breve historia de la cultura hacker

7/26/2019 Breve Historia de La Cultura Hacker

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18/04/2016 Breve Historia de la Cultura Hacker - Eric S. Raymond

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Breve historia de la cultura hacker

Por Eric S. Raymond

Traducido por Abel R. Mic

En ella exploramos los orgenes de la cultura hacker, incluyendo la prehistoria de losAutnticos Programadores, los buenos tiempos del Laboratorio de InteligenciaArtificial del MIT, y cmo la antigua ARPANET dio lugar a la primera "nacin deredes". Nubarrones sobre Jpiter. Se describe el auge inicial de Unix y su posteriorestancamiento. La nueva esperanza surgida en Finlandia y cmo el "ltimo hackerautntico" se convierte en patriarca de las nuevas generaciones. Esbozamos la forma enque Linux y la popularizacin de Internet sacaron a la cultura hacker de los mrgenesdel conocimiento pblico hasta el lugar relevante que ocupa actualmente.

1. Texto original

A Brief History of Hackerdom

2. Prlogo: los Autnticos Programadores

Al principio fueron los Autnticos Programadores.

No era as como se llamaban a s mismos. Tampoco "hackers" ni nada parecido elsobrenombre "Autntico Programador" (Real Programmer) no sera usado hasta el ao1980, en que uno de ellos lo hizo de forma retrospectiva. Desde 1945, las tecnologasde la computacin haban atrado a muchos de los cerebros ms brillantes y creativosdel mundo. Desde el primer computador ENIAC de Eckert y Mauchly, existi unacultura tcnica de cierta continuidad, consciente de s misma, compuesta por

programadores entusiastas personas que creaban y manipulaban software por puradiversin.

Los Autnticos Programadores provenan habitualmente de disciplinas como laingeniera o la fsica y con frecuencia se trataba de radioaficionados. Llevabancalcetines blancos, camisas de polister con corbata y gafas gruesas, y programaban encdigo mquina, en ensamblador, en FORTRAN y en media docena ms de arcaicoslenguajes ya olvidados.

Desde el fin de la Segunda Guerra Mundial hasta comienzos de los 70, en los felicesdas del procesamiento por lotes y las grandes supercomputadoras "de hierro", losAutnticos Programadores constituyeron la cultura tcnica dominante en el mbito de lacomputacin. Algunos vestigios venerados del folklore hacker datan de esta poca,entre ellos varias listas de las Leyes de Murphy y el pster germano-burlesco"Blinkenlights" que an adorna muchas salas de computadoras.

Algunas de las personas que crecieron en la cultura de los Autnticos Programadorespermanecieron en activo hasta bien entrados los 90. Seymour Cray, diseador de la
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gama de supercomputadoras Cray, fue uno de los mejores. Se dice de l que, en ciertaocasin, introdujo de principio a fin un sistema operativo de su invencin en una de suscomputadoras, usando los conmutadores de su panel de control. En octal. Sin un soloerror. Y funcion. Un "macho supremo" entre los Autnticos Programadores.

Sin embargo, la cultura de los Autnticos Programadores estaba demasiado ligada alprocesamiento por lotes, concretamente al de tipo cientfico y fue eclipsada por el augede la computacin interactiva, las universidades y las redes. Estas dieron lugar a otra

tradicin de la ingeniera que, con el tiempo, evolucionara en la cultura hacker delcdigo abierto que hoy conocemos.

3. Los primeros hackers

Los comienzos de la cultura hacker, tal como la conocemos actualmente, se puedenfechar con seguridad en 1961, ao en que el MIT adquiri la primera PDP-1. El comitde Seales y Energa del Tech Model Railroad Club adopt la computadora como su

juguete tecnolgico preferido e invent herramientas de programacin, un argot y todauna cultura en torno a ella que aun hoy puede reconocerse entre nosotros. Estos

primeros aos han sido examinados en la primera parte del libro de Steven Levy,Hackers.

La cultura en torno a las computadoras del MIT parece haber sido la primera en adoptarel termino "hacker". Los hackers del Tech Model Railroad Club se convirtieron en elncleo del Laboratorio de Inteligencia Artificial del MIT, el centro ms destacado deinvestigacin sobre Inteligencia Artificial de todo el mundo a principios de los 80. Suinfluencia se extendi por todas partes a partir de 1969, ao de creacin de ARPANET.

