anhđâucóđingoạitình.Ngaycảviệclấyvợanhcũngkhôngnghĩđến.TrướccócôHashimotodạyemhồicấpIấy.Anhcũngđãtừngthíchcôấy.Anhcònmuốnđilạivớicôấycơ.Nhưngcuốicùng,ngaycảgọiđiệnchocôấyanhcũngkhônglàm.Embiếttạisaokhông?Vìanhkhôngmuốnphảnbộiem.Vìanhbiếtanh làchồngem.”

Hirasukenắmchặthaitaylại,đứngnhìnNaoko.Sựimlặngnặngnềbaotrùm căn phòng nhỏ. Gã nghe thấy tiếng ù ù, như thể tiếng gió thổi quađườnghầm.Mộtlúcsaugãmớinhậnrarằngđólàtiếnghơithởcủachínhmình.

Naoko đứng dậy. Trông nàng nhưmột con rối bị ngã gục đang đượcngườitakéodậy.Nàngkhôngnóigì,lẳnglặngrakhỏiphòng.Nàngleolêncầuthang,bướcchânxiêuvẹohơncảlúcđivềnhà.

Hirasukengồisụpxuống.Cảmgiáctrốngrỗngnhưmộtđámmâyđenuámbaotrùmlấygã.Kèmvớiđólàmộtcảmgiáctuyệtvọngvì không tìmthấyđườngđitiếptrongkhikhôngthểquayđầulại.

Gãnhìnmáyghiâmvàcuộnbănglên.Nhưnggãkhôngcótâmtrạngđểlắplạinó.Gãthọctayvàophíasautủ,giậtphíchcắmra.

Đâuđóvọnglạimộtâmthanh,nghenhưtiếngthổisáo.Hirasukelẳngtaingherồiđiraphíahànhlang.

Âmthanhđóphátratừtrêntầnghai.KhôngphảitiếngsáomàlàtiếngkhócthútthítcủaNaoko.

36

NỬATHÁNGĐẦUTIÊNCỦANĂMMỚIĐÃTRÔIqua.LâulắmrồiHirasukemớighéquaxưởngsảnxuấtvòiphun.VừamớigặptaytổtrưởngNakaoởphòngnghỉ,gãđãbịNakaonói:“CậuHirasukecóvẻgầynhỉ?”

“Thếhả.”Hirasukesờlênmámình.“Gầythật.Mọingườinhỉ?"MấyngườixungquanhcũnggậtđầuđồngtìnhvớiNakao.“Sắcmặtcậukhôngđược tốt lắm.Chắccóchỗnàokhôngổnrồi.Cậu

nênđikhámđi.”Nakaonói.“Emthấytrongngườirấtổn.”“Khôngnóithếđượcđâu.Đếnlúctựmìnhnhậnracóbệnhthìmuộnrồi.

Khôngphảitôitrùẻogìđâu,cậunênđibácsĩđi.Mìnhđâucòntrẻtrunggìchocam.”“Ừ,embiếtrồi."Hirasuketiếptụcsờvàomámình.Gãthấyhìnhnhưmìnhgầyđithật.Gãbiếttạisao.Nhưngđókhôngphảilàbệnh.Lýdorấtđơngiản.Gầnđâygãănuốngkháthấtthường.

Khôngphải làgãkhôngđượcăn.Đi làmvềđềucó sẵncơm tối,ngàynghỉthìđủcảbabữa.Nhưnggãkhôngănđược.CứcóNaokobêncạnhlàgãthấylồngngựcnhưnghẹnlại,chẳngnuốtnổithứgì.

Kể từ sau hômNoel,Naoko hiếmkhimởmiệng nói chuyện.Nétmặtcũng không hề biến đổi. Ngoài những lúc làm việc nhà, nàng ở lì trongphòngsuốtmấytiếngđồnghồ.

Gã tưởngnàngchỉ tỏ tháiđộ thế trướcmặtgã.Nhưnggầnđâygãmớibiết là không phải vậy.Giáo viên chủ nhiệmgọi điện cho gã hỏi có phảiMonamikhôngđượckhỏekhông.Hìnhnhưở trườngnàngcũngchẳngcótinhthầnhọchành.Saukỳnghỉnămmới,nàngcònnộpđơnxinrakhỏicâulạcbộtennisnữa.

Có lẽvụviệchômNoelđãđể lạicúsốcchoNaoko.Hirasukenhậnraviệcgãlàm,nhữngđiềugãnóiđãgâytổnthươngsâusắcchoNaoko.Tuynhiên,gãkhôngtìmđượccâutrảlờichocâuhỏigiờgãphảilàmgì.

Chuônghếtgiờvừađiểm,gãrờikhỏicôngty.Sangnămmới,gãcốgắngkhôngởlạilàmthêmgiờvìlochoNaoko.

Vềđếnnhà,mởcửa,việcđầutiênlàgãkiểmtragiày.Saukhithấygiày

củaNaokođượcxếpngayngắn,gãmớiyêntâm.Hômnaynàngvẫnvềnhàbìnhyênvôsự.

Gãlúcnàocũnglosợmộtngàynàođó,Naokosẽđimàkhôngquayvề.Nếuởmộtnơimàkhôngbịgãbámtheo,nàngcóthểsốngbìnhthườngnhưmộtthiếunữmườisáutuổi.Nàngcóthểyêu,cóthểlấychồngcóthểsốngmộtcuộcđờihoàntoànkhác.

Nàngchưabỏđicólẽtạichưađủquyếttâm.Cólẽnànglovềchỗở,vềtiềnđểsinhsống.Cũngcóthểnàngđãquyếtrồi,giờchỉcònđợibaogiờsẽhànhđộngthôi.Cóthểngàymaikhigã trởvề, trên thềmnhàsẽkhôngcógiàycủanàngnữa.

Không thấyNaokoởphòngkhách.Hirasukeđi lêngác, gõ cửaphòngnàng.

“Dạ.”CótiếngNaokođápkhekhẽ.Hirasukelạithởphàonhẹnhõm.CómộtđiềugãcònsợhơncảviệcNaokobỏnhàđi.Đólàviệccóthể

nàngsẽtựsát.Ngẫmrathìđólàconđườngđơngiảnnhấtđểnàngthoátkhỏinhững đau khổ hiện tại.Mà không, có khi nàng cũng đang nghĩ thế cũngnên.

Tuyvậytrướcmắtthìhômnaygãkhôngbịnhữngámảnhđóchiphối.Hirasukemởcửa:“Bốvềrồi.”“Chàobố.”Naokođangngồiởbànhọc,khôngquaylại.Hìnhnhưnàng

đangđọcsách.Dạonàynàngđọcsáchsuốt.“Conđọcgìthế?”Hirasukelạigầnhỏi.Thayvìtrảlời,NaokohơilùilạiphíasauđểHirasukenhìnthấyquyển

sách.Trangsáchđểmởphíabêntráicóđềtênsách."Annetócđỏà.Haykhông?”“Cũngtàmtạm.Quyểnnàomàchảđược.”Naokonói.Giọngđiệunàng

nhưthểmuốnnói tiếpcâu“miễnlàquênđượchiệntại”.“Conđichuẩnbịbữatốiđây.”Nànggậpsáchlại.

“Khôngcầnvộiđâu.”Hirasuketrôngthấybêncạnhthùngráccórơimộttờgiấytrắnggậplại.

Hirasukenhặtnólên.“Ối!”Naokokhẽkêulên.Hirasukemởra,đậpvàomắtgãlàdòngchữ:“Thôngbáovềbuổitrượt

tuyếtcủalớp10-2”.Nộidungđượcđánhbằngmáyđánhchữ.“Cáigìđây?”Hirasukehỏi.“Bốnhìn thìbiết.Bọn lớpcon lênkếhoạchđi trượt tuyếtvàokỳnghỉ

xuân.Giờđangkêugọimọingườiđăngký.”“Khôngphảihoạtđộngcủatrườngà?”“Khôngphải.Vìvậyconkhôngthamgia.Nhưthếthìhơnphảikhông?”

NaokogiậttờgiấykhỏitayHirasuke,xévụnrarồinémvàothùngrác.“Conphảiđichuẩnbịcơmtối.”Nóirồinàngđứngdậy.

“Naoko.”Hirasukegọi.“Emghétanhlắmphảikhông?”Naokocụpmắtxuốngrồicúigằmmặt.“Emkhôngghétanh.”Nàngthìthầm.“Chẳngqualàemkhôngbiếtphải

làmthếnào.”"Phải.Anhcũngvậy.Anhcũngchẳngbiếtphảixửsựrasaođây."Huingườiimlặng.Bầukhôngkhíbỗngtrởnênlạnhlẽo.Tiếnggiólùa

bên ngoài cửa sổ.Hirasuke có cảmgiác như chỉ cómỗi gã và nàng đangđứnggiữamộtvùngđấthoang.

GãbỗngnhớNaoko.KhôngphảiNaoko của bây giờ.Naokovới hìnhdángcủađúngNaokoxưakia.MộtNaokohaynói,haycười.Ngôinhàgiờđâychẳngcòntiếngcườinữa.

“Anhnày...,"Naokonói,“haylàlàmđi...”HirasukenhìnNaoko.Nàngđangnhìnxuống chânmình.Cái cổ trắng

ngầnlấplósaumáitócdàióngmượt.“Cáiđó...hả?"Hirasukehỏilại."Emnghĩcólẽchỉcómỗicáchđó.Cónhữngtrườnghợpkhôngthểgiải

quyếtbằnglòngvớinhaulàxong.”“Cólẽvậy.”“Anhvẫnkhôngmuốn?”“Anhcũngchẳngbiết.Tựnhiênbịnhắctới...ývợthếnào?"Hỏi xong, Hirasuke ngạc nhiên với chính lời nói của minh. Lần cuối

cùnggãnóitừ"vợ”làkhinàonhỉ?"Emá...Emphảihỏichínhcơthểmìnhmớibiếtđược.”Naokođặttay

lênngực,"Vậyà?Cókhianhcũngthế."Hirasukeđưataygãiđằngsaugáy.ViệcgãnhìnnhậnNaokocủahiệntạilàthiếunữlàcóthật.Chínhvìthế

màgãmớinổilòngghentuôngvớiSomaHaruki.Nhưngchuyệngãmuốnlàmviệcđóvớinànglại làchuyệnkhác.Gãchưabaogiờnghĩ tớichuyệnđó.Nóiđúnghơn,mộtcáchvôthức,gãvẫnluôntránhnghĩtớiviệcđó.

“Thửlàmnhé.”Cuốicùnggãbảo.

Naoko không nói gì, đi đến bên giường. Nàng ngồi xuống bên mépgiường.

“Anhtắtđènđi.”Naokobảo.Hirasuketắtcôngtắctrêntường.Đèntắt,cảcănphòngchìmtrongbóng

tối.Nhờánhsángtừbênngoàilọtquakhecửasổnêngãquenđượcngayvớibóngtối.

Naokobắtđầucởiquầnáo.Gãmờmờnhìn thấy tấm lưng trắngngầncủanàng.Nàngchuivàotrongchăn,lưngvẫnquayvềphíagã.

"Đượcrồiđấy.”Naokonói.Hirasukenghĩkhôngbiếtphảilàmgì.Cuốicùnggãcũngnghĩratrước

mắtphảicởiquầnáocáiđã.Gã cởi quần áo, chỉ để lại độc chiếc quần lót.Gã lầnmò tiến lại gần

giường.Chânchạmvàobànhọc.Naokotrùmchănlêntậnmặt.Hirasuketúmlấymépchânnàng,hơinhấc

lên.CóthểcảmnhậnthấycơthểNaokođangcứnglại.“Anhnày...emnóithếnàycũnglàđiềudễhiểuthôi,anhlàmnhẹnhàng

thôinhé.Cóthểemđãquênrồi.Vớiemđâylàlầnđầu.”“À...rathế!"Saumộtchútngậpngừng,Hirasukecởinốtquần lót.Gãvẫnchưa lên

được.Nhưnggãcócảmgiáclàsẽlên.“À...nhưngkhôngcócáiđó.Làmthếnào?”“Cáiđó?”“Baocaosuấy.”“À...”Naokonói,mặtvẫnquaysanghướngkhác.“Emsắpđếnkỳrồi.

Khôngsaođâu.”“Vậyhả.”Hirasukenhớlạingàyxưagãvànàngvẫnthườngnóichuyệnkiểunày

vớinhau.Gã luồn tay vào trong chăn. Đầu ngón tay gã chạm vào làn da nàng.

Người nàng run lên.Gã luồnvào sâuhơn.Bàn taygã chạmvào cánh taynàng.

Danàngtrơnđếnkinhngạc.Nếucơthểnàngkhôngmềmvàấmthìgãđãtưởngđangchạmvàomộtbứctượngcẩmthạchđượcmàinhẵnthín.Khốitạohìnhkỳdiệuấylàmgãchoángngợp.

Trongmộtkhoảnhkhắc,nửathândướicủagãcósựbiếnđổi.Rấtnhanh,

cáiđócủagãcươnglên.Taygãướtđầymồhôi.Naokogồngcứngngười.Hirasukechuyểnđộngbàntay.Gãđịnhtìmtớinơigầngiữacơthểnàng.Nhưng tay gã không cử động nổi. Có thứ gì đó trong gã kiên quyết

khôngchotaygãcửđộng.Aiđóđanghétlên:“Quaylại,quaylại,quaylại.”Chỉ có thời gian là trôi đi.CảHirasuke vàNaoko hoàn toàn bất động

trongbóngtối.“Naokonày,dừngởđâynhé.”Naokothởdàirồibảo:“Vâng.”Hirasuke rút tay ra khỏi chăn.Gã đưamắt tìm chiếc quần lót vừa vứt

xuống,nhặtlênrồimặcvào.Gióbênngoài cửa sổvẫn thổimạnh.Vọng lại cả tiếngchiếc lon rỗng

đanglăntheogió.

37

ĐIỆNTHOẠITRÊNBÀNHIRASUKEBÁOCÓcuộcgọitừbênngoài.Gãnhậnravìtiếngđổchuôngkhácvớikhicóđiệnthoạitừtrongcôngty.Gãnhấcđiện thoại vì tưởngđó là điện thoại từxưởngnhận thầu.Họbảohômnaysẽgọi.Tuynhiêncônhânviệctrựcmáythôngbáomộtđiềunằmngoàidựđoáncủagã.

“CóngườitênlàNegishitừSapporomuốngặpanh.”“Ừ”Trảlờixonggã thầmnghĩkhônghiểuNegishi làai.Nhưngngaysauđógãnhớ ra tấmbiểncủahiệumìramenởSapporo.

ChắclàcậuNegishiFumiyađórồi.“Alô,cóphảianhSugitakhôngạ?”Giọngcủaphụnữ.Cóvẻđãluống

tuổi.“Vâng,tôiđây,chịlàNegishià?”“Vâng,tôilàNegishiNoriko.Chắcanhkhôngnhớđâu,trướcđâyanhcó

gặpcontraitôi.”“Àvângvâng.”Hirasukechuyểnmáysangtaytrái.“Vâng,tôinhớchứ.

Cũngphảimấynămrồi.”“Hìnhnhưhồiđấycontraitôiđãrấtvôlễvớianh.Tôivôcùngxinlỗi.

Mãigầnđâytôimớibiếtchuyện.”“Không,khôngcógìgọilàvôlễđâu.Thếchịnghechuyệnrồià?”

“Vâng,tôirấtbấtngờ.”“Thếà.”HồiđóFumiyabảotuyệtđốisẽkhôngkểvớimẹchuyệngặpHirasuke.

Cóthểthờigiantrôiđi,cậutabỗngthấymuốnkểcũngnên.Hoặccóthểdocậutavôtìnhnóira.

“Tôi có một chuyện rất muốn kể cho anh. Chắc anh Sugita bận lắm,khôngbiếtanhcóthểdànhchotôichútthờigianđượckhông?”

“Vâng,đượcthôi.ChịđangởSapporoà?”“TôiđangởTokyo.TôixuốngTokyođểdựlễcướimộtngườiquen.”“Thếà?”“Tôichỉxinanhkhoảngbamươiphútthôi.Hômnayhoặcngàymaithì

tốt.Ởđâucũngđược,anhcứchỉchỗ,tôisẽđến.”“Giờchịđangởđâu?”“TôiởkháchsạnngaycạnhgaTokyo.”NegishiNorikonói tênkhách sạn.Chủnhật, tức làngàykia, tiệc cưới

ngườiquencủachịtasẽtổchứctạiđó.ChịtalênTokyosớmhơnmộtngàylàvìmuốnliênlạcvớiHirasuke.

“Tôisẽtớichỗchị.Trưamaiđượckhông?"“Vâng, tôi thìkhôngsao,khôngbiết làcóphiềnanhkhông.Khôngthì

tôisẽđếnchỗcôngtyanh.”“Hômnaytôicũngkhôngbiếtmấygiờmớixongviệc.Vớicảchỗnàodễ

tìmthìtiệnhơn.”“Vâng,phiềnanhquá.”Saukhihẹnmộtgiờchiềumaiởsảnhkháchsạn,Hirasukeđặtmáy.Hirasukebănkhoănkhôngbiếtchị tagặpgãvìchuyệngìvàolúcnày.

TheolờiFumiyathìđốivớiNegishiNoriko,KajikawaYukihirolàngườimàchịtachẳngmuốnnhớtới.Khôngbiếtlàchịtacóchuyệngìmàlạimuốntựmìnhnóivớigãđây.

