ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.1 SUMARIO 47.1

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RUIDO RIESGOS GENERALES

Directora del capítuloAlice H. Suter 47

SumarioSUMARIO

Naturaleza y efectos del ruidoAlice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.2

Medición del ruido y evaluación de la exposiciónEduard I. Denisov y German A. Suvorov . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.6

Técnicas de control del ruidoDennis P. Driscoll . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.8

Programas de conservación de la audiciónLarry H. Royster y Julia Doswell Royster . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.12

Normas y reglamentacionesAlice H. Suter . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . . 47.16

• NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDONATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO

Alice H. Suter

La omnipresencia del ruido en el trabajoEl ruido es uno de los peligros laborales más comunes. EnEstados Unidos, por ejemplo, más de 9 millones de trabajadoresse ven expuestos diariamente a niveles de ruido medios de85 decibelios ponderados A (en adelante, dBA). Estos niveles deruido son potencialmente peligrosos para su audición y puedenproducir además otros efectos perjudiciales. Existen aproximada-mente 5,2 millones de trabajadores expuestos a niveles de ruidoaún mayores en entornos de fabricación y empresas de agua, gasy electricidad, lo cual representa alrededor del 35 % del númerototal de personas que trabajan en el sector de fabricación enEstados Unidos.

Los niveles de ruido peligrosos se identifican fácilmente y enla gran mayoría de los casos es técnicamente viable controlar elexceso de ruido aplicando tecnología comercial, remodelando elequipo o proceso o transformando las máquinas ruidosas. Perocon demasiada frecuencia, no se hace nada. Hay varias razonespara ello. En primer lugar, aunque muchas soluciones de controldel ruido son notablemente económicas, otras son muy caras, enparticular cuando hay que conseguir reducciones a niveles de85 u 80 dBA.

Una razón muy importante de la ausencia de programas deconservación de la audición y de control del ruido es que,lamentablemente, el ruido suele aceptarse como un “mal nece-sario”, una parte del negocio, un aspecto inevitable del trabajoindustrial. El ruido peligroso no derrama sangre, no rompehuesos, no da mal aspecto a los tejidos y, si los trabajadorespueden aguantar los primeros días o semanas de exposición,suelen tener la sensación de “haberse acostumbrado” al ruido.Sin embargo, lo más probable es que hayan comenzado a sufrir

una pérdida temporal de la audición, que disminuye su sensibi-lidad auditiva durante la jornada laboral y que a menudopersiste durante la noche. Esa pérdida auditiva avanza luego demanera insidiosa, ya que aumenta gradualmente a lo largo demeses y años, y pasa en gran medida inadvertida hasta alcanzarproporciones discapacitantes.

Otra razón importante de la falta de reconocimiento de lospeligros del ruido es que el deterioro auditivo resultante implicaun estigma. Como Raymond Hétu ha demostrado tan clara-mente en su artículo sobre rehabilitación de la pérdida auditivainducida por ruido en esta misma Enciclopedia, la opinión quesuele tenerse de las personas que sufren deterioros auditivos esque están avejentadas y son mentalmente lentas e incompetentesen términos generales, y quienes corren el riesgo de sufrir estetipo de deterioro son reacios a reconocer ni su deficiencia ni elriesgo por miedo a ser estigmatizados. Esto es muy de lamentar,porque la pérdida auditiva inducida por ruido llega a ser perma-nente y, sumada a la que se produce a consecuencia de la edad,puede dar lugar a cuadros de depresión y aislamiento enpersonas de mediana edad y mayores. Las medidas preventivasdeben tomarse antes de que comience la pérdida auditiva.

Alcance de la exposición al ruidoComo ya se ha mencionado, el ruido es especialmente imperanteen las industrias de fabricación. El Departamento de Trabajo deEstados Unidos ha calculado que el 19,3 % de las personas quetrabajan en entornos de fabricación y empresas de agua, gas yelectricidad se ven expuestas diariamente a niveles medios deruido de 90 dBA o más, el 34,4 % a niveles superiores a 85 dBA,y el 53,1 % a niveles superiores a 80 dBA. Estas estimacionesdeben ser bastante típicas del porcentaje de trabajadoresexpuestos a niveles peligrosos de ruido en otras naciones. Esprobable que los niveles sean algo mayores en los países menosdesarrollados, donde no se utilizan tanto los controles técnicos, y

47.2 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

Figura 47.1 • Exposición al ruido en el trabajo: la experiencia de Estados Unidos.

algo inferiores en países con programas de control del ruido másrigurosos, como los países escandinavos y Alemania.

Muchos trabajadores de todo el mundo experimentan exposi-ciones muy peligrosas, muy por encima de los 85 o 90 dBA. Porejemplo, el Departamento de Trabajo de Estados Unidos hacalculado que, sólo en las industrias de fabricación, casi mediomillón de trabajadores se ven expuestos diariamente a nivelesmedios de ruido de 100 dBA o más, y más de 800.000 a nivelesde entre 95 y 100 dBA.

En la Figura 47.1 se enumeran las industrias de fabricaciónmás ruidosas de Estados Unidos por orden decreciente, deacuerdo con el porcentaje de trabajadores expuestos a más de90 dBA, y se indican estimaciones de exposición por sectoresindustriales.

Necesidades de investigaciónEn los artículos siguientes del presente capítulo se intenta dejarclaro que los efectos de la mayoría de los tipos de ruido sobre laaudición son perfectamente conocidos. Hace ya unos 30 años quese elaboraron criterios relativos a los efectos del ruido continuo,variable e intermitente, que en lo esencial permanecen inalte-rados. En cambio, la situación no es la misma para el ruido deimpulso. Para una misma energía sonora y a niveles relativa-mente bajos, el ruido de impulso parece no ser más perjudicial—y quizá lo sea menos— que el ruido continuo. Pero a nivelesaltos parece ser más perjudicial, sobre todo si se sobrepasa unnivel crítico (o, dicho más propiamente, una exposición crítica).Es necesario continuar investigando para definir con más exac-titud la forma de la curva de daño/riesgo.

Otro punto que es necesario aclarar es el referente al efectoperjudicial del ruido, tanto para la audición como para la saluden general, combinado con otros agentes. Aunque los efectoscombinados del ruido y de los fármacos ototóxicos se conocenbastante bien, crece la preocupación por la combinación delruido con los productos químicos industriales. Los disolventes yotros agentes parecen aumentar su carácter neurotóxico cuandola exposición a ellos se combina con altos niveles de ruido.

Los trabajadores expuestos al ruido en el sector de fabricacióny en las fuerzas armadas reciben en todo el mundo la mayoratención. En cambio, son muchos los trabajadores de la minería,la construcción, la agricultura y el transporte que están tambiénexpuestos a niveles peligrosos de ruido, como se señala en laFigura 47.1. Hay que evaluar las necesidades singularesasociadas a estos puestos de trabajo y que extender a ellas lasmedidas de control del ruido y otros aspectos de los programasde conservación de la audición. Por desgracia, facilitando estosprogramas a los trabajadores expuestos al ruido no se garantizala prevención de la pérdida auditiva ni de sus otros efectos perju-diciales. Aunque existen métodos normalizados de evaluación dela eficacia de dichos programas, pueden ser muy complicados yno se utilizan mucho. Es preciso elaborar métodos de evaluaciónsencillos al alcance de empresas grandes o pequeñas, o quedispongan de recursos mínimos.

Como ya se ha mencionado, aunque existe la tecnología nece-saria para eliminar la mayoría de los problemas de ruido, seobservan grandes lagunas en su aplicación. Es necesario desa-rrollar métodos para suministrar información sobre cualesquierasoluciones de control del ruido a todos los que la necesiten. Espreciso informatizar los datos sobre control del ruido y ponerlosa disposición no sólo de los usuarios de los países en desarrollo,sino también de las naciones industrializadas.

Tendencias futurasEn algunos países se tiende a poner más énfasis en la exposiciónal ruido de carácter no laboral y en la parte de responsabilidadque incumbe a éste en la pérdida auditiva. Entre las actividades y

fuentes de ruido de este tipo se incluyen la caza, el tiro al blanco,los juguetes ruidosos y la música a alto volumen. Este enfoque esbeneficioso por cuanto que destaca algunas causas de deterioroauditivo potencialmente importantes, pero de hecho puede serperjudicial si desvía la atención de los problemas graves de ruidoen el trabajo.

Entre los países de la Unión Europea se evidencia unatendencia muy acentuada a la normalización de la cuestión delruido. Este proceso incluye la elaboración de normas relativas alas emisiones de ruido de productos y a la exposición al ruido.

El proceso de elaboración de normas no es, en cambio, rápidoen Norteamérica, sobre todo en Estados Unidos, donde eltrabajo normativo está paralizado y existe la posibilidad de ir ala desregulación. Los esfuerzos por regular el ruido de nuevosproductos se abandonaron en 1982, año en que se cerró laOficina del Ruido de la Agencia de Protección Ambiental, ypuede que las normas en materia de ruido no sobrevivan alclima desregulador actualmente existente en el Congreso.

Los países en desarrollo parecen encontrarse en vías deadoptar y revisar normas en materia de ruido. Estas normastienden al conservadurismo, ya que apuntan a un límite deexposición permisible de 85 dBA, y un factor de acumulación(relación de interdependencia tiempo/intensidad) de 3 dB.Queda abierta la cuestión de hasta qué punto se aplicarán estasnormas, sobre todo en economías incipientes.

Algunos países en desarrollo tienden a concentrarse en elcontrol del ruido por métodos técnicos, en lugar de abordar lascomplejidades de las pruebas audiométricas, los protectoresauditivos, la formación y el mantenimiento de registros. Esteenfoque parece muy sensato siempre que sea factible. Enocasiones habrá que complementarlo con la utilización deprotectores auditivos para reducir la exposición a nivelesseguros.

Los efectos del ruido*La pérdida de la capacidad auditiva es el efecto perjudicial delruido más conocido y probablemente el más grave, pero no elúnico. Otros efectos nocivos son los acufenos (sensación dezumbido en los oídos), la interferencia en la comunicaciónhablada y en la percepción de las señales de alarma, las altera-ciones del rendimiento laboral, las molestias y los efectos extra-auditivos. En la mayoría de las circunstancias, la protección de laaudición de los trabajadores debe servir de protección contra lamayoría de estos otros efectos. Esta consideración debería alentara las empresas a implantar programas adecuados de control delruido y de conservación de la audición.

Deterioro auditivoEl deterioro auditivo inducido por ruido es muy común, pero amenudo se subestima porque no provoca efectos visibles ni, en lamayoría de los casos, dolor alguno. Sólo se produce una pérdidade comunicación gradual y progresiva con familiares y amigos yuna pérdida de sensibilidad a los sonidos del entorno, como elcanto de los pájaros o la música. Por desgracia, la capacidad deoír correctamente suele darse por supuesta hasta que se pierde.

Estas pérdidas pueden ser tan graduales que pasan inadver-tidas hasta que el deterioro resulta discapacitante. La primeraseñal suele ser que los demás parecen no hablar tan claramentecomo solían. La persona afectada tiene que pedir a los demásque le repitan y a menudo observa cómo éstas se molestan porsu aparente falta de consideración. Con frecuencia tiene que

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.3 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO 47.3

RIESGOS GENERALES

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* Parte de la información de este apartado es una adaptación de Suter,AH, “Noise and the conservation of hearing”, capítulo 2 del Hearing Conser-vation Manual (3ª ed.), Council for Accreditation in Occupational HearingConservation, Milwaukee, Wisconsin, EE.UU. (1993).

decir a su familia y amigos cosas como: “No me grites. Te oigo,pero es que no entiendo lo que dices.”

A medida que aumenta la pérdida auditiva, el afectadocomienza a retraerse de las relaciones sociales. Los actos reli-giosos, las reuniones cívicas, las reuniones sociales o los espectá-culos comienzan a perder su atractivo y la persona prefierequedarse en casa. El volumen de la televisión se convierte enmotivo de conflicto y, a veces, obliga a otros miembros de lafamilia a salir de la habitación.

Con el tiempo, la presbiacusia, o pérdida de capacidad audi-tiva que acompaña de manera natural al proceso de envejeci-miento, se suma a la deficiencia auditiva. Finalmente, lasituación puede llegar a tal punto que el afectado sólo se comu-nique con sus familiares o amigos con grandes dificultades, y esentonces cuando se encuentra realmente aislado. Un audífonopuede ayudar en algunos casos, pero nunca se restaura laclaridad de la audición natural del mismo modo que se consigueen el caso de la visión con el uso de gafas graduadas.