ARPANET fue la primera red intercontinental de alta velocidad. Fue construida por elDepartamento de Defensa estadounidense como un experimento de comunicacionesdigitales, pero creci hasta interconectar a cientos de universidades, contratistas dedefensa y centros de investigacin. Permiti a investigadores de todas partesintercambiar informacin con una rapidez y flexibilidad sin precedentes, dando un granimpulso a la colaboracin y aumentando enormemente el ritmo y la intensidad de losavances tecnolgicos.

Pero ARPANET hizo algo ms. Sus autopistas electrnicas reunieron a hackers de todaNorteamrica en una masa crtica: en lugar de permanecer en pequeos grupos aislados

desarrollando efmeras culturas locales, se descubrieron (o reinventaron) a s mismoscomo una tribu interconectada.

Las primeras creaciones deliberadas de la cultura hacker -las primeras listas de argot,las primeras stiras, las primeras discusiones conscientes sobre la tica del hacker- se

propagaron por ARPANET en sus primeros aos. Concretamente, la primera versindelJargon Fileo "Archivo de la Jerga" sedesarroll mediante colaboracin descentralizada entre 1973 y 1975. Este diccionariode argot se convirti en un documento definitivo de esta cultura. Posteriormente sera

publicada como The Hacker's Dictionary, en el ao 1983 aquella primera versin estya agotada, pero existe una edicin revisada y ampliada: The New Hacker's Dictionary.

La cultura hacker floreci en las universidades conectadas a la red, especialmente(aunque no exclusivamente) en sus departamentos de informtica. El Laboratorio de IAdel MIT fue, prcticamente, el primero desde finales de los aos sesenta. Pero el
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Laboratorio de Inteligencia Artificial de Stanford (SAIL) y la Universidad de CarnegieMellon le seguan muy de cerca. Todos fueron prsperos centros de informtica einvestigacin sobre IA. Todos ellos atrajeron a gente brillante que hizo numerosas

aportaciones a la cultura hacker, tanto en el mbito tcnico como en el folklrico.

Para comprender lo que vendra despus, necesitamos de nuevo echar un vistazo a loque ocurra con los propios computadores, pues tanto el auge como la posterior cadadel Laboratorio del MIT fueron determinados por cambios en la tecnologa informtica.

Desde los das del PDP-1, el destino de la cultura hacker haba estado unido a lascomputadoras PDP de DEC, Digital Equipment Corporation. Esta compaa fue pioneraen la computacin interactiva para empresas y en sistemas operativos de tiempocompartido. Debido a la flexibilidad y potencia de sus mquinas y a unos preciosrelativamente econmicos para la poca, muchas universidades las compraron.

Los asequibles sistemas de tiempo compartido fueron el medio en el cual creci lacultura hacker y, durante la mayor parte de su existencia, ARPANET fue principalmenteuna red de computadoras DEC. La ms importante de estas fue la PDP-10, aparecida en

1967. La 10 fue la favorita de los hackers durante casi 15 aos TOPS-10 (el sistemaoperativo de DEC para ella) y MACRO-10 (su lenguaje ensamblador) todava serecuerdan con nostalgia en una gran cantidad de argot y folklore.

El MIT, aunque hizo uso de la PDP-10 como todo el mundo, tom un caminoligeramente diferente rechaz por completo el software de DEC para ella y construysu propio sistema operativo, el legendario ITS, cuyo significado, Sistema de Tiempo-compartido Incompatible, da una pista bastante buena sobre la actitud de los hackers delMIT. Queran hacerlo a su manera. Afortunadamente para todos, la gente del MIT

posea tanta inteligencia como arrogancia. El extrao ITS, con sus excentricidades yerrores ocasionales, alberg toda una brillante sucesin de innovaciones tcnicas y

todava conserva el record del sistema de tiempo compartido ms largamente usado.

ITS fue escrito en ensamblador, pero muchos proyectos relacionados se escribieron enel lenguaje de Inteligencia Artificial LISP. Este fue mucho ms potente y flexible quecualquier otro lenguaje de la poca de hecho, tiene un mejor diseo que la mayora delenguajes de hoy en da, veinticinco aos despus. LISP dio a los hackers de ITSlibertad para pensar de forma creativa y poco convencional. Fue un factor importante ensus xitos y an sigue siendo uno de los lenguajes preferidos por los hackers.