Kýứcvềvụtainạnvẫnchưaphainhạt,nhưngcùngvớithờigian,tỉlệcủaphầnkýứcnàytrongtráitimgãrõràngđãgiảmsút.Khôngthếthìgãkhôngthểsốngđược.Ngaycảnguyênnhâncủavụtainạnmàcólúcgãtừngrấtmuốnbiết,giờnóithựcvớigãchẳngcònlàvấnđềnữa.GãbằnglòngvớiviệctayláixeKajikawakia,vìlýdocánhân,cầngửitiềnchongườivợcũnênđãlàmviệcquásức.Tuyvẫncònnhiềuđiểmchưagiải thíchvàthỉnhthoảnggãvẫnnhớđếncôbéKajikawaItsumi,nhưnggiờcóthểcoinhưmọichuyệnđãxong.

Tuyvậybâygiờ,Hirasukenghĩ, cóviệcđauđầuhơnđangchiếm trọntâmtrígã.

GãkhôngnóivớiNaokoviệcđigặpNegishiNoriko.Gãmànóithìthếnàocũngxảyraphảnứngdâychuyền,kýứcvềvụtainạnsốnglại,cáichếtcủaMonami,rồithìtìnhcảnhhiệntại.Kếtquảlàgãsẽcóquãngthờigianchẳngmấyvuivẻgì.Gãmuốntránhđiềuđó.

ThứBảy,trờihửngnắngnhưnggióvẫnlạnh.Hirasukequàngthêmchiếckhăn rồi rờikhỏinhà.GãbảovớiNaoko làcóviệcởcông ty.Nàngđangngồi đan len bên chiếc bàn sưởi. Hôm nay là ngày thành lập trường nênNaokođượcnghỉhọc.Từxưanàngđã rấtkhéo léo trongviệcđan lát.Gãnhậnthấygầnđâynàngíthọchơn.

Nàngcũngkhôngđảđộnggìtớiviệcsẽthivàokhoaynữa.Đươngnhiênlàgãcũngkhônghỏi.Bởigãbiếtcâutrảlờinhậnđượcsẽthếnào.

Giólạnhhơngãtưởng,đibộmàgãthấylạnhbuốtcảhaitai.Vàođượcxeđiệngãmớithởphàonhẹnhõm.NhưngđếngaTokyo,gãphảiđibộmộtđoạnnữamớiđếnkháchsạn.Lúcđibộgãthầmnghĩbiếtthếhẹnởchỗkhácchoxong.

Mãi tớikhiđứng trướccửaphòng tràcủakháchsạn,gãmớinhớ ra làkhônghềbiếtmặtngườigãsắpgặp.

“Anhđimộtmìnhạ?”Ngườiphụcvụmặcđồđenrahỏigã.“Không,tôiđangđợingườiquen."Đúng lúcđấy,mộtphụnữdángngườigầygầyngồingaygầnđó,vừa

nhìngãvừangậpngừngđứngdậy.Chịtamặcmộtbộđồlenmàutímnhạt,bênngoàikhoácchiếcáolencùngmàu.

“Dạ...”Chịtalêntiếng.“AnhSugitaphảikhông?”“Vâng.”Hirasukegậtđầu,tiếnlạichỗchịta.“Xinlỗilàmphiềnanhlúcbậnrộnthếnày.”Chịtacúirạpđầuxuống.“Khôngcógì,chịngồixuốngđi.”TrướcmặtNegishiđãcócốctràsữa.Hirasukegọicàphê.“Contraichịkhỏechứ?”“Dạ,cũngổnạ.”“Hồiđóhìnhnhưcháuđanghọcnămthứba?Chắcgiờcháuđãđilàm

rồi?”“Khôngạ.Nămngoáicháuhọctiếplêncaohọc.”“Thếhả?”BấtgiácHirasukenhìnmặtchịta.“Cháugiỏiquá.”“Cháunóbảovẫncònviệccầnphảilàmởtrườngđạihọc.Tiềnhọcthìsẽ

đilàmthêmđểtrả."“Cháuchínchắnthật.”Càphêđượcmangđến.Hirasukeuống luôncàphêđenmàkhôngcho

thêmgìvào.NegishiNorikođãcóconhọccaohọc,nhưvậycũngphảixấpxỉnăm

mươirồi.Nhìnkỹthìquảthậtchịtađãcónhiềunếpnhăn.Nhưngởchịtacónétgìđórấtthanhlịchnênnhìntrôngtrẻhơn.Gãđoáncólẽtrướcchịtarấtđẹp.

“ChuyệnlàhômtrướctôivôtìnhtìmthấybứcảnhtrongngănkéocủaFumiya.Tấmảnhkhánhỏ.Bứcảnhnàychụphồinóbốntuổi,đượccắttròn,

chỉlấykhuônmặt.”“À.”Hirasukegậtđầu.Gãnhớrađólàbứcảnhnào.“Tôihỏicháulàsaolạicóbứcảnhnày.Banđầunóbảotìmthấytrong

tập ảnh cũ nhưng tôi biết ngay là nói dối.Ảnh của nó hồi nhỏ chắc chắnkhôngcònsótcáinào.Tôibảothếthìnómớimiễncưỡngkểchotôinghe.Tôinghemàsửngsốt.Tôihoàntoànkhôngbiếtlàanhđãgặpnó.”

“Cháucónóilàsẽkhôngkểgìvớimẹchuyệnđãgặptôi.”“Vôcùngxinlỗianh.Nếuhồiđómàgặpđượcanhthìtôicóthểsớmkể

vớianhnhiềuchuyện.”“Nhưng cháu cũng kể với tôi khá nhiều rồi.Như việc tại sao cháu lại

ghétanhKajikawa,bốcháu.”“Vâng,nhưngđóchưaphải là tấtcả.Nóiđúnghơn...”Negishi lắcđầu

rồithởdài,“điềuđóhoàntoànkhácvớisựthật.”“Khácvớisựthật?Thếlàsao?”NegishiNorikocúiđầuxuốngrồilạingẩnglên.“AnhSugitađãmấtvợtrongvụtainạnđóphảikhông?”“Vâng.”Hirasukenhướngcằmlên.“Thậttộinghiệpchochịnhà.Mộtnửatráchnhiệmcủavụtainạnđólà

thuộcvềchúngtôi.Tôicũngchẳngbiếtphảixinlỗianhthếnào.”"VìchuyệnanhKajikawalàmviệcnhiềuđểcótiềnuửichochịnênđể

xảyratainạnà?”“Vâng...Khiđótôimớibắtđầukinhdoanh,tìnhhìnhkhôngđượcsuôn

sẻ lắm nên rất kẹt tiền. Tiền trang trải cuộc sống tôi có thể lo liệu đượcnhưngkhôngcótiềnđểchoconhọcđạihọc.Đúnglúcđấy,anhKajikawagọiđiệnvề.HóaraanhấyvẫnđếmtừngtuổicủaFumiya,biếtthằngbésắpthiđạihọcnêngọiđiện.Anhấyhỏitôicóđịnhchocháuhọcđạihọckhông,cótiềnđểcháuhọckhông.Tôikhôngmuốnnhờvảanhấynhưngcuốicùnglạinóilàmìnhđanggặpkhókhăn.”

“NghexonganhKajikawanóirằngsẽgiúpchị?”“Vâng,sauđóhằngthánganhgửichotôihơn100.000yên.Tôiđịnhsẽ

chỉnhờvảanhấychođếnkhiFumiyavàođạihọc.Nhưngthằngbélạitrượtmột nămnên cuối cùng anh ấy lại phải vất vả thêmmột nămnữa.ThằngFumiyanókhôngmuốntốntiềnhọcnêncứcốthiđúngvàomộttrườngquốclập...”

“Thìralàvậy.Nhưngdùchuyệncóthếthôithìtôinghĩchịkhôngcầnphảixinlỗivềvụtainạnđâu.AnhKajikawagửitiềnchochịlàđểchuộclỗi

mà?”"Chuộclỗi...”“Ừ,chuộc lỗivìngày trướcđãvứtbỏchị.Nghecon traichịkể thì tôi

nghĩthế."NegishiNorikochậmrãinhắmmắtrồilạimởra.“Vâng,điềuđólàhoàn

toàntráivớisựthật.”“Saocơ?Bảochuộclỗithìhơiquá,nhưngbảođólàtráchnhiệmlàmcha

cũng không sai. Tôi nghĩ việc bố đẻ phải trả học phí cho con trai là điềuđươngnhiên.”NegishiNorikolắcđầu.

“Khôngphảivậy.Anhấykhôngcótráchnhiệmgìcả.“Tạisao?”Chịtacắnmôi.Hìnhnhưchịtacóđiềugìđóngậpngừng.Cuốicùngchị

tathởdàivànói.“ThằngFumiya...khôngphảilàconanhấy.”“Hả?”HirasukemởtomắtnhìnNegishiNoriko.NegishiNorikogậtđầu.“Thếlàconcủaai?Nhưngđúnglàconcủachịphảikhông?”“Đúnglàcontôi.Vìchínhtôisinhnóra.”Nétmặtchịtabớtcăngthẳng

hơn.“Nghĩalàconriêngcủachị?Tôikhôngthấycậutanóithế.”"Cậuta”ởđâylàNegishiFumiya.“TrêngiấytờthìthằngFumiyalàconcủaKajikawaYukihiro.”Negishi

Norikonói.“Chịbảo‘trêngiấytờ",nghĩalàsựthậtkhôngphảithế?”Chịtagậtđầutrướccâuhỏicủagã.“Trướckhi lấyanhấy, tôicó làm tiếpviênởSusukino.Nó làconcủa

ngườimàhồiđótôiqualại.”“Àà...”Hóarachịtatrướckialàmtiếpviên.Thảonàotrôngchịtacóvẻ

thanhlịchthế.“NghĩalàchịcướiKajikawakhiđãcóthai?”“Chuyệnnàyhơirắcrốimộtchút.”Chị ta lấy từ trongtúi rakhănmùi

soa,chelênmiệng.“Tôiđãchiatayvớianhkiatừlâulắmrồi.Nhưnggầnđếnngàycưới,anhtaxuấthiệnvàbảomuốnquaylại.Cólẽanhtabỗngthấytiếckhingườiphụnữtrướckialàcủamìnhsắpthuộcvềngườikhác.”

NghĩchuyệnnàylàđiềucóthểnênHirasukegậtđầu.“Khianhtabiếtlàtôikhôngmuốnquaylại,anhtaxintôidànhchoanhtamộtngàycuốicùng.Tôicũngmuốntừchốinhưnganhtabảochỉmộtngàythôi,sauđósẽkhông

làmphiềnnữa.Đểđỡphiềnhànêntôinghelời.”“ĐứaconlầnđóchínhlàFumiya?”“Vâng.”Chịtakhẽnói.“Đólàkhoảngba tuần trước lễcưới.Thậtmay làsauđóanh takhông

xuấthiệnnữa.Nhưng tôi lạicó thai.Khipháthiệnra, tôi rấthoangmang.Tôisợcóthểlàconcủaanhta.Tôiđịnhsẽgiấuchồngbỏnóđi.”

TứclàcũngcókhảnăngđólàconcủaKajikawaYukihiro.“Nhưngthấychồngvuimừng,tôikhôngthểnàobỏđược.Cuốicùngtôi

đánhcượcvớiviệccóthểđólàconcủachồngmình.”NegisiyNorikochuyểnsanggọiKajikawaYukihirolàchồngtựlúcnào.

Bảnthângãcũngthấyviệcđórấttựnhiên.“KhinàochịbiếtđókhôngphảilàconcủaKajikawa?”“ĐólàkhiFumiyahọclớpHai.Saukhithửmáuởcôngty,chồngtôivề

nhà,mặthốthoảnghỏinhómmáucủaFumiyalàgì.Lúcđótôibiếtngaylàkhôngphảirồi.

TôinhómmáuA,FumiyanhómO.Chồngtôikhôngbiếtrõnhómmáucủamình,trướckhikiểmtravẫncứnghĩlànhómB.VìhaianhemtraicủaanhấycũngnhómmáuB.”

“NhưnghóarakhôngphảinhómB?”“Vâng.CôngtyhọbảođólànhómmáuAB.AnhấycũngbiếttừAvà

ABkhôngthểsinhrađượcO.”“Lúcđóchịcũngbiếtsựthật?”“Vâng.Nhưngnóithậtlàtôikhôngmấyngạcnhiên.Saunàyngẫm lại, ngay từkhibiếtmìnhcóbầu, tôiđã có trựcgiác là

khôngphải con của chồngmình.Tôi chỉgiảvờ làkhôngnhận rađiềuđóthôi.TôicũngnhậnthấylàFumiyachẳnggiốngchồngmìnhchútnào.”

“ChịđãnóisựthậtvớianhKajikawa?”“Vâng,tấtnhiên.Vìkhôngthểtiếptụcgiấuđượcnữa."“VìvậyanhKajikawatứcgiậnbỏđi?”“Đúnglàanhấybỏnhàđivìlýdođó.Nhưngnóilàtứcgiậnthìkhông

đúnglắm.Anhấychưabaogiờtráchmóctôilờinào.Khinghetôikể,anhấybìnhtĩnhđếnkinhngạc.Anhấykhônghềuốngrượurồiđánhtôihayxỉvả gì tôi cả. Với Fumiya anh ấy cũng vẫn đối xử như cũ.Nhưng anh ấykhôngmấykhichuyệntròvớitôi.Lúcởnhà,anhấycứnhìnrangoàicửasổ,như thểsuyngẫmđiềugì.Đúnghai tuầnsaukhinghe tôikểmọichuyện,anhấybỏđi.Anhấychỉmangđồdùngtốithiểuvàquyểnalbumcóảnhcủa

Fumiyađitheo.”“Anhấycóviếtlạigìchochịkhông?”“Có.”NegishiNoriko lấy trong túi ramộtphongbìmàu trắng,đặt lên

bàn.“Tôixemđượcchứ?”“Vâng.’’Hirasuke cầmchiếc phongbì.Bên trong cómột tờ giấy với dòng chữ

viếtvội,kháto:“Xinlỗi,anhkhôngthểgiảvờlàmbốđược.”“Tôi đã khóc khi đọc nó.” Chị ta nói. “Hóa ra suốt hai tuần, anh ấy

không tráchmóc gì tôi mà chỉ tựmình suy nghĩ xem có thể làm bố củaFumiyađượcnữakhông.Nghĩđếnđiềunày,giờtôivẫnthấyvôcùngcólỗi.Tôicũngrấthốihậnvìđãlừadốianhấysuốtbaonhiêunăm.”

Hirasuke gật đầu.Gã tưởng tượng nếu làmình thì sẽ thế nào. Giả sửNaokomàthúnhậnđiềutươngtựvớigã,điềuđầutiêncólẽgãsẽchửimắngnàngthậmtệ.Thậmchícóthểdùngcảvũlựcnữa...

“Đợichút.NếuthếthìanhKajikawa,dùbiếtđókhôngphảilàconmìnhnhưngvẫngửitiềnhọcchoFumiya...?”

"Đúngvậy.”NegishiNorikodùngkhănchấmchấmmắt."Chínhvì vậybannãytôimớinóilàhoàntoànsaisựthật.Đánglẽrangườichuộclỗiphảilàtôi,nhưnganhấylạimuốngiúp."

"Tạisaovậy?Chắclàvìanhấyyêuchịphảikhông?”Chịtalắcdầu."Khiđóanhấyđãcóvợmớirồi.Anhấybảorấtyêuvợ"“Thếthìtại…”"Anhấynóivớitôithếnày.BâygiờFumiyacầncómộtngườibố.Mẹđã

vấtvảrồithìbốphảilàmđiềugìđó.Tôibảonhưnganhkhôngphảilàbốnóthìanhấyhỏilại,"vậythếnàothìtốtchoFumiya?"

“Thếnàolàsao?"“BốcủaFumiyalàanhấyhaykhôngphảilàanhấythìtốthơn.Tôinghĩ

mộtlátrồitrảlời“làanhấythìtốthơn”.Nghetôinóithế,anhấybảođúngrồicòngì.Anhcũngnghĩthế.Vìvậyanhsẽtiếptụclàmbốthằngbé.Nếuchúng tôi gặp khó khăn anh cũngmuốn giúp với tư cách làmột ông bố."Trước kia, khi biết anh vàFumiya không chung dòngmáu, anh chỉ nghĩxemmìnhcóthểlàmbốđượckhông.Anhkhônghềnghĩtớiviệcphảichọnchongườimìnhyêuconđườnghạnhphúc.Anhyêuthằngbéthếcơmà,anhthậtlàngốc.Anhấyđãnóithếvàkhóctrênđiệnthoại.”

NegishiNorikongồithẳngngười.Cóvẻnhưchịtanghĩphảichỉnhlạitư

thếkhinóiđiềunày.Giọngchịtarunrunnhưngkhôngkhóc.Nétmặtchịtathểhiệnquyếttâmphảinóiđiềucầnnói.

Hirasuke cảm thấy hơi khó thở.Nhịp tim gã cũng đập nhanh hơn.Gãthấyhơitứcngực.

“Khi biết vụ tai nạn, tôi nhữngmuốn chạy ngay đến chỗ anh ấy. Tôicũngmuốnthắpchoanhấynénnhang.Khinghetintứctrêntivinóinguyênnhânvụtainạnlàdoanhấyláixebấtcẩn,tôiđãmuốnhétlênthậtto.Rằngkhôngchỉmìnhanhấycólỗiđâu.Anhấylàmviệcquásứclàvìmẹcontôi.Nhưng trướcmặtFumiya, tôi lại làmravẻnhưchẳng liênquangì.Dùđãnhờvảanhấynhưthế,tôivẫnquyếtđịnhcoinhưkhôngbiết.”

NegishiNoriko thởphàonhẹnhõm.Chị tanhấpmộtngụm trà sữa lúcnàyđãnguội.

“NhưngkhingheFumiyakểvềanh, tôibiết làkhông thểgiấunómãiđược.Cáchđâybahôm,tôiđãkểhếtchoFumiya.”