Deterioro auditivo de origen laboralEl deterioro auditivo inducido por ruido suele considerarse enfer-medad laboral, no lesión, porque su progresión es gradual. Esmuy raro que se produzca una pérdida auditiva inmediata ypermanente por efecto de un incidente ensordecedor, como unaexplosión, o un proceso muy ruidoso, como el remachado enacero. En tales casos, se entiende que se trata de una lesión y sehabla de “traumatismo acústico”. Lo habitual, como ya se haseñalado, es que se produzca una lenta disminución de la capa-cidad auditiva a lo largo de muchos años. El grado de deteriorodependerá del nivel del ruido, de la duración de la exposición yde la sensibilidad del trabajador en cuestión. Lamentablemente,no existe tratamiento médico para el deterioro auditivo decarácter laboral; sólo existe la prevención.

Los efectos del ruido sobre la audición están bien documen-tados y no hay mucho lugar a la controversia en lo que respectaal nivel de ruido continuado que provoca diversos grados depérdida auditiva (ISO 1990). Es también indiscutible que elruido intermitente produce pérdida auditiva. No obstante, losperíodos de ruido que son interrumpidos por períodos desilencio pueden ofrecer al oído interno una oportunidad de recu-perarse de una pérdida auditiva temporal y, por consiguiente,son algo menos peligrosos que el ruido continuado. Tal situa-ción, es aplicable principalmente a los trabajos que se desarro-llan en exteriores, pero no a ambientes interiores como lasfábricas, donde son raros los necesarios intervalos de silencio(Suter 1993).

El ruido de impulso, como el producido por las armas defuego o la estampación de metal, también perjudica la audición.Existen incluso pruebas de que entraña más peligro que otrostipos de ruido (Dunn y cols. 1991; Thiery y Meyer-Bisch 1988),aunque no siempre es así. El grado de daño dependerá princi-palmente del nivel y la duración del impulso, y puede empeorarsi existe un ruido continuado de fondo. También hay pruebas deque las fuentes de ruido de impulso de alta frecuencia son másperjudiciales que las de baja frecuencia (Hamernik, Ahroon yHsueh 1991; Price 1983).

La pérdida auditiva provocada por ruido suele ser, al prin-cipio, temporal. En el curso de una jornada ruidosa, el oído sefatiga y el trabajador experimenta una reducción de su capa-cidad auditiva conocida como desviación temporal del umbral(Temporary Threshold Shift, TTS). Entre el final de un turno detrabajo y el principio del siguiente, el oído suele recuperarse degran parte de esta TTS, pero a menudo parte de la pérdidapersiste. Tras días, meses y años de exposición, la TTS da lugara efectos permanentes y comienzan a acumularse nuevas

carencias por TTS sobre las pérdidas ya permanentes. Un buenprograma de pruebas audiométricas permitirá identificar estaspérdidas auditivas temporales y proponer medidas preventivasantes de que se conviertan en permanentes.

Existen pruebas experimentales de que varios agentes indus-triales son tóxicos para el sistema nervioso y producen pérdidasauditivas en animales de laboratorio, especialmente si sepresentan en combinación con ruido (Fechter 1989). Entre estosagentes cabe citar a) metales pesados peligrosos, como loscompuestos de plomo y trimetiltina; b) disolventes orgánicos,como el tolueno, el sileno y el disulfuro de carbono, y c) un asfi-xiante, el monóxido de carbono. Las investigaciones realizadasrecientemente con trabajadores industriales (Morata 1989;Morata y cols. 1991) sugieren que algunas de estas sustancias(el disulfuro de carbono y el tolueno) pueden incrementar elpotencial nocivo del ruido. También existen pruebas de queciertos fármacos que ya son tóxicos para el oído pueden incre-mentar los efectos perjudiciales del ruido (Boettcher y cols.1987). Cabe citar ciertos antibióticos y agentes quimioterápicos.Los responsables de los programas de conservación de la capa-cidad auditiva deben saber que los trabajadores expuestos a losproductos químicos o fármacos mencionados pueden ser mássensibles a las pérdidas auditivas, tanto más si ya están expuestosa ruido.

Deterioro auditivo de origen no laboralEs importante comprender que el ruido en el trabajo no es laúnica causa de pérdida auditiva inducida por ruido entre lostrabajadores. Hay también fuentes de ruido extralaborales queproducen lo que a veces se llama “socioacusia” y cuyos efectossobre la audición son imposibles de diferenciar de aquellos otros.Tan sólo cabe establecer suposiciones, planteando preguntasdetalladas acerca de las actividades recreativas y otras actividadesruidosas desarrolladas por el trabajador. Como ejemplos defuentes socioacúsicas cabría citar las herramientas para el trabajode la madera, las sierras de cadena, las motocicletas sin silen-ciador, la música a gran volumen y las armas de fuego. Dispararfrecuentemente con armas de gran calibre (sin protección audi-tiva) puede contribuir de manera significativa a la pérdida audi-tiva inducida por ruido, mientras que cazar ocasionalmente conarmas de menor calibre tiene menos probabilidades de causardaños.

La exposición a ruidos no laborales y la socioacusia resultantetienen importancia porque esta pérdida auditiva se suma a laque puede sufrirse por la exposición a fuentes de ruido decarácter laboral. En beneficio de la salud auditiva general de lostrabajadores, sería conveniente aconsejarles que lleven protec-tores auditivos adecuados si desarrollan actividades recreativasruidosas.

AcufenosLos acufenos son un proceso que acompaña frecuentemente a laspérdidas auditivas temporales o permanentes inducidas porruido, así como a otros tipos de pérdidas auditivas sensitivo-neu-ronales. A menudo descrito como “sensación de zumbido en losoídos”, puede ser suave en algunos casos y severo en otros.Algunas personas dicen sentir más molestias por este zumbidoque por el deterioro auditivo.

Es probable que las personas que sufren de acufenos notenéstos más en un ambiente silencioso, por ejemplo al intentardormir por la noche o al sentarse en una cabina insonorizadapara someterse a una prueba audiométrica. Es una señal de quese han irritado las células sensoriales del oído interno. Suelepreceder a una pérdida auditiva inducida por ruido y, por consi-guiente, es una importante señal de aviso.

47.4 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

La interferencia con la comunicación y la seguridadEs indudable que el ruido puede entorpecer o “enmascarar” lacomunicación hablada y las señales de alarma. Ciertamente,muchos procesos industriales pueden llevarse a cabo sinproblemas con un mínimo de comunicación entre los trabaja-dores. Sin embargo, otros trabajos, como los realizados porpilotos de compañías aéreas, ingenieros ferroviarios, comandantesde carros blindados y muchos otros, dependen en gran medida dela comunicación hablada. Algunas de estas personas utilizansistemas electrónicos que suprimen el ruido y amplifican la voz.Hoy en día, existen avanzados sistemas de comunicaciones,algunos de ellos con dispositivos que anulan las señales acústicasno deseadas, para facilitar la comunicación.

En muchos casos, los trabajadores no pueden hacer nada másque arreglárselas, esforzándose por comprender y comunicarsepor encima del ruido, con gritos o señales. A veces, desarrollanafonías o incluso padecen nódulos u otras anomalías en lascuerdas vocales por forzar la voz en exceso. Es posible querequieran por ello atención médica.

La experiencia demuestra que con niveles de ruido superioresa 80 dBA es preciso hablar muy alto y por encima de 85 dBAhay que gritar. Con niveles muy superiores a 95 dBA, hay queacercarse al interlocutor para poder comunicarse. Los especia-listas en acústica han desarrollado métodos para predecir elgrado de comunicación que puede darse en situaciones indus-triales. Las predicciones resultantes dependen de las caracterís-ticas acústicas tanto del ruido como del habla (u otra señal quese desee), así como de la distancia entre los interlocutores.

Es bien sabido que el ruido puede entorpecer la seguridad,pero este problema sólo ha sido documentado por un númeromuy limitado de estudios (p. ej., Moll van Charante y Mulder1990; Wilkins y Acton 1982). Sin embargo, se han recibidonumerosos informes que muestran que la ropa y las manos delos trabajadores han quedado atrapadas en máquinas y éstoshan sufrido graves lesiones mientras sus compañeros de trabajoeran ajenos a sus gritos de auxilio. Para evitar los fallos de comu-nicación en ambientes ruidosos, algunas empresas han instaladodispositivos visuales de aviso.

Otro problema, más reconocido por los propios trabajadoresexpuestos al ruido que por los profesionales de la conservaciónde la audición y de la salud en el trabajo, es que los protectoresauditivos entorpecen a veces la percepción de las palabras y delas señales de alarma, sobre todo cuando ya se padece unapérdida auditiva y los niveles de ruido son inferiores a 90 dBA(Suter 1992). En estos casos, es muy legítimo que los trabaja-dores se preocupen por llevar estos protectores. Es importanteprestar atención a sus inquietudes e implantar controles técnicosdel ruido o mejorar el tipo de protección que se ofrece, como losprotectores incorporados en un sistema electrónico de comuni-cación. Además, ya existen protectores auditivos con unarespuesta en frecuencia más plana, de más “alta fidelidad”, quepueden mejorar la capacidad para comprender las palabras y lasseñales de aviso.

Efectos sobre el rendimiento laboralLos efectos del ruido sobre el rendimiento laboral se han estu-diado tanto en laboratorio como en condiciones reales de trabajo.Los resultados han demostrado que el ruido suele tener escasosefectos sobre el rendimiento de trabajos repetitivos y monótonose incluso lo mejora en algunos casos si es de nivel bajo o mode-rado. En cambio, los niveles de ruido altos pueden degradar elrendimiento laboral, sobre todo si la tarea es complicada orequiere hacer varias cosas a la vez. El ruido intermitente tiendea ser más perjudicial que el ruido continuo, sobre todo cuando losperíodos de ruido son impredecibles e incontrolables. Algunasinvestigaciones indican que en los ambientes ruidosos es menos

probable que las personas se ayuden unas a otras y más probableque presenten comportamientos antisociales. (Ver estudio deta-llado de los efectos del ruido sobre el rendimiento laboral enSuter 1992.)

MolestiasAunque el término “molestias” suele relacionarse más con losproblemas de ruido de carácter comunitario, como los que seplantean en aeropuertos o pistas de carreras automovilísticas,también los trabajadores industriales pueden sentirse molestos oirritados por el ruido de su lugar de trabajo. Estas molestiaspueden estar relacionadas con el entorpecimiento de la comuni-cación hablada y del rendimiento laboral anteriormente descrito,pero también deberse a una auténtica aversión al ruido. A veces,esta aversión es tan fuerte que impulsa a algunos trabajadores abuscar empleo en otra parte, si bien no siempre se presenta esaoportunidad. Después de un período de adaptación, la mayoríade ellos no parecerán sentirse tan molestos, pero posiblementesigan quejándose de fatiga, irritabilidad e insomnio. (Esa adapta-ción será mucho mejor si se equipa a los trabajadores jóvenes conprotectores adecuados desde el principio, antes de que sufranpérdida auditiva alguna.) Es interesante observar que este tipo deinformación sale a veces a la superficie después de que unaempresa inicia un programa de control del ruido y de conserva-ción de la audición, una vez que los trabajadores se dan cuentadel contraste entre las condiciones previas y la mejora posterior.

Efectos extraauditivosComo factor de estrés biológico, el ruido puede afectar a todo elsistema fisiológico. Actúa de la misma manera que otros factoresde estrés, haciendo que el cuerpo responda de un modo quepuede ser perjudicial a largo plazo. En los tiempos primitivos,cuando llegaba el momento de afrontar un peligro, el cuerpopasaba por una serie de cambios biológicos, preparándose parapelear o salir corriendo (la clásica respuesta de “luchar oescapar”). Existen pruebas de que estos cambios aún persistencon la exposición a un nivel de ruido alto, aunque la persona secrea “adaptada” al ruido.

La mayoría de estos efectos parecen transitorios, pero con laexposición continuada algunos han demostrado ser crónicos enanimales de laboratorio. Varios estudios de trabajadores indus-triales apuntan en la misma dirección, mientras que otros estu-dios no muestran efectos significativos (Rehm 1983; van Dijk1990). Las pruebas son probablemente más claras en el caso delos efectos cardiovasculares, como el aumento de la presión arte-rial o los cambios en la química sanguínea. Una importanteserie de estudios de laboratorio demostró la existencia de nivelescrónicos de hipertensión arterial en animales a consecuencia dela exposición a un nivel de ruido de 85 a 90 dBA, que novolvieron a la normalidad al cesar la exposición (Peterson y cols.1978, 1981 y 1983).

