Biblioteka Leo Posljednji dan karnevala Uredio Leonardo Maru i Prevela s engleskog Vesna Valeni Lektorirala i korigirala Branka Perkovi-Jardas Nakladnik LEO-COMMERCE d.o.o., Rijeka - Zagreb Tel. 051/625-476 01/615-0320 Za nakladnika Leonardo Maru i Priprema za tisak LEO-COMMERCE, Rijeka Tisak TARGA, Zagreb 2000. Naklada 1.000 CIP - Katalogizacija u publikaciji Sveuili na knji nica Rijeka UDK821.111(73)-31 =163 .42 CIP 7/00 BROWN,Sandra Posljednji dan karnevala/Sandra Brovvn; < prevela Vesna Valeni >. - Rijeka: Leo-co mmerce, 2000. - 448 str.; 21 cm. - (Biblioteka Leo) Prijevod djela: Fat tuesdav. ISBN 953-6232-88-X 1. poglavlje - Oslobodit e ga. - Burke Basile ra iri prste desne ruke, a potom ih stisne u vrstu aku. Ta mu je kretnja u posljednje vrijeme postala nesvjesnom navikom. - Nema ans e da e ga osuditi. Kapetan Douglas Patout, zapovjednik Odjela za narkotike i poroke u policiji New Orleansa, obeshrabreno uzdahne. - Mo da. - Nije "mo da". Oslobodit e ga - odluno ponovi Burke. Trenutak kasnije Patout upita: - Za to je Littrell ba prvog pomonika odredio za tu ite lja u ovom sluaju? On je prido lica, ivi ovdje tek nekoliko mjeseci, premje ten je sa sjevera. Iz Wisconsina ili tako ne to. Nije razumio sve... finese ovog suenja. Burke je dotad zurio kroz prozor, a sad se okrene. - Pinkie Duvall ih je sasvim dobro razumio. - Taj kujin sin zlatna jezika. Najvi e u iva kad udara po NOPD-u* tako da svi djeluj emo nesposobno. Iako gaje muilo to odvjetnika obrane mora pohvaliti, Burke ree: - Mora priznati, Dou g, njegova zavr na rije bila je briljantna. Bila je napadno protiv policije, ali ISBN 953-6232-88-X *NOPD - New Orleans Police Department (Policija New Orleansa) jednako napadno za pravdu. Svih dvanaest porotnika gutalo je svaku njegovu rije. - Pogleda na sat. - Vijeaju pola sata. Pretpostavljam da e se zadr ati jo nekih deset ak minuta. - Doista misli da e biti tako brzo? - Da, mislim. - Burke sjedne u tro ni drveni naslonja. - Kad pravo promisli , uope ni smo imali izgleda. Bez obzira tko je iz ureda javnog tu itelja bio zadu en za sluaj, ili koliko je bilo koja strana istra ivala, ostaje alosna injenica da Wayne Bardo ni je povukao okida. Nije ispalio metak kojim je Kev ubijen. - Volio bih imati onoliko novia koliko puta je tijekom suenja Pinkie Duvall to spom enuo - zlovoljno e Patout. - "Moj klijent nije ispalio fatalni metak". Ponavljao je to poput redovnika. - Na alost, to je istina. Pre li su to barem deset tisua puta, pretresali, teoretizirali, ali uvijek su se vr aali na nepromjenjivu, neospornu, neugodnu injenicu: optu eni kojemu se sudi, Wayne Bardo, tehniki nije ubio detektiva narednika Kevina Stuarta. Burke Basile umorno protrlja vjee, odgurne s ela rasku tranu kovravu kosu, zagladi br kove, a potom nemirno prijee dlanovima preko bedara. Pone savijati prste desne ruk

e. Na koncu se laktovima osloni na koljena i prazno zagleda u pod, poti teno pogrb iv i ramena. Patout ga je kritiki promatrao. - Grozno izgleda . Za to ne izie popu iti cigaretu? Burke odmahne glavom. - Kavu? Ja u ti je donijeti pa se nee morati suoiti s medijima. - Ne, ali hvala. Patout sjedne u naslonja kraj Burkeova. - Nemojmo jo izgubiti nadu. Porote su zakua ste. Misli da si sredio nekoga gada, a on izie iz sudnice kao slobodan ovjek. Kad s i gotovo siguran da e dobiti oslobaajui pravorijek, oni ga proglase krivim, a sudac odredi maksimalnu kaznu. ovjek nikad ne zna. - Ja znam - tvrdoglavo i rezignirano e Burke. - Bardo e biti osloboen. Neko vrijeme nitko ni ta nije rekao kako bi prekinuo te ku ti inu. Tada Patout ree: - D anas je godi njica dono enja meksikog ustava. Burke podigne pogled. - Molim? - Meksiki ustav. Usvojen je 5. veljae. Jutros sam to opazio na stolnom kalendaru. -Hm. -Nije pisalo prije koliko godina. Bit e dvjestotinjak. - Hm. Iscrpiv i tu temu, ponovno su u utjeli, izgubljeni u svojim mislima. Burke je poku ava o dokuiti kako e se dr ati u prvih nekoliko sekundi nakon itanja pravorijeka. Od poetka je znao da e biti suenja. Pinkie Duvall nije se kanio nagoditi kad je bio siguran da e njegov klijent biti osloboen. Burke je takoer znao kakav e biti ishod suenja. Sad kad se pribli avao trenutak istine, ako se njegovo predvianje poka e tonim, pripremao se za bitku protiv bijesa za koji je znao da e ga osjeati dok bude gled ao kako Bardo izlazi iz sudnice kao slobodan ovjek. Neka mu Bog pomogne da golim rukama ne ubije gada. Velika, buna kuna muha, izvan sezone i drogirana insekticidima, nekako je na la put u tu malenu prostoriju sudske zgrade, gdje su se bezbrojni drugi tu itelji i tu enic i tjeskobno znojili dok su ekali pravorijek porote. Oajniki elei pobjei, muha je besp mono udarala u prozorsko staklo. Sirota glupa muha nije znala kad je pobijeena. Ni je shvaala da njezini poku aji djeluju glupo, bez obzira koliko su herojski. Burke se samoprezirno nasmije kroz nos. Budui da se mogao identificirati s uzaludnim poku ajima kune muhe, znao je daje stigao do dn a. Kad se zaulo kucanje, on i Patout su najprije pogledali jedan drugoga, a potom pr ema vratima to ih je otvorila sudska slu benica. Virnula je unutra. - Vraaju se. Dok su hodali prema vratima, Patout je pogledao na sat, mrmljajui: - Tako mi sveg a, deset minuta. -Pogleda Burkea. - Kako si znao? No Burke ga nije slu ao. Usredotoio se na otvorena vrata sudnice u dnu hodnika. Gle datelji i predstavnici medija slijevali su se unutra s uzbuenjem Rimljana u Kolos eumu koji e uskoro gledati spektakl u kojem e lavovi rastrgati muenike. Kevin Stuart, mu , otac, vra ki dobar policajac i najbolji prijatelj, postao je mueni k. Jednako kao i mnogi drugi muenici u povijesti ovjeanstva, umro je zbog izdaje. N etko u koga je Kev imao povjerenja, netko tko je trebao biti na njegovoj strani, borei se za njegovu stvar, pru ajui mu podr ku, taj netko postao je izdajicom. Jedan drugi policajac obavijestio je zle momke da dolaze dobri momci. Jedan tajni.telefonski poziv nekoga iz odjela zapeatio je sudbinu Kevina Stuarta. Istina, poginuo je na du nosti, ali to ga ne ini manje mrtvim. Umro je nepotrebno. Umro je krvavo. Ovo je suenje samo pospremanje iza dogaaja. Ovo je suenje skupa pr edstava koja oduzima mnogo vremena, a prireuje ju civilizirano dru tvo kako bi se p rikazalo u dobrom svjetlu kad oslobodi gnjidu koja je okonala ivot krasnoga ovjeka. Biranje porote trajalo je dva tjedna. Od samog je poetka odvjetnik optu enog, blist avi Pinkie Duvall, zastra ivao i nadmudrivao tu itelja, koristei se svim sredstvima, birajui savr enu porotu za svoga klijenta gotovo bez protivljenja protivnika. Samo je suenje trajalo samo etiri dana. No kratkoa suenja bila je u suprotnosti sa z animanjem s kojim se oekivao ishod. Bilo je svakojakih predvianja. Jutro nakon fatalnog dogaaja citirali su efa policije koji je navodno rekao: Svaki policajac osjea taj gubitak i do ivljava ga osobno. Kevina Stuarta su njegovi kole ge cijenili i voljeli. Koristimo se svim dostupnim sredstvima da bismo proveli p

otpunu i temeljitu istragu o pucnjavi u kojoj je poginuo taj istaknuti policajac . To bi trebao biti jednostavan sluaj, pisalo je u uvodniku Times Picayunea onoga d ana kad je poelo suenje. Strahovita gre ka NOPD-a uslijed koje je poginuo jedan od n jihovih ljudi. Tragino? Svakako. No je li opravdano krivnju pripisati nedu nom rtven om janjetu? Pisac ovih redaka misli da nije. Javni se tu itelj razbacuje novcem poreznih obveznika tako to je isforsirao suenje n edu nom graaninu pod izmi ljenom optu bom, takvom koja bi NOPD po tedjela javnog poni enja o ga zaslu uje zbog ovog dogaaja. Birai bi trebali razmisliti o toj farsi kada doe vr ijeme reizbora javnog tu itelja Littrella. Te je rijei izgovorio Pinkie Duvall iji j e "nedu ni graanin", njegov klijent Wayne Bardo, roen Bardeaux, imao listu prija njih uhienja dugaku poput etali ta uz jezero Pontchartrain. Sudjelovanje Pinkieja Duvalla u bilo kojem suenju jamilo je golemo zanimanje medij a. Svi u javnoj slu bi, svaki izabrani slu benik elio se okoristiti besplatnom reklam om pa je suenje Bardu upotrijebio za vlastiti probitak, bez obzira o emu je rije. N ezatra ena mi ljenja razbacivala su se naokolo poput obojenih korijandola tijekom ka rnevala. Suprotno tome, od veeri kad je umro Kev Stuart, porunik Burke Basile tvrdoglavo je i prezirno utio. Tijekom saslu anja prije suenja, kroza sve poteze obiju strana na sudu, usred mahnite uzbuenosti to su je stvorili mediji, nijedan se citat nije mog ao pripisati utljivom policajcu iz Odjela za narkotike iji je partner i najbolji p rijatelj umro od ranjavanja vatrenim oru jem kad je te 10 veeri racija zbog droge po la krivim putem. Dok je poku avao ponovno ui u sudnicu kako bi uo pravorijek, jedan mu je izvjestitel j gurnuo mikrofon u lice i pitao ga ima li togod rei. Burke Basile kratko odgovori : - Da. Odjebi. Kapetana Patouta, u kojem su izvjestitelji vidjeli nekoga s veim ovlastima, zadr al i su dok je nastojao za Burkeom ui u sudnicu. Patoutove izjave bile su daleko dip lomatskije nego izjave njegova podreenog, ali je ustvrdio da je Wayne Bardo nedvo jbeno odgovoran za Stuartovu smrt te da e pravda biti zadovoljena jedino ako ga p orota proglasi krivim. Burke je ve sjedio kad mu se Patout pridru io. - Ovo ne mo e biti lako za Nanci - pri mijetio je kad je sjeo. Udovica Keva Stuarta sjedila je u istom redu kao i oni, ali s druge strane sredi n jeg prolaza. Sjedila je izmeu svojih roditelja. Burke se lagano nagne naprijed, u hvati njezin pogled i ohrabrujue joj kimne. Njezin je smije ak bio slaba an, a pokazi vao je jednako malo optimizma koliko gaje on osjeao. Patout joj domahne na pozdrav. - S druge strane, ona je borac. - Da, kad joj mu a hladnokrvno ubiju, mo e raunati na Nanci da e biti dorasla situaciji . Patout se namr ti na Basileov sarkazam. - To je bila nepotrebna primjedba. Zna to sa m elio rei. - Burke ni ta ne ree. Trenutak kasnije, s namje tenom le er-no u, Patout up - Hoe li Barbara biti ovdje? -Ne. - Mislio sam da e doi i pru iti ti moralnu podr ku ako ovo ne bude i lo nama u prilog. Burke nije elio obja njavati za to je njegova ena odluila da nee doi. Jednostavno ree ekla mi je neka je nazovem im saznam. Posve razliita raspolo enja mogla su se vidjeti u taborima suprotnih strana. Burke se slagao s Patoutovom 11 procjenom da je pomonik javnog tu itelja slabo prikazao sluaj. Nakon to je nesigurno e pao kroz suenje, sad je sjedio za svojim stolom i lupkao olovkom po praznom notes u u koji nije unio niti jednu bilje ku. Nervozno je njihao lijevu nogu, a izgledao je da bi radije radio bilo to drugo, ukljuujui i vaenje ivca iz zuba. Istodobno se inilo da Bardo i Duvall za stolom tu enika aptom priaju viceve. Obojica su se smijuljila zakloniv i se akama. Burke bi te ko mogao rei kojega je vi e prezirao okorjelog zloinca ili njegovog jednako zloinakog odvjetnika. Kad je Duvallovu pozornost zaokupio jedan pomonik iz njegova ureda, te se okrenuo i pogledom preletio snop pravnih dokumenata, Bardo se nagnuo u stolici, spojio