“Cháunókhôngbịsốcchứ?”“Cũnghơi thôi ạ.”NegishiNorikomỉmcười. “Nhưng tôi thấyviệckể

vớicháulàđúng.”“Vậysao?”“TôicũngthấylàcầnphảikểhếtvớianhSugita.Thếnêntôimớitớigặp

anhthếnày.Chuyệncũngchẳnglấygìlàmhaycả.”“Không,tôicũngthấymayvìđượcbiết.”“Anhnóivậytôicũngthấymìnhđãkhôngmấtcông.”Chịtacấtlạichiếc

phongbìtrênbànvàotúi.“Tôicònviệcnữamuốnnhờanh.”“Gìvậy?”“TôingheFumiyabảovợanhấymấtrồiphảikhông?”“À...” Chắc chị ta muốn nhắc tới Kajikawa Yukiko. “Vâng, cách đây

mấynămrồi.”“Anhấycònmộtđứacon?Congái.”“Vâng,nótênlàItsumi.”“AnhcóbiếtđịachỉliênlạccủaItsumikhông?Tôimuốngặpcháumột

lầnđểnói chuyệnvềbố cháu.Tôi cũngmuốnbùđắpcho cháu trongkhảnăngcóthể.”NegishiNorikođưaánhmắtnhìntrựcdiện.

“Tôihiểurồi.Cháucógửichotôithiếpchúcmừngnămmới.Tôisẽliênlạcvớichịsau.”

“Vâng, cảm phiền anh.” Chị ta lấy danh thiếp ra, đặt lên trước mặtHirasuke.TrêndanhthiếpcóghitênquánmìKumakichi.

Chịtađóngnắpchiếctúi.Sauđó,nhưthểnhớrađiềugì,chịtanhìnrangoàivườn.

“Ôi, đúng là có tuyết. Tôi đã cảm thấy thế.”Hirasuke cũng nhìn theohướngđó.Nhữnghạt tuyếtnhưnhữngcánhhoamàutrắngđangrơi lãchãbênngoài.

38

RAKHỎIKHÁCHSẠN,HIRASUKEĐIBỘSUỐTdọcconđườngdàidẫnragaTokyo.Tuyếtvẫnrơiđềuđềutheocùngmộtnhịpđiệu.

Câu chuyện củaNegishi Noriko không thoát khỏi tâm trí gã. Gã cảmthấynhưngheđượccảcâunóicủaKajikawaYukihiro-ngườigãchưatừnggặp:“Chọnconđườnghạnhphúcchongườimìnhyêu.”

Tôikhácanh,Kajikawaạ.Tôimàởhoàncảnhcủaanhkhiđó,tôikhôngthểnóiranhữnglờicao

thượngnhưthế.Nhưngbâygiờ..Gãlạicảmthấykhóthở.Cóthứgìđóđangxộclêntừtrongngườigã.

Ngay cả việc đứng cũng trở nên khókhăn nêngã ngồi thụp xuống.Khănquàngquấnquanhcổtuộtxuống.

Những bông tuyết rơi xuống, hòa vào mặt đường bê tông trơn ướt.Chúngkhôngcóvẻgìsẽtíchtụlại.Nhữngbôngtuyếtcứtiếptụcrơi,chẳngmàng tới việc sẽ không còn nguyên trên mặt đường khiến Hirasuke liêntưởngtớinhữngđứatrẻvôtội.

“Anhkhôngsaochứ?”Cótiếngaiđó.Giọngcủamộtthanhniêntrẻ.Hirasukekhôngnhìnngườinày,chỉgiơmộttaylên:“Không,khôngsao.

Cảmơn.”Gãđứngdậy,quànglạikhăn.Chàngtraigọigãcóvẻlàdânvănphòng,

dángngườinhỏ.Anhtamặcchiếcáokhoácmàube.“Anhkhôngsaochứ?”Chàngthanhniênhỏilạilầnnữa.“Vâng.Ổnrồi.Cảmơn.”Anh chàng văn phòngmỉm cười.Anh ta đi theo hướng ngược lại với

Hirasuke.Saukhitrônganhchàngđikhuất,Hirasukecũngrảobướcđi.Mìnhhiểurồi,gãthầmnghĩ.Khôngcầnaiphảichỉchogã.Từvàinămtrướcgãđãbiếtmìnhcầnphải

làmgì.Lúcgãvềđếnnhàthì tuyếtkhôngcònrơinữa.Cóvẻnhưchỗnhàgã,

tuyếtkhôngrơimấy.Mặtđườnghầunhưkhôngướt.Cửanhàkhôngkhóa.GiàycủaNaokoxếpngayngắnởchỗbậc thềm.

Nhưngkhigãngóvàophòngkhách thìkhôngthấybóngdángNaokođâu.Gãđilêncầuthang,khănvẫnquàngởcổ,gõcửaphòngNaoko.Khôngcótiếngtrảlời.

Gãcólinhcảmkhônghay.Gãmởcửa.Trongphòngcũngkhôngcónàng.Trênbàn,quyểntruyệnvẫnđangmở.Hirasukehơivặncổ,thầmnghĩcólẽnàngđangởtrongphòngvệsinh.

Nhưngnếu thế thì trướccửanhàvệ sinhchắcchắnphảicódépcủanàng.Nhưnggãnhớlàkhôngtrôngthấycó.

Hirasukexuốngcầuthang.Đúnglàkhôngthấynàngtrongnhàvệsinh.Gãvàophòngkhách,địnhbụngghéquacảbếpnữa.Đúnglúcđấygãthấycógìđóchuyểnđộngphíangoàivườn.

Cửa thông ra vườn đangmở khóa.Hirasuke nhìn xuống vườn.Naokođangngồithụptronggócvườn.Cómộtconmèocủanhànàođó,trêncổđeochiếcvòngmàuxanh.Mộtchiếcchuôngnhỏgắntrênchiếcvòng.

Naokođangbẻvụnchiếcbánhhìnhống,vứtchoconmèo.Conmèoănvớivẻvuisướng.

Hirasukegõcộccộcvàocửakính.Naokongoảnhlại.Gầnđâynétmặtcủanàngnhẹnhõmhơnnhiều.Phảirồi,nétmặtnàngvốndĩlàthếnàymà.

NhưngNaokokhônggiữnétmặtđólâu.Khitrôngthấygãđứngđó,nétmặtnàngchùngxuốngnhưthểmộtnụhoađangnởbỗnghéorũ.

Hirasukemởhẳncửa.Conmèođangănbánhcomìnhlạicảnhgiác.“Mèoởđâuthế?”Gãhỏi.“Khôngbiết.Dạonàythỉnhthoảngnólạcvàođây.”CólẽtạiHirasukelêntiếngnênconmèolẩnquahàngràochạymất.Chỉ

cònvụnbánhđangăndởvươngvãitrêncỏkhô.Naokocởidépxăngđan,láchquangườiHirasukeđểvàonhà.Nàngđể

sốbánhcònlạitrêntayvàogiấyăn,đặtlênbàn.“Chuyệnđi trượt tuyết ấy.”Hirasuke liếm lànmôiđãkhô. “Concứđi

đi.”Naoko đứng im, như thể đang rất lúng túng. Nàng ngoảnh lại nhìn

Hirasuke,lôngmàykhẽnhíulại:“Saocơ?”“Chuyếnđitrượttuyếtấy.Nhàtrườnggửithôngbáophảikhông.Concứ

thamgiađi.”MặtNaokohiệnlênsựngạcnhiên,nàngnhìnHirasuke:“Saotựnhiênbốlạinhắcđếnchuyệnđó?”

“Vìbốnghĩconnênđi.Conmuốnđiđúngkhông?”“Tựnhiênbốnổihứngnênmớinóivậyhả?”“Khôngphải.Thựcsựlàbốnghĩthế.”Naokochớpchớpmắt.Nàngđưamắtliếcnhìnxuốngdưới.Khuônmặt

nhưthểđangdòxétxemHirasukethựcsựnghĩgì.NàngngẩnglênnhìnHirasuke,lắcđầu.“Conkhôngđiđâu.”“Tạisao?”NhưngNaokokhôngtrảlời.Nàngrakhỏiphòng,khuônmặtvôcảmhệt

nhưmặtnạtrongkịchNoh.Hirasukegọivớitheo:“Monami.”Naokodừngbước.Quađôivaichuyểnđộnglênxuống,cóthểthấylàcả

ngườinàngđangrunlẩybẩy.Nàngquaylại.Haimắtbắtđầutụmáu,đỏrựclên.

“Tạisao...”Nànglẩmbẩm.Hirasukeđóngcửa,quayvềphíaNaoko.“Bốxinlỗivìlàmkhổconsuốtbấylâunay.Giờbốchỉcóthểnóivậy

thôi.Chobốxinlỗi.”Gãcúirạpđầuxuống.Cảmtưởngnhưcảthếgiớiđangngừnglại.Mọiâmthanhđồngloạtbiến

mất.Nhưng điều đó chỉ diễn ra trong khoảnh khắc. Sau đó, rất nhiều âmthanhlọtvàotaigã.Tiếngxeôtôchạyqua,tiếngtrẻconkhóc,tiếngdànloatừnhàaiđó.

Lẫn trongmớ âm thanh đó là tiếng nấc sụt sùi.Gã ngẩng lên.Naokođangkhóc.Mánàngđầmđìanướcmắt.

“Monami...”Gãgọilầnnữa.Nànglấyhaitayômlấymặt,điraphíahànhlangrồicứthếlêngác.Gã

nghethấytiếngnàngsậpcửađếnsầmmộtcái.Hirasukengồithụpxuốngnhưthểcảngườibịgãytừphíatrênđầugối.

Gãngồikhoanhcảchânlẫntay.Gãthoángnhìnthấycóvậtgìđóđangchuyểnđộng.Hóaraconmèoban

nãyquaylại.Nóđangnhấmnhápngonlànhnhữngmẩubánhcònsótlạitrênđámcỏ.

Chẳngcógìphảilocả,Hirasukenghĩ.Chỉlàmộtmùanữalạiquađimàthôi.

***Suốtcảbuổichiềuhômđó,Naokoởlìtrongphòngđếntốicũngkhông

thấyra.Lolắng,mấylầnHirasukeđãđếntrướccửaphòngNaoko.Mỗilầnnhưthếgãđềunghethấycótiếngkhócthútthít từbêntrong.Gãthấyyêntâmphầnnàonênlạiquayđi.

Chỉduynhấtmột lầngã lên tiếng.Gãhỏivọngvào: “Bữa tối thếnàođây?”“Conkhôngcần,”Naokođáplạibằnggiọngkhànkhàn.

Hơntámgiờ,Hirasuketựnấumìănliềnrồiănmộtmình.Bảnthângãcũngthấybuồncườivìlúcnàymàgãlạithấyđói.Gãnghĩcókhitừgiờgãphảihọccáchnấuăn.

Ănxong,gãđitắm.Sauđóthìđọcbáovàxemtivi.Gãnhậnramộtđiềulàgãbìnhtĩnhđếnkỳlạ.Gãnhậnthấyrõlàmìnhđãtrútđượcgánhnặngtrênvai.

Gãchohaiviênđávàoly,rótkhoảnghaicentimetrượuwhiskyrồicầmlênphòngngủ.Gãngồikhoanhchântrênđệm,vừanhâmnhilywhiskyvừacốgắngđểxóahếtmọithứtrongđầu.Gãcốđểnghĩrằnghômnaylàngàykhôngcógìđặcbiệt.Côngsứccủagãhìnhnhưcũngthànhcôngvìkhirượuhếtcũnglàlúccơnbuồnngủậpđến.Gãtắtđènrồichuivàochăn.

Rốtcuộcthìcả tốihômđógãkhôngnhìn thấyNaoko.Nàngkhôngăntối,đivệsinhcũngkhông.

Gãnhớ lại hồi cònhẹn hò vớiNaoko.Hồi đấy gã chưa lấy nàng.Haingườihẹnnhautừbuổitrưa,vậymàđếntậntối,khichiataytrướccửanhànàng,Naokokhôngđivệsinhđếnmộtlần.Việcnàykhôngchỉthỉnhthoảngmớicómàlúcnàocũngthế.Trongkhigãítnhấtphảiđimộtlần.Lúcthìđikhixemphim,lúcthìởnhàhàng.Cóthểlúcgãđithìnàngcũngtranhthủđinhưngnếu thế thìvẫnkhôngbình thường.Bởinamgiớibaogiờcũnggiảiquyếtnhanhhơnnữgiới.

Khiđãthânnhauhơn,gãmớithửhỏinàng.Saumộtchútbốirối,Naokokểchogã.Lýdocủanànghóaralạirấthiểnnhiên:

“Emnhịnđấy.”Nàngđãtrảlờinhưthế.Khigãhỏitạisaolàmthếthìnàngtrảlờiđơngiảnthếnày:“Thìtínhem

nhưthếmà.”Đến giờ gã vẫn còn thắcmắc tại sao lại như thế nhưng gã không hỏi

Naoko.Chắchẳnnàngcónhữngquyđịnhriêngcủamình.Nằmtrongbóngtối,Hirasukenhắmmắtlại.Hìnhnhưgãđangbịđóng

chặtvàodĩvãngxaxưa.Mộtchấmmàuđenđangvẽnhữngkhốihìnhkhóhiểutrướcmắtgã.Gãđangmảinhìnnhữnghìnhthùđóthìđộtnhiênthếgiớitrướcmắtgãbịđảongược.

Gãchoàngtỉnhmàkhôngbiếtvìsao.Gãnhậnratrướcmắtmìnhlàtrần

nhà.Gãcũngkhôngrõmìnhmởmắttừlúcnào.Nhưthểlinhhồncủagãđilưulạcđâuđóvàvừatrởvềvớithểxác.

Gãxoayngười,rùngmìnhmộtcái.Giờhắnmớicảmthấylàsángnayrấtlạnh.

Gãvộivàngcởibộđồngủ,mặcáonỉvàáolen.Lúcmặcquần,gãliêntụclẩmbẩm:“Rétquárétquá.”

Lúc ra khỏi phòng, gã thấy cửa buồngđối diệnmởmột nửa. Saumộtchútngậpngừng,gãnhìnvàotrongphòng.KhôngthấyNaokotrêngiườnghayởbànhọc.

Hirasukeđixuốngcầuthang.Ngayởbậccầuthangthứba,gãthấymộtchiếcdépđitrongnhàcủaNaoko.Xuốngđếnhànhlang,gãthấychiếccònlạiđangnằmúpxuốngsànnhà.

GãngóvàophòngkiểuNhật.Naoko,trênngườivẫnlàbộđồngủđanglơđãngnhìnravườn.

“Monami.”Hirasukegọí.Nàngtừtừngoảnhlại.Nhìnthấygã,nàngkêulên:“Bố...”“Mặcnhưthếsẽbịcảmđấy.”Gãnói,linhcảmcógìđókhácthường.Naokodùngđầungóntayvuốtnhẹlêntháidương,đầuhơingoẹosang

mộtbên.“Bốà?Conbịlàmsaothếnhỉ?”“Saocơ?”“Conđangởtrênxebuýtmà.ConđangcùngmẹvềNagano,khônghiểu

saoconlạiởđây?”

39

GÃKHÔNGHIỂUNGAYĐƯỢCĐIỀUVỪANGHE.Nóiđúnghơn,gãhiểunhưngkhôngtiếpnhậnđược.GãbướcmấybướcvềphíaNaoko.

“Gìcơ?”GươngmặtNaokođộtnhiênméoxệchđi.Haitaynàngbưnglấymặt.“Tựnhiênconđauđầuquábốơi.Khôngbiếtbịlàmsao.Hìnhnhưcon

bịbệnhrồi.”“Monami...”Gãchạylại, tómlấyhaicánhtayNaoko.“Bìnhtĩnhnào,”

gãthửlayngườiNaoko.Naokothẫnthờnhìngãrồinhíumày.“Bố,mặtbốnhìnkhangkhácthếnàoấy.Mặtbốnhỏđiđúngkhông?”Khôngthểnào!Hirasukenghĩ.Chẳnglẽlạicóchuyệnđó.Gãnuốtnướcbọt.“Monami!”“Gìạ?”“Conbaonhiêutuổi?Giờđanghọclớpmấy?”“Con?Bốhỏigì thế.Con lớpNăm.Sắp lên lớpSáu rồi.”Naokodõng

dạctrảlời.Toàn thân gã nóng bừng. Trống ngực bắt đầu đập dồn dập. Nhịp thở

cũngbắtđầukhókhănhơn.Gãhiểu rasựviệc.Nóđãquay lại.LinhhồncủaMonamiđãsống lại.

Nhưngsaolạilàlúcnày?“Monaminày,connghebốnóinhé.Conbiếtbốphảikhông?”Gãđặthai

taylênvaiMonami.“Conbiếtchứ.”“Được rồi.Ban nãyMonami vừa ngủ dậy. Sau đó thì xuống đây luôn

đúngkhôngnào?”“Vâng,nhưngconthấyngườicứbồngbềnh.Cứnhưlàvẫnđangngủ.”“Bố hiểu rồi.Giờ làm như bố bảo nhé.Đầu tiên hãy ngồi xuống đây.

Đúngrồi.Cứtừtừthôi.”GãđểMonamingồixuốngtấmđệm.ĐôimắttotròncủaMonamichớp

liêntục.

Hàngtrămđiềudồndậptấncôngnãobộcủagã.Nãobộcủagãgiờgiốngnhưmộttuyếnđườngcaotốcđangbịùntắctrongtuyệtvọng.Naokođãđiđâu.Hìnhnhưgãcàng thắcmắcvềđiềunày thìmọichuyệncàng lộnxộnhơnnêngã cốxuađuổinó rakhỏiđầu.Giờ là lúcphảigiải quyếtvấnđềtrướcmắt.