Los estudios de química sanguínea muestran aumentos de losniveles de las catecolaminas adrenalina y noradrenalina debidosa la exposición al ruido (Rehm 1983) y en una serie de experi-mentos realizados por investigadores alemanes se halló unaconexión entre la exposición al ruido y el metabolismo delmagnesio en seres humanos y animales (Ising y Kruppa 1993).El razonamiento actual sostiene que es muy probable que laaversión al ruido sirva de mediación psicológica para los efectosextraauditivos del ruido, por lo que resulta muy difícil obtenerrelaciones de respuesta a dosis. (Ver una descripción completade este problema en Ising y Kruppa 1993.)

Como los efectos extraauditivos del ruido tienen la mediacióndel sistema auditivo, lo que significa que es necesario oír el ruidopara que se produzcan efectos perjudiciales, un protector audi-tivo correctamente colocado debe reducir la probabilidad de

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.5 NATURALEZA Y EFECTOS DEL RUIDO 47.5

RIESGOS GENERALES

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que se produzcan estos efectos del mismo modo que lo hace conla pérdida auditiva.

• MEDICION DEL RUIDO Y EVALUACIONDE LA EXPOSICIONMEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION

Eduard I. Denisov y German A. Suvorov

Para prevenir los efectos perjudiciales del ruido para los trabaja-dores, es preciso elegir con cuidado instrumentos, métodos demedición y procedimientos que permitan evaluar el ruido al quese ven expuestos aquéllos. Es importante evaluar correctamentelos diferentes tipos de ruido (continuo, intermitente o de impulso),distinguir los ambientes ruidosos con diferentes espectros defrecuencias, y considerar asimismo las diversas situaciones labo-rales, tales como talleres de forja, salas de compresores de aire,procesos de soldadura por ultrasonidos, etc. Los principales obje-tivos de la medición del ruido en ambientes laborales son a) iden-tificar a los trabajadores sometidos a exposiciones excesivas ycuantificar éstas y b) valorar la necesidad de implantar controlestécnicos del ruido y demás tipos de control indicados. Otras apli-caciones de la medición del ruido son la evaluación de la eficaciade determinados controles del ruido y la determinación de losniveles de ruido de fondo en las cabinas audiométricas.

Instrumentos de medidaEntre los instrumentos de medida del ruido cabe citar lossonómetros, los dosímetros y los equipos auxiliares. El instru-mento básico es el sonómetro, un instrumento electrónico queconsta de un micrófono, un amplificador, varios filtros, uncircuito de elevación al cuadrado, un promediador exponencial yun medidor calibrado en decibelios (dB). Los sonómetros se clasi-fican por su precisión, desde el más preciso (tipo 0) hasta el másimpreciso (tipo 3). El tipo 0 suele utilizarse en laboratorios, el

tipo 1 se emplea para realizar otras mediciones de precisión delnivel sonoro, el tipo 2 es el medidor de uso general, y el tipo 3, elmedidor de inspección, no está recomendado para uso industrial.Las Figuras 47.2 y 47.3 ilustran un sonómetro.

Los sonómetros también incluyen dispositivos de ponderaciónde frecuencias, que son filtros que permiten el paso de lamayoría de las frecuencias pero que discriminan otras. El filtromás utilizado es la red de ponderación A, desarrollada parasimular la curva de respuesta del oído humano a niveles deescucha moderados. Los sonómetros ofrecen asimismo diversasrespuestas de medición: la respuesta “lenta”, con una constantede tiempo de 1 segundo; la respuesta “rápida” con una cons-tante de tiempo de 0,125 segundos; y la respuesta “impulsivo”que tiene una respuesta de 35 ms para la parte creciente de laseñal y una constante de tiempo de 1.500 ms para la partedecreciente de la señal.

Pueden encontrarse especificaciones de sonómetros ennormas nacionales e internacionales, como la OrganizaciónInternacional de Normalización (ISO), la Comisión Electrotéc-nica Internacional (CEI) y el American National StandardsInstitute (ANSI). Las publicaciones de la CEI 651 (1979) y804 (1985) se refieren a sonómetros de los tipos 0, 1 y 2, conponderación de frecuencias A, B y C, y constantes de tiempo derespuesta “lenta”, “rápida” e “impulsivo”. La norma ANSIS1.4-1983, con su enmienda ANSI S1.4A-1985, tambiéncontiene especificaciones de sonómetros.

Para facilitar un análisis acústico más detallado, en los sonó-metros modernos es posible conectar o incluir filtros de bandaoctava y de tercio de banda octava. Los sonómetros actuales soncada vez más pequeños y fáciles de manejar, al tiempo queaumentan sus posibilidades de medición.

Para medir exposiciones a ruido variable, como las que seproducen en ambientes de ruido intermitente o de impulso, esmás conveniente utilizar un sonómetro integrado. Estos equipospueden medir simultáneamente los niveles de ruido equivalente,pico y máximo, y calcular, registrar y almacenar varios valores

47.6 MEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

Figura 47.2 • Sonómetro: control de calibración.Cortesía de Larson Davis.

Figura 47.3 • Sonómetro con guardaviento.Cortesía de Larson Davis.

automáticamente. El medidor de dosis de ruido o “dosímetro” esuna modalidad de sonómetro integrado que puede llevarse en elbolsillo de la camisa o sujeto a la ropa del trabajador. Sus datospueden informatizarse e imprimirse.

Es importante asegurarse de que los instrumentos de medidadel ruido estén siempre correctamente calibrados. Para ello hayque comprobar su calibración acústica antes y después de cadauso, además de realizar calibraciones electrónicas a intervalosapropiados.

Métodos de medidaLos métodos de medida del ruido dependen de los objetivosperseguidos. De hecho, pueden valorarse:

• el riesgo de deterioro auditivo;• los tipos de controles técnicos apropiados y su necesidad;• la compatibilidad de la “carga de ruido” con el tipo de trabajo

a realizar,• el nivel de ruido de fondo necesario para no perjudicar la

comunicación ni la seguridad.

La norma internacional ISO 2204 especifica tres tipos demétodos de medida de ruido: a) el método de control, b) elmétodo de ingeniería y c) el método de precisión.

El método de controlEste es el método que menos tiempo y equipo necesita. Se midenlos niveles de ruido de una zona de trabajo con un sonómetro,utilizando un número limitado de puntos de medida. Aunque nose realiza un análisis detallado del ambiente acústico, es precisoobservar los factores temporales, como por ejemplo si el ruido esconstante o intermitente y cuánto tiempo están expuestos lostrabajadores. Suele utilizarse la red de ponderación A, pero siexiste un componente predominante de baja frecuencia puede serapropiado utilizar la red de ponderación C o la respuesta lineal.

El método de ingenieríaCon este método, las mediciones del nivel sonoro con factor deponderación A o las que utilizan otras redes de ponderación secomplementan con mediciones que utilizan filtros de banda deoctava o de tercio de banda octava. El número de puntos demedición y las gamas de frecuencias se deciden en función de losobjetivos de medición. También es preciso registrar factorestemporales. Este método es útil para evaluar la interferencia conla comunicación hablada calculando los niveles de interferenciaconversacional (Speech Interference Levels, SIL), así como paraimplantar programas de control técnico del ruido y realizar esti-maciones de los efectos auditivos y no auditivos del ruido.

El método de precisiónEste método es necesario en situaciones complejas, en las que serequiere la descripción más minuciosa del problema de ruido. Lasmediciones globales del nivel sonoro se complementan con medi-ciones en banda de octava o de tercio de octava y se registranhistoriales de intervalos de tiempo apropiados en función de laduración y las fluctuaciones del ruido. Por ejemplo, puede sernecesario medir los niveles pico de los impulsos utilizando eldispositivo de “captación de pico” del instrumento, o medirniveles de infrasonidos o ultrasonidos, lo que requiere capaci-dades de medición de frecuencias especiales, la directividad delmicrófono, etc.

Quienes utilicen el método de precisión deben asegurarse deque el margen dinámico del instrumento es suficiente para evitarsobrecargas al medir impulsos y de que la respuesta enfrecuencia es suficientemente amplia si se van a medir infraso-nidos o ultrasonidos. El instrumento debe ser capaz de medir

frecuencias de hasta 2 Hz en infrasonidos y de hasta 16 kHzcomo mínimo en ultrasonidos, con micrófonos que sean suficien-temente pequeños.

Si la persona encargada de realizar las mediciones de ruido esinexperta, puede serle de utilidad dar los siguientes pasos de“sentido común”:

1. Escuchar las principales características del ruido que se vayaa medir (características temporales, como por ejemplo si esconstante, intermitente o impulsivo; características defrecuencia, como las del ruido de banda ancha, tonos predo-minantes, infrasonidos, ultrasonidos, etc.). Hay que anotar lascaracterísticas más destacadas.

2. Elegir los instrumentos más adecuados (tipo de sonómetro,dosímetro, filtros, registrador de cinta, etc.).

3. Comprobar la calibración y el funcionamiento del instru-mento (baterías, datos de calibrado, correcciones del micró-fono, etc.).

4. Anotar o realizar un esquema (si se utiliza un sistema) de losinstrumentos, indicando el modelo y el número de serie.

5. Realizar un esquema del entorno de ruido que se vaya amedir, indicando las principales fuentes de ruido y las dimen-siones y características importantes del recinto o ambienteexterior.

6. Medir el ruido y anotar el nivel medido para cada red deponderación o para cada banda de frecuencias. Anotartambién la respuesta del medidor (“lenta”, “rápida”, “impul-sivo”, etc.), y la incertidumbre del medidor (p. ej., más omenos 2 dB).

Si las mediciones se realizan al aire libre, deberán anotarse sise consideran importantes los datos meteorológicos pertinentes,como el viento, la temperatura y la humedad. En las medicionesal aire libre, e incluso en algunas mediciones en recintoscerrados, deberá utilizarse siempre un guardaviento. Han deseguirse siempre las instrucciones del fabricante para evitar lainfluencia de factores tales como el viento, la humedad, el polvoy los campos eléctricos y magnéticos, que pueden afectar a lasmediciones.

Procedimientos de mediciónExisten dos criterios básicos de la medición del ruido en eltrabajo:

• Puede medirse la exposición de cada trabajador, de un traba-jador tipo o de un trabajador representativo. El dosímetro deruido es el instrumento preferible a estos efectos.

• Pueden medirse niveles de ruido en varias áreas, creándose unmapa de ruido para la determinación de áreas de riesgo. Eneste caso, se utilizaría un sonómetro para tomar mediciones enpuntos regulares de una red de coordenadas.

Evaluación de la exposición del trabajadorPara evaluar el riesgo de pérdida auditiva debido a la exposicióna ruidos específicos, el lector deberá consultar la norma interna-cional ISO 1999 (1990). Esta norma contiene un ejemplo de estaevaluación de riesgos en su anexo D.

La exposición al ruido debe medirse cerca del oído del traba-jador y, para evaluar el riesgo derivado de la exposición deltrabajador, no han de realizarse restas que tengan en cuenta laatenuación proporcionada por los protectores auditivos. Si seadopta esta cautela es porque existen sólidas pruebas de que laatenuación proporcionada por los protectores auditivos, talcomo se llevan en el trabajo, suele ser inferior a la mitad de lacalculada por el fabricante. De hecho, los datos del fabricante seobtienen en condiciones de laboratorio y estos dispositivos no sesuelen colocar ni llevar de modo tan eficaz en la práctica. Por el

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.7 MEDICION DEL RUIDO. EVALUACION DE LA EXPOSICION 47.7

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momento, no existe ninguna norma internacional que realiceuna estimación de la atenuación que ofrecen los protectoresauditivos tal como se llevan en la práctica, pero una buenanorma empírica sería dividir los valores de laboratorio por lamitad.

En algunas circunstancias, sobre todo en tareas difíciles otrabajos que exigen concentración, puede ser importante mini-mizar los efectos del estrés o la fatiga relacionados con la exposi-ción al ruido, adoptando medidas de control del ruido. Estaregla puede ser aplicable incluso con niveles de ruido moderados(por debajo de 85 dBA), cuando haya poco riesgo de deterioroauditivo pero el ruido sea molesto o agobiante. En estos casos, esútil realizar evaluaciones de sonoridad aplicando la normaISO 532 (1975), “Método de cálculo del nivel de sonoridad”.