ruke ispod brade i zagledao se prema stropu. Burke je ozbiljno posumnjao da se k ujin sin moli. Kao da gaje pozvao Burkeov prodorni pogled, Bardo je okrenuo glavu. S Burkeovim su se pogledom susrele tvrde tamne oi, a sumnjao je da se u njima ikad pojavila i skrica savjesti. Gmazovski tanke usne ra irile su se u ledeni osmijeh. Tada je Bardo kratko namignuo. Burke bi bio skoio sa stolice i zaletio se na Barda da ga Patout, koji je vidio d rski pokret, nije pograbio za ruku i zaustavio. - Zaboga, nemoj uiniti neku glupost. - Ispod glasa napeto ree: - Ako sada poludi , ui nit e tono ono to ti gadovi ele. Potvrdit e svaku negativnu tvrdnju to su je o tebi vorili tijekom ovog suenja. Dakle, ako to eli , samo izvoli. Burke nije elio ak ni odgovoriti na prijekor, ve je istrgnuo ruku iz stiska svog na dreenog. Bardo je na licu jo uvijek imao samozadovoljni osmijeh kad se ponovno okr enuo naprijed. Nekoliko sekundi kasnije u sudnici je zatra en red i sudac je zauze o svoje mjesto. Medenim je glasom zamolio nazone da se pona aju "kako se prilii" 12 kad se proita pravorijek, a potom je rekao slu beniku neka pozove porotu. U prostor za porotu u lo je sedam mu karaca i pet ena. Sedam mu karaca i pet ena je jedn oglasno odluilo da Wayne Bardo nije kriv za smrt detektiva narednika Kevina Stuar ta. Burke Basile je to oekivao, ali bilo je te e prihvatiti nego je oekivao, a oekivao je da e biti nemogue. Unato suevim uputama, gledatelji nisu obuzdavali niti prikrivali svoje reakcije. N anci Stuart je prodorno vrisnula, a potom se sru ila. Njezini su je roditelji titil i od videokamera i nametljivih izvjestitelja koji su navalili. Sudac je zahvalio poroti i raspustio je. im je suenje glasno i slu beno zakljueno, ne sposobni je tu itelj brzo ubacio prazni notes u novu aktovku i krenuo sredi njim pro lazom kao da je upravo objavljeno da je u zgradi po ar. Izbjegavao je Burkeov i Pa toutov pogled. Burke je u mislima proitao izraz njegova lica: Nisam ja kriv. Katkad dobije , katka d gubi . Bez obzira kakav je ishod, plaa sti e u petak, dakle, zaboravi. - Magarac - promrmlja Burke. Normalno, za stolom obrane se slavilo, a sudac je odustao od poku aja da kontrolir a situaciju. Pinkie Duvall je govorniki uvjerljivo zaokupio mikrofone medija. Way ne Bardo se prebacivao s noge na nogu, a izgledao je samozadovoljno i kao da se dosauje dok je namje tao man ete. Njegovi gumbi s dragim kamenjem blistali su na refl ektorima televizijskih ekipa. Burke je opazio da njegovo elo maslinaste boje nije ak ni vla no. Kujin je sin znao da e se izvui, ba kao to se izvukao i u svim drugim s uajevima. Patout je imao ulogu glasnogovornika NOPD-a, jer je u dogaaju sudjelovao njegov o djel, s naporom je odbijajui izvjestitelje i njihova pitanja. Burke je dr ao na oku Barda i Duvalla dok su se trijumfalno probijali kroz 13 mno tvo izvjestitelja prema izlazu. Nisu izbjegavali ni mikrofone ni kamere. Zapra vo, Duvall je u ivao u publicitetu, te se kooperio u sredi tu pozornosti. Za razliku od tu itelja, njima se nije urilo da odu, ve su se ondje zadr avali kako bi primali est itke i pohvale svojih prista a. Niti su izbjegavali pogled Burkea Basilea. Upravo suprotno, obojica su usporila kad su stigli do kraja reda u kojem je Burk e stajao, ste ui i opu tajui desnu aku. Obojica su ga nagla eno pogledala u oi. Wayne Bardo je i ao ak tako daleko da se nagnuo naprijed i apnuo mrsku, ali neosporn u injenicu: - Ja nisam ubio tog policajca, Basile. Ti si ga ubio. 14 2. poglavlje - Remy? Okrenula se i rukom u rukavici odgurnula pramen kose s ela. - Zdravo. Nisam te oek ivala. Pinkie Duvall je koraao prolazom u stakleniku, zagrlio je i vrsto je poljubio. - P obijedio sam. Uzvratila mu je smije ak. - Pretpostavila sam.

- Jo jedna oslobaajua presuda. - estitam. - Hvala, ali za ovu se ne bi moglo rei daje bila neki izazov. - Njegov je iroki os mijeh opovrgavao skromnost. - Za manje sjajnog odvjetnika to bi bio izazov. Zadovoljan njezinom pohvalom, jo se ire nasmije io. - Idem u ured obaviti nekoliko t elefonskih razgovora, ali kad se vratim, dovest u dru tvo. Roman je sve dr ao rl prip remi. Zapravo, kad sam do ao, vidio sam kombije dostavljaa kako sti u. Njihov batler, Roman, i cijela posluga pripremali su se otkako je suenje poelo. Za bave to ih je Pinkie prireivao kako bi proslavio svoje pravnike pobjede doprinosile su njegovoj glasovitosti jednako kao i blistavi dijamantni prsten to gaje nosio na malenom prstu desne ruke, a odatle i njegov nadimak. 15 Njegova primanja po zavr etku suenja oekivala su se s jednakim zanimanjem kao sama s uenja, a mediji su opse no o njima izvje tavali. Remy je katkad sumnjala da porotnici glasuju za oslobaanje od optu be samo da bi mogli osobno do ivjeti jednu od slavnih zabava Pin-kieja Duvalla. - Mogu li ja togod uiniti? - Naravno, ni ta, a to je znala prije no to je izustila pi tanje. - Samo se pojavi jednako prekrasna kao i uvijek - rekao joj je, klizei rukama ni z njezina lea i jo je jednom poljubiv i. Pustio ju je i obrisao mrlju s njezina ela. - to zapravo radi ovdje vani? Zna da ne volim da se ljudi ovuda motaju. - Ne motaju se nikakvi ljudi. Samo ja. Donijela sam paprat iz kue jer mi se nije i nila zdravom, pa sam mislila da bi joj dobro do lo malo pa nje i njege. Ne brini, ni sam taknula ni ta to nisam smjela. Staklenik je bio Pinkiejeva domena. Hortikultura mu je bila hobi, ali ju je shvaa o ozbiljno, a jednako je cjepidlaio kad je rije o urednosti i preciznosti u stakle niku kao i u svojoj pravnikoj praksi, te u svim drugim podrujima svoga ivota. Trenutak je stajao i ponosno promatrao nizove biljaka to ih je uzgojio. Malo je n jegovih prijatelja, a jo manje njegovih neprijatelja, znalo da je jedna od strast i Pinkieja Duvalla uzgajanje orhideja, za koje se specijalizirao. Ekstremne su mjere poduzete kako bi se u stakleniku odr avala osjetljiva klimatska ravnote a. U stakleniku se ak nalazio posebni prostor za smje taj opreme kojom se pr atila i kontrolirala klima. Pomno je prouio tu temu i svake tree godine odlazio na Svjetski kongres o orhidejama. Tono je znao kakva je svjetlost, vla nost i tempera tura potrebna za uspje an razvoj svake odreene vrste. Cattleva, laelia, cvmbidium, oncidium - Pinkie ih je njegovao poput medicinske sestre na intenzivnoj njezi za novoroenad, svakoj je osiguravao pravilan smje taj, 16 drena u i prozraivanje. Za uzvrat je oekivao da e njegove biljke biti posebne i slu iti kao uzor. Kao da nisu eljele razoarati svog vlasnika, one su to i bile. Naje e. No sad se namr tio kad je pri ao skupini biljaka pod nazivom Oncidium varicosum. Stabljike su bile pune cvjetova, ali ne onako bogatih kao u nekih susjednih bil jaka. - Ve tjednima mazim ove primadone. to im je? Ovo je jako slabo. - Mo da nisu imale vremena... - Imale su dovoljno vremena. - Katkad ako... - To su inferiorne biljke. Ni ta drugo. - Pinkie mirno podigne jednu posudu s cvij etom i pusti je da padne na pod. Razbila se udariv i o kamene ploice, stvarajui zbrk u od korijenja, razbijene glinene posude i polomljenih peteljki. Druga se brzo p ridru ila prvoj. - Pinkie, nemoj! - Remy je unula i nje no obujmila jednu od osjetljivih biljaka. - Ostavi je na miru - ravnodu no e on i baci jo jednu biljku. Nije po tedio niti jedn u. Uskoro je cijela skupina le ala na ploicama. Stao je na jednu stabljiku i petom zdrobio cvjetove. - Uni tavale su izgled staklenika. Remy je, uzrujana zbog uni tavanja, poela skupljati biljke. Pinkie ree: - Ne zamaraj se time. Poslat u jednog vrtlara da to poisti. Ostavio ju je kad mu je obeala da e uskoro otii i poeti se odijevati za zabavu, ali nije odmah oti la. Umjesto toga, ostala je i sama poistila kr , pazei da spremi sve to

je upotrijebila i staklenik ostavi u savr enom stanju. Poploana staza to je vodila do kue vijugala je preko tratine. Pomno njegovane lijeh e s cvijeem titile su kro nje hrastova obraslih mahovinom. Stabla su se ondje nalazi la stoljeima prije izgradnje kue; prvobitno 17 je zdanje ondje izgraeno poetkom devetnaestog stoljea. Remy je u la kroz jedna od stra njih vrata i popela se stra njim stubi tem, izbjegavajui kuhinju, sobu za serviranje i blagovaonicu, odakle je dopirao glas dobav-ljaice h rane koja je izdavala kratke zapovijedi svojoj vojsci pomonika. Kad Pinkie i njeg ovi gosti ponu stizati, sve e biti spremno, a poslu ivanje hrane i pia bit e besprijek orno. Remy sije ostavila jedva dovoljno vremena za odijevanje, ali ve je sve bilo sprem no da bi se to ubrzalo. Sobarica je pripremila kupku i ekala je daljnje upute. Za jedno su odluile to e Remy odjenuti i, nakon stoje sve pripremila, sobarica ju je o stavila samu da se okupa, to je brzo uinila jer je znala da e joj trebati vi e vremen a za frizuru i minku. Pinkie je oekivao da e na njegovim zabavama savr eno izgledati. Pedeset minuta kasnije dovr avala je minkanje za svojim toaletnim stoliem kad ga je u la kako ulazi u glavnu spavau sobu. - Jesi li to ti? - Vra ki je bolje da to ne bude netko drugi. Izi la je iz garderobe, pridru ila mu se u spavaoj sobi i zahvalila mu kad je s divlj enjem zazvi dio. - Mogu li ti pripremiti pie? - Molim te. - Poeo je skidati odjeu. Dok mu je natoila viski, on je ve bio posve nag. U pedeset petoj Pinkie je imao im presivno tijelo. Odr avao ga je vrstim i sna nim uz svakodnevno vje banje i masa e to ih e obavljao stalno zaposleni maser. Ponosio se izgledom to gaje zadr ao unato sklonos ti kvalitetnim vinima i poznatoj kuhinji New Orleansa, ukljuujui njezine slavne de serte kao to su puding od kruha s umakom od viskija i mekanim slatki ima krcatim or asima. Poljubiv i Remyn obraz, uzeo je ponuenu a u i otpio gutljaj skupog viskija. - Donio sa m ti poklon, a ti 18 si pokazala golemu mo obuzdavanja jer ga nisi spomenula, iako znam da si ga vidje la. - Mislila sam da bi ti trebao izabrati trenutak kad e mi ga dati - edno e ona. - Osi m toga, kako sam trebala znati daje za mene? Smijuljei se, pru io joj je lijepo umotanu kutiju. - Kojim povodom? - Ne treba mi povod da bih svojoj prelijepoj eni dao poklon. Odvezala je crnu satensku vrpcu i pa ljivo uklonila zlatni u tavi papir. Pinkie se po novno tiho nasmijao. - to? - upita Remy. - Veina ena kida omote neobuzdanom po udom. - Ja volim u ivati u poklonu. Pomilovao ju je po obrazu. - Jer ih nisi mnogo dobila kad si bila dijete. - Nisam, sve dok ti nisi nai ao. U omotu se nalazila crna kutija od bar una, a u njoj je na bijelom satenu le ao lani o d platine s privjeskom od akvamarina bru enog poput smaragda i okru enog siu nim dijama ntima. - Prekrasno je - apne Remy. - Svidio mi se jer je dragulj iste boje kao i tvoje oi. - Odlo iv i pie na noni ormari, podigao je nakit iz kutije i okrenuo je od sebe. - Mislim da jedne veeri mo e i bez ovoga - ree i otkopa lani s kri iem to gaje uvijek nosila. Zamijeni ga novim, a potom usmjeri prema zrcalu iz osamnaestog stoljea koje je jednom dominiralo pari kim bud oarom ozlogla ene francuske plemenita ice. Kritiki je preko njezina ramena prouavao njezin odraz u zrcalu. - Lijepo, ali jo ni je savr eno. Ova je haljina sada pogre na. Crna bi bila mnogo bolja. Ne to s dubokim i zrezom, tako da dragulj poiva na tvojoj ko i. Otkopao je patentni zatvara njezine haljine i spustio je s ramena. Potom je otkopao njezin grudnjak i mak19 nuo ga u stranu. Dragulj je sada poivao u jamici izmeu njezinih dojki, a Remy je s