“Monamià,trướctiênconhãynhìnbàntaymìnhxem.Sauđóthìnhìnbànchân.”

Côbélàmnhưgãbảo.Monaminhìnhaibàntay,rồinhìnxuốnghaibànchânđangchìaradướibộđồngủ.“Concóthấygìkhông?Cóthấygìkháckhông?”

"Có.”"Khácthếnào?”"To.Tolắm...Móngchândài.”“Đúng rồi.” Hirasuke cầm hai tayMonami. “Ban nãyMonami nói là

đangđixebuýtđúngkhôngnào.Thậtrachiếcxeđógặptainạn.Monamibịthươngnặnglắm...Conđãngủsuốttrongmộtthờigiandài,rấtdài.Convừatỉnhdậysaugiấcngủđó.Tronglúcconngủ,cơthểconđãlớnthếnàyđấy.”

"Thế sao...” Monami mở to mắt, nhìn toàn bộ cơ thể mình rồi nhìnHirasuke:“Conngủsuốtmấythángsao?”

Hirasukelắcđầu:“Mấynămcơ.Chínhxáclànămnăm...khoảngthế.”Monaminínthở.CôbérútcánhtayphảirakhỏitayHirasukerồisờlên

khuônmặtmình:“Conđãsốngnhư...ngườithựcvậtạ?”"Không,chuyệnhơiphứctạp.”Gãnghẹnlại.Gãbốirốikhôngbiếtphải

giảithíchmọichuyệnthếnào.Monamihỏitiếp:“Thếcònmẹ?”Hirasuke thật sự lúng túng. Gã biết mình phải nói điều gì đó nhưng

khôngtìmralờinào,môigãcứlắpbắpmộtcáchvônghĩa.“Mẹlàmsaoạ?Mẹbịtainạnxongthếnào?”Monarnihỏitiếp.QuanétmặtHirasukevàviệcgãkhôngtrảlời,cóvẻcôbéđãcảmnhận

làcóchuyện.Côbéđưahaitaylênchemiệng:“Trờiơikhông...”Côbécứthếngãxuốngsàn.Tấmlưngcôbérunglên.Tiếngkhócbậtra.

“Monami,Monami, connghenày.Đúng làmẹkhôngcònnữa.Nhưngmẹvẫnsống.Linhhồnmẹvẫncòn.”HirasukeđặttaylênlưngMonami.

NhưngMonamivẫnkhóc.Chắchẳnđốivớicôbé,những lờiHirasukenóikiachỉlàlờianủi.

“Monami,lạiđâynào.”HirasukecầmhaitayMonami.Nhưngcôbélắcđầu,cửchỉgiốnghệtmộtđứabékhikhônghàilòng.

“Monami,đếnđây.Conkhôngmuốngặpmẹsao?”CâunóinàycủaHirasukekhiếncôbéthôikhóc.“Khôngphảilàmẹđãchếtrồisao?”“Bố đã bảo là cơ thể mẹ không còn nhưng linh hồn vẫn còn mà.”

Hirasuke lạikéo tayMonami.GãkéoMonamiđứngdậy,dắt raphíahànhlang.

Gãdẫncôbévàochínhphòngcôbé:“ĐâylàphòngcủaMonamiđúngkhôngnào?”Gãhỏi.Monamicăngthẳngnhìnmộtlượtkhắpcănphòngrồiimlặnggậtđầu.Hirasuke tiến lại gần bàn học.Gã lấy từ giá sách hai cuốn sách tham

khảo.“Xemnày.ỞđâycósáchthamkhảocấpIIInữađấy.GiờMonamilên

lớpMườirồi.”Côbécầmcuốnsách,đứngbấtđộng.Sựhoảngsợthoánghiệntrênnét

mặt.“Lạ quá phải không? Sự thật là lúcMonami đang ngủ đã xảy ramột

chuyệnrấtkỳlạ.Mẹconđãmấtrồinhưnglinhhồncủamẹlạichuyểnsangcơthểcon.MẹđãđóngvaiMonamivàsốngthaychoMonami."

“Đóngvaicon...”“Đúngvậy.”Hirasukeđưamắtlêngiásách.Trôngthấyquyểnalbumảnhnhỏ,gãrút

ra.Bêntrongcóảnhchụpởcâulạcbộtennis.GãrútramộttấmchụpmặtMonamirõnhất.

Gãtiếptụcmởngănkéobàn,lấyrachiếcgươnghìnhtròn.GãđưachoMonamibứcảnhvàchiếcgương.“Contựsoigươngđirồi

sosánhvớitấmảnhnày.”“Nhưngconsợ...”“Khôngsaođâu.”Monamiđặtquyểnsáchđangcầmxuốngsànnhà,đỡlấychiếcgươngvà

bứcảnh.Côbéngậpngừngđưachiếcgươnglênsoi.“A!”“Saothếcon?”“Ôi...”Côbévẫnnhìnvàogương.“Thậtlà...xinh.”“Chứsao.”Hirasukecười.“Giờthìnhìnảnhđi.”Sau khi so sánh bức ảnh với gương mặt mình trong gương, Monami

ngẩnglênthìthầm:“Thậtkhôngthểtinnổi...”Monamingồithụpxuống,haitayômlấyđầugốirồigụcmặtvàođó.

“MẹđãsốngthaychoMonamiđấy.”Hirasukerútchiếcvợttennisdựngsaubànhọc.

“Mẹhọcchămchỉlắm,vàođượccảtrườngnổitiếng.Mẹcònthamgiacảcâulạcbộtenniscơ.Mẹđãsốngmộttuổithanhxuânchẳngcógìphảihốitiếc.Vìthế...”

Hirasuke ngoảnh lại, rồi gã im bặt.Monami đang cúi gằm xuống, bấtđộng.

“Ôi,Monami,Monami.”GãlayngườiMonami.Monami ngẩng lên, mắt vẫn nhắm nghiền. Cô bé từ từmởmắt, nhìn

thẳngvàoHirasuke.“Bố...”Côbénghiêngđầu,tỏvẻkhóhiểu.“Saothế?Ôi...”Monaminhìn

lạiHirasuke.“Cóchuyệngìvậy?”Nhìn nétmặt và thái độ củaMonami,Hirasuke đã hiểu được sự việc.

ĐâylàNaoko.Gãthấynhẹcảngười.GãđãtưởngNaokokhôngquaytrởlạinữa.

“Cóchuyệngìthế?”Naokohỏilại.Hirasuketrảlời:“Monamivừamớivề.”

40

THẬTMAYHÔMNAYLÀCHỦNHẬT.MONAMImàtrởvềlúcgãđangđilàmthìcólẽsựviệcđãđitheomộthướngngoàitầmkiểmsoátcủagã.

Ngồi trongphòngkhách,vừauống trà,Hirasukevừakể lạichoNaokodiễnbiếnsựviệc.Giữachừng,Naokobắtđầutrởnênphấnkhích.

“Nghĩa làMonami chưa chết phải không?Nghĩa là ý thức của con, vìmộtlýdonàođónênđangởtrạngtháingủ.”

“Anhnghĩlàthế.”“Chaoôi...”Naokochắphaitaytrướcngực.“Khôngthểtinnổi.Vuiđến

khótin.Chẳngngờlạicóchuyệntuyệtvờithếnày.”“Nhưngconbélạibiếnmấtrồi.”“Conbéxuấthiệnmộtlầnthìthếnàocũngsẽxuấthiệnlầnnữa.Sẽổn

thôi.Chắc sẽổn thôi.”Naokonóihùnghồn.Gươngmặtđó củanàng thậtkhácxahômqua.

“Nhưngkhógiảithíchvớiconlắm.Tạmthời,việcquantrọngnhấtanhđãnóichoconbiết...”

“Bảoconhiểungaysựthểbâygiờthìconlàmsaomàhiểunổi.”Naokongẩnglênsaumộthồi imlặngnhưthểsuynghĩđiềugì.“Emsẽgiải thíchchocon.Ngườihiểuconnhấtlàemmà.”

“Nhưng em giải thích thế nào được. LúcMonami về thì em đâu có ởđây.”

“Vìvậyemsẽphảiviếtthư.KhinàoMonamivề,anhcứđưathưchoconđọclàđược.”

“À,ralàvậy.”“Em sẽ viết ngay.Mà anh phải luôn giữ lá thư đó bênmình nhé. Vì

chẳngbiếtkhinàoMonamilạivề.”“NhưngnhỡMonamivềlúcanhkhôngcómặtthìsao?Lúcemđangởtrườngchẳnghạn?”

Kể cả đểNaoko cầmbức thư đó thì khiMonami hiện về, cô bé cũngkhôngbiếtđượclàmìnhđangcóbứcthư.Rấtcóthểcôbésẽhoảngloạn.

“Nếuxảyrachuyệnđóthìcũngđànhchịuchứsao.”Naokonói.“Mìnhđâucóthểlàmkhácđược.Thếchồngcóthểnghỉlàm,ởbênemsuốtđược

không?”“Cáiđóthìhơikhó.”Hirasukeđưataylêngãi trán.“Đúngkhôngnào?

Nếuxảyrachuyệnđóthìsaunàychỉcòncáchgiảithíchvớimọingườixungquanhlàcongáimìnhbịchứngrốiloạnthầnkinhchứcnăngthôi.”“Điềuđónghenặngnềquá.”Hirasukenhănmặt.“Thôi thìđànhcầuchochuyệnđóđừngxảyravậy.”“Emthìnghĩkhôngphảilođâu.”

“Chừngnàoemmàkhôngngủthìkhôngphảilo.VìemđãngủthìrấtcóthểMonamisẽquayvềlúcemtỉnhdậy.Vừarồilàthếđúngkhông?"

“Ừ,cólẽthế.”“Emsẽchúýkhôngđểngủgật tronglớp.”“Chínhxác."GãvàNaoko

nhìnnhaucười.Mấythángrồihaingườimớicườivớinhaunhưvậy.MặtNaokonghiêmtúctrởlại.Nàngnghịchcốcuốngtràđangcầmtrên

tay,bảo:“Nhưngemthấylạlắm.”“Thếhả?”“EmvàconcùngdùngchungcơthểcủaMonami.Nhưthếnghĩalàbọn

emhoánđổichonhau...”“Ừ...”Hirasukegậtđầu.“Đúngthế.”“Sựthậtthì",NaokonhìnthẳngvàomắtHirasuke,“Emsẽphảibiếnmất.

Chắcchắnlàthế.”Hirasukenhìnrachỗkhác.“Đừngnóivớvẩn.”Gãuốngnốtchỗtràcònlạitrongcốc.Tốihômđóhaingườiquyếtđịnhlàmmộtbữaliênhoannhỏ.Naokolàm

móngàráncayvàbánhhămbơgơ.Hirasukeracửahànggầnnhàmuabánhkemloạicaocấp.TấtcảđềulàmónMonamithích.

“Chàomừngcontrởvề,Monatni.”Haingườichạmcốc.Nhưngsuốtmộtthờigiansau,khôngthấyMonamiquay lại nữa. Mỗi khi đi làm về, việc đầu tiên của Hirasuka là nhìn

Naokorồitựhỏiđâyylàai.TuynhiênlầnnàocâutrảlờicủaNaokocũnggiốngnhau:

"Tiếcnhỉ.Vẫnlàemthôi."Naokocũngvuivẻhẳnlêndùtrướckianàngbuồnsầutớimứcgãđãlo

cólúcnàngsẽtựtử.NàngvuivìMonamiquayvềhayvìHirasukecótháiđộtậntụyhơncủamộtôngbố?Gãkhôngbiết.Đươngnhiênlýdonàocũngtốt.NhìnthấygươngmặtvuivẻcủaNaoko,thậmchígãcònnghĩkểcảMonamikhôngquaylạinữacũngchẳngsao.

NhưngcóvẻNaoko tinchắc rằngMonamisẽquay lại.Nàngbảohiện

vẫnđangviếtthưgửichocongái.“NếuMonamihiệnvềlúcanhởnhàthìanhbảoconnhìnvàotrongtất

nhé.”“Trongtất?”“Emđểgiấynhớởtrongđó.Trênđóviếtchỗemcấtthưgửichocon.”Hirasukehiểuravấnđề.Cólẽbứcthưquádàynênkhócóthểmangtheo

bênmìnhđược.Cứnhưvậy,sáungàytrôiqua.CuốicùngcũngđếnngàyChủnhật.TựnhiênHirasukecómộtlinhcảm.Vậynênvừamởmắtlàgãmặcvội

áokhoácrangoàibộđồngủ,sanggõcửaphòngNaoko.Khôngcótiếngtrảlời,Hinisukenhẹnhàngmởcửa.Naokođangngồitrên

Giường,quaylưngvềphíacửa.“Này...”Gãgọi.Naokovươnvaithậtmạnhrồiquaylạiphíagã.Nétmặthoàntoàntrống

rỗng.LàMonamirồi,Hirasukehiểura.“Conthấythếnào?”Côbénhìn lòngbàn taymìnhrồiđặtnó lên trán,như thểđểkiềmchế

cơnđauđầu."Hìnhnhưconlạingủrấtlâu.”“Saocơ?”Hirasukevàohẳntrongphòng.“Lầnnàykhôngdàilắmđâu.

Chỉkhoảngmộttuầnthôi.”“Conngủsuốtthờigianđó?”“Không,khôngphảithế.Lầntrướcbốkểvớiconrồiđó,mẹđangởtrong

cơthểcon.”Monamicóvẻchưanắmrõđượcsựviệc.Côbénghiêngđầubảo:“Gương,đưaconcáigương.”Hirasukerúttrongngănkéoracáigươngvàđưachocôbé.Côbésợhãinhìnvàotronggương.

“Đâykhôngphảilàmộtgiấcmơ,việcconlớnlênấy.”“Convẫnnhớnhữngchuyệnbốkểhômconthứcdậylầntrướcchứ?”Côbégậtđầu.“Conđãtưởngmìnhnằmmơ.”“Khôngphảimơđâu.Àđúngrồi,mẹcónhờbốnhắnlạiconcáinày.”“Sao?Mẹạ?”“Mẹdặn,khinàoconthứcdậythìbảoconnhìnvàotrongtấtcủamình.”"Tất?"Côbéđưamắtnhìnxungquanh.Ởgócgiườngcótreomộtđôitất

màutrắng.Côbévớilấyvànhòmvàobêntrong.Cóvẻnhưcôbétìmthấygìđónênthòngóntayvàovàrútramộttờgiấyđượcgậplại.“Cócáinày."

"Mẹgửichoconđấy.”Hirasukenói.

Monamimởtờgiấy.SaukhixemxongcôbéđưachoHirasuke.Gãđỡlấy, tờgiấyghi:“Ngăndướicùngcủagiásách.Quyểnvởởgócbênphải.Hãyđọcmộtmình.”

HirasukenhìnMonamirồiđưamắtvềphíagiásách.Côbécũngđưamắtnhìntheogã.

Côbérakhỏigiường,quỳsụpxuốngtrướcgiásách,rútraquyểnvởtừchỗNaokochỉ.“Đâyrồi...”Côbégiơphíabìaquyểnvởchogãxem.Đólàquyểnvởcóbìavẽhìnhconmèo.Bênngoàighidòngchữ“GửiMonami”viếtbằngbútmàuhồng.ChữcủaNaoko.

“Mẹbảolàđọcmộtmìnhà.”Hirasukenói.Côbéimlặnggậtđầu.“Vậybốxuốngdướinhànhé.Cógìcứgọibố.”Gãđirangoài,đóngcửalại.Ngồi đợi dưới nhà, lòng gã không yên. Không biết Naoko viết cho

Monaminhữnggì.Monamiđónnhậnnóthếnào.Gãđãchuẩnbịtinhthầnđểkhôngmấtbìnhtĩnh,bấtkểviệcgìxảyra.

Nhưnghaigiờđồnghồ trôi qua, chẳng thấycó chuyệngì.Gã lo lắng.Đúnglúcgãchuẩnbịlêngácthìcótiếngmởcửatrêntầnghai.

Monamichậmrãibướcxuốngcầuthang,bướctừngbướcnhỏ.LúcbướcvàophòngkiểuNhật,ánhmắtcôbékhôngyên.

“Conkhôngsaochứ?”Hirasukehỏi.“Vâng.”Côbéngồiphịchxuống.Côbécứngồinhưthế,mắtnhìnxuống

sànnhàmộtlúclâu.“Nhiềuchuyệnxảyraquá.”Côbéthìthào.“Ừ,tậnnămnămmà.Mẹkểhếtmọichuyệnsuốtnămnămhả?”“Không.Mẹbảomộtlầnkhôngthểkểhếtđượcnênmẹchỉviếtsơlược

thôi.Nhưngđọcthếcũngđủmệtrồi.”“Phảirồi.”Gãthầmnghĩviếtracònmệthơnấychứ.“Thậtlàlạ.TựnhiênconlêncấpII,tốtnghiệpcấpIIrồilêncấpIIImà

conchẳngbiết.”“Mẹconđãphảithihaikỳthiliềnđấy.”“Vâng.Ngạcnhiênthật.”“Mẹbảomột khi đã sống cuộc sống củaMonami thìmẹkhôngmuốn

phảihốihậnđiềugì.”“Hừm...”Côbébỗngnhiênnhắmhờmắtrồibắtđầulắcđầu.“Tựnhiên

conthấybuồnngủ.”“Thếconđingủđi.”“Vâng, con buồn ngủ kinh khủng. Bố này, nếu con ngủ thìmẹ lại về

đúngkhông?"“Ừđúngrồi.”“Thế bố gửi lời chào của con chomẹ nhé. Bảo là con cảm ơnmẹ...”