Puede realizarse una estimación de la interferencia con comu-nicación hablada de acuerdo con la norma ISO 2204 (1979),aplicando el “índice de articulación”, o más sencillamente,midiendo los niveles de ruido de las bandas de octava de 500,1.000 y 2.000 Hz, para obtener el “nivel de interferenciaconversacional”.

Criterios de exposiciónLa elección de los criterios de exposición al ruido dependerá delobjetivo a conseguir; por ejemplo, la prevención de la pérdidaauditiva o la prevención del estrés y la fatiga. La exposiciónmáxima permisible, en términos de niveles medios de ruidodiario, pueden variar, según el país, de 80 a 85 ó 90 dBA, confactores de acumulación de 3, 4 o 5 dBA. En algunos países,como Rusia, los niveles de ruido permisibles se establecen entre50 y 80 dBA, en función del tipo de trabajo realizado y teniendoen cuenta la carga de trabajo física y mental. Por ejemplo, losniveles admisibles para trabajar con ordenadores o para realizartrabajos administrativos exigentes van de 50 a 60 dBA. (Para másinformación sobre criterios de exposición, ver el artículo“Normas y reglamentaciones” en este mismo capítulo.)

• TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDOTECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO

Dennis P. Driscoll

Idealmente, el medio más eficaz de control del ruido es evitardesde el principio que la fuente de ruido entre en la fábrica,implantando un programa eficaz de “adquisición de productossin ruido” para introducir en el lugar de trabajo bienes de equipodiseñados para producir un bajo nivel de ruido. Para llevar acabo un programa de este tipo, es preciso elaborar unas normasclaras y bien redactadas que limiten las características de emisiónde ruido de los nuevos equipos, instalaciones y procesos de fabri-cación. Un buen programa también incluye la vigilancia y elmantenimiento.

Una vez instalados los equipos e identificado el exceso deruido por mediciones del nivel sonoro, el problema del controldel ruido presenta matices más complejos. Sin embargo, existensoluciones técnicas que pueden aplicarse a los equipos existentes.Además, suele haber más de una opción de control del ruidopara cada problema. Por consiguiente, para el responsable delprograma de control es importante determinar los medios dereducción del ruido más viables y económicos en cada situaciónconcreta.

El control del ruido en el diseño de fábricas yproductosEl uso de normas escritas para definir los requisitos de los bienesde equipo, su instalación y aceptación es una práctica normal enla actualidad. Una de las principales oportunidades que tiene el

proyectista de fábrica en materia de control del ruido es influir enla elección, compra y distribución en la planta de nuevos equipos.Si se redacta y administra correctamente, la implantación de unprograma de “adquisición de productos sin ruido” puede resultarser un medio eficaz de control del ruido.

El enfoque más proactivo del control del ruido en la fasede diseño de las instalaciones y la compra de bienes de equipoes el existente en Europa. En 1985, los doce Estados miembrosde la Comunidad Europea (CE) —actualmente Unión Europea(UE)— promulgaron una serie de directivas “de nuevo enfoque”que contemplan una amplia gama de bienes de equipo o maqui-naria, en lugar de establecer normas individuales para cada tipode equipo. A finales de 1994 se habían publicado tres directivasde “nuevo enfoque” en las que se especifican requisitos sobre elruido. Son las siguientes:

1. 89/392/CEE, modificada por 91/368/CEE y 93/44/CEE2. 89/106/CEE, y3. 89/686/CEE, modificada por 93/95/CEE.

La primera de ellas (89/392/CEE) se conoce comúnmente como“Directiva sobre máquinas”. Obliga a los fabricantes de bienes deequipo a incluir el control del ruido como parte esencial de laseguridad de las máquinas. Lo que se pretende en esencia esexigir que, para que un equipo o máquina pueda venderse dentrode la UE, ha de cumplir los requisitos esenciales relativos al ruido.En consecuencia, desde finales del decenio de 1980, los fabri-cantes interesados en vender en la UE han dado gran impor-tancia al diseño de equipos con bajo nivel de ruido.

El grado de éxito que puedan conseguir las empresas no euro-peas que intenten implantar un programa voluntario de “adqui-sición de productos sin ruido” dependerá en gran medida de laoportunidad y el compromiso de la dirección. El primer paso delprograma es establecer criterios de ruido aceptables para laconstrucción de una nueva fábrica, la ampliación de las instala-ciones existentes y la compra de nuevos equipos. Para que elprograma sea eficaz, tanto el comprador como el vendedordeben considerar los límites de ruido especificados como unrequisito absoluto. Si un producto no cumple otros parámetrosde diseño, como el tamaño, el caudal, la presión, el aumento detemperatura admisible, etc., la dirección de la empresa lo consi-dera inaceptable. Este mismo compromiso debe asumirse enrelación con los niveles de ruido para que un programa de estetipo tenga éxito.

Por lo que se refiere al elemento de oportunidad ya mencio-nado, cuanto antes se tengan en cuenta los aspectos relativos alruido en el proceso de diseño de un proyecto o en la compra deun equipo, mayores serán las probabilidades de éxito. Enmuchas situaciones, el proyectista de fábrica o el compradorpueden elegir entre varios tipos de equipos. El conocimiento desus respectivas características de ruido le permitirá especificarlos más silenciosos.

Además de la elección de los bienes de equipo, es esencialparticipar desde el principio en la distribución de éstos en laplanta de fábrica. Reubicar equipos sobre el papel durante lafase de diseño de un proyecto es evidentemente mucho más fácilque moverlos después físicamente, sobre todo una vez que estánen funcionamiento. Una norma sencilla que debe cumplirse esmantener juntas las máquinas, los procesos y las áreas de trabajoque tengan un nivel de ruido aproximadamente igual; y separarlas áreas más ruidosas de las más silenciosas por medio de zonasde interposición que tengan niveles de ruido intermedios.

La validación de los criterios de ruido como requisito absolutoexige un esfuerzo de cooperación entre el personal de departa-mentos de la empresa tales como ingeniería, jurídico, compras,higiene industrial y medio ambiente. Por ejemplo, los departa-mentos de higiene industrial, seguridad y/o personal pueden

47.8 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

determinar los niveles aconsejables de ruido de los equipos, asícomo realizar estudios de control de ruido para calificar losequipos. Después, los ingenieros de la empresa pueden redactarla especificación de compra y elegir equipos silenciosos. Elpersonal de compras probablemente administrará el contrato ycontará con la ayuda de los representantes de la asesoría jurídicapara hacerlo cumplir. Todas las partes deben comenzar a impli-carse en el momento de la concepción del proyecto y continuarcon las solicitudes de financiación, planificación, diseño, oferta,instalación y puesta en servicio.

Ni el documento de especificaciones más minucioso y concisotiene gran valor si el proveedor o fabricante no asume la respon-sabilidad de su cumplimiento. Es preciso utilizar un lenguajecontractual claro para definir los medios de determinar elcumplimiento. Deben consultarse y cumplirse los procedi-mientos de la empresa concebidos para imponer garantías.Puede ser aconsejable incluir cláusulas de penalización porincumplimiento. Lo más importante de la estrategia de aplica-ción del contrato es que el comprador se comprometa a asegu-rarse del cumplimiento de los requisitos. La transigencia en loscriterios de ruido a cambio de concesiones de coste, plazos deentrega, rendimiento o de otro tipo debe ser la excepción y no lanorma.

En Estados Unidos, el ANSI ha publicado la norma ANSIS12.16, titulada “Directrices para la especificación del ruido enmaquinaria nueva” (Guidelines for the Specification of Noise of NewMachinery, 1992). Se trata de una guía útil para redactar unaespecificación interna de una empresa en materia de ruido.Además, contiene directrices para obtener datos de nivel sonorode los fabricantes de los equipos. Una vez obtenidos estos datos,pueden ser utilizados por los proyectistas para planificar la distri-bución en planta de los equipos. Debido a los diversos tipos deequipos y herramientas distintos para los que se ha preparadoesta norma, no existe un único protocolo de inspección apro-piado para la medida del nivel sonoro. En consecuencia, estanorma contiene información de referencia sobre el procedi-miento apropiado de medición de ruido para ensayar diversosequipos estacionarios. Estos procedimientos de control han sidopreparados por la asociación o la organización profesional perti-nente y responsable en Estados Unidos para un determinadotipo o clase de bienes de equipo.

Conversión de los equipos existentesAntes de decidir lo que es preciso hacer, hay que identificar lacausa origen del ruido. Para ello, es útil comprender cómo segenera éste. El ruido es creado en su mayor parte por impactosmecánicos, por la circulación de aire a gran velocidad, por lacirculación de líquidos a gran velocidad, por las superficies vibra-torias de una máquina y, con bastante frecuencia, por el productoque se fabrica. Esto último es lo que suele ocurrir en industrias defabricación y transformación como la metálica, la fabricación devidrio, la elaboración de alimentos, la minería, etc., en las que lainteracción entre el producto y las máquinas produce la energíaque crea el ruido.

Identificación de la fuente de ruidoUno de los aspectos más difíciles del control del ruido es la identi-ficación de la fuente. En un ambiente industrial típico suele habervarias máquinas en funcionamiento al mismo tiempo, con lo cualresulta difícil identificar la causa origen del ruido, sobre todo si seutiliza un sonómetro estándar. Este indica un nivel de presiónacústica (Sound Pressure Level, SPL) en un punto específico, quemuy probablemente es el resultado de más de una fuente deruido. Por consiguiente, el inspector tiene que emplear unenfoque sistemático que permita separar cada fuente de lasdemás y conocer su aportación relativa al SPL total. Las técnicassiguientes pueden contribuir a identificar el origen o la fuente delruido:

• Medir el espectro de frecuencias y representar los datosgráficamente.

• Medir el nivel sonoro, en dBA, en función del tiempo.• Comparar los datos de frecuencias con equipos o líneas de

producción similares.• Aislar componentes con controles temporales o conectar y

desconectar un equipo tras otro, siempre que sea posible.

Uno de los métodos más eficaces para localizar la fuente delruido consiste en medir su espectro de frecuencias. Una vezmedidos los datos, es muy útil representar gráficamente losresultados de modo que puedan visualizarse las característicasde dicha fuente. En la mayoría de los problemas de supresión delruido, las mediciones pueden realizarse utilizando filtros deoctava o de tercio de octava con el sonómetro. La ventaja de la

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.9 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO 47.9

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Figura 47.4 • Comparación entre datos de octavas ytercios de octava.

Figura 47.5 • Comparación entre la tubería de unión y elnivel de fondo.

medición a un tercios de octava es que proporciona informaciónmás detallada acerca de lo que emite un equipo concreto. LaFigura 47.4 presenta una comparación entre mediciones enoctavas y tercios de octava realizadas cerca de una bomba denueve pistones. Tal como se observa, los datos en tercios deoctava identifican claramente la frecuencia de bombeo y muchosde sus armónicos. Si sólo se utilizan datos en octavas, represen-tados por la línea más densa y trazados para la frecuenciacentral de cada banda en la Figura 47.4, resulta más difícil diag-nosticar lo que ocurre dentro de la bomba. Con datos en octavashay un total de nueve puntos de datos entre 25 hertzios (Hz) y10.000 Hz, como ilustra esta figura. Sin embargo, hay un totalde 27 puntos de datos en esta gama de frecuencias con la utiliza-ción de las medidas en tercios de octava. Evidentemente, losdatos en tercios de octava proporcionarán más datos útiles paraidentificar la causa de un ruido. Esta información es decisiva siel objetivo es controlar el ruido en origen. Si lo único que inte-resa es tratar la vía por la que se transmiten las ondas sonoras,entonces serán suficientes los datos en octavas a los efectos deelegir productos o materiales acústicamente apropiados.

