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La ampliación de la Nación Argentina. Tobas y Pilagás en la Misión Indígena Laishí
de Formosa1
Gabriela Dalla-Corte CaballeroUniversitat de Barcelona
1. Introducción
En el año 1899 el gobierno nacional argentino solicitó al arzobispado de Bue-
nos Aires el envío de sacerdotes para fundar misiones en los desérticos te-
rritorios del Chaco central y austral. El por entonces presidente Julio Argen-
tino Roca, interesado en la ampliación y control de las fronteras argentinas
(Fotheringham, 1909), autorizó a los misioneros franciscanos del convento
San Carlos Borromeo de San Lorenzo, la fundación de dos misiones indíge-
nas en el norte del río Bermejo, es decir, en el Territorio Nacional de Formosa,
que a mediados del siglo XX se convertiría en Provincia.2 Gracias al acuer-
do general de ministros registrado el 10 de abril de 1900, la Congregación
de Misioneros Franciscanos de la Diócesis de Santa Fe fue autorizada para
fundar la Misión Indígena de Nuestro Padre San Francisco de Asís del Laishí,
1. Este trabajo se presenta en la fase conclusiva del proyecto de investigación del Minis-
terio de Ciencia e Innovación de España, HAR2009-07094, aunque su versión defi nitiva se
realiza en la fase inicial del proyecto del Ministerio de Economía y Competitividad, HAR2012-
34095. Ambos se desarrollan en el seno del TEIAA (2009SGR1400), grupo de investigación
consolidado por el Comissionat per a Universitats i Recerca del DIUE de la Generalitat de Ca-
talunya.
2. Biblioteca y Archivo Históricos de la Provincia Franciscana de San Miguel, Museo Con-
ventual San Carlos Borromeo de San Lorenzo de la Provincia de Santa Fe en la República Ar-
gentina (en adelante BACSC), caja 23: Misión Laishí, Copia con el procedimiento anterior al
carbónico, del expediente sobre la fundación de la Misión en Formosa por los Misioneros Fran-
ciscanos de San Carlos, dirigida al Obispo Boneo, San Lorenzo, 1899, 217 págs.
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184 La articulación del Estado en América Latina
así llamada en honor al Santo Patrono y al cacique toba Laishí, en la margen
del Riacho Salado.3
Paralelamente fue creada la Misión Indígena de San Francisco Solano de
Tacaaglé al costado del río Pilcomayo, en lo que hoy es el departamento Pi-
lagá de la frontera con Paraguay (Dalla-Corte Caballero y Vázquez Recal-
de, 2011). En ambos casos el objetivo era atraer a los indígenas guaycurúes
(tobas y pilagás) a la civilización nacional, integrándolos a la religión católica
y al trabajo, un proyecto similar al de los misioneros oblatos en el río Pilcoma-
yo pero del lado paraguayo (Fritz, 1999). Dicho proyecto se basó en la Cons-
titución Nacional que en 1853 otorgó al Honorable Congreso de la Nación la
facultad de «conservar el trato pacífi co con los indios, promoviendo su con-
versión al catolicismo». De acuerdo con el artículo 100 de la Ley Nacional de
19 de octubre de 1876, que coincidió con la disposición constitucional, el
Poder Ejecutivo fue autorizado para crear misiones a fi n de «atraer a las tri-
bus indígenas gradualmente a la vida civilizada» (Caloni, 1884; Lagos, 1998).4
El 14 de enero de 1901, el prefecto fray Pedro Iturralde llegó a la conce-
sión formoseña en compañía del fraile Celso Ghío y de varios peones, muchos
de ellos de origen indígena. Como él mismo relató, el objetivo era fundar una
misión sobre el río (riacho) Salado, «donde nos esperaban diez familias indí-
genas con 37 personas que habíamos enviado adelante». En el informe en-
viado a la gobernación el 1 de febrero de ese año 1901, fray Iturralde relató
que el espacio concedido se encontraba ocupado por la empresa Senés,
Borras, Pardo y Cano, así como por el delegado de la gobernación de For-
mosa, Oscar Solberg, quien todavía conservaba sus animales como «hacien-
da», así como un destacamento de la Policía que incluía un rancho y un co-
rral. El fraile solicitó al gobierno nacional que adoptase «las medidas que
estime oportunas» para poder tomar posesión defi nitiva.5
3. BACSC, caja 2: Ministerio del Interior, folleto del Reglamento del 10 de abril de 1900 «auto-
rizando a los Misioneros Franciscanos del Colegio de San Carlos a fundar una Misión de Indios en
Formosa, Buenos Aires, abril 10 de 1900». También BACSC, caja 25: Reglamento Ofi cial de las Mi-
siones Franciscanas Indígenas del Norte en la República Argentina, decretado por el Superior Gobier-
no de la Nación Argentina con fecha 24 de agosto de 1914, Imprenta Tourneamine y Anchea, 1926.
4. BACSC, caja 2: «Copia autorización del Ministerio del Interior a fundar misión en Formosa:
Ministerio del Interior autorizando a los misioneros franciscanos del Colegio San Carlos a fundar
una misión de indios en Formosa, Buenos Aires, 10 de abril de 1900», Misión de Laishí, Territorio
Nacional de Formosa, fi rmada por los responsables, presidente Julio Argentino Roca, junto a Fe-
lipe Yofré, A. Alcorta, O. Magnasco, Luis María Campos y M. Rivadavia. El documento completo
se encuentra en BACSC, caja 25: Reglamento Ofi cial de las Misiones Franciscanas Indígenas del
Norte en la República Argentina, decretado por el Superior Gobierno de la Nación Argentina con
fecha 24 de agosto de 1914, Imprenta Tourneamine y Anchea, 1926. La autorización guberna-
mental también fue incorporada en el «Informe del Prefecto de Misiones, Fray Pedro Iturralde al
Obispo de Santa Fe, don Juan Agustín Boneo, Buenos Aires, sobre las Misiones Franciscanas en
la Diócesis de Santa Fe» (reproducido en Dalla-Corte Caballero y Vázquez Recalde, 2011: 51-67).
5. BACSC, caja 2: carta del Gobernador Interino Ricardo Freyre y del Secretario Interino de
la Gobernación, Luis Castro, Formosa, al Prefecto de Misiones del Colegio de San Carlos, fray
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La ampliación de la Nación Argentina 185
Siguiendo el decreto del 10 de abril de 1900, el 25 de marzo de 1901 el
prefecto de Misiones, fray Pedro Iturralde, tomó posesión del terreno formo-
seño gracias a 90 indígenas tobas y pilagás distribuidos en 24 familias. Fue
entonces cuando, desde Buenos Aires, se designó a Pedro Leiva como co-
misario delegado del gobierno en la Misión de Indios de Formosa, a cargo
del Fondo de Tierras creado por la ley núm. 812 de 19 de octubre de 1876.
La Misión de Laishí recibió un terreno de aproximadamente 74.000 hectá-
reas, ubicadas a 20 leguas al sur de la ciudad de Formosa. En ellas fray Itu-
rralde hizo construir los «ranchos» de los aborígenes con los materiales típi-
cos de la zona, especialmente con palmas, así como una capilla, una casa
para los misioneros franciscanos y una escuela para niños y niñas indíge-
nas reducidos. La Misión se desplegó gracias a las notas presentadas por el
misionero, quien desde el 25 de mayo de 1901 contó con el Acta de Funda-
ción de la Misión Indígena fi rmada por la Orden de Frailes Menores de San
Lorenzo.6
La capilla y la casa de la Misión fueron inauguradas el 4 de octubre de
1901 durante un acto de celebración al que asistieron «todos los indios de Lai-
shí», tal como describieron la actividad los propios misioneros. La erección
de la capilla y la casa fue legitimada tras la fi rma de fray Iturralde en represen-
tación del Sumo Pontífi ce de la Iglesia católica, el papa León XIII; el presi-
dente de la República Argentina, Julio Argentino Roca; el obispo diocesano,
Juan A. Boneo; el comisario delegado del gobierno en la misión, Pedro Leiva,
en representación de Felipe Yofré; el comisario inspector Benito Herrera, en
representación del gobernador del Territorio de Formosa, el general Lorenzo
Wintter; el tesorero de la gobernación, Emilio Otero, en representación del
ingeniero Octavio S. Pico; Oscar Solberg, quien actuó como padrino de la
bendición de la imagen de san Francisco de Asís en representación de Mi-
guel Piñeiro Sorondo; el alférez Waldino Quijano, en representación del co-
ronel José María Uriburu; el misionero fray Celso Ghío, en representación de
Pedro Iturralde, 5 de febrero de 1901. BACSC, caja 2: carta de Oscar Solberg, Laishí, a Ricardo
Freyre, Formosa, 7 de febrero de 1901. BACSC, caja 2: carta de fray Pedro Iturralde, Prefecto
de Misiones, a Gobernador Interino Ricardo Freyre, Formosa, 15 de marzo de 1901. BACSC,
caja 2: carta de fray Pedro Iturralde, Formosa, al Gobernador Interino Ricardo Freyre, 1 de fe-
brero de 1901.
