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CAPÍTULO 5. MERCADOS DE FACTORES 1º ECONOMÍA INDUSTRIAL. TITULACIÓN DE INGENIERÍA INDUSTRIAL. CURSO 2009/2010

Autor: Fernando Núñez

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CAPÍTULO 5. MERCADOS DE FACTORES.

La renta de un país1 se compone de los precios pagados cada período a los factores

productivos2 empleados en la producción del país. Dichos precios son básicamente los salarios de

los trabajadores, los alquileres que cobran los propietarios de la tierra y los rendimientos que

obtienen los propietarios del capital. Cada una de estas rentas se determina en el mercado del factor

por la interacción de su oferta y su demanda. Según la Teoría �eoclásica de la Distribución la

demanda de un factor y su precio va a depender en última instancia de su productividad marginal.

LA DEMA�DA DE LOS FACTORES DE PRODUCCIÓ�.

Lo primero que debemos saber de la demanda de un factor productivo es que se trata de una

demanda derivada; es decir, la demanda de un factor por parte de una empresa se deriva de la

decisión de la empresa de ofrecer en el mercado de bienes.

Para analizar cómo la empresa decide la cantidad de factor que va a utilizar o a demandar,

vamos a centrarnos en el factor trabajo, que es sin duda el factor más importante de una economía

(normalmente, la mayor parte de la renta que gana un hogar es renta del trabajo).

LA DEMANDA DE TRABAJO DE UNA EMPRESA PERFECTAMENTE COMPETITIVA Y

MAXIMIZADORA DEL BENEFICIO.

Vamos a analizar cómo la empresa3 decide la cantidad de trabajo que emplea. Cuando la

empresa decide el número de trabajadores que va a contratar ha de tener en cuenta tanto lo que le

cuesta cada trabajador adicional, es decir, el precio de alquiler o salario que le paga (w), como el

ingreso que le va a aportar cada trabajador adicional. Dicho ingreso viene dado por el producto de

lo que aumenta la producción al contratar a un trabajador más (o sea, el PML(L)) por el precio del

producto (P). Este ingreso por trabajador adicional recibe el nombre de valor (valoración) del

producto marginal del factor trabajo (VPML(L)). El VPML decrece con L (tiene pendiente

negativa), lo cual se debe a la ley de los rendimientos decrecientes (la PML(L) decrece con L) y al

hecho de que la empresa es precio-aceptante (P está dado para la empresa).

1 La renta de un país esta compuesta por el dinero que obtienen los hogares por el alquiler o uso de sus factores de producción. 2 Los factores de producción son bienes utilizados para producir otros bienes y servicios; el trabajo, la tierra y el capital son los tres más importantes. 3 La empresa es perfectamente competitiva tanto en el mercado del bien que la empresa produce como en el mercado de trabajo. Esto supone que para la empresa, tanto el precio del bien como el precio del trabajo (salario) van a venir dados por el mercado. Además, suponemos que la empresa cuando toma sus decisiones de cuánto producir y de cuánto trabajo contratar busca en todo momento obtener el máximo beneficio económico.



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La empresa contratará trabajadores mientras éstos sean rentables, es decir, mientras den más

ingreso que coste. Podemos pues concluir que la empresa contrata trabajadores hasta el nivel en que

el VPML se iguale al salario vigente en el mercado4: VPML = w.

Como la empresa elige la cantidad de trabajo que va a contratar a cada salario a través de su

curva de VPML, ésta no es más que la curva de demanda de trabajo de la empresa.

4 Cuando la empresa contrata trabajo hasta que w = VPML = P PML(L), también produce hasta que P = CM(Q), ya que CM(Q) = w/PML(L) (véase Mankiw, PSI p. 357). Por ejemplo, el último trabajador que interesa contratar a una empresa cuando P=30 y w=450 es aquél que permita incrementar la producción en 15 unidades (ya que para dicho trabajador se igualan el coste y el ingreso que experimenta la empresa con su contratación): 450=30·15 (w = VPML) ⇒ 450/15=30 (CM = P). La empresa se sitúa en el nivel de trabajo a partir del cual ya no obtiene más beneficio si contrata a un trabajador más y, con ese nivel de trabajo, dada su función de producción, obtiene un nivel de producto a partir del cual ya no obtiene beneficio adicional si produce una unidad más.