La Figura 47.5 presenta una comparación entre el espectro entercios de octava medido a 1 m de la tubería de unión de uncompresor refrigerador de líquido y el nivel de fondo medidoaproximadamente a 8 m de distancia (ver aproximaciones dadasen la nota al pie). Esta última posición representa el área generalpor la que circulan los empleados a través del recinto. El cuartode compresores no está ocupado habitualmente por trabaja-dores, salvo cuando hay operarios de mantenimiento reparandoo revisando otros equipos en él. Además del compresor, hayotras máquinas grandes trabajando en esta zona. Para ayudar enla identificación de las fuentes de ruido primarias, se midieronvarios espectros de frecuencias cerca de cada uno de los equipos.Al comparar cada espectro con los datos del ruido en el pasillo,sólo la tubería de unión del compresor presentó un espectro deforma similar. En consecuencia, puede llegarse a la conclusiónde que ésta es la fuente de ruido principal que controla el nivelde ruido medido en el pasillo de los empleados. De modo que,tal como representa la Figura 47.5, utilizando datos de frecuen-cias medidos cerca del equipo y comparando gráficamente cadafuente con los datos registrados en los puestos de trabajo de losempleados u otras áreas de interés, a menudo es posible identi-ficar claramente las fuentes de ruido dominantes.

Cuando el nivel sonoro fluctúa, como ocurre con los equiposcíclicos, resulta útil medir la variación en el tiempo del niveltotal de ruido con factor de ponderación A. Con este procedi-miento es importante observar y documentar los eventos que sesuceden a lo largo del tiempo. La Figura 47.6 presenta el nivelde ruido medido en el puesto de trabajo del operario durante unciclo completo de la máquina. El proceso ilustrado en laFigura 47.6 representa el de una máquina de embalaje que tieneuna duración aproximada del ciclo de 95 segundos. Tal comopuede observarse, el nivel de ruido máximo de 96,2 dBA seproduce durante el escape de aire comprimido a los 33 segundosdel ciclo de máquina. Los demás sucesos importantes tambiénestán indicados en la figura, que permite identificar la fuente deruido y la contribución relativa de cada actividad durante todoel ciclo de embalaje.

En ambientes industriales donde hay varias líneas de procesocon los mismos equipos, merece la pena tomarse la molestia decomparar los datos de frecuencias de equipos similares. LaFigura 47.7 ilustra esta comparación para dos líneas de procesosimilares, que fabrican ambas el mismo producto y trabajan a lamisma velocidad. Parte del proceso supone el uso de un disposi-tivo accionado neumáticamente que perfora un orificio demedia pulgada en el producto como fase final de su producción.Un examen de esta figura revela claramente que la línea nº 1tiene un nivel sonoro total 5 dBA superior al de la línea nº 2.Además, el espectro de la línea nº 1 contiene una frecuenciafundamental y muchos armónicos que no aparecen en elespectro de la línea nº 2. En consecuencia, es necesario inves-tigar la causa de estas diferencias. Si son significativas, suele seruna indicación de la necesidad de realizar tareas de manteni-miento, como ocurría con el mecanismo final de perforación dela línea nº 2. Sin embargo, este problema de ruido en particularnecesitará medidas de control adicional, ya que el nivel total dela línea nº 1 es relativamente alto. No obstante, el objetivo deesta técnica de inspección es identificar los diferentes problemasde ruido que pueden existir entre equipos y procesos similaresque puedan solucionarse fácilmente con un mantenimientoeficaz u otros ajustes.

Tal como ya se ha dicho, un sonómetro estándar indica unnivel sonoro que comprende la energía acústica de una o másfuentes de ruido. En condiciones óptimas de medición, lo mejorsería medir cada equipo con todos los demás fuera de servicio.

47.10 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

Figura 47.6 • Puesto de trabajo del operario deembalajes.

Figura 47.7 • Operación de perforación final para líneasde proceso idénticas.

Aunque esta situación es la ideal, en raras ocasiones resultaposible interrumpir la fabricación para poder aislar una fuentede ruido. Para obviar esta limitación, suele ser eficaz utilizarmedidas de control temporal con ciertas fuentes de ruido quepermitan reducirlo en cierta medida a corto plazo para podermedir otra fuente. Entre los materiales que pueden proporcionaruna reducción temporal cabe citar los cerramientos de contra-chapado, las mantas acústicas, los silenciadores y las barreras. Amenudo, la aplicación permanente de estos materiales creaproblemas a largo plazo, como pueden ser la intensificación delcalor, dificultades de acceso para el operario o de circulación delproducto, o costosas caídas de presión asociadas a unos silencia-dores mal elegidos. Con todo, estos materiales pueden sereficaces a corto plazo para aislar componentes individuales.

Otro método para aislar una máquina o componenteconcreto consiste en conectar y desconectar diferentes equipos osecciones de una línea de producción. Para realizar eficazmenteeste tipo de análisis de diagnóstico, el proceso debe poderfuncionar con el equipo desconectado. Además, el proceso defabricación no puede resultar afectado en modo alguno. En otrocaso, la medición podría no ser representativa del nivel de ruidoen condiciones normales. Finalmente, todos los datos válidospueden clasificarse por la magnitud del valor total en dBA a finde establecer las prioridades de control técnico del ruido de losequipos.

Selección de las opciones apropiadas de control del ruidoUna vez identificada la causa o fuente del ruido y conocido cómose radica a las áreas de trabajo, el paso siguiente consiste en elegirentre las opciones disponibles de control del ruido. El modeloestándar utilizado para el control de casi todos los riesgos para lasalud consiste en examinar las diversas opciones de control apli-cadas en la fuente, en la vía de transmisión y en el receptor. Enalgunas situaciones, bastará con controlar uno de estos elementos.Sin embargo, en otras circunstancias puede ser necesario tratarmás de un elemento para obtener un ambiente de ruidoaceptable.

El primer paso del proceso de control del ruido debe serintentar alguna forma de tratamiento la fuente. En efecto, lamodificación de la fuente aborda la causa originaria de unproblema de ruido, mientras que el control de la vía de transmi-sión del sonido con barreras y cerramientos sólo trata lossíntomas del ruido. Cuando existen varias fuentes de ruido enuna máquina y el objetivo es el tratamiento en la fuente, seránecesario estudiar todos los mecanismos generadores de ruidocomponente por componente.

En el caso del exceso de ruido generado por impactos mecá-nicos, entre las opciones de control a investigar cabría citar laadopción de métodos para reducir la fuerza impulsora, reducirla distancia entre componentes, equilibrar los equipos giratoriose instalar aisladores de vibraciones. Por lo que se refiere al ruidoproducido por la circulación de aire o líquidos a gran velocidad,la principal modificación consiste en reducir la velocidad delmedio, suponiendo que esta opción sea factible. A veces, esareducción se consigue aumentando la sección transversal de latubería en cuestión. Es preciso eliminar toda obstrucción de latubería para conseguir un flujo aerodinámico, que a su vez redu-cirá las variaciones de presión y la turbulencia del medio trans-portado. Finalmente, con la instalación de un silenciador puedeconseguirse una reducción significativa del ruido total. Deberáconsultarse con el fabricante del silenciador para elegir el dispo-sitivo apropiado, en función de los parámetros de trabajo y delas restricciones establecidas por el comprador.

Si las superficies vibratorias de una máquina actúan comogeneradores de ruido aéreo, las opciones de control implican la

reducción de la fuerza impulsora asociada al ruido, la creaciónde secciones de menor tamaño a partir de grandes superficies, laperforación de la superficie, el aumento de la masa o la rigidezdel sustrato, y la aplicación de material amortiguador odispositivos antivibratorios. Por lo que se refiere al de aisladoresy dispositivos antivibratorios deberá consultarse con el fabri-cante del producto para elegir tanto los materiales como losprocedimientos de instalación apropiados. Por último, enmuchas industrias el propio producto fabricado suele ser eficazradiador de ruido aéreo. En estas situaciones, es importanteevaluar formas de fijar o sujetar mejor el producto durante lafabricación. Otra medida de control del ruido a investigar seríala reducción de la fuerza de impacto entre la máquina y elproducto, entre piezas del propio producto o entre productosdistintos.

A menudo, no es viable remodelar procesos o equipos nimodificar las fuentes de ruido. Además, hay situaciones en lasque es prácticamente imposible identificar la causa del ruido. Entales casos, la adopción de medidas de control para el trata-miento de la vía de transmisión del sonido sería un medio eficazde reducción del nivel sonoro total. Las dos medidas principalesde supresión para los tratamientos de las vías de transmisión sonlos cerramientos acústicos y las barreras.

El desarrollo de cerramientos acústicos ha progresado muchoen el mercado actual. Varios fabricantes ofrecen recintos comer-ciales y especiales. Para conseguir el sistema apropiado, elcomprador tiene que facultar información relativa al nivel deruido total (y posiblemente datos de frecuencias), las dimen-siones del equipo, el objetivo de reducción de ruido, las necesi-dades de circulación del producto y de acceso de los empleadosy cualquier otra restricción de trabajo. El proveedor podráentonces utilizar dicha información para elegir un artículo de sualmacén o fabricar un cerramiento a medida que satisfaga lasnecesidades existentes.

En muchos casos será más económico diseñar y construir uncerramiento que comprar uno comercial. Habrá que tener encuenta muchos factores en el diseño del recinto si se quiere quesea satisfactorio tanto desde un punto de vista acústico como deproducción. He aquí algunas directrices específicas para eldiseño de cerramientos:

Dimensiones del cerramiento. No existe una directriz crítica sobreel tamaño o las dimensiones de un cerramiento. El mejorcriterio a seguir es cuanto mayor, mejor. Lo importante es que hayasuficiente holgura para que el equipo pueda realizar todos losmovimientos previstos sin tocar el cerramiento.

Paredes del cerramiento. La reducción de ruido que se obtengacon un cerramiento dependerá de los materiales utilizados paraconstruirlo y de lo hermético que sea. Para elegir los materialesapropiados para las paredes del recinto es conveniente atenersea las siguientes normas empíricas (Moreland 1979):• para un cerramiento sin absorción interna:

TLreqd = NR + 20 dBA• con aproximadamente un 50 % de absorción interna:

TLreqd = NR + 15 dBA• con un 100 % de absorción interna:

TLreqd = NR + 10 dBA.

En estas expresiones, TLreqd es la pérdida por transmisión exigibleal panel o pared del cerramiento, y NR es la reducción de ruidoque se pretende conseguir para cumplir el objetivo de supresión.

Juntas. Para obtener la máxima eficiencia, todas las juntas delas paredes deben ser herméticas. Las aberturas alrededor deentradas de tubos, conexiones eléctricas, etc., deben quedarselladas con mastique no endurecible, como el sellador desilicona.

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.11 TECNICAS DE CONTROL DEL RUIDO 47.11

RIESGOS GENERALES

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Absorción interna. Para absorber y disipar la energía acústica, esconveniente forrar la superficie interna del recinto con un mate-rial acústicamente absorbente. Debe elegirse el material apro-piado en función del espectro de frecuencias de la fuente deruido. Los datos de absorción facilitados por el fabricantepermiten elegir el material adecuado a dicha fuente. Es impor-tante que los factores de absorción máximos se adapten a lasfrecuencias de la fuente cuyos niveles de presión acústica seanmás altos. El fabricante o vendedor del producto también puedecolaborar en la elección del material más eficaz en función delespectro de frecuencias de la fuente.

Aislamiento del cerramiento. Es importante que la estructura delcerramiento esté separada o aislada del equipo a fin de evitarque se transmitan vibraciones mecánicas al propio cerramiento.Si alguna pieza de la máquina, como las entradas de tuberías,llega a entrar en contacto con el cerramiento, es importanteincluir dispositivos aislantes antivibratorios en el punto decontacto para cortocircuitar cualquier posible vía de transmi-sión. Finalmente, si la máquina hace que el suelo vibre, tambiéndeberá tratarse la base del cerramiento con materialantivibratorio.

Previsión para la circulación del producto. Al igual que ocurre con lamayoría de los equipos de producción, será necesario que elproducto entre y salga del recinto. El uso de canales o túnelesacústicamente tratados puede permitir la circulación delproducto y proporcionar además absorción acústica. Para mini-mizar la fuga de ruido, se recomienda que todas las vías de pasotengan el triple de longitud que el ancho interior de la mayordimensión de la abertura del canal o túnel.

Previsión para el acceso de los trabajadores. Pueden instalarsepuertas y ventanas para dar acceso físico y visual al equipo. Esfundamental que todas las ventanas tengan al menos las mismaspérdidas por transmisión que las paredes del recinto. Además,las puertas de acceso deben cerrar herméticamente por todossus lados. Para impedir que el equipo funcione con las puertasabiertas, se recomienda incluir un sistema de enclavamiento quesólo permita el funcionamiento con las puertas totalmentecerradas.

