BEN KANE ELFELEDETT LGI

Hrom frfi. Tarquinius, az etruszk harcos s jvendmond. Brennus, a gall, Rma egyik rettegett gladitora. Romulus, arabszolga, akit eladtak a gladitoriskolnak, s most arrl lmodik, hogy bosszt ll nmagrt s ikerhgrt, Fabiolrt. Egy n.Fabiola, akit tizenhrom vesen prostitcira knyszertettek, s a Rmai Kztrsasg msodik leghatalmasabb frfijnak a szeretjelesz. Gylli ismeretlen apjt, aki anyjt megerszakolta.

Ben Kane Elfeledett lgi cm mvben a szereplk trtnete tallkozik, s sszefondik a vrszomjas Rmban. Vgl, mialattaz egykor hatalmas rmai hadsereg megvvja remnytelennek tn csatjt, a hrom frfinak szembe kell nznie sorsval.

BEN KANEELFELEDETT LGI

The Forgotten Lgion, 2008

Fordtotta: Angster Lszl

G. V.-nek sP. v. G.-nek, ksznettel.

Grassus az Ephrates partjn zszlit, vitveszti el, s odavsz nmaga s fia is.

Vesta kilt: Parthus, ne rlj! Add vissza a zszlt!Mr kzelt Crassus megbosszulja feld!

Ovidius: Rmai naptr(Gal Lszl fordtsa)

Az idsebb Plinius A termszet histrija cm mvben beszmol arrl, hogy a Kr. e. 53-banzajlott carrhaei csata rmai tllit Margianba vittk.

Ez a terlet, amely ma Trkmenisztnhoz tartozik, csaknem ktezer-tszz kilomterre van attl ahelytl, ahol fogsgba ejtettk ket. A hatrrknt alkalmazott tzezer lgionrius gy messzebbrejutott el kelet fel, mint a legtbben Rma trtnete sorn.

De a trtnet itt mg nem r vget.Pan Ku knai trtnetr feljegyezte, hogy Kr. e. 36-ban a selyemt mentn fekv egyik vros

fejedelme, Csecse hsziungnu hadr seregnek katoni halpikkely-alakzatban harcoltak. A Pan Kultal hasznlt kifejezs egyedlll a knai irodalomban, s sok trtnsz meg van gyzdve rla, hogya Nyugaton testudo- (teknsbka-) alakzatnak nevezett, sszezrt pajzsokbl kialaktott formcitjelenti. Abban az idben csak a makednok s a rmaiak harcoltak ilyen mdon. A grg harcitechniknak egy vszzadnl tovbb kellett volna fennmaradnia ahhoz, hogy mintul szolglhassonezeknek a katonknak. Viszont rdekes, hogy az emltett tkzet csupn tizenht vvel kvette acarrhaei csatt, s Margiana hatrtl kevesebb mint nyolcszz kilomterre zajlott.

Ha tovbbmegynk kelet fel, Knban talljuk Licsien teleplst. A nv eredete bizonytalan, de atudsok elkpzelhetnek tartjk, hogy a valamikor Kr. e. 79. s Kr. u. 5 kztt alaptott vros neveRmt jelenti az akkori knai nyelven. Mostani laki kztt nagy szmban lnek kaukzusi jellegemberek, akiknek szke a hajuk, grbe az orruk s zld a szemk. A Lancsoui Egyetemen jelenleg isfolytatnak DNS-vizsglatokat, hogy kidertsk: a vidk lakosai valban annak a tzezerlgionriusnak a leszrmazottai-e, akik keletre masroztak Garrhaebl a trtnelembe.

k az Elfeledett lgi.

PROLGUSRma, Kr. e. 70Hra undecima volt, a tizenegyedik ra; a nyzsg vros a lenyugv nap vrs ragyogsban

frdtt. Nha egy-egy fuvallat kavarta meg a levegt az sszezsfolt hzak kztt, nmi enyhlsthozva a fojtogat hsgben. Frfiak lptek ki a hzakbl, befejezvn napi munkjukat, hogybeszlgessenek a boltok eltt, vagy igyanak valamit az utca fel nyitott borozkban. A kereskedkharsny kiltsokkal prbltk felhvni magukra a jrkelk figyelmt, a gyerekek az ajtk elttjtszottak, anyik pillantstl ksrve. Valahonnan a Frum fell ritmikus kntls hallatszott egyszentlybl.

Ez volt a trsasgi let rja, mg biztonsgos, m az rnyak mr hosszabbodni kezdtek asiktorokban s az apr udvarokon, a nap a magas koszlopok s istenszobrok mg hanyatlott,szrke, bartsgtalan homlyba bortva az utckat. A ht domb, melyekre Rma kzpontja plt, mgegy darabig vilgos maradt, aztn a sttsg flttk is tvette az uralmat.

A ksi ra ellenre a Frum Romanumon mg tolongtak az emberek. A templomokkal, a senatuspletvel s basilickkal, e hatalmas fedett csarnokokkal krlvett tr tele volt rusokkal,jvendmondkkal, jogszokkal s rnokokkal, akik kis emelvnyeken gyakoroltk a hivatsukat.Igaz, hogy ks volt mr, de mindig akadt valaki, aki vgrendeletet akart ratni, a jvjre voltkvncsi, vagy fel akarta jelenteni az ellensgt. Mozgrusok jrtk krbe a helyet, s a napontmelegedett gymlcsleveiket prbltk mg eladni. A senatus pletbl politikusok lptek kisietsen, csak akkor lltak meg egy-egy pillanatra, ha vgkpp nem tudtak kitrni valamelyiktmogatjuk pillantsa ell. Ahogy a rabszolgk meglttk gazdikat, felpattantak a kvezetre rajzolttblajtkok melll, felkaptk a gyaloghintt, majd megindultak a tren.

Pr elsznt koldus mg a templomok lpcsjn maradt, alamizsnban remnykedve. Volt kztknhny rokkant, mgis bszke vetern lgis, a legyzhetetlen hadsereg katonja: Rgiegyenruhjukra emlkeztet rongyokat viseltek, s egy rzpnzrt hbors lmnyeikrl mesltek.

Noha alkonyodott, a Frum Boarium, az llatpiac is tele volt polgrokkal. Eladatlan marhk bgteka szomjsgtl a forr nap vgn. Birkk s kecsk tolongtak a kzeli mszrszkbl szllvrszagtl rmlten. Tulajdonosaik, akik a Rmt krnyez kis gazdasgokbl rkeztek, felkszltek,hogy jszakra a falakon tli legelkre tereljk az llatokat. Az lelmiszerpiacon, a FrumHolitoriumon rett dinnye, barack s szilva aromja keveredett a keleti fszerek illatval shalszaggal. Hogy vgre tladjanak kszletkn, az rusok minden arra jrnak olcsbban knltk aportkjukat. Plebejus nk pletykltak a bevsrls utn, majd betrtek egy szentlybe egy rpkefohszra.

A nagy terektl tvolabb a jrkelk mr szaporzni kezdtk lpteiket, hogy mielbb otthonukbiztonsgba rjenek. Egyetlen tisztessges rmai sem akart napnyugta utn az utcn maradni,fkpp az sszezsfolt brhzak, az insulk kzti siktorokban nem. Stteds utn a kivilgtatlanutckat tolvajok s gyilkosok npestettk be.

I. FEJEZETTarquinius

szak-Itlia, Kr. e. 70A holl a brnyfejre szkkent, s Tarquiniusra bmult. Legalbb tvenlpsnyire volt tle.

Gnyosan krogott egyet, s ers csrvel lecsapott a kidlled szemgolyra. A hromnapos brnytestt mr felfaltk a hegyi farkasok.

Tarquinius lehajolt, felvett egy kis kvet, majd a parittyjba illesztette. A vkony, szke ifj b,combig r, a derekn vvel megkttt tunikt s ers sarut viselt.

Hagyd azt a madarat! Nem lte meg. Olenus Aesar megigaztotta viseltes brsapkjt. Corvus csak azt viszi el, ami megmaradt.

De a szemt akkor se egye meg! Tarquinius lassan meglblta a parittyt.Az reg nem vlaszolt. Kezt a szeme fl tve hosszan figyelte a feje fltt krz lyvek

kiterjesztett szrnyait s a felhket.Az etruszk ifj feszlten nzte, s mg nem engedte el a kvet. A jvendmond mr vek ta

tantotta t, ezrt Tarquinius jl tudta, hogy mindenre figyelnie kell, amit mestere mond vagy tesz.Olenus megvonta darckpenybe burkolt csontos vllt. Nem j ma meglni egy szent madarat. Mirt nem? shajtott, s leengedte a parittyt. Mi van ma? Akkor csinld csak, fi! mosolyodott el Olenus, amitl Tarquinius dhbe gurult. Csinlj, amit

akarsz! intett szles mozdulattal a holl fel. A te utad! Nem vagyok fi! Tarquinius haragos tekintettel nzett r, majd leejtette a kvet a parittybl.

Huszont ves vagyok!sszerncolt homlokkal egy leset fttyentett, majd az egyik kezvel intett. A kzelben pihen

fekete-fehr kutya felugrott, s szles vben futott felfel a meredek hegyoldalon, szemt a legelszbirkkon s kecskken tartva. Azok rgtn szrevettk ezt, s mg fljebb hzdtak.

A holl befejezte az evst, s arrbb libbent. Tarquinius baljs tekintettel nzett utna. Mirt nem volt szabad meglnm azt a francos madarat? Mert Tinia templomnak romjai fltt llunk, isteneink legersebbike. Olenus hatssznetet

tartott. Tarquinius lenzett a lba el, s egy fldbl kill vrs tglt vett szre. Meg azrt, merttizenkt lyv krz flttnk.

Tarquinius kutat tekintettel vizsglta az eget, s szmolt. Mirt beszlsz mindig rbuszokban?Olenus a madrjsok grbe botjval, a lituusszal megrintette a trtt tglt. s nem is elszr a mai nap folyamn, ugye? Tudom, hogy a tizenkett npnk szent szma, de Tarquinius kzben a kutyt figyelte, amely

visszafel terelte a nyjat mi kze ennek a hollhoz? Ez a brny volt a tizenkettedik.Tarquinius gyorsan szmolni kezdett. Pedig nem is beszltem neked arrl, ott a vzmossban mondta csodlkozva. s Corvus ott szeretne jllakni, ahol az ldozatokat bemutattk tette hozz a js rejtlyesen.

Jobb, ha bkn hagyjuk, nem igaz?Tarquinius bosszankodott, mert nem vette szre elszr az lyveket, s nem hozta ket

sszefggsbe a hellyel.Tlsgosan el volt foglalva azzal, hogy hogyan fogja meglni a farkasokat.Mr nagyon itt volt az ideje. rkk mogorva gazdja, Rufus Gaelius csak azrt engedte meg neki

ezeket a kirndulsokat, mert utna kikrdezhette t Olenusrl s a nyja llapotrl. A nemesrnagyon zokon venn, ha tovbbi vesztesgekrl hallana. Tarquinius mr most rettegett attl, hogyvissza kell trnie a latifundiumra, Gaelius hatalmas birtokra, amely a hegy lbnl fekdt.

Honnan tudtl a vzmossba esett brnyrl? Mit tantottam n neked? Azt, hogy figyelj meg mindent! Olenus krbefordult, mint aki azt is

ltja, ami mr nincs ott. Ez volt a hatalmas vros, Falerii kzpontja. Tarchun, Etruria alaptjajellte ki a hatrait egy bronzekvel, innen egy mrfldre. Ezt a helyet, ahol most llunk, ngyszzvvel ezeltt etruszkok nyzsg sokasga npestette be.

Tarquinius megprblta elkpzelni, amirl a haruspex mr annyiszor meslt: a csodlatospleteket, a Vesta-szzeknek szentelt templomokat s a lvakvel bortott szles utckat. Olenussokat beszlt az klvv- s gladitorkzdelmekrl, a kocsiversenyekrl s a nyerteseket nnepltmegrl. A nemesek koszorkkal dsztettk fel a gyztest, s vgelthatatlan lakomkat adtak atiszteletre a nagy nnepi csarnokokban.

Most mr tisztn ltott. Faleriibl, Etruria eme kszerbl nhny ledlt oszlop s szmtalan trttcserp maradt csupn. jra tlte a vros hanyatlsnak mlysgeit. A haruspexszel val hosszkapcsolata sorn megtanulta, hogy npnek trtnete mindig is fjdalmas volt.

Elloptk tlnk az letnket, igaz? csattant fel Tarquinius elkeseredetten. A rmai civilizcimindenben lemsolta az etruszkot.

Mg azt is, hogy harsonk jelzik a szertartsok kezdett s irnytjk a hadseregek mozgst tette hozz Olenus fanyarul. Mindent elloptak. Miutn megsemmistettek minket.

A fattyak! Mi jogostotta fel ket erre? gy volt megrva a mennyekben, Tarquinius. Te is tudod. Olenus elszr a fiatalemberre meredt, majd lassan kelet s dl fel nzett. A hegy lbnl

elterl t vaktan csillogott, visszaverve a nap res sugarait. Itt vagyunk, az si Etruriaszvben. A Vadimon-t a szemnk eltt, a szent vros romjai a lbunk alatt.

Lehet, hogy mi vagyunk az utols tiszta vr etruszkok tette hozz Tarquinius keseren.Miutn leigztk ket a rmaiak, nhny etruszk csald tovbbra is csak egyms kzt volt hajlandhzasodni. Ilyen volt az csaldja is. Az si titkokat s szertartsokat pedig a haruspexek, azldozatokat bemutat js-papok adtk tovbb az utdaiknak. Olenus messzire, az etruszkokaranykorig tudta visszavezetni a csaldfjt.

Az volt a sorsunk, hogy legyzzenek minket vlaszolta Olenus. Ne feledd, hogyvszzadokkal ezeltt, amikor a templom alapkvt letettk

.. .egy vrz fejet talltak a fldben. Az eldm, Calenus Olenus Aesar azt mondta: meg van rva, hogy a mi npnk uralkodik majd

egsz Itlia fltt. De tvedett. Nzz csak meg minket! kiltott fel Tarquinius. Alig vagyunk tbbek, mint a

rabszolgk!Szinte minden etruszkot megfosztottak a hatalmtl s befolystl. Szegny fldmvesekk

vltak, vagy, mint Tarquinius s a csaldja is, msok nagybirtokain dolgoztak. Calenus volt a valaha lt legjobb bljs. gy olvasott a mjbl, mint senki ms gesztikullt

izgatottan Olenus a btyks ujjaival. Olyasmit tudott, amit az etruszkok akkoriban nem tudtak, vagynem akartak megrteni. A vrosaink sohasem lptek szvetsgre, ezrt amikor Rma elg ers lett,egyenknt legyztt minket. Szztven vig tartott, mg Calenus jslata bebizonyosodott.