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LA DEMANDA DE TRABAJO DEL MERCADO. EL EQUILIBRIO EN EL MERCADO DE TRABAJO.

La demanda de trabajo de una industria (o mercado) perfectamente competitiva viene dada

por la suma horizontal de las demandas de trabajo de las n empresas que componen dicha industria:

(w)L (w)Ln

1j

dj

D∑

=

= =5 n ( )wLdj donde j = 1, 2, …., n representa el número de empresas

La demanda y la oferta en el mercado del factor determinan su precio de equilibrio. Para

dicho precio, cada empresa está empleando (demandando) unidades de factor de acuerdo con su

función de VPML. La cantidad intercambiada en el mercado se puede obtener por la suma de dichas

demandas individuales.

Una vez tenemos el modelo del mercado del factor trabajo, vamos a examinar dos

acontecimientos económicos que afectan respectivamente a la oferta de trabajo y a la demanda de

trabajo:

UN DESPLAZAMIENTO DE LA OFERTA DE TRABAJO.

Acontecimiento económico: La inmigración aumenta el número de trabajadores dispuestos a

trabajar en el campo. Un aumento de la oferta de trabajadores del campo, provocará una caída de

su salario, debido al exceso de oferta de trabajo que aparece en el mercado. Además, se producirá

una caída similar del VPML, debido a que para el nuevo salario más bajo las empresas utilizarán

unidades de trabajo adicional, reduciéndose el VPML hasta igualarse al nuevo salario6.

5 Si todas las empresas son iguales, cada una decidirá demandar la misma cantidad de trabajo (a cada salario) que las demás, por lo que la demanda de trabajo del mercado vendrá dada por lo que demanda cada empresa multiplicado por el número de empresas existente. Por otro lado, obsérvese que la oferta de trabajo del mercado muestra pendiente positiva, lo cual significa que a mayores salarios el número de personas dispuestas a trabajar es mayor. 6 Recuérdese la Ley de los Rendimientos Decrecientes: el PML decrece con L (al menos a partir de un cierto nivel de empleo del factor). Dicha reducción de la PML en L explica la reducción del VPML en L, dado el precio del bien P.



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DESPLAZAMIENTOS DE LA DEMANDA DE TRABAJO.

PRIMER CASO.- Acontecimiento económico: Se produce una subida del precio del producto

que vende la empresa.

Tras la subida en el precio del bien, la curva del VPML de la empresa se desplazará hacia

arriba, reflejando que la producción obtenida con cada trabajador adicional es ahora más valiosa.

Como consecuencia de este cambio en la demanda de trabajo de cada empresa, la demanda de



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trabajo del mercado se desplazará de forma ascendente7 y el salario de equilibrio aumentará. En el

nuevo equilibrio tanto el salario como el VPML son mayores.

Obsérvese que en el desplazamiento anterior de la oferta de trabajo las empresas mejoraban

en términos de beneficios y los trabajadores empeoraban en términos de salarios. Sin embargo, tras

el desplazamiento de la demanda de trabajo, tanto las empresas como los trabajadores mejoran, los

empresarios disfrutan de mayores beneficios y los trabajadores de mayores salarios.

7 Este desplazamiento no es paralelo, ya que al cambiar P cambia la pendiente de la función de VPML pero no su punto de corte con abscisas –en el ejemplo anterior VPML=P(110–20L), obsérvese que cuando VPML=0, L=11/2 (corte en el eje de abscisas) con independencia del valor de P, y que dVPML/dL=-20P (la pendiente de VPML depende de P)–. La función de VPML podría también desplazarse si en vez de cambiar el precio del bien cambia la función de PML, en este caso el desplazamiento de VPML podría ser paralelo o no paralelo, dependiendo de la forma funcional de PML. Para comprobar si dicho desplazamiento es o no paralelo, una vez que obtenga la nueva función de VPML (tras el cambio en PML) puedo comprobar si su pendiente coincide o no con la de la función de VPML inicial.



