Las borras.

Las borras son emulsiones estables de continuidad acuosa que está constituida por una fase acuosa, una fase orgánica, fases sólidas y, en algunos casos, aire. Esta emulsión polifásica se deposita en la interfase orgánico-acuosa de los decantadores.

Las causas de formación de borras son varias : - el contenido de sólidos en la SRL y las características de éstos, - la contaminación ambiental por sólidos, - especial consideración con la sílice coloidal, - la continuidad de fases en la operación, - el traspaso de las borras entre las etapas, - las características del extractante y del diluyente, sus productos de degradación

y contaminantes externos, - la presencia de compuestos tensioactivos en el sistema, - la presencia de elementos hidrolizables a la acidez del sistema, - la precipitación de complejos órgano-metálicos de baja solubilidad en la fase orgánica, - el atrapamiento de aire, - el nivel de agitación, - la dosificación de floculantes en el proceso y las características de éstos, - la viscosidad de las soluciones orgánicas y acuosas - otros.

Características típicas de las borras :

Composición (%/v) : - orgánico : 50 - 70 - acuoso : 25 - 40 - sólidos : 5 - 10 - sólidos : 25 - 40 g∙L-1.

Características de los sólidos : - principales componentes : arcillas y micas - elementos principales : Si - Al - Cu – Fe

- granulometría : menor a 5 micrómetros (m)

Tasas de formación : - condiciones normales : 0,15 - 0,30 L∙m-3 de SRL. - periodos críticos : hasta 0,70 L∙m-3 de SRL.

Problemas asociados a la existencia de las borras:

- mayores costos de operación por: - orgánico inactivo en el proceso, - incremento de arrastres O/A, - incremento de arrastres A/O, - malas características de separación de fases del orgánico atrapado en las borras,

en particular al operar con continuidad orgánica,

- inversiones y costos de operación adicionales por: - requerimiento de sistema de extracción desde decantadores, - requerimiento de proceso para tratamiento, - mayor complicación para plantas con altos contenidos de cloruro y nitrato en la SRL.

Prevención y control de las borras:

- control riguroso de los sólidos en la SRL, - usar coagulantes y/o floculantes compatibles con el orgánico, - considerar proceso de curado ácido a menas silicatadas de cobre,

para inhibir disolución de la sílice, - control riguroso de la calidad del diluyente, - tratar orgánico de operación con arcillas, - operar todas las etapas con continuidad orgánica, - instalar una “ducha” en el sector del vertedero hacia el interior del decantador.

Importancia de la continuidad de fases en la operación :

- continuidad acuosa: - mayores tasas de formación de borras, - menor eliminación de sólidos y parafinas con el refinado, - la borra se dispersa, flota y rebosa con el orgánico,.

- continuidad orgánica: - menores tasas de formación de borras, - borras más compactas y se depositan en la interfase, - remoción de las borras más eficiente, - mayor eliminación de sólidos y parafinas con el refinado, - la etapa E2 es la desintoxicadora de la planta.

Traspaso de las borras entre etapas :

- sucede en etapas que operan con continuidad acuosa, - la borra traspasada tiene gran capacidad para virar la continuidad de la etapa que opera con

Continuidad orgánica; bastan 10 L de borra por m-3 de orgánico, - producido el viraje se genera mayor cantidad de borras in situ, aumentando el problema, - al final se genera una reacción en cadena; puede emulsificar toda la planta.

Procesos de recuperación de orgánico desde las borras:

- centrifugación: - alta eficiencia, - se recupera hasta el 99 % de orgánico, - alta inversión, - acumulación progresiva de borras, - limitaciones para acuosos salinos.

- filtración: - depende de las características de las borras, - las telas de los filtros se colmatan, disminuyendo sus capacidades, - poca experiencia en Chile de esta tecnología.

- ruptura mecánica: - menores inversiones y costos de operación, - alta capacidad de tratamiento y eficiencia, - operación simple, - operables con cualquier tipo de acuosos, - desarrollo tecnológico chileno.

- auto control in situ en la operación de la planta : - se hace la ruptura mecánica en los mezcladores que operan con continuidad orgánica, - al operar con continuidad orgánica se genera menor cantidad de borras, - la borra generada en la planta se canaliza a E2 cuidadosamente.

- combinación de procesos anteriores : - utilizar coagulante en extracción por solventes, - operar con continuidad orgánica, - autocontrol in situ, realizado en forma muy cuidadosa. - ruptura mecánica, por ejemplo en el lavado, - centrifugación o filtración de las borras de lavado, - restauración de las propiedades de separación de fases.