Azokrl jvendlt, akik a porba tiportak minket. A rmai fattyakrl blintott Olenus.Tarquinius egy kvet hajtott a mr rg elszllt holl utn. Nem is sejtette, hogy a haruspex

mennyire csodlja erejt s gyorsasgt. A k olyan gyorsan szllt, hogy brmelyik embert

agyonttte volna, aki az tjba kerl. Nehz elfogadni ezt, mg nekem is mondta Olenus. Klnsen azt, ahogy leigztak. A fiatal etruszk kortyolt egyet vizestmljbl, majd tadta a

mentornak. Merre van innen a barlang? Nem tl messze. Az ldozati js sokig ivott. De nem ma van a napja. Semmirt cibltl fel ide a hegyre? Azt hittem, megmutatod a mjat s a kardot! gy is volt felelt Olenus szelden. Az ids ember megfordult, s megindult a lejt irnyba.

Magban dnnygtt valamit, ahogy lituusra tmaszkodva lpkedett. De az eljelek ma nemkedvezek. Az lesz a legjobb, ha visszatrsz a latifundiumra.

Tarquinius nyolc ve hallott elszr Rma utols etruszk kirlynak, Tarquinius Superbusnakgladusrl s az egyik bronzmjrl, amellyel a jvendmondk tanultk a mestersgket. Alig vrtamr, hogy lthassa ezt az si mremeket. Rengeteget hallott mr rla Olenustl, de tisztban voltazzal is, hogy nem lehet vitatkozni az reggel. Egy-kt nap mr gysem szmt. Feljebb rntotta avlln a zskjt, s sztnzett, hogy lejttek-e mr a birkk s a kecskk.

gyis fel kell jnnm ide nhny napra az jammal. Meg kell lnm a farkasokat mondtasznlelt knnyedsggel. Nem hagyhatom, hogy azt higgyk, brmit megtehetnek!

Olenus csak mordult egyet vlaszul.Tarquinius idegesen nzett az gre. Nem fogja ltni a mjat, csak akkor, ha az ldozati js gy

tartja jnak. Odafttyentette a kutyt, s kvette Olenust lefel a keskeny svnyen.Olenus a bartsgosan ropog tz mellett aludt, kutyja a lba eltt fekdt sszegmblydve,

amikor Tarquinius kilpett a hegy dereknl ll kis kunyhbl. Balzsamos nyreste volt, Olenuscsontjai mgis egszen tfagytak.

A fiatalember rtrt a jl ismert svnyre, amely a Caelius hatalmas villjt krlvev mezk,szlk s olajfaltetvnyek irnyba vezetett. Mikor odart a hzhoz, a vastag mszk falak mgmindig ontottk a meleget magukbl

A rabszolgk nyomorsgos kalyibi s az egyszer mezgazdasgi pletek, ahov azidnymunksokat helyeztk el, a hzon tl voltak. Anlkl rte el a szllst, hogy brkivel istallkozott volna. A legtbben hajnalban keltek s a nappal egytt nyugodtak le, gy knny volt esteszrevtlen maradni.

Tarquinius megllt a kis udvar bejratnl, belebmult a homlyba, de nem ltott semmit. Aztnegy hang trte meg a csendet.

Hol voltl egsz nap? Ki van ott? sziszegte Tarquinius. Szerencsd, hogy a munkavezet mr alszik. Klnben jl megverne! Olenus tantott az seinkrl, apm mondta megknnyebblten. Ez sokkal fontosabb, mint a

fldtrs. Ugyan, fiam! Egy alacsony, kvr ember jtt kzelebb, kezben egy amphort tartva. Neknk,

etruszkoknak mr gyis befellegzett. Az a mszros Sulla gondoskodott rla.Tarquinius felshajtott. Rgi tma volt ez mr. A megmaradt etruszk csaldok s klnok kzl kt

vtizeddel ezeltt sokan gy gondoltk, hogy szabadsguk visszaszerzsnek egyetlen lehetsge,hogy Marius oldalra llnak a polgrhborban. Sokat kockztattak s sokat vesztettek. Ezrek haltakmeg.

Marius elveszett, s mi is vlaszolta. De attl mgnem kell minden rgi dolgot elfelejteni! Az volt az utols lehetsg, hogy kihzzuk magunkat, s visszaszerezzk a rgi dicssget. Mr megint bergtl. De n legalbb egsz nap dolgoztam vgott vissza az apja. Te meg csak azt a sok holdkros,

rtelmetlen hazugsgot szajkzod!

Ezek nem hazugsgok! Olenus megtantja nekem a rgi szertartsokat s titkokat. Kell, hogyemlkezzen ezekre valaki, mieltt feledsbe merl minden!

Csinlj, amit akarsz! De a Kztrsasgot nem lehet tbb meglltani. Sergius hangosankortyolt egyet a borbl. A rohadt lgiik tgzolnak mindenen.

Menj, fekdj le!Az apja az udvar tvolabbi sarkban lv oltr fel bmult. Ott szokta tlteni jzan pillanatait. De

mostanra mr az sszes olajmcses kigett. Mg az isteneink is elhagytak minket mormogta maga el.Tarquinius a csald apr, dohos cellja fel tolta az apjt, aki nem tanstott ellenllst. A bor az

egykori bszke harcost magnyos, morzus piss tette. Pedig csak nhny ve volt, hogy titokbanfegyverek hasznlatra tantotta t. Tarquinius most mr tkletesen tudott bnni a gladiusszal s azetruszk csatabrddal.

Sergius egy nygssel lerogyott a szalmazskra, amelyet Fulvival, Tarquinius anyjval osztottmeg. Szinte azonnal horkolni kezdett. A fiatalember a szoba msik feln fekdt le, s a hangokatfigyelte. Aggdott az apja miatt. Ha gy iszik tovbb, nem sok lehet neki htra.

Hossz idbe telt, mg elaludt, aztn egy nagyon lnk lmot ltott.Olenusszal volt, aki brnyt ldozott egy ismeretlen barlang mlyn. Felvgta az llat hast, hogy a

beleibl jsoljon. Tarquinius sztnzett a homlyban, de sehol sem ltta a bronzmjat, sem a kardot,amelyekrl Olenus annyit beszlt.

Az reg arca megvltozott, ahogy az llat szerveit vizsglta. Tarquinius krdezett valamit tle, deOlenus nem figyelt r. gy ltszott, mentora szre sem vette t, csak a barlang bejrata fel nzettegyre nagyobb rmlettel.

Nem tudta megllaptani, mitl flt ennyire Olenus. A bljs ekkor fltette a sttvrs mjat egybazaltklapra, s figyelmesen vizsglta tovbb. Szinte pillanatonknt megllt, s ki-kitekintett abejrat fel; flelme minden pillantssal szreveheten cskkent. vszzadoknak tn id utnOlenus vgre megknnyebblten blintott, s vrakozan a falnak dlt.

Mentora lthat elgedettsge ellenre Tarquinius egyre fenyegetbbnek rezte a veszlyt, mgflelme az elviselhetetlensgig fokozdott.

Odarohant a barlang nylshoz. Kint Gaelius s katoni ereszkedtek le a meredek lejtn, arcukonmerev mosollyal. Kardjuk a kezkben, elttk hatalmas vadszkutyk vonultak.

Fuss, Olenus, fuss! kiltotta Tarquinius.A haruspex felje fordult, s azt mondta: Fussak?! Kitrnm a nyakam odakint! Katonk jnnek, meg fognak lni! Gaelius vezeti ket! Olenus szemben nyoma sem volt a

flelemnek. Meneklj! Most! Eljtt az idm, Tarquinius. Csatlakozom az seinkhez. Most mr te vagy az utols haruspex. n? krdezte dbbenten. Hiba tanult annyit az vek sorn, eszbe sem jutott, hogy egyszer az

reg helybe lljon. Olenus komolyan blintott. A mj s a kard? Nlad van mindkett. Nincs nlam! Nincs! gesztikullt eszeveszetten Tarquinius.gy ltszott, hogy Olenus most megint nem hallja t; felllt, s elindult a barlang bejratnl

gylekez alakok fel.Tarquinius rezte, hogy valaki megragadja a karjt. A barlang lassan elenyszett, ahogy ntudatra

bredt. Nagyon szerette volna megtudni, mi trtnt Olenusszal, de a kp mr szertefoszlott. Remegvebredt. Az anyja llt az gya eltt, s aggdva nzte t.

Tarquinius! Semmi baj motyogta maga el, de a szve veszettl vert.

Menj vissza aludni, anya! Pihenned kell. Kiltoztl, arra bredtem fel felelte szemrehnyan. Tarquinius gyomra sszeugrott. Olenus

mindig mondta neki, hogy ne mesljen el semmit abbl, amit tantott neki. Miket mondtam? Nem lehetett rteni. Valamit Olenusrl meg a bronzmjakrl. Amikbl az utols is elveszett

vekkel ezeltt. Fulvia rosszallan nzett. Rtette a kezt a vn betyr? Nem is beszlt ilyesmirl vlaszolt Tarquinius lgyan. Menj vissza aludni! Hajnalban kelned kell.Visszaksrte az gyhoz anyjt, aki felnygtt, ahogy leereszkedett az alacsony fekhelyre. A

munkval tlttt hossz vek elemsztettk testt. n okos, ers Arunom! Fulvia a legkisebb finak kijr megszentelt szt hasznlta. Belled

nagy ember lesz. A csontjaimban rzem! Csendesen! Tarquinius nyugtalanul nzett krl. Caelius nem szerette, ha a rgi, nem rmai

kifejezseket hasznltak. Aludj egy kicsit!De Fulvit nem lehetett elhallgattatni. Azta tudom, hogy meglttam az anyajegyedet; ugyanolyant, mint amivel Tarchun szletett! Nem

is adhattunk volna neked ms nevet, mint a Tarquiniust! Tarquinius ntudatlanul megrintette anyakn lv piros, hromszg alak foltot. maga csak nha ltta ezt a medence vztkrben, de aharuspex is szv tette mr. Nem lepdtem meg, hogy Olenus foglalkozni kezdett veled; hogymegtantott a szent ritulkra, s biztatott, hogy tanuljl nyelveket az idegen rabszolgktl. Csakgy radt belle a bszkesg. Mindig is mondtam az apdnak! Nha hallgatott is rm. De mitamegltk a btydat a Sulla elleni harcban, mr csak a pohr rdekli.

Tarquinius szomoran gondolt az eltte alv alakra. Pedig volt id, amikor a rasennk bszke harcosa volt. Mindig is etruszk marad a szve mlyn shajtott az anyja. Mint te.Homlokon cskolta Fulvit, aki fradtan elmosolyodott.A bljsls mvszete nem halt meg, anym! Az etruszkok nem tnnek el! De hangosan mr nem

mondta ki. Sergius soha nem szlt senkihez, de Fulvia szvesen pletyklkodott. Ltfontossg volt,hogy Caelius ne tudja meg az Olenussal val tallkozsai valdi okt.

Tarquinius visszabotorklt az gyba. Mire elaludt, az g mr vilgosodni kezdett.Az elkvetkezend napokban nem sok esly volt r, hogy megltogassa Olenust, s farkasra

vadsszon. Kzeledett az arats ideje, amikor a legtbb a munka a birtokon. A rabszolgk s aTarquiniushoz hasonl adsrabszolga-csaldok munkaterhei ilyenkor megngyszerezdtek.

Rufus Gaelius hazatrt Rmbl, hogy felgyelje a fontos esemnyt. Sokan sejtettk, hogy pnzrtment oda, amivel aldcolhatja gyenglked zlett. Ez a vrs haj ember tipikus rmai nemes volt:a hadviselshez rtett, de a kereskedelemhez nem. Tz vvel korbban Gaelius nem figyelt fl r, hogya gabona ra az egyre nvekv siciliai s egyiptomi import miatt zuhanni kezdett. Mg lesebb eszszomszdjai a jvedelmezbb szl- s olajbogy-termelsre lltak t, a kemnyfej volt trzstiszttovbbra is ragaszkodott a bzhoz. Alig egy vtized alatt a virgz birtok a csd szlre jutott.

Az olcs klfldi import ezerszmra tette tnkre a kis gazdasgokat, kztk Tarquinius csaldjtis. A nagybirtokosok kihasznltk a helyzetet, s msok krra terjeszkedtek. j munksokat vettekfl, a hinyzk helyre pedig a rmai hdts eredmnyeknt bsggel rendelkezsre llrabszolgkat lltottak.

Sergius s csaldja, br rmai polgrok voltak, rlhettek, hogy munkt kaptak Gaeliustl. Harosszul is, de legalbb fizettk ket. Msok a rabszolgk nagy szma miatt nem voltak ilyenszerencssek. A vrosokat elrasztotta az hez parasztok tmege, ezrt tbb gabont rendeltek, hogysztoszthassk a szegnyek kztt.

Ha Gaelius klcsnrt ment a fvrosba, akkor lthatan sikerrel jrt. A nemes elemben volt,amikor reggelente a munksokat szervezte az udvaron. Tarquinius az aratkhoz kerlt, mint mindennyron, mita nyolc ve megrkeztek a birtokra.

Hatalmas zab- s bzatblk termst kellett learatni s begyjteni. Kemny munka volt ez,beleroppant az emberek hta. Egy htig vagy mg tovbb is tartott, hajnalhasadstl szrkletig.Tarquinius bre mr a hegyen is elgg lebarnult, mostanra pedig mahagni szn lett. Hossz haja,amely eltakarta az anyajegyt is, az eddiginl is jobban kiszklt.

Fulvia mr tl beteg volt ahhoz, hogy kemny fizikai munkt vgezzen, ezrt a tbbi idsasszonnyal egytt enni-inni valt vitt ki a fldekre. Gaelius korbban megprblta egsz napfolyamatosan dolgoztatni az embereket, de kt vvel korbban nagyon sokan jultak el akiszradstl, s egy ember meg is halt. A nemes ezutn rjtt, hogy egy rvid sznet olcsbb, mint ahalott munkaer.