Monaminhắmmắt,ngảngườixuốngsànrồichìmluônvàogiấcngủ.Sợđể connằmvậy sẽbị cảmnênHirasukeđưaMonami lên tầnghai.

LúcgãđỡvaivàchâncủaMonamilênthìbỗngcôbémởmắt.“Ôi...”Côbékêulên.Gãkêu“ôi”theo.CôbéđưamắtnhìnquanhrồingướcnhìnHirasuke.“Monamivềhả?”“Ừ,convừangủxong.Giờthìemvề.”“Xinlỗianhnhé,emlạihiệnra.”“Khôngsao.”HirasukebuôngNaokorarồingồixuốngsàn.“Conđãđọcquyểnvởđórồi.”“Conbảosao?”“Conbảorấtngạcnhiênvàgửilờicảmơnem.”“Cảmơn?”“Ừ.”HirasukethuậtlạicuộcnóichuyệnvớiMonamichoNaoko.Naoko liên tục chớpmắt. “Em phải viết tiếp ngay thôi. Có bao nhiêu

chuyệnmàconchưabiết.”“Đừngcóviếtchuyệngìkhônghayđấy.”NaokohiểuHirasukemuốnnóigì.Nàngmỉmcười,khoehàmrăngtrắng.“Anhđừnglo.Emkhôngviếtđâu.”“Thếthìđược.""Bốnónày,Monamitrởvềvuithậtđấynhỉ.”"Vuichứ,đươngnhiênrồi.”Gãtrảlời.“Nhưthểđangnằmmơấy.”“Ừ.Emvui lắm.”Naokođưamắtnhìn ra sân.Tưởngngoàiđócócon

mèonênHirasukecũngnhìntheonhưngchẳngcógìcả.Nhữngngọncỏdạimọccaovútđangđungđưatronggió.

41

CÓLẼNÊNGỌIĐÂYLÀMỘTcuộcSỐNGGIAđìnhkỳlạ.NhìntừbênngoàithìgiađìnhSugitachẳngcógìthayđổi.Aicũngnghĩsaukhivợmấtvì tai nạn, ngườiđànông trungniênvà cô congái đang sống rất hòathuậnvớinhau.Nhưng thật ragiađìnhhọcóbangười.Cuộc sốngmàgãđangcóchỉcóthểmiêutảnhưthế.

GiờlàthángBa.ĐúngmộtthángtrôiquakểtừhômMonamiđộtngộttrởvềvớivợchồngHirasuke.

“EmnghĩcóthểsángmaiMonamisẽvềđấy.”Naokonóivậylúcđangăntối.Mặtnàngcóvẻhơicăngthẳng.

“Emcóchắckhông?”Hirasukengừngđũa.“Embảolàcóthểmà.”Hirasukegậtđầu.KhiNaokonóithếnàythìchắcchắnlàMonamisẽvề.

Naokobảo,tựnhiênnànglinhcảmthế,khôngbiếtdiễnđạtthếnào.“Giờphảilàmsao?”Gãhỏi.“Cứđểconđihọc.Emđãdặnconbéphảilàmthếnàonếunhưtỉnhdậy

vàongàythườngrồi,conbésẽkhônghoảngđâu.”CóvẻnhưNaokovàMonamidùngquyểnvởkiađểcùngviếtnhậtký.

LàmnhưvậyđểMonamicóthểnắmrõđượcnhữngviệctrướcđâyvàtìnhhìnhbâygiờ.

“Đườngđếntrường,vịtrílớphọc,cácbạncùnglớptrôngthếnào,tênlàgì...tấtcảđềuổnphảikhông?”Hirasukexácnhậnlại.

“Emdặnconhếtrồi.Concũngbảođãnhớhết.”“Giờchỉcònlogiờhọcthếnàothôi.”“Cáiđócũngổn.”“Ừ, có vẻ như không vấn đề gì. Lạ thật đấy, hôm trướcMonami giải

được toán lớpMườiđấy.Chínhconcũngkhông rõ saomình lạibiết cáchgiải.ConbảobiếthếtmọikýhiệuchỉđượchọckhiđãlêncấpIII.”

“Côngnhậnlàlạthật.”Naokogậtđầuđồngtình.Nhữngviệcxảyrasuốtnăm năm qua, đương nhiên làMonami hoàn toàn không biết.Nhưng thậtngạcnhiênlànhữngkiếnthứchọcởlớpthìMonamilạibiếtkhôngkhácgìNaoko.

ChínhvìthếmàMonami,mặcdùmớiđâyvẫncònlàmộtcôbéhọclớpNămnhưnggiờđãgiảiđượccảnhữngbàicấpIII.TiếngAnhcũngthế,chắcchắnMonamikhôngbiếttiếngAnhnhiềunhưnggiờcôbécóthểlàmtrơntrubài tập.Côbécònbảo: “Concũngchẳngbiết tại sao, chỉbiếtgiờconhiểu,thếthôi.”

Vìvấnđềnày,Hirasukeđưaramộtcâutrảlờithíchhợpchotìnhcảnhhiệntại.CóthểýthứccủaNaokovàMonamiđượcsinhratừhaiphầnnãoriêngbiệt.Chínhvìvậymàhaingườicóthểcảmnhậnđượcmìnhlàhaiconngườikhácnhau.Nhữngtrảinghiệmliênquantớihaiphầnýthứcđócũngđượcghilạiriêngbiệt.

Tuynhiên,nhữngkiếnthứchọctrênlớp,vềmặtcơbảnkhôngliênquangìđếnnhữngtrảinghiệmthìlạiđượchaiýthứcriêngbiệtđólưugiữởmộtphầnchung.ChínhvìvậymàMonamicóthểlấyravàsửdụngnhữngkiếnthứcmàNaokođãhọc.

SaukhinghegiảthiếtnàytừHirasuke,Monaminói:“Vậytừgiờmẹsẽlo toànbộ chuyệnhọchành cho con.Con sẽ phụ trách chuyện chơi nhé.”KhôngrõNaokoviếtvàoquyểnvởthếnàovềchuyệnnày.

“Chắchaimẹconsẽkhônghoánđổivịtríởtrườngđâunhỉ?”Hirasukehỏi.

“Chẳngbiếtthếnào.DạonàythờigianMonamitrởvềmỗilúcmộtdàihơn.Emlokhôngbiếtlàcótrụnổihếtsáutiếthọckhôngnữa.Đểantoàn,cólẽemnêndặnconlànếucóngủthìngủvàogiờnghỉtrưa.Phảibảoconghilạihếtmọichuyệnxảyratrướcđó.Nhỡđộtnhiênbóngmàchuyềnsangtayemthìemsẽcuốnglênmất.”

“Rắcrốithật.CáiquyểnvởđólạilàmộtbộnhớnữacủaemvàMonamià.”

Naokonghiêmmặtgậtđầu."Emnóithậtđấy.ChuyệnnàygiốngnhưhộichứngKorsukoli.""Gìcơ?”"HộichứngKonsukoli.Đấylàhộichứngsuygiảmtrínhớcựcđộ,người

bệnhquênngayviệcvừaxảyra.Nếumuốnsốngcuộcsốngbìnhthườngthìchỉcòncáchlàghi lạimọiviệc.Phảighi lạihếtmọihànhđộngcủamình,nhữnggìmìnhnghethấy,nhìnthấy,đểtrướckhilàmviệcgìcònnhìnvàođó.Chẳnghạnđọctờgiấyghilàmìnhvừaởnhàtắmcôngcộngrađểbiếtlàmìnhđãtắmrồi,giờchỉviệcđivềnhàthôi.Nếukhônglàmthếthìsẽlạivàonhàtắmlầnnữa.Emvàcongiốngnhữngngườinhưthế.Nhưnghiệnchưacóchuyệngìkhibọnemhoánđổivịtrínênvẫncònnhẹnhàngchán.”

Naokonóithêm:“Nhưngemnghĩbọnemkhôngphảivấtvảthếnàylâunữađâu."

“Tạisao?”“Ừm...emchỉcảmthấyvậythôi.”Naokodọnbátđĩalênkhayrồibêrabồnrửa.Hirasukengắmnàngrửa

bátvớiđầyắpýnghĩngổnngangtrongđầu.HirasukehiểuchuyệnNaokokhôngmuốnđềcậpđến.Nócóliênquan

tớinhữnggìnàngvừathổlộbannãy.ĐólàchuyệnthờigianMonamixuấthiệndàihơn.Điềunàyđồngnghĩa

vớiviệc thờigianNaokoxuấthiệnsẽngắn lại.Dạonày,mỗi lầnMonamitỉnhlạilàởlạiluônmấytiếngđồnghồ.Đócũnglàkhoảngthờigianđểhaibốconthựcsựbênnhau.ĐươngnhiênlàHirasukerấtvui.Nhưnggãcũngnhậnralàgãđangmấtđimộtthứ.

Gãkhôngmuốnmấtđibênnào.Nhữngđâylạilàmộtđòihỏihơiquá.NgàyđầutiêncủaMonamiởtrườngtrôiquamàkhôngcóchuyệngìxảy

ra.Tốihômđó,lúcHirasukevềthìNaokođangchuẩnbịbữatốivàđợigã.NàngkểMonamikhôngngủchođếnkhivềnhà.Vềđếnnhà,cólẽdoquámệtnêncôbélêngiườngngủluôn.SauđóthìNaokoquaytrởlại.

“Conviếttrongvởlàvẫntheođượcgiờhọcbìnhthường,nóichuyệnvớibạnbèvẫntựnhiên,rấtvui.”Naokovuivẻbáocáolạitìnhhình.

Sauđấy,cứcáchba,bốnhômlàMonamilạixuấthiệnởtrường.Chẳngbaolâusauthờigianhoánđổirútlạicònhaingàymộtlần.GầnđếnkỳnghỉxuânthìhầunhưngàynàoMonamicũngxuấthiệnởtrường.Nhưngcólẽvìgánhnặng tinh thầnnênvềđếnnhà làcôbéngủ luôn.VậynênngườiđợiHirasukeđi làmvềbaogiờcũng làNaoko.ThờigianHirasukecó thểgặpMonamichỉlàkhoảngthờigianngắnngủibuổisáng,tầmchiềutốithứBảyvàngàyChủnhật.

KhiHirasukethanphiềnrằngthếnàythìchẳngkhácgìlúcMonamichưavềthìNaokokhẽnhướnlôngmàybảo:

“Anh thì thếnhưngemkhôngchịunổiđâu.Cứmởmắt ra là emphảichuẩnbịbữatốiđâynày.XongviệcnhàthìđếnbàitậpcủaMonami.Hếtđingủ,mởmắtlạilàbữatốivàbàitập.Cứlặpđilặplạinhưvậy.Giámàcongiúpemmộtchút.Đánglẽbàitậplàviệccủacon...“

TấtnhiênMonamicũngcólýlẽcủamình.“Con cũngmuốnxem ti vi lắm chứ.Nhưng làmgì có thời gian, đành

chịuthôi.Mởmắtralàlạiđihọc.Vềđếnnhàlàngủ,mởmắtralàđihọc.Cứ

lặpđilặplạinhưvậy.Suốtngàychỉcóởtrường.Đếnmứcconnghĩđilạilàmgìchophiềnhà,ngủluônởtrườngchoxong.Conbiếtlàkhôngphảikhibắtmẹlàmbàitậpnhưngmẹkhôngvấtvảthếđâu.Vìởlớpconnghegiảngrấtkỹ,nhớhếtcảtrongđầurồi.Mẹchỉcầnviếthếtranhữnggìconđãghinhớlàđược.”

Thiên hạ mà nghe chuyện này thế nào cũng bảo là kỳ lạ nhưng vớiHirasuke,gãlạithấyvuikhinghehaingườithanphiềnvềnhau.Dùvềmặtthểxác,gãchỉcómộtngườibêncạnhnhưnggãcóthểnếmtrảiđầyđủniềmvuivàsựấmcúngcủamộtgiađìnhbangười.

Đếnkỳnghỉxuân, chẳngmấychốcNaokovàMonamicùngbướcvàomộtchuyếnphiêulưu.

Đólàviệcđitrượttuyết.Lịchtrìnhlàbađêmbốnngày.Thậtngẫunhiên,ngàyxuấtphátlại trùngvớihômxảyravụtainạnnămnămtrước.Nhưngkhôngmộtainhậnrađiềunày.

BốnngàyNaokođi,Hirasukeởnhàmộtmình.GãcũnglolắngphầnnàonhưngkhônghềlochuyệncủaMonamivàNaokosẽbịpháthiện.Gãhoàntoàntintưởngvàosựphốihợplàmviệccủahaimẹcon.ThậmchígãcòncoichuyếnđinàyMonamikhôngđimộtmìnhmàcóNaokođi theo.GãcườitủmtỉmkhitưởngtượngraMonamichắcsẽkhônghàilònglắmkhicómẹđicùng,côbésẽkhôngthểtựdolàmnhữngđiềumìnhthích.TốinàocũngcóđiệnthoạigọivềchogãnhưngthườnglàNaokogọi.

“Conbébấtcẩnlắm.Tốinàongườiemcũngđauêẩm.Màconbétiêutiềnhoangvôcùng.Vítiềncứchốclạihếtsạch.Hômnayemsẽviếtvàosổđểmắngnómộttrận.”

Hirasukethầmnghĩthếnàoconbécũngthanphiềnlạimẹchomàxem.

42

HÔMĐÓ,HIRASUKEĐANGTRÊNĐƯỜNGTỪChiba về sau khiđếngặpcôngtynhậnthầuchocôngtygã.ChợtnhớratrướckiaởđâycóquánmìsobarấtngonnêngãxuốngtàuởgaMonzennakacho.

SangthángNăm,trờirấtđẹp,mặtđườnglấplóaánhnắng.Trênđườngđếnquánmì,gãghévàođềnTomiokayahata.GãnhớlạitrướcđâyMonamilàmlễShichi-go-sanởđây.(Shichi-go-sanlàmộtlễchúcphúcchocácembé3tuổi,5tuổivà7tuổitạiNhậtBản.Lễdiễnratạiđềnthờvào15tháng11hằngnăm).

Lúcrakhỏiđền,điquadãyphốcónhiềucửahàng,bỗngmộtngườiđànônggãnhớmangmángtừnggặpởđâuđótiếnvềphíagã.Ôngtakhoảngtrênnămmươituổi,darámnắng,bộmặtbóngnhẫymồhôidầu.Chiếcáojackettrắngcủaôngtaphấtphơmộtcáchdịthường.NaokovàMonamimàtrôngthấythếnàocũngbảo“kinhquá”chomàxem.

Ôngtacũngnhìngã.Nétmặtôngtacũngtỏvẻnhưđãtừnggặpgãrồi.CuốicùngHirasukeđãnhớra.Ôngtacũngnhậnragã.“À,anhlà...”Hirasukelêntiếng.“Ôiôi.”Ngườiđànôngtiếnlại,giơbàntayphảiranhưthểmuốnbắttay.

“Lâuquárồi.Anhkhỏechứ?”“Vâng.”Hirasukegậtđầu,miễncưỡngchìatayra.ÔngtatênlàFujisaki,

cùngởhộingườinhànạnnhântrongvụtainạn.Ôngtađiềuhànhmộtcôngtyinấn,đãmấthaicôcongáitrongvụtainạn.

“Anh hay đến đây à?” Fujisaki hỏi. Lần cuối Hirasuke gặp ông ta làkhoảngbốnnămtrước,cóvẻôngtatobéohơnrấtnhiềusovớitrướckia.

“Không,tôiđilàmvềquađâythôi.”“Ravậy.Anhrẽquachỗtôimộtlátnhé.Ởngayđâythôi.”"Vậyạ?Nhưngmà...”Hirasukeđangcònngậpngừng thìFujisakiđãkéo taygãnêngãđành

phảiđitheo.Vậylàmónmìsobacoinhưxong.Bảo là gần nhưngFujisaki lại đưaHirasuke ra xe ô tô củamình.Một

chiếcBenzmớitinh,vẫncònmùicủaxemới.Bêncạnhcửaxecótreomộtconbúpbênhỏ.

“CôngtytôiởNayabacho.Đikhoảngnămphútthôi.”“HìnhnhưtrướcanhbảoởquậnKotođúngkhông?”“Giờ vẫn còn ở đấy. Nhưng trụ sở chính tôi chuyển về đây ba năm

trước.”Chiếc Benz rẽ vào một tòa nhà ngay bên cạnh ga tàu điện ngầm

Kayabacho.Đỗxevàobãigửidướitầnghầmxong,FujisakixuốngxevàđilêntrướcHirasuke.Nhìntừđằngsau,ôngtacóvẻtrànđầytựtin.

TầngmộttòanhàlàvănphòngcủaFujisaki.Têncôngtylà“SafePut”.Mộtvănphòngsángsủa,tươmtấtvớinhữngchiếcmáytínhvàcácmáymócliên quan được sắp đặt ngăn nắp. Có vài nhân viên trong văn phòng.Hirasukeđượcmờingồixuốngchiếcghếsofabọcda.

“Côngviệcchủyếucủa tôibâygiờ lànhữngviệcvề thiếtkế trênmáytính.Khách hàng của chúng tôi giờ cũng sử dụngnhiều dịch vụ kiểu nhưdịchvụxuấtra."Fujisakivắthaichânlênnhau.

“Dịchvụxuấtra?”“Giả dụ anhmuốn in từmáy tính, nếu sử dụngmáy in thông thường,

màusẽkhôngđượcđẹp,nhữngphầnnhỏcó thểbịmờnữa, anh sẽkhôngưngý.NhưngchỉcầnmangđĩamềmhoặcđĩaCDtớichochúngtôi,chúngtôisẽinrachoanhmộtbảninhoànhảo.Đóchínhlàdịchvụxuấtra.XuấtratrongtiếngAnhlà“output”,nhưngtừ“out”cóvẻkhôngmaymắnlắmnêntôithaybằngtừSafe."