6. BACSC, caja 2: Acta del Delegado de la Gobernación Oscar Solberg; del Prefecto de
Misiones fray Pedro Iturralde; de fray Celso Ghio; Luis González de Leyva; José del R. Borda;
Ignacio Ferrira; Vicente Stefani; Rufi no Gabilán. BACSC, caja 2: carta de fray Pedro Iturralde,
San Francisco de Laishí, a Felipe Yofré, Ministro del Interior, Buenos Aires, 26 de marzo de 1901.
BACSC, caja 2: carta de fray Pedro Iturralde, San Francisco de Laishí, a Gobernador Interino
Ricardo Freyre, Formosa, 26 de marzo de 1901. BACSC, caja 2: «Nombramiento de Pedro Leiva
como Comisario Delegado en la Misión de los Padres Franciscanos en Formosa, Buenos Aires,
22 de marzo de 1901», con aprobación de Julio Argentino Roca y de Felipe Yofré. BACSC, caja 2:
carta de Luis Espechi, Ministerio del Interior, Buenos Aires, al Padre Director del Colegio San Car-
los, fray Pedro Iturralde, 30 de marzo de 1901.
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186 La articulación del Estado en América Latina
Santiago Rodríguez; y el misionero fray Miguel Amondarain, en representa-
ción de Francisco Alfonso.7
En pocos años, la misión incluyó un ingenio de azúcar, una usina eléctri-
ca, herrerías, un aserradero, talleres mecánicos, una estación meteorológi-
ca, un Registro Civil, una chacra experimental de enseñanza agrícola, correo
y telégrafo. Se incorporó también una pequeña fl ota naviera de embarcacio-
nes y remolques en el Riacho Salado, con puerto en Curupay, así como una
banda de música formada por jóvenes tobas y pilagás (Dalla-Corte Caba-
llero, 2012).8 Fray Miguel Amondarain construyó un puente de quebracho y
urunday para establecer el puerto, sitio conocido como Puente Viejo. Allí se
embarcaban las chatas y los vaporcitos para transportar los productos del
Ingenio Azucarero de Laishí, como ocurrió en tantos otros sitios del Gran
Chaco argentino (Girbal Blacha, 2006, 2011). El ingenio fue construido como
centro industrial con una estructura de ladrillos, madera y chapas, y funcio-
nó hasta mediados del siglo XX. Allí, los trabajadores tobas y pilagás pro-
dujeron azúcar, harina de maíz, maíz pisado, miel de caña, cigarros, dedi-
cándose paralelamente al obraje y a la carpintería. Este artículo describe el
espacio formoseño de la zona de frontera entre Argentina y Paraguay, que
fue ocupado por los misioneros franciscanos durante la primera mitad del
siglo XX; el rol ejercido por los frailes Pedro Iturralde, Buenaventura Giulia-
ni y Pablo Rossi; y la estrategia gestada por la Misión Indígena Laishí en el
proceso de «nacionalización» de los aborígenes tobas y pilagás con la acep-
tación de los caciques indígenas. La documentación utilizada se conserva
en la Biblioteca y Archivo Históricos de la Provincia Franciscana de San
Miguel, ubicado en el Museo Conventual San Carlos Borromeo de San Lo-
renzo (en adelante BACSC) de la Provincia de Santa Fe en la República Ar-
gentina.9
2. El espacio formoseño de la Misión de Laishí
La Misión Indígena de Nuestro Padre San Francisco de Asís ocupó la zona
del Riacho Salado, e incorporó el término Laishí utilizado por los tobas para
defi nir el lugar de pertenencia o de dominio en la zona formoseña, en el mar-
co de la importancia que gozaban entonces los caciques (Nacuzzi, 2011).
El nombre Laishí perteneció a un cacique toba, así reconocido por los pro-
7. BACSC, caja 2: «Acta de fundación de la Capilla de la Misión de Laishí del 4 de octubre
de 1901».
8. BACSC, caja 2: «Misión de San Francisco de Asís de Laishí, Informe», mimeo. Esta banda
se desempeñó en las provincias de Santa Fe, Corrientes y Buenos Aires.
9. BACSC, Catálogo núm. 1: relevamiento del archivo del Convento, fray Américo A. Tonda,
San Lorenzo, Rosario, 17 de diciembre de 1977. Agradezco a fray Gustavo Rodríguez, provin-
cial franciscano, así como a la bibliotecóloga Carina Arroyo, por su apoyo para llevar adelante la
investigación.
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pios misioneros, los cuales a principios del siglo XX contactaron con los
aborígenes que habitaban el territorio otorgado a la Orden franciscana. La
fi nalidad era impulsar las colonias indígenas, así llamadas por los propios
frailes, que fueron destinadas a la expansión económica nacional e inter-
nacional.
Quedaba por defi nir el espacio ocupado y, en especial, la ubicación del
centro urbano de la misión. Siguiendo el artículo 4.º del decreto del gobierno
nacional de 10 de abril de 1900, fray Pedro Iturralde se dirigió al goberna-
dor Lorenzo Wintter (sustituto desde 1901 del gobernador interino Ricardo
Freyre), y le solicitó que aprobara la ocupación del terreno frente a la Laguna
de los Patos, es decir, a dos leguas y media al noroeste del Fortín Esterito.
Para los misioneros franciscanos, el lugar reunía «todas las condiciones ne-
cesarias para el fi n que está destinado, pues el terreno es elevado, el campo
abierto con aguadas permanentes, excelentes para la agricultura y ganade-
ría». Ante el gobernador de Formosa, que debía controlar la «frontera movible
con el indígena», fray Pedro Iturralde entregó un escrito del director de Tie-
rras y Colonias, que se encontraba de visita en la misión, y del delegado de
la gobernación, Oscar Solberg, quien intervino en la toma de posesión del
terreno.10 Posteriormente justifi có el gasto de 10.000 $ m/n (pesos moneda
nacional argentina), precisamente la mitad del total establecido por la Teso-
rería General del gobierno nacional en el artículo 18 del decreto de 10 de abril
de 1900.11
Para garantizar el control de los indígenas, en 1904 la misión entregó
12.000 $ m/n al estanciero Miguel Piñeiro Sorondo para apoderarse de su
aserradero construido en la zona de la Orden franciscana.12 La Misión de
Laishí quedó entonces limitada por las propiedades de Oswald Schafer Die-
drichs; la Reserva Fiscal; Colonia Formosa; así como las propiedades de
Vernet, Santiago Cosorno, Pedro Gorreta, Miguel Cano, Margarita de Vigneau
y los sucesores de Rafael Chivai. Basándose en estos datos, el plano de la
Misión Indígena se confeccionó en el año 1905, precisamente en el momen-
10. BACSC, caja 2: carta de fray Pedro Iturralde, Prefecto de Misiones, Misión Indígena
Laishí, al Gobernador de Formosa, Lorenzo Wintter, Formosa, 5 de junio de 1901. BACSC, caja
2: carta de Gobernador de Formosa, Lorenzo Wintter, Secretario Vicente Posadas, a fray Pedro
Iturralde, Prefecto de Misiones, 9 de junio de 1901.
11. BACSC, caja 2: dos cartas de Fray Pedro Iturralde, San Francisco de Laishí, a Felipe Yofré,
Ministro del Interior, Buenos Aires, 10 de agosto de 1901. BACSC, caja 2: carta de fray Pedro
Iturralde, San Francisco de Laishí, a Felipe Yofré, Ministro del Interior, Buenos Aires, 24 de agos-
to de 1901.
12. BACSC, caja 2: «Compra de maquinarias, galpones, carros, utensilios, madera aserrada
de la Misión de San Francisco del Laishí», Buenos Aires, 15 de enero de 1904. BACSC, caja 2:
Documento de la compra de fray Pedro Iturralde en el Chaco Central (Misión de San Francisco
del Laishí), Prefecto de Misiones Franciscanas del Convento de San Lorenzo, 11 de marzo de
1904 y 25 de mayo de 1904. Cabe señalar que el último pagaré quedó a cargo de fray Miguel
Amondarain en el año 1906.