A negyedik napon hatalmas volt a hsg. Fulvit kitr rmmel dvzltk, amikor megrkezettaz szvr vontatta kordval, ami tele volt vzzel, kenyrrel s zldsgekkel. Egy nagy fa rnykballt, s mindenki kr gylt.

Hoztam egy kis sajtot is sgta finak, s az oldaln lg vszonzskra ttt.Tarquinius kacsintott egyet vlaszul. Az egsz csapat gykktre s szandlra vetkztt, sarlikat a

Gaelius ltal biztostott brveikbe dugtk. A szksek megakadlyozsra a rabszolgk bokjnvasbilincsek voltak. A rabszolgk a birodalom minden szegletbl szrmaztak. Zsidk, spanyolok sgrgk izzadtak nbiaiak s egyiptomiak mellett. Az hes munksok alig beszltek evs kzben, shamarosan minden kosr kirlt. Maurus, az egyik grg rabszolga, vgyakozva rgta az utols falatkenyert.

Mit nem adnk egy darab hsrt! Taln kapunk majd a Vinalia Rusticn. Ahhoz Caelius tlsgosan fsvny. Radsul most pnzzavarban is van mordult fel Dexter, a

vilicus, egy dli szrmazs, kemnykts volt lgis. De gondolom, Olenusnak bven van mitennie!

A tbbiek kvncsian pillantottak Tarquiniusra, akirl mindnyjan tudtk, hogy olykormegltogatja az reget.

Fogadni mernk, hogy az a boszorknymester birkahssal eteti t mondta valaki. Ezrt jrsz fl hozz? A stt br Maurus krdsben irigysg rejtztt. Nem. Hanem azrt, hogy ne halljam a nyafogsodat.A felcsattan nevets sztrebbentette a verebeket. A munkavezet Tarquiniusra sandtott. Sokat vagy a hegyen. Mi olyan j ott? Az, hogy sokkal hvsebb van, mint itt jegyezte meg Sulinus, egy zmk rabszolga.Helyesl hmmgs hangzott mindenhonnan. A hsg rettenetes volt. A mg lbon ll bza

reszketve csillogott a kemenceszer melegben. Tarquinius nem vlaszolt, csak a kabck hangjatlttte be a levegt.

Szval? krdezte Dexter, mikzben szrakozottan drzslgette egyik sebhelyt. Szval micsoda? krdezett vissza Tarquinius tettetett meglepetssel, mert veszlyt szimatolt a

munkafelgyel rdekldse mgtt. Mindennap hst eszik az a bolond jvendmond? Csak akkor, ha elhullik egy birka vagy brny. Tarquinius szjban sszefutott a nyl.

Szmtalanszor evett is frissen slt hst Olenusszal. Egybknt nem. A gazda nem engedi. A gazda! vakkantotta Dexter. Gaeliusnak halvny fogalma sincs, hogy hny birkja s

kecskje van odafnn! Tbbszr is mondta, hogy tz jerkre vi nyolc brny neki elg. Ez elg gyenge szaporulat tette hozz Marius rosszindulatan. Olenus az egyetlen, aki a cscsnl is legeltet. Sulinus egy babons mozdulatot tett a kezvel. A

halottak vrosai krl tl sok a szellem s a vadllat.A frfi szemben flelem ltszott.A Falerii mellett sorakoz srok a hely mltjra emlkeztettek, s kevs olyan ember volt a

latifundiumon, aki akr csak a kzelbe mert volna menni. A hegy hres volt a dhng viharairl, afarkas falkirl s a gyors folys vizeirl. Ott az etruszk istenek mg mindig jelen voltak.

Ezrt tartja t Gaelius. Tarquinius tmt akart vltani, mert mg lnken lt benne a hajnalirmlom. Ezt a rszt mr majdnem befejeztk mutatott a bzafld fel. Napnyugtra asztagbarakhatjuk, ha igyeksznk!

Dexter meglepdtt. A pihen utn ltalban csak fenyegetsekkel tudta munkra brni azembereket. Megivott mg egy bgre vizet.

Gyernk dolgozni, fik! Ne kelljen ezt hasznlnom! Kezvel megrintette az vbe tzttkorbcsot.

A munksok tcammogtak a tarln, kzben nhnyan neheztel pillantsokat vetettek Tarquiniusra.De a felgyel vasakaratnak s a korbcsnak senki sem mert ellenllni. Dextert azrt fogadtkfel, hogy minden olajozottan menjen, s ezt el is rte, akr brutlis ervel.

Fulvia vrt egy kicsit, mg a tbbiek odbb mennek, majd ravasz mosollyal tadta finak avszoncsomagot.

Ksznm, anym! Tarquinius homlokon cskolta az asszonyt. Az istenek ldjanak meg! vlaszolta Fulvia bszkn.Mikor az anyja visszafordtotta a kordt, Tarquinius a termetes vilicus utn sietett. Dexter, itt van neked egy kis finom kecskesajt! Mutasd nylt utna mohn. Megkstolt egy darabkt, s elmosolyodott. gyes asszony az

anyd. Hol szerezte? Megvan annak a mdja. Mindenki tudta, hogy a konyhn dolgozk olyan telekhez is

hozzjutnak, amikrl a tbbiek csak lmodnak. Remlem Hogy korn befejezzk? rhgtt fel Dexter. Ehhez tbb kell, mint egy darab sajt. Gaelius

letpi a tkmet, ha megint megltja, hogy lgsz. Nem errl van sz. Tarquinius verst kockztatott azzal, hogy munkaidben beszlt hozz, de

valami Dexter arcn nagyon nyugtalantotta. Azt remltem, elmondod, ha a gazda tervez valamitOlenusszal.

Dexter szeme sszeszklt.A haruspex mr j ideje lt a birtok peremn, s csak azrt trtk meg, mert jl rtett az llatokhoz,

s brta a magnyt. Mint minden rmai, Gaelius is ersen ellenezte, hogy valaki az si etruszkrtusokat gyakorolja, s ebben Dexter sem klnbztt tle.

Tarquinius rezte, hogy a munkafelgyel tud valamit. Egyikk sem szlalt meg nhny pillanatig. Szerezz egy kis hst, akkor majd meggondolom vlaszolta Dexter. s most gyernk dolgozni!Tarquinius gy tett, ahogy mondtk neki. Amint learatjk a bzt, felajnlja, hogy elmegy farkasra

vadszni. Gaelius, aki tudta, hogy idn mg a lejjebb fekv legelkn is megtizedeltk a nyjat, talnelengedi, mieltt szedni kezdik az olajbogyt s a szlt.

s ha mr fnt van a hegyekben, levg egy birkt Dexternek. Nem lehetett biztos abban, hogy afelgyel beszlni fog, de mskppen nem tudhatta meg, mit tervez Gaelius. Olenus tantsa nyomnnagyon kifinomultak lettek az rzkei. Elszr is ott volt az lom. Aztn itt volt Dexter faggatzsa is,amibl sejtette, hogy valami trtnni fog a jssal.

Dolgozz kemnyebben! csattogtatta a korbcst Dexter. Te akartad hamarabb folytatni amunkt!

II. FEJEZETVelvinna

Rma, Kr. e. 70A Frumtl nem messze hat fiatal nemes botorklt egy poros mellkutcban. A hosszra nylt

italozs miatt mr mindentt borfoltok tarktottk drga fehr tgikat. A ht domb szinte mindenkocsmjt bejrtk mr; hangosak s ktzkdek voltak, s nem rdekelte ket, ki mit hall megabbl, amit beszlnek. Fklykkal, bunksbotokkal s ksekkel felszerelt rabszolgk ksrtk ket.

Hangos kromkods hallatszott, ahogy htul az egyik termetes fick megbotlott s nekiesett egy hzfalnak. Elregrnyedve hnyt egyet, majdnem a szandljra.

Ugyan mr! rikkantott egy vkony, rvid haj, sasorr, frissen borotvlt frfi, nagy lvezettel. Mg egy pr rig innunk kell!

Egy ablaktbla vgdott ki flttk. Menjetek mshov okdni, barmok!A nagydarab nemes letrlte a szjt, s a sttbe bmult. n a Kztrsasg lovagja vagyok! Oda okdok, ahova akarok! s most tnj el, ha nem akarod,

hogy sszetrjem a csontjaidat!A hztulajdonos megrettent a randalroz rangjtl s testreitl, s gyorsan visszavonult. A rszeg

frfiak krusban felrhgtek. A laknak nem kellett volna zavarba jnnie a nemesi rangtl, hiszenelvileg minden polgr egyenl volt, de Rmt valjban a senatorok, a lovagok vagy equesek,valamint a leggazdagabb fldbirtokosok irnytottk. A patrciuscsaldok olyan zrt csoportotalkottak, amelyhez utlag csak a leggazdagabbak csatlakozhattak. E szk rteg nhny kpviseljetartotta kezben a Kztrsasg sorst.

A nagydarab frfi ismt klendezni kezdett. Kurva plebejusok mondta, s hsos kezt a trsa vllra tette. Bocsss meg, bartom, mr alig

brnak a lbaim! A plebs nem j semmire. Legfeljebb katonnak s munksnak.A trsasg legtbb tagja mosolygott, de az ell lv vrs haj ingerlten szlalt meg: Gyernk mr! Mg el kell mennnk a Lupanarba is!A nemesek fellnkltek a vros leghresebb bordlya nevnek hallatn. Klnlegessgeit egsz

Itliban ismertk. Kamaty nlkl nincs boldogsg, igaz, Gaelius? szlt vissza a vkony ember, nmi llel a

hangjban. A legjobb kuplerj a vrosban. Egyszer neked is ki kne prblnod! Gaelius izgatottan

drzslte ssze a tenyert. Nincs ennl jobb hely, ha a pia utn j nkre vgysz!A nagydarab nemes megkszrlte a torkt. gy tudom, pp most hoztak jakat Germanibl. De n mg inni akarok elbb! Utna pedig irny a kuplerj kapta el Gaelius a karjt. Ha mg egyltaln felll Meg nekem! nevetett fel a csoportban a legidsebb, aki negyvent ves volt. Akkor jssz? Vagy kellesz otthon az asszonynak? fordult Gaelius a vkony frfi fel, aki csak

elnzen mosolygott. Az irigy csipkelds rszben a felesge elkel szrmazsnak szlt, rszbenannak, hogy annyira odavolt rte. De semmilyen rszeg megjegyzs nem tudta kihozni a sodrbl. Azegsz csapat jl ismerte a tartst s a hidegvrt, s nem akarta lerombolni a kialakult kpet.

Ha tnyleg olyan szpek a nk, taln elcsbulok. De attl tartok, hogy csak vrbajos boszorkkvannak ott.

A tbbiek szolglatkszen nevettek, hogy magas rang bartjuk elgedett legyen. Azon politikusokegyike volt, akik tlltk Sulla vres tisztogatsait. Hiba fenyegettk, nem volt hajland elvlni afelesgtl, Sulla egyik ellensgnek lnytl. Hallos tlett csak csaldjnak s tmogatinakhosszas knyrgsre vonta vissza Sulla. A dikttor ejtette a vdat, melyek szerint a fiatalember arrakszlt, hogy megdntse Rma nemessgnek hatalmt. Azta az ambicizus lovag az egyiklegnpszerbb politikus lett a np szemben.

Akkor dugd meg inkbb az egyik fit vgott vissza Gaelius. A nket meg hagyd meg neknk! Hagyjtok abba! Itt mindenki bart! kiltott fel Aufidius, akinek mindig jovilis arca most

elkomolyodott. J termszetrt sokan szerettk ezt a kemnykts frfit. Merre van a legkzelebbi fogad? A Frum tloldaln. Gastor temploma mgtt. Gyertek utnam! intett a nagydarab lovag.Nemsokra mindnyjan ott ltek egy borozban. A leveg porodott volt, olcs bor s izzadsg

szaga rzdtt. Gyknyfklyk gtek a vasbl kszlt tartikban; a kormos falakon rnykoktncoltak. A kfal helyisget hangos beszlgets s hazrdjtk lrmja tlttte be. Ers ksretkellenre az jonnan jvk nyugtalanok lettek, nem ilyen helyekhez voltak szokva. A vendgek isgyanakodva mregettk ket.

Mit bmultok? mordult feljk Gaelius.A legkzelebbi italozk gyorsan msfel nztek. Gaelius, arcn gonosz mosollyal, feljk

biccentett, mire a legersebb szolgk nyomban a kvncsiskodk mgtt termettek. jabb blintsramegemeltk s kihurcoltk ket az utcra, mg a tbbi szolga az ajtt rizte. A kt kihurcolt frfibartai tehetetlenl ltek tovbb, s hallgattk kintrl a behallatsz jajveszkelst. Mg a nagytermet kidobember is csndben maradt.

gy nem szerzel magadnak bartokat, Gaelius jegyezte meg a vkony nemes. Ki akar bartokat a spredkbl? Csak akkor sd a plebejust, hamuszj. Egybknt hagyd lni ket. Te mindent jobban tudsz, ugye? Ezek az emberek nem rabszolgk. De egy lovag azt csinl, amit akar! Viselkedj csak gy, aztn majd megltod, mennyien tmogatnak, amikor senator akarsz lenni!

Gaelius lebiggyesztette az ajkt, de nem vlaszolt. Mi, lovagok vagyunk a vilg legersebbllamnak leghatalmasabbjai. s ezt ezek az emberek is tudjk. Jobb, ha a tisztelet kormnyozza ket,s nem a flelem!

Erre tbben blintottak, de a vrs haj csak a homlokt rncolta. Nincs errefel valami jobb hely? krdezte Aufidius fojtott hangon. Ez itt egy szargdr.Minden szem Gaeliusra, az njellt bordlyszakrtre szegezdtt. Ittam mr ennl jobb lhgyot is, a kznsg pedig spredk; viszont nincs messze a Lupanartl.