krenula pogled sa zrcala i prekri ila ruke na prsima. Pinkie ju je okrenuo prema sebi i odgurnuo njezine ruke. Dok ju je promatrao, nj egove su oi potamnjele. Njegov joj je dah pekao ko u. - Znao sam - ree grubim glasom . - To je savr eno mjesto za taj kamen. Povukao ju je prema krevetu, ignorirajui njezino protestiranje. - Pinkie, ve sam o djevena. - Upravo je to svrha bidea. - Gurnuo ju je na jastuke i po ao za njom. Pinkie je uvijek bio potentan, a njegov seksualni nagon nikad nije bio tako sna an kao nakon uspje nog suenja. Te je veeri bio posebno uzbuen. Sve je bilo gotovo za ne koliko minuta. Remy je jo uvijek na sebi imala cipele i arape, ali njegovo agresiv no voenje ljubavi pokvarilo joj je minku i frizuru. Maknuo se s nje i posegnuo za piem, a ispio gaje dok se dizao s kreveta. Tiho zvi duui, pre ao je preko spavae sobe i u ao u vlastitu garderobu. Remy se okrenula na bok i polo ila obraz na ruke. Osjeala je muninu pri pomisli da s e ponovno mora pripremati za zabavu. Zapravo, kad bi mogla birati, ostala bi tu spavati i zaboravila na primanje. Osjeala se umornom otkako je tog jutra ustala, a letargija ju je i dalje inila bezvoljnom. Meutim, nikako nije eljela da Pinkie op azi njezino pomanjkanje energije, to je od njega ve tjednima skrivala. Prisilila se da ustane. Ponovno je punila kadu vodom kad je on izi ao iz svoje gar derobe, tek istu iran i svje e obrijan, odjeven u besprijekorno skrojenom crnom odij elu. Iznenaeno ju je pogledao. - Mislio sam da e biti spremna. Bespomono je podigla ruke. - Lak e je poeti iznova nego poku ati popravljati. Osim tog a, ne volim se koristiti bideom. 20 Privukao ju je k sebi i le erno poljubio. - Mo da sam te jedan semestar previ e ostavi o u onoj koli kod opatica. Razvila si neke pretjerano edne navike. - Nee ti smetati ako se malo kasnije pojavim na zabavi, je li? Pljesnuo ju je po stra njici, a zatim ju je pustio. - Bit e prekrasna, pa se isplati ekati. - Na vratima je dodao: - Sjeti se, odjeni ne to seksi, crno i duboka izreza . Remy se du e zadr ala u drugoj kupki. ula je kako glazbenici dolje ugaaju svoje instru mente. Uskoro e poeti stizati gosti. Do sitnih e sati u ivati u skupim jelima i jakom piu. Bit e glazbe, smijeha, plesa, oijukanja i razgovora, razgovora, razgovora. Pri samoj je pomisli na to umorno uzdahnula. Bi li netko primijetio ako bi domaic a odluila ostati u svojoj sobi i preskoiti zabavu? Pinkie bi primijetio. Kako bi proslavio pobjedu u sudnici, kupio joj je jo jedan prelijepi komad nakita i tako uveao ve neugodno veliku zbirku. Uvrijedio bi se kad bi znao koliko strepi od njegove zabave, ili kako malo cijeni njegov poklon. No nemogue je doista se r adovati njegovoj velikodu nosti, jer su njegovi lijepi i skupi darovi slaba zamjen a za sve to joj uskrauje. Dok joj je glava poivala na rubu kade, okrenula se i pogledala prema toaletnom st oliu gdje je novo blago le alo u satenom podstavljenoj kutiji. Nije opa ala ljepotu t og novog dragulja. Nije zraio toplinom, ve je zapravo djelovao hladno. Umjesto da isijavaju vatrene iskre, kamenii su blistali ledenim svjetlom. Prizivali su u sjean je zimu, a ne ljeto. Nisu je inili sretnom i ispunjenom, ve jadnom i praznom. ena Pinkieja Duvalla tiho je poela plakati. 21 3. poglavlje Pinkie je napravio cijelu predstavu kad je Remy si la stubama. Posesivno ju je uhv atio za ruku i objavio da zabava mo e slu beno poeti sad kad im se ona pridru ila. Pove o ju je kroz gomilu i upoznavao je s gostima koje nije poznavala, ukljuujui i opinj ene porotnike s Bardovog suenja. Mnogi su gosti bili na zlu glasu zbog svojih veza sa skandalima, zloinima ili kom binacijom jednog i drugog. Za neke se prialo da su pripadnici Metropolitan Crime Commissiona, no kako je lanstvo u toj organizaciji, u koju se prima samo po poziv u, ljudi plave krvi tajno, nitko nije mogao biti siguran. Jedino je neograniena m o te grupe bila vea od njihovih neogranienih novanih sredstava. Neki od gostiju bili su politiari koji su se razmahivali svojim uplivom na birae. Bilo je onih iz redova nouveaux riches, kao i onih iz starih uglednih bogatih ob

itelji koji su despotski kontrolirali lokalno visoko dru tvo. Nekoliko ih je imalo veze s organiziranim kriminalom. Svi su bili Pinkiejevi prijatelji, poznanici i biv i klijenti. Svi su mu do li odati poast. Remy je podnosila ulagivanje mu evih gostiju iz istog razloga iz kojeg su se oni n joj ulagivali - kako bi ostali 22 u njegovoj milosti. Novom su se nakitu divili i zavidjeli joj na njemu, kao i gr udima na kojima je poivao, stoje Remy bilo izrazito neugodno. Nije voljela biti u sredi tu tolike pa nje, a mrzila je zaljubljene poglede ljigavih ljudi ije su je lji gave ene odmjeravale jedva prikrivenim izrazima prezira i ljubomore. Naoko nesvjestan njihove neiskrenosti, Pinkie ju je izlagao poput ivog trofeja. R emy je osjeala da njegovi prijatelji, iza la nih osmijeha, tra e prve znakove problem a pitajui se: Tko bi pomislio da bi takav brak mogao toliko dugo trajati? Na koncu se razgovor okrenuo suenju pa su je pitali to misli o pravorijeku. - Pink ie na svakom suenju daje sve od sebe - odgovorila je. - Uope me ne udi to je njegov klijent osloboen. - No mora priznati, draga moja, da je ovo bilo lako predvidjeti. - Primjedbu je s nishodljivo izgovorila iskusna dama iz visokog dru tva iji su izborani vrat pokriva li dijamanti. Pinkie je odgovorio umjesto Remy i usprotivio se eninoj tvrdnji. - Ishod suenja ni kad nije predvidljiv. Ovo je jednako lako moglo i drukije zavr iti. Kad god ima pol icajca na mjestu za svjedoke, ovjek mora biti iznimno oprezan. - Molim te, Pinkie - prezirno e jedan od mu karaca u grupi. - Vjerodostojnost polic ajca u sudnici zauvijek je uni tena kad je Mark Fuhrman svjedoio na suenju O. J. Sim psonu. Pinkie odmahne glavom u znak neslaganja. - Priznajem, Fuhrman je optu bi donio vi e t ete nego koristi. Ali Burke Basile je ne to posve drugo. Prekopavali smo po njegov oj pro losti u potrazi za neim to bi ga diskreditiralo. Nismo na li ba ni ta. - Sve do noi u kojoj je ubio vlastita ovjeka -nasmije se jedan od gostiju. Lupio je Pinkieja po ramenu. - Doista si ga natjerao da hoda po u arenom ugljevlju 23 dok je bio na mjestu za svjedoke. - teta to sudac nije dopustio snimanje suenja za televiziju - primijeti drugi gost . - Javnost bi u ivo vidjela kako se sreuje policajac. Netko trei ree: - Ne bih se zaudio daje porota prekinula suenje tijekom Basileova sv jedoenja i pitala mogu li odmah dati pravorijek i poi kuama. - Razgovaramo o smrti jednog ovjeka - izlane Remy. Njihove ale i smijeh dr ala j e opscenim. - Bez obzira na ishod suenja, gospodin Stuart ne bi poginuo da ga Bar do nije koristio kao ivi tit. Nije li tako? Smijeh je naglo zamro i sve su se oi okrenule prema njoj- Tehniki, draga moja, to je posve tono - odgovori Pinkie. - Na sudu smo priznali daje gospodin Bardo uza se dr ao ranjenog policajca kad je pogoen, ali ne bih i ao tako daleko i rekao da je Stuarta koristio kao tit. Ono to se dogodilo bio je tragini nesretni sluaj, ali to ne opravdava slanje nedu nog ovjeka u zatvor. Remy nikad nije bila pozvana na neko suenje da bi vidjela Pinkieja na djelu, ali je dobro poznavala injenice tog sluaja jer je pratila izvje taje u medijima. Policaj ci iz Odjela za narkotike, Stuart i Basile, prvi su stigli do skladi ta za koje se sumnjalo da je prostor u kojem se droga proizvodi i potom distribuira. Oni u skladi tu bili su upozoreni da e uslijediti racija. Kad su Stuart i Basile pr i li zgradi, na njih se pucalo. Ne ekajui pojaanje, Stuart je uletio u skladi te, a u v atrenom je okr aju ubio ovjeka po imenu Toot Jenkins. Toot Jenkins je le ao mrtav; Stuart je bio te ko ranjen. Njegov je neprobojni prsluk zaustavio potencijalno fatalne metke, ali je bio pogoen u bedro, a metak je za d laku proma io bedrenu arteriju. Drugi mu je metak razmrskao lakatnu kost. - Lijenik je na suenju izjavio da je Stuart zacijelo 24 bio u oku, ali da bi se oporavio od tih rana - ree Remy. - Bile su ozbiljne, ali nisu ugro avale ivot.

- Ali va je mu uni tio lijenikovu vjerodostojnost. Pinkie podigne ruku kao da eli rei ako ga nitko ne treba braniti, pogotovo kad je ona o kojoj je rije njegova ena. - Stavi se na mjes to gospodina Barda, du o - ree. - Jedan je ovjek le ao mrtav, a drugi je bio ranjen i krvario je. Gospodin Bardo j e zakljuio, pravilno, da je nehotice uletio u vrlo opasnu situaciju. - Pomislio je da mo da ljudi vani nisu policajci kako su tvrdili, ve zapravo poslov ni rivali gospodina Jenkinsa koji se predstavljaju kao policajci. Toot Jenkins j e poslovao s nekom azijskom bandom. Ti lanovi bande mogu biti nevjerojatno lukavi , zna . - Policajac Stuart bio je crvenokos i pjegav. Te ko bi ga se moglo zamijeniti s Az ijatom. Jedan se gost nasmije i ree: - Touche, Pinkie. teta je za tu itelja to Remy nije vodi la optu bu. Pinkie se zajedno s ostalima nasmijao, ali je mo da samo Remy opazila da je njegov smijeh bio isforsiran. Pre ao je pogledom preko nje. - Remy u sudnici? Ne bih rek ao. Ona je nadarena za ne to drugo. - Dok je to govorio, vr kom je prsta pre ao du izre za njezine haljine. Svi su se drugi nasmijali, ali kroz njezino je tijelo pro-strujila vatra poni enja i gnjeva. - Ispriajte me. Jo nisam ni ta pojela. - Okrenula je lea skupini. Imala je svoje mi ljenje o onome to se dogodilo u noi kad je Stuart poginuo, ali ne bi bilo mudro iznijeti ga pred Pinkiejem i njegovim prijateljima. Proslavljali s u oslobaanje od optu be, a ne nevinost njegova klijenta, to ne mora biti isto. Ni na trenutak nije vjerovala da je Wayne Bardo bio smuen kad je do lo do pucnjave. Tono je znao to radi kad je ranjenog policajca podigao s poda skladi ta i koristio ga kao tit kad je krenuo kroz mrana otvorena vrata, te tako privukao vatru bilo ko jeg policajca koji se 25 nalazio ispred zgrade. Na alost, Burke Basile je imao izvrsne reflekse, a bio je i vrhunski strijelac. Uv jeren da puca u zlikovca, gaao je u glavu, bez gre ke. Pravorijek porote svu je kri vnju za Stuartovu smrt svalio na njega. Iako je lagala da je gladna, po la je u blagovaonicu gdje je, kao to je i oekivala, hrana poslu ena na velikom stolu mogla odu eviti svakog gurmana. Zdjele od istog sreb ra bile su pune vrueg jela od rijenih rakova, crvenoga graha i ri e, a peeni morski r aii nalazili su se u tako paprenom umaku da su joj suze izbile na oi i od same arom e. Sirove ostrige le ale su na pladnjevima s ledom. Kuhar je rezao kri ke unke i peene go vedine s golemih komada mesa. Bilo je zainjenih jaja i zainjenih rakovica, te sala ta, priloga i kobasica, zatim kruha i deserta za svaiji ukus. Prizor i mirisi tak ve koliine izvrsne hrane nisu pobudili Remyn tek, ve su u njoj izazvali lagani osj eaj munine. Osvrnuv i se naokolo, vidjela je da Pinkie sada razgovara s nekoliko porotnika s p roteklog suenja. inilo se da su opinjeni onim to im govori, a on je obo avao govoriti pred publikom, pa mu neko vrijeme nee nedostajati. Neopazice je kliznula kroz francuska vrata u relativan mir i izoliranost stra njeg dvori ta. Zrak je bio dovoljno hladan da joj dah pretvori u paru, ali joj je hlad noa zapravo godila na goloj ko i. Krenula je stazom to je vodila do sjenice. Graevina od kovanog eljeza s kupolom u obliku lukovice nalazila se u udaljenom kutku iman ja. To je bilo jedno od njezinih omiljenih mjesta. Kad god je oajniki trebala samou , ili ne to slino tome, povukla bi se u sjenicu. U la je u. kru nu sjenicu i naslonila se na jedan od potpornih stupova, praktiki ga z agrliv i dok je obraz prislonila uz hladni metal. Bilo joj je neugodno zbog onoga 26 stoje Pinkie natuknuo pred svojim gostima. Takve primjedbe potvrivale su ono to su ionako svi o njoj vjerovali, daje ma ena ena-trofej, ograniene inteligencije i triv ijalnih mi ljenja, ija je jedina svrha u ivotu slu iti kao ukras mu u u javnosti i zadov oljavati ga u krevetu. Takoer se inilo da misle kako ona nema osjeaja, da se njihove suptilne uvrede odbij aju od nje ne ostavljajui traga. Mislili su daje zadovoljna za tienim ivotom to ga vod