Ventilación del cerramiento. En muchos de estos cerramientos, elcalor puede resultar excesivo. Para introducir aire fresco en elrecinto, deberá instalarse un ventilador con una capacidad de650 a 750 pies cúbicos/metro en el conducto de salida odescarga. Por último, los conductos de admisión y descargadeben tratarse acústicamente con material absorbente.

Protección del material absorbente. Para evitar la contaminación delmaterial absorbente, deberá aplicarse una barrera antisalpica-duras sobre el forro insonorizante, que deberá estar hecho de unmaterial muy ligero, como una película de una milipulgada. Lacapa absorbente deberá fijarse con metal expandido, chapametálica perforada o tela metálica. El material de recubrimientodeberá tener al menos un 25 % de superficie abierta.

Un tratamiento alternativo de las vías de transmisión delsonido consiste en utilizar una barrera acústica que bloquee oproteja al receptor (el trabajador expuesto al ruido peligroso) dela vía sonora directa. Una barrera acústica es un material conalta pérdida por transmisión, como un muro o tabique macizo,interpuesta entre la fuente de ruido y el receptor. Al bloquear lavía directa de la línea de visión de la fuente, la barrera hace quelas ondas acústicas alcancen al receptor tras reflejarse en variassuperficies de la sala y por difracción en los bordes de la barrera.De este modo, se reduce el nivel de ruido total en el lugarocupado por el receptor.

La eficacia de una barrera depende de su ubicación conrespecto a la fuente de ruido o a los receptores y de sus dimen-siones totales. Para reducir el ruido al mínimo posible, es precisosituar la barrera lo más cerca posible de la fuente o del receptor.

Además, debe ser lo más alta y ancha posible. Para bloqueareficazmente la vía de transmisión del sonido, es convenienteutilizar un material de alta densidad, del orden de 4 a 6 lb/ft3.Por último, la barrera no debe tener aberturas ni resquicios quepuedan reducir su eficacia de manera significativa. Si es nece-sario incluir una ventanilla para obtener acceso visual al equipo,es importante que su coeficiente de transmisión del sonido sea almenos equivalente a la del material de la propia barrera.

La última opción para reducir la exposición de los trabaja-dores al ruido consiste en tratar el espacio o área en el quetrabaje el empleado. Esta opción es la más práctica para aque-llas actividades laborales, como la inspección de productos o lospuestos de vigilancia de equipos, en las que limitan los movi-mientos del empleado estás limitados a una zona relativamentepequeña. En tales casos, se puede instalar una garita o cabinainsonorizada para aislar al empleado y protegerle de los nivelesde ruido excesivos. La exposición diaria al ruido se reducirá entanto en cuanto se pase una parte importante del turno laboraldentro de la cabina. Para construir una cabina de este tipo, esconveniente consultar las directrices anteriormente descritasreferentes al diseño de cerramientos.

Como conclusión, la implantación de un programa eficaz de“adquisición de productos sin ruido” debe ser el paso inicial deun proceso total de control del ruido. Este enfoque está conce-bido para evitar la compra o instalación de equipos que puedanpresentar problemas de ruido. Sin embargo, en los casos en losque ya existen niveles de ruido excesivos, será necesario evaluarla opción más práctica de control técnico para cada fuente deruido. Al determinar la prioridad relativa y la urgencia de laimplantación de medidas de control del ruido, será precisoconsiderar la exposición de los trabajadores, la ocupación delespacio y los niveles de ruido de toda la zona. Obviamente, unaspecto importante del resultado deseado es que se consigareducir al máximo la exposición del trabajador al ruido para lainversión económica realizada y que al mismo tiempo se ofrezcaal trabajador el máximo grado de protección.

•PROGRAMAS DE CONSERVACIONDE LA AUDICIONPROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION

Larry H. Royster y Julia Doswell Royster*

El principal objetivo de los programas de conservación de laaudición en el trabajo (PCA) es evitar las pérdidas auditivasprovocadas por la exposición peligrosa al ruido en el lugar detrabajo (Royster y Royster, 1989 y 1990). Sin embargo, la personaresponsable —a quien nos referiremos en adelante como la“persona clave”— de asegurar la eficacia del PCA deberá utilizarsu sentido común para modificar estas prácticas y adaptarlas a lasituación local para conseguir el objetivo deseado: proteger a lostrabajadores de los perjuicios derivados de la exposición al ruidoen el trabajo. Un objetivo secundario de estos programas debe sereducar y motivar a las personas para que también ellas decidanprotegerse de las exposiciones peligrosas a ruidos no laborales ytransmitir sus conocimientos sobre la conservación de la audicióna sus familiares y amigos.

La Figura 47.8 presenta las distribuciones de más de 10.000muestras de exposición al ruido procedentes de cuatro fuentes dedos países, incluyendo diversos ambientes de trabajo indus-triales, mineros y militares. Las muestras son valores mediosponderados en períodos de 8 horas sobre la base de factores de

47.12 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

* Los autores agradecen al Departamento de Trabajo de Carolina delNorte su permiso para reutilizar materiales elaborados durante la redacciónde una guía industrial NCDOL sobre conservación de la audición.

acumulación de 3, 4 y 5 dB. Estos datos indican que aproxima-damente el 90 % de las exposiciones diarias de ruido equivalenteson de 95 dBA o menos, y sólo el 10 % superan los 95 dBA.

La importancia de los datos de la Figura 47.8, suponiendoque sean aplicables a la mayoría de los países y poblaciones,radica simplemente en que una gran mayoría de los empleadosexpuestos al ruido sólo tienen que conseguir protegerse de10 dBA de ruido para eliminar el peligro. En el caso de que selleven protectores auditivos (PA), los responsables de la salud delos trabajadores deberán tomarse el tiempo necesario paraequipar a cada persona con un protector que sea cómodo ypráctico para su ambiente, que tenga en cuenta sus necesidadesauditivas (capacidad para oír señales de aviso, conversaciones,etc.), y que sean herméticos al ruido cuando se lleven día tras díaen entornos reales.

Este artículo presenta en forma condensada una serie de prác-ticas adecuadas de conservación de la audición, resumidas en lalista de control que contiene la Figura 47.9.

Beneficios de la conservación de la audiciónLa prevención de las pérdidas auditivas en el trabajo beneficia altrabajador porque preserva las capacidades auditivas que soncruciales para disfrutar de una buena calidad de vida: comunica-ción interpersonal, disfrute de la música, detección de sonidos dealarma y muchas más. El PCA proporciona un beneficio entérminos de chequeo sanitario, ya que las pérdidas auditivas decarácter no laboral y las enfermedades auditivas con posibletratamiento suelen detectarse por medio de audiometrías anuales.La reducción de la exposición al ruido también reduce el estrés yla fatiga relacionados con el ruido.

El empresario se beneficia directamente de la implantación deun PCA eficaz que mantenga a sus trabajadores en buenascondiciones de audición, ya que éstos serán más productivos yversátiles si no se deterioran sus capacidades de comunicación.Los PCA eficaces pueden reducir los porcentajes de accidentes ypromover la eficiencia en el trabajo.

Fases de un PCALa lista de control de la Figura 47.9 da detalles de cada fase. Dife-rentes personas pueden ser responsables de diferentes fases, yestas personas componen el equipo del PCA.

Determinación de la exposición al ruidoLos sonómetros o los dosímetros de ruido personales se utilizanpara medir los niveles de ruido en el lugar de trabajo y calcular laexposición de los trabajadores al ruido para determinar si senecesita un PCA; en tal caso, los datos así recogidos permitenestablecer políticas apropiadas para proteger a los trabajadores(Royster, Berger y Royster 1986). Los resultados de la evaluaciónidentifican qué trabajadores (por departamento o puesto detrabajo) serán incluidos en el PCA, en qué áreas deberá exigirseel uso de protectores auditivos y qué protectores auditivos seconsiderarán adecuados. Es necesario tomar muestras en condi-ciones de producción representativas para clasificar las exposi-ciones en rangos (menos de 85 dBA, 85-89, 90-94, 95-99 dBA,etc.). La medición de niveles de ruido con factor de ponderaciónA durante la evaluación general suele identificar las fuentes deruido dominantes en áreas de la fábrica donde posteriores estu-dios de control técnico del ruido pueden reducir significativa-mente la exposición de los trabajadores.

Controles técnicos y administrativos del ruidoLos controles de ruido pueden reducir la exposición de losempleados hasta un nivel seguro, eliminando la necesidad de unprograma de conservación de la audición. Los controles técnicos(ver artículo “Técnicas de control del ruido” en este mismo capí-tulo) implican modificar la fuente de ruido (como incorporarsilenciadores en toberas de salida de aire), la vía de transmisión(como encerrar el equipo en un recinto insonorizante) o elreceptor (como instalar un cerramiento alrededor del puesto delempleado). Normalmente es necesario que el trabajador participeen el diseño de tales modificaciones para que sean prácticas y nodificulten su trabajo. Obviamente, siempre que sea práctico yfactible deberá reducirse o eliminarse la exposición del empleadoa ruidos peligrosos por medio de controles técnicos.

Entre los controles administrativos del ruido cabe citar lasustitución de equipos anticuados por nuevos modelos más silen-ciosos, el cumplimiento de los programas de mantenimiento deequipos relativos al control del ruido, y la realización de cambiosen los planes de trabajo de los empleados para reducir las dosisde ruido limitando el tiempo de exposición cuando resulte prác-tico y técnicamente aconsejable. El trabajo de planificacióny diseño para reducir el ruido a niveles no peligrosos a la horade poner en línea nuevas instalaciones de producción es uncontrol administrativo que también puede eliminar la necesidadde un PCA.

Formación y motivaciónNi los miembros del equipo PCA ni los trabajadores participaránen la conservación de la audición hasta que comprendan su obje-tivo, cómo se beneficiarán directamente del programa y que elcumplimiento de los requisitos de seguridad e higiene de laempresa es una condición del empleo. Sin una adecuadaformación que motive las acciones individuales, el PCA fracasará(Royster y Royster 1986). Entre otros, deberán tratarse lossiguientes temas: la finalidad y los beneficios del PCA, losmétodos y los resultados de la evaluación de ruido, el uso ymantenimiento de los tratamientos técnicos de control del ruidopara reducir la exposición al mismo, exposiciones a ruidos peli-grosos fuera del trabajo, de qué modo daña el ruido al oído,las consecuencias de la pérdida auditiva en la vida diaria, la elec-ción y adaptación de protectores auditivos y la importancia dellevarlos con coherencia, de qué modo se identifican los cambiosen la capacidad auditiva por medio de pruebas audiométricaspara indicar la necesidad de aumentar la protección y las polí-ticas PCA del empresario. Lo ideal es que se expliquen estostemas a pequeños grupos de trabajadores en reuniones de segu-ridad, disponiendo de tiempo suficiente para que planteen

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.13 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION 47.13

RIESGOS GENERALES

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Figura 47.8 • Estimación del peligro derivado dela exposición al ruido en diferentespoblaciones.

47.14 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

Figura 47.9 • Lista de control de prácticas adecuadas del PCA.

preguntas. En los PCA eficaces, la fase formativa es un procesocontinuo —no sólo una presentación anual— ya que el personaldel PCA aprovecha cada día las oportunidades de recordar a losdemás cómo conservar su capacidad auditiva.

Protección auditivaEl empresario proporciona a los empleados protectores auditivos(tapones, orejeras y dispositivos semiinsertados) para quelos lleven mientras existan niveles de ruido peligrosos en el lugarde trabajo. Como no se han desarrollado controles técnicos delruido viables para muchos tipos de equipos industriales, losprotectores auditivos son actualmente la mejor opción paraprevenir la pérdida auditiva inducida por el ruido en estas situa-ciones. Como ya se ha indicado anteriormente, la mayoría de lostrabajadores expuestos al ruido sólo tienen que conseguir unaatenuación de 10 dB para quedar adecuadamente protegidos delruido. Con la amplia selección de protectores auditivos disponi-bles hoy en día, es muy fácil conseguir una protección adecuada(Royster 1985; Royster y Royster 1986) si se adaptan los protec-tores individualmente a cada trabajador para conseguir unsellado acústico con una comodidad aceptable y si se enseña altrabajador cómo llevar el protector correctamente para mantenerdicho sellado, pero coherentemente siempre que exista un ruidopeligroso.