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SEGUNDO CASO.- Acontecimiento económico: Una mejora tecnológica (o una mejor dotación

de capital del puesto de trabajo) permite conseguir más producto por trabajador adicional.

Con la mejora tecnológica la función de VPML (o de ingreso por trabajador adicional) se

desplaza hacia arriba debido a que PML es mayor para cada nivel de trabajo. Los deseos de

contratar factor trabajo son ahora mayores (a cualquier precio del factor) y esto provoca, ceteris

paribus, que suba el precio del factor en el mercado. Al final, por tanto, se observa que una mayor

productividad del factor da lugar a un mayor salario por período.

Según la Teoría Neoclásica de la Distribución el nivel de vida de un país o su nivel de renta

per cápita (= renta media que corresponde a cada persona de la economía) depende, principalmente,

de la productividad marginal de sus trabajadores. Aquellas economías donde dicha productividad es

elevada retribuyen mejor a sus trabajadores. Las diferencias que se producen en el bienestar de los

trabajadores tanto entre distintos momentos del tiempo (dentro de un mismo país o región) como

entre distintos países o distintas regiones, se deben principalmente a las diferencias en la

productividad de los trabajadores entre las situaciones (temporales o espaciales) comparadas.

En el escenario donde el trabajador adicional aporta relativamente menos ingreso demanda

menos unidades del factor a cada precio, por lo que en el mercado, dada la oferta de trabajo, el

salario será inferior para estos trabajadores, al ser su demanda inferior.

Como se verá en la parte de macroeconomía de este curso, la productividad del trabajador va

a depender básicamente de la cantidad de capital físico y humano con que opere y de los

conocimientos tecnológicos disponibles.



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LOS DEMÁS FACTORES DE PRODUCCIÓ�

La Teoría Neoclásica de la Distribución permite explicar cómo se determina el precio de

alquiler de todos los factores en el MERCADO DE FACTORES: los precios de alquiler del trabajo

(el salario), el capital (el rendimiento) y la tierra (el alquiler) van a depender positivamente del

valor del producto marginal de dichos factores.

Frente a lo que ocurre con el trabajo, la tierra y el capital pueden ser adquiridos en propiedad.

El precio de compra de un factor es el precio pagado por poseer la propiedad del factor. Por

ejemplo, desde el punto de vista del capital, tal y como se vio en el diagrama del flujo circular,

cuando un hogar quiere comprar capital (por ejemplo, una máquina) acude al MERCADO DE

BIENES Y SERVICIOS FINALES para comprarla; una vez que haya comprado dicha máquina

podrá hacer dos cosas con ella: emplearla en su propio negocio o alquilarla a otra empresa en el

mercado de factores, en ambos casos el hogar propietario de la máquina percibirá una parte del

ingreso generado con la venta de la producción en cuya fabricación ha participado la máquina;

dicha cantidad monetaria es, para la empresa, el coste o precio de alquiler de la máquina (precio

pagado por el servicio proporcionado por la máquina). La relación entre el precio de compra y el de

alquiler es directa: cuanto mayor sea el precio que se puede obtener con el alquiler del factor mayor

será el precio de compra que estaremos dispuestos a pagar por él. Además, según nuestro modelo el

precio de alquiler del factor aumenta cuando aumenta su productividad marginal. Luego podemos

realizar la siguiente afirmación: cuanto mayor sea la productividad marginal del factor, mayor será

su precio de alquiler y, por tanto, mayor será su precio de compra.

Por último, resulta interesante tener en cuenta que la productividad de un factor no sólo

depende de la cantidad de ese factor que se utilice; el hecho de que los factores se utilicen

conjuntamente en la producción hace que lo productivo que sea un factor dependa negativamente de

la cantidad empleada del mismo (ley de los rendimientos decrecientes) pero positivamente de la

cantidad empleada de los demás: “PML= f(L,K,T)”. Por tanto, los cambios en la cantidad empleada

de un factor, al afectar al producto marginal del resto de factores, afectarán también al valor del

producto marginal de estos factores y por tanto a sus precios o retribuciones.

