CAPITULO I: SEDIMENTOS 1.1 PROCESOS QUE DESTRUYEN Y TRANSFORMAN LAS ROCAS La superficie de la tierra es atacada principalmente por dos agentes atmosfricos: el aire y el agua. Estos agentes activan los diversos procesos fsicos y qumicos que destruyen y transforman las rocas. Cuando la composicin o estructura de las rocas resulta alterada en la proximidad de la superficie terrquea, o en la superficie misma, como consecuencia de la accin de los agentes fsicos y qumicos que intervienen, o como resultado de los procesos atmosfricos, se dice que la roca ha quedado intemperizada. Todos los procesos de intemperacin pueden incluirse en dos grupos: los que causan la desintegracin mecnica o fsica de las rocas y aquellos que originan su descomposicin qumica. 1.1.1 Desintegracin mecnica Comprende las intemperizaciones de las rocas por agentes o procesos fsicos, por ejemplo:

Cambios peridicos de temperatura: La destruccin de las rocas por efectos trmicos ocurre por la repeticin alternante de calentamiento y enfriamiento debidos a cambios de temperatura diurnos o estacionales. De esta manera los esfuerzos de tensin y compresin se alternan, por lo que la roca cede finalmente por fatiga.

Congelacin: El agua, atrapada en los poros y fisuras de la roca, al congelarse se dilata, ocasionando as la fractura de la roca, por lo que esta cede por tensin. Efectos fsicos de la flora y fauna sobre las rocas: Las races de ciertos rboles pueden fracturar un gran bloque de piedra y, en menor grado, las actividades perforantes y excavadoras de pequeos animales.

Los productos finales de la destruccin de las rocas por agentes o procesos fsicos son, en general, gravas y arenas o, cuando mucho, limos y en casos particulares arcillas. 1.1.2 Descomposicin qumica Abarca los diversos procesos que modifican la constitucin mineralgica o qumica de las rocas. El agua es el principal agente, y los procesos ms importantes que contribuyen a la descomposicin qumica de las rocas son los de: Oxidacin: Adicin de iones de oxigeno a los minerales que componen las rocas.

Reduccin: Extraccin de iones de oxigeno de los minerales que constituyen las rocas.

Hidratacin: Adicin de agua a los minerales que forman las rocas. El agua as aadida es de estructura, pues forma parte de la estructura del mineral y solo puede eliminarse mediante su descomposicin. Efectos qumicos de la vegetacin: Los cidos orgnicos, que se desarrollan donde hay vegetacin descompuesta, tienden a incrementar el poder de disolucin de las aguas naturales; adems, algunos tipos de materia vegetal, como los lquenes, extraen ciertos elementos qumicos de las rocas.

Los productos finales de la descomposicin de las rocas por estos procesos de naturaleza qumica son arcillas. Por otro lado, las condiciones climticas existentes marcan el ritmo y acentan los efectos de los diversos procesos que desintegran y transforman las rocas. As, estas se intemperizan predominantemente por descomposicin en climas calidos y hmedos, donde es frecuente encontrar formaciones arcillosas de importancia; por desintegracin, en climas calidos y secos, como en los desiertos, y en los denominados climas secos y fros, como en el rtico y Antrtico; por descomposicin y desintegracin, como sucede en climas templados. Y aunque algunos de estos procesos de intemperizacin son mas lentos que otros, son tambin constantes e irreversibles, y todas las rocas, de cualquier clase que sean, acaban desmenuzndose tarde o temprano. 1.1.3 Productos de la desintegracin de las rocas Los productos resultantes de la desintegracin mecnica y de la descomposicin qumica de las rocas forman la gran variedad de los suelos. Estos, en general, pueden ser residuales o transportados. Los suelos residuales permanecen en el lugar en que se formaron, o yacen directamente sobre la roca de la cual se derivan. Por el contrario, los suelos transportados han sido llevados lejos del lecho original de la roca de la cual proceden, para ser depositados en otra zona. Se generan as suelos que subyacen sobre otros estratos sin relacin directa con ellos. Los agentes del transporte pueden ser el agua (suelos aluviales o fluviales), el hielo o glaciar (suelos de glaciar o acarreos glaciales), el viento (suelos elicos tales como las dunas de arena) y, finalmente, una fuerza que esta en todas partes y siempre en accin, la gravedad (suelos coluviales, como los de talud o depsito de ladera). La gravedad es tan familiar que raramente se piensa en la labor que realiza para modelar el paisaje, y tal vez solo percata uno de ella cuando se presencia el desprendimiento o el deslizamiento de fragmentos rocosos sobre un talud. Adems, la gravedad es la que hace fluir el agua hacia abajo, por ello es responsable de la mayor parte del desgaste de la superficie terrestre; tambin desempea un papel importante en el lento movimiento hacia debajo de todo el material flojo, suelo, rocas y fragmentos rocosos, que cubren las laderas de cualquier elevacin. Los suelos, igual que las rocas, deben afrontar tambin los repetidos ataques del clima. Las frecuentes e intensas lluvias los llevan literalmente, y los violentos vientos los barren para depositarlos en otras zonas. Nada en la superficie del terreno escapa a la accin de los agentes atmosfricos. Al caer sobre el terreno, una buena parte del agua riega los vegetales y se infiltra en los suelos y rocas. La que permanece en la superficie, y que no se evapora inmediatamente,