Evaluaciones audiométricasCada persona expuesta debe someterse a un primer chequeoauditivo seguido de chequeos anuales para vigilar su estado audi-tivo y detectar cualquier cambio. Se utiliza una cabinaaudiométrica para definir los umbrales auditivos del trabajador a0,5, 1, 2, 3, 4, 6 y 8 kHz. Si el PCA es eficaz, los resultados audio-métricos de los empleados no mostrarán cambios significativosasociados con daños auditivos inducidos por el ruido en eltrabajo. Si se hallan cambios auditivos sospechosos, el técnicoaudiometrista y el audiólogo o médico que revise el expedientepodrán aconsejar al empleado que lleve los PA más cuidadosa-mente, valorar si se necesitan PA mejor adaptados y motivar a lapersona para que sea más diligente en la protección de su oídotanto dentro como fuera del trabajo. A veces pueden identificarsecambios auditivos provocados por causas no laborales, como laexposición a ruidos de aficiones o armas de fuego, o problemasmédicos del oído. El control audiométrico sólo es útil si semantiene un control de calidad de los procedimientos de pruebasy si se utilizan los resultados para poner en marcha el seguimientode las personas que presenten cambios auditivos significativos(Royster 1985).

Mantenimiento de registrosLos requisitos relativos a tipos de registros y tiempo de conserva-ción varían según los países. En los países donde las cuestionesrelativas a litigios y compensaciones a los trabajadores son impor-tantes, es preciso mantener los expedientes durante mástiempo del que exigen las reglamentaciones laborales, ya quesuelen ser útiles a efectos legales. El objetivo del mantenimientode los registros es documentar de qué modo se ha protegido alos trabajadores del ruido (Royster y Royster 1989 y 1990). Entrelos expedientes especialmente importantes cabe citar los procedi-mientos de evaluación de ruido y sus resultados, la calibraciónaudiométrica y sus resultados, las actuaciones de seguimientoen respuesta a los cambios auditivos de los trabajadores y la docu-mentación de adaptación de protectores auditivos y formaciónal respecto. Los registros deben citar los nombres de laspersonas que se ocuparon de las tareas del PCA así como de susresultados.

Evaluación del programa

Características de los programas eficacesLos PCA eficaces comparten las siguientes características ypromueven una “cultura de seguridad” con respecto a todos losprogramas de seguridad (gafas de seguridad, cascos, comporta-mientos seguros en la elevación de cargas, etc.).

La “persona clave”La estrategia más importante para que las cinco fases del PCAfuncionen eficazmente en conjunto es unirlas bajo la supervisiónde una persona de máxima responsabilidad (Royster y Royster,1989 y 1990). En las empresas más pequeñas, donde una personapuede ocuparse de todas las facetas del PCA, la falta de coordina-ción no suele ser un problema. Sin embargo, a medida queaumenta el tamaño de la organización, participan en el PCApersonas de diferentes departamentos: personal de seguridad,personal médico, ingenieros, higienistas industriales, supervisoresdel almacén de utillajes, supervisores de producción, etc. Cuandopersonas de diversas disciplinas se ocupan de diferentes aspectosdel programa, resulta muy difícil coordinar sus esfuerzos a menosque una “persona clave” pueda supervisar todo el PCA. La elec-ción de esta persona es crucial para el éxito del programa. Unade las principales cualificaciones que debe tener la persona clavees un interés auténtico en el PCA de la empresa.

La persona clave está siempre accesible y sinceramente intere-sada en los comentarios o quejas que puedan contribuir amejorar el PCA. No adopta una actitud distante ni permaneceen su despacho, dirigiendo el PCA mediante órdenes escritas,sino que pasa tiempo en los talleres de producción o en cual-quier parte donde haya trabajadores trabajando, a fin de rela-cionarse con ellos y observar de qué modo pueden evitarse oresolverse los problemas.

Funciones y comunicaciones activasLos principales miembros del equipo PCA deben reunirse regu-larmente para examinar los progresos del programa y asegurarsede que todos cumplen sus obligaciones. Una vez que las personasencargadas de diferentes tareas comprenden de qué modo contri-buyen sus propias funciones al resultado global del programa,cooperan mejor para prevenir las pérdidas auditivas. La personaclave puede lograr esta comunicación y cooperación activa si ladirección le otorga la autoridad necesaria para tomar decisionesen materia del PCA y le facilita los recursos necesarios para llevara la práctica las decisiones tomadas. El éxito del PCA depende detodas, desde el jefe máximo hasta el contratado más reciente;todos tienen un papel importante. El papel de la dirección esprincipalmente respaldar el PCA y aplicar sus políticas como unade las facetas del programa global de seguridad e higiene de laempresa. El papel de los mandos intermedios y de los supervi-sores es más directo: contribuyen a ejecutar las cinco fases. Elpapel de los trabajadores es participar activamente en elprograma y ser agresivos a la hora de realizar sugerencias paramejorar el funcionamiento del PCA. Sin embargo, para lograr laparticipación de los trabajadores, la dirección y el equipo PCAdeben ser receptivos a sus comentarios y darles respuesta.

Los protectores auditivos: eficaces y de obligada utilizaciónLa importancia de las políticas de protección auditiva para eléxito del PCA viene subrayada por dos características que debetener un PCA eficaz: la estricta imposición de la utilización de losprotectores auditivos (debe existir una obligación real, no sólouna política en papel) y la disponibilidad de protectores quepuedan ser eficaces para quienes los lleven en el entorno detrabajo. Los protectores potencialmente eficaces son prácticos ylo bastante cómodos para que los empleados los lleven de manera

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.15 PROGRAMAS DE CONSERVACION DE LA AUDICION 47.15

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coherente y proporcionan una atenuación acústica adecuada sinentorpecer la comunicación por un exceso de protección.

Limitación de las influencias externas sobre el PCASi las decisiones tomadas a nivel local en relación con el PCA seven limitadas por políticas impuestas por las oficinas centrales dela empresa, puede que la persona clave necesite la ayuda de laalta dirección para obtener excepciones a las normas corpora-tivas o externas a fin de satisfacer las necesidades locales. Lapersona clave también debe mantener un control estricto sobretodo servicio prestado por asesores externos, contratistas ofuncionarios públicos (como evaluaciones de ruido o audiome-trías). Cuando se utilizan contratistas, resulta más difícil integrarsus servicios de manera cohesionada en el PCA global, pero escrucial conseguirlo. Si el personal de planta no se atiene a lainformación proporcionada por los contratistas, los elementoscontratados del programa pierden efectividad. La experienciaindica claramente que es muy difícil establecer y mantenerun PCA eficaz que dependa principalmente de contratistasexternos.

En contraste con las características anteriores, a continuaciónse enumeran algunas causas comunes de ineficacia del PCA.

• comunicación y coordinación inadecuadas entre el personaldel PCA;

• utilización de información insuficiente o errónea para tomardecisiones;

• formación inadecuada para los distribuidores y adaptadores deprotectores auditivos;

• surtido inadecuado de protectores en almacén;• exceso de confianza en las cifras a la hora de elegir dispositivos;• no equipar y formar a cada usuario de PA individualmente;• exceso de dependencia de fuentes externas (gobierno o contra-

tistas) para la prestación de servicios PCA;• no utilizar los resultados del control audiométrico para formar

y motivar a los trabajadores,• no utilizar datos audiométricos para evaluar la eficacia del

PCA.

Evaluación objetiva de los datos audiométricosLos datos audiométricos de la población expuesta al ruidoproporcionan evidencias de si el PCA está previniendo laspérdidas auditivas en el trabajo. A lo largo del tiempo, loscambios auditivos de los trabajadores expuestos al ruido nodeben ser mayores que los de los trabajadores de control equipa-rables sin trabajos ruidosos. Para obtener una primera indicaciónde eficacia del PCA, se han desarrollado procedimientos para elanálisis de bases de datos audiométricos utilizando la variabilidadanual en los valores umbrales de la audición (Royster y Royster1986a; ANSI 1991).

• NORMAS Y REGLAMENTACIONESNORMAS Y REGLAMENTACIONES

Alice H. Suter

TerminologíaEn materia de ruido en el trabajo, los términos reglamentación,norma y legislación se utilizan a menudo de manera indistinta,aunque técnicamente pueden tener significados ligeramente dife-rentes. Una norma es un conjunto de reglas o directrices codifi-cadas, muy similar a una reglamentación, pero que puedeelaborarse bajo los auspicios de un grupo de consenso, como laOrganización Internacional de Normalización (ISO). Una legis-lación consta de leyes prescritas por autoridades legislativas ogobiernos locales.

Muchas normas nacionales reciben el nombre de legislación.Algunos organismos oficiales utilizan también los términos“normas” y “reglamentaciones”. El Consejo de las Comuni-dades Europeas (CCE) adopta directivas. Todos los miembros dela Comunidad Europea tuvieron que “armonizar”, alrededor delaño 1990, sus normas (legales o reglamentarias) en materia deruido con la directiva 1986 CEE sobre exposición al ruido en eltrabajo (CCE 1986). Esto significa que las normas y reglamenta-ciones de los estados miembros en materia de ruido tuvieron queincorporar al menos el mismo nivel de protección que la direc-tiva comunitaria. En Estados Unidos, una reglamentación es unanorma u orden prescrita por una autoridad gubernativa y sueletener más carácter de formalidad que de norma propiamentedicha.

Algunas naciones tienen un código de práctica, que es algomenos formal. Por ejemplo, la norma nacional australiana deexposición al ruido en el trabajo consta de dos breves párrafosque establecen normas obligatorias, seguidas de un código depráctica de 35 páginas que da orientaciones prácticas respecto almodo de implantar la norma. Los códigos de práctica no suelentener la fuerza legal de las reglamentaciones o legislaciones.

Otro término que se utiliza ocasionalmente es recomendación,que es más parecida una directriz que a una norma obligatoria yno puede exigirse su cumplimiento. En este artículo, el términonorma se utilizará genéricamente para aludir a normas de ruidode todos los grados de formalidad.

Normas de consensoUna de las normas más utilizadas en materia de ruido es laISO 1999, titulada “Acústica: determinación de la exposición alruido en el trabajo y estimación del deterioro auditivo inducidopor ruido (Acoustics: Determination of Occupational Noise Exposure andEstimate of Noise-Induced Hearing Impairment, ISO 1990). Esta normade consenso internacional es una revisión de una versión anterior,menos detallada, y puede utilizarse para predecir el grado depérdida auditiva esperado en varios centiles de la poblaciónexpuesta a diversas frecuencias audiométricas en función del nivelde la exposición y su duración, de la edad y del sexo.

La ISO es normalmente muy activa en el campo de la norma-lización en materia de ruido. Su comité técnico TC43, bajo elepígrafe “Acústica”, está trabajando en una norma para evaluarla eficacia de los programas de conservación de la capacidadauditiva. Según von Gierke (1993), el subcomité 1º del TC43(SC1) tiene 21 grupos de trabajo, algunos de los cuales tienencada uno más de tres normas en estudio. El TC43/SC1 hapublicado 58 normas en materia de ruido y 63 normas adicio-nales se encuentran en fase de revisión o preparación(von Gierke 1993).

Criterios de riesgo-dañoEl término criterios de riesgo-daño se refiere al riesgo de deterioroauditivo derivado de diversos niveles de ruido. Son muchos losfactores que influyen en la elaboración de estos criterios y normasademás de los datos que describen el grado de pérdida auditivaderivado de un cierto grado de exposición al ruido. Las conside-raciones son tanto técnicas como políticas.

Las siguientes cuestiones son buenos ejemplos de considera-ciones políticas: ¿Qué proporción de la población expuesta alruido debe ser protegida y qué pérdida auditiva constituye unriesgo aceptable? ¿Debemos proteger de todo grado de pérdidaauditiva incluso a los miembros más sensible de la poblaciónexpuesta? ¿O sólo debemos protegerles de una deficiencia audi-tiva compensable? Esto viene a ser una cuestión de qué fórmulade pérdida auditiva debe utilizarse y las decisiones tomadas pordiferentes organismos gubernativos han sido muy variadas.

47.16 NORMAS Y REGLAMENTACIONES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

En los primeros años, se tomaron decisiones normativas quepermitían grados de pérdida auditiva importantes como riesgoaceptable. La definición más común solía ser un umbral auditivomedio (o “barrera inferior”) de 25 dB o más, a frecuenciasaudiométricas de 500, 1.000 y 2.000 Hz. Desde entonces, lasdefiniciones de “deterioro auditivo” o “deficiencia auditiva” hansido más restrictivas, con diferentes países o grupos de consensoabogando por diferentes definiciones. Por ejemplo, ciertas

agencias gubernativas estadounidenses utilizan ahora 25 dB a1.000, 2.000 y 3.000 Hz. Otras definiciones pueden incorporaruna barrera inferior de 20 o 25 dB a 1.000, 2.000 y 4.000 Hz, ypueden incluir una gama de frecuencias más amplia.

