,,,, MÁTICOELBLOQUE TEMÁTICO 2

BLOQUE TEMÁTICO 4: LA HIDROGRAFÍA

El agua, recurso natural escaso, indispensable para la vida y para el ejercicio de la mayoría delas actividades económicas, tiene un valor económico, social y ambiental. En España su distribucióntemporal y espacial es desequilibrada, por lo que existe una gran dependencia de las infraestructurashidráulicas. El tema de la hidrografía de la Península se trata en cuatro partes sucesivas: los factoresque configuran los rasgos hidrográficos peninsulares, la caracterización de la hidrografía peninsular,el balance hídrico en España al comparar los recursos hídricos con las necesidades humanas en estecampo.

I. LA DIVERSIDAD HÍDRICA DE LA PENÍNSULA Y LAS ISLAS

1. Factores de la diversidad fluvial

La hidrografía fluvial peninsular debe sus caracteres naturales fundamentales a los factoresclimáticos, desde el punto de vista de la alimentación (caudal...), y a los factores morfológicos, desdeel punto de vista del recipiente (cauce, cuenca...) que recibe el agua.

1.1 – El relieve

El relieve y la topografía influyen decisivamente en el perfil de los ríos, en su capacidaderosiva, en la formación de lagos y acuíferos y sobre todo en la organización de las cuencashidrográficas y las vertientes:

-La cuenca hidrográfica es el territorio cuyas aguas vierten a un río principal y a susafluentes. Se encuentra separada de otra cuenca por la línea divisoria de aguas que coincidencon las zonas de cambio de pendiente del terreno. Dentro de la cuenca cada río tiene su propiocauce (espacio por el que circulan) y hay una red fluvial que se organiza jerárquicamente(subafluentes, afluentes, río principal).

-La vertiente hidrográfica es el conjunto de cuencas cuyas aguas vierten en un mismomar. En la Península existen tres, la atlántica, la cantábrica y la mediterránea, siendo la primera deellas la más importante por el basculamiento de la Meseta hacia el oeste a partir del Sistema Ibérico.

La disposición del relieve peninsular (en las islas no existen propiamente ríos, dada laescasa longitud de los mismos) determina las características de la organización de la red hidrográficaespañola, caracterizada por la disimetría entre las vertientes. El basculamiento del Macizo CentralIbérico hacia el Oeste –teniendo como principales divisorias de aguas al Sistema Ibérico y a lasBéticas– contribuye a que la vertiente atlántica sea claramente la predominante (los ríos quedesembocan en el Atlántico drenan más de 2/3 del total peninsular -69% del territorio-), mientras quela vertiente mediterránea ocupa una extensión mucho más reducida (31% restante).

La existencia, por otro lado, de relieves montañosos cercanos a la costa se traduce en laaparición de ríos cortos o, a lo sumo, medianos, de fuerte desnivel y perfil abrupto en la EspañaAtlántica y en los litorales levantino y andaluz. Por el contrario, el espacio peninsular restante, laEspaña Interior, se presta para la existencia de ríos largos, de escaso desnivel en el conjunto y, enconsecuencia, de perfil tendido, que se complementan con una multitud de afluentes y subafluentesde tipo medio; todo lo cual otorga a esta red hidrográfica interior un carácter complejo.

1

1.2 – El clima

Tiene gran influencia, las precipitaciones son la principal fuente de alimentación de los ríos yde los acuíferos, y las temperaturas colaboran a la mayor o menor evaporación del agua. Por eso, elclima determina el caudal y la regularidad de los ríos.

-El caudal expresa la cantidad de agua que lleva un río, medida en las estaciones de aforo. Elcaudal de un río varía a lo largo de su recorrido y a lo largo del año. Se distingue entre:

• caudal absoluto: cantidad total de agua de un río en un punto determinado (estación deaforo). Se expresa en m3/s. Si se tiene en cuenta que el caudal absoluto de un río depende de laextensión de la cuenca y de las condiciones climáticas, es fácil deducir que los ríos españoles nopueden tener caudales voluminosos. La mayoría de los ríos, excepto los cantábricos y parte de lacuenca de los atlánticos, recorren territorios con escasas precipitaciones y aridez estival más omenos acusada, por lo que su caudal absoluto no será grande. Los mayores caudales absolutoscorresponden a las grandes cuencas fluviales (Duero, Ebro, Tajo...).