Muchas de las creaciones tcnicas dentro de la cultura del ITS an perduran el

programa de edicin Emacs es quiz el ms conocido. Y gran parte del folklore del ITSest an vivo entre los hackers, como puede leerse en Jargon File.

Pero el SAIL y la CMU no haban estado dormidos. Muchos de los hackers msdestacados que surgieron alrededor de las PDP-10 del SAIL seran ms tarde figurasclave en el desarrollo de los computadores personales y las interfaces de ventanas conratn e iconos que hoy da conocemos. Mientras tanto, los hackers de la CMUestuvieron trabajando en lo que les llevara a liderar las primeras aplicaciones prcticasa gran escala de los Sistemas Expertos y la Robtica Industrial.

Otro nodo importante en la cultura fue el PARC de XEROX, el clebre Centro deInvestigacin de Palo Alto (California). Durante ms de una dcada, desde los primeros70 a mitad de los 80, el PARC produjo una sorprendente cantidad de hardwarerevolucionario e innovaciones software. El ratn moderno, las ventanas y la interfazgrfica basada en iconos se inventaron all. Tambin la impresora lser y las redes de
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rea local. Y la serie D de computadoras del PARC se anticip a los potentes PC de los80 en ms de una dcada. Por desgracia, aquellos profetas carecieron de reconocimientoen su propia empresa. Tanto es as que se convirti en broma habitual el describir elPARC como el lugar donde se desarrollaban ideas brillantes para provecho de losdems. Su influencia en la cultura hacker fue profunda.

Las culturas alrededor de ARPANET y las PDP-10 crecieron en fuerza y variedaddurante los aos 70. Las herramientas de listas de correo electrnicas, que se haban

usado para fomentar la cooperacin intercontinental entre grupos de intereses comunes,fueron utilizndose cada vez ms con propsitos sociales y recreativos. DARPA hizo lavista gorda de forma consciente a toda esta actividad "no autorizada": comprenda queeste coste operativo extra era un precio asequible a cambio de atraer a toda unageneracin de jvenes de talento al rea de la informtica.

Quiz la ms conocida entre las listas electrnicas "sociales" de ARPANET fue la listaSF-LOVERS, para fans de la ciencia ficcin an hoy tiene bastante movimiento en suversin de Internet, de la que ARPANET fue embrin. Pero hubo otras muchas, quecrearon un estilo de comunicacin que ms tarde ofreceran servicios comerciales de

tiempo compartido como Compuserve, GEnie y Prodigy (y que finalmente lideraraAOL).

Vuestro narrador tom contacto por primera vez con la cultura hacker all por 1977, atravs de la primera ARPANET y el mundillo de la ciencia ficcin. Desde entonces,

pude ser testigo e incluso participar en muchos de los cambios que a continuacin serelatan.

4. El surgimiento de Unix

Lejos de la atractiva vida de ARPANET, en la jungla de New Jersey, algo venaocurriendo desde 1969 que llegara a eclipsar la tradicin de la PDP-10. El ao que vionacer a ARPANET tambin fue el ao en que un hacker de Laboratorios Bell llamadoKen Thompson invent Unix.

Thompson haba estado involucrado en el desarrollo de un sistema operativo de tiempocompartido llamado "Multics", que comparta ascendencia con ITS. Multics fue un

buen campo de pruebas para algunas ideas importantes sobre cmo ocultar al usuario oincluso a los programadores las complejidades de un sistema operativo. La idea era

hacer a Multics ms fcil de usar (y de programar) para poder as centrarse en elverdadero trabajo a realizar.

Laboratorios Bell se sali del proyecto cuando Multics mostr sntomas de haber idoinflndose hasta convertirse en un mastodonte intil (el sistema sera posteriormentecomercializado sin apenas xito por Honeywell). Ken Thompson ech de menos elentorno Multics y comenz a realizar pruebas, implementando una mezcla de suscaractersticas y algunas ideas propias en una vieja DEC PDP-7 rescatada de la basura.