“ÀvậynênmớicótênlàSafePut...”“AnhSugiyama làmởđâunhỉ?”Fujisakihỏi,ngả lưngvàsảimộtbên

taylênghếsofa.PhảimấtvàigiâyHirasukemớinhậnra“Sugiyama”làámchỉmình.Gãđịnhđínhchínhnhưnglạithôi.

“Tôilàmởmộthãngsảnxuấtbìnhthườngthôi.”Gãtrảlời.“Vậyà?Cáchãngsảnxuấtgiờsẽkhókhănđây.”Fujisakinóivớigiọng

ravẻmộtthươngnhân.Sau đấyHirasuke chỉ ngồi uống cà phê và nghe Fujisaki kể vài thành

côngtrongcôngviệccủaôngta.Đợilúcthíchhợp,gãđứngdậycáotừ.“Chúng ta cùng cố gắng nhé. Tôi không tài nào quên được cái hôm

chúng tađứnghét trước cái vực ấy.”Fujisakinóikhi tiễnHirasuke ra tậncửa,ôngtanắmtaygãchặtđếnkhóhiểu.Đâylàlầnduynhấtôngtađềcậptớivụtainạn.Hirasukenhớrahômđấyngườiđànôngnàyquaymặtxuốngđáyvựcvàhét:“Đồngốc.”

Rakhỏitòanhà,lúcđợiđènxanhởngãtư,cómộtngườiđànôngđứng

cạnh gã.Ông ta trông nhỏ con, đầu hói.Hirasuke có thấy ông này ở vănphòngcủaFujisaki.

“Haingườichắcquenbiếtlâurồià?”Ôngtatươicườibắtchuyện.“À...vâng.”Hirasukegượngcười.“Ônggiámđốcấybaogiờcũngnóidai,tôichỉbiếtngồiim.Anhcũng

thuộchộingườinhànạnnhânđóhả?”“Vâng.”Hirasuketrảlời.ChắcanhtanghethấycâunóicủaFujisakilúc

chiatay.“Sauvụtainạn,sốphậncủaôngtathayđổihẳnđấy."Ngườiđànôngnói

rồikhẽquaylạinhìnđằngsau.“Vậysao?”Ngườiđànônggậtđầu.“Ôngtanợđầmnợđìa,côngtyincũngsắpphásản.Đúngvàocái lúc

xảyravụtainạnđó.Ôngtamấtcảhaiđứaconnêntiềnbồithườngđượctậnhơn100triệuyến.Thếlàbỗngnhiênôngtasốnglại.Lấylạiđượcthanhthếvàbâygiờlànhưvậyđó.”

“Thếsao...”Đèntínhiệuchuyểnsangmàuxanh.Hirasukebướcraphíađườngdành

chongườiđibộ.Ngườiđànôngcũngđitheo.“Ông ta thỉnh thoảng lại bảo tôi thế này. Hai cô con gái chẳng trông

mongđượcgìđócuốicùnglạibáohiếuđượcchochamình,ôngấynói,saukhivợmất,ôngtavấtvảlắmnhưngcũngmaylànuôichúngđượcđếnngầnấy.Tôinghelàchínhthôi,cũngchẳngbiếtphảitrảlờithếnào.”

Đếngần cửa vào ga tàu điện ngầm, người đàn ôngđi thẳng.Hirasukechàoôngtarồiđixuốngcầuthang.

“Nỗibuồnkhôngphảilànhữngthứchỉnhìnthấybằngmắt.”Gãđãrấtmuốn nói với người đàn ông vừa rồi.Nhưng lý do gã không nói là vì gãnghĩ,cólẽFujisakithậtlòngkhôngmuốnmọingườihiểumìnhnghĩgì.

Trướcmắtgãlàhìnhảnhconbúpbêđungđưatrongchiếcxeôtô.Đólàconbúpbêrấtxinhxắn.Haicongiốnghệtnhautreotrongxe.

43

VỀĐẾNNHÀ,HIRASUKEMỞCỬATHÌNGỬI THẤYmùi cà ri.Lâulắmmớicómónnày.Naokochẳngmấykhinấucàri.Sauvụtainạnthìlạicàngkhông.

Hirasukeđiquaphòngkhách,ngóvàobếp.Naokođứngtrướcbếp, tayđangkhuấymộtcáinồito.Nàngmặctạpdềmàutrắng.

“Xin chào.”Nàng nói, tay vẫn không ngừng khuấy. “Lâu lắmmới cómón cà ri nhỉ.” Hirasuke khịt khịt mũi. “Em nấu bây giờ, sáng mai làMonamicócàriăn.Consẽvuilắm.”

Ngay lập tức, mặt Naoko tỏ vẻ dỗi hờn, mắt chớp liên tục. Hirasukekhônghiểuđượccửchỉđócóýnghĩagì.“Này...”Gã lên tiếng.“Monamihả?”

“Vâng.”Côbéhấthàm.“Xinlỗibố,khôngphảimẹđâu.”“Thếhômnayconchưađingủà?”“Vâng, hôm nay con chẳng thấy buồn ngủ gì... Chơi không thì không

đượcnênconracửahàngtiệnlợimuađồvềnấucàri.”“Rathế!”“Bốkhôngthíchcàrià?”“Đâucó.Bốthíchmà.”Hirasukelêntầnghai.Gãthaybộđồnỉvẫnmặcmọikhi.Gãthấylòng

nặngtrĩu.Gãhiểutạisaolạithế.Nhưnggãcũnghiểu,gãmànghĩđếnnữathìlạicàngthấynặngnềhơnnêncốxuađiýnghĩađó.

Vừa xem chương trình ca nhạc trên ti vi, gã vừa ăn món cơm cà riMonami nấu. Phải nói là ngon tuyệt. Không thua gì món Naoko nấu.Monamitỏrarấtsungsướngkhigãnóivậy.

“Connấuăncũnggiỏi lắmđấy.Mẹcònviết lạicôngthứccácmónănnữanênOKngay.”CôbégiơhaingóntaylàmhìnhchữV.“Lâulắmrồiconmớiăntốicùngbốnhỉ.Conthấycứlàlạthếnàoấy.”

“Giờnàymọikhicontoànngủcòngì.”“Vâng.”Cô bé dừng chiếc thìa đang cầm trên tay. “Bố vẫnmuốnmẹ

xuấthiệnạ?”

“Làm gì có.”Hirasuke xua tay. Rồi gã nghiêng đầu. “Nhưng bố nhấnmạnhcâu‘làmgìcó’thếnàythìchắcmẹconsẽdỗichomàxem.”

“Đúngrồi.Coinhưconkhôngnghethấybốnóithế.”Monamicười,tiếptụccầmthìaxúcăn.

Ăncơmxong,Monaxnivẫnngồitrướctivi.CôbéxembộphimtruyềnhìnhđangđượcưathíchmàNaokokhenhaylắm.CònHirasukethìđứngrửabátđĩatrongbếp"Cảmơnbốnhiều.”Côbénóivọngra.

Rửabátxong,HirasukequaylạiphòngthìthấyMonaminằmđangphủphụclênbànngủ.Bộphimtruyềnhìnhtrêntiviđangphátđếnbàihátkếtthúcphim.

GãngồixuốngthìMonamimởmắt.Mắtcôbécứthẫnthờnhưvậysuốtmấygiây.Côbétừtừxoayngười,dùngđầungóntaydụidụihaimắtrồilạimởmắtra.

“Bâygiờlàmấygiờrồi?”Côbéhỏi.“Khoảngchíngiờ.”“Thếạ.Emngủlâuquá.”“Lúcanhvề thìMonamivẫn thức,anhcóhơibấtngờ.Nói thật làanh

cũnglonữa.”“Anhnghĩemsẽkhôngquaylạinữaà?”Naokođưamắtnhìnrachỗkhác.“Cómộtkhoảngthờigiangiốngnhưđểtrungchuyểngiữatrạngtháingủ

vàtrạngtháithức.Trongkhoảngthờigianđó,emluôntựbảomình‘dậythôinào’,vậymàhômnay,khônghiểusao,emkhôngtàinàodậyđược.Embịmắckẹtluônvàobênthếgiớingủđó.Thếnênmuộnthếnàyemmớixuấthiện.”

"Thếà?”Hirasukegậtđầumộtcáchmơhồ.Mộtcâunghecứtưởnglàdễhiểunhưngthựcralàchẳnghiểugì.

“Chồngnày,”NaokoquayvềphíaHirasuke,“Cólẽemkhôngđượcgặpchồngnữađâu.”

“Saothế?”“Đây là chuyện của em nên em biết. Em nghĩ là dần dần em sẽ biến

mất.”“Emthôiđi.Anhđãbảolàkhôngcóchuyệnđóđâu.”“Màlạlắm,emchẳngthấybuồngìhết.Việcnàyđúnglàkhôngthểlàm

khácđược.Dùthếnàothìtìnhtrạngbâygiờthậtkhôngbìnhthường.”“Kểcảkhôngbìnhthườngthìcósao.Anhthíchcuộcsốnghiệntại.Cả

Monamicũngthíchnữa.chúngtacứthếnàyđi.”“Cảmơnchồng.Giámàemcóthểlàmđượcthế.”Naokokhịtkhịtmũi.

“Càriphảikhông?”“Monaminấuđấy.”“Thếà.Mónsởtrườngcủaconbé.Cácmónkhácconnócũngnấuđược.

Tạitừbéemđãđểnógiúpemrồimà."Conbécũngnóithế.Nóbảovìmẹđãghilạicho.”“Côngthứcmónăn,”Naokolắcđầu,“Giờemphảicốgắngviếtlạihết

nhữnggìcóthể”“Emthôicáigiọngđóđi.Trướcmắt,chúngtavẫncóthểởbênnhauthế

nàycơmà.”GiọngHirasukecóvẻhơitứcgiận.“Phảirồi.Emxinlỗi.'’Naokonhoẻnmiệngcười.Tối hômđóHirasuke rấtmuốn thức thật khuya.Gãmuốnđượcở bên

Naokocànglâucàngtốt.Nhưngnhânvậtchính,Naoko,đếngầnmườihaigiờđãngápliên tụcnêngãđànhchịu.“Embuồnngủquá,sắpxỉurồiđâynày.”NóirồiNaokođivàophòngmình.Sángmai,ngườirakhỏiphòngchắcchắnkhôngphảiNaokomàlàMonami.

Vậy làchừngba tiếngđồnghồ.Đó làkhoảng thờigianNaokohiện ratrongngàyhômnay.

Hirasuke vào phòng tắm. Sau đó gã quay lại phòng khách kiểu Nhậtuốngwhisky.Mỗilầnnhấpmộtngụm,gãlạithấycổhọngvàruộtnóngranlên.Gãuốngvàcốkìmnướcmắtkhỏichảyra.

44

SANG THÁNG BẢY CHƯA Được BAO LÂU THÌ một nhân vậtHirasuke không ngờ tới xuất hiện ở chỗ làm của gã.VùngKyushu đã cóthôngbáomùamưakếtthúc.Nhưthểminhchứngchođiềunày,thờitiếtởTokyocũngchuyểnsangnắngđẹp.TrờinóngvậynhưngnhânvậtxuấthiệntrongphòngkháchcủacôngtyHirasukelạivậnmộtbộvestmàuxanhđậm.Ngaykhinhìn thấyngườinày,Hirasukeđãđoán lại sắpcóchuyệnkhônghay.

Trongphòngkháchcókêvàichiếcbànvuôngdànhchobốnngười.Haingườingồiđốidiệnnhauởmộttrongnhữngchiếcbànđó.

“Mẹcháugửilờixinlỗichúvìhồimùađôngđãđếnlàmphiềnchú.Chúbậnrộnvậymàmẹcháulạiđườngđộthẹngặpchú.”NegishiFumiyacúirạpđầuxuống,máitóccậutađượcchảichuốtcẩnthận.Tócmáirẽngôilệchrấthợpvớibộvestmàuxanhđậm.

“Khôngcógì,chúđãđượcnghemộtchuyệnquantrọng.Cũngsángtỏđượckhánhiềuđiều.”

FumiyatỏvẻkhôngthoảimáitrướccâunóicủaHirasuke.“MấynămtrướccháuđãrấtvôlễvớichúSugita.Cháuchẳngbiếtgì,lại

cònđuổichúđi.Cháuxinlỗi.”“Khôngsao,ở trườnghợpđấy thì làmgìcòncáchnàokhác.Bản thân

cháucũngcóbiếtđâu.Thôibỏquađi.Cháuđừngcúiđầunữa.”MãiđếnkhiHirasukenhắclại,Fumiyamớingẩnglênsaukhicúiđầuxin

lỗilầnnữa.Cậutarútkhănmùisoaralaumồhôiởtrêntrán.“Cómột điềumẹ cháudặnphải nói với chú.Mẹ con cháuđã liên lạc

đượcvớiKajikawaItsumi.”“Vậyhả?”HirasukeđãnóichoNegishiNorikobiếtđịachỉcủaKajikawa

Itsumitrênđiệnthoại.Tuynhiênsauđógãkhônghỏilạitìnhhìnhthếnào.“Giờcôbéthếnào?”

“Em ấy đang học làm nhân viên thẩm mỹ viện. Em sống một mìnhnhưngcuộcsốngcóvẻkhôngđượcdễdànglắm.Vìvậymẹcháuđãquyếtđịnhgiúpem.”

“Ồ...”

“Đểtrảơnmàchú.”“Ravậy.”Hirasukenhìngươngmặtcậuthanhniêntrướckiađãtừngđượcbốcủa

Itsumibímậtgiúpđỡ.Gãcứgậtđầuliênhồi.“Nhưngmàdùcóthếđinữa...”Hirasukenhìncậuthanhniênrồilắcđầu.

“Chúvẫnrấtngạcnhiênkhicháulạichọncôngtychú.”“Thếạ.Từxưacháuđãmuốnlàmởcôngtyvềôtô.”“Vìvậycháumớivàokhoaôtô?”“Vângạ.”Fumiyahơihấtcằmlên.Công ty củaHirasuke cũng bắt đầu cho những người có nguyện vọng

vàolàmởcôngtytớithamquan.Hầuhếtsinhviênngànhtựnhiênđếnđâyvớigiấygiớithiệucủanhàtrường.Nếukhôngvấnđềgìthìcoinhưnhữngsinhviênnàyđãlàngườicủacôngty.SinhviênsắptốtnghiệpthạcsĩnhưFumiyachắcchắnsẽcóchỗ.

“Vậyđâychỉlàsựtìnhcờthôihả?”Hirasukehỏi.“Nóithậtvớichú,cũngchẳngcónhiềuthưgiớithiệuđếncáccôngtyô

tô.”Fumiyađưangóntaylênsờvàocàvạt.“Nếucháukhônggặpchú,cólẽcháuđãkhôngchọncôngtynày.”

“Saocơ?”Hirasukeđưataylênsờđầu.“Thếnàythìtráchnhiệmcủachúnặngnềlắmđây.Khéosaunàycháulạibảolà‘cháukhôngngờcôngtynàylạithế’ấychứ.”Gãcườingượngnghịu.

FumiyabảocậutađangnghỉtạikháchsạnởkhuShinjuku,maicậutasẽvềSapporo.Nghethấythế,Hirasukemờicậutatớinhàăntối.

“Khôngsaochứạ?Cóphiềngìchúkhông?”“Nếuphiềnthìchúđãchẳngmời.Thếnhé.”“Vâng,cháuxinphép.”Fumiyangồithẳnglênđáplại.Trướckhichiatay,HirasukehẹnFumiyahếtgiờlàmgọiđiệnlạichogã.

Hirasukeđợiđếnhơnnămgiờ thìgọiđiệnvềnhà.Monamiđãvề.Lúcgãbảosẽcókháchvềnhà,đầudâybênkiacóvẻhơicuống.

“Bốbáogấpthế.Ănuốngthếnàođây?”“Ănmónlươnđi.CongọiđiệnđếncửahàngYajiroHyoeiđặtchobố.

Đặtloạicaocấpý.Loạiđâycócảlươnnướngkhôngtẩmướpvàcanhlươn.”“Thếthôigìạ?”“Ừ.Giờdọndẹpnhàcửagọngàngđinhé.”Đặtmáyxong,Hirasukengồithừngườiranghĩbaonămrồinhàgãmới

cókháchtớichơi.Hếtgiờlàm,Fumiyagọitới.Gãhẹncậutaởhiệusáchtrướccửaga.Lúc tớihiệusáchgãđã thấyFumiyaởđó.Bộvestmàuxanhđậmcủa

cậutarấtnổibậttrongthờitiếtnày.CậutađangmuabảnđồTokyo.“Cháumà vào được công ty chú thì từmùa xuân năm sau, cháu sẽ ở

Tokyo.Giờcứhọctrướclàvừa.”Fu-miyacườinói.“Cháu sẽphải sốngởký túcdànhchonhânviênmột thờigian.Cógì

khôngthoảimáicứbảochú.”“Cảmơnchú.”“Ănuốngthiếuchấtthìđếnnhàchúmàăn.Vậynênnhớđườngtừđây

vềnhàchúluônđinhé.”“Vângạ.”HirasukechợtnhậnragãkhôngcòndùngtừngữkháchsáovớiFumiya.

Gã hoàn toàn không để ý đến.Gã phân vân không biết làm thế nào, cuốicùnggãquyếtđịnhcứtiếptụcnhưvậy.Thếcũngtựnhiên,vớilạiFumiyakhôngcóvẻgìlàkhôngthoảimái.

XeđiệnchậtníchngườiquảlàcựchìnhvớiFumiya.Trongxecómáylạnhnhưngmồhôivẫnkhôngngừngtúaratừhaibêntháidươngcậuta.Lúcxuốngkhỏixeđiện,cậutathởhổnhển.