• caudal relativo: relación entre el caudal absoluto del río y la superficie de su cuenca. Semide en litros/segundo/km2. Depende de las precipitaciones. Es elevado en los ríos cantábricos(Bidasoa, 40 l/s/km2) y reducido en el resto, sobre todo en los mediterráneos (Segura, 1,4 l/s/km2).

-La regularidad indica el comportamiento del caudal de un río a lo largo del año o de distintosaños (irregularidad interanual), y está directamente ligada a las precipitaciones.

Las variaciones estacionales del caudal de un río se expresan a través de coeficientes decaudal, que expresan la relación entre el caudal medio de los distintos meses y el módulo o caudalmedio anual. Estos datos se representan en un hidrograma.

La mayor parte de los ríos españoles tienen características mediterráneas, es decir, sonbastante irregulares con un acusado estiaje durante los meses de verano. Un caso extremo de estairregularidad lo ofrecen las “crecidas” y “estiajes”.

-La evolución del caudal de los ríos a lo largo del año determina su régimen fluvial , cuyostipos indican las características y procedencia de la alimentación de ese río. Pueden distinguirse:

• Régimen nival: estos ríos reciben sus aportaciones de agua del deshielo de la nieve. Sumáximo caudal se da de mayo a julio (fusión de las nieves), y el mínimo en invierno, cuando el aguaestá retenida en forma de hielo y nieve. Los ríos españoles de régimen nival son muy escasos:cabeceras de los ríos del Pirineo (por encima de 2.500 m de altitud).

• Regímenes pluviales: su caudal proviene sólo de la lluvia. Reflejan los máximos y mínimospluviométricos de cada zona climática. Pueden diferenciarse por su distinto comportamiento: pluvialoceánico, de mayor caudal en otoño-invierno, y un mínimo en verano, característico de los ríos delnorte de España; pluvial mediterráneo, con un estiaje en verano muy acentuado y máximos en losequinoccios (otoño y primavera), característico de los ríos del litoral mediterráneo; y pluvialsubtropical, que afecta al sur e interior peninsular, con un máximo en invierno-primavera, precedidode un descenso anterior, presentan un fuerte estiaje.

• Regímenes mixtos: pluvionival y nivopluvial. Corresponden a ríos con alimentación mixtade lluvia y nieve. En los primeros predomina la alimentación pluvial y llevan las “aguas altas” acomienzos de la primavera; se dan en menores altitudes (1500-2000 m). Los nivopluviales se dan enaltitudes mayores (2000-2500 m) y llevan su caudal máximo a finales de la primavera (deshielo); soncaracterísticos de los ríos pirenaicos y del curso alto de los ríos cantábricos.

2

Como resultado de la combinación de los factores morfológicos (que originan dosmodalidades: el dominio interior y el dominio costero), de los factores climáticos (que dan lugar a tresámbitos: España Atlántica, Mediterránea Interior y Mediterránea Costera), y de la integración deambos factores en la alta montaña, podemos señalar cuatro grandes dominios hidrográficos:

- La España Atlántica, con ríos cortos y bien alimentados.

- La España Mediterránea Interior, ríos largos y complejos en su trazado y alimentación.

- El de la España Mediterránea Costera, de ríos cortos y mal alimentados.

- La España de Alta Montaña, con un régimen hidrográfico preferentemente nival.

1.3 – La litología

La naturaleza de las rocas puede favorecer la escorrentía superficial (si el trazado del ríodiscurre por rocas impermeables, como las arcillas) o facilitar la infiltración del agua y la formación deacuíferos (calizas).