Otro hacker llamado Dennis Ritchie invent un nuevo lenguaje llamado C para usarloen el embrionario Unix de Thompson. Al igual que Unix, C fue diseado para serameno, flexible y no imponer lmites. Pronto, el inters por estas herramientas se fueextendiendo por Laboratorios Bell y se les dio un buen impulso en 1971, cuandoThompson y Ritchie recibieron una oferta para crear lo que ahora llamaramos unsistema de automatizacin de oficinas, para uso interno de los laboratorios. Pero


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Thompson y Ritchie tenan la mirada puesta en un trofeo ms importante.

Tradicionalmente, los sistemas operativos se escriban por completo en ensambladorpara obtener la mxima eficiencia de las computadoras donde se instalaban. Thompsony Ritchie fueron de los primeros en darse cuenta de que las tecnologas del hardware yde los compiladores haban mejorado lo suficiente como para que un sistema operativo

pudiera escribirse usando nicamente C, y llegado 1978 el sistema completo haba sidoportado con xito a varios tipos de computadoras.

Esto nunca antes se haba hecho, y las implicaciones fueron enormes. Si Unix podatener la misma apariencia, el mismo potencial, en computadoras de distinto tipo, podraservir de entorno software comn para todas ellas. Los usuarios no tendran que pagar

por un nuevo diseo de software cada vez que una mquina se quedara obsoleta. Loshackers podran trasladar sus herramientas entre distintas computadoras, en vez de tenerque reinventar los equivalentes del fuego y la rueda cada vez.

Adems de la portabilidad, Unix y C tenan otras importantes cualidades. Ambos secrearon con una filosofa de tipo "hazlo sencillo, idiota": un programador poda retener

en la cabeza la estructura lgica de C (al contrario que con la mayora de lenguajes) enlugar de recurrir continuamente a los manuales. Unix se estructur como un conjunto deherramientas flexible, compuesto por diversos programas sencillos, diseados para

poderse combinar entre ellos de distintas y provechosas maneras.

La combinacin demostr poder adaptarse a un amplio rango de tareas de computacin,incluyendo muchas del todo imprevistas por sus diseadores. Se extendi rpidamente

por AT&T, a pesar de la falta de un programa oficial de soporte. Hacia 1980, se habaextendido por un gran numero de centros de computacin de laboratorios yuniversidades, y miles de hackers lo consideraban su hogar.

Las mquinas habituales en los primeros tiempos de la cultura Unix eran las PDP-11 ysu descendiente, la VAX. Pero debido a la portabilidad de Unix, se ejecut,

prcticamente sin sufrir cambios, en mquinas tan diversas como las que podanencontrarse en toda ARPANET. Y nadie usaba ensamblador: los programas en C eranfcilmente portables entre todas estas mquinas.

Unix tena incluso su propio sistema de redes, de tipo UUCP: con velocidades bajas ypoca fiabilidad en la transmisin, pero barato. Cualquier par de mquinas Unix podaintercambiar correo electrnico "punto a punto" usando lneas telefnicasconvencionales esta funcionalidad estaba integrada en el propio sistema, no era ningn

extra opcional. En 1980 los primeros servidores de USENET comenzaron aintercambiar noticias, formando un gigantesco tabln de anuncios que pronto crecerahasta superar en tamao a ARPANET. Los servidores Unix pasaron a constituir su

propia "nacin de redes" en torno a USENET.

ARPANET tambin contaba con algunos servidores Unix. Pronto las culturas de lasPDP-10 y de Unix/USENET entraron en contacto y sus lmites se empezaron adesdibujar, aunque en un principio no fue fcil. Los hackers de las PDP-10 miraban a lagente de Unix como un hatajo de advenedizos, que usaban herramientas ridculamente

primitivas en comparacin con la complejidad de ITS y LISP, adorablemente barroca."Cuchillos de piedra y pieles de oso", era lo que solan murmurar.

Y an exista una tercera corriente. El primer computador personal haba salido almercado en 1975 Apple se fund en 1977 y los avances se sucedieron con increblerapidez durante los aos que siguieron. El potencial de los microordenadores estabaclaro y atrajo a otra nueva generacin de jvenes hackers. Su lenguaje era el BASIC,


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tan primitivo que los adeptos a las PDP-10 y los entusiastas del Unix lo considerabanabsolutamente despreciable.