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to en que el gobernador del Territorio Nacional de Formosa, Lucas Luna Ol-
mos, legalizó el nombre Laishí.13
Gracias a disímiles bocetos y planos que fueron confeccionados por
diversos viajeros, misioneros o ingenieros, podemos observar la ubicación
de los grupos aborígenes desde Laishí hasta la provincia de Salta, entre el
río Pilcomayo y el río Bermejo, una zona fronteriza y desconocida que los
interesados deseaban incorporar al territorio nacional argentino (Cárlsen,
1871; Seelstrang, 1877; Gordillo, 2000). En uno de los croquis se exteriori-
zó la cercanía de la Misión de Laishí a los ríos Paraguay y Bermejo y a la
capital del Territorio de Formosa, pasando por las estancias y tierras del
Pilagá y la colonia Ituzaingó, así como el espacio fi scal cuyo interés era ga-
rantizar el comercio con los países limítrofes, especialmente con Paraguay
(Pillado, 1910).14
El Plano Provisorio ubicó la misión al costado de la llamada «Zona de
Expansión», y conservó el trazado de la ruta núm. 11 a El Colorado, todo ello
en el límite del Riacho Salado, así como la cercanía del monte Ralo al sur.
Observamos la ubicación de los campos Segovia y Fernández tocando el
Rodeo Lloma Porá en la zona del Riacho Lindo; así como el Rodeo Estancia
Vieja, las chacras Pinki y Mosquecia y el Piquete Plantel, todos ellos rodean-
do a la colonia indígena. El registro de la fundación de pueblos cercanos a
la Misión de Laishí tuvo que esperar a las visitas efectuadas por los propios
misioneros desde inicios del siglo XX (Niklison, 1990 [1916], 2009; Gómez
Langenheim, 1906). Los frailes ubicaron el camino iniciado en Tatané hacia
Angelito, Esterito, Puerto Fernández, Presidente Irigoyen, así como la Com-
pañía Villafañe (con sus caminos secundarios hacia la colonia El Olvido e
Ituzaingó, en este caso hacia Estero Gallego, en el norte). Hacia el sur, desde
Tatané, los misioneros especifi caron las localidades de Riacho Lindo y Tres
Mojones, y dedicaron parte de su tiempo y de su «diario personal» a descri-
bir sitios tales como Herradura, Tierra Blanca, Santa Ana, Curupay, las estan-
13. BACSC, caja 10: «Territorio de Formosa, ubicación tierras de las Misiones franciscanas,
escala 1-500.000», en carpeta Ilustraciones Laishí, Mapas del Río Pilcomayo, Territorio de For-
mosa y Diócesis de Santa Fe, Exploración 1905-1906, Mapas. BACSC, caja 2: «Plano de la Mi-
sión Indígena San Francisco del Laishí, año 1905», incluye el mapa de la Misión Indígena en la
Gobernación de Formosa con las chacras y el ejido. BACSC, caja 3, Croquis y Planos de la Mi-
sión Indígena Laishí: «Territorio de Formosa, Referencia de Obras en Construcción, Caminos
en Conservación, Trazados defi nitivos, Futuras rutas que completarán el plan, Obras Licitadas
(en que) no hubo interesados», s./d. BACSC, caja 2: carta de Ricardo Freyre y J. García Cuerva,
Formosa, al Prefecto de Misiones del Colegio de San Carlos, fray Pedro Iturralde (Gobernación),
5 de enero de 1901. BACSC, álbum 28: «Expedición al Pilcomayo, Informe presentado al Minis-
tro del Interior, Dr. Rafael Castillo, por el Gobernador del Territorio de Formosa, Lucas Luna Ol-
mos, año 1904». El Informe de Luna Olmos fue publicado en el año 1948 por el jefe de Policía
de Formosa, Jorge Alberto Elordi.
14. BACSC, caja 3, Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: Croquis, mimeo, s./d; Cro-
quis plastifi cado, s./d.; «Terreno Fiscal de la Misión Indígena de Laishí».
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La ampliación de la Nación Argentina 189
cias Tres Pocitos de Manuel Peña y Tres Marías, El Angelito, el Fortín Solari,
Chuqui Cué, la Colonia Aquino (de Francisco Oliver), las estancias en la zona
de El Colorado, las chacras de El Quebrachal, la estancia Santa Marina (de
Alejandro Cano) y la estancia El Gato (del capitán Valbuena).15 Finalmente, la
Misión Indígena quedó ubicada en la zona de la ruta núm. 11, junto a la Com-
pañía Argentina de Quebracho; el territorio reservado para la colonia Agríco-
la Ganadera; la colonia General Guido; la colonia Mixta Ituzaingó; las estan-
cias y tierras del Pilagá; la empresa G. Cavallón y otros; las colonias Pastoril
Miguel Azcuénaga y El Colorado; así como las propiedades de Martín Farías,
Gustavo Diedrichs y A. P. de Benincasa (véase fi gura 1).
15. BACSC, caja 3, Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: «Formosa, Pueblo San
Francisco de Laishí, Plano Provisorio. Los números subrayados corresponden a la mensura del
Ingeniero Octavio S. Pico». BACSC, caja 3, Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: «Cro-
quis de la Jurisdicción de la Parroquia San Francisco de Asís de Laishí, Formosa», en lápiz y
papel, s./d. BACSC, caja 2: «Diario de la Misión Laishí», Cronista sin identifi car (Pedro Fernán-
dez), desde 1907 a 1920.
Fuente: BACSC, caja 3: Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: «Croquis Trazado Ruta 11,
Puerto Zapallar, Formosa, Misión Indígena Laishí».
Figura 1
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190 La articulación del Estado en América Latina
Los planos urbanos, por su parte, situaron 19 lotes en la costa del Eío
(Riacho) Salado destinados a la sala de primeros auxilios y la farmacia (man-
zana 32); el destacamento forestal (47); la fonda (48); el hotel (49); el aserra-
dero y la panadería (50); la comisaría de Policía (51); la misión o casa de los
Padres (56); la plaza (57); dos almacenes y varias casas de empleados (54,
55, 58, 73); el colegio de las Hermanas Franciscanas, posteriormente Asilo
Santa Clara (74); la quinta de los Padres Misioneros (75); así como un centro
telefónico y la casa del Comisario (76).16 Ahora bien, una de las mensuras
más destacadas quedó en manos del ingeniero Octavio S. Pico, quien ade-
más fotografi ó a buena parte de los tobas y pilagás que aceptaron integrarse
en la Misión Indígena entre 1900 y 1901, y las reveló en el Asilo de Huérfanos
de Buenos Aires. Pico dejó constancia de «un grupo de indios reducidos»
junto a unas «indias que fueron las primeras que se incorporaron a la Misión»,
y se fotografi ó junto a fray L. Murray en La Picada que conducía a la Misión
de Laishí desde el Salado.17
Es indudable que el control del territorio limítrofe por parte de los estados
nacionales paraguayo, boliviano y argentino, tuvo consecuencias en la orga-
nización empresarial y en los procesos de ocupación del espacio formoseño.
Por entonces se crearon diversas comisarías y subcomisarías en el Territorio
de Formosa con la intención de reforzar el control de las poblaciones indíge-
nas. La visita que el gobernador Lucas Luna Olmos hizo en la zona de Laishí
en el año 1904 le permitió elaborar un interesante informe destinado al en-
tonces ministro del Interior, Joaquín V. González.18 En dicho informe, Luna
Olmos se refi rió al número de familias indígenas existentes, algunas de ellas
establecidas en las misiones fundadas por los misioneros franciscanos en
Formosa (Laishí y Tacaaglé) y en el Chaco (Nueva Pompeya). También iden-
tifi có a los grupos pilagás, así como a los anagachies, a los que describió
como «indígenas salvajes y en cruza de tobas y pilagás», que estaban en
proceso de incorporarse al «trabajo civilizado». Según el gobernador, la Mi-
16. BACSC, caja 3, Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: Diseño «Plano del Pueblo
de la Misión Indígena de San Francisco de Laishí, E. Sluz», Buenos Aires, 1909. BACSC, caja 3,
Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: Diseño de la distribución de las manzanas de la
Misión de Laishí, s./d.
17. BACSC, caja 3: «Plano del Pueblo Misión Indígena de San Francisco de Laishí, Territorio
de Formosa, 17 de abril de 1909, Buenos Aires, Octavio S. Pico». También BACSC, caja 5: 1)
«Laishí, Octavio S. Pico, mayo 1904»; 2) «A los 4 meses de iniciada, Grupo de indios reducidos,
mayo de 1901, Octavio S. Pico»; 3) «Mayo 1901, Casa de la misión a los 2 meses de fundada, la
carpa servía de capilla»; 4) «Picada de 500 m que conduce desde el Río Salado a la misión, Octa-
vio S. Pico y Reverendo Padre Murray, mayo 1904»; 5) «Un paisaje del Río Salado, Laishí, Oc-
tavio S. Pico, 1901»; 6) «Grupo de indias, las primeras que se incorporaron a la Misión, Octavio
S. Pico, mayo 1901».
18 El ministro Joaquín B. González designó también a Juan Bialet Massé (1968), quien des-
pués de una inteligente exploración en Argentina escribió el Informe sobre el estado de las cla-
ses obreras argentinas a comienzos de siglo (Lagos, Fleitas, Bovy, 2007).