i i ima sve to joj srce po eli. Nisu imali pravo. Divlji ga konji ne bi mogli zadr ati. Burke Basile je znao da nije mudro to se nala zi ovdje. Mudro, vraga, pomislio je. ista je glupost to vreba iz sjenki ivice visok ih, gustih grmova azaleja i pakosno zuri u Duvallovo zdanje u Garden Districtu. Kua je kiena i bijela poput svadbene torte, vra ki napirlitana po Basileovoj procjen i. Zlatno se svjetlo kroz visoke prozore prosipalo m tratinu, tako savr eno ureenoj daje podsjeala na zeleni sag. Glazba i smijeh dopirali su iz blistavih prostorij a. Burke se obujmio rukama oko laktova kako bi se za titio od svje eg veernjeg zraka. Ni je se ak ni sjetio uzeti jaknu. Jesen je do la i pro la. Blagdani su pro li posve neopa e no. Blaga je zima New Orleansa prolazila, ali smjena godi njih doba i dolazak prol jea bilo je posljednje o emu je Burke razmi ljao. Izjedala ga je smrt Keva Stuarta od prije osam mjeseci, imobilizirala ga tako da uope nije obraao pozornost na okolinu. Barbara je prva opazila njegovu zaokupljenost, ali to je normalno budui da ivi s n jim. Kad je njegova alost prerasla u opsesiju, ona se po alila. Zatim ponovno. I po novno, sve dok nije iscrpila sve svoje argumente. U posljednje se vrijeme dr ala r avnodu no. 27 Kako se pribli avao dan suenja Wayneu Bardu, svima u Burkeovu odjelu postalo je oito da vi e ne ula e sebe u rad. Nije se mogao koncentrirati na trenutne sluajeve jer je jo uvijek bio opsjednut sluajem koji je njega i Keva odveo u ono skladi te. Vi e od godinu dana prije te noi oni su smanjivali veliinu operacije, cjepkajui je di o po dio tako to su jednog po jednog izbacivali iz igre kljune dilere. No doista v eliki igrai stalno su im izmicali, i vjerojatno su se smijali mukotrpnim i iscrpl jujuim naporima vlasti, lokalnih i saveznih. Odjel je postao jo frustriraniji kad su se njihovi uspjesi pretvorili u ni ta. Kad god bi se organizirala racija, do ivjeli su neuspjeh. Bez obzira koliko je osigura nje bilo vrsto, koliko tajno, zloince je uvijek netko unaprijed obavje tavao. Labora toriji za proizvodnju droge bili bi napu teni, a kemikalije bi se jo uvijek kuhale. Napu tali su golema postrojenja nekoliko trenutaka prije dolaska policijske ekipe . Te su rtve dileri mogli podnijeti; jednostavno bi to pripisali poslovnom riziku . Idueg bi se dana preselili na novo mjesto. Kuj ini bi se sinovi razbje ali br e od ohara kad se upali svjetlo. Policajci su ispa dali budale. Nakon svake neuspjele racije, odjel se morao vraati na poetak, a muko trpni postupak pronala enja opskrbljivaa poinjao je iznova. Burke je godinama radio u Odjelu za narkotike pa je znao kako to ide. Znao je da mo e oekivati poraze i odgaanja. Znao je da su potrebni mjeseci za izgraivanje sluaja . Znao je da ubaeni agenti moraju stvarati odnose, a za te stvari treba vremena i strpljenja. Znao je da su jako maleni izgledi za uspjeh, a ak i kad se postigne uspjeh, nagrada je malena. No znati sve to i prihvatiti takvo stanje dvije su po sve razliite stvari. Strpljenje nije jedna od Burkeovih vrlina. Iskreno reeno, on strpljenje uope ne sm atra vrlinom. Prema 28 njegovu mi ljenju, vrijeme je jednako neuspjehu. Svakoga dana to ga je potro io na pr avilno obavljanje svoga posla i skupljanje dovoljno vrstih dokaza da javni tu itelj mo e podii optu nicu, deseci djece padali su u ake dilera iz susjedstva. Ili je neki narkoman pod utjecajem lo e droge zabio svoj BMJVu kombi pun starijih graana na izl etu. Roeno je jo nekoliko beba s crackom u ilama. Srce nekog tinejd era nije izdr alo p rekomjernu dozu. Jo se netko predozirao i umro munom smru. No budui da je jedina alternativa bila potpuna predaja, on i drugi iz njegovog od jela nastavljali su se boriti. Mukotrpno su izgraivali sluajeve. No svaki put kad bi pomislili da su uspjeli, da e idue uhienje biti najbolje od svih, svaki put kad su pomislili da e gadove uhvatiti na djelu i srediti ih, do lo bi do nekog zajeba. U Odjelu za narkotike NOPD-a postoji izdajica. Mora biti tako. Nikako se drukije ne mo e objasniti za to su dileri uvijek korak ispr ed njih. Dogodilo se previ e esto da bi se pripisalo sluaju, ili karmi, ili zlosretnosti, ili vra jem djelu. Netko u odjelu radi za lo e momke.

Neka Bog pomogne gadu kad Burke Basile otkrije njegov identitet, jer izdaja toga policajca uinila je Nanci Stuart udovicom i njezina dva sinia ostavila bez oca. Burke je preklinjao Keva neka ne ulijee unutra prije nego stigne kombi s ostatkom ekipe, opremljenom napravama za probijanje vrata, za titnim maskama i automatskim oru jem. Njih su dvojica stigla nekoliko minuta ranije, a nalozi za uhienje nalazi li su se u Basileovu d epu. Ali Kev je, frustriran zbog mogunosti jo jednog neuspjeh a, izgubio kontrolu nad svojim irskim temperamentom. Uletio je u zgradu kroz otv orena gara na vrata. Burke je uo pucnjeve, vidio bljeskove, osjetio miris baruta. Potom vriskovi. Bilo je prokleto sigurno daje netko pao. 29 s Burke je mahnito pozivao Keva. Ti ina. to je du e ekao da mu Kev odgovori, to ga je vi e obuzimala tjeskoba. - Isuse, Isuse, ne, ne - molio se. -Kev, odgovori mi, prokleti klipane! Tada se na otvorenom, crnom drijelu skladi nih vrata pojavio ovjek. Bilo je mrano; Bu rke nije mogao vidjeti za to hoda tako nezgrapno, ali imao je pi tolj i uperio ga u Burkea. Burke mu je viknuo neka baci oru je, ali on je nastavio hodati. Burke je p onovno viknuo neka baci oru je i stavi ruke na glavu. ovjek je pucao dva puta. Burke je pucao samo jednom. Ali jednom je bilo dovoljno. Kev je umro prije nego je Bardo spustio njegovo tij elo na tlo. Dok je Burke trao prema prijatelju kojeg je gre kom ubio, uo je kako Bardov smijeh o dzvanja izmeu metalnih zidova skladi ta. Nije znao daje to Bardo sve dok ga nisu uh vatili ljudi iz pojaanja koji su stigli na vrijeme da ga vide kako bje i kroz uliicu iza skladi ta. Na licu poznatog kriminalca bilo je tragova Kevove krvi, tkiva, mo zga i kosti, ali njegovo trodijelno Armani odijelo nije bilo ak ni poprskano. Oti a o je ist, doslovno i u prenesenom smislu. Oru je iz kojeg je pucao nikad nije pronaeno. U tih nekoliko minuta Bardo ga se usp je no rije io i pobijao Basileovu tvrdnju daje pucao na njega. Niti je na sudu ikad obja njeno to je Bardo radio s Tootom Jenkinsom u laboratoriju za proizvodnju droge. Pinkie Duvall je tvrdio da Bardova nazonost u laboratoriju nema nikakve va nosti za ono to se dogodilo, te da bi to samo izazvalo predrasude prema njegovom klijentu. Nije valjda, Einsteine, Burke je tada mislio. To je i trebalo izazvati predrasud e kod porote. Sudac je po tom pitanju presudio u korist tu enika. 30 Ni ta neobino. Duvall je obilato novano pomagao pri izboru sudaca. Kandidati koji su imali najvi e novca za kampanje obino su pobjeivali, a zatim su bili blagi prema od vjetnicima koji su doprinijeli njihovu izboru. Duvall ih je veinu imao u d epu. I to nije bila jedina prljava igra Pinkieja Duvalla. Wayne Bardo je te noi bio u onom skladi tu kako bi obavio posao za svoga efa, Pinkieja Duvalla. U cijelom je odjelu bila prihvaena injenica, iako nikada dokazana, da je Duvall gl avni organizator kojeg ve godinama progone. Imao je vi e veze s trgovinom droge neg o kurve s herpesom. Svaki je trag vodio do njega, ali je zavr avao tik prije konta kta. Protiv njega nije bilo nikakvih vrstih dokaza, ali Burke je znao daje kujin sin u igri. Na veliko. Ipak, eno ga u njegovoj otmjenoj kui, proslavlja smrt Kevina Stuarta velikom, raz vikanom zabavom. Kretanje na jednim od stra njih vrata prekine Bur-keovo gorko razmi ljanje. Povue se jo malo u grmlje da ga ne opazi ena koja se kretala stazicom prema sjenici. Bila je sama. Neko se vrijeme naslanjala na jedan od potpornih stupova, a potom je polako po la oko sjenice, rukom prelazei preko br ljanom pokrivene ograde. Kad se vratila do poetnog mjesta, ponovno se naslonila na stup, ovog puta okrenuta leima. Burke je prvi put ugledao njezino lice. Iako to nije glasno izgovorio, pomislio je: Opa. Njezina se crna kosa prelijevala u duginim bojama na hladnom, plavkastom svjetlu

, a ista je mjeseina njezinu ko u inila blijedom i prozirnom poput alabastera. Kratk a crna haljina otkrivala je njezine duge noge. Njezine su se grudi nadimale izna d nabranog izreza haljine. Burke ju je odmah svrstao meu skupe kurve koje rade u barovima otmjenih hotela, g dje oni koji iz drugih gradova dolaze na konvencije jedva ekaju da potro e 31 goleme svote novca za sat ili dva sirovog seksa s onom koja se predstavljala kao prava Kreolka vrele krvi. Burke se gorko osmjehne. Kladio bi se da je ova skuplja od veine. Njezin je izgle d govorio: Skupa sam i vrijedim svaki novi. Bila je od one vrste koja se mo e nositi s klijentima Duvallove rasko i i novca. Nije da bi se morala nuditi. ovjek kakav je Pinkie Duvall ne mora se okru ivati ru ni m enama. Mo da je ova unajmljena samo za ovu veer, kao ukras na primanju. Ili je mo da cura nekog od gostiju. Ili bi mogla biti stalna pratilja koja pru a usluge Duvall u i njegovim prijateljima u zamjenu za odjeu poznatih modnih kreatora i kvalitetn u drogu. Izdr avanje ljubavnica bila je prihvaena praksa u New Orleansu otkako grad postoji. Trgovina ivim mesom je veliki posao u svakom gradu u kojem se odr avaju konvencije i veliki skupovi; New Orleans sigurno nije iznimka. Svaki taksist zna adresu kue Ruby Bouchereaux. Njezine su djevojke vrhunske. Sama je Ruby jedna od najbogati jih ena dr ave. No postoje i uliarke koje rade po mranim uglovima Quartera. Svakome bi popu ile u mr anoj uliici samo za dozu cracka. Nisu bile nimalo izbirljivije od djevojica koje su Storvville uinile jednim od najzloglasnijih okruga s crvenim svjetlima u svijetu . Bez obzira na cijenu, posla je bilo napretek za hard-core kurvu. No ak i dok je o tome razmi ljao, Burke je shvatio da ova ne izgleda hard-core. Bud ui da su se trgovina drogom i prostitucija esto ispreplitale, mnogo je nauio promat rajui te djevojke. Mogao je neku procijeniti i odmah znati hoe lije takav ivot uni ti ti ili ima ubilaki instinkt za pre ivljavanjem. Ne bi se kladio da e ova uspjeti. Doista je otmjena. Ali ne djeluje grabe ljivo nit i proraunato. Djeluje... tu no. Jo uvijek nesvjesna injenice da je netko promatra, 32 33 nagnula je glavu na kitnjaste ukrase od kovanog eljeza i zatvorila oi. Tada je spu stila ruke niz tijelo i spojila ih u sredini donjeg dijela trbuha. Burkeova su se usta osu ila. U utrobi gaje stegnulo. Momci koji su radili u Odjelu za poroke redovito su slali naokolo pornografske v ideokasete, filmove ili asopise to su ih konfiscirali kao dokaze. Burke ih nije ob iavao gledati, ali bio je normalan mu karac, a koji bi se ovjek, policajac ili netko drugi, mogao okrenuti od tog prizora bez da prieka i vidi to e se dalje dogaati. Zapravo se ni ta nije dogodilo. Nije se razodjenula. Nije ak ni dotaknula onu eroge nu zonu. Nije stenjala, ili dahtala, ili kru ila bokovima, ili te ko disala kroz nap ola otvorena usta. Bez obzira na to, njezina je poza opinjavala. ak uzbuivala. I oito on nije bio jedini koji tako misli. Burke je bio tako opinjen njome daje ugledao ovjeka koji se pribli avao samo nekolik o sekundi prije nego je ona postala svjesna Waynea Barda. 4. poglavlje Bordo, pomisli Basile, a brkovi mu se objese od prezirnog izraza njegova lica. Pogre no ju je smatrao otmjenom curom, a ona je ekala Barda, bijednog nitkova, krim inalca koji se uvijek izvlaio uz strunu pomo Pinkieja Duvalla. Zna li ona daje Bardo ubio prostitutku kad mu je bilo tek esnaest godina? Igrali su se ve i-me-i-povrijedi-me kad je njezin vrat pobrkao sa zglavkom i zadavio je n jezinom vlastitom arapom. Sudili su mu kao maloljetniku za ubojstvo iz nehata, a odslu io je samo godinu dana zatvorske kazne kad su ga pustili na uvjetnu slobodu. Ako se ovoj skupoj drolji sviaju takvi ljigavci, onda zaslu uje tono ono to dobije. Bardo je ve plazio po njoj, a ona se vrpoljila uz njega. Burke se s gaenjem okrene , provue kroz ivicu i vrati do svoje toyote, parkirane izmeu beemera i jaguara to su pripadali Duvallovim gostima.