5. El fin de los viejos tiempos

As estaban las cosas en 1980: tres culturas cuyos bordes se solapaban pero estabanagrupadas en torno a tecnologas muy distintas. La cultura de las PDP-10 y ARPANET,ligada a LISP, a MACRO, a TOPS-10, a ITS y al SAIL la gente de Unix y C con susPDP-11, sus VAXen y sus conexiones telefnicas rudimentarias, y una anrquica hordade entusiastas de los primeros microordenadores, decididos a acercar el potencial de lascomputadoras al pueblo.

De entre todos ellos, la cultura del ITS an poda reclamar un puesto de honor, perosobre el Laboratorio se cernan nubarrones de tormenta. La tecnologa de las PDP-10sobre la que se asentaba ITS estaba quedndose obsoleta, y el propio Laboratorio sedividi en facciones tras los primeros intentos de comercializar la Inteligencia

Artificial. Algunos de los mejores del Laboratorio (y del SAIL y la CMU) fueronseducidos por empleos muy bien pagados en empresas de nueva creacin.

El golpe de gracia vino en 1983, cuando DEC cancel Jupiter, su continuacin para laPDP-10, pasando a concentrarse en las lneas de las PDP-11 y las VAX. ITS ya no tenafuturo. Como no era portable, trasladar ITS a un nuevo hardware supona un esfuerzomayor del que cualquiera poda permitirse. La variante de Berkeley del Unixejecutndose en mquinas VAX, se convirti en el sistema "para hackers" porexcelencia, y todo aquel con visin de futuro pudo ver que el potencial de losmicroordenadores estaba creciendo tan rpidamente que probablemente estos llegarana barrer con todo a su paso.

Fue ms o menos en aquel momento cuando Levy escribiHackers. Uno de susprincipales informadores fue Richard M. Stallman (inventor de Emacs), una figuraclave en el Laboratorio y su ms firme resistencia frente a la comercializacin de latecnologa de este.

Stallman (a quien se le conoce habitualmente por sus iniciales y nombre de "login",RMS) sigui adelante, formando la Free Software Foundation ("Fundacin delSoftware Libre") y se dedic a la produccin de software libre de calidad. Levy loelogi llamndole "el ltimo hacker autntico", una denominacin que felizmente

result ser incorrecta.

El grandioso plan de Stallman resumi ntidamente la transicin que iba a experimentarla cultura hacker a principios de los 80: en 1982 comenz la construccin de un cloncompleto de Unix, escrito en C y disponible gratuitamente. Su proyecto se conocicomo sistema operativo GNU ("GNU No es Unix") en una especie de acrnimorecursivo. GNU pronto se convirti en un foco importante de la actividad de loshackers. As, el espritu y la tradicin de ITS fueron preservados como parte importantede la nueva cultura hacker, centrada en VAX y Unix.

De hecho, desde su fundacin y durante ms de una dcada, la Free SoftwareFoundation de RMS definira en gran parte la ideologa comn de la cultura hacker, y el

propio Stallman sera el nico candidato creble al liderazgo de la tribu.

Sucedi tambin entre 1982 y 1983 que las tecnologas del microchip y la red de realocal comenzaron a causar un impacto importante en la cultura hacker. Ethernet y el


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microchip 68000 de Motorola constituan una combinacin de gran potencial, yaparecieron nuevas empresas que acabaran por desarrollar la primera generacin de lo

que hoy llamamos estaciones de trabajo.

En 1982, un grupo de hackers del Unix provenientes de Standford y Berkeley fundaronSun Microsystems, en la creencia de que Unix, corriendo en el hardware relativamenteeconmico basado en el 68000, resultara una combinacin ganadora en una ampliavariedad de aplicaciones. Estaban en lo cierto, y su visin fij las normas para toda una

nueva industria. Aunque sus precios quedaban fuera del alcance de muchos particulares,las estaciones de trabajo resultaban baratas para las empresas y universidades las redesde estas (una para cada usuario) reemplazaron rpidamente las viejas VAX y otrossistemas de tiempo compartido.

6. La era del Unix propietario

En 1984, cuando Ma Bell cerr y Unix pas a ser un producto respaldado por AT&T, la

escisin ms importante en la cultura hacker se daba entre una "nacin de redes" ms omenos consistente, basada en Internet y USENET (y compuesta en su mayora porservidores o estaciones de trabajo corriendo Unix) y una inmensa rea remota,desconectada, formada por entusiastas de los microordenadores.