En general, a medida que las definiciones incluyen frecuenciasmás altas y “barreras” o umbrales auditivos más bajos, se reduceel riesgo aceptable y es más alto el porcentaje de poblaciónexpuesta que parece encontrarse en situación de riesgo a causa

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.17 NORMAS Y REGLAMENTACIONES 47.17

RIESGOS GENERALES

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País, fecha PEL Lav., 8 horas, dBAa Factor de acumulación,dBAb

Lmax rmsLpico SPL

Nivel para controltécnico dBAc

Nivel paraaudiometría dBAc

Alemania,3, 6 1990 8555,70

3 140 dB pico 90 85

Argentina 90 3 110 dBA

Australia,1 1993 85 3 140 dB pico 85 85

Brasil, 1992 85 5 115 dBA140 dB pico

85

Canadá,2 1990 87 3 87 84

CCE,3, 4 1986 85 3 140 dB pico 90 85

Chile 85 5 115 dBA140 dB

China,5 1985 70-90 3 115 dBA

España, 1989 85 3 140 dB pico 90 80

Estados Unidos,11 1983 90 5 115 dBA140 dB pico

90 85

Finlandia, 1982 85 3 85

Francia, 1990 85 3 135 dB pico 85

Hungría 85 3 125 dBA140 dB pico

90

India,7 1989 90 115 dBA140 dBA

Israel, 1984 85 5 115 dBA140 dB pico

Italia, 1990 85 3 140 dB pico 90 85

Noruega,10 1982 8555,70

3 110 dBA 80

Nueva Zelanda,9 1981 85 3 115 dBA140 dB pico

Países Bajos, 8 1987 80 3 140 dB pico 85

Reino Unido, 1989 85 3 140 dB pico 90 85

Suecia, 1992 85 3 115 dBA140 dB C

85 85

Uruguay 90 3 110 dBA

a PEL = Límites de exposición permisibles. b Factor de acumulación. A veces llamado factor de duplicación o relación de interdependencia tiempo/intensidad, es la variación del nivel de ruido (en dB) permitidopara cada división por dos o duplicación de la duración de la exposición. c Al igual que los PEL, los niveles para controles técnicos y pruebas audiométricas son también, presumiblemente, niveles medios.

Fuentes: Arenas 1995; Gunn; Embleton 1994; OIT 1994. Se han consultado además las normas publicadas por varios países.

Tabla 47.1 • Límites de exposición permisibles (PEL), factores de acumulación y otros requisitos de la exposición al ruidosegún el país.

de niveles determinados de ruido. Si la intención fuera que noexistiera ningún riesgo de pérdida auditiva a causa de la exposi-ción al ruido, ni siquiera en los miembros más sensibles de lapoblación expuesta, el límite de exposición permisible tendríaque ser de 75 dBA. De hecho, la directiva comunitaria ha esta-blecido que el nivel al que el riesgo es despreciable es un nivelequivalente (Leq) de 75 dBA, nivel que también ha sidopropuesto como objetivo para las instalaciones de producción deSuecia (Kihlman 1992).

Por lo general, la idea preponderante en este tema es queresulta aceptable que un grupo de trabajo expuesto a ruidopierda capacidad auditiva hasta cierto punto, pero no en exceso.No existe consenso por el momento sobre lo que se consideraexcesivo. Lo más probable es que la mayoría de los paísesadopten normas y reglamentaciones en un intento de mantenerel riesgo al mínimo teniendo en cuenta la viabilidad técnica yeconómica al mismo tiempo, pero sin alcanzar un consensosobre cuestiones tales como las frecuencias, la barrera o elporcentaje de población a proteger.

Presentación de los criterios de riesgo-dañoLos criterios de pérdida auditiva inducida por ruido puedenpresentarse de dos maneras: desviación permanente del umbralinducida por ruido (Noise-Induced Permanent Threshold Shift,NIPTS) o riesgo porcentual. El criterio NIPTS es el grado dedesviación permanente del umbral que persiste en una poblacióndespués de restar la desviación del umbral que se produciría“normalmente” por causas distintas del ruido en el trabajo. Elriesgo porcentual es el porcentaje de una población con un ciertogrado de deterioro auditivo inducido por ruido después de restar elporcentaje de una población similar no expuesta a ruido en el

trabajo. Este concepto se denomina a veces exceso de riesgo. Lamen-tablemente, ninguno de los dos métodos carece de problemas.

El problema que presenta utilizar sólo el NIPTS es que resultadifícil resumir los efectos del ruido sobre la audición. Los datossuelen exponerse en una gran tabla que presenta la desviacióndel umbral inducida por ruido para cada frecuencia audiomé-trica en función del nivel de ruido, los años de exposición y elcentil de población. El concepto de riesgo porcentual es másatractivo porque utiliza simples números y parece fácil decomprender. Pero el problema del riesgo porcentual es quepuede variar enormemente en función de diversos factores, enespecial la altura de la barrera del umbral auditivo y las frecuen-cias utilizadas para definir el deterioro auditivo (o deficienciaauditiva).

Con ambos métodos, el usuario necesita estar seguro de quelas poblaciones expuestas y no expuestas están cuidadosamenteequiparadas en lo referente a factores tales como la edad y laexposición a ruidos de carácter no laboral.

Normas nacionales en materia de ruidoLa Tabla 47.1 indica algunas de las principales características delas normas de exposición al ruido de varios países. La mayoría dela información es actual al día de la fecha de esta publicación,pero algunas normas pueden haber sido revisadas recientemente.Se recomienda a los lectores que consulten las últimas versionesde las normas nacionales.

La Tabla 47.1 muestra claramente la tendencia de la mayoríade los países a utilizar un límite de exposición permisible(Permissible Exposure Limit, PEL) de 85 dBA, mientras queaproximadamente la mitad de las normas siguen utilizando90 dBA para cumplir los requisitos de control técnico, tal como

47.18 NORMAS Y REGLAMENTACIONES ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO

RIESGOS GENERALES

Notas a la tabla 47.1.1 Los niveles para controles técnicos, las pruebas de audición y otros elementos del programa de conservación de la audición se definen en

un código de Recomendaciones prácticas.2 Existen ciertas variaciones entre las distintas provincias canadienses: Ontario, Quebec y Nueva Brunswick utilizan 90 dBA con un factor de

acumulación de 5 dB; Alberta, Nueva Escocia y Terranova utilizan 85 dBA con un factor de acumulación de 5 dB; y la Columbia Británicautiliza 90 dBA con un factor de acumulación de 3 dB. Todas ellas exigen controles técnicos a nivel del PEL. Manitoba exige ciertas prácticasde conservación de la audición por encima de 80 dBA, protectores auditivos y formación según demanda por encima de 85 dBA, ycontroles técnicos por encima de 90 dBA.3 El Consejo de las Comunidades Europeas (86/188/CEE) y Alemania (UVV Larm-1990) establecen que no es posible indicar un límite

preciso para la eliminación de riesgos para la audición y del riesgo de sufrir otros deterioros de la salud a causa del ruido. Por consiguiente,el empresario viene obligado a reducir el nivel de ruido al máximo posible, teniendo en cuenta los avances técnicos y la disponibilidad demedidas de control. Puede que otros estados comunitarios hayan adoptado también este enfoque.4 Los países integrantes de la Comunidad Europea se vieron obligados como mínimo a armonizar sus normas con la directiva comuni-

taria el 1 de enero de 1990.5 China exige diferentes niveles para diferentes actividades: p. ej., 70 dBA para líneas de montaje de precisión, talleres de transformación y

salas de ordenadores; 75 dBA para salas de servicio, observación y descanso; 85 dBA para talleres nuevos, y 90 dBA para talleresexistentes.6 Alemania también tiene normas de ruido de 55 dBA para tareas intelectualmente estresantes y de 70 dBA para trabajos administrativos

mecanizados.7 Recomendación.8 La legislación holandesa en materia de ruido requiere el control técnico del ruido a 85 dBA “a menos que esto no pueda exigirse razona-

blemente”. Deben facilitarse protectores auditivos por encima de 80 dBA y los trabajadores están obligados a llevarlos a niveles superiores a90 dBA.9 Nueva Zelanda exige un máximo de 82 dBA para una exposición de 16 horas. Deberán llevarse orejeras con niveles de ruido supe-

riores a 115 dBA.10 Noruega exige un PEL de 55 dBA para trabajos que requieran un alto grado de concentración mental, 85 dBA para trabajosque requieran comunicación verbal o gran precisión y atención, y 85 dBA para otros ambientes de trabajo ruidosos. Los límites recomen-dados son 10 dB inferiores. Los trabajadores expuestos a niveles de ruido superiores a 85 dBA deberán llevar protectores auditivos.11 Estos niveles son aplicables a la norma OSHA en materia de ruido, que comprende a los trabajadores de la industria en general y de losgremios marítimos. Los servicios militares de Estados Unidos imponen normas algo más exigentes. El ejército y las fuerzas aéreas estadouni-denses utilizan un PEL de 85 dBA y un factor de acumulación de 3 dB.

permite la directiva comunitaria. La gran mayoría de los paísesindicados han adoptado el factor de acumulación de 3 dB,excepto Israel, Brasil y Chile, que utilizan de 5 dB con uncriterio de nivel de 85 dBA. La otra excepción notable la consti-tuye Estados Unidos (en el sector civil), aunque tanto el Ejércitocomo la Aviación han adoptado 3 dB.

Además de sus requisitos para proteger a los trabajadoresde las pérdidas auditivas, varios países incluyen disposicionespara prevenir otros efectos perjudiciales del ruido. Algunospaíses establecen en sus reglamentaciones la necesidad deprotección frente a los efectos extra-auditivos del ruido. Tanto ladirectiva comunitaria como la norma alemana reconocen que elruido en el lugar de trabajo presenta un riesgo para la seguridady la salud de los trabajadores más allá de la pérdida auditiva,pero que los conocimientos científicos actuales sobre efectosextra-auditivos no permiten establecer niveles de seguridadprecisos.

La norma noruega especifica que los niveles de ruido nodeben sobrepasar los 70 dBA en los ambientes de trabajo dondees necesaria la comunicación hablada. La norma alemana abogapor la reducción del ruido para la prevención de riesgos de acci-dente, y tanto Noruega como Alemania exigen un nivel de ruidomáximo de 55 dBA para mejorar la concentración y prevenir elestrés durante la realización de tareas intelectuales.

Algunos países tienen normas especiales en materia de ruidopara diferentes tipos de ambientes laborales. Por ejemplo,Finlandia y Estados Unidos tienen normas de ruido para

cabinas de vehículos automóviles, Alemania y Japón especificanniveles de ruido para oficinas. Otros incluyen el ruido como unode los muchos riesgos regulados en un proceso determinado.Otras normas son aplicables a tipos específicos de equipos omáquinas, como compresores de aire, sierras mecánicas yequipos de construcción.

Además, algunos países han promulgado normas específicaspara regular los protectores auditivos (como la directiva comuni-taria, Países Bajos y Noruega) y los programas de conservaciónde la audición (como Francia, Noruega, España, Suecia yEstados Unidos).

Algunos estados utilizan enfoques innovadores para abordarel problema del ruido en el trabajo. Por ejemplo, Países Bajostienen una norma específica para lugares de trabajo de nuevaconstrucción, y Australia y Noruega ofrecen información a losempresarios destinada a que éstos den instrucciones a los fabri-cantes para que suministren equipos más silenciosos.

Existe poca información acerca del grado de cumplimiento deestas normas y reglamentaciones. Algunas especifican que losempresarios “deberían” tomar ciertas medidas (como en loscódigos de práctica o directrices), mientras que la mayoríaseñalan que los empresarios “deberán”. Las normas imperativasson más susceptibles de ser obligatorias, pero varía mucho lacapacidad e inclinación de cada país para obligar al cumpli-miento. Incluso dentro del mismo país, la aplicación de lasnormas laborales en materia de ruido pueden variar considera-blemente según el gobierno del momento. REFERENCIAS

ENCICLOPEDIA DE SALUD Y SEGURIDAD EN EL TRABAJO 47.19 REFERENCIAS 47.19

RIESGOS GENERALES

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