- U ivate u veernjem zraku? Remvno je srce poskoilo kad je otvorila oi i ugledala Waynea Barda kako stoji na u lazu u sjenicu. Namjerno joj se kri om prikradao jer ju je elio prestra iti. 34 Sandra Bmwn Njegove tamne crte lica bile su u sjeni i te ko raspoznatljive, poput lika iz none more. Trenutno je spustila ruke, ali je znala da ju je vidio kako ih priti e uz tijelo je r se cerio jo sugestivnije nego inae. Onemoguavao joj je izlaz. Osim ako ne preskoi ogradu, nema kamo pobjei. Ne trudei se prikriti svoju antipatiju, ona upita: - to radite ovdje? - Nedostajali ste mi na zabavi. Do ao sam vas potra iti. - Koraknuo je naprij ed. Iako je trebala ulo iti svu snagu volje da ne ustukne pred njim, Remy se nije maknula. Kad je bio na samo nekoliko centimetara od nje, odmjerio ju je uvredlji vim pogledom, a oi su mu se zadr ale na njezinim prsima. Spustiv i glas do povjerljiv og tona, on ree: - A vi ste tu. Bardo je privlaan na nain idola iz nijemih filmova. Njegova je crna kosa zae ljana ra vno unatrag sa irokog ela. Ima glatku, maslinastu put. vrste grae i vitak, te elegan tno odjeven. No od trenutka kad ga je upoznala, Remy nije imala povjerenja u nje govo udvorniko dr anje i odbijala ju je njegova tinjajua estina kojom je zraio. ak i prije nego ga je Pinkie zastupao na suenju u sluaju Stuart, bili su poznanici, a Bardo je esto posjeivao kuu. Remy se prema njemu odnosila s hladnom pristojno u, al i je izbjegavala bilo kakvu bliskost. Je ila se od njegovih zamagljenih pogleda. U rijetkim prilikama kad bi ostala sama s njim, obino zahvaljujui njegovu spletkar enju, uvijek bi rekao ne to sugestivno, a njegovo je cerenje zrailo skrivenim aluzi jama. Uvijek se pona ao kao da on i ona dijele zloestu tajnu. - Pinkie e me tra iti. Poku ala je proi kraj njega, ali umjesto da joj se makne s puta, on je drsko stavio ruku na donji dio njezina tijela i poeo je prstima milovati. - Za to meni ne 35 dopustite da nastavim umjesto vas? Nikad se ranije nije usudio dotaknuti je, a na trenutak su je odvratnost i strah paralizirali. ula je dovoljno njegovog hvalisanja da bi znala kako u iva u svim ob licima nasilja, osobina koja bi se logino odnosila i na njegove odnose sa enama. N i ta manje va no, bojala se to bi Pinkie uinio kad bi saznao da je drugi mu karac stavio ruku na nju. Bardova hrabrost veeras zacijelo je posljedica njegovih zabluda o nepobjedivosti nakon oslobaanja od optu be, i mo da alkohola to se osjeao u njegovu dahu. Poka e li str h, samo e raspiriti njegovo uzbuenje. Umjesto toga, ona mu je o trim i jasnim glasom rekla neka makne ruku. Ra iriv i svoj gmazovski smije ak, jo ju je jae pritisnuo dlanom. - Ili to, gospoo Duva Remy kroz stisnute zube procijedi: - Ako ne makne ruku s mene... - Pojebao te je, zar ne? Vi e nije mogla podnijeti dodir pa je odgurnula njegovu ruku. - Ostavi me na miru. - Kad je ovog puta poku ala proi kraj njega, grubo ju je pograbio za ramena i gurn uo natrag do stupa. - Zato si zakasnila na zabavu, tono? Pinkie te je evio do iznemoglosti. Kad bi me ni pripadala, to bih i ja inio. Danju i nou. Cijelo bih vrijeme bio na tebi. Ovako ili onako. Pohotno se trljao uz njezino tijelo. - Misli daje Pinkie dobar? Dok mene ne upozn a , nee znati to je dobro, gospoo Duvall. - Isplazio je jezik i bestidno palacao njime , a zatim joj je polizao vrat. - To je samo pitanje vremena, zna . Imat u te. Progutala je muninu i svom ga snagom odgurnula. Ne bi ga mogla fiziki nadjaati; dop ustio joj je da ga odgurne. Koraknuo je unatrag i smijao se njezinim poku ajima da ga se rije i. 36 - Ako mi se opet pribli ite... - to e ? Pa, govori, gospoo Duvall, to e uiniti? Oslonio se rukom na stup iznad njez lave i unio joj se u lice. Govorio je izazivakim glasom. - to e ? Tu iti me Pinkieju? - Odmahnuo je

glavom. - Ne vjerujem. Kad bi mu u rekla da sam ti se upucavao, mogao bi okriviti tebe, a ne mene. On u mene ima povjerenja, zna . A ti doista poznaje nain za reklam iranje robe. Posegnuo je za njezinom dojkom, ali gaje udarila po ruci. -Neu se truditi rei Pink ieju. Sama u se pobrinuti za vas. - Pobrinuti se za mene? - naruga se Bardo. - Svia mi se kako to zvui. Glas joj je bio miran, a oi su sjale jednako hladno kao i dragulj na njezinu vrat u kad je rekla: - Gospodine Bardo, jeste li u zabludi da ste vi jedini plaeni ubo jica koji je na platnom popisu moga mu a? Na trenutak je njegov arogantni smije ak nestao, a tamne su oi izgubile malo sjaja. Koristei se tim trenutnim kolebanjem njegova samopouzdanja, Remy ga je odgurnula i ovog mu puta uspjela pobjei. Brzo je i ustro hodala stazom natrag prema kui, nadajui se da Wayne Bardo ne mo e vid jeti koliko joj koljena klecaju. Jer, unato svojim rijeima, kad bi do lo do sueljavan ja izmeu nje i Barda, nije bila sigurna kome bi Pinkie vjerovao. Barbara je ve spavala kad je Burke stigao kui. Razodjenuo se u mraku, ne elei je pro buditi. No kad je legao u krevet kraj nje, ona se okrenula prema njemu. -Gdje si bio? - Oprosti to sam te probudio. - Kasno je, zar ne? - Malo iza ponoi. - Gdje si bio? - ponovi Barbara. 37 - Radio sam. - Rekao si mi da ti je Doug dao slobodno do kraja tjedna. - I jest. - elio je da ostane na tome, ali je osjeao njezino neizgovoreno tra enje o bja njenja. - Morao sam to nekako zakljuiti, Barbara. Nije li to rije koja je ovih d ana u modi? Zakljuiti? S negodovanjem je otpuhnula kroz nos. - Za Boga miloga, Burke, Kev Stuart je ve m jesecima mrtav. ak su donijeli i pravorijek na Bardovu suenju. - Znam sve to. - Dakle, zaboravi na to - obrecnula se. - To nije tako lako. - Znam da nije lako, ali ti sve ini jo te im. Na pamet mu je palo desetak o trih odgovora, ali se suzdr ao. On i Barbara su ve nebr ojeno puta pro li ovakvu svau. Nije to elio noas ponavljati. Njihove su ga prepirke u vijek ostavljale s osjeajem da je iscijeen i obje en da se su i. Danas ne bi mogao pod nijeti jo jedan poraz. Pomirljivijim je tonom rekla: - Stra no je ono to se dogodilo Kevu. No okrutna je s tvarnost da policajci pogibaju. Rizik se podrazumijeva u tom poslu. - No prokleto je rijetka pojava da je rizik ba policajev partner. - Nisi ti bio kriv. - Porota je zacijelo mislila da jesam. U svakom sluaju, nisu okrivili Barda. - D ok je nesvjesno stezao desnu aku, Burke je zami ljao Duvallovu kuu, rasvijetljenu po put Shangri-La, s obiljem alkoholnih pia, punu hrane i lijepih ena. - On i Duvall veeras imaju veliko primanje kako bi proslavili ubojstvo policajca. -Odgurnuo je pokrivae i sjeo na rub kreveta osloniv i glavu na ruke. Iza njega je Barbara takoer sjela. - Kako zna to rade? 38 - Bio sam ondje i gledao ih. Iako joj je bio okrenut leima, Burke je mogao zamisliti kako se ozlojeeno namr tila. - Jesi li poludio? Poku ava li dobiti otkaz? Ako Doug Patout bude prisiljen otpust iti te, hoe li tada biti sve u redu? Hoe li biti zadovoljan ako ostane bez posla? - Ti bi bila zadovoljna. - to bi to trebalo znaiti? Dobacio joj je znaajan pogled preko ramena. - Kao da me godinama ne nastoji nagovo riti da odem iz policije. - Ne elim da ode osramoen - ljutito e ona. Sarkastino se nasmijao. - O, shvaam. Nije i udo

da nisi do la u sudnicu tijekom suenja. Nisi eljela imati veze sa sramotom NOPD-a, s toje, ironino, organizacija o kojoj ve godinama ru no govori . Tijekom njihova braka stalno se ponavljala prepirka oko njegova posla. Barbara j e eljela da ode iz policije i bavi se neim manje zahtjevnim i probitanijim. Razgovo ri o tome poinjali su u razdra ljivom raspolo enju, a obino su zavr avali nadvikivanjem me se ni ta nije rije ilo, ali je za sobom ostavljalo nezadovoljstvo i mr nju na obje strane. Barbara je uvijek tvrdila da bi uzeo njezine osjeaje u obzir kad bi je volio. Bur ke je tvrdio da kad bi ona njega voljela, ne bi tra ila da napusti ono to voli radi ti. Kako bi bilo kad bi on inzistirao da ona prestane raditi u koli? Bi li to bil o po teno? To je bila stalna debata u kojoj niti jedna strana nije mogla pobijedit i. Veeras je Burke bio previ e umoran da bi se upu tao u tako uzaludnu prepirku. Ponovno se ispru io na krevetu i zagledao u strop. Nakon dugake ti ine, ona pokajniki ree: - Nisam to mislila tako kako je zvuilo. Ono o sramoti. - U glasu joj se osjealo iskreno kajanje, ali nije ga dotaknula. Nije se mogao sjetiti kad su se posljednji put dotaknuli na 39 nain koji nije bio povr an/Sigurno ne od veeri kad je Kev poginuo. Mo da ak i prije W>g a. Ne, sigurno mnogo prije toga. Okrenuo je glavu prema njoj i tiho rekao: - Zaboravi to, Barbara. Nije va no. Iako su godine kroninog nezadovoljstva ostavile bore na njezinu licu, ostala je v rlo privlana ena. Predavanje tjelesnog odgoja u javnoj srednjoj koli pomoglo joj je da zadr i vitko i vrsto tijelo. Zapravo, njegovi su kolege esto stavljali zavidne, ako ne i pohotne primjedbe o njezinu izgledu. Svi su mislili da je pravi srekovi k ad svake veeri uza se u krevetu ima Barbaru. Na alost, Burke se nije mogao sjetiti kad su zadnji put u krevetu radili ne to drugo osim spavali. Tijekom mjeseci prije suenja, njegove rascjepkane emocije i obilje posla nisu mu ostavljali energije ak ni za razmi ljanje o seksu. Reagirajui na njeg ovo raspolo enje, ni Barbara nije pokazivala inicijativu. No sad je Bardovo suenje zavr ilo. Pitanje je postalo dio povijesti. Kev je umro, a li Burke nije. Vrijeme je da ponovno pone ivjeti. Seks bi ga pomladio. Mo da bi ga n aveo da bude zahvalan na injenici da ne dijeli Kevovu sudbinu. Nje nost ene ima mo iscjeljivanja. Njezino tijelo mo e mu karcu pru iti fiziko olak anje i kraj du evnim sukobima. Burke je odjednom poeo udjeti za takvim osjeajem smirenja. Oajniki je elio nekoliko minuta slatkog zaborava. eznuo je za intimno u s neim osim unim osjeajem krivnje i gorkog aljenja. Obujmio je Barbarin vrat i povukao njezinu glavu dolje da bi je poljubio. Nije s e otvoreno opirala, ali je osjetio nekakvu napetost, ne od one dobre vrste. Opra vdavao je njezino pomanjkanje entuzijazma. Pro lo je mnogo vremena otkako su vodil i ljubav, a on je odluio biti strpljiv i ne po urivati je. Oboje su trebali lagano i 40 dugotrajno zagrijavanje, smireno prilagoavanje, razdoblje ponovnog upoznavanja. I li samo glumi ednost. Mo da je njihova dugotrajna apstinencija povrijedila njezin e go, a sad eli da joj udvara. Produbio je poljubac u nadi da e pobuditi njezinu elju - i svoju. Milovao joj je d ojku kroz spavaicu, ali njezina bradavica nije reagirala na njegov dodir. Kliznuo je koljenom du njezinih bedara, ali ih nije razdvojila. Izmeu poljubaca je aptao n jezino ime. Nakon jo nekoliko neugodnih trenutaka, ona se izvukla iz zagrljaja. - Sutra moram rano ujutro biti u koli. Na prvom satu poinjemo odbojka ki turnir. Pustio ju je. - Da, dobro. - ao mije, Burke. Ja... - U redu je. Nemoj se ispriavati. - Doista moram rano ustati, ali... - Barbara, nije to ni ta stra no - ree Burke, o trije no to je kanio. - U redu? ao mi je o sam te uope probudio. Spavaj dalje. - Siguran si da si... - Pre ivjet u, vjeruj mi. ovjek ne umire ako se ne po evi.