Fue tambin ms o menos por aquel entonces cuando la prensa se ocup por primeravez de episodios importantes relacionados con el cracking, y fue aqu cuando los

periodistas comenzaron a hacer un mal uso del trmino "hacker" para referirse avndalos informticos, uso que tristemente an perdura.

Las estaciones de trabajo creadas por Sun y otros, abrieron nuevos caminos para loshackers. Se haban fabricado para realizar grficos de alto rendimiento y ofrecer datoscompartidos en las redes. Durante los aos 80, la comunidad hacker estuvo bastanteocupada con el reto de crear el software y las herramientas necesarias para obtener elmximo de estas prestaciones. El Unix de Berkeley incorpor soporte integrado para los

protocolos de ARPANET, que ofrecieron una solucin a los problemas defuncionamiento en red asociados a las lentas conexiones UUCP y estimul elcrecimiento de Internet.

Hubo varios intentos de domesticacin de los grficos para estaciones de trabajo. El queprevaleci fue el sistema X Window, desarrollado en el MIT con la colaboracin de

cientos de individuos pertenecientes a docenas de empresas. Un factor determinantepara su xito fue el hecho de que los desarrolladores estaban dispuestos a ceder lasfuentes de forma gratuita de acuerdo con la tica hacker, pudiendo distribuirlos enInternet. La victoria de X frente a sistemas grficos propietarios (incluido el propuesto

por la propia Sun) fue un importante presagio de los cambios que, unos aos ms tarde,afectaran profundamente al propio Unix.

An a veces se respiraba cierto tedio faccionario en la rivalidad entre ITS y Unix (sobretodo en la parte de los partidarios de ITS). Pero la ultima computadora con ITS seapag para siempre en 1990 los fanticos se quedaron sin su razn de ser y la mayorade ellos se fue adaptando, con mayor o menor grado de refunfuo, a la cultura Unix.

Entre la comunidad hacker conectada en red, la gran rivalidad de los 80 se dio entre losentusiastas del Unix de Berkeley y las correspondientes versiones de AT&T. An se

pueden encontrar copias de un pster de la poca en que un piloto caricaturizado de X-


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Wing sacado de la Guerra de las Galaxias abandona raudo a una Estrella de la Muerteenvuelta en llamas, en la que se puede distinguir el logotipo de AT&T. A los hackers deBerkeley les gustaba imaginarse como rebeldes enfrentados a desalmados imperioscorporativos. El Unix de AT&T nunca alcanz al de BSD/Sun en cuota de mercado perogan las guerras de estndares. Para 1990 las versiones de AT&T y BSD se volvierondifciles de distinguir, ya que cada una haba ido adoptando gran parte de lasinnovaciones de la otra.

Con la llegada de los aos 90, la tecnologa de las estaciones de trabajo de la anteriordcada comenz a verse seriamente amenazada por los nuevos computadores

personales, baratos y de gran rendimiento, que se basaban en el chip 386 de Intel y susderivados. Por primera vez, un hacker poda permitirse un computador domsticocomparable en potencia y capacidad de almacenamiento a los servidores de diez aosantes, mquinas con Unix capaces de servir de plataforma de desarrollo y decomunicarse con Internet.

El mundo MS-DOS permaneci felizmente ajeno a todo esto. Aunque aquellosprimeros entusiastas de los microordenadores pronto crecieron hasta formar una

poblacin de hackers del DOS y de los Mac, muchas veces mayor a la de la cultura entorno a la red, nunca fueron conscientes de su propia condicin. El ritmo de los cambiosfue tan rpido que continuamente surgan decenas de culturas tcnicas que prontodesaparecan, sin llegar nunca a tener la estabilidad necesaria para desarrollar unatradicin comn con su propia jerga, su folklore y su historia mtica. La ausencia de unared realmente popular que se pudiera comparar a UUCP o a Internet les impidiconvertirse en otra "nacin de redes".

El acceso generalizado a servicios on-line comerciales como Compuserve o GEnieestaba empezando a afianzarse, pero el hecho de que los sistemas operativos (aexcepcin de Unix) no llevaran integradas herramientas de desarrollo hizo que los

cdigos fuente compartidos mediante este tipo de conexiones fuera escaso. As que nopudo desarrollarse una tradicin de colaboracin entre hackers.