1.4 - La vegetación

La vegetación influye en la disponibilidad hídrica, ya que actúa como pantalla protectora frentea la radiación solar y aminora la evaporación. Además dificulta la erosión, protege el suelo y, con susraíces, colabora en la infiltración.

II. CARACTERES DE LOS RÍOS PENINSULARES.

En función del factor climático se pueden distinguir tres tipos de ríos en cuanto a su caudal yrégimen, originando tres tipos de dominios hidrográficos: el de la España Atlántica, el de la EspañaMediterránea Interior y el de la España Mediterránea Costera. Las características derivadas de estostres dominios hidrográficos en función del clima se suman a las originadas por la morfología.

2.1 - Características generales de los ríos de la vertiente cantábrica.

a.- Unos ríos predominantemente cortos: El nacimiento de estos ríos en las MontañasGalaico-leonesas, Macizo Asturiano, Cordillera Cantábrica y Montes Vascos, y su cercanía al mar,dan lugar a que estos cursos de agua presenten unos rasgos muy definidos morfológicamente.

Se trata de ríos fundamentalmente cortos, de menos de 50 km de longitud en su mayoría.Poseen fuertes desniveles, pues pasan en muy pocos km desde altitudes de 1000/2000 m hasta ladel nivel del mar. En consecuencia, son ríos caracterizados por sus perfiles abruptos, que ejercenuna fuerte acción erosiva de tipo lineal, dando lugar a fuertes tajos, como las llamadas hoces delDeva (Guipúzcoa), del Besaya (Cantabria), o del Sella (Asturias), entre otras.

Sólo destaca uno, de categoría media, el Miño, con más de 300 km de largo, el cual tiene, enconsecuencia, una cuenca de tamaño apreciable, en torno a los 15000 kms2, que contrasta con lacuenca de los ríos restantes, inferior a los 5000 Km2.

La cuenca hidrográfica más importante es la formada por el complejo Narcea–Nalón(Asturias). Otros ríos importantes son el Bidasoa, el Nervión, el Nansa, el Navia y el Eo.

b.- Unos ríos bien alimentados: Las características climáticas de este dominio, con aguasabundantes y bastante regulares anual y mensualmente, permite que los ríos de la España Atlánticaestén bien alimentados, a pesar de un descenso apreciable en el semestre estival, el cual se acentúa

3

en parte por el carácter calizo o permeable del cauce de muchos de ellos. De todos modos, dada laescasa extensión de su cuenca, su caudal absoluto, en la desembocadura, se suele situar entre los50-100 ms3/s, salvo el del Miño (250 ms3/s). Su caudal relativo se coloca a la cabeza de todos losdominios españoles, con cuantías superiores a los 10 l/s y km2.

Su regularidad anual se expresa a través de su coeficiente de caudal anual, que se sitúa pordebajo de 4, índice medio de los ríos europeos. Por otra parte, su regularidad estacional, al tratarsede ríos con una alimentación fundamentalmente constituida por precipitaciones en forma de lluvia, sedistribuye en dos períodos, uno máximo (semestre invernal) y otro mínimo (verano). Desde el puntode vista del régimen de su alimentación, se deja notar algo el componente nival, ya que el máximose alcanza precisamente en el mes de abril, cuando las nieves se funden en las montañas de tipomedio, mientras que las precipitaciones suelen alcanzar su máximo en el corazón del semestreinvernal. Su régimen, pues, sería pluvial o, a lo sumo, pluvionival.

2.2 - Los grandes ríos de la vertiente atlántica.

a.- Una red fluvial compleja: Al margen de algunos sectores endorreicos, el resto se articulaen una red fluvial compleja, en la que se localizan los ríos más largos de la Península -Duero, Tajo,Guadiana, Guadalquivir, - con una longitud en torno a los 1000 km. Pero los ríos peninsulares llevanadosados a su derecha y a su izquierda una tupida red de afluentes y subafluentes de tipo medio queotorgan a estas redes fluviales un trazado dendrítico, es decir, en forma de árbol.