Igyunk itt mg nhnyat, aztn nzznk a j kis szke kurvk utn!Mindenki blintott, csak a vkony ember nem. n hazamegyek innen. Micsoda? Itt hagysz minket? A nagydarab lovag megtlttte a bartja pohart, s fel

cssztatta. A bor kilttyent az asztalra. Fel kell kszlnm a holnapi senatusi vitra. A gniusz szabadabban szrnyal egy nyeregben tlttt jszaka utn! Aufidius egy obszcn

gesztust tett, amitl harsogva felnevettek a tbbiek. Jvre quaestor akarok lenni, bartaim! Egy ilyen pozci pedig nem hullik csak gy az ember

lbe. Mond valamit ez az ember ismerte el Aufidius. Ha a magistratus tagja vagy, mr nem jrhatsz

el gy jszakzni! Tudom. Akkor meg maradj! n inkbb a Kztrsasg tjt vlasztom. Ti csak csessztek el az idtket itt. Szerinted csak a te munkd fontos? Bocsss meg, nem akartam senkit megbntani. Tnyleg?! Gaelius olyan ersen ragadta meg az asztal szlt, hogy az zletei elfehredtek.

Mg nem vagy quaestor! Egyelre ugyanolyan lovag vagy, mint mi! Nagykp barom!A vkony frfi jeges pillantssal nzett a szembe. Hagyd mr, Gaelius szlt kzbe Aufidius. Minl elbb kezelsbe vesz egy kurva, annl jobb!A vrs haj frfi mosolyt erltetett magra. A msik arca tovbbra is jeges maradt. Na, akkor ki jn a Lupanarba? tette fel a krdst vgl Aufidius, s megemelte a kupjt.

Helyesl moraj volt a vlasz.A trsasg tagjai lassan fellltak s kibotorkltak a kerekek szaggatta trre. A bejrattl nem messze

kt test fekdt arccal a fldn. Gaelius hasba rgta a kzelebbit. Ezt nem fogod elfelejteni egyhamar!A vkony frfi sszeszortotta a szjt.Mg nem jutottak messzire, amikor Gaelius sszetkztt egy fiatal lnnyal, aki a flsttben

futott valamerre. A lny elesett, kosarbl kiborult a hs s a zldsg. Vkony csukllncrl Caeliusfelismerte, hogy rabszolga, ezrt vissza-kzbl egy nagy pofont kevert le neki, amikor fel akart llni.

Nzz a lbad el! Esetlen szuka!A lny felkiltott, s visszaesett a megkemnyedett srra. Viseletes ingruhja felcsszott a karcs,

forms lbn. Nem tehet rla, Gaelius mondta Aufidius, s felsegtette a fldrl.A feltnen csinos lny tizenht ves lehetett, a haja fekete volt, a szeme kk. Knyszeredetten

hajtotta meg a fejt a nemesek fel. Bocsnat motyogta, s indulni kszlt, Caeliusnak azonban esze gban sem volt elengedni.

Megragadta gyapj ingruhja elejt, s derkig szttpte, feltrva a lny hetyke melleit. ijedten sszgyellsen kiltott fel, de Gaelius mr beindult. Egszen letpte a ruht a vllrl.

A lny htrlni kezdett, de beletkztt kt msik frfiba. Mivel nem volt dolguk, a testrkdiszkrten htrbb vonultak. Senki sem volt, aki a lnynak segtett volna.

Krem, uram mondta remeg hangon a lny. Nem akartalak bntani!Gaelius megragadta a karjt. Ne flj, nem tart sok.Egyetrt mormogs hallatszott, csak Aufidius s a vkony ember maradt csndben.A lny felnygtt a flelemtl. Engedd el! Mit mondtl? krdezte Gaelius hitetlenkedve. Hallottad! Hogy Hades rohasszon el, ez csak egy rabszolga! vlaszolta a dhtl remegve Gaelius, s egy

lpst tett elre. Elegem van belled mondta a vkony frfi, s kihzott egy hossz pengj trt a tgjbl. A

hegynl fogva tartotta maga eltt, szinte hanyagul. Tedd, amit mondtam!Gaelius szemvel a testreit kereste. Abban a pillanatban a tr dobhelyzetbe kerlt. Egy lpst sem tesznek, mire ez mr a szvedben van. Nyugodjatok meg, bartaim! szlt kzbe idegesenAufidius. Semmi rtelme, hogy vr folyjon!

Ez csak Gaeliuson mlik!Gaelius stt, dhdt brzattal elengedte a lnyt. A vkony frfi odaintette t maghoz. rezztek jl magatokat a Lupanarban! mondta, s parancsol mozdulattal intett az utca

irnyba. Elbb nem tetszik neki, hogy kt rang nlklit megverjenek, most pedig megakadlyozza, hogy

egy lovag megdugjon egy rabszolgt? csattant fl Gaelius fojtott hangon. Ez teljesen megrlt!Aufidius bartsgosan htba veregette a vrs hajt. Menjnk, igyunk inkbb egy kis bort!Gaelius hagyta, hogy odbb vezessk, a tbbiek kvettk ket. Tallkozunk holnap a senatusban! kiltott utnuk a vkony frfi.Egy darabig csendben llt mg ott, s a karjnl fogta rabszolgalnyt, mikzben figyelte, ahogy a

tbbiek tvolodnak. Kt testre ott llt nem messze tle. A lny idegesen nzett a frfira, s remlte,hogy hamarosan elmehet. A frfi visszanzett r; a szemben buja vgy lobbant. Mg jobbanmegszortotta a lny karjt, s egy siktor fel kezdte vonszolni. A lny felnysztett flelmben.

Csndben lgy, vagy megbnod!A nagydarab lovag, aki tvolabb ppen felnzett egy jabb hnys utn, megltta ket, ahogy

eltnnek a sarkon. Elre eltervezte hogy az v legyen mormogta maga el. Ez az ember nem fog megllni a

quaestorsgnl. Hamarosan consul lesz mondta keseren Caelius. nem ltta, hogy mi trtnt a lnnyal.A vkony frfi a sttben lpkedett, egyik kezvel ersen tartva a lnyt. A siktort szemt bortotta.

Mikor vgre tallt egy megfelel helyet, letpte a lnyrl a ruht, s lelkte t a fldre. A lnytehetetlenl esett el. A frfi megemelte a tgjt, lbfejvel szttolta a lny lbait, majd letrdeltkzjk. Egy ers lkssel belhatolt, s felshajtott az lvezettl. A n fjdalmasan, rmltenkiltott fel.

A felesge nem rezte jl magt mr egy ideje, s elhanyagolta a frje fizikai szksgleteit. tmagt annyira lekttte a politikai karrierje, hogy mr hnapok ta nem volt senkivel.

A lny rettegve, tgra nylt szemmel meredt r. Ha mg egyszer rm nzel, elvgom a torkod!A lny gyorsan elfordtotta a fejt, s a szjra szortotta a kezt, hogy csndben maradjon.

Lehunyt pilli all knny szivrgott.A frfi egyre kemnyebben s mlyebben lkte t, majd egy hossz, hangos nygssel ellvezett.

Aztn felllt, s megigaztotta a tgjt. A lny mg mindig nem nyitotta ki a szemt.A frfi kielglt mosollyal nzett le r. A lny duzzadt, knny ztatta arccal is igazi szpsg volt.

Most, hogy a vgyt mr kitlttte, indulhatott haza. Mg be kellett fejeznie a kzkltsekrl szlmsnapi beszdt. Ha ez jl sikerl, akkor jcskn megn az eslye annak, hogy quaestorrvlasztjk. Mivel mr Jupiter papjaknt s katonai trzstisztknt is szolglt, gy dnttt, hogyamilyen gyorsan csak lehet, elindul a nemesi karrier a cursus honorum tjn.

Tudta, hogy az apja bszke lenne r, ha ltn, hogy milyen messze jutott a fia. Brpatrciuscsaldbl szrmazott, nem volt gazdag. Az apja vekig dolgozott a senatusban, mg vgre,lete vge fel, elrte a praetori rangot, amely kzvetlenl a consuli tisztsg alatt ll.

A fiatalember karrierjt kezdetben a csaldi kapcsolatai is segtettk. Sok ajt megnylt eltte,amelyek egybknt zrva maradtak volna. Az, hogy vekig figyelte az apjt, ahogy a politikaiszvetsgeseivel trgyal, hogy vgighallgatta a Frumon a vitkat, s rszt vett a trsasgibanketteken, meghozta a gymlcst. Tkletes politikuss rett, s sikeres hzassga vgkppmegszilrdtotta a trsadalmi helyzett.

Sulla vres uralkodsa mindenki szmra veszlyt jelentett, akinek nll gondolatai voltak. Csak

intelligencija s kitartsa segtette t a fiatalembert a nehz idkn. Kemny munkval ers bartihlt ptett ki maga krl a gazdag s tekintlyes csaldok tagjaibl, s mra a rmai politikai letegyik emelked csillagv vlt. Kezdtk szrevenni t az olyan nagysgok is, mint Gato s PompeiusMagnus. Marcus Licinius Grassus, Rma egyik legkiemelkedbb alakja ers pnzgyi htteretbiztostott a szmra, de az alacsonyabb rangak tmogatsra is szksge volt. Ez most j alkalomvolt, hogy megmutassa, ki vezeti valjban a csoportot. A hatalom fel vezet ton engedelmesszvetsgesekre volt szksge. A fvros tele volt olyanokkal, akik irnytani akartak, m ez alehetsg csak kevesek szmra llt nyitva de ha jl jtszik, egyszer eltte is feltrulhat.

brndozsaibl visszatrt a jelenbe. Menj haza, mieltt egy nlam kevsb kegyes ember megtall!A rabszolgalny arcn hitetlenked kifejezs suhant t, de abban a pillanatban el is tnt. Ksznm, uram! is ltta a frfinl a trt, s jl tudta, hogy brmikor hajland hasznlni. De frgn, klnben a Tiberisben fogsz kiktni!A gondolat, hogy meglje a lnyt, nem volt szmra vonz. Nem volt hidegvr gyilkos. Inkbb

sarkon fordult, s elment.A lny megvrta, mg a lpsei hangja elenyszik az jszakban. Szorosan sszefogta magn a

szakadt ruhjt, s elindult a gazdja hza fel. Annak, hogy lelmiszerek nlkl, ilyen ksn r haza,taln mg rosszabb kvetkezmnyei lesznek, mint amit most kellett elviselnie. De nem volt mittenni: Gemellus hza volt az egyetlen hely, ahov mehetett.

Kilenc hnappal ksbbA keresked kopogs nlkl nyitotta ki az ajtt, s izzadsgtl fnyes arccal lpett be a kis

szobba. Lenzett a kisgyban alv babra.Velvinna, aki pp a msik ikret dajklta, flelemmel vegyes gyllettel nzett r. Mg tbb hes szj! De ez legalbb lny mondta Gemellus sszerncolt homlokkal. Ha egy kis

szerencsm van, olyan lesz, mint te. Nhny v mlva eladhatom egy bordlyba. Velvinnra nzett.A fiatal anya csak most rtette meg, hogy mit is mondott. Holnapra legyl a konyhban! Kt nappihen tbb mint elg.

Velvinnnak nem volt ms vlasztsa, mint engedelmeskedni. Br kimerlt volt a hosszvajdstl, be kellett gyjtania a kemencbe, s fel kellett takartania a padlt. A tbbi szolga majdsegt, amennyit tud.

Ne hanyagold el a munkd mondta Gemellus fenyegeten , mert kiteszem ket aszemtdombra!

Csak a legszegnyebbek hagytk jszlttjeiket meghalni a vrosi trgyadombon. Velvinnaszorosan maghoz fogta a gyermekt.

gy lesz, uram! J. Gemellus lehajolt, s megfogdosta a lny mellt. Ma este megltogatlak. A porontyok meg jobban teszik, ha kussban maradnak!A lny vresre harapta az ajkt, hogy elhallgattassa nkntelen tiltakozst. A keresked mg

kihvan visszanzett az ajtbl, majd tvozott. A fiatal anya lenzett a ficsecsemre. Egyl, kis Romulus sgta neki. Az ikrei nem kapnak varzserej bullkat, s nem tartanak

nvad nnepsget nekik kilencnapos korukban. Nem polgrok, hanem rabszolgk, mint . Csak a tejevolt, amit nekik adhatott. Lgy egszsges s ers! Egy napon majd megld Gemellust. Meg azt amsikat.

III. FEJEZETOlenus

szak-Itlia, Kr. e. 70Eljtt a Vinalia Rustica, majd el is mlott; Tarquiniusnak mgsem volt lehetsge r, hogy

elhagyja a latifundiumot, s megltogassa Olenust. Mskor szerette az arats befejezst kvettbbnapos, nagyszabs nnepet, de idn sok minden mskppen trtnt. Sok bor s tel fogyott, deGaelius gyelt r, hogy ez ne kerljn tl sokba. Mint ahogy Dexter mr elre megmondta, amunksok nem kaptak hst. A nemesek egyetlen sestertiust sem pazaroltak, ha nem volt muszj.Tarquinius egyre trelmetlenebb lett. Muszj volt beszlnie a haruspeaeszel az lmrl, ami azta mrtbbszr is visszatrt. Engedly nlkl nem mert lelpni, mert a vilicus tudta, hogy a hov akarmenni. Dexter munkja abbl llt, hogy megbntesse azokat, akik nem tartottk be Gaeliusutastsait, s tbbszr is elfordult mr, hogy valaki belehalt egy ilyen bntetsbe.

Kt httel azutn, hogy beszlt a munkafelgyelvel, egy reggel behvattk a fiatal etruszkotGaelius kpadls dolgozszobjba. Tarquinius nagyon megrlt. Vgre trtnik valami. De akemny arc rmai eltt llva most is flelmet rzett. Tarquinius, br nem tudta, mirt, nagyon nemszerette a birtok urt, s az lma csak megerstette benne ezt az rzst.

Gaelius egy ideig nem vett rla tudomst, s egy pergament tanulmnyozott. Tarquinius vrt, skvncsian nzte a teremben elhelyezett szobrokat. Az alacsony oltr mellett mindkt oldalon grgistenbrzolsok lltak. Egy falflkben that tekintet, horgas orr frfi mellszobra llt; ahelyisgbe belpk vele talltk elszr magukat szemkzt. A falakra pajzsokat, kardokat strfekat tettek, Gaelius hadseregben tlttt idejnek emlkl. A fegyverek, melyek a latifundiumontli vilgra utaltak, felkeltettk Tarquinius rdekldst. Olenustl sokat tanult, de azok csak elmletidolgok voltak. Ezek a trgyak viszont valdiak.

Vgl a nemes felnzett r. Nem vette szre Tarquinius rdekldst. Mostanban sok llatot ltek meg mondta, s krmvel a fogt kocogtatta. Hrom napot kapsz.