- Nemoj mene kriviti, Burke - odbrusi ona. - Sam si to uinio. Predugo si njegovao tu alost. To je neprirodno. Za to te to jo uvijek mui? Odbio je odgovoriti. Nije mogao odgovoriti. - Onda dobro - ree Barbara. - Laku no. - Laku no. Sklopio je oi, ali je znao da nee zaspati, i nije. Njezino gaje odbijanje naljutil o, ali nije bio onako ljut kako bi trebao biti, a to gaje samo po sebi muilo. Kad je bio siguran da je usnula, ustao je, oti ao u kuhinju i napravio si sendvi. P otom je sjeo za stol i, dr ei glavu meu rukama, praznim pogledom zurio u sendvi to ga uope nije pojeo. 41 5. poglavlje - Dvostruko ili ni ta? Zaustavit e se pred nama i odmjeriti nas zainteresiranim po gledom. Hoemo li se kladiti? - Ne. - Burke protrlja sljepoonicu gdje gaje prije sat vremena poela boljeti glava , a nabijanje je bilo jae od bubnjeva d ez orkestra, iako je popio ve dvije tablete. Mo da je trebao prihvatiti Patoutovu ponudu i uzeti plaeni dopust do kraja tjedna, ali vi e je volio raditi nego se zadr avati po kui gdje je imao previ e vremena za raz mi ljanje. - Vi e se ne elim igrati, Mac. Olabavi malo, u redu? Mac McCuen mu uputi svoj neukrotivi osmijeh. -Pru am ti priliku da vrati dio novca t o si ga izgubio kladei se sa mnom. - Ne, hvala. McCuen bi se kladio o bilo emu, od ishoda svjetskog nogometnog prvenstva do toga koji e ohar pobijediti u utrci do kutije u tipaka. Razoaran Burkeovim pomanjkanjem za nimanja, McCuen je skrenuo svoju pozornost toples plesaici koja je doista stala t ono pred njim. Dok su joj dojke poskakivale, namignula je mladom i privlanom polic ajcu koji se odijevao poput manekena, ak i kad se nije pretvarao daje zabezeknuti posjetitelj izvan 42 grada koji upija noni ivot Bourbon Streeta. U usporedbi s njim, Burke je djelovao umorno, neuredno i zlovoljno, a tono se tak o i osjeao. Vei dio protekle noi bio je budan, naizmjence se valjajui u samo-sa aljenj u i izo travajui svoj gnjev zbog Barbarina odbijanja. Toga su jutra jedno drugome n eprijateljski promrmljali dobro jutro i dovienja, a njegov faktor ljutnje cijelog je dana bio rekordno visok. Burke je namr teno promatrao Maca dok je gledao plesaicu koja je vrtjela bokovima. Pitao se kako se Mac doista zove. Uvijek je uo samo Mac. McCuen je nekoliko puta tra io da ga premjeste u Odjel za narkotike i poroke, a premje taj je dobio prije ma lo vi e od godinu dana. Prema Burkeovu mi ljenju, momak je previ e upadljiv i otvoren da bi bio dobar policajac za narkotike. - Imam novanicu od pet dolara koja ka e da su njezine sise plastine - rekao je McGue n kad se plesaica udaljila. - to ka e ? f - Ka em da bih bio glup kad bih na to polagao novac. Kako predla e da to utvrdimo? Da je pitamo? McCuena se nije dalo isprovocirati. Jo uvijek se oaravajue smije ei, podigao je svoju soka i otpio gutljaj. - Samo te zadirkujem, Basile. Poku avam ti izmamiti osmijeh . Osim toga, kad bih se pribli io takvoj curi, moja bi me stara ubila. Paklenski j e ljubomorna. Nikad joj za to nisam pru io razloga. Gledam, svakako, ali je nikad nisam prevario, a ve smo tri godine zajedno. - Njegov rekord brane vjernosti kao da gaje iznenadio. - Jesi li ti ikad evio naokolo, Basile? -Ne. - Nikada? -Ne. - Isuse, to je impresivno. Sve te ene koje upozna . A o enjen si ve dugo, zar ne? Koli ko dugo? - Dovoljno. - Sretno? 43 i

- Jesi li ti prikriveni brani savjetnik, ili to? - Nemoj se ljutiti - ree Mac uvrijeenim glasom. -Samo sam pitao. - Pa, nemoj pitati. Ovdje smo da bismo radili, a ne oima gutali plesaice ili rasp ravljali o osobnim ivotima. Dobar nain da ovjek strada je da prestane razmi ljati o s vom poslu i... - Na je ovjek upravo u ao - prekine ga Mac. I dalje je gledao Burkea, i dalje se smi je io. Mo da je bolji policajac no to je Burke mislio. - Kree ovamo. Odvratno ru na uta portska jakna. Burke se nije okrenuo, ali je osjetio poznati nalet adrenalina to ga do ivljavao pr ije svakog uhienja. Ubaeni je policajac ve mjesecima kupovao od tog tipa. Zove se Roland Sachel. On je sitni diler, ali ima samo kvalitetnu robu, a ini se da su mu zalihe neiscrpne. f . Vlada mi ljenje da drogom trguje vi e radi uzbuenja nego radi zarade. Vlasnik je le gitimnog poduzea, tvornice runih torbica koja proizvodi kopije dizajnerskih stvari i prodaje ih diskontima. Sachel ne radi na ulicama, ve u pomodnim klubovima. Voli se dru iti *sa slavnim oso bama, profesionalnim disk-d okejima i njihovim obo avateljicama. U iva u ivotu na visok oj nozi i kree se u krugu ljudi koji tako ive. Odjel za narkotike smatrao je da bi im Sachel, ukoliko ga uhite, ak i za najmanji prekr aj, mogao predati Duvalla. Ubaeni policajac, koji je radio na sluaju, tog ih je jutra na tajnom sastanku opskrbio informacijama. - Sachel je ambiciozan i pohlepan. Cijelo vrijeme guna protiv " efa", a budui da je on ef u tvornici, zakljuio sam da misli na efa u poslu s drogom. Mislim da bi nam Sachel predao efa kad bismo mu ponudili nagodbu. - Je li spomenuo ime? - pitao je Burke. - Nikad. Samo govori o " efu". 44 - No kladio bih se za svoje lijevo jaje daje to Duvall - rekao je Mac. Patout je pitao: - Siguran si da e Sachel prihvatiti nagodbu? - Ima sina koji igra ragbi - objasnio je ubaeni policajac. - Sachel je lud za nji m, stalno se hvali. Sljedee godine ide na sveuili te, a Sachel ga eli gledati kako ig ra. Bilo bi mu te ko odlaziti na utakmice iz zatvora, ak i ako ga zatvorimo samo zb og sitnog dilanja. Burke je mrzio sklapanje nagodbi s ljudima koji kr e zakon. To je zapravo poraz za policiju. Sachel e se vratiti i nastaviti na isti nain. im ga puste na slobodu, od mah e se vratiti poslu. No Burke je elio Duvalla. Bio je voljan rtvovati gnjidu kakva je Sachel u zamjenu za Duvalla. Na kraju sastanka ubaeni im je policajac rekao daje ovaj klub jedno od Sachelu na jdra ih mjesta, to ima smisla jer su plesaice prekrasne, a posjetitelji iz visokog d ru tva. A vlasnik je jedna od korporacija Pinkieja Duvalla. Burke je krajikom oka vidio kako Sachel zastaje i pripaljuje cigaretu dok je gled ao kako plesaica masira svoje prepone uz vertikalni mjedeni stup. inilo se daje po sve opinjen njezinom predstavom. Nakon to je plesaica simulirala orgazam, odu evljeno joj je zapljeskao, a potom krenuo dalje vijugajui kroz zadimljenu prostoriju, ru kujui se i dovikujui pozdrave, naizgled u potrazi za nekim koga je konano na ao za st olom u mranom kutu. Njegova prva mu terija te veeri bio je dobro odjeven, beskrajno mr av yuppie*. Po nje govim brzim kretnjama i nemirnim oima vidjelo se da mu je hitno potrebna doza kok aina. Sachel je dao znak konobarici i naruio turu pia. *yuppie - mlad uspje an ovjek do 30 godina, karijerist 45 - Prokletstvo! - usklikne McCuen i ustane. - Ona je ne to posebno, zar ne? Nikad n isam tako ne to vidio. Ima ne to u obrijanoj maloj to me izluuje. Moram poi na zahod. Udaljio se od stola to gaje dijelio s Burkeom i zaputio se prema toaletnim prosto rijama u stra njem dijelu kluba. Burke je takoer ustao i pretvarao se da prouava raun to mu ga je pru ila prsata konobarica. Kad je McCuen stigao do vrata to su vodila u toaletne prostorije, ispustio je kut iju ibica i sagnuo se daje podigne. Burke je vidio yuppieja kako pru a Sachelu ne to poput presavijene novanice. Sachel j

e vje tim pokretom ake prekrio novanicu i istodobno drugom rukom posegnuo u d ep ute ja kne. Burke je projurio izmeu nekoliko stolova i u trenu se na ao kraj Sachelova stola. I zvukav i pi tolj, viknuo je Sachelu neka se ne mie. McCuen je ve bio tamo, a cijev nje gova pi tolja poivala je na ko i iza yuppiejeva desnog uha. Dva druga policajca iz odjela, koji su glumili pijance, samo su ekali znak. Uletj eli su kroz vrata to su vodila u toaletne prostorije i pomogli pri uhienju. Dok su mu itali njegova prava, anoreksini je yuppie drhtao i plakao i lupetao o to me kako ne mo e ii u zatvor, ovjee, jer e ondje poludjeti. Dok su Sachelu stavljali li siine i uzimali mu maleni pi tolj to gaje nosio u futroli na gle nju, estoko je psovao policajce i pitao ih kojeg vraga rade. Oni oito ne znaju s kim se zajebavaju. Pot om je zahtijevao razgovor sa svojim odvjetnikom, Pinkiejem Duvallom. - Deset prema jedan da e gad prije nas stii onamo - rekao je McCuen kad su on i Bu rke odlazili iz kluba. - To je sigurna oklada, Mac. 46 - Porunice Basile, drago mi je da vas tako brzo ponovno vidim. - Ne biste imali to zadovoljstvo, Duvall, da nemate toliko prijatelja meu krimina lcima - odbrusi mu Burke. Kao stoje Mac pretpostavio, odvjetnik se ve nalazio u policijskoj postaji kad su oni stigli onamo. Odani djelatnik kluba zacijelo ga je odmah obavijestio da su S achela uhvatili na djelu. - Jo uvijek se ljutite zbog ishoda suenja Wayneu Bardu? Burke bi bio najradije zabio aku u Duvallovo lijepo, samozadovoljno lice i preure dio njegov smije ak. Iako se ve bli ila pono, kad bi ovjek oekivao da e izgledati poma neuredno i pospano, odvjetnik je nosio trodijelno odijelo i u tirkanu bijelu ko ulju . Mirisao je na pjenu za brijanje. Svaka mu je srebrna vlas bila na svome mjestu . Osjeajui da bi moglo doi do nevolja, Doug Patout stane izmeu njih. - Povest u gospodi na Duvalla do njegovog klijenta. Burke, ekaju te. Kimnuo je prema sobi za ispitivanje u kojoj je Burke kroz staklo vidio uhienogyup pieja kako vue dimove iz cigarete kao da mu je to posljednja u ivotu. - Kako se zove? - upita Burke. - Ravmond... - Patout pogleda natpis na dosjeu, a potom ga pru i Burkeu. - Hahn. - Ranije ka njavan? - Za posjedovanje, neprilagoeno pona anje. Bio je uvjetno ka njen. Kad se Burke okrenuo i po ao prema sobi, Duvall ree: - Umjesto to ste ga uhitili, za t o ga niste jednostavno ubili, Basile? Svjestan da ga Duvall poku ava izazvati da uini ne to zbog ega bi ga mogao tu iti, Burke je nastavio hodati i nije se zaustavio sve dok se nije na ao u relativnoj sigurno sti sobe za ispitivanje, iza zatvorenih vrata to su slu ila kao tit izmeu njega i odv jetnika. 47 Gledao je kako Patout prati Duvalla u slinu prostoriju gdje gaje ekao Sachel. Duva ll e Sachelu savjetovati neka ni ta ne govori, a on e ga poslu ati. No doi e trenutak k d e oni biti sami sa Sachelom. Mo da e ga uspjeti izmoriti, a sutra u ovo doba e Duva lla imati iza brave. Mac McCuen je ve ispitivao Ravmonda Hahna. To su ve radili i oni koji su u klubu g lumili pijance. Prije nego je na njega do ao red, Burke si je natoio alicu mlake, us tajale kave, izvukao stolicu za sebe i primaknuo je uhienom ovjeku. - Priaj mi, Ray. Podigav i ruke u lisiinama, ubaeni je policajac povukao dugaak dim iz svoje cigarete koja se naglo smanjivala. - Neizvjesno je. - Pogledom je hitro prelazio po ozbil jnim licima to su zurila u njega. -Nije imao mnogo uza se. Tono? - upita obraajui se jednom od pijanaca. - Pedesetak grama. Pretra uju mu automobil, ali se ini da ni ta nee nai. - Dakle, nee biti ba neki sluaj - nastavi Hahn. -Duvall e ga osloboditi dugake kazne . Nema velike opasnosti, pa se nemamo na temelju ega pogaati. Mo ete li mi sada ovo skinuti? Jedan od policajaca poe naprijed i skine mu lisiine. - Hvala. - Ravmond Hahn protr