“Chắc chắn người ởTokyokhỏe hơn người ởSapporo.”Giọng cậu takhôngcóvẻgìlàđùa.

Vềtớinhà,lúcmởcửa,Hirasukegọivọngvào:“Bốvềrồiđây.”Cótiếngchânchạyhuỳnhhuỵch.Monamichạyra,chânkhôngđidép.

Côbéđangđeotạpdề,bêntrongmặcáothunmàuđen.“Chàobố.”“ĐâylàNegishiFumiyabốnóitrênđiệnthoạiđấy.Fumiya,đâylàcon

gáichú,Monami.”“AnhlàNegishi.”Fumiyacúiđầu.“EmlàMonami,chàoanh.”Côbécũngchàolại.Sauđóánhmắthaingườichạmnhau.Chỉkhoảnghaiđếnbagiây, lúc

Hirasukeđangcởimộtbêngiày.Lúcgã cởinốt trướckia thì ánhmắthaingườiđãnhìnsangchỗkhác.

Vàophòngkhách,Hirasukevôcùngngạcnhiên.Trênbànlaliệtthứcăn.Nàolàxalát,gàrán,sashimiv.v...”

“Connấuđấyhả?”“Vâng.Thìlâulắmnhàtamớicókháchmà.”MonamilénnhìnFumiya.

“Giỏiquá.MớichỉcấpIIImàkhéothế.Thậtđángkhâmphục.”“Anhđừngnhìnnữa.Nhìnkỹsẽ thấycóchỗemlàmchưađượcđâu.”

Monamixuatay.“Nào,ănluônnhé.Bốđóirồi.Monami,chobiađi.”Hirasukebảo.“Vângạ.”Monamiđáplờirồiquayvàobếp.“Chúnày,”Fumiyanói,“Lúcnàochúcũngđểthếnàyạ.Chúkhôngđể

mởạ?”HirasukenhìnrachỗFumiyachỉ.Tronggiâylátgãkhôngbiếtphảitrả

lờithếnào.Đólàbanthờ.Gãkhôngthểmởnóralúcnày.Vìchẳngcóaiđểthờcả.Ítnhấtlàvớigãbâygiờ.

“Àcáiđó...”Hirasukegãiđầu,“Trướckiachúcóđểảnhthờcủavợchúnhưnggiờchúthấyphiềnphứcquá...”

“Cháuthắpmộtnénnhangđượckhôngạ?”FumiyanhìncảHirasukevàMonami.

“Saolạikhông...”Hirasukekhôngbiếtnóigìthêmnữa.Monaminóitiếp,tayvẫncầmchaibia:“Đượcchứ,bốnhỉ.”“Ừ...được...khôngsaođâu.Cháuthắpchocômộtnénđi.”“Vâng,cháuxinphép.”Fumiyasửalạitưthế.Fumiya đứng chắp taymột lúc trước ban thờ đã lâu không đượcmở.

Khóitừnénnhangbaylênnhưsợichỉ.HirasukecũngquỳgốigiốngFumiyavàđợi.

Cuối cùng thì Fumiya cũng ngẩng lên. Sau khi nhìn lại tấm ảnh củaNaokotrongkhungảnh,cậutaxoayngườivềphíaHirasuke.“Cháuxinlỗivìcứđòithắpnhang.”

“Khôngcógì.Màcháuchắptaylâuthậtđấy.”“Dạ,vìcóquánhiềuđiềucháuphảixincôthứlỗi.”Fumiyacắnmôi.“Thôi,cùngnângcốcnào.”Monamivẫnđứngcầmchaibiasuốttừnãy

bảo.“ChúcmừnganhNegishixinđượcviệc.”“Phải rồi phải rồi.” Hirasuke lấy chiếc cốc trên bàn đặt trước mặt

Fumiya.“Ôi,khoayhả.Emgiỏiquáđi!”Fumiyađệmtừcảmthánởcuốicâu.“Giỏigì đâu.Chỉ làmơước của em thôi.Chẳngbiết làvàođượchay

không.”“Nhưngđặtmụctiêuđượcnhưvậycũnglàgiỏirồi.Lại là congái nữa.Anhnói nghe cóvẻhơi phânbiệt namnữ.Nhưng

thựcsựlàemgiỏithậtđấy.”TừngữcủaFumiyacóvẻlạ.Chắccólẽtạicậutađãuốngkhánhiềubia.

“AnhFumiyacũnghọccaohọcởtrườngĐạihọcCôngnghiệpHokuseicòngì.Thếcũnggiỏimà.”

“Chẳnggiỏigìđâuem.Aivàochảđược.”“Làmgì có.Mà này, anhFumiya học khoa kỹ thuật nên đương nhiên

giỏitoánđúngkhông.Cóbàinàyemkhônghiểulắm,choemhỏinhé?"“Saocơ?Trongtìnhtrạngthếnàyá?Saobâygiờnhỉ,đầuanhgiờhơiđơ

đơrồi.”“Đợiemchút.”Monaminóirồichạyrakhỏiphòng.“Xinlỗivìđểcháuphảitiếpchuyệncongáichú.”Hirasukenói.Gãngồi

hơitáchMonamivàFumiya,uốngrượuwhiskyđãphaloãngvớinước.“Khôngđâuạ.Cháuvuilắm.Monamigiỏithật,thivàohẳnkhoay.”Câu

tabẻcổthậtmạnh.“ĐólàýnguyệncủamẹMonami.”Hirasukenói.“Củacôạ?”Fumiyađưamắtnhìnraphíabanthờ.“Ừ,khôngvàokhoaycũngđượcnhưngướcmơcủacôấylàmuốncon

gáisốngmộtcuộcđờikhôngcógì...“ồ...”FumiyanhìnảnhcủaNiioko.Monamitừtầnghaixuống,đặttrướcmặtFumiyamộttờgiấyinbàitập.“Đây,bàinàyạ.”“Ồ,bàichứngminhtíchphânà.”Fumiyangửagươngmặtđỏửnglênvì

rượu.“Haha,ravậy.Bàinàykhóđây.Nào,trướctiênđặtbìnhphươngcủaXbằngt,rồitínhđạohàmcủattheobiếnX.”

Fumiyalấybútbiravàbắtđầuviếtcâutrảlời,đôimắtcậutacóvẻmơmàngvìrượu.Monaminhìngươngmặtcậuthanhniênđầytintưởng.

Khoảnggầnmườimộtgiờ,NegishiFumiyaravề.Châncậu ta lảođảonhưngđầuócvẫnminhmẫn.ViệccậutagiảingayđượcbabàitoánMonamiđưaracũngchứngminhđiềuđó.

“Anhấyđúnglàngườingaythẳng.Khôngcóvẻgìlàlươnlẹo.”MonaminóisaukhitiễnFumiyavề.NhìnánhmắtcủaMonamikhiấy,Hirasukebỗngnhiêncómộtlinhcảmnhưnggãkhôngnóira.

Haingườicùngrửadọnđốngbátđĩa.Dọndẹpxongcũnggầnmườihaigiờ.Cảhaiđềuchưaaitắm.Nhưthểthỏathuậnngầmtừtrước,cảhaicùngngồiđốidiệnnhauởphòngkhách.

“Conmệtrồihả?”“Vâng,cũnghơimệt.”“Mayquá,mailàthứBảy.Nhưngmaiconvẫnphảiđihọcà?”“Vâng.Chỉnửangàythôi.”Côbévừanóivừanhìnbố.“Bốà,tốinaycó

lẽmẹkhônghiệnrađâu.”“Thếhả?”“Vâng,tốinaythìkhông.”“Thế à.”Hirasuke nhìn ban thờ.Naoko trong bức ảnh đangmỉm cười

nhìngã.“Bốà,concóviệcnày.”“Gìthế?”“Ngàymaihọcxong,conmuốnbốdẫnconđếnmộtnơi.Đibằngôtô.”“Láixeđichơihả?Đượcthôi.Điđâu?”ĐâylàlầnđầutiênMonamiđề

nghịthếnàynênHirasukethoángchútbănkhoăn.Côbéhơichầnchừrồibảo:“CôngviênYamanoshita.”“CôngviênYamanoshita...ỞYokohamaá?”“Vâng.”Côbégậtđầu.Mộtcơngiólạnhthổivàotimgã.Lònggãchợtchùngxuống.“Ngàymai...à?”Gãhỏi.“Vâng,ngàymai.”Côbétrảlời.“Đượcrồi.”Gãgậtđầu.“Bốhiểurồi.”MắtMonamibắtđầuđỏlên.Côbélấytaychemiệng,đứngdậyrồicứ

thếrakhỏiphòng,đilêncầuthang.Hirasukengồikhoanhchântrongphòngkhách.Gãlắcđầurồilạiquayra

nhìnbứcảnhtrênbanthờ.CôngviênYamanoshitalànơiđầutiêngãhẹnvớiNaoko.

45

THỨBẢY,HIRASUKEBẬNRỘNTỪSÁNGSỚM.Đầu tiên gã ratrạmxăngđổđầyxăngrồinhântiệnrửaxeluôn.Chiếcsprintercũ,đầyvếtxướctrôngcũngtinhtươmhẳn.

Rửaxexong,gãđiracửahàngbánnhạccụ,băngđĩachọnmuamấyđĩaCD.Côbánhàngcốnéncười,cólẽ tạinhữngđĩagãchọnkhôngphùhợpvớimộtngườiđànông trungniên.Rakhỏicửahàng,gãđếncửahàngđồđiệngầnđóđểmuamộtchiếcđàingheđĩaCD.

Sauđógãtớicửahàngcắttóc.“Anhcắtthậttựnhiênthôinhé,trôngsaochokhôngphảinhưlàđãđicắt

tócấy.”“Saocơạ?Hômnaycóchuyệngìà?Haylàđigặpmặtđấy?"Ôngchủ

tiệmcắttócquenlúngtúngtrướcyêucầucủaHirasuke.“Khôngphảigặpmặtmàlàhẹnhò.”“Saocơ?Thậtkhông?”ôngcắttóctủmtỉmcười,ôngtacóvẻkhôngtin

lờiHirasukelắm.“Tôikhôngnóidốiđâu.Tôihẹnvớicongái.”“Chàmệtđấynhỉ.”ôngcắt tócđộtnhiênnghiêmtúchẳn.“Hẹnhòvới

congáiquảlàmộtdịpđặcbiệthiếmcótrongđờicủacácôngbốđấy.”Cắttócxongcũngvừakịpgiờ.HirasukeláixeđếntrườngMonami.Saulễhộivănhóalầntrước,giờgãmớiđếntrườngcủaMonami.Ánh

lửatrạihômđóchậpchờntrướcmắtgã.Chưahếtmộtnămmàgãcảmtưởngnhưlâulắmrồi.

Đãđếngiờtanhọc,họcsinhtúaratừcổngtrường.Hirasukeđỗxeởrìađường,quansátcácgươngmặthọcsinhnữ.

CuốicùngthìMonamicũngđiracùngvớihaingườibạn.Gãđịnhbấmcòinhưngcôbénhậnratrước.Saukhinóiđiềugìđóvớihaingườibạn,côbémộtmìnhđivềphíagã.

“Xe trông sạch quá.” Cô bé nói luôn ngay khi ngồi vào ghế cạnhHirasuke.

“Tấtnhiênrồi.”

“À,tóctaicũngsạchsẽnữa.”“Bốlàngườichămlobềngoàimà.”“Vâng,rấtđược.Phảigọilàpapamớihợp.”“Papaà.Cũngkhôngtồi.”Hirasukevàosốchoxechạy.Lúcmớilênxe,Monamicònbôngđùavàicâunhưngngaysauđócôbé

imbặt,chỉngồinhìnrangoàicửasổ.Hirasukecũngkhôngnóigì.Thờitiếtđẹpnhưvậynhưngkhôngkhíbuổiláixeđichơilạitrởnênnặngnề.

GiữađườngHirasuke rẽvàomộtquánhămbơgơ.Monami lặng lẽ ănbánhhămbơgơnhânphomátvàuốngcàphê.Hirasukethìvừaláixevừagặmhămbơgơ.

ĐếncôngviênYamanoshita,Hirasukechoxevàobãigửi,lấyđồrồiđira.

"Bốà,trôngquêthếnàoấy.”Monamichỉvàochiếcđài.“Thếhả?Đồmớimà.”"Cáiđàithìkhôngsao,nhưngbốcầmcáiđómàđivàocôngviênthìhơi

khócoi.”“Thếthìbốđểlạixenhé?”“Khôngsaođâu.Mìnhcầnnómà,phảikhông?”“Ừthì..."“Thôikệvậy.”Hômnaytrờiđẹp,lạilàthứBảynêncórấtnhiềugiađìnhvàcáccặpđôi

đichơicôngviên.Hirasukechỉvàohàngghếhướngraphíabiển.Chỉcònđúngmộtghếtrống.

“Lầntrướcngồigầnchỗcầutàuhơn.”Gãbảo.“Gìcơbố?”“Ghếmàlầnhẹnđầutiênvớimẹấy.Ởđoạnkiakìa.”'Nócòntrốngđâu

mà ngồi.”Monami ngồi xuống ghế.Hirasuke cũng ngồi xuống bên cạnh.MộtnữsinhcấpIIImặcđồngphụcvàmộtngườiđànông trungniêncầmchiếcđàicátxét.Gãbỗngthấyhơibănkhoănkhôngbiếtngườingoàinhìnbốcongãthếnào.

Hai người ngồi ngắm biển một lúc. Mặt nước rất phẳng lặng. Thỉnhthoảnglạicómộtchiếcthuyềndiqua

“Mẹdặnconà?”Hirasukehỏi,mắtvẫnnhìnvềphíatrước.“Vâng.”Côbétrảlời.“Khinào?”.

“Sánghômqua.Mẹviếtvàovở.”“MẹbảolàsángthứBảy?”KhôngquaysangnhưngHirasukevẫnthấyMonamigậtđầu.“MẹviếtthứBảybảobốchởđếncôngviênYamanoshita.Rồithì...”Monamilắcđầu,tỏýkhôngmuốnnói.“Ravậy.”Hirasukethởdài.“Bốà,”Monaminói.“Khôngbiếtconvềcótốtkhông?”HirasukenhìnMonami.Côbénhưsắpkhóc.“Đươngnhiênrồi.”Gãbảo.“Mẹcũngvuimà.”Monamigậtđầunhưthểtrútđượcgánhnặng.Rồiđộtnhiêncôbénhắm

hờmắt.Đầucôbégậtgậtrồicứthếngảngườixuốngghế.Monamithiếpđihệtnhưmộtconbúpbê.

Hirasuke cầm chiếc đài lên. Bên trong đã có sẵn đĩa CD. Đĩa củaMatsutoYayumi.Gãbấmnútchạy.

Đúng lúc đĩa bắt đầu chạy thìNaokomởmắt.NhưngHirasuke khôngquaysanghỏichuyệnngaymàvẫnngồinhìnraphíabiểnnhưlúcMonamicònởđó.Naokocũngnhìnraphíabiển.

“AnhmuađượccảđĩacủaYayumicơà.”Nàngnói,giọngrấtbìnhtĩnh.“Anhxấuhổmuốnchếtluônđó.”“Nhưnganhvẫncốđểmuanóchoem.”“VìNaokothíchmà.”Rồihaingườilạiimlặngnhìnrabiển.Mặtnướcsánglóa,khiếnmắtbị

chóinếunhìnlâu.“Cảmơnanhvìđãdẫnemđếnđâylầncuốicùng.”Naokonói.HirasukequayngườivềphíaNaoko.“Là...lầncuốiphảikhông?”Naokogậtđầu,khôngnétránhcáinhìncủaHirasuke.“Việcgìcũngđếnlúcphảikếtthúc.Mọichuyệnđãthựcsựkếtthúcvào

hômxảyratainạn.Chẳngquachúngtachỉcốkéodàinóđếnngàyhômnaymàthôi.”GiọngNaokochùngxuống.“Đượcđếnhômnaylànhờanhđó.”

“Khôngthểlàmkhácđượcsao?”“Khôngđâu.”Naokokhẽmỉmcười.“Emkhôngbiếtgiải thíchthếnào

nhưngemhiểu,vìđóchínhlàem.VaicủaNaokođếnđâylàkếtthúcrồi.”“Naoko...”HirasukenắmlấybàntayphảicủaNaoko.

“Chồngà...”Nànggọi.“Cảmơnchồng.Tạmbiệtchồng.Đừngquênvợnhé.”

Gãđịnhgọi“Naoko”lầnnữanhưngkhôngthểcấtnênlời.Nụcườihiệnlênởánhmắtvàkhóemiệngnàng.Cứthế,nàngnhẹnhàng

nhắmmắtlại.Đầudầndầngụcvềphíatrước.Hirasukecũnggụcxuống,tayvẫnnắmlấytayNaoko.Nhưnggãkhông

khóc.Cóaiđóthìthầmbêntaigãrằngkhôngđượckhóc.Một lát sau,cómộtbàn tayđặt lênvaigã.Gãngẩng lên thìnhìn thấy

Monami.“Mẹđirồiạ?”Côbéhỏi.Hirasukeimlặnggậtđầu.GươngmặtMonamitrởnênrúmró.CôbégụcmặtvàoHirasukekhóc

nứcnở.Gã khẽ vuốt lưng con gái,mắt nhìn ra biển.Đằng xa có chiếc thuyền

màutrắng.YayumivẫnđanghátbàiCănphòngtối.

46

“ANH CÁ LÀ CHÚ SẼ KHÓC. THẾ NÀO CŨNG KHÓC cho màxem.”ÔnganhrểTomionóiđầytựtin.