Ezalatt fl tucat farkasbrt akarok a falamra. Hrom nap alatt? dbbent meg Tarquinius. Hat farkast?s mirt most? Mr egy hnapja beszlt Gaeliusnak a nyjat rt vesztesgekrl. gy van mondta Gaelius jeges hangon. Vagy ismersz valakit, aki megfelelbb erre a feladatra?

Sokan vllalnk szvesen, hogy elkerljk a betakartsi munkkat. Kpes vagyok r, uram vlaszolta sietve Tarquinius. Most legalbb lesz r lehetsge, hogy hst

szerezzen Dexternek.Gaelius egy kzmozdulattal elbocstotta t.Tarquinius mr pp elrte az ajtt, mikor Gaelius megszlalt. Ha ksel, keresztre feszttetlek. Hogy mondod, uram? nzett r dbbenten. A fenyegets valdinak hangzott. Hallottad vlaszolta a vrs haj frfi. A szeme egy stt rsnek tnt innen.Tarquinius biccentett a fejvel, s becsukta maga mgtt az ajtt. A furcsa megjegyzs

megriasztotta. A csald szobjba ment, sszeszedett nhny holmit, kztk egy jat s egy puzdrt.Felvidult a gondolatra, hogy hamarosan tallkozik Olenusszal. Szles mosollyal bcszott azanyjtl, majd maga mgtt hagyta a birtok pleteit.

Ne feledd, hogy miben egyeztnk meg! kiltott utna a vicilus, ahogy elhaladt a kzelben. Klnben msz a malomba dolgozni! Ez a munka mg kegyetlenebb volt, mint az arats, sgyakran alkalmaztk bntetsknt. Mg szerencse, hogy felmsz oda tette hozz baljslatan.

Hogy rted?

Grassust rdekli az reg. Csak az istenek tudjk, mirt.Tarquinius mr nyitotta a szjt, hogy tbbet is krdezzen errl, de a munkafelgyel mr

elfordult, s hangos parancsokat osztogatott msfel.Mirt rdekelheti Marcus Licinius Crassust Olenus?Ez a hihetetlenl gazdag nemes gyzte le Spartacust egy ve, vget vetve a rabszolgalzadsnak,

amely majdnem trdre knyszertette Rmt. Viszont azt is tudta mindenki, hogy nagy ellenfele,Pompeius Magnus is magnak tulajdontotta a gyzelmet. A senatus is elfogadta ezt a hazugsgot, mgGrassusnak be kellett rnie egy diadalmenettel. A feldhdtt Grassus mg hnapokkal ksbb semtudta gyzelmt politikai tkv kovcsolni.

m mostanban gyes politikai manverekkel Pompeius trsconsulja lett, s az egysg jeleknt apros visszalltotta a tribuntust, amelyet mg Sulla trlt el. Ezekre a posztokra csak plebejusokatlehetett vlasztani. A nptribunusok mivel vtjoguk volt a senatusban, s npgylst hvhattakssze, hogy elfogadtassk a sajt trvnyjavaslataikat rendkvl npszerek voltak a rmaiakkztt. Ez a reform okos hzsnak bizonyult, s Grassus azonnal ki is hasznlta a hirtelen jttnpszersgt, hogy elgedetlensget sztson a senatusban Pompeius ellen, aki harminchat vveljogilag tl fiatal volt erre a posztra. Radsul mg csak senator sem volt soha. Pompeius hamarfelismerte Grassus taktikjt, s a pros tagjai nyilvnosan is szembefordultak egymssal. Ahelyett,hogy sszedolgoztak volna, a versengsk egyre lesebb vlt.

Tarquinius megborzongott.Csak egyetlen oka lehet Grassus rdekldsnek. A bronzmj. Tarquinius Superbus kardja. Gaelius

brkinek eladja a megszentelt trgyakat, aki az isteni felhatalmazs jeleit akarja megszereznimagnak.

Gondolatai zakatoltak a fejben, ahogy gyalogolt. Az id most rendkvl fontoss vlt. Megint ellgsz? nzett le Maurus egy frl. A lbn ott volt a bilincs. A barna br rabszolga

egyik kezben egy les kst tartott, amivel a bogykat vgta le az gakrl; a msikkal a fbakapaszkodott. A htn egy vesszkosr volt. A gazda tud rla?

kldtt, hogy megljek nhny farkast. Fl tucatot hrom nap alatt. Akarsz segteni? Maurusarca elspadt a veszly gondolatra is. Tarquinius eljtszotta, ahogy kihzza az jt, s kil egynylvesszt. Akkor csak szedegess tovbb!

Hamarosan maga mgtt hagyta a grbe fatrzseket s a munksokat. Ahogy a fk magassga flrt, vgignzett a vidken, amelyet annyira ismert s szeretett. A Vadimon-t csillogott anapfnyben, s itta magba a ltvnyt, megfeledkezve a flelmeirl, Gaelius s Dextermegjegyzseirl.

Mlyeket llegzett a mindentt nv fszernvnyek illatbl. Letrt egy kis rozmaringgat, sbeletette a csomagjba. Szemvel a farkasok nyomati frkszte, br valszntlen volt, hogy nappal istallkozna velk. E ragadozk fent ltek a magasabb hegyekben, s csak szrkletkor vagy hajnalbanjttek le vadszni. Itt-ott ltta a nyomaikat, st nem messze megtallta egy felntt birka csontjait is,amelyekrl madarak csipkedtk a maradk hst. Egy sakllal is tallkozott, amint pp egy feltrtcombcsontbl szvta ki a velt. Mg azeltt elmeneklt, hogy felhzhatta volna az jt.

Olenus kunyhja fel vette az tjt, kzben folyamatosan figyelte az gen s a hegyoldalon azesetleges szokatlan jeleket. Az reg els krdse gyis az lesz, hogy mit ltott flfel jvet. Nyolclyvet szmolt meg, ahogy a felszll levegben a cscsok krl kavarogtak. rlt, hogy nemtizenkettt ltott, s hogy a felhk alakja s szma sem utalt semmi klnsre. Knnyedn mszotttovbb felfel a trmelkes ton.

Mikor megltta Olenus kunyhjt, felgyorstotta lpteit. A magassg ellenre mr itt is kezdettmeleg lenni, s nagyon vgyott egy kis pihensre. A kalyiba egy tiszts szlre plt, ahonnan dl feltekintve impozns ltvnyt nyjtott a t s a tvolabb elterl vidk. Ez volt Tarquinius egyik

kedvenc helye, tele j emlkekkel. Vgre, megtisztelsz a jelenlteddel.Megprdlt, s Olenust ltta maga mgtt az svnyen. Hogy kerltl ide? Tarquinius annyira megrlt, hogy a haruspex letben van, hogy majdnem

meglelte. Olenus elmosolyodott, s megigaztotta brsapkjt. Megvannak a magam tjai. rlk, hogy ltlak, fi! szrevettl valamit az ton felfel? Semmi klnset. Egy saklt. Nyolc lyvet. Egy mentegetz mozdulatot tett. Jttem volna

korbban is, de az arats hossz volt. Nem rdekes. F, hogy itt vagy. Olenus lassan ellpett mellette. Sok a beszlnivalnk, az id

pedig rvid. Nem maradhatok sokig. Tarquinius a bal vlln lv jra tette a kezt. Hrom nap alatt kell

hat farkast ejtenem. s ha n mr ejtettem nhnyat?Olenus a kunyh mell mutatott. t szrke farkasbr volt kifesztve a fkra. Egy farkas hrom nap alatt? Ez nem lesz nehz vgott egy grimaszt Tarquinius. Mi trtnt?

ltalban rm szoktad hagyni a vadszatot.A haruspex megvonta a vllt. Az ember elunja magt, ha egsz nap csak birkkhoz beszl. Honnan tudtad, hogy mennyit akar Gaelius? Gyere, pihenj le az rnykba blintott fel. Biztos szomjas vagy ennyi mszs utn.Tarquinius, akit egszen felvillanyozott a dolgok ilyetn alakulsn, kvette t a fk al, ahol

farnkk hevertek. Leltek, s mindketten csndben figyeltk az eljk trul ltvnyt. Lent, a tznapon pra emelkedett, lassan elhomlyostva a kpet. Tarquinius ivott egyet, majd tadta abrtmlt a jsnak.

lmodtl valami rdekeset mostanban?Tarquinius majdnem flrenyelte a korty vizet. Tessk? Nem hallottad? lmodtam valamit rlad. Egy barlangban voltunk. Taln abban, ahol a mj van. A szrad

llatbrk szagra elfintortotta az orrt. gy legalbb lthattam. Valami ms? Semmi.Tarquinius lenzett a valszntlenl csillog tra. Szrny egy hazudoz vagy, fi kuncogott Olenus. Nem mered megmondani, hogy

hamarosan meghalok? Ezt nem lttam. Tarquinius gerincn vgigfutott a hideg, amirt a haruspex ilyen jl olvas a

gondolataiban. De azt igen, hogy Gaelius nhny katonval a barlang fel ment. gy tnt, minthavalami zletet akarnnak.

Elrulta valakinek Rmban, hogy hol vagyok. Grassus! kiltott fel Tarquinius, mieltt meggondolhatta volna. Olenust nem lepte meg a dolog. Annyi pnzt kapott rte, amennyibl egy vig fenntarthatja a latifundiumot. Nem rossz dj egy

regemberrt, nem igaz?Tarquinius megprblta megrteni a trtnetet. n azt hittem, a mjat akarja. Az a bronz nagyon fontos. s br etruszk, a rmaiak is nagyon tisztelik rtett egyet Olenus. A

segtsgvel Grassus brmit megtudhat az llatjsoktl folytatta nyilvnval megvetssel. sbiztos vagyok benne, hogy egy feltrekv generlis szeretn magnak Tarquinius kardjt is. Brmit,

amivel npszerbb lehet, mint Pompeius. s mirt akar meglni? Hogy eltakartson mindent! Elvgre n egy etruszk pap vagyok, akit nem kedvelnek a rmaiak.

Tlsgosan emlkeztetem ket a mltra mondta lesen felnevetve. s honnan tud ezekrl a trgyakrl? Gaelius sejt valamit, de nem tudja biztosan. Akkor mirt nem knoztatott meg ezeltt? Mert flt. n mindig gondoskodtam rla, hogy a szolgk megismerjk a jslataimat a birtokon.

Rossz terms, rads, betegsg. Gaeliushoz is eljuthatott a hr. Tarquinius blintott. Eszbe jutott,hogy gyerekkorban sokat beszltek egy bljsrl, aki megmondja elre, mikor csap be a villm,melyik tehn vemhes. De most az anyagi csd legyzte a flelmeit. Tged azrt kldtt ide, hogybiztosan itt legyek, amikor a katonk megrkeznek. Olenus megforgatta aszott kezben a lituust; azarany bikafej a tetejn lgyan fordult krbe. gy nem sok id maradt, hogy befejezd atanulmnyaidat.

Nem! El kell meneklnd innen kiltotta Tarquinius srgeten. n is megyek veled. Legalbbhrom napig nem fognak keresni. Gaelius sohasem tall meg!

Nem vltoztathatom meg a sorsot vlaszolta Olenus nyugodt hangon. Ez a mjjal kapcsolatoslmodbl is nyilvnval. A katonk megfognak lni.

Mikor? Ngy nap mlva.Tarquinius szve zakatolt a mellkasban. n magam lm meg Gaeliust mondta fenyegeten. De a lgionriusok akkor is idernek Rmbl. Akkor itt maradok, s harcolok ellenk. s meghalsz flslegesen. Mg sok-sok v van vissza az letedbl, s nagy utat fogsz bejrni,

run!Nem volt rtelme vitatkozni. Tarquinius mg sohasem gyzte meg az reget semmirl. Milyen utat? krdezte. Mg nem is beszltl errl.Olenus felllt, s felnygtt, ahogy kiegyenestette a htt. Menjnk a barlangba! Hozd az jad s a holmidat!A brket hazafel magadhoz veheted, s akkor lhetsz mg egy farkast.A kunyh mellett egy brny volt kiktve. Olenus odastlt s eloldozta. Az llat panaszosan

bgetett, amikor sszektzte a hts lbt, s a vllra vette. Tarquinius kvette t ugyanazon azton, amelyen nhny hete jrtak. Csendben mentek felfel, mg mr csak a kecskk s birkk ltalannyira szeretett csenevsz f bortotta a kves talajt. Az id csendesebb volt a hegyen amegszokottnl, s a nhny felh mozdulatlanul llt a cscsok felett.

Az egyik hegygerinc fltt egy sas jelent meg, ez mosolyt csalt Tarquinius arcra. Mindig j jelnekszmtott, ha a madarak kirlya megjelent.

Mg kora dlutn is a meredek lejtn kapaszkodtak flfel. A hvs fuvallatok miatt elviselhetvolt a meleg, de odalent, a fldeken, egszen ms lehetett a helyzet.

Olenus megllt. Rncos homlokt vkony izzadsgrteg bortotta. J formban vagy, reg!Tarquinius, aki rlt a pihennek, hzott egyet a vizestmljbl. Hatvan ve lek a hegyen. Olenus vgignzett a kves, nhol bokrokkal tarktott tjon, amelyek

a legzordabb idjrst is kpesek voltak tllni. Elhagyatott volt, de gynyr. A felhk eltntek azgrl, az let egyedli jele egy odafent lebeg ragadoz madr volt. J volt itt lni, s j lesz ittmeghalni.

Krlek, ne mondj ilyet! Jobb, ha hozzszoksz ehhez, run! A haruspexek is lnek s meghalnak, amita vilg a vilg. Hol van a barlang? vltoztatott tmt gyorsan Tarquinius. Odafnn intett lituusval a kanyargs svny fel. Mg szz lps.A bejrat rejtve maradt, mg szinte bele nem estek. A szk rsen alig frt be kt ember egyms

mellett.A fiatal etruszk szja ttva maradt. Szmtalanszor el kellett hogy menjen a nyls eltt, amikor az

elveszett brnyokat kereste. Ezt a helyet senki sem tallja meg, csak akkor, ha tudja, mit keressen.Elmosolyodott. A vrakozs hossz vei vget rtek.

Vigyzz a fejedre! A haruspex elhallgatott, s egy imt mormolt el magban.Tarquinius kvette Olenust, s a szemt meresztette, mg hozzszokott a stthez. Az lmaiban

ltott barlangban volt; szinte ugyangy nzett ki, ahogyan elkpzelte. Az emberi jelenltre egyedlegy kr alak tzhely utalt az reg kzepn.