Como consecuencia, el perfil longitudinal de su cauce es tendido, de forma que abundan lostramos caracterizados por un lento discurrir de sus aguas. Sin embargo, en determinados sectores elperfil se puede tornar más abrupto, como es el caso del Duero a la salida de la Cordillera Ibérica o ala salida de España en la frontera con Portugal, en los Arribes del Duero. Por ello, igualmente, suscuencas son ya muy notables. Con una extensión entre 60.000 y 100.000 km2, son las mayorescuencas hidrográficas de la Península Ibérica.

b.- Una alimentación igualmente compleja: A pesar de la escasez de precipitaciones en lazona interior, la gran extensión de las cuencas de estos ríos contribuye a aumentar su caudalabsoluto, hasta ser los más elevados de la península (con cifras superiores a los 100 m3/s). Sucaudal relativo (entre 10-5 l/s/km2) presenta unos valores intermedios entre la España Atlántica y laEspaña Mediterránea Costera.

El régimen fluvial de estos ríos es irregular, con crecidas a finales del invierno y comienzosde la primavera y mínimos estivales, aunque las aportaciones de sus afluentes (mejor alimentadospor su nacimiento en la montaña) dulcifican la irregularidad. Por otro lado, el carácter mediterráneo desu régimen se muestra en la irregularidad interanual sólo superada por la de los ríos mediterráneoscosteros.

Los ríos más importantes de este dominio son: el Duero (Pisuerga, Esla, Eresma, Tormes), elTajo (Jarama, Tiétar), el Guadiana, o el Guadalquivir (Genil).

2.3 - Rasgos generales de los ríos de la vertiente mediterránea y la excepción del Ebro.

a.- Unos ríos cortos: a lo largo del litoral levantino, catalán, y del litoral andaluz dominan losríos cortos, con varias decenas de km nada más, y de reducida cuenca; sólo hay algunos de longitudmedia, como el Segura, el Júcar, y el Turia. Su desnivel entre el nacimiento y la desembocadura esigualmente fuerte y, por tanto, el perfil es abrupto, lo que crea imponentes tajos, como el famoso deRonda (Málaga).

b.- Unos ríos de carácter espasmódico: Representan solo el 30% de los de la península. Sucaudal, tanto absoluto como relativo, marca los mínimos españoles: el absoluto desciende siempre

4

por debajo de 50 m3/s; el relativo se sitúa en menos de 5. Pero la gravedad de la escasez de estecaudal medio se aprecia mejor si se tiene en cuenta que es fruto de oscilaciones muy fuertes en surégimen anual, pues su coeficiente de caudal anual, supera siempre la cifra de 30 y puede llegar alinfinito. Es decir, abundan los ríos habitualmente secos cuyo cauce sólo se llena de aguaocasionalmente: son las ramblas o rieras, aprovechadas para cultivo, como vías de comunicación ocomo suelo edificable, lo que provoca con una cierta frecuencia grandes catástrofes.

A esta irregularidad anual de los ríos mediterráneos se suma otra estacional. Poseen unrégimen de dos máximos y dos mínimos, derivados directamente del régimen de precipitaciones: esel régimen fluvial equinoccial, caracterizado por la existencia de crecidas en otoño -las másfuertes-, pero también en primavera -máximo secundario-. Ello se traduce -dadas la escasez de lacubierta vegetal y del tipo de precipitaciones en forma de aguaceros- en un arrastre muy voluminosode aluviones por estos ríos costeros, que contribuyen a una sedimentación litoral muy importante,hasta dar origen a deltas y otras formas de acumulación costera.