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La ampliación de la Nación Argentina 191
sión Indígena Laishí contaba con treinta familias indígenas que ocupaban
lotes de 50 m2 cada uno, con su rancho de palma y con la pequeña extensión
de tierra adjudicada, cultivada por ellos mismos. Luna Olmos describió a los
aborígenes anagachies, sotegais, karaits, tobas y pilagás que trabajaban en
diversos ingenios, además de dedicarse a la caza y a la pesca (Bialet Massé,
1985 [1904]).
Su condición de salvajes hizo que el gobernador sugiriese que «habría
que batirlos para reducirlos». Resulta signifi cativo observar la actitud nega-
tiva de Luna Olmos ante las misiones fundadas en Formosa.19 En su interpre-
tación sobre la situación de la Misión de Laishí frente a la de Tacaaglé, más
conocida como Misión del Pilcomayo, el gobernador concluyó que fray Itu-
rralde era el responsable de su éxito:
Esta Misión, que si bien es cierto tampoco responde acabadamente a los propósitos de su crea-
ción, está en mejor pié de organización que la del Pilcomayo, ya sea porque esté mejor situada
que aquella, á corta distancia del Río Paraguay, con buen camino carretero, ó porque está al
frente de ella un fraile inteligente, activo, emprendedor, que ha sabido ubicarla mejor y darle una
organización distinta con mejor administración. Y en efecto, la Misión del Laishí, así llamada por
darle el mismo nombre con que los indios inmortalizaron al célebre cacique Laischi, indio tenorio
muerto en aquel paraje en una aventura amorosa —dando su nombre á toda esa hermosa región,
que dominara en absoluto con su tribu— está ubicada en terrenos altos, con buenos y abundan-
tes pastos, espléndidas aguadas, bosques de una variedad infinita de maderas, tierra fertilísima,
que todo lo produce con exhuberancia y muy apta, en grandes extensiones, para el cultivo del
algodón.20
En cuanto a la posesión de las tierras en la Misión de Laishí, el gobierno
formoseño llevó adelante la mensura del campo y colonia agrícola, y entre-
gó a un grupo de tobas y pilagás las chacras de 25 hectáreas en enero del
año 1909, con el objetivo de que tomaran posesión. Dos años después, otro
grupo se desplazó para arar y sembrar chacras, y construir las casas con
techo de zinc y teja de palma, así como un corral para los bueyes. Fueron
benefi ciados con una remesa de 50 arados y 50 rastros, una desgranadora
y un carro. Fray Pedro Iturralde decidió entonces informar al gobierno nacio-
nal sobre la situación de los aborígenes de Laishí para fomentar el apoyo
institucional a los misioneros franciscanos, en particular a fray Buenaventura
Giuliani.21 El 24 de agosto de 1914 fue aprobado el Reglamento de la Misión
19. BACS, caja 2: «Datos históricos sobre la Misión franciscana San Francisco del Laishí»,
mimeo.
20. BACSC, álbum 28: «Expedición al Pilcomayo, Informe presentado al Ministro del Interior,
Dr. Rafael Castillo, por el Gobernador del Territorio de Formosa, Lucas Luna Olmos, año 1904».
El Informe de Luna Olmos fue publicado en el año 1948 por el jefe de Policía de Formosa, Jorge
Alberto Elordi.
21. Archivo General de la Nación (AGN): Pedro Iturralde, Fr., «Informe sobre la inspección a
las Misiones de San Francisco Laishí y Nueva Pompeya», Comisaría General de Misiones Fran-
ciscanas, Ministerio del Interior, Buenos Aires, 1911.
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192 La articulación del Estado en América Latina
de San Francisco de Laishí, que también se aplicó en la Misión de Nueva
Pompeya del Chaco desde inicios de 1916.22
3. Fray Buenaventura Giuliani y la nacionalización de los aborígenes tobas y pilagás
Quien defi nió a los tobas y pilagás de la Misión de Laishí como «colonos
indígenas» fue el propio fray Giuliani, que se hizo responsable de los indíge-
nas entre el año 1908 y el año 1928. El informe presentado por fray Giuliani
al gobernador del Territorio de Formosa en 1912 deja constancia de la ense-
ñanza de música para una banda de adolescentes tobas y pilagás, así como
de las actividades en la ganadería y la agricultura, el uso de alambrados y
corrales, la adquisición de maquinaria estadounidense para la fabricación
de azúcar, y la enseñanza de labranza, siembra y recolección a través de un
maestro inspector de chacras. Fray Giuliani consideraba necesario «conser-
var el orden y evitar la holgazanería, el juego, la vagancia y otros vicios a que
están inclinados los tobas», precisamente para asegurar la capacidad laboral
de los indígenas en la zona chaqueña (García Pulido, 1977).
Fray Giuliani denunció también a los «adversarios», es decir, a las «tribus
salvajes del desierto» que perseguían a los «colonos indígenas» de la Misión
de Laishí. Según el misionero, se trataba de aborígenes de espíritu bajo y
servil que proponían, sin honestidad, «sacar los indios, haciéndoles abando-
nar su verdadero porvenir con grandes perjuicios y sobre todo brindándoles
el alcohol, entorpeciendo en gran parte dicho progreso». Ese progreso había
sido visible al contabilizar en la Misión de Laishí, en plena década de 1910,
unas 130 familias tobas que contaban con 250 chacras sembradas. Uno de
los tobas, Juan Cañagoyí, había conseguido plantar 17 naranjos para expor-
tar frutas, y vendido en 1912 unas mil naranjas a $ 10 m/n. De acuerdo con
fray Giuliani, Juan Cañagoyí era uno de los más destacados «colonos indí-
genas de la Misión». Precisamente en el marco de la «colonización» y de la
«nacionalización» formoseña (Gordillo, 2006), el misionero escribió al gober-
nador del Territorio Nacional de Formosa:
[A] todo individuo desde los catorce años más o menos, y después de suficientemente instruido
en el trabajo, le entrega la Misión una chacra de 25 hectáreas y todas las herramientas necesarias
para cultivarla, vigilándola y cuidando de que la labre y siembre a su debido tiempo [...] Como la
Misión lucha con la falta de recursos, al entregarle la chacra a un colono, lo junta con otro el que
le da la chacra limítrofe si es posible, y formando los dos una sociedad voluntaria con un solo
arado, una rastra y dos yuntas de bueyes, se ayudan mutuamente, trabajando primero la del uno
y después la del otro. Si los individuos no son muy diligentes, cosa rara de conseguir al principio,
poco pueden adelantar como se comprende fácilmente. Además cuando la Misión los cita, deben
22. BACSC, caja 1: «Misiones y Reducciones», Boletín de la Dirección General de Territorios
Nacionales (Publicación Mensual), enero de 1916, núm. 6, Buenos Aires, Imprenta y Encuader-
nación de la Policía, págs. 24-35.
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La ampliación de la Nación Argentina 193
suspender sus faenas agrícolas y acudir al trabajo que se les señala. Esto consiste en acarreos
de productos al puerto, traer mercaderías necesarias, trabajar en la hacienda, hacer transporte
del camión [...] Tienen además comida a discreción del producto de su misma chacra y el racio-
namiento diario que todavía les pasa la Misión consistente en los siguientes artículos: 450 gramos
de carne, 70 de yerba mate, 500 de maíz o locro, sal, tabaco, etc., por cada individuo, incluso las
mujeres ancianas y enfermas, pues como la Misión no busca el lucro sino la civilización, les pasa
racionamiento a cualquiera que se inscriba aunque se trate de un inválido.23
Fray Giuliani se refi rió a las cuatro difi cultades principales que sufría la
orden franciscana en la Misión de Laishí. En primer lugar, la falta de recursos
que por entonces perjudicaba a 270 familias tobas y pilagás. En segundo lugar,
la libre venta o distribución de alcohol. En tercer lugar, la «vida salvaje del
indio» en los establecimientos. Y, fi nalmente, la libre vagancia de los aborí-
genes que sabían dónde se distribuía o vendía el licor y abandonaban tem-
poral o defi nitivamente la Misión. La formación de centros de población, se-
gún fray Giuliani, dependía del trabajo constante y seguro de los indígenas.
Las «cuadrillas» que se desplazaban unas veinte leguas, a pie, para adquirir
licor, perjudicaban la relación de los tobas con los vigilantes o con los ins-
pectores que los buscaban en la zona. Sobre esta base, el misionero afi rmó
que los tobas justifi caban su abandono de la Misión diciendo que se encon-
traban «visitando un poco mi hermano».
El indio alcoholista es incorregible [...] hace cualquier sacrificio, y abandona cualquier comodidad
donde no pueda adquirirlo. Los tobas son todos aficionados a las bebidas hasta el punto que con
un poco de aguardiente con agua basta para contentarlos y hacerles hacer cualquier trabajo;
siendo por otra parte tan grande la enajenación mental que les produce el alcohol que con cin-
cuenta o cien gramos basta para hacerles perder completamente el juicio y dejarlos inútiles por
muchas horas. El envenenamiento que produce el alcohol en el indio es mucho mayor que en el
blanco, aunque tome menos que éste.