Olenus letette a brnyt, s a ktelet egy nagyobb khz rgztette. A barlang mlye fel indult, s afalat figyelte. A bejrattl gy harminclpsnyire megllt. Mindkt kezvel felnylt, s azerlkdstl nygdcselve egy hasadkban kezdett kutatni.

Tarquinius megbvlten figyelte, ahogy egy ruhba csomagolt nehz, hosszks trgyat vett el.Lesprte a rrakdott vastag porrteget, s a fiatalember fel fordult.

Mg itt van! A megszentelt mj? A legels, amit haruspex ksztett vlaszolta Olenus nneplyesen. Hozzuk a brnyt!Megindult kifel, s megllt egy bazaltklapnl, amelyet Tarquinius mr befel is szrevett.

Letette a lituust, egy hossz trt hzott el az vbl, majd rhelyezte a klap szlre. Ez az oltr ppen olyan, mint amilyenrl lmodtam! Van mg egy msik is, a barlang mlyn. Olenus kicsomagolta a bronzmjat, s

tiszteletteljesen a tr mell helyezte. De a mai jvendlst napfnynl kell elvgezni.Tarquinius csak bmulta a fm sima fellett, amit zldes patinval vont be az id. Pont olyan volt,

mint az a vrs szerv, amelyet a lemszrolt brnyokbl s lbasjszgokbl szoktak kivgni. Kt,hromszg formj rszbl llt, olyanokbl, mint az igazi mj lebenyei. A fellett vonalakbortottk, tbb klnbz terletre osztva azt. Pkhlszer titkos jelek voltak karcolva mindenrszre. Ahogy az brkat s jeleket vizsglta, Tarquinius szrevette, hogy ki tudja olvasni azokat.

Az istenek nevei s a csillagllsok! Akkor nem hiba tantottalak. Olenus tvette tle a ktelet. Ktszer is elolvastad a Disciplina

Etrusct, gy tudni fogod, hogy mi az, amit csinlok.Tarquinius megszmllhatatlanul sok rt tlttt azzal, hogy Olenus kunyhjban szakadozott

pergameneket tanulmnyozott. Tekercsek tucatjt olvasta t, mikzben az reg flbe hajolva biztattat, hossz, srgs krmvel rmutatva a fontosabb helyekre. Hrom klnbz knyvhz tartoztak atekercsek: az els, aLibri Haruspicini az llati szervekbl val jslsrl szlt. A msodik, a LibriFulgurates a villmok s a mennydrgs eredett magyarzta. A harmadik, a Libri Rituales az etruszkrtusokrl s a vrosok, templomok, hadseregek megszentelsrl szlt.

vatosan! sgta Olenus.A brny megfesztette a ktelet, s riadtan nzett sttbarna szemvel. A haruspex a bazaltoltr

kzepre helyezte, s megnyugtat szavakat mondott neki. Ksznjk az letedet, amivel hozzsegtesz minket, hogy megismerjk a jvt!Tarquinius kzelebb lpett. Mr hnapok ta nem ltta Olenust ldozatot bemutatni, a bronzmjjal

pedig mg sohasem tallkozott. Tarquinius maga is prblt mr jsolni a vadszatai utn, de ezek csakgyakorl krk voltak, s csupn az idjrsra vagy a termsre vonatkoztak.

Itt az id vette kezbe Olenus a trt. Figyeld meg, hogyan kell a friss mjbl olvasni! Tartsdersen!

Tarquinius megragadta a birka fejt, s Olenus fel tartotta a nyakt. Az reg az les pengeegyetlen gyors mozdulatval elvgta a torkt. Sttvrs vns vr mltt vastag sugrban az oltrra,befrcsklve ket is.

Keletre folyik, ltod? kiltott fel Olenus izgatottan. Kedvez eljel!Tarquinius keletre tekintett, a tenger irnyba. Az etruszkok sok vszzaddal ezeltt a nagy vzen

tlrl, Lydibl jttek ide. A rtusok arra utalnak, hogy az emberek irnt legkegyesebb istenek isarrafel lakoznak. Tarquinius mr nem elszr rzett srget vgyat r, hogy elutazzon npnek sihazjba.

Olenus a htra fektette a halott brnyt, s feltrta a hast. Gyakorlott mozdulatokkal gyktlbordig felvgta a brt s az izmokat. A belek ktegei megcsillantak a fnyben. Olenus a ksvelrmutatott egy pontra.

Figyeld meg, hogy milyen formban tremkedik ki a vkonybl s a vastagbl a kre! Mindegyikegszsges, szrks rzsaszn kell hogy legyen, mint ezek itt. Ha nem gy van, akkor valsznlegrossz jslatot olvashatunk ki a mjbl, ha odarnk.

s mit lehet mg ebbl ltni? A belek mg ersen hullmzanak, ami j.Tarquinius a vkonybl ritmikus sszehzdst figyelte, ahogy a bl, benne az emsztett

anyaggal, megprblt letben maradni. Valami ms?A haruspex kzelebb hajolt. Semmi. Amikor gyerek voltam, az idsebbek azt mondtk, hogy sok mindent meg lehet tudni a

belekbl s a ngy gyomorbl. Sarlatnok voltak.Olenus mindkt kezvel benylt a hasregbe, s ksvel elvlasztotta a mjat a rekeszizomtl.

Nhny hatrozott vgssal levgta a nagy ereket, amelyek a helyn tartottk. Az alkarja vres volt,ahogy kihzta a sima, sikamls szervet, s a bal kezbe vette.

, nagy Tinia! Mondj kedvez jslatot ennek az Arunnak a jvjrl!Szemt az gnek emelte, s a sast kereste, amely nemrg jelent meg az gen. Mit csinlsz? krdezte Tarquinius. A sorsodat olvasom a mjbl, fi felelte Olenus. Mi lehetne jobb befejezse a

tanulmnyaidnak?Tarquinius hosszan visszatartotta a llegzett, s nem tudta, mit is mondjon. Aztn, mintha valami

knyszertette volna, lassan befogadta a szavakat. Sok v telt el mr hallgatsban; de most az sorsrl volt sz.

A legtbb dolgot a bels felletekrl lehet megtudni. Ez itt a Sirius a Nagy Kutya csillagkpben.Ez meg a Nagy Medve, az Ursa Maior.

Ujjval az emltett pontokra mutatott; az eddigi elmleti ismeretei kezdtek formt lteni. Aharuspex sokig beszlt a klnfle csillog szervek sznnek, formjnak, llagnak jelentseirl.Olenus, Tarquinius legnagyobb megdbbensre, olyan rszleteket is elmondott neki a gyerekkorrl,amelyekrl nem is hallhatott. Elmeslte az egsz lett, szneteket tartva, hogy tantvnyamegemszthesse a hallottakat.

Az epehlyag mutatott egy knnycsepp formj zacskra, amely a mj kzepbl llt ki. Arejtett dolgokra utal. Nha lehet belle olvasni, nha nem.

Tarquinius megrintette a meleg folyadkkal telt tasakot. Ez ennyire ltszik? Ez volt a jsls legnehezebb rsze, s az eddigi mjakon vgzett gyakorlatai

alapjn szinte semmit sem tudott rla.

Olenus csndben volt nhny pillanatig. Tarquinius szve egyre gyorsabban vert, ahogy a haruspexarct figyelve vrakozott. Volt mg ott valami. rezte.

Azt ltom, hogy bellsz a hadseregbe, s Kis-zsiba msz. Sok csatt fogsz vvni. Mikor? Hamarosan.Tarquinius tudta, hogy Kis-zsia keleti rgija mr j ideje forrongott. Sulla egy genercival

korbban alaposan sztverte Mithridatesnek, Pontus harcias kirlynak seregt, de a htorszgbelipolitikai problmk miatt mg azeltt vissza kellett jnnie Rmba, hogy fltehette volna az i-re apontot. Mithridates mostanra sszeszedte magt, s ngy vvel ezeltt lerohanta Pergamum rmaiprovincit. A senatus Lucullus generlist kldte rendet tenni, aki jelents sikereket rt el, m ahbor mg mindig nem rt vget.

A gondolat, hogy a rmaiak oldaln fog kzdeni, mellbe vgta. Figyelj rm vakkantotta az reg. vekig fogsz utazni, tanulni, de Rma vgl visszahz. A

bosszvgy. Ki ellen? Nagy kzdelmet ltok. Olenus lthatan transzban volt. Egy magas rang ember meghal. Meglm? krdezte gyanakodva Tarquinius. Mirt?A vlasz mg vratott magra. Utazs Lydiba, hajval. A gladitorok ott a bartaid lesznek. Mindketten btor emberek. Te is

tant leszel, mint n.A tr hegye az epehlyagrl elmozdult a sttvrs szerv ms rszei fel. A haruspex egyre

gyorsabban, hadarva beszlt. Tarquinius most mr csak egyes szavakat tudott kivenni. Bmulta amjat, s csodlkozva vette tudomsul, hogy is ltja azt, amit Olenus kiolvasott belle.

Egy nagy csata, melyet elvesztenek a rmaiak. Rabszolgasg. Hossz menetels keletre. AMakedn Oroszln tjn.

Tarquinius elmosolyodott. Mondjk, hogy a rasenna np ahogy az etruszkok sajt magukatneveztk mg Lydinl is messzebbrl rkezett. Taln megtud valamit Nagy Sndor utazsairl is.

Margiana. Utazs egy foly mellett, s egy msik utazs, egy tenger mellett. Olenusarckifejezse zavart lett. Egyiptom? A rettegs anyja?

Mi az? Tarquinius prblta megltni, ami a mentort annyira megriasztotta. Semmi. Nem lttam semmit. Az reg ledobott egy darab mjat a fldre, s nhny lpst

htralpett. Biztosan tvedtem.Tarquinius kzelebb lpett. Az epehlyagbl zldes folyadk szivrgott a kre, vkony cskban.

Brhogy is gondolkodott, nem tudta rtelmezni a dolgot. Majd egyszerre minden sszellt. Egyiptom! Alexandrosz vrosa! Nem! Olenus rmlten tolta odbb Tarquiniust, majd tfordtotta a mjat, hogy ne ltsszon az

alja. Ideje megnznnk Tarquinius kardjt! Mirt? Mit lttl? Sok mindent, run. Olenus szeme elsttlt. Nha jobb nem beszlni a dolgokrl. Jogom van megtudni a sajt sorsomat! kiltotta Tarquinius felvont vllal. Te is lttad a tidet! Igaz mondta Olenus ernyedten. Akkor, ide nzz! bktt a mj fel a trvel.Tarquinius elbizonytalanodott. Mostanra megtanulta, hogyan kell a mjbl olvasni, s e tudsnak

ksbb mg nagy hasznt fogja venni. A mentora kprzatos jvt jsolt neki, br volt ott valami nemvrt dolog is. Nem vgyott r, hogy mindent pontosan elre tudjon.

Idvel majd kiderl mondta nyugodtan.Olenus megknnyebblten vette kezbe a lituust, s a barlang belseje fel mutatott. Meg kell tallnunk a kardot! Mr kszen llsz veregette meg Tarquinius vllt szeretettel.

Mieltt elindultak a barlang stt belseje fel, Olenus elvett egy nyalb gyknyt, kovaksegtsgvel meggyjtotta viaszba mrtott vgket, s kt fklyt csinlt bellk kettt.

Fogj egyet!gyelve, hogy az olvadt viasz ne folyjon a kezre, Tarquinius kvette az reget. Vagy hromszz

lpst mentek egyenesen, kzben a sziklabarlang egyre tgasabb lett. A leveg hvs volt s szraz.Hirtelen sszerezzent, ahogy a fklyk fnyben sznes festmnyeket pillantott meg a falon.

Ez a hely mr vszzadok ta szent mutatott Olenus egy haruspex brzolsra. Az alak kiltenyilvnval volt a kalapjbl s a lituusbl. Nzd csak, ahogy a bal kezben tartja a mjat, s az gfel nz!

Ez nyilvn Tinia! Tarquinius meghajolt a szokatlanul nagy kp eltt, mert felismerte benne aztaz alakot, akinek apr terrakottaszobra ott volt Olenus kunyhjnak szentlyben is. Az egyenes orristensg mereven nzett mandulavgs szemvel; arct gndr haj s rvid, hegyes szakllkeretezte.

A rmaiak Jupiternek hvjk. Mg a legnagyobb isteneinket is elvettk tlnk mondta Tarquinius haragos tekintettel.A jvendmond mg beljebb invitlta Tarquiniust a homlyba, mikzben rtusokat, nnepeket

brzol festmnyek mellett haladtak el. Zenszek jtszottak lrn s auletoson, az si etruszk duplaspon. Kecses nk knny, sznes ruhkban tncoltak kvr, meztelen frfiakkal, mikzben szatroklestk ket a krnyez sziklk kzl. Hatalmas termet etruszk harcosok teljes pnclzatban riztk ahelysznt, s egy oroszlnfej, szrnyas, meztelen frfialak lebegett mindezek fltt. A fenevadtekintetnek ereje lenygzte Tarquiniust.

Magassgos istenek! shajtott fel bszkn, mert Etrurit legszebb napjaiban ltta maga eltt. Ezek sokkal szebbek, mint brmi Gaelius hzban!

.. .s a legtbb rmai villban!Az reg hirtelen megllt egy oldalra nyl kamra eltt. Nhny lpst tett az irnyba, mire a fny

egy klns formt vilgtott meg. Ez meg micsoda?A haruspex nem vlaszolt. Tarquinius vgre levette szemt a falfestmnyekrl, s csak ekkor fogta

fel, hogy mi is van eltte: egy etruszk harci szekr, bronzdszts mellvddel, fmbortskerekekkel, ngyszg alak aljzattal. Elakadt a llegzete.

Achilles megkapja a pncljt anyjtl, Thetistl mutatott Olenus a szekr elejn levbrzolsra. Elefntcsont, borostyn- s fldrgak beraksok tettk szness a jelenetet. A kocsirudats a lovak kt igjt szintn apr istenbrzolsok dsztettk. Mg a kilencklls kerekekbe is szentszimblumokat vstek mindkt oldalon.

Tarquinius htattal hzta vgig az ujjt a fn s a bronzon, hogy magba szvjon minden rszletet.rintse nyomn cskokban hullt le a vastag porrteg.