Las cuencas hidrográficas más importantes de la vertiente mediterránea son las siguientes:en el Pirineo Oriental el Ter y el Llobregat, los ríos de Levante que nacen en el Sistema Ibérico(Mijares, el Turia y el Júcar), los ríos de la España árida, con los caudales relativos más bajos(Segura), y las cuencas meridionales andaluzas, con estiaje prolongado (Guadalhorce, el Andarax yel Almanzora).

c.- La excepción del Ebro: El rio Ebro presenta un carácter diferenciado respecto al resto delos ríos mediterráneos. Nace en Cantabria y desemboca en Tortosa formando un delta. Su régimenfluvial es más complejo. Este largo río, de unos 910 Km y con una cuenca de 86.000 km2 recoge lasaguas de sus afluentes pirenaicos y esa es la razón por la que es el más caudaloso. Su régimen varíadesde el pluvionival de la cabecera hasta el pluvial mediterráneo en el tramo medio. Sus afluentesmás caudalosos proceden de los Pirineos, como el Aragón, el Gállego, y el sistema Cinca- Noguera-Ribagorzana, Noguera-Pallaresa y el Segre. Desde el Sistema Ibérico el más caudaloso es el Jalón ysu afluente el Jiloca.

2.4 – La red fluvial insular, Ceuta y Melilla

Los archipiélagos carecen de ríos propiamente dichos. Tienen arroyos o corrientes de agua deescaso caudal, alimentados por manantiales.

En Canarias la sobreexplotación de acuíferos supone actualmente que apenas existan arroyospermanentes. En Baleares existen torrentes y acuíferos, favorecidos por la litología caliza.

Ceuta y Melilla reducen sus recursos hídricos a una red de arroyos de escasa longitud y deacusado carácter estacional y torrencial.

III. HUMEDALES(Libro, pp. 85-86)

IV. AGUAS SUBTERRÁNEAS(Libro, p. 87)

V. LA PROBLEMÁTICA DE LOS RECURSOS HÍDRICOS EN ESPAÑA

5.1. Necesidad y disponibilidad de agua: los usos del agua en España. 5

El agua es un elemento esencial para los ecosistemas naturales, e indispensable para un grannúmero de actividades humanas. En España el consumo de agua ha experimentado un incrementoconsiderable en los últimos cuarenta años debido al aumento del nivel de vida, al desarrollo industrial,a la expansión urbana, al incremento del regadío agrícola, al desarrollo de áreas turísticas por lafuerte demanda, a la expansión de las segundas residencias en áreas urbanas. Por esto ha pasadode ser considerado como un bien abundante a que en el momento actual sea escaso. Sus usosfundamentales son:

Regadío agrario: consume en torno al 80 % del agua en España, mejorando de forma

ostensible el rendimiento de las explotaciones agrícolas. Producción energética en centrales hidroeléctricas. 6´4 % del uso del agua. La utilizan

como refrigerante y para transformarla en vapor las centrales térmicas y las nucleares. Consumo urbano (doméstico, turismo, zonas ajardinadas): 14 % del total. Pese a no ser

un porcentaje muy elevado sitúa a España en el tercer lugar mundial de consumo de aguapor persona: 1174 m3 por persona y año.

Evacuación de desechos procedentes de actividades agrícolas, ganaderas, urbanas e

industriales. Actividades como la pesca o la navegación o algunos usos recreativos (piscinas,

parques de agua, campos de golf) necesitan el agua.

5.2. La desigual distribución de los recursos y sus causas.

La relación entre los recursos hídricos existentes y el consumo se efectúa mediante el balancehídrico. En España ese balance es positivo, pues cada año caen unos 346.000 hm3 en forma delluvia. La importancia de la evaporación hace que queden disponibles en los ríos y acuíferos unos109.000 hm3, cifra relativamente elevada en relación a la demanda total de agua: 20.000 hm3/año.Pero existen una serie de problemas que hacen que sólo una parte de los recursos seanaprovechables:

La disponibilidad de agua procede principalmente de los ríos que se caracterizan por su

irregularidad estacional e interanual, así como por su desigual distribución espacial. Poreste motivo existen cuencas excedentarias (norte, Duero, Tajo y Ebro), cuencas con equilibrioentre recursos y demanda y cuencas deficitarias -las cuencas mediterráneas, salvo la delEbro-. El agua procedente de acuíferos y de la desalinización marina supone un volumenescaso.