En coincidencia con Estanislao Severo Zeballos, que visitó Laishí en 1916
(Zeballos, 1918), fray Giuliani se dirigió contra los «colonos blancos» que
ocupaban las tierras fi scales próximas a la Misión. Según él, dichos «colonos
blancos» entregaban a los «colonos indígenas», a esas «pobres gentes», un
poco de caña de azúcar a cambio de maíz, hortalizas, mandioca, porotos,
gallinas, huevos y herramientas de labranza entregadas por el misionero.
Como relató el propio fray Giuliani, el comisario se vio obligado a secuestrar
un arado que un «blanco» había captado a cambio de un poco de licor, y él
mismo intentó recuperar veinte bolsas que los tobas habían llevado en un
23. En adelante, BACSC, caja 1: «Fragmentos Históricos, Trabajos de los Padres Misioneros
Franciscanos de la República Argentina, Informe del Superior de la Misión de San Francisco de
Asís en Laishí, fray Ventura Giuliani, al Gobernador del Territorio Nacional de Formosa, Señor
Juan José Silva, Chaco Central, 27 de mayo de 1912», Imprenta Colegio Argentino, Corrientes,
1934. El folleto incluye la imagen fotográfi ca titulada «Cañaveral y algodonal en la Misión Laishí,
con los Reverendos Padres J. Pacifi ci y su secretario J. Zanetti y el Superior de la Misión, Reve-
rendo Padre Ventura Giuliani».
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194 La articulación del Estado en América Latina
carro, por la noche, a un establecimiento ubicado en los territorios fi scales.
La única solución, según el misionero, era frenar la venta de alcohol a los
indígenas con el objetivo de eliminar la «vida salvaje», una vida que no era
protegida ni por el pueblo ni por las autoridades:
El indio que es por naturaleza nómada y que precisamente porque se contenta con poco lo ad-
miten sin control en cualquier establecimiento; que nadie le pregunta siquiera de dónde viene,
donde vá, por qué cambia de un lado para otro, etc., etc., vaga continuamente por todas partes,
siendo suficiente a veces cualquier cuento o promesa para que los principiantes en la agricultura
abandonen trabajo y herramientas y se trasladen a otro punto, donde les contaron ganarían más,
emigrando de noche para no ser visto de nadie, perjudicando así grandemente a la Misión, que
le dió herramientas, animales, enseñanza, semillas y manutención. Sería necesario que se les
obligase a cumplir con los compromisos asumidos voluntariamente al pedir chacras y útiles,
como se obliga a cualquier otro ciudadano cuando se precisa por medio de la autoridad judicial
y policial. Pero es costumbre recibida en el territorio, de no hacerles caso; y el indio hace lo que
quiere sin que la policía se preocupe de él [...] los blancos con tal de sacar provecho de sus tra-
bajos los embrutecen escandalosamente con el alcohol y bajo este principio los aceptan sin es-
crúpulo entre sus peones.
Ahora bien, la descripción que el propio misionero fray Giuliani hiciera de
sus mandatos implementados desde el año 1908, lo muestran como un ser
agresivo que intentaba modifi car las costumbres tradicionales, en particular
en el momento de la muerte de los indígenas. La religión católica era, según
el misionero, la civilización de los indios salvajes, viciosos por su manera de
despedirse de los aborígenes originarios del «desierto» (Wright, 1998), parti-
cularmente el entierro de indígenas enfermos; viciosos por la estrategia im-
plementada por los «blancos» para emborrachar a los tobas y utilizarlos con
libertad en las chacras; y viciosos también por la práctica del infanticidio, que
debía ser reprimida por la autoridad policial. Para fray Giuliani no podía ad-
mitirse la práctica de los tobas de enterrar a sus enfermos:
Desde que me hice cargo de esta Misión, una de mis principales preocupaciones fué, como ni
antecesor, insistir en la obligación de hacerlos inscribir en el Registro Civil como se obliga a cual-
quier habitante de la República, insistiendo sobre todo en la obligación de denunciar los nacimien-
tos y defunciones. Determiné un cargué un lugar para cementerio; amenacé con castigos a cual-
quiera que diese sepultura a cadáveres fuera de él; y como conocí que es costumbre de los tobas
de enterrar al enfermo vivo cuando no hay más esperanza de sanarlo, ordené que no se sepulta-
se a nadie sin que antes revise yo mismo el pretendido cadáver, o por lo menos un vigilante que
debe presenciar además la forma en que se entierra. Con estas medidas conseguí anotar en el
Registro muchos nacimientos, algunos matrimonios y que en la Misión no se entierra ningún indio
vivo. Pero en cambio pude constatar que para eludir la obligación del Registro Civil y poder ente-
rrar los muertos, según sus costumbres, transportan clandestinamente los enfermos graves a esa
Capital, a las tolderías del potrero donde viven y mueren con todas sus costumbres salvajes del
desierto sin que les falte además los vicios más bajos de los civilizados [...] tienen los tobas otra
costumbre tan bárbara y hasta si se quiere mucho más, el infanticidio. Es costumbre, o más bien
una Ley, a su modo de ver muy justa, la de matar el niño que nace de una mujer cuyo marido la
abandonó, basándose en que el recién nacido no tiene padre que le dé de comer y mirándolo
además como venganza contra el padre matando su próle; para llevar a cabo esta acción se re-
únen las ancianas parientes de la parturienta, cuando ésta está por salir de cuidado y en cuanto
nace la criatura, la entierran haciéndole el hoyo en el mismo toldo, y si tienen esperanza que el
padre vuelva a hacerse cargo del hijo y de la madre, lo dejan tres o cuatro días más concluyendo
tan bárbara acción en caso negativo. Así como es frecuente el divorcio a cambio de mujeres, así
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La ampliación de la Nación Argentina 195
también es frecuente el infanticidio donde no se vigila y se castiga entre ellos, los maridos que
abandonan mujeres encintas. ¡Cuántos infanticidios a orillas de Formosa sin que las autoridades
lo sepan siquiera! Tanto el entierro de moribundos como el infanticidio son hechos tan salvajes
que el solo oírlos horroriza a cualquier hombre civilizado. ¿Cómo podrá seguirse tolerando que se
continúen cometiendo como costumbre por una agrupación de habitantes de la Nación Argentina
y a orillas de la Capital de un territorio? El pronto remedio se impone. La rigurosa imposición del
Registro Civil por medio de la autoridad policial como el enrolamiento y conscripción obligatorios
darían buen resultado y con el tiempo concluirían con estas costumbres salvajes.
La descripción que el responsable misionero hiciera ante el gobernador
en pleno año 1912 nos permite detectar la repetición del confl icto que en 1905
dicho misionero tuvo en San Javier del Chaco santafesino (Dalla-Corte Caba-
llero, 2012). En 1912 fray Giuliani detectó que los «indios salvajes» no esta-
blecidos en la misión aprovechaban la tradicional «chicha» para llevarse con-
sigo a los «colonos tobas» de la Misión de Laishí. El misionero informó que
las «indiadas» de las colonias Benítez, Margarita, Rolón y Tirol habían orga-
nizado, gracias a sus «adivinos», un levantamiento contra los «doesis» (es
decir, los «cristianos») que «no eran de su raza». Según fray Giuliani, podía
volver a repetirse la triste historia de San Javier de 1905, y la de la reserva de
Guaycolec del año 1910, esta última ubicada en la zona oriental del entonces
Territorio Nacional de Formosa. Los «adivinos», según el misionero, se diri-
gían a los «indios»:
Además de amenazarles sinó les seguían, les prometían como cosa segura la soñada reconquis-
ta del territorio de la raza blanca como obra de Dios, terminando como todos sabemos, con la
masacre de los siete individuos de las carpas avanzadas del ferrocarril, y la matanza de indios del
«Guaycolec» en febrero de 1910, donde peleando a favor de sus ideales con un piquete del 9 de
Caballería, murieron más de doscientos indios, internándose los demás de la junta en el desierto
completamente diseminados. Después de estos hechos habían quedado en la Misión sólo seten-
ta familias con chacra y diez o quince todavía sin ella.