alimenta los torrentes y los ros, pues se desparrama sobre el suelo y escurre siguiendo caminos bien definidos. Las pendientes o declives del terreno determinan en realidad los caminos que seguirn las aguas superficiales. El conjunto de su largo camino se llama red hidrogrfica, y constituye el principal agente del continuo modelado de una regin. Son los ros, en efecto, los que acarrean los materiales arrancados a la montaa, y los que los depositan en los cuerpos de agua y en la planicie, donde la pendiente es demasiado dbil para poder arrastrarlos ms lejos. Por otro lado, el viento tambin asuela superficies inmensas, transportando polvo y arena desagregada y suelta, modelando el paisaje de dunas y esculpiendo las rocas. Esta ltima es, quiz, la accin ms espectacular del viento. La abrasin o desgaste por friccin que sufren las rocas por accin del viento, denominada erosin elica, es tanto ms rpida o severa, cuanto mas vigoroso y cargado de partculas ataca el viento. Por tanto, el viento y los ros no solo son agentes de transporte, sino tambin los principales agentes erosivos: la accin continua y prolongada de las aguas superficiales y los vientos erosionan las materiales de la superficie del terreno, los cuales son transportados bajo forma de sedimentos. 1.2 SEDIMENTOS 1.2.1 Definicin Se da el nombre genrico de sedimentos a las partculas procedentes de las rocas o suelos y que son acarreadas por las aguas que escurren y por los vientos. Todos estos materiales, despus de cierto acarreo, finalmente son depositados a lo largo de los propios cauces, en lagos o lagunas, en el mar y en las partes bajas de la cuenca, principalmente en la planicie, lo que da origen a la formacin de sta y a su levantamiento. El sedimento que se deposita en un gran cuerpo de agua recibe de sta su estructura y carcter finales. 1.2.2 Fuentes de los sedimentos No es posible indicar con precisin todas las fuentes que producen los sedimentos que llegan a un ro y que son acarreados por su corriente. Sin embargo, de acuerdo con la definicin anterior, la fuente principal la constituyen los suelos y rocas que se encuentran en su cuenca, y el agua y el viento son, en nuestro medio, los principales agentes de erosin y de transporte. Por otro lado, dada la actividad del hombre en el medio que lo rodea, las fuentes del sedimento pueden clasificarse en naturales y artificiales. 1.2.2.1 Naturales

a) Erosin de la superficie del terreno. El suelo, capa delgada y frgil, experimenta la accin del viento y la lluvia. El viento arrastra y levanta partculas (transporte elico) que llegan a depositarse en las llanuras, o caen directamente en las corrientes. Las gotas de lluvia o granizos, al impactarse contra el terreno, mueven o arrancan partculas de suelos y rocas. Una buena parte de la lluvia riega los vegetales o se infiltra en el terreno. Una vez que la intensidad de lluvia agota la capacidad de infiltracin del suelo de la cuenca, se inicia el llamado flujo de agua por tierra. Este

escurrimiento superficial desprende y acarrea tambin partculas de las capas superficiales del terreno. La cantidad de material acarreado es tanto mayor cuanto ms frecuentes y violentas son las lluvias o los vientos, y menos densa es la cobertura vegetal del suelo.

b) Erosin del cauce principal y sus tributarios. Una vez que el escurrimiento

superficial se ha iniciado, y como consecuencia de las irregularidades topogrficas, se crean en primer lugar arroyos, los cuales aumentan gradualmente su caudal y se transforman en torrentes, estos ltimos con gran capacidad erosiva y transportadora. Adems, cuando los ros se desbordan o abandonan su cauce, su accin erosiva y transportadora es notable y, en ocasiones, catastrfica. Los ros pueden ser juveniles, maduros y viejos. A cada una de estas tres etapas en la vida de un ro o valle, corresponden cambios graduales en su perfil longitudinal, en su corte transversal y en su trazado o curso, pues el ro profundiza, ensancha y alarga su cauce por la erosin continua de los materiales que constituyen su lecho y riberas. De esta manera, el ro acarrea materiales de diversos tamaos, depositndolos, en forma graduada, a lo largo de su perfil longitudinal, segn varia la velocidad de su corriente: al disminuir la velocidad del flujo de agua, la capacidad de acarreo del ro tambin disminuye, por lo que primero se depositan los materiales ms gruesos, mientras que en la zona de planicie,