Milyen rgi ez? Priscus volt, aki utoljra nevezhette magt az etruszkok kirlynak vlaszolt Olenus

nneplyesen. Hromszz ve annak, hogy Faleriiben uralkodott. Azt mondjk, tbb mint szzilyennel indult a csatba.

A fiatalember borzongva kpzelte maga el a lenygz jelenetet, ahogy a bronzpnclos kirlyfelhzott jjal ll a kocsihajt mgtt. k alakban kvete t a tbbi harci kocsi, mgttk agyalogosok hada.

Sajnos a teknsbka-alakzat kpes volt ellenllni a rohamuknak shajtott Olenus. Egyszerensszezrtak a pajzsokkal, s tvszeltk a nylzport.

Tarquinius szomoran blintott. Jl ismerte Falerii szomor vgt. Bszke szomszdjai eleste utnmg tbb mint hetven vig tartotta magt, de amikor a sorsa elrte ezt a vrost is, nhny ra alatt

betelt a vgzete. A rmai lgionriusok lemszroltk a kevsb kpzett etruszk gyalogsgot, shajtdrdkkal tizedeltk meg a harci szekerek irnytit. Priseus, aki maga is hallos sebet kapott,mg elmeneklt a csata sznhelyrl.

Ide temettk? krdezte Tarquinius, a stt sarkok fel nzve.Olenus a fejt rzta. A kirly utols kvnsga az volt, hogy gessk el a testt. A tll harcosok kvettk a

parancst, s idehoztk a harci kocsijt, hogy megmentsk a vros fosztogatitl. Nem kellett volna ezt is elgetnik? Taln arra gondoltak, hogy Etruria egy napon jra feltmad vonta meg a vllt Olenus. Egyikk sem rtett a jslshoz mondta Tarquinius stt tekintettel. Nem harcolhatsz npnk vgzete ellen vlaszolta Olenus, s megpaskolta Tarquinius karjt.

Az idnk lassan lejr. Tudom.Lehunyta a szemt, s egy imt mondott el azokrt, akik felvonszoltk ezt a csodlatos a kocsit ide a

hegyre, remlve, hogy egy napon visszaszerzi a rgi dicssget. De nem gy lett. Jl tudta: Etruriadicssge rkre elmlt. Itt volt az ideje, hogy elfogadja ezt, egyszer s mindenkorra.

Olenus kifrkszhetetlen tekintettel figyelte t. Gyere!Az reg intett neki, s visszamentek a barlang fgba. Tovbbmentek befel, majd meglltak egy

alacsony koltrnl, amely mgtt egy furcsa kp volt a falon. Ez itt Gharon. A hall dmona. Olenus meghajolt eltte. vigyz Tarquinius kardjra. Itt

fekszik mr tbb mint hromszz ve.Tarquinius ellenrzssel s egy kis flelemmel nzte a kk guggol alakot. A haja vrs volt, a

htbl tollas szrnyak nttek ki, s les fogaival ijeszten vicsorgott. Egy nagy kalapcsot tartott afeje fl, kszen r, hogy brkire lesjtson, aki kzelt.

Alatta, egy lapos kvn, egy rvid, aranygomb, egyenes kard fekdt. A fklyalngvisszatkrzdtt a fnyesre csiszolt fmen. Olenus ismt meghajolt, majd tiszteletteljesen tadtaneki a kardot.

Tarquinius a tenyerbe vette a mves sodronymarkolatot, majd lgy vben meglengette a feje fltt afegyvert.

Tkletesen kiegyenslyozott. A nyele is kivl. Termszetesen. Hiszen kirlynak kszlt. Priscus volt az utols, aki hasznlta. A haruspex

kinyjtotta a kezt, mire Tarquinius gyorsan visszaadta a gladiust. Olenus egy hatalmas rubinramutatott, amelyet a nyelbe foglaltak. Egy vagyont r. Sokan rdekldnek utna, gyhogy tartsdbiztonsgos helyen! Egy nap mg a hasznodra lehet.

Tarquinius szeme elkerekedett a tkletesen csiszolt drgak lttn, amely nagyobb volt, mintbrmi hasonl, amit eddig ltott.

Ennyi elg lesz egy napra. Olenus mintha hirtelen elfradt volna; a rncok elmlyltek azarcn. Sssk meg azt a brnyt!

Tarquinius nem tiltakozott. Ez a kirnduls minden vrakozst fellmlta. Rengeteg dolog volt,amin gondolkodhatott.

Lassan visszamentek a bejrathoz.Tarquinius tzift gyjttt, mieltt stt lett, majd krlnzett, hogy lt-e valami mozgst embert

vagy llatot. Megknnyebblsre csupn egy farkas nyomait fedezte fel. Mire tele kzzel visszatrt,Olenus mr meggyjtott nhny apr gallyat. Nem sok kellett hozz, hogy lobogjon a tz.

A kt frfi egyms mellett lt egy takarn, lveztk a tz melegt, s nztk, ahogy sl a vacsora. Acsillogva lehull zsrcseppek meggyulladtak a parzson.

Olenus a hegy lbnl fekv egykori vros nagy nnepi csarnokrl kezdett meslni. Fensges, nagy terem volt, az asztalok mellett magas heverk lltak. Olenus lehunyt szemmel

hajolt a tz fel. Az alacsony asztalok teteje mrvnybl volt, a faragott lbakat arannyaldsztettk. Szzfle telt szolgltak fel, zenesz mellett. Frfiak s nk is rszt vettek az ilyennnepeken.

Tnyleg? A rmai nemessg ltalban tvol tartotta a nket a hivatalos vacsorktl. Tarquiniusmegforgatta a brnyt a nyrson. Biztos vagy ebben? Olenus gunyoros pillantssal blintott. Akpekrl tudod?

A legidsebb haruspex mondta nekem, amikor mg gyerek voltam. Csfondrosan intett asercegve g fklya fel. Az seink nem szerettk az ilyen olcs holmikat! Hrom bronzoroszlnlbon ll ezst gyertyatartval vilgtottak. Tarquinius eddig csak Gaelius villjnaklakomatermben tallkozott nmi fnyzssel, de az szrknek tnt a hallottakhoz kpest. A gazdjanem sok pnzt pazarolt lhasgokra.

A rasenna np jmd emberekbl llt folytatta Olenus. Fnykorunkban a Mi Tengernk egszpartvidkt uraltuk. kszerekkel, bronzszobrokkal s amphorkkal kereskedtnk az sszes ismertcivilizcival.

Hogy nztek ki az eldeink? A gazdag hlgyek elegns, finom ruhkba ltztek, gynyr ezst s arany nyaklncokat,

karktket hordtak. Volt, aki kibontva hordta a hajt. Msok ktoldalt befontk. Akkor most j trsasgban vacsorzunk! Nem hiszem, hogy k is gy gondolnk. Itt vagyunk mi: egy reg haruspex, s egy fi, akinek

minden vagyona egy j s nhny nyl. Mindketten nevettek magukon, ahogy ott ltek egy barlangbejratnl, s az etruszkok rg elenyszett gazdagsgt nnepeltk.

A brny jl tslt, a hs knnyen lejtt a csontrl. Tarquinius nzte, ahogy a haruspex a hs tbbmint felt magba tmte, s Dexter jutott az eszbe. Aztn kiverte a fejbl az egszet. Elhatrozta,hogy lvezni fogja az telt s az Olenusszal tlttt utols napokat.

Amikor befejeztk az evst, a kt frfi a hunyorg parzs mell fekdt. Tarquinius nem tudottmegszabadulni nyomaszt gondolataitl, mg Olenus elgedetten hallgatott. Tarquinius sokig nzteaz alv jvendmondt, akinek rncos arcn idnknt halvny mosoly suhant t. maga csak sok ramltn hunyta le a szemt.

Mikor felbredt, Olenus kziratktegeket vett el, s odarakta ket a bazaltoltrra. Tarquiniustanulmnyozni kezdte ket. Olenus nha fl hajolt, megjegyzseket tett, s az olvasottakrlkrdezgette t. Tarquinius rezte benne a sietsget, s sszeszedte magt, hogy minl gyorsabbanmemorizlja az anyagot.

Olenus egy trkpet is tadott neki. vatosan nyitotta szt a tredezett brt. Ezt mg nem is mutattad. Mert nem kellett mosolygott az reg ravaszul. Ki rajzolta? Valamelyik snk. Valsznleg Nagy Sndor sergnek egyik katonja. Megvonta a vllt. Ki

tudja? A Periplus mr akkor is srgi volt, amikor szlettem.Tarquinius a pergamen fl grnyedt. Mg sohasem ltott ilyet, s az Etrurin kvli vilg

megbabonzta. Olenus a rajz kzepre mutatott. Ez itt a Mediterrn-tenger. Carthago lerombolsa ta a rmaiak Mar Nostrumnak, a Mi

Tengernknek nevezik. ntelt fajankk! Nzd meg jl folytatta Olenus, mr lesebb hangon. Itlit s Grgorszgot ismered. Itt van

Lydia, Kis-zsia dlnyugati rszn. Ha kveted a part vonalt, itt van Syria, Judaea s Egyiptom.

s ez? mutatott keletre Tarquinius, amerre Olenus is bktt. Ez itt Parthia, s ezen tl fekszik Margiana. Olenus arcra furcsa kifejezs lt, de nem trdtt

vele. Tarchun Resenbl, a hatalmas Tigris foly partjn fekv vrosbl jtt. A fldet Assyrinakneveztk, mg jval azeltt, hogy a perzsk meghdtottk volna.

Tarchun! ejtette ki a nevet hangosan, bszkesggel Tarquinius. Hatalmas tehetsge volt hozz, hogy annyi vsz kzepette biztonsgba vezesse a npnket.

Olenus ismt a megfakult brre mutatott, a jobb szle kzelbe, Margiana fl. Ez itt Sogdia. Azitteni embereknek srga bre s hossz fekete haja van. Kitn lovasok, akik jakkal harcolnak.

Dlkeletre van Scythia, ahol Macedniai Alexander vgl prul jrt.Tarquinius mulva figyelt. Ezek a helyek olyan messze voltak, hogy el sem tudta kpzelni ket. A rasenna np Parthibl jtt? Ki tudja? vonta fel Olenus a szemldkt. Tudd meg te magad!A haruspex jslata jra bevillant az agyba. Tarquinius mg legvadabb lmaiban sem tudta

elkpzelni, hogy legyen az els etruszk, aki beutazza azt a vidket. Vissza az seinkhez frkszte Olenus a hegyoldalt, ahol az egsz lett lelte. Szerettem

volna, ha n magam juthatok el oda mondta vgl csendesen. Mindentt rd fogok gondolni! Annak nagyon rlnk, run.Olenus kzelg halla sohasem ment ki Tarquinius fejbl, de igyekezett minden egytt tlttt

percet a lehet legjobban kihasznlni. Ezrt nem rtette, mirt mondta az reg a msodik estn, hogyreggel tvoznia kell.

Vigyl mindent magaddal! A mjat, a kardot, a lituust, a trkpet. Mindent. Kellene mg legalbb egy nap vetette ellen Tarquinius. Annyi mindent kell mg

megtanulnom! Mr mindent megtantottam neked, run! A haruspex most mr mindig ezt a rgi nevet

hasznlta. Te is tudod. s mg meg kell lnd a hatodik farkast, nem emlkszel? Nem rdekel! Tarquinius felkapta a gladiust, s a kpzeletbeli Gaeliusba dfte. Kibelezem azt

a szemetet! De nem most. Hogy rted? nzett metszn Olenusra. A sorsot nem lehet kijtszani. Caelius hrom nap mlva itt lesz. Tarquinius klbe szortotta a

kezt. Holnap reggel elmsz, n meg az seimmel tltm az idt, s felkszlk a vgre.Tarquinius shajtott. Az utols egytt tlttt rik legalbb legyenek vidmak! Akkor vegyk t a mj pontjait mg egyszer!A haruspex egy mosollyal engedett a krsnek. A gazdasgi plet mellett fogom elsni, a lituusszal egytt mondta ksbb Tarquinius. Ott

biztonsgban lesznek. Nem! mondta Olenus kemnyen. A bronzot elrejtheted gy, de a tbbinek veled kell lennie! Mirt? Ott lesznek, amikor visszarek. A rncos arc kiismerhetetlen volt. Tarquinius

megrezzent. Vagy n nem trek vissza? Olenus vlaszknt egyszer megrzta a fejt. A szembenigazi szomorsg ltszott. Akkor az utam sok vig fog tartani?

Igen, run. Tbb mint kt vtizedig. Finoman megrintette a trkpet. A Peripusnaknagyhasznt veszed. r le mindent, amit ltsz! Gyjts ismereteket az seinkrl, s

vidd el Alexander vrosba! Tarquinius megprblta felmrni magban a feladat nagysgt. Alituus legyen veled a legvgn folytatta Olenus komoran. s gjen el a testeddel egytt!

Tarquinius most az egyszer nem vette tudomsul a megjegyzst. s mi legyen, ha megltek tged a katonk?

A madarak letiszttjk a csontjaimat mondta Olenus nyugodtan. Nem szmt. n visszajvk fogadkozott Tarquinius. Halotti mglyt rakok. Elvgzem a szertartst.Olenus elgedetten nzett. De figyelj r, hogy Gaelius mr ne legyen itt! Nem szeretnm, ha az sszes munkm krba

veszne. Tarquinius gombcot rzett a torkban. Mi, etruszkok a rmaiak rvn maradunk fenn.Nem kell hozz a mj; az ambcijuk s a knyvek hozzsegtik ket, hogy legyzzk a vilgot. Olenus szrevette, hogy Tarquinius a barlang fel pillant, ahol a nagy halom kzirat hevert. Azokatelgetem. De a rmaiaknak mr megvan sok msolat, amelyeket a vrosainkbl raboltak el. Alegfontosabbakat mr el is zrtk Rmban, Jupiter templomba nevetett fel. Ezek a babonsbolondok csak akkor nznek bele, ha majd nagyon nagy lesz a veszly!

Tarquiniust elnttte a szomorsg. Knyszertette magt, hogy az reg szembe nzzen. s a npnk csak gy eltnik a kdben? Sok tudst fogsz tadni vlaszolt Olenus rejtlyesen. Kinek? Mr csak nhny tiszta vr etruszk maradt a vilgon.Olenus levett egy kis aranygyrt a bal mutatujjrl. Fogd ezt! A szkarabeusszal dsztett gyr mr akkor az reg kezn volt, amikor Tarquinius

megismerte t. s a vgn add tovbb a fogadott fiadnak! Br rmai, a rasennk nagy bartjakntismerik majd. Mindig lesz valaki, aki emlkezzen.