lja zglavke kako bi pobolj ao cirkulaciju. - Usrao sam se od straha kad si jurnuo preko one prostorije s izvuenim pi toljem - ree Basileu. Hahn je jo uvijek djelovao nervozno. Burke je pretpostavljao da je on doista ovis nik o kokainu pa je zato dilerima tako uvjerljiv. - Od jutros smo razgovarali s nekoliko biv ih Sache-lovih mu terija koji slu e kaznu ree mu Burke. -Voljni su svjedoiti protiv njega u zamjenu za ranije dobivanje uvj etne. Ta svjedoenja, uz odgaanje suenja, 48 mogla bi dugo zadr ati Sachela. Recimo, toliko dugo da njegov sin diplomira tako d a on nee vidjeti niti jednu njegovu utakmicu, osim na televiziji. - Moglo bi upaliti - ree Hahn grickajui nokat. - Ali ne znam. On je klipan s golem im egom, ali nije budala. I bez obzira na njegovo gunanje zbog efa, pretpostavljam da ga se boji. Osim toga, mogao bi izii uz jamevinu dok traju sva ta odgaanja. Ue Patout. - Iznenaenje, iznenaenje. Gospodin Duvall je svom klijentu savjetovao da dr i jezik za zubima. Nadam se da ima ne to vrsto za nas, Ray. Prije no to je ubaeni policajac mogao odgovoriti, Burke ree: - Znate li to ja mislim ? - Polako je ustao, trljajui mjesto na sljepoonici u kojem je jo uvijek osjeao puls iranje. - Mislim da smo uinili glupost kad smo uhitili Sachela zbog tako sitne pr odaje. Trebali smo priekati da nam se pru i prilika za upad u njegovu tvornicu i sk ladi te. - Ne trguje drogama odande - ree Hahn. - Poku ao sam ondje od njega kupovati. Odbio je. Pomno pazi da se njegova dva posla ne mije aju. - Lekcija to ju je nauio od Duvalla - suho primijeti Mac. - Osim toga, pro li smo tim putem i nikamo nismo stigli - Patout podsjeti Burkea. - Nemamo opravdanog razloga za upad u ne to to izgleda kao legitimni posao. Nijeda n nam sudac ne bi dao nalog. - Samo ka em da... - Uprskamo li jo jednom, nikad neemo srediti Duvalla. Ako to jest Duvall. - Duvall je - kruto e Burke. - Tada imamo jo vi e razloga da si uvamo lea. - Znam to, Doug, ali... - Littrell nee taknuti sluaj ako nemamo vrstih dokaza... - Da bismo ga opravdali - vikne Burke. - Shvatio 49 sam, u redu? Bog zna da sam tu prodiku dovoljno esto uo. - Samo ne elim jo jedan veliki zajeb - odbrusi mu Patout. - Ovaj si odjel to ne m o e priu titi, a ne mo e ni ti. Patoutov povik odzvanjao je u iznenadnoj i neugodnoj ti ini. Drugi su policajci sk renuli poglede s dvojice koja su se svaala. - Hajde, ljudi - promrmlja Mac. - Smirite se. Bilo je dobro poznato, pogotovo Burkeu, da ga je Patout vi e volio nego ostale pol icajce u odjelu. Ne samo zato stoje Burkea smatrao dobrim policajcem, ve i zato to su bili dugogodi nji prijatelji. Zajedno su zavr ili akademiju. Patout je izabrao a dministraciju, ali in nije poremetio njihovo prijateljstvo. Sve do nedavno. Okolnosti pogibije Keva Stuarta negativno su utjecale na njihov odnos. Burke je to osjeao. No takoer je shvaao odakle to dolazi. Doug je morao odgo varati nadreenima za pona anje i rad svakog policajca pod svojim zapovjedni tvom. Nal aziti se izmeu dviju vatri uvijek je te ko, ali posebno kad je poku avao tititi ugled policajca koji mu je bio i prijatelj. Burke je shvaao da Doug nije elio rtvovati svoju karijeru zbog te jedne u asne gre ke. Doug se zalo io za njega kad su njegova stabilnost i pouzdanost do le u pitanje nako n incidenta. Tijekom suenja stajao je vrsto uz njega, javno i privatno. Unato trenu tnoj ljutnji, Burke je znao da Doug ne eli da on izgubi glavu i uini ne to nepromi lje no, te tako nervoznim ljudima koji odluuju pru i dobar razlog da mu uzmu znaku. Otkako je poela prepirka, on i Doug su netremice zurili jedan u drugoga. Nakon to se donekle smirio, Burke ree: - Pusti me da poku am sa Sachelom. - Mislim da to nije pametno dok si ovako raspolo en - glatko odbije Patout. - Mo da sutra. - Do sutra e izii. 50

- Neemo uriti sa saslu anjem o jamevini. Burke uzdahne, protrlja zatiljak, a potom sv akog policajca mrko pogleda. - Onda idem kui. - to u ja? - upita Hahn. Patout pogleda Burkea. - Ti odlui. Ovo je tvoja predstava. - Vraga je moja - proguna Burke. Potom ree Hahnu: - Zatvorit emo te na nekoliko sa ti. - O, Isuse. Mrzim ono smrdljivo mjesto. - alim, Ray, ali ne mo emo riskirati da te otkriju jer emo se doista nai u govnima. Pinkie ustane i zatvori svoju aktovku. - Odlazi ? - s nevjericom usklikne Sachel. - Ne mo e otii. to bih ja trebao uiniti? - Trebao bi no provesti u zatvoru. - U zatvoru? U zatvoru? Kad me mo e izvui odavde? - Odmah ujutro poet u raditi na saslu anju za jamevinu. Bojim se da noas mora ostati ovdje. - Dakle, to je ba sjajno. Jebeno sjajno. - Koristit e ti malo boravka u eliji, Sachel. Mo da e te natjerati da razmisli o tome koliko si bio glup. Sachel prestane prigovarati i o tro pogleda Pinkieja. - Kako to misli ? - Mislim daje glupo biti uhien jer u klubu mu teriji prodaje drogu. - Pinkie je sam sebe dr ao pod kontrolom sve dok su policajci bili u prostoriji, ali sad kad su ga nakratko ostavili nasamo s klijentom, osjeao se slobodnim izraziti svoju srd bu. - Taj mi momak nije nepoznat - ree Sachel branei se. - On je redovita mu terija. Cij elo mu vrijeme prodajem robu. Nisam vidio ni ta lo e... - Umukni - obrecne se Pinkie. - Otkad si postao korisnik? 51 - Ja? Nisam. Nikad nisam bio. - Ali tvoja djevojka jest. - Djevojka? O emu, dovraga, govori , Pinkie? Imam enu. Sina. Nemam djevojku. Pinkie je mrzio kad mu je netko lagao. Jo je vi e mrzio kad je la bila tako transpar entna kao da je on toliko glup da je ne mo e prozrijeti. - Akrobatska plesaica. Kov rava crvena kosa. Mr avo dupe. Malene sise, ali bradavice veliine tanjuria. Hajde, Sa chel, zna na koju mislim. Sachel s mukom proguta slinu. Kapljice znoja izbiju mu po elu, a ko a mu postane bo lesno blijeda, to je jo jae dolazilo do izra aja kraj njegove jakne jarke boje. - Ve je tri mjeseca evi - blago e Pinkie, gotovo suosjeajno. - Pru a ti seksualne usl ge u zamjenu za drogu. Moju drogu. Opskrbljuje je besplatno. A to je kraa, Sachel. - tovi e, budui daje besplatno, ona je toliko uzima da je naje e previ e drogirana da b ogla raditi. Kao to zna , ona je najpopularnija plesaica u klubu. Mu karci satima piju dok ekaju njezin nastup. Dobro plaaju dok ekaju njezinu finalnu toku, ali ranije od laze kui ako ona otka e. - Pinkie se tako pribli i Sachelu da je mogao osjetiti miris mentola u njegovu dahu. - Tvoje me erekcije skupo ko taju, Sachel. Na rukavima Sachelove ute jakne pojavili su se tragovi znoja. -Ni ta ne bih uinio pr otiv tebe, Pinkie. Zna to. - Znam li? - Odmahnuo je srebrnom glavom. - uo sam glasine, Sachel. Uznemirujue pr ie o tebi i tvojim ambicijama. Sachel se poku a nasmije iti, ali njegove drhtave usne nisu ba suraivale. - Ne mo e vjer vati glasinama. - O, vjerujem. Nakon ovoga veeras, svakako. - Kako... kako to misli ? - Za to bi te lukavi policajac za narkotike, kakav je 52 53 Basile Burke, uhitio zbog nekoliko grama? Jednom je bio neoprezan, ali je previ e pametan da bi se zajebavao s jeftinim, ulagivakim lakta em kakav si ti, osim ako ne t o ne eli od tebe. - Kao na primjer? - Informacije. Dokaze. - Rei u im neka se jebu. Ignorirajui Sachelovu ozlojedenost, Pinkie nastavi: -Pustit e te da no ili dvije pr ovede u zatvoru s najgorima od najgorih, da vidi koliko je doista lo e u zatvoru, a

tada, kad tvoji obrambeni mehanizmi popuste, ponudit e ti nagodbu. Pretpostavljam da e to biti odbacivanje svih optu bi protiv tebe u zamjenu za informacije o tvojo j operaciji. - Nikad se ne bih nagodio. Pinkie se nasmije i. - Ne, vjerujem da ne bi. Sachel se opusti. - Do vraga, ne. Ni kad ne bih izdao prijatelja. - Uvjeren sam da ne bi. - Pinkiejev je glas bio la no blag. - Jer sam siguran da b i radije malo odsjedio u zatvoru nego da se ne to dogodi tvom sinu. Sachelovo razmetanje nestane. - Mom sinu? O, Bo e, Pinkie. Ne. Ja... Pinkie polo i ruku na Sachelovo rame kako bi ga smirio i prekinuo njegovo zamuckiv anje. - Jedva ekam da vidim tog deka kako igra za Tigrove, kao i mnogi drugi ljudi . - Lagano je masirao Sachelov ukoeni deltoidni mi i. - Ne bi li bila velika teta da bude ozbiljno ozlijeen u glupom nesretnom sluaju, kad bi njegova ragbi-ja ka karijer a bila naglo prekinuta, ak prije no stoje doista poela? Sachel pone plakati. - Ne bi li mrzio gledati kako tvoj sin postaje rtvom tragine nesree, Sachel? Plaui poput djeteta, Sachel kimne. i 6. poglavlje - eli li jaja? - Ne hvala, Pinkie. - Bardo pogleda Romana. - Ali uzet u alicu kave. Kad se vratio kui iz policijske postaje, Pinkie je shvatio da umire od gladi. Pro budio je batlera i rekao mu neka pripremi doruak. Umjesto da bude mrzovoljan, Rom an mu je rado udovoljio. injenica da ga je spasio od smrtne kazne uinila gaje vrlo odanim. Roman je donio vr svje e kave i jo jednu alicu i tanjuri do kuhinjskog stola. - Hoe li vam trebati jo ne to, gospodine Duvall? - Ne hvala, Romane. Laku no. Bardo je preko ruba porculanske alice gledao za starim gospodinom dok se hodnikom udaljavao prema svojoj sobi. - Na svijetu vi e nema mnogo ovakvih crnuga. - Ne bih mu dopustio da te uje kako govori - primijeti Pinkie i probije umanjak na jednom jajetu. - Kad je svoju enu uhvatio u krevetu s drugim mu karcem, Roman ih je oboje ubio sjekirom. - Nije valjda? - Bardo je oito bio impresioniran. -Hmm. Pinkie je odmah pre ao na ono zbog ega ga je pozvao na ovaj nepredvieni sastanak. Imat emo pro54 blema s Basileom. -Pah! Pinkiejeva se vilica zaustavila na pola puta do njegovih usta. Pogledao je Barda i sa zadovoljstvom utvrdio daje ovjek shvatio to znai njegov prijetei izraz lica. - Oprosti - promrmlja Bardo. - Nisam elio biti drzak. Samo, zna , ve sam shvatio da jo nismo zavr ili s tim izviaem. - Mislio sam da emo ga s vremenom srediti, ali sam se predomislio. Mislim da ne b ismo smjeli ekati. - Za to? to je bilo? Pinkie mu je ispriao o Sachelovu uhienju. - Mislim daje vrijeme da gospodinu Basil eu po aljemo poruku. - U redu. - Jasnu poruku da e se uvaliti u nevolje ako se bude dirao u nas. Velike nevolje. - to eli da uinim? - Pinkie? - Na zvuk Remvna glasa oba su mu karca pogledala prema otvorenim vratima gdje je stajala, umotana u kunu haljinu, razbaru ene kose i snenih oiju. - Nisam ula kad si stigao. - Ve sam neko vrijeme kod kue. - Pinkie je opazio daje izbjegavala pogledati Barda , pa se pitao stoje tome razlog. - Gospodin Bardo i ja moramo o neemu slu beno razg ovarati. - U ovo doba? - Hitni poslovi. - Shvaam.

