Capa de ozono Es una zona de la atmsfera de 19 a 48 km por encima de la superficie de la Tierra. En ella se producen concentraciones de ozono de hasta 10 partes por milln (ppm). El ozono se forma por accin de la luz solar sobre el oxgeno. Esto lleva ocurriendo muchos millones de aos, pero los compuestos naturales de nitrgeno presentes en la atmsfera parecen ser responsables de que la concentracin de ozono haya permanecido a un nivel razonablemente estable. A nivel del suelo, unas concentraciones tan elevadas son peligrosas para la salud, pero dado que la capa de ozono protege a la vida del planeta de la radiacin ultravioleta cancergena, su importancia es inestimable. Por ello, los cientficos se preocuparon al descubrir, en la dcada de 1970, que ciertos productos qumicos llamados clorofluorocarbonos, o CFC (compuestos del flor), usados durante largo tiempo como refrigerantes y como propelentes en los aerosoles, representaban una posible amenaza para la capa de ozono. Al ser liberados en la atmsfera, estos productos qumicos, que contienen cloro, ascienden y se descomponen por accin de la luz solar, tras lo cual el cloro reacciona con las molculas de ozono y las destruye. Por este motivo, el uso de CFC en los aerosoles ha sido prohibido en muchos pases. Otros productos qumicos, como los halocarbonos de bromo, y los xidos nitrosos de los fertilizantes, son tambin lesivos para la capa de ozono. Descubrimiento de la capa de ozono. Los CFCs son la causa del ejemplo ms dramtico del desgaste de la capa de ozono. Cada primavera se abre un agujero en la capa de ozono sobre la Antrtida. De una anchura equivalente a la altura del monte Everest, su descubrimiento sorprendi a todo el mundo, incluidos los cientficos que lo encontraron. En octubre de 1982, el Dr. Joe Farman e investigadores del Equipo Britnico de Investigacin Antrtica estaban realizando mediciones rutinarias en la base cientfica de la Baha Halley cuando descubrieron que una gran parte del ozono que deba existir sobre ellos pareca haberse desvanecido. Una prdida de ozono de tal magnitud era algo totalmente imprevista. Las mediciones de la capa de ozono publicadas, obtenidas por el satlite meteorolgico norteamericano Nimbus 7, no mostraban trazas de nada semejante y parecan negar su descubrimiento. Farman pens que sus instrumentos, muy trabajados, podran ser los culpables, por lo que l y sus colegas regresaron con equipos nuevos en la misma poca del ao en 1983 y 1984, encontrando an menos ozono. Publicaron su descubrimiento en la revista cientfica NATURE, causando sensacin. Los cientficos de la NASA reexaminaron los datos del Nimbus 7. Descubrieron que el satlite, de hecho, haba apreciado este mismo fenmeno, pero que los ordenadores de la NASA haban sido programados para rechazarlo como falso. Afortunadamente los datos descartados se haban conservado y, una vez recuperados, confirmaron las observaciones hechas con los viejos instrumento del Dr. Farman. Destruccin del ozono En las dcadas de 1970 y 1980, los cientficos empezaron a descubrir que la actividad humana estaba teniendo un impacto negativo sobre la capa de ozono, una regin de la atmsfera que protege al planeta de los dainos rayos ultravioleta. Si no existiera esa capa gaseosa, que se encuentra a unos 40 km de altitud sobre el nivel del mar, la vida sera imposible sobre nuestro planeta. Los estudios mostraron que la capa de ozono estaba siendo afectada por el uso creciente de clorofluorocarbonos (CFC, compuestos de flor), que se emplean en refrigeracin, aire acondicionado, disolventes de limpieza, materiales de

empaquetado y aerosoles. El cloro, un producto qumico secundario de los CFC ataca al ozono, que est formado por tres tomos de oxgeno, arrebatndole uno de ellos para formar monxido de cloro. ste reacciona a continuacin con tomos de oxgeno para formar molculas de oxgeno, liberando molculas de cloro que descomponen ms molculas de ozono. Al principio se crea que la capa de ozono se estaba reduciendo de forma homognea en todo el planeta. En 1985, no obstante, posteriores investigaciones revelaron la existencia de un gran agujero centrado sobre la Antrtida; un 50% o ms del ozono situado sobre este rea desapareca estacionalmente (a partir del mes de octubre). El adelgazamiento de la capa de ozono expone a la vida terrestre a un exceso de radiacin ultravioleta, que puede producir cncer de piel y cataratas, reducir la respuesta del sistema inmunitario, interferir en el proceso de fotosntesis de las plantas y afectar al crecimiento del fitoplancton ocenico. Debido a la creciente amenaza que representan estos peligrosos efectos sobre el medio ambiente, muchos pases trabajan en el proyecto de suprimir la fabricacin y uso de los CFC de aqu al ao 2000. No obstante, los CFC pueden permanecer en la atmsfera durante ms de 100 aos, por lo que la destruccin del ozono continuar representando una amenaza durante dcadas. FORMAS DE EVITA R LA DESTRUCCIN DE LA CAPA DE OZONO Estudiar la necesidad de acelerar la progresiva eliminacin de los productos que daan la capa de ozono y extender la lucha a nuevas sustancias. Ampliar los controles y la financiacin de proyectos para conseguir nuevas tecnologas que permitan eliminar el uso de productos nocivos. La capa de ozono es muy importante ya que esta absorbe los rayos ultravioleta y los efectos negativo de los rayos solares. De igual manera la reduccin de la capa de ozono debilita el sistema inmunolgico humano, por eso la capacidad de respuesta del organismo es menor y se hace ms propenso a contraer enfermedades como el cncer de piel. El principal enemigo de la capa de ozono son los clorofluorcarbono presente en refrigeradores, aerosoles, y aparato de aire acondicionados que transforma las molculas de 3 tomos de oxigeno en oxigeno simple Estudiar la necesidad de acelerar la progresiva eliminacin de los La destruccin de la capa de ozono nos obliga a tomar ciertas medidas de precaucin aunque no es motivo suficiente para quedarse en casa o usar un traje de astronauta, antes de salir a la calle. La exposicin excesiva de los rayos ha sido peligrosa y la disminucin de la capa de ozono simplemente aumenta el riesgo. Sin embargo, la probabilidad de ser afectados por las radiaciones ultravioleta pude disminuir drsticamente si se siguen ciertas recomendaciones dadas por los mdicos mucho antes de la destruccin de la capa de ozono se convierta en un tema esencial