Fogadott fiam? Majd megltod, run! Tarquinius vrt, hogy tbbet is megtudjon. Olenus hirtelen megragadta a

karjt. Caesart emlkeztetni kell r, hogy haland mondta a foga kztt. Ne feledd, a fiadnak kellezt megmondania neki!

Mi? Tarquiniusnak fogalma sem volt rla, hogy mirl beszl az reg. Egy nap majd mindent megvilgt egy jslat.A haruspex elfordult, s nem vlaszolt mr semmire. Magba merlt, s msnap reggelig mly

transzban maradt. Olyan volt, mintha minden energijt elszvtk volna, nem hagyva htra mst, minta puszta porhvelyt.

Tarquinius nehz szvvel vste agyba Olenus szavait. Gondosan lefektette az reget a tz mell, saz jszaka htralev rszben mellette virrasztotta. Elfogadta, hogy minden elre elrendeltetett, dearra nem gondolt, hogy el kell fogadnia egy hozz ilyen kzel ll ember hallt is. A gysz hullmaintttk el, s mr virradt, mire megbklt annak a sorsval, aki drgbb volt neki, mint az apja. Mostmr maga volt az utols haruspex, s csak rajta mlott, hogy az si tuds ne tnjn el a vilgblrkre. Meg persze a rmaiak knyvtrain. Olenus vekig tart szere te tt s erfesztst nemszabad elpazarolnia. Nehz teher volt ez, de a mlt feletti bszkesg nagy ert adott az etruszkifjnak.

A reggel hvs volt, br a nap fnyesen sttt. A hegy magassga miatt sokkal hidegebb volt abarlangnl, mint odalenn. A csps levegt csend tlttte be, az gen nem voltak madarak. Egyetlenllny sem ltszott a kopr hegyoldalon, de Tarquinius tapasztalatbl tudta, hogy ilyenkor jvadszni. A tegnapi nyomok elvezetnek a farkasokhoz.

A haruspex meg sem szlalt, ahogy Tarquinius sszeszedte holmijt, s megevett egy darab szrazkenyeret. A bejratnl lt egy kvn, s elgedetten nzett.

Ksznm. Mindent ksznk! Tarquinius nagyot nyelt. Mindig emlkezni fogok rd. n sem felejtelek el!Megragadtk egyms karjt. gy tnt, Olenus veket regedett az jszaka, de a szortsa mg

mindig ers volt. Jrj biztonsgban, run! A tlvilgon tallkozunk. Az reg nyugodt s bks volt, kiegyezett a

sorsval.

Tarquinius felemelte a csomagjt. Most mr nehezebb volt, mert benne volt a mj s a kard is. Atrkpet a mellre kttte, egy kis tokba. Kereste a szavakat.

Mr nincs mit mondani. A haruspex, mint mindig, most is olvasott a gondolataiban. Mostmenj, s lgy ldott!

Tarquinius megfordult, s megindult az svnyen lefel. Az jra egy nylvesszt illesztett.Nem nzett htra.

IV. FEJEZETBrennus

Kilenc v mlvaGallia Transalpina, Kr. e. 61 Lj mr, mert szrevesz! Nagy a tvolsg pillantott a gall harcos az unokaccsre, s elvigyorodott. Legalbb szz

lps sgta. De te meg tudod csinlni!Brac szorosan fogta a kt vadszkutya szjt, s finoman simogatta ket, hogy fel ne nysztsenek.

Brennus rosszall arcot vgott, majd megint az zet figyelte a fk kztt. Ers jt fligmegfesztette, s rillesztette a libatollas nylvesszt a hrra.

A tv legutols rszt ngykzlb, majd kszva tettk meg, s most egy nagy kidlt fa trzsemgtt lapultak. Az llat nem vette szre ket. Hajnal ta kvettk a nyomait, a kutyk szimatavezette ket a sr nyri aljnvnyzetben. Az z minden idegessg nlkl mozgott, levelekettpkedett az alacsonyabb gakrl, majd megllt, hogy esvizet igyon egy reg tlgy odvbl.

Belenus vja a nyilamat! fohszkodott Brennus. Teljesen megfesztette a blbl kszlt hrt, sfl szemt lehunyva clzott. Mlysges ert rzett magban, ahogy ott trdelt felhzott jjal, ujjaiszilrdan, rezzenstelenl tartottk a nylvesszt. Kifjta a levegt, s elengedte a vesszt. Azsuhogva, egyenesen replt, majd egy tompa puffanssal becsapdott az z mellkasba. A vad inogvaroskadt le a fldre.

Brac Brennus htra csapott. Pont a szvbe! Megsproltad a hossz ldzst!A kt fiatal frfi tgzolt a fk kztt. Barna ingeik s zld nadrgjaik szinte elrejtettk ket a szem

ell. Brac magas volt s ers, de szinte eltrplt unokatestvre mellett. A hatalmas ember szlesarcrl csak gy sugrzott az rm; orra harci sebesls nyomt viselte. Mindketten az allobroxoktrzsnek szoksai szerint voltak ltzve, szke hajukat varkocsba ktttk. A kt harcos jjal shajtdrdval fegyverkezett fel, szles vkben trt hordtak.

Odalptek a zskmnyhoz, Brennus kimetszette a nylvesszt, s mohval letrlte rla a vrt.Visszatette a tegezbe, s egy jabb imt mondott Belenusnak, a kedvenc istensgnek.

Ez mr nem fog a sajt lbn elmenni a tborba, gyhogy vgjunk egy suhngot!Brennus szjakat hzott el zskjbl, s az llat lbait egy ers faghoz ktttk. Erlkdve

emeltk vllukra a halott zt. A kutyk izgatottan csaholtak, s felnyaltk a sebbl kifolyt vrt. Menyi kell mg? Egy, legfeljebb kett. Ennyi mr elg lesz mindkt csaldnak. Brennus megigaztotta vlln a

terhet, s elmosolyodott, ahogy felesgre, Liathra, s a kisfira gondolt. Ez sokkal tbb, mintamennyi azoknak a bolondoknak van, ott lenn, a faluban.

Nem jut idejk vadszni mondta Brac. Garadoc azt mondja, az istenek majd rnk isgondolnak, ha legyztk a rmaiakat.

Vn bolond mormogta Brennus, de mr meg is bnta, hogy kicsszott a szjn. A vlemnytltalban megtartotta magnak.

Brac elkpedt. De Caradoc a trzs vezre! Az lehet, de a csaldomnak lelem kell a tlre. Ha mr lesz elegend, n is csatlakozom a

felkelshez. De addig nem.Brennus kemnyen nzett Bracra, aki mg csak nemrg kezdett borotvlkozni.

Akkor mondd meg neki! Majd megtudja idejben!Kt hinyz drda a szmllsnl nyilvnvalv tesz majd mindent. A tvolmaradsukat pedig

akkor kell csak megmagyarzniuk, ha a sereg mr visszart. Inkbb neked kne vezetni a trzset mondta Brac.Brennus felshajtott. Mostanban sokan megkerestk ezzel. Tbb harcos is biztatta, hogy lljon ki

Garadockal szemben, aki mr kzel hsz ve volt a vezetjk. Nem lennk n j vezet! Legfeljebb a csatban, azt meg inkbb kerlni kell. A trgyalsokon

semmi hasznomat nem venntek. Megvonta szles vllt. Inkbb kint vadszom az erdben, vagya nmmel vagyok, mint hogy vitatkozzak valakivel!

Ha tavaly te vezetted volna a harcokat, nem jttek volna vissza a rmaiak! Brac arcn felttlenbizalom tkrzdtt. Ppp verted volna ket!

Garadoc nem a bartom mondta vatosan Brennus , de j vezet. Ms se csinlta volna jobbannla.

Brac egy darabig hallgatott, nem akart vitatkozni. Szinte istentette az unokabtyjt. Garadoc azt mondja, egy rmai sem hagyhatja el a fldnket lve! prblkozott aztn tovbb

hevesen.Brennusnak kellemetlen rzse tmadt erre a kirohansra. Marad bellk neknk is elg vlaszolta biztatan. A feldertk azt mondjk, tbb ezren

vannak a vlgyekben. Nem tl sok ez? Senki sem gyzheti le az allobroxokat! Mi vagyunk Gallia legbtrabb trzse!Brac boldogan vigyorgott. De Brennus tudta, hogy csak res szavakat mondott. A mlt nyron,

amikor Garadoc mr torkig volt vele, hogy a rmaiak sorozatosan megszegik az greteiket, az jkizskmnyol adk ellen lzadva a hdtk ellen vezette a trzst. Trgyalsi erfesztsei kudarcbafulladtak, Rma csak a hbor nyelvt rtette. Az els hadjrat meglepen sikeresnek bizonyult, s algik el is hagytk az allobroxok fldjt.

De a gyzelemnek nagy ra volt. Harcosaik fele meghalt vagy slyosan megsebeslt. s mg agallok nem tudtk egyknnyen ptolni a hinyz embereiket, a rmaiaknak kifogyhatatlanul sokkatona llt a rendelkezskre. Veresgk utn alig kt hnappal a Kztrsasg lovassga sorozatosantmadta a hatrszleken lev teleplseket. A megtorls dhdt hullmt csak a beksznt rossz idszaktotta flbe.

Brennus tudta, hogy a npt hamarosan legyzik, szolgasgba s nyomorba dntik, ugyangy, minta krnyken l tbbi trzset. Nem volt elegend harcosuk ahhoz, hogy ellenlljanak a mindentelspr rmai offenzvnak.

Pomptinusnak, Gallia Transalpina propraetornak s az olyan ambicizus politikusoknak, mintPompeius Magnus, fldekre, kincsekre s rabszolgkra volt szksgk, s brmilyen eszkztbevetettek, hogy megszerezzk ezeket. A kereskedk egyre tbbet beszltek a vrontsokrl s afelgetett falvakrl. A trzsi terletek j urai, a kemnykez volt lgionriusok fldfoglalsaikkalcsak altmasztottk e szbeszdeket. Az adk nvelse pedig egyenes ton vezetett a vg, a lzadsfel.

Mostanra az allobroxok egyedl maradtak egsz Rma ellen. Garadoc nem hallgatott atancsadira.

Mivel az ifj harcos gy gondolta, hogy egy htig mg biztosan nem kell csatba mennie,eldnttte, hogy addig is beszerzi a tlire val hst. m a vadszat nem feledtette el azt, ami avlgyekben trtnt.

Egy sasos harci jelvnyt akarok mondta Brac lelkesen. Olyat, amilyet a mlt nyron

szereztnk! Meglessz hazudta Brennus , majd ha sztverjk a rmaiakat.A fiatal harcos meglengette karjt a levegben, mintha egy karddal csapna oda, kzben majdnem

leejtette a vllrl az zet tart vastag fagat. Nyugi! intette le Brennus.A kt gall nhny ra mlva elrte az ideiglenes tborukat. Mindketten alaposan megizzadtak. Brac

megknnyebblve dobta le az llatot a fldre. Egy kutya indult meg, hogy lenyalja rla a vrt, deBrennus egy kromkodssal jl oldalba rgta.

Ngy napja ez volt az otthonuk. Messze jutottak a vlgy bejratnl lv falujuktl, tvol azoktl ahelyektl, ahol a tbbiek szoktak vadszni. Reggel felkzdttk magukat a fkkal bortott meredeklejtkn, mg elrtek egy tisztst, amelyet egy csermely szelt kett. Brennus szttrta a karjt.

Vz s tzifa. Tiszts, ahol a nap kiszrthatja a hst. Mi kell mg?Fellltottk brstrukat, aztn megkezdtk a vadszatot. Az els dlutn nem jrtak sikerrel,

Brennus mgis nyugodtan trt vissza a tborba, s elksztett nhny fallvnyt. Az gre nzett, selmosolyodott.

Holnap Belenus vezet minket. A csontjaimban rzem.Msnap este a kt kutya kt z csontjain marakodott, mgBrennus s Brac degeszre tmtt hassal lt a tznl. A tovbbi vadszataik is sikeresek voltak, mert

egy jabb z meg egy vaddiszn kerlt az jaik el. Vgl t llatot ejtettek el. Ennyi mr elg mutatott Brac a hstl roskadoz szrtllvnyokra. Ma kezddik a

drdaszmlls. Vissza kell mennnk. Ht, j shajtott Brennus. Ma este egynk magunkat tele, s reggel visszaindulunk. A mai

zskmnyt kiszrthatjuk a faluban is. Nem kssk le, ugye?!Brac vgig a megszllk elleni harccal volt elfoglalva; mr hetek ta a kszbnll sszecsaps

volt a kedvenc tmja. Garadoc karizmatikus vezet volt, s sikerlt embereiben felkorbcsolnia algikkal szembeni gylletet.

Nem hinnm vlaszolta Brennus, szndkai szerint fesztelen hangon. Tavaly is hetekig tartaprbb sszecsapsok elztk meg a nagy csatt. Emlkszel?

Hogyan is felejthetnm el? Brac mg mindig lnken ltta maga eltt, ahogy a harcosokdiadalittasan visszatrnek, rmai fegyverekkel s elltmnnyal megrakodva.

Gallia Transalpina mr tbb mint hatvan ve rmai irnyts alatt llt, s a vrosok mellettnagyszm rmai katonasg tborozott folyamatosan. Az allobroxok gyzelme, amit az erdsgekbllecsapva, gerillamdszerekkel rtek el, meglehetsen vratlan volt, de nagy rat kellett fizetnik rte.

Remlem, Garadoc sejti, hogy mire megy itt ki a jtk mormogta Brennus. Ht nem jobbszabadon meghalni, mint gyva nylknt elmeneklni a sajt fldnkrl?

Hogy mondod? Semmi. Gyjtsuk meg a tzet, fi! Olyan hes vagyok, mint egy medve a tli lma utn!Brac mg nagyon keveset tudott a vilgrl, s Brennusnak, idsebb frfi rokonnak volt a dolga,

hogy tantsa t. Most, ahogy elkezdtk feldarabolni az zet, a nagyobbik harcos azt krte azistenektl, hogy legyen mg ideje befejezni ezt