A la corriente principal de la cultura hacker, (des)organizada en torno a Internet, y quehasta el momento se identificaba mayoritariamente con la cultura tcnica de Unix, letraa sin cuidado este tipo de servicios comerciales. Lo nico que deseaba eran mejoresherramientas y ms Internet, y los econmicos PCs de 32 bits prometan poner todo estoal alcance de cualquiera.

Pero dnde estaba el software? Los Unix comerciales seguan siendo caros, del orden

de varios "kilodlares". A principios de los noventa, varias empresas hicieron un intentode vender adaptaciones del Unix de AT&T o de BSD para PC. El xito fue esquivo losprecios no haban bajado demasiado y, lo peor de todo, al adquirir el sistema operativono disponas del cdigo fuente para poder modificarlo y distribuirlo. El negocio delsoftware no proporcionaba a los hackers lo que ellos queran.

Tampoco lo estaba haciendo la Free Software Foundation. El desarrollo de HURD, elkernel gratuito de Unix tan largamente prometido por RMS a la comunidad hacker,qued estancado durante aos y no logr producir nada parecido a un kernel utilizablehasta 1996 (aunque para 1990 la FSF ya poda ofrecer el resto de componentescomplejos de un sistema operativo similar a Unix).

Peor an, en 1990 estaba cada vez ms claro que un esfuerzo de diez aos paracomercializar Unix representaba prcticamente un fracaso. La promesa de Unix de

portabilidad entre plataformas se perdi en disputas infructuosas entre media docena deversiones propietarias de Unix. Los participantes demostraron ser tan lentos, tan ciegos


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y tan ineptos en cuestiones de marketing que Microsoft pudo arrebatarles una inmensaporcin de su mercado con la tecnologa escandalosamente inferior de su sistemaoperativo Windows.

A principios de 1993, un observador hostil podra haber tenido motivos suficientes paraopinar que la historia del Unix estaba prcticamente terminada, y con ella la suerte de latribu hacker. Y los observadores hostiles no escaseaban precisamente en la prensainformtica muchos de ellos haban estado prediciendo de forma ritual la muerte

inminente del Unix a intervalos de seis meses desde finales de los 70.

En aquellos das era de sabidura popular el pensar que la era del tecno-herosmoindividual haba llegado a su fin, que la industria del software y la naciente Internetseran progresivamente dominadas por colosos como Microsoft. La primera generacinde hackers de Unix pareca estar ya vieja y cansada (el grupo de Investigacin deCiencias de la Computacin de Berkeley fue perdiendo empuje y se qued sinfinanciacin hacia 1994). Fue una poca deprimente.

Afortunadamente, haban ocurrido cosas lejos de la mirada de la prensa del sector, e

incluso de la de muchos hackers, que poco despus, en 1993 y 1994, daran lugar adesarrollos tremendamente positivos. Con el tiempo, estos conduciran a la culturahacker en una direccin totalmente nueva, llena de xitos ni siquiera soados.

7. Los primeros Unix libres

En el hueco dejado por el incompleto HURD de la Free Software Foundation se habadeslizado un estudiante de la Universidad de Helsinki llamado Linus Torvalds. En 1991haba empezado a desarrollar un kernel libre para mquinas 386 usando el conjunto deherramientas de la FSF. Su rpido xito inicial atrajo a muchos hackers de Internet conla intencin de ayudarle a desarrollar Linux, un sistema Unix completo de cdigofuente totalmente abierto y redistribuible.

Linux no estaba libre de competidores. En 1991, al mismo tiempo que tenan lugar lasprimeras pruebas de Linus Torvalds, William y Lynne Jolitz estaban portando, demanera experimental, los fuentes de BSD Unix a la arquitectura del 386. Cualquierobservador que hubiera comparado la tecnologa BSD con los primeros y toscosesfuerzos de Linus habra confiado en que las adaptaciones del BSD se convertiran enlos Unix libres para PC ms importantes.

Sin embargo, la ventaja ms importante de Linux no era de carcter tcnico, sinosociolgico. Hasta el momento en que comenz a desarrollarse, todo el mundo habacredo que cualquier software de la complejidad de un sistema operativo tena quedesarrollarse con una cuidadosa coordinacin por un grupo de personas biencohesionado y relativamente pequeo. Este modelo era y an sigue siendo tpico delsoftware comercial as como de las grandes catedrales del software libre construidas porla FSF durante los aos ochenta. Tambin fue el modelo que se sigui en el caso de los

proyectos FreeBSD, NetBSD y OpenBSD que surgieron a partir de la adaptacinoriginal 386BSD, realizada por los hermanos Jolitz.