“Em không khóc. Giờ làm gì còn ông bố nào khóc khi con gái lấychồng.”Hirasukexuatayphảnbác.

“Chínhkẻnàonóithếsẽkhócđấy.Bốnày,bốđãkhócởtiệccướicongái,khôngphảivìcongáiđilấychồngmàlàcóthêmconrểphảikhông?”

“Đúngrồi.”Sanrogãigãimá.ÔngđãmặcxongbộhakamaW)cóinhìnhcondấucủagiađình,cảmtưởngcóthểđiđếnđámcướibấtcứlúcnào.

Tomiocũngđãthayquầnáoxong,trongkhiđóHirasukevẫnmặcđồởnhà.Gãmớichỉrửamặt.

Cótiếngchânđilêncầuthang.ĐólàbàchịvợYoko.YokocũngđãthaysangTomesode.

“ÔiHirasuke,chúlàmgìmàvẫncònănmặcnhưthếnày?Thayquầnáonhanhlên.Monamiđãđirồiđó.”

“GiờMotramimớiđithìvẫncònốithờigỉan.Côdâuphảichuẩnbịhaitiếngmớixong.”

“Thếbốcôdâukhôngcóviệcgìlàmà?Cònphảichàohỏicácthứnữachứ,”

“Khôngcóđâu.”Tomioxuatay.“Bốcôdâuchỉcầnkhócsụtsùithôi.”“Emđãbảolàkhôngkhócrồi.Anhcứnóimãithế.”“Chúsẽkhócchomàxem.Yokonhỉ.EmnghĩchúHirasukesẽkhông

khóchả?”Tomiohỏivợ.“SaohảchúHirasuke?”YokonhìnmặtHirasukerồibậtcười.“Chắcchắnlàphảikhócrồi.”

“Lạiđượccảchịnữa.”Hirasukenhănmặt.“Thôithôi,đừngcónóilinhtinhnữa.Chúngtađithôinào.Muộnnhấtlà

bamươi phút nữa chúphải xongđấy.Chưa có ôngbố nào lạimuộnđámcướicongáiđâu.Nàobốơi,đithôi.”

Yokoởlạinhàgãtừhômquađểchỉđạomọiviệc,hômnaychịcũnggiữvaitròphụtráchchính.Yokohốihảđưabốvàchồngđi.

ChỉcònlạimộtmìnhHirasuketrongcănphòngtĩnhlặng.Gãcứngồimơ

màngmộtlúcrồichậmchạpđứngdậy,thaybộlễphụcđượctreolênmắctừhômqua.

Mớihômnàocònđangchọnngàymàthoắtcáiđãtớingàycưới.Thậmchígãcònchắngcóthờigianđểmàphiềnmuộn.Cólẽ,khisắpmấtđicáigìthìmớithấynódiễnrarấtnhanh.

Monamiđãhaimươinhăm tuổi.HiệngiờMonamiđang làm trợ lý tạikhoasauđạihọc,đồngthờilàmnghiêncứuvềchuyênngànhnão.Gãđãlocongáiquêncảlấychồngvìquámảimênghiêncứu,nhưnghóaragãđãlothừa.

GãcũngítnóichuyệnvớiMonamivềNaokohơn.CóvẻbâygiờcáchnghĩcủaMonamivềcâuchuyệnkỳlạkiađãhơikhácsovớihồitrước.Hồicònsinhviên,Monamiđãtừngnóithếnày:

“Connghĩ,cókhiconlàngườimanghainhâncách.Saucúsốccủavụtainạn,mộtconngườinữatrongconxuấthiện.Conngườinàycứnghĩbảnthânmìnhchính làmẹ.Những trườnghợpvềhiện tượngnhậphồncó thểgiảithíchtheocáchnày.Cònviệcbiếtđượcnhữngchuyệnchỉmẹbiết,hoặccóthểlàmđượcnhữngviệctrướckhôngthểlàm...thì,đâylàcáchgiảithíchtheochủquancủaconthôi,khôngđượctincậylắm.Connghĩdotừnhỏ,conlúcnàocũngởcùngmẹnênchắccũngkhôngkhóđểcưxửgiốngnhưmẹ.Nhưngcùngvớithờigian,xétvềmặtýthức,conđãtrởthànhngườilớn.Vìvậyconngườithậtcủaconlộdiệnvàconngườikiabiếnmất.Giảithíchthếnày thì dễ hiểu hơn là bảo đó là hiện tượng nhập hồn huyền bí kia đúngkhông?”

HirasukekhôngphảnbáclạisuynghĩcủaMonami.Gãchỉimlặnglắngnghe.NếuMonamichấpnhậnchuyệnđóthìđiềuđósẽtốthơnchocôbé.

ĐươngnhiênHirasukecóthểcảquyếtđókhôngphảilàhiệntượnghainhâncách,sốngtậnnămnămvớinhauchẳnglẽgãlạikhôngbiếtđócóphảiNaokohaykhông.

RốtcuộcthìNaokohồiđấygiờchỉtồntạitrongtâmtưởnggãmàthôi,Hirasukenghĩ.

Chiếcquầncủabộ âuphục chật hơnkhikéo lênbụng. “Mìnhbéo lênrồi.”Gãxoabụngmình.

Thắtxongcàvạt,gãmởngănkéotủ,lấyrachiếcđồnghồbỏtúi.ĐólàkỷvậtcủaKajikawaYukihiro.Gãđãquyếtđịnhtừtrướcrằnghômnaysẽcầmtheonó.

Tuynhiênkhigãvặnkim,cóvẻnhưnókhôngcònhoạtđộng.Gãghétainghethửcũngkhôngthấytiếnggì.

Hirasuketặclưỡi.Saolạihỏngvàolúcnàycơchứ.Gãnhìnvàođồnghồbáothứcđểkiểmtragiờ.Rồigãnhẩmtínhtrong

đầu.Thôiđằngnàocũnghỏngrồi.Đithôi.Hirasukecầmchiếcđồnghồhỏng,vộivàngrakhỏinhà.Buổi lễđược tổchứcởđềnKichizyouji.Nếuđi từgaOgikubo thìkhá

gần.GãquyếtđịnhsẽghéquacửahàngđồnghồMatsunoởOgikubotrướckhiđếnbuổilễ.Trước,gãđãtừngđếnsửachiếcnắpđồnghồtạicửahàngnày.

Ông chủ tiệm Matsuno Kozo tròn mắt ngạc nhiên khi trông thấyHirasuke.

“Ôiôi,hômnaylàngàycướiMonamiđây.”“Saochúbiết?”“Nàonào,thìconbéđếnlàmnhẫnởchỗtôimà."“Thếạ.”Giờgãmớibiết.Đámcướilầnnàygãchẳngcóýkiếngì,Monamicũng

chẳngbànbạcgìnhiềuvớigã.Mộtmìnhconbéquyếtđịnhhết.HirasukeđưađồnghồchoôngKozo.ThợchuyênnghiệpnhưôngKozo

cũngnhíumày.“Cáinàymệtđây.Hômnaytôiekhôngxongđượcđâu.”“Vậyạ?Giámàcháupháthiệnrasớmhơn.”“Anhđịnhmangđồnghồnàyđếnlễcướià?”“Vâng.Thậtracontraicủa

chủnhânchiếcđồnghồnàychínhlàchồngsắpcướicủaMonami.”KozoháhốcmiệngvìngạcnhiêntrướccâunóicủaHirasuke.“Ông ta chết rồi. Cháu định mang đến, coi như kỷ vật của người đã

khuất.Nhưnggiờnólạihỏng,thôikệ,cứđemđivậy.”“Ừ.Sau lễcướianhmangđếnđây, tôi sẽ sửacho.”“Vâng,được rồi.”

Hirasukecầmlạichiếcđồnghồbịhỏng.“Ànày...”Kozohỏi.“Cảhaiđềulàkỷvậtà?”“Saocơ?”Hirasukehỏilại.“Cảhai...nghĩalàsao?”Kozohơinhănmặt,

ông ta liếmmôi rồinói tiếp.“Chuyệnnày...Monamibảo tôiphảigiữkín.Nhưng

tôisẽnóivớianh.Chuyệnnàyhaylắm."“Chuyệngìthế?Chúlàmcháutòmòquá."“Bannãytôicónhắcđếnchuyệncáinhẫn,Nhẫncướiấy.”“Àvâng.”“ĐúnglàMonamicóđếnchỗtôiđặtnhẫn.Nhưnghômấycôbécòngửi

tôimộtthứcơ.”“Mộtthứ?”“Ừ,mộtchiếcnhẫn.Chiếccùngcặpvớichiếcanhđangđeotrêntayđây

này.”Hirasukenhìnxuống taymình.Ởngónđeonhẫncủagã là chiếcnhẫn

cướivớiNaoko.Nhẫnnàygãcũngđặtlàmởđây.“NhẫncủaNaoko?"“Ừ,conbécầmđếnbảomuốnlàmnhẫncướimớitừcáinhẫnđó.Conbé

bảovìđấylàkỷvậtcủamẹ."“Chiếcnhẫnđó...”Timgãgiậtnẩylên.Sauđónóđậpnhanhhơn.Toànthângãnóngbừng.Khôngthểcóchuyệnđó.“Tấtnhiêntôiđãlàmnhưnóbảo.Phảinóilàtôirấtcảmđộng.Tuynhiên

tôicứ thắcmắc là tại saokhôngđượcnóivớianh.Monamikhôngcho tôibiếtlýdoconbébảotôituyệtđốikhôngđượcnóivớianh.Tôimànóithìnósẽthùtôi.Nhưngkhôngvấnđềgìphảikhông.Anhkhôngkhóchịugìchứ!"

Gãkhôngnhớmìnhtrảlờithếnào.Lúcgãsựctỉnhthìthấymìnhđãrakhỏicửahàng.

“Khôngthểcóchuyệnđó.Khôngthểnào.”Gãvừađivừalẩmbẩm.ChiếcnhẫnđóởtrongcongấuTeddy.ChínhNaokođãnhétvào.TạisaoMonamilạilấyra.Àkhông,tạisaoMonamilạicóthểlấyđược

ra.Monamikhôngthểbiếtcónhẫntrongđó.ĐólàbímậtgiữagãvàNaoko.NaokođãviếtlạichoMonami?Giảsửnhưvậythìsaophảilàmlạichiếc

nhẫn?Saophảigiấugãchuyệnđó?Hirasukebắtmộtchiếctaxi.Gãnóivớitàixếtênkháchsạnnơitổchức

lễcưới.Gãsờvàochiếcnhẫntrêntay.Gãbỗngthấybồihồi.Naoko...Nàngchưabiếnmất.Nàngchỉlàmnhưthểlàđãbiếnmấtmàthôi.HirasukenhớlạilầnđầutiênMonamixuấthiện.Trướchômđó,gãđãcómộtquyếtđịnh.Gãquyếtđịnhsẽcoinàngnhư

Monamivàcưxửđúngnhưmộtôngbố.Ýđịnhđócủagãthểhiệnquacáchgãgọinànglà“Monami".Naokođãđónnhậnđiềuđó thếnào?Phải chăngnàngbiết ý định của

chồngvàbảnthâncũngcómộtquyếtđịnhkhác?NànggiãvờnhưMonamiquayvềvàcuốicùnglàMonamiởlạithật.Nhưngviệcđókhôngthểlàmngayđược.Vìvậynàngđãchọnmộtcách.

Naokosẽdầndầnbiếnmất.ChínnămlàkhoảngthờigiannàngđóngvaiMonami.Nàngmuốnđóng

vaiđóđếnlúcchết.GãnhớlạihômởcôngviênYamanoshita.Hômđókhôngphảilàngày

Naokobiếnmất.Đó làngàynànghoàn toàn rũbỏviệcsốngcuộcđờicủaNaoko. Phải chăng tiếng nàng khóc nức nở sau khi tỉnh dậy trong vaiMonami lànhữnggiọtnướcmắtđaubuồnkhiphảivứtbỏchínhbản thânmình?

Naoko,nàngvẫnsốngphảikhông?Đếnkháchsạn,gãtrả tiềnmànhưnémlạichotàixếrồichạynhưbay

vào khách sạn.Nhìn thấy nhân viên, gã cuống cuồng hỏi địa điểm.Nhânviênkhácsạnchậmrãitrảlờinhưcốtìnhchọctứcgã.

Gãvàothangmáy,ấntầngcótổchứctiệccưới.GãtrôngthấySanrovàYoko.

“Cuốicùngthìchúcũngtới.Chúlàmgìmàlềmềthế?”Yokonói.“Monamiđâu?”Gãhỏi.Thởkhôngrahơi.“Đểchịdẫnchúđi."Yokodẫngãtớiphòngchờcủacôdâu.Yokogõcửa,ngóvàobêntrong

rồiquaysangnóivớigã.“Chúvàođi.”Sauđóbiếtý,bàchịquay lạichỗmọingười.

Hirasukehítmộthơithậtsâurồimởcửa.ĐậpvàomắtgãlàhìnhảnhMonamitrongbộváycưới.Đólàhìnhảnhđượcphảnchiếutrênmộttấmgươngrấtlớn.Côcongái

đangnhìngãquatấmgương.Monamitừtừquaylại.Mùihươnghoalantỏatrongphòng.

“Ôi...lại...thấy...”Gã nhớ lại cảnh tượng khoảng ba mươi năm về trước. Váy cưới của

Naokocũnggiốngthếnày.Người phụ trách váy cưới ra khỏi phòng, chỉ còn gã vàMonami.Hai

ngườiđứngnhìnnhau.Naoko.Gãnhậnra.

Nhưnggiờcónóigìcũngvôích.Cóhỏicũngvônghĩa.ChắcchắnnàngsẽkhôngthừanhậnmìnhlàNaoko.ChừngnàonàngkhôngnóithìđâyvẫnlàMonami.ĐốivớiHirasuke,ngườinàykhônglàaikhácngoàicongáigã.

“Bốà.”Côbélêntiếng“Cảmơnbốđãnuôinấngconsuốtmộtthờigiandài,rấtdài.”Tiếngcôbénghenhưsắpkhóc.

“Ừ”Hirasukegậtđầu.Cáigậtđầunàycũnghàmýchấpnhậnmộtbímậtvĩnhviễn.

Cótiếnggõcửa.HirasukeđáplạithìthấyNegishiFumiyangóvào.Cậutangắmngườivợsắpcưới,mắtsánglên:

“Ôi, đẹp quá. Chỉ có thể nói là quá đẹp, bố nhỉ". Cậu ta quay sangHirasuke.

“Điềuđóthìbốbiếttừbamươinămtrướccơ.Conrađâybốbảonày,”“Gìvậybố?”HirasukedẫnFumiyasangphòngkhác.Rấtmayởđóchẳngcóai.Gãngắmnhìngươngmặtcậu thanhniênsắpsửakếthônvớiMonami.

Chúrểcóvẻhơicăngthẳng.“Bốcóviệcmuốnnhờcon."“Vâng,bốcứnói"“Việcnàykhôngkhóđâu.Việcmàbốvợhaymuốnlàmvớiconrểấy.

Conchophépbốnhé?”“Dạ?Việcgìcơ?"“Việcnàynày."Hirasukegiơnắmđấmra trướcmặtFumiya. “Chobố

đấmcon.”“Dạ...?”Fumiyatránhrađằngsau.“Bâygiờ?Ởđâyạ?”“Khôngđượchả?”“Vâng,khôngđượcạ!Concònphaichụphìnhnữa.”Fumiyagãigãiđầu

nhưngsauđócậu lạigậtđầu.“Đượcrồiạ.Bốđãchoconmộtcôcongáixinhđẹpnhưthếnênconsẽcốchịuvậy.Consẽnhậnmộtquảđấmcủabố.

“Không,phảihaiquả.”“Haiquả?”“Mộtquảlàvìlấyđicongáibố.Mộtquảlàdànhcho...ngườikhác.”“Mộtngườikhác?”“Aichảđược.Nhắmmắtlạiđi.”Hirasukenắmchặtbàntaylại.Nhưnggãchưakịpđấmthìnướcmắtđã

rơi đầm đìa. Gã ngồi thụp xuống. Gã ômmặt, khóc nức nở đến khàn cả

giọng.

HIGASHINOKEIGO

BÍMẬTCỦANAOKO

Chịutráchnhiệmxuấtbản:

BÙIVIỆTBẮC

Biêntập:

NguyễnNhịHà

BiêntậpviênNhãNam:

XuânMinh

Thiếtkếbìa:

HữuKhoa

Trìnhbày:

LamQuỳnh

Sửabảnin:

VũMinh

NHÀXUẤTBẢNTHỜIĐẠI

NhàB15,MỹĐình-TừLiêm-HàNội

Tel:0462872348IFax:0462871730

LIÊNKẾTXUẤTBẢNVÀPHÁTHÀNH

CÔNGTYVĂNHÓA&TRUYỀNTHÔNGNHÃNAM

1B/IF1TháiThịnh,ĐốngĐa,HàNội

Điệnthoại:0435146875IFax:0435146965

Website:www.nhanam.vnEmail:nhanambook@vnn.vn

ChinhánhtạiTPHồChíMinh

Nhà015LôBchungcư43HồVănHuê,Phường9,QuậnPhúNhuận,TPHCM

Điệnthoại:08384798531Fax:0838443034Email:nhanamhcm@hcm.fpt.vn

In2.000cuốn,khổ14x20.5cmtạiXínghiệpBảnĐồ1-BộQuốcPhòng.

Căncứtrênsốđăngkýkếhoạchxuấtbản:1146-2010/CXB/05-50/TĐ

vàquyếtđịnhxuấtbảnsố1508/QĐ-TĐcủaNhàxuấtbảnThờiĐại

ngày02.12.2010.

InxongvànộplưuchiểuquýInăm2011.