Supongamos que el efecto 2000 bloquea la mitad de los ordenadores de una economía. Como

hay menos ordenadores con los que trabajar, el personal de administración de las empresas ofrece

una productividad menor. Esta menor productividad provocará una caída en la demanda y en el

salario de los administrativos.



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LOS PROBLEMAS ECO�ÓMICOS BÁSICOS Y LOS SISTEMAS DE ORGA�IZACIÓ�

ECO�ÓMICA

Como vimos en el capítulo primero los recursos o factores productivos y los conocimientos

tecnológicos de toda sociedad limitan su producción, por lo que cada sociedad debe enfrentarse en

su organización económica a tres preguntas básicas:

• ¿Qué producir (y en qué cantidad)? Toda sociedad debe decidir qué bienes producir con

los recursos y la tecnología de que dispone, cómo elegir entre las diversas opciones

representadas por la frontera de posibilidades de producción. Debemos producir

ordenadores o viviendas, bienes de consumo o bienes de capital (que son aquellos bienes

producidos por el hombre que se utilizan para producir otros bienes), etc.

• ¿Cómo producir los bienes? Esta pregunta surge debido a que casi siempre hay más de una

técnica de producción para obtener un determinado bien. Toda sociedad debe resolver con

qué recursos y con qué técnica de producción se va a producir cada bien.

• ¿Para quién se producen los bienes? Esta pregunta hace referencia a cómo se distribuyen

los bienes producidos entre los individuos que componen la sociedad.

En función de cómo se organice una sociedad para dar respuesta a sus problemas económicos

básicos se puede distinguir entre: Economía de Mercado, Economía Planificada y Economía Mixta.



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Economía de Mercado Puro: economía donde las decisiones a cerca de qué producciones de

bienes y servicios llevar a cabo y de cómo asignar los factores productivos entre dichas

producciones se determinan básicamente en el mercado. En cada mercado la interferencia del

Estado es pequeña o nula, siendo la acción conjunta de los compradores y los vendedores la que

determina la cantidad producida de cada bien y su precio.

En una economía de mercado el Estado desempeña un papel mínimo, interviniendo solamente

en aquellos aspectos en los que existe un interés general, como la defensa de la propiedad,

garantizar el cumplimiento de los contratos, las inversiones en obras públicas, la defensa nacional,

la sanidad, etc.

La expresión "laissez faire" (dejad hacer) ha sido empleada por los economistas para referirse

a la completa libertad en la economía: libre mercado con mínima intervención del gobierno. La

Inglaterra del siglo XIX se aproximó bastante a una economía de este tipo.

En las economías de mercado algunos mercados funcionan en competencia perfecta mientras

que en otros la competencia es imperfecta, en estos últimos algunos participantes en el mercado

tienen capacidad para influir en la cantidad intercambiada y en el precio. Los mercados con

competencia perfecta funcionan de forma más eficiente que los que experimentan

competencia imperfecta, ya que logran maximizar la ganancia total que obtienen

consumidores y empresas (beneficios) con el intercambio, minimizando el empleo de recursos

(es decir, produciendo de la forma más barata).

Veamos cómo resuelve una economía de mercado sus problemas económicos en aquellos

mercados que funcionan en competencia perfecta:

• ¿Qué producir y en qué cantidad?

Este problema se resuelve básicamente en los mercados de bienes y servicios, donde la oferta

y la demanda de cada bien determinarán la cantidad a producir. El precio de un bien coordina las

decisiones de los productores y los consumidores en el mercado hasta situar a éste en la cantidad de

equilibrio. En el equilibrio del mercado, la cantidad del bien que los consumidores desean comprar

coincide con la cantidad del bien que las empresas desean vender.