Por entonces, fray Giuliani se refi rió a los «levantamientos de indios» que
tenían más proporciones en los establecimientos productivos que los que ha-
bían efectuado durante la vida «salvaje». Según el misionero, los «indios
trabajadores» habían conseguido triplicar su salario, pero consideraban ne-
cesario luchar contra la «raza blanca», que era invasora de su territorio. El
«odio mortal» que sentían por los blancos tenía una razón evidente: según
fray Giuliani, el indio se estaba dando perfecta cuenta de que, pese a ganar
más dinero, no dejaba de ser indio. Es decir, no era dueño de nada mientras
que sus patrones se enriquecían con su trabajo. Fray Giuliani aconsejó en-
cerrar a los «indios locos» en un manicomio, y a los «indios criminales» en la
cárcel, pero limitando al ejército que perseguía y asesinaba a los indígenas
inocentes. Según el misionero era necesario dividir la «raza india» y proteger
a los que trabajaban para cumplir con el objetivo de las misiones, que era
civilizar al indígena por medio de la instrucción, favorecer el trabajo, obtener
la felicidad temporal en la posesión de un hogar, y especialmente conseguir
el respeto de los indígenas a las Leyes argentinas:
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196 La articulación del Estado en América Latina
Si cae enfermo, nadie le ayuda sino sus mismos compañeros, y por fin, que por más que le
prometan y paguen, su situación es siempre igual, no pasando de ser la bestia de carga de
la raza blanca. ¿Cuál será el remedio? ¿Sujetarlos por la fuerza y hacerlos trabajar como un
esclavo? ¿Hacerlos matar? Ni uno ni otro podemos admitir por ser contrario a la civilización
y ser ambos procedimientos rechazados completamente por la sociedad moderna. El remedio
debe ser según la razón. Los indios se levantan indignados por la esclavitud en que se están
viendo envolver y guiados y exitados por locos y criminales. Proporcióneles el gobierno lo
necesario para que la raza toba y demás indígenas puedan llegar a ser propietarios; déseles
tierra, herramientas, manutención, etc., como se les proporcionó en otro tiempo a los colonos
extranjeros con la condición que lo paguen más tarde, aunque sea [...] Es un error de la so-
ciedad pensar que los indios sean todos buenos e infelices. Abundan entre ellos los malos y
los ladrones y criminales incorregibles como en todas las razas humanas [...] Un loco creyén-
dose Dios reúne gente de todas partes anunciándoles la resurrección de sus muertos para
ayudarles en las peleas de independencia y en la destrucción de la raza blanca, y asegurán-
doles que no necesitan trabajar porque pronto Dios les ha de entregar las cuantiosas riquezas
de los extranjeros.
4. El peso de la tierra chaqueña: la cienciay los «mil hombres»
Durante muchos años, fray Giuliani intervino con la finalidad de estable-
cer la defi nición legal de cada uno de los franciscanos que por entonces se
encontraban en la zona chaqueña de la diócesis de Santa Fe. La frase de
que «la obediencia es un voto» sirvió en todas las cartas de los francisca-
nos convocados, para establecer el destino de los misioneros involucra-
dos en misiones y pueblos en los que podían realizar actividades. Ocurrió,
a pedido de Giuliani desde la Misión Indígena San Francisco de Asís de
Laishí, el reconocimiento de uno de ellos recientemente fallecido, fray Ma-
nuel Eirín, que durante años había actuado en las misiones del Chaco san-
tafesino. En función de la normativa, todos los misioneros debieron ofrecer
tres misas.24
Fray Santiago Barilaro, el prefecto de Misiones Indígenas Franciscanas,
designó a fray Giuliani y lo apoyó cuando el Departamento Nacional de
Higiene del Instituto Bacteriológico de Buenos Aires le comunicó su avance
gracias a un tarro con arañas y serpientes «lachesis alternatus, ammodytoi-
des y neuwiedi, crotalus terrifi cus» y serpientes no venenosas. Gracias al
ferrocarril de Gobernador Crespo, fray Giuliani envió a la capital argentina
hacia 1927 un tarro con tres culebras del género «xenodon merremii, sin
ponzoñas». Fue compensado solo con una ampolla de suero antiofídico. Sus
servicios de observación fueron compensados con dinero proveniente de la
delegación administrativa de la Dirección de Meteorología del Ministerio de
Agricultura de la Nación, radicada en Buenos Aires, una actividad que tanto
24. BACSC, caja 33: carta de fray Ambrosio Pighín, San Lorenzo, a fray Alfredo, San Martín
Norte, 1 de diciembre de 1919; BACSC, caja 33: carta de fray B. Giuliani, Laishí, a los RR.FF. y
Hermanos Misioneros de la Prefectura de Misiones Franciscanas de la República Argentina, sin
fecha.
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fray Giuliani como fray José S. Zurfl üh llevaron adelante desde el año 1914,
gracias al control de las misiones de Laishí y Tacaaglé.25
El control de la producción de azúcar y el aprovechamiento de las ma-
deras fueron objetivos centrales de fray Giuliani. Ya en 1907 la Facultad de
Agronomía y Veterinaria de la Universidad Nacional de La Plata se puso en
contacto con los franciscanos, representados por fray Mauricio Gastaldi, para
organizar el museo de maderas del país. El objetivo era ligarse a los francis-
canos pidiéndoles «pequeños trazos de maderas de esa región con el nom-
bre indígena que se las conoce, debiendo abonar la Facultad el importe del
fl ete».26 Fray Giuliani conservó este proyecto implementado por la Dirección
de Economía Rural y Estadística de Buenos Aires y apoyó la investigación de
la «semilla de algodón».27 También se encargó de educar a las niñas y mu-
jeres tobas y pilagás en el trabajo manual en los talleres —véase fi gura 2—.
La «nacionalización» de los indígenas (Pereira, 2008) fue la base de la labor
de los misioneros que fotografi aron a los indígenas con la bandera argentina
como señal de la integración aborigen en la construcción del Estado nacional
argentino —véase fi gura 3—.
La diligente propuesta agrícola de fray Giuliani hizo que el gobierno na-
cional argentino lo nombrase «Corresponsal Especial Agrícola ad honórem»
de la Dirección de Economía Rural y Estadística. Las cartas enviadas a fray
Giuliani se debían a la guía de encomienda de los frutos de la especie Bixa
orellana, vulgarmente semillas de «Urucú», «Achiete» o «Rocú», en rama con
frutos o semillas. La industrialización lo vinculó con los pilagás y tobas de las
misiones de Laishí y de Tacaaglé. El envío de correspondencia del Laborato-
rio de Química de la Dirección de Laboratorios del Ministerio de Agricultu-
ra muestra el interés que ha generado el estudio de las plantas medicinales
desde inicios del siglo XX (Chifa, 2004; Frazier, 1986).
Analizadas las semillas, el resultado fue que no eran inferiores a las que
se importaban originariamente del Paraguay en cuanto a la cantidad de ex-
tractos que suministraban, y por consiguiente era posible su utilización in-
dustrial. Por esas épocas de 1927, la Misión de Laishí enviaba unos 100 kg
de semillas a Buenos Aires para industrializar las semillas de «Rocú». Desde
25. BACSC, caja 34: carta de fray Santiago Barilaro, prefecto de misiones indígenas francis-
canas, designación de fray Ventura Giuliani como superior y cura conversor de la misión de San
Martín Norte, San Lorenzo, 3 de noviembre de 1927; Departamento Nacional de Higiene del Ins-
tituto Bacteriológico de Buenos Aires, a fray B. Giuliani, San Martín Norte, 27 de mayo de 1927;
BACSC, caja 34: carta de la Delegación Administrativa de la Dirección de Meteorología del Mi-
nisterio de Agricultura de la Nación, Buenos Aires, a fray B. Giuliani, San Martín Norte, 26 de julio
de 1927.
26. BACSC, caja 34: carta de fray B. Giuliani, San Martín Norte y Colonia Dolores, al padre
Mauricio Gastaldi, Facultad de Agronomía y Veterinaria de la Universidad Nacional de La Plata,
Argentina, 27 de setiembre de 1907.
27. BACSC, caja 34: carta de fray B. Giuliani, Laishí, a Dirección de Economía Rural y Esta-
dística, Buenos Aires, 12 de agosto de 1927.
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198 La articulación del Estado en América Latina
Fuente: BACSC, caja 3: Niños tobas y pilagás de la Escuela de la Misión Indígena de Laishí
con la bandera nacional argentina.
Figura 3
Fuente: BACSC, caja 6: «Trabajo de niñas y mujeres tobas ejecutando trabajos manuales en el patio
de los talleres de la Misión Laishí, 18 de setiembre del año 1924».
Figura 2
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La ampliación de la Nación Argentina 199
la capital santafesina le fueron enviados a fray Giuliani tarros de «cyanogas»
gracias al ferrocarril de Gobernador Crespo. La Dirección del Ministerio de
Agricultura remitió el ejemplar del Almanaque Agrícola del Ministerio, afi r-
mando que las tareas de fray Giuliani fueron verdaderamente efi caces a nivel
nacional. Por eso fue aprovechado por la División Algodonera ubicada en
Resistencia Chaco para hacerle llegar a Gobernador Crespo o a San Martín
Norte diversas semillas de algodón para los indígenas y colonos de la zona.28
Fray Giuliani intentó controlar los gusanos «isora» que dilapidaban las
sementeras de lino y apestaban los campos ocupados, y pidió «a Dios que
desaparezca el gusano». Se trasladó a la propiedad de Juan Basualdo Pighín
gracias al auto de la familia, y celebró misa con otras familias de colonos
«para pedir a Dios su bendición sobre los sembrados». Hizo lo propio en el
Campo de Mántaras junto con fray Leonardo, «para maldecir el gusano que
come el lino. De paso recorrió varias chacras de Ovejita con el mismo fi n.