- Vrati se u krevet. Uskoro u doi. Njezin pogled na djeli sekunde prijee na Barda, a potom opet pogleda Pinkieja. - N emoj se dugo zadr ati. Govorei tiho, zavr io je svoj razgovor s Bardom. Trajalo je ba dok nije zavr io s jelo m. Na koncu ree: - elio bih da se to odmah obavi. - Svakako. - Odmah - nagla eno ponovi Pinkie. - Udar treba biti 55 vrst i estok, poput udarca po glavi. elim da to bude pravo buenje za Basilea i sve o stale u Odjelu za narkotike. - Razumijem. - to se tie tvog honorara... i - Uobiajeno? Pinkie kimne. - Mo e izii kroz stra nja vrata, kako si i u ao. Nakon stoje Bardo oti ao, Pinkie je ponovno ukljuio alarmni sustav i po ao na kat. Re my je bila u krevetu, ali jo uvijek budna. - to je to bilo? - Rekao sam ti. Posao. Poeo se razodijevati, ali je pogled zadr ao na njoj. - Osjea li se dobro, Remy? Vidio je da joj je zbog pitanja neugodno. - Naravno. Da. Za to se ne bih dobro osj eala? - U posljednje vrijeme nekako si drukija. Neuvjerljivo se osmjehnula. - Zna da sva ke zime postajem sjetna. Spremam se za proljee. ini se da jo dugo nee stii. - La e . Drugi bi se mu karci mo da osjeali ranjivima i nesigurnima bez odjee. Ali ne Pi kie. Nagost mu nije smetala. Polo io je ruke na bokove i strogo se zagledao u svoj u enu. - Ve se tjednima bezvoljno vue naokolo. - Rekla sam ti, to je... - Doba godine? Gluposti. Odakle ti one moderne ideje? - Kakve moderne ideje? - One to si ih sino otvoreno iznijela pred na im gostima. - Spustiv i glas gotovo do a pta, Pinkie ree: -Opasno si se pribli ila tomu da stane na stranu opozicije, Remy. - To je smije no. Zna na ijoj sam strani. - Znam li? - Trebao bi znati. Gledala gaje ravno u oi. U njezinim oima nije vidio 56 znakova dvolinosti, ali jo nije bio spreman zaboraviti na to. Njezin polo aj u njego vu ivotu nije ukljuivao izno enje mi ljenja o bilo kojoj va noj temi. - Takoer mi se nij sviala injenica da si nestala tijekom moje zabave. - Nisam nestala. Dobila sam glavobolju pa sam morala poi gore i prilei. - Glavobolju? - sumnjiavo e Pinkie. - Ranije nikad nisi imala glavobolje. Isto tak o, nikad ranije nisi bila ovako bezvoljna. Jesi li bolesna? Mo da bih ti trebao za kazati lijeniki pregled. -Ne! estina odgovora iznenadila je ak i nju. Ubla ila ga je tako to se lagano nasmijala. Ni ta mi nije, Pinkie. Dobro sam. Samo sam malo neraspolo ena, to je sve. Sjeo je na krevet kraj nje i pomilovao je po vratu. -Nikada neu tolerirati, Remy, da mi netko la e. - Njegovi su je prsti prestali milovati. - Sada mi reci koji ti je vrag. - Dobro! - ljutito usklikne Remy. Odbacila je pokrivae i ustala s kreveta, a poto m se okrenula prema njemu. - Rije je o onom ovjeku. Pinkie je takoer ustao. - Kojem ovjeku? - Wayne Bardo. - to je s njim? - Je im se od njega. - Obujmila se rukama i protrljala gole nadlaktice. - Gadi mi se. Ne mogu podnijeti da budem u istoj prostoriji s njim. - Za to ne? Zar je ne to uinio, rekao ti togod? - Ne, ne. Ni ta tome slino. - Oito uzrujana, duboko je udahnula i provukla prste kro z kosu. - To je samo neki moj osjeaj. Iz njega zrai nekakvo zlo. Nadala sam se da nee dolaziti ovamo kad zavr i suenje. Veeras ga nalazim za na im kuhinjskim stolom. Pinkie se zamalo nasmijao od olak anja. Veina ena Waynea Barda smatra privlanim - dok

ga bolje ne upoz57 naju. Bilo mu je drago da Bardova mediteranska ljepota ne privlai njegovu mladu, lijepu enu. Stalno gaje izbjegavala zbog gnu anja, a ne privlanosti. Skrivajui svoje olak anje, Pinkie ree: - Bardo povremeno ne to radi za mene. Tako odrau je dio mog honorara. - Pa, molim te da odsad nadalje negdje drugdje dogovara poslove s njim, a ne u kui . - Za to ti je toliko mrzak? - Nije li to jasno? Bojim ga se. Pinkie se tada nasmije i povue je u zagrljaj. - Mnogi ga se boje. Zato mi je tako koristan. - Koristi se njime da bi pla io ljude? Pinkie se namr ti. Rijetko je kada postavljala i najbezazlenija pitanja o njegovim poslovima. U posljednje vrijeme pokazuje vi e od prolaznog zanimanja, a to bi mog lo biti opasno. Prilian broj njegovih klijenata stradao je zbog osvetoljubivih ena ili djevojaka koje su previ e znale. - Za to te toliko zanima moja veza s Bardom? - Ne zanima me, ukoliko ne dolazi u kuu. Ne elim ga ovdje. - Dobro. Ako ti Bardo smeta, poku at u ga dr ati podalje. - Hvala ti. - Sad kad smo to sredili, elim tvoje obeanje da e prestati s takvim pona anjem. - Poku at u. Stavio joj je palac ispod brade i podigao joj glavu. -Molim te. - Govorio je tih o, ali nije morao dizati glas da bi ona shvatila to eli rei. - Jesam li ti dao neki razlog da bude nezadovoljna, Remy? - Odmahnula je glavom. - Dobro. - Pre ao joj je palcem preko usana. - Drago mi je da to ujem. Jer elim da bude sretna. Mrzio bih d a se ponovno naemo u situaciji kao u Galvestonu. - To je bilo jako davno. - Ali ne tako davno da bismo zaboravili. 58 - Ne, ja nisam zaboravila. - Dakle, sretna si? - Naravno. Posegnuo je za njezinom rukom i povukao je u svoje krilo. - Poka i mi. Kasnije, ba kad gaje poeo hvatati san, Remy ree: - Posjet Flarri e me oraspolo iti. Po u sutra do nje. - Dobra ideja. Poslat u Errola da te vozi. - Nema potrebe. Mogu se sama odvesti. Pinkie naas razmisli o tome. Njegova nelagoda nije se posve povukla, ni nakon raz govora ni nakon voenja ljubavi. Dala mu je prihvatljivo obja njenje za svoju sjetu, ali on je sumnjao da tu ima jo neega. Sumnje mogu poremetiti razmi ljanje razumnog ovjeka. Nepovjerenje i ljubomora mogu o vjeka oslabiti i uni titi. S druge strane, Pinkie je vi e volio biti oprezan, a ne b udala. Pogotovo kad je rije o eni. - Errol e te voziti. - Hej, jesi li sigurna da to eli ? ena je napuila usne i poigravala se gumbima njegove ko ulje. - Naravno da sam sigurn a. Zar bih te pozvala u svoj stan da nisam? - Ali upoznali smo se tek prije sat vremena. - Nije va no. Nije mi ak ni toliko trebalo da shvatim kako te veeras elim. Nacerio se. - Onda to ekamo? Grabei jedno drugo, posrtali su uz dva stubi ta. Stara je kua preureena u est stanova, po dva na svakom katu. Njezin je stan bio malen, ali ugodan. Iz prozora spavae s obe vidjelo se maleno dvori te iza kue. Ispred tih prozora ona je za njega izvela nespretni striptiz. - Vidi li ne to to ti se svia? - Lijepo - promrmljao je i posegnuo za njom. - Vrlo lijepo. 59 Nije imala apsolutno nikakvih seksualnih inhibicija. Ili to, ili je bila previ e d rogirana da bi je bilo briga to joj radi. No malo kasnije ona se osjetila zadovol

jenom, te je postala umorna i mrzovoljna. - Sad mi se spava. - Onda spavaj - ree on. - Meni to nee smetati. - Ne mogu spavati dok ti to radi . - Jasno da mo e . To joj je izmamilo smijeh. - Ti si bolestan, zna ? - To su neki ve rekli. - Jesi li siguran da si stavio gumicu? - Rekao sam da jesam, zar ne? - Da, ali nisam mogla vidjeti. Hajde sada, stvarno prestani. Umorna sam. To emo ostaviti za drugi put, mo e? - No je tek poela, du ice. - Vraga je tek poela - zastenje ona. - Uskoro e trebati ustati. - Samo ti droga prestaje djelovati. Treba ti malo poticaja. - Noas vi e ne smijem uzeti drogu. Za nekoliko sati moram biti na poslu. Odmorimo s e zasad i... hej! To je boljelo. - Je li? - Da. Sada prestani. Ne bavim se tim sranjem. Jao! Ozbiljno mislim, prokletstvo ! Prestani! - Opusti se, medena. Najbolje tek dolazi. Ne alim se. Raymond Hahn vozio se kui iz gradske vijenice, a cijelim je putem jednim okom gled ao retrovizor. Bio je dobar u svom poslu, uglavnom zato jer je bio krajnje oprez an. Njegovo pokrie bio je posao u uredu za knjigovodstvo, ali je njegova plaa stiz ala iz NOPD-a. Navodno posjeujui klijente, s lakoom se kretao gradom, upoznavao lju de i upadao u mre e korisnika droga i dilera. 60 To je bio opasan posao. Mjesecima bi radio na zadobivanju povjerenja paranoinog d ilera, stalno se izla ui opasnosti, a svi bi njegovi napori mogli pasti u vodu. Pra vi primjer bila je katastrofa u skladi tu u kojem je poginuo Kev Stuart. Nije trebalo biti veliki znanstvenik da bi se shvatilo kako netko iz odjela obav je tava dilere o predstojeim racijama. No to je unutra nji problem slu be. Njegov je pr oblem ostati na ivotu tako da se ne otkrije. Ve tri godine radi kao tajni agent; to je mo da previ e dugo. Bio je umoran od stalnog pogledavanja preko ramena, umoran od sumnjanja u svakoga, umoran od dvostrukog i vota. U posljednje se vrijeme poigravao idejom da se preorijentira i pone baviti drugim poslom. No to je imalo jednu veliku manu: ni u jednom drugom poslu ne bi tako l ako dolazio do droge. To je povoljnost njegova sada njeg posla i uvijek je to uzim ao u obzir kad je razmi ljao 0 drugom zanimanju. Nakon to se uvjerio da ga nitko nije slijedio do kue, otkljuao je vrata stana i kli znuo unutra, a potom je zatvorio sve zasune. Kad god je bilo nu no da bude uhien 1 zatvoren, umirao je od straha. Tako je dobro igrao svoju ulogu daje ak i sebe z avarao daje sve to stvarno. On i Burke Basile bili su lanovi iste ekipe. Bez obzira na to, u asno se bojao tog o vjeka. Bilo je zastra ujue pomisliti to bi Basile uinio kad bi saznao za njegovu navi ku. Nije se elio zamjeriti Basileu. Tip je sav u poslu. Zapravo je tako po ten i is pravan da nije omiljen meu drugim policajcima. Primanje mita bio je prihvaen modus operandi. To je pravilo, a ne izuzetak. Neki su policajci smatrali da je u tako pokvarenom dru tvu prihvatljivo okrenuti glavu od sitnih prekr aja, te se okomiti na zloine koji su prijetnja ljudskom ivotu. Burke Basile je to drukije shvaao. Zakon je zakon. 61 Ne to je dobro ili lo e, legalno ili ilegalno, i toka. Nije dr ao prodike. Nije ni treb ao. Njegov tihi prijekor bio je dovoljno uinkovit da ga se drugi policajci klone. Sad kad je Kev Stuart mrtav, jedini drugi policajac kojeg je Basile mogao smatr ati prijateljem bio je Doug Patout. A ni injenica da je efov prijatelj nije ga inil a omiljenim meu kolegama. Iako se inilo da Basilea nije briga stoje izdvojen. U tom smislu, mislio je Hahn, on i Basile su pomalo slini. On radi sam, i to mu se svia, ba kako zacijelo ini i B

asile. Sumnjao je da je Basile ikad alio zbog svoje neomiljenosti. Hahn se u mraku razodjenuo. Njegova se djevojka ljutila ako bije nou budio. Mrzil a je to do kasna ostaje vani i ostavlja je samu dok on bani. Mislila je daje knjig ovoa i nije shvaala njegovu sklonost nonim izlascima, ak i preko tjedna. Njihovi se rasporedi nisu ba podudarali, ali zapravo su se bolje slagali ako su s e rijetko viali. Njihova se veza temeljila iskljuivo na udobnosti. Kad gaje pozval a da se preseli k njoj, bilo mu je lak e prihvatiti nego smi ljati razlog da odbije. Osim toga, voljeli su iste droge. Najbolje su se slagali kad bi se zajedno drog irali. U preostalom vremenu bili su vi e ili manje kompatibilni, ali ne ba intimni, osim u seksu. Znao je da nju najvi e privlae droge to ih je donosio kui, ali to mu nije smetalo. ak je sumnjao da ga vara, ali budui da je gotovo svake veeri morao izii, nUe joj to mo gao zamjeriti. Samo se nadao da se nee zaraziti nekom spolnom bole u. Na televiziji su upozoravali i govorili protiv veza kakva je njihova, ali dovraga, mnogo je vj erojatnije da e ga dokrajiti neki diler nego AIDS. Uvukao se kraj nje i bio zadovoljan to se nije ni pomaknula. Nije elio svau. Ne nak on svega to je te veeri pro ivio, ukljuujui i nekoliko sati u zatvoru. 62 Kakav jebeni zoolo ki vrt! Zakljuali su ga u eliju s dva brata, seljainama pokrivenim teto vazama kune radinost i, koji su treem bratu tijekom obiteljske svae skinuli skalp otvaraem za konzerve. e tvrti u eliji bio je