Ejemplo: Si un bien es escaso, como por ejemplo el suelo situado frente a la costa, su precio

será elevado (reflejando dicha escasez) y esto provocará que el consumo sea acorde con dicha

escasez.



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• ¿Cómo producir los bienes?

Este problema se resuelve básicamente en los mercados de factores. Cuando los precios de los

factores cambian por variaciones en su oferta o su demanda, esto supone un estímulo para que los

productores modifiquen su sistema de producción sustituyendo el factor que se ha vuelto

relativamente más caro por el relativamente más barato. Luego cómo producir un determinado bien

va a depender de cómo evolucionen los precios relativos de los factores de producción que a su vez

depende de cómo evolucionen sus respectivas oferta y demanda.

Ejemplo: En Japón, dada la escasez de suelo, este factor es muy caro, así que en la producción

el suelo es usado de manera intensiva (es decir, el número de trabajadores por unidad de suelo es

elevado).

• ¿Para quién producir?

Esta pregunta también se resuelve básicamente en los mercados de factores. ¿Por qué

determinados individuos y grupos consumen gran parte del producto nacional, mientras que otros

consumen una pequeña parte? La respuesta superficial a esta pregunta sería que los primeros tienen

una renta mayor que los segundos, pero esto significa tan solo trasladar la pregunta a ¿por qué

algunos individuos y grupos reciben gran parte de la renta mientras que otros una pequeña parte?

Los ingresos que obtienen los propietarios de los distintos factores productivos (trabajo, tierra y

capital) van a depender de la interacción de la oferta y la demanda en sus respectivos mercados.

Aquellos propietarios que obtengan un mayor ingreso (como por ejemplo los trabajadores muy

cualificados) podrán permitirse un mayor consumo de bienes que aquellos propietarios de factores

productivos que perciben escasos ingresos.

En definitiva, el sistema de mercado se basa en la oferta y la demanda para resolver los tres

problemas económicos básicos.



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Aunque cada problema económico básico se resuelve principalmente en un determinado

mercado, no se debe olvidar la estrecha relación existente entre el mercado de bienes y servicios y

el mercado de los factores productivos. Así, por ejemplo, si un factor productivo ve crecer su

demanda, su propietario obtendrá mayores ingresos; estos mayores ingresos pueden provocar que

en el mercado de bienes y servicios crezca la demanda de un determinado bien modificándose su

precio y la cantidad producida. Consideremos que ocurrió cuando se descubrió petróleo en Alaska:

Para construir las tuberías para extraer petróleo se necesitaban trabajadores y, como consecuencia,

la demanda de trabajo para la construcción aumentó rápidamente. El salario en la construcción

aumentó y atrajo a trabajadores de otros estados norteamericanos. El crecimiento de los salarios en

Alaska repercutió sobre la demanda de bienes como la vivienda, que aumentó, lo cual acabó

provocando una subida en su precio.

El éxito de las economías de mercado es difícil de entender a primera vista. Podría parecer

que las decisiones descentralizadas de los hogares y las empresas de un mercado tratando de

satisfacer su interés particular conducirían al mercado a una situación de caos; sin embargo, esto no

sucede. En su libro “La riqueza de las naciones” (1776), el economista Adam Smith, defensor de la

economía de mercado, escribió que aunque las empresas y los hogares actúan en cada mercado con

intereses particulares son guiados por una mano invisible hacia unos resultados de mercado

deseables (es decir, hacia el equilibrio o vaciado del mercado). Como hemos visto en este curso el

equilibrio de un mercado se alcanza porque el precio del bien actúa como mecanismo de ajuste

entre la cantidad ofrecida de cada bien y su demanda.

Economía Autoritaria o Planificada: economía en que los procesos económicos cruciales

(qué, cómo y para quién) se determinan en gran medida no por las fuerzas del mercado, sino por un

organismo de planificación económica, el Estado. En una economía de este tipo, como la que ha

existido en la Unión Soviética en la mayor parte del siglo XX o en Cuba actualmente, el Estado es

propietario de la mayor parte de los medios de producción (la tierra y el capital), posee y dirige las

operaciones de las empresas en la mayor parte de las industrias, es el patrono de la mayoría de los

trabajadores y decide qué bienes y servicios producir y a quién se destina dicha producción. En

suma, el Estado responde a las principales cuestiones económicas a través de su propiedad de los

recursos y de su capacidad para imponer decisiones.