La demanda se concentra donde los recursos hídricos son más escasos: el arco

mediterráneo. La actual red de presas resulta insuficiente para cubrir la demanda. Muchas de las presas

existentes han visto reducida su capacidad por el aterramiento. Existen importantes pérdidas anuales de agua por la utilización de sistemas de riego

inadecuados o a las fugas de las conducciones agrarias y urbanas.Por estos problemas existe un déficit anual de unos 3000/4000 hm3 que aumentará en el futuro.

3.3. La política hidráulica como vía de solución.

La política hidráulica se ocupa de regular y gestionar los recursos hídricos e intentar paliar losproblemas que les afectan. La regulación se hace en la Ley de Aguas de 1985 (la que estaba vigenteera de 1879), que considera como dominio hidráulico del Estado las aguas continentales, tanto lassuperficiales como las subterráneas fluyentes, los cauces de corrientes naturales continuas y

6

discontinuas, los lechos de los lagos y lagunas y los de los embalses superficiales en cauces públicosy los terrenos acuíferos subterráneos.

La gestión de los recursos se realiza mediante las políticas hidráulicas cuyos objetivos sonaumentar los recursos, prevenir las inundaciones, mejorar la calidad del agua, disminuir la demandacon medidas de ahorro y reutilización e impulsar la investigación. Los primeros proyectos deregulación hidrológica mediante la construcción de embalses para mejorar la utilización de losrecursos datan de principios de siglo. Durante la Dictadura de Primo de Rivera, se crearon lasConfederaciones Hidrográficas para cada una de las grandes cuencas, con el fin de estudiar yplanificar sus recursos hídricos.

Actualmente los instrumentos de la política hidráulica son:

a.- Los Planes hidrológicos de cuenca que determinan las obras necesarias en cadacuenca. En las cuencas intercomunitarias (afectan a más de una Comunidad Autónoma) sonelaborados por las confederaciones hidrográficas, mientras que en las demás son los gobiernos decada comunidad los que los elaboran para ser después sometidos a la aprobación del Consejo deMinistros.

b.- El Plan Hidrológico Nacional coordina los planes de las cuencas e indica las actuacionespara regular los recursos hídricos en todas. Sus previsiones contemplan inversiones en actuacionesmedioambientales y en obras de regularización.

Las primeras contemplan el abastecimiento, saneamiento y depuración de aguas, lamodernización de los regadíos, el acondicionamiento de cauces para prevenir avenidas y actuacionestendentes a mejorar la calidad de las aguas en consonancia con las directrices europeas que planteaobjetivos de este tipo para el año 2020. En estas actuaciones se invertirá más del 80 % delpresupuesto. Es necesario saber cuáles son las principales obras hidráulicas, es decir, lasinfraestructuras para regular los recursos hídricos y mejorar la calidad del agua.

En relación con los ríos esas obras son los embalses: grandes extensiones de aguaalmacenada artificialmente mediante la construcción de una presa, cuyo aprovechamiento puede serpara producción de energía eléctrica o para aprovechamiento agrícola, o para ambos. Los canales dedistribución para abastecer núcleos de población, industrias y riego, y los trasvases con el fin de llevaragua entre cuencas excedentarias y deficitarias. Hay 38, destacando el trasvase Tajo-Segura.

También hay que tener presente que existen otros recursos hídricos como lagos, acuíferos yaguas marinas. En este caso las obras hidráulicas se realizan tratando de obtener energíahidroeléctrica en algunos lagos pirenaicos, el aprovechamiento de acuíferos mediante pozos ogalerías para usos agrícolas, industriales o urbanos en graves momentos de escasez o elaprovechamiento del agua del mar mediante la desalinización. Existen actualmente unas 250instalaciones desalinizadoras localizadas en Canarias, Baleares, Ceuta, Alicante, Murcia y Almería.

Las obras para mejorar la calidad del agua son las plantas potabilizadoras y las depuradoras.Las primeras tratan las aguas que van a ser consumidas, mientras que las segundas tratan aguasresiduales para evitar que contaminen. La Unión Europea ha obligado a instalarlas en todas laspoblaciones con más de 10.000 habitantes.

7