Durante el día llegaron otros de La Penca y Colonia Silva con el mismo fi n. To-
dos los linos están llenos de la plaga del gusano Layarta que hace mucho
daño. El fray Leonardo no sale a maldecir los gusanos, como sería su gusto,
por carecer de facultad [...] la familia Gregoret de La Penca vinieron a llevar
a fray Giuliani para exorcizar al gusano del lino». El misionero mantuvo co-
rrespondencia con la familia de Guillermo Cainelli, que vivía en Malabrigo, así
como con empresarios de la zona, entre ellos el dueño de La Fidelidad, que
producía alimentos tales como ajíes picantes, pimientos morrones, chauchas
de Yacarandá o Palo Mataco en pleno Chaco, madera de Palo Santo... Tam-
bién con el establecimiento ganadero La Blanca, ubicado en el km 104 del
ferrocarril de la zona de San Javier. En los contactos empresariales fi guran
cartas sobre la actividad política de algunos grupos, así como las campañas
«anticatólicas» de una gran mayoría de italianos radicados en esa zona cha-
queña santafesina. Como hicieran algunas empresas, el propio fray Giuliani
decidió no vincularse personalmente a algunos propietarios de tierras.29 En el
año 1923 fray Giuliani se retiró durante un tiempo a la reducción mocoví de
Colonia Dolores, y dejó a fray José F. Zurfl üh como responsable de la Misión
de Laishí. El misionero le relató sus impresiones en la visita que hizo a las
zonas aledañas a la misión. Entre las características indígenas, fray Zurfl üh
28. BACSC, caja 34: carta de Manuel Parco, Dirección de Economía Rural y Estadística,
Buenos Aires, a fray B. Giuliani, Misión de Laishí, 20 de setiembre de 1927; carta de Mauricio
Wassner, Ministerio de Agricultura de la Nación, Secretario de la División Algodonera, a fray B.
Giuliani, Gobernador Crespo, 21 de setiembre de 1927; carta de Cecilio E. Tribodi, Dirección de
Economía Rural y Estadística, División de Defensa Agrícola, a fray B. Giuliani, Misión de Laishí,
19 de octubre de 1927.
29. BACSC, caja 34: Gaceta Algodonera, Reconquista, a fray B. Giuliani, Laishí, noviembre
de 1926; carta de C. R. Silvio Greca, Establecimiento Ganadero La Blanca, San Javier, a fray B.
Giuliani, 31 de enero de 1928; carta del Dirección del Ministerio de Agricultura, Almanaque Agrí-
cola del Ministerio, a fray B. Giuliani, Gobernador Crespo, febrero de 1928.
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200 La articulación del Estado en América Latina
afi rmó que era usual encontrar que los colonos dejaban las chacras de las
zonas cercanas a las misiones. En una zona de obraje, afi rmó:
Lo peor que allí sucede es que consiguieron atraer indios de todas partes haciendo enorme pro-
paganda, enviando comisarios también hasta aquí, y distribuyendo muchos uniformes viejos de
policía, que los indios reciben sucesivas veces, cambiándo de nombre y los regalan a sus parien-
tes y los venden a los peones de las estancias. En esta zona, la mayoría está uniformada con
pantalones de montar y chaquetillas de la policía de la capital. De esta misión se han ido muchos
indios abandonando sus chacras aradas, y como algunos de ellos sospechaba que yo podía re-
clamar de esa propaganda ilegal, se susurraba entre los indios que si yo me presentaba a la
reducción me pondrían preso. Por eso mismo hice lo posible por llegar hasta allá. De esa Misión
Laishí, también hay una partida de indios; oí que me llamaban por mi nombre y vinieron algunos
a saludarme pero no me acuerdo como se llaman.30
Por entonces se impuso en la República Argentina la planta «mil hom-
bres» (aristolochia macroura, nombre científi co del griego aristos, excelente,
y locheia, parto), que procede de los claros de la selva y montes que bordean
los ríos y arroyos de los territorios de Brasil, Paraguay y el nordeste de la
República Argentina (Chaco, Corrientes, Misiones y Santa Fe). Se trata pre-
cisamente de una enredadera, así mencionada por fray Zurfl üh en 1936, de
carácter perenne. Son fl ores castaño rojizas que se utilizan también como
yerba y fl orecen en primavera. Sus propiedades medicinales se encuentran
en los tallos y las hojas, que se utilizan como antirreumático o antiséptico
de uso externo. Se trata de un nombre común que coexiste con «buche de
pavo», «fl or de patito», «charruga», «jarinha», «Ipé-mi», «Isipó», según las zo-
nas. El término más habitual es «charrúa», y su conservación forma parte de
la cultura chaqueña (Gordillo, 2005). En una ocasión fray Iturralde solicitó a
fray Rossi el envío de «los mil hombres» utilizados en términos medicinales:
«le pido que me haga la caridad de enviarme una buena cantidad á San Lo-
renzo, por encomienda postal; pues me hace falta para mí y para otros [...]
Espero que me hará este servicio, que le agradeceré mucho». El propio fray
Zurfl üh le rogó a fray Rossi que le enviara yerba o enredadera «mil hombres»
con la esperanza de que algún día «Dios se acuerde también de nosotros».
Los misioneros y novicios del Colegio de San Carlos, a cargo de fray Teófi lo
Luque, probaron las cañas de azúcar, la miel y los «mil hombres» enviados
desde Laishí.31 Para el Estado era esencial controlar la «nacionalización» de
sus habitantes.
30. BACSC, caja 34: carta de fray José F. Zurfl üh, Laishí, a fray Ventura Giuliani, San Martín
Norte, 10 de agosto de 1923.
31. BACSC, caja 6: carta de fray Pedro Iturralde, Buenos Aires, a fray Pablo Rossi, Laishí,
10 de mayo de 1930, 25 de setiembre de 1930. BACSC, caja 6: carta de fray José F. Zurfl üh,
Tacaaglé, a fray Pablo Rossi, Laishí, setiembre de 1920. BACSC, caja 6: carta de fray José
F. Zurfl üh, Misión Franciscana Tacaaglé (Pilcomayo), a fray Pablo Rossi, Laishí, 8 de enero de
1936. BACSC, caja 6: carta de fray Teófi lo Luque, Colegio seráfi co San Francisco Solano, San
Lorenzo, Provincia de Santa Fe, a fray Pablo Rossi, Laishí, 22 de setiembre de 1937; 22 de julio
de 1938; 14 de noviembre de 1938.
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La ampliación de la Nación Argentina 201
Los «colonos blancos», así denominados por los propios misioneros fran-
ciscanos, fueron el corolario del nuevo ambiente económico califi cado de
«moderno», que, paralelamente, dirigió su atención a áreas hasta entonces
poco codiciadas. Este mecanismo transformó la cultura de los aborígenes
guaycurúes de la zona (Wright, 2008). El Gran Chaco ayudó al diseño de los
estados argentino, paraguayo y boliviano, y fue el origen de las desave-
nencias de los dos últimos en la primera mitad del siglo XX. Por ello, el 15 de
junio de 1927 el Comisionado Especial de Registro Civil solicitó a fray Bue-
naventura Giuliani la información de los nacimientos, matrimonios y defun-
ciones de los habitantes de la zona, cumpliendo con el artículo 2 de la Ley
Nacional núm. 3703. El objetivo del gobierno nacional era controlar el terri-
torio, conocer las condiciones de vida de la población indígena de la fron-
tera con Paraguay, y frenar el posible confl icto bélico en la zona del Chaco
Boreal con los países limítrofes, en particular con Bolivia, en plena década
de 1920 (Dalla-Corte Caballero, 2010).32
Condicionado por el reclamo gubernamental, fray Giuliani legalizó todos
los bautismos que hizo en la iglesia de San Francisco de Asís de la Misión
Indígena entre 1908 y 1926, así como los que llevaron adelante los misioneros
José F. Zurfl üh, José Collalunga, Jorge Loschi, Pablo Rossi, E. Tomassini,
Ludovico Casali y Osvaldo Burella en diversos sitios de Laishí.33 Los misione-
ros Collalunga y Casali bautizaron también en el galpón San Miguel de Curu-
pay. Fray Segundo Bilbao, fi nalmente, hizo lo propio en la zona de la Colonia
Aquino, así como en los kilómetros 94, 133, 144, 185 y 213 del río Bermejo.34
Las familias interesadas en bautizar a las criaturas provinieron también de
La Estación de la Misión Indígena Laishí; El Arbito; Bahía Negra (Costa del
32. Biblioteca del Pavelló de la República, Universitat de Barcelona (UB), Revista Comer-
cial Iberoamericana Mercurio, «España y América» de Mariano Viada, XXXII, 22 de setiembre de
1932 y 6 de octubre de 1932.