Economía Mixta: se denomina así a los sistemas económicos que no son de mercado puro, al

intervenir el Estado de manera significativa en algunos mercados de la economía. Constituye la

forma más extendida de organización económica de todos los países industriales o desarrollados.



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• Cuando en una economía de mercado no todos sus mercados funcionan en competencia perfecta

la intervención estatal viene justificada porque el Estado puede mejorar los resultados de aquellos

mercados que no funcionan de forma competitiva, mejorando la eficiencia (el bienestar) de la

economía.

Fallo del Mercado: Situación en que un mercado no asigna eficientemente los recursos por sí

solo. En esencia, la principal consecuencia de un mercado con fallos es que la cantidad que se

produce es distinta de la que sería deseable por la sociedad. Los dos tipos de fallo de mercado más

importante son la existencia de externalidades y la existencia de poder de mercado:

Externalidades: Son las ventajas o las inconveniencias que surgen cuando una decisión de

consumir o de producir genera cierta incidencia en el entorno. Las externalidades pueden ser

positivas o negativas. La producción de nuevas máquinas industriales beneficia a la sociedad porque

le permite incrementar sus conocimientos tecnológicos8, por tanto, esta producción produce una

externalidad positiva. La producción de aluminio emite humo a la atmósfera incrementando la

contaminación, por lo que dicha producción constituye un claro ejemplo de externalidad negativa.

El Estado puede favorecer la producción de nueva tecnología subvencionando a las empresas que

gastan dinero en I+D (Investigación y Desarrollo) y puede disminuir la producción de aluminio

controlando legalmente las emisiones de humo.

Poder de mercado: Capacidad de un único agente económico (o de un pequeño grupo de ellos)

para influir indebidamente en los precios del mercado. Supongamos, por ejemplo, que todos los

habitantes de un pueblo necesitan agua, pero sólo hay un pozo. Su propietario tiene poder de

mercado (tiene el monopolio9) sobre la venta de agua, por lo que no está sometido a la rigurosa

competencia con que la mano invisible frena normalmente al interés personal. En este contexto, la

regulación pública del precio que cobra el monopolista puede mejorar la eficiencia económica.

Si todos los mercados de una economía estuvieran sujetos a la competencia perfecta y no

experimentasen externalidades, en cada mercado se produciría la cantidad del bien deseable para la

sociedad con las técnicas de producción más eficientes, por lo que la economía se encontraría

situada en su frontera de posibilidades de producción.

• Por otro lado, una economía de mercado tampoco es capaz que de garantizar una distribución

equitativa de la producción generada en la economía. Se dice que una sociedad se guía por criterios

8 Siempre que una empresa investiga en la fabricación de una nueva máquina, existe alguna posibilidad de que descubra un diseño nuevo y mejor. Este nuevo diseño beneficia no sólo a esta empresa sino también a la sociedad en su conjunto, ya que el resto de empresas acaban adoptando la nueva tecnología. Este tipo de externalidad positiva se denomina efecto-difusión de la tecnología. 9 La mano invisible del mercado lleva a una asignación de los recursos que hace que el bienestar total sea máximo. Como un monopolio conduce a una asignación diferente de la que se obtiene en un mercado perfectamente competitivo, el resultado no debe maximizar el bienestar económico total (PMI: Mankiw, p. 296).



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de equidad cuando distribuye de forma igualitaria entre los miembros de la misma la prosperidad

económica que genera (es decir, cuando consigue repartir equitativamente su producción o tarta

económica). Es por esto que el Estado puede articular medidas para conseguir un reparto más

equitativo del bienestar económico (establecimiento de un impuesto sobre la renta, creación de un

sistema de asistencia social, etc.).

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