Linux evolucion de una forma completamente diferente. Desde casi el primermomento, fue programado de forma ms bien eventual por un gran nmero devoluntarios coordinados a travs de Internet. La calidad se mantena, no con estndaresrgidos o autocracia, sino con la estrategia, ingenuamente sencilla, de publicar cada


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semana y obtener la respuesta de cientos de usuarios en cuestin de das, creando untipo de seleccin darwiniana rpida sobre las mutaciones presentadas por los

desarrolladores. Para sorpresa de casi todo el mundo, esto funcion bastante bien.

Para finales de 1993, Linux poda competir en estabilidad y fiabilidad con muchos delos Unix comerciales, y contaba con una cantidad inmensamente mayor de software.Incluso comenzaba a atraer adaptaciones de aplicaciones comerciales. Un efectoindirecto de este desarrollo fue el exterminio de casi todos los pequeos proveedores de

Unix propietario: sin desarrolladores ni hackers a los que vender su producto, tuvieronque cerrar. Uno de los pocos supervivientes, BSDI (Berkeley Systems Design,Incorporated) prosper ofreciendo los fuentes completos junto a su Unix basado enBSD, y cultivando unos estrechos lazos con la comunidad hacker.

Estos desarrollos no destacaron demasiado en su momento, incluso dentro de lacomunidad hacker, y mucho menos fuera de ella. La cultura hacker, desafiando lasrepetidas predicciones de su defuncin, estaba empezando a reconstruir el mundo delsoftware comercial a su imagen y semejanza. Sin embargo tendran que pasar cincoaos ms, para que esta tendencia llegara a ser evidente.

8. La gran explosin de la Web

Al crecimiento precoz de Linux se sum otro fenmeno: el descubrimiento de Internetpor parte del gran pblico. Los aos noventa tambin contemplaron el nacimiento deuna floreciente industria de proveedores de Internet que vendan conectividad por unoscuantos dlares al mes. Tras la invencin de la World Wide Web, el ya de por s rpidocrecimiento de Internet aceler hasta alcanzar un ritmo frentico.

En 1994, ao en que el grupo de desarrollo del Unix de Berkeley suspendiformalmente sus actividades, eran varias las versiones libres de Unix (Linux y losdescendientes del 386BSD) que actuaban como centros importantes de la actividad delos hackers. Linux se estaba distribuyendo comercialmente en CD-ROM y se vendacomo rosquillas. A finales de 1995, las principales empresas de informtica hacananuncios publicitarios elegantes en los que presuman de la integracin de sus

productos, tanto software como hardware, con Internet.

A finales de los 90, las principales actividades dentro de la cultura hacker eran eldesarrollo de Linux y la universalizacin de Internet. La World Wide Web haba

convertido a Internet en un medio de comunicacin de masas y muchos de los hackersde los ochenta y principios de los 90 montaron Proveedores de Servicios Internet con laintencin de proporcionar acceso al gran pblico.

Esta popularizacin de Internet confiri a la comunidad hacker cierta respetabilidad yautoridad poltica. En 1994 y 1995, el activismo hacker acab con la propuesta Clipper,que pretenda poner bajo control del gobierno mtodos criptogrficos robustos. En 1996los hackers movilizaron una amplia coalicin contra la mal llamada "Accin por laDecencia en las Comunicaciones" (CDA), impidiendo la llegada de la censura aInternet.

Con esta victoria contra la CDA, pasamos de la historia a los acontecimientos actuales.Tambin entramos en un periodo en el que vuestro historiador (para su propia sorpresa)dej de ser un mero espectador para convertirse en un actor ms. La narracincontinuar enRevenge of the Hackers, "La venganza de los hackers".


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9. Bibliografa

[Levy] Levy, Steven; Hackers, Anchor/Doubleday 1984, ISBN

0385191952.

[Raymond] Raymond, Eric S.; The New Hacker's Dictionary, MIT Press,

3a edicin 1996. ISBN ISBN 0262680920.

David E. Lundstrom nos proporcion una historia anecdtica sobre la poca de

los "Autnticos Programadores" en "A Few Good Men From UNIVAC", 1987,

ISBN0262620758.

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