33. BACSC, caja 3: Croquis y Planos de la Misión Indígena Laishí: «Croquis del Templo de la
Misión Franciscana Laishí, Gobernación de Formosa, marcando específi camente el presbite-
rio, el coro, el atrio y la sacristía». En 1924 fray Giuliani fue convocado con urgencia al convento
San Carlos Borromeo, de San Lorenzo, para mantener el orden en las misiones. Su ausencia
fue garantizada por el resto de misioneros. BACSC, caja 6: carta de fray Luna, Rosario, al Pre-
fecto de Misiones, fray Ventura Giuliani, San Francisco del Laishí, Correspondencia recibida años
1924-1958.
34. BACSC, caja 2: Misión de Laishí, «Índice del Libro 1º de Bautismos de esta Vicaría Pa-
rroquial de San Francisco de Asís de Laishí, Acta de bautismos de los años 1910 a 1926». De-
claración: el abajo fi rmante certifi ca que las copias de bautismos que anteceden, son copias
auténticas del original, asentadas en el Libro Primero de Bautismos, donde la foja 1 a la 55, del
Archivo a mi cargo y que remito á norma del canon 470 párrafo 3º del derecho canónico, en fe a
lo cual fi rmo y sello el presente en esta Vicaría Parroquial de San Francisco de Asís de Laishí,
á los 20 días del mes de mayo de 1927, fray Ventura Giuliani, Parroquia San Antonio de Asís en
la Misión Indígena Laishí, Formosa. Cabe señalar que hacia 1931, fray Segundo Bilbao se en-
contraba en la Parroquia de Nuestra Señora del Carmen de Formosa; BACSC, caja 6: carta de
fray Segundo Bilbao, Formosa, a fray Pablo Rossi, Laishí, 22 de julio de 1931.
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202 La articulación del Estado en América Latina
Salado); Centro del Río Salado; Posta San Ramón; La Posta; Campo Fiscal;
La Creencia (o Cresucia); Puerto El Ouchí; La Picada; San Antonio; San Isi-
dro; Colonia El Gato; San Cayetano; departamento Pirané (Pirá-né); Comi-
saría Irigoyen; Presidente Irigoyen; Rincón Ñandú; Laguna Anta; Herradura;
Angelito; El Pindó; El Arbolito; Tres Pitos; El Olvido; El Ombú; Baya Negra; La
Lucrecia; Margarita Belén; Costa Riacho Lindo; Campo Oliver; Pacura; Rin-
cón Ñandú; Curupay; La Costa del Mbiguá; Colonia Aquino; Buena Vista del
departamento Pilagás; Boca Ramírez; El Paraíso (Formosa); Formosa; Río
Bermejo km 94, km 109, km 133, km 133 núm. B, km 144, km 170, km 172,
km 180, km 185 y km 213. También la localidad del Presidente Uriburu en el
Territorio Nacional del Chaco, la localidad paraguaya de San José, y la acla-
ración del domicilio de uno de los niños en «El Paraguay».
En cuanto a los niños y niñas bautizados, fray Giuliani registró un total de
469 bautismos (241 niñas frente a 228 varones) en presencia de sus padres
(un total de 195); 317 de los bautizados (68%) fueron registrados como «na-
turales» frente a los «legítimos» (32%) . De todos ellos, solo 3 fi guran como
reconocidos por el Registro Civil. Ahora bien, del total de 467 madres regis-
tradas (100%), sabemos que 302 eran de Paraguay, 151 de origen argentino
(Chaco, Formosa, Corrientes, Misiones), 2 uruguayas, 3 españolas, 3 rusas
y 1 checoslovaca. Respecto al origen paterno, 121 provenían de Paraguay,
63 aparecen como argentinos, y se suman 3 españoles, 3 rusos, 2 austría-
cos, 1 uruguayo, 1 checoslovaco y 1 alemán. Finalmente, los 469 niños y ni-
ñas bautizados contaron con 391 madrinas mujeres y 396 padrinos varo-
nes, los cuales se repetían en cada pueblo al que se dirigieron los misioneros
en la zona de lo que hoy es el departamento de Laishí, en el Gran Chaco (Hu-
ret, 1911).
5. Refl exiones fi nales
En el año 1980 se reconoció que los nombres de pueblos y parajes de For-
mosa tenían una data muy reciente, propia del siglo XX, así como diversos
orígenes o «estratos». Dichos nombres fueron impuestos por los fundado-
res o por el poder público; otros eran anónimos, de extracción popular y
tenían que ver con la toponimia del lugar, como ocurrió en el Chaco Boreal
(Nor dens kiöld, 1912). Otros nombres se corresponden con las colonias agrí-
colas, los establecimientos ganaderos, las construcciones comerciales o in-
dustriales, así como con fortines y postas militares. También con las misiones
religiosas franciscanas. Los topónimos de raigambre indígena se fueron trans-
formando debido a la infl uencia de los idiomas «dominantes», en especial el
español, que desplazó o modifi có los vocablos de los aborígenes (Burmeis-
ter, 1899; Gandía, 1929).
El nombre de San Francisco del Laishí es verdaderamente nuevo y co-
rresponde a la fundación de la misión, junto con la de Tacaaglé, gracias al
decreto de 10 de abril de 1900 por el cual el gobierno nacional autorizó a los
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La ampliación de la Nación Argentina 203
franciscanos a fundar las misiones indígenas formoseñas. En 1962 el gobier-
no provincial dictó el decreto núm. 1220, que en su artículo 1.º aprobó en
forma ofi cial y defi nitiva la denominación de San Francisco de Asís del Laishí.
Con el tiempo se suprimió «de Asís», y la Misión Indígena terminó siendo
conocida como Misión Laishí, situación similar a la Misión San Francisco So-
lano de Tacaaglé, también fundada en el año 1900, que se hizo popular como
Misión Tacaaglé.35
Hoy día, la Misión Laishí se encuentra situada en el departamento Laishí,
ubicado en la zona sur de la provincia de Formosa, a 63 km de la capital,
sobre la asfaltada Ruta Provincial núm. 1, y la Ruta Provincial núm. 5, sin
asfalto. El 24 de agosto de 1914 se redactó el nuevo «Reglamento de la Mi-
sión de San Francisco de Laishí en la Gobernación de Formosa», derogando
el decreto de 10 de abril de 1900, al tiempo que el gobierno nacional decidió
reducir el territorio entregado a los misioneros franciscanos a inicios del si-
glo XX.36 Para los sectores dirigentes, propietarios y comerciantes, supuso la
regulación de entidades asociativas y corporativas que permitieron su hege-
monía en ámbitos tales como el fi nanciero, el bancario y el político. El movi-
miento asociativo fue así uno de los elementos centrales de la penetración
estatal y del control de los recursos naturales. En la expansión de la fronte-
ra (Teruel, Lacarrieu, Jerez, 2002; Teruel, 2005; Lucaioli y Nacuzzi, 2010), los
gobiernos nacionales se consolidaron con el apoyo de redes familiares y, en
el último tercio del siglo XIX, de las burocracias gubernamentales (Oszlak,
1982; Quijada, 2011). Una nueva fi losofía sociopolítica positivista, a su vez,
cimentó este cambio, así como la integración del inversor extranjero.
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(1985 [1904]). Informe sobre el estado de la clase obrera. Madrid: Hyspamérica,
2 tomos.
35. BACSC, caja 2: carta del director de Cultura, Departamento Patrimonio Histórico, Dirección
de Cultura, Ministerio de Gobierno, al Dr. Armando De Vita y Lacerza, Formosa, 23 de mayo de
1980. También, BACSC, caja 2: «Acerca del nombre San Francisco de Laishí», Departamento
de Patrimonio Histórico, Dirección de Cultura, Subsecretaría de Educación y Cultura, Ministerio de
Gobierno, 21 de enero de 1980, como respuesta al pedido de Fernando Casals (Casals, 1966).
36. BACSC, caja 25: «Reglamento Ofi cial de las Misiones Franciscanas Indígenas del Norte
en la República Argentina, decretado por el Superior Gobierno de la Nación Argentina con fecha
24 de agosto de 1914». BACSC, caja 2: «Copia facilitada gentilmente por el Secretario General
de la Intervención a la Comisión Honoraria de Reducciones de Indios, Edmundo Vozzi, Buenos
Aires, 26 de febrero de 1945».
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